Легенда о Рендидли Гостхаунде

В конце концов, она только что призвала барьер, чтобы остановить странного обсидианового человека, стоявшего перед ними. Если бы она не вмешалась, Эд бы умер. Раздавлен, как жук перед машиной. Как два гротескно искажённых трупа, подёргивающихся позади обсидианового человека.

Лицо обсидианового человека исказилось в выражении, которое явно было забавой. Он поднял руку и осмотрел свои костяшки пальцев.

— О? Неужели средний уровень в Доннитоне поднялся настолько, что любой сброд с улицы может остановить мою атаку Я несколько обеспокоен. Боже мой, мне, вероятно, будут сниться кошмары.

— Сброд? Нет. Просто врач. — Регина оскалила зубы в неприкрытой агрессии против обсидианового человека перед ней. Они внимательно рассматривали друг друга. Эд бросил взгляд между ними. Ему, по крайней мере, было ясно, что Регина была более склонна ждать. Остальные посетители кафе в основном разбежались с площади, двигаясь в гробовой тишине во всех направлениях от нападавших.

В конце концов, они находились в самом Доннитоне. Помощь придёт.

Не в силах остановиться, Эд сделал ещё несколько шагов назад от них двоих. Он тяжело дышал, и казалось, что каждый глоток воздуха не даёт достаточного количества кислорода. Какая-то часть его понимала, что ему следует бежать, но он также был одним из лидеров Доннитона. Даже если он не умел хорошо драться он должен быть здесь.

Ранее этим утром он беспокоился только о двух новых кафе, которые появились в том месте, которое люди не очень ласково называли кварталом завтраков. Затем, прежде чем он успел среагировать, раздался крик и грохот. Эд оторвался от стола, где изучал свои бухгалтерские книги, и увидел тёмную фигуру, несущуюся на него.

Фигура с таким же размером и импульсом, как таран, выкатывающийся из-под контроля с горы.

Эд был много кем, но человеком действия он не был. Его подъём в Доннитоне был связан с добавлением современных удобств в мир после Системы. Поэтому Эд увидел эту фигуру и столкнулся с правдой о том, что он вот-вот умрёт. И он был очень опечален этим.

В этот момент он задумался, что Бекани будет делать без него. Она разбиралась в финансах лучше, чем показывала, и, вероятно, у неё было немало денег припрятано. Но если его не будет рядом, чтобы баловать её, то кто

Ну, сейчас не стоит об этом думать. Но если бы Регина не шагнула вперёд в ту долю секунды и не сотворила барьер

Пока потрясённый разум Эда перебирал события последних нескольких секунд, обсидиановая фигура пришла в движение. Очевидно, он не собирался просто ждать прибытия подкрепления. Он обогнул сбоку полупрозрачный шестиугольный барьер, который призвала Регина, и выбросил руку вперёд.

Затем, к изумлению Эда, остальная часть возвышающейся фигуры обсидианового человека, казалось, быстро уменьшилась, в то время как рука вытянулась, как бур, в сторону Регины. Он неприятно загудел, целясь в точку высоко в её груди.

Быстрее, чем Эд мог уследить, Регина отступила в сторону и позволила атаке проскользнуть мимо неё. Ловким жестом она опустила руку рубящим ударом каратэ по вытянутой руке-буру, которой обсидиановый человек целился в неё.

— Безупречный разрез.

Раздался резкий треск, и на обсидиановой броне, покрывавшей руку, появилась глубокая прореха. Регина нахмурилась.

Обсидиановый человек рассмеялся.

— О? У тебя есть зубы

Быстрым движением Регина прыгнула вперёд и опустила руку на бедро обсидианового человека.

— Экстренная ампутация.

На этот раз обсидиановый человек взвыл от боли, когда его ногу отрубили. Конечность просто упала на землю, обсидиановая броня на ней превратилась в слизь и утекла в никуда. К сожалению, Регина не осталась невредимой.

Когда она отступила в сторону, чтобы создать дистанцию, из тела обсидианового человека вылетело дюжина шипов. Несколько вонзились в её плечи и среднюю часть тела. С бледным лицом и неустойчивой походкой она отступила туда, где стоял Эд.

— Сука ты чёртова, — прошипел противник, и, когда он это сделал, Эд понял, что гигантский змей скользит позади обсидианового человека с большой скоростью. Когда он прибыл, он выпрямился, поднимая своё извивающееся тело над землёй. При этом Эд увидел две довольно маленькие пары крыльев, усеивающих его спину.

— Не трать время, продвигайтесь глубже, — прошипел змей. — Если мы будем слишком долго ждать на одном месте

— Я убиваю, кого хочу убить. Так эта чёртова штука работает, — обсидиановый человек секунду смотрел на змея, а затем выплюнул полный рот крови на землю. Медленно он начал разводить руки. Из него выросло несколько длинных чёрных щупалец. — (Гончей Призраков) больше нет; чего бояться в Доннитоне?

Регина фыркнула.

— Невежественные дураки.

— Ха. После того, как ты будешь молить о пощаде, я хочу, чтобы ты долго и упорно думала об этом моменте — усмехнулся обсидиановый монстр, но затем взвизгнул и поспешно отпрыгнул назад, когда дух-рух рухнул на землю в том месте, где только что стоял обсидиановый человек.

С одной ногой он едва мог удержать равновесие. Рух пошёл вперёд, нанося удары когтями. Но теперь обсидиановый человек пустил в ход свои щупальца. Он заблокировал удар и использовал щупальца, как паучьи лапы, оттаскивая себя на несколько метров назад.

Эд разинул рот, глядя на новоприбывшего, который так напугал обсидианового человека. Он был почти прозрачным, но в то же время большим, как небольшой самолёт. Духовное существо подняло голову и взвизгнуло, издав звуковой взрыв, который отбросил ближайшие столики кафе, которые ещё оставались на месте. Пластик и дерево заскользили и сдвинулись в сторону, освобождая место, где рух мог взмахнуть крыльями.

Внезапно посерьёзнев, обсидиановый человек и крылатый змей рассмотрели новоприбывшего. А затем гигантский щёлкающий лобстер и духи-бронтозавры вышли вперёд, чтобы встать рядом со своим товарищем.

— Хорошее время, Глендел, — легко сказала Регина. — Сметай их.

Духи взревели в знак согласия. А затем ринулись вперед, на двух врагов, стоявших перед ними. Стремительно реагируя, странный крылатый змей выплюнул из своей пасти кобальтовые молнии, несущиеся прямо в духовных существ. Бронтозавр рванулся вперед, поглощая атаки своим телом. Небольшой участок вокруг места попадания молний начал медленно замерзать. Но из-за своего огромного размера он продолжал двигаться вперед.

С криком Рок взмыл в небо и начал быстро кружить над крылатым змеем. Под прикрытием обоих своих товарищей лобстер с блестящими клешнями быстро заскользил вперед.

— Черт блин Не могу поверить, что потерял бдительность, — пробормотал обсидиановый человек. Затем он хмыкнул, и обсидиан вокруг его тела запульсировал. Быстро часть черной брони на его торсе потекла вниз, формируя ногу. Он выпрямился как раз вовремя, чтобы заблокировать атаку лобстера. Затем его руки превратились в руки-топоры.

Быстро участники битвы рассредоточились, давая себе пространство для маневра. Честно говоря, они должны были это сделать; силы их столкновений было достаточно, чтобы расколоть землю и отбросить друг друга на несколько метров. Если бы они оставались близко друг к другу, было бы очень легко помешать союзнику, не желая этого.

Змей сдерживал и рока, и бронтозавра своими дыхательными атаками и быстрым телом, в то время как обсидиановый человек сражался с лобстером и очень быстро пришедшей в себя Региной. Однако на этот раз обсидиановый человек держал руки длинными, чтобы Регина не могла подойти близко.

Эду казалось, что он наблюдает за этой битвой уже почти час. Но когда сигнальная ракета взорвалась над его головой и зазвонили колокола, он понял, что прошло, вероятно, секунд десять.

От мирного кафе до охваченного войной места прошло всего десять секунд. И судя по всему, эти битвы не закончатся

Но как только Эд начал так думать, огромная тень вырвалась из земли, устремляясь к полю битвы. Моргая, Эд смог узнать гигантского волка, прежде чем тот врезался в обсидианового человека сбоку, отправив того катиться по площади.

— Черт-! Лу’эллет, зови подкрепление, — прорычал обсидиановый человек, кувыркаясь и вскакивая на ноги. Волк снова прыгнул вперед, но обсидиановый человек дико размахивал топорами из стороны в сторону, не давая ему приблизиться.

Змей, казалось, задумался. Рок попытался прижать его хвост, и он без труда увернулся от удара. Затем крылатый змей кивнул. — Понял. Похоже, твои предупреждения об этой Деревне были вполне обоснованы. Начинаю телепортацию

ХРУСТЬ.

Духовный рок взмыл вниз, чтобы снова ударить по крылатому змею, но прежде чем он успел это сделать, раздался громкий шум и вспышка света. Внезапно крылатого змея не оказалось там, где он должен был быть. А на его месте стоял пылающий скелет, больше, чем два духовных зверя вместе взятые. А это впечатляет, потому что каждый из них был размером с сарай.

Это существо было размером с дом.

— Хризантема — пробормотала Регина, делая несколько шагов назад. Горящие глаза скелета-медведя скользнули вбок, рассматривая Регину. Затем, почти небрежно, его лапа сверкнула и раздавила духовного Рока, как яйцо. Спектральные энергии рассеялись во все стороны, когда призрак пошатнулся, а затем перестал существовать.

Тишина повисла над площадью. Затем гигантский пылающий медведь начал двигаться вперед.

Глава 898

В некотором смысле, медленное приближение пылающего медведя было куда менее пугающим, чем внезапное появление обсидианового человека. В конце концов, это была угроза, которую Эд мог видеть приближающейся. Если бы он захотел, он мог бы развернуться и убежать с разумной надеждой на спасение.

С другой стороны, это было гораздо страшнее. Если раньше у Эда не было времени, чтобы пошевелиться, то теперь он понятия не имел, что делать. Ему даже в голову не приходило ни одной идеи, как справиться с этой угрозой.

Пылающий медведь поднял лапу и замахнулся на призрачного омара, который быстро отступал. С гримасой Регина шагнула вперед и создала барьер перед призраком. Но щит лишь на долю секунды замедлил взмах медведя. Вместо того чтобы быть разорванным надвое, омар просто лишился одной из своих передних конечностей. Жалобно заскулив, он продолжил отступать.

Зарычав, горящий медведь сделал несколько шагов в сторону Регины.

Мне следует помочь , — вяло подумал Эд. Почти отстраненно, как будто происходящее не происходило в нескольких футах от него.

Но прежде чем он успел двинуться, две фигуры пересекли площадь, врезавшись в пылающего медведя. На удивление, медведь отреагировал быстро; он нанес два быстрых удара лапами. Фигуры отреагировали на эту угрозу по-разному.

Первый подпрыгнул вверх, коснувшись верхней части лапы, а затем, вращаясь, поднялся к туловищу, чтобы нанести несколько длинных царапин по пылающей грудной клетке. Второй просто врезался в лапу, приняв удар на себя. Удар был настолько сильным, что даже Эд пошатнулся.

Зарычав, медведь смог лишь отступить на несколько шагов, чтобы восстановить равновесие.

— Охохо Воистину, сударь, как замечательно. Что вы оказались всего лишь на волосок медленнее меня — сказал довольно мускулистый мужчина в изысканных перчатках, поглаживая довольно большие усы. Очень знакомые усы.

— Тьфу тьфу подумать только, что вы примете мое безупречное чувство времени за опоздание Полагаю, недостаток зрения — не ваша вина, а результат недостатка таланта Как собрат-владелец кафе в этом районе, я обеспокоен состоянием окрестностей, — ответил другой мужчина, отпрыгивая от горящего медведя и осматривая окрестности, поглаживая одним из своих длинных ножей свои совершенно идентичные усы.

Горящий медведь взревел, привлекая внимание обоих обратно к себе. Не говоря ни слова, оба пришли в движение. Несмотря на то, что они позаимствовали у Эда усы, они, безусловно, знали, как сражаться. Если бы Эд не знал лучше почти казалось, что эти двое даже сильнее, чем призрачные звери.

Когда они нанесли удар, кости затрещали и содрогнулись под натиском. Скорее всего, горящий медведь мог одолеть их, но медведь продолжал пытаться защитить крылатого змея, который появился на некотором расстоянии и теперь быстро наносил руны на землю.

Пока эти двое неуклонно оттесняли гигантского медведя назад, Регина воспользовалась этой возможностью, чтобы сократить расстояние до обсидианового человека и нанести еще один короткий удар по его телу. Теперь, когда крылатый змей был отвлечен, волк и бронтозавр также окружили его, нанося удары по обсидиановому человеку с нескольких сторон.

Очень быстро вся площадь была покрыта движениями, слишком быстрыми, чтобы Эд мог за ними уследить. С криком бронтозавр, который и так был замедлен участками льда на своем теле, был сражен обсидиановым человеком. Простонав, дух рухнул и рассеялся. Эд сделал несколько шагов назад и, вероятно, продолжил бы отступать, если бы не внезапная рука на его плече.

— Охохо это, должно быть, собрание районной ассоциации нашего Завтрачного квартала ? — Эд резко обернулся и обнаружил свои собственные усы, деловито подергивающиеся на лице другого человека. Миссис Гамильтон подмигнула Эду. — Подумать только, что меня, мистера Грина, одного из основателей такого квартала, не пригласили воистину, у вас, новоприбывших, нет никакого уважения.

— Приношу свои извинения, мистер Грин, — мускулистый мужчина оттолкнулся вбок от спины горящего медведя и приземлился рядом с миссис Гамильтон и Эдом с безупречным поклоном. — Не думаю, что нас представляли. Я — Дон Уайт. Я использую местоимения они/их.

— Конечно, Дон Уайт, — миссис Гамильтон махнула рукой, и какой-то разряд, который Эд даже не смог опознать, выстрелил вбок и врезался в медведя. Его рев стал заметно менее свирепым под совместным натиском двух прибывших, и вмешательство миссис Гамильтон подтолкнуло ситуацию к критической точке.

