Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Хвастовство? Пф, как дёшево — Юроач начал насмехаться над ней ровно в тот момент, когда она высвободила способность своей татуировки. Все четыре татуировки светились, когда она это делала; Рэндидли, возможно, подпитывал процесс, но для активации он зависел от них всех. И Ксерши, и Пулас показали болезненное выражение, поскольку они несли свою часть нагрузки.

Маленькие частицы их всех закружились вместе. Активировался скрытый механизм. Кожа Рендидли заколола; вызванный ею узор Небытия нёс форму Нерожденного Феникса, но даже для него он ощущался странным и опасным.

Отступая назад среди своих клонов, Юроач повысил голос. — Хм? Значит, какой-то метод Небытия? Пф. Что бы ты ни пыталась, ты есть и всегда будешь неудачницей.

Вращающаяся татуировка чёрной дыры пульсировала на плече Фионы, почти так, словно услышала его слова. Затем она отделилась, став материальной. Она быстро раздулась наружу, поглощая тело Фионы, даже когда глаза Рендидли расширились от тревоги. Свет и энергия были погашены и поглощены быстро распространяющимся узором.

Выражение его лица быстро изменилось, когда стали ясны последствия этой работы. Этот разворачивающийся узор Небытия содержал все его понимания, сознательные и бессознательные, о процессе Энтропии. Холод прокрался в его конечности, это было не столько ощущение температуры, сколько ужасающий, вечный застой, стремящийся поглотить его.

Он глубоко вдохнул через нос, но это тоже не дало особого понимания. Тьма разъедала пространство наружу, распространяясь от Фионы к земле, а затем к окружающим камням. Пустота зевала, ленивая и опасная. Информация об этой способности не позволяла легко ускользнуть. Рендидли смотрел в темноту и имел лишь смутное представление о том, что высвободил его соратник по пакту.

Несмотря на пульсирующую головную боль и всё ещё напряжённое Ядро Небытия, он зигзагами отступал назад, подхватывая Ксерши и Пулас, пока бежал. С его высокими Характеристиками, он унёс их от эпицентра ужасающей пустоты, которая выхватила огромную область из Сонары. Он был так отвлечён избеганием этой тёмной энтропии, что они просто прорвались сквозь дюжину клонов Юроача.

Всё это время потребность в его Ядре Небытия продолжала расти

Взгляд Рендидли обострился. Он перекрыл поток Небытия между собой и Фионой. Свет в их татуировках мерцал и погас.

Ужасающий трепет пронёсся сквозь тьму. Затем, нехотя, она схлопнулась и оставила позади изменившийся мир.

Цвет был вытравлен из камней. Но ещё более зловеще, Эфир был почти полностью высосан из этого центрального пространства. Все клоны Юроача, попавшие во тьму, исчезли, и любое преимущество в образах, которое человек создал на местности, было начисто стёрто. Образы шипели и жужжали по краям, неспособные поддерживать себя в этой лишённой зоне.

Фиона пошатнулась, явно чувствуя головокружение и ослабленная тем же отсутствием Эфира. Примерно в двадцати метрах Юроач сидел на своей заднице и стонал. Рендидли подал тонкий поток Эфира в воздух вокруг Фионы, пытаясь обеспечить женщину энергией, не раскрывая свой Перекресток Эфира. Однако она тут же одарила его благодарной улыбкой.

Она мало что упускает , Рендидли сделал мысленное напоминание быть осторожным с этим. Он знал, что благодаря Ритуалу Небытия они были едины, пока поднимались по Сонаре, но это не продлится вечно.

— Итак, Юроач, — проворковала Фиона. Она прижала ногу к земле и раздробила её; её ненадолго смущённое выражение лица показало, что она забыла о повышении Характеристик, которое давала связь с Рэндидли. Но она справилась с этим выражением. Лёгкий шаг привёл её к человеку с головой насекомого. — Позволь мне продемонстрировать тебе, каково это — быть беспомощным перед

неудачницей

Глава 2022

Около трёх минут Рандидли, Пуллас и Ксерши стояли в стороне, скрестив руки, пока бушевала битва. Фиона пробивалась сквозь слабо проявившиеся волны клонов Юроча, насекомоподобная голова которого всё ещё не могла оправиться от того, что весь его Эфир был высосан. Она была воплощением божества, необузданная ярость, которой дали полную свободу буйствовать.

Эхом разнёсся грохот, когда один из её ударов ногой фактически сравнял с землёй небольшой каменный хребет.

Тело Юроча кувыркалось, как тряпичная кукла, отброшенное назад Фионой, которая с большим удовольствием воспользовалась дополнительными Характеристиками, полученными через татуировку. Она мелькала с одной позиции на другую, постепенно привыкая к дополнительной мощи своих ударов и движений. Она оставляла за собой небольшие кратеры, шаги гиганта, свидетельствующие о её ярости. Юроч отступил дальше, за пределы зоны, затронутой татуировкой (Нерождённого Феникса). Он укрылся среди рядов своих клонов, его образ постепенно начал восстанавливаться.

Однако это лишь дало Фионе возможность высвободить свой собственный образ на него. Соблазнительные вздохи и шёпот табуированных мыслей исходили из её ярких глаз. Среди массы Юрочей некоторые начали дёргаться и раздуваться, их тела становились зловеще красными. Вены пульсировали на их висках. Эти запретные мутации рычали и направляли свою агрессию на своего создателя, подрывая единство образа Юроча изнутри.

Когда эти перебежчики неистовствовали в рядах, Фиона смогла снова прорваться сквозь оборонительные построения и вонзить кулак в грудь Юроча. Его тело отскочило от земли, мандибулы отчаянно щёлкали, пока он крутился в воздухе, пытаясь стабилизироваться.

Однако бой продолжался всё дольше и дольше. Удары Фионы по Юрочу становились всё реже, эффект татуировки рассеивался. Земля оставалась обесцвеченной, но энергия вновь потекла в пространстве. Фиона сталкивалась с его обширным единым образом, но постепенно он снова начал заполнять окружающее пространство. Владея этим крылом долгое время, насекомоподобный человек, по-видимому, имел естественное преимущество.

Небо стало ареной схватки двух хорошо развитых образов с титанической силой. Однако импульс начал смещаться в другую сторону.

Даже отсюда столкновения между двумя мощными образами вибрировали на коже Рандидли. Глубина и плотность образа Юроча оказалась немного более массивной. Он прекрасно подходил для такого рода борьбы, где мог функционировать наступательно, одновременно смягчая воздействие более коварного образа Фионы. Рендидли хлопнул в ладоши, готовясь. — Ладно, давайте не будем просто смотреть. Мы не хотим торчать здесь весь день. Или позволять Фионе снова забирать всё веселье.

Пуллас кивнула, а Ксерши ухмыльнулся. Массивный металлический лигр уже мерцал в воздухе за ним. Трое ускорились вперёд, чтобы присоединиться к битве. Некоторые клоны немедленно развернулись, чтобы встретить трио. Даже когда Юроч медленно брал верх над Фионой, владелец арены плавно развернулся и выставил колонны своих клонов, чтобы замедлить их.

Настоящее тело Ксерши погрузилось в огромную проекцию образа, превратившись в изящного металлического хищника, который радостно неистовствовал среди войск. Каждый взмах его когтей рассекал конечности и превращал торсы в месиво. Пуллас двигалась позади него, бледный свет её совершенной смерти колыхался по мере её продвижения. Рендидли заметил, что её образ тоже быстро совершенствовался: теперь он носил мягкую улыбку на расплывчатом лице смерти. Клоны, затронутые её образом, начали увядать с заметной скоростью.

Она быстро продвигается в освоении образов, и это лучшее место в Нексусе для их практики, — подумал Рандидли. — Интересно, насколько сильной она станет к концу нашего пути

Он покачал головой и сосредоточился на своей собственной возможности. Он держался позади, пока двое других прокладывали путь, чтобы помочь Фионе. Оставшиеся войска, не уничтоженные двумя другими, повернулись, чтобы встретить Рандидли, их лица не выражали ни малейшей реакции на смерть своих соратников. Их бездушное единство означало, что пока все они не погибли, никто из них не считался погибшим. Он махнул рукой, и тела, и камни превратились в корни, хлещущие туда-сюда, чтобы сокрушить их.

Поздравляем! Ваш Навык (Первое Дерево Признаёт Только Верность вырос до Уровня 892!

однако результаты заставили Рендидли нахмуриться. Клоны удерживали его корни на расстоянии, даже когда он добавлял всё больше и больше. Их оружие рубило проявления, и двое, работая вместе, могли уничтожить хватку его образа.

Его Навык был могущественным, но даже усиленный его образом Иггдрасиля, он едва справлялся с частью плотного образа объединения Юроча. На этом фронте ему ещё предстояло наверстать упущенное по сравнению с элитой Нексуса. Он добавил сияющую жизнь (Плазменного Анимуса Иггдрасиля) к корням, чтобы придать им дополнительную прочность, но этого небольшого преимущества оказалось недостаточно для прорыва.

Ну, я всё равно не хотел идти этим путём. Рендидли прищурился, глядя на хаотичную схватку, вспыхнувшую, когда Ксерши прибыл на место происшествия как раз в тот момент, когда Юроч наконец загнал Фиону в угол. Человек с головой насекомого сместил своё внимание, его мощный образ отбросил назад и заставил споткнуться массивного металлического лигра. Мощный удар отозвался в костях Рендидли и заставил его пошатнуться. Его зрачки расширились. Мне просто нужна возможность.

Пуллас появилась, когда Ксерши отшатнулся назад, метнув луч бледной энергии смерти сквозь плотное построение вокруг истинного тела Юроча. Он пронёсся вперёд, оставляя клонов сгибающимися и гниющими. Фиона протянула руку и скрутила несколько из этих основных клонов своим образом, их глаза стали злобными и полными негодования по отношению к их создателю. Юроч взвизгнул, и его тяжёлый образ рухнул вниз, физически раздавив обращённых клонов и погасив свет Пуллас, прежде чем тот смог навредить большему, чем нескольким. Построение вокруг него начало меняться, чтобы справиться со столькими угрозами.

Глаза Рендидли вспыхнули. Он поставил ногу. Его живое копьё скользнуло в руку. Он выпустил пар из ноздрей.

(Зловещий Вальс Тартара). (Мстительная Химера Сокрушает). (Тьма Сушит Горизонт, а Ждущая Падаль Ухмыляется).

Рендидли шагнул, мобилизуя всю свою (Изначальную Сумеречную Дзю-Дзю) и (Ужасающую Стремительность). Характеристики были важны, но также важны были и долгие часы практики. Одно дело — обладать этой мощной способностью, таящейся в переделанном теле, и совсем другое — использовать её с максимальной эффективностью, толкая себя чуть дальше в царство невозможного. Как и в случае с Синекдоденс, ваш предел Характеристик может быть преодолён синергическими движениями.

Он промчался сквозь пространство с такой скоростью, что оставил за собой след опасной нестабильности, свёртывающейся и бурлящей на долю секунды. Некоторые клоны даже отреагировали на присутствие этого видимого искажения, в замешательстве оборачиваясь, когда Рендидли исчез, оставив за собой яркий след ряби.

Жестокая падаль Мирового Древа подняла голову и насмешливо каркнула на этих идиотских автоматов. Этот шипящий пространственный остаток взорвался, сокрушая тела близлежащих клонов и обрушивая лезвия пространственных искажений, которые превратили остальных в пюре.

Пока он двигался, Рендидли на мгновение осознал нечто о себе; странно, но его продвижение по (Иерархии Бремя) становилось всё более важным способом увеличения его силы. Не только за счёт укрепления прочности его тела, но и потому, что его Характеристики достигли такой нелепой высоты, что могли разрывать пространство. И (Частица Судьбы) вела его, шаг за шагом, сквозь то, как ощущается разрываемое пространство.

Чем больше он переживал и понимал, тем больше его собственное представление о том, на что способно его могучее тело, стремилось к легитимности. Помимо даже влияния на сам образ, овладение (Частицей Судьбы) дало бы ему доступ к невероятно разрушительному клинку, используя лишь своё тело.

Все эти мысли пронеслись в его сознании в тот самый момент, когда Рендидли прибыл перед Юрочем, подняв (Акри). Несколько клонов преграждали ему путь и теперь были частично раздавлены его импульсом. Остатки кувыркались в воздухе мгновение, прежде чем рассеяться, Эфир был искривлён и сломан. Шлейф образов позади него только сейчас взрывался, так что Юроч лишь слегка догадывался о его приближении.

Насекомоподобная голова только начала поворачиваться. Рендидли усмехнулся и вонзил (Акри) в плечо их врага. Его (Ядро Пустоты) восстановилось достаточно, чтобы он мог направить значительный поток энергии в тело Юроча. По крайней мере, он хотел обездвижить этого противника для Фионы.

Конечно, Юроч всё ещё был древним и могущественным жителем Нексуса. Даже когда кости его груди разбились, а плоть почернела от воздействия едкой Пустоты, он отвернулся. Его образ на мгновение дрогнул, но не так сильно, как ожидал Рандидли; оглядываясь назад, было очевидно, что у него был опыт борьбы на передовой против сил Пустоты. В большей степени, чем другие, с кем сталкивался Рандидли, этот человек мог справиться.

Развернувшись, Юроч посмотрел на Рендидли пылающими глазами; по-видимому, его время на передовой не было наполнено приятными воспоминаниями. — Умри.

