Легенда о Рендидли Гостхаунде

Однако очевидный ответ, чтобы остановить атаку Девика-

Позади Рендидли Лунный Клинок завыл и высвободил более сильную волну первобытной силы из своего мускулистого тела. Его волки, оживлённые кровожадностью, ринулись вперёд на дуэлянтов Клодетт и Тюна. Тюн использовал свои почти бесконечные щупальца и странную липкую влажность, которую он добавлял в воздух, чтобы загнать Клодетт в небольшую область. Кларент пел разрушением и выпускал волны мороза с каждым взмахом и ударом, но образ противника был создан не для силы, а для контроля.

За пределами этих бойцов на возвышении лежала монета, ожидая, когда кто-нибудь её заберёт.

Очевидный ответ — просто (Захватить) её цепь моей остаточной ментальной энергией и остановить её, но я не смею , Рендидли пристально смотрел на пустую золотую маску Девика. Он высвободил всплеск Эфира, который оживил его огненную бурю. Пламя (Эфирного Веса) охватило всё его тело, подчёркивая его усилия тем магическим способом, которым обладал Эфир. Потому что это причина, по которой она преследует меня так, не так ли? Не потому, что она проиграла, когда мы сражались моим телом, или потому, что я проявил неуважение, отказавшись отвечать а потому, что на краткий миг, когда я ранее активировал (Первую Власть), это остановило её . Чёрт. Ещё более отвратительно то, как она практически разорвала мою психику пополам в ответ. И всё же это у неё зуб?

Иггдрасиль был ослаблен, но когда Рендидли выпрямился, золотые вены на его теле засветились смелым заявлением о сопротивлении. Его другие физические проявления образа сконцентрировали свою силу, не желая уступать. Левая сторона лица Рендидли поддалась кружащейся чёрной дыре. Вдоль горизонта событий свет стал молочным и шипел опасными электромагнитными разрядами.

Вдоль рук и ног Рендидли естественная броня Серого Существа покрывала его конечности. Острые линии и блестящий хитин утолщались и твердели, становясь легче и мощнее, поглощая значимость этого момента.

Цепь пересекла половину расстояния между Рендидли и Девиком. Лунный Клинок высвободил свою яростную атаку. Ткань пространства рябила от прохождения его образа, его склонность к насилию была полностью продемонстрирована.

Почти в тот же момент новый всплеск чужого Эфира хлынул в тело Рэндидли. Он пошатнулся, не потому, что был атакован, а потому, что не ожидал, что такая волна значимости станет ему доступна.

Что, удивлён?

Нешама всё ещё стояла у лестницы и наблюдала за происходящим. На её лице была тень улыбки. Она сделала лёгкий жест рукой.

Возьми. Если ничего другого, я достаточно стара, чтобы у меня было много значимости в запасе. И против Девика тебе это понадобится .

Времени было в обрез, поэтому он не стал слишком глубоко обдумывать это решение. Глаза Рендидли светились, когда он обдумывал энергию, хлынувшую в него.

(Первая Власть: Захват).

Возможно, Нешама не ожидала, что пожертвование будет постоянным, но когда Рендидли почувствовал, как этот колодец энергии накапливается в нём, он не стал действовать вежливо; в данный момент у него не было такой роскоши. Он потратил значительный процент своей оставшейся значимости, чтобы захватить энергию, которую Нешама передала ему, но он вернул всё это и даже больше.

Ещё немного ментального износа накопилось в его разуме, но он всё ещё был достаточно остёр, чтобы выстоять.

Затем глаза Рендидли расширились, когда он изо всех сил пытался удержать всю энергию, которую пожертвовала Нешама. (Первая Власть) приняла её легко, ощутив акт дарения и сделав обмен постоянным. Но так же быстро, как его тело пропиталось Эфиром, лязг цепи напомнил ему, что у него не так много времени, чтобы наслаждаться усилением.

Его разум разделился на несколько частей, чтобы обеспечить его выживание. Одна часть наблюдала, следя за каждым бойцом. Другая часть вспыхивала его Эфиром снова и снова, выпуская вспышки, как пулемёт, чтобы бомбардировать враждебных противников. Эти пули также неоднократно взрывались на пути цепи, но это ужасающее красное безумие прорывалось сквозь все его усилия. Цепь даже не замедлялась.

Ещё одна часть его внимания сосредоточилась на первоначальном состоянии маяка.

Последняя часть его разума контролировала бурю энергий, текущих через его тело. Даже когда цепь Девика стремительно поглощала его Эфир, он быстро доводил своё господство над окружением до новых высот, собирая остаточные ряби. Несмотря на свою агрессивную атаку, Девик не пыталась дестабилизировать эфирную среду, которую Рендидли создал своими плотными потоками энергии. Всего за полсекунды он сжал окружение, доведя его до своей версии идеальной вспышки Эфира.

Он уставился на цепь, теперь всего в нескольких метрах от его груди, с вызывающим взглядом. Рендидли оскалил зубы. Ветер, (Эфирный Вес) и узоры сплелись воедино, чтобы поднять его потенциал на одну ступень выше.

Поздравляем! Вы совершили новое достижение! (Синекдохенс) был увеличен до 110%!

Поздравляем! Ваш Навык (Правая Рука Эфирного Политемата вырос до Уровня 599!

Под огромным давлением, которое высвободила Девик, Рендидли нашёл идеальную синергию в пространстве прямо перед ним. Диапазон был коротким, но его не волновал этот недостаток. Он выпустил вспышку Эфира, которая проявилась как клинок. Не просто клинок, а наконечник копья, вырвавшийся в мир прямо из пустоты, чтобы сеять хаос.

Острие оружия врезалось в источающую ржавчину цепь.

На ничтожную долю секунды эта новая атака остановила цепь. Глаза Рендидли дёрнулись, когда многочисленные части его разума требовали внимания. Затем, вместо того чтобы быстро отводить ряби и готовиться к ещё более мощной мобилизации Эфира, его внимание обратилось к бушующей битве позади него. Клодетт размывалась взад-вперёд, чтобы прорваться сквозь ограничения Тюна, но она не успеет, прежде чем Лунный Клинок набросится на них обоих.

Рендидли проследил цепочку значимости обратно через странный браслет, который носил Лунный Клинок, обладавший мощным влиянием Сэма, который получил свой Класс (Кузнец Рассвета) непосредственно от Рэндидли. Он слегка сдвинул атаку в сторону.

Это было небольшое усилие, которое добавило лишь самую малость ментального истощения. Но это было необходимо

Цепь ускорилась после короткой остановки. Ряби от короткого столкновения были настолько мощными, что врезались в сложные узоры ветров и опустили фактический (Синекдохенс) Рендидли значительно ниже 100%. Он отчаянно пытался стабилизировать бурю вокруг себя, но цепь уже прибыла. Вместо этого Рендидли вдохнул и просто втянул всю окружающую энергию в себя-

Поздравляем! Ваш Навык (Мировое Древо Пьёт из Каждого Царства вырос до Уровня 693!

Поздравляем! Ваш Навык (Дыхание Космоса вырос до Уровня 511!

Серая огненная буря затихла со вздохом, оставив на платформе любопытную тишину; Рендидли целиком проглотил своё творение. Затем лихорадочное действие этой последней схватки вновь заявило о себе всплеском шума.

Атака Лунного Клинка рванула вперёд по своему новому вектору, стая голодных волков скакала за ним. На краткий миг израненная Сила Воли Рендидли оказалась недостаточной для управления силой, которую он впитал из окружения; он управлял слишком многими вещами, и его раны от обработки силы МакДула всё ещё оставляли его шатким. Но как раз вовремя он вновь сосредоточился. Его кожа разорвалась и сочилась, когда он передавал поглощённую им интенсивную силу, но он бурлил чистой мощью.

Позади него Кил МакДул раздул свой кулак до размеров огромного валуна и нанёс мощный удар в поясницу Рэндидли. Рендидли искривил рот в усмешке.

Думаешь, сила будет иметь значение против меня? Сейчас ты — мелочь .

У него не было контроля, чтобы высвободить это яростное количество природной энергии в любом направлении, но цели были достаточно близко, чтобы это не имело значения. Он стал эпицентром волны чистой кинетической энергии, вырывавшейся стеной света, тепла и мощи. Тяжёлый кулак МакДула резко остановился, а затем был отброшен назад. К несчастью, цепь Девика пронзила силу насквозь, почти не замедлившись.

Призрак Серого Существа наложился на тело Рэндидли. Оно носило его лицо, хвост дёргался из стороны в сторону у основания шеи и талии. Оно следило за цепью серьёзными глазами. Шипы от дублированного Серы вылетели и активировали свою силу Домена, чтобы замедлить цепь-

Поздравляем! Ваш Навык (Резонирующие Клыки Истребления вырос до Уровня 536!

Поздравляем! Ваш Навык (Резонирующие Клыки Истребления вырос до Уровня 607!

-пять шипов разбились, принеся ему достаточно Уровней Навыка, чтобы вырастить шестой. Тот рванулся вперёд и тоже был жестоко уничтожен атакой Девика. Цепь замедлилась, но ужасающее ржаво-красное безумие, казалось, горело ещё ярче от сопротивления Рэндидли. Оно хлестнуло, прямо ударив по проекции Серого Существа.

Рендидли мобилизовал свои образы в тройной активации.

(Химерическая Безнаказанность). (Космическая Необходимость). (Философия в Безбрежном Потопе).

Рендидли использовал (Философию в Безбрежном Потопе), чтобы наложить физическую силу Мёртворождённого Феникса и безнаказанность Серого Существа для дальнейшего ослабления атаки. Это сработало, до некоторой степени.

На краткий миг.

Множество Уровней (Химерической Безнаказанности) ослепило Рэндидли, прежде чем проекция разбилась. Ослабленная цепь пронзила грудь Рендидли и вонзилась в его тело. Мгновенно его плоть загорелась и стала липкой. С другой стороны платформы скорректированная атака Лунного Клинка опустошила образ Тюна, совершенно не затронув Клодетт, оставив нападавшего несколько ошеломлённым от неудавшегося нападения.

И как будто предвидя весь обмен, Клодетт использовала мощное тело Рэндидли, чтобы практически появиться перед колеблющимся человеком-волком. Прежде чем он или его плащ из спектральных волков смогли отреагировать, Кларент вонзился по рукоять в грудь Лунному Клинку. Ужасающая буря образа Клодетт превратила его в ледяную статую.

Она отвернулась и преодолела последние несколько метров до возвышения, но там был кто-то другой, извиняюще улыбающийся Клодетт сверху вниз.

— Этому суждено было случиться, — мягко сказала Нешама. — Но мне жаль, что всё так закончилось. Ты была так близка.

Она потянулась к монете. В груди Рендидли цепь Девика источала безумие и обвивалась вокруг его сердца. Его мощная плоть замедляла продвижение, но не могла остановить его.

Глава 1874

Это не совсем моё тело, лишь отличная копия.

Рендидли пытался успокоить себя, чувствуя, как его мышечные системы и потоки Пустоты захватывает безудержное безумие. Жжение и зуд усиливались, даже когда он наблюдал, как Нешама протягивает руку, чтобы взять монету. Что вырвало его из момента оцепенения, так это два нерожденных духа, поднимающиеся внутри него и начинающие замедлять распространение злонамеренной энергии по его телу.

Взгляд Рендидли обострился; это предательство было неожиданным, но не невозможной угрозой. Пока он начинал свои приготовления в последнюю минуту, он сосредоточился на вторжении в его тело.

Она не должна обнаружить Альфа-Космос таким образом. Всё же, лучше не умирать в этом теле. Так что самый разумный ход — позволить Нешаме взять монету.

Уровни Навыков для нерожденных быстро накапливались, пока эти два бесплотных ужаса доблестно сражались с распространяющимся безумием. Им удалось удержать его подальше от разума Рэндидли, даже когда его тело всё сильнее загрязнялось энергией цвета ржавчины. Сто Уровней Навыков, двести, триста нелепое количество накопилось всего за 0,2 секунды, их решительные усилия позволили этим маленьким существам догнать самые высокие Уровни Навыков Рэндидли.

Вот насколько ужасающую атаку развязал Девик.

Рендидли извернулся и сосредоточился на Нешаме. Его лицо исказилось в хмурой гримасе.

В то же время, я не хочу, чтобы это так закончилось. Нешама было ли пожертвование энергии просто отвлекающим маневром, чтобы я не обращал на тебя внимания? Ты весьма решительна. Теперь я не чувствую себя так плохо, забирая всю эту значимость себе.

Но у меня есть последний козырь.

Рендидли проигнорировал хаос внутри себя и наполнил заранее подготовленный рисунок Гравировки Эфиром. На всякий случай он использовал периферию своей бури, чтобы заложить основу для повторной активации оборонительных укреплений Дона Бейгона для башни. Он не планировал использовать это, чтобы остановить Нешаму, но

Эфир хлынул из него, и Гравировка активировалась. Но Рендидли быстро побледнел; Гравировки, которые он теперь повторно активировал, были задуманы как барьеры. Конечно, теперь он мог не пропускать тех, кто пытался пройти, пока не истекут пять минут, но поскольку Нешама уже была так близко к монете, он чувствовал себя беспомощным. У него не было выбора, кроме как наблюдать, как она протягивает руку.

Нерожденные начали визжать, когда цепь скручивалась и натягивалась, угрожая лопнуть их, как ненужные прыщи, прокладывая путь к сердцу Рэндидли.

Затем, из глубин этого дублированного тела, в отчаянном разуме Рендидли появилось знание. Он знал секреты всех Гравировок Дона в Черепе Истины; он понимал их с такой же остротой, как если бы сам их спроектировал. Инстинктивно он на ходу скорректировал рисунки Гравировок, чтобы отсеять все неудачи в их пределах.

Наконец, Рендидли приблизился к своему ментальному пределу. Но он отказался сдаваться сейчас.

Поздравляем! Ваш Навык (Архитектура Первобытных Путей) вырос до Уровня 646!

Нешама взвизгнула, когда её отбросило с возвышения. Раскатистый смех Дона Бейгона прогремел. Глупый соперник! Разве ты не слышал правила? Требуется пять минут, прежде чем ты сможешь взять это сокровище .

Клодетт размыто рванулась вперёд, и Рендидли снова скорректировал барьер, его разум быстро нагревался. Из-за напряжения его зрение начало расплываться. (Клинок Лунного Света) взорвался, разбрызгивая осколки льда во все стороны. В своей груди он чувствовал, что Нерожденные вот-вот будут буквально нерождены от злобного безумия Девика. Клодетт прошла сквозь барьер.

