Легенда о Рендидли Гостхаунде

Но, честно говоря, Рендидли был довольно увлечен фениксом как частью (Сущности воспламенения). Единственное осознание, которое вызвала у него Иллим, заключалось в том, что у него действительно было три источника образов для (Сущности воспламенения). Вдохновение, Феникс и те темные эмоции. И каждое сочетание двух из них подходило друг к другу. Но когда Рендидли попытался смешать все три

Есть еще две мысли, которые я могу попробовать . Рендидли приоткрыл глаза. Дождь продолжал хлестать вниз, каждая капля с чистой верой устремлялась к земле, где она взорвется и рассеется. Каждая капля дождя была крошечным существованием, обреченным прекратиться, как только она сформируется в облаках. Такова жизнь.

Первый – попытаться подумать о вещах, кроме огня, которые вдохновляли людей, использовать это для новой формы (Сущности воспламенения). А другой способ – подумать о моих старых Навыках и образах и подумать о новых способах их использования

Рендидли вдохнул, а затем выдохнул. По крайней мере, сейчас он хотел избежать противостояния тому странному ужасу, который он чувствовал по отношению к проблеме Подземелья. Сейчас он дал себе два часа на то, чтобы заняться (Сущностью воспламенения), прежде чем он больше не сможет откладывать.

Поздравляем! Ваш Навык (Абсолютное чувство времени вырос до 122-го уровня!

И он продолжал размышлять.

Глава 1344

Когда дело доходило до изобретений, которые произвели революцию в человечестве, первое, что приходило Рендидли в голову, было письмо. До письма история могла передаваться только из уст в уста в виде историй и песен. Но после этого вся история могла быть сохранена голосом тех, кто пережил ее через фиксированный носитель. Сообщения могли передаваться на огромные расстояния без перемещения двух людей. Коммуникация была революционизирована.

Некоторое время Рендидли думал о причудливых книгах. Тяжелые кожаные обложки и латунные вставки. Страницы с золотыми листьями и элегантный, почти эльфийский шрифт.

Тем не менее, письмо, казалось, не соответствовало потребностям Рендидли в качестве источника вдохновения. Да, это было мощно и революционно, но форма могла оказаться слишком близкой к Акашической записи Иггдрасиля. Рендидли хотел сохранить различия между своими тремя основными образами. Кроме того, было трудно придумать способ включить другие аспекты Сущности Воспламенения в книгу.

Может быть, это мог бы быть дневник дерзкого подростка, который он попытался сжечь.

Когда Рендидли представлял себе блокнот на спирали или ежедневник из своих воспоминаний о старшей школе, он не мог не усмехнуться.

Рендидли стал искать другие источники вдохновения в человеческой истории. На ум пришел паровой двигатель, который сразу же показался более жизнеспособной концепцией как в целом, так и тематически. Тогда Рендидли мог бы включить свою металлическую руку в качестве своего рода стимпанк-иконы. кроме того, огонь был необходимым элементом в паровом двигателе, а также большим весом негативных эмоций, поскольку жизни некоторых людей были фактически разрушены в экологической катастрофе, вызванной паровым двигателем. Загрязнение окружающей среды и загрязнение, вызванные промышленной революцией, породили много ненависти и обиды, которые, казалось, задерживались вокруг.

Это был бы образ, ориентированный на детали. Огромная масса латунных пистолетов, пар, выходящий из свинцовых труб, и клапаны, приближающиеся к точке разрушения. Огромная масса потребления, всегда требующая дополнительного топлива и выбрасывающая ужасные потоки смога в качестве побочного продукта своей ужасной силы.

Но чем больше Рендидли думал об этом. тем больше он не хотел, чтобы его образ стал странной смесью парового двигателя. Прежде всего, хотя паровой двигатель оказал глубокое влияние на мир, он не привел к изменению поведения людей. Это, безусловно, облегчило задачу и позволило дешево производить и транспортировать товары, но это было всего лишь повышение экономической эффективности. Ему не хватало того внезапного и глубокого воздействия, которого искал Рандидли. Чего-то не хватало.

Поэтому Рендидли продолжал размышлять. Другим вариантом, который пришел ему в голову, было открытие пенициллина. Но это тоже, казалось, не совсем подходило, и Рендидли знал

невероятно

мало об этом, чтобы попытаться выяснить, как такой образ будет работать.

Звук дождя, падающего вокруг него, был хором шепчущих сомнений. Затем потоки воды стекали вниз сквозь переплетенные корни, ища относительно сухое тело Рандидли. Жидкость, казалось, спрашивала, сможет ли он выполнить эту задачу за отведенное ему время. И почему-то Рендидли чувствовал, что крайне важно, чтобы он закончил смешивать Сущность Воспламенения в ближайшее время. Что еще хуже, когда Рендидли последовал этому впечатлению. он нашел тот же источник, что и ужас, который наполнял его по поводу Подземелий.

Рендидли стиснул зубы. Абсолютное Время раздражающе вмешалось, сказав, что он думал четырнадцать из ста двадцати отведенных ему минут. Рендидли выпустил дыхание сквозь зубы и слился с шелестящим дождем вокруг него, пока он снова не обрел покой.

Другим вариантом было как-то предсказать, какие открытия в будущем изменят человечество. но Рендидли даже не стал преследовать это. Хотя у него были некоторые прочные знания в области физики, его обучение заключалось в понимании того, как механические силы работают в мире. У него не было опыта в экспериментальных технологиях.

Вместо этого Рендидли начал думать о том, что он потерял из своих образов до сих пор.

Первым и самым очевидным отсутствием было все, что непосредственно связано с копьями. Копья были огромной частью его ранних образов, и они в значительной степени были отброшены, поскольку его образы становились все более и более конкретными. У Мрачной Химеры было костяное копье в качестве одной из конечностей, но ее Навыки отошли от копий.

Кроме того, все, что связано с фантомами, исчезло; нынешняя Мрачная Химера была очень реальным и физическим существом. Скелетная версия его матери, странный мир с звенящими часами, чувство неизбежности. было довольно много его самых ранних образов, которые были потеряны.

Помимо этого, был длинный список различных других образов, которые не использовались: Рендидли потерял многие циклы, которые у него были в его более ранние дни, вес и взрывоопасность Семи Кат Пепельного Копья, гниль, пепел, леденящий холод и концепция короны. Некоторые из них просто медленно отпали, поскольку они превратились в более мощные формы, но, поскольку Рендидли рассматривал каждый вариант один за другим, он мог вспомнить, почему он не стал продолжать его дальше.

Еще десять минут медленно тикали, пока Рендидли размышлял о своем собственном росте. В конце концов он снова вздохнул. Почесывая голову, Рендидли вернулся мыслями к совету, который Иллим дала, чтобы посмотреть, не пропустил ли он чего-нибудь.

И на этот раз определенная фраза захватила воображение Рандидли, когда он просматривал то, что она рекомендовала.

.глубокая тьма, почти как яйцо депрессии. яйцо депрессии.

Глаза Рендидли вспыхнули. Это было что-то. Яйцо. Яйцо тьмы, рожденное из желания. Оно было наполнено той же трагической жаждой, которой обладала Иллим, которая привела к ее борьбе за собственную жизнь, тем самым неосознанно задушив жизнь той самой сестры, от которой она убегала, чтобы избежать столкновения. Это говорило о природе, которая была почти саморазрушительной, о желаниях, которые были прямолинейными и опасными.

Разрозненные кусочки разрозненного смысла, которые нес Рандидли, медленно сдвинулись и начали сходиться вместе.

Яйцо тьмы. И в его основе. Навыки Сущности Воспламенения. Или, по крайней мере, один из этих Навыков в частности. (Власть Пылающего Сердца). Навык, который обладал массой и давал Рендидли возможность манипулировать гравитацией.

Пространство души Рендидли начало источать густые волны Эфира, поскольку он медленно собирал свою Силу воли в подготовке к тому, что должно было произойти дальше. Его Нижняя туманность ускорилась, поддерживая процесс. Эфир и Нижний мир свободно смешивались, две стороны одной медали. Энергия, которая затопила его, была густой и чистой.

Часть образа, который нужен был Рандидли, уже была там: Поскольку Солнце Замирает, он искал силу, которая возникала, когда тепло и вес приближались к сингулярности. Все сузилось до точки. Образ был этой трансформацией или тем глубоким желанием вырваться из текущих границ существования.

Яйцо, которое никогда не было яйцом с самого начала. Темная складка в пространстве, поглощающая все, что приближалось. Бедствие высочайшего порядка, таинственная последняя тьма.

Накопление Эфира ускорилось. Рендидли сделал еще один долгий вдох в предвкушении.

Внимание! Изменения-

Перерасчет-

Пожалуйста, пройдите к ближайшему духу Деревни-

— Заткнись, —

прорычал Рендидли голосом, подпитываемым Нижним миром. Пространство вокруг него треснуло и разлетелось на куски, когда он отменил гравировку, которая удерживала его Нижний мир плоским. Корень, в котором он жил, был выпотрошен. Брешь в пространстве, которую он сделал, немедленно расширилась, заключив его полностью в полуночно-черную зону полной изоляции. Это было глупо, но Рендидли чувствовал, что это необходимо прямо сейчас. Он не мог позволить себе отвлекаться.

И в то же время Рендидли почувствовал, что Нижний мир глубоко повлияет на этот образ. Возможно, даже больше, чем он коснулся Мрачной Химеры Нижней Силой. Несмотря на опасность, некоторые вещи следует скрывать от Системы. Особенно если Каан Свакк уже на планете и наблюдает за ним.

Рендидли открыл глаза и посмотрел в пустоту вокруг себя, но он на самом деле не смотрел. Он видел путь этого образа. Его вдохновение пришло из строки Набора навыков Иггдрасиля: Вселенная, которая сначала была Деревом.

Вдохнув, Рендидли последовал нити этого нового образа.

Складывающееся яйцо негативных эмоций. Желания, которое привело к разрушению того, что ему было дорого больше всего. О падении с небес. О полусуществовании, которое продолжало вызывать то же самое ужасное разрушение, которого оно так долго стремилось избежать. О трагическом парадоксе его продолжающейся силы и влияния.

В своей новой форме этот ужасный голод не прекратился. Он только становился все более необузданным и отчаянным. Это была сестра, которая поглощала, пока не восстановила свою полную душу.

И все же по отношению к этому ужасному яйцу также было странное чувство тоски, надежды и удивления. Человечество зациклилось на нем. Это был далекий, последний рубеж, который очаровывал воображение людей на протяжении поколений. Он представлял собой понимание гравитации, пространства, материи и времени, что простое теоретизирование об этом навсегда изменило науку. Это было дразнящее забвение космоса, сконцентрированное.

Это могло быть что угодно.

Это была Звезда, которая молилась, чтобы ее переродили. Это была Черная Дыра, Яйцо Мертворожденного Феникса. И внезапно Рендидли увидел это.

Эфир, который неуклонно собирался, немедленно устремился к груди Рандидли, когда Навыки начали меняться. Они были как домино, смещаясь в большей или меньшей степени, когда изменения начали накапливаться друг на друга. И в мысленном взоре Рендидли его новый образ проявился.

Из всех образов, которые он создал до сих пор, этот был самым властным. Потому что сначала это происходило незаметно, как маленький кулак тьмы, плавающий `

перед ним

Но ещё до этого, самым важным в этом маленьком сгустке тьмы была его плотность. Это ядро когда-то было целой звездой, которая поставляла свет и энергию десяткам планет. Земное Солнце примерно в 100 раз больше Земли, но весит почти в 300 000 раз больше. Именно этой дополнительной плотности жаждали те ужасные эмоции Иллима.

Источником когда-то были те два языка пламени, изумрудный и оранжевый, но солнце слишком долго преследовало этот свет и тепло. Такое скромное происхождение привело непосредственно к нынешнему положению дел.

Оно жаждало завершения. Целостности. Оно преследовало это ощущение и схлопнулось само в себя, став темным ядром огромной силы. Цвета были потеряны, поскольку цвета начали значить для солнца меньше, чем его желание.

— Но вернемся к образу этого ядра просто этого маленького пятнышка черноты. Но чем дольше оно проявлялось, тем больше казалось, что оно растет. Свет искривлялся, приближаясь к образу Рандидли, начиная течь, как жидкость. Этот захваченный свет вращался вокруг внешней стороны, пока не был очищен и поглощен, слой за слоем, в темноту. Сначала свет, затем близлежащее пространство и время, а затем все и вся. Эта жажда и ужас, которые Иллим дал Рандидли, никогда не прекращались, несмотря ни на что.

Оно не могло остановиться. Это не в его природе.

Это опасный образ , — подумал Рандидли, выпуская очередной вздох и разглядывая разрастающуюся тьму перед собой. Все больше и больше Эфира устремлялось внутрь, стабилизируя трансформацию. И все же в своей основе именно Пустота очерчивала форму того, чем станет этот образ. Духовное пространство Рендидли содрогнулось, чтобы выдержать силу притяжения этого образа.

И все же Рендидли просто оскалил зубы.

— Но он все еще молод, верно, ребята? Вы боитесь своего нового брата?

Мрачная Химера усмехнулась. Слишком многие пытались убить и поглотить его в прошлом, чтобы это было проблемой. Не было ни мгновения, когда выживание не находилось бы под угрозой. Что будет значить еще один враг?

Иггдрасиль снисходительно улыбнулся. Стабилизирующее влияние его толстых корней и широких ветвей легко подавляло тянущий голод черной дыры, которую теперь носил Рандидли. Внутреннее пространство Рендидли снова вернулось к мирному спокойствию.

Рендидли позволил своей Пустоте рассеяться и вернулся в пространство и время. В одно мгновение его пропитало продолжающимся дождем. Но большая часть его внимания была сосредоточена на уведомлениях, ожидающих его.