— Черт ! — взревел обсидиановый человек, выпустив несколько копий в сторону миссис Гамильтон. Затем он опустил обе руки в ударе молотом по голове волка, ненадолго оглушив его. К удивлению Эда, миссис Гамильтон просто выхватила колья из воздуха и открыла ответный огонь несколькими острыми разрядами энергии.

— Отступаем? — спросил змей, воздвигая стену льда, отделившую горящего медведя от человека с длинными ножами. После секундного колебания обсидиановый человек кивнул. Затем змей начал странно извиваться. — Отходим. Начинаю перенос

С невероятной ловкостью человек с длинными ножами вскарабкался по отвесной стене ледяной стены и в мгновение ока достиг вершины. Затем он щелкнул одним из своих ножей, переворачивая его в воздухе, пока тот глубоко не вонзился в правую глазницу змея, в то время как волна кобальтовой энергии накрыла трех врагов.

Затем, с хлопком и разъяренным шипением, они исчезли.

Человек с ножом спрыгнул с медленно тающей ледяной стены и начал стряхивать сажу и пыль со своей кожаной одежды. — Мистер Мун, здесь. Рад познакомиться со всеми вами. Полагаю, нам следует начать собрание районной ассоциации?

Один из столов, сброшенный в кучу мусора, закачался, а затем рухнул вперед, обнажив опаленного и истекающего кровью Слагворта. Он пошатнулся вперед, едва держась на ногах. Но все это время он поправлял свой спортивный пиджак. — Как мистер Джонс, коллега-владелец кафе

— Пожалуйста, Слагворт, сейчас не время, — отрезала миссис Гамильтон. Эд дернулся и обернулся, только чтобы увидеть, что его усы исчезли со всех трех лиц других людей. Они выглядели серьезными, как будто здесь только что не было произнесено несколько шуток. Но в глазах миссис Гамильтон был отчетливый огонек

Но ее лицо было испещрено морщинами. Она повернулась к Паоло и Кейл. — Вы говорили с Аланой?

— Да, — ответила Кейл. — Это был отвлекающий маневр. Или у них было несколько целей, и эта сорвалась, когда столкнулась с Региной. Кстати, спасибо. Иначе мы бы не смогли догнать.

— Не стоит благодарности, — лицо Регины было бледным, но она ухмыльнулась двум другим. — В конце концов, я не могла просто позволить Эду превратиться в дорожное месиво, не так ли.

— Действительно, — сказала миссис Гамильтон. Затем она склонила голову набок, полуприкрыв веки. Слушая сообщения от других, скорее всего.

— Алана остановила Тею, которая, похоже, направлялась к телепорту. Возможно, чтобы помешать послам из Зоны Семь? К счастью, они ушли так быстро, что даже мы не были к этому готовы. Невозможно, чтобы Немесай поймали их. Боги, это была бы политическая катастрофа. Что касается третьей группы

Подул ветер, и рядом с ними стоял юноша с мягким взглядом. Когда его взгляд встретился со взглядом Эда, Эд был слегка потрясен на несколько секунд; глаза юноши были совершенно белыми.

— Саймон, ты проснулся. Какая приятная неожиданность, — сказала миссис Гамильтон.

Саймон сделал отсекающее движение рукой. — Я знаю, что облажался. Сейчас не время для этого. Этот Немезида из Зоны Семь, Крылатый Змей, — мастер-волшебник. На некотором расстоянии отсюда установлен большой массив для телепортации. Я не могу отследить Тею, но чувствую, что он сейчас собирает силы, чтобы отправить их далеко. Я задержу их, как смогу, но

Миссис Гамильтон закрыла глаза. — Дерьмо. Кейл, Паоло? Берите свои отряды, следуйте за Саймоном. Чего они ждут, интересно? Почему наносят удар ?

Ее слова затихли до бормотания.

Хлоп.

Все взгляды мгновенно обратились вверх. Появилась еще одна вспышка, на этот раз к востоку от их позиции, в сторону

— Дерьмо. Ордена? — пробормотала Регина.

Миссис Гамильтон поморщилась. — Поколебать их веру в нас было бы обидно, но не

Затем миссис Гамильтон замерла. — Вера

Эд буквально не понимал, что происходит. Он бросил взгляд на растрепанного Слагворта. Другой мужчина явно не понимал происходящего и смотрел между другими людьми, как утопающий, ищущий неоновый оранжевый поплавок. Эд откашлялся в кулак и шагнул вперед. Все взгляды обратились к нему.

Даже если то, что он скажет, будет не совсем правильно, просто чтобы Слагворт узнал о своей никчемности ! Эду нужно было говорить здесь решительно. — Они никогда не утруждали себя многочисленной охраной в Религиозном районе.

— и если предположить, что они не просто хотят дестабилизировать нас есть только один человек с тактической значимостью в Религиозном районе, — в глазах миссис Гамильтон был настоящий страх. — Черт. Эта глупая, дура девчонка. Регина

— Глендел уже там. Это собор рухнул. Это было в середине службы — голос Регины затих, в ее глазах была паника.

Внезапно Эд очень пожалел, что вмешался в разговор.

— Что ты сейчас сказал? — сказал Зуек Туан, схватив лягушонка перед собой за пояс и подтащив его ближе. Их глаза разделяла лишь волосинка. В ярости Зуек вгляделся в душу этого дурака, пытаясь вынюхать какое-либо притворство.

Но лягушонок перед ним просто дрожал от страха. Это было молодое существо, талантливое, но которому еще не исполнилось и двадцати сезонов дождей. Словно это была единственная спасательная линия, лягушонок повторил свои прежние слова.

— Нирфик мертв. И, насколько мы можем судить Князь Демонов вышел без единой царапины. Никто не видел, как это произошло но

— Черт. Зуек отбросил лягушонка в сторону. Затем он ворвался `

Из длинного дома он вышел под дождь. Почти против воли Зюэк поднял голову и посмотрел на зловещий замок на горе, высоко над их нынешним местоположением.

Даже сквозь дождь от каменных валов исходила ощутимая аура смерти. Сначала они этого не осознавали, но чем дольше они находились в тени замка, тем глубже тьма проникала в их сердца. Особенно когда Король Демонов внутри был таким непостижимым. Зюэк стиснул зубы.

Нирфик не был одним из самых сильных Жаблордов но он был стар и хитер. Он бы не стал действовать без достаточной подготовки так почему

Была вероятность, которую Зюэк не хотел признавать. Его хозяин считал, что гиперагрессивные демоны ведут себя таким образом, потому что они глубоко боятся Лягушколодей. Следовательно, это была прекрасная возможность дать им возможность разгуляться и понаблюдать за их возможностями.

Почему продолжали умирать Жаблорды?

Глава 899

Расправившись с Нирфиком и безуспешно обыскав остатки комплекса в поисках хоть каких-то следов (Питания), Рендидли вылетел из лагуны и помчался к северному берегу. Не то чтобы он особо надеялся, но не было даже намека на тот странный Эфир, который, как он чувствовал, Нирфик использовал для контроля.

Что привело к тому, что он быстро сбежал из хаоса, вызванного лопнувшим личным пузырем Лорда Жабов. В буквальном смысле. Рендидли сделал все возможное, чтобы ограничить ущерб, но он хотел как можно скорее убраться оттуда. К его удивлению, он обнаружил Шуала на берегу, неловко стоящего рядом с кучкой пепла, которая когда-то была его корзиной.

И когда Рендидли появился рядом с ним, лицо Шуала прояснилось.

— Я я не знал, что должен делать а потом корзина превратилась в пепел, и я подумал может быть Ну вы вы не пострадали?

Это стокгольмский синдром? — подумал Рандидли. Затем он покачал головой. Он же не собирался причинять вред Шуалу, так что с ребенком, вероятно, все будет в порядке после их расставания. Странная привязанность, которую Шуал разовьет к Рендидли после длительного периода времени, когда Рендидли будет иметь власть над ним, будет полезной. Особенно если Шуал не захочет убегать.

Быстрым жестом Рендидли вызвал корни из земли и сформировал немного более просторную и удобную корзину.

— Мы двигаемся.

— Куда теперь? И каким был Лорд Жабов? — спросил Шуал с удивительной бодростью, забираясь в корзину. Теперь у него были ручки внутри, за которые можно было держаться, и он с большим удовольствием тыкал и дергал их.

Рендидли поджал губы.

— На юг. И быстро, так что держись как можно крепче.

Как только Шуал устроился, и Рендидли поднял корзину, он наполнил свое тело живительной энергией (Тела Иггдрасиля из Ирвуда). Они умчались от лагуны, в то время как лягушатники начали вылезать из глубин воды, явно запаниковавшие и обеспокоенные дальнейшими террористическими актами.

Рендидли следил за теми, кто оглядывался по сторонам, словно ища виновника, но, казалось, все были слишком сосредоточены на своей собственной панике, чтобы обращать на мчащегося Рендидли хоть какое-то внимание, кроме удивленного взгляда. И действительно, все, кого видел Рандидли, были гражданскими. Они просто беспокоились о своей жизни. Они не были частью личной миссии Рандидли.

Тихим импульсом (Короны Переворота и Мрака) Рендидли исчез из этого района.

Пока они продолжали путь на юг, Рендидли использовал каждую маленькую хитрость, которую он изучил за последние три дня, чтобы еще больше ускорить свои движения. Бывали моменты, когда он даже не касался земли, потому что просто создавал опоры из лоз, чтобы избежать болотистой местности под собой. Без сырой податливости болота его шаг был намного эффективнее. Расчет времени был сложным, но у него был (Контроль) в избытке.

Общее впечатление, которое сложилось у Рендидли об этом мире, подтвердилось, когда он помчался на юг; даже если это было просто для того, чтобы спастись от дождя, лягушатники в конечном итоге вторглись бы на Землю. Бывали моменты, когда дождь был настолько слабым, что его едва можно было заметить, но он шел постоянно. Это не была среда, способствующая зрелому и взвешенному мышлению.

Помимо периодических оврагов и странных, быстро текущих и глубоких рек, которые разделяли ландшафт, здесь, казалось, не было ничего ценного. Это был просто тусклый, сырой мир, которым правили эти Лорды Жабов, как будто это была средневековая Европа.

Что, возможно, было причиной того, что Нирфик предложил Невее и Рендидли просто уйти и вернуться в свой мир. Как и в том архаичном правительстве, Лорды Жабов наслаждались властью, которую они имели над населением благодаря своему (Питанию). Поэтому у них не было особого стимула рисковать потерей этого влияния и роскоши просто ради какой-то теоретической выгоды. Статус-кво был для них более чем достаточен, особенно для тех старых Лордов Жабов, которые жили так довольно долго.

Особенно когда Невея, а теперь и Рандидли, ясно дали понять, каковы риски выступления против них.

Однако Рендидли не мог расслабиться. Он не мог забыть тот неизгладимый отпечаток, оставленный на Эфире, который Нирфик вызвал из своих двух подчиненных. После их битвы Рендидли был совершенно уверен, что Нирфик сам не справился бы с этим в одиночку. Нирфик полагался на яд и сложился, как использованный кусок туалетной бумаги, когда Рендидли применил силу.

Обрушение на него всего пузыря могло застать его врасплох, но у него совсем не было стойкости. Он был ленивым старым жабом, и все тут. Если бы он мог управлять Эфиром так безупречно, этого бы не произошло.

Среди Лордов Жабов есть кто-то с безупречным контролем над Эфиром. Кто-то, кто лучше контролирует его, чем Рандидли. Возможно, не по чистому объему но в деталях. Рендидли мог заполонить этот мир Эфиром, но этот теневой Лорд Жабов мог создать сгусток Эфира размером с кулак, который мог быть использован другим, а затем вырван из груди этого человека по воле того, у кого власть выше.

Лорд Жабов, который правит угрозами — мрачно подумал Рандидли. Почти богоподобное божество, которое царствует над миром. Именно потому, что Рендидли мог заполонить мир Эфиром, у него было кое-что, что он мог использовать в качестве угрозы против этого Лорда Жабов, но это не означало, что Рендидли будет уверен в прямой схватке с ним.

Особенно когда Лорд Жабов узнает, что Рендидли может подорвать всю его схему. В конце концов, разве не захочет этот человек просто устранить Рандидли, чтобы избавиться от возможности реализации этой угрозы?

Или, может быть, этот теоретический Лорд Жабов просто искусен в манипулировании Эфиром. Возможно, у него очень мало боевой силы

Рендидли продолжал мчаться по болоту с задумчивым выражением лица. Да, не похоже, что этот мир был бы Зоной Опасности, если бы это было так , — с гримасой подумал Рандидли.

— Что-то не так? Вы выглядите сморщенным, — вдруг сказал Шуал. — Больше, чем обычно.

Слегка шокированный, Рендидли оглянулся на лягушатника, которого нес в своей корзине из корней. Почти сразу же юный лягушонок опустил голову в смущении и спрятал свое лицо за краем корзины.

— Э простите. Я просто Ну, я просто побуду здесь, наверное Если у вас есть еще вопросы

Рендидли подумал о том, чтобы ответить, но казалось глупым слишком сильно вовлекаться в дела любого отдельного человека. Даже такого молодого, как Шуал. В конце концов, те, к кому он прикасался светящиеся сапфировые глаза смотрели на него с голодным выражением лица.

— В чем смысл? Без денег мы с братом Наши жизни ничего не значат

— То, что будет дальше, будет важно, — грубо сказал Рандидли, прерывая ход своих мыслей. — Особенно если мы хотим избежать войны с нашими двумя мирами. Несмотря на то, что мы сильны мир — это широкое место. Человек, который перешел в это место, должен быть остановлен, прежде чем что-то еще сможет быть спровоцировано.

Пока Шуал обдумывал это, Рендидли приложил еще больше усилий к ускорению. В своем уме он представлял, как его Иггдрасиль сажают с каждым его шагом. Золотые корни спиралью уходили вниз, медленно перекрещиваясь и строя сеть для откачки энергии из этого мира и позволяя Рендидли проноситься по сельской местности в мгновение ока.

