Легенда о Рендидли Гостхаунде

Грядут перемены.

Примерно на полпути своего исследования планеты Рендидли начал сталкиваться с проблемами. В этот момент, даже с его чрезвычайно высоким статом, было невозможно получить что-либо, кроме самого общего представления о том, что происходит так далеко от его местоположения. Но он мог ясно почувствовать, что почти точно на полпути через мир от эпицентра Новой Земли в Зоне 1 начали появляться сбои.

Некоторые районы в недавно освобожденных приграничных районах были заполнены хаотическими Штормами Пустоты, разрывающими большие участки земли своей разрушительной энергией. Другие места, казалось, были собраны малышом, края некоторых кусков земли опасно подпирались на других, как две части головоломки, которые явно не совпадали. Что, конечно, означало, что были и другие пространства, которые были просто пустотой. Рендидли нашел одну реку, которая просто стекала с утеса в глубокую яму в земной коре, в которой он не мог почувствовать дно.

В этот момент начала активироваться Сенсация Пустоты, давая ему немного больше ясности. Штормы Пустоты действительно начинали ослабевать, прежде чем они по-настоящему опустошат планету; они, вероятно, были просто вызваны всей активностью Эфира. Кроме того, Рендидли чувствовал, что в глубине другой половины планеты находится область относительного мира. Казалось, что новейшей Зоне удалось прибыть без опасных последствий.

Но, по правде говоря, заглянуть на другую сторону планеты было выше способностей Рандидли. Он чувствовал жизнь и движение; пока этого было достаточно. Когда он пришел в себя, он обдумал свои дальнейшие действия. В последние несколько недель на него постоянно обрушивалась одна угроза за другой, и, хотя это было прибытие новой угрозы, это также было то, о чем Рендидли давно знал, что произойдет.

Земля медленно приближалась к Нексусу.

Но все эти мысли были отложены в сторону, когда Рендидли открыл глаза и увидел новое уведомление, ожидавшее его. Было также некоторым облегчением увидеть, что Октавиус прислал ему сообщение, пока он активно использовал (Мрачную Интуицию).

Сообщение было, одним словом, бессвязным. Но в нём было несколько ключевых моментов. Изначальная Вуалла вернулась. Бригада Ксирт должна прибыть в течение следующих двенадцати часов, чтобы справиться с ситуацией в Нижнем мире. Эльхьюм лично приказал бригаде Ксирт помочь Земле.

Несмотря на то, что это последнее дополнение к сообщению было немного тревожным, Рендидли успокоился, что Эльхьюм больше не обращал на него своего взгляда. Даже сейчас последствия того, что его увидели Рендидли не хотел об этом думать.

А позднее прибытие Вуаллы принесло ему чувство облегчения. По-видимому, ей нужен был момент, когда Эльхьюм был отвлечён, прежде чем она осмелилась двинуться, но теперь она прибыла в Нексус и расследовала ситуацию.

Она попросила, чтобы, когда Рендидли закончит свои дела на Земле, он направился в Нексус, чтобы они могли обдумать свои дальнейшие действия.

Именно тогда Рендидли осознал странное волнение, которое он почувствовал, оглядывая Землю и чувствуя, как планета остывает. На самом деле, он упрекнул себя как за то, что поддался этому внезапному колебанию, так и за то, что так долго осознавал источник этого чувства: теперь, когда Земля двигалась к Бедствиям, присутствие образа Рендидли становилось большей проблемой.

Или, другими словами, прямое влияние Рендидли на Землю, возможно, скоро подойдёт к концу. Ему нужно будет уйти.

Не то чтобы Рендидли уходил навсегда. Но на данный момент действительно казалось, что Путь к достаточной силе, чтобы противостоять таким личностям, как Илеот Свакк и Эльхьюм, проходит через Нексус. Все те маленькие секреты и трюки, которые Рендидли открыл здесь, на Земле, он мог также открыть их и в Нексусе, с Вуаллой, чтобы защитить его от пристального внимания семьи Свакк, которая совсем недавно принесла неприятности на Землю.

Поэтому в этот раз, когда Рендидли распространил свою (Мрачную Интуицию), чтобы охватить окрестности, он не смотрел в сторону пограничных земель, где ему нужно будет постепенно исправлять географические ошибки и создавать работоспособную планету. Вместо этого он посмотрел на Зоны, где он проводил своё время.

Он стоял на холмах над Доннитоном и смотрел вниз на эту знакомую долину. Он видел деревенский центр, промышленный район, лес, захваченный Ткачами, воронку, которую Рендидли создал своим вторым испытанием, и густонаселённые холмы, окружающие его.

В нижней части долины всё ещё было место, где рядом с небольшим участком сельскохозяйственных угодий стояла довольно непритязательная деревянная хижина.

Затем он отправился в Зону 1, следуя по линиям мана-технической железной дороги в Сад. Он посмотрел на огромные рынки и скелеты новых небоскрёбов, возводимых на периферии постоянно расширяющегося города. Затем Рендидли полетел дальше, посмотрев на металлообрабатывающие и дроновые заводы, где он ранее работал, чтобы получить опыт работы со сплавами.

Затем его внимание переключилось обратно на тот уединённый грот, где Рендидли впервые встретил Саймона. И когда он пришёл туда, он нашёл Чемпиона, Саймона Мечтателя, дремлющего там. С другим переключением Рендидли отправился в ту часть леса, где он впервые встретил Сэма, который скрывался с тремя актрисами. Двое умрут, но одна из этих трёх будет преследовать Рендидли по сей день.

С улыбкой Рендидли снова посетил десятки местных жителей, о которых он не думал уже довольно давно. Место, где он боролся с испытанием Черепашьего Города, а затем и пустая оболочка самого Черепашьего Города пустоши, где он подвергся нападению Существа Звёздный Перекрёсток и Ист-Энд огромное море Озеро Аполлон и Ущелье Огра

Рендидли вздохнул и вернулся к себе. Его родная планета, возможно, и не занимала львиную долю его времени под влиянием Системы, но в ней были места и люди, по которым он будет скучать больше всего после своего ухода.

Глава 1380

Прежде чем он успел слишком глубоко погрузиться в свои воспоминания, Рендидли почувствовал, как Татьяна поднялась на платформе, чтобы поговорить с ним. Тихонько напевая себе под нос, размышляя о том, что он ей скажет, он подошел к краю острова, чтобы поприветствовать ее.

Его шаги были медленными и тяжелыми. Он переводил дыхание после каждого третьего шага, пересекая свой остров, окутанный лунным светом духов. Возвращение на Землю, чтобы стимулировать развитие образов поиск Гробницы Существа испытание Искаженных Захватчиков Каан Свакк и его Эфирные Шахты и, наконец, все Зоны, связанные с Землей, — Рендидли готовился к одной битве за другой, но ни одна из них так и не произошла.

Из-за всех этих событий ему было трудно сориентироваться, но, честно говоря, это казалось простым. Рендидли чувствовал, как мир вокруг него превращается в огромное и сложное место. Потому что теперь у него была роскошь выбора .

Возможно, эта роскошь у него была всегда, но только сейчас он признался в этом себе. Что порождало вопрос: чего же хочет Рендидли Гончий Призрак?

— Мы участвуем в поисках Рунической Таблички, чтобы дать имя Земле? — спросила Татьяна, как только они встретились взглядами. Она сделала резкий шаг вперед, сошла со своей платформы на остров. Казалось, она не собиралась давать Рендидли много времени на подготовку к тяжелому разговору, который ему, вероятно, предстояло провести.

На секунду он замялся. Затем Рендидли покачал головой. — нет, ни я, ни Харон, ни Орден Дуцис не будем вмешиваться. Просто чтобы ты была готова к последствиям, я нашел местонахождение Рунической Таблички, когда проводил расследование раньше. Оно находится довольно далеко к югу от Зон, недалеко от старого Мехико. Но мой образ и, как следствие, Орден Дуцис должны начать отказываться от такого предписывающего подхода к действиям Земли. Даже во время подготовки к Первой Катастрофе в рамках подготовки к тому, чтобы позволить им справиться со Второй Катастрофой.

Татьяна долго смотрела на Рандидли. Казалось, несколько вопросов боролись за то, чтобы вырваться из ее уст. Она остановилась на следующем: — Ты уверен? Если отбросить вопрос о Катастрофах, разные Зоны будут сражаться друг с другом за престиж присвоения имени Земле. Прольется кровь. Такая борьба, скорее всего, породит обиды, которые продлятся долгое время.

— Так мы даже не дадим дуракам познать сожаление? — Закрыв глаза, Рендидли снова почувствовал, как тысячи людей погибают на стадионе. Его собственное, личное сожаление, которое сидело у него в груди.

Что за корону я ношу? Какую ответственность я несу перед народом Земли?

Татьяна, возможно, поняла, что Рендидли нужно время, чтобы подумать, поэтому она не стала говорить. Возможно, больше, чем он думал, у Татьяны было отличное понимание.

В его груди не нашлось никакого секретного ответа, пока тишина тянулась дальше. Иггдрасиль, Мрачная Химера и Мертворожденный Феникс молчали, когда он спрашивал, какую ответственность он несет перед Землей. Ни один из них не нес в себе никаких моральных императивов. Они были просто силами, каждая со своими желаниями. Иггдрасиль желал неуклонного расширения и роста, Мрачная Химера хотела выжить, а Мертворожденный Феникс обладал извращенной жаждой мести за бурю эмоций, которые он в себе содержал. Чувствуя их сейчас, оставаясь нейтральным в вопросе Земли, Рендидли мог видеть, что эти образы действительно были тем, кем он был.

Он мог видеть, почему он был так разбит и разочарован всеми своими решениями относительно Земли в прошлом. Все основные мотивы, определявшие его, не имели никакого отношения к управлению планетой.

Это был Рендидли Гончий Призрак. Лидер, рожденный необходимостью. Тот, кто предпочитал демонстрировать, а не учить.

Когда-то Корона была важной частью образа Иггдрасиля. В то время он сосредоточился на своей роли Короля и на том, как он будет руководить Землей. Но постепенно эта Корона превратилась лишь в трепет в глазах смотрящего. Рендидли стал больше сосредоточен на вдохновлении роста, чем на истинном руководстве или обучении. И его образы отражали это.

Выпустив воздух, Рендидли отбросил свои размышления в сторону и обратился к Татьяне. — Я знаю, что они будут сражаться друг с другом, если мы оставим все на произвол судьбы. Но это нормально. Я не могу защитить их от всего. Я просто хочу убедиться что обычные системные проблемы — это враги, на которых они могут сосредоточиться.

— Мы только что утвердили свое господство своим днем рождения и целевыми группами для Искаженных Захватчиков. Централизация власти и создание пустоты — это опасно, — яростно сказала Татьяна. — Первые отчеты говорят о том, что мы уже обнаружили дюжину городов-пузырей на новооткрытой территории. И это только верхушка айсберга. Если не будет центральной силы, наблюдающей за Зонами, это будет просто началом новой эры колониализма, поскольку различные

— Ты действительно веришь, что единственное, что удерживает народ Земли от возвращения к ужасам колониализма, — это возможность? — спросил Рандидли, несколько недоверчиво.

В ответ Татьяна посмотрела на него с таким же шоком. — Ты действительно думаешь, что они не станут этого делать? Это уже происходит. И Рандидли, в старом мире Земли деньги давали лишь иллюзию власти. Индивид, монополизирующий ресурсы, теперь может культивировать

подлинную

власть. Власть, которая может легко развратить даже хорошего человека.

— Орден Дуцис все равно будет следить и вмешиваться в случаях превышения, но нас просто недостаточно, чтобы следить за всем. Лучше перейти сейчас к более наблюдательной форме. Поначалу это может быть неловко, но это лучший выбор, — возразил Рандидли. Возможно, он даже соглашался с Татьяной в том, что некоторые ошибки, которые совершали люди Земли, были тревожными. Но какой у него был выбор?

Полагаю, я мог бы остаться.

Довольно устало подумал Рандидли.

Но пребывание на Земле затруднит понимание истинной угрозы Нексуса. А с качеством врагов здесь моя скорость совершенствования Хех, Алана, Хэнк и Драконы отправились за нидерским захватчиком, отколовшимся от большей волны у Франксбурга, и все они были измотаны после поединка с тремя Нидерскими Зверями Тремя Нидерскими Зверями, которые были отравлены и ослаблены плотным Эфиром Земли Даже Хелен была такой же. Это просто не то место, где я могу

Татьяна решительно покачала головой. Если бы он не знал ее лучше, Рендидли предположил бы, что в уголках ее глаз стояли слезы. — Этого будет недостаточно. Будет война, если Орден Дуцис не возьмет ситуацию под контроль. И как только начнется война, наших сил не хватит, чтобы умиротворить разные группы. Нам просто придется ждать, пока все закончится и мы похороним мертвых. Мы мы не можем бросить их сейчас.

Наконец-то до Рендидли дошло. Он не был особенно эмоционально чувствительным человеком, но Мрачная Интуиция позволяла ему считывать физические сигналы, которые обычно приводили его к эмоциональным откровениям. Его выражение лица смягчилось, когда он посмотрел на женщину, которая выполнила все задачи, которые он давал ей в течение последних полутора лет. Женщину, которая с боем притащила Харона к значимости. — Татьяна почему бы тебе не сказать, что ты на самом деле думаешь?

— Почему ты ! — начала Татьяна, но потом она посмотрела так, словно физически прикусила слова, которые собиралась произнести. Сделав несколько вдохов, она тихо сказала: — Когда ты уезжаешь?

Рендидли подозревал это уже некоторое время, но это подтвердило его подозрения: у Татьяны был Навык, который давал ей некоторое понимание его действий. Было логично, что она, возможно, смогла смутно почувствовать направления, в которых блуждали его мысли в течение последнего часа. Даже если это была просто его печаль от осмотра Доннитона, его образ мог содержать следы этих эмоций. Обычный человек мог этого не заметить, но Татьяна не была обычной.