Поздравляем! Вы создали Пиковый Набор Навыков (Мертворожденный Феникс: Звезда, Молившаяся о Перерождении).

(Болт Истребления Феникса эволюционировал в (Пронзительный Взгляд Яйца ! Уровни навыков будут сохранены. Новый навык добавлен в Набор Навыков!

(Плач Жар-птицы эволюционировал в (Тоску Трагической Тишины ! Уровни навыков будут сохранены. Новый навык добавлен в Набор Навыков!

(Ласка Пустоты и (Власть Пылающего Сердца объединились! Объединенный навык эволюционировал в (Галлюцинацию Бескровного Сердца ! Новый уровень навыка установлен на 201. Новый навык добавлен в Набор Навыков!

(Коготь Беспокойного Бессмертного эволюционировал в (Прилив Пустоты ! Уровни навыков будут сохранены. Новый навык добавлен в Набор Навыков!

(Стигма Безжизненного Феникса эволюционировала в (Стигму Мертворожденного Феникса ! Уровни навыков будут сохранены. Новый навык добавлен в Набор Навыков!

(Врожденное Насилие эволюционировало в (Космическую Необходимость ! Уровни навыков будут сохранены. Новый навык добавлен в Набор Навыков!

(Возгорание Изумрудной Эссенции эволюционировало в (Откровение Чернильного Порога ! Уровни навыков будут сохранены. Новый навык добавлен в Набор Навыков.

Глава 1345

Конечно, Рендидли кисло размышлял, изучая уведомления, которые ожидали его, когда он покинул свой кокон из Пустоты и вернулся в реальный мир.

Изолировав себя таким образом, я также держусь подальше от любопытных глаз наложенной Системы. А без этого она не может заметить и вознаградить меня за создание Навыкового набора Высшего уровня или еще одного Трансцендентного Навыка что является упущенной возможностью

Но это было менее важно на данный момент, чем успешное достижение эволюции с Эссенцией Возгорания, которой он ждал. Или, как полагал Рандидли, теперь ему следовало бы думать об этом как об энергии откровения.

Как только Рендидли снова оказался в этой грязной яме на скользком от дождя холме, он огляделся со странной напряженностью. По-видимому, встревоженные увиденным, нежить-барсуки сбежали из этого района. Казалось, то, что они увидели, заставило их считать свое старое логово потерянным делом. Это вызвало у Рендидли ухмылку, но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась, почти как будто ее смыло дождем.

Поздравляем! Ваш навык (Абсолютное постижение Иггдрасиля) вырос до 287 уровня!

Через секунду у Рендидли снова было корневое убежище, в котором можно было работать в относительной сухости. Устроившись поудобнее, он обратил свое внимание внутрь себя и осторожно ощупал свое новое (Откровение Чернильного Порога). Он воззвал, и его энергия откликнулась.

К облегчению Рандидли, он все еще чувствовал то (Вдохновение), которое было той частью образа, которую он не хотел терять. Это было главной причиной, по которой он соединил все эти разрозненные части вместе. Однако стоит отметить, что вдохновение, которое Рендидли чувствовал от этого нового воплощения, немного отличалось от просветляющего опыта прошлого. Как следует из названия, оно было почти религиозным. С ним был связан мистицизм, который говорил о том, как мало Рендидли на самом деле понимал о черных дырах.

Эссенция Возгорания была ярким светом, который указывал Рендидли (Путь). А это казалось, просто подтверждало, что такой (Путь) существует и что его стоит искать.

Надеюсь, есть какая-нибудь литература, предшествующая появлению Системы, которая может дать мне более прочную основу в понимании науки об этом или возможно ли мне физически искать черную дыру во вселенной? (Философский Камень), вероятно, сможет доставить меня туда, но после этого Хотя мои характеристики сделали меня более могущественным, основываясь на том, что я знаю о черных дырах, я все равно буду просто поглощен

Плавая теперь в том же Духовном пространстве, что и другие его образы, Рендидли приблизился к новому прибывшему: черной как смоль сфере размером с кулак. Подавленная другими образами, сфера вела себя довольно дружелюбно, даже когда Рендидли сосредоточился на ней вглубь. Медленно его самоощущение начало перекрываться с образом. Сначала был рывок, а затем Рендидли смог прикоснуться к абсолютному потоку эмоций, который кружился в плотном ядре этой тьмы.

Сначала было ужасное, всепоглощающее чувство вины. За ним последовала воющая ярость, которая разрывала подавленное пространство со всей своей свирепостью. А затем другие эмоции приходили так быстро, что даже Рендидли едва мог их разобрать. Страх, отвращение к себе, ненависть, тоска, небольшая вспышка надежды затем все закружилось, еще сильнее втянутое голодом, который двигал черной дырой, которую теперь вмещал Рандидли.

Рендидли с тревогой выдохнул, высвобождаясь из образа. С одной стороны, Рендидли теперь гораздо лучше контролировал негативные эмоции, которые он унаследовал от Иллим. Они работали на него, а не против него. Проблема заключалась в том, что эмоции, казалось, превращались во что-то еще более опасное и дикое, будучи так тесно сжатыми вместе. Эмоциональный алмаз ,

— кисло подумал Рандидли.

Но, безусловно, в краткосрочной перспективе сила Рендидли возросла.

Довольный состоянием своего образа на данный момент, Рендидли открыл глаза и поэкспериментировал со своими новыми Навыками. Первым, что он попробовал, был (Пронзающий взгляд Яйца). Рендидли сузил свои изумрудные глаза и посмотрел на низкий хребет, за которым прятались нежить-барсуки, когда он активировал Навык. Вместо того чтобы что-либо увидеть, Рендидли мог почувствовать луч почти невидимой энергии, который выстрелил в его цель. Он был почти полностью прозрачным, но двигался с большой скоростью.

Поздравляем! Ваш навык (Пронзающий взгляд Яйца) вырос до 202 уровня!

Когда невидимая энергия ударила в каменную землю, она взорвалась новой белого света. После того как дым и пыль рассеялись, Рендидли был весьма впечатлен, увидев, что пятиметровый кусок хребта был уничтожен в результате первоначального взрыва, а затем луч продолжил движение вперед и прорезал каменную землю на приличное расстояние.

Наличие некоторой силы удара и пробивающей силы означает, что это должно быть довольно полезно ,

— подумал Рандидли. Затем он попробовал другой Навык: (Прилив Пустоты).

Прямо за деревом, в которое целился Рандидли, появился дымящийся и зловещий костяной коготь. Когда-то плоть покрывала этот коготь, но все это было разорвано и оторвано. Теперь это была просто бледная имитация жизни, которую он когда-то содержал. Ужасный гнев Мертворожденного Феникса пронизывал каждый бледный и злобный дюйм его.

Так же быстро, как он появился, он бросился к дереву и разорвал его в клочья. Его появление, движение и нападение были настолько быстрыми, что даже Рендидли моргнул при виде этого. С точки зрения шоковой ценности, это был самый высокий из всех Навыков, которыми когда-либо обладал Рандидли. Дальнейшие эксперименты, однако, показали, что у этого Навыка есть довольно явное предостережение при его использовании.

Он мог двигаться с такой безжалостной скоростью только тогда, когда направлялся к Рандидли. Так что Рендидли нужно было создать коготь позади цели, чтобы получить полный эффект. Когда он двигался в других направлениях, он казался даже немного слабее, чем (Коготь Беспокойного Бессмертного), который он заменил. Это было раздражающее ограничение, но Рендидли предположил, что это в основном из-за его собственного образа; черная дыра действительно просто притягивала вещи к себе.

Удовлетворенный, Рендидли перешел к следующему Навыку. Но (Космическая Необходимость) оказалась гораздо более сложным Навыком для практики.

Поздравляем! Ваш навык (Космическая Необходимость) вырос до 199 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Космическая Необходимость) вырос до 200 уровня!

Рендидли выследил нескольких Двуглавых Медведей 50-го уровня, чтобы использовать их в качестве подопытных кроликов, и из этого опыта он узнал несколько вещей. Во-первых, врагов 50-го уровня недостаточно, чтобы даже испытать его новые Навыки. Рендидли нужно будет потратить немного больше времени на выслеживание пригодных для использования испытуемых в будущем. Во-вторых, оказалось, что (Космическая Необходимость) вобрала в себя всю порочную эффективность насилия, которую обеспечивало (Врожденное Насилие), с еще более отточенной сверхъестественной способностью предсказывать ходы противника.

Именно третье и последнее открытие Рендидли заставило его вернуться и посмотреть описание Навыка.

(Космическая Необходимость) : Навык, который значительно повышает способность сражаться в ближнем бою. Навык обеспечивает отточенные инстинкты, основанные на космических законах вселенной, чтобы предоставить пользователю небольшое количество предсказуемой способности. Также усиливает пользователя чрезвычайно небольшими повышениями силы и быстроты атак пользователя. Кроме того, пользователь может создавать определенное количество Космических Сфер. После детонации Сферы пользователь может притянуть либо себя, либо противника к Сфере. Эффект больше на себе. Способность к предсказанию значительно увеличивается с уровнем Навыка. Пассивные бонусы немного увеличиваются с уровнем Навыка. Количество Космических Сфер и эффект увеличиваются с уровнем Навыка.

(Космические Сферы), которые мог создавать Рандидли, действительно выглядели как большая полупрозрачная стеклянная сфера вокруг меньшей черной сферы. Но, как и описано в Навыке, Рендидли мог активировать их и внести некоторое дополнительное разнообразие в свои собственные движения. Однако трудно было судить, насколько они эффективны против врагов, потому что медведи, которых нашел Рандидли, беспомощно падали вперед, когда он активировал их.

Как у вас вообще есть самоуважение?

— высмеял Рандидли, качая головой.

Кроме того, сферы становились менее эффективными, чем дальше они находились от цели и от самого Рандидли. Их также можно было развернуть и использовать относительно быстро, что позволяло Рендидли быстро смещаться на небольшое расстояние в сторону на лету. Что в сочетании с Навыком (Химерическое Уклонение) почти гарантировало, что Рендидли вскоре восстановит репутацию призрака в духе, если не в образе.

Удовлетворенный, Рендидли продолжил свои эксперименты. (Галлюцинация Бескровного Сердца) была еще более мощной версией манипуляции гравитацией. Этому, по крайней мере, Рендидли был очень рад. В частности, потому что возросшая сила и ловкость, которой он мог владеть с помощью Навыка, означали, что процесс ковки металла займет значительно меньше времени. Не то чтобы у Рендидли сейчас было много свободного времени для ковки, но он не сомневался, что вскоре ему потребуется сделать себе более продвинутую металлическую левую руку.

Тем более, что Невея постоянно восторгалась тем, как много она узнала из головоломок Истрикса с Гравюрами Его гравюры на руке и спине, вероятно, скоро будут модернизированы в любом случае.

(Рывок Трагической Тишины) был еще одним приятным сюрпризом. При активации он сначала притягивал окружающее пространство, прежде чем выпустить большой взрыв того, что Рендидли мог только предположить, было радиацией в окружающую область. Объекты вокруг него немедленно начали разъедаться и распадаться на крошечные, сверкающие кусочки пепла. С такой скоростью, которая сначала встревожила Рандидли, прежде чем он увидел, что эффект распространяется только на десять метров от его тела.

Тем не менее, было несколько тревожно наблюдать, как ветер сдувает еще немного `.

окружающий холм, который Рендидли уничтожил. Воистину, он был настоящим апокалипсисом для этих барсуков; их родина была стерта с лица земли столькими способами за столь короткий промежуток времени.

Поздравляем! Ваш навык (Перетягивание Трагической Тишины вырос до 135-го уровня!

Больше всего Рендидли поражало, что эффект коррозии был даже мощнее, чем то, чего мог достичь Незер, а уровень навыка был всего лишь 135-м. Это был навык, который нельзя было использовать рядом с союзниками, но немного времени и внимания сделают его смертоносным.

(Стигма Мертворожденного Феникса) была в основном просто улучшенной версией предыдущей (Стигмы), сохраняя его сопротивление огню и Нетзеру, а также добавляя большее сопротивление любому внешнему воздействию на его тело. Таким образом, у Рендидли остался только один последний навык для тестирования.

Рендидли напряг руку и активировал (Откровение Чернильного Порога).

Поздравляем! Ваш навык (Откровение Чернильного Порога вырос до 253-го уровня!

Чернильная тьма, плавающая где-то между чисто черным и глубоким фиолетовым, собралась вокруг руки Рандидли. Когда Рендидли посмотрел на энергию, произошли изменения в окружающем воздухе; он почувствовал, будто какой-то духовный художник прошелся по окрестностям и обвел все мерцающими золотыми линиями. В его глазах все стало конкретным и отчетливым.

И его осознание окружающей территории.

Странное чувство спокойствия наполнило грудь Рандидли, когда он смотрел на эту энергию, но на данный момент он не стал оглядываться и размышлять о том, как это изменило его и без того невероятно мощную (Мрачную Интуицию). Вместо этого он просто продолжал смотреть в глубину энергии.

Потому что, когда он смотрел, в этой кружащейся энергии вспыхивали крошечные мотыльки изумрудного и оранжевого света. Доказательство того, что два пламени, которыми обладал Рандидли, не были полностью поглощены образом, который у него был. и, кроме того, это было подтверждением того, что образ не был таким опасно мрачным, как могло показаться.

Это была мелочь, но она убедила Рендидли в том, что он принял правильное решение. Особенно после того, как он почувствовал дикий поток эмоций, которые содержал образ это подтвердило, что это его образ, а не просто образ необходимости, который был создан для размещения эмоций Иллим. Поэтому он немного постоял неподвижно, наслаждаясь этой уверенностью.

Глава 1346

Поздравляем! Ваш навык (Откровение Антрацитового Порога) достиг 254 уровня!

