Легенда о Рендидли Гостхаунде

Более чем просто статуя, памятник был на самом деле небольшим музеем. Посетители могли войти внутрь часовой башни и увидеть довольно много информации о Земле до прибытия Системы. Первый этаж был посвящен картам и флагам всех различных стран на первоначальной Земле. Второй этаж был посвящен богатой истории Земли, хотя делегация Доннитона убедила строителей включить в этот же этаж мифологические книги.

Третий этаж был небольшим художественным музеем, в котором были представлены репродукции известных картин, в настоящее время считающихся утраченными при инициализации, в том числе Мона Лиза , Звездная ночь и Девушка с жемчужной сережкой . Четвертый и пятый этажи были посвящены поп-культуре и художественной литературе, включая фильмы и романы, которые были особенно популярны, а также смотровые залы, чтобы любой мог остановиться и насладиться материалами.

Пожалуй, самым упускаемым из виду преимуществом Системы является унификация всех языков Безусловно, это значительно упрощает глобальную политику .

Позволив толпе немного успокоиться, президент Грейман продолжила говорить:

— И есть еще одна вещь, прежде чем состоится торжественное открытие Мемориала Памяти. Я рада сообщить, что с расширением железнодорожной системы мы наконец-то выполнили предыдущее обещание этой администрации. Все районы, обслуживаемые манатехническими поездами, с этого дня будут иметь доступ к беспроводному интернету, предоставленному Советом Новой Земли. Хотя огромное количество информации было утеряно из нашего старого мира, мы рады сообщить, что некоторые из ваших любимых видов спорта со старой Земли вернутся, с преимуществом Системы, чтобы приправить.

ДооНГ.

Теодора Грейман замолчала и посмотрела на часовую башню напротив нее, когда та зазвонила почти оглушительным звоном. Ее стрелки упрямо оставались на 11:56. Беглый взгляд на ее собственные межпространственные часы подтвердил, что уже полдень. Это был прекрасный день, идеальный день для произнесения речи.

Улыбаясь, как смущенная тетя на обеденном ляпе племянника, Теодора подождала, пока звон прекратится.

Возможно, нам не следовало оставлять оставшиеся механизмы часовой башни в рабочем состоянии. Конечно, довольно зловеще, что она продолжает звонить каждый час, несмотря на то, что стрелки никогда не меняются Тем не менее, население должно поддерживать Героическую Инициативу, и это произойдет только в том случае, если люди будут бояться.

Приносить в жертву граждан – печальное дело, но, возможно, нам нужно ослабить патрули на границе и впустить несколько Рейдовых Боссов во внутренние районы.

Еще раз взглянув на свои записи, президент Грейман приготовилась продолжить свою речь, пока толпа беспокойно переговаривалась друг с другом. Ослепительно улыбнувшись, она сказала:

— Похоже, я немного затянулась; само сооружение теряет терпение.

Толпа разразилась нервным смехом, их внимание медленно сосредоточилось в руках Теодоры. Их сосредоточенность была мягкой и податливой, ею легко было манипулировать. Ее улыбка стала гораздо увереннее, и она еще раз решительно возобновила свою речь:

— Как я уже говорила.

По толпе пробежала волна, когда несколько человек пришли в движение. Эти люди с силой подпрыгнули вверх, все они бросились с полосы зелени к краям и на окружающие улицы. Странное чувство охватило это место, когда большинство окружающих людей сосредоточились на внезапных движениях.

Секунду спустя чувство опасности Теодоры Грейман закололо. Ее глаза вернулись к часовой башне и чрезвычайно бросающейся в глаза шестиэтажной гуманоидной фигуре, которая внезапно взмыла вверх рядом с Мемориалом Памяти. Ее тело было безупречно алым; казалось, что все ее существо было вылеплено из свежей крови. По сравнению с двух- и трехэтажными зданиями, окружающими зелень, ее фигуру невозможно было не заметить.

Кровопийца?! Здесь?

На долю секунды Теодора была так сбита с толку, что ее мысли замерли и отказались двигаться дальше. Но она была президентом целой Зоны не только благодаря своей политической проницательности. Очень быстро ее острый ум установил некоторые связи.

Итак, похоже, что убийства из новой Зоны еще не совсем прекратились, даже если сами убийства прекратились. Тем не менее, этот размер.

Когда кровопийца начал поднимать свою руку, руку размером с два городских автобуса, соединенных друг с другом, многие люди в толпе со слабыми (Навыками) обнаружения опасности повернулись, чтобы посмотреть на возвышающегося кровопийцу. Его малиновое тело резко контрастировало на фоне чистого голубого неба. Он возвышался над окружающими зданиями, как внушительный монолит.

Один человек закричал, а затем газон погрузился в хаос.

Те, у кого были более высокие физические характеристики, просто перекатывались через тех, кто попадался на их пути, когда толпа устремилась к бегству. Все пытались покинуть территорию между кровопийцей и президентом Грейман, но маленькие боковые улочки, соединяющиеся с углом зелени, не могли вместить такой большой поток людей; очень быстро быстрый исход превратился в болото из борющихся людей.

Теодора наблюдала, как многие слабые люди были сбиты с ног и затоптаны. Несколько полицейских были размещены по периметру речи, но они не могли бороться с взрывным потоком тел с пути кровопийцы. Некоторые были унесены целеустремленной толпой, быстро подавленные массой.

— Сегодня ты умрешь.

Прогремел огромный кровопийца, его руки указывали через поляну. `

Лужайка в сторону Теодоры Грейман. Не могло быть никаких сомнений, что это нападение; возможно, первая попытка убийства с тех пор, как появилась Система.

Но кто это? Все еще тот одинокий убийца? Или Немесаи наконец-то показали себя? В любом случае

Лицо Теодоры расплылось в хитрой улыбке.

Да, мы не можем использовать Мьёльнир, когда вокруг столько невинных. Но неужели вы думали, что это единственный козырь, который есть в Зоне 1? Хех, немного рановато, но это также хороший шанс напомнить населению, почему мы им нужны

Огромная рука кровотвари распахнулась и обнажила плотную сферу, покрытую странной серией рун. И даже когда около половины толпы все еще пытались убраться с дороги, кровотварь выпустила из сферы луч белого света, который устремился вперед. Губы президента Грейман сжались в тонкую линию, когда люди, оставшиеся на лужайке, попадали с ног, когда луч энергии пронесся над ними. Фигуры крутились, как волчки, подхваченные беспомощно с земли.

Несмотря на то, что президент Грейман доверяла отчетам, предоставленным ей исследовательской группой Ист-Провиденса, как силе своего телохранителя, она все еще чувствовала, как дрожит ее сердце перед надвигающейся атакой. Но она отказывалась двигаться. Иногда половина результата зависела просто от настроя. Пока она сохраняла уверенность

Послышался приближающийся хлопок крыльев. Луч света устремился вперед. Нервы Теодоры Грейман исказили ее восприятие времени.

Промелькнула тень, и глава службы безопасности президента встал между президентом и лучом энергии. Он был самым сбалансированным из генетических экспериментов, сочетавших физическую силу Рейдового Босса с потенциалом роста человеческого разума. Вместо того чтобы сливать их в одно существо, в этих экспериментах разводили симбиотические организмы, обладающие чертами обоих.

В отчетах говорилось, что телохранитель был непобедим против врагов ниже 70-го уровня и мог сражаться на равных с монстрами, еще не достигшими переломного момента 90-го уровня. Исследователи с осторожным оптимизмом полагали, что если три таких эксперимента будут успешными, Рендидли Гостхаунд больше не сможет утверждать, что он непобедим на Земле.

Что, конечно же, привлекло внимание президента Грейман. Как и остальная Земля, никто не мог избежать сравнения своей силы с таинственным Рендидли Гостхаундом.

Луч белого света попал в ее телохранителя. Снова раздался хлопок крыльев, а затем Теодора вскрикнула, когда чья-то рука схватила ее за талию и оттащила в сторону. Раздался ужасный рев, взрыв жара, и Теодора инстинктивно активировала свой лучший защитный навык, (Броню из Маны), чтобы защитить себя от внезапной угрозы.

Хватка на ее талии усилилась, и броня из энергии разбилась, даже не успев сформироваться.

Тот, кто схватил Теодору, видимо, потерял хватку, потому что внезапно Теодора обнаружила, что свободно катится в сторону. В воздухе пахло углем и серой, но ее боевая подготовка мгновенно вышла на первый план. Откатившись еще немного в сторону, Теодора вскочила на ноги. Когда она увидела человека, который отбросил ее в сторону, глаза Теодоры сузились.

— Алана Донал, — осторожно произнесла президент Грейман.

Неужели Доннитон выступает против меня? Но Алана должна была пропасть несколько месяцев назад

— Чем я обязана такому удовольствию?

Алана фыркнула и указала копьем.

— Спасением твоей жизни.

Президент открыла рот, чтобы возразить, но слова замерли на ее губах, когда она увидела, как далеко ее отбросили от ее первоначальной позиции. Глава ее службы безопасности рухнул вперед, с огромной дымящейся дырой в груди. Сцена и трибуна, с которой президент Грейман произносила свою речь, теперь превратились в огненный ад, окружающий бассейн расплавленного камня. Помощники и полицейские, находившиеся рядом с эпицентром взрыва, лежали неподвижно на земле, покрытые ожогами.

(Человеческое Понимание) Теодоры Грейман подсказало ей, что они умерли почти сразу, их органы закипели в собственных телах.

Сцена была построена на краю лужайки так, что она занимала улицу и примыкала к домам, окружающим зеленую зону. И эти дома теперь были выдолблены и разрушены, огонь начинал лизать стены. Если бы ее не сдвинули Президента Грейман больше бы не было. Уничтожена, вот так, даже не поняв, как она была глупа.

Глава 1230

Внезапное напоминание о том, насколько опасной стала Земля, стало суровым уроком, который Теодора поклялась усвоить. В конце концов, Рендидли Гостхаунд мог видеть, что единственный способ по-настоящему сохранить политическую власть — это обладать личной силой, чтобы подкрепить ее.

Но сейчас этого было просто слишком много. Теодора инстинктивно вдохнула и почувствовала запах обугленной человеческой плоти.

— Ты что — Разум Теодоры во второй раз за минуту замер. Ее неуязвимость до 70-го уровня сморщилась, как пластиковый стаканчик, брошенный на угли костра, а пламя на сцене становилось все выше и яростнее. — Что происходит?

— Разве не ты цель? Откуда мне знать? — Алана закатила глаза и медленно начала вращать своим копьем. В двадцати метрах от нее деревянная сцена, на которой стояла Теодора, застонала, а затем обрушилась внутрь.

Теодора растерялась, не зная, что ответить на вопрос Аланы, но, похоже, чувства Теодоры Грейман наконец-то ее настигли, когда она заметила некоторые другие детали. Ее глаза расширились, когда она зафиксировались на огромном кристаллическом теле, на котором ехала Алана. Его плоть была бело-голубой и почти полупрозрачной, как будто все тело состояло целиком изо льда. У него были огромные крылья, которые слегка хлопали, распространяя леденящий ветерок по окрестностям.

Только когда его длинная чешуйчатая шея скользнула вбок, чтобы рассмотреть Теодору Грейман, она узнала его: это был первый и самый опасный из трех монстров, сбежавших из Эпического Подземелья.

Виванья, Драконья Мать Lvl 89

Но Теодора тут же растерялась.

Этот дракон большой, но он намного меньше, чем в отчетах о Драконьей Матери Это размер небольшого самолета, в то время как о Драконьей Матери говорили, что она похожа на огромный авиалайнер. И хотя сапфировые глаза такие же, как в отчетах, ее тело должно было быть темно-синим с серым оттенком. Но этот монстр, кажется, сделан изо льда.

Плюс ее имя.

— Только первая помощь бесплатна, — легко сказала Алана. Она постучала пятками о бока Драконьей Матери, и та вздыбилась. — За все остальное ты отвечаешь сама.

— Значит, ты знаешь, что происходит, — резко сказала Теодора. Она сделала шаг вперед, но затем была вынуждена сделать несколько торопливых шагов назад, когда Драконья Мать захлопала крыльями и послала волны холодного воздуха наружу. На брючном костюме Теодоры начал образовываться иней, но он также замедлил распространение огня по земле вокруг рухнувшей сцены.

Алана бросила на Теодору жалостливый взгляд. Затем она напрягла руку и призвала свой культовый шлем и надела его на голову. — В этом проблема с такими людьми, как ты, и с той справедливостью, которую ты проповедуешь. Вы всегда задаете неправильные вопросы. Буква закона стала для вас слишком важна. Вы забыли о духе этих вещей.

— О чем ты говоришь? — пробормотала Теодора. Но она почти чувствовала это. Золотой свет наполнил воздух вокруг Аланы и начал собираться с тех пор, как она надела шлем. Это был герой. Настоящий герой. Который сражался просто потому, что у нее была сила, и если бы она не сражалась, погибло бы больше людей.

Если только это не подстава .

Теодора Грейвинд заколебалась, наблюдая за золотой фигурой Аланы Донал.

Теодора почувствовала, что некоторые из выживших из ее команды пробираются к ней из рушащегося фуршетного шатра рядом со сценой. Они пришли с жужжащими разведывательными дронами в форме стрекоз и с обычными охранниками старше 60-го уровня. Но они казались таким хрупким щитом, когда кровавый зверь снова взревел и перенацелился. К этому моменту большая часть толпы успела сбежать. Не считая трупов, президент Грейман чувствовала себя на удивление одиноко.

— Я говорю о своей собственной правде, — просто сказала Алана. Затем она подняла копье, и оно вспыхнуло ярким золотым огнем. Драконья Мать, на которой она ехала, подняла голову и завизжала. Двумя мощными взмахами крыльев она взмыла в небо.