Доли секунды спустя, бросающийся (Клинок Лунного Света) врезался в оборону Дона; он отскочил, рыча. Разум Рендидли начал белеть от боли вторжения Девика. Рука Клодетт коснулась монеты

Поздравляем! Ваш Навык (Проклятые Судьбы Нерожденных) вырос до Уровня 886!

Рендидли рухнул на землю на том первом пляже в Алымиане, где проходила вечеринка, извергая кровь. Струя странной комковатой жидкости не искрилась красиво на песке, а скорее походила на запеканку, оставленную

долго в духовке. Выделенная им кровь, скорее ржавого, чем багрового цвета, выглядела смутно похожей на ржавчину.

Измученный Рендидли несколько секунд с любопытством смотрел на неё, но затем в тревоге поднял взгляд. Его затуманенный разум сканировал местность на предмет угроз. Однако пляж был почти пуст. Остались только он, Клодетт и Дон. Прохладный ветер дул с моря, покалывая его липкую кожу.

Дон подкатился к Рендидли с лёгкой улыбкой, каким-то образом всё ещё умудряясь без труда ехать по песку в своём инвалидном кресле. Большинство других уже вывели из этого места. Ты был в пограничном состоянии, почти мёртв в конце. Поэтому я позволил тебе немного восстановиться, прежде чем вернуть тебя в твоё тело. Девик оставила сообщение: Хорошая работа . Должно быть, приятно иметь такого поддерживающего вышестоящего офицера, да? Хотя я надеюсь, ты понимаешь, что я терпеть не могу видеть, как ты портишь этот пляж прямо сейчас, Рендидли Гостхаунд .

Рендидли посмотрел на Дона Бейгона пустым взглядом, всё ещё слишком измученный, чтобы переварить всё, что на него свалилось. Чтобы ещё больше подчеркнуть, насколько опасной была ситуация, в которой он оказался, его биологические инстинкты одолели любопытство, поэтому он наклонился вперёд и поперхнулся, извергая ещё больше крови. На этот раз цвет был ближе к медному, но в рвоте также были какие-то странные, извивающиеся вещи, которые он не желал изучать более внимательно.

Он пошатнулся, едва удерживаясь от падения.

Дон Бейгон повернулся, чтобы посмотреть на Клодетт, которая просто с изумлением смотрела на монету в своей руке. Некоторая часть притворной бодрости оставалась на его лице, пока он рассматривал свою дочь. Поздравляем. Полагаю, отныне мы будем союзниками, да?

Его слова были встречены ледяным молчанием. Затем, с нарочитой медленностью, Клодетт подняла взгляд от монеты. Почему? Зачем ты это сделал? И из всех вещей, что можно было выбрать в качестве сокровища, почему ты

Потому что Бейгоны

не забывают долгов , — прошипел Дон Бейгон спустя мгновение, когда его лицо из притворно-бодрого превратилось в мрачного безумца. Потому что эта монета — дело всей моей жизни, к добру ли, к худу ли; все достижения и все мои многочисленные ошибки, завёрнутые в небольшой свёрток, который содержит последний функционирующий кусочек моего сердца. Остальное давно измельчено, как ты, конечно, догадываешься, вместе с душой Дианы .

Даже Рэндидли, отвлечённый продолжающейся тошнотой и извергаемой кровью тревожного цвета, почувствовал неприкрытую эмоцию в голосе Дона. В течение нескольких секунд Клодетт стояла с отвисшей челюстью и рассматривала своего отца. Её глаза скользили по чертам его лица и тому, как он сжимал подлокотники своего инвалидного кресла.

Она снова покачала головой. Смущение казалось её доминирующей эмоцией, а не облегчение от успеха. Так вот чего ты хотел всё это время? Всё это было просто

Конечно, нет. Я предпочёл бы любой другой исход этому . Дон сделал отмахивающийся жест рукой. Его лоб нахмурился. Ты думаешь, это то, чего я хотел? У меня были бы способы защитить тебя, если бы выиграл кто-то другой; даже Девик, эта сумасшедшая, предоставила бы тебе свою непостоянную защиту. И всё же, благодаря твоим самоубийственным усилиям и необъяснимым способностям этого Гостхаунда, ты лишила себя последней защиты, которую я мог тебе дать. Я надеюсь, ты готова к тому, что будет дальше . Ты высокомерный — Лёд образовался у ног Клодетт, когда она злобно посмотрела на отца. Иней распространялся по песку, но Рендидли был довольно обеспокоен, увидев, что он избегает крови ржавого цвета. Его желудок заурчал, и он снова вырвал, стараясь быть как можно тише, чтобы не нарушать этот момент.

Клодетт успокоилась, прежде чем снова заговорить. И что, собственно, будет дальше?

Я предприму попытку достичь Вершины. Возможно, это будет первая настоящая попытка за долгое время , — ответил Дон тихим голосом. В его тембре было достаточно торжественности, чтобы даже тошнота Рендидли на мгновение утихла. Попытка, в которой, я верю, у меня есть реальный шанс на успех. После того как другие станут свидетелями начала моего восхождения, я не сомневаюсь, что они будут стремиться использовать тебя, чтобы нанести мне удар. Это неизбежно; таков путь Нексуса . Ты намерен игнорировать запрет Элхума на Вершину? — Клодетт нахмурилась.

Дон Бейгон фыркнул. Ты слышала что-нибудь от Элхума в последнее время? Состояние Нексуса не так просто, как ты знаешь. Девик восстанавливает некоторый порядок, используя худшие методы, но если ты спросишь нужных людей, никто не видел Элхума уже довольно давно. В течение следующих нескольких месяцев он будет занят, создавая инструмент, который ему очень нужен .

Это привлекло внимание Рэндидли. Он выпрямился и вытер немного рвоты со рта. Чем тогда будет отличаться твоя попытка достичь Вершины? И куда делся Элхум?

Когда Дон Бейгон теперь уставился на Рендидли с гневным взглядом, эмоциональная сила в его пылающих глазах заставила слабого Рендидли пошатнуться назад. Ты. Ты считаешь, что имеешь право задавать вопросы после того, как я дал тебе время восстановиться, несмотря на то, что ты обрёк мою дочь? Хе, если бы я не думал, что Девик или Вик скоро займутся тобой, я бы вырвал твои глаза и нанизал их на ожерелье. Потом я бы отдал это ожерелье Клодетт, чтобы ты был вынужден собственными глазами увидеть, что они

Отец , — Клодетт подошла и положила руку на плечо Рэндидли. Её пальцы были прохладны, даря Рендидли некоторое облегчение. Конечно, это облегчение быстро сменилось тошнотой, и он отошёл в сторону и шумно изверг остатки кислой желчи из своего желудка. На этот раз, по крайней мере, окраска казалась более нормальной. Кроме того, в рвоте было меньше крови.

Клодетт бросила взгляд на Рэндидли, но затем посмотрела на Дона. Его первый вопрос хорош .

Покачав головой, Дон повернулся к своей дочери. Путь к Вершине можно считать короткой дорогой, изначально использованной Элхумом, когда он полагался на Нексус для достижения Вершины. Он обеспечивает один из трёх необходимых элементов истинной Вершины: основу. Однако существуют и другие методы создания такой основы.

Поскольку ты, кажется, любопытна , — снова Дон бросил насмешливый взгляд в сторону Рэндидли, — я дам немного больше объяснений. Основа, образ и идеальный момент. Это три вещи, которые тебе нужны. Большинство недавних попыток полагаются на основу Пути к Вершине и экономят на двух других. Но я готовился очень, очень долго. Как я уже говорил, Бейгоны не забывают своих долгов . Идеальный момент? — Клодетт склонила голову набок.

Дон Бейгон развернул своё кресло. Затем он заговорил со своей дочерью, не поворачиваясь к ней лицом. Тень упала на спинку его инвалидного кресла. Мы можем быть союзниками, но это не значит, что я готов делиться с тобой всей информацией, которой обладаю. Есть вещи, которые ты должна открыть сама. Особенно теперь, когда ты отказалась от моей помощи .

Твоя помощь заключалась в жизни в качестве содержанки для одного из полудюжины монстров , — голос Клодетт дрожал от отголосков Кларента. Ты действительно думал, что это к лучшему? Если бы ты был мной, ты бы согласился на такое соглашение?

Разум Рендидли продолжал обдумывать фразу идеальный момент .

Как странно. Я никогда не слышал об этом раньше, но идеальный момент это гораздо больше похоже на элемент Пустоты, чем на Эфирный. Означает ли это, что для достижения Вершины нужен Ядро Пустоты?

Я бы не согласился , — ответил Дон. И именно такое безрассудное решение привело к смерти Дианы. Я бы не смог жить, сделав тот же выбор снова .

Затем он укатил прочь, бросив длинную череду слов через плечо. В качестве последней услуги, вы оба можете оставаться здесь сколько угодно. Поговорите с персоналом, когда захотите вернуться в Нексус. Потому что я подозреваю, что это будет последний шанс для вас обоих, особенно для вас, мистер Гостхаунд, для момента покоя. Я ненавижу это, но вы сделали полшага в царство игроков власти в Нексусе. Удачи .

Глава 1875

Первым делом после ухода Дона Рендидли проверил, как дела у Клодетт; она отмахнулась от его мягких вопросов и одарила его шутливым взглядом. Она уперла кулаки в бока и оглядела его с ног до головы. — Сначала позаботься о себе, Призрачный Пёс. Ты же понимаешь, что выглядишь как разносчик чумы, да? Я могу что-нибудь подхватить от тебя в таком виде.

Рендидли посмотрел на свою обрызганную рвотой грудь и грязные босые ноги. К тому же, большая часть его рубашки была разорвана в бою. Что только подчеркивало огромную, воспаленную сыпь на его груди, где атака Девика ненадолго проникла в его тело. Поистине, он выглядел неважно.

Его живот неловко заурчал, напоминая, что и сам он чувствовал себя неважно.

Поэтому он немного отошел по пляжу, дав Клодетт немного личного пространства. Затем он вошел в море; вода показалась ему на удивление теплой, когда он смывал присохшую рвоту. Одновременно он отправил сообщение Покровителю Солнца, спрашивая о видениях, которые он видел внутри барьера, воздвигнутого Элхумом. Он описал трех личностей и три сцены: бассейн, большой зал и лестницу.

Даже сейчас эти властные фигуры и слова, которые они говорили друг другу, преследовали его.

Затем Рендидли вернулся на песчаный пляж и рухнул, чтобы вздремнуть. Засыпая, он чувствовал некоторую горечь в сердце. Он издал глубокий вздох и перевернулся на бок.

Я на самом деле не большой любитель вздремнуть Просто эта Первая Власть так меня изматывает

Когда он проснулся, он получил ответ от Покровителя Солнца. К сожалению, он не содержал никакой полезной информации.

Как я объяснял ранее, никто из нас не участвовал в экспедиции по уничтожению назначенного существа кармы. Но, учитывая контекст, весьма вероятно, что тот черноволосый юноша и есть та самая устрашающая личность. Три сцены, которые ты видел, также были мне незнакомы; ни один из других Покровителей не узнал описанные тобой места или того, кто мог бы говорить, судя по словам.

Однако я могу дать некоторое представление о поведении того назначенного существа кармы, которое тебе помогало. Это существо, которое существует, заслуживая всё, что получает. Это дает им властную силу, но есть также эзотерические ограничения на их действия. Рассматривай их поведение, возможно, как способ заложить основу для их возможного освобождения.

Особенно после стольких сложных и запутанных взаимодействий с системой одолжений Дона Бейгона, эта возможность заставила Рендидли содрогнуться. Он поднялся на песке и надеялся, что Дон сможет удалить повстанцев из своего Черепа Истины, и ему не придется иметь дело еще с одним злодеем, чтобы защитить Экспиру от опасных влияний.

Как только он собирался вернуться к Клодетт, в его груди поднялось знакомое чувство: (Венец Тигля Эйдолона) активировался. Пожав плечами, смирившись с тем, что он снова проспит и заставит Клодетт ждать, Рендидли лег и позволил (Навыку) унести себя прочь.

Очень быстро он почувствовал облегчение, обнаружив, что среди образов Харона нет и следа безумия Девика. Конечно, возможно, что ее оставшиеся паразиты ждали в его нынешней форме его возвращения в тело, но это означало, что у него было время подготовиться.

По крайней мере, его разум был чист.

Вскоре он оказался на улицах Харона, гордо стоя на широких ступенях перед Мэрией. Улицы вокруг него были забиты неосязаемыми телами населения. Он почувствовал замешательство у многих из них; по правде говоря, с последнего Тигля Эйдолона прошло довольно много времени. Немало новичков изумлялись этому странному массовому сну. Однако он вновь ощутил стальной стержень, который составлял основу их сопротивления.

Группа призрачных людей, во главе которых отчетливо ощущались Татьяна и Дерек Мосс, двинулась сквозь толпу и указала на Рэндидли. Они издали беззвучный рык, и вдруг Харон мобилизовал как свой коллективный образ, так и индивидуальные, стремясь атаковать Рендидли и разорвать его в клочья.

— В этот раз! — сказал мощный рев народа. — В этот раз мы одолеем тебя! Мы выросли!

Рендидли улыбнулся, несколько секунд обдумывая, какой из своих недавно усвоенных уроков преподать жителям Экспиры. Затем он расправил плечи, чтобы взбодриться, и начал плести вокруг себя бурю.

Это была не его обычная буря природной силы, а вместо этого Рендидли потянул за эмоциональную энергию в окружающем сне. Имея дело с Девиком и Доном Бейгоном, которые оба без усилий владели эмоциональной силой, он понял, насколько удивительно практичной была скрытая половина Эфира. Она привлекала меньше внимания, чем форма, но ее гибкость и адаптивность с лихвой это компенсировали.

Атаки ринулись к Рэндидли, но он не торопился. Он прослеживал линии эмоционального резонанса и использовал свое озарение от (Синекдохи) для создания подходящей среды. Затем, как только удары собирались обрушиться, он использовал свое превосходящее эмоциональное влияние, чтобы вырвать эмоции, оставив их в виде неустойчивых форм.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Венец Тигля Эйдолона) вырос до уровня 402!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Убеждение Небесного Катаклизма) вырос до уровня 605!