Но, говоря о решениях

Оторвав взгляд от своей новой энергии, Рендидли вздохнул и хрустнул шеей. Еще одним коротким жестом пальца Рендидли воссоздал свое корневое жилище.

Даже прорвавшись наконец с (Сущностью Воспламенения), мне потребуется некоторое время, чтобы понять свои новые силы и эффективно использовать их в бою время, которое я мог бы получить, отправившись в Подземелье, чтобы тренироваться в течение месяца или даже недели Рендидли посмотрел на небо. Оно было мутным от облаков, но ночь уже давно скрылась за серой пеленой. Скорее всего, в течение двадцати четырех часов Рендидли должен будет столкнуться с Кааном Свакком. Но на несколько секунд он предположил, что это не обязательно должно быть их окончательное столкновение. Его новый облик даст ему правдоподобное объяснение того, почему вокруг него видны некоторые признаки Преисподней, тем самым откладывая раскрытие Преисподней. Но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что может быть и наоборот. Наличие этих признаков сейчас может насторожить Каана в будущем, несмотря на другие объяснения

Но этот страх вернулся, сильнее, чем когда-либо, когда Рендидли начал обдумывать детали поездки в Подземелье. Он сжал его сердце и свернулся вокруг желудка. Неприятие было настолько сильным, что Рендидли поднял голову и издал душераздирающий, заунывный крик, который, казалось, исходил из его ядра. Он исходил от его нового (Мертворожденного Феникса), резонирующего эмоции Иллим с его нынешним разочарованием до чрезвычайно высокой степени.

В этот затянувшийся момент синхронизации ощущение новизны, которое пришло с этим образом, начало рассеиваться.

Казалось, дрожь прошла по окружающему пространству даже без того, чтобы Рендидли вызвал свой образ. Шума и эмоций было достаточно. На долю секунды, пока он продолжал издавать крик, казалось, что дождь изгибается внутрь, окружая его, пропитывая его корневое убежище. Но затем у Рендидли перехватило дыхание, и мир вернулся в норму.

— Черт возьми, откуда берется этот страх?! Даже если я и чувствую, что меня что-то беспокоит, я все равно пойду в Подземелье, если не увижу — начал Рандидли, но затем вдруг все увидел. Или, по крайней мере, он мог видеть намек на то, что его беспокоит. Слабый намек на золотые линии распространился наружу, изолируя и маркируя все, что Рендидли видел и думал сегодня. Тень его нового навыка, казалось, манила его вперед.

И снова Рендидли вызвал (Откровение Антрацитового Порога). Темная энергия танцевала на его руках и сверкала. Медленно, но верно, это глубокое чувство, что все в его жизни очерчено, вернулось к Рандидли. И это была не только окружающая область, хотя это дало ему почти кристально чистый вид на его ближайшее окружение. Эта энергия также потекла в прошлое.

(Мертворожденный Феникс) был существом, питаемым Преисподней. В своей основе это было существо жажды и связи. В этой тьме кружилось длинное воспоминание, которое медленно записывало каждую деталь, которую оно впитало из внешнего мира. Ничто не было исключено из коллекции переживаний. Это был неожиданный урожай от истинного включения сущности Иллим в его образ, который существовал как Судьба в течение тысячи лет. Так что до опыта Иллим начали проявляться некоторые закономерности.

Поздравляем! Ваш навык (Откровение Антрацитового Порога) достиг 255 уровня!

То, что обнаружил Рандидли, было не освещенным ответом, а таинственным откровением вопроса, который направит его вперед по правильному Пути. Внезапно некоторые детали разговора Рендидли с Лирой начали выделяться для него. В своем уме он увидел почти вызывающую дрожь прямизну спины Лиры, когда она наклонилась в пояснице, чтобы извиниться перед ним. Казалось, что ее тело деревянное или механическое.

Словно марионетка.

Не то чтобы я думал, что было неправильно, что Лира извинилась передо мной после того, как все обернулось и после смерти Истрикс. Я мог сказать, что она искренна, глядя в ее глаза. Этот взгляд был своего рода посланием. Но именно ее тело было самой странной частью всего этого. И теперь, когда я думаю об этом, некоторые другие вещи, которые она сказала

Словно вызванная энергией Откровения в руке Рандидли, в его ухе проявился голос Лиры. — Он ввел запрет на общение для всех остальных Духов Деревни, в основном обязав их молчать в течение следующей недели или около того.

Все остальные Духи Деревни

Рендидли ответил, спросив ее, почему она может говорить, и Лира заявила, что это благодаря его дальновидности в предоставлении ей Класса. Что, поскольку на самом деле именно она настаивала на Классе, было комплиментом, направленным в ее адрес, который Рендидли ожидал от нее. Но, возможно, что более важно, Лира закончила свое предложение, сказав, что Система не имеет контроля над людьми с Классами. Даже в то время Рендидли размышлял, что это утверждение неверно, но не прервал Лиру, потому что это не казалось уместным.

Но что, если она сделала такое заявление именно для того, чтобы привлечь его внимание к тому факту, что Каан Свакк ввел запрет на общение

для других Духов Деревни. И насколько хлипкой защитой на самом деле был Класс перед Системой, когда Рендидли уже обнаружил аппарат, присутствующий в Классах, который будет отслеживать развитие человека.

Волосы на затылке Рендидли начали вставать дыбом. Если Лира вела себя как марионетка, и молчать было приказано только другим Духам Деревни, весьма вероятно, что она подошла к нему по приказу Специального Следователя. Еще больше беспокоило то, что Рендидли никогда бы не узнал об атаке, если бы не появление Лиры. Если Каан Свакк действительно мог контролировать Духов Деревни, он мог бы сделать это, не узнав Рендидли об атаке заранее.

Конечно, был шанс, что Рендидли все преувеличивает. Но его Навык говорил ему, что это не так. Лира обычно не делала бы таких бессмысленных и странных заявлений; это было сделано для того, чтобы привлечь его внимание к проблематичному характеру сообщения, которое ей было приказано передать ему.

Это означало, что эта атака на самом деле не направлена на ослабление боевой мощи Земли.

Поздравляем! Ваш навык (Откровение Антрацитового Порога) достиг 256 уровня!

Рендидли еще раз просмотрел весь разговор с Лирой, освещенный (Откровением Антрацитового Порога). Два других заявления запали Рендидли в душу.

Во-первых, последнее, что Лира сказала о деятельности Специального Следователя. — Скорее всего, он никого не убьет, но я считаю, что его цель — разрушить самые сильные образы вовлеченных людей.

И кто был более неотъемлемой частью текущего плана, чем сам Рандидли? Даже если он не планировал идти ни с одной из команд в Зоны Опасности или даже в Эпическую Зону Опасности, именно сила его присутствия удерживала команды вместе. Без него и помощи сил, лояльных ему, было бы трудно очистить Эпическую Зону Опасности до того, как седьмая Зона соединится с Землей. И эта неудача оставит планету обремененной огромным долгом Эфира.

И, конечно, чем больше Рендидли размышлял об этом, тем более зловещим казалось первое заявление Лиры. — Прошу прощения. Кажется, я потеряла счет времени, глядя вперед. Иногда, когда вы переступаете определенные пороги, то, что вы находите по ту сторону, не является тем, чего вы ожидали.

В то время Рендидли просто подумал, что Лира говорит о пропасти, которая образовалась между ними двумя по сравнению с их ранними отношениями, несмотря на сотрудничество, которое они предприняли для создания ее Класса, но теперь

Замаскированная ловушка, о которой Лира никогда не говорила, вероятно, потому, что не могла. Или потому, что за нами наблюдали во время нашей дискуссии.

По мере того как ярость Рендидли нарастала, некоторые из тех тугих вожжей, которые Иггдрасиль и Мрачная Химера держали на (Мертворожденном Фениксе), ослабли. Оба поняли, что происходит, и позволили этому произойти; такое положение дел также взъерошило им шерсть. Мышцы на руках Рендидли вздулись, когда все его тело напряглось, но он оставался совершенно неподвижным в своем сидячем положении. Корневая структура вокруг него начала содрогаться и деформироваться, когда перед Рендидли появился черный шар размером с кулак.

(Мертворожденный Феникс) выпустил длинный вздох в окружающий воздух.

Поскольку тот факт, что семья Свакк нацелилась на Землю, доказывает, что дело не только во мне, — это урок для всех, кто причастен к бесчестиям семьи Свакк. На самом деле, я — рычаг давления на леди Иеллаю, на которую, скорее всего, и падает большая часть подозрений. Я просто избранная жертва. Они не послали кого-то убить меня; вероятно, если бы это был план, я бы уже получил удар. Нет, с такой семьей, к которой принадлежал Илеот они, вероятно, хотят сломить меня . Они хотят, чтобы я чувствовал себя бессильным и разочарованным. Что может быть лучше, чем заставить меня выбрать определенный Путь, чтобы стать достаточно сильным, чтобы иметь значение и позже узнать, что выбор, который я сделал, обрек меня? Рендидли не был точно уверен, как работают Подземелья, но явно существовала конструкция Эфира, которая привязывала реальный мир к миру внутри Подземелья. И часть этой конструкции была связана с различной плотностью Эфира и странной относительностью времени. Конечно, Рендидли мог использовать (Философский Камень), чтобы избежать большинства физических ловушек но что, если они отправят его в мир, где минута в этом мире — день на Земле? Прежде чем я даже замечу, что происходит, будет слишком поздно . Рендидли стиснул зубы. Его короткие черные волосы были взъерошены распространяющимся влиянием его образа.

Сообщения приходили, но к тому времени, когда я успевал среагировать в замедленном времени, погибало еще больше людей.

Коренная конструкция подо мной застонала. С громким треском в основании появилась тонкая, как бумага, трещина. Свет начал изгибаться вокруг черного шара перед Рандидли, поскольку его влияние распространялось на окружающую область. Жадное поглощение окружающего воздуха издало тонкий, заунывный вой.

Было трудно понять, будет ли вообще проведена атака, о которой говорила Лира; возможно, ей приказали сказать ему это только для того, чтобы заставить его отреагировать. Потому что, что, по сути, даст нападение на элиту одной из четырех целевых групп Земли? Даже потеря двух групп все равно оставит Землю с несколькими способными личностями. Система была построена на том, чтобы один человек развивал доминирующий образ, и Рендидли был доволен тем, сколько людей с потенциалом он увидел на своем дне рождения. Они были еще далеко не готовы, но у Рандидли, по крайней мере, появилась надежда на будущее.

Но Свакк знали о действиях Рендидли на передовой. Вероятно, они знали, что один из лучших способов заставить его двигаться — это напасть на невинных. Прямо как Рендидли отправился сражаться с первыми Стражами Нижних Врат в той ужасной, финальной атаке Короля Нижнего Мира.

А это означало, что временная шкала могла быть даже короче, чем считал Рандидли. Это был заговор, чтобы нацелиться на него, а затем на него нацелятся, когда он пойдет в Подземелье.

Энергия в его руке гудела с уверенностью, что это было правильно. Это был подсознательный страх, который ранее отбросил решение идти в Подземелье.

Первым инстинктом Рендидли было броситься в Подземелье сейчас, чтобы подтвердить, что его можно угнать, но он быстро обуздал этот импульс. Сцепив зубы, Рендидли должен был признать, что именно этого этот человек, вероятно, и хотел.

Кулак чистой черноты перед Рендидли раздулся до размеров хрустального шара медиума. Легкий бриз шелестел окружающей травой, стягивая случайные листья и веточки по земле, чтобы они поднимались вверх и поглощались сингулярностью. Свет изгибался вокруг окружности, вращаясь и плавясь внутрь, поскольку он был полностью захвачен притяжением Мертворожденного Феникса.

К счастью, темные эмоции Иллим теперь имели средство для существования внутри Рандидли, но теперь он столкнулся с проблемой того, что его собственные эмоции втягиваются в темный цикл этих импульсов. Его ярость была физической вещью, сотрясавшей окружающий воздух. Обманчиво неподвижная черная дыра, которую сотворил Рандидли, требовала, чтобы все было сломано, поскольку она искала своего неизбежного завершения.

Глаз Мертворожденного Феникса слегка дрогнул глубоко внутри образа Рандидли.

Но Рендидли уступил. Яйцо депрессии исчезло. Листья и веточки, которые вот-вот должны были быть поглощены, упали вокруг ног Рандидли. И Рендидли пришлось сделать шаг вверх и наружу, когда стонущая скорлупа корневой структуры, которую он построил, рухнула от напряжения, вызванного близостью к его образу.

Дождь все еще шел, но это было более мягкое прикосновение. Когда бесконечно малые капли упали на правую руку и плечо Рандидли, они охладили его.

Что ж, по крайней мере, теперь я лучше представляю, что должно произойти. Глаза Рендидли были кремнистыми, когда он двинулся к горизонту. Все больше и больше, может быть, черного, может быть, фиолетового откровения покрывало его тело.

Теперь мне просто нужно выяснить, как наказать этого ублюдка за то, что он пытался обмануть меня

Глава 1347

Мелани лежала на спине, укрытая тьмой абсолютно тихой ночи в сельской местности, и смотрела на остроконечную крышу своей палатки. Ее пальцы сжали тонкую ткань одеяла. Она сама убила гигантскую лису, из шкуры которой было сделано это одеяло, но теперь она так крепко вцепилась в богатую шкуру, что та могла порваться. На Земле сейчас был лишь небольшой холодок, даже ночью, но она была вся в ледяном поту.

Образ, который разбудил ее, исчезал, но это делало все еще более тревожным. Тишина лагеря вокруг нее была почти гнетущей.

Она собиралась немного поспать перед началом совместной тренировки оперативной группы завтра на рассвете, но ее разбудили посреди ночи. И теперь, что бы она ни делала, она не могла заставить себя расслабиться. Холодные пальцы страха так крепко сжали ее, что Мелани задумалась, сможет ли она когда-нибудь оттаять.