— Я не знаю. Но это не должно быть скоро, — вздохнул Рандидли. Затем его левый глаз потемнел до чисто черного. — Есть несколько крыс, которых мне нужно вытащить из укрытия, прежде чем я уйду но в остальном я просто закончу кое-какие дела, чтобы вы все

Затем Рендидли замолчал. Татьяна просто смотрела на него. Рендидли прикусил губу, а затем попытался выдавить из себя улыбку. — Татьяна почему ты ведешь себя так, будто это конец света? Я уже уходил раньше, помнишь? Чтобы отправиться на передовую. И до этого я ездил в Теллус, даже если ты тогда не работала на меня в том же качестве чем это отличается?

— Просто кажется иначе, не так ли? — сказала Татьяна тем же тихим голосом. Ее губы дрожали. — Как будто это конец эпохи. Ты построил что-то, что должно было просуществовать долго а теперь ты оставляешь нас, чтобы посмотреть, как мы выдержим испытание временем.

— Татьяна — начал Рандидли, но на этот раз Татьяна подняла ладонь, чтобы остановить его.

— Не надо. Мне жаль, что я позволила тебе увидеть меня такой. Я я понимаю. И я уважаю и понимаю все, что ты делаешь. Просто — Затем Татьяна улыбнулась Рандидли, наклонив голову набок. Ее глаза сияли. Ее зубы были такими белыми-белыми. — Как сильно ты полагался на меня так же сильно я полагалась на тебя. Чтобы видеть более широкую тенденцию в мире. Чтобы знать, как работает Система, и как Харон и Орден Дуцис должны подходить к проблемам, которые еще даже не проявились. Может быть нет, я уверена, что я становлюсь эмоциональной не только потому, что ты покидаешь меня. Это потому что я понимаю, что скоро только мы с Наффуром будем пытаться проложить себе путь через это.

Мы

будем Хароном, Передвижным Городом, путеводной звездой для Земли. Раньше я не понимала, что поставлено на карту. Теперь даже население одного только Харона

Татьяна покачала головой. Но потом она потянулась вверх и вытерла слезы с глаз. С ясным взглядом она посмотрела на Рендидли с решимостью. — У тебя есть какие-нибудь советы?

Рендидли не мог не усмехнуться. — Я

Ну, как я и говорил, я не ухожу

пока

ещё. Но что касается совета помни, ты не один. Так же, как я не смог бы сделать это без тебя и Наффура, найди людей, которые верят в то же, что и ты. И продолжай вкладываться в жителей Харона. Я верю город действительно становится чем-то особенным .

На это Татьяна фыркнула. — Ох, Рандидли, ты и

понятия

не имеешь. Хех, честно говоря, мне тебя даже немного жаль. Ты, наверное, уйдёшь на так долго, что, когда вернёшься, город будет полностью преображён. О, я пришлю Марин в ближайшие несколько дней. В идеале, твой дом должен быть закончен до твоего отъезда. Чтобы он пропитался твоим образом и Запредельем немного о, и, лови.

Татьяна залезла в карман и подбросила какой-то предмет Рандидли. Он поднял руку и поймал его, бормоча:

вообще-то

не собираюсь уходить навсегда — Затем он посмотрел на свою ладонь и увидел сияющую там монету (Нексус) 1 ранга.

— Король Фирун возглавил финальную атаку в Эпической Опасной Зоне, так что ему досталась другая, — продолжила Татьяна. — Но это другая монета Гражданства, которую мы получили. Хелен она явно не заинтересовала, так что Если ты собираешься в (Нексус), она тебе может понадобиться.

Рендидли покрутил монету между пальцами. Ещё одна метка, созданная Системой, предлагающая ложную надежду на то, что она обеспечит хоть какую-то защиту. Но Рендидли начинал понимать, что голодный двигатель в сердце (Нексуса) поглотит их всех, будь то Гражданин или нет.

Он вернул монету, покачав головой. — Оставь её себе. Если ты сможешь собрать ещё две, это будет ценно для Харона и, вероятно, для всей Земли, как некая страховка. А так в любом случае, я думаю, что смогу собрать достаточно монет самостоятельно.

К тому же, мне нужно выяснить, что задумала Вуалла оригинальная Вуалла надеюсь, она позволит нам называть её как-нибудь по-другому, чтобы было легче их различать

Отказ Рандидли, казалось, удивил Татьяну, и она некоторое время смотрела на монету в своей руке. Затем она убрала её в карман. — Хорошо. Тогда чем Харон будет заниматься, пока ты здесь?

— Направится к краю света, — Рендидли потёр челюсть. В этот момент он почувствовал себя странно легко, как будто, как только он вслух сказал Татьяне, что скоро уйдёт, он каким-то образом оторвался от земли. Поэтому он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить говорить. Устойчивое биение его сердца в груди было чем-то вроде облегчения и напоминанием о том, что он, вероятно, останется ещё как минимум на несколько недель. — Есть несколько Пузырьковых Городов, в которые я хочу отправить оперативников (Ордена Дуцис) собрать команду Хейффала, чтобы они могли спрятаться в моём (Альфа Космосе) Мне также нужно, наконец, выследить Эйса, чтобы вернуть воспоминания Истрикс

Рендидли покачал головой. — Честно говоря, дел много

— А когда было иначе? — Татьяна ухмыльнулась, словно предыдущего разговора и не было. Взмахнув рукой, она отвернулась. Моховые духи Харона уже отреагировали на волю Рендидли и скорректировали курс. Город даже начал набирать скорость, учитывая расстояние, которое ему нужно было преодолеть. — Я всё начну. Но поверь мне, я придумаю кучу работы, с которой тебе нужно будет разобраться, прежде чем ты уйдёшь

— Спасибо, Татьяна, — ухмыльнулся Рандидли.

Она ступила на свою платформу и заговорила, не оборачиваясь. — Нет, это

спасибо, Рендидли Гончий Дух. Ты научил меня хех. Просто спасибо.

Затем она спустилась вниз, поддерживаемая платформой, окутанной изумрудной энергией. Что позволило Рендидли сосредоточиться на своих тренировках.

Потому что в большом сообщении, которое прислал Октавиус, была одна часть информации, которая означала, что он пока не смеет покидать Землю. По словам Октавиуса, Бригада Ксирт разорвала связи с Кааном Свакком и оставила его на Земле. И, как подозревал Октавиус, семья Свакк не захочет вытаскивать его, если у него ещё не будет результатов.

А это значит, что после того, как с Запредельем будет покончено и силы Бригады Ксирт покинут Землю Рендидли нужно будет выманить и уничтожить Каана Свакка. Монстра из (Нексуса), у которого были все правильные представления о Рендидли по всем неправильным причинам.

Глава 1381

Сердце Рендидли бешено заколотилось, когда три образа закружились в воздухе вокруг него. Как один, образы втянулись внутрь, погружаясь сквозь кожу Рандидли. Сердце забилось еще быстрее. Духи лунного света взволнованно закружились, следуя за хаотичными потоками его энергии. Каждый образ начал вибрировать по мере того, как интенсивность движений возрастала. Теперь, когда Рендидли обратился к каждому из образов напрямую, он мог чувствовать их вкус и глубину еще яснее.

Это были строительные блоки того, кем он, Рендидли Гончая, был. Они всегда были частью его. Оставалось только напомнить им о том, как эта связь может быть физической.

Его сердце потемнело и деформировалось, став коричневым и изрытым, как кора дерева. Его вены медленно начали светиться чистым золотом, когда энергия прокачивалась через все его тело. Его черные волосы постепенно посветлели, превратившись в зеленый цвет.

Он был Иггдрасилем, Мировым Древом, источником постоянного роста и защиты для мира.

Левый глаз Рендидли потерял свой изумрудный блеск, потемнев до смоляной черноты. Окружающий свет стал почти жидким, обтекая его глазницу, как будто это было место, где была удалена пробка в мире, и теперь все вытекало оттуда. Его взгляд стал зловещим и холодным.

Он был Мертворожденным Фениксом, Яйцом Депрессии, несущим эмоции многих, кто проклинал Судьбу.

Кожа правой руки Рендидли и его босых ног потемнела до разъедающего серого цвета. Вокруг его торса кожа стала полупрозрачной, обнажая мерцающие золотые вены внутри него. Более того, два хвоста дергались взад и вперед, ощупывая воздух. Один у пояса Рандидли, а другой — у основания его шеи.

Он был Мрачной Химерой, тем, кто упорствовал и выстоял, стремясь найти свой собственный путь во вселенной.

Рост. Месть. Выживание.

— прошептал Рендидли себе под нос. Три его образа проявились дальше, распространяя свою мощную ауру в окружающий воздух. Его остров загудел от присутствия Рендидли Гончей. Его энергия ушла в землю под ним. Окружающие духи лунного света закружились все быстрее и быстрее, образуя огромный вихрь внизу и море звезд, сияющих наверху.

Медленно Рендидли двинулся. Шаг был несколько неуклюжим, потому что одним из больших преимуществ проявления образа вне себя была возможность свободно манипулировать образом. Даже с одним образом и своим телом, которыми нужно было управлять, Рендидли был бы относительно уверен в своих движениях. Но держать три образа прямо, раздельно и сбалансированно, а также манипулировать своим физическим телом, было даже для Рендидли с его огромным запасом Контроля.

Он сделал шаг. Потом еще один. Он поднял руки, одну металлическую, а другую плотскую, обе плавающие в его образах. Но Рендидли нахмурился, посмотрев на свои руки; линии света на его металлической левой руке мерцали, еще одно проявление слабости, которую она развила в борьбе с Привратником Преисподней.

Пока держится, но мне нужно будет позаботиться об этом в ближайшее время Рендидли выдохнул через нос и поднял взгляд от левой руки. Затем он покачал головой и начал медленно выполнять некоторые основные боевые формы.

Поздравляем! Ваш (Навык Визуализации) (Р) вырос до 290-го уровня!

Несмотря на другие трудности, этот новый метод смешивания образов непосредственно с телом Рендидли привел к резкому скачку уровня его (Навыка Визуализации). Кроме того, соприкосновение трех образов друг с другом указало на относительные сильные и слабые стороны каждого из них. После каждой тренировки Рендидли тратил некоторое время, сосредотачиваясь на улучшении небольших несовершенств в своих образах, которые он обнаружил. Большинство из них были в Мертворожденном Фениксе, но Рендидли был очень рад, что его вдохновили несколько небольших способов улучшить два других образа.

Была ночь, и Рендидли продолжал почти час плавно двигаться, сохраняя баланс между тремя образами. По мере того, как он становился более опытным в основных движениях, он начал активировать свои различные (Навыки).

ВОТ ГДЕ НАЧАЛИСЬ ПРОБЛЕМЫ. Потому что, когда Рендидли активировал (Плоть Иггдрасиля из Ирвуда), его образ Иггдрасиля, который он держал внутри себя, естественно становился более мощным. Что быстро начало дестабилизировать тщательно поддерживаемый баланс, требуя доли секунды концентрации, чтобы исправить это.

В бою это была бы доля секунды, которую Рендидли не мог себе позволить.

Но Рендидли не слишком беспокоился об этом, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Даже без возможности увидеть ощутимые преимущества силы, которой Рендидли мог обладать, объединив три образа в своем теле, потому что он, по сути, просто небрежно двигался, развивая свой баланс , постоянное совершенствование его образов было невероятно ценным. И каждый раз, когда он активировал (Навык) во время тренировки, он активировал его гораздо более целенаправленно, чем в прошлом. Ему приходилось это делать; иначе все, чем он пытался жонглировать, просто рухнуло бы во взрыв потраченной впустую умственной энергии.

Поздравляем! Ваш (Навык Плоть Иггдрасиля из Ирвуда) вырос до 269-го уровня!

Всего через двадцать минут от усилий, затраченных на тренировку, на его лбу выступили капли пота. Вздохнув, Рендидли выпустил свои три образа. Изменения в его теле исчезли, но Рендидли не упустил из виду, как они задержались на несколько секунд после того, как он выпустил свои образы. Пока просто рассеивающиеся следы, но если он будет делать это достаточно долго

Рендидли снова посмотрел на свои руки. Определенно полезный Путь. Но если я медленно превращусь во что-то, что не похоже на человека меня это устраивает?

В конце концов Рендидли уверенно кивнул. Если ценой силы было то, что его физическая форма действительно начала меняться, то это то, с чем он мог жить. Но даже если дело дойдет до этого, Рендидли предположил, что он может разработать образ того, что значит быть человеком. Или, если бы он был еще более ленивым, он мог бы просто попросить Невею дать несколько советов относительно иллюзий. Если ей удалось скрыть свою личность как Костяного Вирма за завесой, Рендидли решил, что его в основном эстетические изменения можно легко замаскировать.

Умственно истощенный от упражнений, Рендидли лег на землю и посмотрел на звезды. Его духи лунного света вокруг него прекратили свое вращение и начали спускаться вокруг Рандидли. Они старались не загораживать ему вид на небо, но их огромное количество делало излучаемое ими сияние ослепительным. Это было похоже на настоящее полчище светлячков, пытающихся подкрасться к тебе. Может быть, один или два смогли бы это сделать, но так много

Он не мог не усмехнуться и протянуть руки. Быстро поняв, чего он хотел, духи лунного света ринулись вперед волной. Они погрузили его тело и слегка подняли его. Каждый из них был прохладным на коже Рандидли. Они унесли его в серебряном свете, и Рендидли позволил себе немного расслабиться.

Но в конце концов отдых должен был закончиться.

Рендидли фыркнул и покачал головой, когда духи лунного света почувствовали его намерения и опустили его. Он уже собрал группу Хейффала и поместил их в свой Альфа-Космос. В течение следующих шести часов или около того Бригада Ксирт должна прибыть на Землю. Тьма в ночном небе, которая была вторжением Преисподней, висящая, как теневой брат луны в ночном небе, больше не наносила никаких зондирующих ударов по Земле. Вместо этого его усилия по прорыву обороны Когорты усилились.