Неосязаемые проекции зданий начали качаться, когда Рендидли уводил эмоциональную силу и становился центром чудовищной силы природы. Атаки образами замедлились, когда их ударили потоки эмоций, и они безвредно отскакивали, достигая центральной области. Без эмоций, удерживающих их, они даже не могли прикоснуться к нему.

Рендидли усмехнулся. Затем он высвободил нарастающую эмоциональную силу, разрушая здания и сметая призрачное население.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Венец Тигля Эйдолона) вырос до уровня 521!

Ах. Ничто так не освежает, как напоминание о том, насколько ты стал силен .

Глаза Рендидли распахнулись. Он сел на пляже и осмотрел свое состояние. После того как он украл немного эмоциональной силы у Харона, а также акклиматизировался к значимости, которую он добыл у Нешамаха, он чувствовал себя прекрасно. Он просканировал себя и неуклонно уничтожал небольшие остаточные очаги безумия, скрывавшиеся в его теле. Затем он напрямую использовал свой мощный (Нижний Мир), чтобы полностью очистить свое тело, найдя еще несколько оставшихся обрывков Девика.

Наконец, уверенный в том, что выжил, Рендидли вскочил на ноги и направился обратно по пляжу к Клодетт. Она устроилась в деревянном кресле, перекатывая странную монету между пальцами.

Она взглянула на него, прежде чем он успел что-либо сказать, и спрятала монету. — Ты выглядишь немного лучше. Спасибо, кстати. Я тебе должна.

У Рендидли были вопросы о монете и о том, что она значила для Клодетт. Но по напряженным морщинкам в уголках ее глаз он понял, что сейчас не время спрашивать; ей нужно было пространство, чтобы прийти к своим собственным выводам о том, что произошло в черепе истины. Вместо этого он сказал: — Я вроде как привык к этому. Редко когда в Нексусе мои вышестоящие офицеры не пытались меня убить. Даже Леди Иелайя в самом начале постоянно пыталась столкнуть меня в забвение.

По лицу Клодетт пробежала тень улыбки. — Кажется, я могу понять это чувство. Это давление.

На несколько мгновений повисло неловкое молчание. Взгляд Рендидли метнулся в сторону двух очень прямых углублений, которые оставило инвалидное кресло Дона Бейгона на песке. Затем он прочистил горло. — Что ты планируешь делать теперь? Если тебе нужно где-то остановиться

Клодетт подняла руку. — Именно потому, сколько помощи ты мне оказал, я думаю, лучше, если я проведу некоторое время одна, обдумывая все, что произошло. Мой образ в конце Я почувствовала что-то невероятное. Я увидела метод улучшения. Я хочу уединиться и следовать этому пока что.

Рендидли кивнул. Они смотрели друг на друга еще несколько секунд. Рендидли размышлял о том, насколько острой казалась (Кларент), разрывая образ медузы (Тюн). На поле боя, включающем Девика, (Лунное Лезвие) и (Тюн), ее образ не был очень ярким. Но тот факт, что он выстоял, доказывал, что она действительно совершила прорыв. Ты наконец-то понимаешь , Рендидли почувствовал почти грусть, думая о Клодетт. Это ощущение; мы улучшаемся или умираем. Мы побеждаем или стираемся. Единственный путь вперед — это восхождение. Надеюсь ты справишься .

— Удачи, — Рендидли отвернулся. — Я возвращаюсь. Если тебе когда-нибудь понадобится спарринг-партнер, не стесняйся обратиться.

Она не ответила. Рендидли нашел сотрудника и последовал за ней к телепортации. Произошел прилив энергии и ощущение, будто с его тела сняли тяжесть, и внезапно ограничения Алимского были сняты. Он повернулся и посмотрел на странно пустую платформу в поместье Бейгона. Он также оставался неподвижен несколько секунд, ожидая, не проявятся ли какие-либо коварные частицы безумия Девика теперь, когда он вернулся в свое тело.

Ничего не произошло. Рендидли выдохнул и вынул свой (Ключ Философа), чтобы открыть портал в свою комнату на базе Эдрейн. Прохождение сквозь него ощущалось как возвращение домой. После долгого отвлечения он вернулся в Нексус. Клодетт оставалась свободной. А Рендидли

Он посмотрел на свой экран (Статуса), оценивая свои достижения.

Класс: (Повелитель Злобного Леса) (x5)

Здоровье(В в час) 12051/13815 (9627)

Мана(В в час) 11198/13262 (3313)

Выносливость(В в мин) 8301/9696 (3317)

(Необычный Метаболизм) (Необ) 1342

Вын: 1107

(Изначальный Нижний Мир Дзю-Дзю) : 1492

Сила Воли: 2079

(Неестественная Вместимость) (Ред) 1267

(Верность Восходящих Мойр) : 2499

(Сфера Нижнего Мира)

Охват: 16 309

Влияние: 1 502 966

(Синекдоха) 110%

Первая Власть: (Захват)

(Навыки) (Навык Души) (Фигура Альфа-Космоса) Ур. 147,500 (Следующий 160,000)

Боевые: (Тяжелый Удар) Ур. 234, (Блок) Ур. 227, (Расчетливый Удар) Ур. 249, (Круговой Удар Ногой) Ур. 197, (Идиосинкратический Удар) (Необ) Ур. 226, (Прерыватель Патовой Ситуации) Ур. 242, (Марш Разрушения и Доблести) Ур. 201, (Домен) (Резонирующие Клыки Вымирания) Ур. 535

(Мойры Ряби) : (Режущий Прилив Аменонухоко) Ур. 642, (Непредсказуемый Вихрь) Ур. 435, (Зловещий Язык Королевы Драконов) Ур. 520, (Философия Безграничного Потопа) Ур. 605, (Мотив Голодной Глубины) Ур. 541

(Навыки Класса ПЗЛ) (Землетрясение) (Необ) Ур. 148, (Разрушение Образа) Ур. 100, (Мастерство Сприггита) (Р) Ур. 257, (Понимание Эфира) (Пр) Ур. 236, (Инфузия Эфира) Ур. 47, (Убеждение Небесного Катаклизма) Ур. 605, (Плод Посева Вражды) Ур. 49, (Цикл Мрачного Леса) (Р) Ур. 45, (Копейщики Пагубного Крестового Похода) Ур. 451, (Факел Быстрых и Медленных Тишин) (Пр) Ур. 331, (Печать Приближающейся Судьбы) (Пр) Ур. 266

(Карма Эволюционирующего Существа) : (Химерическая Безнаказанность) Ур. 509, (Требования Блуждающего Божества) Ур. 410, (Стойкость Восходящей Гибели) Ур. 433, (Приближение Сущности Водоворота) Ур. 470, (Пепельные Врата в Пандемониум Открываются) Ур. 501, (Мстительная Химера Поражает) Ур. 395, (Гневный Катаклизм Раздирает) Ур. 656, (Серое Существо Узревает Провидение) Ур. 432

(Мертворожденный Феникс: Звезда, Молившаяся о Перерождении) : (Пронзительный Взгляд Яйца) Ур. 569, (Тяга Трагической Тишины) (Пр) Ур. 378, (Космическая Необходимость) Ур. 561, (Галлюцинация Бескровного Сердца) Ур. 508, (Дыхание Космоса) Ур. 511, (Клеймо Мертворожденного Феникса) Ур. 425, (Откровение Чернильного Порога) Ур. 500, (Проклятые Судьбы Нерожденного Дуэта) Ур. 886

(Навыки Эфира) (Обнаружение Эфира) Ур. 356, (Манипуляция Эфиром) Ур. 302, (Живой Эфир) (Р) Ур. 265, (Вмешательство в Систему) Ур. 88, (Эфирный Хирург) (Ред) Ур. 104, (Малая Эфирная Инокуляция) Ур. 363

Ремесло: (Архитектура Изначальных Путей) Ур. 646, (Прикосновение Призрачного Пса) , (Почерк Призрачного Пса) Ур. 275,

(Иггдрасиль, Вселенная, что Была Первым Древом) : (Мировое Древо Пьет из Каждого Царства) Ур. 692, (Золотистые Артерии Иггдрасиля) Ур. 599, (Неуправляемый Ихор Иггдрасиля) Ур. 416, (Испорченное, Но Надежное Основание Иггдрасиля) Ур. 636, (Непостижимый Облик Бытия) Ур. 403, (Неумолимая Данина Исхода) Ур. 392, (Венец Тигля Эйдолона) Ур. 521, (Абсолютная Хватка Иггдрасиля) Ур. 492

Вспомогательные: (Семя Души Иггдрасиля) (Р), (Вдохновение) (Р), (Пылающие Следы) Ур. 223, (Кулинария) Ур. 101, (Связь с Эфиром) (Пр) Ур. 21, (Связь Душ) Ур. 475, (Модификация Нижнего Мира) , (Домен) (Перекресток Альфа-Космоса) Ур. 361, (Связь с Альфа-Космосом) , (Ощущение Нижнего Мира) Ур. 657, (Точный Ритуал Нижнего Мира) Ур. 498, (Левая Рука Прорицателя Нижнего Мира) Уровень 570, (Правая Рука Эрудита Нижнего Мира) Ур. 599

В общей сложности, почти восемь тысяч ОВ.

Глаза Рендидли заблестели.

Как только я их потрачу, мне останется всего пять тысяч до еще одной Десятины ОВ

Однако, как только он почувствовал, что расслабляется, он получил сообщение от Коменданта Вика.

Учитывая ваши недавние действия в этой бейгонской афере, я начинаю официальное дисциплинарное расследование против вас, господин Призрачный Пёс. Пожалуйста, явитесь в мой кабинет в течение следующих шести часов, чтобы вы могли быть судимы.

Глава 1876

Поздравляем! Ваш Навык (Проклятая Судьба Нерожденного Дуэта вырос до Уровня 887!

Рендидли иронично покосился на всплывшее перед ним уведомление, читая сообщение Коменданта Уика. Злобная ухмылка исказила его лицо, когда он сосредоточился на своих грязных костяшках пальцев.

В конце концов, это определенно сложнее, чем просто дисциплинарное слушание, если Навык, связанный с Девик, активировался в ответ на сообщение от Уика. Но даже если это дело не так просто

Его изумрудные глаза вспыхнули. Ужасающее, удушающее ощущение, сочетание того, будто его подожгли и задыхались от густого дыма, охватило его. Снова он увидел искалеченное тело Хелен, разорванное и выставленное напоказ, словно жуткий трофей. Продвинувшись так далеко, чтобы помочь Клодетт, Рендидли чувствовал, что приближается к тому, чтобы соперничать с Уиком по силе. И он очень устал убегать от жестокого человека, который причинил боль Хелен, чтобы послать ему сообщение.

— Я мог бы избежать слушания, отказаться встречаться с Уиком, — медленно произнес Рендидли вслух. — однако тогда у него будет больше оснований в рамках Высшего Военного Командования, чтобы наказать меня. Возможно, даже достаточно, чтобы Девик помогла ему; я все еще определенно далек от того, чтобы быть готовым к встрече с ней. Черт, и тот факт, что она оставила сообщение Молодец у Дона Бейгона. Ха. Лучше об этом не думать. Если я встречусь с Уиком это ловушка, определенно. Но что за ловушка?

Была очень реальная вероятность, что Уик уже захватил другого человека, связанного с Рэндидли, чтобы использовать его как наглядную демонстрацию последствий того, что Рендидли унизил его. Уик с радостью убьет другого человека, чтобы спровоцировать Рендидли на нападение, тем самым оправдав полномасштабную конфронтацию. Или, возможно, он просто пытался расстроить Рэндидли, чтобы тот совершил какую-то ошибку в конфликте.

Рендидли верил, что большинство его ближайших сторонников защищены внутри Альфа-Космоса, но все равно было бы крайне неприятно наблюдать, как Уик пытает кого-то еще из его знакомых. Он не мог защитить всех.

— Черт, — пробормотал Рендидли и поднял голову, чтобы потереть глаза.

Это оставляло в стороне самое опасное предположение, почему встреча проводилась

; во взгляде Уика всегда было что-то крайне собственническое. Он даже предлагал Рендидли перейти под его прямое руководство в неких странных симбиотических отношениях. В то время Рендидли сразу же отказался. Теперь, когда он понял странность Девик, которая инструктировала Уика, а также безумие и жесткий контроль, который Комендант поддерживал над своим образом, в голове Рендидли возникла новая возможность.

Комендант Уик это слияние душ.

Я не уверен, как работает этот процесс, но, вероятно, он основан на способности Девик создавать ребенка путем запечатления. Так что все это время Уик растил меня, чтобы я стал для него чем-то вроде питательной среды. Судя по тому, как я мог использовать свою физическую форму, чтобы подавить его, он, возможно, думает, что я приближаюсь к полной зрелости . Тогда эмоциональное воздействие,

вероятно,

целенаправленно. Чем больше я расстроен и зациклен на нем, тем сильнее связь между нами. Этот процесс прививки души определенно требует некоторого количества Эфира для функционирования, так что эта связь важна. Но даже если я это знаю—

— Черт, — сказал Рендидли вслух. Он покачал головой. Его грудь все еще горела от эмоционального несварения, когда он думал о смерти Хелен. — Еще более зловеще то, что Девик, вероятно, вообще не волнует, кто победит в противостоянии между нашими двумя душами. Какое бы сломленное существо ни осталось после того, как мы будем связаны, она погладит нас по голове и назовет своим сыном

Рендидли содрогнулся и вдруг очень сильно захотел более тщательной очистки, чем просто погружение в океан Алимпиана; каждый раз, когда он узнавал что-то новое о текущей ипостаси Девик, у него мурашки бежали по коже. Элхум был далеким монстром, который создал эту извращенную среду, но Девик быстро стала капризным надзирателем, ответственным за то, что повседневная жизнь Рендидли была чревата напряжением.

Барабаня пальцами по земле, Рендидли отбросил сообщение и обдумал свои текущие варианты. Он мог спуститься в шахту и провести некоторое время в тренировках, но после взаимодействия с той черноволосой сущностью кармы он беспокоился, что то, что ждало его рядом с телом Пайн, теряет терпение. Это было совершенно новое дерево решений. Если он избежит встречи, он рискует, что Уик усилит свои попытки принудить Рендидли к действиям. Если он пойдет, это означало, что его конфликт с человеком-медведем, вероятно, немедленно достигнет кульминации.