Мелани Фенн была рядом с Военачальником с самого начала пути Зоны 11. Вместе они основали Деревню, выдержали первые волны монстров, преодолели внезапное Испытание и, наконец, прошли Рейдовое Подземелье, чтобы стать частью Новой Земли. К сожалению, ситуация, ожидавшая их по ту сторону, оказалась несколько более хаотичной, чем они ожидали; эпическое Подземелье извергало высокоуровневых монстров, которые представляли угрозу для выживания Зоны.

В такой ситуации Зоне 11 пришлось полагаться на опыт Доннитона, чтобы стабилизировать ситуацию. Но даже тогда Мелани не чувствовала страха. На самом деле, она даже была немного взволнована тем, что вырвется из своей изоляции и найдет более большой и широкий мир, ожидающий их. Они были сильными и способными; хотя люди и умирали, Мелани всегда было трудно не винить мертвых за то, что они совершили какую-то ошибку, которая их погубила. Она была частью группы Военачальника, и они всегда были победителями.

Они не допустят тех же ошибок. Со временем, усилиями и сотрудничеством их группа сможет преодолеть любые испытания, которые мир сможет им подбросить.

— Что, черт возьми, это такое? — прошептала Мелани в темноте своей палатки. Никто ей не ответил, как будто теперь уже исчезнувшие отголоски задержались достаточно долго, чтобы украсть ее слова после того, как они покинули ее уста. Скорее всего, никто не смог бы ответить ей, по крайней мере, с более подробным объяснением, чем то, что она уже знала.

Потому что Мелани была одной из самых могущественных личностей, которые могли использовать образы, существующие в Зоне 11. Так что она точно знала, что то, что она почувствовала, было образом. Но эта сила

Она эхом разнеслась по затянутому тучами небу. Целых десять секунд Мелани чувствовала, что не может дышать. Это был шар тьмы, блестящий и круглый. Это было яйцо, высиживающее конец света. Сила образа была такова, что он покрывал огромные расстояния. Хотя она не могла сказать, откуда он взялся, было ясно, что он находится далеко на севере и западе. И источник был столь же очевиден: это был образ Рендидли Гончего Пса. Тот, который он не демонстрировал в прошлом, но его прикосновение было безошибочным.

Это яйцо лежало у нее на груди долгих десять секунд и выпотрошило каждый грамм оптимизма и надежды в теле Мелани.

На этот раз образ Гончего Пса представлял собой открытый рот, который, казалось, был способен всосать в себя весь мир. Это был голод, настолько чистый и первобытный, что казалось, он не мог принадлежать человеку. Яйцо, которое вылупится только тогда, когда все остальное светлое и живое рухнет вокруг него.

Затем образ медленно исчез, его отголоски постепенно рассеялись. Мелани содрогнулась и сделала все возможное, чтобы снова заснуть.

Проблема с боями после Системы,

— небрежно подумала миссис Гамильтон, —

заключается в том, что у нас были поколения истории, говорящие нам, что отдельный человек не может многого добиться на большой сцене битвы. Что нам нужны массовые и хорошо обученные силы. Конечно, более мощное оружие также сделало численность менее важной, но оно не вызвало такого хаоса, как это.

Миссис Гамильтон небрежно смотрела в окно на наспех собранный плац снаружи. Элитные силы Доннитона и Зоны 11 наполняли воздух магическим пламенем, звуковыми ударами и громкими криками, энергично спаррингуя, чтобы познакомиться со способностями друг друга. Навыки и оружие летали туда-сюда, когда бронированные солдаты участвовали в битвах 1 на 1, 5 на 5 и 20 на 20. Каждая сторона привела всего около пятидесяти человек, так что всего в оперативной группе участвовало 103 человека. Бои начались с небольшого напряжения, когда две группы позировали, но очень быстро это было пресечено теми, кто был главным.

В конце концов, они здесь, чтобы защитить Землю. У них нет времени на гордость. И когда это не совсем подавило искру соперничества, Паоло, Кейл и заместитель Военачальника, которого звали Мелани, выступили вперед, чтобы выбить нежелание работать из своих сторон. К этому, ко второму часу тренировки группы, все сосредоточились на враге перед ними: таинственных Искаженных Захватчиках.

Обе группы смогли прибыть прошлой ночью, и им было предоставлено время для отдыха, но это не было причиной, по которой все так отчаянно тренировались. Идея заключалась в том, что все смогут отдохнуть, а затем начать все сначала, но миссис Гамильтон не думала, что кто-то много спал прошлой ночью. Не после того, как Рандидли, казалось, совершил прорыв в своем третьем образе, который потряс всю Новую Землю.

По крайней мере, это было честное проявление его нынешней силы. Но то, что это произошло так далеко и с такими далеко идущими последствиями это будет иметь последствия. Люди научатся бояться.

Миссис Гамильтон вздохнула про себя.

Это тот Путь, который ты хотел, Рандидли? Или ты чувствовал, что нет другого выбора? Ты так долго был легендой, и теперь я не сомневаюсь, что такие люди, как Теодора и Фирун, начнут изображать тебя монстром.

Даже она, могущественная, как она есть, почувствовала себя маленькой, когда этот образ пронесся над головой. Далеко идущее давление, которое он высвободил, затрудняло даже движение, хотя миссис Гамильтон могла сказать, что это было только из-за ее собственной чрезвычайной чувствительности к образам, что эффект был таким вопиющим. Это отличалось от стояния перед Рандидли, когда он проявил свои три образа. Это отличалось даже от ощущения силы, которую высвободил Надзиратель их Когорты. Это было отточенное оружие, которое Октавиус просто поднял, чтобы продемонстрировать неполноценность Земли.

Это больше походило на природную силу, способную уничтожить мир. Это был рождающийся ангел смерти. Это было

Рок. Это ощущалось как надвигающийся рок.

Рука миссис Гамильтон сжала книгу, с которой она играла.

Пока солдаты продолжали тренироваться снаружи, семь человек стояли внутри центрального здания. Миссис Гамильтон стояла у дальней стены палатки между окном и книжной полкой, рассеянно проводя пальцами по корешкам книг, в то время как ее взгляд был сосредоточен на тренирующихся войсках. Внутри здания Военачальник и его два помощника, Мелани и Кирк, были вовлечены в оживленную дискуссию, которую они лишь поверхностно пытались скрыть.

По ее тону и выражению лица было видно, что Мелани чем-то глубоко раздражена.

Между тем, Кирк поправлял очки и продолжал нервно поглядывать в сторону места, где Донни и брат с сестрой Кортез склонились над картой Опасной Зоны, в которую они собирались войти, — Разрушенных Пещер. Когда их лидер ответил в резком тоне, Мелани откинула свои огненно-рыжие волосы через плечо и начала тихо спорить с Военачальником. Еще несколько реплик они перебрасывались туда-сюда, прежде чем Мелани раздраженно фыркнула и опустила плечи.

Миссис Гамильтон была рада видеть, что все из Доннитона притворились, что не замечают дискуссии, молчаливо соглашаясь оставить этот вопрос. Было приятно видеть, что оба брата и сестры Кортез развивают зрелость, чтобы быть более публичным лицом Доннитона.

Не то чтобы миссис Гамильтон даже нужно было прислушиваться к их разговору, чтобы знать, о чем спор; у Мелани были некоторые опасения по поводу дислокации войск. После некоторой дискуссии контроль над экспедицией был полностью передан в руки Донни. Это означало, что силы Зоны 11 находились под властью одной Деревни и должны были в основном присоединиться к существующей структуре Отряда и в полной мере сотрудничать.

Очевидно, Мелани подавляла войска Зоны 11, когда они пытались позировать, но это не означало, что она хотела, чтобы ее люди были настолько угнетены.

Мелани, вероятно, указала на то, что включение всех в отряды фактически ограничивает силу отдельных лиц Зоны 11, и она была права. Они привыкли сражаться независимо, и более командный метод Доннитона мешал им. И, в конечном счете, миссис Гамильтон в частном порядке считала, что у молодой женщины была хорошая точка зрения. Но сейчас им нужна была сила. И формат отряда, будем надеяться, обеспечит это.

Миссис Гамильтон гораздо больше интересовало то, как полностью упрек Военачальника, казалось, заставил Мелани замолчать, но она позволила своему уму отвлечься от разногласий; в конце концов, было невежливо слишком внимательно смотреть на своих коллег.

Откашлявшись, Военачальник вернулся к столу с кривой улыбкой. — Приношу свои извинения за задержку Ну, в любом случае, если все улажено, я думаю, пришло время начать обсуждение похода в Разрушенные Пещеры. Мы получили ответ от наших разведчиков?

Изабелла Кортез кивнула. — Все как мы и ожидали. Большинство врагов впереди — это вариации на тему металлических големов, но у Искаженных Захватчиков есть лагерь глубже внутри. Разведчики не стали настаивать, потому что у них установлен периметр довольно глубоко.

В Пещерах. Судя по всему, захватчики полагаются в основном на мобильность и оружие дальнего боя. Определенно, мы вполне можем взять Пещеры

— Ты хочешь, чтобы я принял на себя весь этот урон от дальнобойного оружия, да? — вздохнул Донни.

Уголок рта Изабеллы дернулся вверх, но она не улыбнулась полностью. — Учитывая способности всех, кто сейчас доступен, это был бы самый эффективный путь. Если ты сможешь достаточно долго защищать группу, пока мы не сократим дистанцию, мы позволим нашим людям делать то, что они умеют лучше всего.

Военачальник с интересом посмотрел на Донни. — Класс, ориентированный на защиту? Довольно полезно.

По блеску в глазах Военачальника было ясно, что он задумал завербовать Донни к себе на работу. Миссис Гамильтон хотелось закатить глаза.

Глава 1348

Лира быстро перемещалась по тайным путям, которые Нексус построил вокруг планеты. Красно-фиолетовая энергия Системного Эфира действовала как течение, несущее её по различным разветвлённым тропам. Теперь, когда Земля, по мнению Системы, приближалась к завершению , эти пути начали открываться. Эфирные вены вокруг планеты текли быстрее. В конце концов, эти пути вскоре должны были разместить еще более обширную сеть мониторинга, чтобы Нексус мог точно оценить способность Земли пережить Бедствия.

Лира уже могла видеть её очертания, но её статус Духа Деревни не позволял ей смотреть слишком пристально. Даже для Духов Деревни некоторые секреты были слишком важны, чтобы допускать свидетелей.

Однако движения Лиры по этим путям были скованными. Она практически лунатила; её мысли были далеко.

Из-за действий Рендидли Гончего все узнали о Земле. Случайное изучение болтовни в некоторых общекорпоративных каналах связи, к которым у неё был доступ благодаря её статусу Духа Деревни, ясно это показывало. Эти каналы связи функционировали подобно доске объявлений с Земли до Системы. Только благодаря этим каналам связи она получила так много контекстных подсказок, чтобы полностью понять свои способности как Духа Деревни. Коммуникационная сеть оказала огромное влияние на её личный рост.

И нельзя было игнорировать тот факт, что огромное количество других Духов Деревень и планет, присутствующих на доске объявлений, было одной из причин, по которым Лира так сильно поддалась аргументам Истрикс.

Думала ли она обо мне в конце?

— размышляла Лира, несомая, как покачивающуюся щепку, по этим путям. Но затем она покачала головой. Такие мысли никому не помогут. Лучше сохранять разум дисциплинированным, особенно сейчас.

Даже Лира не была уверена, почему именно Рендидли привлёк к себе столько внимания. Время от времени Лира видела, как некоторые из её собратьев, Духов Деревень Земли, втягивались в разговоры, которые были слишком специфическими, чтобы быть случайными. Но, насколько она могла судить, те, кто знал об особом статусе Земли, очень старались не казаться

заинтересованными в Земле.

Когда Духи Деревень с других планет спрашивали, почему люди постоянно упоминают о ней, лёгким оправданием было то, что кто-то достаточно сильный, чтобы выжить на передовой, прошёл через Суд. Конечно, впечатляющий подвиг, но эта формулировка скрывала тот факт, что Рендидли сделал больше, чем просто выжил на передовой. Он выжил в качестве образа, восстановил своё тело, а затем был назначен Командиром.

Военная структура Нексуса за пределами Бригады Ксирт была довольно свободной, но стать Командиром всё равно было довольно впечатляюще. Настолько впечатляюще, что большинство осведомлённых людей не упоминали об этом, чтобы другие не позавидовали тому, какой секрет скрывает Земля.

— Рандидли, ты просто ходячая проблема, —

— сердито подумала Лира.

Я очень надеюсь, что ты понял моё предупреждение

Часть Лиры хотела бы задержаться подольше в ледяном-горячем захвате Эфира, но другая её часть знала, что это того не стоит. Поэтому, когда Лира достигла порога своего назначения, она прошла через него, нисколько не замедляясь. Ощущение погружения в энергию исчезло, и Лира внезапно оказалась в каменной комнате.

По другую сторону порога четверо спорили в центре комнаты, а пятый человек сидел на простом деревянном стуле, прижатом к дальней стене. Кроме входа, которым только что воспользовалась Лира, не было ни окон, ни других дверей. Место освещалось несколькими парящими шарами золотого света, вращающимися вокруг центральной точки комнаты.

Четверо разговаривающих замерли, когда прибыла Лира, а затем расслабились, узнав её. Очень быстро они снова перестали обращать на Лиру внимание, когда она подошла, чтобы встать рядом с человеком, сидящим на стуле. Казалось, что то, что так их взволновало, они не собирались бросать.

— Нам следует связаться с Немесаи. Если ситуация на этой планете достаточно необычна, чтобы нас развернули в этом странном сценарии, то получение дополнительной информации имеет решающее значение, — утверждал Гутур. Из четырёх лидеров Порочных Захватчиков, присутствующих на Земле, Гутур был, за неимением лучшего прилагательного, единственным робким. В то время как остальные начали распространять своё влияние через Опасные Зоны, которые они занимали, только группа Гутура скрывалась в глубинах.