Весь его образ единства и коллективного усилия собрался в кулак и обрушился на Рандидли. Его плечи опустились, а колени задрожали, пока его плоть пыталась поглотить удар. Мышцы рвались, и он так сильно стиснул челюсти, что треснул зуб. Даже для Рендидли Призрачного Пса, развитого существа, оставившего позади оковы своей человечности, сила, которую Юроч мог использовать, превращая свой образ в кинетическую энергию, была подавляющей.

И всё же, это было именно так. Всего лишь подавляюще.

Поздравляем! Ваш Навык (Испорченное, Но Надёжное Основание Иггдрасиля вырос до Уровня 715!

Поздравляем! Ваш Навык (Испорченное, Но Надёжное Основание Иггдрасиля вырос до Уровня 716!

Всё тело Рендидли дрожало, но он поднял голову и показал Юрочу свои зубы, сломанные и все прочие. — Что, ты ожидал, что это меня убьёт?

Видимое удивление промелькнуло на лице Юроча, даже сквозь инородные, насекомоподобные черты. В следующее мгновение Ксерши врезался вперёд и нанёс удар лапой-лезвием. Весь металлический лигр был окутан бледным светом смерти Пуллас, сопротивляясь окружающему давлению, которое исходило от образа, всё ещё подавляющего Рандидли.

Юроч отпрыгнул назад, но затем Фиона оказалась позади него, когда он приземлялся. Она вынула небольшой серый кинжал, который мгновенно ощутился Рендидли как опасный; это была её (Судьба), и она была могущественной. Она полоснула его по спине, даже когда Юроч извернулся, уходя с пути.

Возможно, раньше атака не достигла бы цели, но дополнительные двести пятьдесят Характеристик каждого типа были очень важны в эти напряжённые моменты. Оружие провело тонкую линию по боку Юроча. Рендидли увидел, как несколько крупных капель рубиновой крови начали вытекать из раны, когда насекомоподобный человек приземлился и споткнулся. Более сильная рябь прошла по его образу, когда он пытался понять, как сбежать.

Однако Рендидли оставался прикован к этим каплям крови. Они замерли на краю раны, постепенно приобретая тот же серый цвет, что и кинжал Фионы. Затем эти капли, казалось, развернулись и погрузились обратно в рану, распространяя её образ по телу Юроча.

На секунду насекомоподобный человек просто смотрел на них. Затем он повернулся и сбежал. Клоны бросились, образуя буквальный барьер, чтобы преградить им путь.

Ксерши начал преследовать его, но Пуллас схватила его за руку. — Он враг Фиеналоры

— Правда, просто зовите меня Фионой, — простонала Фиона и подняла руку, чтобы потереть переносицу. — Я отказалась от этого имени давно, когда подвела свою семью.

Пуллас извиняюще полупожала плечами. — поэтому неуместно преследовать его, если она этого не желает.

— Если мы не ударим сейчас, разве он не вернётся и не навредит нам позже? — нахмурился Ксерши. Рендидли практически видел, как по нему бурлят бурные эмоции, подталкивая к дальнейшему насилию. Тем не менее, нельзя было сказать, что не было смысла в том, чтобы зачистить все концы.

— Не если мы поднимемся достаточно быстро, — медленно сказал Рандидли, убеждая и самого себя, пока говорил вслух. — К тому же, если мы слишком долго будем зачищать концы, то лишь ещё больше завязнем в затяжных боях. Я сомневаюсь, что Юроч дожил до такого возраста, не заведя собственных союзов. Не думаю, что мы сможем справиться с двумя такими фигурами.

Фиона согласно махнула рукой, явно слишком измотанная, чтобы говорить; что бы она ни сделала со своей (Судьбой), это явно её истощило. Ксерши неохотно принял это, и группа начала двигаться. Рендидли по-настоящему расслабился только тогда, когда они достигли внешней лестницы и начали подниматься.

Он оглянулся назад, вниз на арену, принадлежащую Юрочу.

Образ ещё не достигший стадии завершения, но невероятно плотный после долгих лет оттачивания здесь, в Сонаре. Всё ещё не так грозен, как Девик, но здесь довольно много могущественных фигур.

Его глаза повернулись вперёд.

и впереди ещё много подъёмов.

Глава 2023

Когда они достигли тридцать четвертого этажа, группа молчаливо договорилась отдохнуть некоторое время. Они разошлись и устроились поудобнее. Это кольцо было страной облаков; группа сидела на пушистом и величественном кучево-дождевом облаке, дрейфующем в море таких же масс водяного пара. Вокруг них туда-сюда дрейфовали различные другие формы облаков. Всех их приветствовало теплое солнце.

Он даже заглянул за край, но земли не было видно. Это была просто страна неба.

Некоторое время Рендидли стоял начеку, ожидая увидеть отношение владельца кольца к их присутствию. Но небо вокруг оставалось неподвижным. Порывистый ветер перемещал несколько облаков туда-сюда, но это было все. Постепенно он ослабил бдительность и сосредоточил внимание на себе, хотя и периодически глубоко вдыхал своим Адским Носом, чтобы убедиться, что ничто не сможет подкрасться к группе.

Сначала Рендидли потратил некоторое время на укрепление работы своего Ядра Небытия. После истощения от татуировки, а затем вложения такого количества Небытия в Юроача, вращения стали нестабильными. В такие моменты Рендидли почти жалел, что вернул Покаяние Соломона, была ли скрытая цена или нет. У него было смутное представление, как он мог бы сформировать свое собственное, но это были временные затраты, которые он не мог себе позволить, даже несмотря на то, что Покровительница Перьев замедляла свое разрушение.

Вместо этого Рендидли просто мысленно прокрутил путь, который он проделал, чтобы попасть сюда. Груз его истории создал его, и теперь он будет поддерживать его.

Его мир, захваченный Системой. Подземелье. Встреча с Шалом, возвращение в свой родной мир, затем путешествие далеко до Теллуса. Еще одно возвращение, Рейдовое Подземелье, затем соединение с другими Зонами и разрешение непростой политики. Борьба против козней Истрикс, постоянное расширение связанных Зон, основание Экспиры. Возвращение на Теллус.

Отправиться на передовую и наконец ступить в Нексус, после многих лет битв и борьбы. Шахта. Разработка Ядра Небытия, интеграция его Навыка Души с Экспирой, создание Альфа-Космоса. Новые враги, Семья Сваак и Велио Данн. Комендант Вик.

Смерть Хелен. Потеря Первого Рыцаря Призрачного Гончего.

Расширение его внутренней вселенной. Встреча с несколькими кулаками Элхума в его попытках защитить изначальных Покровителей. Подготовка его вселенной к возможным последствиям его собственной неудачи. Теперь, поиск ответов о прошлом Элхума, чтобы найти ключ к тому, как одолеть его в настоящем.

Значимость и пламя Веса Небытия танцевали по его телу. В такие моменты он чувствовал свой сверхъестественный состав. Масса Эфира, образы, целая изолированная вселенная, все внутри и снаружи. Ядро Небытия, край, горизонт событий, растяжение радужки вокруг бесконечно плотного зрачка.

Рендидли открыл глаза. Его воспоминания стабилизировали поток Небытия через его ядро, даже немного укрепив его. Как только он почувствовал некоторое облегчение, раздался звон от Ловца Снов Долгой Ночи. Особое воспоминание Сидни требовало его внимания. Часть того огня от Мертворожденного Феникса начала пробуждаться, эти эмоции быстро поднимались на поверхность. Рендидли покачал головой в ответ на просьбу.

Не сейчас, не здесь.

В некотором смысле, Серое Существо поняло. По крайней мере, оно поняло, сколько других преимуществ он получал, поэтому оно отступило и позволило ярости угаснуть до тлеющих углей обиды.

Некоторое время он оттачивал свои образы. Опять же, качество тренировки образов сделало шаг вперед на этом более высоком кольце. Как показал великолепный, мерцающий облачный пейзаж вокруг них, тонкость и острота дополнительной глубины в Сонаре увеличились. Он визуализировал свои предыдущие активации различных Навыков, проходя через каждый из своих образов. Уровни Навыков давались так легко, что это казалось почти обманом. Наиболее заметно, что сосредоточение на (Тьма Увядает Горизонт) и (Ухмылки Ждущей Падали) принесло ему почти сто Уровней за полчаса.

Это был Навык, который он давно не оттачивал, чему сильно способствовало ощущение высвобождения его и нанесения такого удара по Юроачу.

Тем не менее, скорость была нелепой с помощью этого места. Эта реакция исходила даже от Рандидли, который жульничал на протяжении всего своего опыта в Системе. Третья тысяча могла бы быть впечатляющей за пределами Сонары, но он задавался вопросом, достигли ли некоторые из этих индивидуумов двух тысяч на своих основных Навыках. Безусловно, непреклонность способностей Юроача было трудно преодолеть.

Рендидли вышел из своей тренировочной медитации и огляделся. Когда солнце двигалось по небу, воздух начал окрашиваться в золотой цвет. Пуллас что-то бормотала себе под нос и пальцем рисовала фигуры на облачной земле под ними. Ксерши расхаживал взад и вперед, огонь битвы все еще горел в его глазах. На дальнем краю их облачного острова Фиона лежала лицом вниз без движения. Рендидли потянулся и осторожно коснулся земли . Сначала это был просто прохладный туман, но когда вы прикладывали давление, он затвердевал в упругое вещество; на самом деле лежать на облаке было, вероятно, довольно освежающе.

Он прокашлялся, думая о битве с Юроачем. — У меня есть вопрос, который может показаться. довольно странным для вас, давних жителей Нексуса.

Пуллас и Ксерши прервали свои занятия и посмотрели на него. Даже Фиона слегка приподняла голову с пышного облака. Рендидли продолжил: — Почему так мало людей используют свои Судьбы в Нексусе?

Пуллас постучала по подбородку, подумав несколько секунд. — Самый простой ответ заключается в том, что не очень многие достаточно удачливы, чтобы обрести Судьбу, которую они могут использовать в битве. Они действительно используют свои Судьбы, но большая часть этого использования не становится свидетельством для других. Они применяются лишь наедине.

— Кроме того, разве Великая Судьба не важнее? — Ксерши скрестил руки. — Когда и ваш Класс, и Судьба завершены, вы начинаете набирать Уровни таким образом. Очевидно, что скорость вашего улучшения намного медленнее, но по крайней мере ваши победы приносят вам добычу.

Фиона хмыкнула, снова погружаясь в облачное ложе, так что ее голос, когда она добавляла свой вклад в ответ, был слегка приглушен. — Хех, подумать только, действия этой старухи заставили тебя задуматься об этом. То, вокруг чего витает. очень сфокусированный ответ Ксерши, это тот факт, что Судьбы иногда могут быть переходными элементами. Пути, которыми вы решаете направлять свой образ, могут меняться с возрастом и по мере нахождения ваших ответов. Иногда Судьба оставляется или полностью отбрасывается.

— Или даже придерживаются, как оружие последнего шанса, — добавила Пуллас. — Я знаю многих деятелей Нексуса, которые предпочитают, чтобы их Судьбы не были известны.

— Не все могут позволить себе призрак неопределенного слова, парящий вокруг, чтобы отгонять злых духов, — сказала Фиона. — Им нужно создавать своих собственных чудовищ.

Рендидли моргнул; он почти забыл о Гастхаунде, слове, ждущем определения путем внедрения в него его образов. Но делать это сейчас казалось особенно глупым, как из-за нависающей угрозы, которую оно могло создать, так и из-за того, насколько быстро улучшались его образы. Ответы, которые дала группа, были теми, о которых он уже думал, что оставило Рендидли слегка неудовлетворенным. В конце концов, Система, созданная Нексусом, довольно хаотична . Думал он .

Различные типы способностей и методов наслаиваются друг на друга, без особого беспокойства о том, как они взаимодействуют. Все это для того, чтобы извлекать выгоду из населения этих разрозненных миров, собирая энергию и идеи несчастных душ, попавших под ее влияние.

Отдохнув немного, группа продолжила путь. Владелец облачного кольца продолжал пропускать их беспрепятственно. Они плыли от одного парящего облака к другому, наблюдая, как солнце опускалось к горизонту и раскрашивало все небо. И когда оно наконец скрылось за краем горизонта, облака под их ногами стали подушками полуночи, а самые яркие звезды, которые Рендидли когда-либо видел, танцевали по небу.

— Великолепно, — Пуллас довольно часто останавливалась, чтобы таращиться на звезды. — Я. ну, не то чтобы я не видела красивых образов, но я понятия не имела.

погружающим

это все может казаться. Я чувствую, что я действительно нахожусь в туманности, даже если это всего лишь проекция образа.

— Ты легко впечатляешься, — поддразнил Ксерши.

Рендидли взглянул на мерцающий гобелен далеких небесных тел. Если быть честным, он в этом вопросе был больше в лагере Пуллас. Не из-за безупречного качества звездного света, которое действительно впечатляло. И не из-за разнообразия размеров и цветов среди звезд, так что каждый блуждающий взгляд обнаруживал новое, впечатляющее скопление.

Нет, что завоевало одобрение Рандидли, так это сложные движения, которые уловили его острые чувства. Это была не просто какая-то картина; эти разные звезды существовали, хотя и не в масштабе реальной вселенной. Кольцо было недостаточно большим для этого. Но создатель этого места каким-то образом обустроил небо сложным взаимодействием гравитационных сил реального космоса. Некоторое время Рендидли следовал сложным, органичным узорам в небе.

Убедившись, что он узнал все, что мог от этого индивидуума, Рендидли продолжил тренировать свои образы. Уровни Навыков продолжали легко ему даваться, поскольку он сосредоточил свои усилия на наименее развитых из своих основных Навыков.