Внимательное изучение методологии штурма Преисподней, возможно, и вдохновило Рандидли, но всякий раз, когда он смотрел на Преисподнюю, он чувствовал глубокое чувство предчувствия, и от этого его инстинкты неприятно покалывали. Возможно, он слишком отчетливо помнил силу Короля Преисподней, которого он видел на передовой. По мере того, как интенсивность атак Преисподней увеличивалась, Рендидли все больше вспоминал тот ужасный страх, который он почувствовал, когда Король Преисподней посмотрел в его сторону.

Это был абсолютный монстр, даже частично связанный.

Тем не менее, потоки Преисподней над Землей сейчас были даже более глубокими и глубокими, чем Рендидли помнил. Это был Король Преисподней, у которого был капитал для нападения на Систему.

Рендидли закрыл глаза, чтобы не зацикливаться слишком сильно на Преисподней над ним. Он уже потратил более чем достаточно времени, беспокоясь о том, что произойдет. Гораздо лучше работать над тем, что он может, пока может. Поэтому он отправил Невее мысленное сообщение, спрашивая ее, как продвигаются ее исследования живой Гравировки.

— Уф, не напоминай.

проворчала Невея. Через их связь Рендидли чувствовал, что Невея так же умственно истощена, как и Рандидли, хотя и по другим причинам.

— Я примерно на три четверти закончила с материалом Истрикс по этому вопросу, но последние два дня я просто билась головой о кирпичную стену и моя горничная в последнее время такая капризная Я просто не могу понять, как двигаться дальше.

Рендидли мысленно пожал плечами Невее.

— Но этого должно быть достаточно, чтобы улучшить нынешнюю руку, верно?

— О, определенно,

— последовал уверенный ответ Невеи.

— Но использовать только 76% ее знаний разве это не пустая трата? Если бы мы могли достичь хотя бы 80%. Я слышала, что в ваших земных терминах этот процент — б, что лишь немного выше среднего. Принять Я не думаю, что это разумный шаг.

Рендидли мимоходом задумался, где Невея узнала о привычках оценивания на старой Земле.

— Верно, но лучше работать с тем, в чем мы уверены, чем пытаться расширить границы. Кроме того, у нас есть ограничение по времени-

— Тогда тебе лучше начать просматривать мои впечатления и заметки,

— сказала Невея с мысленной ухмылкой.

— Конечно, я сделаю фактическую Гравировку, но ты будешь тем, кто будет манипулировать новой рукой, которую ты сделаешь. И не продвинувшись хотя бы на 60% в материале Истрикс, я не знаю, сможешь ли ты.

сможешь ли ты с этим справиться к тому же, тебе ведь придется сделать более прочный сплав для своей руки?

Настроение Рендидли стремительно портилось, но он не мог отрицать правоту Невеи. Ему предстояло немало дел. После всего лишь нескольких минут отдыха Рендидли не сильно восстановил свои умственные силы, но его уже тянуло взяться за новое задание.

А Татьяна даже не прислала работу, которую хочет, чтобы я выполнил перед отъездом

— довольно мрачно подумал Рандидли. Невея рассмеялась над ним, но отправила ему связку своих воспоминаний, относящихся к процессу Живой Гравировки. Вздохнув, Рендидли поместил их в свое Душевное пространство и встал. Он размял плечи и немного потянулся.

Не то чтобы ему нужно было избегать скованности, а потому, что это помогало поднять частоту сердечных сокращений и давало ему немного дополнительного времени на подготовку перед

очередной

ментальной задачей. По правде говоря, количество тренировок, которые требовали от Рендидли умственной энергии, было утомительным

Но прежде чем он смог погрузиться в процесс изучения Живой Гравировки, на его острове возникла рябь. Изумрудные глаза Рендидли сузились. Перед ним начинала формироваться магическая матрица. Изучив ее секунду, он узнал ее; это была способность портала, используемая Крылатым Змеем.

И действительно, через тридцать секунд портал был установлен, и две фигуры прошли на другую сторону. Первым был Крылатый Змей, но Рендидли был удивлен, увидев, что второй была Тея Глассхаммер. Он мельком видел молодую женщину и на стадионе, и на своем дне рождения, но в то время Рендидли был сосредоточен на других вещах. Его впечатление о Тее не было сильным.

Глядя на нее сейчас, было ясно, что время, проведенное ею в качестве Немесай, не пошло ей на пользу. Ее плечи были напряжены и округлены, как будто она постоянно боялась нападения. Кожа вокруг ее глаз была красной и раздраженной, как будто она не высыпалась месяцами. Ее молот у пояса был покрыт грязью и кровью. Но Рендидли предположил, что это имеет смысл; благодаря его влиянию Земля имела большое преимущество в образе над обычными планетами. Немесаю почти невозможно было легко действовать.

Но настоящую тревогу вызывал облик Теи. Одного взгляда Рендидли хватило, чтобы увидеть, как далеко страх, гнев и зависть развратили суть того, кем она была.

Пока что Рендидли не стал это обсуждать. Он повернулся к Крылатому Змею.

— Зачем ты пришел?

— Чтобы почтить наше соглашение. Или, скорее, принять твое предложение, — прошипел Крылатый Змей, подплывая вперед. — Мы согласны прекратить наши усилия, направленные на то, чтобы Земля провалила Бедствия в обмен на твою помощь в защите наших миров. И в знак доброй воли мы принесли тебе оружие, данное Немесай, когда планета продвигается к Бедствиям.

Перед Крылатым Змеем появился небольшой жезл, парящий в воздухе поверх другого магического круга.

Глава 1382

Рендидли с любопытством посмотрел на маленький предмет. Казалось, он был сделан из древней кости, пожелтевшей от времени, и покрыт темными рунами, которые смещались, пока Рендидли наблюдал за ними. Даже с его сосредоточенным вниманием и (Определением Эфира) он не мог разгадать тайны представленного ему предмета. То, что сообщали его чувства, было непоследовательным и мимолетным, это было трудно описать.

Но он заметил, что один конец дубинки заточен до смертоносного острия. Что бы это ни было, оно, безусловно, выглядело как примитивное оружие. Или предмет, используемый в каком-то ужасном ритуале.

— Изучение этого не поможет из-за его уникальной природы. И я понимаю, как это выглядит. Поскольку Система не предоставит описания, вам придется поверить мне на слово в том, что оно делает. И все же, я надеюсь, вы воспримете акт передачи его вам как доказательство правдивости моих слов. Потому что, даже если мы не можем увидеть его истинное название, у него есть распространенное прозвище, которое любой из союзников из (Нексуса) сможет подтвердить: его называют (Причудливым Колом).

На данный момент Рендидли не протянул руку, чтобы взять странный предмет. Крылатый Змей был прав: неспособность понять, что это такое и как оно работает, настораживала Рандидли. И когда (Определение Эфира) продолжало предоставлять ему бесполезную и изменчивую информацию, он использовал (Чувство Пустоты).

Поздравляем! Ваш навык (Чувство Пустоты) вырос до 220 уровня!

что дало ему уровень навыка, но представило Рендидли еще одну волну дезориентирующей бессмыслицы. Затем, пораженный идеей, он использовал оба навыка в сочетании. Информация наводнила разум Рендидли и продолжила свои странные движения но, видя обе стороны энергии, она больше не была такой непредсказуемой. Постепенно начало формироваться представление о том, что этот объект может делать.

Однако Рендидли сохранял суровое выражение лица, глядя на него.

— И что этот (Причудливый Кол) делает такого ценного для Немесаи?

— Это ну, эффекты всегда довольно непредсказуемы. И, конечно, эти Колья чрезвычайно редки; я полагаю, Система конфискует неиспользованные (Причудливые Колья), как только планета либо преуспевает, либо терпит неудачу в (Катаклизмах). Ему никогда не разрешалось попадать в сам (Нексус). Но — Крылатый Змей на секунду заколебался. Тея продолжала молча стоять, скрестив руки. — Он вызывает союзника для Немесаи. Но он также устраняет врага одновременно. Для этого требуется Жертва.

Взгляд Рендидли не отрывался от шипа. Эфир и Пустота свободно смешивались, единственный пример, который когда-либо видел Рандидли, помимо его собственных энергий, существования двух энергий в гармонии. Что еще раз доказало, что основой Системы были обе энергии, какая бы фальшивая война ни происходила на поверхности.

Узоры постепенно становились яснее. Когда Рендидли смотрел на Эфир, он видел, что шип станет маяком. Пустота сообщила ему, что это установит связь. Сочетание энергий то, как они смещались губы Рендидли дернулись. Он не был уверен, но похоже, что шип заменит.

Враг устранен, а союзник вызван, да

— И я полагаю, вызванный союзник достаточно силен, если вы верите, что он будет эффективен против меня.

— Очень. Распространена история о том, что шип убивает цель и возрождает древнего героя на его месте. Героя, единственное желание которого — саботировать планету. Конечно, это чепуха. Но я верю, что шип возрождает реликвию прошлого, чтобы помочь Немесаи. — Язык Крылатого Змея выскользнул наружу.

Когда Рендидли поднял бровь, Крылатый Змей продолжил свою шипящую речь.

— Возможно, вы не знакомы со структурой (Нексуса), но Столица — это, по сути, гигантская электростанция. Сам город построен на вершине всех собранных и сжатых образов, которые (Нексус) взял у могущественных личностей в прошлом. Поддерживая определенное давление на Эфир количество энергии, генерируемой из конфликтующих и сталкивающихся образов, огромно. Это источник силы (Нексуса) и двигатель, который приводит в действие расширение Системы.

Рендидли хмыкнул. Все образы умерших, собранные вместе и выпущенные на волю, чтобы буйствовать друг против друга неудивительно, что Эфир, выпущенный (Нексусом), был хрупким. Вероятно, (Нексус) даже не собирался этого делать. Но процесс использования в таком разрушительном методе производства энергии оставил его со шрамами.

Конечно, Система достаточно умна, чтобы найти способы воспользоваться хрупким Эфиром. Но это был всего лишь еще один кусочек великой головоломки, которая в настоящее время угрожает поглотить Землю. Еще один участок дороги, который в конечном итоге приведет Землю к гибели. Рендидли тщательно это отметил.

— Итак, вы говорите, что этот шип вытаскивает что-то из недр энергетической планеты и приносит это к себе. (Причудливый Кол) поглощается в процессе? — медленно сказал Рандидли.

Крылатый Змей кивнул.

— Да, его можно использовать только один раз. Когда я узнал, что буду Немесаи на Земле, я сделал все возможное, чтобы исследовать это явление но сообщения о том, как именно происходит призыв и почему шип исчезает после этого противоречивы. Некоторые говорят, что (Причудливый Кол) искажает получателя, наделяя его силой и делая его Немесаи, независимо от того, кем он был раньше. Другие говорят, что он вытаскивает образ, который превращает получателя во что-то уже не по-настоящему разумное, а в базового монстра, действующего на основе инстинктов. Другие говорят, что он меняет жертву на что-то мертвое, как я упоминал ранее, по сути, возрождая мертвый образ.

Рендидли указал на кол и ухмыльнулся Крылатому Змею.

— Довольно причудливо. Но как я узнаю, не вызовет ли прикосновение к колу его эффект против меня?

Пожав плечами, Крылатый Змей позволил колу опуститься и коснуться земли. Он лежал там, не вызывая какой-либо ужасной энергии.

— Я не могу предложить вам больше гарантий, чем уже предложил. Но я оставлю здесь (Причудливый Кол) согласно нашей договоренности. Пожалуйста помогите нашим мирам, мистер Призрачный Гончий.

Еще одна ответственность

устало подумал Рандидли.

Но это, вероятно, того стоит. Это будет одним меньшим источником хаоса и смерти на Земле, пока все пытаются найти (Руническую Табличку).

Верный своему слову, Крылатый Змей отплыл назад и приблизился к своему порталу. Прямо перед тем, как пройти через него, он взглянул через плечо на Тею, казалось, вздохнул, а затем прошел через мерцающий портал в землю за его пределами. Взгляд Рендидли скользнул к Тее, которая стояла там и все еще смотрела на Рендидли злобным взглядом.

— у вас тоже есть ко мне какое-то дело?

— Просто вопрос, — сказала Тея грубым голосом заядлого курильщика. Она прочистила горло, и ее взгляд упал на землю. — Хризантема все еще жива?

— Конечно, — сказал Рандидли, нахмурившись на Тею. Честно говоря, это был немного обескураживающий вопрос. — Как бы она могла двигаться, если бы была просто марионеткой?

— Это — Тея просто моргнула на Рандидли.

Он потер затылок, чувствуя себя неловко.

— Это все, зачем вы здесь?

— Я — Затем Тея покраснела. — хорошо тогда. Если вы не хотите серьезно отвечать на мой вопрос, забудьте.

Не дав Рендидли шанса ответить, Тея повернулась и протопала через портал. Через несколько секунд он исчез. Несколько озадаченный, Рендидли мог только покачать головой.

Неужели в этот ответ так трудно поверить, Тея Глассхаммер? Или вы слишком боитесь признать, что такое утверждение верно?

Если это действительно так почему вы так усердно пытались убить своих собратьев-людей? И почему Хризантема не намекнула вам, что она все еще жива?

честно говоря, хорошие вопросы. И, как бы я ни знал когда-то Тею я не думаю, что я должен Тее больше помощи, чем уже оказал ей.

— подумал Рендидли со вздохом. Он снова размял плечо и взглянул на свою металлическую левую руку. Частота отказов (Гравировок) увеличивалась. Примерно раз в пять минут была полусекунда, когда рука отказывалась двигаться.