По мере того, как все больше и больше Золотых Корней заполняли мир, в небе начал слабо проявляться величественный призрак ствола Мирового Древа. Его кора сверкала, а листья раскрывались навстречу голому небу. Вероятно, никто не заметил этого из-за сильной облачности, но из этого призрака Рендидли смог черпать все больше и больше сил. Его скорость увеличивалась все больше и больше, пока он не стал двигаться почти на 50% быстрее, чем раньше.

Именно так, пять часов спустя, почти постоянное сканирование Эфира Рандидли, наконец, уловило намек на след земного Эфира. Это был небольшой кусочек, но это был первый, который он нашел. Мгновенно его направление немного сместилось на восток.

Очень быстро стало ясно, что он направляется прямиком к другому Глубинному Городу. Шуал объяснил значение и историю этого места, рад, что ему снова придали значимость. Но все это пролетало мимо ушей Рандидли.

Стиснув зубы, Рендидли начал замедляться. Люди означают неприятности. Означают невинные жизни, которые могут закончиться Но когда он прибыл, он был рад обнаружить, что след уже покидает город. И он был свежим.

Очень свежим.

Настолько свежим, что Рендидли просто ухмыльнулся и ускорился в направлении лагуны. Сила его импульса была такова, что он мог видеть, как некоторые люди на мелководье смущенно поднимают глаза на шум его прохождения. С той скоростью, с которой он двигался, он, вероятно, звучал как ревущий тайфун.

В то время как лица лягушатников менялись от замешательства до ужаса, Рендидли прыгнул, совершив высокий прыжок прямо над лагуной и врезавшись в землю с волной грязи и воды, которая намочила несчастных лягушатников, стоявших на другой стороне. Как и во время его предыдущего прибытия в лагуну, этих людей беспомощно смыло волной мусора, которую он создал.

На этот раз Рендидли признал, что часть проблемы заключалась в том, насколько внезапным было его прибытие. Он просто двигался слишком быстро. Дело не в том, что эти лягушатники не были сильными; его сканирование показало, что средний уровень здесь был в сороковых. Он просто застал их врасплох.

Действительно, война против этого мира будет трудной. Он увидел почти тысячу человек в своем быстром путешествии по стране, и это были только обычные граждане этого мира. Учитывая тот факт, что у всех Лордов Жабов, вероятно, есть элита под ними, которая может соперничать со способной группой с Земли, лягушки не уйдут тихо в эту добрую ночь.

И с нависшей угрозой этого Лорда Жабов-Архитектора, о котором Рандидли

не смог найти за столь короткий срок.

Отряды Доннитона смогли бы удержать линию против врагов такого калибра, и Рендидли не сомневался, что другие Деревни изо всех сил старались догнать этот Уровень. Но это была игра чисел; он слышал в их разговорах, что нынешнее население Земли, вероятно, приближается к двадцати миллионам. Но большая часть этого была взята из прогнозов, которые миссис Гамильтон собрала из их Зоны 32.

Если уровень выживаемости беженцев был намного ниже в других Зонах, он мог быть ближе к пяти миллионам. Или, если население из недавно прибывших Зон было намного выше, чем в Зоне 32, что казалось вероятным, возможно, их было до пятидесяти миллионов. И все же это была лишь часть населения Земли, которое было раньше.

И большинство людей получат Класс, но не все будут расти таким образом. Большинство просто получат Навыки, связанные с их профессией, и сосредоточатся на Уровнях Навыков. Что откроет им Пути и дальнейшие Навыки, но они не испытают такого роста Статов и Атрибутов. В конце концов, не так много людей, которые могли бы повторить количество Навыков, которые использовал Рэндидли, чтобы получить необходимые ему статы. Просто невозможно обычному человеку заработать столько Навыков, не имея доступа к большему количеству Эфира, чем было в воздухе. Это начнется мягко, но Рендидли помнил, как Сэм рассказывал о том, как терял сознание от Эфирного Голодания.

Это была не самая приятная болезнь. Она оставляла тело истощенным и опустошенным. Это была диета, которую нельзя было остановить, пока ваш Эфир не каннибализировал себя.

Рендидли зажмурился, даже когда ускорился от лагуны к своей цели. Все больше и больше силы хлынуло вниз от образа Мирового Древа, чтобы ускорить его вперед.

Закончить это сейчас. Закончить это быстро.

Глава 900

Потребовалось всего полчаса, чтобы уловить запах. Как только Рендидли почувствовал знакомый привкус Эфира Земли, его глаза загорелись совершенно новой силой. Хотя его (Корона Переворота и Мрака) до этого момента была тусклой, его ярость зажгла ее обратно до полного блеска, излучая холодный свет в пасмурном мире.

В Рендидли произошел сдвиг парадигмы. Его шаги удлинились, расстояние перед ним сократилось. Рендидли не знал, чего ожидать, но из слабого запаха пришло окончательное подтверждение в короткий промежуток времени; он догнал Роя, Бессмертного Героя. И он остановился, потому что неуклюжая фигура была не той, что он помнил.

Фигура была определенно звериной, громоздким существом, больше похожим на костяную обезьяну, чем на человека. У нее были огромные руки, предназначенные для сокрушения и уничтожения. Она ходила на костяшках пальцев и прыгала вперед. А ее голову покрывал большой костяной купол, который, казалось, функционировал как шлем. Под костяным экзоскелетом, казалось, не было никакой настоящей плоти только больше костей.

А Рой неторопливо шел вперед, казалось, не подозревая о возможности преследования. Обезьяна-Рой бежала по сельской местности, и приглушенный шум костей, трущихся о кости, едва был слышен над стуком дождя по промокшей траве. Рендидли бросил взгляд в сторону и увидел знакомую фигуру кабана с гигантской багровой рукой.

Присутствие этого монстра немного замедлило продвижение Рандидли, но незначительно. Его глаза сузились. Рука снова агрессивно жестикулировала в сторону Рандидли. Но кабан смотрел на него стоически, почти критически. Не он ли привел его сюда?

Внимание Рендидли вернулось к неторопливой фигуре Роя. Его взгляд стал более пристальным. В любом случае, он просто изобьет любого, кто попытается помешать ему выполнить его задачу. Он нашел Роя; сейчас самое время призвать его к ответу. Все, что ему нужно, — это момент, чтобы высадить визжащего Шуала и опустить стойку.

(Удар Копьем, Пепельный След).

Подобно молнии тьмы, пронесшейся по болотистым полям, Рендидли устремился к спине Роя. Когда он приблизился, лишь в последнюю секунду Рой, казалось, заметил его. Обезьяноподобная фигура развернулась, нанося жестокий удар кулаком вверх в сторону Рандидли, как будто он ожидал нападения все это время. Это был знакомый и опасный удар. И все же

Не достаточно остро.

(Фантомный Полушаг) дал ему небольшое преимущество, переместив его на метр ближе, прежде чем Рой успел ответить. Удар копья Рендидли пришелся в правую часть груди, прорвав костяной экзоскелет и проникнув в основное тело. Осколки кости разлетелись вдребезги, давая Рендидли шанс добраться до уязвимых внутренностей.

Или, по крайней мере, Рендидли надеялся, что это произойдет. Но его копье остановилось, наткнувшись на внутренний слой кости, который был гораздо более прочным, чем предыдущие слои. Настолько, что мимолетный намек на шок промелькнул на лице Рандидли. Но затем его лицо преобразилось в кривую улыбку.

— Так значит, не все разговоры, да, Рой? Мне не терпится увидеть, что может сделать утроение твоих характеристик. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что сосредоточение внимания на образе — лучший метод.

Глаза Рендидли сузились, когда тысячи корней вырвались из земли по его велению. Они скользили вверх и окружили Роя со всех сторон еще до того, как другой мужчина смог восстановить равновесие после первого удара. Не то чтобы я даю тебе много времени, чтобы доказать свою правоту ничего личного .

Даже чувствуя, как кабан несется к текущей позиции Рандидли, Рендидли ухмыльнулся. Не успеешь . Подобно голодным пиявкам, корни роились в трещине, которую Рендидли сделал в экзоскелете, в поисках тела под ним. Когда почти сотня впилась в рану и наполнила ее так плотно, что больше ничто не могло проникнуть внутрь, Рендидли отдал своим корням новую команду.

(Взорваться).

В одно мгновение злобные корни обросли шипами и быстро увеличились в размерах. Сначала наступила минута тишины, так как расширяться было больше некуда, но Рендидли продолжал наполнять эти корни Маной. В конце концов, что-то сдалось под непреодолимой волной энергии, которую мог производить Рандидли.

Даже когда Рой осознал угрозу и взревел в ярости, было слишком поздно. Его торс взорвался огромной волной распадающихся костей, которые заполнили окрестности пылью и треснувшими осколками. С питоньей злобой те же самые лозы, которые разрушили экзоскелет, быстро окружили и связали тело Роя внутри. У него не было шанса восстановиться, потому что лозы уже были там; Рендидли поймал его.

Мрачно улыбаясь, Рендидли продолжал сжимать и усиливать эти лозы, даже когда его брови поднялись от силы сопротивления. Действительно, эта сила была намного выше, чем та, которой обладал Рандидли. Лучше держать его связанным, чем

— Хе ха-ха А, Рандидли, как же долго тебя не было, а?

Рендидли развернулся и увидел, что рассыпавшиеся осколки костей, которые Рендидли оторвал, медленно сливаются в знакомый скелет. Очень скоро скелет исчез, и иллюзия заменила маску плоти, которая покрывала голые кости. Классически красивый мужчина средних лет с волевым подбородком ухмылялся ему. Его каштановые волосы были зачесаны назад, и улыбка мужчины была широкой и невероятно белоснежной.

Трубя от ярости, кабан приближался. Взгляд Рендидли скользнул вбок от Роя к кабану, затем его (Восприятие) скользнуло назад к фигуре, все еще барахтавшейся в когтях его корней позади него. Что происходит?

— В замешательстве, верно? — безразлично сказал Рой, казалось, не обеспокоенный присутствием Рандидли. — Что ж, позвольте мне сказать прямо: ты — ключ, который нам нужен, чтобы открыть будущее Земли

Рендидли активировал (Жестокое Возмущение Иггдрасиля) и обрушил на этого самодовольного ублюдка приступ физической и умственной агонии. Ругаясь, Рой отшатнулся назад, в то время как Рендидли использовал (Хриплый Финал Фантома) и вонзил кулак прямо в грудь Роя. Видя, как легко Рой оправился от того, что его разорвали в клочья, Рендидли бросил в него все, что у него было.

В последнюю секунду Рой смог увернуться и отделаться лишь тем, что большая часть его левых ребер была сломана ударом. Губы Рендидли дрогнули. Ловко. Но даже когда пыль падала на землю, время, казалось, остановилось и поплыло обратно вверх, чтобы превратиться в скелет.

После небольшого мерцания вернулась человеческая маска. Рой поднял руки. — Эй! Притормози! Ничего хорошего из бессмысленного насилия не выйдет. В какой-то момент у меня закончится Мана, и тогда

Акри обрушился вниз в (Идиосинкразическом Разрезе), расколов Роя от ключицы до бедра. Как ни странно, иллюзия человечности сохранялась на лице Роя все это время, так что он был плотской головой над рушащимся скелетом. Сделав один шаг, скелет не выдержал и рухнул.

— Хех, интересно, будешь ли ты моим вторым испытанием? — пробормотал Рой. Рев кабана был почти оглушительным. — Что ж, не говори, что я тебя не предупреждал, Рандидли, мой друг. В конце концов, мы на одной стороне. Кто не хочет показать Земле ее идеальный Путь?

Рендидли даже не потрудился ответить на это. Он просто двинулся вперед, заставляя новую волну корней выползать из земли и обвиваться вокруг Роя. Но Рендидли остановился в полном шоке, почувствовав, как почти размером с дом масса лоз, которую он призвал позади себя, разорвана в клочья.

Обернувшись, Рендидли посмотрел на фигуру, стоящую в последствиях.

Смех Роя был долгим и громким. — Это поистине трагическая судьба почти такая же трагичная, как быть героем. Быть слепым, глухим и немым инструментом, пригодным только для того, чтобы его использовали твои господа Я держал его под контролем, как мог, но теперь, когда моя Мана истощилась

Рендидли узнал фигуру. Или, по крайней мере, большую часть черт. Это был Дрейк, правая рука Сидни, главная опора Ист-Энда. Но его глазницы были ободраны и обнажены, с зазубренной серией багровых шипов, окруженных лопнувшими и гнилыми остатками глазных яблок, которые когда-то находились внутри. Из его рта шип того же багрового кристалла слегка раздвигал его губы, как подобие языка.

Его уши были полностью покрыты кристаллом, что придавало ему странное сходство с научно-фантастическим злодеем из телешоу 80-х. В остальном Дрейк выглядел точно так же.

За исключением засохшей крови на его лице и руках, которая создавала впечатление, будто он плакал и вытирал малиновые слезы. За исключением глубоких кругов под глазами. За исключением его сгорбленных плеч и рваной одежды.

Что случилось? — растерянно подумал Рандидли. Почти как запоздалая мысль, Рендидли протянул руку со своим (Эфирным Восприятием), чтобы почувствовать его. Он был настолько сосредоточен на поиске Роя и Эфира Земли, что не слишком внимательно всматривался в то, на что смотрел. Теперь он пожалел об этом решении.

Когда он посмотрел на Дрейка сейчас, он все еще не мог получить четкое представление о том, что происходит, потому что ему снова мешали, так же, как и его сканирование кабана потерпело неудачу. И на этот раз у Рендидли было очень хорошее представление о том, что он чувствует.

Его экранировала (Судьба). (Судьба), которая глубоко укоренилась внутри Дрейка и каким-то образом исказила его.

— Что ты сделал? — прошипел Рандидли. Но Рой только громче рассмеялся, даже когда его тело было измотано и привязано к земле. Потому что теперь стало ясно, что не Рой зачистил (Опасную Зону) и достиг тройных характеристик.

Это был Дрейк.

Сделав неуверенный шаг вперед, Дрейк остановился. Затем его странный взгляд скользнул вверх и остановился на Рандидли. Кабан прибыл, его рев стих в мягкое причитание, даже когда багровая рука продолжала яростно разбивать землю. Эти багровые вилки, которые торчали сквозь глаза Дрейка, `

Взгляд застыл на нем.