— Госпожа Президент, вы не можете здесь оставаться, — ныл помощник Теодоры, Дуглас, хватаясь за ее рукав и туша несколько плавающих угольков, которые приземлились на нее. Окружающие шесть охранников нервно следили за монстром на другом конце лужайки, который тяжело двигался. — Оборонные силы Сада реагируют, но, учитывая размер этой штуки

Еще один луч белого света вырвался из руки кровавого зверя прямо в сторону президента Грейман. Похоже, он был серьезен, когда сказал, что она умрет сегодня. На этот раз ее разум сразу же осознал опасность, когда этот ужасный свет устремился к ним. Крепко сжав запястье Дугласа, она поспешила обратно к ближайшей боковой улице так быстро, как только могла, не создавая впечатления, что она в панике бежит.

Когда группа вяло двинулась вслед за ней, взгляд Теодоры упал на куски обугленного человеческого мяса, покрывавшие дымящуюся лужайку вокруг сцены.

Сколько погибло в результате той первой атаки? Интересно, это послание? Заставляют нас испытать, каково это — получить удар от Мьёльнира? Но кто

Громовой рев заставил Теодору резко обернуться. Над ее головой Драконья Мать открыла пасть и выпустила поток мороза, который обрушился на белый луч, выпущенный кровавым зверем. Однако сразу стало ясно, что Драконья Мать может только отклонить луч, выпущенный кровавым зверем, но не может его подавить. И этот белый свет разлетелся на осколки, которые буквально изрешетили окрестности. Поэтому президенту Зоны 1 пришлось отбросить свой имидж и отпрыгнуть в сторону, все еще таща Дугласа за собой.

Не то чтобы он незаменим, но найти кого-то настолько сдержанного и внимательного к деталям тоже непросто

Более тонкие потоки жара пронеслись позади них, разрывая землю и опрокидывая дуэт. Когда Теодора восстановила равновесие, она увидела, что только двое из ее охраны с трудом поднимаются на ноги. Глубокая огненная траншея была выжжена на том месте, где они стояли раньше. Еще одна часть этого ужасного белого света была отклонена в окружающие дома и превратила их в приземистые факелы.

— Моя нога! — взвизгнул Дуглас, глядя на почерневшую кость лодыжки, которая торчала из обугленных и сочащихся ожогов вокруг его колена. — Моя

— Сейчас не время, Дуглас, — Теодора дала ему пощечину, приведя его в замешательство. Ее рука покалывала от ощущения удара, а сердце бешено колотилось. — Пока ты жив, она может отрасти. А теперь давай

двигайся

. Мне все равно, больно тебе или нет, я не собираюсь тебя тащить.

Над ними Алана подняла копье и метнула дротик из золотого огня в кровавого зверя, прежде чем он успел изменить цель и зарядить еще один луч. К разочарованию Теодоры, золотой огонь почти сразу же погас, когда врезался в плечо кровавого зверя, хотя монстр пошатнулся назад и взревел.

Несмотря на то, что она знала, что это ошибка, Теодора не могла не замедлить шаг, пытаясь понять ход боя. Глаза кровавого зверя начали зловеще темнеть, когда внимание кровавого зверя переключилось на скользящую фигуру Аланы.

— Не вмешивайтесь. Красное Возрождение нельзя остановить. Почему вы, глупцы, хотите спасти этот больной мир?

Тут же слух Теодоры обострился. Несмотря на то, что Дуглас нервно дергал ее за руку, она перестала бежать трусцой к окраинам Сада и сосредоточилась на словах, доносившихся сверху.

Красное Возрождение? Где я раньше слышала этот термин?

Однако Алана не ответила на слова кровавого зверя. Верная своей репутации серьезного воина, Алана просто призвала больше золотого огня вокруг своего тела. Крылья на ее шлеме, казалось, стали длиннее и великолепнее, когда Драконья Мать понесла ее вперед, к кровавому зверю.

— Госпожа Президент! Мы не можем медлить! — закричал Дуглас, и Теодора могла только стиснуть зубы и отвернуться от битвы. Оставшиеся четверо избегали разрастающегося пламени вокруг сцены и последовали за ней на запад. Теодору до крайности раздражало то, что она должна была быть самым политически влиятельным человеком на Новой Земле, но она была совершенно бессильна и смущена этим противостоянием.

И все же она могла только опустить голову, когда весь район слева от нее начал охватывать огонь. Конечно, не самое благоприятное прибытие в Сад .

В сознании Теодоры возник часто представляемый изумрудно-зеленый силуэт, когда они, наконец, вырвались с лужайки и вышли на боковые улицы. Зависть ядовито закружилась в ее сердце, нашептывая слова слабости.

Какие еще секреты ты скрыл от нас, Рендидли Гостхаунд? Если бы ты только захотел работать со мной

— Нет! Подождите! — Голос Дугласа снова привлек внимание Теодоры к поставленной задаче. Дуэт бежал по мощеной дороге к одному из внешних контрольно-пропускных пунктов Сада . Запах дыма уже стал настолько сильным в воздухе, что пожары от атаки кровавого зверя, должно быть, уже распространились до этой точки.

Возможно, поэтому сотрудники службы безопасности Сада активировали свою огромную оборонительную систему прямо перед ними. Большая часть ученых Зоны 1 была совершенно озадачена этой системой; она была изобретена одним из юнцов, которых сенатор Светлячок завербовал с помощью своей Лотереи. Поэтому, когда президент и ее группа бросились вперед, шестиугольные чешуйки энергии медленно формировались в воздухе, ускоряясь, как гаражные ворота, готовые захлопнуться.

Быстро предсказав исход, Теодора Грейман замедлила шаг; они не успеют вовремя. Вместо этого она сузила глаза и взглянула на людей

Активируя ритуальный круг для массива здесь. В конце концов, они должны были видеть приближение отряда.

Три женщины и трое мужчин стояли в небольшом кругу, опустив головы, все их внимание было сосредоточено на активации массива. Но капитаном была седовласая женщина, которая явно видела приближение президента Грейман и узнала ее. Слабость массива заключалась в том, что его поддержание требовало невероятного количества ресурсов и занимало добрых десять секунд для активации.

Казалось бы, ничуть не заботясь о престиже члена президентской свиты, Дуглас поковылял вперед, используя оголенную кость своей лодыжки, и ударил кулаком по защитному массиву Сада , который встал перед ним. — Быстро! Откройте! Ваша глупость подвергла мадам президента серьезной опасности! Откройте массив немедленно.

Седовласая капитан посмотрела на Теодору, а затем закрыла глаза. — У меня есть приказ, мэм. Я приношу свои извинения

— Кто посмел приказать закрыть передо мной дверь? У вас должно было быть время, чтобы увидеть, что я приближаюсь, — холодно сказала Теодора Грейман. Но, поскольку капитан продолжала смотреть в землю, Теодора определенно не ожидала, что кто-то другой ответит.

— Я. И, судя по вашему поведению, это было правильное решение.

Президент Грейман попыталась сохранить нейтральное выражение лица, бросив взгляд на человека, небрежно прислонившегося к стене здания неподалеку. Когда он увидел ее взгляд, он приподнял перед ней шляпу. Разгорающийся огонь заставлял его тень странно танцевать на стене позади него. Несмотря на ситуацию, выражение его лица, когда он изучал ее, было совершенно спокойным.

Узнав этого человека, Теодора почувствовала, как начинается головная боль. Казалось, некоторые из неприметных людей из прошлого, которые старались не привлекать к себе внимания, теперь выползали из всех щелей и давали о себе знать. — Хэнк Говард. Я не подозревала

Но остальные слова Теодоры потонули в вспышке белого света, обрушившегося на шестиугольный барьер над ними, и жидкий огонь, казалось, дождем пролился на группу.

Глава 1231

Как только он прошел через портал, Хайфал поморщился и выпрямился. Его рука инстинктивно потянулась к груди, несмотря на то, что боль была просто общей ноющей болью, которая исходила из каждого дюйма тела Хайфала. Каждый вдох воздуха Земли заставлял его легкие болезненно сжиматься. Его мышцы напряглись, как листья, умирающие и сворачивающиеся осенью, а его кости казались полыми и гнилыми.

Несмотря на то, что его тело отчаянно умоляло его прекратить делать глубокие вдохи, которые подвергали его такой боли, Хайфал справился с этим импульсом и продолжал дышать. Отторжение неуклонно нарастало. Боль усиливалась. Хотя это было трудно, Хайфалу удавалось сохранять дыхание ровным. Физическая боль отступала, постепенно заменяясь чем-то еще более пугающим.

Он чувствовал, как сама Эфир его существования странно реагирует на Эфир, присутствующую в окружающем мире; согласно Нексусу, ему никогда не следовало спускаться в это место.

По приказу Гончей Духа, Хайфал проигнорировал эту уверенность и механически сделал несколько шагов вперед. Он отказался просто замереть и упасть, когда агония безудержно разлилась по поверхности его тела. В конце концов, если он будет выведен из строя, никто не сможет переместить других неизбежных жертв боли. Что заставит Гончую Духа держать портал открытым дольше, чем он ожидал, чтобы они пришли в себя. И это, конечно, не произведет хорошего первого впечатления на Гончую Духа.

Ты уже однажды умер ,

— Хайфал оскалил зубы в сторону ясного голубого неба, которое так отличалось от ужасной оранжево-черной панорамы передовой.

По сравнению с этим, это ничто .

Хайфал сделал один шаг, а затем другой. По мере того, как удары молота боли по психике Хайфала продолжались, он поковылял из порога портала. Боль продолжала расти, поскольку Эфир в теле Хайфала, казалось, медленно пробуждалась к тому, что происходило. Но затем связь, которую Гончая Духа установил в груди Хайфала, зашевелилась. Сначала это было медленно, но по мере того, как боль превращалась во всепоглощающий гром, поток энергии ускорился. Эфир закружилась в груди Хайфала.

Из того, что он слышал от Гончей Духа, существовали средства защиты, предотвращающие спуск индивидуумов из более высоких Когорт в более низкие. Конструкции Эфира Системы были оснащены определенными механизмами, которые записывали начальный уровень в Нексусе, где индивидуум начинал, и отслеживали окружающую Эфир в каждый момент, чтобы определить, где индивидуум находится сейчас.

Хайфал не понимал деталей, но, по сути, Гончая Духа планировал обмануть механизм, обеспечив постоянный поток Эфира мимо датчика, который скрыл бы их текущее местоположение. Эфир начала бесшумно вращаться в теле Хайфала, сдерживая ужасную боль. Задыхаясь, Хайфал мог только ждать и крепко зажмурить глаза.

Все болело, когда этот ужасный датчик сигнализировал о том, что все его духовное существование должно разлететься на куски за то, что он осмелился ступить сюда. Его сердце колотилось от боли. Но по мере того, как эта энергия вытекала из связи с Гончей Духа, она постепенно сбивала механизм с толку. Боль начала медленно отступать. Эфир в теле Хайфала постепенно пришла в норму.

Хайфалу потребовалось около минуты, чтобы достаточно оправиться, чтобы двигаться, но к тому времени почти дюжина других людей исправно вышла через портал. Но причиной, по которой так немногим удалось это сделать, было то, что около половины из этой первой дюжины почти сразу же рухнули, постепенно создавая затор из тел.

Все еще слабый, поскольку его тело постепенно приспосабливалось к странному потоку Эфира, который теперь поддерживал его, Хайфал начал перемещать дрожащих солдат и позволять большему количеству пройти через портал.

Шифлу, его заместитель и человек, который первым последовал за Хайфалом через портал, казалось, держалась прямо исключительно из злости. Она стиснула зубы так сильно, что могла перетереть камни в пыль, и ссутулила плечи, как будто в каждой руке у нее было тяжелое ведро воды. Примерно через минуту после того, как Хайфал пришел в себя, она начала двигаться вместе с ним и разбирать ослабленные тела.

— Плата за достижение земли обетованной, да? — Шифлу кашлянула и задрожала. По ее низкому и хриплому голосу Хайфал почувствовал, что она была гораздо ближе к полному коллапсу, чем он. Ее руки все еще дрожали от напряжения.

Только после того, как вся группа, решившая следовать за Гончей Духа, прошла через портал, Хайфал позволил себе расслабиться. Но он не мог полностью потерять бдительность. Несмотря на то, что Эфир Гончей Духа продолжала течь и сбивать с толку конструкции в его теле, в Хайфале с каждым ударом сердца ощущался постоянный слабый дискомфорт.

— Это того стоит, — просто сказал Хайфал, похлопав Шифлу по спине. Но как только она открыла рот, чтобы ответить, они оба замерли. Как один, их взгляды обратились на северо-восток.

— кстати, Хайфал, я хотела спросить, — небрежно сказала Шифлу. Она немного пошевелила челюстью, как будто пытаясь избавиться от першения в горле. — Что это значит, что мы должны вмешиваться только в бои, где задействовано что-то более мощное, чем должно быть в мире до Катаклизма? То, что создает этот образ, считается?

Нахмурившись, Хайфал продолжал использовать свои чувства, чтобы лучше оценить пределы эхом отдающегося образа, распространившегося по миру. Конечно, он бы изначально предположил, что источником этого было что-то более мощное, чем должно быть на Земле; образ, который он чувствовал, был почти таким же мощным, как и собственный образ Хайфала, хотя и немного мутным в деталях.

Хайфал тщательно обдумал это по двум причинам. Во-первых, потому что это был мир, породивший Рендидли Гончую Духа. Было бы глупо судить о Земле, используя обычные мерки. Но также рядом с этим эхом отдающимся образом в настоящее время находились два образа, близких к нему по силе. И было ясно, что этот дуэт намерен уничтожить более мощный образ.

— Это значит, что мы оцениваем ситуацию в каждом конкретном случае. Это кажется нормальным, — Хайфал отвернулся от далекого образа и оглядел окрестности. Казалось, они стояли на невысоком холме над густыми и влажными джунглями. Мясоядные ара уровня 56 сидели на ветвях близлежащих деревьев и с любопытством наблюдали за новоприбывшими.

Но немного западнее Хайфал мог видеть большую территорию, где деревья были выровнены, как будто какое-то огромное транспортное средство недавно прошло там. — В любом случае, мы не понимаем сил, действующих в этом мире. Лучше сначала найти Харона, а потом принимать необходимые решения.

— Ты босс, — сказала Шифлу с явным удовольствием. Она выплюнула большой комок мокроты и, наконец, казалось, снова обрела голос. Затем она начала подталкивать окружающих солдат подняться на ноги.