Было почти разочарованием прибыть к краю кольца и начать подниматься по внешней лестнице. Когда они поднимались, группа, казалось, дернулась как один и обернулась. В небе позади них массивный лебедь опустился на далекое облако и наблюдал за их отбытием. Рендидли поклонился таинственному лебедю, затем продолжил карабкаться.

Следующие несколько колец были аналогично лишены какого-либо сопротивления. Ну, кроме быстрого увеличения размера каждого кольца. Что дало ему больше времени для оттачивания своих образов, но вернуло его беспокойство о Покровительнице Перьев.

Тридцать пятый этаж представлял собой огромное болото, заставляя Рендидли праздно создавать тропинки из кувшинок, чтобы не чувствовать пиявок и снующих жуков, ползающих между его пальцами. Размер был таков, что Рендидли подозревал, что маленькую планету можно было бы бросить в это место, и за несколько лет она полностью погрузилась бы в грязь.

Тридцать шестой этаж представлял собой серию подземных пещер. На самом деле, здесь было незначительное сопротивление: от местных жителей с гоблинскими лицами, которые обитали в этом месте. Ксерши с радостью вырезал всех, кто подходил слишком близко, давая Рендидли время оттачивать детали все еще необузданного Серого Существа.

Это кольцо было особенно раздражающим, потому что они уходили вниз так же сильно, как и распространялись к краю кольца. В какой-то момент Рендидли решил игнорировать туннели и силой прорывался сквозь землю. Почти целый день ушел на то, чтобы добраться до внешней лестницы и начать подниматься. Рендидли безмолвно молился, чтобы это было из-за местности.

Но тут же тридцать седьмой этаж ощущался иначе. Они вышли во внутреннюю часть дома. Рендидли медленно развернулся на пятке, осматривая множество изношенных гобеленов, висящих на длинных стенах, и большой камин в одном конце комнаты, холодный и лишенный пламени.

— Добро пожаловать, дети. Особенно вы, интригующий господин Призрачный Гончий. Присаживайтесь за стол, и позвольте мне взглянуть на вас.

Кожа Рендидли покрылась мурашками от этого голоса. Это был мед, налитый на битое стекло, поднесенный к губам ржавой ложкой. Он повернулся дальше, осматривая другой конец комнаты. Чрезвычайно высокая и скелетообразно худая женщина сидела за низким деревянным столом с четырьмя пустыми стульями, расставленными напротив нее. Потолок был, вероятно, на высоте трех метров, но торс женщины все тянулся и тянулся, так что ее голова была склонена, чтобы не удариться о деревянный потолок дома. Редкие седые волосы свисали на ее лицо, в сговоре с тенями скрывая ее черты.

Однако истинная причина дискомфорта Рендидли оставалась загадкой еще несколько секунд. Затем его осенило; это было слабо, но эта женщина излучала свою собственную, жирную разновидность Небытия. Помимо этого, мощный образ охватил комнату, гудя, удерживая себя от коллапса и сдавливания их.

Выражение его лица исказилось.

Юроач хотел монолог, как только почувствовал уверенность, что его образ доминирует в пространстве, но эта индивидуалка не кажется такой, кто допустил бы такую ошибку .

Жуткая, длинная женщина махнула рукой; движение начиналось от ее плеча. Тонкая и долговязая конечность имела больше общего с ветвью плакучей ивы, которую треплет ветер, чем с человеческим движением. — Ну-ну, не стесняйтесь. Все, кто проходит через мои владения, должны позволить мне прочитать их судьбы. Многие утверждают, что это приносит удачу. Другие.

Голова женщины слегка повернулась. Даже с волосами, закрывающими большую часть ее черт, было видно, что она смотрела на гобелены. И теперь, когда Рендидли взглянул на них второй раз, все они изображали различных людей, вшитых в ткань с разнообразными мученическими выражениями лиц. — Ну, все равно не ждала их удача. Я сделала это для их же блага.

Глава 2024

— Госпожа Уранос, в этом нет необходимости, — Фиона шагнула вперед, чтобы отвести злобный взгляд этого старого монстра от жизненно важной сути их странного Пакта Вознесения. Она заставила себя улыбнуться, хотя губы казались свинцовыми. Даже сейчас ей почти казалось, что она спит, так путешествуя и стремясь. Как в юности. — Мы только что закончили долгое путешествие. Почему бы нам сначала гармонично не поужинать, а затем рассмотреть серьезное предложение о гадании.

Иссохшее существо повернуло голову, чтобы посмотреть на Фиону. Поскольку они довольно часто пересекались в прошлом, между ними было немало враждебности. Не в последнюю очередь потому, что Уранос не смела пытаться заглянуть в судьбу Фионы из-за соблазнительной силы ее образа. Для гадалки Фиона была ее природным врагом.

И все же, даже когда она двинулась защищать его, Фиона задумалась о своих трех спутниках. По крайней мере, позволив им узнать свою судьбу, она, возможно, получила бы больше информации. Процесс втягивания в Пакт Вознесения произошел так быстро. И долгие путешествия по кольцам дали Фионе время подумать.

Не слишком ли это идеальная схема для ее мести Дулису?

— Нет, это просто должно произойти сейчас. — Уранос оставалась непреклонной. Все здание начало вибрировать от ее присутствия. Кольцо, густое от ее тошнотворной энергии, начало сжиматься вокруг этого места, готовое настоять на своем. — Такой талантливый молодой человек ну, если он идет навстречу своей смерти, разве не мой долг защитить его?

— Что значит, защитить его? — Дерзкий Ксерши шагнул вперед, сжав кулаки. Фиона цокнула языком, но с благодарностью позволила улыбке сойти с ее лица. Даже сейчас она ненавидела себя за то, что так естественно принимала это выражение; ей было легче отойти на второй план, хотя там ждали отголоски ее дяди.

Тебе следует улыбаться чаще.

— Вы все судите мои деяния, я чувствую. Ха, так трудно, когда мои добрые намерения так неверно истолковываются — Уранос покачнула всем своим мрачным телом. Длинная рука вяло поднялась, вытянувшись так, что могла дотянуться на пять метров до стены и коснуться одного из висящих гобеленов. — Я делаю им всем одолжение. Я проверяю их будущее; если им суждено скоро умереть, разве не лучше быть вплетенными в бессмертие, здесь, в моем доме? У них есть друг друг и я для компании — было бы пустой тратой позволить им умереть. Я щедро предлагаю сделать то же самое с драгоценным

Уранос не сказала, что она использовала Нидер, чтобы попытаться заманить людей в смертельную судьбу. Вместо того чтобы вам гадали, эта жуткая женщина-марионетка преследовала вас через метафизический лабиринт. Если бы она поймала вас до того, как свечи на столе догорят, вы бы стали гобеленом. Однако, если это был Призрачный Пес —

Подозрение зашевелилось в нутре Фионы.

Если он выживет, шансы, что наша группа сможет одолеть Дулиса, станут по крайней мере возможными. Но если он выживет как такой полезный инструмент может просто сам по себе появиться у меня? После стольких лет страданий?

— Хорошо, давайте сделаем это. — Рендидли шагнул вперед, как по команде. Его взгляд был спокойным и напряженным. — Но давайте сделаем это быстро. У меня дела повыше в Сонаре.

Уранос захохотала. — Ха! Мне нравится твой энтузиазм. Теперь я просто надеюсь, что судьба уготовила тебе подобное. Не волнуйся, процесс займет всего несколько минут ровно столько, сколько потребуется этой свече, чтобы догореть

Пока группа неохотно следовала за Призрачным Псом к столу, челюсть женщины опустилась, почти вывихнувшись. Фиона чувствовала глубокое отвращение ко всему, что делал этот монстр, но держала его при себе. В этот момент она почти возбужденно ждала, когда Призрачный Пес пройдет испытание. Часть ее желала, чтобы он потерпел неудачу, чтобы скрытое предательство было раскрыто заранее.

Руки Фионы начали дрожать, поэтому она спрятала их под столом.

Бледный и иссохший язык развернулся из темной пасти Уранос, вытянувшись на метр от ее челюсти до свечи. Сухой язык безвольно повис и качнулся на секунду, прежде чем конец скрутился и щелкнул, высекая искру. Они сидели и ждали, пока язык свернулся обратно. Челюсть щелкнула, возвращаясь на место.

Уранос наклонилась вперед. Ее позвоночник скрипнул, как нос старой рыбацкой лодки. — Тогда начнем. Взгляни в пламя, дитя. Позволь своему разуму свободно парить. Я прочитаю твою судьбу в тенях, что пляшут на твоем лице.

Вот так и начался процесс. Тонкие щупальца ее образа просачивались сквозь дверной проем и окна, закручиваясь вокруг стола, как слизистый кокон. Глаза Призрачного Пса расфокусировались, когда этот образ заполнил пространство. Пламя свечи быстро росло, превращаясь из обыденного пламени в серый и фиолетовый огненный шар. Воск стекал по бокам свечи с заметной скоростью. Два центральных персонажа застыли, связанные странной связью.

Дрожь Фионы усилилась.

И что, если эти глупцы – просто еще один кинжал мне в спину? Я достаточно сильна, чтобы справиться с этим. Я достаточно сильна, чтобы убить их всех.

Двое других сидели молча, просто наблюдая. Примерно через две минуты ожидания Ксерши ерзнул на своем месте. — Мы что, так и будем сидеть, пока это происходит? Рендидли был бы никудышным ковриком.

— Тсс, — Пуллас толкнула его локтем. Ее глаза перебегали с госпожи Уранос на Призрачного Пса. — Не груби. Сейчас они находятся посреди некоего духовного общения. Даже малейший посторонний шум может отвлечь их и нанести огромный подсознательный ущерб —

— Тогда почему ты так много говоришь? — проворчал Ксерши. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

Двое замолчали, ожидая, не отреагирует ли кто-либо из участников гадания на их обсуждение. Оба были настолько поглощены происходящим между ними, что тишина продолжала царить. Фиона схватилась за ножку стола перед собой, просто чтобы занять руки. Ее лицо дернулось, но она понятия не имела, какое выражение принять. По какой-то причине она не могла решить, чем бы ей хотелось, чтобы это закончилось.

Она чувствовала, как Нидер движется между ними, но почти ничего больше.

Ее способность ощущать присутствие Нидера была грубым инструментом, созданным в основном для того, чтобы предупреждать ее об угрозах, а не различать точную природу Нидера. К тому времени, когда Фиона была отправлена своей семьей на Фронты, инструменты в арсенале Нидера свелись к физическому насилию и разрушению образов. Именно этому она и тренировалась противостоять.

Однако она могла различать расплывчатые нити Нидера, движущиеся между их телами и пламенем свечи. В то время как Уранос выпустила десятки извивающихся вен, чтобы питать свое гадание, у Призрачного Пса была только одна нить.

Воск продолжал плавиться, пламя неуклонно росло в размерах с течением времени. Нити Нидера колыхались, их сознания парили над кончиком пламени.

Фиона старалась не позволять относительному количеству нитей беспокоить ее. Беспокоилась ли она вообще? Стоило ли? Через татуировку на плече она чувствовала связь с Призрачным Псом, или, точнее, с одним из его образов. Не то чтобы у этой черной дыры было много различимых эмоций, но если бы ей пришлось это определить это было

скучно

тем, что происходило.

— Почти готово, я думаю, — подал голос Ксерши, когда свеча подходила к концу. Лужица пожелтевшего воска растеклась от ее основания по деревянному столу, засыхая в грязную лужицу.

Затем пламя погасло.

Слабак или разочарование?

Фиона затаила дыхание, пока Рендидли Призрачный Пес не потянулся и не хрустнул шеей. Он поднялся из-за стола. — Я буду снаружи. Мы должны иметь возможность провести некоторое время здесь, на этом кольце, прежде чем перейти к следующему; образ этого существа будет очень полезен для меня. У меня есть идеи, которые мне нужно исследовать.

Так он повернулся и пошел к двери на дальней стене. Фиона была озадачена. После того, как ее внутренности скрутились в узел от того, что могло быть раскрыто этим противостоянием, получить абсолютно

НИЧЕГО

прояснено —

Но прежде чем Фиона успела собрать свои мысли в связные идеи, из губ госпожи Уранос пропищал скулящий голос. — Пожалуйста

Ее тон полностью изменился. Фиона смотрела широко раскрытыми глазами. Это жестокое старое существо молило, ее тело застыло на месте. — Я пожалуйста не оставляй меня так

Призрачный Пес не замедлил шага и не обратил на нее внимания. Вдоль стен гобелены начали распускаться. Стоны и крики наполнили комнату, когда ткань разматывалась, и тела рухнули на землю. Большинство сразу же потеряли сознание, но другие начали задыхаться от тошноты и рвать. Пуллас и Ксерши поспешили исследовать этих внезапно освобожденных.

Однако Фиона обнаружила, что следует за Призрачным Псом. Тысячи мыслей роились в ее голове.

На самом деле, она не была уверена, почему она присоединилась к группе. К тому моменту она была наполовину обезумевшей от ярости и горечи, задерживаясь на нижних этажах и избегая внимания своего бывшего мужа. И все же правда заключалась в том, что она не могла отбросить эти эмоции и просто покинуть Сонару. Ее семья и их ожидания были мертвы и исчезли, но она оставалась связанной здесь ложью, о которой никто больше не говорил. Она играла с табу тех, кто проходил мимо, никогда не решаясь вырваться из цикла, в котором она увязла. Она цеплялась и пребывала.

Затем удивительная и интригующая группа заставила ее задуматься: почему бы и нет, черт возьми? И странно, но значимость момента, когда они принесли клятву Пакта Вознесения, принесла неожиданное обещание чего-то невозможного: что она простит Дулиса.

