Легенда о Рендидли Гостхаунде

Все кивнули.

— Ненавижу, блин, головные боли, — произнес Рендидли с такой ядовитой злобой, что его собственные слова разбудили его от беспокойного сна. То, что его ждало, было почти успокаивающе обыденным холщовым потолком. Затем дала о себе знать грохочущая головная боль, о которой он говорил во сне, и Рендидли поморщился и закрыл глаза.

Даже спустя несколько секунд пульсация не утихала. Более того, у Рендидли возникло ужасное подозрение, что боль с каждой секундой становится все сильнее. Рендидли мог только насильно снять напряжение, которое он держал в челюсти и шее, чтобы облегчить некоторые из самых худших симптомов.

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление Боли) вырос до 108 уровня!

Отлично, по крайней мере, это такая боль, на которой я могу расти.

Рендидли насильно искривил рот маниакальной ухмылкой.

Над ним Иггдрасиль сухо усмехнулся. — Если бы ты действительно ненавидел головные боли, ты бы постоянно не ставил себя в ситуации, которые к ним приводят. Тебе придется простить нас, если мы начнем подозревать, что ты мазохист.

Рендидли оскалил зубы, не открывая глаз. В те короткие моменты, когда он открывал глаза, свет протаскивал его серое вещество по ложу углей, и он не хотел переживать что-то подобное снова. — Я даже не уверен, что это не так. Но все ради роста. Если ты знаешь лучший способ расти

Лицо Рендидли внезапно исказилось в гримасе, когда боль, подобная немногим чувствам, которые он когда-либо испытывал, пронзила его до самого ядра его существа. Существование, с точки зрения Рандидли, прервалось. В течение нескольких секунд он даже не мог пошевелиться; эта боль была подобна копью, которое пригвоздило его к земле, в то время как его мысли беспомощно кружили вокруг него в смятении от его ужасных обстоятельств.

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление Боли) вырос до 109 уровня!

Теперь, когда я думаю об этом, почему я получаю уровни навыков? Разве это не боль из Преисподней? Тогда что

Что-то в его ядре то включалось, то выключалось, вызывая мучительные колебания, пробегающие по телу Рандидли. Почувствовав внезапный сдвиг, ветви Иггдрасиля зашуршали, опускаясь на его плечи. Теплые потоки энергии потекли в Рандидли, пытаясь справиться с жестокой болью, которая разъедала его сознание и мгновенно замораживала мыслительные процессы. Но, по какой-то причине, эти потоки тепла казались менее мощными, чем помнил Рандидли. Они казались беспомощными перед этой болью; они могли слегка облегчить симптомы, но это не влияло на сломанный источник.

Наконец, эта треснувшая вещь в ядре Рендидли вспыхнула в последний раз и осталась гореть. Шипящий вздох вырвался из Рандидли, когда он медленно расслабился, на этот раз почти беспомощно. Вся его сила воли вытекла из той трещины, из которой исходила боль.

— Да чтоб меня, — сказал Рандидли. Теперь, когда центральное ядро боли исчезло, Рендидли быстрее приходил в себя под присмотром Иггдрасиля. Но его также трясло от последствий той странной боли, которая оставила его совершенно недееспособным, хотя и ненадолго. Что-то старое и темное из Мрачной Химеры, казалось, проснулось, когда Рендидли попытался справиться с осознанием того, что он был так беспомощен в течение нескольких секунд.

Ненависть расцвела, как алый цветок, в груди Рандидли. Он ненавидел это чувство слабости. Если бы существовал способ избежать того, чтобы когда-либо снова чувствовать себя таким слабым если бы он мог убить всех, кто ему угрожает

Размытые образы Зверей Преисподней появились в сознании Рандидли. В этих воспоминаниях Рандидли, казалось, проносился по Преисподней, едва цепляясь за жизнь. Сами воспоминания смутно плавали в его сознании, и Рендидли смотрел на них в шоке.

Эти воспоминания откуда они взялись? Но это чувство слабости Оно то же самое

Воспоминания приходили к нему острыми обрывками. Там была тьма и ощущение манипулирования пузырями Преисподней, чтобы вырваться наружу и на что-то напасть. Жертва была размытой. Затем был странный момент, когда солдат протянул руку и коснулся плеча Рандидли, а затем безжизненная и яростная форма Вратаря Преисподней

— Вуалла! — выплюнул Рендидли со всей энергией, которую он смог собрать, просеивая воспоминания. Он быстро сел, ударившись лбом о узловатый локтевой сустав Иггдрасиля. С застонав, Рендидли откинулся назад, когда эти фрагментированные моменты слились воедино, чтобы дать ему картину того, что произошло.

Рандидливость , которой он обладал, была настолько напряжена использованием его силы воли сверх его естественных возможностей, что треснула. Даже сейчас этот обнаженный недостаток был именно тем, почему его поразила такая неестественная боль из ниоткуда. Тот факт, что он смог продолжить после этого, был немного загадочным, но более тщательное изучение его воспоминаний дало ответ. Именно инстинкты Мрачной Химеры несли Вуаллу вперед, чтобы попытаться сбежать с базы Вратаря Преисподней, пока Рендидли был недееспособен.

Поскольку он был здесь и цел, казалось, что Мрачная Химера была довольно успешной. Но Рендидли не помнил, что произошло, когда они вернулись на сторону Эфира.

— С ней все в порядке, насколько я могу судить, — осторожно сказал Иггдрасиль. Энергия, которую он направлял в Рандидли, замедлилась до струйки, а затем остановилась. Иггдрасиль скрипнул, выпрямляясь. — Я имею в виду Вуаллу. К сожалению, я был больше обеспокоен тем, чтобы как можно быстрее вернуть тебя сюда, чем тем, чтобы серьезнее проверить ее состояние, чем просто установить, что она не в критическом состоянии.

— Все было так плохо? — спросил Рендидли с тяжелым вздохом. Честно говоря, он мог догадаться, каким был ответ, основываясь на боли, которая только что охватила его.

— Ну да, но я был больше обеспокоен энергией, которую ты излучал, — Рендидли слышал улыбку в голосе Иггдрасиля. — Я полагаю, это способ инстинктивно залечить полученные тобой повреждения но от тебя сейчас исходит отчетливый запах Преисподней. Легко объяснить сразу по возвращении, но со временем возникли бы вопросы.

Рендидли проверил свою внутреннюю область, и, конечно же, его два колодца Преисподней излучали значительное количество Преисподней. Большая часть ее была поглощена двумя ядрами, которые продолжали пытаться вернуть внешний вид Рендидли в прежнее состояние, но часть, несомненно, просачивалась через трещины. Что бы ни было установлено внутри него, это было сделано совершенно подсознательно. И Рендидли должен был признать, что он не самый деликатный инженер таких вещей даже в лучшие времена.

Особенно без навыков основной формы.

Рендидли одновременно усилил контроль над Пустотными Колодцами и создал более мощные потоки Пустоты в своем ядре, чтобы контролировать энергию. Это не было долгосрочным решением, но это, по крайней мере, уменьшило бы количество Пустоты, которую он производил.

Такие действия, конечно, принесли ему острую вспышку боли от его постоянной головной боли.

— К тому же, — весело продолжал Иггдрасиль, — ты был всего в нескольких секундах от того, чтобы в твоем теле было достаточно Пустоты, чтобы достичь трех звезд. Поэтому я хотел увести тебя от командира Терита до того, как это случилось. Слишком много потрясений за один день опасно для человека его возраста; тебе следовало видеть его лицо, когда появились ты и Вуалла.

С опаской Рендидли снова обратил внимание внутрь себя и обнаружил, что Иггдрасиль говорил правду; третья звезда уже сформировалась внутри него. Возможно, еще более шокирующим было то, что четвертая тоже была наполовину готова.

Однако Рендидли обнаружил кое-что крайне раздражающее в новообразованном ядре. Возможно, из-за его подсознательных действий, третье ядро записало очень дефектную версию его образа. Должно быть, он переместил его, чтобы прижать к своему пузырю во время одного из своих снов. Таким образом, в то время как два ядра пытались исцелить его, третье работало против них и пыталось сохранить все в своем мутном состоянии. Что вдвое снизило скорость его восстановления.

Стиснув зубы, Рендидли коснулся оскорбительного ядра и последовал своим инстинктам, чтобы полностью очистить его от ужасного отпечатанного образа. Мгновенно оно перестало поглощать Пустоту, чтобы использовать ее для воздействия на его пузырь. Какое-то внутреннее напряжение, которое Рендидли даже не замечал, наконец, ослабло. Пустота начала легче течь через него. Что заметно повлияло на скорость, с которой Рендидли чувствовал, как его образ медленно восстанавливается.

— Как долго до следующей миссии? — мрачно спросил Рандидли. Скорость исцеления увеличилась, но образ тела был только половиной битвы; ему все еще нужно было, чтобы его Сила Воли восстановилась. И еще Рендидли нужно было выяснить, как нежно ему нужно обращаться с этой треснувшей психикой, которая была в его ядре.

Он предполагал, что она исцелится, но если он будет постоянно попадать в ситуации, когда он вынужден использовать каждую унцию своей силы.

Несколько секунд Иггдрасиль молчал. Отсутствие ответа затянулось так долго, что даже затуманенный Рендидли открыл глаза и быстро заморгал при тусклом свете внутри палатки. Пока Рендидли пытался сориентироваться, Иггдрасиль тихо сказал:

— Два дня.

Два дня? Но это будет означать.

У Рендидли возникло желание снова сесть, но он быстро подавил его.

— Не думаю, что леди Иэллая была настолько тронута моей щедростью в добровольном участии, что дала нам выходной?

Листья Иггдрасиля зашуршали, когда он покачал головой.

— Я отправился в Великий Разлом вместо тебя. Побывав там, я, конечно, не могу винить тебя за то, что ты каждый раз возвращаешься с тяжелыми ранениями. И мы встретили всего трех Зверей Пустоты за время нашего пребывания. По сравнению с испытаниями, с которыми ты столкнулся.

Несмотря на боль, Рендидли заставил свое тело сесть. Затем он повернулся и посмотрел на Иггдрасиля.

Вероятно, раньше, когда казалось, что исцеляющие потоки Иггдрасиля слабее, чем прежде, дело могло быть не только в контексте. Нынешний Иггдрасиль больше походил на плакучую иву с серыми листьями, чем на возвышающееся дерево, которое поддерживало мир. Было ясно, что образ не стал менее детализированным с тех пор, как Рендидли видел Иггдрасиля в последний раз, но, безусловно, он был менее ярким.

Глаза Рендидли вспыхнули, когда он размышлял о холодно расчетливой Иэллае.

Я, блин, убью эту суку .

Глава 1080

Эта жестокая мысль эхом пронеслась в его голове раз, потом еще раз, и Рендидли наполнился грубой эмоцией импульса. Затем Рендидли почувствовал скорее потрясенный ужас от внезапной ярости своих мыслей. Но, несмотря на тревогу, желание убить Иеллаю не исчезло.

Похоже, изменения от моего основного сознания ослабевают .

— подумал Рендидли с хмурым видом.

Инстинкты Мрачной Химеры ближе, чем когда-либо. В дальнейшем мне придется быть осторожным .

Но действительно ли мне нужно быть осторожным?

— ответила другая часть Рэндидли.

Если я достаточно силен, чтобы убить все, что мне угрожает, почему бы не избавиться от обузы? И, судя по ее вопиющему пренебрежению к нашей безопасности, Иеллая подходит под это описание. Что бы произошло, если бы я не проснулся вовремя для следующей миссии?

На это у Рендидли не было ответа. Или, по крайней мере, такого, который не взбесил бы его еще больше. И он был искренне слишком измотан, чтобы ввязываться в эти внутренние дебаты в данный момент. Вместо этого он переключил свое скудное внимание на Иггдрасиля.

— Ты отправился с Салазаром и Зауной?

Иггдрасиль кивнул.

— И оба проявили себя восхитительно. Без них.

— Да, я не забуду, что они помогали тебе, пока я не мог, — легко сказал Рэндидли. Несмотря на их индивидуальные причуды, Рендидли был готов простить многое просто за то, что они были с Иггдрасилем в качестве защитников.

Со всей нежностью, на которую он был способен, Рендидли поднес свой коготь ко лбу и придержал череп. Его когти попытались описать небольшие круги вокруг висков. По правде говоря, несмотря на то, что он был полезен в бою, коготь и костяное копье были совершенно бесполезны для нормальной жизни. Рендидли с такой же вероятностью мог нанести еще больший вред, чем почувствовать себя лучше.

Покачав головой, Рендидли опустил руки и огляделся. Кроме Рендидли и Иггдрасиля, в палатке никого не было. Казалось, что Зауна и Салазар заняты где-то в другом месте.

Может быть, их отпугнул Потусторонний мир, который я производил и, может быть, поэтому

Стиснув зубы, Рендидли бросил еще один взгляд на Иггдрасиля. Его листья были просто намного более серыми, чем он помнил. Изумрудный цвет стал невероятно тусклым с тех пор, как они в последний раз виделись. Отвернувшись, Рендидли заставил себя сосредоточиться на

чём угодно

кроме ран своего товарища-образа.

Затем взгляд Рендидли упал на большую яйцеобразную серую массу в углу. Сначала он был сбит с толку, но затем он узнал тот же странный материал, который Иггдрасиль использовал для создания изолирующей структуры для Эссенции Возгорания. Рендидли указал на него своим костяным копьем, стараясь держать шею и голову совершенно неподвижными, чтобы справиться с головной болью.

— Значит, ты закончил дом для Возгорания? Но почему в нем трещина?

— Действительно. Не то чтобы я действительно знал, поможет ли это но почему-то я подозреваю, что поможет. Что касается трещины Я не знаю. Она появилась, пока я был занят выполнением миссии. Когда я вернулся, трещина уже была.

Глаза Рендидли сузились, и в них вспыхнула еще одна вспышка ярости.