Глаза Хэнка Говарда сузились, когда президент Грейман и ее свита завизжали и отскочили от расплавленного шлака, который дождем сыпался от артиллерии кровотвари. Несмотря на то, что у одного из группы, по-видимому, ранее расплавилась нога, вся группа отскочила на безопасное расстояние от барьера Сада.

К счастью, взрыв был направлен выше нас .

Но его больше всего беспокоили не люди. И к большому облегчению Хэнка, барьер выдержал мощный взрыв. Некоторые из шестиугольных энергетических барьеров, казалось, дрогнули, но, поскольку больше энергии было взято с других сторон массива, они стабилизировались. Шесть человек, находящихся прямо напротив по другую сторону барьера, были бескровными и бледными, но они не сломались. Капитан группы кружил, как нервная стрекоза, но не мог помочь, не прервав ритуал.

Наверху маунт Аланы, Драконья Прародительница, закричала, когда дуэт ускорился в сторону гигантской кровотвари. Внизу Хэнк удовлетворенно кивнул и отвернулся от предсмертного опыта президента. Держаться подальше от политиков делает жизнь счастливой, и у Хэнка не было причин задерживаться.

Алана должна отвлечь ублюдка на некоторое время. Дать мне время, чтобы

Но как раз в тот момент, когда Хэнк собирался полностью сосредоточиться на том, как устроить засаду главной кровотвари, он краем глаза увидел, что какие-то остатки от взрыва кровотвари начали шевелиться. Долю секунды спустя ладонь Хэнка оказалась на прохладном металле и кевларовом прикладе его репитера, когда он развернулся на одной ноге и навел пистолет на порождение крови.

Хэнк поднял бровь, прицеливаясь; кто-то другой двинулся раньше, чем он нажал на курок. Безногий секретарь вытянул руку вперед и выпустил в три фигуры, которые силой выбрались из ржаво-красного шлака, колдовскую сферу размером с баскетбольный мяч. Сфера была не самой мощной, которую когда-либо видел Хэнк, но было ясно, что секретарь потратил много времени на повышение уровня навыка.

Тем не менее, Хэнк проигнорировал атаку без образов и сосредоточил свою волю. В конце концов, убийство не было бы таким ужасным, если бы обычные навыки могли замедлить его и его кровотварей. Ужасный образ смертоносности пробрался в тяжелые пули ручной работы, которые заполняли патрон репитера. Это была смертоносность металла, дыма и одинокого правосудия, которое считало, что имеет право судить даже бога. Он спокойно прицелился из ствола.

Затем Хэнк четыре раза нажал на курок.

Колдовская сфера отбросила одну из сочащихся гуманоидных фигур назад, и она упала на колени. Но ее глаза быстро начали светиться кроваво-красным цветом, и она снова встала на ноги. Как только ее рот широко раскрылся в ярости, одна из пуль Хэнка пробила бок ее черепа и мгновенно погасила кроваво-красный свет, исходящий из ее глаз. Она рухнула, когда две другие пули Хэнка нашли сердце и`

Лоб второй слизи был уничтожен так же быстро, как и первый.

Хэнк выстрелил в заднюю ногу третьей слизи, и та начала заваливаться назад. Размахивая своей тяжёлой рукой и разбрасывая вокруг себя капли расплавленного металла, слизь упала, прижавшись к защитной системе Сада. Её тело шипело, пока она пыталась управлять своими неуклюжими конечностями и встать обратно.

Удовлетворившись тем, что простреленная нога кровяной слизи не начала восстанавливаться, Хэнк выстрелил ещё раз и убил третью слизь. Лужа ржаво-красного шлака начала затвердевать, превращаясь во что-то вроде желе, нечто среднее между свернувшейся кровью и металлом, когда энергия, дававшая ей жизнь, угасла.

Похоже, тренировки с Аланой не прошли даром Хех, посмотрим, как далеко зайдёт мой образ

— Как ты можешь убить слизь одним выстрелом? Какой навык ты использовал? — резко спросила президент Грейман.

Хэнк лениво пожал плечами, заставляя свой репитер танцевать в пальцах. Он практически чувствовал запах следа, за которым гнался восемь месяцев, и не собирался тратить время на разговоры с Грейман.

Кроме того, она бы не поверила правде. Даже он почти подсознательно поддался нежеланию Зоны 1 серьёзно относиться к образам. Только после нескольких месяцев бесплодной погони за убийцей Хэнк прозрел. Только после того, как он нашёл следы борьбы Иезекииля и Эйса с убийцей, он захотел отточить свой особый образ.

— Невероятная меткость, мэм. А теперь, если вы позволите

Жаль, что этот мерзкий секретарь среагировал достаточно быстро, чтобы совершить атаку Если бы он не так явно потерпел неудачу в нанесении урона, я мог бы просто сказать, что они совсем слабаки

— Ещё кое-что: что такое Красное Возрождение? — спросила президент, спокойно подходя к Хэнку.

Хэнк поджал губы. Вот почему он держался подальше от политиков: они уже задавали вопросы, которые должны быть очевидными. К тому же, Хэнку не нравилось указывать пальцем, когда было трудно сказать, как этот кровозверь связан с Красным Возрождением. Но он знал, что самый быстрый способ выйти из ситуации — просто ответить ей. Он уже слышал скорбный плач баллады, которую его Духовный Навык сложит об этом дне. Скоро настанет его момент для удара.

Словно подчёркивая важность скорейшего присоединения к битве, через поле боя взметнулся столб огня. Золотое пламя Аланы прорвалось сквозь самое пекло, но многие дома в непосредственной близости от начала столкновения начали медленно тлеть. Ледяные взрывы исходили от матери драконов, но было ясно, что они вдвоём не ровня кровозверю.

Пора кое-что особенное.

Очень целенаправленно Хэнк убрал свой репитер в кобуру и вытащил свой серебряный револьвер. Щелчком запястья он выдвинул цилиндр и осторожно вставил одну пулю в один из шести слотов. Затем он щёлкнул по краю цилиндра и заставил механизм зажужжать.

— Красное Возрождение. Группа экстремальных личностей, которых изначально подозревали в том, что они являются культом, но затем они исчезли из поля зрения несколько месяцев назад. Они привлекли внимание, заявив, что у них есть метод использования странного ритуала для возвращения на Землю до Системы.

На секунду она запуталась, но затем глаза президента расширились.

— Группа, основанная Декланом Хайдом из Доннитона?

Хэнк просто улыбнулся и приподнял шляпу в сторону женщины. Затем он отвернулся и направился навстречу своей судьбе. Хэнк просто слушал жужжание механизма. Когда пришло время, он снова щёлкнул запястьем и защёлкнул цилиндр на место.

Глава 1232

Дома внизу начали быстро рушиться, когда гигантский кровомонстр переставил ноги и прорвался сквозь ближайшие деревянные стены. Рука, которую он использовал для запуска взрывов, теперь была в значительной степени опустошена золотым огнем, а другая рука кровомонстра начала дергаться и разделилась на три длинных, похожих на косы отростка.

Алана прижала бедра к прохладной чешуе Виваньи. Мать Драконов отреагировала мгновенно, прижав свои кристальные крылья ближе к телу и перевернувшись на бок, в то время как одна из новообразованных конечностей кровомонстра пронеслась там, где они только что были. Стремительно скользя вниз, они спиралью приблизились к кровомонстру и начали вращаться вокруг его тела, преследуемые острыми конечностями.

Они двигались так быстро, что ветер свистел в ушах с громкостью, способной заглушить рев пожаров внизу. Алана уже собирала свой образ, дважды постучав каблуками по бокам Виваньи, чтобы сигнализировать о резком подъеме.

С ускорением, которое заставило даже Алану стиснуть зубы, яростные взмахи крыльев Виваньи стремительно подняли дуэт вверх в кружащемся столбе снега. Кровомонстр взревел, когда они быстро пролетели мимо его туловища. Мясистое, окровавленное тело вскоре исказилось, когда несколько новых неуклюжих рук вырвались из его тела и схватили летающую помеху, устремившуюся вверх.

Только создав буфер примерно в двадцать метров над кровомонстром, Алана позволила себе роскошь спокойно кружить над врагом. С двенадцатью дополнительными руками, все еще тянущимися вверх к ним, кровомонстр свирепо сверкнул своими светящимися красными глазами.

— Не испытывай мое терпение.

Игнорируя кровомонстра, Алана отправила Хэнку сообщение:

— Ты готов? Этот силен.

— Терпение, дорогая, почти на позиции.

Золотой огонь вокруг Аланы вспыхнул вверх при сообщении Хэнка. Алана позволила себе многозначительную улыбку на чешую Виваньи; во время их тренировок Хэнк таинственным образом перестал называть ее дорогой после того, как она каждый раз очень тщательно вбивала его в землю, когда он осмеливался это сделать. Тот факт, что он так быстро вернулся к своему дразнящему выговору, доказывал, что он не был так напуган, как она предполагала.

И все же, его храбрость, вероятно, была к лучшему; это был не тот противник, с которым Алана хотела сражаться с трусом на своей стороне. Но это не означало, что она планировала облегчить жизнь этому человеку после того, как здесь все разрешится. Кроме того, небольшие поддразнивания сейчас были способом удержать его выходки от эскалации во время будущих операций.

Итак, Алана снова сжала бедра, и Виванья послушно прижала крылья к бокам. Они упали, как камень, направляясь прямо к большому малиновому пятну с десятками хватающих конечностей. Его глаза исказились от ненависти. На фоне рушащихся домов он, безусловно, казался олицетворением разрушения.

Сообщение Хэнка пришло почти сразу, как образ Аланы начал расходиться волнами наружу и покрывать окружающую местность.

— А теперь придержи коней. Мне понадобится минута-другая, чтобы занять хорошую позицию.

— Надеюсь, я не умру тем временем, — бесстрастно произнесла Алана. И хотя это была в основном шутка, глаза Аланы были чрезвычайно серьезны, когда они ускорились вниз к кровомонстру. Его руки, казалось, вздулись, а затем запустились вверх, поскольку больше крови использовалось для их подпитки. По мере того как кружащийся образ золотого огня вокруг Аланы усиливался, легкий дымок начал вырываться из уголков ее глаз. Крылья, выросшие из шлема Аланы, стали длиннее, а белый цвет перьев становился все более отчетливым.

Это то, что чувствовал Рендидли со своим образом, когда противостоял мне?

Когда шесть хватающих рук крови вырвались вперед, образ Аланы Валькирии спустился вниз, блистательный всадник праведного пламени. Ее копье было мерцающим пламенем, которое обрушилось вниз и отбросило назад шесть огромных рук, схвативших ее. Сила ее образа и тела почти идеально совпадали.

Виванья предупреждающе зарычала, когда остальные шесть кроваво-красных ладоней обрушились на Алану с обеих сторон. Но образ Аланы сейчас был образцом силы. С перьями белыми, как снег, крылья Валькирии расправились и отразили удары других конечностей. Двигаясь с легкостью, достигнутой долгой практикой, Алана отдернула копье, испустила свистящий вздох, а затем нанесла еще один (Солнечный Удар), усиленный ее образом.

Отраженные руки скрутились и вздулись, когда в них было закачано больше крови. Они быстро вернулись, чтобы снова атаковать, и Алана снова ярко вспыхнула, чтобы отбросить их назад. Каждая атакующая ладонь была размером примерно с туловище Аланы, поэтому руки отбрасывала назад не чистая сила, а скорее пылающий образ огня Аланы. Напряжение заставило Алану вздрогнуть, но она заставила свой образ гореть еще ярче.

Когда ее усиленная образом атака достигла цели, по огромному кровомонстру пробежала волна. Руки, пытавшиеся схватить Алану, начали сворачиваться и пузыриться, краснота крови его тела медленно темнела, становясь черной, когда ее образ столкнулся с образом, оживляющим кровомонстра.

Алана быстро отправила Хэнку сообщение:

— Этот образ здесь, сопротивляется мне. Уничтожь его.

Игнорируя проклятия, которые Хэнк отправил в ответ, Алана сосредоточилась на ощущении столкновения ее образа с огромным морем крови, которое поднималось из монстра, с которым она сражалась. Волны его плескались о ее валькирию, пытаясь запятнать существо чистого огня и справедливости. И когда ей изначально не удалось ее развратить, она ничуть не разочаровалась; скорее, все больше и больше волн крови поднималось вверх, чтобы осквернить Алану.

Глаза Аланы светились золотом, а дым, поднимающийся из них, становился все гуще.

Какую жизнь ты прожил, чтобы создать такой образ? Полагаю, у меня будет время выбить ответы из твоего тела позже .

Два образа столкнулись с метафизическим хрустом. В течение нескольких долгих секунд они напрягались, огонь Аланы сжигал надвигающиеся волны крови. И все же медленно Алана начала дрожать. Она не сможет долго сопротивляться этому образу

Этот шум был небольшим в жестоком столкновении между двумя образами, окруженными распространяющимися пожарами в домах внизу, но Алана радостно улыбнулась. Маленькая пуля закрутилась вверх и без сопротивления пробила бок гигантского монстра из крови.

На секунду ничего не произошло. Но затем Алана почувствовала, как образ, атакующий ее, дрогнул. Ее золотой огонь хлынул вперед и сокрушил отвлеченный образ. Бок кровомонстра начал вздуваться, как будто кто-то выталкивал свой кулак прямо из бока живота кровомонстра изнутри. Кровомонстр взревел в ярости, сотрясая окрестности своим громовым голосом. Алана проигнорировала шум и похлопала Виванью по боку; по условленному сигналу крылья Виваньи начали светиться белым.

Одним взмахом своих огромных крыльев мороз и снег пронеслись по открытой поверхности кровомонстра, где его образ был сожжен золотым огнем. Поскольку большая часть его образа была отвлечена внезапным морозом и борьбой с надоедливой пулей, пытающейся погасить его жизнь, Алана снова подняла копье над головой.

(Солнечная Вспышка). (Солнечный Удар).