Рендидли почувствовал легкое покалывание в груди. Инстинкты предупреждали об опасности. Вопреки себе, его лицо расплылось в улыбке. О?

— Я? — Рой театрально склонил голову, хотя его со всех сторон окружали толстые корни, не позволявшие ему двигаться. — Я просто служил завесой; мое тело, окружавшее его, достаточно смутило беднягу Дрейка, чтобы подавить его самые жестокие импульсы. Но теперь, когда его взгляд прикован к тебе

Когда Рендидли сжал корнями, иллюзия Роя рассеялась, и осталась только костлявая ухмылка, несмотря на усиливающееся давление.

— Он послужит своей цели как клинок, поражающий врагов перед собой. Ах, как иронично, не правда ли обрести такую силу, но потерять способность отличать друга от врага. Трагично, не правда ли? Возможно, это урок для тех, кто не пострадал так сильно.

Рыча, Дрейк бросился вперед на Рандидли, сотворив бастард из кости. Коротким шагом в сторону Рендидли уклонился от злобного удара. Но силы удара хватило, чтобы прорезать болотистую почву и оставить глубокий шрам.

Утроенные характеристики — это не шутка. Давление воздуха от меча

Похрустев шеей, Рендидли положил обе руки на Акри.

— Давно пора. Давай проверим, как хорошо работает эта рука.

Глава 901

Судьба.

Что это было? Почему Система вмешалась именно тогда и только тогда? Непосредственно в жизнь своих пользователей? Она давала Классы, но это был выбор. И Системе было все равно, возьмешь ты Класс или нет. Потому что по мере того, как Система постепенно повышала ставки, те, у кого не было Классов, умирали.

Так работала Система.

Она не вмешивалась в твои Навыки, твои Пути или твои Духовные навыки. Но на пятидесятом уровне, основываясь на твоих действиях и твоем Классе, Система давала тебе Судьбу. С большой буквы. Тебя вынуждали капитулировать, а затем тебе выносили указ. Как правило.

Когда дело касалось Рандидли, всегда были исключения.

Но даже на сотом уровне, судя по тому, что Рендидли понял из того, что случилось с Шаль, ты мог выбрать свою собственную Великую Судьбу, которая будет использована для преодоления Второй Катастрофы. Система не форсировала этот вопрос. Она позволяла тебе, еще раз, выполнить ее критерии или умереть. Но она не убивала тебя напрямую. Просто обстоятельства вокруг медленно перемалывали тебя в кашу и вызывали угрызения совести.

Так что эта странная уникальность Судеб не имела смысла для Рандидли. Его главный опыт с Судьбами был получен при оказании помощи Алане в прорыве на пятидесятый уровень. Она отвергла Систему, и за это она попыталась сокрушить ее. Рендидли захватил эту энергию и наполнил ею ее Класс, дав ей Судьбу в виде шлема, который она теперь всегда носила в бою.

По ее словам, это давало ей небольшой прирост к получению уровней. Кроме того, он мог повышаться в уровнях, что, в свою очередь, еще больше увеличивало прирост к получению уровней. В то время Рендидли было любопытно, но не настолько, чтобы действительно допрашивать ее о деталях. Кроме того, в то время у него не было той способности, которая есть сейчас, чтобы изучать структуры Эфира.

Когда он увидел Алану в Доннитоне, было уже слишком поздно спрашивать об этом.

А теперь, когда эта жестокая и извращенная Судьба поглощала чувства Дрейка, спрашивать было уже слишком поздно.

Интересно, что появилось первым, Судьба или повышение характеристик — рассеянно подумал Рандидли. Но тут же покачал головой. Время для ответов найдется позже. После того, как он загонит эту дикую собаку обратно в подчинение. Потом еще спасибо скажешь, Сидни .

И снова бастардный меч рубанул вбок, чтобы рассечь Рандидли. Воздух загудел и задрожал. Но Рендидли легко отпрыгнул назад и продолжил оценивать Дрейка, не делая никаких агрессивных движений. К удивлению Рандидли, на этот раз Дрейк продолжил уклонение мерзким выпадом, который задел его плечо.

Тихо зашипев, Рендидли опустил стойку. Затем он использовал (Объятия Дикого Фантома) и, следуя за импульсом следующего удара, отскочил за спину Дрейка и полоснул длинным и острым кончиком Акри.

И это было близко. Рендидли не был уверен сначала, но теперь он был уверен; удары Дрейка становились быстрее. Но Рендидли сумел оседлать чрезвычайно острую кромку удара Дрейка и вернуть эту силу обратно ему. Удар глубоко вонзился в спину Дрейка, но остановился, наткнувшись на кости ребер Дрейка.

У тебя ведь была высокая Выносливость, Дрейк? — подумал Рендидли с ухмылкой, даже когда очередной удар Дрейка отбросил его в сторону, чтобы ударить в другую слабую точку.

И снова Дрейк стоически выдержал удар и нанес ответный удар Рандидли, на этот раз целясь в его талию. Его меч, казалось, гудел, стремительное движение в воздухе издавало странную музыку.

Уклоняясь, Рендидли сузил глаза в ожидании. И, как и предсказывал Рандидли, Хэнк размыто пришел в движение, подняв руку, и костяной кинжал появился там и вонзился в то место, где Рендидли собирался уклониться.

Если ты хочешь учиться на боях, то тебе далеко до ужасающего Азриэля . Извернувшись от удара, Рендидли поднял свою металлическую левую руку и соединил пальцы вместе. (Дикий Финал Фантома).

Кулак Рендидли с удовлетворяющим хрустом врезался в лицо Дрейка. Он отчетливо почувствовал, как нос Дрейка сдался под неумолимым металлом его кулака. Но Дрейк сделал всего один шаг назад, и Рендидли внезапно осознал стену кости, растущую из земли и окружающую его.

О?

Огромные плети-шипы толщиной в бедро разбили костяную тюрьму вдребезги, даже когда Рендидли отступал, чтобы увеличить расстояние. Странное окровавленное лицо Дрейка продолжало оставаться устремленным на него. Возможно, то, что сказал Рой, было частично правдой. Без своих чувств Дрейк был способен сосредоточиться только на одном пятнышке жизни, а затем делал все возможное, чтобы уничтожить его. Но Рендидли понадобится немного больше доказательств, прежде чем он поверит во что-либо, что Рой мог сказать.

Рендидли покосился на кабана. Бордовая рука размахивала вокруг, но кабан использовал свои костяные шпоры, чтобы обернуть руку и не дать ей ударить его, подталкивая ее к бою. Вместо этого кабан просто пристально смотрел на Рандидли. Он чего-то ждал, какого-то ответа.

Это странное существо было элементалем Дрейка? Это был первый из двух непредсказуемых элементов, которые, как опасался Рандидли, сделают этот бой более сложным. По крайней мере, казалось, что этот Элементаль был на его стороне.

С другой стороны Рендидли поморщился, глядя на Дрейка. Второй непредсказуемый элемент становится хлопотным Вокруг Дрейка витала густая аура крови. Ее не было в начале, вероятно, из-за подавления Роем его способности чувствовать другого. Но теперь, когда Дрейк сосредоточил свою волю к насилию на Рандидли, она начала показывать настоящие клыки.

Это был образ, и, безусловно, опасный, даже на этой аморфной стадии. В нем были сходства, которые напоминали о Сило. Но в то время как Сило обладал хаотичным насилием битвы и славы, у Дрейка была более тихая боль. Это было негодование, стареющая ржаво-красная кровь и жалость к себе. Внутри Дрейка было что-то глубоко неправильное и опасно дефектное. И, возможно, именно поэтому Рендидли опасался образа, который его оживлял.

— Дрейк, ты меня слышишь? — медленно произнес Рандидли. Не то чтобы он не видел бордовый кристалл, закрывающий уши мужчины, но это не было ошибкой, чтобы проверить правдивость слов Роя. И Навыки могли компенсировать почти все. Но сосредоточенная интенсивность Дрейка ничуть не поколебалась.

Рендидли попытался вспомнить время, проведенное с Дрейком, и придумать что-нибудь, что он мог бы сказать, чтобы заставить другого человека задуматься, если бы он мог слышать слова. Но прежде чем он успел найти ответ, это ужасное насилие ржавого цвета взорвалось волной.

Земля перед Рендидли запульсировала, а затем десятки костяных шипов выстрелили вверх, чтобы пронзить его ноги. Это было настолько необычное зрелище, что Рендидли замер на долю секунды, прежде чем громко рассмеялся. Благодаря (Хватке Мирового Семени), позволяющей чувствовать каждый кусочек кости, проскальзывающей сквозь растительное вещество в земле, было легко избежать костей, пытающихся его пронзить. — Дрейк, это плохая идея. Даже если твой Интеллект и Контроль утроены что ж, позволь мне просто показать тебе.

Несмотря на все поддразнивания Рандидли, добрые пятьдесят метров земли были плотно усеяны острыми выступами кости. Но глаза Рендидли загорелись изумрудом, когда земля в почти стометровом круге, за исключением небольшой области, оставленной для того, чтобы Шуаль и его корзина не сгорели до хрустящей корочки, взорвалась серией плотно упакованных (Извержений Пылающих Лейлиний).

Это забрало почти половину запаса маны Рандидли, но оно того стоило. Этот густой изумрудный огонь окутал Дрейка и заставил его поднять голову и широко раскрыть рот, как будто собираясь свистеть. Но когда кусочек кристалла во рту у него закачался вверх и вниз, никакого шума не было. Унылый дождь превратился в пар, и серый мир на несколько секунд окрасился в глубокий зеленый цвет.

Прежде чем Дрейк успел прийти в себя, Рендидли продолжил с (Протяженностью Нефритового Шлака), но Дрейк покончил с беспорядком; по-видимому, этой последней волны заклинаний было достаточно, чтобы он признал Рендидли истинным противником.

Даже не глядя на Навыки, Дрейк проскользнул в узкий промежуток между нефритовыми когтями и собрал вокруг своего меча густую ауру ржавого цвета. Рендидли оскалил зубы в ответ, даже когда (Венец Переворота и Мрака), (Божественное Лицо Иггдрасиля) и (Жестокое Возмущение Иггдрасиля) ожили. Рука исказилась и задрожала, небольшие изъяны появились в мире, когда его три ауры вырвались наружу.

Этот башенный призрак Мирового Древа, который Рендидли посадил, когда спешил через болото, зашуршал от удовольствия, посылая толстые усики силы вниз к Рандидли. Даже тогда Рендидли давил сильнее, его Сила воли обостряла эти образы в лезвие, которое он поднял, когда Дрейк двинулся вперед.

Когда этот свет ржавого цвета собрался вокруг Дрейка, Рендидли почувствовал, как он высасывает жизнь и Живучесть из всего в окрестностях. Это была саморазрушительная, порочная сила. Как тот, кто владел (Жестоким Возмущением Иггдрасиля), он признал родственный дух в этом образе, который держал Дрейк.

Вот почему Рендидли бросился вперед, не раздумывая. Иногда лучшее послание — победить кого-то в его собственной игре. Акри запела в воздухе, устремляясь вперед, чтобы встретиться с грудью Дрейка. Дрейк опустил свой бастардный меч, чтобы отклонить удар, а Рендидли вывернул копье и отдернул его назад.

Удар Дрейка превратился в выпад, а отдергивание Рендидли — в шаг в сторону. Два противника прошли в волоске друг от друга, и в этот момент оба взгляда изучали друг друга. Их образы столкнулись, тяжесть этих разрушительных идеологий терлась друг о друга и физически взбаламучивала болото своим присутствием.

Но выражение лица Рендидли помрачнело. Это было странное чувство, но ему внезапно вспомнилась его практика с образами со Скарчем. Но вместо себя он теперь играл роль Скарча. Образ Дрейка был аморфным и плохо определенным, но Рендидли мог сказать `

что человек, все еще живший внутри, чрезвычайно глубоко в это верил. Между тем, образ Рендидли был хорошо сформирован и силен.

Тем не менее, образ, устремлявшийся к Рандидли, был подавляющим в своей цепкости. Рендидли не хотел признавать этого, но образ Дрейка резонировал с его Судьбой и, казалось, приумножал ее суть.

Неужели роль Судеб заключалась в этих образах? Именно поэтому Система вмешивалась так непосредственно, из-за своей странной фиксации на образах?

Но это были мысли на потом. Сейчас Рендидли нужно победить Дрейка. Честно говоря, все, что сейчас делал Дрейк, напоминало Рандидли.

.О том, что сделал бы я, столкнувшись с более сильным противником, — подумал Рандидли. — Это значит, что дальше будет

Фигура Дрейка расплылась, когда он бросился вперед и нанес удар в грудь Рандидли. Почти лениво Рендидли поднял копье и заблокировал удар. Тут же Дрейк опустил плечи и начал давить на Рандидли.

.Прямое состязание в Силе, — подумал Рандидли, стиснув зубы и сопротивляясь натиску. И все же Рендидли обнаружил, что почти безнадежно уступает в плане Силы. Похоже, Выносливость была не единственной характеристикой, в которую Дрейк вложил свои очки, прежде чем умножить свои характеристики. Но Рендидли не собирался уступать.

(Прерыватель Пата) привел их обоих к патовой ситуации: Рендидли отступил и почти потерял равновесие. Навык поглощал его Выносливость, но внезапное сопротивление внесло некоторую неуверенность в давление Дрейка. Давление несколько ослабло, и Рендидли начал отталкиваться. Значит, ты там в сознании, Дрейк, да? Странно, да? Знать высоту своих характеристик а потом встретить кого-то, кто превосходит тебя?

Акри извернулся и схватил Дрейка за ногу. Прежде чем у Рендидли полностью закончились силы, резкий рывок разрушил стойку Дрейка и позволил Рендидли отбить атаку. Ублюдочный меч врезался ему в плечо, но (Сульфур) мог справиться с отклонением такого уровня.

Первым (Хриплым Фантомным Финалом), который использовал Рандидли, был еще один удар в лицо. Но Рендидли заметил, что, похоже, это не сильно беспокоит Дрейка. Он последовал еще двумя быстрыми ударами, истощив немало энергии, хранящейся в Гравировке. Оба врезались в ключицу Дрейка. Первый ошеломил его, а второй сбил Дрейка с ног.