Рендидли подумывал о том, чтобы заняться Эйсом в первую очередь, но по мере того, как отказы становились все более частыми, он передумал. Двумя реальными угрозами, о которых беспокоился Рандидли, были прибытие (Бригады Ксирт) и Каан Свакк. И если Рендидли не хотел вызывать никаких подозрений, ремонт поврежденной руки казался хорошим способом провести время. И это также подготовит его к битве против Каана после того, как (Бригада Ксирт) уйдет.

Дело в отсутствующих воспоминаниях Существа было в том, что Истрикс явно предпринял шаги, чтобы скрыть их. Теперь Рендидли не верил, что сможет соперничать с следственными способностями (Бригады Ксирт), но он полагал, что если Элхуме еще не появился и не забрал их, их нелегко найти. Даже Рендидли нужно будет полагаться на следование за следом Эйса, чтобы получить их.

Рендидли не хотел рисковать привести (Бригаду Ксирт) к этим воспоминаниям, если он не сможет найти и определить местонахождение Эйса в течение короткого периода времени. Кроме того, Рендидли был уверен из слов Октавиуса Шрайка, что он лично будет расследован. Какая-то небольшая часть его верила, что воспоминания с меньшей вероятностью будут обнаружены у Эйса, чем у него самого.

Невея прервала мысли Рандидли.

— Ты достаточно восстановился, чтобы учиться? Тебе нужно ознакомиться с живой (Гравировкой).

— Слушаюсь, мэм.

Но пока он начал разбирать воспоминания, которые она прислала, он подозвал Акри, который бездельничал от скуки на своем плавучем острове.

— Эй, приятель. Нужно что-нибудь сделать? Как насчет того, чтобы ты убил для меня монстра? Как можно более высокого уровня. Затем принеси мне его кости.

Чем больше, тем лучше .

Сначала Акри с недоумением посмотрел на Рандидли. Но затем живое копье осознало, что Рендидли говорит серьезно. Оно яростно затрясло своими копьевидными наконечниками, демонстрируя свой энтузиазм. Затем оно ударило одним из своих трех пирамидальных наконечников по своему древку, как бы говоря: На меня можешь рассчитывать .

Рандидли, скорее, насторожило такое поведение его оружия. Но все же. Акри очень надежен в прошлом, так что

Что самое страшное может случиться?

— спросил себя Рандидли, погружая свой разум в воспоминания Невеи. Но, по мере того как сложность понимания Гравюр быстро возрастала, этот вопрос ускользнул из его головы.

Глава 1383

Бригада Ксирт была много чем, но скрытным преследованием угрозы из Пустоты они явно не отличались. Когда они прибыли на Землю, они обрушились яростной новой Эфира, которая тут же устремилась к полю битвы в небе. И их прибытие было как раз вовремя, потому что слабые импульсы Эфира, исходящие от системных аппаратов, начинали беспокоить Рандидли.

Эта защита долго не продержится. Если бы Бригада Ксирт задержалась на несколько часов

Что ж, Рендидли не был уверен, чего именно Пустота добивалась в небе над Землей. Но он не горел желанием брать на себя вину за то, что позволил этому случиться.

Кроме того, приготовления Рандидли, чтобы казаться безобидным, были завершены. (Причудливый Шип) был отдан Невее на изучение. Его Пустота находилась под строгим контролем. Все лица не с Земли, кроме Хелен, находились в его Альфа-Космосе.

К тому времени, когда появилась Бригада Ксирт, Харон добрался до края мира. Так что Рендидли только что потратил последний час, используя (Абсолютный Захват Иггдрасиля), чтобы наколдовать целое море маленьких корней, чтобы сдвинуть землю обратно на место. Возможно, даже хуже, чем насильственное столкновение земли, была очевидная коррозия, которую земля испытала в процессе.

Пустота и Эфир хаотично и опасно смешивались в тех местах, где Эфир Системы взаимодействовал с немалым количеством ошибок. На земле оставался странный налет, напоминающий обугленность по краям. Растения, которые росли там до каких бы то ни было пространственных махинаций, на которых основывалась Система, теперь были увядшими и серыми.

Рендидли надеялся, что повреждения не будут иметь долгосрочных последствий, но было так трудно сказать, что это за осадок. Он был не совсем похож на серую слизь, которую Рендидли видел в прошлом при смешивании двух энергий. Поэтому даже после того, как он поднял огромный участок земли и вернул его на место, Рендидли остался там на некоторое время и использовал образ Иггдрасиля, чтобы усилить желание роста в окружающей местности.

Примерно в это время в небе появился огромный массив Эфира, и Бригада Ксирт объявила о своем прибытии. Рубиновый магический круг размером с город появился в небе под тем местом, где Пустота продолжала атаковать ослабевающую защиту Нексуса. Этот один круг расширился наружу, став тремя огромными рубиновыми кругами, один из которых разделился вверх, а другой – вниз.

Только после того, как сложная серия трехмерных взаимодействий Эфира встала на свои места, открылся настоящий портал, серебристый диск, такой же спокойный, как замерзшее озеро. Затем голова змея высунулась из диска, а за ней последовало извивающееся, летящее тело, покрытое светло-голубой чешуей. Летающий змей сам по себе испускал ужасно мощную ауру, но Рендидли чувствовал, что на его спине находится по крайней мере сорок человек, которые были еще более могущественными.

Более могущественными, чем Рандидли, причем значительно.

На данный момент змей повернул голову вверх и поплыл по воздуху к Пустоте. Но через несколько секунд Рендидли получил кучу сообщений от Октавиуса Шрайка.

— По моим предварительным сканированиям, я не обнаружил ничего откровенно подозрительного на Земле в настоящее время. Спасибо, что держите себя в руках.

Рендидли не мог не закатить глаза, но затем продолжил читать сообщение Октавиуса.

— Несколько вещей, которые следует отметить. Бригада Ксирт занята как никогда. Сразу после того, как этот Клан Смога был отправлен для расследования ситуации на Земле, силы Пустоты обрушились на большинство второстепенных Линий фронта. Эти атаки были повсеместно отбиты, но несколько участков нашей обороны понесли тяжелые потери. Что, вероятно, означает, что Клан Смога попытается войти и выйти как можно быстрее. Просто кажись обычным или удачливым, и они не бросят на тебя и взгляда.

— Ты, вероятно, встретишься с Капитаном Клана, этого не избежать, но нам относительно повезло в этом плане. Этот Клан был ближайшим к Земле и получил задание по этой причине. Кроме того, Клан вообще не сочувствует Семье Свакк. С другой стороны лидер немного эксцентричен, и он один из трех Капитанов Кланов в Бригаде Ксирт, стремящихся продвинуться до Бригадира теперь, когда предыдущий Бригадир выбыл из игры.

Это привлекло внимание Рендидли настолько, что он отправил ответ.

— Нападение Пустоты убило лидера Бригады Ксирт?

Ответное сообщение состояло всего из одного слова. Рендидли моргнул. Почти три минуты он не получал других ответов, поэтому Рендидли начал возвращаться к Харону и своему острову. Только когда он вернулся на свою землю, Октавиус объяснил.

— Предыдущий Бригадир привлек непосредственное внимание Эльюм. Он коснулся ее плеча. Она не пережила интенсивность этого опыта.

Испытав на себе, каково это, когда Эльюм просто смотрит на него через пространство и время, Рендидли сочувственно поежился. Но было совершенно ужасно в более конкретном смысле знать, что даже могущественный Бригадир Бригады Ксирт был недостаточно силен, чтобы пережить случайное прикосновение Эльюм.

Рендидли предположил, что у Истрикс была причина так отчаянно бежать от своего бывшего мужа.

К тому времени, когда Рендидли вернулся на свой окутанный туманом остров, битва в небе уже началась. Синий небесный змей просто кружил под разрывом в пространстве, но могущественные люди, которых он нес, взлетели вверх и начали сражаться непосредственно против сил Пустоты. Вой ярости вырвался наружу. Отголоски их битвы эхом разнеслись по Земле.

Некоторое время Рендидли внимательно наблюдал. Но постепенно, по мере того как битва продолжала бушевать над Землей, Рендидли заставил себя отвернуться.

— Есть вещи, на которые ты можешь повлиять, а есть те, на которые не можешь. Прямо сейчас это все еще то, что ты не можешь изменить. Вот почему тебе нужно использовать эту возможность, чтобы стать сильнее

Выпустив вздох, в который он вложил все свои разочарования, Рендидли изо всех сил старался обратить свое внимание на воспоминания на (Живой Гравюре), которую Невея передала ему. Но было нелегко смириться с тем фактом, что его родной планете приходится полагаться на иностранную помощь, чтобы выжить.

Битва наверху бушевала так долго, что ее мощные удары и отголоски в конечном итоге превратились в фоновый шум. Его внимание постепенно перестало блуждать вверх, чтобы проверить статус Бригады Ксирт. Рендидли очень серьезно погрузился в изучение (Живых Гравюр). В конце концов, это была область его увлечения в течение довольно долгого времени. Именно благодаря всем этим затраченным усилиям на (Живые Гравюры) он смог разработать рунические изображения на коре Мирового Древа.

Однако (Живая Гравюра) из гробницы Истрикс явно была на другом уровне. В то время как Рендидли делал простые узоры для своих (Гравюр), которые могли расти и распространяться, это включало в себя нечто гораздо более сложное. Необходимым условием было то, что глубина Маны в каждой линии (Гравюры) была почти вдвое больше, чем пытался сделать Рандидли, но то, что этот метод Истрикс делал, буквально заключалось в том, что форма (Гравюры) менялась по мере ее роста.

Хитрость заключалась в том, что увеличенная глубина Маны оказывала небольшое влияние на пространство, поэтому, когда (Гравюра) становилась достаточно большой, глубина Маны искривляла саму форму (Гравюры). Конечно, было также кошмаром создать форму, которая имела бы свой собственный живой образ и могла быть очень немного деформирована, чтобы создать другой образ, который можно было бы воспроизвести на предмете.

Вот почему результат был таким мощным.

Единственным преимуществом было то, что создателю (Гравюры) не нужно было беспокоиться об изображениях для каких-либо деформированных узоров. Если (Живая Гравюра) работала должным образом, (Гравюра) сама позаботится об изображении.

Что, как подумал Рандидли, было немного тревожной мыслью. Но это было доказательством того, что она заслуживает звания Живой (Гравюры).

Со своего места в центре острова Рендидли посмотрел вверх. Прошло почти шесть часов с тех пор, как прибыла Бригада Ксирт. Небо темнело. Поэтому, пожав плечами, Рендидли достал несколько старых тренировочных копий и начал экспериментировать. Он почти достиг предела простого изучения записей Невеи.

Следовать методу Истрикс было так же сложно и неприятно, как и ожидал Рандидли. Глубина Маны в каждом штрихе должна была быть точно равномерной. Кроме того, ему нужно было много опыта, чтобы понять, как глубина Маны будет деформировать форму (Гравюры) по мере ее распространения. Поэтому большинство ранних попыток Рендидли приводили к бесполезным предметам снаряжения, которые были настолько переполнены летучей Маной, что трескались и разбивались.

Но Рендидли продолжал работать.

— Поздравляем! Ваш навык (Архитектура Первозданных Путей) вырос до 265 уровня!

— Поздравляем! Ваш навык (Изобретательность Опытного Творца) вырос до 99 уровня!

Время продолжало неумолимо течь вперед. Окружающая ночь сгущалась, оставляя лицо Рендидли освещенным исключительно светом энергии от потрескивающих и выходящих из строя (Гравюр) перед ним. Время от времени он смотрел вверх на мощные признаки борьбы наверху, но затем быстро возвращался к своей работе.

Со временем его взгляды вверх становились все более редкими.

Когда он не мог понять воспоминания, предоставленные Невеей, Рендидли экспериментировал. Когда он был разочарован отсутствием успеха в своих экспериментах, он возвращался к воспоминаниям. По мере того как он это делал, его охватывало общее чувство катарсиса.

Будь то приготовление зелий, земледелие или очистка металлов, Рендидли всегда находил самое странное чувство удовлетворения, выполняя ремесленные действия. Воистину, в другой жизни, где `

Если бы он не встретил Шал, Рендидли не был уверен, какой Класс он бы получил. Потому что ничто не ощущалось таким естественным, как создание и взращивание чего-то значимого.

Он полагал, что именно поэтому Мировое Древо было его первым образом.

И все же Рендидли всегда забывал, насколько это приятно, когда он отворачивался от этого занятия, поэтому он редко намеренно тратил время на эти занятия; он делал это только при необходимости. Что было прискорбно, потому что Рендидли сразу понял, что сосредоточение на Гравировке омолаживает его ментально.

Некоторые скрытые части сердца Рандидли, которые, вероятно, не переставали беспокоиться с тех пор, как он вернулся на Землю, постепенно затвердевали, а затем расслаблялись, подбадриваемые устойчивыми задачами Гравировки. Ясность, которой, как он не замечал, ему не хватало, вернулась к нему. Даже без активного (Откровения Чернильного Порога) мир казался четким перед его взором.

Рендидли осторожно провел пальцами по тренировочному копью в своих руках, чтобы лучше почувствовать, как углубить канавки Маны, которые он делал своими Гравировками. Мана текла по его конечностям гораздо плавнее. Тем не менее, этих небольших улучшений было недостаточно, чтобы он изучил Живую Гравировку.

Копье задрожало, а затем треснуло в его руках. Окружающая Мана вырвалась наружу, безвредно потрескивая о тело Рандидли. Невозмутимый, Рендидли достал другое тренировочное копье и начал работать. Эта Гравировка была гораздо более успешной, чем предыдущая. Рандидли, вероятно, был на 90% закончен с Живой Гравировкой, когда он совершил ошибку, и штука разбилась. Уровни его Навыков постепенно росли, поскольку все его внимание было поглощено созданием.