Путешествие с ними в течение последней недели было в основном бременем, но странно очищающим. Они сражались свободно и без оговорок. Она должна была признать, что ценила чувство их поддержки, когда этот старый слизняк Юроач поднял воспоминания, которые она хотела бы забыть. Но по крайней мере, никто из них не заботился о том, кем она была, кроме того, кем она

была, взбираясь с ними.

Она чувствовала себя свободнее сейчас, чем за четыреста лет. Что, по ее мнению, делало ее чуть менее чем депрессивной. Но чрезвычайно способной, ценным компонентом.

Возможно, сопоставимый возраст между ней и Уранос был причиной того, что она не могла отпустить этот внезапный конец. Но, возможно, те последние несколько долгих путешествий по этажам позволили новизне угаснуть, а горечи, с которой она жила так долго, снова просочиться в ее сердце.

За пределами дома открывался живописный вид на долину внизу. Призрачный Пес отошел на каменный выступ и вынул свое копье. Его тело плавно перетекало между различными стойками, но его движения были медленными. Взглянув на него на несколько секунд, Фиона увидела, что это было о паттернах; он продолжал повторять вариации одних и тех же паттернов своим наконечником копья.

Вскоре она больше не могла молчать. Мысли отскакивали в ее голове и нарастали давлением, пока не вырвались из ее рта. — Как тебе это удалось?

Призрачный Пес ненадолго замолчал, замечая ее присутствие. Его движения вскоре возобновились, пока он отвечал. — Что ты имеешь в виду?

— Помимо фасада гадалки этой старой монструозной штуки, она довольно способна. Ее образ коварен, и она одна из немногих личностей, кого я знаю, кто смог сконденсировать нечто похожее на Ядро Нидера — Фиона остановилась, когда Призрачный Пес хмыкнул. — Что, это неправда? И ты, похоже, обратил ее способность против нее самой. Это просто сюрприз. Кто ты, черт возьми, на самом деле?

— Это имеет какое-либо значение? — Движения Призрачного Пса немного ускорились. Воздух шелестел, увлекаемый его движениями; казалось, он приближался к паттернам, которые искал. Однако он остановился, прежде чем нашел ту идеальную форму. Он упер конец своего копья в землю и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Это существо не обладало истинным Ядром Нидера. Насколько я могу судить, она полагается на размер этого кольца, чтобы имитировать его присутствие; она позволяет пройти много времени, а затем использует свой образ, чтобы сжать всю значимость в своем теле и удерживать ее там. Повторяя этот процесс каждые несколько лет, она симулирует наличие Ядра Нидера. Для того, у кого есть истинное Ядро Нидера, это просто —

Призрачный Пес наклонил голову набок. — О, ты действительно подозреваешь меня?

Как только он это сказал, Фиона признала, что это правда. Она выставила подбородок; не было причин отрицать это. — Мы продвигались по этажам чрезвычайно гладко. Почти слишком легко. Я думала, что ты будешь полезным спутником в борьбе против моего бывшего мужа, но что, если ты — ловушка, чтобы выманить меня из укрытия?

— Тот самый бывший муж, которого ты обещала попытаться простить? — Выражение лица Призрачного Пса было серьезным.

Фиона скрыла свое смущение своей самой ослепительной улыбкой. Ее щеки болели от усилий удерживать это выражение. — Это было сказано в пылу момента, увлеченная твоим своеобразным Ритуалом Нидера. Посмотрим, как пройдет настоящая встреча, как только я уничтожу его образ и содру кожу с его тела.

Рендидли Призрачный Пес долго смотрел на нее. Так долго, что улыбка сошла с ее лица. Часть интенсивности в его взгляде напоминала Фионе того дядю, которого она так не любила, но основной смысл был совершенно иным. Она начала чувствовать себя странно уязвимой, пока он ее осматривал.

— Доверие дается нелегко, — сказал он наконец. Он потянулся и потер голову. — Честно говоря, я, вероятно, не лучший собеседник для этого; моя репутация с друзьями не велика. Но нам не нужна дружба для этого Пакта Вознесения. Мы очень мало говорим о своих истинах, поэтому все, что мы говорим, абсолютно честно, верно?

— После того как первое предательство застает тебя врасплох, ты никогда не забудешь, что тогда был так же уверен, что ничего не произойдет, как и сейчас. Вероятно, даже больше, до того как твоя невинность была разрушена, — откровенно признала Фиона.

Рендидли медленно кивнул. — Мы послушаем, если ты когда-нибудь захочешь об этом поговорить. На данный момент я просто скажу вот что. Почувствуй, насколько плотными стали татуировки. Они были сотканы из наших обещаний и некоторой остаточной энергии в Сонаре. Так что просто знай, что ощутимый результат, который ты показала против Юроача, был соткан из того, чем мы поделились.

Этого было недостаточно. Было очевидно, что он чувствовал себя неловко в таких разговорах, и это только делало ее еще более напряженной. Фиона чувствовала, как ее внутренности разрываются от беспокойства. Однако ее гордость заставила ее отвернуться и пойти обратно к дому.

Она остановилась и оглянулась на него. — Что?

— Ты действительно хочешь знать, как я это сделал? Преодолел ее Нидер? — сказал Рэндидли. Он поднял копье и начертил в воздухе замысловатую букву с. Странно, но ветер, казалось, приходил в большее возбуждение, кружась вокруг его оружия.

Фиона кивнула.

Глава 2025

Рендидли чертил Акри в воздухе по особой схеме, используемой Ураносом, обдумывая, как бы ему описать это взаимодействие. По правде говоря, объяснение было лишь предлогом; что-то в его сердце шептало, что он не может позволить Фионе уйти с таким диким выражением лица. Серое Существо зашевелилось, глядя на неё; её эмоции нарастали, приближаясь к столь же дикому и жестокому завершению, как и собственный мрачный финал Рэндидли. Или, быть может, это эмпатия ,

Он слегка заколебался, затем вновь сосредоточился. Он был не очень хорош в этом, но внезапно осознал, что также не умеет объяснять посторонним, как работает Пустота. Он прикусил губу, когда Пустота потекла сквозь него.

В этот момент она стала физической частью его нового тела. Пустота проходила сквозь него с её особыми ощущениями и узорами. Она входила через его нос и бежала по венам, рядом с кровью. Рассказать Фионе о том, насколько жирной и непоследовательной была жалкая попытка Ураноса использовать Пустоту, не удержит её внимания надолго. Это также упустило бы многие нюансы того, почему её схема была такой слабой.

Он нарисовал с-образную фигуру ещё раз. — Эта мадам Уранос действительно обладала уникальным способом использования Пустоты. Но в конечном итоге это была простая игра в кошки-мышки. Если бы мне пришлось описать это та свеча между нами соединила наши разумы и поместила нас в текущую реку. Её способность позволяла ей заглядывать сквозь эту реку и непредсказуемо изменять её течение, чтобы она могла тащить мою удачу туда, куда ей было нужно, вдоль берега. В особенно опасном месте она приготовилась со своим образом.

Рендидли очень быстро начертил несколько вариаций схем Ураноса. Каждая из них вызывала немного иной отклик у мира, заставляя ветер завывать или притягивая его, чтобы он закрутился вокруг Акри. Метод Ураноса был интересен, но Рендидли чувствовал, что что-то не так. И, учитывая, как легко он её одолел, он склонялся доверять своим чувствам. Даже погружаясь в воспоминания, он предпринимал другие попытки улучшить своё исполнение.

Он оказался в пещерном лабиринте, когда его сознание перетекло в это пламя, один в темноте среди длинных и мрачных проходов. Однако один вдох через нос дал ему полную картину всей области. Он почувствовал около двадцати плавающих глазных яблок, сочащихся гноем и ищущих его. Он быстро начертил проходы вокруг себя; её охват, честно говоря, не был столь впечатляющим. Если повезёт или двигаться быстро, их легко было избежать, когда они нацеливались на его позицию.

Если у тебя есть точная картина местности и ты не паникуешь, конечно .

И всё же, осматривая это, он почувствовал её тонкое притяжение и обнаружил его, ведущее его к смерти. Её вмешательство было слегка раздражающим. Он цокнул языком, разглядывая её образы глазных яблок. Даже для него, смотреть прямо в эти плавающие гноящиеся капельницы было бы опасным делом.

— Как победить реку? — прошептала Фиона, возвращая Рендидли в настоящее.

Он прочистил горло. — Ну, метафора несовершенна, но по сути

Рендидли зашёл в тупик и ждал, позволяя им всем приблизиться. Схема влияла на движение, но не могла заставить его двигаться. Вскоре все его пути отхода были перекрыты. Он всё ещё наблюдал, собирая всё больше и больше впечатлений о схеме, используемой Ураносом. И когда они свернули в тот последний проход, Рендидли развернул свою текущую позицию, подпитывая изменение перспективы своим (Ядром Пустоты).

Измерения сопротивлялись секунду из-за этой схемы, но его могущественная Пустота уничтожила это сопротивление. Внезапно он оказался в конце прохода, и все глазные яблоки неуклюже сталкивались друг с другом в тупике. Когда они развернулись, он снова свернул пространство, оставив их запертыми в тёмной комнате без выхода, способными лишь смотреть друг на друга.

— если она контролировала реку, то я контролировал окружающий ландшафт, — закончил Рэндидли, рисуя ещё одну тугую спираль. Земля гудела под его ногами; он приближался к правильному исполнению. — Я завернул реку так, что она потекла по кругу, внутрь себя, и не могла достичь того места, куда она хотела попасть. И теперь она там застряла.

— Как застряла? — нахмурилась Фиона. — Какой метод ты использовал?

— Честно говоря, никакого хитрого метода. — Рендидли почувствовал проблеск озарения. Он поднял глаза к небу, не желая смотреть на неё прямо, пытаясь изо всех сил помочь. — Ну, если говорить просто, есть два типа людей, которых я встречал с тех пор, как связался с Пустотой. Люди, которые создают схемы, и люди, которые являются схемами.

Фиона напряглась, возможно, почувствовав, о ком он на самом деле говорил.

Рендидли продолжал, прежде чем потерял нить истины. — Каждый делает выбор, кем быть, даже если не выбирает одно над другим осознанно. Чёрт возьми, если ты не думаешь об этом, ты — шаблонная личность. Но ты также можешь отступить от простого реагирования на свой контекст и подумать, чего ты хочешь и как этого достичь. Ты приспосабливаешься не к тому, что происходит сейчас, а к тому, где ты хочешь быть.

— А. Ну, Уранос — это первый тип. Она реагирует, не желая достаточно долго думать о себе, чтобы приостановить свои действия. — Рендидли снова начертил фигуру Акри, на этот раз чётче. Он цокнул языком от неудачи. — Её собственная сила, течение её реки, вот что держит её в ловушке. Если бы она достаточно долго остановилась, чтобы ослабить хватку своей собственной силы, она могла бы сбежать. Но она этого не делает.

— Но, возможно, она не может перестать держаться за это, — прошептала Фиона. — Она разве ты не говорил, что её (Ядро Пустоты) было фальшивым? Возможно, она накопила так много контекста и значимости в этой вещи, которая является сломанным инструментом. Для тебя, каким-то образом без этого препятствия, может показаться лёгким отпустить хватку. Но для неё невозможно отложить прошлое.

Конечно . Дело не в том, что форма неправильная, а в том, что она неполная или связана. Точно так же, как даже (Король Пустоты) пал от своей собственной схемы, на передовой .

На этот раз он нарисовал фигуру медленнее, выделяя её нижнюю часть. Он чувствовал места, которых не хватало. — Возможно, ты права. Я не подумал об этом. Спасибо за это озарение.

Прежде чем его могло затянуть в дальнейшие эксперименты, он остановился и посмотрел на Фиону. — Знаешь, мы, возможно, были поверхностны в наших заявлениях, чтобы избежать нечестности, но эти татуировки покажут, лжём ли мы. Если ты когда-нибудь захочешь остановиться и поглубже поговорить о нашем прошлом, я думаю, все будут готовы.

Фиона кивнула отрывистыми движениями. На этот раз, когда она отвернулась, он не пытался её остановить. Он сделал всё, что мог. И, честно говоря, то, что он сделал, было больше, чем он действительно чувствовал себя уверенным в этом.

Странно, но дополнительные усилия помогли ослабить напряжение (Серого Существа). Образ очень хорошо знал, что значит испытывать трудности с отпусканием.

Рендидли вернулся к вопросу о форме, когда остался один в пространстве за домом Ураноса. Его образы проявились в области напротив его утёса, растягиваясь и исследуя это открытое кольцо, где их ткань была усилена. С запертой владелицей и угасающим её образом, это действительно было идеальное место для тренировок. Рендидли хотел бы иметь больше времени, чтобы остаться здесь и отточить свои навыки, но он даст себе лишь несколько часов, чтобы воспользоваться этим, прежде чем им придётся двигаться дальше.

Снова и снова он рисовал интригующую фигуру Пустоты. Всё медленнее и медленнее, пока кончик Акри, казалось, не начал врезаться в камень. Пульсации Пустоты вокруг фигуры намекали, что он приближается к правильному сигилу. Значимость собиралась под его ногами, словно ожидая его успеха.

(Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Прорицателя Пустоты вырос до Уровня 862!)

(Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Прорицателя Пустоты вырос до Уровня 880!)

(Поздравляем! Ваш Навык Стремления Наследника Пустоты вырос до Уровня 730!)