— Могу ли я уже убить тебя, Уик? — Шепот вызвал в нем трепет. Несмотря на то, что он знал, что это может усилить связь между ними, Рендидли не мог не чувствовать, как его кровь закипает. Каждый удар его сердца был дубиной, ударяющей по туго натянутой поверхности боевого барабана, требуя, чтобы кровавая цена за Хелен была уплачена. Пламя Веса Эфира плясало по поверхности его кожи, признавая значимость момента. — Могу ли я заставить тебя пожалеть о своем насилии?

Он сжал обе руки, пока костяшки его правой руки не побелели, а Сера приятно не рокотала, наслаждаясь мощной кинетической силой, исходящей от Рендидли плотными волнами жара. Его эмоциональная сила резонировала с его тремя образами, готовыми быть примененными против нужной цели.

Две струи пара вырвались из его носа. Он сузил глаза. Возможно, это было глупо, но Рендидли устал бегать.

Однако, приняв это решение, он сначала вытащил свой (Ключ Философа) и открыл портал в Эспиру. Он шагнул сквозь портал и появился примерно в ста метрах над одним из островов, который Немесай использовали для укрытия, — остров и окружающий океан в данный момент бился пронизывающим мокрым снегом. Он свободно падал, пока не рухнул в ледяной океан, вызвав огромный всплеск.

Вода вокруг него была очень близка к замерзанию, но тепло, которое он излучал, заставляло ее пузыриться и пениться. Когда он дрейфовал к дну морского шельфа, его кожа неохотно позволяла себе остыть. К тому времени, как он достиг скалистого дна и заслужил щелкающий гнев небольшой семьи крабов, этот физический холод успокоил его эмоции.

Рендидли объективно посмотрел на себя. Пока моя (Сила Воли) все еще чувствует себя немного истрепанной после заполучения образа МакДула. Иггдрасиль еще не восстановился по той же причине. Что касается Эфира я чувствую себя хорошо, но я верю, что смогу создавать еще более плотные потоки энергии. По крайней мере, я должен провести несколько часов в шахте и позволить себе восстановиться до пика. Плюс Рендидли посмотрел на свой текущий счетчик Очков Пути: 7972. Улыбка растянулась по его лицу, даже когда самый смелый из крабов заскользил по его голени и безуспешно попытался использовать свою клешню, чтобы привлечь его внимание. Посмотрим, что Пути приготовили для меня .

К этому моменту список Путей Рендидли стал огромным. Его действия за последние несколько месяцев принесли ему два особенно привлекательных. Отбросив довольно много вариантов, в основном из-за того, что они казались нерелевантными и потому что стоимость в Очках Пути была слишком высока даже для него, Рендидли сузил выбор до пяти.

(Трон Почтения Эфиру 1) 0/500, (Решимость 6) 0/600, (Неистовые Потоки Аменонухоко) 0/2500, (Мозговая Переработка) 0/?, (Длинная Тень Накопившейся Трагедии 1) 0/100

Очевидно, Рендидли оставался слегка неравнодушен к Пути (Решимости). Он не принес ему никаких наград до сих пор, но он знал, что, вероятно, в конце этой бездонной бочки Очков Пути его ждет сокровище. Однако это могло произойти не раньше (Решимости X) или даже позже. Поэтому пока он отложил этот вариант в сторону.

Что касается его текущих достижений, Рендидли чувствовал себя весьма искушенным как (Троном Почтения Эфиру 1), так и (Неистовыми Потоками Аменонухоко). Теперь, когда он получил (Первое Владение) через свое (Ядро Эфира), этот Путь казался ему еще более заманчивым. Аналогично, многие из его других способностей основывались на его Наборе Навыков (Мойр Волн). А этот Набор Навыков в основном проистекал из (Режущего Прилива Аменонухоко). Увеличение эффективности этого Навыка определенно обеспечило бы всестороннее улучшение его способностей.

В то же время, два новых Пути заинтриговали его. (Мозговая Переработка), вероятно, была прямым результатом всей перегретой мозговой активности, которую требовали его вспышки Эфира. Тем временем, (Длинная Тень Накопившейся Трагедии) казалась связанной с раздувающимся Уровнем Навыка для (Проклятых Судеб Нерожденного Дуэта). Учитывая, что им удалось сопротивляться влиянию Девик, по крайней мере, некоторое время, они заслуживали большего его внимания.

Рендидли постучал пальцем по губам. К сожалению, у (Мозговой Переработки) есть скрытая стоимость. Но почти с восемью тысячами Очков Пути я, вероятно, смогу выдержать большинство цен. Хм. Лучше начать с того, что мне определенно нужно .

Сначала Рендидли вложил две с половиной тысячи в Путь (Неистовых Потоков Аменонухоко). Каждые 100 потраченных Очков Пути приносили ему 2 (Верности Восходящих Мойр) и 2 (Фокуса).

Поздравляем! Вы завершили Путь (Неистовых Потоков Аменонухоко)! Потоки энергии, сквозь которые вы ступаете, тянули вас в разные стороны, но ваша преданность своему Пути сохраняла вашу цель неизменной. Продвигаясь, вы набираетесь опыта. По мере накопления опыта вы распознаете закономерности и управляете повторениями. Пока вы продолжаете продвигаться, даже если глубина окружающих вас сил продолжает увеличиваться, вас никогда не собьет с курса.

Поздравляем! (Сила Воли) +300! Ваш Набор Навыков (Мойры Волн) поглотил эффект! Незначительное увеличение эффективности (Режущих Приливов Аменонухоко). Все остальные связанные Навыки получают крайне минимальное усиление. К сожалению, награда за этот Путь недостаточна для повышения Редкости каких-либо Навыков. Продолжайте завершать Пути, связанные с этим Набором Навыков, чтобы достичь новых высот!

Рендидли цокнул языком, несколько разочарованный тем, что не получил новых Навыков, а также тем, что ему пришлось пройти еще один связанный Путь, чтобы получить ощутимую выгоду. В общей сложности это принесло ему 400 очков характеристик, но награда была не впечатляющей.

Рассмотрев другие варианты, он остановился на таинственной (Мозговой Переработке). Это в итоге стоило ему трех тысяч Очков Пути и давало ему 2 Интеллекта и 2 Мудрости за каждые 100 потраченных Очков Пути.

Поздравляем! Вы завершили Путь (Мозговой Переработки)! Вы довели свой разум до физических пределов и обеспечили его столь обильной энергией, что он начал изменяться. Путь, по которому вы идете, усеян невозможными испытаниями; чтобы преодолеть их, вы обратили свое внимание внутрь и начали преодолевать себя.

Поздравляем! (Фокус) +200! Обнаружение резонанса Изучение вариантов Поздравляем! Благодаря накопленным фрагментам образа, ваша Характеристика (Фокус) развилась в (Изысканное Благочестие ! Ваше поклонение природной энергии и наблюдение за ее священными ритуалами было вознаграждено!

Мое поклонение?

Рот Рендидли искривился. Краб заполз на его грудь и обдумывал, стоит ли обосновываться в подмышке Рэндидли.

Глава 1877

Краб-Раздавливатель 59-го уровня, лидер местной популяции и в целом самое могущественное существо в этом уголке моря, изначально полагал, что какое-то новое существо вторгается на его территорию, когда увидел пену и пузыри и почувствовал сильный удар по дну. Однако после тщательного изучения и нескольких уверенных щипков он мог лишь заключить, что, хотя эта штука и выглядела как обитатель поверхности, это было всего лишь подобие тех хаотичных мешков с плотью. На самом деле, эта штука была сделана из сверхпрочного материала.

Вместо биологического существа это казалось невероятным металлическим объектом.

Учитывая внушительное сходство с проклятыми обитателями поверхности, Краб был весьма доволен этим открытием. Он вскарабкался к своей области плеча и гордо огляделся, имея возможность видеть дрейфующие водорослевые поля, бесконечный жёлоб и даже пещеру, где обитал Глубоководный Ужас. Весь окружающий мир Краба-Раздавливателя лежал перед ним.

Лучше всего было то, что он стоял на вершине существа, которое напоминало его величайшего хищника. В жизни не было более изысканных наслаждений, чем это.

Его глаза загорелись, когда он смотрел на небольшое скопление камней, где жил его злейший критик. Он боком спустился с нового сооружения и приблизился к дому соперника, посылая телепатический импульс.

— Младший Крашгрип, твоя хватка крепка?

— Старший Крашгрип, да будет твоя хватка всегда надёжна,

После долгой паузы последовал телепатический ответ. Критик, будучи Крабом-Раздавливателем 58-го уровня, вышел из своей норы почти неохотно. Он дважды щёлкнул клешнёй.

— К сожалению, я сейчас довольно занят—

— Это совсем не займёт много времени,—

Краб-лидер весело ответил. Он жестом показал своими чуть большими клешнями, завихряя воду вокруг.

— Ты видел моё новое жилище? Ты просто

обязан

посетить меня.

— Ну же, ну же. Это займёт всего несколько минут твоего времени, а виды определённо того стоят.

— Дела

более слабый краб ответил довольно вяло, но более доминирующая особь просто наступила на клешню другого и вытащила его остаток пути из его каменной кучи. Затем он взволнованно повёл другого к статуе обитателя поверхности и вскарабкался на самую высокую точку, чтобы похвастаться своим видом.

Более слабый краб экспериментально опустил клешню и ущипнул поверхность сооружения. Его клешни могли оторвать немного мусора, вероятно, скопившегося от его погружения в море, который краб-лидер намеревался очистить позже, но основной материал он повредить не мог вообще. Несмотря на своё прежнее нежелание, он увлёкся неудачей их клешней.

— Как это возможно? Почему оно настолько мощное, что я не могу его сжать?!?

— Да уж. У всех нас есть определённые неизменные недостатки,—

Краб-лидер беззаботно сказал. Похоже, было излишним упоминать, что и он сам не мог ущипнуть это сооружение. Вместо этого он сделал жест клешнёй.

— Но, пожалуйста, не стесняйся оставаться столько, сколько захочешь, и любоваться видом. Я скоро вернусь; у меня есть ещё несколько особей, которых я хотел бы пригласить посмотреть на мой новый дом.

Внимание Рендидли оставалось сосредоточенным внутрь, сканируя себя с пылким усердием, которого у него прежде не было. Он чувствовал, как буквально гудит в такт задаче. Конечно, ирония заключалась в том, что он сейчас пытался понять эволюцию к (Изысканному Благочестию), которое раньше было (Фокусом), поэтому вся сердечная интенсивность, которой он теперь обладал, пыталась свернуть свои функциональные процессы, чтобы внимательно рассмотреть себя.

Именно рвение и религиозные ассоциации, упомянутые в уведомлении, оставили Рендидли несколько сбитым с толку и подозрительным. Почему Система сочла его недавние связи с Мойрай Ряби расплывчато религиозными?

Его Ядро Пустоты вращалось, создавая плотную сеть энергии связей, что позволило ему отслеживать и прослеживать влияния, которые помогли сформировать эту новую характеристику. И Рендидли не мог отрицать, что его новый (Фокус) был

полезен для сбора и категоризации информации. Фанатизм, с которым он преследовал свою цель, казался немного пугающим.

В конце концов, он вернулся к себе.

Это не Мойрай Ряби подтолкнула (Фокус) стать более религиозным, а скорее то, насколько плотно я вплетал Пустоту в свои энергетические штормы. А когда дело доходит до Пустоты, существуют гораздо более очевидные коннотации, которые, если не религиозны, то уж точно мистичны.

Преобразование было странным, но ассоциации с Пустотой были приемлемы, а результат казался эффективным, хоть и немного неожиданным. На данный момент Рендидли был удовлетворён. Поэтому он посмотрел на свои оставшиеся две тысячи четыреста пп и обдумал другие варианты.

Речь идёт о том, хочу ли я стремиться к целостному улучшению Пустоты или же я хочу попытаться укрепить этих нерождённых духов, которые помогли мне выдержать силу Девика, даже если их усилия принесли мне лишь несколько секунд. Рендидли оставался неподвижен, позволяя мыслям кружиться в его голове. Но учитывая, что я хочу сразиться с Виком в процессе, который, вероятно, включает способности, унаследованные от Девика Она, безусловно, отбрасывает длинную тень.

Поздравляем! Вы завершили Путь (Долгая Тень Накопляющейся Трагедии 1)! Продвигаясь вперёд, вы приобрели двух неблагоприятных спутников. Несмотря на предупреждения, вы приняли их в своё путешествие. За это они будут вечно благодарны и окажут вам всю возможную помощь, но не без причины эти два духа считаются предвестниками несчастья.

Поздравляем! За завершение Пути вы получили Сопротивление +50!

За Путь в сто пп, 50 Сопротивления были довольно хорошей наградой. Рендидли медленно кивнул, глядя на сообщение.

Снова трудно не тревожиться из-за того, что присутствие Девика настолько заметно, что даже уведомления Системы, кажется, признают её.

Следующий Путь стоил 200, поэтому Рендидли немедленно завершил его.

Поздравляем! Вы завершили Путь (Долгая Тень Накопляющейся Трагедии 2)! Впереди вас простиралась дорога, ведущая прямо к землям, укутанным грозовыми тучами. По мере вашего продвижения падает дождь, и Путь становится коварным. Ясно, что что-то нарастает за горизонтом, осведомлённое о ваших усилиях и замышляющее положить им конец.

Однако это не означает, что движение вперёд не имеет смысла. Как всегда, путешествие вперёд приближает вас к Вершине. Неблагоприятные условия закаляют вас. Под вашей защитой вы чувствуете, как эти два трагических духа наконец-то растут.

Поздравляем! Сопротивление +50! Если вы продолжите, вы почувствуете как опасность, так и возможность.

Рендидли продолжил прямо на следующий Путь.

Поздравляем! Вы завершили Путь (Долгая Тень Накопляющейся Трагедии 3)! Дождь льёт сильнее, и по обе стороны от вас появились туманные озёра неопределённой глубины. Иногда вам приходится брести по мутным мелководьям этих тревожных водоёмов. Возможно, менее стойкий человек остановился бы или отвернулся, когда бури обрушиваются на ваш Путь, но ваши физические данные позволили вам пробиваться вперёд, несмотря на эти препятствия.

Тьма, назревающая за горизонтом, усилилась, но вы ни на мгновение не задумались об остановке. И в обмен на ваши усилия два трагических духа, которых вы приютили, стали сильнее.

Поздравляем! Сопротивление и Сила Воли +50. Эффективность Навыка (Проклятая Судьба Нерождённого Дуэта) немного увеличена! Проекциям немного легче принимать телесную форму.

Он не колебался.