— Знаешь, в чем между нами разница, Дрейк? — риторически спросил Рандидли. Его взгляд скользнул вбок на массу корней, все еще сдерживающих Роя, продолжая перемалывать его кости в ничто, а затем вернулся к Дрейку. Неважно, услышит ли это Рой. Рендидли использовал (Неизбежный Приход Фантома), чтобы обрушить мощный удар, словно товарный поезд, на ключицу Дрейка, а затем поморщился, не получив желаемой реакции.

— Мы можем сражаться одинаково. такая упрямая смелость. Но именно противники, с которыми мы сталкивались, делают нас такими. И пока ты боролся за свою жизнь на Теллусе — На этот раз Рендидли активировал (Трухлявое Тело Иггдрасиля) и (Копье Наступает, Зола тянется), в упор. Удар отбросил Дрейка назад.

Но ублюдок вскочил на ноги в одно мгновение, подняв свой ублюдочный меч, готовясь к атаке. Еще один (Хриплый Фантомный Финал) отбросил меч в сторону и позволил гигантскому кулаку из корней, который призвал Рандидли, насильно вбить Дрейка в землю. Неважно, сколько у него Силы, он не был готов к той огромной массе, которая обрушилась на него.

И все же, даже когда его тело подпрыгнуло, и даже через его ужасное и искаженное лицо было ясно, что он ошеломлен, Дрейку удалось приземлиться на обе ноги и странно уставиться на Рандидли. Упорство и решимость горели в этих неподвижных глазницах.

— С чем ты сражался, Дрейк? — тихо спросил Рандидли. Взгляд Дрейка оставался сосредоточенным на Рандидли.

Именно поэтому он не увидел отшлифованную и расплавленную сферу металла, которая обрушилась на его левое плечо сверху. (Влияние Расплавленного Ядра) было несколько неуклюжим, но Рендидли просто поднял его и позволил упасть. Пока это происходило, он давил изо всех сил своей Силой Воли, чтобы все больше и больше металла сжималось в меньшую сферу. К тому времени, как оно скрыло Дрейка, оно было размером с шар для боулинга.

Если масса не сработает, Рендидли использует плотность.

Когда левая рука Дрейка опустилась вниз, Рендидли усмехнулся.

Глава 902

Тея провела пальцами по костлявому телу Хризантемы. Несмотря на то, что он был полностью объят пламенем, Тея не чувствовала ни малейшего тепла. На самом деле, ей было холодно. Мощные кости туловища Хризантемы были покрыты трещинами. Раны, принявшие на себя основной удар сопротивления Доннитона, были значительными.

Пока осмотр продолжался, Хризантема стоически сидела рядом с Теей. Морщинки вокруг глаз Теи стали глубже. Даже после всех боев медведь, казалось, не чувствовал ни малейшего дискомфорта. И такие раны должны были быстро зажить

Неужели это ошибка? — с горечью подумала Тея. Она перевела взгляд на других Немезид и на бессознательную девушку, которую они держали, в то время как Крылатый Змей устанавливал два больших телепортационных построения. Но если бы мы не напали, мы бы просто еще больше отстали. Чтобы выжить

Все действительно пошло к черту, не так ли? Я знаю, ты меня не слышишь, но Хризантема что мы должны делать? Тея снова посмотрела на Хризантему. Но, конечно, медведь молчал. Как молчал все время с тех пор, как странная магия Существа воскресила Хризантему.

Но хуже молчания было то, что он был пуст и не отвечал. Он выполнял приказы, но не более того. Было несколько моментов, когда Хризантема проявляла чуть больше живости, но во всех этих моментах была одна общая деталь. Тея закрыла глаза.

— Мучай Землю, дитя, — сказало ей Существо. — Сеи? хаос. Когда-нибудь этот глупый мальчишка создаст достаточно связей со своим Эфиром, чтобы подарить его кому-то отвратительно слабому. Захвати этого человека и доставь в место, указанное на этой карте. Тогда я сочту наш долг уплаченным

Когда Тея спросила, вернется ли к Хризантеме сознание в этот момент, Существо просто рассмеялось.

— Узнаем тогда, не так ли?

— Крылатый Змей, поторопись, — сказала Тея стальным голосом. Она резко открыла глаза и оглядела горизонт. — Группа из Доннитона уже направляется в нашу сторону. Нам нужно как можно быстрее вернуть Роя и его новую игрушку. Затем мы отправимся в твою Зону Семь, чтобы посмотреть, насколько стабильно это место на самом деле.

Крылатый Змей кивнул головой и продолжал вычерчивать сложные схемы на земле своим хвостом. Неподалеку Обсидиановый Герцог продолжал потеть и направлять свою энергию на восстановление тела. Из всех них он больше всего пострадал в этой попытке. Возможно, даже больше, чем Тея.

Регина Нордвинд, да подумать только, что даже она достаточно сильна, чтобы сражаться против Немезиды

Глубокий Ужас, странное морское чудовище, наполовину ракообразное, наполовину осьминог, с беспокойством посмотрел на Обсидианового Герцога. — Доннитон действительно настолько силен? В таком случае, я рад, что был в арьергарде.

— Ба, я не встретил никакого сопротивления, достойного упоминания, — сказал новоприбывший Немезида из Зоны Одиннадцать. Это был высокий мускулистый мужчина, скорее орк, чем человек. Его кожа была серо-красного цвета, а из нижней челюсти торчали два больших клыка. Он называл себя Дикостью.

Черт бы побрал этих Немезид и этих с , — мрачно подумала Тея. Просто используйте свое имя. Мы можем так и помереть.

Дикость усмехнулся Обсидиановому Герцогу. — Может быть ты просто слишком слаб? Неудивительно, что ты так долго боролся против людей этого мира.

Вместо ответа Обсидиановый Герцог просто злобно посмотрел на свою отрубленную ногу и продолжил исцелять себя. Тея тоже не стала ничего говорить; Дикости было поручено похищение. Из всех них он встретил наименьшее сопротивление. Но не было смысла ему об этом говорить.

Когда-нибудь он усвоит этот урок на собственном горьком опыте.

Тея закрыла глаза. Скоро, Хризантема. Скоро ты проснешься!. Ты должна. Я знаю, ты все еще борешься там.

— Все готово, — объявил Крылатый Змей.

Глаза Теи вспыхнули. — Тогда вытащи его сюда. Вытаскивание Призрачного Гончего было выполнено идеально. Я думала, он дурак, но его план сработал. Теперь нам просто нужно вытащить его оттуда, прежде чем Призрачный Гончий его догонит.

Обсидиановый Герцог поднял глаза от своей кровавой работы с ухмылкой. — Прошло пять дней. Не так-то просто добраться из Доннитона до Мирового Кратера, а затем обыскать целый мир, чтобы кого-то найти.

— Ты хочешь рискнуть? — легко спросила Тея. Обсидиановый Герцог промолчал. Они оба помнили бой с Призрачным Гончим на озере Аполлон. Где он выкачал огромное количество воды и затем разорвал Доктора на части, несмотря на вмешательство Немезиды.

Нет, Рендидли Призрачный Гончий не был противником, с которым они могли сражаться напрямую. И именно это чувство беспомощности держало Тею в оцепенении и заставляло так долго планировать. Хотя никто не знал, где находится Призрачный Гончий, Тея не осмеливалась действовать по первоначальной просьбе Существа, даже несмотря на то, что она определила две цели, которые считались легкими .

В конце концов, он мог вернуться в любой момент. Отсутствующий Рендидли был топором, висящим над ее головой. И не было никакой реальной необходимости торопиться.

Нет, Тея будет планировать и ждать, пока Рендидли вернется, чтобы быть полностью уверенной, что он не появится в неподходящий момент и не испортит все. Поэтому она тщательно следила за всеми, с кем контактировал Призрачный Гончий, и медленно составляла профили. Она просчитывала риски, составляла графики.

Она завербовала поддержку недовольных групп в разных зонах и создала себе последователей. Эти люди никогда не будут сражаться, но они могли бы передавать информацию Немезидам. Они связали ее с растущим преступным миром Земли.

И двумя целями, на которых она, наконец, остановилась, были родственники; это были брат и сестра, Натан и Керсти.

Из них двоих инстинкты подсказывали Тее напасть на Натана. Его обычно защищали несколько людей высокого уровня, но это был гораздо менее пугающий вариант, чем преследование Керсти, которая большую часть времени оставалась в сердце Доннитона.

Однако другие Немезиды не согласились. Одна из проблем с Натаном заключалась в том, что его Класс был крайне странным. Даже Немезиды признавали, что его способность давать Классы другим, вероятно, давала ему несколько наступательных Навыков, которым было бы чрезвычайно трудно противостоять. Что, если бы он мог напрямую атаковать и взломать их Эфир?

Кроме того, Натан всегда был в движении. Еще труднее предсказать, даже с учетом этого. И он, казалось, не желал выдавать информацию о том, куда он направляется. Ни один из агентов Теи не смог подобраться к нему надолго.

Казалось, что Натан очень чувствителен к энергии Немезид, потому что все попытки вытянуть информацию о его силе путем засады с Рейдовыми Боссами искусно избегались. Раз за разом Тайкс просто забирал юного подростка и сбегал, прежде чем опасность могла возникнуть и заставить его действовать. Они всегда, казалось, были готовы.

Часть этого можно было списать на то, что Птолемей был там и направлял их, но все же это был неизвестный риск, который они не смогли вынюхать за полгода попыток.

И последний аргумент, который другие Немезиды привели в пользу выбора Керсти, был самым раздражающим: Они должны напасть на Керсти, потому что она находится в Доннитоне. Доннитон был символом этого мира. В конечном счете, Немезиды присутствовали в мире для того, чтобы заставить их провалить свои Бедствия. И они инстинктивно знали, что лучший способ сделать это — сломить символ мира.

Присутствие Керсти также было относительно предсказуемым. Что Тея смогла узнать, наблюдая почти идентичные дни из жизни девушки в течение нескольких месяцев, пока детали плана медленно строились посредством наблюдения. Лучше всего то, что агентам было легко проникнуть в Культ Древа.

Поэтому она согласилась, неохотно. В конце концов, она не возглавляла Немезид. Ее просто признавали самой могущественной и проницательной, поскольку она сама была родом из этого мира. Она не совсем понимала почему, но было ясно, что способности всех этих других Немезид были ограничены, когда они спустились в эту Когорту.

Но Тея также могла сказать, что эти ограничения медленно исчезают, поскольку Земля становится все более могущественной. Ей было грустно. Но и радостно. Потому что она сделает все, чтобы возродить Хризантему, на этот раз целиком. И для этого ей нужна сила.

Крылатый Змей расправил крылья, и первая из двух схем начала светиться. Покачав головой, Тея сосредоточилась на поставленной задаче. Когда Рой и Дрейк будут извлечены, им нужно будет двигаться как можно быстрее

У портала была своего рода функция самонаведения, поэтому он должен был появиться рядом с обоими людьми, в которых были введены ключи. С потрескиванием энергии над построением появился маленький синий шарик. Раздался свистящий звук, и внезапно портал расширился почти до трех метров в высоту и одного метра в ширину. Дверь в другой мир была широко открыта прямо перед ними.

Когда портал полностью открылся, и ничего не произошло, наступила минута молчания, поскольку никто не понимал, почему так долго. Неужели Рой не заметил прибытия портала? Он спал? Ел? Или

Затем через портал проскользнул маленький череп на коротких ножках, которые явно были пальцами, и его глаза зловеще засветились. — Закройте портал. Сейчас же.

— Вы не можете просто закрыть — начал шипеть Крылатый Змей. Он всегда ненавидел, когда люди принижали то, что он считал чрезвычайно сложной и утонченной процедурой, требуя определенных действий от его порталов. И он был очень рад обсудить этот вопрос.

Но Тея прервала его. Если Рой так ранен Боже, она надеялась, что этот маленький росток страха в ее груди окажется неверным. Лучше не рисковать. — Портал. Закрыть его.

— Разве мы не хотели другого? — в замешательстве спросил Крылатый Змей.

В этот момент тело, как тряпичную куклу, швырнуло через портал. Обсидиановый Герцог взвыл от боли, когда тело врезалось в него, хотя он почти `

закончил воссоздавать свою ногу из полированного обсидиана.

— Дерьмо, — пробормотал Рой. — Подумать только, что мы ввяжемся в подобный сценарий

— ПОРТАЛ! — прогремела Тея, когда в ее глазах забрезжило мрачное подтверждение. — ЗАКРОЙТЕ ЕГО.

Портал задрожал, а затем начал быстро уменьшаться. От размера двери он быстро уменьшился до размера стула, а затем до баскетбольного мяча. Но прежде чем он смог уменьшиться дальше, одинокая лоза проскользнула сквозь отверстие и обвилась вокруг его верхней части. Вскоре за этой одинокой лозой последовали десять других, которые распространились по всей окружности портала, удерживая его открытым.

— Ах, это необычно, — пробормотал Крылатый Змей сам себе.

Выражение лица Теи стало убийственным, даже когда она выхватила свой боевой топор и бросилась к мерцающему порталу. Никто из них не понимал, что происходит, и все остальные странно смотрели на ее паническое выражение лица.

— ПРОСТО ПЕРЕСТАНЬТЕ ПИТАТЬ ЕГО МАНОЙ.

За секунду до того, как Тея прибыла, портал содрогнулся и был насильно открыт до круга диаметром в один метр. Корни напряглись, и портал застонал еще сильнее. Ее топор врезался в корни, которые разрывали портал, но их было слишком много. Она не могла рубить достаточно быстро, чтобы замедлить дрожащее расширение портала.

— Вот почему я говорю, что это странно, — сказал Крылатый Змей с явным любопытством в голосе. — Я действительно перестал поставлять ману. И все же эти корни производят достаточное количество окружающей маны, чтобы портал эффективно питал сам себя. Интересно

— Какая разница? Мы просто можем убить того, кто пройдет через портал. Пусть приходят, — сказал Дикарь с очевидным равнодушием. Он напряг челюсть, и его бивни выдвинулись вперед, что-то вроде возбуждения. — Надеюсь, этот враг

— Глупцы, — тихо сказал Рой. И все же Тея была удивлена, услышав, как взволнованно звучит Рой. Его челюсть задвигалась в явном оживлении. — Герой вот-вот прибудет и обнаружит, что вы похитили одного из его. Мне не нужно объяснять вам, что один из нас умрет, верно?