— Ты не думаешь, что кто-то

— Прокрался и потряс его, чтобы определить, что внутри? Я сомневаюсь в этом, — успокаивающе прошелестел листьями Иггдрасиль, меняя положение. Рендидли выдохнул, и вместе с ним ушло большое количество внезапного напряжения. — В конце концов, никто не думает, что мы, образы, обладаем чем-либо ценным. Я предпочитаю думать, что это была сама Эссенция Возгорания. Возможно, он набирался сил, чтобы вырваться из изоляционной камеры по собственной воле. В конце концов, основное тело создало Эссенцию Возгорания в темноте.

Глядя на слегка треснувшее яйцо, Рендидли прикусил язык. Это действительно была не трещина от внешней силы, а всего лишь тонкая трещина, идущая по одной из сторон. Более вероятно, чем его подозрительная теория или оптимистичная теория Иггдрасиля, было просто то, что материал, составляющий яйцо, высох и треснул по этой причине.

Но Рендидли не видел причин указывать на это. Слова важны, потому что они формируют веру, а из веры происходят образы. Как тот, кто в настоящее время является целиком образом, он не стал бы без надобности переступать через своего товарища-образа.

Вместо этого Рендидли просто откинулся назад и уставился в потолок, пока Иггдрасиль продолжал говорить.

— Знаешь, есть и хорошие новости.

— Хм? — сонно сказал Рэндидли. Теперь, когда он снова лежал, он хотел вернуться в медитативное состояние, чтобы исцелиться как можно быстрее. С отключенным глупым разрушительным ядром скорость его исцеления должна удвоиться.

— Твоя следующая миссия — наступательная. Ты снова получишь Ключ Эфира, — легко сказал Иггдрасиль. — И если мои подозрения верны ты сможешь синхронизировать Обнаружение Эфира с основным телом.

Рендидли резко улыбнулся. Знаний им по-прежнему не хватало больше всего. И казалось, что каждый раз, когда он собирался задать несколько вопросов, чтобы узнать больше, происходила атака, которая отвлекала его на несколько дней из-за восстановления после ран. Но пока Вуалла восстановилась, Рендидли не сомневался, что она будет готова дать ему больше контекста того, что здесь происходит, в приграничных землях. Эти знания будут дополнены, когда он сможет использовать Обнаружение Эфира для непосредственного исследования некоторых великих образований в этом районе.

Затем Рендидли скривился.

Надеюсь, Иггдрасиль прав насчет того, что она менее ранена, чем я казалось, она тоже слишком сильно расширила свои границы, чтобы уничтожить все колодцы Пустоты за один раз

Затем Рендидли покачал головой. Ничего не выйдет, если просто сидеть здесь. Ему нужно подготовиться к тому, что будет дальше.

После долгого отдыха, чтобы восстановить силы, Рендидли сел с горящими глазами и костяным хвостом. Его когти и костяное копье оставили глубокие шрамы на земле, когда он лениво потянулся. Затем он тут же вскочил на ноги и проверил состояние своего тела. Найдя его удовлетворительным, он оглядел палатку.

К его облегчению, Салазар и Зауна все еще не вернулись. И, казалось, Иггдрасиль тоже немного отдыхал в дальнем углу, отчаянно пытаясь восстановиться достаточно, чтобы помочь в восстановлении Рэндидли.

Покачав головой, Рендидли начал более энергично растягиваться, чтобы проверить состояние своего образа. Иггдрасиль был слишком щедр для своей же пользы своей силой. Если бы у него не было кого-то вроде Рендидли со злобностью Мрачной Химеры, чтобы защитить его, такой добросердечный образ, вероятно, был бы поглощен линией фронта.

Чем больше Рендидли думал об этом, тем быстрее и яростнее он двигался. Его тело продолжало легко ускоряться в движениях, поэтому Рендидли продолжал подталкивать себя, следя за тем, чтобы его движения не были настолько сильными, чтобы производить достаточно шума, чтобы отвлечь Иггдрасиля. Как раз когда Рендидли входил в тихое напряжение от проверки своего тела, из передней части палатки донесся шум.

— босс, — заикаясь, сказал Салазар, входя в палатку. — В-вы уже в-в-встали?

Рендидли просто проворчал и замедлился, перейдя к легкой растяжке. Он гораздо больше предпочитал тихое напряжение взгляда Зауны, когда она входила в палатку, чем быстрые движения языка и заикание Салазара. Однако в глазах Зауны было скрыто обвинение, но гораздо легче игнорировать что-то, если человек не удосуживается озвучить свои чувства.

Посмотрев на Рендидли немного, двое его подчиненных прошаркали в внезапно переполненную палатку. Каждый раз, когда Салазар открывал рот, чтобы сказать что-то еще, острый взгляд Рендидли фокусировался на нем и оставлял слова обезглавленными на языке Салазара в качестве урока для тех, кто придет после. Таким образом, Рендидли мог сосредоточиться на своих собственных задачах, и легкое дыхание Иггдрасиля не нарушалось.

Тем не менее Рендидли пришлось бросить на обоих подчиненных дополнительный взгляд, пока он продолжал проверять свое образное тело на наличие недостатков. Потому что на первый взгляд это могли быть некоторые визуальные эффекты этой пограничной земли, которые сбили Рендидли с толку, но, посмотрев на них снова, стало ясно, что они оба изменились.

В случае с Салазаром это было более сдержанно, но несколько взглядов позволили Рендидли определить, что шея Салазара была немного длиннее, чем раньше. Настолько, что его голова, казалось, покачивалась вверх и вниз при каждом его движении.

В случае с Зауной ее цвет грязи углубился от мелкой и влажной грязи до глубокой, сухой грязи, смешанной с суглинком и разлагающимися листьями. Это был более темный, более зеленый коричневый цвет, который заставил Рендидли задуматься, оказал ли он какое-либо влияние на изменение оттенка.

Рендидли бросил взгляд на Иггдрасиля. Было ли это связано с его способностью исцелять образы? Позволял ли он им также расти так же, как и Рэндидли? Или все образы будут расти, если им дать возможность медленно исцеляться и восстанавливаться после боя? Если это последний вариант, то, конечно, Командиры здесь были жестоки, заставляя образы выходить и сражаться, даже когда это означало, что они рассеются в ничто и растратят свой потенциал роста.

Но сколько образов теряют всякое чувство себя, когда их вырывают из тела хозяина? — Рендидли облизал губы. — Действительно, это те монстры, которые заслуживают смерти. Возможно, Командиров можно простить, но методы вербовки Системы

Покачав головой, Рендидли изгнал свою агрессию и попытался сосредоточиться на поставленной задаче. Удовлетворившись тем, что его подчиненные останутся тихими в обозримом будущем, Рендидли обратил свой взор внутрь. Он мгновенно сосредоточился на трех ядрах Пустоты, медленно вращающихся вокруг двух Колодцах Пустоты.

Рендидли на долю секунды заколебался, но затем коснулся обоих оставшихся ядер своей Силой воли и стер записанный там образ. Внезапно Пустота в его груди начала вяло кружиться, больше не в силах течь в исцеление.

Он. Рендидли быстро затянул отверстия обоих Нижних Колодцев так сильно, как позволял его все еще относительно слабый разум. Затем он приступил к утомительной задаче дальнейшей отточки своего образа.

Возможно, Рендидли мог бы пропустить эту часть. В конце концов, его образ был полностью отточен почти четыре полных раза с тех пор, как он прибыл на поле боя, и это не был слабый образ до того, как он пришел сюда. Вернее, слабость образа была связана с недостатком времени и глубины, а не с дефектным базовым образом. Те четкие детали, которые Рендидли сумел добавить с момента прибытия сюда, были просто вишенкой на торте.

Но Рендидли каким-то образом почувствовал, что он все еще может продвинуться дальше. И что продвижение дальше — это утомительная задача, которая приведет к огромным наградам. Поэтому Рендидли засучил мысленные рукава и принялся за работу.

Первым шагом, как всегда, было просто наблюдать за каждым сантиметром себя. Затем Рендидли решил сосредоточить свое внимание на трех областях, сохраняя свои изменения относительно сгруппированными, а не пытаясь улучшить все сразу. В конце концов, Рендидли обладал лишь определенным количеством времени и внимания.

Если бы была какая-то область, которую он мог бы использовать, чтобы продлить время, Рендидли не отказался бы провести гораздо более тщательное исследование и пройтись по своему образу шаг за шагом, чтобы определить наилучшие пути для улучшения. Но в настоящее время у Рендидли не было этого времени. У него было два дня до следующей миссии, и он не хотел тратить больше времени, чем ему нужно, на свой образ.

В конце концов, Рендидли нужно было многому научиться в использовании своих ядер. Теперь, когда у него появился общий навык, он мог бы превратить его в преимущество в своих будущих боях.

Но это означало, что Рендидли нужно было быстро продвигаться по своему образу сейчас. Поэтому он просто внимательно смотрел и доверял своей интуиции, когда она указывала на то, что он коснулся чего-то ценного.

Глава 1081

После тщательного осмотра Рендидли решил, что есть три конкретные области, где небольшое внимание приведет к значительному улучшению его общего облика: руки, кожа и хвосты.

Из этих трех кожа показалась самым простым отправным пунктом. Кроме того, она требовала самого бережного подхода из всех трех областей, поэтому Рендидли хотел начать до того, как потратит большую часть своей Силы Воли. Итак, Рендидли сосредоточился на коже, покрывающей тело Мрачного Химеры.

По мере того как он медленно внедрял Пустоту в свое тело, кожа на его груди становилась все более полупрозрачной, а кожа на конечностях становилась более грубой и темной. Поэтому теперь Рендидли начал аккуратно сглаживать этот переход от полупрозрачного к грубому. Дело не в том, что изменение текстуры произошло внезапно в сознании Рандидли; просто кожа, находящаяся ближе к Колодцам Пустоты, постоянно подвергалась бомбардировке этой светлой энергией и очищалась. Между тем, конечности были вынуждены выдерживать враждебные элементы мира и стали более опасными, чтобы компенсировать это.

Я стал дерматологом , – внезапно подумал Рендидли с немалой долей сожаления. Затем он покачал головой, отгоняя странную старую земную шутку, возникшую в его воображении. Но все же, создание правильного ощущения было чрезвычайно деликатным процессом. Настолько, что, казалось, требовало прикосновения эксперта.

Рендидли работал как с толщиной, так и с текстурой образа кожи. Честно говоря, это не было его сильной стороной. Ни сам Рандидли, ни дополнительная частичка личности Мрачного Химеры не были экспертами в мягкости и гладкой коже. Их первые попытки оказались плачевно неадекватными.

Лишь после нескольких безуспешных и удручающе расплывчатых попыток Рендидли наткнулся на ответ. Тот, что заставил его почувствовать немалую вину в сердце.

Ну, я просто копирую мягкое ощущение кожи .

Рот Рендидли скривился при мысли, содержащей в себе оттенок нечестности. Но он действительно не мог придумать другого варианта на данный момент.

Не то чтобы это было что-то личное

Итак, тревожно оглядываясь через плечо на невидимого призрака, потрясающего своим тяжелым закованным кулаком, Рендидли использовал свои краткие и скудные воспоминания о том, как он держал голую руку Вуаллы, убегая от Стража Врат Пустоты, в качестве источника вдохновения для того, какой должна быть мягкая кожа. Даже несмотря на то, что нервные окончания в его когте не были так развиты, как на руке человека, он все еще помнил ощущение, как держал ее плечо в своей ладони. Даже сейчас, несмотря на психический урон, который он получил, и накопленную усталость от этих усилий, это ощущение было кристально ясным. Взяв мягкую кожу Вуаллы за основу, Рендидли быстро изменил свою кожу, придав ей новую форму.

Потому что, хотя кожа его груди, которую чаще всего очищал странный свет Колодца Пустоты, была такой мягкой, его тело быстро разлагалось окружающей средой, и его внешность становилась грубой и серой кожей, которая больше походила на хрящ, чем на что-либо другое. Она отслаивалась хлопьями и заживала со всей быстротой и упорством гнезда тараканов.

Вот какого баланса мне нужно достичь , – печально подумал Рандидли.

Сила но не настолько сильная, чтобы я превратился в каменного монстра, стремящегося убить все угрозы моему существованию. Потому что это просто страх. Я бы набрасывался только потому, что мне страшно. И я хочу быть достаточно сильным, чтобы жить со страхом .

Последовала небольшая недовольная реакция со стороны Мрачного Химеры, но она быстро вернулась в исходное положение, не прокомментировав. Он принял эту истину, которую представил Рандидли.

Сразу после завершения доработки своего образа кожи он почувствовал разницу в своем теле. Когда он сидел, дыша в переполненной палатке, его кожа чувствовала себя чувствительной. Внезапно она затрепетала, когда он осознал движение воздуха в окружающей области и тепло рун Эфира, выстилающих палатку. По крайней мере, его ядро чувствовало эти вещи, даже когда его руки оставались совершенно нечувствительными и опасными.

Это была хорошая точка для переключения внимания Рендидли с кожи на руки. В основном он работал над их врожденной смертоносностью. Он удлинил и заострил когти на своей левой руке. Он увеличил мышцы предплечья, чтобы улучшить силу хвата до такой степени, что он мог легко представить, как раздавливает череп. Костяное копье его правой руки стало более сужающимся, поэтому основание вокруг его локтя было толще, чем зазубренный и злобный кончик.

Затем, снова и снова, Рендидли переносил свое внимание на каждую поверхность рук и усиливал ощущение и мышечные связи в этой области. Насколько это возможно, Рендидли хотел, чтобы его образ не просто выглядел как тело, но и чувствовал и функционировал как тело. Это стало бы источником силы для него в будущем.

Чем больше реальности было в его образе, тем меньше Силы Воли нужно было тратить, чтобы восполнить механические недостатки созданного им образа.