Поздравляем! Вы завершили Путь (Долгая Тень Накопляющейся Трагедии 4)! Грязь, вода и холод поднялись, чтобы поглотить весь ваш опыт. Шлёпанье вперёд становится единственным доступным видом движения. Вы можете прокладывать Путь, но очевидного ответа на то, как продолжить, не осталось. Вы наклоняетесь вперёд и отважно бросаете вызов жестоким стихиям. Снова вы чувствуете, как вас испытывают ужасающие силы вокруг.

На этот раз, завершив четвёртый Путь, Рендидли буквально почувствовал, как Система осматривает его тело, когда он получил уведомление. Тень хмурого выражения промелькнула по его лицу.

Была бы награда иной, если бы у меня не было этого мощного тела ? Или это вопрос значимости, которая меня защищает?

В любом случае, Рэндидли, казалось, прошёл блестяще, и следующая часть уведомления открылась ему.

Поздравляем! Вы проложили себе путь вперёд. Земля поднимается под вами, и вы приближаетесь к краю горизонта, за которым таится источник трагедии. Вы чувствуете страх, исходящий от (Нерождённого Дуэта). Когда награда за достижение этой точки приходит к вам, есть выбор: поглотите ли вы награду сами или пожертвуете её (Нерождённому Дуэту)?

Вы решили пожертвовать награду духам, которых вы приютили! Поздравляем! +5 ко Всем Характеристикам! Продолжайте продвигаться на свой страх и риск, потому что скоро вы столкнётесь с большой опасностью.

Путь (Долгая Тень Накопляющейся Трагедии V) стоил 1000 пп, но Рендидли это не смутило. Он пожертвовал награду духам, в надежде, что конечный результат будет наилучшим. Прежде чем он истратил эту последнюю порцию пп, он всколыхнул своё Ядро Пустоты и вплёл особенно плотную Пустоту из значимости, которую он получил от Нешамы. По крайней мере, он хотел быть готовым к ещё одному испытанию от Системы.

Учитывая, что призрак Девика лежал на этом Пути, он не смел его недооценивать.

Поздравляем! Вы завершили Путь (Долгая Тень Накопляющейся Трагедии V)! Ваши ноги пронесли вас через болота, топи, метели, озёра, моря и глубокую тень. Вы достигаете гребня горизонта и заглядываете в темноту, что ждёт за всеми порогами. Конечно, увидеть трагедию — значит быть увиденным трагедией.

Она улыбается в предвкушении.

Рендидли стиснул зубы и задрожал, почувствовав физический удар, когда некое чуждое влияние врезалось в его тело. Это не была значимость как таковая и не была физическая атака, но оно включало элементы обоих, чтобы давить даже на него до такой степени, что он был беспомощен. Давление продолжало нарастать, и Рендидли слышал громкий стук своего сердца в ушах.

Однако, как только хватка этой тени, казалось, была готова разорвать Рэндидли, два нерождённых слизня внутри него начали набухать в ответ. Они всё ещё выглядели деформированными и плохо сформированными, их тела были похожи на гниющие мешки зерна, а их глаза и рот были зубчатыми и треугольными, но они ожесточённо истощали себя, чтобы защитить его.

Наблюдая за ними, Рендидли был странно тронут. Затем он мобилизовал свою заранее подготовленную Пустоту, присоединившись к борьбе против испытания этого Пути. Под объединённым натиском его и двух духов они вскоре изгнали вторжение из его существа. Тень зарычала и завыла, но была вынуждена отступить.

Глава 1878

Поздравляем! Вы одолели трагедию, что таилась за горизонтом, по крайней мере, пока. Она отступила, вновь бежала на край света, в ещё более глубокие бездны, где может набрать ещё более зловещего значения. Но пусть никто не говорит, что выжить и продолжить Путь не было вознаграждено. Вы одержали победу и потому будете расти.

Поздравляем! Сила воли и Сопротивление +300! Поздравляем! Ваш навык (Проклятая Судьба Нерождённого Дуэта) эволюционировал в (Двойные Затянувшиеся Тени Несчастья . Уровни навыка сохранятся. Возможности проекций навыка значительно увеличены. Неудача, которую вы накапливаете, удерживая их, немного увеличивается, но духи могут гораздо активнее поглощать эту неудачу для вас. Духи могут легче поглощать другие странные силы, чтобы стать сильнее.

Рендидли выдохнул и расслабился. Награда в виде характеристик была колоссальной, но Рендидли также чувствовал, насколько свободнее могли двигаться Нерождённые духи. Они проявились на его пояснице, словно празднуя свою новообретённую телесность—

Его рот искривился, когда он открыл глаза.

Какого чёрта они всё ещё грызут мою кожу?!?

Его ждал ещё один сюрприз, когда Рендидли вновь осознал своё подводное местоположение. На его плече сидел краб 58 уровня, который смотрел на него с возрастающей тревогой, когда Рендидли пошевелился. Покачав головой, Рендидли смахнул краба с себя и затем рванулся вверх; с его силой раздавить маленького краба казалось издевательством.

Он вырвался из воды, ожидая, что сможет высушиться, как только покинет океан, но буря продолжала бушевать над поверхностью. Его рот изогнулся в недовольную линию, Рендидли достал (Ключ Философа) и открыл портал на свой небесный остров над Хароном. Там он направился прямо в ванную и побаловал себя обжигающим душем. В течение нескольких минут он просто прислонился к стене и позволил почти кипящему жару размыть границу между телом, водой и паром.

После этого Рендидли оделся в запасную одежду, которую Татьяна хранила в шкафах как раз для таких случаев, и несколько минут жарил некое мясо, смутно напоминающее свинину, которое хранилось в его межпространственном кольце. Он развёл костёр перед своим особняком, ухмыляясь духам лунного света, которые кружились перед ним. Первый кусочек был сочным и ароматным, заставив его пожалеть, что он не тратит больше времени на готовку.

Чувствуя себя согревшимся, сытым и полностью расслабленным, Рендидли снова достал (Ключ Философа) и открыл портал в глубины (Шахты). Пришло время для его последних приготовлений.

Он огляделся по сторонам, появившись в этом тёмном месте, наблюдая, как значение утягивается вниз, а эмоции поднимаются вверх. (Неродившийся Феникс) возбуждённо демонстрировал двум Нерождённым духам, как они могут поглощать эмоции, переваривать их, а затем отрыгивать свой собственный вид искажённых эмоций обратно в реку.

Раздутые слизни, казалось, безмерно наслаждались этой перспективой.

Покачав головой, Рендидли ощутил содержание Низа в воздухе.

Судя по плотности Низа Я смогу отдохнуть здесь около недели перед столкновением с Уиком. Этого должно хватить как для восстановления, для очищения всего значения, что я взял у Нешама, так и для того, чтобы провести ещё немного времени, экспериментируя с (Синекдоченцией).

Одна только перспектива этого столкновения наполнила его предвкушением. Он подавил это чувство и сосредоточился на своём экране (Статуса).

Не то чтобы я винил Систему за её хреновую систему отсчёта, но я не думаю, что 110% хоть как-то близко к моему пределу. Интересно, повлияет ли улучшение этого на следующую (Власть), которую я в конечном итоге сконденсирую?

Однако этот вопрос испортил Рендидли настроение. Он понятия не имел,

приступить к конденсации Второй (Власти). Очевидно, это было бы связано со смыслом и желаниями одного из его других образов, но по безразличной реакции всех стало ясно, что это не было признанным явлением в (Нексусе). К тому же, человек, которого он мог бы спросить, Нешама, предала их внутри (Черепа Истины). Он мог бы обратиться к (Гильдии Гравировки), но Рендидли не мог отделаться от ощущения, что они тоже не особо помогут. Особенно после потери своего лидера.

Оставался (Король Низа).

Рендидли решительно покачал головой. Он мог бы рассмотреть это, если бы отчаялся, но пока у него было более чем достаточно областей, в которых он мог совершенствоваться. Ему не нужно было рисковать ещё одним взаимодействием с этим таинственным существом. Не зная типичного паттерна роста Существ Низа, я не знаю, что во мне необычно,

Его настроение стало ещё мрачнее.

И поэтому я не знаю, что во мне настолько интересно, что может вызвать любопытство у такой фигуры.

Пока Рендидли позволил своим мыслям блуждать, просто паря в туманной тьме (Шахты). (Иггдрасиль) неуклонно восстанавливался. Какая-то глубокая часть его, казалось, отсчитывала мгновения, начиная зацикливаться на приближающемся столкновении. Но его (Сила воли), особенно с учётом значительного увеличения характеристик, полученного им от последнего набора (Путей), вскоре восстановила свою обычную мощную способность. Когда он проснулся, он переключил своё внимание на своё (Ядро Низа).

Он использовал своё мощное (Ядро Низа), теперь с остаточным прикосновением (Первой Власти), чтобы обработать остаток поглощённого им значения. Ядро вращалось и вращалось, сглаживая и смешивая энергии. Несмотря на её предательство, Рендидли завершил опыт в (Черепе Истины), будучи весьма благодарным Нешаме. Значение, которое она пожертвовала, было в полтора раза больше того значения, которое Рендидли сгенерировал со всем (Альфа Космосом) за спиной.

Его значение стало плотным, шелковистым Низом, а затем эта субстанция потекла по телу Рендидли и укрепила его вены. Его кровеносные сосуды стали гладкими и мощными, очищенными этим Низом. Когда его тело достигло пикового состояния, его глаза вспыхнули, и он начал создавать бурлящий шторм силы, который вращался посреди (Шахты).

В это время Рендидли осознал, насколько полезным было его новое (Изысканное Благочестие) для работы с Низом. Всегда существовала своего рода мистика и вера, связанные с (Ритуалами Низа), хотя логическая часть мозга Рендидли стремилась к более конкретному пониманию механизмов, которыми он владел. Но одним из эффектов этой новой (Характеристики) было снятие части тревоги Рендидли по отношению к невежеству. Теперь он обладал мощной расчётной и наблюдательной способностью, а также глубокой склонностью к неточной работе с Низом.

Его собственного опыта было достаточно. Он сплетал шторм с нежностью и уверенностью.

В течение нескольких дней Рендидли погрузился в чудо исследования серого огненного шторма, который он усовершенствовал во время своего пребывания на (Горе), а затем во время тренировок, чтобы помочь Клодетт. Чем тщательнее он изучал процесс, тем сильнее чувствовал едва заметные ряби, которые преодолевали барьеры различных типов энергии и влияли на каждый аспект. Он корректировал и учитывал их, постепенно внедряя контекст гораздо более эффективным способом.

Таким образом, стало некоторым сюрпризом, что даже после всех этих улучшений ему удалось поднять свою идеальную (Синекдоченцию) только до 111%. Отчасти это была тренировка с низкими ставками, которую он сейчас проходил, но Рендидли также осознал, что смысл того конфликта против Девика позволил ему проявить эту вспышку Низа в виде наконечника свирепого копья.

Он преодолел это плато, но лишь слегка.

Рендидли вздохнул и позволил огненному шторму рассеяться. Затем он взглянул вниз, в (Шахту). Сложив ладони вместе, он поклонился тьме, ждущей внизу. Я не хочу отвлекаться от этого врага. Или, быть может я уже слишком сильно испытывал свою удачу; я так сильно хочу сразиться с Уиком, что мне трудно думать о чём-либо ещё. Но как только я разберусь с этим, я наконец приду и найду тебя, обещаю. Рендидли ещё раз осмотрел своё состояние. Но оставаться терпеливым становилось всё труднее. Зловещий брат возбуждения пробудился в его теле, заставляя его ладони потеть, а лоб покрываться морщинами от сдерживаемого напряжения. Он бил воздух, нанося удары с такой силой, что производил оглушительные звуковые удары.

Затем Рендидли попытался отвлечься, практикуя эмоциональные опоры, которые продемонстрировал Девик, но хотя его эмоции были сильны, они не поддавались. Он едва справлялся в этот момент, до такой степени, что Рендидли остановился после безрезультатных получаса работы. Он хлопнул себя по щекам.

Ладно тогда. Покончим с этим.

(Комендант) Уик сидел за своим столом, проводя внутренние приготовления. Он делал это скрупулёзно, но было необходимо ослабить жёсткую сеть контроля, которую он поддерживал почти постоянно, чтобы вступить в это своеобразное общение, и связанные с этим риски были значительными.

В то же время он почувствовал прилив возбуждения, которое мерцало даже сквозь его негодование по поводу того, что он был физически подавлен (Призрачным Гончим).

Когда ты станешь частью меня, твоё тело будет моим. И тогда—

Маленький розовый язык Уика высунулся сквозь его губы.

Что ещё более позитивно, он чувствовал, как эмоциональная связь между ним и (Призрачным Гончим) укреплялась с каждым мгновением. Это позволило бы ему намного быстрее решить вопрос, избегая бессмысленной и затяжной борьбы, которая характеризовала его предыдущие попытки. Чем быстрее они будут связаны, тем больше энергии Уик будет иметь, чтобы утвердить себя в качестве вершины извращённой иерархии, функционирующей в их новых телах.

В дверь тихо постучали. (Леди) Йеллайя просунула голову в проём, её лицо было непроницаемо. — Командир (Призрачный Гончий) прибыл на дисциплинарное слушание, Комендант.

(Комендант) Уик постарался скрыть напряжение на своём лице и медленно кивнул. — Отведите его в гостиную. Я скоро закончу.

Когда (Леди) Йеллайя ушла, Уик на мгновение задумался, понимала ли она борьбу, бушующую внутри него каждый день, просто из-за того, что так долго находилась рядом с ним. Однако он пришёл к выводу, что она не была бы такой бесчувственной, если бы действительно понимала, учитывая её прежние отношения с Рандидли.

В конце концов, кто мог бы вообразить, какие пытки я должен постоянно претерпевать?

Уик размышлял. Некоторые из бурлящих, сильных эмоций, которые не были его собственными, поднимались в нём: ненависть, зависть, страх, безумие, выдыхая едкое пламя вдоль его грудной клетки и причиняя агонию. Но Уик просто позволил этим эмоциям исчерпать себя и погрузиться обратно в глубины его существа. Он выдохнул.

Все эти годы назад я захватывал власть любым способом, каким только мог. Я не жалею об этом. Но после такой долгой борьбы быть может, это, наконец, предоставит мне способ сбежать из этого ада Идеальный сосуд без изъяна. Кладезь потенциала, который ещё не иссяк.