Первой через портал прошла Корона, странный светящийся серый металл без каких-либо украшений. Затем короткие черные волосы, те же острые черты лица, худое и мускулистое тело. Длинное копье с листьями, странная броня цвета древесного угля, которая покрывала его торс, верхнюю часть рук и бедра. Босые ноги.

И конечно же, изумрудные глаза, которые скользнули по группе, оценивая их. В конце концов эти глаза остановились на Кирсти.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — медленно произнес Рендидли Гончий Дух.

Глава 903

Рендидли почувствовал ярость. Она барабанила в висках и колотила кулаками в сердце. Первым инстинктом было немедленно атаковать. Но в конечном счете, вид Кирсти, лежащей без сознания в руках странного морского существа, заставил его остановиться. Нет, неразумно бросаться в бой напрямую. Ему нужно сохранять спокойствие.

— Успокойся, — резко подумал Рэндидли. — Одна ошибка, и Кирсти умрет. Будь начеку.

Его (Корона) пульсировала в ответ. Небольшие доли секунды пролетали, пока Рендидли заканчивал свой шаг через портал и оглядывал собравшихся Немезид. Те, кто его знал, были слишком потрясены, чтобы двигаться. Те, кто не знал, были в замешательстве.

Хорошо, что окружавшие его Немезиды казались такими же шокированными его внезапным появлением, как и он странным порталом, в который сбежал Рой. В тот момент он предположил, что портал предназначен для него, а Рой просто бежит без причины. Было крайне неприятно, что Рой смог взорвать то, что осталось от его тела, чтобы сбежать от лоз, поэтому Рендидли планировал преследовать его. Для верности он схватил почти покалеченного Дрейка и бросил его в портал.

Его беспокоило, что портал сразу начал тонуть, но он смог быстро понять основную структуру навыка и наводнить его маной, чтобы удержать открытым. Казалось, это навык типа (Область), который использовал саму Систему для соединения двух отдаленных точек. Интересное применение, но поскольку это была (Область) и, следовательно, связана с миром, у Рендидли было достаточно места, чтобы влить свою ману в воздух и поддерживать навык.

Если бы это не была (Область)

Что ж, он почувствовал бы себя дураком, бросив Дрейка в портал.

Доля секунды нерешительности со стороны Немезид прошла, и Рэндидли, как ястреб, наблюдал, как напрягаются их мускулы. Время замедлилось, пока он размышлял о своем собственном выборе действий. (Корона) над его головой снова пульсировала, присоединяясь к вою насилия. Они забрали Кирсти. Вероятно, они напали на Доннитон. Этот неизбежный факт все еще был свежим потрясением в его сознании.

Но он отбросил эти чувства в сторону. Самое главное — сохранять ясную голову и

— Сделаешь неверное движение, девчонка умрет, — прорычал Немезида-краб/осьминог, как какой-то второсортный злодей, перемещая свою клешню, чтобы окружить ее голову и раздавить голову Кирсти, как гнилую дыню.

Но Рендидли сорвался первым. Ярость в его крови пела от жара и адреналина.

(Разгульное Завершение Фантома).

Тея уже двигалась, чтобы отрезать Рендидли путь, поэтому он бросил Акри, как копье, в нее и использовал движение от (Разгульного Завершения Фантома), чтобы преодолеть расстояние до морского существа за долю секунды. Удар разнес клешню, и Рендидли почувствовал приятный треск, когда панцирь разбился.

Рендидли ухмыльнулся. Не такой уж и крепкий, как Дрейк, да?

Но он не остановился на этом. Когда глаза Немезиды расширились, Рендидли протянул руку и схватил треснувшую руку своей металлической левой рукой. Его рука сжалась, пока он не почувствовал, как панцирь дрожит под структурным напряжением. (Прерыватель Патовой Ситуации).

Даже когда Немезида взвыл в ужасе, когда его клешня была раздавлена в кашу, правая рука Рендидли выстрелила вперед и прижалась к руке Кирсти. Что внутри, то и снаружи. Что снаружи то и внутри.

С тихим звуком Кирсти исчезла, перенесенная внутрь (Соулскилла) Рэндидли. Он прошептал безмолвную молитву, чтобы внутри него не происходило какой-то ужасной чрезвычайной ситуации, которая подвергла бы ее бессознательное тело опасности. Затем правая рука Рендидли продолжила движение, чтобы схватиться за пояс из ракушек на талии этого ублюдка. Тебе не увернуться. (Воспламенение Изумрудной Эссенции).

Ревущий изумрудный огонь, вырвавшийся из него, наконец-то привел всех Немезид в яростное движение. Немезида перед Рендидли проклинал и кричал, не в силах вырваться, пока Рендидли удерживал его. С расширяющейся ухмылкой Рендидли даже притянул монстра ближе к себе.

Рендидли почувствовал жар пламени, но образы были его. Он медленно начал направлять их, сосредоточившись на том моменте ясности, который пришел к нему, когда этот изумрудный свет появился в той подземной тюрьме. И оттуда Рендидли начал нагнетать жар.

Тея прокляла, когда Акри умело проскользнул между ее рукой и связал ее руку с топором за спиной. Что в конечном итоге заставило ее схватить Акри другой рукой и отбросить его в сторону, удерживая ее на расстоянии в течение нескольких секунд.

Странный человек, частично сделанный из обсидиана, вскочил на ноги и оттолкнул тело Дрейка в сторону. Затем волна обсидиана, казалось, вырвалась из его груди, покрывая его тело и кристаллизуясь в гладкий минерал, который мерцал в полуденном солнце.

Плавучая ящерица с крыльями изрыгнула синий шар, который, казалось, охладил воздух вокруг нее. Шипы-хлысты выскочили из земли и мгновенно перехватили эти снаряды. К сожалению, хлысты были в основном выведены из строя одной странной дыхательной атакой, но снаряды также были обезврежены.

— Встречай мой клинок! — взревело существо с красной кожей без рубашки. Честно говоря он очень походил на свиную голову с человеческим телом. Он вытащил из спины огромный зазубренный кусок металла, который больше походил на бесформенную стальную балку, чем на клинок, и прыгнул к Рендидли с поднятым клинком .

Рендидли изучил эту атаку, затем повернулся к Немезиде перед ним, который хныкал. Жар — это все, на чем сейчас сосредоточился Рэндидли. Его попытки сбежать ослабевали, поскольку все больше и больше изумрудного огня пекло и высушивало тело существа. Позади него корни вздыбились и выхватили свинорылого Немезиду из неба и бросили его в сторону шатающегося Дрейка, который только сейчас пришел в себя.

Затем его внимание переключилось на его пленника. Щупальца осьминога на правой стороне существа нанесли несколько жестоких ударов по Рэндидли, но, к счастью, они в основном ударили по металлической руке Рэндидли. Металл, возможно, нужно будет отполировать после того, как его испачкают этой перегретой слизью, но не более того. Рендидли равнодушно посмотрел на своего пленника. Неприятно быть захваченным, да?

Но в данный момент он был сосредоточен в основном на конструкциях Эфира, которые оживляли Немезид. Рендидли хотел немного лучше понять врагов, с которыми он сражался. Если (Классы) были центральным столпом, вокруг которого был построен Эфир людей, то структура Немезиды была похожа на клетку для наблюдения за акулами, опущенную в глубокую воду. Внутри Рендидли едва мог различить что-то вроде (Класса) и (Характеристик), которые он мог бы распознать, но это было ограничено узами, наложенными на них Системой.

Что, в свою очередь, предоставляло им некоторую защиту.

Рендидли проворчал и постоянно увеличивал жар в огне, который он производил. Он почувствовал в своем собственном пламени происхождение мира. Жар поднимается до такой степени, что прорывается сквозь барьер и становится чем-то большим, чем просто жаром. Он стал физическим явлением, густым и вязким. Достаточно глубоким и широким, чтобы кто-то мог утонуть.

(Бытие) и, в то же время, (Забвение).

Плотно контролируемый клубок страха, которым Рендидли обладал с тех пор, как Эгиант загнал его в угол, взорвался. Часть его была удивлена яростью гнева и настойчивостью жара, но другая часть ожидала этого и приняла это. Как он сказал Дрейку, враги, с которыми сражался Рэндидли, формировали его. Больше, чем ему хотелось бы признать.

Именно из огня люди черпали вдохновение но причина, по которой они вдохновлялись, заключалась в том, что это была сила, которую они не могли понять. Что-то, что наполняло их страхом. Глаза Рендидли сузились, когда Немезиды в основном выпрямились и приготовили вторую атаку вокруг него. Ужасная сила, которая превращала все в пепел.

(Ледяной Пепел, Гасящий Шторм).

Пятна пепла, которые поднимались с земли, становились все гуще, поскольку Рендидли разделил свое внимание и начал распространять свое влияние на окружающую территорию. Акри скользнул по земле к Рэндидли. Тея и свинорылый Немезида заняли позиции, чтобы подойти к Рендидли и ударить его сзади.

Вздох сорвался с губ Немезиды, которого держал Рэндидли. Сквозь клетку Эфира Системы Рендидли чувствовал, что его пламя, наконец, начинает оказывать постоянное воздействие на существо внутри. Они не были неуязвимыми или бессмертными, просто их было трудно ранить.

Трудное не значит невозможное. Невозможно — это сотворить мир из ничего. И это именно то, что Рендидли смог сделать в прошлом.

Жар вырос до такой степени, что воздух вокруг него искажался и мерцал. Изумрудный свет искрился и искривлял пространство, словно это была игрушка.

Когда две ближние атаки приблизились к его спине, Рендидли развернулся и отпустил пояс морского существа.

— Закрой этот чертов портал и открой другой, — прошипела Тея в сторону змея, нанося удар Рэндидли. Рендидли наклонил голову вбок, его взгляд скользнул к змею. Не заботясь ни о чем, левая рука Рендидли выстрелила вверх и попыталась схватить топор Теи.

К сожалению, это было слишком смело. Тея заметила, что он делает, и вывернула свой топор из-под удара. Затем она ударила его ногой в бок. Что он был вынужден принять и поморщиться от боли, поскольку его внимание переключилось на гораздо более опасный кусок металла, который несся к нему.

— ТВОЯ ГОЛОВА — МОЯ! — взревел свинорылый Немезида. Рендидли просто вздохнул и активировал (Объятия Дикого Фантома). Его тело размылось в движении, когда он оседлал инерцию удара, но ему больше некуда было деваться, кроме как врезаться в Тею. Что было именно тем, чего он хотел.

Тея громко выругалась, даже когда Рендидли схватил ее за плечи и развернул их двоих так, чтобы она оказалась между Рендидли и клинком, воющим на них. Идиот просто хихикал оргазмически, отказываясь остановить свою руку даже на малейшее мгновение, когда он рвался к спине Теи.

Но в этом узком окне Тея двинулась.

решительно.

И снова Рендидли удивился находчивости Теи. Хотя она и была ошеломлена тем, как он врезался в неё, что дало ему преимущество, она быстро оправилась и сотворила кинжал. Окутав его призрачным огнём, она вонзила его в сердце Рэндидли, заставив его слегка отклониться в сторону, и лезвие глубоко вошло в его правое плечо.

Затем она использовала импульс удара, чтобы оттолкнуться назад, проскользнув под атакой Немезиды с головой кабана и врезавшись в него. Они оба покатились в сторону, и Рендидли поморщился, вытаскивая горящий кинжал из плеча. Чем бы это ни было зачаровано, это, безусловно, болело

— РООаарр!

Рендидли резко обернулся, увидев, как зомби-Хризантема, вынужденная держаться на расстоянии из-за своих огромных размеров, воспользовалась пространством вокруг Рэндидли, чтобы атаковать его. В тот же момент Акри запрыгнул на руку Рэндидли.

Ухмыляясь, Рендидли опустил копьё на дикого медведя. Я не собираюсь играть с тобой по-хорошему в этот раз, Хризантема .

Глава 904

Алана взобралась на холм, и в этот момент над полем боя раздался взрыв, похожий на обрушение небоскреба. Земля под ногами задрожала, и ее брови нахмурились еще сильнее. Не слишком ли поспешно они отправили в погоню всего пятьдесят солдат? Если Немесай что-то тут для них приготовили

Неужели она только что попала в ловушку?

Но, оглядев долину, она увидела нечто, выходящее за рамки ее ожиданий. Внизу, в долине, росло дерево, настолько высокое, что Алана не могла не изумиться. Ее взгляд скользнул по стволу, устремляясь в небо. Крона дерева пробивалась сквозь облака, достигая такой высоты, что казалось частью другого мира.

Внезапно раздался еще один грохот, и взгляд Аланы переключился на другую деталь. Огромное тело Хризантемы отбросило назад этим возвышающимся образом. Когда медведя отбросило назад, блестящие изумрудные листья зашуршали и затрепетали в праведном гневе.

Дерево казалось таким реальным, что Алана сначала растерялась, когда оно замерцало и исчезло. Вскоре осталось лишь слабое воспоминание об этом огромном дереве с толстыми золотыми корнями, доминирующем над худшим Немезисом Земли. И без зеленой листвы Алана смогла увидеть поле боя в более широком масштабе.

Крылатый Змей уклонялся от ударов корней, пытаясь завершить странную светящуюся диаграмму на земле. Тея и странное клыкастое существо с воем бежали вперед с поднятым оружием. На дальней стороне поля боя виднелся тлеющий труп, объятый изумрудным пламенем.

Обсидиановый Герцог укрывал другое тело толстым слоем своей отличительной обсидиановой оболочки, о которой Алана никогда раньше не слышала. Хризантема, чье тело рухнуло на землю, несколько секунд приходила в себя, выглядя намного хуже, чем раньше.

В центре всего этого, конечно же, стоял Рендидли Гончий Дух.

Алана ухмыльнулась.

— Живее, ребята, а то все веселье Гончий Дух украдет.