Прятаться бесполезно против Восприятия Рандидли, но твой план, вероятно, эффективен в обычных ситуациях

— подумала Лира, занимая своё место рядом с человеком, сидящим на стуле.

Все четверо принадлежали к одной и той же странной инопланетной расе, чем-то напоминавшей суриката, увеличенного до размеров человека, но с синей хитиновой бронёй, покрывающей их тела. Самый крупный из четырёх и лидер более агрессивной фракции среди Порочных Захватчиков презрительно посмотрел на Гутура. — И разве эти люди не рыщут вокруг твоей базы, Гутур? Кажется, что твоя трусость обладает едким запахом, который приведёт их к твоему порогу, как бы сильно ты их ни боялся!

Остальные инопланетяне щёлкнули челюстями, что было их способом выразить веселье. Гутур задрожал, то ли от страха, то ли от ярости, Лира не знала, но конфронтация прекратилась так же быстро, как и началась.

— Достаточно. Вернитесь на свои позиции. Земляне придут сегодня за некоторыми из вас. Будьте готовы, — сказал сидящий человек почти лирическим голосом. Каждое слово казалось готовым сорваться в песню, прежде чем звуки плавно перетекали в следующее предложение. Честно говоря, Лира не удивилась бы, если бы она открыла грудь этого человека и обнаружила внутри сложенные в ряд органные трубы.

Хотя она смотрела прямо перед собой, Лира не могла удержаться от того, чтобы ещё раз рассмотреть детали человека, сидящего рядом с ней. Гуманоид, и даже больше, чем инопланетные Порочные Захватчики, но всё же явно другой. Во всяком случае, Лира ассоциировала его с остроподбородочными и ушастыми эльфами из описаний Земли.

Но что больше всего поражало в этом человеке, так это его цвет. Насколько Лира могла судить, у него совсем не было волос, но его кожа была тусклого бронзового цвета, отражавшего свет самым привлекательным образом. Кроме того, его глаза казались двумя бассейнами отражающего серебра. Такое сочетание облегчало человеку привлечение внимания неосторожных, когда он двигался.

Самый крупный из инопланетян заколебался, глядя на сидящего человека. Несмотря на его инопланетные черты, его нежелание просто ждать в назначенной ему Опасной Зоне было очевидным. — Это молодая планета. Нет необходимости вести себя так строго. По сравнению с ними, мы

— Эта молодая планета причастна к смерти кого-то, кто намного выше тебя по рангу, — тихо сказал Каан Свакк. Его серебряные глаза были безмятежны, даже когда странная музыкальность его голоса стала зловещей. Он говорил, и это было похоже на резкий звук пианино, падающего с десятиэтажного здания. — Надеюсь, мне не нужно повторять.

После серии поспешных поклонов четверо инопланетян ушли через ту же дверь, которой воспользовалась Лира, чтобы прибыть. Золотые огни продолжали своё постепенное вращение над головой. Затем Каан посмотрел на неё и одарил её ленивой усмешкой. У него не было зубов, поэтому щели в его губах просто обнажали темноту. — Как всё прошло?

— Я сообщила Рендидли Гончему о плане нападения на людей Земли, как ты и приказал, — ответила Лира с улыбкой.

Каан промычал в ответ. Это музыкально взбежало вверх и вниз по гамме, как будто он играл на губной гармошке, а не просто думал. Его бронзовая кожа замерцала, когда он потянулся к мешочку у пояса и достал медленно вращающуюся Эфирную конструкцию, которая зависла над его ладонью. Как только она появилась, Лира почувствовала, как дрожит и напрягается её предательское сооружение Духа Деревни. Пока Каан Свакк держал этот символ власти от Системы, Лира, как Дух Деревни, мало что могла сделать, чтобы сопротивляться ему. Тем более что это давало ему возможность отдавать приказы, которым её Эфирное я следовало бы до буквы.

Каан кивнул. — Ты мне не врёшь. Хорошо. Как думаешь, он клюнет на наживку и попытается отправиться в Подземелье?

Ну учитывая его послужной список упрямого решения опасных проблем

— Да, он направится к Подземелью.

Даже если он поймёт намёк, он всё равно направится туда, чтобы выманить тебя

Склонив голову набок, Каан Свакк испытующе посмотрел на Лиру. — Я могу читать твои эмоции, знаешь ли. Даже не из-за этого, — он помахал символом власти. — А просто из опыта. Я вижу, ты беспокоишься о нём, но меньше, чем до того, как ушла. Что дало тебе эту уверенность?

— Его новый образ странный и могущественный. Возможно, ты не почувствовал этого здесь, но он излучает несколько зловещую ауру, — правдиво сказала Лира. Хотя она в основном надеялась, что её послание дошло до него, сила его образа, безусловно, стала неожиданностью.

Каан снова промычал в ответ. — Нет, я это почувствовал. И это впечатляет, конечно. Не зря он выжил на передовой. Но его образ сложный и несбалансированный. Судя по тому, что я чувствую он поглотит его в течение года. Но пока этого не произойдёт я полагаю, что он будет обладать неустойчивой эффективностью в том, что он делает.

Сердце Лиры затрепетало. Потому что, судя по тому, что Лира узнала о Каане за последнюю неделю с тех пор, как он заявил о своём присутствии, она усвоила об нём одну вещь: он был слишком высокомерным человеком, чтобы лгать. Если он действительно думал, что образ Рендидли поглотит его, в этом, вероятно, была доля правды.

Прежде чем Лира успела обдумать этот вопрос дальше, Каан резко встал, разминая руки. — Мне интересно твоё мнение о том, о чём спорили Рашаи стоит ли привлекать Немесаи. Стоит ли нам связаться с

— их?

Прежде чем она успела остановить себя, ее рот уже двигался. Простые вопросы почти рефлекторно вызывали честные ответы.

— Вероятно.

— Почему вероятно? — огрызнулся Каан.

— Если ты сможешь удержать Рендидли Гостхаунда от вмешательства да. Если нет, то в этом нет никакого смысла. Пока он присутствует, он уже продемонстрировал, что может довольно просто подавить всю Немесай своим присутствием. Фактически, даже с тобой рядом, Рандидли, вероятно, сможет разделить свое внимание, чтобы доминировать на всем поле боя.

— Поверь мне, после прочтения отчетов с передовой, я более чем уважаю его способность влиять на большое поле боя, — музыкально пробормотал Каан. — И что, по-твоему, сделают Немесай, если я свяжусь с ними?

Это заставило Лиру моргнуть, потому что ей действительно пришлось немного подумать.

— С точки зрения ответа? Они, вероятно, будут осторожны после того, как увидят силу Рендидли на его дне рождения, но если ты сможешь убедить их, что разобрался с ним, они соберутся и нападут на одну из оперативных групп, пока те будут штурмовать базу Искаженных Захватчиков. Вероятно, в каждой оперативной группе достаточно могущественных людей, чтобы пережить атаку Немесай без серьезных потерь, но это задержит их. С твоей помощью народ Земли

— Я не прикоснусь к обычному человеку на Земле. — По какой-то причине уголок рта Каана растягивался все шире и шире. Это была улыбка, но странная, бесформенная. Возможно, это было просто потому, что у него не было зубов, но все его сияющее лицо выглядело как маска, скрывающая что-то отвратительное под ней. — Однако, девочка, оказывается, мы далеко не так умны, как думали. Что, если я скажу тебе, что уже обращался к Немесай и они мне отказали? По-видимому, им нужно время, чтобы обдумать еще одно предложение о сотрудничестве. Есть идеи, почему они могли так мне сказать?

— Рендидли Гостхаунд, — губы Лиры открылись и закрылись, пропуская эти два слова прежде, чем она успела остановить себя.

Каан Свакк медленно кивнул. Его светящиеся серебряные глаза сузились.

— Что крайне странно. Потому что что этот землянин может предложить Немесай? Мое предложение помочь им погубить Землю должно быть их конечной целью что заставляет меня беспокоиться о том, что моя секретная теория верна.

Затем Каан повернулся, чтобы посмотреть на Лиру. Худшая часть силы печати власти заключалась в том, что ее также можно было использовать, чтобы заставить Лиру совершить какое-либо действие. Например, передать Рендидли сообщение о том, что Каан нападет на одну из оперативных групп, не раскрывая плана Каана. Сложное действие требует очень конкретного приказа, чтобы быть эффективным. Но для более простого действия

В конце концов, лицо Лиры побледнело, и она начала кашлять. Когда она восстановила дыхание, она задала вопрос, который хотел Каан; наклона его подбородка было достаточно, чтобы заставить ее задать его.

— Какова твоя секретная теория?

Каан захлопал в ладоши в простом веселье . Когда его две руки соприкоснулись, они красиво зазвенели.

— Я так рад, что ты спросила. Я считаю, что Рендидли Гостхаунд — шпион Нижнего мира. Нет другого объяснения тому, как он смог так долго выживать в качестве изображения на передовой, и почему он так быстро увеличился в силе. Более того

— После битвы на передовой раненая форма Короля Нижнего мира осталась возле нашей территории. Мои товарищи из Бригады Ксирт немедленно отправились туда. Поскольку они действовали быстро, они смогли подавить Короля Нижнего мира и не дать ему исцелиться но потом, как ни странно, какая-то сила разрушила их усилия. Всего три дня назад Король Нижнего мира исчез.

— Ты думаешь, исчезновение Короля Нижнего мира связано с Рандидли. Этот вывод заставляет меня усомниться в целостности твоей логики, — с большим удовольствием сказала Лира. Иногда она очень ценила то, что ее заставляют быть совершенно честной.

Однако, как бы то ни было, Каан разделял ее веселье . Его ухмылка стала шире.

— Возможно, не он напрямую, а сила, которую представляет этот твой Гостхаунд. Как я уже сказал, я могу читать твои эмоции, девочка. Ты можешь верить, что я здесь, потому что ненавижу этого Рендидли но это дальше от истины, чем что-либо другое. На самом деле я очень рад возможности встретиться с этим Рендидли Гостхаундом.

— Потому что убить его кажется забавным. На самом деле найти истинное существо Нижнего мира на планете Редко я нахожу необычного врага, даже в Бригаде Ксирт.

Лира нахмурилась.

— Если ты хочешь убить его, зачем поощрять его идти в Подземелье?

Внезапно улыбка Каана исчезла. Он поднял свою сияющую бронзовую руку и поводил пальцем в воздухе, и Лира почувствовала, как ее тело движется по своей воле. Задохнувшись, она обнаружила, что смотрит в землю, согнувшись в поясе.

Это было точное отражение ее позы, когда она стояла перед Рандидли.

— Приказы, девочка. — На этот раз в голосе Каана не было музыки. Мужчина повернулся и покинул комнату, оставив Лиру в этом положении, пока приказ медленно не исчез. Уходя, он бросил в застывший воздух последнюю фразу. — В Нексусе всеми управляет кто-то.

Глава 1349

Лира стояла навытяжку за спиной Каана Свакка, прячась в аморфном пузыре шума, который создал Каан, чтобы они оставались незамеченными. Пузырь был слегка мутным, но изнутри почти невидимым. Судя по тому, что Лира успела понять во время его создания, мощный образ Каана создал такое возмущение по краю пузыря, что он, по сути, уничтожил воздух в окрестностях.

Это означало, что они могли стоять на песчаном склоне над входом в Подземелье, не беспокоясь о том, что Рендидли Гончий их обнаружит, каким бы мощным ни было его развитое Восприятие. Комбинации иллюзии и пространственного рва, казалось, было достаточно для Каана.

Сердце Лиры затрепетало от ностальгии, когда она посмотрела вниз на вход в Подземелье. Это было то самое место, куда она договорилась, чтобы Рендидли вошел давным-давно по указанию Истрикс, чтобы он столкнулся с Судьбой, оставленной Чулруном. Она не была уверена, что Рендидли выберет это Подземелье в качестве места для тренировок, особенно потому, что он уже в значительной степени лишил его природных ресурсов во время своего предыдущего визита, но это было то, что Лира предложила, когда Каан спросил, есть ли у нее какие-нибудь идеи, куда он пойдет.

Не то чтобы им нужно было здесь быть, заверил ее Каан. Он просто хотел быть здесь, чтобы насладиться моментом. Так что, если она ошибалась это не имело бы значения.

Было около пяти вечера, солнце только начинало клониться к горизонту. Дневной свет постепенно менял цвет с желтого на оранжевый. Каан поморщился и посмотрел вверх, щурясь на угасающую звезду. Его глаза отражали белый свет, из-за чего Лире было трудно смотреть прямо на него.

— Ты уверена, что это самое вероятное место? Ты уверена, что он не потратит наше время впустую?

— Да, — вздохнула Лира. Как бы она ни хотела, чтобы этого не произошло, она не сомневалась, что Рендидли пойдет на эту конфронтацию.

Так что они вдвоем устроились ждать. Время от времени Лира чувствовала, как жители Доннитона получают доступ к ее способностям как Духа Деревни, чтобы получить Класс. Даже с такого расстояния она могла одобрять решение, функционируя удаленно. Хотя ее не было рядом, чтобы предложить какой-либо совет глупым юношам или новоприбывшим, ее роль Духа Деревни продолжалась, несмотря на то, что Каан почти похитил ее.

Прошел еще час, ничего не произошло. Солнце опустилось ближе к горизонту. Красный начал вливаться в цветовую палитру.

В это время Лира начала беспокоиться. Не то чтобы Каан был человеком, который приходил в ярость от того, что его обманули или разочаровали. Скорее, Лиру нервировало то, насколько совершенно невозмутимым казался Каан во время их дюжины или около того взаимодействий за последнюю неделю. За исключением того намека на холодность, когда Каан говорил о том, что все люди являются марионетками в Нексусе, и оставил Лиру там на несколько часов, он был неизменно любезен.