Тяжелый образ пылающего копья обрушился вниз, сокрушая заикающиеся кровяные конечности, которые остановили ее ранее. Вздутие в боку кровомонстра росло, поскольку все его тело продолжало темнеть, как будто кровь, из которой был построен монстр, быстро гнила.

Возможно, чувствуя свою судьбу, кровомонстр обратил свой гневный взор на Алану, когда она вонзила копье в его плечо. Несмотря на свою прежнюю силу, образ внутри кровомонстра начал ослабевать; он был поражен со слишком многих сторон. Вздутие в боку кровомонстра, наконец, взорвалось наружу, рассылая сотни глобусов гнилой крови размером с баскетбольный мяч по окрестностям внизу. Кровь упала на огонь и зловеще зашипела.

И все же казалось, что с кровомонстром покончено. Его рот открылся, и фигура, завернутая в малиновый плащ, чисто вышла из головы рушащегося зверя. Хотя Алана не могла видеть лица человека внутри плаща, она почувствовала его острый взгляд на себе. Затем фигура отвернулась, спрыгнула с кровомонстра и попыталась сбежать.

Кровомонстр рушился вбок, как карнавальный шатер, из которого убрали центральный столб. Но Алана дернула бедрами, и Виванья быстро понесла их в погоню.

— Неужели ты думаешь, что сможешь сбежать после всего, что ты натворил? (Священный Суд).

Время странно застыло, фигура в красном плаще растянулась в прыжке с плеча кровомонстра на крышу внизу. Это было похоже на фотографию полароида, которую медленно выплевывали, увековечивая момент. Когда глаза Аланы сузились, контраст этого застывшего мира резко усилился. Тени стали черными как смоль, и каждый источник света стал ослепительным. Раздался приглушенный звук удара о уязвимую плоть, когда (Священный Суд) достиг цели, и затем мир снова пришел в движение.

Когда фигура в плаще ударилась о крышу, он споткнулся и почти сразу рухнул на землю. Но он быстро перекатился и встал на ноги, держась за плечо. Алана выпустила вздох и покачнулась, поскольку почти вся ее оставшаяся (Выносливость) и (Мана) были истощены использованием этого навыка. Но затем она сильнее сжала Виванью коленями и продолжила преследование.

К большому сожалению, фигура в плаще продолжала ускоряться к краю крыши и ловко спрыгнула, чтобы спуститься в переулок внизу. Все еще ругаясь, ожидающий Хэнк открыл цилиндр своего револьвера и с такой скользкой грацией вставил еще одну пулю в одну из канавок, что даже преследующая Алана была впечатлена. Затем он прокрутил цилиндр, прежде чем щелчком вернуть его на место.

Когда фигура в плаще приземлилась на землю

Из пепельного и задымленного переулка его взгляд метнулся и зафиксировался на Хэнке. Когда Хэнк выпрямил руку и прицелился из револьвера, фигура в плаще создала кулак из крови и разбила им ближайшую стену, разбросав щепки во все стороны. Здание зловеще застонало, и без того ослабленное жадным пламенем. Но вместо того, чтобы броситься в пролом и сбежать, кровавая рука схватила молодую женщину, которая, вероятно, пряталась в доме, и вытащила ее, чтобы прикрыть ею свое тело.

Алана, с глазами, дымящимися от ярости, спрыгнула со спины Виваньи и спикировала сверху на спину фигуры в плаще.

С молодой женщиной на пути, Хэнк мог только скривиться и убрать палец со спускового крючка своего револьвера. Воспользовавшись моментом, фигура в плаще растаяла, и красная кровь хлынула вниз через водосточную решетку вдоль стены переулка.

По настоянию Аланы, переданному сообщением, Хэнк поспешил вперед сквозь густой черный дым и подхватил молодую женщину. Не замедляясь, он поспешил к краю переулка, молодая женщина слабо кашляла у него на груди от недостатка кислорода в воздухе. Хотя в мире после Системы было гораздо труднее умереть от удушья, это было невозможно, если ты не был высоким Уровнем.

Алана, больше пылающее копье, чем человек, врезалась в часть переулка возле решетки и пробилась в канализацию внизу. Ослабленный дом с благодарностью обрушился вокруг нее, почти сразу же запечатав вход, который она использовала. Но, оглядевшись, Алана обнаружила почти дюжину маленьких кровавых тварей, притаившихся в ожидании ее. Они носили облик птиц, насекомых и волков, но, когда Алана оглядела окрестности, фигура в плаще уже ускользнула.

Золотое пламя окутало конечности Аланы, когда она подняла копье.

— Ты действительно думаешь, что сможешь так легко сбежать?

Глава 1233

Обирн Мирр, предводитель огров, перешедших из мира, связанного с Землей через Огренье Ущелье, и верный союзник Доннитона, прищурился и оглядел окружающий подлесок. Его трехметровый рост и шестьсот фунтов мускулистой массы возвышались на поляне, окруженной низкими кустами и лиственными деревьями. Его взгляд был острым, когда он изучал местность, словно одними глазами мог рассечь препятствия и найти свою добычу.

Притворяясь небрежным, Обирн поднес ко рту кусок сочного мяса. Он откусил большой кусок, с явным удовольствием отрывая плоть, ожидая, когда его добыча покажется. Когда он жевал, жир стекал по его подбородку и капал на тяжелую кожу его жилета.

— Мм. Хорошее мясо.

По поляне пронесся ветерок, наполнив ее тихим скрипом и стоном качающихся ветвей. И все же среди этих звуков до слуха Обирна донесся звук вырвавшегося из груди долго сдерживаемого дыхания. Мгновенно его лицо исказилось в кровожадной ухмылке. Отбросив мясо в сторону, Обирн зашагал вперед.

— Хех, глупый человек Я нашел тебя. И когда я поймаю тебя Я разорву твою плоть и раздавлю твои кости!.

Подобно товарному поезду, Обирн ускорился и просто ворвался в ближайшие деревья без всякой деликатности. С его огромным ростом было детской забавой вырывать деревья с корнем и небрежно отбрасывать их в сторону. Но так же быстро, как двигался Обирн, его добыча двигалась еще быстрее. Используя свои меньшие размеры, человек проворно лавировал между толстыми стволами деревьев и убегал вперед.

Легкие шаги босых ног по земле лишь на десять метров опережали Обирна, и его длинные шаги быстро сокращали это расстояние. Сузив глаза, он игнорировал ветки, хлеставшие его по лицу, когда он несся вперед. Его руки быстро двигались, чтобы разбить все на своем пути. Его дыхание вырывалось через нос двумя огромными струями.

Но Обирн не ослаблял бдительности по отношению к своей добыче. Он был хорошо знаком с проворством противника, находящегося перед ним, и сразу понял, что его заманивают в ловушку. На лице Обирна появилась снисходительная улыбка.

— Неужели ты думаешь, что можешь сделать что-нибудь, кроме как оттянуть неизбежное? Хорошо, тогда позволь мне сокрушить все твои жалкие уловки.

Не успел он это сказать, как Обирн почувствовал, как его нога прорвала натянутую веревку. Мгновенно заостренное бревно выстрелило вверх из пружинного механизма. Отточенный кончик был запятнан засохшей кровью, вероятно, от другого монстра, которому не повезло наткнуться на него в прошлом.

Обирн разбил ловушку вдребезги ладонью, а затем ударил ногой в землю, чтобы придать себе импульс. Толстые дубы на его пути разлетелись в щепки, и Обирн почти сразу же преодолел расстояние до тени впереди него. Его рука метнулась вниз, как соколиный коготь, но цель увернулась в сторону и избежала ее.

С неестественной грацией тень отпрыгнула назад и, оттолкнувшись от ближайшего дерева, пронеслась мимо Обирна и приземлилась на одно из деревьев, которые он разворотил, бросаясь вперед. Зарычав, Обирн уперся ногой и напряг мышцы ног. После напряженного момента его импульс полностью изменился, и он бросился в погоню за тенью.

Обирн не пропустил три маленьких дротика, торчащих из его руки, когда он бросился вперед. Его тело уже начало покалывать, когда яд распространился по его телу. Он пока проигнорировал это и разбил плывущий ствол дерева кулаком. Но, конечно, тень юркнула вокруг ствола с неестественной быстротой паука и спрыгнула на землю, прежде чем Обирн успел поймать ее.

Но Обирн усмехнулся, когда маленькая тень направилась обратно к земле.

Это ошибка .

Активировав (Земляной Топот), Обирн обрушил свою ногу на землю и создал широкий каменный столб, который врезался в тень, прежде чем она ожидала этого. Все еще извиваясь и выстреливая еще три дротика в ноги Обирна, тень была застигнута врасплох и взвизгнула от боли. Прежде чем она успела опомниться, Обирн прижал ее к земле одной из своих больших рук.

— Теперь пришло время — С кровожадным взглядом в глазах пальцы Обирна сжали маленького человека в его руках. Мышцы его рук вздулись, когда он злобно ухмыльнулся, глядя на маленькую девочку с короткими каштановыми волосами. — Для маленького перекуса!

— Дядя Обии, это так глупо! Злодей так не говорит! — Визжала от восторга девочка, извиваясь в его руках.

Используя примерно половину своей силы, Обирн развернулся и буквально запустил маленького человеческого ребенка, которого он прижал к земле, прямо в воздух. Человеческий ребенок закружился в кругу, грациозно извиваясь в воздухе, когда она выпрямилась, все время хихикая. Из-за силы его броска она, вероятно, поднялась на тридцать метров в воздух, прежде чем начала падать обратно вниз.

Обирн сделал несколько шагов вперед, чтобы оказаться под девочкой, когда она приземлится, и осторожно поймал Делайлу, прежде чем она врезалась в землю. Из-за расстояния, которое она пролетела, было довольно важно, чтобы он медленно погасил ее импульс, чтобы она не повредила свое растущее тело. Но с силой Обирна это был относительно простой процесс.

Когда она приземлилась, юная человеческая девочка достала отравленный кинжал с громким Съешь это, подлец! и попыталась ударить Обирна в лицо. Со злобным смехом Обирн укусил кинжал и раздавил его зубами. Скрывая гримасу, когда он порезал десны, Обирн выплюнул куски металла в сторону и безжалостно начал щекотать Делайлу, когда она беспомощно извивалась в его руках.

Тщательно нащекотав смеющуюся девочку, Обирн посадил Делайлу на землю и похлопал ее по голове.

— Ты проиграла, дитя; я поймал тебя. Пора возвращаться в город.

Делайла, которой, судя по времени, проведенному в Подземельях низкого уровня, было, вероятно, около пяти лет, надулась, глядя на Обирна. Она была, наверное, одной седьмой его роста.

— Ты сжульничал. Вот увидишь, дядя Оби. Когда я получу (Класс), это я буду щекотать тебя.

Несмотря на всю нелепость этого заявления, Обирн мог только серьезно кивнуть. Дочь Энни и Дозера уже демонстрировала некоторые крайне ненормальные характеристики, несмотря на то, что ей еще не исполнилось и пяти лет и у нее не было (Класса). Не казалось таким уж неразумным, что эта девушка однажды обретет силы, чтобы изменить их нынешнюю ситуацию.

Даже огры, которые были примерно ее возраста, вели себя довольно робко рядом с Делайлой, когда она хотела поиграть в игру. После того, как большую часть своего детства она играла в прятки или салки с Энни и Дозером, у кого угодно было бы искаженное представление о нормальном уровне физических возможностей. Обирн не был уверен, какие (Навыки) есть у Делайлы, но они определенно начали подбираться к пятидесятому (Уровню Навыка).

Но пока она была просто не по годам развитым ребенком. Поэтому Обирн проигнорировал ее бормотание и поднял ее, чтобы посадить на плечо. Но очень быстро Делайла начала извиваться.

— Если ты хочешь играть со мной в героев и злодеев в будущем, тебе нужно научиться говорить злые вещи, — серьезно сказала Делайла. — Злодей не сказал бы что-то вроде: Теперь пришло время для маленького перекуса они бы метнули огненный шар, а затем закричали: Я собираюсь грабить и насиловать тебя!

— Грабить и — Обирн замер на долю секунды, затем он продолжил ровно идти вперед через разрушенный лес из-за их игры в героев и злодеев. В его груди возникло странное чувство тревоги. Как существо, выросшее в жестоком и кровавом мире огров, он жил и дышал отвратительными поступками. Но услышать, как этот светлый ребенок небрежно произносит слово насилие , заставило его почувствовать себя слегка некомфортно.

— Я знаю, что они плохие, — Делайла ткнула Обирна в плечо. — Вот почему злодей сказал бы их!

Не узнал бы меня сегодняшний, каким я стал после приезда на Землю, тот я, что был несколько лет назад?

Тот я, возможно, использовал бы большой камень, чтобы разбить мне череп и посмотреть, что не так с моей логикой

Покачав головой, Обирн вместо этого спросил:

— Где ты услышала эти слова?

— Старик Мэддер, — серьезно сказала Делайла. Затем она ярко улыбнулась. — О! Он сказал мне, что расскажет мне еще худшие огрские ругательства на мой день рождения.

Старик Мэддер, вероятно, имел в виду Мадарнола, седовласого старика, который управлял единственной гостиницей в поселении огров. Причина, по которой он получил эту работу, заключалась просто в том, что он был одним из самых общительных огров, которые пробрались, чтобы присоединиться к растущей стране. Конечно, больше всего ему нравилось рассказывать истории о своем злобном прошлом в качестве бандита. Обирн не сомневался, что Мадарнол вполне наслаждался невинным вниманием Делайлы и охотно объяснял бы кровавые подробности подвигов своих молодых лет.

Конечно, пристальное внимание Делайлы было именно тем, почему она была так чрезвычайно популярна в поселении огров. Она была единственным человеком, который подходил к ограм и заводил разговор из ниоткуда, не связанный с покупкой или продажей; ей просто было любопытно узнать об их жизни. В мире, который не был их миром, ее непосредственная светлость многое сделала для того, чтобы помочь пересаженным ограм почувствовать себя как дома.