Именно последний уровень навыка заставил что-то щёлкнуть в сознании Рэндидли. Он нарисовал ещё раз, ещё медленнее, чем прежде, так что начертание всей фигуры заняло почти десять минут. Когда это закончилось, всё зажужжало от Пустоты, а его (Ядро Пустоты) ускорилось. Любой оставшийся фрагмент образа Ураноса в этой области был уничтожен бурлящими энергиями, которые генерировались.

Нарисованная руна висела в воздухе, выпуская отрицательную энергию в виде потрескивающих молний вокруг себя. Рендидли нахмурился, когда она задержалась без его побуждения, продолжая существовать и притягивать всё больше Пустоты. Значимость под ней начала развиваться. Постепенно начала развиваться целая энергетическая система.

Он разорвал её связь с собой, прежде чем она смогла развиться дальше. Ещё несколько минут она держалась, прежде чем иссякнуть и рухнуть. Рендидли всё это время наблюдал за ней, его кожа покрывалась мурашками. Некоторое время он был сбит с толку тем, почему фигура имела такое стойкое значение, но шевеление в ядре его собственной значимости раскрыло это.

Эта фигура была Авторитетом мёртвого (Короля Пустоты) . Он немного подумал, убила ли Уранос одного из них сама (что казалось маловероятным) или она просто стала свидетелем его гибели. Он почувствовал странную грусть, когда снова нарисовал символ, позволяя ему просуществовать некоторое время. По его форме казалось, что он мог бы позволить ему существовать и превратиться в меньший вид (Принца Пустоты). С войной против Пустоты, произошедшей так давно, сколько информации было потеряно? Сколько мне придётся пробиваться сквозь это растущее (Ядро Пустоты) без направления? Насколько я знаю, остался только один (Король Пустоты) . что, вероятно, означает, что очень важно не раскрывать тот факт, что у меня теперь есть Навык, который подразумевает, что я — (Наследник Пустоты) .

Лицо Рендидли стало серьёзным.

У меня такое чувство, что Элхьюм не просто так занимался систематическим истреблением могущественных фигур Пустоты ради забавы .

Однако, в конце концов, намёк на то, что он (Наследник Пустоты), был лишь одной из полудюжины причин, по которым Элхьюм, вероятно, убил бы его, если бы имел полную информацию.

Эти проблемы были на потом. А пока он выдохнул и воспользовался прекрасной образной средой. Он немного потянулся, а затем начал испытывать свои образы.

Иггдрасиль рос выше, простирая свою тень по всему кольцу. Зелень его листьев стала глубже, а узоры на его стволе начали весело резвиться. (Мёртворождённый Феникс) поглощал остатки образа Ураноса и её грязную, плохо очищенную Пустоту, с удовольствием перерабатывая всё, что она достигла, в своё топливо. В проявленном состоянии размер (Яйца Депрессии) продолжал увеличиваться. Зазубренные края (Серого Существа) заострялись и кровоточили, становясь постоянным источником тупой боли в сердце Рэндидли. Его плоть пузырилась и сгущалась, плавилась изнутри огнём его эмоций.

Однако Рендидли не пытался замедлить его опасное изменение. Он просто наблюдал, подчиняясь его желаниям.

Я взгляну на твою правду, я не забыл , Я когда-нибудь отступлю от этой схемы, обещаю .

Он также продолжал продвигаться по (Иерархии Бремя). Как только он освоил пространственный коллапс, он продолжил продвигать свой (Осколок Судьбы) до 70-го уровня. Только на полпути напряжение изменилось, превратившись в пульсирующую нестабильность, которая стремилась как свернуть его внутрь, так и раскрыть его, как распускающийся цветок.

Первые несколько раз, когда это происходило, Рендидли падал в стонущую и задыхающуюся груду конечностей. Медленно он поднялся на ноги и какое-то время приходил в себя. Как раз когда он собирался вернуться к тренировке, он заметил Пулас неподалёку. Она стояла молча, уставившись в землю со сложным выражением лица.

Куда катится мир ,

— подумал Рэндидли, глубоко вдохнув, прежде чем заговорить с ней. — Что-то не так?

— Не особо, — Пулас ударила ногой по земле. Она начала качать головой. — Просто все, кого мы освободили из гобеленов, умерли. Я подозреваю, что они были мертвы уже давно, просто физически удерживались на месте способностью Ураноса. Их смерти не были хорошими. Полагаю, видеть, какой жизнью не стоит жить, — это тоже часть моего пути.

Некоторое время она молчала, затем добавила вторую мысль. — Когда я оставалась в Идилле, строя системы вокруг себя ты думаешь, я была похожа на них? Медленно умирая, не зная об этом, вплетённая в ткань чего-то, что не имело значения?

Эмоциональные мышцы Рендидли свело судорогой от такого количества упражнений сегодня. Но из-за (Ритуала Пустоты), сшитого между ними, он попытался ответить. — Нет. По крайней мере, не сначала. Строить что-то часть настоящего — это подготовка к будущему, верно?

Глава 2026

Дуулис приостановился у центральной лестницы и обернулся. Он почувствовал зуд под кожей, тот самый, который нужно было почесать, прежде чем продолжить. Жар распространялся по его телу, как заразная болезнь. — Ах, ещё кое-что, прежде чем я уйду. У меня есть вопрос к тебе.

Изящный лебедь склонил свою огромную голову. — Что угодно, мой повелитель. Я к вашим услугам.

От такой формулировки по лицу Дуулиса расползлась злая улыбка. Жар продолжал усиливаться. Его мускулистые плечи выпятились, когда он методично начал хрустеть костяшками пальцев. — Как же это прекрасно слышать. Однако ты хоть как-то пытался замедлить эту группу? Этих возмутителей спокойствия, что так досаждают мне?

Температура в небесном кольце немедленно изменилась. Несколько окружающих облаков отплыли прочь, оттеснённые неприкрытым антагонизмом Дуулиса. Жар вокруг его тела нарастал, пока все облака не начали рассеиваться вокруг него. Лебедь казался ошеломлённым. — Что? Мой повелитель, вы не отдавали такого приказа

— Отвечай на грёбаный вопрос, — прорычал Дуулис. Его образ клокотал под кожей, его интенсивность нарастала.

Глаза лебедя начали выпучиваться от страха. Затем он взял себя в руки и поднял голову в тихом сопротивлении; в конце концов, это был могущественный обитатель Сонары. — Я не препятствовал их продвижению. Но только потому, что

— Правда в том, — перебил Дуулис. Он покачал головой, его дреды приятно подпрыгивали вокруг лица. — Они мчатся на мой этаж. Возможно, им придётся пройти к внешней лестнице, но они получили большую фору передо мной. И всё потому, что другие мои подчинённые ввели меня в заблуждение относительно их местоположения. Потому что, как ни странно, куда бы он ни пошёл, Рендидли грёбаный Призрачный Пёс заставляет бывших верных помощников переходить на его сторону. Это то, что ты делаешь? Переходишь на его грёбаную сторону?

Лебедь щёлкнул клювом. — Могу вас заверить

— Что произойдёт, — голос Дуулиса прогремел над лебедем, — когда они доберутся до моего грёбаного кольца, а меня там не будет? При всём моём восхищении этим Призрачным Псом, один факт предельно ясен: его ноги босы. После прогулки по этим грязным кольцам он собирается войти в мой дом, не надев обуви? Нет, тот факт, что ты пособничал и подстрекал к этому бесчинству ты заслуживаешь сурового приговора.

Несмотря на своё бахвальство, лебедь задрожал от напора в голосе Дуулиса. Но когда он заговорил, его слова были остры. — Хм, если ты накажешь меня, разве ты не позволишь им продвинуться ещё дальше?

Дуулис рассмеялся. Он спустился с лестницы. В тот же миг за его спиной в воздухе сформировался массивный призрачный лев. Он наклонился вперёд и обхватил своими огромными лапами тело Дуулиса. Серебряный шлем, изображающий рычащего льва и сверкающую гриву, сконденсировался вокруг него. Он пылал серебряным огнём.

— Ты переоцениваешь себя. Научить тебя сожалеть не займёт никакого времени. — Дуулис снова рассмеялся. Багровые капли начали сочиться из клыков его шлема-образа.

Лебедь заколебался, не зная, насколько серьёзен он был. Это была его ошибка.

Дуулис Амбар не делал ложных похвальб.

После того как каждый из них потренировался или поразмыслил над своими личными эмоциями, группа двинулась к следующему кольцу. Длинная лестница вела к золотому порталу и ещё одному новому пространству. Тридцать восьмым оказалось огромное пустое пространство, посреди которого сидел поистине громадный кристальный скорпион.

Фиона жестом велела им сохранять тишину, когда группа прибыла. Ксерши с поразительной лёгкостью стёр своё присутствие, вновь продемонстрировав ту способность, которая едва не позволила ему застать Рендидли врасплох. Пулас также быстро снизила своё присутствие; смерть была силой, которая могла прийти без малейшего предупреждения.

Из всех них больше всего скрываться было трудно Рэндидли. Он мог контролировать своё тело, свою Пустоту и свои образы, чтобы стереть большую часть своего присутствия, но на самом деле именно количество его мощных способностей оборачивалось против него. Во всякое время ему приходилось абсолютно контролировать каждую отдельную способность, которой он обладал. Из-за эмоционального смятения Серого Существа и озорного характера Нерождённого Дуэта это было чрезвычайно сложной задачей.

Рендидли замер, когда земля под его ногами раскололась. В конце концов, его сосредоточенность на образах означала, что его мощное тело подвело; он ступил с чуть слишком большой силой. Он злобно посмотрел на землю за её провал. Какого чёрта? Эта область вообще не была наполнена Эфиром! Земля более хрупкая

— Ладно, — Фиона пожала плечами, когда по воздуху пробежал озноб. — Думаю, пора бежать.

Вдали массивное тело кристального скорпиона задрожало. Затем оно оторвалось от земли, вскоре поднявшись на такую головокружительную высоту, что Рендидли побледнел. Какая-то часть его хотела испытать своё мощное тело против этого врага, но его злобный образ кристаллического яда, вырвавшийся наружу, заставил его решить, что Фиона права.

Даже Ксерши охотно повернулся и бежал от этого единственного врага. Группа мчалась через пустоту, постоянные толчки разрывали землю, пока массивный скорпион гнался за ними. В один момент Рендидли подхватил Пулас, чтобы она не отстала.

Фиона оставляла за собой соблазнительные образы табу. Пулас выпускала заряды чистой смерти. Рендидли выпускал волны корней и гравитации, чтобы замедлить его. Все эти силы обрушивались на массивного скорпиона, но не смогли замедлить его ни на йоту. Чистый размер означал, что их образы могли оставаться достаточно мощными, чтобы лишь облизывать одну из двенадцати лап, совершенно не достигая его огромного тела. Монстр продолжал.

Рендидли ускорился, Ксерши и Фиона едва поспевали за его движениями. Воздух начал растягиваться вокруг них.

Кристальный скорпион стремительно настигал их, но группа едва успела добраться до внешней лестницы, как он оказался на их месте. Вблизи он заполнил весь горизонт, существо размером со звезду, обладающее слабым гравитационным полем. Он щёлкнул челюстями в разочаровании, и это небольшое движение выбило дух из Рэндидли. В его руках у Пулас пошла кровь из глаз и ушей. Затем он повернулся и ушёл.

— Это что за чёрт? — Ксерши задыхался. Он тоже казался сильно повреждённым кинетической силой движений скорпиона. — Ты хочешь сказать мне, что этот грёбаный Дуулис сильнее этого?

— Одна из древних рас. Очень престижная. Существовала ещё до сотворения людей, — Фиона вытерла пот со лба. Затем нахмурилась. — Насколько я знаю, Дуулис никогда с ним не сражался. Оно обосновалось на этом кольце Сонары в самом начале, ещё до того, как проект был заброшен. Владельцы тридцать девятого слоя просто прошли мимо него, чтобы заявить права на Сонару, точно так же, как Дуулис позже поднялся на сороковой, чтобы их превзойти.

— Можешь дать какую-нибудь информацию о следующем слое? — спросил Рэндидли. — Об этих предыдущих поселенцах?

Фиона искоса взглянула на Ксерши. — Этому мерзавцу понравится следующее кольцо. Но нам следует быстро пройти через этот слой; эта область по населению уступает только Идилле, но хозяин этого места опасное существо. Мы не хотим с ним сталкиваться. Не тогда, когда нам нужно будет сразу после этого сразиться с Дуулисом.

С этим загадочным замечанием они продолжили подъём. Группа не торопилась, позволяя Пулас восстановиться и идти самостоятельно, прежде чем они прошли через золотой портал и отправились к следующему кольцу. Рендидли поморщился, проходя сквозь болезненный статический образ. Между слоями было слишком много проводимости.

То, что он обнаружил на тридцать девятом этаже, было полем битвы.

Они стояли на холме, склон под ними был усеян сломанным оружием и грязными лужами воды. Внизу дюжина разных воинов проявляли свои образы и сталкивались друг с другом. Когда один поединок был близок к завершению, золотой призрак спустился вниз и подхватил бессознательного гуманоида, чтобы унести его на остров в небе. Победитель развернулся и напал на спину соседней бабочки, затем ему пришлось защищаться от изрыгания пламени, выпущенного массивной игуаной.

Насилие было хаотичным и беспощадным.

Пока Рендидли наблюдал, иногда одинокий боец, весь в крови, брёл через холм, а затем срывался вниз, чтобы присоединиться к хаотичной схватке. Иногда внезапные вспышки шума вдали демонстрировали, что началась новая битва; периодически золотая баржа слетала с острова, вероятно, высаживая исцелённых бойцов, чтобы продолжить их бесконечный цикл насилия. Это было место интенсивных и постоянных тренировок.