До тревожной степени.

Нет, Лиру беспокоило то, что Каан начнет слишком пристально изучать Лиру после ее заверения, которое оказалось неверным. Лира не была уверена, что именно этот человек увидит внутри нее, потому что она была одновременно и Духом Деревни, и обладала Классом, но хотела сохранить эту двойственность в секрете как можно дольше. Даже

не была уверена, что это значит. Но она знала, что если есть возможность вырваться из оков Духа Деревни, ей нужно начать это делать до того, как ситуация на Земле окончательно стабилизируется.

Каан вздохнул. Но именно в этот момент воздух расступился рядом со входом в Подземелье. Рендидли Гончий вышел из внезапно образовавшегося пространства, и оно бесшумно закрылось за ним.

Рендидли нахмурился, оглядывая песчаный простор слева и справа. Лира почувствовала, как она почти инстинктивно выпрямилась, когда взгляд Рендидли метнулся в сторону, где стояли они вдвоем. Даже с такого расстояния его изумрудные глаза были отчетливыми и яркими.

Позади нее Каан усмехнулся.

— Я же говорил тебе. Этот Гончий демонстрирует большой потенциал но он все еще довольно свеж в своей силе. И не привык к врагам такого калибра. Такого рода трюки — это определенно то, чего он раньше не видел. А теперь расскажи мне все, что ты считаешь важным о нынешнем Рендидли Гончем.

Лира поморщилась от приказа, но потратила несколько секунд, чтобы оглядеть Рандидли. Он подстриг свои черные волосы, и они снова были короткими. На нем был довольно обтягивающий кожаный топ и более свободные льняные брюки. Более того, Лира сразу заметила, что Рендидли пришел сюда невооруженным.

— У него нет при себе Акри или Серы, — медленно сказала Лира. — Это его живое копье и броня соответственно. И то, и другое очень мощное. Честно говоря странно, что он не взял их с собой, если планировал провести значительное количество времени, тренируясь.

— Почему? — с совершенной интонацией поинтересовался Каан.

Пожимая плечами, Лира усилила свое собственное беспокойство и недоумение, что Рендидли пришел сюда настолько плохо подготовленным после ее предупреждения.

— Я не уверена. Единственное объяснение, которое я могу придумать, это то, что он действительно планирует развить этот образ, чтобы сразиться с тобой.

— Ха! Неужели он думает, что сможет выиграть немного времени, медленно скармливая себя этому саморазрушительному образу? — Каан покачал своей бронзовой, сверкающей головой. — Ну, это не имеет значения. Раз уж он проделал весь этот путь, все, что нам нужно сделать, это подождать и посмотреть

Каан замолчал, когда Рендидли подошел к Подземелью и приложил руку к порогу. Через долю секунды Рендидли исчез, изолированный от Земли странными конструкциями Системы. От непринужденной легкости, с которой Рендидли подошел и вошел в Подземелье, у Лиры все упало внутри. Даже после ее предупреждения он действительно просто направился прямо в Подземелье?!?

Годы работы актрисой позволили ей скрыть все свои эмоции на лице, но ее сердце сжималось от беспокойства.

возможно ли, что мой статус в его глазах настолько низок, что он не воспринял мое предупреждение всерьез? Или что он действительно ничего не заметил в моих словах? Если это так, и он просто попал в ловушку, приманкой для которой была я

— Хех, подумать только, что все будет так просто подожди черт возьми, — прошептал Каан. Он свистнул, и барьер вокруг них рассеялся, как будто его никогда и не было. Он сделал шаг и, казалось, прошел прямо сквозь расстояние, чтобы появиться перед входом в Подземелье. Когда он прибыл, он взмахнул рукой, и Лира почувствовала, как Специальный Следователь изучает эфирные конструкции вокруг Подземелья своими яркими серебряными глазами.

Лира быстро подошла и встала рядом с Кааном Свакком, чувствуя себя слегка озадаченной.

— Разве ты не этого хотел? Заманить его в Подземелье?

Каан бросил на Лиру раздраженный взгляд, но, увидев выражение ее лица, на его бронзовых чертах появилась легкая ухмылка.

— Откуда у тебя такое впечатление? Разве я похож на человека, который избегает драки?

И именно в такие моменты

Лира

ненавидела влияние, которое знак власти оказывал на нее.

— Ты обманул меня, заставив поверить, что привел его сюда, чтобы заманить в Подземелье. Но ты прав, ты действительно не из тех, кто избегает драки ты хочешь сразиться с Рандидли. Так что то, что ты пытаешься сделать здесь

— это дать себе оправдание действовать в качестве Специального Следователя. Разве не так?

Даже Каан был шокирован, когда Рандидли

снова

вышел из разрыва в воздухе и встал позади них двоих. Его изумрудные глаза были яркими и острыми. И на этот раз, заметила Лира, он держал в руках копье Акри и был одет в серовато-серую Серу.

Каан, всегда быстро реагирующий, ухмыльнулся Рендидли и не пытался скрыть, как он оглядывает Рендидли с головы до ног. Он даже высвободил горсть концентрированного Эфира, чтобы покрыть Рандидли, хотя Рендидли так же быстро вызвал поток своего собственного Эфира, который отбросил более глубокое сканирование.

— Ну, что ж значит, ты Рендидли Гончий. А тот другой был приманкой? Эффективной, если я повелся на это. Но у меня есть только один вопрос, на который ты должен ответить: Ты убил Илеота Свакка?

Последний вопрос был произнесен совершенно иным тоном, чем остальные. Музыкальность Каана, казалось, исходила из его беззубого рта с звенящей резкостью. Резонанс расходился наружу и оказывал давление на Рандидли. Так же легко, как Рендидли справился с тычком Эфиром, Рендидли избавился от этого звука, вызвав свой новый образ. После содрогающегося момента над головой Рендидли появилось черное яйцо.

Окружающее пространство, казалось, замерло.

Было почти странно, подумала Лира, что она сразу подумала об яйце, когда посмотрела на этот образ. Но чем дольше ее глаза оставались на черном шаре, тем больше она чувствовала, что в его глубинах растет что-то ужасное.

Чернильно-черное яйцо без комментариев поглотило музыкальный голос Каана.

Беззубая улыбка Каана растянулась еще шире.

— Ты думаешь, у меня нет способов заставить тебя ответить мне?

— Я думаю, что нет, — довольно уверенно ответил Рандидли. — Именно поэтому ты использовал Лиру, чтобы попытаться оказать давление, чтобы я заранее вошел в Подземелье. Хотя я немного волновался, Октавиус был прав: ты не сдвинешься с места, пока я не дам тебе оправдание. Тебе нужны доказательства того, что я нестабильный элемент.

Вся радость исчезла с лица Каана.

— Значит, ты предпочитаешь откладывать? Я не знаю, как тебе удалось обмануть всех на передовой, но я знаю, что ты — шпион из Пустоты. Я готов к твоим трюкам из Пустоты

Внезапно слова Каана оборвались, когда он увидел вспышку шока и паники на лице Рандидли. На долю секунды Лира допустила возможность, что Каан прав; что Рендидли действительно шпион из Пустоты и именно поэтому он так силен.

Каан маниакально захохотал.

— О, я не думал, что ты так легко себя раскроешь! Не волнуйся,

Я все еще жду доказательств, но мне просто нужно дождаться, когда откроется Эпическая Зона Опасности тогда я смогу провести более тщательное исследование этой планеты, чтобы искоренить нестабильные элементы.

— Поверь мне в тот день ты ответишь мне за смерть Илеота Суакка, Рендидли Гончий Дух.

Глава 1350

На долю секунды, пока Каан говорил, Рендидли понял, что его попытки скрыть свою способность использовать Пустоту перед этим врагом в основном сводятся к нулю. По каким-то неправильным причинам казалось, что Каан должным образом подготовился к борьбе с ним. Он даже бросил этот факт ему в лицо, вместо того чтобы скрывать свои приготовления.

Это раздражало, но раскрытие было скорее психологическим ударом, чем настоящим; Каан мог быть готов к Пустоте, но Рендидли сомневался, что он будет готов к тому, насколько хорошо он будет ее использовать. Рендидли уже давно превзошел способности привратников Пустоты.

Казалось, удовлетворившись после произнесения своей последней угрозы, Каан отвернулся и жестом пригласил Лиру следовать за ним. Рендидли с интересом отметил, что Лира последовала почти сразу же, лишь бросив почти извиняющийся взгляд на Рандидли, прежде чем уйти с Кааном Свакком.

Рендидли уже выполнил свои три цели по прибытии в это Подземелье, поэтому он был не против их ухода. Его немного беспокоило то, что Лира вела себя так послушно, но ее скрытое предупреждение в более раннем сообщении ясно указывало на то, что для нее все не так уж и плохо.

Кроме того, побывав рядом с бронзовым гуманоидом, Рендидли мог признать, что он не готов сражаться с ним.

Тем не менее, из-за того, каким самодовольным казался Каан после

очередного

недоразумения, Рендидли не мог удержаться от того, чтобы слегка подколоть его. — Илеот Свакк не мертв, знаешь ли.

Что бы Рендидли ни ожидал после того, как бросил эту реплику, он не ожидал, что Специальный следователь полностью проигнорирует его. Очень скоро фигуры Каана и Лиры начали расплываться и исчезать со странным перезвоном, похожим на звон ручного колокольчика. Даже после того, как они полностью исчезли, Рендидли прождал еще несколько минут рядом с Подземельем, не двигаясь. Сейчас не было смысла торопиться.

И если Рендидли был честен, его сердце колотилось после того, как он стоял перед Кааном Свакком. Специальный следователь источал солидность образа, которую Рендидли не ощущал со времен самого Илеота Свакка. Практически не было никаких колебаний его образа, когда он двигался и использовал свои Навыки.

В конце концов Рендидли получил сообщение от Нивеи, и Рендидли выпустил импульс Пустоты в окрестности. Он поддерживал импульс слабым, но он распространился через эту трещину в Системе и дал ему довольно хорошее представление о местности вокруг них. Даже если Каан Свакк был могущественным человеком из бригады Ксирт, Рендидли надеялся, что Пустота сможет обнаружить его поблизости.

Что, возможно, не соответствовало действительности, учитывая, что его тренировали противостоять врагам Пустоты

Но у меня нет другого выбора Нет других Навыков, которые, как я думаю, были бы более эффективными

Когда его Пустота ничего не обнаружила, Рендидли подал ответный сигнал. Несколько минут спустя из Подземелья вышел другой Рандидли, этот Рендидли без Акри и Серы. Они кивнули друг другу, а затем Рендидли использовал Философский камень, чтобы открыть портал обратно на свой остров.

Только когда они вернулись на остров, Нивея позволила своей иллюзии рассеяться. Вернее, она заменила иллюзию Рендидли иллюзией своего обычного человеческого облика. И сразу же заговорила. — Трудно подтвердить, не проверив это напрямую, но на данный момент лучше тебе не ходить ни в какие Подземелья. Конструкции Эфира обязательно должны быть очень хрупкими, чтобы осуществить такое огромное расширение времени.

Рендидли поморщился. — Значит, заставить меня пойти в Подземелье было не для того, чтобы следить за мной, а для того, чтобы выдать мое использование Пустоты?

— Точнее, я подозреваю, что твое путешествие через порог Подземелья повредит его, тем самым вызвав тревогу в Системе. — Нивея заложила руки за спину и сложила их, как профессор, читающий лекцию. — Я не могу быть уверена, но, как я говорила ранее, твоя идея об искривлении Эфира для увеличения искажения времени осуществима, но в долгосрочной перспективе серьезно повредит Подземелье. Что, я подозреваю, вызовет ту же самую тревогу, что и твое попадание в Подземелье со слишком большим количеством окружающей Пустоты вокруг тебя.

— Я подозреваю, что мы не хотим выяснять, что вызовет такая тревога.

— Сколько Пустоты слишком много? — спросил Рандидли, садясь на широкий плоский камень, который он принес в центр острова именно для этой цели. Духи лунного света радостно порхали вокруг, радуясь его возвращению.

Наконец, Нивея, казалось, заколебалась. — Я не знаю. Следовые количества должны помочь тебе пройти нормально, но твоя нынешняя ситуация с Пустотой на самом деле, я бы заподозрила, что любой вид телепортации, построенный Нексусом, будет затронут твоей нынешней Пустотой. Тебе, вероятно, очень повезло, что ты получил Философский камень, когда это сделал. Если бы ты прошел через телепортационные массивы Нексуса

Рендидли поблагодарил Нивею, и она ушла после того, как Рендидли пообещал, что позволит ей пойти с ним в возможную конфронтацию с Кааном Свакком. Нивея была довольно огорчена тем, что Рендидли в последнее время присваивал себе все бои с боссами. Она ушла после того, как вытянула из него обещание.

Что оставило его слегка озадаченным и одиноким на своем камне, чтобы подумать, что делать дальше.

Предупреждение Лиры было крайне важно для предотвращения этой ловушки, даже несмотря на то, что она также была средством, с помощью которого крючок был доставлен Рандидли. К счастью, вместо того, чтобы просто придумывать способ заманить Специального следователя в сценарий, который дал бы Рендидли преимущество в драке, он немедленно проконсультировался с Нивеей о том, какую форму примет ловушка Каана Свакка.

Это оторвало ее от продолжения исследования Гравюр, оставленных Истриксом, но это того стоило. Нивея привела несколько очень ценных доводов, которые полностью изменили стратегию Рендидли в отношении этой ситуации.

Ее мнение о том, что ловушка внутри Подземелья маловероятна, заставило Рендидли немного рискнуть, чтобы увидеть, сможет ли он понять свою вторую цель этой встречи: действительно ли Специальный следователь будет свободно нападать на людей Земли, чтобы причинить ему страдания?