(Комендант) Уик наконец применил свою грозную (Силу воли), сокрушая любые остаточные эмоции, которые подступали к нему. Его мощные строительные леса контроля встали на место, подавляя любые дальнейшие всплески. Он встал из-за стола и подошёл к двери. Он вышел из своего личного кабинета, а затем пошёл по коридору в гостиную.

(Призрачный Гончий) ждал внутри, медленно подняв глаза, когда Уик неспешно вошёл в комнату. Уик ухмыльнулся молодому человеку. — Честно говоря, ваше присутствие здесь — приятный сюрприз; после вашего недавнего неповиновения я уже смирился с тем, что буду выслеживать вас, как крадущуюся собаку, и тащить обратно сюда для расплаты. Наказания до сих пор просто не действовали на вас.

Благодаря методу, которому он научился, чтобы управлять своими многочисленными душами, Уик почувствовал интенсивную эмоциональную реакцию (Призрачного Гончего) на его слова. И всё же взгляд молодого человека оставался удивительно мягким, а его лицо — бесстрастным.

Кроме его глаз. Их эфирный изумрудный цвет казался странно влажным и заразительным, готовым просочиться наружу и окрасить окружающий воздух.

Отсутствие ответа раздражало Уика до такой степени, что он почувствовал мощный импульс наброситься и разбить лицо (Призрачного Гончего). Чтобы отплатить высокомерному молодому человеку за атаки, которые тот предпринял в Алимьяне. Как это всегда бывало для Уика, источник импульса было трудно определить.

Однако Уик подавил это желание. Для этого будет достаточно времени позже.

— За мной, — хладнокровно сказал он. Затем он повёл Рендидли (Призрачного Гончего) вниз, в недра здания (Верховного Военного Командования), где никто не смог бы их потревожить.

Глава 1879

Изумруд,

праздно подумал краб, глядя в глаза статуи.

В холодном подводном мире движение превращалось в бурлящее возмущение ещё до того, как его могли уловить чувства. С почти нежным прикосновением, ставшим прощальным подарком, статуя внезапно исчезла. Краб рухнул на дно, не в силах осмыслить произошедшее. То есть, пока до него не дошло ментальное сообщение.

Не нужно спешить,

ментальная проекция разнеслась над уголком морского дна, когда вожак Крабов-Дробителей вёл около двух десятков крабов, нескольких скучающих Кислотных Иглобрюхов и древнего электрического угря, обитавшего в этой местности, обратно к их новому дому. Для этой части моря это было довольно звёздное событие.

Влияние этого сооружения на местность сильно; вероятно, оно станет центральным элементом ландшафта на долгое время

Краб-критик, часто упрекавший первого, был настолько ошеломлён внезапным движением статуи, что остался лежать на спине и смотрел на поток пузырьков, которые эта штука оставила после себя, пока его разум пытался догнать текущую ситуацию. Даже сейчас его чувства были взбудоражены интенсивным зелёным светом, который он видел в глазах сооружения.

Но в этом цвете содержались странные образы. Там, казалось, были древнее дерево, и странный монстр, и огромное яйцо, все обёрнутые в этот изумрудный оттенок. Корни этого дерева и руки этого странного монстра казались такими сильными — возможно ли, что они использовали свою мощную хватку, чтобы помешать яйцу вылупиться?

В ментальной проекции вожака Крабов-Дробителей наступила пауза, когда она прервалась. Группа остановилась, обогнув заросли водорослей, глядя на потрескавшуюся землю и всё ещё ошеломлённого краба.

И, очевидно, на пустое место, где находилось сооружение.

Чувствуя себя крайне смущённым из-за ситуации, краб-критик поспешно встал на ноги. За вожаком, слабые ментальные отголоски выдавали безумные сплетни других крабов. Древний угорь начал крениться вбок, заснув в ответ на это волнующее событие. Его пасть слегка приоткрылась, обнажая острые зубы.

Что здесь произошло? Почему сооружение исчезло?!

вскричал краб-вожак.

Что ты сделал, чтобы навлечь на себя его гнев?

Краб-критик мобилизовал свои ментальные силы, готовясь признать, что понятия не имел, что именно произошло. Но тут до его мозга дошёл смысл этой последней фразы. Он почувствовал горечь и зависть к уважению, которое другие крабы оказывали вожаку только из-за его чуть большего когтя; теперь, без каких-либо доказательств, тот хотел выставить этого краба виновником? Краб-критик тут же передумал. Очень быстро он использовал контекстные подсказки и те немногие образы, что видел в тех изумрудных глазах, чтобы понять, что произошло на самом деле.

Сооружение не было домом, и оно было глубоко оскорблено твоими случайными проступками!

объявил Критик смотрящей группе. Сразу же, волна ментальных сплетен в задней части процессии усилилась.

Оно оно на самом деле было раненым богом. Яйцом чистой тьмы, заточенным в ужасную форму, покрывалом идеальной тьмы, которое просто хотело спать в самых глубоких уголках моря, запечатанное чудовищным обитателем поверхности и деревом.

Это, наконец, заставило угря проснуться. Он выпустил свой собственный ментальный импульс.

Я слышал об этих деревьях. Ужасные, страшные деревянные горгульи. Они используют свои роющие пальцы, чтобы найти скрытую воду в мире, а затем высасывают её всю для себя.

Двадцать крабов коллективно содрогнулись от такого ужасающего существа. Поистине, поскольку земля была под властью этих деревьев, неудивительно, что обитатели поверхности сошли с ума.

Вожак Крабов-Дробителей метался взад и вперёд, щёлкая клешнёй в возбуждении и замешательстве.

Я нет, это не сооружение ты лжёшь! Этого не может быть! Ты замышляешь против

Ты не слышал, что я сказал о деревьях?

Угорь вывихнул челюсть и высвободил мощный ментальный импульс, который отбросил всех крабов и иглобрюхов на небольшое расстояние назад. В этой проекции ясно чувствовалось, что этот древний угорь, переживший великое пробуждение, обладал большей силой, чем вся колония Крабов-Дробителей. Он мог бы даже обладать свирепостью, чтобы сразиться с расположенным поблизости Глубоководным Ужасом.

И всё же ты смеешь сомневаться во мне? Деревья — это бич! Я их ненавижу.

Краб-критик, чувствуя головокружительный прилив адреналина от того, как развивалась ситуация, выпустил ментальный импульс, указывающий на его желание говорить. По какой-то причине, ложь теперь свободно лилась в его разум.

Сооружение также дало мне пророчество, прежде чем уйти. Хотя хватка нашего нынешнего вожака ослабевает, мы не должны колебаться

Чепуха!

— Ибо скоро восстанет другой, кто будет обладать не только мощными клешнями, но и уверенным разумом. И с нашими молитвами к этому яйцу тьмы, этот запечатанный бог сможет вылупиться из своей тюрьмы и однажды окутать тьмой весь мир! Это покрывало задушит ужасные деревья!

Уик уверенно шагал по разветвлённым коридорам под Высшим Военным Командованием, несмотря на то, что здесь больше не горели факелы. Сочетание странного землетрясения, потрясшего Нексус месяц назад, и последствия вознесения Девика до Актуса Супрема означали, что комплекс Высшего Военного Командования был заброшен. Нижние уровни, ранее представлявшие собой шумный улей для более логически мыслящих солдат, теперь существовали лишь как лабиринт теней.

Зная, что Призрачная Гончая последует за ним, он двинулся глубже, направляясь к старым залам суда. Однако, чем дольше они шли, тем больше Уика раздражали некоторые мелкие детали. И чем больше он обдумывал источник этих крошечных несоответствий, тем меньше он понимал.

Он, конечно, носил выданные Высшим Военным Командованием ботинки. Они были начищены до блеска и имели массивный каблук. Кожа была хорошо поношена и плотно сидела на ноге. Его шаги по гладкому гранитному полу коридора издавали приятный стук, который заполнял пустоту вокруг них.

Однако каким-то образом, когда босоногая, оборванная Призрачная Гончая покорно шла за Уиком, в каждом её шаге чувствовался некий ужасающий резонанс. Как будто пятка этой ноги давила и не производила шума, но рассылала волны сквозь сами тени, что толпились в залах. Её шаги отталкивали тени, которые здесь задерживались.

Уик нахмурился, глядя на пол.

Вот в чём проблема ослабления ограничений на это уродство внутри меня. Оно засаживает всевозможные безумные идеи в моё подсознание. После того, как я разберусь с Призрачной Гончей, мне понадобится самоанализ, чтобы прийти в себя .

Клац. Клац Клац.

Т-

уп.

Выражение лица Уика исказилось, пока они продолжали путь. Тени продолжали дрожать от их прохода.

Вскоре они добрались до палаты, которую искал Уик. Он прижал руки к тяжёлым медным дверям, его пальцы на мгновение ласково коснулись кованых ручек. Затем он распахнул их с удовлетворительно тяжёлым звуком, открывая взору массивный амфитеатр. Сотни приземистых деревянных стульев располагались на разных уровнях, безмолвно ожидая представления.

Уик покосился на Призрачную Гончую. Затем он щёлкнул пальцами и указал на нижний ярус; специально сделанная жаровня в центре комнаты загорелась. Иди, встань туда .

Призрачная Гончая всё ещё сохраняла пустое выражение лица, следуя указаниям Уика и спускаясь мимо пустых стульев. Странная отстранённость продолжала раздражать Уика, заставляя его эмоции подниматься и побуждать его немедленно наброситься. Уик без труда подавил эти импульсы и поднялся к Судейской Скамейке. Он поднялся по нескольким приземистым ступеням и сел на центральное место полукруглого стола из красного дерева, стул заскрежетал по деревянному полу, когда он устроился.

Его цель стояла внизу, миниатюрная по сравнению с ним.

Устроившись поудобнее, он зажёг ещё одну жаровню, эту — прямо за своей спиной. В итоге две фигуры находились далеко друг от друга; возможно, между ними лежала пропасть в двадцать метров, заполненная тенями. Рендидли стоял в самой низкой точке, в маленьком круге, отмеченном на земле, сложив руки перед собой. Он стоял прямо перед жаровней, так что его выражение лица было хорошо видно.

Тем временем Уик сидел на несколько уровней выше, источник света находился позади него. Он сложил пальцы домиком, и по его лицу пробежала жестокая усмешка. Для Призрачной Гончей он, вероятно, выглядел тёмным силуэтом. Его собственные выражения лица были бы несколько скрыты. Конечно, для людей с высоким уровнем Восприятия и Навыков, как у них, это были всего лишь уловки. Однако, пытаясь вывести Призрачную Гончую из равновесия, он находил такие методы наиболее эффективными.

Уик прочистил горло и заговорил с ритуальной интонацией. Я, Комендант Уик, вызвал обвиняемого сюда сегодня, чтобы обсудить вопиющее пренебрежение Военным протоколом, проявленное вчера, когда низший по рангу офицер преднамеренно применил насилие против вышестоящего. С моей точки зрения, никаких смягчающих обстоятельств не было .

Уик замолчал. Однако, как и прежде, Призрачная Гончая просто смотрела на него. Самое отвратительное, что, несмотря на хорошее освещение его лица, тени, казалось, подкрадывались к глазам молодого человека.

Внутри Уик оставался озадаченным. Он ясно чувствовал, как слова влияют на цель. Эмоции Призрачной Гончей, казалось, сгущались внутри его тела; иначе не было бы такой реакции через их связь. Но почему он сохранял такую стоическую внешность? Особенно после его агрессивности, когда Уик был ограничен Алимьяном

Мысль об этом позоре вызвала прилив горячего стыда по позвоночнику Уика. Ярость волной поднялась в нём, и он поднял руку, чтобы ударить Призрачную Гончую, прежде чем поймать себя. Его взгляд прояснился. Он выпустил шипящий выдох через нос и опустил руку. Он обрушил молот своей Силы Воли, чтобы сокрушить соблазнительные эмоции, которые пытались повлиять на него.

Его разум кипел, пережёвывая чуждые влияния.

Возможно, он осознал, какую ошибку совершил, настроив меня против себя? Но тогда он должен был знать, почему мы здесь, по крайней мере, в общих чертах. Несмотря на опасность, он пришёл добровольно Ах .

Глаза Уика сузились.

Он определённо знает. И поэтому он знает, что всё это просто предлог. Он бережёт себя для конфликта. Конечно, Призрачная Гончая, можно сказать, обладает определённой животной хитростью. Но если ты думаешь, что эти придирки бесцельны, ты ошибаешься . Знаешь ли ты, — прогремел Уик более привычным тоном. Он снова сложил пальцы домиком. — Что всегда меня раздражало в тебе, Рендидли Призрачная Гончая?

Конечно, Призрачная Гончая просто смотрела на него, его выражение лица было как у мёртвой рыбы. Но напряжение в его плечах выдавало его.

Это то, что ты никогда не понимал расстояния между нами, — с удовольствием сказал Уик. — Я пытался предупредить тебя, показать, насколько бессмысленно было противостоять мне, выпотрошив твою малютку Снова последовал удовлетворительный всплеск эмоций от Рэндидли. Уик наклонился вперёд. но как только мы оказались в очень уникальной ситуации, когда я был ограничен, твои низменные инстинкты одолели твой разум. Ты напал на меня. Конечно, ты не мог себя сдержать; у тебя нет самодисциплины. Ты зверь, жертва своих собственных первобытных корней. Вот почему ты всегда будешь у меня под каблуком . Уик почувствовал, как его губы изогнулись в усмешке, когда он разглядывал далёкую фигуру Призрачной Гончей. Тени вокруг его глаз продолжали распространяться по его лицу. Почему я мог бы убить любого из твоих друзей и подчинённых, а ты

ничего не сможешь с этим поделать. Потому что я поднялся над этими влияниями, а ты нет. Тебе недостаточно силы, чтобы защитить их от меня .

Призрачная Гончая

сквозь их связь. Его эмоции, казалось, закручивались в туго сжатый шторм, создавая давление внутри Призрачной Гончей в преддверии мощного извержения. Было немного впечатляюще, что его тело ещё не разорвалось под этой силой.

Сейчас же,

Уик ухмыльнулся и активировал методы. Его структура раскололась, обнажив его собственное воющее ядро, в сто раз более интенсивное и энергичное, чем бурлящие эмоции, которыми обладал Рэндидли. При сравнении эмоций между ними, одна, несомненно, затмевала другую. Так Уик ухватился за их связь и активировал ужасающий ритуал причастия, которому его научил Девик. Эта связь стала почти физической, существующей между ними.