Чувствуя себя крайне смирившимся, Обирн сделал все возможное, чтобы прочитать лекцию маленькому человеческому ребенку, который начал бегать по его телу, как жук, объясняя, почему ей не следует говорить определенные слова. Несмотря на то, что она послушно кивала, когда Обирн подталкивал ее, он знал, что Делайла в основном пришла к выводу, что Обирн никогда по-настоящему не накажет ее, и поэтому довольно равнодушно относилась к лекции.

Худшей частью было то, что она была права. Молодой человек проник в сердце Обирна, и это сделало грозного огра несколько беспомощным.

В конце своей бессвязной лекции все, чего Обирну действительно удалось добиться, — это ввергнуть себя в уныние.

Настоящей трагедией будет, если она скажет изнасилование перед Энни. Эта женщина без колебаний снесет половину поселения огров, чтобы подчеркнуть, насколько серьезно мы должны относиться к образованию ее дочери

Очень быстро эта парочка подошла к уличному рынку, раскинувшемуся вдоль главной дороги, ведущей в поселение огров. На ветру развевались яркие знамена, огры, люди и прочие монстры свободно торговали друг с другом. Делайла энергично махала многим знакомым, но Обирн резко отверг ее просьбы остановиться и остался на главной дороге. Вскоре они увидели высокие каменные стены и широко открытые ворота места назначения.

Но когда Обирн прибыл к трехэтажным воротам, ведущим в главный город поселения огров, Фальдурс, он обнаружил, что его двухголовый друг-колдун Дуал ждет его, прислонившись к внешней стене. Взгляд Обирна сразу же стал тяжелым и свирепым, каким он не был во время недавней игры с Делайлой. Но Дуал слегка покачал головой и показал Обирну знак рукой.

Поговорим позже.

— Здравствуй, флегма, — ласково сказал Дуал, и обе его головы ухмыльнулись Делайле.

Она перекатилась через широкое плечо Обирна и лениво помахала Дуалу.

— Дьюи, старый ты хрыч

Но прежде чем Делайла успела продолжить, ее уши дернулись, а глаза внезапно расширились, словно она увидела привидение. Холод, настолько сильный, что его почувствовали все вокруг, обрушился вниз. С той же поразительной быстротой, с какой она убегала от Обирна по лесу, Делайла развернулась и бросилась в сторону от дороги, прямиком в лес. Но прежде чем она успела скрыться среди деревьев, по внезапно затихшим воротам разнесся долгий вздох.

Из ворот вышел Дозер и встал рядом с Дуалом. Он скрестил руки на груди и посмотрел на Делайлу с чем-то вроде жалости.

— Бегство только усугубит ситуацию

— Хе-хе, не строй из себя обиженного. Я всегда хорошо с тобой играла, муженек — С кошачьей грацией Энни спрыгнула с высоких стен и приземлилась бесшумно. Ее рука защищала сильно выпирающий живот второй беременности, когда она неторопливо направилась к Делайле. — Милая, почему ты убегаешь? Я просто хочу поговорить о некоторых словах, которые ты выучила, когда мы позволяем тебе бродить по Фальдурсу в одиночку.

Проходя мимо Обирна, Энни бросила на него ядовитый взгляд, давая понять, что о его участии не забыли, но у нее есть дела поважнее. Или, скорее, поменьше и дороже. Злые карие глаза Энни вернулись к Делайле.

Девочка вздрогнула.

— Мамочка, я

— Я думаю, ты решила, что я слишком занята подготовкой к рождению твоего младшего братика но в последнее время я задумалась — Все еще держа руку, защищающую ее живот, Энни достала тонкую кость из межпространственного кольца. — Почему бы нам с тобой не поиграть в героев и злодеев? Нам стоит уделить немного времени разговорам о твоем поведении в последнее время.

Делайла, казалось, колебалась, ее юный разум не заметил вызывающей ужас улыбки на лице ее матери.

— Я хорошо, мамочка. Ты будешь героем, так что иди спрячься, а я

— О нет, — Энни сладко улыбнулась своей дочери, щелкнув костяным кнутом. — Сегодня я буду играть злодея.

Кажется, наконец осознав, что ситуация ухудшилась, Делайла развернулась и бросилась прочь в лес. Тихонько усмехнувшись, Энни повернулась к Обирну. Тут же большая часть злобы на ее лице исчезла. Мягким тоном, удивившим Обирна, она сказала:

— Что бы ни случилось, Доннитон тебя поддержит.

Затем она отвернулась и почти мгновенно исчезла в зарослях, не издав ни малейшего звука. Белая Охотница рыскала по лесу вокруг Фальдурса, выслеживая свою дочь с отстраненной точностью, которая не могла не впечатлить Обирна.

Но когда Энни ушла, Обирн быстро повернулся к Дуалу и Дозеру, стоявшим по обеим сторонам ворот.

— Итак, я полагаю, что-то должно было случиться.

Дозер посмотрел на Дуала. Одно из лиц Дуала обеспокоенно смотрело по сторонам, а другое было нахмурено.

— Похоже, миру, которым мы наслаждались последние несколько месяцев, пришел конец. Кроме того ну, лучше тебе самому все увидеть.

И Обирн последовал за ними по переполненным улицам Фальдурса. Поскольку это был не тот день, когда в Фальдурс прибывал поезд, на внутренних улицах в основном были только огры. Они продавали большие куски мяса и спорили о цене на кусочки брони и кожи. На протяжении всего пути до Резиденции Протектората все трое молчали.

Когда они, наконец, вошли внутрь, Обирн в замешательстве огляделся; его кабинет был совершенно чист. Он приготовился увидеть странный труп или раненого подчиненного, но нашел только обычную тяжелую деревянную мебель и высокие окна резиденции Протектората. Но после тяжелого взгляда Дуала взгляд Обирна, наконец, остановился на свитке, лежащем посреди его стола.

— Это что? — спросил Обирн, поднимая свиток.

Дуал кивнул.

— Это письмо. Из Нордауна, родового дома огров. Они хотят сообщить нам, что собираются посетить Фальдурс. Наконец-то пришло время настоящим монстрам вылезти из тьмы.

Глава 1234

Миссис Гамильтон посмотрела в окно и увидела, как Донни внизу, на поляне, массирует виски, изо всех сил стараясь подавить растущую головную боль. В последнее время это стало серьезной проблемой, вынуждавшей его тратить несколько часов в день на сон. Сочетание бизнеса, работы над имиджем и стресса от политических вопросов медленно подтачивало его рассудок.

Но очень быстро один из рабочих, закладывавших фундамент для соревновательной площадки, подошел к Донни, и тот был вынужден поднять голову и изобразить улыбку. Они поговорили несколько минут, Донни решил проблему, с которой пришел рабочий, и отправил его восвояси.

Покачав головой, миссис Гамильтон отвернулась от окна и вернулась к своему столу.

Хотя он всегда знал, что это будет его роль увидеть, как все дойдет до этого

Справедливости ради, все они сейчас были довольно измотаны. Несмотря на повышенную живучесть, лидеры Доннитона неустанно работали в течение последнего месяца, готовясь к проводимым дважды в год Испытаниям Доннитона. За два года с момента их учреждения первоначальные четыре соревнования — бой, тактика, знания и производство — были расширены до семи. Одним из новых включений стало более формальное разделение и расширение двух первоначальных производственных соревнований: процесс и продукт. Другим стало формальное соревнование по производительности и развлечениям.

Последним дополнением стало то, что вызвало общую головную боль у руководства Доннитона. Это было, по сути, соревнование всех звезд, которое должно было состояться в последний день, в котором участвовали люди с 32 лучшими результатами по итогам предыдущих соревнований. Будет пять раундов случайных событий, и нужно было убедиться, что ни один конкретный победитель соревнования не имеет несправедливого преимущества, что было настоящим кошмаром.

Миссис Гамильтон открыла глаза.

И все же, большая часть нашей работы сделана. А тем временем, Донни

Миссис Гамильтон села за свой стол и взяла фарфоровую чашку цвета зеленого горошка, которую Регина Нортвинд подарила миссис Гамильтон на день рождения в прошлом году. Она сделала глоток и блаженно вздохнула; действительно, кофейные фермы к юго-западу от Франксбурга процветали.

Но, как и в случае с Донни, как только она почувствовала хоть толику душевного спокойствия, в дверь постучали. Сделав еще один глоток кофе, миссис Гамильтон крикнула: Войдите .

Дверь повернулась внутрь, и показался взъерошенный Дэниел. Он быстро вошел, неся толстый планшет. Его пальцы были испачканы чернилами, и он тоже выглядел неважно. Глаза миссис Гамильтон слегка сузились; здесь было что-то еще. Что-то беспокоило Дэниела.

Как она и предсказывала, Дэниел не сразу предложил миссис Гамильтон какую-либо информацию или задал вопрос. Вместо этого Дэниел нервно смотрел на миссис Гамильтон несколько секунд, прежде чем открыл рот. — Кто это сделал? Это кто-то из наших?

Неужели все дело в этом?

Какая-то часть миссис Гамильтон хотела отчитать Дэниела за то, как легко он пугается, но она также знала, что он один из тех людей, которые лучше всего функционируют, когда все вокруг игнорируют его недостатки. Поэтому она прикусила язык и сложила пальцы домиком. — Это не мы. Если я не ошибаюсь это должен был быть Люцифер и его группа из Франксбурга, которые зачистили Опасную Зону.

Лицо Дэниела покраснело, его лицо стало красным и потным от волнения. Миссис Гамильтон сделала еще один глоток дымного кофе, чтобы направить свои эмоции в достаточно двусмысленное русло, чтобы Дэниел не провел остаток встречи, подавленный тревогой. Затем она поставила свою чашку цвета зеленого горошка на стол и на несколько мгновений закрыла глаза.

По крайней мере, мне не нужно будет произносить двадцать речей на следующей неделе .

Миссис Гамильтон утешила себя. Затем она размяла пальцы и приготовилась иметь дело с Дэниелом.

Как лицо Доннитона, работа Донни только началась. И когда она смотрела в окно на Донни, он выглядел скорее зомби, чем человеком. И все же он был молод. Миссис Гамильтон не сомневалась, что он использует волнение и празднества как средство подбодриться.

— Это нормально? Мы сами зачистили только одну Опасную Зону, — нерешительно сказал Дэниел. — Если представление об Отрядах Доннитона как о сильнейших на Земле начнет ускользать

— Этого не произойдет, — миссис Гамильтон сладко улыбнулась Дэниелу, чтобы успокоить его. — Ты должен помнить, что Франксбург — наш союзник; это хорошо. Кроме того, ты видел уведомление; группа Люцифера решила разделить выгоду от опыта со всеми. Это еще один стимул для роста Доннитона. Не волнуйся попусту.

Взгляд миссис Гамильтон снова упал на три отчета, лежавшие на ее столе. Именно второй так взволновал Дэниела, и, по мнению миссис Гамильтон, он был наименее важным из сегодняшних новостей. Это была расшифровка уведомления, которое появилось перед всеми на Земле, а также некоторые мысли миссис Гамильтон о том, что это значит. От нечего делать миссис Гамильтон еще раз просмотрела уведомление.

Поздравляем жителей Новой Земли! Опасная Зона Кислотный Вулкан зачищена! Зачистивший решил поделиться выгодой со всем миром! Все жители Новой Земли получат небольшое увеличение опыта!

Поздравляем! Это третья Опасная Зона, где зачистивший выбрал награду для всего мира! Зачистка еще двух Опасных Зон и выбор всемирной награды до наступления Первой Катастрофы приведет к тому, что Новая Земля получит специальный бонус.

Первой зачищенной Опасной Зоной было Ущелье Огров. После этого был Мировой Кратер, а затем Латунный Кукольный Домик Зоны Семь. Возможно, настоящей причиной, по которой Дэниел так нервничал, было то, что подробности второй Опасной Зоны до сих пор оставались загадкой, а третья Опасная Зона была зачищена только после того, как Зона Семь объединилась с несколькими отрядами Доннитона.

Но эта четвертая Опасная Зона вообще не была связана с Доннитоном; Франксбург сделал это самостоятельно. Что, по мнению миссис Гамильтон, только доказывало, что Люцифер не бездельничал, избегая каких-либо привлекающих внимание действий в прошлом году.

Проблема гордости Доннитона — мелочь .

Миссис Гамильтон вытянула указательный палец правой руки и коснулась вторичного сообщения.

Но тот факт, что нам машут перед носом специальным бонусом В конце концов, когда Система давала нам подарки, не напичканные крючками?

Дело было не в том, что у Доннитона не было необходимой силы, чтобы зачистить Опасные Зоны, а в том, что за последний год он ничего не добился. И поскольку Орден Доблести берет на себя все больше и больше патрулей в приграничных землях для борьбы с Рейдовыми Боссами, у Доннитона в настоящее время даже избыток рабочей силы.

Тем не менее, причина, по которой миссис Гамильтон, Донни и Регина согласились подождать с вызовом большего количества Опасных Зон, заключалась в том, что большинство их сильнейших людей в настоящее время были развернуты для захвата уже зачищенных Опасных Зон. Потому что каждая зачистка приводила к тому, что еще один мир, лишенный Эфира, соединялся с Землей.

Дэниел неловко заерзал, но больше ничего не сказал. Покачав головой, миссис Гамильтон взглянула на третий отчет, который она составила сегодня. Он был определенно самым странным. Это было письмо, которое они получили от сестринской деревни Доннитона. Какая бы сила ни прервала ранее связь между двумя мирами, теперь исчезла. В письме сообщалось Доннитону, что через три дня прибудет делегация для обсуждения возобновления торговли между деревнями.

Возобновление такой выбор слов Возможно, это случайность системного перевода?

Вероятно, это была возможность, но этот отчет также заставил миссис Гамильтон задуматься. Никогда прежде связь между деревнями не была такой формальной. Были ли предыдущие владельцы сестринской деревни Доннитона побеждены и заменены другой силой?

Как будто притягиваемые магнетизмом, глаза миссис Гамильтон перешли к первому отчету, подробно описывающему события в Орчарде ранее в тот же день. Знание того, что объединенные силы Аланы и Хэнка могут только победить гигантского аватара и заставить виновника отступить, мягко говоря, тревожило. Как и сообщение о том, что гигантский кровавый зверь поднял запретную тему Красного Возрождения во время нападения на президента и председателя Всемирного Совета Теодору Грейман.