Рендидли достал еще одно тренировочное копье. Его кончики пальцев покалывало от постоянного потока Маны через них. Еще раз он приступил к работе.

Поздравляем! Ваш Навык (Мастеровой Сприггита (Р) вырос до 162 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Изобретательность Опытного Творца вырос до 103 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Архитектура Первозданных Путей вырос до 269 уровня!

На этот раз Рендидли полностью закончил Гравировку, но он уже чувствовал небольшие несовершенства в глубине его Маны, что означало, что копье разобьется прежде, чем Гравировка внутри него сможет вырасти до своего полного потенциала.

Со вздохом Рендидли отложил это копье в сторону и полез в свое межпространственное кольцо за другим тренировочным копьем. Затем он моргнул.

Хм наконец-то закончился весь мой запас запасных копий, да ? Мне придется поговорить с Татьяной

Кстати о Татьяне, она приходила во время его работы над Гравировкой и оставила небольшую коробку на краю его острова. Рендидли был благодарен, что она не прервала его, но теперь его охватил страх при взгляде на ту рутину, которая ждала его в будущем. Потому что его Мрачная Интуиция была слишком способна показать толстую стопку бумаг, ожидающих внутри этой коробки.

Но к счастью для Рандидли, эта задача должна была подождать еще некоторое время; что-то изменилось в битве наверху. Пустота дрогнула, а затем начала отступать. Многие из могущественных членов Бригады Ксиртов преследовали ее, но летающий змей извернулся и начал спиралью опускаться к Земле.

Кроме того, Рендидли получил сообщение от Октавиуса; ему пора встретиться с Капитаном Клана Смога.

Глава 1384

Летающий змей обвился вокруг острова Рендидли и положил голову на край каменной земли, позволяя троим людям, находившимся у него на голове, сойти на остров. Вблизи змей действительно выглядел как огромная гадюка, с треугольной головой и ромбовидными узорами серебристого и голубого цвета по всему телу. Он был достаточно длинным, чтобы трижды обернуться вокруг довольно большого плавучего острова Рандидли. Хотя изображения его не было, Рендидли чувствовал значительную физическую силу, которой он обладал.

Поскольку Рендидли испытал предел, установленный Системой, он видел, что этот массивный змей упирается в завесу физической силы. То, что такое могущественное существо ведет себя так послушно, многое говорило о людях, ехавших на нем. Поэтому Рендидли перевел свое внимание на три фигуры, спрыгнувшие с головы гадюки.

Первым был знакомый Октавиус Шрайк с его прямой спиной и выдающейся головой носорога. За ним следовал гуманоид с серой кожей, которого Рендидли сначала принял за довольно молодого, но, посмотрев на странность его черт, Рендидли уже не был так уверен в правильности своего первого впечатления. Мужчина мог быть просто без морщин, а не молодым. Это тревожно напомнило ему Илеота Свакка.

Но вскоре внимание Рендидли переключилось на фигуру, которая неторопливо следовала за ними. Первое, что заметил Рандидли, это то, что он, казалось, не мог увидеть ни одной части тела последней фигуры; каждое место, где должна была быть кожа, постоянно испускало клубы пара, которые окутывали его физическую форму. Как только пар покидал его тело, он рассеивался в ничто, но производилось все больше и больше, чтобы держать его в тени.

Конечно, пар мог быть просто

его телом,

подумал Рандидли.

И я думаю, что клан Смога – это этот человек, играющий в милашку.

Помимо пара, который он испускал, фигура была облачена в темно-хаки плащ. На нем также была шляпа, которая каким-то образом сочетала в себе маску, козырек и бандану. У нее были острые углы спереди, но она была свободной сзади. Части ткани спускались вниз, чтобы прикрыть то, что обычно было бы чьими-то ушами, но это только скрывало еще больше пара.

Октавиус повернулся к задымленному человеку и указал на Рандидли.

— Капитан Куилл, это Рендидли Гостхаунд, командующий, о котором я вам рассказывал.

— В самом деле? Он действительно так своеобразен, как говорят слухи. Поистине, образец, достойный разработки — сказал капитан Куилл, рассматривая Рандидли. Его взгляд был напряженным; в сосредоточенности этого существа чувствовалось ощутимое присутствие.

На несколько секунд Рендидли почувствовал озноб, когда на него посмотрел этот туманный человек, но затем он получил сообщение от Октавиуса, которое успокоило его.

Расслабься. Он просто делает тебе комплимент, потому что не помнит, кто ты такой. Помни, твое главное оружие во время этого расследования – это то, что Бригада Ксирт очень уверена в своем превосходстве. Не дай ему повода пересмотреть это.

Пока Рендидли читал сообщение, капитан Куилл огляделся.

— Чей это остров? Мне он очень нравится. Атмосфера мм. О, эти энергетические формы жизни разумны?

Капитан Куилл протянул руку, и окутанная туманом конечность потянулась вверх к духам лунного света, которые парили поблизости. После секунды колебаний они опустились вниз и начали свободно танцевать в тумане капитана. Постепенно все больше и больше их опускалось вниз, когда стало ясно, что капитан Куилл не представляет угрозы.

Не увидев никакой негативной реакции со стороны духов лунного света, Рендидли тихо выдохнул.

— Это мой остров, капитан Куилл.

— В самом деле? Что ж, надеюсь, вы не будете возражать, если я установлю здесь временный командный центр, пока мы будем заниматься уборкой на этой планете. Спасибо за помощь.

Это вызвало раздраженный тик у Рандидли, но, в конечном счете, он предположил, что ему будет удобнее, если он будет знать, где находятся члены Бригады Ксирт, находясь на Земле. Все еще играя с духами лунного света, капитан Куилл залез в один из карманов своего плаща и достал изогнутую трубку, которая была настолько темно-коричневой, что в тусклом ночном свете казалась почти черной.

Он слегка встряхнул ее, и появился маленький уголек, чтобы зажечь трубку. Задымленное существо поднесло трубку к тому месту, где у человека должен быть рот, и совершенно очевидно сделало долгую затяжку. Уголек вспыхнул ярче, когда капитан Куилл втянул кислород через пламя. Затем он отодвинул трубку, несколько секунд размышлял и выпустил несколько безупречных колец дыма. Духи лунного света пришли в восторг и начали проноситься сквозь кольца так быстро, как только могли.

Капитан Куилл повернул торс, и у Рендидли возникло отчетливое впечатление, что туманный человек ухмыляется ему.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Зачем курить? — капитан Куилл сделал еще одну глубокую затяжку из трубки. На этот раз, когда он выпустил дым, Рендидли почувствовал, как он использовал свой образ, чтобы подтолкнуть дым, в результате чего он вышел в форме сокола.

Не желая оставаться в стороне, сотня духов лунного света объединились и превратились в орла, который был чуть больше сокола. Лунный орел рванулся вперед, подняв когти в знак вызова.

Дымовой сокол забил своими неживыми крыльями и был выпотрошен лунным орлом. Капитан Куилл усмехнулся.

— Ради иронии.

Затем он огляделся на острове Рендидли и указал на место рядом с тем, где стоял Рандидли.

— Вува, что это такое?

Молодо выглядящее существо с серой кожей шагнуло вперед и посмотрело на то, что указал его капитан. Что в вопросе было грудой разбитых тренировочных копий, которые все еще были покрыты окружающим облаком маны от неудачных Живых Гравюр. Несколько секунд он очень серьезно изучал сломанное оружие на земле.

Затем он повернулся к своему капитану.

— Похоже, это разбитые побочные продукты каких-то очень сложных, хотя и неуклюже сделанных, Гравюр.

— В самом деле? Мистер Гостхаунд, позвольте мне дать вам совет. — Капитан Куилл повернул голову, чтобы посмотреть на Рандидли. И снова Рендидли почувствовал легкий озноб. Он никогда не думал спрашивать, привлекут ли такие Гравюры внимание Бригады Ксирт.

Похлопав своей вполне реальной рукой по плечу Рандидли, капитан Куилл заговорил тихим голосом.

— Качество человека можно определить по его дому. Грязный дом ну, тебе не нужно, чтобы я распространялся, верно? Всего несколько минут каждый день создают привычку на всю жизнь. О, Вува, что это там?

Прежде чем Вува успел подойти и осмотреть коробку, Рендидли заговорил.

— Ах, это тоже мое. Это документы, которыми мне в конечном итоге придется заняться.

Несмотря на то, что Рендидли не видел лица капитана Куилла, он чувствовал разочарование и почти отеческую обеспокоенность, исходящую от лидера клана Бригады Ксирт.

— Молодой человек, никогда не откладывай работу, которую можно сделать сегодня, на завтра. Это ну, я полагаю, это твое собственное решение. Ах, кстати, пожалуйста, имейте в виду, что мы здесь, чтобы помочь спасти вашу планету. Хотя мы и находимся в разных родах войск, мы оба сражаемся за Нексус. Поэтому, пожалуйста, если у вас возникнут какие-либо проблемы, обращайтесь ко мне. У вас есть какие-нибудь вопросы?

О жизни в добродетели или о Потустороннем Короле наверху?

подумал Рендидли с изрядной долей иронии. Затем он взглянул на небо, где Великий Разлом неуклонно отодвигался назад.

— Вы уничтожили виновника?

— Вы более наблюдательны, чем кажетесь, мистер Гостхаунд. — Тон капитана Куилла мгновенно изменился. Суровая военная дисциплина в его голосе говорила о целой карьере на поле боя. На его плечах лежал физический вес, который был образом, не имевшим формы, только смертоносной цели. Дружелюбная фигура, которая присутствовала ранее, исчезла. Солдат, которого ожидал Рандидли, теперь стоял на его месте. После того, как капитан Куилл сделал еще одну затяжку из своей трубки, он спросил своего помощника. — Вува?

Вува резко сдвинул пятки и выпрямил позвоночник.

— Первоначальное столкновение по крайней мере с шестьюдесятью Потусторонними Герольдами показало, что ими с тыла командует Потусторонний Король. Один из необычайной силы. Наши силы в конечном итоге преодолели Потустороннюю оборону, но не раньше, чем Потусторонний Король успел сбежать. Кроме того, из наших расследований стало ясно, что Потусторонний Король прорвал достаточное количество защитных сооружений Системы, чтобы увидеть общую структуру Системы. Какова бы ни была его истинная цель, теперь он знает гораздо более эффективный маршрут, чем бурение через инфраструктуру Системы, доступную в этом мире, который еще не столкнулся с Бедствием.

— Вот и все, — спокойно сказал капитан Куилл. — Способный враг, который ускользнул от нас. Теперь, если у вас больше нет вопросов, я не хочу отвлекать вас от работы. Кроме того, Вуве и мне просто нужно будет проконтролировать операцию по очистке, чтобы убедиться, что ни один из Потусторонних Герольдов не спустится на вашу планету. Это не займет больше дня или двух.

Чувствуя себя странно, как будто его отпустили, Рендидли медленно кивнул. Затем, когда капитан Куилл начал отдавать Вуве приказ возвести жилище посреди острова Рандидли, Рендидли направился к коробке с документами, которую прислала Татьяна. Постояв и посмотрев на дуэт Бригады Ксирт некоторое время, Октавиус Шрайк подошел и встал рядом с ним.

— Документы не привлекут внимания, — отметил Октавиус.

Рендидли мог только вздохнуть и с покорностью поднять коробку.

Я только начал разбираться в Живых Гравюрах ну, по крайней мере, они должны быть здесь всего два дня.

Шаги охранника эхом отдавались в длинном коридоре. Когда другой человек завернул за угол и встал перед ним, охранник на долю секунды замер, а затем с опозданием потянулся `

для его Мана-пистолета. Но, узнав другого человека, мужчина расслабился и неловко усмехнулся:

— А, Кейл. Уже пересменка?

Новоприбывший покачал головой. Свет в коридоре исходил от пола, поэтому тень от большого носа мужчины растянулась по его лицу.

— Не-а, расписание поменяли. Создали новые переходные смены, чтобы усилить охрану Мьёльнира. Во всяком случае, так говорят. Но в подземных складах творится явно что-то неладное

— Тише ты, — первый охранник заметно вздрогнул и огляделся. — Знаешь, что я думаю? Все из-за разбирательств по импичменту. Президент Грейман боится потерять власть и усиливает контроль над Мьёльниром.

Кейл хмыкнул в знак согласия, но не стал комментировать политическую ситуацию.

— Надеюсь, новый президент установит более разумные требования к этому месту

— Хех, ты так думаешь? Что бы ни случилось, для нас ничего не изменится. Каждый президент захочет Мьёльнир в качестве оружия, — простонал первый охранник. Затем он встряхнулся. — В любом случае, мне нужно идти осматривать бункер. Давай как-нибудь сыграем в карты, когда у нас обоих будет выходной.

— Конечно, — ответил Кейл, проходя мимо первого охранника и направляясь по длинному коридору.

К этому времени Акри закончил прогрызать вентиляционную решетку. Воспользовавшись странной привычкой человечества не смотреть вверх, трехметровое тело Акри толщиной с футбольный мяч бесшумно выскользнуло наружу и поползло по крыше, имея достаточную длину, чтобы перекинуться через коридор и снова вернуться назад, чтобы поддерживать свой значительный вес.

Несмотря на то, что он похудел и избавился от своей бросающейся в глаза листвы, чтобы прокрасться на территорию комплекса, Акри чувствовал себя довольно некомфортно. Это оказалось намного сложнее, чем он думал.

Три пирамидальные головы Акри находились всего в нескольких дюймах позади охранника, вынюхивая запах крови. Слегка разочарованный тем, что существо под ним было всего лишь человеком, Акри поднял головы вверх и удовлетворился тем, что держит свою массу над головой человека.

В конце концов они добрались до тяжелой бронированной двери. Человек послушно предоставил сканирование сетчатки глаза, сканирование отпечатков пальцев, а затем ввел буквенно-цифровой пароль, чтобы открыть дверь. Акри скользнул по потолку и последовал за ним в комнату.