И последнее, Рендидли работал над хвостами. После своего опыта с переноской Вуаллы и борьбы с головными болями от своих постоянных сражений, он все больше уставал от того, насколько бесполезны его руки для нормальной деятельности. Поэтому Рендидли решил добавить ту же темную кожу, которая покрывала внешнюю часть его конечностей, и выстелить хвосты мышцами. Нижний хвост теперь мог ловко двигаться, чтобы хватать находящиеся поблизости предметы, а верхний хвост был удлинен, чтобы он мог выполнять большинство ловких и успокаивающих прикосновений к себе, которые Рендидли помнил, как делал своим телом.

Аккуратно наложив мышцы вдоль хвоста, Рендидли провел эксперимент: он использовал свой верхний хвост, чтобы потереть переносицу.

Он легко свернулся вокруг его лица и прижался к носу. Затем остальная часть хвоста умело обернулась вокруг этой области, так что переносица была полностью охвачена. Тем не менее, Рендидли мог только покачать головой и вздохнуть.

Хотя выглядело так, будто он достиг своей цели, никакого реального давления от хвоста не оказывалось. Как настоящей змее, ему нужно было полностью обернуться вокруг объекта, чтобы обладать достаточным рычагом, чтобы сжать его с какой-либо силой. То, чем Рендидли в настоящее время обладал, просто выглядело так, будто он выполняет эти случайные человеческие действия.

Ну, это лучше, чем ни хрена , – горько подумал Рандидли. Затем он поднес все три своих ядра, чтобы коснуться пузыря и записать изображение. Было еще несколько областей, которые он хотел доработать, но, поскольку его головная боль возвращалась, пришло время отдохнуть.

Рендидли осторожно опустился на землю и контролировал свое дыхание. Вдох, выдох. Позвольте разуму ослабить свою хватку и расслабиться. Очень скоро его сознание снова погрузилось в это медитативное состояние.

Однако назойливая мысль продолжала щипать его, как тщательно выращенные рыбки объедают мертвую кожу с пальцев ног людей. Что бы Рендидли ни делал, чтобы попытаться отмахнуться от нее, он не мог позволить себе по-настоящему отпустить ситуацию, пока эта мысль оставалась активной в его сознании. Она жужжала с интенсивностью, требуя его внимания, как будильник.

С мрачным выражением лица Рендидли открыл глаза. Большая часть его головной боли прошла, но он знал, что нужно совсем немного, чтобы она вернулась к жизни. Но он ничего не мог с собой поделать. Это было то, что ему нужно было исследовать.

После возвращения с миссии к Стражу Врат Пустоты, исход которой Рендидли до сих пор даже не знал, он проспал полтора дня. Затем ему потребовалось еще шесть часов на восстановление, и только что он потратил шесть часов на доработку своего образа. В общей сложности прошло почти два дня с тех пор, как он вернулся.

И лицо Вуаллы очень сильно отпечаталось в подсознании Рандидли. Он не мог выкинуть из головы ни образ ее триумфального уничтожения армии Зверей Пустоты, ни образ ее бессознательного состояния на его руках. Оба боролись в нем, казалось бы, тянули его по совершенно противоположным причинам искать ее. Однако эти эмоции смешались в его груди во что-то теплое и драгоценное; теперь, когда Рендидли частично восстановился, ему нужно было разобраться с этими чувствами.

Фыркнув, Рендидли снова встал на ноги.

Его выражение лица стало холодным, когда Зуана и Салазар, не колеблясь, подражали ему, поднимаясь с земли. Рендидли спокойно провел длинным когтем по своим губам, прежде чем заговорить:

— И куда это вы собрались?

— гулять — тихо сказала Зауна. Салазар наблюдал за выражением лица Рендидли с явным испугом и просто энергично кивал, соглашаясь с точкой зрения Зауны.

Мышцы вдоль челюсти Рендидли напряглись. Два его хвоста агрессивно дергались из стороны в сторону, издавая мягкие

шлепки,

когда нижний хвост ударялся о стены палатки с контролируемой свирепостью хищника.

— Неужели вам достаточно упражнений на сегодня? — сказал Рендидли с преувеличенным терпением. Оба подчиненных покачали головами.

Горячее раздражение Мрачного Химеры взорвалось, чтобы доминировать в восприятии Рендидли в течение нескольких секунд, но затем оно медленно отступило обратно на задний план его разума. Хотя у Мрачного Химеры были сильные импульсы, он научился понимать, что существует необходимость подавлять их при взаимодействии с другими. Поэтому он позволил эмоциям пройти свой путь, просто терпя их.

Затем, после того как эмоции иссякли, он посмотрел на ситуацию довольно расчетливым взглядом.

Рендидли беспомощно покачал головой. Даже несмотря на то, что его угрозы достаточно хорошо действовали, чтобы остановить Салазара от разговора, это было совсем другое животное. Его подчиненные относились к своим ролям очень серьезно. И когда он посмотрел на их выражения лиц сейчас

Часть их страха подкреплялась беспокойством. Губы Рендидли сжались от чувства вины.

Он мог понять, почему они обеспокоены, особенно сейчас. Несколько дней назад он исчез

Несколько часов, и он вернулся без сознания. Хуже, чем без сознания. Судя по тому, что рассказал Иггдрасиль, он говорил во сне, хотя и не очень разборчиво. Но видеть своего командира в таком состоянии и ничего не мочь с этим поделать.

Раздражение полностью исчезло, и Рендидли остался только с чувством изнеможения. Вот именно поэтому я сражаюсь против Системы. Чтобы мне больше не нужно было просто смотреть, как страдает Земля. Чтобы я мог взять будущее в свои руки .

— Ладно, — наконец сказал Рандидли. Салазар и Зауна пошли следом за ним, когда он вышел из палатки и направился по знакомой тропе в сторону пустошей между лагерями. Казалось, их цель была очевидна, потому что Рендидли почувствовал, как Салазар и Зауна обменялись многозначительными взглядами за его спиной.

Уф, иногда я жалею, что Мрачная Интуиция такая проницательная , — с отвращением подумал Рандидли, как раз когда Салазар открыл рот.

— Н-ну, б-босс н-не стоит з-заморачиваться из-за т-того, что Вуалла не н-навещала вас в-во время в-восстановления. М-может, она не з-знала — рот Салазара с громким щелчком закрылся, прежде чем Рендидли успел успокоиться и заставить его замолчать.

— Мне даже в голову это не приходило, — чопорно сказал Рандидли. И совершенно честно. Но теперь, когда Салазар заговорил об этом

Невозможно, чтобы Вуалла не знала, насколько опасным был Великий Разлом для Рандидли. В конце концов, она защищала его на протяжении большей части их путешествия, позволяя ему присоединиться к оборонительной ротации только тогда, когда не было другого выбора. Учитывая, что она потеряла сознание под конец

Вопреки желанию, Рендидли нахмурился. Разве что кто-то полностью скрыл от нее его участие? Может быть, они заявили, что он умер, или не приписали спасение ему?

Глава 1082

Рендидли тщательно обдумывал таинственное отсутствие Вуаллы со всех сторон. Изначально он смутно предполагал, что, возможно, Вуалла тоже еще восстанавливается, но, будучи вынесенной на свет, эта идея явно рассыпалась в прах. Должна быть другая причина.

По мере того, как напряжение Рендидли нарастало, Зауна и Салазар обменялись понимающими взглядами за его спиной, как будто его поведение было чрезвычайно предсказуемым. Что, конечно, только еще больше взбесило Рандидли. Но теперь, когда эта возможность была посеяна, лиственные ростки сомнения прорастали повсюду в его подсознании.

Черт, как бы я хотел сейчас разорвать какую-нибудь Изначальную Тварь

Рендидли продолжал свои довольно мрачные размышления до тех пор, пока не вышел в пустоши и не увидел весьма заметное отличие от их предыдущих посещений этого района: вокруг лагеря Командующего Терита был возведен забор. Стены были четырех метров в высоту и покрыты шипами, но примерно посередине периметра были открытые ворота.

У открытых ворот стояли два человека и тихо разговаривали, и, хотя Рендидли не узнал ни одну из фигур, он начал ускоряться по направлению к ним. Несмотря на их незнакомость, они представляли собой связь с Вуаллой. Даже если бы они просто передали сообщение для Рандидли, этого было бы достаточно.

Два одетых в форму гуманоида заметили его приближение, но, казалось, не предприняли никаких приготовлений к его прибытию. Они просто продолжали тихо разговаривать, пока Рендидли решительно шел к ним.

Лишь когда Рендидли оказался в нескольких метрах, один из них выпрямился и поднял руку, чтобы остановить Рандидли. — Извините, приказ Командующего больше не пускать никого из других лагерей. Мы устали общаться с ну, будем честны. С отребьем.

— Особенно со всеми вами, гребаные образы, — хмыкнул другой.

На секунду разум Рендидли медленно переварил этот ответ. Затем ярость Мрачной Химеры вспыхнула, как лесной пожар, в его груди, наполняя его жаром и пеплом. На этот раз Рендидли был очень готов потерять контроль и просто напасть на двух высокомерных гребаных охранников. Но, чтобы завершить эмоциональный переключатель, Мрачная Химера сдержала Рандидли. Ее Мрачная Интуиция вопила о нечестной игре.

Это ловушка, — подтолкнула Мрачная Интуиция. — Они пытаются вывести его из себя намеренно .

Эта внезапная ясность от инстинктов Мрачной Химеры сразу же успокоила Рандидли. Хотя он прибыл, пытаясь увидеть Вуаллу, если эти идиоты действительно пытались навредить ему, он бы уделил все свое внимание их выходкам.

Но зачем им убивать меня? — подумал Рандидли, рассматривая двух ухмыляющихся охранников.

Это просто всеобщая ненависть к образам ? Или это целенаправленно ?

Боже, Рендидли искренне желал, чтобы это были просто предрассудки против образов. Потому что, если это не так, ему внезапно пришлось бы просмотреть очень длинный список людей, которые хотели его смерти, чтобы хоть как-то понять, что здесь происходит. И даже тогда печальная правда заключалась в том, что большинство врагов Рендидли не утруждали себя тем, чтобы приблизиться к нему напрямую; они просто манипулировали обстоятельствами вокруг него.

Охранники расслабились с самодовольными выражениями, возможно, приняв, что Рендидли просто не собирается нападать на них. Один поднял руку и небрежно махнул ею, как будто отгоняя грызуна. — Ну, беги отсюда. Если ты не собираешься хотя бы немного развлечь нас, тебе лучше бежать обратно к ах, у тебя же нет тела, верно? Какая душераздирающая история. Представьте себе, образ без тела.

Рендидли просто смотрел на двух охранников, изучая их, ведя внутренний диалог с Мрачной Химерой.

Даже если это ловушка, у них только по одной звезде у каждого. Мы все еще можем убить их .

Возможно. Трудно судить между образом и телом .

У нас есть ядра. С тремя из них сила Бездны, которую мы можем использовать для атаки, застанет их врасплох .

И вдруг мы убили их Бездной. Что может выясниться, если место происшествия будет исследовано. Что может привести к расследованию, которое раскроет наши Колодца Бездны. Нет, лучше быть осторожным. Отступим пока .

Образа Мрачной Химеры может быть достаточно, чтобы убить их .

Сначала выжить. Все остальное вторично. Земля

А как насчет Вуаллы, пока мы заняты тем, что сосредоточены на выживании? Что, если это заговор против нее, а я просто солдат, который вернулся с ней?

Это заставило замолчать все внутренние голоса Рандидли. Скрежеща зубами, Рендидли заставил себя отвернуться. Лучше собрать больше информации, прежде чем форсировать вопрос. Хотя они не вызывали доверия, в лагере Леди Иеллаи были каналы, которые он мог прощупать, чтобы узнать ситуацию в соседнем лагере.

И именно в тот момент, когда Рендидли отворачивался, Салазар выступил вперед со злобным выражением на лице. — Т-тьфу, с-слабаки. М-мы все, может, и образы, н-но у н-нашего К-капитана уже сконденсировалась третья звезда. О-он несравненный в-воин п-по с-сравнению с в-вами, о-отбросы.

Как только слова сорвались с губ Салазара, Рендидли почувствовал, как изменилось настроение в воздухе. Там, где раньше они были оппортунистами, теперь Рендидли почувствовал обильную жажду крови, исходящую от двух охранников. Они снова встали, но в их движениях не было той ленивой надменности, которая была раньше.

— Мы знаем это, гребаная марионетка. Мы не слепые, — прошипел самый злобный из двоих. — Именно поэтому мы не раздавим его, каким бы неуважительным он ни был. По крайней мере, его тело чего-то стоит в этой войне. Но ты, ты абсолютный кусок дерьма

Рендидли развернулся с хмурым выражением лица, когда два охранника двинулись к Салазару. Зауна шагнула вперед, чтобы присоединиться к Салазару в знак солидарности. На лице Салазара была странная смесь удовлетворения, шока и абсолютного ужаса. Три эмоции преследовали друг друга на его лице, когда охранники приближались.

Рендидли шагнул вперед между ними. — Разве у вас нет двери, которую нужно охранять, как хорошие маленькие собачки?

Стоит признать, Рендидли испытал глубокое удовлетворение, наблюдая, как лица двух охранников искажаются от ярости.

Спасибо за это, Лира .

В данный момент Рендидли был совершенно уверен, что две силы вот-вот сразятся. Как раз в тот момент, когда он пытался составить мысленный перечень того, сколько силы и какие способности он собирается использовать в этой битве, этот момент напряжения перешел к следующему. А потом все стало по-другому.

Все пятеро, и, вероятно, все в двух близлежащих лагерях, посмотрели прямо вверх, когда волна звука обрушилась прямо на них и привлекла их внимание. У Рендидли несколько секунд кружилась голова, и визуальная дисперсия резко возросла, когда сила обрушилась на них. В небе над ними невидимый купол, который поддерживался каким-то грандиозным образованием, казалось, рушился. Большие панели из блестящего золотого стекла медленно падали вниз на лагеря.