Словно почувствовав, что взгляд миссис Гамильтон переместился, Дэниел спросил: — Неужели Деклан действительно предал нас?

На этот раз миссис Гамильтон не попыталась скрыть свое острое раздражение. — Дэниел, я крайне удивлена, что мне придется предупреждать тебя, из всех людей, говорить более сознательно. И даже если Деклан был замешан, я не собираюсь изображать его злодеем, пока не пойму ситуацию.

— Это явно плохо отражается на нас, — настаивал Дэниел. — Все знают, что Доннитон был против Инициативы Героев. Что, если они предположат, что мы были вовлечены

Миссис Гамильтон слегка покачала головой, а затем позволила своему зарождающемуся образу проявиться в сводчатых потолках ее кабинета. Углы отяжелели от паутины, и несколько тяжелых теней, казалось, смотрели вниз на происходящее внизу обсуждение. Когда паутина мягко затрепетала наверху, Дэниел замер внизу.

Один серый паук размером с четвертак медленно сплел длинную нить, чтобы опуститься на плечо Дэниела. Он пополз по его плечу, пока не прижал одну из своих тонких нитей к нежной плоти его шеи.

— Что-то не так, Дэниел? — Голос миссис Гамильтон был ледяным. Даже ей самой ее слова казались странными и далекими. Как будто говорил не ее человеческий рот, а шептали пауки наверху, манипулируя ее человеческим телом. — Ты занимаешь довольно высокое положение в иерархии нас здесь, в Доннитоне, но твой статус главного библиотекаря сопряжен с определенным набором обязанностей. Твое нынешнее поведение тревожит. Что-то `

Что случилось?

Даниэль на секунду прикусил губу. Затем медленно кивнул. Миссис Гамильтон почувствовала вспышку облегчения. Независимо от того, было ли это достаточным оправданием, миссис Гамильтон, по крайней мере, была готова выслушать его объяснение.

Даниэль говорил тихо, но его плечи оставались напряженными, пока серый паук держал лапу у его шеи. — Да. Дело не в том, что что-то случилось, а. В общем. скорее вы. вы были правы; расширение Диких земель не могло продолжаться в том же духе. Мы получили известие, что вторая теория, которую вы выдвинули, оказалась верной. Термин, который используют люди, — города-пузыри.

Взгляд миссис Гамильтон сразу стал острее. Она открыла ящик своего стола и достала несколько листов бумаги и ручку.

Когда приходит беда, отворяй ворота Похоже, сегодня мне придется написать четыре отчета.

— Полагаю, Харон столкнулся с одним из них?

— или, если они и не были первыми, кто их нашел, то стали первыми, кто выжил. — Даниэль нервно облизнул губы. — Это оказалась вся южная часть Чикаго. Мы не уверены в деталях, но этот район не был включен в Зону, а функционировал изолированно в течение времени, сопоставимого с нашим. Периодически монстры нападали на изолированный район, но существование было относительно безопасным. Так что, когда Харон столкнулся с ними, там уже существовало устоявшееся политическое образование.

— Каким бы ни было первоначальное население, оно сократилось вдвое. И около девяти десятых этих людей были вынуждены носить железные ошейники и поддерживать Избранных , получивших Классы. Лидер отчеты об этом ужасны, особенно о состоянии комплекса, где жили Избранные. Все было настолько плохо, что Хелен взяла на себя смелость искоренить эту гниль.

Даниэль развел руками. — Вот почему я волнуюсь! Нашим главным преимуществом было то, что мы одними из первых подключились к Новой Земле и, безусловно, самыми продвинутыми в знаниях о Системе, — продолжил Даниэль. — Но наше население всегда сдерживало нас. Без постоянного притока населения из Диких земель если большая часть населения теперь останется в этих городах-пузырях

Миссис Гамильтон, почувствовав сильную усталость, позволила своему образу исчезнуть. Почувствовав перемену в воздухе, нервная тирада Даниэля запнулась и остановилась. Дело было не в том, что Даниэль был неправ, просто он не мог осознать, насколько небольшой угрозой являются эти города-пузыри в краткосрочной перспективе. На неделе, которая должна была быть праздником, на горизонте маячило еще несколько неизбежных экзистенциальных угроз.

Миссис Гамильтон взяла свою чашку цвета гороха и сделала еще один глоток; она поморщилась, когда ее кофе остыл. Затем она легко сказала: — Даниэль, если ты не веришь в Доннитон, пожалуйста, уходи. Но пока ты принимаешь это решение, пожалуйста, покинь мой кабинет; у меня есть работа.

Глава 1235

Рой резко сел, каждое его инстинктивное чувство кричало, что с окружающей обстановкой что-то очень не так. На него уставился тусклый экран компьютера, показывающий таблицу ексель, заполненную бессмысленными цифрами. Левой рукой он помассировал переносицу, игнорируя монотонные трели телефонов вокруг. Кроме того, тихие голоса нескольких десятков людей, говорящих телефонным голосом , создавали вокруг Роя довольно безобидный звуковой фон.

Непрерывный звонок рядом продолжался. Сделав несколько сонных морганий, он незаметно вытер с уголка рта немного слюны; он заснул в своей рабочей кабинке, и резкий звонок соседнего телефона послужил ему будильником. С затуманенной головой Рой повернулся в кресле и откинулся на спинку вращающегося стула, чтобы взглянуть на неприметный проход с бежевым ковровым покрытием.

Он видел множество одинаковых черных вращающихся стульев, на которых сидели многочисленные сотрудники с одинаковым выражением скуки. Медленно взгляд Роя скользнул мимо них к окну, гордо расположенному в конце длинного ряда кабинок.

Моросящий дождь бил по окну. Был холодный день в начале марта, запоздало вспомнил Рой. Дорога от парковки до здания была сущим адом. Это был такой же день, как и все остальные. Потому что в жизни Роя ничего никогда не менялось. В этот момент ему было трудно вспомнить, как долго он здесь застрял.

— Ты опять заснул, Рой? Знаешь, если тебе не нравится эта работа, можешь просто найти другую.

Подавив свое беспокойство, Рой повернулся к своему менеджеру Карле. Он исказил лицо, пока его выражение не стало чем-то вроде маслянистой улыбки. — Я я думаю, у меня просто немного повысилась температура. Я просто прижимал лоб к столу, чтобы немного остудить его.

— Уверена, — Карла скрестила руки и перенесла свой обильный вес. Затем Карла ткнула пальцем в стол Роя. — И что это такое?

По-прежнему чувствуя глубокую растерянность и отчужденность, Рой повернулся, чтобы взглянуть на свой стол. Затем он вздрогнул, когда увидел разбросанные стикеры, заметно лежащие поверх его рабочей тетради. Возможно, из-за своего внутреннего перфекциониста Рой явно потратил время на то, чтобы расположить тридцать шесть стикеров в шесть рядов по шесть штук. Каждый стикер был почти идеально расположен относительно других, что свидетельствовало о значительном количестве времени, которое Рой, должно быть, посвятил этому проекту.

Ужас, который он испытал, осознав происходящее, был подобен ушату ледяной воды, вылитой на его голову. Потому что стикеры предназначались для комикса, над которым работал Рой. Возможно, потому что он сравнивал концепт-арты, все маленькие комиксы, которые он рисовал во время работы, были аккуратно разложены на его столе.

В левом верхнем углу был изображен улыбающийся юноша, напоминающий Роя десятью годами моложе, рядом с названием, написанным пузырьковыми буквами: День, когда я стал героем .

Карла слегка пошмыгала носом, ожидая ответа Роя. Но Рой не мог придумать, что сказать. — Э-э

Карла достала из кармана салфетку и шумно высморкалась в нее. Затем она бросила использованную салфетку в мусорную корзину Роя и сказала: — Тебе нужно будет выбросить эти стикеры. Они не подходят для работы.

— Что? — Рой тут же запаниковал. Единственной причиной, по которой он устроился на работу в колл-центр, было желание накопить денег, чтобы снова подать заявку в ак комикс в качестве иллюстратора. Хотя эти рисунки были сделаны на стикерах, по сути, вся его лучшая работа была сделана, пока он должен был отвечать на звонки службы поддержки клиентов. Когда он приходил домой, ему нужно было перерисовать их на более дорогую бумагу для заявки. — Нет, я

— Вот, позволь мне помочь тебе. — Прежде чем Рой успел ответить, Карла протянула руку, выхватила центральную часть сетки из стикеров и бросила пригоршню рисунков в мусорное ведро. Затем, для верности, Карла издала глубокий хлюпающий звук и сплюнула в мусор.

Дрожащими руками Рой потянулся к мусорному ведру. Но затем Карла рявкнула: — Ты, глупый великовозрастный ребенок, почему ты просто не можешь принять то, кто ты есть? Неудачник, который должен поддерживать мое расположение, чтобы остаться на этой работе. И ты отвратительно справляешься с этим. Если я поймаю тебя за вытаскиванием этих убогих рисунков из мусора, ты будешь уволен.

Рой безучастно посмотрел на Карлу. Весь колл-центр вокруг них затих, поскольку окружающие люди жадно прислушивались, чтобы отвлечься от собственной тоски. Это был ужасный котел депрессии, который радостно бурлил на несчастье Роя. — Почему

— Сколько тебе лет, Рой? — сказала Карла с притворным беспокойством. — У тебя животик появился, не так ли? Наверное, отращиваешь бороду, чтобы скрыть второй подбородок? Это я тебе помогаю. Чем скорее ты признаешь, что вся эта фантазия нереальна, тем счастливее ты будешь. Вместо того чтобы рисовать мультики, приложи усилия здесь, в своей настоящей жизни.

— Но — начал Рой, но пухлая рука Карлы снова хлопнула по столу Роя и схватила титульную панель. Она бросила на нее хмурый взгляд, а затем печально покачала головой.

— Героев не существует. — Карла разорвала рисунок улыбающегося юноши на куски и выбросила его в мусор. — Знаешь что? Я просто пойду позову уборщика. Лучше выбросить это дерьмо прямо сейчас. Тогда больше не будет отвлекающих факторов, не так ли, Рой?

Не дожидаясь ответа, она развернулась и, переваливаясь с боку на бок, направилась к столу офис-менеджера. Другие сотрудники тут же изо всех сил старались изобразить занятость и громко говорили в телефоны, как будто никто не наблюдал за всем этим разносом краешком глаза.

Безучастно Рой посмотрел на свой стол. Он вдруг почувствовал себя на десять лет старше, чем этим утром. Ему нужен был целый комикс для заявки. Вспомнить сюжет было бы несложно, но когда он ранее бегло взглянул на панели, он заметил некоторые действительно впечатляющие ракурсы в сценах действия. Каким-то образом Рой знал, что именно эта заявка поможет ему получить работу.

Однако, как только Рой подумал об этом, мрачная депрессия подкралась из глубины его сердца и холодными руками потянула за этот оптимизм. Сколько раз он думал то же самое в прошлом? И все же вот он, работает на очередной временной работе, чтобы заработать достаточно денег и избежать выселения из своей квартиры.

И все еще было таким нечетким от его раннего забытья

Рой повернулся и снова посмотрел в окно. Дождь стекал по стеклу и скапливался каплями на его поверхности. Это, казалось, подтверждало его худшие опасения; внезапного чуда не произойдет, даже если Рой рискнет потерять эту работу, чтобы вернуть стикеры.

— Возможно в этом мире действительно нет магии, — тихо сказал Рой. Он вздрогнул, когда кто-то рядом фыркнул.

Собирая оставшиеся панели своего комикса дрожащими руками, Рой начал плакать. Было больно признавать это, но, возможно, Карла была права. В конце концов, что он знал? Хотя ему всю жизнь говорили, что попытки стать художником комиксов — пустая трата времени, Рой не сдавался. Но теперь, в тридцать семь лет, не имея ничего, что можно было бы показать после всей его упорной работы

В капитуляции не было ничего трагичного, верно? Некоторым вещам просто не суждено было сбыться. Это была просто карма.

Громко шмыгнув носом, Рой покачал головой и сгорбился над столом, чтобы притвориться, будто его коллеги молча не были свидетелями всего произошедшего. Или что они не видели, что он сейчас плачет.

Но когда Рой держал пригоршню панелей комикса на стикерах над мусорным ведром, он не мог не засомневаться. Чистая радость на лице главного героя заставила сердце Роя сжаться. Он опустил свой испачканный чернилами палец и легко провел им по стикеру.

Когда я в последний раз так улыбался? Когда я в последний раз был так счастлив?

Подумал Рой. Наконец, он вздохнул; с такой затуманенной головой он не мог вспомнить, когда в последний раз был по-настоящему счастлив.

Рой повернулся и держал ядовитую ложную надежду на свою следующую заявку в качестве иллюстратора над мусорным ведром. Однако прямо перед тем, как выбросить стикеры, Рой осознал, что в этих панелях комикса есть что-то странное. Очень быстро он пролистал первые полдюжины. Его нахмуренный взгляд углубился, когда он понял, что сюжет этих панелей немного отличается от того, что он помнил. Неужели он сделал некоторые из них в полусне раньше ?

Первоначальная идея Роя для истории заключалась в том, что обычный офисный работник переселяется в фэнтезийный мир с игровыми элементами. Но в комиксе, который он держал в руках, главный герой не перемещался в другой мир; (Система) пришла на Землю. И доступ к ней был не только у главного героя. Все на планете начали повышать (Уровень) и сражаться с монстрами. Вместо того чтобы быть благословением, (Система), казалось, предпринимала серьезную попытку уничтожить человеческую популяцию на Земле.

Увлеченный этой историей, которую он не помнил, чтобы писал, Рой быстро пролистал панели. Хотя у него было всего тридцать шесть расположенных панелей, сколько бы панелей Рой ни пролистывал, их все равно было больше.

В истории Рой едва сумел выжить в первые несколько дней, используя импровизированное оружие из офиса и быстро добывая еду. Создав базу, он начал собирать спутников, чтобы они помогали ему. Собрав команду, Рой спас привлекательную молодую пару, которая в конечном итоге стала его правой и левой рукой. Вместе они отбросили силы монстров в окружающей местности.