— КРЫЛАТЫЙ ЗМЕЙ! — взвизгнула Тея, уклоняясь от очередного выпада копья Рэндидли. Эта штука, извиваясь в воздухе, нанесла ей глубокую рану через плечо. Она прорезала броню, украденную ими из конвоя из Зоны Семь, как бумагу. Их превосходили не только в технике, но и в снаряжении.

Шипя, Тея слегка подпрыгнула вправо, когда Дикость нанес огромный горизонтальный удар в сторону Рендидли и чуть не задел ее. Несмотря на то, что они были на одной стороне, Дикость, казалось, никак ее не предупреждал о своих атаках. В лучшем случае он просто не целился в нее намеренно.

К ее раздражению, Рэндидли, казалось, гораздо меньше мешала эта атака, чем ей. Он подпрыгнул в воздух и коснулся меча босыми ногами, устремляясь вперед и обрушивая какой-то навык на лицо Дикости. Ужасная тьма мгновенно распространилась по окрестностям, и воздух над Рэндидли, казалось, исказился, когда скелетообразная фигура с пепельными костями протянула руки к Дикости.

Послышалась призрачная мелодия, почти неслышная, зовущая слушателя в пустоту. Если остановиться, чтобы поддаться этому странному чувству тревоги, жизнь оборвется.

Дикость взревел и вывернул шею, чтобы отразить удар клыками. Тее почти захотелось взреветь от отчаяния. Все должно было быть не так! Если им не удастся заполучить человека, связанного с Рэндидли, то Хризантема никогда не сможет

— а! — крик Дикости подтвердил ее худшие опасения: под тяжестью этого ужасного образа копье Рендидли раздробило клык и сломало челюсть Дикости. Дурак пошатнулся назад, брызжа кровью, вероятно, слишком потрясенный собственной неудачей, чтобы делать что-либо, кроме как смотреть широко раскрытыми глазами на Рэндидли, чья инерция позволила ему парить над Дикостью.

Рот Теи скривился в линию. Она внезапно пришла в движение, активировав свой (Навык Боевого Накала) и намереваясь встать между Рендидли и Дикостью. Видя, что Глубинный Ужас все еще не двинулся с места, Тея почувствовала, как в ее сердце закрадывается неприятное предчувствие, что Гончий Дух собирается напомнить им всем, что они все еще смертны.

Рендидли поднял копье. Снова над ними возник образ фантома, и на этот раз его пустые глаза были устремлены на Тею. Мгновенно ее охватило странное чувство беспомощности. Сжав зубы, (Звериная Ярость) вырвалась из глубин ее души и искоренила это странное чувство слабости. Но Рендидли все равно вонзил копье вниз в ее сторону, сохраняя свою позицию силы. В этом и разница, — подумала Тея, испытывая странную неудовлетворенность. — Он верит так чертовски искренне и безоговорочно, что искажает мир. С его образами, как будто мы сражаемся и с ним, и с самим воздухом вокруг нас. Если бы у нас были свои образы, как этот но нет. Сейчас он контролирует даже окружающую среду. как нам бороться с этим?

(Отчаянный Удар) Теи взметнулся вверх к выпаду Рэндидли, черпая силу в том, насколько она чувствовала себя слабой. И он был отброшен в сторону, как игрушка. Руки этого жадного призрака потянулись вниз, целясь в сердце Теи. Но как только вся кровь в ее теле застыла от страха, знакомый рев Хризантемы пронесся по полю битвы, вызвав едва заметную дрожь в образе.

Хотя Рендидли мог бы это сделать, если бы захотел, было нелегко справиться с массой Хризантемы, которая с силой врезалась в образ. К сожалению, Хризантема не остался невредимым после этого столкновения.

Те кости, которые раньше были испещрены мелкими трещинами, были раздавлены в порошок, и рев Хризантемы снова эхом разнесся вокруг, на этот раз в ярости. Эти два столкновения с Рендидли оставили зияющие дыры в теле Хризантемы. Настолько, что сердце Теи сжалось, когда она собралась с духом и посмотрела на своего партнера.

Постепенно тело Хризантемы уменьшилось, оставшиеся кости с треском переместились, образовав целое тело, размером примерно с фургон. Что составляло всего две трети его прежнего размера, но дело было не в этом. Тея нахмурилась. Она никогда раньше не видела, чтобы Хризантема делал это.

Как она и думала, время, когда Хризантема был наиболее живым, было тогда, когда

— Готово! — взвизгнул Крылатый Змей, в то время как корень жестоко пронзил одно из его крыльев. Он зашипел и выплюнул шесть сгустков мороза подряд, чтобы выиграть себе немного времени.

— Черт! Давно пора, — проворчал Обсидиановый Герцог, тут же схватил связанное тело Дрейка и бросился к порталу. Тея резко кивнула и бросилась в сторону, чтобы добраться до уголька, которым был Глубинный Ужас. Ее рука коснулась его оболочки и стала шелушиться пеплом.

Казалось, Рендидли не двигался, потому что ему нужно было он закончил.

Стиснув зубы, Тея обернулась и увидела, что Рендидли тоже несется к новому порталу, в то время как предыдущему порталу, наконец, позволили закрыться его лозы.

— Думаешь сбежать? Не думаю, — прорычал Рэндидли. Обсидиановый Герцог благополучно прошел через портал с Дрейком, за ним последовал пищащий Крылатый Змей. Осталось только ей и Дикости протиснуться.

Хотя ей это и не нравилось, Тея признавала, что Хризантема лучше всех противостоит Рэндидли. Если она выиграет для них время

— Чертов недомерок, доволен своей жалкой силой — мрачный голос прервал мысли Теи, когда тело встало между Рендидли и порталом. Дикость дымился. Длинные клубы дыма поднимались от его тела. Выплюнув полный рот крови, он оскалил свою щербатую ухмылку и поднял свой клинок. — Попробуй это на вкус.

К удивлению Теи, Рендидли остановился и нахмурился на Дикость.

— Ты разорвал свои собственные узы Немезиса? Зачем? Как? Без этого тебя отвергнут

— Но у меня будет достаточно времени, чтобы преподать такому щенку, как ты, урок, — прохрипел Дикость. Его взгляд упал на Тею, и он едва заметно дернул подбородком. Тея кивнула и бросилась мимо него. — Думаешь, ты единственный, кто может создать что-то из ничего? Я покажу тебе гордость того, кто убил целый мир, чтобы стать Немезисом. Наши образы не несущественны. Нам просто не позволено украшать ваш мир своим величием

— Я не дам тебе так легко уйти, — прогремел Рэндидли, его горящие изумрудные глаза переключились на Тею. Земля перед ней разразилась вспышками изумрудного пламени. Сжав зубы, она могла только надеяться на лучшее и броситься сквозь густое пламя.

Не зря Глубинный Ужас был превращен в пепел этим ярким огнем, но кратковременное воздействие оставило Тею лишь с поверхностными ожогами. Она рванулась вперед, преодолевая последние несколько шагов, чтобы оказаться перед порталом. Лозы уже поднимались, чтобы преградить ей путь, и злобно обвивались вокруг ее лодыжек.

Глаза Теи сузились, и она начала прорубать себе дорогу вперед.

Позади нее прогремело небо, и Дикость произнес:

— Один удар, одна жертва.

Раздался раскат грома, и яркая красная молния ударила вниз в сторону поля боя. Она ударила в землю с приглушенным ревом, и Тея с удивлением увидела, что лозы, которые тянулись к ней, замедлились и прекратили свои атаки.

Несмотря на себя, она бросила взгляд через плечо, чтобы увидеть, что произошло. В этой короткой вспышке она увидела, что Дикость снова поднимает свой клинок, но ее внимание привлек Рэндидли. Та угольная броня, которую он носил, была расколота, и на его груди была глубокая рана.

В его глазах тоже был шок, но затем его лицо расплылось в ухмылке.

— Ха. И это все, на что способен представитель Верхней Когорты?

— Хорошая броня, — неохотно сказал Дикость, но затем зашипел, когда Рендидли размылся в движении и появился у него за спиной. Его клинок взмахнул`

Глава 905

— Кстати, спасибо, — сказал Рандидли.

Уголок губ Лукреции дрогнул в улыбке.

— Не стоит благодарности. Возможно, это немного раскрывает мои карты но любому, кто чувствует энергию, легко заметить, когда ты входишь в этот мир и покидаешь его. А когда ты так быстро вошёл и вышел Ну, я поняла, что на то должна быть очень веская причина.

— В любом случае, спасибо, — повторил Рандидли. Особенно за эту информацию. Это было предупреждение? Что ж, пока все в порядке, но это стоит иметь в виду

Они находились глубоко в каменном доме Лукреции, в недавно основанном городе Радиче, в (Соулскилле) Рандидли. Этот город стал первым расширением от стартовой локации для этих беженцев и лагерей под различными маяками, которые медленно обнаруживались. Это был город, созданный специально для того, чтобы служить столицей.

Разобравшись с Немесаями, первое, что он сделал, это вернулся в свой (Соулскилл), чтобы проверить Кирсти. Когда он бросился к ней, то уже боялся худшего. К счастью, о ней уже заботились.

Очевидно, почувствовав его прибытие и отбытие, Лукреция пошла на то место и позаботилась об оказании Кирсти медицинской помощи. Таким образом, юная девушка была просто без сознания, когда Рендидли вернул её на Землю и передал в очень умелые руки Регины Нортвинд и её команды врачей. Под их бдительным присмотром Рендидли мог быть спокоен.

После этого Рендидли вернулся в (Соулскилл), чтобы поговорить с Лукрецией. Потому что на этот раз они получили большой улов. И не так много времени, чтобы извлечь из этого выгоду. Если бы на кону не стояла жизнь Кирсти, Рандидли, вероятно, не стал бы так долго ждать.

Словно почувствовав перемену в настроении Рандидли, Лукреция жестом пригласила его следовать за ней, и они поднялись по каменным ступеням в довольно большую комнату на самом верхнем этаже её дома. Рендидли быстро окинул взглядом помещение и заметил десятки больших плит, покрытых сложной рунической гравировкой. Их было так много, покрытых плотно упакованным шрифтом, что его брови поползли вверх.

— Ты была занята.

— У меня было много времени, — с ухмылкой сказала Лукреция, перебросив свои лавандовые волосы через плечо. Затем она подошла к центральному столу и освободила место.

Без лишних церемоний Рендидли достал то, что сразу же объединило их, несмотря на то, что погоня за Немесаями, возможно, была лучшим способом действий в данный момент. То, что Рендидли выхватил сразу после того, как это было отброшено, как старая змеиная кожа. То, что медленно разрушалось по мере рассеивания и разматывания анимирующей энергии.

— Клетка Немезиды — с удивлением произнесла Лукреция, подойдя довольно близко к парящему пучку Эфира. Края были изношены и истощены, и этот процесс разматывания медленно уничтожит все. Но у этого Немезиды с мордой кабана не было другого способа продемонстрировать свою истинную боевую мощь; бремя быть Немезидой было слишком велико.

Ему нужно было пробиться наружу, чтобы сразиться образом с образом, и он оставил им прекрасный фрагмент данных о Системе взамен. Рендидли не нравилось позволять другим Немесаям сбегать, но это было достаточной компенсацией, чтобы он не зацикливался на этом.

Очень быстро и Рандидли, и Лукреция погрузились в процесс изучения конструкции Эфира. Поскольку вещь медленно разрушалась на глазах, оба не хотели терять времени. Начиная с краев, они продвигались внутрь, изучая каждый сантиметр.

Несмотря на свой относительно небольшой размер, Эфир был плотно упакован. Это было преимуществом, потому что замедляло разрушение, но также чрезвычайно затрудняло понимание. Без каких-либо предварительных знаний о том, как формируется Эфир Системы, ни один из них не смог бы добиться никакого прогресса.

Но они оба изучали это уже несколько лет.

В целом процесс занял около пятнадцати минут. Часть внимания Рендидли в конце переключилась на попытки замедлить распад, но никакие уловки не помогали. Энергия казалась чем-то из другого мира. Самое лучшее, что он мог сделать, — это запомнить то, что видел сейчас.

После этого оба задумчиво смотрели в землю в тишине. Из увиденного можно было извлечь много уроков, и каждый размышлял над своими личными. Лукреция принесла несколько плит и работала над небольшими экспериментами, когда Рендидли наконец заговорил.

— ты видела этот основной массив, верно? Так почему тогда Система дает нам Статы?

Лукреция поджала губы и прервала свои эксперименты. Но она ничего не ответила.

— Потому что очевидно, что все это могло функционировать и без Статов. Они — он замолчал, а Лукреция продолжала молчать.

Рандидли, честно говоря, и не ожидал, что она ответит. Возможно, это из-за того, что она так долго просидела в Теллусе, но способность Лукреции брать трюки, которые они узнали с помощью гравировки, и превращать их в понимание, не была её сильной стороной. Она могла решить проблему. Она не могла использовать решение Системы, чтобы понять, в чем заключается проблема.

Массив был сложным и элегантным. И в нем было кое-что, что чрезвычайно озадачило Рандидли. Пожевав губу в раздумьях несколько секунд, он выпрямился и снова посмотрел на Лукрецию.

— В этом массиве был способ преобразовывать мощные образы, которые приносили Немесаи, и преобразовывать их в чистые Статы. Упрощая энергию, так сказать. Подчеркивая Статы для Немесаев. Были ограничения, основанные на среднем Уровне мира, но Зачем ей давать им Статы?

— А что ещё она должна им дать? — равнодушно спросила Лукреция, наконец подняв голову.

Это заставило Рендидли остановиться. Его разум продолжал вращаться, продвигая их вперед.

— Ну их образы. Цель Системы — создавать и извлекать образы, не так ли? Так, давая Немесаям их образы, люди узнают, насколько ценны образы. Плюс, дело в том, что Система Статов совершенно не связана с этой целью. Почему бы просто не усилить сами образы, если они хотели увеличить сложность?

Лукреция постучала пальцами по камню экспериментальной таблички, которую держала перед собой.