Прямо к их нынешней позиции, понял Рендидли с мрачным ужасом. И что еще хуже, три толстых щупальца Бездны устремились вниз к лагерю Терита из разбитой части купола, которую они создали. С этого расстояния они казались опасными, но только когда Высокое Восприятие Рендидли рассчитало расстояние до этих щупалец и их масштаб, Рендидли начал бледнеть.

Эти щупальца Бездны, вероятно, были толщиной с городской квартал и в сотни раз длиннее. Если они обрушатся на лагерь, а их группа окажется снаружи

— Дерьмо, — пробормотал один из охранников, глядя вверх на падающий сломанный барьер и хватающие щупальца Бездны с каким-то неподдельным ужасом. После этого слова он выглядел почти совершенно онемевшим, как будто его эмоции переполнили его.

— Думаешь, оно хочет вернуть то, что украл Командующий? — тревожно спросил другой охранник. Рендидли пристально посмотрел на них обоих.

Затем раздалось громкое фырканье, и волна энергии вырвалась из центра лагеря Терита. Когда эта энергия ударила по панели, которая вот-вот должна была рухнуть на лагерь, она распалась на тысячи золотых частиц. Затем эти сверкающие светлячки энергии преобразовались в форму огромного топора. Последовал громовой голос, который Рендидли узнал как голос Командующего Терита.

— Довольно сентиментально для монстра, сделанного из Бездны, не находишь?

Так же быстро, как щупальца Бездны устремились вниз, этот сверкающий золотой топор взмыл вверх, чтобы встретить его. Два удара встретились, и небо содрогнулось от объединенной силы. Скривившись, Рендидли почувствовал небольшую боль только от этих вибраций. И когда две силы начали сражаться, раздался пронзительный визг, и два черных крыла, казалось, материализовались в небе над лагерем Леди Иеллаи.

— Довольно популярен ты, Терит, — разнеслось вокруг, когда крылья стали темным пятном, которое взмыло вверх и отбросило одно из щупалец в сторону и ударило по стволу другого. Единственным ответом Командующего Терита был сухой смешок.

На несколько секунд казалось, что силы Эфира довольно легко победят здесь. Но затем над хаотичной битвой у дыры, пробитой в барьере, появилась огромная стая синих жил. Очень быстро эти вены закрутились вместе, образовав мощное образование, которое пульсировало светом каждые несколько секунд.

И эти пульсации становились все более частыми.

Рендидли стоял, опустив руки по бокам, и торжественно смотрел вверх. Снова это было оно. За этой чертой сражались люди, которые имели значение. А он здесь, на земле, беспомощно наблюдает. Это было возмутительно. Но Рендидли не мог оторвать глаз от титанических столкновений, происходящих над ним.

Казалось, что и Иеллая, и Терит понимали, что происходит, но даже работая вместе, им было трудно пробиться сквозь толстые тела трех

Щупальца Бездны тянулись к огромному образованию. Топор рассекал их туда-сюда, а Йелайя была тенью смерти в небесах, но это была гонка со временем.

Очень быстро одно щупальце было полностью отсечено, другое было так сильно ранено, что вся Бездна хлынула из дыр в его теле, а последнее, казалось, опасно покачивалось. Йелайя воспользовалась этой возможностью, чтобы стремительно рвануться вперед, но резко затормозила, когда три других щупальца устроили ей засаду под огромным порталом призыва.

СКррии!

Ее крик был таким чистым и пронзительным, что, казалось, гудел в легких Рендидли еще несколько секунд после того, как шум прекратился. Но все же Рендидли тяжело дышал и с тревогой смотрел в небо.

Потому что портал начинал светиться чистым светом.

Возможно, после борьбы со Стражем Врат Бездны, Рендидли автоматически предположил, что все, что выходит из портала, будет чем-то вроде этого. Каким-то огромным монстром, который пронесется по линии фронта, сражаясь с командирами различных лагерей. В конечном счете, чем-то, что будет решено, но будет безумно опасным в краткосрочной перспективе. Особенно для тех людей в лагере Терита, которые, казалось, были целью того, что должно было произойти.

Но то, что произошло, было гораздо, гораздо сложнее понять с первого взгляда. Казалось, что из портала хлынула тьма, но она казалась разнообразной, раздробленной. Нахмурившись, Рендидли напряг свое восприятие настолько, насколько мог. Он заставил свое Чувство Бездны распространиться и коснуться этой паутины тьмы.

Но она была просто слишком далеко. Единственное, на что он мог по-настоящему положиться на таком расстоянии, это его глаза. И они сказали ему

Рендидли побледнел и повернулся к Салазару и Зауне. — Мы уходим. Как бы я ни ненавидел это Находясь здесь, мы просто подвергаем себя опасности. Мы возвращаемся в лагерь Йелайи.

Это было трудное решение. Рендидли очень хотел увидеть Вуаллу, еще больше увидеть, что она готова к атаке, которая вот-вот обрушится на лагеря. Но Рендидли очень четко понимал разницу в их силе. Если бы для Вуаллы все пошло не так и ее задело напрямую, она смогла бы выдержать.

Рендидли — нет. Все просто.

Зауна кивнула, а Салазар просто тупо посмотрел на Рандидли. Новый вспыльчивый нрав Рендидли вспыхнул с новой силой. Все мысли Рендидли о том, чтобы проявить больше уважения к Салазару после того, как он встал рядом с Иггдрасилем, улетучились, и Рендидли просто схватил Салазара за шиворот. — Потому что печальная правда заключается в том, что образы по своей природе слабее против Бездны, чем те, у кого есть тела. И судя по тому, что надвигается

Рендидли посмотрел в небо на черноту, которая, казалось, хлынула из портала и превращалась в крошечные, управляемые кусочки. Издалека до ушей Рендидли донесся свистящий звук очень, очень быстро движущихся объектов.

Он закусил губу, глядя в небо. — Полагаю, ты не понимаешь, что такое артиллерийский удар, не так ли?

Глава 1083

Рендидли тащил Зауну и Салазара за собой, спеша обратно в лагерь Йеллаи, поскольку шум над головой становился все громче. Через каждые несколько шагов он бросал взгляд через плечо на темнеющее небо, где Леди Йеллая и Командир Терит отчаянно пытались защитить свои личные лагеря от метеоритного дождя Бездны, извергавшегося из портала.

Их образы были настолько чудовищно огромными и сильными, что исходящая от них дрожь достигала Рендидли и давила на него с такой силой, что ему приходилось стискивать зубы. Но это была лишь прелюдия к тому ущербу, который должен был произойти.

Бесконечный поток Бездны разъедал воздух, быстро увеличивая визуальные помехи. И хотя Рендидли находился слишком далеко, чтобы почувствовать это, его (Чувство Бездны) зловеще покалывало.

Прежнее взаимодействие между двумя лидерами лагеря мгновенно исчезло, как только их личным интересам стала угрожать опасность. Не то чтобы они специально пытались направить бомбы Бездны в сторону баз друг друга, но они заботились исключительно об устранении атак, угрожавших им.

— Конечно, этой чертовой Бездны хватит на всех

Метеоры Бездны были огромными даже на расстоянии. Они вылетали плотными обсидиановыми скоплениями, казалось, полностью закрывая собой небольшую часть неба. Внезапно у обоих командиров не осталось времени, чтобы помогать друг другу.

Возможно, еще более губительными для их оборонительных усилий были четыре оставшихся щупальца Бездны, которые преследовали их, пока те изо всех сил пытались уничтожить падающую Бездну. Одно постоянно досаждало Леди Йеллае, а остальные три сосредоточили свои усилия на том, чтобы полностью связать Командира Терита.

Рендидли был весьма удивлен, увидев, что три щупальца были далеко не ровней Териту, который, казалось, был одержим. Он методично рубил своим невероятно огромным золотым топором, пробиваясь, чтобы ударить по огромным бомбам Бездны, летящим вниз к его базе.

Но, даже сосредоточив все свое внимание, ни у одного из них не было много времени. Когда большая часть черных метеоров была сбита, они не просто уничтожались. Казалось, они были сконструированы таким образом, что большая часть взрывалась и рассеивала пугающее количество более мелких метеоров Бездны в окружающем воздухе. И хотя они были меньше , они все еще казались Рендидли размером со спортивный стадион.

Попадание одного из них на базу не сулило ничего хорошего.

Эти метеоры тоже вскоре были разбиты на куски, поскольку Леди Йеллая уклонялась от жалкого щупальца, пытавшегося замедлить ее в небе. Но даже после того, как они были уничтожены, внезапно появилось два десятка комков Бездны размером с двухэтажный дом, которые падали вниз, в сторону лагеря. Рендидли облизнулся и продолжил спешить вперед.

Черные крылья Леди Йеллаи метались влево и вправо, уклоняясь от щупальца, которое стремилось удержать ее, и в то же время рассекали Бездну, как косой. Но даже если ей удавалось перехватить большую часть крупных кусков, более мелкие начинали зловеще свистеть, прорываясь сквозь ее защиту. Прежде чем она успела обратить внимание на эти бомбы Бездны размером с человека, летящие к ее базе, внимание Йеллаи было неотвратимо приковано к бесконечному потоку Бездны, извергавшемуся из портала.

— Похоже, это не разовая акция.

— Нам нужно поторопиться, — повторил Рандидли, поворачиваясь к своим подчиненным. — Не думаю, что бомбардировка прекратится в ближайшее время. Пока кто-нибудь не придет на помощь и не закроет этот портал.

Когда группа возобновила свой бег, громоподобный голос Терита сотряс воздух:

— Вы думаете, вы можете остановить меня? МЕНЯ?!

Группа из трех человек проигнорировала бои вверху и поспешила обратно в свой лагерь. Очень быстро они пробирались по узким тропинкам между палатками, в то время как по всему лагерю раздавался предупредительный звон. Когда троица пробегала мимо, несколько растерянных людей вышли из своих палаток и неуверенно озирались, пытаясь понять, что происходит.

К счастью, падающая бомбардировка Бездны стала вполне очевидной, как только исчезло приглушающее влияние палатки.

Вокруг себя Рендидли ясно чувствовал, что более сильные личности собираются вместе и плетут барьер из образов над лагерем, который должен был справиться с худшим уроном. И все же, глядя на это, Рендидли мог только усмехнуться с мрачным юмором.

Хех, думаю, не так уж и выгодно иметь тело, не так ли? Надеюсь, тебе понравится полагаться на свой образ, чтобы напрямую противостоять Бездне, как и остальным из нас, кто был вырван из своих естественных тел. Если только ты не собираешься принять несущийся сгусток Бездны прямо в грудь

По мере того как пронзительное падение Бездны над ними достигало зловещего уровня громкости, троица вернулась к своей палатке. Рендидли резко жестом приказал остальным двоим войти внутрь, а сам повернулся и посмотрел на тусклое небо.

Бездна, летящая вниз, была спорадической и небольшой, но она все еще обладала немалой силой.

Они, должно быть, действительно отчаялись после того, как потеряли все колодцы Бездны , — подумал Рендидли с хмурым видом.

Или это из-за того, о чем упомянул охранник ранее? Что-то, что Командир Терит смог украсть? Что, вероятно, означает, что засада прошла успешно .

И Зауна, и Салазар колебались, и Рендидли бросил на них свирепый взгляд.

— Вы будете мешать. Мне нужно сосредоточиться. Зайдите внутрь и убедитесь, что Иггдрасиль в безопасности. И если вы не сможете сохранить его в безопасности

Рендидли позволил некоторой жестокости (Мрачной Химеры) просочиться в его выражение лица. Салазар побледнел, но даже Зауна сделала полшага назад и не встретилась с ним взглядом.

Фыркнув, Рендидли повернулся обратно и посмотрел в небо. Уголки его рта начали изгибаться наружу.

— Покажи мне, как сильно ты хочешь убивать, Бездна. А потом я покажу тебе, как мало значит твоя решимость.

Призрак (Мрачной Химеры) зарычал от удовольствия, когда его влияние распространилось на окружающую территорию. Две его яростные конечности потянулись к небу и приготовились поклоняться единственным известным ему способом.

Впоследствии, после бомбардировки, Леди Йеллая с хмурым видом посмотрела на отчет о потерях, который ей предоставил Абиодун. Это был не самый удачный день. Настолько, что даже она чувствовала едва уловимые уколы настороженности.

— Зачем Бездне вообще это делать? В этом нет никакого чертова смысла.

С одной стороны, Йеллая была весьма довольна тем, что их позиция снова подверглась сильному обстрелу со стороны Бездны. Чем больше доказательств она сможет предоставить сторонам в Нексусе, что Лорд Милн — дурак, тем лучше. Но то, что именно ее лагерь оказался под бомбардировкой, несколько затормозило ее планы.

Трудно зарабатывать заслуги, когда ее войска еле ковыляют к битве. Или когда половина ее сил занимается ремонтом территории, а не восстанавливается после миссий в Великий Разлом.

Особенно потому, что этот идиот Командир Терит действительно преуспел в нанесении смертельной раны Стражу Врат Бездны.

Йеллая стиснула зубы.

Лорду Милну не нужны оправдания сегодняшним потерям; для граждан 3-го яруса, что значат жизни неграждан по сравнению с ущербом, нанесенным Стражу Врат Бездны .

Но даже это было лишь частью ее разочарования, потому что Леди Йеллая также рвала на себе волосы, пытаясь понять, что Бездна думала, предпринимая такую катастрофическую атаку. Бомбардировка такого масштаба не случалась почти тысячу лет!

И на то была веская причина. После активации великой формации по созданию звезд вся эта окружающая Бездна, которую эта бомбардировка ввела в область, будет выкачана и направлена на солдат по всему фронту. Возможно, это будет не так уж и много, когда ее разделят между столькими людьми, но если это поднимет всех примерно на одну десятую звезды без какой-либо опасности, это, безусловно, станет благом для их сил.