Именно для того, чтобы убедиться в этом факте, он и пришел в Подземелье и заставил замаскированную Нивею пройти через него перед ним, чтобы выгнать всех наблюдателей. И теперь Рендидли мог решительно ответить, что у Каана Свакка, похоже, есть какая-то честь, которая удержит его от действий против Рандидли.

В одиночестве он очень быстро начал предполагать, что Каан был садистским ублюдком на Земле, стремящимся к мести. Рендидли считал, что он ни перед чем не остановится, чтобы причинить Рендидли боль, и на самом деле будет наслаждаться распространением хаоса по всей Земле.

Но после встречи с Кааном стало ясно, что он был военным до мозга костей.

Вздохнув, Рендидли покачал головой. С одной стороны, было лучше, что Каан не обрушится на людей Земли, но его военная солидность сделает его трудным противником.

И снова у него было время. По крайней мере, до тех пор, пока не проявится Зона Эпической Опасности. Поскольку Рендидли не планировал делать ничего особенно дестабилизирующего теперь, когда он убедился, что у Специального следователя действительно есть некоторые моральные принципы, которыми он руководствуется в своем поведении.

И в течение этого времени Рендидли планировал тренироваться. В частности, тренироваться, как победить Каана Свакка. И эта тренировка была немного опасной в долгосрочной перспективе, но на данный момент

С легкой улыбкой на лице Рендидли достал Ловец снов Долгой Ночи. Причина, по которой он в конечном итоге пошел на риск разоблачения перед Специальным следователем, заключалась не только в том, чтобы определить, действительно ли он не нападет без доказательств девиантного поведения со стороны жителей Земли

Ухмылка Рендидли расширилась, когда он сосредоточился на Каане Свакке, и в глубине Куска Судьбы появился единственный звенящий момент.

Похоже, довольно легко было выполнить мою третью цель на сегодня

Поздравляем! Ваш Кусок Судьбы Ловец снов Долгой Ночи вырос до 44-го уровня!

Поздравляем! Ваш Кусок Судьбы Ловец снов Долгой Ночи вырос до 51-го уровня!

— Чуть больше половины пути, а — сказал Рендидли вслух, его разум ненадолго переключился на третий кусок своего Набора Судьбы, который он уже получил из гробницы Истрикса. Если он продолжит в том же духе, у него может быть доступ к нему через месяц-два. Затем Рендидли покачал головой. Третий Кусок Судьбы может подождать до более позднего времени.

Рендидли углубился своим восприятием в свой нынешний Кусок Судьбы и выровнялся со звенящим моментом, который он записал. Возникло ощущение смешения с окружающим пространством, а затем все начало возвращаться к четким линиям вокруг него.

В момент того замороженного момента в Куске Судьбы Рендидли проходил через портал Философского камня и видел, как фигуры Лиры и Каана в шоке поворачиваются вокруг, когда он прибыл во второй раз за пять минут. Увидев, как он направился в Подземелье, они явно не были готовы увидеть, как он выходит из-за них.

Однако на этот раз Рендидли воспользовался возможностью так, как не воспользовался в исходном воспоминании. Он поднял Акри и использовал (Человек горд, но Химера берет свое). Он едва ступил вперед на песчаную землю по ту сторону портала, когда его тело размылось вперед, и песок под ним взорвался огромным облаком обломков. Лиру отбросило назад ударной волной.

Каан среагировал быстро, но он среагировал именно так, как и ожидал Рандидли. Когда Акри метнулся вперед, чтобы пронзить Каана, блестящий человек отбросился назад. И, поистине, Рендидли был впечатлен скоростью его реакции. Но Рендидли также заметил, что он вообще не полагался на свой образ. Его двигали только его Характеристики и Навыки.

И когда дело доходило до этих двух факторов, Рендидли был очень уверен в своем значительном преимуществе. Рендидли напряг свои мускулы,

ощущая, как в каждом его движении медленно пробуждается Сила Бездны. Акри соприкоснулся с руками Каана, которые взметнулись вверх, чтобы отразить удар.

Было довольно приятно видеть, как лицо Каана искажается от шока, когда его руки резко взметнулись вверх и поймали пирамидальный наконечник Акри, только чтобы понять, что он уступает Рендидли в Силе. Фактически, у Рендидли было немалое преимущество в этом отношении. Обе фигуры скользили по песку, Рендидли толкал Акри все дальше и дальше, несмотря на все усилия Каана.

Конечно, даже без своего образа Каан был могущественным гуманоидом, обученным бригадой Ксирт. Не могло быть, чтобы его уровни навыков были низкими. Поэтому в следующий раз, когда его скользящие ноги нащупали достаточно дюны под собой, его ноги напряглись, и он резко развернул Акри, вонзив его наконечник вниз.

Несмотря на то, что растительное копье рассыпалось, как только почувствовало движения Особого Следователя, массивная основа Акри все же зацепилась за песок и швырнула Рендидли вперед. Каан широко раскинул руки и издал странный звук, от которого воздух замерцал и загудел. Но образ Феникса Небытия появился над Рандидли, поглотив Навык, прежде чем тот успел поразить цель.

Это был безмолвный крик голода от рухнувшей звезды, которая хотела возродиться.

А затем, когда Каан приготовился к следующему ходу, Рендидли взорвался, словно настоящий вулкан Бездны. Мощная отрицательная энергия, которую он культивировал в своей Туманности Бездны, заполнила окружающее пространство, мгновенно исказив и поколебав воздух, нарушив структуру Системы. Край области стал пузырем, а вся внутренняя часть, пропитанная его густой Бездной, стала ядром.

Глаза Каана начали светиться зловещим серебряным светом, даже когда Бездна опалила его кожу.

— Я так и знал.

Рендидли почувствовал, как образ Каана рвется вперед в ответ, но Бездна уже перехватила инициативу в этой области. Кроме того, Рендидли мгновенно оттянул свою Бездну назад, быстро заставив ее течь по той же схеме, которую он и Невея разработали, чтобы сплющить ее. Так внезапно вся Бездна в этой области обрушилась вниз, оказывая сильное связывающее влияние в радиусе десяти метров. Каана пошатнуло от силы внезапного подавления. Рендидли позаботился о том, чтобы Каан находился достаточно далеко, чтобы Лира была в безопасности, чтобы он мог подавить Особого Следователя и увидеть, на что он действительно способен. Но, честно говоря, это было немного разочаров-

Поздравляем! Ваш Навык (Обнаружение Эфира) вырос до 193 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Обнаружение Эфира) вырос до 194 уровня!

Внезапно Бездны Рендидли не стало. Его Навык (Обнаружение Эфира) закричал на него, когда он почувствовал, как несколько странных конструкций Эфира блокируют окружающую область. Фактически, внезапно показалось, что окружающие сто метров были вырезаны из Земли и перенесены в странное место. Любые другие попытки Рендидли генерировать Бездну приводили к тому, что эта энергия вырывалась из его тела без малейших изменений в окружающей среде.

Каан широко ухмыльнулся беззубой ухмылкой Рандидли. Странный, завывающий шум, казалось, исходил из его тела. Это был мощный образ, который заставил Рендидли задуматься, и это было только начало.

— Попался, предатель.

В ответ Рендидли пожал плечами. Затем он вышел из Ловца Снов Долгой Ночи, прежде чем Каан смог сделать что-либо, что могло бы нанести непоправимый вред его Бездне.

Глава 1351

Около пятнадцати минут Рендидли сидел на одном месте и массировал лоб, пытаясь облегчить медленно нарастающую головную боль. Каждый уровень в его (Судьбоносце) немного облегчал процесс, но, по правде говоря, он наращивал свою активность гораздо быстрее, чем получал уровни. Последние шесть часов он пытался бороться с тем мигом, когда оказался один на один с Кааном Свакком, и должен был признать, что поначалу был весьма оптимистичен насчет своих шансов против него.

Возможно, пришло время рассмотреть варианты, отличные от принуждения к бою со (Специальным следователем).

Самая большая проблема в борьбе с Кааном заключалась в том, что даже малейший намек на Эфир от Рендидли приводил к полной смене личности Каана. С огромным предубеждением Рендидли вырывали с Земли в эту изолированную область, и Каан взрывался своим собственным образом. Как будто этого было недостаточно, Эфир был совершенно бесполезен в этой области. Это было похоже на то, что окружающая область была связана с каким-то эфирным стоком, который отсасывал его энергию в место, где она становилась неактуальной.

Оружие, которое Рендидли оттачивал последние пару недель, мгновенно становилось неактуальным.

Конечно, испытав подавление несколько раз, Рендидли узнал кое-что ценное о (Специальном следователе). Дело было не в том, что он был абсолютно уверен, что Рендидли был эфирным шпионом, основываясь на небольших проявлениях Эфира, которые Рендидли высвобождал, а в том, что этого было достаточно, чтобы (Специальный следователь) пришел в движение.

При всем его благородстве, он был заряженным пистолетом, ожидающим оправдания для выстрела.

И в одном из случаев, когда Рендидли рискнул и сражался в течение короткого времени в изолированной области, а не бежал, Каан обмолвился, что если Рендидли не эфирный шпион, то ему не о чем беспокоиться. После того, как его захватит и тщательно просканирует специальное оборудование (Бригады Ксирт), правда выйдет наружу. Если он невиновен, его отпустят.

Рендидли совсем не понравилось то, что он услышал.

Особенно потому, что у него действительно была эфирная туманность внутри тела. Из его разговоров с Октавиусом казалось, что это своего рода секрет Полишинеля, что многие люди в высшем руководстве (Нексуса) понимают принципы Эфира и могут использовать его в небольших количествах. Но официальная позиция (Нексуса) — политика абсолютной нетерпимости.

И это даже не касалось того факта, что такое сложное сканирующее оборудование, скорее всего, заметит существование (Альфа Космоса) в теле Рандидли. Рендидли не забыл, что (Альфа Космос) был главной причиной, по которой Илиот Свакк пытался получить контроль над его телом. В этот момент было неясно, кто заберет его и будет экспериментировать над его уникальным телосложением: (Бригада Ксирт) или семья Свакк.

Рандидли, по крайней мере, выяснил, что использование его (Навыков мертворожденного феникса), основанных на принципах Эфира, но не питаемых Эфиром, не вызывает реакции изоляции у (Специального следователя). Он упорно сражался своим физическим телом и (Навыками), пока не появлялся намек на Эфир. Конечно, (Навыки) были намного слабее без опоры на Эфир. Но конфликт, по крайней мере, был хорошей тренировкой.

Кроме того, он не позволяет мне использовать Эфир дольше пяти секунд ,

(Специальный следователь) Каан Свакк был требовательным партнером по тренировкам. Потому что даже без своих образов он был немного сильнее Рендидли из-за более высоких уровней (Навыков). Более высокие характеристики Рендидли сокращали часть этого расстояния, но недостаточно.

Поскольку сокрушение и убийство (Специального следователя) казалось менее выполнимым вариантом, чем он предполагал, Рендидли все больше и больше думал о том, чтобы попытаться оказать какое-то давление через (Нексус). Но ход его мыслей вскоре зашел в тупик. Потому что он быстро понял, что сила, требующая боя, больше не ограничивается семьей Свакк: на данный момент это стала (Бригада Ксирт).

Это был действительно мастерский маневр со стороны семьи Свакк. Потому что причиной, по которой (Бригада Ксирт) согласилась помочь, было стремление уклониться от ответственности за эфирную десятину перед всеми планетами раненых ветеранов. Теперь, когда они вкусили свободу от этого бремени, они не захотят так легко от этого отказываться. И приказы (Бригады Ксирт), вероятно, были причиной того, что у (Специального следователя) были бы развязаны руки, когда будет обнаружена (Эпическая опасная зона); они не хотели, чтобы произошли какие-либо несчастные случаи.

Как только Земля приблизится к финишной черте, чтобы получить выгоду, (Специальный следователь) сможет действовать.

Некоторое время Рендидли размышлял, стоит ли просто принять на себя бремя планет в (Эпической опасной зоне), которое (Бригада Ксирт) давала им, чтобы избежать конфронтации. Судя по тому, что удалось собрать Октавиусу, они по сути получали достаточно земли, чтобы соперничать с площадью поверхности четырех старых Земель. Кроме того, они получат население этих миров, некоторые из которых были весьма могущественными сами по себе.

Даже с этими преимуществами. большая часть ресурсов с этих миров будет медленно рассеиваться в течение следующего года. Рендидли поморщился. Что еще хуже, так это вопрос плотности эфира; если предположить, что он сохранит свое нынешнее состояние пассивного высвобождения небольшого количества эфира для пополнения планеты, результирующего эфира едва хватит для выживания нынешней земной элиты.

Вся работа, проделанная ими за последние пять лет, будет сведена на нет закулисной сделкой в (Нексусе). И это очень разозлило Рандидли.

С другой стороны, мне не обязательно убивать Каана Свакка. В теории, я мог бы просто занять его, чтобы Земля могла закончить все дела. С Хелен у руля они должны быть достаточно способными. Но могу ли я быть уверен, что смогу удержать его от вмешательства в (Эпическую опасную зону)? И кто сказал, что он не будет упорно преследовать меня после того, как они преуспеют.

Зарычав, Рендидли покачал головой. Было бы проще, если бы он мог оказать какое-то внутреннее давление изнутри (Нексуса), чтобы заставить (Бригаду Ксирт) отступить, но первоначальная Вуалла все еще пропала без вести. Она не отвечала на его сообщения, и у него не было связи с ней, как с самой последней итерацией Вуаллы, чтобы связаться напрямую с помощью Эфирного Ритуала.

Она должна была быть его величайшим щитом против подобных вещей. Вот почему он помог ей забрать тело Илиота Свакка. И все же теперь Рендидли медленно разочаровывался в ее исчезновении.