Из всех них Пулас, казалось, имела самую яростную реакцию. Бледная сила её образа искрилась вокруг её тела. — Земля без смерти? Какое уродливое зрелище это место.

По сигналу, громоздкий гигантский аллигатор продрал когтями грязь позади них, вытаскивая своё массивное тело на вершину склона. Он резко повернул голову, его маленькие глазки уставились на группу из четырёх. Кровь капала с его челюстей, вероятно, от предыдущих жертв в схватке. Выпустив оглушительный рёв, он бросился на них.

Глаза Рендидли сузились, но он почувствовал новое требование к своему Ядру Пустоты. Ксерши промелькнул мимо него, татуировка Серого Существа на его спине вспыхнула силой. Мантия горя, пепла и метафизической безнаказанности закружилась вокруг человека-металлического лигра. Когда его образ взорвался наружу и заполнил воздух вокруг него, его когти также обвились искажённым серым пламенем.

Металлический лигр и аллигатор катались по земле несколько секунд, хвосты и когти хлестали и оставляли глубокие борозды на грязной вершине холма. Грохот столкновений их образов распространился по всей области, привлекая внимание некоторых других участников. Вероятно, этот человек-аллигатор был примерно равен Ксерши в обычных условиях. Но с добавлением благословения Ритуала Пустоты и того факта, что он истощил себя, побеждая других участников, раны на его теле начали накапливаться.

Как только он рухнул, золотая фигура слетела вниз, чтобы схватить аллигатора. В последний момент Рендидли осенило, и он попытался деактивировать татуировку, всё ещё излучающую свою силу вокруг Ксерши. К тому времени было уже слишком поздно.

Золотая фигура, которая двигалась с такой беспрепятственной свободой сквозь образы, беззаботно влетела в завесу Пустоты и угрюмой злобы, заимствованной у Серого Существа. Она издала громкий визг, когда половина её тела распалась при контакте с этой своеобразной силой. Она вспыхнула более ярким золотым цветом, пробиваясь сквозь рассеивающийся остаток, чтобы схватить аллигатора и улететь.

Однако атмосфера всего кольца изменилась, когда золотая фигура была повреждена.

Эти вечные бойцы приостановили свои индивидуальные поединки и посмотрели на группу на вершине холма, которая ранила их духов-защитников. Их глаза медленно наливались красным. Они начали медленно шагать по грязи, тяжело ступая к ним.

— Значит, быстро и тихо передвигаться — вот в чём суть игры, да? — сказала Фиона с изрядной долей сарказма.

Ксерши почесал затылок и начал отвечать, но три из этих барж вылетели из центрального плавучего острова. Они спустились вниз и закружили над группой, начиная парашютировать мощных пользователей образов вокруг них. Массивный доспех, странное костяное насекомое и мужчина без рубашки, размахивающий двуручным мечом, возглавляли их. Они приземлились с громким шлепком в грязи, их образы конфликтовали друг с другом, но были едины в своём антагонизме по отношению к Пакту Вознесения.

Рендидли крепко кивнул. — Пора уходить.

Глава 2027

Группа активировала собственные образы, и вся их совместная боевая практика против Юроуча внезапно подверглась совершенно новому испытанию. Смерть, табу и гигантская животноподобная машина смешались с собственным букетом образов Рэндидли. Тем временем толпа разъяренных воинов продолжала врезаться в близлежащую грязь, пока четверка спускалась по склону, выпуская потоки силы, чтобы расчистить себе путь.

Фиона шла впереди, ее образ медленно рассеивался, превращаясь в густой сиреневый туман, который скрывал их продвижение и сбивал с толку ближайших бойцов. Когда этого было недостаточно, чтобы сдерживать сжимающееся окружение, она выпускала резкие выбросы силы, чтобы дать им преимущество, размахивая ногой и отправляя оглушенного ее образом противника в грязь.

Ксерши продолжал с удовольствием вытягивать Изнанку Рэндидли, чтобы использовать свою жестокую татуировку, но, к счастью, объем был намного менее обременительным, чем массивный глоток Мертворожденного Феникса. Рендидли мог поддерживать металлического лигра, покрытого серым пламенем, одновременно выпуская волны корней Иггдрасиля позади них, чтобы разбить тело пылающей черепахи, мчавшейся за группой.

Он поморщился, когда черепаха размером с седан просто прорвалась сквозь корни, ее образ был настолько мощным и насыщенным, что смог подавить Мировое Древо, даже усиленное пламенем Изнаночного Веса. Масса активированных вокруг них различных образов выпускала противоречивые волны силы, которые вибрировали на его коже.

Черт, если бы у нас было немного времени, остаться здесь и отточить свои образы было бы так ценно Рендидли резко остановился и развернулся в сторону. Доля времени, данная ему на реакцию, была невероятно мала, но (Прогностические Синапсы) было нелегко застать врасплох. Золотой дух пронзил небо и выжег глубокую дыру в земле. Он поднял свое безликое лицо и уставился на Рендидли двумя светящимися белыми сферами, шипящими, как химический огонь. Взмахнув рукой, он выпустил из своего тела поток Изнанки, который уничтожил золотого духа.

В ответ гигантский небесный остров начал поворачиваться и дрейфовать вслед за группой. Полдесятка золотых духов вылетели по сторонам и закрутились, чтобы атаковать группу с разных углов. Пуллас развернулся и выпустил несколько лучей бледной смертоносной силы, заставив пылающую черепаху раздраженно клацнуть зубами. Рендидли начал мобилизовать потоки Изнанки, чтобы окружить группу, не давая золотым духам приблизиться.

Впереди Ксерши сражался против двух других пользователей образов: четырехрукой обезьяны и гуманоида с головой акулы. Оба обладали мощными образами, но усиленные Изнанкой когти Ксерши медленно прожигали путь глубже в субстанцию и форму образов. Они ревели от боли и тщетно пытались сбросить конечности, но Ксерши был полон такой жажды крови, что смог одолеть их.

Их продвижение застопорилось. Пуллас развернулся и выпустил еще один луч смерти, который вырезал пикирующую ворону из неба. Фиона увернулась от пикирующего золотого духа, а затем ударила инопланетянина ногой в грудь. Рендидли произвел быстрые мысленные расчеты, когда одна из золотых барж сбросила еще десять воинов вокруг них. Скоро они будут сражаться почти пятеро против одного, и шансы ухудшались с каждой секундой. Решительно он отдернул Изнанку от татуировки Ксерши.

Его металлические когти перестали так легко разрывать образы. Внезапно металлический лигр Ксерши обнаружил, что пытается подавить два других мощных образа, полагаясь только на собственную силу. Оптические апертуры Ксерши начали быстро щелкать, когда обезьяна и человек-акула заметили изменение и начали оттеснять его. Не в силах сопротивляться их силе, он был отброшен назад. Э-э, Рендидли

Просто сосредоточься на беге , — сказал Рэндидли. Его кожа начала покалывать, и пар клубился от его тела. Изнанка текла сквозь него все быстрее и быстрее. Те потоки Изнанки, которые он использовал для защиты от золотых духов, стянулись и сгустились. Начался шторм, группа оказалась в его центре. Если мы слишком увязнем, нам конец. Я расчищу путь . Один? — Фиона искоса взглянула на него, сломав шею богомолу. Даже сейчас ее практическая способность к насилию ощущалась странно впечатляющей. Рендидли ухмыльнулся. Кинетическая энергия закручивалась вокруг него, образуя все более крупные узоры. Он брал небольшие потоки силы от всех противоречивых образов и направлял ее в нарастающий сдерживающий шторм. Каждая вспышка усиливала его, оседая, начиная шипеть и ослабляя окружающие образы. Что ж, у меня есть Мои Характеристики .

Поздравляем! Ваш Навык (Философия Безграничного Потопа вырос до Уровня 890!

Поздравляем! Ваш Навык (Режущие Волны Аменонухоко вырос до Уровня 921!

Шторм грохотал от силы, хлеща преследователей тяжелыми волнами Изнанки. Конечно, они просто проявили свои собственные образы в ответ. Рендидли мог обладать большим талантом к Изнанке, но это были утонченные и мощные образы; каждый прорывал дыры в его шторме Изнанки. Но в конце концов, их борьба лишь усиливала его.

Кинетическая энергия хлынула в его тело, превращаясь из жестоких образов в рябь.

Рендидли сделал относительно легкий шаг, чтобы выйти из центра группы из четырех, обрызгивая их всех потной и окровавленной грязной водой, просочившейся в каждый дюйм этого места. Фиона бросила на него поистине испепеляющий взгляд; Пуллас чихнул. Он проскользнул на несколько метров, приземлившись, рассеивая свой импульс и наклоняясь вперед в подготовке к следующему ходу. Он сузил глаза, глядя на двух бойцов, начавших нападать на Ксерши, и снова шагнул, на этот раз со всей силой.

Земля под ним не выдержала всей силы, проходящей через потрескивающий шторм в его тело. Но он получил достаточный импульс вперед, чтобы врезаться в человека-акулу, а затем физически швырнуть

в четырехрукую обезьяну. Оба проскользнули по грязному склону, явно ошеломленные и сбитые с толку боковым ударом.

Их образы затряслись и рассеялись, будучи неготовыми к сотрясающему столкновению.

Рендидли обналичил часть нарастающей кинетической силы шторма, чтобы стабилизироваться. Вокруг группы приземлились следующие десять воинов и начали мчаться к ним. Даже сквозь пелену Изнанки они нацеливались на их позицию. Перспектива сражаться с каждым из них сводила зубы Рэндидли. Из-за того, насколько неустойчиво основание, мне придется использовать шторм, чтобы продолжать двигаться. Ну, это нормально. Мне просто нужна немного другая форма

Шторм, нарастающий вокруг Рэндидли, вздулся и изменился. Яростные ветры скрутились в четыре циклона, вращаясь с такой скоростью, что быстро собирали грязь и воду, становясь все больше и темнее. Один из них рванулся вперед и подхватил двух воинов, прежде чем те успели полезным образом проявить свой образ. Фиона и Пуллас протащили сопротивляющегося Ксерши вперед в пространство, которое Рендидли открыл.

Вспышка света показала быстрого, крылатого, как стрекоза, гуманоида, устремившегося догнать трио. Рендидли ухмыльнулся и пришел в движение с (Ужасающей Стремительностью). Он раздробил одно из крыльев человека с жестоким треском, затем скрутился в воздухе и бросил его в ближайший вихрь. Его тело ненадолго захватили нарастающие мощные ветры, а затем резко вонзили прямо в грязь.

Все больше и больше кинетической силы генерировалось столкновениями всех различных образов. Крики воинов и вой нарастающего ветра стали монотонной стеной шума. Пылающая черепаха подняла голову, гигантская горящая наковальня материализовалась в воздухе; это нечто готовило мощную атаку. Рендидли пнул, вызвав порыв ветра, и рванулся к воину, поднимая кулак, чтобы обрушить его на панцирь.

К его удивлению, весь его импульс и физическая сила отскочили от панциря в дрожащей отдаче. Кости Рендидли болели. Он поморщился, глядя на свои костяшки.

Полагаю, это немного чересчур, даже с моими Характеристиками, сталкиваться с образом напрямую. Тем не менее, я не позволю этому ублюдку высвободить то, что он там собирает Рендидли впитал один из четырех вихрей обратно в себя, его тело горело кинетической силой. Он поднял обе руки и опустил их вниз. Пылающая черепаха завизжала, и наковальня стала еще более плотной.

Поздравляем! Ваш Навык (Злобный Вальс Тартара вырос до Уровня 800!

Весь склон содрогнулся от столкновения. Рендидли снова отскочил, его суставы громко жаловались, но он практически зарыл черепаху в мягкую грязь. Она была невредима, но ее ноги застряли.

Ухмыляясь, Рендидли отвернулся и рванулся обратно к своим спутникам. Пока он был отвлечен черепахой, безрубашечный пользователь двуручного меча достиг группы и теперь столкнулся с Ксерши. Пуллас и Фиона использовали свои мощные образы, чтобы отбиваться от двух других пользователей образов, но не могли взять верх, потому что золотые духи роились вокруг них и нападали сзади.

Взмах руки Рендидли уничтожил золотых духов чистой Изнанкой. Затем он ускорился и боковым ударом тела сбил пользователя двуручного меча. Благодаря своей скорости он высвободил силу и прибыл, едва дав отвлеченному пользователю образа время отреагировать. Он заскользил до остановки, обрушив волну грязи на противника Пуллас. Женщина, внимательная к деталям, не упустила шанс и выпустила заряд смерти, который пробрался в грудь ее врага и начал иссушать плоть изнутри. Рендидли стянул энергию и потоки Изнанки плотнее вокруг их позиции, замедляя преследование.

Без отвлечений Фиона разорвала своего противника пополам. Золотые духи шипели от антагонизма, оставаясь вне шторма Рэндидли, все еще неспособные сражаться против Изнанки. Но это была возможность, которой группа ждала. Рендидли отбросил еще одного гуманоида, и группа ускорилась на полную скорость, выбравшись из затруднения.

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 971!