Некоторых ветеранов, возможно, придется отправить в отставку, когда они приблизятся к пяти звездам, но это едва ли является фактором. Подавляющее большинство людей на поле боя — новички; это просто суровая правда о том, насколько смертоносен Великий Разлом. Большинство людей, получающих эту выгоду, даже не имеют одной звезды. А достижение этой первой звезды повысит выживаемость солдата на целых 10% на протяжении всей его карьеры солдата. Эту атаку можно считать долгосрочным благом для Эфира.

Леди Йеллая сжала руку, и кусок пергамента превратился в пыль.

— Тридцать девять получили серьезные ранения, еще около сотни ранены почти одна десятая от моего общего числа, сократилась до нуля за один день !

Пока Йеллая продолжала стискивать зубы и подсчитывать, что она может сделать, чтобы сохранить группу готовой к возможности доказать свою ценность на передовой, Абиодун медленно поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Его взгляд был торжественным, но он легко привлек ее внимание, поскольку свет в его глазах угасал независимо друг от друга.

Йеллая бросила на него взгляд. Они были одни в ее палатке, поэтому тот факт, что он встречался с ней взглядом, ничего не говоря, означал, что что-то беспокоит его. Что-то, к чему Йеллая в данный момент не обращалась.

— Говори.

Абиодун задумчиво хмыкнул в знак уважения, прежде чем начать.

— мм это касается того вариантного образа. (Призрачного гончего).

Острая волна раздражения проскользнула сквозь ее ребра и кольнула сердце Йеллаи.

После всей той чертовой работы, которую я проделала, чтобы освободить его и все впустую .

— Значит, он умер.

— Напротив, он продолжает жить с замечательным рвением. Довольно агрессивно.

Абиодун медленно покачал головой.

— Нет, я поднимаю этот вопрос потому, что он внес значительный вклад в защиту базы. Только благодаря ослаблению бомбардировки его образом потери среди образов так незначительны.

Поджав губы в линию,

Иеллая изучающе посмотрела на Абиодуна. Ей хотелось, чтобы у нее все еще был этот клочок пергамента, чтобы помахать им у него перед лицом. — Это можно считать незначительным успехом? У нас едва наберется пятьдесят изображений. Больше половины из них сейчас серьезно ранены. Трудно испытывать благодарность за такое достижение.

Абиодун опустил голову, ничего не ответив. Это только еще больше разозлило Иеллайю. Она шумно выдохнула и заставила себя успокоиться. Полуприкрыв глаза, она обдумала слова Абиодуна. Он был прав, конечно, а она позволяла эмоциям взять над ней верх. Сейчас ей нужно было следовать медленным и методичным ходом мыслей Абиодуна. Что она упускала?

Нет, он упомянул об этом не потому, что считает это достижением, за которое Призрачного пса следует наградить , — решила Иеллая. Затем ее глаза загорелись от осознания.

Он упомянул об этом, чтобы я знала о росте изображения. Значит, его изображение продолжает быстро расти, да? Тогда вероятность того, что он Ритуалист, еще выше. Но остается проблема освобождения его тела от лорда Милна

что возвращает нас к проблеме смещения этого осла с поста Верховного главнокомандующего нашими силами

— Можешь ли ты получить какую-либо информацию от подчиненных, которых мы ему предоставили? О том, насколько он действительно вырос? — Иеллая постучала пальцем по подбородку. Прежде чем вкладывать в это больше реальных ресурсов, лучше понять, на что она ставит с Призрачным псом. В конце концов, лорд Милн уже отказал ей. Дальнейшее давление означало обход его.

Конечно, половина причины, по которой я хочу освободить его, — это просто стереть самодовольную ухмылку с лица лорда Милна .

Абиодун помедлил. Выражение лица Иеллайи исказилось в гримасе. — Не можешь?

— не то чтобы я не могу, просто они будут навсегда сломлены сбором информации, — медленно произнес Абиодун. — Есть и другие способы, но они раскроют нашу руку. Если позволите предложить альтернативу ?

Леди Иеллая закатила глаза. На этот раз она поняла его идею. — Когда ты делаешь вид, будто я не знаю каждый ход твоих мыслей, я почти оскорблена, мой Абиодун. Да, у меня нет работы для Загнала. Возможно, ему пора воссоединиться с Призрачным псом. Он может служить ему партнером. А теперь, если вы меня извините

Иеллая встала. Обсидиановые перья вдоль ее спины и рук напряглись. — Я должна навестить Командующего Терита. Он мне кое-чем обязан.

Глава 1084

Путь к лагерю командира Терит был поучительным. Вероятно, четверть ее собственного лагеря была слегка повреждена, но Терит, очевидно, приняла на себя основную тяжесть последствий бомбардировки. Целые полосы ранее безупречных рядов палаток были сровнены с землей. Раненые сидели группами вокруг костров и тихо переговаривались друг с другом.

Пожалуй, самым интересным было странное сооружение, возле которого Йелайя ненадолго остановилась прямо перед палаткой Терит. Оно было полностью уничтожено во время бомбардировки; казалось, что именно здесь была сосредоточена значительная часть огневой мощи. Было ясно, что в этом районе была построена эфирная формация, но леди Йелайя не могла понять, что это было. Эта область была не ее сильной стороной.

Затем она подняла подбородок и вошла в палатку, чтобы встретиться с командиром Терит. Та, как назло, сидела за своим столом, словно ждала ее. Она села напротив нее и изо всех сил старалась держать спину прямо.

Чтобы скоротать время, леди Йелайя сложила руки на коленях, сидя прямо перед командиром Терит. Поскольку она понимала, что именно она обладает здесь властью, у Йелайи не было желания прерывать молчание; лучше дать педантичной Терит возможность самой решить, как ей следует обращаться с Йелайей.

Кажется, она не из тех, кто забывает оказанную помощь, но она также из тех, кто обижается на любую мелочь. Чем меньше я говорю, тем меньше шансов я даю ей передумать .

Но молчание также дало Йелайе прекрасную возможность изучить саму Терит. Хотя той и удалось скрыть это под своими внушительными доспехами, Йелайя могла сказать, насколько она была измучена и ранена. Ее спина была согнута вперед, хотя и совсем немного, под тяжестью стресса, с которым ей приходилось справляться в последние несколько дней. Что для этого командира было крайне показательно.

Их победа над Незером была одержана руками Терит, но, похоже, она не была одержана без потерь.

— Спасибо, — наконец сказала командир Терит, нарушив молчание. — И за вашу помощь, когда они открыли Врата Незера для бомбардировки, и за то, что позволили одному из ваших подчиненных сопровождать экспедицию. Он прекрасно выполнил свой долг, получив ужасные ранения, чтобы благополучно вернуть своего командира. Такая преданность долгу что ж, возможно, я неправильно судила о нем, считая его всего лишь образом. Я больше не совершу этой ошибки.

Леди Йелайя улыбнулась.

Образ? Кто а, как-то в это замешан и Гончая У него определенно чутье на неприятности .

Ее глаза дернулись, когда она обдумала последствия этого.

Это означает, что он прошел в базу Хранителя Врат Незера и вернулся живым. Таща на себе какого-то офицера Терит. И он успел восстановиться, чтобы помочь в защите базы. Абиодун, возможно, прав. Недостаточно просто сказать, что он силен для образа.

Рендидли Гончая становится действительно сильным .

Вслух Йелайя сказала:

— Мы союзники; мой долг — прийти к вам на помощь. Я уверена, что любой командир поступил бы так же.

Терит фыркнула и откинулась на спинку стула. Она подняла руки и положила их на колени, странно копируя позу Йелайи.

— Давайте не будем оскорблять интеллект друг друга; несмотря на то, что у меня было два соседа, только один командир пришел мне на помощь. Молчание с другой стороны не будет забыто и прощено.

Протянув руку, командир Терит взяла стопку бумаг и выровняла их. Затем она осторожно положила их обратно, прежде чем продолжить говорить.

— Кроме того, нет необходимости вести себя так застенчиво. Я презираю политические игры, в которые вы играете, потому что все наше внимание должно быть сосредоточено на нашей битве против Незера, но я не позволю этому помешать мне отплатить за эту услугу.

Впервые за несколько недель Йелайя искренне улыбнулась.

— Вы имеете в виду

Командир Терит резко встала из-за стола и подошла к Йелайе. По пути она взяла стопку бумаг, которую ранее поправляла, и передала их ей. Несколько секунд Йелайя потратила на то, чтобы просмотреть толстые бумаги. Страница перед ней была покрыта записями всех сообщений, которые лорд Милн отправлял и получал в течение последних нескольких недель. Просматривая их, казалось, что был учтен весь год.

Леди Йелайя была также потрясена, обнаружив, что несколько необычных имен были выделены чрезвычайно точно, вероятно, самим командиром Терит.

Неужели ты действительно встала сегодня утром и провела небольшое исследование?

Йелайя подняла глаза от бумаг.

— Я уверена, вы знаете, что лорд Милн присвоил в этом году чрезвычайно большое количество эфира, — коротко сказала командир Терит. — Я подумала, что смогу отплатить за услугу, отследив этот исчезнувший эфир; это послужит вам рычагом, который вам нужен. Однако я столкнулась с чем-то чрезвычайно странным. Актеры, играющие здесь они настолько выше меня, что я не посмела копать дальше этого. И я предупреждаю вас, чтобы вы тоже не копали слишком глубоко.

Это заставило Йелайю задуматься. Она просмотрела имена, которые командир Терит отметила в сообщениях Милна. Затем она посмотрела на Терит с нахмуренным взглядом.

— Я не узнаю ни одного из этих имен.

Командир Терит усмехнулась.

— Насколько вы знаете о тех, кто стремится к вершине Нексуса, леди Йелайя? Вы родились в Шестой когорте, не так ли?

После того как она медленно кивнула, командир Терит продолжила говорить.

— И, будем откровенны, вы используете преимущества гражданства, которые надеетесь получить, чтобы привязать потенциал к своему делу. Но вы должны знать, что это только одно из применений монет гражданства, которые Система тщательно распространяет. Самое модное использование в настоящее время, но относительно неглубокое.

— Существует три уровня гражданства: 1, 2 и 3. Они обычно зарабатываются путем внесения большого вклада в Нексус или совершения подвига настолько впечатляющего, что даже Система обращает на это внимание. Но в конечном счете гражданство — это одноразовый жетон. Например, вы обладаете гражданством 2-го уровня, но еще не использовали его для получения преимуществ, верно? Вы стремитесь к 3-му уровню?

— Да, — медленно сказала Йелайя. — Я слышала, что некоторые считают, что подняться на 3-й уровень слишком сложно, поэтому они просто приняли меньшую сумму домена и эфира в качестве награды и потребовали преимущества 2-го уровня, прежде чем умерли но, судя по тому, как вы говорите, есть ли другое применение гражданству?

— Конечно. — Командир Терит села обратно на свое место и несколько секунд молчала. Затем она вздохнула. — Вы слышали об Алимияне?

— Особый район в Нексусе? — Леди Йелайя нахмурилась, глядя на Терит. Какая причина могла быть у Терит, чтобы упоминать это дорогое место для отдыха? Леди Йелайя побывала в Алимияне, используя свой статус обладательницы монеты гражданства 2-го уровня, чтобы посетить Нексус после провала своей Четвертой Катастрофы. Это был прекрасный пейзаж из облаков, которые, казалось, были сотканы из радуг, и населен потрясающими водопадами, которые сверкали аквамарином и бирюзой.

— Так вы знаете, что люди стекаются туда не только из-за красоты, — мрачно сказала командир Терит.

Леди Йелайя почесала подбородок.

— Ну да. Система там не функционирует. Или, по крайней мере, вы не можете видеть ни одну из своих характеристик, навыков, путей или уровней. Вы некоторые утверждают, что освобождены. Но на самом деле это просто самообман. И какое это имеет отношение к проблеме лорда Милна?

Отмахнувшись рукой, командир Терит снова вздохнула.

— Я к этому и веду. Это было еще до того, как я стала гражданкой Нексуса, но нет сомнений в том, что существует второе применение жетонов гражданства; они позволяют вам получить доступ к Последнему Пути. Они открывают дверь на магистраль, ведущую к вершине Нексуса.

Леди Йелайя моргнула, и ее разум заработал, чтобы записать эту информацию. Очень редко она слышала, чтобы кто-то охотно говорил об истории Нексуса.

— Путь, как

— В данном случае, буквальный путь, — сказала командир Терит. — Трудный путь с тремя дверями, по одной на каждый уровень гражданства. Однако, если вам это удастся вы получите возможность формировать часть Системы. Вы можете создать Алимиян, Ностальгическую Мечту, изменив саму Систему по своей воле.

— Это — Леди Йелайя изо всех сил пыталась подобрать правильные слова, чтобы описать то, что она чувствовала. На секунду она почувствовала, как в ее сердце затрепетал небольшой огонек жадности. С силой формировать Систему, все, чего она когда-либо хотела

Смешок командира Терит прервал ее короткую мечту.

— Видите? Даже у вас есть искушение. Однако только одному человеку когда-либо удавалось добраться до вершины, начиная с двери 3-го уровня. Этот человек создал Алимиян, показав всем нам, что это возможно. Но с тех пор никто не смог повторить этот подвиг. И все те, кто использует двери 1-го и 2-го уровней, умерли. Дошло до того, что никто больше не пытается этого сделать. Для нынешнего поколения это даже не известно как вариант.

— Какова цена неудачи для 3-го уровня? — легко спросила леди Йелайя.

— Никакой, к счастью. Все те, кто использует двери 3-го уровня, вернулись живыми. Просто потеря возможности. Я даже не думаю, что кто-то вернулся раненым. — Затем командир Терит наклонилась вперед и улыбнулась так широко, что леди Йелайя поверила, что видит каждый ее зуб. — Но это должно быть досадно, не так ли? Говорят, что все, кто возвращается после попытки, испытали такие испытания, что их образы и характеристики значительно усиливаются. И они отказываются говорить об этом, поэтому никто не может подняться выше, чем они.