Уик рванул со всей этой эмоциональной силой

и был немедленно ошеломлён, когда вместо того, чтобы Призрачная Гончая беспомощно потянулась к нему, рывок Уика швырнул его самого вперёд, разнеся тяжёлый стол и отправив его кувырком на нижний уровень. Он приземлился на четвереньки на несколько стульев; они треснули и рухнули, оставив Уика дрожать от растерянного негодования.

Призрачная Гончая, которая совсем не двигалась, не продолжала смотреть на Уика с пустым выражением лица.

Уголок его рта изогнулся в преднамеренном выражении высокомерия. Усмешка Рендидли Призрачной Гончей бросила спичку на хворост подавленных эмоций Уика.

Глава 1880

Они на мгновение застыли друг напротив друга, эмоции нарастали, заполняя расстояние между ними. И если уж на то пошло, мрак и широкий, далёкий потолок амфитеатра над ними лишь служили благодатной почвой для распространения этой интенсивности.

— При каждом удобном случае ты находишь повод, чтобы свести со мной счёты за малейшие неудобства ! — Вик взмахнул рукой и уничтожил несколько других стоявших поблизомости деревянных стульев. И всё же даже это небольшое движение оставило его ощущение удушья после того, как ему не удалось сдвинуть Призрачного Пса. Его грудь тяжело вздымалась от ярости. Даже при его строгом контроле ему стало трудно различать, какая часть гнева была его собственной, а какая исходила от воющей обители безумия, которую он сдерживал.

Ударь, разорви, сломай, подчини.

Шептали голоса. Он резко вдохнул и быстро заговорил, прежде чем слова исказились бы той опасной жестокостью, которую он в себе содержал. — Ты, наглый щенок. Сегодня я преподам тебе урок, который ты

не забудешь.

Вик ткнул пальцем вперёд и выпустил часть этого безумия. Чем больше они сражались, чем больше сталкивались, тем сильнее становилась связь Девик между ними, сжимая их, как китайская ловушка для пальцев, пока они не были бы втиснуты в границы единого тела. Пока что, поскольку связь проникала в их души, она не могла сделать многого. Но она могла передать обжигающий взрыв эмоций

Вик ждал момента, когда ухмылка на лице Призрачного Пса дрогнет, и эти эмоции разорвут его психику. Однако спустя секунды ничего не изменилось. Если уж на то и пошло, тени лишь активнее закручивались вокруг левого глаза Призрачного Пса, несмотря на огонь, горящий прямо перед ним.

— Ты ! — прорычал Вик, но оборвал себя, испытывая отвращение как к ситуации, так и к Призрачному Псу. Часть его признавала, что Призрачный Пёс вряд ли смог бы продержаться так долго, если бы такой мелкий трюк мог его сбить с толку. Тем не менее, Вик балансировал на грани безумия, изо всех сил стараясь оставаться отстранённым и выяснить, что делать дальше.

Слово кружило в его голове, гнилыми зубами осторожно грызя края его самоконтроля. Бессилие. Призрачный Пёс, снова и снова, заставлял Вика чувствовать себя бессильным. Уловки, навязанные Вику Девик, казались почему-то бесполезными против него

Она действительно проявляла странную благосклонность к Призрачному Псу с того самого момента, как услышала о нём.

Глаза Вика обострились.

Возможно, в этой связи больше, чем я думал? Они разделяют некоторые основные качества непостоянства и одержимости Может ли это на самом деле быть испытанием, направленным на Неважно. Пока я буду опустошать его психику и выкапывать хранящиеся там секреты, я найду ответ .

Внезапно все сомнения Вика исчезли, развеянные чистотой цели, которой он обладал. Время для игр явно прошло.

Оставались лишь сила и хладнокровие. Для следующего шага ему нужно было изменить баланс доминирования.

Вик выпрямился и вытянул руки в стороны. Его мощная образная структура была необходимостью, чтобы выжить в адской ситуации, созданной Девик, но это не означало, что она была слаба. Если уж на то пошло, Вик лишь больше доверял мощным оковам из-за их практичности.

Созданная по необходимости, его медная структура никогда его не подводила.

Взрыв силы образа быстро распространился от тела Вика. Он ощущал весь огромный зал суда как покалывание на тыльной стороне ладони, давая ему идеальное понимание пространства. Крупицы меди мгновенно заблестели вокруг него. После того, как этот взрыв достиг лица Призрачного Пса, ухмылка наконец исчезла с его лица, и он серьёзно посмотрел на Вика.

Вик сделал несколько шагов вперёд, но остановился, когда Рендидли наконец заговорил, его голос был переполнен предвкушением. — Ты понятия не имеешь, как долго я этого ждал.

Предвкушение и едва сдерживаемая ярость так точно отражали то, что чувствовал сам Вик, что он не мог не остановиться и не прислушаться.

Тёмные ветры начали закручиваться вокруг Призрачного Пса. Пламя перед ним замерцало. Вик нахмурился, но не пытался подавить это проявление. Если уж на то пошло, он просто испытал облегчение от того, что Призрачный Пёс наконец нарушил своё странное молчание. К тому же, содержание его слов укрепило мост между ними. Из-за сходства в эмоциональных проявлениях, финальный конфликт наступит гораздо быстрее.

Что делало ещё более важным для Вика одержать какую-то символическую победу сейчас, прежде чем они достигнут следующей стадии.

Глаза его подчинённого оставались асимметричными, когда ветры поднимались, выпрямляясь и напрягаясь, чтобы заполнить широкую пустоту над ними. Его левый глаз оставался закрашен тенью, а другой горел изумрудом. — С тех пор, как ты пришёл на мою базу и убил Хелен я не могу это отпустить. В некотором смысле, ты прав, Вик. Я был недостаточно силён, чтобы защитить её. И всё равно она последовала за мной. Я знаю, что даже если бы я объяснил ей опасности заранее, она бы упрямо проигнорировала мои предупреждения она была лучшим рыцарем, чем я заслуживал.

— Я не буду спорить с тобой, если ты начнёшь осознавать свои собственные многочисленные недостатки, — холодно сказал Вик. Однако он был ещё больше раздражён тем, что Призрачный Пёс продолжал говорить, как будто вовсе не слышал Вика.

— Оглядываясь назад, я понимаю, что моей самой большой ошибкой было то, что я никогда не смотрел на

неё

, а только на всё, что она делала для меня. — Шея Призрачного Пса поникнула, как будто он не мог держать голову, отягощённую постоянно накапливающимися тенями, поднятой. — Есть доля правды в том, что даже сейчас я не отношусь к окружающим меня людям с уважением и вниманием, которых они заслуживают. Но теперь я понял, что совершаю эту ошибку. Я могу строить отношения и отдавать должное. Я могу начать меняться. Однако ты

Когда Призрачный Пёс выпрямился, вся его сущность изменилась. Тени превратились в кристаллизованный диск бездны, который скрывал верхнюю левую часть его лица. Странные доспехи мерцали на его руках и торсе, угловатые и серые. Сквозь трещины в доспехах пульсировали толстые золотые вены с очевидной силой. Его волосы стали тёмно-лесными зелёными и, казалось, шевелились, будто живые. Два хвоста метались взад и вперёд за его спиной. Но самым зловещим изменением был ветер.

Ужасный, давящий ветер вырвался из Призрачного Пса. Он описал круг под высоким потолком и теперь обрушился вниз, как камнепад. Жаровня перед ним затрепетала и была погашена силой этого ветра. На некоторых ближайших уровнях наблюдения деревянные стулья стукнулись друг о друга и разлетелись в щепки. Остатки заскользили по каменному полу, отчаянно пытаясь убраться прочь. Как только спектральное пламя вспыхнуло вдоль тела Призрачного Пса, Вик почувствовал мощное подводное течение Небытия, которое питало внезапный шторм.

Глаза Вика сузились. — Без мощного образа ты был вынужден полагаться на внешнюю помощь, чтобы иметь шанс против меня, да? Кто это сделал? Гильдия Гравировки? Или даже это безумное Семейство Рекс? Или ты настолько отчаян, что связал себя с этим скрывающимся Королём Небытия?

Ни одно из этих предположений не вызвало ни проблеска эмоций у Призрачного Пса, но Вик предположил, что это могло быть и потому, что мальчишка уже пылал эмоциями. Однако отсутствие ответа заставило его методичный ум заработать.

Если не от этих фигур, то как он узнал, как создать ложное Ядро Небытия? Я припоминаю, что были некие странные обстоятельства во время его пребывания на передовой

Затем Призрачный Пёс начал манипулировать окружением, и разум Вика немедленно переключился; возможно, другие бы этого не заметили, но как мог Вик, чьим основным принципом является строгий контроль, неправильно понять намерения Призрачного Пса? Внезапно весь зал суда оказался вовлечён в широкий узор.

Ловкими касаниями Призрачный Пёс превратил воющий шторм Небытия в устрашающего зверя с длинными и острыми когтями. Всё больше и больше стульев подхватывались и разбрасывались по комнате непостоянным ветром, который хлестал их.

Значит, переходим к делу .

Губы Вика сжались в тонкую линию, и он приготовился покончить с этим глупым юнцом.

Если уж на то пошло, он почувствовал облегчение, когда увидел, как зверь-шторм рисует опасный узор в воздухе. Даже сейчас Вика несколько раздражало странное отсутствие слабостей, проявляемых Призрачным Псом. Или, точнее, было бы сказать, что необычайная сила физического тела Призрачного Пса означала, что большинство уроков, которые Вик хотел бы ему преподать, не возымели бы действия. Во многих отношениях телесные наказания казались бессмысленными.

Значит, это будут прямые атаки на его психику ,

подумал Вик, глядя на настоящий столб серого призрачного пламени, который извивался и плясал над телом Призрачного Пса. Тугие связи его образа начали наполняться силой, и он сделал шаг вперёд.

И этот узор — идеальное оружие для их нанесения .

Призрачный Пёс указал. Малейшая частица Небытия материализовалась перед Виком. Фыркнув, Вик вытянул руку и задействовал свой образ, чтобы подавить её. Медная аура распространилась

Ужасный, разрушительный наконечник копья из Небытия и спектрального пламени кратко вспыхнул, вонзившись вверх и разорвав левую сторону ладони Вика. Медная аура была подавлена и выведена из строя, прежде чем успела проявиться. Его глаза расширились, некоторые воющие эмоции в его собственном сердце просачивались в его мозг. Шёпот безумия подкрался и обосновался в его сознании, разжигая серое вещество. С красными глазами он прорычал на Призрачного Пса и приготовил решающую контратаку.

Его импульсы кричали, чтобы он бросился вперёд и столкнулся с Призрачным Псом напрямую, но Вик снова проигнорировал эти мысли. Чем больше времени проходило, тем больше их эмоции тянули бы их друг к другу. Поскольку он не мог принудить к внезапному слиянию, основанному на нелепом нагромождении сущности мальчишки, Вику нужно было сделать это старомодным способом.

Вместо этого его глаза сканировали окружающее пространство. Мальчишка щёлкнул, и ещё два наконечника копья появились в воздухе и разорвали бока Вика. Их он не осмелился недооценить, вспыхнув своим образом с большим предвидением и связывая наконечники, как только они формировались. Из этих умственных схваток вырывались потрескивающие чёрные молнии, и Вик был в ярости от того, что к тому времени, как его образ мог подавить атаку, удар уже ослабевал, оставляя его ни с чем.

Но теперь я вижу твой трюк .

Рот Вика искривился, как сухой старый лист. Он резко жестикулировал и выпустил стабилизирующие столбы силы и непреклонной воли. Они проявились как два медных шипа высотой около двух метров, которые вонзились в окружающее пространство, нарушая вихревые потоки Небытия и ветра.

Глаза Призрачного Пса сузились, и он выпустил больше вспышек, но при ограниченном потоке их сила была жалким подобием своей прежней мощи. Вик засмеялся, подавляя эти вспышки, как только они возникали, звук его веселья уносился ветром. Немедленно Призрачный Пёс начал вносить коррективы в то, как его энергия текла, чтобы медные шипы не были такими ограничивающими. Кроме того, Вик чувствовал, что каким-то образом мальчишка черпает силу из столкновений и делает ветры более жестокими.

Однако, если ты думаешь, что способен соревноваться со мной в узорах доминирования

Глаза Вика вспыхнули. Он снова вспыхнул своим образом, даже защищаясь от шквала вспышек Небытия, обрушивающихся на его тело и камень под ногами. Ещё два шипа расплавленной меди вонзились в окружающее пространство, образуя идеальный квадрат с Рендидли посередине. Энергетические нити стали сплетаться между соединениями, запирая Призрачного Пса в клетке.

— Это всё, на что ты способен?! — прогремел Вик, намеренно повышая голос, чтобы быть услышанным сквозь порывы ветра. — Если ты веришь, что этого достаточно, чтобы отомстить за твоего паршивого подчинённого, то ты глупее, чем я думал!

Внезапно волны Небытия вырвались из Призрачного Пса, ослабляя влияние шипов Вика на окружающую область. Как только Вик нахмурился, ветры вокруг мальчишки закрутились внутрь, создавая новый узор. Начал закручиваться водоворот, быстро набирающий силу. Зверь свернулся внутрь и теперь вылизывал наружу тысячами языков, пробуя возможности.

Оскалив зубы, Вик взмахнул руками и опустил ещё больше медных шипов. — Давить на эту клетку недостаточно! Ты уже связан, Призрачный Пёс. В этот момент ты чувствуешь это? Чувствуешь, как оковы сжимаются, когда ты сопротивляешься? Ты проиграл.

Глава 1881

Девик откинулась на своём диване, с интересом наблюдая за конфликтом между пресным старым Комендантом Виком и завораживающим Рендидли Призрачным Гончим. Вокруг неё в кабинете было темно, и изображение было единственным источником света в комнате. Шторы были плотно задернуты на окне, а факелы погашены.

По мнению Девик, это была надлежащая атмосфера для захватывающей конфронтации. Она взяла виноградину из вазы, стоявшей перед ней, и отправила её в рот.

Она наслаждалась взрывом сладко-кислого вкуса, раздавив фрукт.