Рендидли огляделся. Плавучий остров позади них начал смещаться, но ускорение было медленным. Вместо этого его чувства обратились к постоянно хаотичному взаимодействию образов в небе. Какой удивительный метод поддерживается владельцем этого кольца. Постоянные сражения мощных пользователей образов означают, что, в отличие от других областей, которые добавляют глубину образу, здесь вас постоянно бьют. Ваш образ становится очищенным и сгущенным, чем дольше вы остаетесь

Он щелкнул языком в разочаровании, но пригнулся и рысил вместе с группой. Иногда случайный воин бродил по соседнему холму — Рендидли глубоко вздохнул и понял, что мощные пользователи образов были повсюду в этом кольце. Ксерши или Фиона, кто бы ни реагировал быстрее, с удовольствием справлялись с этими одиночными противниками с помощью подавляющего Шторма Изнанки Рэндидли.

Однако, пока они продолжали создавать пространство между собой и плавучим островом, Рендидли почувствовал ужасное предчувствие в своей груди. Хуже всего было то, что оно было знакомым; его Изнанка ясно сообщала ему о существовании связи между источником его страха и им самим. Мертворожденный Феникс отреагировал сильнее всего, в нем нарастала конкурентоспособность.

Это еще больше смутило Рэндидли. Пока они мчались по грязным дорогам, он нахмурился, глядя на землю.

С каким существом Мертворожденный Феникс мог бы иметь связи? Простейший ответ — приближение Девик, но это кажется неправильным. И я давно не чувствовал ее образ .

Он глубоко вдохнул через нос, пытаясь обнаружить источник ощущения. Потому что это явно был не плавучий остров. Однако, если уж на то пошло, Рендидли чувствовал связь со всем кольцом. Впечатление было смутным и постоянным. Выражение его лица стало еще более напряженным.

Кто бы ни владел этим кольцом, явно обладал большими способностями. Их сущность пронизывала всю область.

Притормози , — вдруг сказала Фиона. Напряженная эмоция в ее голосе немедленно вызвала любопытство Рэндидли. Через их общий Ритуал Изнанки он мог чувствовать абсолютный поток эмоций, клокочущую песнь разрушения, которая заставляла Серое Существо казаться просто бросающим детскую истерику, когда оно пыталось разорвать его изнутри наружу.

Чувствуя эту силу, Рендидли мог понять, почему Фионе было так трудно заставить себя отпустить это и доверять ему. Однако все эмоциональные переживания были отодвинуты в сторону новым прибывшим. На вершине холма перед ними стоял элегантно одетый мужчина в костюме. Его одежда была безупречна, не тронута грязью и слякотью кольца.

Мимик , — выплюнула Фиона слова.

Мимик застенчиво улыбнулся. Мадам, я ценю ваши попытки отдаться на милость Мастера Амбара. Однако сейчас он в очень хрупком состоянии. Лучше, чтобы вы вдвоем никогда не встречались. Бросьтесь в ад этого Пожирателя и исчезните в безвестности. Потому что если вы настаиваете на подъеме на следующий этаж мне придется похоронить вас здесь .

Глава 2028

Чувства Рендидли противоречили друг другу, когда он смотрел на существо, известное как Мимик. Небытие не могло обнаружить в этом существе ничего значимого. В плане глубины или истории он ощущал странную пустоту. И все же даже Серое Создание прорычало, что это опасный противник. С точки зрения выживания, этого врага стоило отметить.

Рендидли поморщился; непоследовательность впечатлений была плохим знаком. Он глубоко вдохнул носом, наконец-то получив некоторое прояснение: Мимик поддерживал плотный барьер Небытия вокруг своего тела. Его (Буря Небытия) должна была быть чрезвычайно концентрированной, чтобы замедлить его так сильно.

В любом случае, Рендидли продолжал собирать мелкие ряби от противоречивых образов в кольце и закручивать их вокруг себя. Вихрь силы бурлил вокруг его тела, готовый противостоять любой угрозе, которая возникнет от этого врага. Его образы собирались в конечностях, превращаясь в физические проявления. Его волосы стали изумрудными, тьма кружилась вокруг его левого глаза, его пальцы искривились и заострились. Что бы ни случилось, он будет готов.

— Будь осторожен, Рэндидли, — прошипела Фиона сквозь зубы. Вокруг них Пульяс и Ксерши также приняли боевые стойки. — Хотя ты и не можешь почувствовать его способности, он овладел всеми базовыми.

Мимик произнес очень знакомую фразу легким голосом. Когда он указал, он выглядел почти комично обыденно. — (Магический Снаряд).

Рендидли почти поверил, что ослышался. Затем из поднятых пальцев Мимика вырвалось извержение чистой аннигиляции толщиной со ствол дерева. Интенсивность заключенной в нем силы превосходила (Ману), текущую через всех, приближаясь к эквиваленту кристаллизованной и летучей (Маны). Лишь волосок образа существовал внутри снаряда, но яркий цвет и частота энергии выжглись на сетчатке Рэндидли. Его тело сдвинулось, автоматически двигаясь, чтобы перехватить взрыв.

Пока остальные укрывались, он защитил их. Снаряд ударился о занесенный кулак.

К его шоку,

был тем, кого отбросило в грязь от столкновения. Он не использовал никаких (Навыков) в ответ, но это сильно ударило его. Стон Рэндидли, он выбрался из неглубокой ямы в земле. Его тело теперь было покрыто брызгами грязи, но его глаза были остры, когда он посмотрел на Мимика. — Ты. насколько высоки твои (Уровни Навыков)?

Мимик рассмеялся. — Я слышал о вашем огромном потенциале, господин (Призрачный Гончий). Подумать только, вы так легко распознали хитрость. Что ж, я действительно не желаю с вами сражаться. Пожалуйста, все вы, отойдите в сторону и позвольте мне устранить Фиону. Если вы это сделаете, вы сможете пройти без какой-либо угрозы для ваших жизней.

— Мы — (Пакт Вознесения), — ответила Пульяс. Ее образ смерти распространился, образуя барьер вокруг группы. — Единственный способ подняться — это вместе.

Почти снисходительно Мимик посмотрел на Пульяс. — Верно, по крайней мере, пока. Так разорвите пакт. Потому что стоит ли незнакомец вашей жизни?

Уж точно

не этот экземпляр. Знаете ли вы, что целая раса, одна из могущественных (Древних Рас), больше не существует из-за высокомерия этой женщины? Ее собственный народ, теперь вымерший, за исключением нескольких несчастных выживших.

Рендидли размял плечи. Небытие начало течь по его телу, взятое из области позади него, чтобы усилить его для текущего боя против врага с поистине апокалиптическим (Магическим Снарядом). Львиную долю (Бури Небытия) он оставил позади, чтобы замедлить преследование, но теперь он тянул всю новую кинетическую энергию, чтобы подпитывать себя. Ксерши шагнул вперед и прорычал. — Какого черта

сможешь убить таких, как мы? Думаешь, мы боимся какого-то (Навыка)?

Мимик цокнул языком. — Ладно, пусть будет по-твоему. (Прыжок).

Этот (Навык) тоже был лишь своей базовой формой с едва заметным намеком на зарождающийся образ, но этот намек был усилен до такой степени, что стал осколком зазубренного стекла. Так много осколков зазубренного стекла было собрано вместе, что это стало ледником. Глаза Рендидли выкатились, пытаясь осознать, как долго это существо находилось внутри Сонары, тренируя только свои (Навыки). Мимик практически телепортировался, прорываясь сквозь защитный смертельный барьер Пульяс и появляясь рядом с Ксерши.

Хорошо одетый мужчина, все еще не тронутый грязью, отдернул кулак к себе. — Тяжелая. тц, (Железная Кожа).

В последнюю секунду Рендидли взорвался рядом с ним, с дикими глазами и покрытый грязью. Его кулак врезался в середину тела Мимика. И все же мощная активация даже

(Навыка) от Мимика означала, что костяшки Рендидли треснули и сломались. Земля затряслась. Все Небытие и кинетическая энергия рассеялись, неспособные одолеть проявление Мимика.

Рендидли отступил назад, его рука болела, и он был совершенно озадачен. Сколько ж, блять, лет должно быть этому парню, чтобы иметь столько дохуя высоких Навыков? Они даже не просто Милле. Держу пари, этому ублюдку около трех тысяч.

Мимик приподнял бровь. — Господин (Призрачный Гончий), ну правда, чего вы думали этим добиться? Ха! Серьезно? (Железная Кожа).

Как только Мимик начал говорить, Рендидли развернулся и опустил свою (Серную) руку в еще одном ударе. Рябь взволновала поверхность ближайшей лужи, когда Мимик стоически выдержал удар. Сера вздохнула с удовольствием, в полной мере наслаждаясь отталкивающей силой. Рендидли бил снова и снова. Мимик начал хмуриться и покачиваться.

Даже если это его сила, стоимость в Выносливости растет по мере того, как я прилагаю больше силы. Так что мне просто нужно продолжать тебя изматывать.

Пока их цель Рендидли (довольно неэффективно) молотил, Ксерши набросился сбоку. Его блестящие металлические лапы рассекали воздух. Мимик цокнул языком, услышав о новой угрозе. — (Волна Силы).

Зрачки Рендидли расширились. Он резко закрутил левую руку и врезался плечом прямо в активацию (Навыка). Лишь едва заметный намек на образ присутствовал в атаке, но было мобилизовано столько силы, что даже Рендидли с трудом мог преодолеть ее своим телом. Пульяс и Фиона обе сдвинулись, чтобы оказаться позади него, защищаясь от всенаправленного взрыва.

Тем временем Ксерши был отброшен прочь, совершая стремительный кувырок в воздухе.

— Как? — спросил Рэндидли, стабилизируясь и выпуская шипящий выдох через нос.

Фиона поджала губы. — Ты прав, чтобы подозревать. Мимик не овладел каждым из этих (Навыков) в такой степени. Он стар, но не настолько. У него есть только один (Навык), по которому его и назвали, (Мимик).

— При всем моем восхищении вами, господин (Призрачный Гончий), — прервал Мимик объяснения Фионы. Она нахмурилась, но не продолжила. Тем временем их странный враг поправил манжеты своего костюма, которые слегка помялись от предыдущих ударов. Отсутствие какой-либо грязи на мужчине начинало по-настоящему раздражать Рэндидли. — Вы обладаете одним из худших примеров бессмысленной диверсификации, которые я когда-либо видел. Я вижу почти бесчисленные способности и (Навыки) у вас — насколько сложным был ваш путь, тратя так много времени на обучение жонглированию всеми различными способностями, вместо того чтобы просто улучшать те, что у вас уже были?

— Истинная сила проистекает не из разнообразия, а из чистоты и сосредоточенности. Все мое существо было вложено в один-единственный (Навык). О, у меня есть и другие (Навыки), но я их больше не использую; все направлено через одну точку. Это сила. А не ваше. дилетантство.

Если бы это был кто-то другой, Рендидли бы рассмеялся им в лицо от столь сурового суждения о его способностях. Но после того, как он испытал (Магический Снаряд) и несколько раз не смог повредить (Железную Кожу), Рендидли просто поморщился. Тот факт, что несколько очков (Атрибутов) каким-то образом нейтрализовали все его мощные удары, ощущался горько.

Против по-настоящему топовых фигур в Нексусе, вроде Дэвика, он бы без вопросов умер. Рендидли размышлял. Но против всего остального, чистой силы одного Навыка может быть достаточно, чтобы их сокрушить. Мы пошли разными путями, но оказались в похожих местах.

Мимик продолжал объяснять, элегантно жестикулируя пальцами. — Эта способность называется (Мимикрическая Активация). Любой (Навык), который я видел, (Редкой) редкости или ниже, я могу использовать с полной силой моего (Уровня Навыка Мимикрической Активации). Который к этому моменту стал чрезвычайно высоким. Я даже могу заглянуть внутрь вас, господин (Призрачный Гончий). (Исследование Статуса) — это (Навык), с которым я сталкивался в прошлом. Итак, например.

Мимик ухмыльнулся, довольный сделанным открытием. Он поднял ногу и топнул по земле. — (Землетрясение).

Вокруг них мир рушился. Активация была мгновенной и яростной. Земля вздымалась, и даже Рендидли был отброшен в грязь внезапным смещением. Колоссальный объем земли, движущейся вместе с (Навыком), был чудовищным. Исходя из понимания Рэндидли, (Мана) Мимика, вероятно, быстро истощалась. Но из-за его области сосредоточения он, вероятно, обладал довольно большими запасами (атрибутов).

Дрожь выбила Рендидли из равновесия на секунду, но ненадолго. Сноп лавы расцвел перед ним из внезапной трещины в земле. Грязь скатилась в открывшиеся под Мимиком пропасти. Земля разлетелась на куски, медленно распадаясь и погружаясь в серные глубины этого кольца.

Даже его (Буря Небытия) разбилась перед массированным ударом, выпущенным Мимиком. Однако это также означало, что преследование, вероятно, больше не будет проблемой. Любому, кто попытается их догнать, придется перебраться через огненную мантию, чтобы добраться до них.

Глаза Рендидли вспыхнули, когда он посмотрел на источник этого разрушения.

Ладно, если я не могу победить тебя одним Навыком и одним образом, как насчет трех? (Летучее Дыхание из Запределья). (Стойкость Восходящего Проклятия). (Первое Древо Терпит Только Преданность). Рендидли дышал и шептал. Мир наклонился ближе, чтобы слушать.

Камень в земле стал корнями, и эти корни распространялись и переплетались между дрожащими фрагментами земли, которые еще не рухнули в кипящую лаву. (Ядро Небытия) Рендидли начало быстро вращаться. Он (Захватил) все оставшиеся куски земли, создавая сеть островов, чтобы поддерживать друг друга. Со всеми его объединенными силами, пусть и жонглируемыми, он пережил высокий (Уровень Навыка).