— Тем не менее, несмотря на всю свою новообретенную силу, они уже использовали свою возможность гражданства, чтобы искать вершину и потерпели неудачу. Они навсегда остаются без земли и без последователей. Это, безусловно, одинокое и сводящее с ума существование. Особенно когда `

Они наблюдают, как менее способные индивидуумы становятся гражданами Нексуса и пользуются привилегиями, превосходящими их собственные.

— Подобно тем, кто выбирает себе домен при получении гражданства, те, кто не сумел достичь вершины, находятся под пристальным наблюдением Системы; их Эфир измеряется и выдается скупо. Некоторые справляются с утомительным бременем своего странного существования, выступая в роли Администраторов для новых Когорт или притворяясь простыми Покровителями. А есть и другие которые постоянно строят планы, как вернуться на Финальный Путь.

— Вы думаете, пропавший Эфир связан с этим? — медленно произнесла леди Иеллая.

Улыбка командующего Терита исчезла. — Не смею пытаться это подтвердить. Однако есть некоторые основания для этой теории. Война против Нетери – одна из немногих областей, где Нексус довольно щедро распоряжается запасами Эфира. Настолько, что он предоставляется Верховному Командующему только под надзором Командующих. И лорд Милн всегда держал интересы большинства своих подчиненных близко к себе.

— Но, несмотря на его опыт на поле боя и личную силу, лорд Милн – мелкая сошка в войне против Нетери. Он один из двенадцати Верховных Командующих на двенадцати фронтах, но давайте будем честны; это всего лишь те минимальные оборонительные приготовления, которые предпринимает Нексус, чтобы не подвергнуться прямой угрозе. Истинная военная мощь Нексуса заключается в бригаде Ксирт, которая совершает глубокие рейды на территорию Нетери. Это все те люди, которые привлекли внимание Нексуса во время их Четвертой Катастрофы. А мы, позирующие дураки, – просто народное ополчение, которое поддерживает огонь в очаге.

Леди Иеллая попыталась сохранить нейтральное выражение лица, но почувствовала, что ее улыбка становится все более хрупкой. Она ненавидела, когда ей напоминали о том, насколько беспомощной она себя чувствовала во время Четвертой Катастрофы в ее родном мире. Три четверти населения ее расы были стерты силой, заключенной в одном жестоком смехе, а она была вынуждена наблюдать, как умирает ее народ. — Вы снова отходите от сути, командующий Терит. Это неприлично для того, кто так щепетилен в своем этикете.

— Хех, так даже у ледяной королевы есть больные места, да? — Командующий Терит не засмеялся, но уголок его рта дернулся, приняв выражение, которое, возможно, было его версией ухмылки. — Я говорю о том, что лорд Милн был бы глупцом, если бы попытался использовать весь этот Эфир сам. Он обладал бы огромной силой в течение короткого периода времени, конечно. Но в конечном итоге он не смог бы удержать бразды правления.

— Но эти имена — Командующий Терит указал на бумагу. — Те немногие исследования, которые я провел, показывают, что они предшествуют Третьей Когорте. Это старые монстры, с которыми связывался лорд Милн. Эти зловещие личности могут рассердиться, если вы копнете слишком глубоко. Именно они сейчас владеют половиной нашего запланированного Эфира, и я не думаю, что у них будут какие-либо угрызения совести по поводу его использования в своих собственных целях. Так что берегите себя, леди Иеллая.

Глава 1085

Рендидли нахмурился, глядя на Салазара, и всплеснул руками. — Я не могу тебе сказать, что ты должен чувствовать. Либо ты это чувствуешь, либо нет. И если ты не можешь найти ядро своей звезды внутри себя, то я не собираюсь тратить время на то, чтобы тебя тренировать.

— ну, е-если бы ты п-просто поделился своим с-с-секретом!. — начал Салазар, но Рендидли достаточно долго терпел эту чушь змеечеловека. Он просто схватил своего довольно худого подчиненного когтем и отбросил его в сторону, как тряпичную куклу. Салазар с тревогой зашипел и покатился вниз по узкому переулку за их палаткой.

Рендидли скрестил руки на груди и уставился на рухнувший образ. — Итак, на этот раз позвольте мне пойти одному. Я обещаю не подвергать себя опасности, не найдя сначала тебя в качестве моего личного живого щита.

Салазар, раздраженно фыркнув, поднялся на ноги. — Зауна остается с Иггдрасилем. П-поэтому

Рендидли шагнул вперед и использовал (Химерическое Уклонение), чтобы прорваться сквозь разделяющее их пространство со скоростью, которая не должна быть физически возможной для него. Внезапно Рендидли оказался прямо перед другим человеком. С той нежностью, на которую был способен Рандидли, пока его гнев вспыхивал, он помог Салазару подняться на ноги, следя за тем, чтобы его когти не прорезали его кожу.

Затем его (Мрачная Интуиция) распространилась наружу, чтобы просканировать окрестности на предмет других людей, прежде чем он прошептал Салазару. — Мы оба видели, как некоторые из образов смотрели на Иггдрасиля после того, как он помог вылечить некоторых из наиболее опасно раненых после артиллерийского обстрела. Восстановление, которое он мог вызвать, было слишком очевидным. Я боюсь, что жадность некоторых из этих образов возьмет верх. Какой бы сильной ни была Зауна, я не хочу, чтобы она столкнулась с этим в одиночку.

Это было лишь отчасти правдой. В конце концов, вонь от образа леди Иеллаи и вмешательства Абиодуна была густой над всеми людьми, которые внимательно наблюдали за тем, как Иггдрасиль работает среди обгоревших палаток и воронок от ударов, спорадически разбросанных по краю лагеря. К тому же, казалось маловероятным, что какой-либо образ под началом Иеллаи осмелится агрессивно попытаться захватить Иггдрасиля в качестве ресурса. Она была бы более осмотрительна в том, как она собиралась заполучить его услуги.

И все же всегда был шанс, что что-то случится. Даже если источником опасности был не какой-то жадный образ, самое настоящее (Потустороннее) бомбардировка все еще свежа в памяти Салазара. Поэтому после некоторого колебания он кивнул и пошел обратно к палатке.

Издав вздох облегчения, Рандидли, наконец, отвернулся от палатки, чтобы найти место для тренировки своей способности использовать свои (Потусторонние) ядра, не беспокоясь постоянно о том, что кто-то наблюдает и сообщает леди Иеллае о том, на что он способен. Ничего страшного, если они услышат об этом шепотом, но они, скорее всего, предположат, что образ Рендидли как-то приспособился, чтобы имитировать (Потустороннее), а не шокирующую правду о том, что Рендидли учится использовать (Потустороннее).

И к своему величайшему раздражению, Рендидли столкнулся лицом к лицу с Загналом, солдатом, который помог Рендидли сразу после его прибытия на передовую. По его стойке было ясно, что он преграждает Рендидли путь вперед.

— Давно не виделись, — дружелюбно сказал драконоголовый мужчина. — Я подумал, что пришло время наверстать упущенное

— Уйди с дороги, — коротко сказал Рандидли. Совсем не казалось, что слова Загнала хоть сколько-нибудь правдивы. Его прибытие, чтобы наверстать упущенное сразу после сильной бомбардировки, казалось совершенно фарсовым. — Нам не о чем говорить.

Загнал выдохнул искру пламени, когда Рендидли попытался пройти мимо него. — Довольно быстро разрываешь старые связи, не находишь?

— Разве не я высунул шею ради тебя? А потом ты довольно быстро бросил свой жребий с леди Иеллаей и благополучно забыл о каких-либо отношениях между нами. — Рендидли оскалил зубы на Загнала.

Рука Загнала выскользнула и схватила Рендидли за руку. — Это было недоразумение. Между моими новыми обязанностями и твоими травмами не было много времени, когда мы оба были в сознании и на базе. Так что я был бы признателен

(Мрачная Химера) издала рык едва сдерживаемой агрессии, клокочущей в груди Рандидли. — Отвали на хрен. Сколько раз мне нужно давать понять, что я не обычный забывчивый образ? Мне все равно, что ты выбрал себя вместо меня. Но не жди, что сможешь прибежать обратно ко мне, когда твой новый опекун попросит тебя об этом.

Крепче сжимая руку Рандидли, Загнал наклонился вперед. — Послушай сюда, я не хотел этого делать, но если ты не собираешься

После того, как Рендидли почувствовал себя некомфортно виноватым за то, что подверг Иггдрасиля опасности, будучи раненым, получив отказ от посещения Вуаллы из-за идиотских правил Терита и, наконец, будучи преследуемым дуэтом щенков Зауной и Салазаром, Рендидли покинул палатку сегодня с выраженным намерением выпустить пар. Ему очень нужен был выход.

Он не ожидал, что Загнал станет этим методом, но по настоянию (Мрачной Химеры) Рендидли не слишком задумывался об обстоятельствах.

Его рука взлетела вверх, и его костяное копье пронеслось по воздуху, как коса. В груди Рендидли начал резонировать свое (Потустороннее), чтобы загнать свои три ядра в кончик копья. Они начали быстро вращаться вокруг друг друга, перемещаясь из медленного вращения в его груди вниз через плечо и локоть. (Потустороннее) собралось и закипело в его конечности.

Чем дальше он проталкивал ядра через свою руку, тем быстрее они вращались. Все больше и больше (Потустороннего) всасывалось между ними, образуя ядро энергии, вокруг которого они кружились. Тем не менее, по мере того как ядра ускорялись, необходимая для поддержания их баланса энергия также резко возрастала. При текущем запасе вращение быстро становилось неустойчивым.

Рот Рендидли сжался в линию, когда он открыл оба своих (Потусторонних Колодца), чтобы продолжать подпитывать атаку. Загнал усмехнулся, когда его другая рука взлетела, чтобы попытаться схватить движущуюся руку Рандидли. — Хех, ты понятия не имеешь, через что я прошел, чтобы добраться сюда, и все же ты осмеливаешься

Образ дракона из дыма и смога взревел позади Загнала, выдыхая туман в окружающее пространство. Но плотное окружающее (Потустороннее), которое покрывало костяное копье Рандидли, нисколько не пощадило образ, когда оно проело вверх через чешуйчатый торс драконьего образа. Загнал тут же побледнел, наблюдая за приближением атаки широко открытыми глазами.

Рендидли почувствовал, как (Потустороннее) в его конечностях ослабевает, когда он продвигал свою атаку вперед. В очередной раз вращение начало заикаться и замедляться. В конце концов, оно проедало напрямую через (Эфир) Загнала, чтобы ударить этого раздражающего куска дерьма в его шокированное лицо. Но большое количество (Потустороннего) Рендидли было израсходовано в этом процессе. Загнал не был таким сильным, как некоторые другие солдаты в его миссии на базу (Стража Врат Потустороннего), не говоря уже о самой Вуалле, но он был ветераном с чрезвычайно устойчивым образом.

Честно говоря, Загнал обычно был бы трудным противником для Рандидли. Хотя нынешняя агрессия Рендидли заверила его, что он победит Загнала в прямой конфронтации, это потребует много времени и усилий, но в конечном итоге Рендидли одержит победу.

Но Рендидли играл нечестно. Ему больше не нужно полагаться исключительно на (Эфир). И какая-то часть его очень хотела попробовать это.

(Потустороннее) хлынуло вниз по его конечности, отчаянно пытаясь сохранить баланс вращающихся ядер, но атака не потеряла импульса. Она чисто прорезала образ Загнала и злобно вонзилась в мясистую часть его плеча. Рендидли почувствовал странный шок, когда впервые за долгое время прорезал непосредственно физическое тело. На его торс брызнула настоящая, твердая кровь, странно шипя, когда субстанция и образ измерили друг друга.

Загнал, владелец крови, отпустил руку Рендидли и отшатнулся назад. — Что за черт!

— Разве ты не слышал меня? Я сказал, уйди, — холодно сказал Рандидли. Какая-то часть его хотела нанести удар снова, пока Загнал был в неустойчивом положении, но другая часть его поняла, что один быстрый обмен можно проигнорировать, но если Рендидли продолжит раскрывать свои возможности (Потустороннего), это будет лишь вопросом времени, прежде чем кто-то с достаточной силой, чтобы преодолеть Рандидли, появится с вопросами.

Поэтому вместо этого Рендидли прошел мимо Загнала и продолжил движение по узкому переулку. Вокруг них Рендидли чувствовал, как образы, привлеченные звуком боя, наблюдают с жадным интересом.

Рендидли горько улыбнулся.

Я не ваш ребенок для позирования, чтобы к образам относились так же, как к людям с физическими телами. Если вы хотите что-то изменить, вам нужно самим захватить свою судьбу.

Быстро двигаясь, Рендидли покинул лагерь леди Иеллаи и в полной мере насладился ощущением возможности глубоко дышать без отчетливого привкуса ее образа, наполняющего его легкие. Вместо того чтобы направиться к пустошам между лагерями Иеллаи и Терита, области, которая теперь наполняла Рендидли агрессивной горечью, с которой он не знал, что делать, Рендидли направился прямо от (Великого Разлома).

Он пересек изрытую колею, по которой передвигались караваны снабжения, и прибыл на изрытые кустарниковые земли, которые имели сравнительное преимущество, заключавшееся в том, что они были лишь слабо затронуты коррозией (Великого Разлома) в силу своего расположения за лагерями сил (Эфира). Камни и хребты казались относительно нормальными по сравнению с плавающим полем валунов, которое находилось перед (Великим Разломом).

Но, выйдя в кустарниковые земли, Рендидли поморщился.