Им даже удалось найти золотую монету и создать (Деревню), что дало им доступ к (Классам). Очарованный, Рой перелистывал панель, где он разговаривал с (Духом Деревни), чтобы получить свой (Класс). Хотя телефон Роя резко зазвонил, он проигнорировал это. Его руки дрожали, когда он снова начал плакать. Это были безмолвные слезы, стекающие по его щекам.

Потому что эта панель, вероятно, олицетворяла чувство, которое Рой преследовал всю свою жизнь.

Панель была чрезвычайно простой. Главный герой выбрал свой (Класс) (Герой). В течение нескольких секунд Рой не мог дышать. Затем он вытер слезы и продолжил перелистывать стикеры.

В мире все было правильно, даже когда монстры продолжали атаковать (Деревню Героя).

Его глаза сияли, когда он с жадностью продолжал читать. Но вдруг его руки сжались с такой силой, что помяли стикеры. Потратив несколько минут на растерянность, он наконец вспомнил о Карле. На секунду Рой подумал, что что-то упустил, потому что главный герой претерпел резкую трансформацию в более поздних панелях. Но средняя часть его комикса была выброшена в мусор.

Что-то оборвалось внутри Роя. Его глаза горели злобой. Но это ужасное желание навредить начало отталкивать часть смятения в его разуме.

Не обращая внимания на то, что его телефон продолжал настойчиво звонить, Рой засунул руку в мусорное ведро. Игнорируя скользкое ощущение частично засохших соплей Карлы, он вытащил недостающие панели. Переорганизовав их, Рой жадно продолжил читать. Но когда он дошел до панели ровно в середине истории, которую он нарисовал, Рой запнулся и остановился.

Рой посмотрел на рисунок, изображающий его собственную смерть. (Напасть) на его (Деревню) приняла облик привлекательной женщины и прокралась в поселение. Ей даже не нужно было ничего делать; достаточно было лишь убедиться, что Рой увидел ее плотскую оболочку, и он мгновенно ослеп от похоти.

Она оседлала Роя, и когда он закрыл глаза, чтобы испытать оргазм, (Напасть) вонзила кинжал в его сердце.

По-прежнему нося прекрасное лицо черноволосой женщины, (Напасть) наклонилась к нему и прошептала: — Какая смерть для (Героя).

Затем она провернула нож. Как бы он ни боролся, Рой не мог издать ни звука. Он умер, истекая кровью на своей кровати, его (Деревня) была поглощена (Напастью).

Рой так долго и торжественно смотрел на этот карандашный набросок на стикере, что тот, кто ему звонил, наконец, сдался. Хотя вокруг него постоянно слышалось бормотание других людей и звонки других телефонов, его кабинка стала мертвенно тихой.

Вот именно. Я уже Злобная энергия в его груди быстро остыла. Она стала почти послушной в своем безумии, когда начало приходить осознание. Бормоча себе под нос, Рой даже не услышал тяжелых шагов, когда Карла двинулась к его кабинке.

— РОЙ. Что за хрень! — взревела Карла, шмыгая носом, чтобы втянуть сочащуюся соплю обратно в нос. Она хлопнула своей пухлой рукой по столу Роя, раз, два. — Ты думал, я шучу? Собирай свои вещи и уходи.

Рой вздрогнул, а Карла презрительно рассмеялась. — Я пыталась дать тебе шанс; теперь слишком поздно притворяться раскаявшимся.

Конечно, все это просто хех.

Рой не мог оторвать глаз от удовлетворенного выражения на лице (Напасти), когда Рой умирал на панели. И тут он снова вздрогнул; глядя на изображение своей смерти, он вспомнил ощущение перехода в следующую жизнь. Ужасное отсутствие ощущений, удушающая неизбежность. Прямо перед смертью активировался его (Навык) (Испытания Героя), дав ему небольшое преимущество. Но это могло лишь отсрочить неизбежное.

Постепенно Рой замер, пока его рассудок отнимался с механической точностью, готовясь к настоящей смерти. К счастью, его союзники действовали достаточно быстро, чтобы часть его сохранилась. Он был возрожден в том же теле, конечно, но Рой никогда бы не сказал, что он , который вернулся, был тем же, что и тот, кто ушел. Активация его (Навыка) замедлила деградацию, но не остановила процесс полностью.

Он , который вернулся, был навсегда отмечен бездной, которая ждала их всех.

Это ужасное, запретное знание о прекращении жизни напрягало личность Роя экзистенциальной болью, которую было трудно понять. Но если бы Рой слишком долго концентрировался на воспоминаниях о том времени, он снова погрузился бы в то ужасное ощущение падения. Через несколько минут он, вероятно, превратился бы лишь в пустую машину из плоти.

Поэтому Рой отвлекся от этого ужаса. В странном сне своей жизни до (Системы) Рой посмотрел на своего отвратительного менеджера в колл-центре и улыбнулся. — Карла, ты знаешь, что чувствуешь, когда умираешь?

— Что ? — Возможно, из-за внезапного изменения выражения лица Роя Карла инстинктивно отступила на шаг. Прежде чем она успела что-либо ответить, Рой встал и быстро прошел мимо нее. Ему даже хватило порядочности проигнорировать то, как она вздрогнула. Затем он подошел к столу офис-менеджера, который смотрел на него широко раскрытыми глазами. Там он взял ножницы и вернулся к Карле.

— Вот что это такое. — сказал Рой, вонзая ножницы в левую глазницу Карлы. Она отшатнулась назад, и горячая кровь брызнула по ее плотскому лицу. Долю секунды спустя она начала дико кричать, и Рой снова шагнул вперед. Когда она падала на землю, он обеими руками ухватился за ручки ножниц и толкнул, чтобы пронзить ее мозг.

Поскольку во сне он был всего лишь обычным человеком, Рой испортил атаку; ножницы не смогли проникнуть достаточно глубоко, чтобы достичь мозга. Когда он приземлился на грудь Карлы, она своими беспорядочными движениями рук выбила из него все силы. Пока она билась в кровавой ярости, Рой откатился от нее и отполз, чтобы отдышаться.

Когда он наконец это сделал, Рой начал смеяться.

Это был медленный процесс пробуждения от того сна, и Рой сразу почувствовал, что это его (Навык) (Значимые Видения) показал ему эти вещи. Но даже когда он приходил в себя, Рой оставался совершенно неподвижным.

Его несли на чьем-то плече, и он чувствовал, как неметаллическая броня смещается под его пальцами.

— Какая разница, что они создают телесеть? Это же просто постоянные фильмы, верно?

Рой не узнал хриплый женский голос, но узнал второй голос, когда тот ответил.

— Сам канал не имеет большого значения. Держу пари, контент даже будет довольно приличным. Скорее дело в том, что значительная часть (Зоны 1) посвятила свое время и усилия развлечениям. Доннитон иногда может быть экстремальным, но я согласен с ними в этом: мы должны готовиться к (Катаклизму), а не пытаться возродить досистемные привычки.

Сидни ? Я был Сидни спас меня от (Владыки Жаб) ?!? Что, черт возьми, происходит ?

Подумал Рой, продолжая притворяться мертвым.

Глава 1236

Сидни сплела руки, черпая силу стихий льда и молнии, чтобы создать желаемую печать. Спокойная и настойчивая, с мощным зарядом молнии, подкрепляющим узы. Мана быстро вытекала из неё, словно вода, устремляющаяся в пустоту, но Сидни не возражала. В конце концов, иначе было бы опасно продолжать.

Надо было прийти раньше Боже, неужели прошло почти целых год, прежде чем я начала тебя искать?

После нескольких минут наложения двух энергий друг на друга перед Сидни появился мерцающий синий кристальный гроб. Она смахнула холодный дождь, стекавший по лбу, и сделала успокаивающий вдох. Впрочем, толку от вытирания было мало; дождь был постоянным спутником в этом мире.

Сам гроб функционировал как способ подавления находящегося внутри, а также облегчал её задачу по его перемещению. Хотя для его поддержания требовалось небольшое количество маны, теперь, когда структура была установлена, это не требовало особого внимания. И, учитывая тот факт, что они технически находились в тылу врага.

Осторожно Сидни протянула руку и коснулась прохладной поверхности гроба. Она посмотрела сквозь полупрозрачные стены на искажённое мукой лицо Дрейка. Несколько секунд она просто смотрела на изорванные веки его глаз и острые зубцы Судьбы, лишившие его зрения.

Прости, что так долго ждала, прежде чем прийти спасти тебя , — мысленно извинилась Сидни. Её взгляд стал тяжёлым.

Кажется, я никогда не могу дотянуться до людей, с которыми больше всего хочу поговорить

Почему она замялась при перспективе рассказать Эйсу о своей болезни?

Поверхность ближайшего озера начала пузыриться, и взгляд Сидни заострился. В долю секунды её левая рука была увита молнией, а мороз пробежал по коже от кончиков пальцев правой руки. Обе руки светились светло-голубой энергией, похожей, но очень уникальной. Но пузыри вскоре превратились в грозную форму Невеи, и Сидни расслабилась.

Невея несколькими огромными гребками подплыла к берегу и выбралась наверх. В настоящее время она находилась в своем естественном состоянии — гуманоидный костяной виверн с ужасающей зубастой пастью. Два больших костяных крыла простирались от её тяжелых костяных наплечников. Её руки напоминали букеты из коротких мечей, которыми она рассекала воду.

Невея вытащила ещё одно тело из глубин озера и перебросила его на губчатую грязь вдоль берега, где было относительно сухо. Конечно, постоянная морось Мира Жабы была постоянным спутником, пропитывающим их обеих до костей. По Невее пробежала рябь, когда она вернулась на сушу, и её тело изменилось, превратившись обратно в человеческую форму.

Она была стройной, с длинными чёрными волосами, которые привлекательно обрамляли её лицо из-за дождя. В её чертах явно смешались черты Рендидли и другой женщины, но эффект был, честно говоря, довольно хорош. И после года или двух практики она носила человеческие черты с очень настоящей теплотой.

Сидни слегка кашлянула и указала на бессознательное тело Роя, которого они были весьма удивлены найти в Подземелье Повелителя Жаб рядом с Дрейком. — Хочешь, чтобы я и его связала? Он опасный тип.

Тихонько усмехнувшись, Невея покачала головой. Её мокрые волосы развевались вокруг головы, когда дождь продолжал пропитывать их. — Нет необходимости.

Сидни вспомнила, как Невея просто полагалась на своё ужасающе мощное тело, чтобы прорваться сквозь собравшихся Повелителей Жаб во время штурма, чтобы спасти Дрейка. Битва произошла под водой, так что Сидни получила неприятный опыт плавания сквозь плывущие облака крови, которые Невея оставила после себя.

Даже Повелитель Жаб, правивший этим миром, запечатлевшись на Эфире, был тяжело ранен и вынужден бежать от Невеи. Он попытался использовать странные символы Эфира, чтобы поймать компаньона Рандидли, связанного душой, но за семь минут, что длилась битва, стало ясно, что Невея с пугающей скоростью интуитивно понимает, как Повелитель Жаб использует свой Эфир. Она привила себя от его попыток связать её с видимой скоростью.

К концу битвы Невея насильно открыла Эфирные ловушки между ними и оторвала одну из толстых ног Повелителя Жаб. Её острые пальцы сжали её, и вылетело облачко крови, заслонив Сидни обзор того, как Повелитель Жаб сбежал. Если Невея сказала, что ей не нужны никакие узы на Роя, чтобы гарантировать, что он не будет плохо себя вести, Сидни ей поверила.

Тихонько цокнув языком, Сидни посмотрела на пасмурное небо. Мелкие капли дождя падали и лопались на её лице, когда она рассматривала угрюмый вид, который слишком идеально отражал её чувства.

Неужели мне всегда нужно полагаться на кого-то другого, чтобы помочь мне с моими секретами? Почему я просто не могу

Но Сидни прервала эту мысль. В конце концов, она сомневалась, что добилась бы такого успеха против этого главного Повелителя Жаб. Вместо этого, увидев, что Невея перебросила теперь уже грязного Роя обратно через плечо, Сидни направила свою ману через своих элементальных компаньонов и заставила гроб подняться на небольшое расстояние от земли. Переглянувшись, обе начали идти обратно по той же дороге, по которой они сюда добрались.

Они, безусловно, представляли собой странную процессию в сыром мире, пробираясь мимо тревожно тихих болот. Никто не пытался их остановить.

После тридцати минут бега трусцой Невея повернула голову, чтобы посмотреть на Сидни. — Почему так важно, что они создают телевизионную сеть? Это же просто постоянные фильмы, верно?

Сидни пожевала щеку, прежде чем ответить. Иногда было легко забыть, что Невея практически ничего не знала о Земле до перемен. — Сам канал не имеет большого значения. Готова поспорить, контент даже будет довольно приличным. Скорее тот факт, что значительная часть Зоны 1 посвящает свое время и усилия развлечениям. Доннитон иногда может быть экстремальным, но я согласна с ними в этом: мы должны готовиться к Катаклизму, а не пытаться вернуть привычки, существовавшие до Системы.

Голова Невеи слегка качнулась, когда она обдумывала это. — Но людям было веселее до прибытия Системы, верно? Веселье — это хорошо.

— До прибытия Системы люди гораздо больше откладывали дела на потом, — ответила Сидни. — И вы могли себе это позволить; последствия неудачи не часто включали смерть на старой Земле. Я думаю, что те из нас, кто беспокоится о действиях Зоны 1, считают, что некоторые люди могут быть усыплены, забыв о вполне реальных последствиях нашей нынешней жизни из-за знакомого присутствия телевидения.

— Ты много беспокоишься, — Невея использовала своё лицо в стиле Рандидли, чтобы ухмыльнуться Сидни. Сидни смогла лишь выдавить улыбку в ответ.

Ты так сильно напоминаешь мне Рандидли. Та же самая бездумная улыбка

Но прежде чем разговор мог продолжиться, Невея и Сидни вонзили ноги в грязную дорогу и остановились. Дождь продолжал идти, образуя несколько небольших ручьев, которые стекали к озеру примерно в ста метрах справа от них. Но кроме бессознательного тела, костяного виверна и женщины, тащившей кристальный гроб, окрестности казались совершенно пустыми.