— Хм в Школе Смерти, пока я была активна, существовал довольно распространенный обычай, который, я считаю, является подходящим объяснением этого вопроса. Школа Смерти не придавала большого значения крови; их волновала только сила молодых копьеносцев. С этой целью они делали нечто чрезвычайно необычное, чтобы выбирать своих наследников великих Стилей. Они давали группе детей копья, не сообщая им, как ими пользоваться, и заставляли молодых женщин и мужчин убивать друг друга. Часто около ста человек в когорте.

— Обоснование заключалось в том, что у Школы Смерти в целом уже было много способов убить кого-то, которые работали достаточно хорошо. Им не нужен был тот, кто был хорошо обучен, — продолжила Лукреция.

— Но они искали того, кто был рожден убивать. Это превратилось в игру чисел. По мере того как умирало все больше детей, они обнаруживали все больше убийц.

— И я должна сказать, — добавила Лукреция, — зачастую те из когорты, кто уже достаточно хорошо знал, как использовать копье, и подражал запомнившимся образам, умирали рано. Потому что дело никогда не касалось изучения Стиля; дело было в убийстве.

— Эти имитаторы просто не были достаточно сильны. Они становились отражением того, что им не принадлежало, и их образы страдали из-за этого. Хотя победитель этих сражений часто был несколько ограничен в своей силе, ясность и плотность его образа убийства были выше всяких похвал.

Рендидли задумался над этим.

— так, вместо того, чтобы направлять нас вперед, с нами обращаются скорее как с обезьянами за пишущими машинками, ищущими Шекспира, да

— Шекспира? — спросила Лукреция.

— Ссылка из моего мира. Но мне интересно, ты хочешь сказать, что образы не являются целью? Что есть конкретная задача, и Система ищет подходящий образ для этой работы?

Лукреция пожала плечами. Она очень быстро погрузилась в небольшой рунический эксперимент, с которым возилась на столе.

Здесь Рендидли сделал паузу. Одна вещь, которой Система хотела избежать, — это заражение Навыками предыдущей Когорты. Вероятно, поэтому мотивация для создания Системы такова, что люди из верхних когорт не могут спуститься. Кроме того, Системе помогала наложенная Система, которая обеспечивала числовые представления Статов, которые им давали.

Одно дело — чувствовать, как становишься сильнее по мере тренировок. И совсем другое — видеть удовлетворяющий численный прогресс своих собственных Статов. Очень легко попасть в ловушку преследования этого роста как цели. Если кто-то это сделает, будет легко попасться на искушение утроить свои собственные Статы.

Вот почему так смущало то, что Система так подчеркивала Статы. Если цель Системы была такой, какой её представлял Рандидли, то Система сама себе стреляла в ногу.

Потому что это была преднамеренная ловушка, которую Система, казалось, расставляла со Статами. Ранний рост Статов был освежающим и полезным. Однако по мере того, как росли Уровни противников, с которыми вы сталкивались, становилось все труднее и труднее полагаться на статистику для победы. То же самое касалось и Уровней Навыков, хотя Рендидли подозревал, что это относительно более слабая связь. Потому что, в конце концов, Уровни Навыков, по сути, просто давали вам способ добавлять дополнительные Статы к определенным конкретным действиям.

Рассуждая очень редуктивно, давать Статы и привлекать к ним внимание было сродни обучению всех очень сильно бить и рассказывать людям, насколько сильно они могут бить. Некоторые научатся разным способам бить, но в конечном итоге все равно все будет боксерским поединком.

Со временем Система будет предоставлять все более компетентных боксеров в качестве препятствий.

для этих людей, захваченных его влиянием. До такой степени, что тому, кто полагался на бокс, было невозможно победить. Если только он не жульничал.

И было очевидно, что это произошло и в Когорте 5. Эймонт сражался против Пропагаторов, но безуспешно. Они были препятствием, которое нельзя было преодолеть Статами и Уровнями Навыков. Он почти прямо сказал об этом во время странного сна, который увидел Рендидли после завершения Пути Прах, связанного с Эймонтом.

Итак, он столкнулся с окончательным выбором, который Система предлагает тем, чьи жизни она захватывает: развиваться или умереть.

Тогда разве Система не стремится к этому моменту ясности? Чтобы направить вас по Пути с тупиком, чтобы заставить вас спрыгнуть с корабля, когда ваша жизнь висит на волоске?

Потому что леса для эволюции за пределы себя всегда были на месте. Система просто никогда не говорила об этом людям. Она читает лекции о Статах, Навыках и, наконец, о Классах, но все это лишь способы убедить людей, находящихся под Системой, что они находятся в коробке.

Они — костыли, на которые вы полагаетесь чтобы Система могла их вырвать, и вы могли быть охвачены страхом.

Но никто не находится в коробке. Потому что Система также дает людям пространство для создания образов. И с помощью этих образов можно искривлять весь окружающий мир. Рендидли ясно чувствовал это в бою против Немесай. Без образов им приходилось принимать его видение мира. Пепел, Изумрудный Огонь, Мировое Древо и похотливый Фантом стали истинами этого поля битвы.

Образы обладали способностью становиться истинами. Они правили окружающей средой. По сути, легкость, с которой Рендидли до сих пор сражался с противниками, можно объяснить его жульничеством; он дрался не так, как все остальные.

Это было похоже на то, что мир заранее согласился на серию правил, которые были чрезвычайно благоприятны для Рендидли еще до начала боя. И никто ничего не сказал бы, когда Рендидли приносил на боксерские поединки все более сложные виды оружия. Пока человек с головой кабана не пожертвовал своей жизнью, чтобы продемонстрировать сопоставимую силу.

Однако Рендидли не испытывал особого удовольствия от битвы против Немесай. Ему было ясно, что его преимущество было настолько абсолютным, что он должен был иметь возможность помешать Тее, Змею и Обсидиановому человеку сбежать. Но он просто не понимал, насколько большим преимуществом он обладал на протяжении большей части битвы.

Пока странный человек с головой кабана не противопоставил Рендидли свои собственные образы. С этим чувством ограничения у Рендидли было еще одно осознание. Когда было два образа, которые боролись за господство над пространством, способ распространить влияние вашего образа заключался в том, чтобы полагаться на Навыки, которые их подтверждали.

Но когда у противника не было образов это означало, что вы могли использовать этот образ для чего угодно. Навыки больше не связывали его.

Пока это было в пределах компетенции образа, не было никаких границ тому, что можно было достичь с помощью образа.

Внезапно Рендидли очень ждал вызова Доннитона.

Глава 906

Прежде чем Рендидли покинул лабораторию Лукреции, у него был еще один вопрос.

— Ты знаешь насколько велик каждый Когорты в Системе?

Лукреция покачала головой.

— Нет. Но я могу проследить ход твоих мыслей. Несомненно, он намного больше, чем каждый из нас мог бы заподозрить. В конце концов, у Системы есть возможность создать зеркальный мир для Второй Катастрофы для каждого из нас. Это говорит о большом фоне. И об огромном количестве энергии и образов в ее распоряжении.

Задумавшись, Рендидли несколько секунд обдумывал это.

— иногда мне жаль, что я не мог поговорить с Существом. По-настоящему поговорить, как равный с равным. Оно знало так много, и все, что оно делало, — мучило и манипулировало нами. Если бы у меня были эти знания

— Интересно подумай вот о чем, — сказала Лукреция. — Эти знания заставили Существо совершить эти ужасные поступки правда о Системе насколько же ужасен должен быть груз этих знаний?

Рендидли свирепо посмотрел на Лукрецию, которая просто пожала плечами.

Ему не нравилась такая перспектива, но он не мог отрицать, что это может быть правдой. Каждый погрузился в свои личные мысли, и они провели несколько экспериментов с Гравировкой Маны, прежде чем расстаться и вернуться к своим обязанностям.

Хелен вонзила гарпун глубоко в череп морского чудовища перед собой. Череп треснул и раскололся, когда ее злобно острое оружие глубоко вонзилось в плоть. Она подняла ладонь другой руки и ударила ею по прикладу оружия, вогнав его еще глубже.

— Просто сдохни, ублюдок.

Рев, который издал монстр, заставил воду вокруг вибрировать и пузыриться. Двумя сильными толчками Хелен поплыла вверх, позволяя длинной цепи, прикрепленной к концу гарпуна, растянуться и создать некоторое расстояние между ними, удерживая оружие в теле морского чудовища.

Каким-то образом, даже когда пузыри поднимались вверх и заслоняли ей обзор, Хелен знала, что это долгое испытание подходит к концу.

Словно ожидая, пока Хелен создаст немного пространства, длинные щупальца морского чудовища метнулись в ее сторону, словно хлысты, рассекающие воду. Они двигались так быстро, что оставляли за собой длинные следы пузырей.

Но Хелен просто скрутила свое тело, чтобы представить как можно меньшую площадь поверхности, и схватилась за цепь. С огромной силой она быстро нырнула обратно к черепу зверя, сократив эти метры до нуля. В левой руке она крутила злобно изогнутый кинжал, который был почти такой же длины, как ее предплечье. К основанию кинжала тоже была прикреплена цепь, образующая противовес ее гарпуну.

Атаки щупальцами замедлились, когда она приблизилась к его телу, и она жестоко пнула его, чтобы подплыть к его лицу.

Злобный клинок кинжала вонзился вперед со скоростью пули, глубоко вонзившись в глаз зверя. Он снова взревел, и тварь очень быстро закрутила воду, пытаясь сбросить Хелен. Но она уперлась ногами в его чешую и держала оба конца цепи возле оружия, к которому она была прикреплена.

Она оседлала этого взбесившегося морского зверя, стиснув зубы. Кровь хлынула через раны, которые она нанесла, окрашивая воду вокруг в темно-красный цвет. Кровь и пузыри смешались в странную пену, которая сделала этот уголок моря похожим на ад. Медленно Хелен улыбнулась.

— Давай же, сдохни, ублюдок. Я голодна. Этому Жнецу нужно поесть.

Снова и снова он бил ее щупальцами и плавниками, но Хелен всегда держалась близко к его относительно гораздо большему телу. Систематически она вонзала свое оружие в его бок, используя их изогнутые лезвия, чтобы их было чрезвычайно трудно вытащить.

Все больше и больше крови вытекало из морского чудовища в окружающее море, так что невозможно было увидеть, что происходит внутри этого огромного кровавого шара. Хелен чувствовала, как несколько других падальщиков Кровавого Моря приближаются, привлеченные сильным запахом крови. Но, узнав морского чудовища, которое было в предсмертной агонии, они остановились.

Какое существо будет охотиться на морского зверя в его собственной среде обитания?

Улыбка Хелен стала еще шире, когда она увидела, что ее товарищи-падальщики просто наблюдают.

— Сидите и смотрите. Это моя добыча.

Наконец, с тяжелым вздохом морской зверь умер. Мгновенно Хелен почувствовала, как что-то внутри нее сдвинулось и встало на место. Вдруг она очнулась от странного сна, в котором находилась почти неделю. После моргания она снова оказалась в Доннитоне, стоя рядом с порталом в Подземелье 50-го уровня.

Ее глаза скользнули вбок, ища и подозревая. Но, оглядевшись, стало ясно, что прошло всего несколько мгновений.

Хелен ухмыльнулась и посмотрела на свои руки. Промелькнуло мерцание, и затем в них появились костяной гарпун и кинжал, соединенные тонкой цепью.

— Так вот, значит, моя Судьба.

Рендидли вернулся в свою каюту с наступлением темноты. Ему нужно было думать и думать быстро о том, как провести оставшееся время.

Вызов против Доннитона будет через два дня. Сэм пообещал Рандидли, что завтра вечером принесет ему совершенно новый тип оборудования . И на этот раз в глазах Сэма горел глубокий огонь, когда он говорил это, поэтому Рендидли с некоторым предвкушением ждал того, что придумал старший мужчина.

Помимо этих двух вещей остальное могло подождать. Несмотря на то, что к Немесай следовало обратиться, это могло подождать несколько дней. Кларисса все еще пыталась отследить остаточную энергию от телепортации, чтобы отследить пункт назначения в любом случае.

Так что сейчас важно было то, что Рендидли сделает с этими последними двумя днями подготовки. Какая-то часть его хотела продолжать работать над Гравировкой Маны, но это было долгосрочное предприятие. Два дня не повлияют на это ни в ту, ни в другую сторону. Это можно было использовать как перерыв в его главной цели, но Рендидли считал, что его время перед вызовом будет лучше потрачено на совершенствование его образов.

После своей битвы против Немесай Рендидли понял, что недооценивал влияние, которое образы могут оказывать на других. Если все, что он представлял, было возможно

Совершенствование его образов — это одно, но был и другой путь, который, как чувствовал Рандидли, он должен рассмотреть: объединение своих образов.

Недостатком, который Рендидли почувствовал в той битве, было то, что у него были разные образы для разных целей, и было чрезвычайно трудно поддерживать достаточно силы более чем в одном образе, чтобы доминировать над врагами на уровне Немесай. Вот почему Рендидли с досадой не смог достаточно разрушить энергетическую матрицу, которую установил Крылатый Змей, сражаясь против других.

Не то чтобы объединение образов было легким, но Рендидли казалось, что это один из самых простых способов создать чрезвычайно мощный эффект, способный показать Доннитону изменения, которые им необходимо внести, чтобы выжить с Системой

Внезапно Рендидли осенила мысль. Согласно Системе разве я, как тот, кто узнал об образах в другой Когорте не порчу их беспристрастный метод принуждения отдельных лиц к эволюции из-за угрозы смерти?

Ну, это было именно то, что намеревался сделать Рандидли. Он возьмет на себя риски, чтобы люди Земли могли опередить испытания, которые заставят их либо эволюционировать, либо умереть. Надеюсь, такой переход будет намного более здоровым, с этим дополнительным предварительным предупреждением.

И все же внезапно Рендидли увидел, почему Система предпочла направить всеобщее внимание на Характеристики, а не объяснять образы. Даже если он покажет Доннитону разницу в силе между ними, Рендидли не сможет дать им никаких реальных указаний, кроме этого.

Образы были сложными. Они требовали сильной воли и мощного воображения. Без того и другого образы в конечном итоге оказывались бы пресными и тусклыми. Что сделало бы их почти бесполезными против врага, обладающего какой-либо реальной силой. Для таких образов Характеристики были достаточным барьером.