Ну, это могло быть правдой до прошлой ночи

Последствия (Потусторонней) бомбардировки были совершенно очевидны в окрестностях. В то время как командующие отчаянно защищали оба своих лагеря, никого особо не волновали (Потусторонние) метеоры, которые падали в необитаемые районы. А это означало, что

Земля, которую сейчас осматривал Рандидли, была даже более изрыта и повреждена, чем база Йеллаи.

Большая часть поверхности была деформирована странной смесью обугленности и коррозии, как будто Преисподняя не могла решить, какую из множества разрушительных субстанций она хочет имитировать. Некоторые особенно глубокие кратеры все еще дымились.

— Полагаю, нет лучшего места для тренировок — сказал Рандидли, и улыбка тронула его губы. — Если я сделаю еще несколько дыр никто и не заметит, верно?

Глава 1086

БДЫщщ!

Земля треснула и задрожала, когда Рендидли вонзил свое костяное копье, заставляя окружающее пространство бешено жестикулировать, поскольку Искривление в атаке Рендидли дестабилизировало окрестности. Казалось, пространство содрогается от боли из-за прохождения удара, даже когда Рендидли отчаянно закачивал Искривление в кружащееся трио ядер, нематериально присутствующих в наконечнике его копья.

Сохраняя ровное дыхание, Рендидли сделал шаг назад и оглядел свою работу.

Дыра была большой. Достаточно большой, чтобы несколько лошадей могли провалиться в развороченную дыру в земле, и с достаточным запасом, чтобы еще одна могла рухнуть вниз, чтобы присоединиться к ним. Но, возможно, еще более важным для Рендидли было то, что повреждения были довольно концентрированными. Возможно, из-за того, что сила частично исходила от Искривления, последствия уменьшались экспоненциально по мере распространения в этой области, где преобладает Эфир. Только на самом кончике его копья была совершена эта мрачная работа.

Земля, в которую Рендидли ударил непосредственно, была полностью уничтожена. Не осталось ничего, кроме воспоминаний. Только когда этот привкус Искривления был разбавлен, физическое воздействие и коррозия успели вступить в силу. В целом, это была невероятно впечатляющая демонстрация. Но Рендидли мог только скривиться, стараясь сохранить дыхание и справиться с результатами.

Силы было более чем достаточно, и Рендидли стал гораздо увереннее в борьбе с врагами, как Искривления, так и Эфира. Однако

Шипя, Рендидли продолжал направлять энергию к трем ядрам, пока их бешеное вращение не замедлилось до управляемого в его руке. Его образ тела содрогнулся от отвращения, когда большой объем Искривления был высвобожден, поскольку требуемое Искривление для поддержания атаки резко упало, и Рендидли еще не овладел легким переключением в управлении своими Колодцами Искривления, чтобы соответствовать объему, необходимому для управления его ядрами. Искривление распространялось беспорядочными волнами, пока Рендидли пытался контролировать его движение.

Этот случайный ущерб будет быстро исцелен его ядрами пассивно, но все равно было больно это испытывать. Но, возможно, еще более раздражающим было то, что требовалось время и сознательные усилия, чтобы успокоить ядра после их разрушительной формы.

Более того, Рендидли смог почувствовать две вещи, пока разгонял свои ядра до такой скорости, которая могла уничтожить материю при ударе. Первое, что он понял, это то, что можно предоставить недостаточное количество Искривления во время процесса, и атака провалится. Зрелищно, заверили инстинкты Рандидли. Он не был уверен, какую форму примет этот провал, но казалось вероятным, что он не будет бесплатным.

Это было не то, что он хотел испытать, если этого можно было избежать.

Второе заключалось в том, что существовала качественная трансформация, ожидающая, если Рендидли вращал три ядра с достаточной скоростью. Искривление начало двигаться беспорядочно во время пика атаки. Сразу за этим хаотичным движением, казалось, присутствовало новое плато, которого Рендидли мог достичь, если бы просто поднажал еще немного.

Но Рендидли не заставлял себя двигаться к этому качественному изменению в этих экспериментах. Отчасти потому, что он боялся навредить себе безудержным Искривлением и потерять сознание во время другой миссии, а также отчасти потому, что он не чувствовал себя достаточно комфортно, открывая свои Колодцы Искривления до количества, необходимого для подпитки этой трансформации.

По мере того, как Рендидли медленно приобретал все больше ядер и пузырей, все больше и больше он чувствовал себя странно невозмутимым присутствием Искривления в себе. Но с тремя ядрами это еще не было полной трансформацией. И поскольку ядра, которыми он обладал, в конечном итоге были созданы из формации Эфира, его иммунитет в конечном итоге был кажущимся, а не настоящим. Когда Искривление оставалось давить на его образ, ущерб медленно начинал проявляться, поскольку оно не могло

совсем

предотвратить все повреждения.

Все же, лучше, чем ничего.

Рендидли посмотрел на медленно тускнеющее пламя Искривления вокруг своего костяного копья и в удивлении покачал головой.

И по какой-то причине моя четвертая звезда уже наполовину готова. Полагаю, довольно скоро я узнаю, буду ли я физически затронут обладанием слишком большим количеством звезд. Хотя будет невозможно узнать, связано ли это с тем, что я просто образ, или с тем, что я могу чувствовать Искривление и взаимодействовать с ним .

Но все это основано на том, что меня это не затронет.

Хм , — подумал Рандидли. Чем больше он думал об этом, тем хуже становилось его настроение.

Потому что, если меня это затронет, мне нужно будет начать придумывать способ избавиться от ядер. Потому что с Колодцами Искривления внутри меня, больше ядер будет продолжать формироваться, пока я остаюсь на передовой .

Откашлявшись, Рендидли печально покачал головой.

Конечно, главному телу нужно будет найти способ справиться с Искривлением без великой формации, когда мы вернемся на Землю. Ха похоже, наша работа никогда не прекращается .

Рендидли отвернулся от дыры, которую он проделал в земле, и посмотрел в небо. Его мысли последовали за багровыми облаками, и Рендидли охотно позволил им уплыть, пока его настроение снова не выровнялось. Сузив глаза, он резко кивнул себе. У него должно быть еще несколько часов до того, как ему нужно будет возвращаться. У него есть время, чтобы попытаться использовать свой другой новый навык еще раз, хотя и не очень много.

В конце концов, его следующая миссия приведет его обратно в Штаб, чтобы принять участие в миссии с Эфирным Ключом в качестве поддержки. Рендидли нужно выделить время на путь обратно в штаб, чтобы получить свои приказы.

Это будет чертовски скучная миссия после боев в базе Стража Врат Искривления

Звук в небе заставил Рендидли резко поднять глаза. Затем он вздохнул.

Титанически огромные, смоляно-черные щупальца обрушились на восстановленный золотой купол, окружавший лагеря. С его нынешней точки зрения они казались очень управляемыми, но Рендидли все еще помнил, какими пугающими казались эти щупальца, когда Йелайя и Терит боролись с ними.

Шум был довольно приглушенным с расстояния, которое он прошел за дорогой снабжения позади лагерей, но Рендидли мог видеть, как отражения распространяются от точки удара по всему золотому куполу, распространяясь вправо и влево и вверх, как круги от камня, брошенного в пруд.

Атаки на барьер происходили спорадически с тех пор, как командующий Терит сумел прорваться через портал бомбардировки Искривления и поспешно восстановить купол. Прерывистые удары казались скорее ментальной атакой, чем физической, потому что они напоминали людям из двух лагерей о катастрофическом артиллерийском ударе, который они пережили.

Рендидли перевел взгляд обратно на скалистый выступ, на вершине которого располагался Штаб. Он также видел, как отражения распространяются с другого направления. Казалось, что не только этот фланг подвергается атакам.

Даже когда огромные волны плавно скользили наружу, Рендидли отвернулся от неба и передовой и сосредоточился на своей собственной тренировке. Этот уровень борьбы все еще был за пределами его возможностей. Ему нужно было пробиться к этому через тренировки.

В то время как использование Искривления в нападении и защите шло хорошо, понимание его нового навыка (Ритуал Искривления) было ничем иным, как опытом, похожим на изучение языка у немого инструктора. У него был странный инстинкт, который позволял Рендидли делать несколько довольно нерешительных попыток в этом процессе, но это ни к чему не привело. Как только он пытался сформировать свои ритуалы , они проваливались и оставляли его странно истощенным.

Больше всего разочаровывало то, что эти ранние попытки приносили ему Уровни Навыка, даже когда они проваливались и ничего не достигали. Казалось, это намекало на то, что эти странные действия действительно совсем не похожи на (Гравировку), где именно повторение и точность приносили ему Уровни Навыка. Как подразумевал текст (Ритуалов Искривления), это были более эфемерные конструкции.

И им требовалась вера для функционирования.

Покачав головой, Рендидли просто закрыл глаза и попытался снова.

Сначала приходит желание. Это было ясно , в той мере, в какой слово желание было ясным руководством к началу. Что, честно говоря, для Рендидли было немного бесполезно. Он пытался сосредоточиться на Статах и Уровнях Навыка в качестве желания, но оба этих ритуала закончились неудачей. Но кроме этого-

Нет, есть что-то, чего я

действительно

хочу . Глаза Рендидли на мгновение вспыхнули ярко-зеленым. Я хочу увидеть Вуаллу. Просто знать, что с ней все в порядке .

При внезапной мысли лицо Вуаллы всплыло в сознании Рандидли. Развевающиеся бирюзовые волосы, приподнятые брови и любопытные глаза, ухмылка в уголке ее рта, которую Рендидли стал интерпретировать как ее забавление. С кристальной ясностью Рендидли мог вспомнить каждую деталь ее, каждый выбившийся локон из ее косы и каждую веснушку на ее носу.

И так, как он раньше не делал, Рендидли почувствовал желание.

Произошел сдвиг, и сразу же ощущение, которое Рендидли почувствовал, когда активировал Навык, стало успокаивающим гулом. Внезапно его ритуал приобрел форму там, где раньше ее не было. Это было желание, которое (Ритуал Искривления) принял. Лицо Вуаллы стало ядром, и вокруг него материализовались ментальные канавки, которые, казалось, взывали к Искривлению.

Во внутреннем мире Рендидли ядро и пузырь медленно начали колебаться. Линии силы растягивались и вращались, серия концентрических кругов вращалась вокруг этого изображения лица Вуаллы, как обруч хула медленно танцевал бы по бедрам кого-то.

Оскалив зубы, Рендидли начал осторожно вливать Искривление в странную работу, которая неустойчиво балансировала в его сознании. Снова он колебался в начале и направил Искривление в эти шепчущие линии `

Сила прибывала медленно. Но очень быстро стало ясно, что структура начинает деформироваться и увядать из-за недостатка Искры, необходимой для её поддержания.

— Чёрт побери, — выругался Рэндидли. После секундного колебания он открыл оба своих Источника Искры и позволил Искре вылиться и проникнуть в форму ритуала. Очень быстро он стабилизировался, и тёмная энергия начала расти ветвями вверх, словно виноградная лоза на невидимой инфраструктуре ритуала, созданного Рэндидли. Обручи начали скручиваться, каждый вращаясь на своей, слегка отклоняющейся от центра оси.

Через несколько секунд это превратилось в чрезвычайно толстое трёхмерное плетение Искры. Но по мере его роста внимание Рендидли отвлекалось от деталей, потому что то, что он видел, внезапно показалось ему невероятно знакомым. Не в этой конкретной форме, но, учитывая то, как оно сплеталось воедино

Поздравляем! Ваш навык (Ритуал Искры вырос до 5-го уровня!

Как только его внимание ослабло, вся структура пошатнулась. Резко тряхнув головой, Рендидли попытался вернуть своё внимание к процессу. (Ритуал Искры) задрожал и покачнулся, но постепенно его импульс восстановился. Тёмная энергия закружилась внутрь, и Рендидли почувствовал странное чувство дежавю.

Вся эта энергия следовала линиям и начала собираться в центральной точке, становясь якорем, удерживающим образ лица Вуаллы, который вызвал Рэндидли. Глядя на шарик энергии, к которому всё сплеталось, он мог

чувствовать

Вуаллу. Её присутствие. То щемящее счастье, которое он начал испытывать рядом с ней. То ощущение, что она была кем-то, кто боролся под бременем тех же грехов, что и Рэндидли. Что у её врагов были похожие имена и лица. Что она по-настоящему понимала причины, по которым Рендидли чувствовал необходимость резать себя до костей каждый день, чтобы стать сильнее.

Они жаждали силы по одним и тем же причинам. И ненавидели Систему с одинаковой леденящей душу силой.

Это было инстинктивное узнавание, которое Рендидли чувствовал рядом с Вуаллой, сигнализирующее о том, что они оба понимали друг друга. Неявно, без слов или культурного самовыражения, а скорее на основе того, что вещи, которые они считали важными в жизни, были очень похожи. И поэтому их близость стала гармоничной, во что Рендидли никогда бы не посмел поверить.

Поздравляем! Ваш навык (Ритуал Искры вырос до 6-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Ритуал Искры вырос до 7-го уровня!

Внимание Рендидли было приковано к этому шарику, который становился всё более крепким и мощным. Если это действительно могло дать ему видение Вуаллы

И тут Рендидли понял, почему форма (Ритуала Искры) была знакомой. Другое изображение наложилось на то, что он видел. То, с чем он был

близко

знаком.

— Да чтоб меня, — прошептал Рэндидли, когда его рассеянность привела к тому, что ритуал рухнул внутрь себя. Искра вырвалась наружу, опалив Рендидли и заставив его вздрогнуть от дискомфорта. Но, конечно, его три ядра быстро взялись за задачу исцеления урона, в то время как Рендидли поспешно регулировал количество Искры, проходящей через него.

Поздравляем! Ваш навык (Акклиматизация к Искре (р) вырос до 138-го уровня!

Несмотря на то, что его шанс увидеть Вуаллу рухнул в ничто, Рендидли был слишком потрясен своим осознанием, чтобы действительно сильно расстроиться из-за результата. Правда, которую он открыл, была слишком важна. Он начал грызть губу, глядя на свои руки.