Как только он это сделал, он почувствовал тысячи псевдо-Рейд-Боссов внизу. Дрожа от предвкушения, Акри ждал, пока человек проведет беглый осмотр, а затем уйдет.

Затем Акри начал пир.

В качестве запоздалой мысли, когда все Рейд-Боссы были пожраны ради опыта, Акри собрал все оставшиеся кости, которые смог найти. Из-за странного состава Рейд-Боссов они оставляли только кусочек кости размером с мрамор, который функционировал как их ядро. Что было удобно для Акри, потому что, если бы они были больше, он не смог бы перевезти их все.

Как бы то ни было, Акри все равно пришлось выдолбить часть своего тела и набить их внутрь. Затем, чувствуя себя раздутым и осознавая, что эти шарики — довольно жалкий подарок для Рандидли, Акри решил найти больше высокоуровневых монстров. Поэтому он прорыл себе путь сквозь стену и уполз, оставив позади себя оглушительные сигналы тревоги базы Зоны 1.

Глава 1385

Дерек Мосс неловко откашлялся, и в ответ ему воцарилась почти полная тишина. Казалось, никто даже не дышал. Группа из пятидесяти человек, стоявшая перед ним, смотрела на него с серьезными лицами и не дышала.

У него возникло желание почесать затылок, но он подавил его. В некотором смысле он мог понять, почему они так потрясены и полны желания. В их глазах Дерек видел искру честолюбия. Все эти люди были недавно освобождены из города-пузыря, расположенного недалеко за обугленными пограничными землями, которые закрепил за собой Призрачный Гончий. Всего несколько часов назад они увидели подавляющую силу, которой может обладать могущественный образ.

Несмотря на все различия в управлении в городах-пузырях, одно оставалось неизменным: жажда власти.

Возможно, из-за хаотичных энергий в районе экватора монстры были особенно сильны. Несмотря на то, что силы Ордена Дуцис двигались так быстро, как только заметили ситуацию, атака уже началась. Когда титаническая фигура Харона осела рядом с городом-пузырем, орда монстров уже прорвалась через внешний периметр, установленный городом, и уничтожала население.

Как кандидат в Орден Дуцис, Дерек был частью первой волны реагирующих, вошедших в город. В то время как Хелен и Аякс прокладывали путь вперед, Дерек воспользовался способностью своего класса уничтожать большие группы и очень публично истреблял улицы, заполненные монстрами. Изумрудные Мана-бомбы расчищали несколько метров монстров с каждым ходом. Он был Бомбардиром Священной Рощи, и в защите чужой жизни его образ практически горел убежденностью.

В конце концов, Дерек не бездельничал с тех пор, как прибыл в Харон; каждый день он проводил спарринги, тренировки образа или откровенные ментальные пытки, чтобы укрепить свою волю. Окруженный таким количеством людей, которые могли подавить его своим образом, Дерек полностью посвятил себя своему росту.

И это приносило свои плоды.

После этого Дерек был довольно смущен, обнаружив, что в то время как другие члены Ордена Дуцис занимались более опасными целями в орде монстров, именно о Дереке население шепталось с благоговением.

Наффур счел все это забавным. — Серьезно? Слава богу, я слишком часто устраивал приветствие в Хароне в последнее время. Почему бы тебе не взять на себя этот город?

— Но я не совсем Хелен и Аякс — Дерек замялся.

Увидев нерешительность на лице Дерека, Наффур посерьезнел. — Мистер Мосс, вы помогли этим людям или нет? Может быть, это странно говорить, но именно для этого и был создан Орден Дуцис. Чтобы убедиться, что у простых людей есть возможность вырасти в свою собственную силу. За это мы в равной мере заслуживаем благоговение и гнев. Если вы хотите стать настоящим членом Ордена Дуцис, вы должны уметь справляться и с тем, и с другим. Пусть ничто не влияет на вашу решимость. Просто знайте, что то, что мы делаем, имеет значение.

Это привлекло внимание Дерека. Он смотрел на Наффура так долго, что молодой человек начал ерзать. — Что такое?

— Нет — медленно произнес Дерек. Услышав слова Наффура, он почувствовал себя еще более некомпетентным, чем раньше. Но это также переосмыслило проблему; Дерек не пытался упиваться благодарностью людей, он говорил перед ними, чтобы донести правду. Он просто выполнял свою работу. — Ты стал на удивление красноречивым, произнося все эти речи. Это, честно говоря, впечатляет.

Наффур пожал плечами. — Все есть Навык. Практика делает тебя лучше. Удачи в вашей практике, мистер Мосс.

И вот Дерек стоял перед примерно пятьюдесятью людьми, отобранными организациями Харона как высокоталантливые и желающие переехать в движущийся город. У некоторых из них были тонкие белые волосы, а одной паре близнецов, как Дереку показалось, не могло быть больше пятнадцати лет. Но у всех собравшихся были твердые, ищущие глаза, когда они смотрели на Дерека Мосса.

Они ждали, когда он начнет, в тишине.

Прочистив горло, Дерек Мосс начал говорить. — Я буду краток. Все вы были приглашены остаться в Хароне. Я нисколько не преувеличу, если скажу, что это самый уникальный город в мире, которым управляет самый могущественный человек: Рендидли Призрачный Гончий. Я не буду сейчас много о нем говорить. Если вам интересно, поспрашивайте в Хароне, и вы узнаете много интересного. Пока что города, который он построил, должно быть достаточно, чтобы понять, на что он способен.

— Я призываю вас принять наше приглашение присоединиться к городу Призрачного Гончего. Если вы это сделаете, вас ждут три месяца тренировок. Это будет ад. Это, скорее всего, будет причиной того, что вы выживете в будущем.

— Но знайте, что ваши приглашения не бесплатны. Чтобы процветать в городе Харон, вам нужны три вещи. Вам нужен дух, чтобы расти и встречать все вызовы, которые мир ставит перед вами. Вам понадобится решимость, чтобы никогда не отворачиваться от правды. И, наконец, вам понадобится чувство долга.

— Приехав в Харон, вы принимаете на себя роль. Роль в улучшении мира. Роль одного из авангардов в следующий раз, когда город будет захвачен монстрами. Если вы не видите себя делающим это тогда не стоит и пытаться. Не тратьте наше время. Это все.

Дерек сошел с трибуны, чувствуя, как группа людей продолжает смотреть на него своими пристальными взглядами, и направился к выходу из небольшого зрительного зала в заднюю комнату. Покинув толпу, Дерек впервые осознал, что его руки ужасно вспотели.

В задней комнате его ждал Наффур, ухмыляясь. — Ты забыл упомянуть образы. Но в остальном, отличная первая попытка. Кратко и по существу.

Дереку Моссу не понравилось, как Наффур сказал первая попытка .

Рендидли решил впредь никогда не недооценивать Татьяну. Ее способность справляться с тысячами мирских проблем, с которыми сталкивался Харон всего за неделю, стала совершенно очевидной, когда Татьяна свалила все эти проблемы к ногам Рандидли. Читая стопку бумаг, которые предоставила Татьяна, Рендидли узнал гораздо больше, чем когда-либо хотел, о земельных спекуляциях, об эскалации соперничества между металлообрабатывающей и клининговой промышленностью, о недовольстве популяцией огров из-за того, что они занимают больше места, о критической нехватке персонала, желающего подписаться в качестве учителей и инструкторов для молодежи Харона, о внезапном всплеске рождаемости, вызвавшем спрос на педиатров, и о все более громких призывах к предсказуемому графику путешествий для Харона.

А потом пришло довольно неприятное осознание того, что эти проблемы не такие уж и простые. Причина, по которой они возникли на этой неделе, заключалась в том, что они возникали

каждую

неделю.

Тем не менее, как очень кратко подытожила Татьяна в своем заключительном отчете, все эти проблемы можно было решить относительно быстро с ростом одного ресурса: пространства. Поэтому Татьяна рекомендовала Рендидли принять меры, чтобы как можно скорее продвинуть свой план по продаже плавучих островов, имитирующих его собственные.

Что, конечно, и стало концом отчета Татьяны. Глядя на бумаги в своих руках, он задумчиво нахмурился. Обычно Татьяна в конце отчетов включала рекомендации о том, как действовать дальше. Но в данном случае она оставила проблемы полностью на Рандидли. Создание большего пространства было решением, в общем, но дьявол всегда кроется в деталях.

Как распределить пространство, кому оно принадлежит — все это оставалось открытыми вопросами.

Рендидли хрустнул костяшками пальцев правой руки. Полагаю, пришло время мне вести себя как основатель Харона, да?

Конечно, когда Рендидли начал думать о лучшем способе решения проблем, терзающих Харон, путем создания дополнительных плавучих островов, он пришел к осознанию, от которого у него похолодело сердце. Его плавучий остров и другие острова, которые он сейчас планировал создать, были выгравированы с использованием принципов Нижнего мира. Это было причиной того, что духи превратились в духов лунного света, что было в меньшей степени описанием и в большей степени просто мимолетным сходством, которым они обладали.

Что еще более важно, капитан из Бригады Ксирт в настоящее время установил довольно роскошный шатер в центре острова, который летал благодаря принципам Нижнего мира. Рендидли довольно осторожно взглянул в сторону этого шатра. Тяжелая бордовая ткань придавала всему этому слегка зловещий вид, который усиливался небольшим количеством дыма, выходящего из-под полога шатра.

Похоже, мне еще многое предстоит узнать о создании зловещей, злой островной атмосферы. Эта палатка выглядит так, будто она принадлежит этому тенистому убежищу Рендидли закатил глаза, а затем сосредоточился на проблеме использования Нижнего мира. Судя по тому, что капитан Куилл сейчас спокойно сидел в своей палатке на вершине острова, возможно, принципы Нижнего мира, содержащиеся в Гравюре, не были важны. На данный момент фактическая энергия в значительной степени трансформировалась в энергию лунного света. или, может быть, именно поэтому капитан Куилл назвал остров интересным Рендидли закусил губу и пожал плечами. Трудно сказать, о чем думает дымный человек; казалось, у него две разные личности. Ну, в любом случае, пока Рендидли мог планировать свою экспансию и ждать, пока Бригада Ксирт покинет остров, прежде чем он создаст дополнительные плавучие острова. Даже если проблемы были острыми, Рендидли мог сказать из отчета Татьяны, что ими не нужно заниматься

немедленно.

Итак, Рендидли начал думать о том, как решить тонкости проблем, представленных Татьяной. Для него одна из них выделялась как гораздо более важная, чем другие: проблема получения талантливых инструкторов, которые могли бы обучать молодежь Харона. С точки зрения долгосрочного роста Харона, не было ничего важнее, чем создание `

надёжный метод производства способной молодёжи.

И, честно говоря, первая мысль Рендидли не отличалась особой креативностью, но он нашёл её вполне уместной. А именно, найти школу. Или, скорее, в данном случае, Академию Харона.

Вероятно, потребуется чрезвычайно большой остров, чтобы разместить целую Академию, тем более что крючком, который Рендидли планировал использовать для привлечения учителей, была проблема жилья. Если часть Академии будет достаточно престижной, чтобы иметь жильё, предназначенное для преподавателей, это заставит некоторых более нерешительных людей согласиться преподавать.

Конечно, разум Рендидли сосредоточился не на решении экономических проблем, а на том, что казалось ему забавным; создание огромного, похожего на лабиринт игрового комплекса под Академией Харона. Это будет место, где дети смогут играть, а также оттачивать свои физические навыки.

В детстве Рендидли обожал игровые площадки в заведениях быстрого питания, но они быстро потеряли свою привлекательность, когда он вырос и стал более способным. Но если бы он смог создать место, достойное лазания и исследования под Академией

Все дремлющие таланты, которые Рендидли приобрёл во времена своей учёбы на инженера, медленно пробуждались, когда Рендидли бросился за работу. К тому же, Рендидли не нужно было особо беспокоиться о материальных ограничениях или электропроводке; теперь у него было преимущество в виде Гравировки, которая подпитывала его воображение. Если он свяжется с Венди и попросит её разработать небольшой источник питания для острова, Рендидли сможет заполнить внутреннее пространство головоломками и ловушками, которые сделают путешествие к центру его огромного игрового комплекса почти невозможным.

Татьяна проявила дальновидность, предоставив достаточно бумаги и ручек в дополнение к своим отчётам, и Рендидли принялся за работу со смертельной сосредоточенностью. Какая-то часть его понимала, что он не совсем идёт по самому эффективному пути, но Рендидли уже почуял запах интересного проекта. Успокаивающее ощущение задачи, которую стоит выполнить, увлекло Рандидли, заставив его совершенно потерять счёт времени.

Без колебаний он бросился разрабатывать первый уровень своей подземной головоломки. Рендидли предположил, что для начала ему следует сделать головоломки довольно простыми. Кроме того, он сделал первый уровень тесным и неуютным, чтобы детям не хотелось там долго задерживаться. Нет, нужно было создать искушение спуститься глубже

Поздравляем! Ваш навык (Инженерная смекалка (Р) вырос до 155 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Изобретательность опытного творца вырос до 108 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Инженерная смекалка (Р) вырос до 174 уровня!

Рендидли израсходовал бумагу, предоставленную Татьяной, гораздо быстрее, чем ожидал. Но он предположил, что это потому, что его постоянно посещали внезапные вспышки вдохновения, которые заставляли его переделывать всю свою предыдущую работу, постепенно позволяя ему усовершенствовать форму первого уровня.

Но ему потребовалась всего лишь проверка своего (Абсолютного чувства времени), чтобы понять, что он проработал почти тринадцать часов, даже не заметив течения времени. У него заурчало в животе.

Издав кривую усмешку, Рендидли пообещал в будущем лучше следить за временем. Он взглянул на палатку. Дым продолжал неуклонно валить наружу. Если он провёл так много времени за работой, то, вероятно, уборка, которую проводила бригада Ксирт, шла хорошо.