Приложив руки к щекам, чтобы проверить, не покраснела ли она, Девик пробормотала себе под нос:

— Поистине, как же женщине вынести это, когда два таких способных джентльмена дуэлируют за честь быть её сыном? ах а ведь я так долго изолировала себя, потому что боялась, что Нексус ушёл далеко вперёд. И всё же, полагаю, моё очарование не настолько поверхностно, чтобы быть уменьшенным такой обычной силой, как время

Большой хрустальный шар покоился в луже красной жидкости, удерживаемый на месте одними из самых блестящих цепей, которые Девик могла проявить. Она гордилась отсутствием ржавчины на их сияющих чёрных поверхностях. В вихрящихся глубинах сферы она наблюдала, как Призрачный Гончий использовал свои странные силы Бездны, чтобы разрывать квадратные путы вокруг себя, в то время как Вик использовал свой неинтересный, но компетентный образ, чтобы изолировать и нарушать поток энергии, который мобилизовал его противник. Часть Девик осознала, что, когда дело доходило до распознавания и манипулирования потоками энергии, эти двое, возможно, были самым талантливым дуэтом в Нексусе.

Оба на лету реагировали на тонкие изменения в стратегии противника. Вероятно, у Вика был превосходящий Навык, но Призрачный Гончий демонстрировал свои типично быстрые улучшения, двигаясь к равному поединку. Однако

— Да просто начните уже драться, черт возьми. Вы же не шахматисты, — Девик издала досадливый вздох. Она взяла виноградину и раздавила её между пальцами. — Вы воины! Мой сын — величайший воин, которого когда-либо видел Нексус! И ещё, ТЫ-

Девик резко обернулась, чтобы ткнуть пальцем в фигуру, сгорбившуюся над краем фарфорового блюдца, содержащего хрустальный шар. Кровь сочилась из нескольких ран на его руках и торсе, капая на дно блюдца. В остальном он был полностью связан ржавыми цепями и удерживался в коленопреклоненной позе. Когда её гнев не вызвал ответа от фигуры, Девик моргнула несколько раз:

— Ах, ты умираешь. Почти мёртв, даже. Нет, нет, это слишком рано. Проснись, пожалуйста.

Она резко изменила свой настрой, и лёгкие пленника наполнились воздухом. Сквозь связующие цепи ниточка её силы просочилась в его плоть и оживила его сломленное тело. Его глаза расширились, и небольшие струйки крови начали бойко изливаться, снова наполняя блюдце. Когда мужчина закашлялся и забился в конвульсиях, картина внутри хрустального шара стала яснее. Это было просто для её собственного развлечения, но его кровь служила средой для передачи изображения.

— Пожалуйста, — прошептал он горловым шёпотом. — Просто дай мне умереть.

Девик щелкнула языком.

— Твои товарищи-повстанцы копались в Черепе Истины. Что бы случилось, если бы люди узнали правду — ха, это ведь довольно забавно, не так ли? Учитывая скрытую там тайну? Нет, ты совершил преступление, теперь ты должен пережить наказание.

Её внимание снова обратилось к хрустальному шару. Она махнула рукой, и цепи затянулись вокруг горла повстанца, так что единственным звуком, который он мог издать, был натужный вздох.

— А теперь, пожалуйста, потише. Сейчас начнётся самое интересное.

Вик скрежетал зубами, когда его образ пошатнулся перед лицом Бури Бездны Призрачного Гончего. Несмотря на его ранние уверенные заявления о победе, реальность, к сожалению, рисовала более размытую картину их текущей борьбы. Настоящие наслоения самой мощной Бездны, с которой когда-либо сталкивался Вик, обрушивались на барьеры, созданные его медными шипами, ослабляя изоляцию и позволяя ветрам просачиваться и пробуждать больше силы в других частях гигантской комнаты.

Призрачный Гончий каким-то образом поддерживал два великих узора Бездны, один внутри оков и один снаружи, и удерживал их в особой гармонии лишь несколькими хлынувшими потоками, которым удавалось проникать сквозь защиты Вика. Проницательность и мастерство, необходимые для такого подвига, поражали его. И это также означало, что ему приходилось остерегаться вспышек Бездны со всех сторон.

К этому моменту от мебели ничего не осталось. Деревянные спинки и ножки стульев были истерты в ничто силой конфликта. Разрушительный ветер, который мобилизовал Призрачный Гончий, уничтожил всё и погасил огни, так что остались двое мужчин, сражающихся друг с другом под светом медных шипов Вика.

Вик находил этот конфликт особенно раздражающим по нескольким причинам. Во-первых, Призрачный Гончий выбрасывал Бездну, чтобы воздействовать на него при каждой возможности. Теперь, когда Вик ослабил влияние бури, эти атаки были относительно мягкими, но они всё равно беспокоили его, проявляясь вне его барьера. Во-вторых, они сражались за пространственное доминирование и расположение, область, в которой Вик гордился собой. То, что этот мальчишка так явно соперничал с ним, было огромным оскорблением его достоинства.

Наконец, тот факт, что Призрачный Гончий продолжал корректировать свои узоры на лету, чтобы обходить ограничения Вика — если бы этот ублюдок просто собрал свою силу в один прямой удар, Вик мог бы уничтожить его своей превосходящей силой образа. Но пока он продолжал двигаться и каким-то образом мастерски вращал всю комнату, даже находясь в ловушке

Такими темпами он сможет взломать моё ограничение .

Ещё немного безумия просочилось в разум Вика. Вот почему, когда он столкнулся с перспективой своего поражения, он решил принять отчаянные меры.

С рёвом Вик хлопнул в ладоши и вызвал ещё шесть медных шипов. Он воткнул их неравномерно: четыре справа от Призрачного Гончего и два слева. Как он и предполагал, ужасающий ветер Призрачного Гончего замер и вырвался наружу, прощупывая пределы новых ограничений, наложенных Виком, не натыкаясь на них. Зверь этой бури обладал той же звериной хитростью, что и его хозяин.

Пот стекал по лицу Вика; было трудно поддерживать такое количество медных шипов, одновременно сдерживая бушующие эмоции в своём сердце. Но колебание Призрачного Гончего было именно тем, чего он ждал.

Призрачный Гончий, возможно, был талантлив, но существовало много способов использования узоров.

Тело Вика задрожало, когда он повернул все шипы так, чтобы они не торчали вертикально из земли, а лежали горизонтально. Они проделали огромные пробоины в камне, когда резко повернулись. В последний момент ветер Призрачного Гончего развернулся, чтобы защитить его тело, словно он понял, что происходит, но было уже слишком поздно. Эти горизонтальные шипы, теперь расположенные в сбалансированной формации на другой плоскости, чем та, на которой они соревновались, выстрелили вбок и разрушили нижние ярусы зала суда, которые преграждали им путь. Однако они соткали за собой связующую сеть, которая подхватила Призрачного Гончего и унесла его с собой.

Большая часть внутренней части бури была изолирована от тела парня. Она, естественно, присоединилась к внешней буре и начала хлестать его по спине, но, опять же, ей не хватало достаточно острых зубов, чтобы даже навредить Вику.

— Это цена твоей надменности, — прорычал Вик. Его гордость была удовлетворена, он двинулся вперёд к обрушенным дереву и камням. Он чувствовал, как Бездна нарастала волнами, и несколько накладывающихся образов разрывали новую, более мощную сеть, но ограничения Вика было не так легко преодолеть. Плюс, попытки Призрачного Гончего были дикими и хаотичными; он явно запаниковал от внезапного развития событий.

Этот ответ, более чем что-либо ещё, заставил Вика медленно идти и смаковать эту победу.

Когда он достиг завалов, он махнул своими мохнатыми руками, и треснувшие камень и дерево были разорваны. В целом, они вдвоём довольно эффективно разрушали этот зал суда. Призрачный Гончий лежал на дне кучи, задыхаясь, но его глаза всё ещё горели с той раздражающей интенсивностью, когда он смотрел на Вика.

— Хватит прелюдий, — Вик потянулся, чтобы коснуться Призрачного Гончего и начать заключительную часть их борьбы. У него было преимущество, которого он хотел. — Возможно, ты позаимствовал несколько методов, но перед истинной силой-

Призрачный Гончий выпустил поток чистой Бездны, но не прямо в Вика. Что, учитывая, насколько строгие защиты Вик всегда поддерживал вокруг себя, возможно, было разумно. Вик собирался презрительно фыркнуть на жалкую попытку, но этот луч прорвался сквозь часть его сети и начал огибать её снаружи. Ранее вялая внешняя буря, казавшаяся такой безобидной, начала крутиться и извиваться.

Глаза Вика расширились. Буря перевернулась, энергии в середине очень быстро потекли вверх, а затем вниз по сторонам комнаты. Она пронеслась по земле и достигла краёв сети Вика как раз в тот момент, когда поток вырвался наружу.

Когда удар с кромкой Бездны изогнулся наружу, он вплёлся во внешнюю бурю и ускорился. Он превратился во вращающееся сверло, жужжащее от враждебности. Сверло врезалось в другую часть оборонительной матрицы Вика и прорвалось насквозь; внезапно все те, казалось бы, случайные атаки, которые Призрачный Гончий выпустил несколько секунд назад, привели к слабостям. В мгновение ока эта атака выросла из стрелы в сверло, а затем, наконец, в воющий водоворот мести, разрывая без труда, даже когда Вик судорожно перестраивал свои защиты, чтобы выдержать эту силу.

Однако он быстро понял, что перемещение чего-либо слишком значительного ослабило бы хватку, которая сейчас удерживала Призрачного Гончего. Парень просто сбежит. На долгое мгновение их глаза встретились. Изумрудный правый глаз Призрачного Гончего сверкнул вызовом.

Посмеешь?

Вик прорычал и потянулся, чтобы создать физический контакт, необходимый для окончательного связывания.

— Ну и что, если у твоей атаки своеобразная траектория? Пока ты у меня в невыгодном положении-

Рука Вика приблизилась к плечу Рандидли. Невероятным усилием физической силы Призрачный Гончий повернул плечи и вызвал дрожащую волну в сети пылающей меди, опутавшей его конечности. Удерживая путы, Вик почувствовал всю силу момента. Усилие должно было быть геркулесовым, он просто подавил образ одним своим телом.

Первый захват Вика промахнулся. Но ему потребовалось лишь ещё мгновение, чтобы наклониться на дополнительное расстояние и положить ладонь на цель.

Этой секунды хватило, чтобы разряд Бездны скрутился и обрушился на Вика, прорываясь сквозь левую сторону его спины, а затем пробивая дыру прямо вниз в противоположное бедро. Бездна пожирала плоть и образ, а затем бушевала по его торсу и ноге.

Странные методы Девик активировались, даже когда Вик ругался и извивался от боли. Их тела остались позади, и они соскользнули вниз по желобу из расплавленной меди, чтобы приземлиться на обширную равнину тьмы. Вик мгновенно почувствовал, как в нём нарастает отвращение; они метафорически только что прибыли в утробу Девик. Ржаво-красное безумие сплелось в ограду, которая будет незаметно сжиматься, пока дуэт не будет связан вместе на всю вечность. Вик намеревался воспользоваться их прибытием, чтобы нанести удар, но влияние Бездны на его тело отвлекло его.

К тому времени, как он оправился, Призрачный Гончий поднял голову и внимательно посмотрел вверх на медный желоб. Скрипя зубами, Вик был беспомощен, пока парень приспосабливался. Его форма колебалась и менялась: иногда дерево, иногда бронированный монстр, иногда бескрайняя тьма, иногда ужасающая буря серых огней.

Эти серые огни получили приоритет, когда он потянулся к тому месту, откуда они прибыли. Он был мерцающим аватаром пепла и голода, искажая мир не жаром, а чистой силой своей Бездны. Зверь бури, воплощённый в плоть, кипел на этом странном ментальном поле битвы.

— К сожалению, даже я не смог бы сбежать, оказавшись здесь, — Вик наконец уничтожил бушующую Бездну внутри своего тела своим превосходящим образом и выпрямился. — А быть здесь — смертный приговор для тебя. Прими свою судьбу, парень.

— Возможно. Но, может быть, и нет, — Призрачный Гончий вернулся к образу скрипящего дерева, повернувшись, чтобы взглянуть на Вика. Его эмоции продолжали кипеть, и мощные ветви скрипели и стонали под их свирепостью. Бесконечное множество изумрудных листьев шелестело, создавая оглушающее давление, которое удивило даже Вика.

Призрачный Гончий сделал шаг вперёд со зловещей ухмылкой на лице.

— Но ты можешь быть чертовски уверен, что я не покину это странное место, пока ты не умрёшь, Вик.

— Ха! — фыркнул Вик, несмотря на себя. В очередной раз их чувства отражали друг друга. — Я получу огромное удовольствие, сделав твою последнюю осознанную мысль — мыслью о разочаровании. Теперь приготовься.

Эти опасные серые призрачные огни вырвались из Призрачного Гончего и врезались в ржаво-красные оковы этого места. Не найдя выхода, они снова соединились и начали бурлить, образуя знакомый узор бури.

Однако Вик проигнорировал Призрачного Гончего. К этому моменту не было нужды с ним сражаться. Его медные колья быстро окружили его в очень особом порядке, а затем воткнулись в землю. Его защиты сплелись в плотную сеть. Затем, по его указанию, он полностью соединил себя с этой областью.

Бурлящим потоком эмоции, которые Вик обычно подавлял, хлынули через медный желоб. Первой реакцией эмоций на то, что они наконец-то освободились, было наброситься на своего создателя. Почти жидкая, радужно переливающаяся ярость эмоций набросилась на Вика и обрушилась на его защиты. Цвета жидкости потемнели; их ненависть росла, становясь более интенсивной, поскольку он оказался вне их досягаемости.

Но, конечно, вдруг появилась гораздо более лёгкая цель. Эмоции с радостью извернулись и бросились топить Рандидли, к ним каждую секунду присоединялось всё больше и больше той же жидкости. Скоро вся равнина будет затоплена их дикой силой.

Вик ухмыльнулся.

И как только ты станешь частью моря наших эмоций, будет довольно легко полностью-

Он не смог сдержаться; Вик ахнул. Потому что, когда поток эмоций хлынул к Призрачному Гончему, тот преобразился в свой образ клубящейся тьмы. Даже не прилагая видимых усилий, Рендидли Призрачный Гончий проглотил каждую крупицу эмоций, которые пытались вторгнуться в него.

Выражение лица Вика помрачнело.

Это было не только его Воля раньше, когда я пытался провести эмоциональную скрытую атаку. Но как, чёрт возьми, он может выдержать этот поток?!

Глава 1882

Видение в хрустальном шаре перед ней замерло в любопытном состоянии неподвижности, но Девик это не беспокоило. Она знала, что это означало, что финальная конфронтация между Рендидли и Уиком наступила. Все элементы присутствовали. Учитывая окончание этой истории, она простила им их небольшие проступки в соревновании с использованием обыденных паттернов.