Кроме того, я немного опасаюсь использовать Эфирный Ритуал, пока (Специальный следователь) здесь, чтобы наблюдать за мной . Рендидли вздохнул. Затем вскинул руки в воздух. В этот момент он в основном оправился от головной боли; пора было вернуться в (Ловец снов).

Поздравляем! Ваш (Судьбоносец) (Ловец снов долгой ночи) вырос до 52-го уровня!

У Рендидли сложилось впечатление, что в использовании (Ловца снов долгой ночи) скрыта какая-то секретная философия или что-то в этом роде, но его внимание было настолько сосредоточено на других вещах, что он не смог придумать ничего продуктивного. Но он, по крайней мере, продолжал отмечать случаи, когда он повышал уровень.

Кружащиеся цвета медленно осели вокруг Рандидли. Он держал Акри и шагал сквозь портал. Дуэт перед ним в шоке обернулся.

Это вызвало улыбку у Рандидли. Независимо от того, сколько раз он это видел, подтверждение на лице Каана Свакка того, что его обмаскировала Невея, никогда не переставало поднимать Рендидли настроение. Помогало то, что они были связаны (Душой), но иллюзии, которые она плела, были абсолютно безупречны.

Рендидли сосредоточился на этой битве, чтобы лучше познакомиться со своей (Космической необходимостью). В конце концов, трудно найти спарринг-партнера, который был бы так же полон энтузиазма, как Каан Свакк, просто валяясь на Земле. А большинство других было слишком легко запугать.

Взгляд Рендидли потемнел, когда он сделал шаг вперед. Пурпурно-черная энергия текла вокруг его конечностей, наполненная крошечными уколами изумруда и оранжевого. Странное чувство покоя охватило Рандидли, когда энергия наполнила его, давая ему огромное понимание того, как будет двигаться Каан. Он был частью огромного узора, и своим острым взглядом он мог уловить малейшие намеки на то, что должно произойти.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Откровение чернильного порога) вырос до 258-го уровня!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Космическая необходимость) вырос до 203-го уровня!

Рендидли яростно поднял Акри вверх, целясь в шею (Специального следователя). Бронзовый мужчина немедленно отреагировал, подняв руки, чтобы поймать Акри. К этому моменту Рендидли видел этот ход так много раз, что уже корректировал угол своего выпада, чтобы избежать его. К досаде, руки Каана безошибочно следовали за ударом. Хорошее восприятие и реакция. но недостаточно .

С небольшой ухмылкой Рендидли создал (Космическую сферу) прямо перед собой и быстро активировал ее. Он продвинулся вперед на небольшое расстояние, сбив предсказания Каана и вонзив кончик Акри в ключицу своего противника. К сожалению, тело Каана было чрезвычайно прочным; он только пошатнулся, когда его ударили, и не был пронзен острым кончиком Акри.

Конечно, Рендидли не собирался упускать этот шанс. Он активировал (Галлюцинацию бескровного сердца) и разбил тыльную сторону колен Каана волной неожиданной гравитации. Лицо (Специального следователя) исказилось в гримасе, когда он согнулся назад, и Рендидли обрушил Акри вниз яростным ударом сверху, чтобы разбить его о землю.

Д-д-д-ооннгг.

К сожалению, Рендидли не двигался достаточно быстро. Рука Каана вспыхнула вверх, чтобы перехватить Акри, и он использовал свой странный звуковой

Навыки рассеивали силу удара в воздухе. Песок вокруг взметнулся, но Особый Следователь остался невредим.

Рендидли сузил глаза. Спирально опускаясь вниз и падая на колени, он нанес удар ногой по Каану, от которого гуманоид увернулся в последний момент. Но, конечно, (Космическая Необходимость) это предвидела, и Рендидли уже рвался вперед. Снова призвав огромную фигуру Акри, Рендидли нанес три быстрых удара.

Донг. Донг. Донг.

Вспыхнул бронзовый свет, и все три удара были отражены. К этому моменту Каан уловил темп. Его руки развернулись, отводя атаки Рендидли в стороны.

— Неужели ты думал —

Рендидли создал еще одну (Космическую Сферу) и использовал ее, чтобы разогнать свое тело и врезать металлическое левое плечо в грудь Особого Следователя. Рендидли заставил его отступить всего на полшага, но этого хватило, чтобы вернуть инициативу. Он отпустил Акри, чтобы растение-копье действовало самостоятельно, и обрушил на Каана град ударов ладонями.

Акри был слишком большим и неповоротливым против такого противника, как Каан, который мог нейтрализовать кинетическую силу одним прикосновением. Лучше полагаться на более быстрые удары, чтобы нанести быстрый урон.

Поздравляем! Ваш навык (Космическая Необходимость вырос до 204 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Космическая Необходимость вырос до 205 уровня!

Рендидли нанес несколько жестоких ударов по торсу Каана, прежде чем бронзовому гуманоиду удалось занять более оборонительную позицию. Но Рендидли понял, что его предыдущих ударов было явно недостаточно, чтобы нанести какой-либо длительный урон. А теперь, когда Каан увидел его трюки с (Космическими Сферами), он был начеку. Попытки Рендидли были встречены этими пренебрежительными ладонями, вынуждая его полностью полагаться на свою проницательность, чтобы поддерживать равный бой.

Поздравляем! Ваш навык (Откровение Мрачного Порога вырос до 259 уровня!

После примерно десяти минут изнурительного напряжения Каан перехватил инициативу и начал испускать странные всплески кинетической энергии в ответ, с которыми Рендидли едва справлялся даже с помощью своего пожирающего образа. Поэтому Рендидли выругался себе под нос и покинул (Частицу Судьбы). К тому же, его головная боль уже была довольно сильной.

Когда он восстановится, он сможет попробовать снова. А потом еще раз.

Глава 1352

Рэмси Суакк, нынешний глава семьи Суакк, постукивал пальцем по тяжелому деревянному столу. Его постукивания было достаточно, чтобы мощный материал содрогнулся.

— Далак, я, кажется, ясно отдал приказ. Нам известно, где сейчас находится Рендидли Гостхаунд. Подай заявку на специальное разрешение отправиться на Землю и прилипни к нему, как, чёрт возьми, клей. Он твой прямой начальник. Ты должен

— Пожалуйста, — Далак буквально извивался от напряжения перед Рэмси. Казалось, он прекрасно понимал, насколько Рэмси близок к тому, чтобы стереть его из существования, независимо от того, кого из старейшин семьи Суакк ему придется оскорбить, чтобы это сделать. — Ты же знаешь, что такие вещи требуют времени. А теперь, когда Каан Суакк следит за целью, действительно ли необходимо

— Да, — просто ответил Рэмси. Потому что это было необходимо. Рендидли Гостхаунд уже доказал, как трудно его поймать.

Целую минуту в кабинете Рэмси было совершенно тихо: Рэмси смотрел на Далака, а Далак — на пол. Затем, как раз когда гнев Рэмси достиг грохочущей интенсивности, которая разорвала бы Далака в клочья, пока от него не осталось бы ничего, кроме частиц, загорелся терминал связи Рэмси.

Бросив последний ледяной взгляд на Далака, Рэмси проверил терминал. Его лицо немедленно исказилось злорадной ухмылкой.

— Ах. Лёгок на помине, это наш бравый офицер бригады Ксирт. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я приму этот звонок в твоём присутствии?

Далак, по крайней мере, знал достаточно, чтобы только кивнуть. Поэтому Рэмси ответил на вызов и улыбнулся серьезному лицу Каана Суакка.

— Рад слышать вас, специальный следователь. Чем обязан этому звонку? Как продвигается миссия? Есть ли какая-либо поддержка, которую семья Суакк может вам оказать?

— Я связался с Рендидли Гостхаундом, — немедленно сказал Каан, проигнорировав остальные вопросы. Рэмси считал, что заслуживает немного больше уважения и признания, прежде чем переходить непосредственно к делу, но Рэмси предположил, что это просто недальновидность военных; они не понимают и не уважают мягкую силу. Но лицо Рэмси Суакка исказилось, когда Каан задал другой вопрос. — Что касается этого звонка. Я хотел спросить, возможно ли, что Илеот Суакк все еще жив.

На секунду Рэмси замер. Затем выражение лица главы семьи Суакк исказилось и потемнело. Далак, который съежился в углу его кабинета, задрожал, когда мужчина пульсировал под давлением своего могущественного образа. Хотя постукивание прекратилось, возникшее в результате давление неподвижности было еще более гнетущим.

— Что ты пытаешься этим сказать?

— Рендидли Гостхаунд заявил, что Илеот Суакк все еще жив, — ответил специальный следователь. — Как вы знаете, я знаю, как звучит правда; Рендидли Гостхаунд верил в то, что говорил.

— Ты подразумеваешь, что Илеот добровольно отказывается от нашей связи? Что он предал семью? — Глава семьи Суакк говорил медленно, позволяя своему разуму тщательно изучать каждое слово, которое он произносил. Он тщательно обдумывал перспективу быть преданным Илеотом Суакком.

Теоретически это было возможно. И если бы это было правдой, семья Суакк была бы в крайней опасности. Даже если Илеот не принимал активного участия в управлении семьей, он просто слишком долго был жив, чтобы не осознавать грязную игру, в которую играли Суакки за спиной Системы. Если бы у другой фракции была эта информация.

Но кто мог соблазнить Илеота? Соломон и его приспешники? Пуристы Нексуса? Или даже те старые хрычи, которые управляют бригадой Ксирт?

— Нет Я думаю, что наша первоначальная оценка ситуации была верной, — продолжал специальный следователь, прервав мысли Рэмси. — Силы Преисподней сговорились напасть на Илеота и преуспели, но я думаю, что мы были слишком оптимистичны в отношении результатов этой засады. Возможно, Илеот был захвачен оперативниками Преисподней.

Глава семьи Суакк задумался над этим. Больше всего его смутило заявление Каана о том, что силы Преисподней несут ответственность. Очевидно, это была чушь; Нексус позаботился о том, чтобы в военном театре возможностей Илеота Суакка не осталось независимых офицеров Преисподней. Независимыми остались только безмозглые животные Преисподней.

Трудно сказать, искренни ли эти офицеры бригады Ксирт, когда говорят об угрозе Преисподней находясь на передовой, они должны знать больше, чем кто-либо другой, насколько несчастны силы Преисподней, которым мы позволили существовать но иногда слишком близкое знакомство с проблемой может помешать увидеть общую картину.

Рэмси прочистил горло.

— К сожалению, Илеот Суакк был чрезвычайно параноиком при жизни. Я бы даже сказал, что это было его определяющей чертой. Я изучу эту возможность, но найти его, если его Эфир остается хотя бы отдаленно активным, будет сложно. Он развивал Навыки, чтобы избежать именно такой ситуации. И эта задача будет особенно сложной, если противник достаточно силен, чтобы подчинить его.

Специальный следователь кивнул.

— Я просто хотел сообщить вам о такой возможности. Я продолжу расследование с этой стороны, но пока у меня не будет окончательных доказательств связи Рендидли Гостхаунда с Преисподней

— Конечно, — сказал Рэмси с холодной улыбкой. В душе он проклинал жесткий характер Каана Суакка, но, по крайней мере, он был чрезвычайно способным. Отключив связь, Рэмси бросил взгляд на Далака и с завистью вздохнул.

Тим и Делайла лежали на спине и смотрели на безоблачное небо. Никто из них не говорил, предпочитая наслаждаться тишиной. Духи мха плавали вокруг них, добавляя этому месту неземную атмосферу.

Тим особенно хотел, чтобы тишина продлилась подольше, после того как ему пришлось тайком сбежать из детского образовательного учреждения, чтобы встретиться с ней и услышать ее новости. Делайла была здесь только потому, что сбежала от своих родителей, и Тим был одновременно впечатлен и напуган тем, что представляло собой это решение. Он попытался представить, как сбегает от своего отца, но продолжал представлять каменное лицо Дерека Мосса, когда тот поймал их, пытающихся украсть торт два дня назад.

Издалека до укромного поля, где лежала парочка, доносились крики детей. Но все же на данный момент мир казался далеким.

— Рендидли Гостхаунд — плохой парень?

Тим приподнялся на локтях и посмотрел на Делайлу. Она не сдвинулась с места, когда говорила, поэтому ее глаза отражали голубизну неба над головой. Немного подумав, Тим изо всех сил постарался ответить на ее вопрос.

— Ну, конечно, нет. Это же его город, верно? И здесь намного лучше, чем там, где я раньше жил.

— Это только потому, что люди здесь хорошие. И богатые. Но Рендидли Гостхаунд Я всегда знала, что он страшный, но то, что было прошлой ночью

Делайла вздрогнула. Тиму нечего было ответить на этот инстинктивный ужас, который он увидел в юной девушке. Этот ужасный вой в самой глубокой части ночи разбудил и Тима. Насколько он мог судить, большинство людей проснулись посреди ночи, но не очень понимали, почему. Он слышал, как некоторые учителя говорили об этом сегодня утром, когда дети заканчивали свой первый блок упражнений.

Но Тим сразу понял, что происходит, когда его вырвали в сознание. Духи мха гудели в резонансе с тем ужасным чувством утраты и голода, которое образ Рендидли высвободил в мир. И на мгновение Тим почувствовал удушающее чувство, будто тонет в этих ужасных эмоциях.

Даже после того, как ощущение исчезло, Тима не давало уснуть то, что Рендидли постоянно носил эти эмоции с собой. Хотя он и не хотел в этом признаваться, его первые мысли были очень похожи на то, что говорила сейчас Делайла.

Как кто-то, кто хранит в себе столько темных мыслей, может быть героем?

— Он не плохой парень, — повторил Тим.

Делайла кивнула, ее волосы свободно смешались с травой под головой.