А это означало, что у него скоро будет возможность проверить свои идеи. Рендидли быстро вернулся к работе.

Глава 1386

Сидни обрушила мощное и леденящее давление на лицо Теи Глассхаммер. Ее взгляд ничуть не дрогнул.

— что ты сказала?

Теа оскалилась.

— Тебе нужно повторить по буквам? Твоего элементаля-подчиненного здесь нет. Его забрал Эйс несколько месяцев назад, чтобы изучить состав элементалей. Честно говоря, на данном этапе хех.

Если что, взгляд Сидни стал еще холоднее. Но она не поддалась импульсу своего гнева. Вместо этого она наклонила голову вбок и изучающе посмотрела на Тею. Что-то здесь было не так.

Сидни потребовались месяцы, чтобы найти маленький остров, который Немесаи называли своим домом. Когда она увидела, в каких условиях они живут, даже Сидни почувствовала мимолетный приступ жалости к этим людям. Они буквально жили в пещерах, чтобы выжить. По-видимому, Фирун использовал время, когда другие Зоны готовились к поиску Рунической Таблички, чтобы выследить Немесаев до самых концов Земли.

Король Фирун затаил глубокую обиду на Немесаев за то, что они чуть не стали причиной падения Ифренны в море, в конце концов. И он не был из тех людей, кто забывает мелкие обиды.

Но в выражении лица Теи Сидни увидела не только измотанность и страх. Ее глаза были сужены, и, казалось, ярость ощутимым жаром горела в ее существе. Кожа Сидни покалывала, когда она продолжала направлять свой новый образ через свое тело перед лицом этого жара, подавляя его влияние вокруг себя. Холод и оцепенение, которое не совсем было связано с холодом, распространилось по ее телу. Но Сидни даже не моргнула.

Ее гнев полностью погас. Ей нужно было понять, лжет ли ей сейчас Теа Глассхаммер.

Казалось, напряжение момента заставляло вибрировать воздух между двумя женщинами. Потом Сидни увидела это. Теа не лгала, но она напускала на себя браваду. Чтобы подтолкнуть Сидни к вызову на бой. Сейчас Теа Глассхаммер была уязвима и жаждала цели для всей той агрессии, которую она не хотела обращать на себя.

Трусиха.

Очень целенаправленно Сидни моргнула. Охлаждение вокруг нее исчезло.

Какая-то часть Сидни хотела попытаться что-то сказать Тее, направить ее к некому самоанализу, который избавил бы ее от этого бремени, которое она несла. Но Сидни и так была занята тем, что пыталась собрать Дрейка воедино. Этот человек был в бесчувственном состоянии от боли почти год.

В прошлом Сидни испытывала бы больше сочувствия к Тее. Теперь она просто чувствовала жалость. У нее не было никакого желания помогать этой молодой женщине.

Поэтому Сидни отвернулась.

— Спасибо за информацию.

Эйс что случилось с нами?

За ее спиной образ Теи вспыхнул, разъяренный, но не желающий быть агрессором в этой ситуации. Но Сидни просто посмотрела на свои онемевшие руки. Белый разряд молнии пробежал по ее костяшкам пальцев.

Неужели ты действительно продолжишь пытки Дрейка, чтобы осуществить свое извращенное желание? Почему ты не могла отпустить свою одержимость?

Сидни опустила руки. Она заговорила вслух, покидая пещеры, оказывая небольшую услугу девушке, слишком боящейся правды, стоявшей позади нее.

— Мы не боги. Мы все просто дерьмовые люди даже Рендидли Гостхаунд.

В конце концов, Рендидли пришлось достать немного запасных досок, которые у него валялись в межпространственном кольце, чтобы поддержать быстрое распространение эскизов, которые он делал при проектировании подземного Лабиринта Академии Харона. После долгих раздумий Рендидли поставил цель создать девять уровней лабиринта, чтобы отразить девять миров, удерживаемых Иггдрасилем. Но поскольку даже его первый уровень означал, что он стоит посреди широкого круга наспех сделанных эскизов

Поэтому Рендидли построил свою обычную однокомнатную лачугу с письменным столом и тяжелым деревянным столом посередине. С тех пор стены были покрыты страницами первоначальных проектов, от игровых механизмов до ловушек и головоломок, и, наконец, до первоначальной идеи живой гравюры, которую Рендидли вырезал бы в этом месте, чтобы придать ему свой собственный дух.

Все развешанные эскизы создавали странный эффект, делая дом похожим на обычную лачугу дровосека снаружи, но как только кто-то оказывался внутри, казалось, что вся структура сделана из развевающихся листков бумаги, прикрепленных к стенам. Это был шуршащий карточный домик, готовый рухнуть. Ни одного клочка дерева, кроме стола, письменного стола и крыши, не было видно.

Когда Рендидли спустился за второй партией бумаги, Татьяна посмотрела на него крайне странно. Возможно, ее проницательность в отношении действий Рендидли сработала, потому что она напомнила Рандидли, что его основной задачей должно быть решение проблем, которые у них уже есть, а не создание более сложных заданий для нее.

Рендидли ухмыльнулся ей и подмигнул, на что Татьяна закатила глаза. Но он все же потратил немного больше времени, размышляя о проблемах, преследующих Харон, прежде чем вернуться к той бездне времени, которой стала лачуга Рандидли.

Большинство разногласий между различными экономическими интересами на Хароне было вызвано двумя причинами: пространство и финансирование. Первую проблему Рендидли мог решить довольно легко, но вторая была гораздо более тернистым клубком проблем. Дело было не только в том, что компании хотели денег от правительства, но и в том, что они хотели гарантий, что их инвестиции вскоре не обесценятся.

В настоящее время Харон взимает фиксированный налог как на импорт сырья из различных районов, которые они посещают, так и на готовую продукцию. Все расходы, которые Татьяна и ее администрация производили, поступали из этих налогов.

Компании, по сути, платили за ввоз сырья, а затем потребители платили за приобретение конечной продукции. Но сам налог был относительно небольшим. Это означало, что большая часть денег фактически находится в руках различных компаний на Хароне, но они не чувствовали себя комфортно, тратя деньги на улучшение своей собственной инфраструктуры из-за отсутствия предсказуемости передвижений Харона.

Следует ли им улучшить свою рабочую зону? Следует ли им инвестировать в большее количество складов? Будет ли разумнее просто наблюдать, как цена земли продолжает расти, а затем продать свою землю конкуренту вдвое дороже, чем они за нее заплатили?

Поэтому компании наблюдали за тем, как Татьяна и Нафур, как лидеры Ордена Дуцис и правительства Харона, тратят свои деньги, и пытались экстраполировать, что это означает для будущего Блуждающего Города. Излишне говорить, что это было неэффективное занятие, которое расстраивало большинство компаний. Особенно из-за внезапной необходимости для Харона направиться к приграничным землям в последнее время. Непредсказуемость, наконец, начала сказываться на людях, поселившихся в Хароне.

Люди Харона знали, зачем Рендидли привел их в новые районы. Они понимали свой долг. Но они также хотели, чтобы не чувствовали себя проигнорированными.

По сути, компании хотели больше контроля над своей собственной судьбой. Это был сложный вопрос. В конце концов, Рендидли просидел, скрестив ноги, возле своей хижины почти два часа и размышлял о том, что делать. Потому что он не хотел отказываться от свободы передвижения Харона. Но он определенно мог понять, как люди, не принадлежащие к Ордену Дуцис, хотят какой-то дополнительной предсказуемости.

Идеального решения нет но, возможно, добавление некоторого воспринимаемого контроля поможет. Просто ощущение, что есть Путь вперед даже если этот Путь долог, видеть шаги, которые им нужно предпринять, имеет значение .

Поэтому, несмотря на то, что он прекрасно осознавал, что у него практически нет подготовки для этого, Рендидли Гостхаунд начал проектировать правительство. Но при этом он меньше беспокоился о функциональных проблемах того, как это правительство будет функционировать, и больше о том, как оно впишется в образ Харона.

Этот образ, который Рендидли так тщательно культивировал, был источником силы его города. Не какие-то красивые слова или обозначения как дома Ордена Дуцис, Ордена, который следит за другими Орденами. Не то, что он является домом самого могущественного человека в мире. Но дух людей, которые там живут. Правительство, которое Рендидли начал создавать, будет успешным не потому, что это идеальная система, а потому, что люди, использующие ее, хотят работать.

Поэтому Рендидли представил себе совет из пяти мест. Два достанутся лидеру городского правительства Харона и Ордена Дуцис, соответственно, а остальные три будут определяться полуслучайным образом. Три случайные пары имен будут выбраны из списка каждого взрослого налогоплательщика, зарегистрированного в правительстве Харона в качестве гражданина. Один человек из каждой из этих пар будет выбран в совет.

Каждый человек, выбранный для участия в парах, может выдвинуть другого, чтобы занять его место в совете, но только до того, как будет принято решение между двумя людьми. Такое выдвижение должно быть принято; оно может быть отклонено, если кто-то не заинтересован. Для первой группы Рендидли выберет по одному человеку из каждой пары, но после этого выбор между парами будет сделан неизбранными людьми из пар предыдущего срока.

Рендидли знал, что должна быть защита карьеры и средств к существованию случайно выбранных представителей, но он не знал, с чего начать. В этом случае Рендидли надеялся, что Татьяна будет готова позаботиться о деталях. Он хотел не того, чтобы возникли устоявшиеся партии, а того, чтобы организации довольствовались тем, что были выбраны случайно выбранные представители из их среды.

Вероятно, глупая мечта, но Рендидли надеялся, что люди, принимающие решения Харона в будущем, будут действовать из чувства общественного долга, а не из-за жажды личной власти или контроля.

Это займет два месяца. И каждый срок будет сосредоточен на трех вещах. Чтобы предприятия могли хоть немного расслабиться, две из этих вещей будут посещения определенных мест на Земле. Хотя Харон сможет бродить большую часть времени, он будет возвращаться хотя бы раз в месяц для торговли с различными поселениями, определенными новым правящим органом. Совет будет выбирать, где будут происходить эти визиты.

Другой задачей, стоявшей перед советом, был великий мандат на участие в едином проекте улучшения для улучшения ситуации самого Харона. Это была общая просьба, но он надеялся, что этого будет достаточно. Рендидли подумал о расширении обязанностей нового совета, но решил, что этих трех вещей достаточно на двухмесячный период.

Конечно, помимо правительства, Харону нужно пространство. Поэтому Рендидли планировал создать два других гигантских плавучих острова вместе с Академией Харона. Один будет жильем для людей со средним доходом, а другой – плодородными полями, чтобы попытаться ослабить некоторое повышательное давление на стоимость земли в пределах фактических границ города Харона.

Создание жилищного сектора отнимет часть очарования от возможности стать инструктором Академии Харона, но Рендидли посчитал, что разница в качестве все равно сделает Академию более привлекательной. Для жилищного сектора он представлял себе в основном кондоминиумы и многоквартирные дома. Возможно, также какое-нибудь специализированное жилье для более крупных огров.

Относительно удовлетворенный своими попытками решить проблемы, на которые обратила его внимание Татьяна, Рендидли позволил себе снова обратить внимание на проект Академии Харона. В частности, на различные изображения, представленные в лабиринте.

Не то чтобы Рендидли планировал пропитать всю территорию своими изображениями, но ему пришло в голову, что он мог бы привлечь других к участию в строительстве уровней лабиринта, чтобы они создали свой собственный взгляд на то, что он запланировал. К тому же, у Рендидли уже заканчивались идеи, когда он начал проектировать четвертый этаж лабиринта, который, по планам Рэндидли, должен был стать самым большим из девяти. Он должен был стать трамплином для дальнейших исследований и местом, где большинство детей могли бы прекратить свои исследования.

Однако за пределами этого четвертого.

Напевая себе под нос, Рендидли даже не заметил, что кто-то подошел к его хижине, пока не услышал нерешительный стук в дверь. Его Мрачная Интуиция запоздало распространилась наружу и определила Марин, стоящую за пределами его деревянной хижины.

Закончив схему Эфира, над которой Рендидли в данный момент работал, он подошел к двери. Он наклонил голову вбок, когда она немедленно поклонилась. Рендидли чувствовал ее нервозность. Ему даже не нужно было чувствовать ее образ; она была такой же скованной и нескладной, как марионетка.

— Ты здесь, чтобы поговорить о моем доме?

— Что? О нет, — Марин моргнула. Затем она посмотрела за спину Рендидли через открытую дверь в хижину. Ее взгляд пробежал по бумагам, висевшим на стене. Она даже быстро моргала, когда перед ее взором предстало настоящее море бумаги. — О! Вы работали над планами своего дома?

Рендидли поморщился и отошел в сторону. Снова он потерял счет времени во время работы. Перерыв мог бы стать хорошей переменой, даже если работа была относительно приятной. Слишком много даже хорошего убьет тебя.

— Нет, честно говоря, нет. Это для чего-то другого. Но проходи. Если не для планов строительства дома, то что ты здесь делаешь?

Войдя в хижину, Марин развернулась. Затем она поджала губы.

— Я я знаю, что это необычно, но я подумала . Ну, я хотела бы попросить твоего благословения. Я планирую попросить Наффура жениться на мне.

Рендидли потер подбородок. Затем его мозг зарегистрировал то, что сказала Марин.

— Хм?

Глава 1387

Рендидли посмотрел на Марин. Бумаги вокруг них легонько трепетали, контрастируя с неподвижностью двух людей в лачуге. Марин смотрела на Рэндидли, и выражение её лица оставалось серьёзным. Поэтому Рендидли повторил свой предыдущий вопрос.

— Э?

После доли секунды изучения лица Рэндидли, выражение лица Марин исказилось в хмурую гримасу.