— Похоже, (Ритуалы Искры) — это просто как — Рендидли замолчал. Затем он начал посмеиваться. — Нет не может быть, да? (Ритуалы Искры), вероятно, появились первыми.

Рендидли поднял голову и посмотрел в небо.

— Итак, вопрос в том кто адаптировал принципы (Ритуала Искры), чтобы создать Классовую систему Нексуса?

Глава 1087

Пожалуй, самым отвратительным в ритуалах Бездны было то, что на их использование существовало время восстановления. Тем более что его ритуал обернулся против него самого. Рендидли почувствовал, когда попытался начать его снова, что сейчас пытаться провести еще один ритуал — это

очень

плохая идея.

Раньше время восстановления было настолько коротким, что к тому моменту, когда он восстанавливал свои умственные силы, оно уже заканчивалось. Но, возможно, потому что в этот раз он продвинулся гораздо дальше в своей работе, когда он начал, его инстинкты предостерегли его от продолжения.

Он все равно продолжал двигаться вперед, снова стремясь увидеть Вуаллу, но в конечном итоге остановился, поскольку даже его Мрачная Интуиция начала бить тревогу. Поэтому Рендидли мог только стиснуть зубы и позволить работе зачахнуть и умереть, прежде чем он вложил в нее еще больше Бездны. В этом случае, казалось, терпение было его единственным выходом.

Но, может быть, если я попытаюсь навестить ее снова

Шипя, Рендидли покачал головой и попытался успокоить свое сердце. Во время тренировок его желание увидеть Вуаллу несколько ослабло. Он успокаивал себя, повторяя про себя мысль о том, что она сильнее его. Вероятно, у нее была веская причина быть занятой; сейчас шла война.

Кроме того, у самого Рендидли было очень много важных дел, которые не включали в себя тоску по Вуалле. А именно, медленное осознание того факта, что он не одинок в своей способности прикасаться к Бездне.

Возможно, ему не следовало так удивляться, обнаружив, что кто-то, кроме него, понимает Бездну и способен ее использовать. Но, вероятно, потому, что никто из тех, кого Рендидли встречал на поле боя, не упоминал об этом, какая-то часть его просто начала верить, что он особенный. Что его дары уникальны.

Что, конечно, было не только опасно глупо, но и крайне маловероятно. Нексус и его Система существовали уже очень давно. Его влияние выросло до ошеломляющих размеров, настолько, что отдельные миры уже почти ничего не значили для него. Все, что имело значение, — это то, сколько миров могут производить солдат, способных сражаться с Бездной. И постоянное расширение влияния.

Рендидли был благословлен многими вещами, но он понимал, что большинство из них сводится к одному посланию: ему повезло. У него мог быть талант к использованию копья и врожденно упрямая воля, но эти вещи стали ценными только после нескольких лет оттачивания; он не был гением, который достиг бы этой точки без вмешательства Существа и руководства Шаль.

Так ли уж странно, что существо, создавшее Систему, способно понимать Бездну? Возможно, этому существу

нужно

было понимать Бездну, потому что, насколько мог видеть Рандидли, Система была создана для того, чтобы подпитывать войну против Бездны. И вполне логично, что вы украдете некоторые из самых ценных техник, которыми обладает враг, и используете их для себя.

И все же я чувствую, что что-то упускаю .

Рендидли нахмурился, глядя на один из потрескавшихся кусков земли, которые он создал своими атаками, наполненными Бездной.

Дело не только в том, что форма похожа; Классы — это

ритуал Бездны, совершаемый с помощью Эфира. Так что это значит для Судеб? Для достижения Уровней?

Но, не завершив успешно ритуал Бездны, было трудно понять, как будет выглядеть успех. А еще была мелочь, связанная с частью Класса, отвечающей за Уровень, которая, казалось, не соответствовала тому, что Рендидли видел в ритуалах Бездны до сих пор.

Вздохнув, Рендидли мог только развернуться и отнести свои встревоженные мысли обратно в их назначенную палатку; пришло время готовиться к возвращению в штаб.

Там их ждала плохая новость: Загнал. Но, похоже, он втерся в доверие к Зауне и Салазару, и у Рендидли не было сил, чтобы попытаться помешать ему следовать за ним.

Этот парень был шпионом, который работал непосредственно на леди Иеллаю, в этом Рендидли не сомневался. Но когда они начали свое путешествие, он не мог сосредоточиться на этой проблеме.

Все, что он мог сделать, — это заставить себя смотреть на что угодно, кроме лагеря командира Терита, и идти прямо к скалистому отрогу.

Дело было не в том, что леди Иеллая не могла ничего сделать, чтобы улучшить восстановление своего лагеря для боевых действий, а просто в альтернативных издержках. Из-за частых атак на барьер вокруг лагерей она не хотела тратить свои силы в такое опасное время, помогая восстановлению.

Или, точнее говоря, леди Иеллая прекрасно понимала, что ее работа с командиром Теритом по закрытию великого портала Бездны просочится в высшие эшелоны лагерей. Изменить мнение других командиров в сторону уважения и благоговения было именно тем, чего хотела Иеллая. Поэтому вместо того, чтобы помогать своему лагерю восстановиться, она хотела сохранить свои силы на случай, если появится еще одна возможность проявить себя.

Несмотря на предупреждение командира Терита, леди Иеллая не отказалась от дальнейшего участия в свержении лорда Милна. Скорее, знание о том, какие большие шишки плавают вокруг этой ситуации, только разжигало ее желание окунуться в воду.

В конце концов, если она сможет продемонстрировать свои собственные возможности, у нее может появиться возможность установить свою собственную связь с такими влиятельными персонажами. Все, что ей нужно было сделать, — это доказать, что она будет лучшим союзником, чем лорд Милн. И, в конце концов, именно это она и пыталась сделать все время своего пребывания на передовой, хотя и с другой целевой аудиторией.

Леди Иеллая также смогла узнать, что командиру Териту удалось украсть или захватить какое-то драгоценное образование Бездны, поэтому он и строил клетку из Эфира, чтобы содержать ее в центральной части своего лагеря. К сожалению, она была полностью разрушена в результате атаки; похоже, что главной целью Бездны при обстреле было именно это.

Полагаю, она действительно должна была быть ценной, раз Бездна так отчаянно выбросила весь этот окружающий эфир в воздух , —

подумала леди Иеллая с вздохом.

Но если их цель достигнута эти размахивающие щупальца Бездны могут быть просто способом скрыть свою слабость после того, как мы уничтожили их колодцы Бездны. В таком случае, сосредоточение внимания на основах моей фракции — лучший способ действовать

Поэтому леди Иеллая закрыла глаза и позволила своему вниманию рассеяться на все те потерянные души, которые связали себя с ней. Она была китом, а они — крилем, объединенными в огромные симбиотические отношения, которые были поистине ужасны. Чудовищный узел кармы, которым управляла леди Иеллая, был гротескным, пульсирующим существом. Но она не отводила от него взгляд. Вместо этого она протянула руку и коснулась его.

Больше никогда , —

поклялась леди Иеллая.

Больше никогда я не позволю своим людям умирать из-за слабости .

Как правило, энергия и потенциал текли вверх от тех, кто предлагал Иеллае верность. Благодаря этому она росла в силе и способностях. Постепенно ее возросшая сила циркулировала по связям, которыми она обладала, и оказывала эффект постепенного укрепления ее последователей. Но леди Иеллая также могла благословлять своих последователей гораздо более непосредственно, наполняя связи своей собственной силой.

Конечно, это было не бесплатно.

Но Иеллая знала, что если она собирается продемонстрировать свою силу, она должна быть готова к тому, что произойдет. Если Бездна действительно так страдает и отчаянно нуждается в помощи, как кажется, то в ближайшее время произойдет крупная операция. Либо наступление лорда Милна с целью отвоевать недавно потерянную территорию, либо оборонительные действия против волны Зверей Бездны в таком количестве, какого не было на передовой уже целое поколение.

Что бы это ни было, Иеллае нужно было отличиться в это время. И как только это противостояние начнется, у нее не будет времени на свои войска. Если она не сделает этого сейчас, этого не произойдет.

Возможно, лучше всего было думать об Иеллае как о водохранилище за плотиной. По мере того как все больше отдельных прудов и ручьев желали питать ее, они соединялись с речной системой, вытекавшей из нее. Хотя объем их воды мог уменьшиться в краткосрочной перспективе, количество, с которым она небрежно обращалась, было настолько велико, что даже малейшее проявление благосклонности с ее стороны было бы эквивалентно тому, на что большинство этих людей могли надеяться после года тяжелой работы.

И, как сегодня, когда она полностью открыла шлюзы, они испытали бы экстаз, который нормальный ум даже не мог себе представить. Ее мысленные пальцы на этом узле кармы сжались. Затем она повернула, и этот тщательно удерживаемый резервуар силы вырвался наружу.

Леди Иеллая задрожала, выпуская сдерживаемую энергию через связи. Она делала это нечасто, поэтому ощущение всегда вызывало у нее дискомфорт. Ей казалось, что это отдает слабостью, но это было необходимое зло.

Когда она это сделала, коллективный вздох пронесся по лагерю, когда все испытали опьяняющий прилив силы, которую выпустила Иеллая. Она чувствовала их счастье, их радость, ощущала зернистое ощущение отчаяния, медленно поглощаемого мрачной перспективой надежды в их сердцах.

Затем, после нескольких секунд выпуска этой силы, рука леди Иеллаи на этом узле кармы сжалась еще раз. Она снова стала целой, хотя и лишенной своей обычной бодрости. Надеюсь, это оправдает риск.

Поскольку ее сила все еще просачивалась вниз через тех, кто был с ней связан, они в течение некоторого времени испытывали бы повышенное восстановление и возможности. Энергия медленно рассеивалась бы сама по себе, но большинство, вероятно, нашли бы ей применение в течение следующей недели, поскольку их постоянно отправляли на задания, несмотря на то, что они подверглись нападению.

Теперь все, чего она хотела, — это немного времени на восстановление.

По знаку Абиодун постучал в частично затвердевшую створку, которая закрывала ее

Тяжело вздохнув, леди Иелайя выпрямилась и попыталась пригладить свои взъерошенные перья. Абиодун явно видел, что она только что сделала, поэтому тот факт, что он все равно постучал, означал, что дело очень важное.

И раз он постучал, значит, с ним кто-то еще.

— Войдите, — сказала леди Иелайя несколько секунд спустя, когда убедилась, что ей удалось скрыть, насколько утомительной была для нее эта потеря энергии. Она засунула ручное зеркальце, которым пользовалась, между спиной и стулом, на котором сидела.

В комнату вошли три человека. Первым был Абиодун, выглядевший внушительно и опасно, подкрепленный энергией Иелайи. Хотя он не стал физически больше, его образ приобрел такой вес, что визуальные отклонения в окружающей области были частично подавлены. Как первый и самый важный источник ее силы, Абиодун получал большую часть ее затраченной энергии, чем большинство.

Рядом с ним стояла уставшая молодая женщина в больших железных рукавицах и с туго заплетенными бирюзовыми волосами. На эту женщину Иелайя взглянула во второй раз, почувствовав окружающую силу ее образа. Это был именно тот тип людей, которого леди Иелайя отчаянно хотела бы видеть присягнувшим ей на верность, но, судя по силе, присутствующей в ее образе, шансов на это было немного.

Ну, да ладно,

— с грустью подумала леди Иелайя. Затем она повернулась к третьему человеку в комнате. И тут же замерла.

Это был довольно низкий и худощавый мужчина, совершенно лысый. Его бледно-серая кожа делала его похожим на однодневный труп, и отсутствие волос ничуть не улучшало его ужасный цвет лица. Но вокруг его тела не было ни намека на визуальные изменения из-за Великого Разлома. Его образ был настолько прочным, что окружающий воздух замер от его присутствия.

Абиодун сложил руки за спиной и вытянулся по стойке смирно . Леди Иелайя моргнула. Казалось, оба незнакомца ждут, пока другой заговорит.

Женщина с бирюзовыми волосами вопросительно взглянула на лысого мужчину, который просто улыбнулся. Покачав головой с чем-то вроде отвращения, женщина повернулась к леди Иелайе.

— Здравствуйте, командующая, меня зовут Вуалла Метео мы ищем одного из ваших подчиненных. Рендидли Гостхаунд, его имя. Мы надеялись, — еще один многозначительный взгляд на улыбающееся серокожее существо с агрессивно мощным образом рядом с ней, — поговорить с ним. Как можно скорее. Этот человек считает, что образ не может обладать звездами.

— Кхе, вы упускаете самую важную часть, — когда заговорил лысый, его голос был довольно отталкивающим по высоте и каденции. — Только найдя еще один такой же вариант элемента, вы сможете доказать, что для такого качественного новобранца, как вы, разумно проскользнуть сквозь трещины. В противном случае хе-хе-хе полагаю, мне придется убедить вас рассказать, как вам удалось проникнуть в Имперскую эфирную армию.

— Да, эта дурацкая теория, — ответила женщина с бирюзовыми волосами с каменным лицом. Она не сводила глаз с леди Иелайи.

Леди Иелайя, со своей стороны, подавила дрожь и облизнула губы. С одной стороны, ее раздражало, что они оба, казалось, довольно пренебрежительно относятся к ее званию. Но с другой стороны присутствие этого человека заставляло Иелайю нервничать настолько, что она не стала поднимать этот вопрос.

— К сожалению, Рендидли Гостхаунд в настоящее время участвует в миссии но мне жаль, я никого из вас не узнаю. И не зная больше, я не могу

— Ах! Где мои манеры, — присвистнул лысый. Он открыл рот в чем-то вроде улыбки и обнажил ряды гнилых зубов. — Я Кейл Твеокс. Я специальный следователь из бригады Ксирт, входящей в отдел внутренней безопасности. Рад познакомиться, уверен.