Улыбка Невеи исказилась во что-то голодное, когда она шагнула вперёд. — Не нужно прятаться, друзья. Выходите поиграть.

Секунду не было ответа. Но затем громовой смех прорезал тихую морось дождя. — Ладно, тогда нет причин не поговорить по-хорошему, прежде чем мы вас убьём.

Почувствовалось трепетание маны, и вдоль тропы, по которой шли Сидни и Невея, появился круг рун. Завеса разошлась, и внезапно появились трое, пристально смотрящих на дуэт. На человеке, стоявшем впереди, была свободная хлопковая рубашка, которая теперь была настолько пропитана водой, что прилипла к коже, как клей. Когда он улыбнулся им двоим, его верхний ряд зубов был сделан из золота.

Взгляд Сидни скользнул мимо незнакомой фигуры к двум людям, которых она сразу узнала. Первым был змей с трепещущими крыльями и гипнотизирующими глазами. Вторым был высокий человек в тяжёлом костюме из жидкого обсидиана.

— Немесаи, — легко сказала Сидни для Невеи. Очевидно, Невея была активна на Земле, но трудно было сказать, насколько хорошо она понимала ситуацию на Земле. К её чести, Невея медленно кивнула головой, как будто соглашаясь.

Сейчас здесь два неизвестных Немесаи Полагаю, это один из них , — подумала про себя Сидни.

С его грязными волосами, прилипшими к лицу, человек с золотыми зубами выглядел как скелет, одетый в бумажную кожу, которая едва обеспечивала ему подобие человечности. Но он все равно шагнул вперёд с широкой улыбкой и развёл руками. — Вы совершенно правы. Мы — Немесаи, и здесь, вне поля зрения ваших драгоценных Чемпионов, мы — ваш худший кошмар. Я — Король Бандитов. Надеюсь, вы понимаете, какая это честь для вас — быть убитыми моими руками.

Невея небрежно отбросила тело Роя в сторону. Его тело громко хлюпнуло, упав в лужу. — Сомневаюсь, что ты сможешь меня убить. Но я позволю тебе попытаться и накажу тебя, если ты потерпишь неудачу.

Улыбка Короля Бандитов стала шире, когда он сделал ещё один шаг вперёд. — о дерзкая, да, красотка? Ну

— Король Бандитов, — Крылатый Змей внезапно прервал своего товарища Немезиду. — Мы отступаем.

И Невея, и Король Бандитов повернулись, чтобы посмотреть на Крылатого Змея с общим выражением шока и разочарования. Эти опасные глаза змеи измерили Сидни и Невею, а затем покачали головой. — План состоял в том, чтобы устроить им засаду, пока они сражались с Великим Повелителем Жаб. Поскольку мы упустили эту возможность

— Чёрт, они, наверное, ещё даже не начинали! — проревел Король Бандитов. — Прошло всего минут десять, что ли?

На этот раз заговорил Обсидиановый Герцог. — Мы пытались

— Послушайте, эта планета необычная. И население здесь очень сильное. Мы не можем просто

— Да пошло оно все к черту, я хочу повеселиться! — Король Бандитов развернулся, ухмыляясь во все лицо. Но почти сразу же побледнел и поспешно отскочил назад. Невея вернулась в свою форму Костяного Червя и бросилась вперед. Ее бледные крылья расправились, и ее тело двигалось так быстро, что она была просто размытым пятном в сером дожде.

Несмотря на удивление, Король Бандитов оставался могущественным Немезисом; как только он увидел угрозу, он решительно отреагировал. Он выхватил пару жестоких кинжалов, запятнанных кровью, но крылья Невеи оказались быстрее, чем он мог предположить. Кончики ее крыльев резко дернулись, пробивая его защиту. Невея выбросила руку вперед, намереваясь вонзить леденящий букет в грудь Короля Бандитов.

Раздался звук трескающегося камня, когда Обсидиановый Герцог встал между ними, приняв на себя удар Невеи. Осколки обсидиана посыпались на землю. На долю секунды он напрягся, но затем Невея продолжила давить вперед и свалила Обсидианового Герцога и Короля Бандитов на землю грубой силой.

— У них есть преимущество в виде изображений, а у нас нет, — прошипел Крылатый Змей. Он начал создавать серию рун вокруг своего тела, но Сидни подняла руку и высвободила взрыв молнии, который прервал (Навык). Шипя, Крылатый Змей создал новые руны, которые выстрелили вперед и приземлились на тело Невеи, прежде чем Сидни смогла снова вмешаться.

Эти руны отбросили ее на несколько метров назад, но Невея в конце концов сорвала их с себя, как жирных пиявок, и снова бросилась вперед. Но этих нескольких мгновений хватило двум Немезисам, чтобы подняться на ноги. Обсидиановый Герцог встал между Сидни и Крылатым Змеем, чтобы дать своему товарищу время создать портал.

Сидни подумывала о том, чтобы использовать всю свою силу, чтобы помешать Немезисам отступить, но, честно говоря, она не видела причин форсировать бой в данный момент. Они одни в Мире Жабы; сражаться здесь опасно. Если обе стороны хотят дождаться лучшей возможности, тем лучше.

— Ее образ так силен!. — прошипел Король Бандитов. Его глаза покраснели от ярости, когда он взглянул на Невею.

Когда за его спиной начал формироваться портал, Крылатый Змей кивнул.

— Да, но это значит, что скоро один из их образов достигнет необходимой силы, и блокировка наших образов исчезнет. И тогда

— Тогда что?

Все замерли, когда Невея остановилась и заговорила. Затем она подняла руку, и Сидни почувствовала, как Эфир в воздухе замерзает, словно коготь Невеи схватил этот мир за горло. Через несколько секунд напряжения руны портала исчезли.

Это тот же (Навык), который Жабий Лорд использовал на нас — мрачно подумала Сидни.

Невея ухмыльнулась трем ошеломленным Немезисам.

— Если вы говорите мне, что скоро станете сильнее как я могу позволить вам так просто уйти? Такие существа, как вы, будут убивать людей в этом мире всякий раз, когда у вас появится шанс. А я очень привязалась к людям.

Невея зловеще хрустнула костяшками пальцев. Над ней появился огромный костяной дракон, из его пасти валил густой дым.

— Думаю, я обязана напомнить вам, что у ваших действий есть последствия. Раз уж вы пришли поиграть, вы закончите мою игру.

Глава 1237

Рендидли понимал, что не должен находить эту ситуацию забавной, но было трудно сдержать смех. Он поправил руку на подбородке, чтобы скрыть улыбку и придать себе задумчивый вид.

Он стоял в своем Альфа Космосе, на одной из самых высоких вершин сурового горного хребта, служившего границей между двумя самыми могущественными странами. Внизу почти сто тысяч солдат шли друг на друга, полные решимости истребить противоположную сторону. Огромные военные машины извергали огонь, занимая позиции. Обе стороны вопили друг на друга, постепенно доводя себя и своих противников до исступления.

Позади Рендидли неловко стоял пантеон его Альфа Космоса. Азриэль, Альта, Император Земляных Големов, Вор Сприггитов и Циех, Король Монстров, все смотрели в землю и ждали ответа Рендидли после того, как они связались с ним и настоятельно попросили прийти, чтобы разобраться в ситуации.

После долгого молчания Император Земляных Големов слегка откашлялся.

— Я полагаю, это можно считать моей виной

— Да ты, блин, думаешь?! — огрызнулась Альта. Ее гнев ощущался на вершине горы как физическое присутствие. Дуновение того ужасного жара, который она так долго носила в своей груди, распространилось от ее темной фигуры. — Мы стали не БОГАМИ! А всего лишь администраторами! Думай хоть чем-нибудь, кроме своего оружия, хоть раз в жизни!

Рендидли сдержал желание вытереть воображаемую слезу с уголка глаза.

Ах

Я помню, как впервые вызвал масштабные беспорядки в своем Соулскилле Полагаю, они усвоили мой стиль руководства .

— Не драматизируйте. Здесь все виноваты, — вздохнула Азриэль и покачала головой. — Конечно управлять миром сложнее, чем я думала. Поскольку каждый из нас действует независимо, мы ужасно неэффективны. В будущем нам следует больше общаться. И, возможно, создать набор правил для наград, которые мы даем

Рот Рендидли снова скривился.

Не должно доставлять мне столько радости осознание того, что дело не только в том, что я плохо справлялся со своим первым Соулскиллом, но и в том, что это действительно довольно сложная задача. Хех, это даже забавно. Особенно потому, что Азриэль столько времени читала мне лекции о том, как нужно уметь принимать поражения и видеть картину в целом

и где же эта большая картина сейчас, Азриэль?

— Я просто считал, что упорный труд заслуживает вознаграждения, — продолжил Император Земляных Големов, бросив упрямый взгляд на Альту. Металлическая Королева сложила руки на груди и выпустила густую струю дыма. — Возможно, я не подумал о долгосрочных последствиях некоторых Путей, которые я дал некоторым отважным личностям, молившимся мне, но я считал, что награды этих Путей были оправданы.

— Но это создало дисбаланс, — нахмурился Вор Сприггитов, глядя в землю. — Остальные из нас не раздавали Пути с такими щедрыми наградами, как ты, поэтому часть населения сменила свои убеждения, чтобы следовать твоим относительно более прибыльным Путям. И твои требования к твоим последователям что ж, они нарушают устоявшиеся правительства.

— Тьфу! — Император Земляных Големов махнул большой рукой в воздухе. — Настоящие мужчины должны познать весь мир! Тайны и приключения порождают героизм. Если кто-то слишком долго остается в одном доме, он начнет думать, что этот дом и есть весь мир!

— Значительная часть населения, начавшая мигрировать, определенно встревожит правительство, — тихо сказал Рэндидли, глядя на марширующих солдат. Постепенно он восстанавливал контроль над своим весельем, до такой степени, что мог безопасно говорить. — Итак Им нужен был враг, чтобы объединить людей, удержать их на месте. Из-за того, что эти две страны уже так долго ненавидят друг друга этот выбор был вполне неизбежным выводом. Я просто удивлен, что враждебные действия так быстро обострились.

Ха и это было в нормальном времени Страшно подумать, что случилось бы, если бы этим шестерым пришлось управлять миром с ускоренным временем, как это делал я честно говоря, то, что мне вообще удалось хоть что-то спасти, довольно восхитительно и то, что до этого дошло только через два месяца.

Но так же быстро, как и появилось, веселье Рендидли угасло. Он смотрел, как авангарды внизу приближаются друг к другу. Капитаны отдавали приказы своим солдатам провести окончательную проверку оружия. Рендидли видел нервные выражения на лицах молодых солдат, видел пот на их шеях, когда они возились со своими мечами и топорами. Благодаря своей Мрачной Интуиции Рендидли практически вдыхал кружащееся внизу напряжение.

Мощные Классовики медленно разогревали свои тела, готовясь к предстоящей битве. Обе стороны пришли с твердым намерением уничтожить своих противников. Если это произойдет, это будет невообразимо кровавая битва. Особенно из-за недавнего взрывного роста в этом мире, вызванного недавно прибывшим пантеоном администраторов.

— Дело не только в нескольких могущественных Путях, — медленно сказал Рэндидли. — Что еще здесь замешано?

— Не притворяйся, будто обладаешь мудростью, — злобно сказала Альта. Хотя она, казалось, довольно ответственно выполняла свои обязанности в качестве нового члена пантеона его наложенной Системы, ее антагонизм по отношению к Рендидли нисколько не уменьшился. — Сколько твоих предыдущих Соулскиллов потерпели крах и сгорели? А потом ты использовал пепел от них, чтобы создать свой следующий?

Критика Альты настолько точно отражала собственные озадаченные мысли Рэндидли, что он не мог не усмехнуться. Все присутствующие посмотрели на Рендидли со странным выражением, когда он стоял над марширующими армиями и усмехался. Лицо Альты покраснело от смущения и ярости, и ее взгляд стал еще более кремневым.

Я не хочу тебя оскорблять, но мне все еще немного приятно, что мы совершили одни и те же ошибки. Но, полагаю, тебе также не понравится, если я укажу на то, что, несмотря на мои прошлые неудачи, мы все здесь сейчас работаем вместе что считается успехом в моей книге .

— независимо от того, кто виноват, эта ситуация опасна, — Вор Сприггитов посмотрел на Рэндидли. — Мы исследуем источник, но нам нужно остановить битву. Ты можешь это решить? Наша сила просто позволяет нам предоставлять преимущества внутри Системы. С точки зрения прямого вмешательства

Отвернувшись от пантеона, Рендидли посмотрел на людей внизу. Его изумрудные глаза просканировали массу тел, пока не остановились на знакомой фигуре. Тут же Рендидли протяжно выдохнул, подтвердив кое-что. Затем он очень внимательно обдумал, как ему следует помочь своему Альфа Космосу.

На передовой Илеот Свакк был самой могущественной фигурой на поле боя. Но в конце концов он был запечатан ужасной тьмой дубликата Вуаллы, которого он создал. Образ рук Илеота, покрытых черной энергией, сжимающих его собственную шею, застрял в памяти Рэндидли.

Сила — это только половина дела

Рендидли повернулся и посмотрел на собравшуюся группу людей. Его взгляд скользнул в сторону, где Циех тихо сидел, глядя на надвигающуюся битву и размышляя над проблемой.

Если я собираюсь взять на себя роль короля в своей жизни, мне нужно находить решения проблем, которые не всегда зависят от силы. А для этой ситуации

— Это происходит, когда вы уделяете людям слишком много внимания, — Альта сложила руки на груди. — Вместо этого просто позвольте им жить своей жизнью, как это делаю я

— Альта, все, что ты делаешь, это игнорируешь их. Твои последователи начали проводить кровавые ритуалы, чтобы попытаться привлечь твое внимание, — с раздражением сказал Вор Сприггитов. — Я не думаю, что это можно считать победой.

— Никто из них сейчас не возглавляет крестовый поход, — презрительно фыркнула Альта.

Рендидли наконец поднял взгляд.