— Я не понимала, что ты так много значения придаёшь гендерным ролям, мистер Призрачный Гончий. Я знаю, что это необычно, но честно говоря, если я этого не сделаю, я не знаю, сколько мне придётся ждать, пока Нафур сделает предложение, так что И эти последние несколько недель с ним это как каждую секунду я чувствую, как его глаза зажигают меня, словно я бенгальский огонь

— Нет, дело не в этом, просто — Рендидли постучал пальцами по заваленным бумагами столам. Рендидли остановили не вопросы о том, кто кому должен делать предложение или не слишком ли быстро развиваются отношения у этих подростков.

Почему я? С какого перепуга у меня есть право отдать руку Нафура в браке, даже если отбросить всё остальное

Хотя она, возможно, и не услышала мысленный вопрос Рэндидли, казалось, что Марин всё больше нервничает из-за того, что Рендидли откажет. Он видел, как страх отказа расширил её глаза и заставил дрожать подбородок. Поэтому она заговорила быстрее, словно могла уговорить его согласиться с её просьбой.

— Ну, как ты знаешь, Нафур сирота и не близок со многими людьми а ты был тем, кто признал его талант и взял его в качестве главы Ордена Дуцис так что, в некотором роде, разве ты не как приёмный отец для него? Так что я просто подумала

Ах, девочка

Рендидли сохранял ровное выражение лица, но внутри у него всё скручивалось в узлы.

Даже не я нашёл Нафура; это была Нивея. Но когда ты говоришь о наших отношениях в таком ключе я почти чувствую себя виноватым в том, что, по сути, бросил его на растерзание волкам после того, как назначил его главой Ордена Дуцис. Когда он просит о помощи, я охотно её оказываю, и я всегда был щедр в предоставлении возможностей для тренировки образа, но когда дело доходит до личных отношений с Нафуром

Честно говоря, мои личные отношения в целом

— Ну так что? Пожалуйста? — На этот раз Марин опустилась на одно колено, словно ей нужно было попросить благословения так же, как она попросила бы Нафура жениться на ней. Казалось, что она осознала нелепость того, что делала, через секунду после Рэндидли, посмотрев на себя. Было несколько успокаивающе видеть, как её лицо медленно начинает краснеть. Из-за её бледной кожи румянец был очень заметен.

Нивея, должно быть, внимательно следила за эмоциями Рэндидли, потому что она быстро вмешалась.

Не будь так строг к себе. Да, это правда, ты мог бы поступить лучше, но он довольно хорошо вжился в роль лидера Ордена Дуцис, если позволите мне так сказать. Мы были заняты. Всегда было так много дел .

Печальная улыбка появилась на лице Рэндидли, когда он посмотрел на Марин.

Мы не можем вечно использовать это в качестве оправдания, Нивея. И ещё я предполагаю, судя по тому, что ты обращаешь на меня внимание, что твои эксперименты с Диковинным Шипом идут не очень хорошо . Рендидли на мгновение почувствовал разочарование Нивеи, затем она взяла себя в руки. Между ними двумя у неё было гораздо больше самоконтроля, чем у него. Однако вместо того, чтобы ответить на его вопрос, она сосредоточилась на предыдущем обсуждении. Но даже если с Нафуром всё в порядке, учитывая, что ты являешься его фактическим отцом, я беспокоюсь о Марин. Часто говорят, что многие ваши сексуальные проблемы являются прямым следствием плохого воспитания так что, учитывая твою отстранённость в жизни Нафура ах, бедная Марин Рендидли разрывался между забавой и раздражением. И что бы ты знала о сексуальных проблемах, Нивея?

Она фыркнула и собиралась продолжить их мысленный разговор, но Рендидли жестом остановил её. Вместо этого он посмотрел на молодую женщину перед собой, наблюдая за борьбой между желанием встать и упрямством довести свой замысел до конца, отражающейся на лице Марин.

Спустя некоторое время Рендидли вздохнул.

— честно говоря, Марин, я не знаю ни тебя, ни его очень хорошо. Из-за этого

Лицо Марин омрачилось.

— Так что тогда ?

— Тогда давай спланируем ужин. На следующую неделю, — тихо сказал Рэндидли. Это было странно, но молодая женщина перед ним казалась такой юной. Они находились на совершенно разных эмоциональных волнах. Плюс, сравнить то количество глупости, которое должно было овладеть ею, чтобы эта просьба показалась Рендидли разумной, с чувствами Рендидли к Вуалле — Дайте мне посмотреть на вас двоих вместе. Если я увижу в нём то, что я вижу в тебе прямо сейчас тогда я обязательно соглашусь. Насколько это вообще что-то значит.

После получения предварительного согласия Рэндидли, Марин вскочила на ноги и обняла Рэндидли. Её запястья казались такими тонкими. Её кожа была прохладной. Затем она отстранилась, всё время благодаря его, и удалилась с острова Рэндидли.

Даже спустя несколько минут после её ухода Рендидли всё ещё чувствовал странное напряжение, стоя там. Или, возможно, было лучше сказать, что он чувствовал себя потерянным. Потому что этот поступок Марин высветил все социальные связи в мире, которые Рендидли обычно не испытывал. Он мог взглянуть вниз на Путь, которым он не пошёл, чтобы добраться сюда.

Затем он выдохнул и покачал головой.

Кроме того, прибытие Марин было довольно неожиданным, но оно привлекло внимание к одному: как долго он работал над своей идеей Академии Харона. Дело дошло до того, что Рендидли совершенно забыл сделать свою ежедневную тренировку утром. Опыт потери себя в задаче был освобождающим и смиряющим. Однако Рендидли был рад, что его вырвали из этой навязчивой сосредоточенности.

Но тот факт, что это затянулось настолько, что он пропустил свою утреннюю тренировку, означал, что прошло довольно много времени. Прошло два дня и пять часов с тех пор, как капитан Куилл заверил Рэндидли, что даже в самом медленном темпе задача по зачистке остатков сил Нижнего Мира займёт всего два дня. И поскольку капитан Куилл посоветовал Рендидли задавать ему вопросы, Рендидли без колебаний направился к передней части палатки капитана и объявил о своём прибытии.

Он стоял там и выпустил быструю волну Мрачной Химеры. Эта зловещая решимость выжить взбудоражила окружающий воздух. Он поднял свой когтистый коготь и костяное копьё в воздух. Но так же быстро, как он проявил свой образ, он отпустил его, и давление рассеялось. Это был трюк, который он видел, наблюдая за некоторыми членами клана Смога, когда они приходили с докладами к капитану.

В секунды после того, как Рендидли сдержал свой образ, он почувствовал большое разочарование в том приближении, которое ему удалось. Скорость, с которой он выпускал и отдёргивал свой образ, не могла сравниться с членами Бригады Ксирт. Но, вероятно, в этом и заключается ценность тренировок. Тренировок, которыми даже сейчас Вуалла подвергается пыткам, чтобы стать сильнее.

Первое, что я сделаю, когда Бригада Ксирт уйдёт, это свяжусь с Вуаллой и облегчу её душевную боль стоп, чёрт, Ритуал Нижнего Мира выманит Каана Свакка и я сомневаюсь, что он даст мне достаточно времени, чтобы исцелить Вуаллу. Так что мне нужно сначала разобраться с ним

Пока Рендидли размышлял, полог палатки открылся, и появился довольно стоического вида помощник капитана Куилла, Вува. Он критически оглядел Рэндидли, затем заговорил чётким тоном.

— Исполнение твоего образа небрежное но я могу сказать, что это только из-за недостатка практики, а не потому, что твой образ слаб. Ты весьма впечатляющий, Рендидли Призрачный Гончий. Я прослежу за тем, чтобы этот факт был включён в отчёт.

Задумавшись, не совершил ли он какую-то долгосрочную ошибку этой попыткой, Рендидли медленно кивнул.

— Спасибо, Вува. Капитан Куилл а, он здесь? Могу я поговорить с ним?

Вува кивнул и жестом предложил Рендидли следовать за ним. Но пока он вёл Рендидли в на удивление большой вестибюль, с выдающимся портретом капитана Куилла, смотрящего так, словно его лицо буквально дымилось, Вува продолжал говорить.

— Что может тебе помочь, так это создать то, что мы называем шаблоном для твоего образа. Держи более слабую, дремлющую версию образа вокруг себя, которую ты просто оживляешь, когда она тебе нужна. Единственный недостаток этого в том, что люди, которые пытаются управлять двумя разными образами, иногда стреляют себе в ногу из-за другого своего образа, но для тебя

Вува взглянул через плечо на Рэндидли, когда они поднимались по лестнице. В этом взгляде чувствовался намёк на вопрос, и глаза Вувы были на удивление острыми. Рендидли неловко улыбнулся и пожал плечами.

Посмеиваясь про себя, Вува продолжил подниматься по лестнице.

— Ну, в любом случае. Держись рядом со мной. Здесь может быть сложно.

Оставив в стороне вопрос о лестнице внутри палатки, Рендидли был ошеломлён, когда они достигли вершины следующей лестничной площадки, и коридор простирался влево и вправо примерно на сотню метров в каждую сторону. Бордовая палатка занимала на острове Рендидли место размером примерно с баскетбольную площадку. Этот странный особняк, в котором оказался Рэндидли, казалось, был достаточно большим, чтобы заполнить весь его остров.

Несмотря на явные нарушения законов физики, Вува уверенно шёл по коридору. Следуя за ним, Рендидли начал осматриваться своими чувствами, отличными от зрения, и быстро составил лучшее представление о том, где он находится.

Поздравляем! Ваш навык (Обнаружение Эфира) вырос до 207-го уровня! Это гигантский лабиринт , — с благоговением подумал Рэндидли, оглядываясь. Не используя свои глаза, Рендидли мог видеть, как Гравировка искажает пространство и его восприятие, чтобы убедить его в том, что он движется, даже когда это не так. И пока Рендидли продолжал следовать за Вувой, он понял, что то, как они продвигаются по дому, проходя через гостиные,

а затем вытащил книгу из книжного шкафа, чтобы открыть секретный проход. Это был пароль для деактивации окрестностей.

Ему стало интересно, насколько сложно было бы пробиться сквозь такую защиту.

Итак, когда Рендидли наконец вошел в дверь и увидел капитана Квилла, попыхивающего своей трубкой, произошло то, что он наконец последовал за Вувой и прошел через защиту палатки. Прежде чем обратиться к капитану Квиллу, Рендидли повернулся и долго смотрел через плечо на Гравировку, которую он оставил позади.

Капитан Квилл взглянул вверх от нескольких листков бумаги, которые он держал своими дымными придатками.

— Ах, мистер Призрачный Гончий! Какая радость, какая радость. Воистину, какое благоприятное время для вашего прибытия! Я собирался идти на ужин. Может быть, вы присоединитесь ко мне?

Рендидли слегка улыбнулся.

— Благодарю за приглашение, но нет, мне нет необходимости оставаться на ужин; я хотел бы как можно скорее уйти с дороги. У меня всего несколько вопросов.

— О том, почему я до сих пор не ушел с вашей дороги, верно? — Внезапно появилась более резкая версия капитана Квилла. Он выпустил огромный шар дыма, который каким-то образом сохранил свою структуру, когда поплыл вперед. — Мистер Призрачный Гончий, есть вещи, которые лучше всего обсуждать за ужином.

— Я не хочу тратить ни ваше, ни мое время, капитан Квилл, — медленно сказал Рандидли. Какая-то часть его знала, что было бы легче просто принять приглашение на ужин, но в капитане Квилле было что-то, что напоминало Рендидли о некоторых старых, дальних родственниках из его юности. Почему-то он сомневался, что ужин будет простым делом, даже если знал, что капитан Квилл, скорее всего, будет утверждать, что это так.

Капитан Квилл молча смотрел на Рендидли десять секунд. Вува все это время стоял рядом с Рендидли с прямой спиной. Он был скорее украшением, чем человеком. Наконец, капитан Квилл вздохнул.

— Хорошо, сынок, давай поговорим о состоянии Земли. Я знаю, почему ты здесь. И я не могу отрицать, что мы оставались на твоей планете дольше, чем я предполагал. Но на это есть очень веская причина.

— Мы нашли довольно много Нетери на вашей планете, мистер Призрачный Гончий. — Взгляд капитана Квилла ни разу не покинул Рандидли. — Кое-что в очень. необычных местах.

Глава 1388

— Мистер Призрачный Гончий, мы нашли на вашей планете довольно много Пустоты. Кое-где в весьма необычных местах.

Рендидли сохранил нейтральное выражение лица, пытаясь понять, была ли последняя фраза капитана Квилла угрозой. Он нарочито растопырил пальцы рук, стараясь сделать это движение как можно более незаметным. Рендидли поморщился, когда его левая рука дернулась, и металлический протез застыл в процессе движения. Рендидли внезапно осознал два весьма тревожных факта. Во-первых, он совершенно не мог прочитать выражение лица капитана Квилла. Его черты, скрытые в тумане, делали его загадкой. Несмотря на очевидную сосредоточенность, которую можно было заметить у капитана, Рендидли понимал, что это, вероятно, всего лишь искусная игра; все полностью контролировалось самим капитаном. Полагаться только на это было бы глупо.

Второй факт заключался в том, что Вува стоял немного позади него и в метре слева. Когда он только прибыл, это положение казалось проявлением почтения. Теперь же оно казалось несколько более зловещим. Если помощник решит двинуться, Рендидли не верил, что сможет уйти невредимым.

Оставив в стороне вопрос о формации Эфира, которой он восхищался по пути в палатку.

Рендидли почувствовал желание выпустить немного своего образа в качестве демонстрации силы, но его контроль над своими образами был железным. Этот инстинкт был вызван страхом. Даже Иггдрасиль зловеще застонал, готовясь высвободить свою силу, но Рендидли пока не был уверен в намерениях капитана Квилла. Его формулировки были двусмысленными. Вероятно, намеренно.