Когда афтершоки начали стихать, он поднял взгляд на Мимика. Мужчина, безупречный как всегда, стоял на слегка приподнятой колонне. Остальная часть холма рухнула вокруг него от (Навыка). Пульяс и Фиона были позади Рэндидли, на одном из дюжины более низких участков земли. Толстые каменные усики связывали их, образуя два пунктирных кольца вокруг центральной точки. Дымный пепел дрейфовал в воздухе, поднимаясь от огненных артерий земли.

Рендидли чувствовал себя так, будто оказался в середине какой-то воображаемой битвы с боссом, а не просто пытался пересечь грязный участок земли и покинуть это место. На дальнем краю арены он увидел, как Ксерши карабкается по стороне колонны в безопасное место.

Мимик огляделся и удовлетворенно кивнул, довольный тем, чего он достиг. — Какой мощный (Навык). Я добавлю его в свой репертуар. Определенно, это посылает сигнал, несмотря на стоимость (Маны). А теперь, позвольте мне спросить вас снова: никто из вас не отойдет в сторону? Фиона. заслуживает смерти.

— У него есть слабость? — Рендидли проигнорировал Мимика и спросил через плечо.

Выражение лица Фионы было полно ненависти. — Ну, технически. Он не использует никаких образов, за исключением мелких фрагментов внутри (Навыков). Теоретически, это ограничивает его досягаемость. А всепоглощающий образ может аннулировать его способности. Но из-за того, насколько высоко поднялся его (Уровень Навыка).

— Всего один (Навык), используемый всю жизнь, — пробормотала Пульяс. — Честно говоря, я немного завидую. Конечно, это кажется эффективным методом контролировать, какую смерть он в конце концов найдет.

Выражение лица Мимика помрачнело, явно слыша тему их разговора. — Хмф, если вы хотите посплетничать, позвольте

мне

рассказать вам историю. Раешам были могущественным и скромным народом, одной из немногих (Древних Рас), чьи подвиги позитивно отзывались по всему (Нексусу). Они сыграли

ключевую роль

в победе в ранних войнах против (Небытия) — фактически, именно их предшественники основали (Бригаду Ксирта).

Рядом с ним Рендидли увидел, как кровь начинает отливать от лица Фионы.

— Однако такие успехи не обходились без издержек; их молодежь была уничтожена войной. Многие из основных семей были полностью стерты с лица земли. Все надежды поколения легли на плечи одного военного героя, который заслужил огромное признание на передовой, но, что более важно, он также выжил и вернулся домой. Это Дуулис Амбар, свет моего народа.

Черты лица Мимика начали искажаться. — Очевидно, он не мог вынести всю расу на своих плечах. Слишком многие пали. Возможно, падение Раешам было неизбежным, погребенным, чтобы (Нексус) мог построить более высокий замок на этой земле. Но он мог бы замедлить падение, дать надежду своим союзникам, что означало бы, что они не предали Раешам своим врагам в худшее из возможных времен. Все, что ему нужно было сделать, это иметь несколько детей.

— Было и много надежды. В конце концов, было хорошо известно, что у Дуулиса Амбара была возлюбленная детства. Несмотря на скандал, связанный с тем, что она была из семьи простых слуг, большинство решили не обращать внимания на эту деталь; будущее всей расы было важнее родословной. Раешам были практичным народом.

— Но была одна проблема. Эта жалкая девушка, та, что пленила сердце Дуулиса, была бесплодна. — Глаза Мимика светились злобой.

Глава 2029

Рендидли нахмурился от внезапного объявления. Фиона напряглась при слове бесплодная. Эти эмоции бушевали в её теле, стремясь вырваться и разрушить всё. Её образ кипел в воздухе вокруг неё, бессильный и слишком аморфный, чтобы противостоять тупому молоту активации Навыка Мимика.

Мимик тоже дрожал, ведомый собственной нарастающей волной эмоций. — Хуже всего, что она знала! Как она могла не знать? Мы все выросли в Нексусе, мы знаем свои тела лучше, чем кто-либо. Это она в детстве гонялась за Дуулисом, пробиралась в поместье его семьи, помогала ему выбраться из особняка Амбар, знакомила его с более грубыми и неотесанными сторонами жизни. От неё Дуулис узнал о праздности и распущенности.

— Она знала! Она интриговала и планировала, хитрая и извращенная даже будучи девочкой. — Мимик наклонился вперёд, явно увлекаясь своим рассказом. — Её маленькие подарки и безделушки были рассчитаны на то, чтобы поколебать чистое и благородное сердце. Потому что Фиона Сит была и остаётся социопаткой, которая сделает всё, чтобы получить желаемое. Она была достаточно эгоистична, чтобы украсть сердце Дуулиса, отказываясь отдать его кому-либо другому. Хотя её увядшее чрево обрекло бы Раэшамов на гибель.

Рендидли открыл рот, чтобы ответить, но кто-то другой опередил его. Его сердце согрелось от осознания, что они все были на одной волне.

— Ну и что?

Мимик повернулся, чтобы посмотреть на Ксерши. Вокруг его тела полностью проявился пылающий металлический лигр, более чёткий и детализированный, чем Рендидли когда-либо его видел. Возможно, больше, чем кому-либо другому, пребывание на этом кольце придало его образу значительную ясность. Он поднял голову и издал рык, бросая вызов. Ксерши усмехнулся. — Они были детьми. И судя по тому, что ты говоришь, Дуулис принял собственное решение. Не сваливай всю вину на Фиону.

— Ты не поймёшь, каковы ставки, — прорычал Мимик.

Ксерши так сильно засмеялся, что согнулся пополам и хлопнул себя по колену. — Ты звучишь как дешёвая мелодрама.

не понимаем ставок? Эй, — внезапно лицо металлического человека стало смертельно серьёзным. — Ты думаешь, мы выползли из какой-то райской утопии из-под камня? Мы все выросли в Нексусе.

Не говори с нами так, будто мы не знаем ставок.

Через Ритуал Пустоты между ними Рендидли почувствовал, как значимость быстро закручивается в образе Ксерши. Металлический лигр углублялся, двигаясь вперёд, и его форму наполняло присутствие целой, насильственной жизни, полной борьбы. Его блестящий язык скользнул по зубам.

Однако Мимик не был впечатлён. — Пф, вы, новые крови, получившие платформу благодаря деяниям Элхума, не поймёте постоянной угрозы, с которой сталкивались древние расы. Мы должны были постоянно доказывать себя, чтобы не остаться позади. Чтобы предотвратить наводнение новой расы в новой Когорте, способное уничтожить всё, что мы построили.

Ксерши поджал губы, явно устав от этого обсуждения. За долю секунды до того, как его спутник набросился, Рендидли ощутил силу его эмоций. Напротив, дикая буря Фионы слегка утихла. В её сердце вспыхнул намёк на благодарность.

Затем бой возобновился. Сжигаемый яростью, Ксерши бросился на Мимика. Пользователь Навыка покачал головой. — Какая разница, ваши жизни ничего не стоят. (Сгусток Маны)

Рендидли был тут как тут, его рука обвилась вокруг руки Мимика, заставляя того поднять запястье. Мощный Навык обжёг руку Рэндидли, но разряд выстрелил прямо вверх, никому не причинив вреда. Мимик моргнул от шока, но быстро пришёл в себя. Рендидли ударил кулаком туда, где должна быть почка Мимика, но снова врезался в его тело, наткнувшись на подавляюще мощную (Железную Кожу).

По крайней мере, у этого ублюдка была быстрая реакция.

Мимик извернулся на месте. Его нога поднялась в сторону Ксерши. Движение было знакомым. — (Удар с разворота).

Рендидли запоздало рванулся вперёд, врезавшись в белый свет, который Мимик выпустил всего лишь одним ударом. Это мог быть лишь блеклый осколок образа, но этот обычный Навык превратился в разрушительный энергетический взрыв, когда все Уровни Навыка (Имитированной Активации) были вложены в него. Рендидли отлетел назад, выдержав силу, но всё же был смещён ею. Сера довольно замурлыкала, приняв на себя большую часть силы.

Ксерши воспользовался этой возможностью, нанося удары серебряными когтями. Его чёткий образ рубил (Железную Кожу) Мимика с такой интенсивностью, что прорезал её насквозь. На Мимике наконец появилась большая рваная рана, разорвавшая его костюм и выпустившая брызги крови на землю.

Ксерши приземлился и развернулся для новой атаки, но Мимик уже пришёл в себя. Он поднял ногу и начертил ступнёй небольшой круг. — (Вихревой Удар).

Незнакомый Навык создал около дюжины яростных торнадо силы вокруг ноги Мимика. Они устремились наружу по изогнутым линиям, стремясь стереть Ксерши в пыль между челюстями проявившегося ветра. Но Рендидли оказался там до того, как атаки достигли цели, слегка схватив Ксерши и отбросив его на другую платформу. Затем он развернулся и быстро попытался украсть достаточно кинетической силы, чтобы сконденсировать небольшой шторм и вызвать пространственный коллапс в воздухе прямо перед собой, нейтрализовав силу этих Навыков.

Рендидли издал болезненный стон, когда удар выбил из него дух; он не успел вовремя. Сила атаки сбила его с ног, протащила сквозь пустую каменную платформу и в конечном итоге бросила в лаву. Жар был не таким сильным, как он себе представлял. Он был совсем другим человеком по сравнению с тем временем, когда его бросили в лаву под палящим солнцем на Теллусе.

Размяв плечи, он выплыл из расплавленного камня и выпрыгнул обратно, приземлившись рядом с Фионой. Мимик нахмурился, глядя на Рэндидли. Он махнул рукой и восстановил свой порванный костюм. — Ты тц, какая же ты заноза.

— Мне нужна брешь, — тихо сказала Фиона в спину Рэндидли. Её эмоции всё ещё бушевали, но теперь они текли с чёткой целью. Желание придало её эмоциям импульс, чтобы усилить форму её образа. Фиона всегда очень ясно демонстрировала свою силу, но этот новый фокус обострил всё до смертельной остроты. Воздух гудел от её силы. — Ты можешь выдерживать Навыки в лоб, мы нет. Но также твои образы недостаточно сильны, чтобы повредить его. Так что просто удерживай его, как можешь. Остальное я возьму на себя. Пулас и Ксерши, помогите Рендидли подобраться поближе.

Рендидли открыл рот, чтобы сказать, что он, вероятно,

мог бы

нанести вред Мимику достаточным количеством Пустоты, если бы смог пробиться через этот суровый барьер Пустоты вокруг него, но в итоге пожал плечами. Фиона была права, в одиночку это было бы нелегко. Ему нужен был правильный удар, чтобы создать слабость в его Навыках, а затем нужно было обрушить чистый взрыв на его тело, чтобы искалечить его. В конце концов, Мимик не полагался на образы напрямую, чтобы использовать силу.

Скорее, что подпитывало его порочные удары, так это Система. Один рычаг Системы

И такая формулировка заставила Рендидли понять, что у него на самом деле был очень простой способ сдержать этого врага, если он будет достаточно близко. Если он пронзит этот барьер Пустоты.

— А ещё, если ты облажаешься, я буду совершенно беззащитна и, вероятно, умру, — сказала Фиона. Затем она хихикнула, искренне и довольная собой.

— Даже если он облажается, я тебя защищу, — Ксерши напрягся. Пулас закатила глаза.

Мимик усмехнулся, глядя на них всех, и упёр руки в бока. — Очевидно, я вас слышу. Что ж, боритесь сколько хотите. В конце концов, всё это неважно. Мистер Гончая-Призрак может быть жутко настойчив перед лицом моих угроз, но остальные из вас — нет. (Морозная Нова).

Как всегда, Навыки Мимика разрастались наружу с абсурдным количеством силы, учитывая затраты Маны. Даже сейчас Рендидли едва мог поверить в мощь этих базовых активаций Навыков. Его трое спутников сместились за его спину, пока он ускорял поток крови и Пустоты по своим конечностям. Взрыв холодного воздуха накрыл его. В долю секунды его тело покрылось толстым слоем инея. Крупинки снега дрейфовали в воздухе.

Рендидли почти рассмеялся, когда пошевелился и без особого труда сбросил с себя лёд.

Конечно, расширение опасно, но нет никаких остаточных образов холода, чтобы ограничивать

— (Громовой Удар), — Мимик поднял руки и указал. Небо мгновенно потемнело. Иней на его теле начал таять, но массивный неоново-жёлтый дракон оскалил клыки и устремился вниз к платформе, на которой они все стояли. Зрачки Рендидли расширились от внезапной угрозы.

А если ты облажаешься, я буду совершенно беззащитна и, вероятно, умру да, я знаю это чувство. Мы

все знаем ставки.

Он сделал глубокий вдох, втягивая воздух не только лёгкими, но и своими образами. Энергия хлынула в его тело. Большую часть он черпал от своих союзников, но не всю. В этот момент Рендидли нужна была кинетическая сила. Его Авторитет Серого Монарха поднялся в его теле, оседая на его руках. Он посмотрел вверх, его пальцы вытянулись, чтобы поймать падающего дракона.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до Уровня 813!

Поздравляем! Ваш Навык (Серое Существо Видит Провидение вырос до Уровня 794!

Прямо перед тем, как Навык обрушился и высвободил свой смертоносный разряд тока, руки Рендидли ускорились с такой силой, что он разорвал пространство. Он создал чашу из разорванного пространства, чтобы связать молнию. Навык обрушился вниз, в то время как Рендидли использовал понимание, которое он приобрёл со своей Иерархией Бремя, чтобы смять и дестабилизировать энергию в пространственные трещины.

Его руки резко скрутились, словно он сворачивал шею курице.

Атака исчезла. Пулас и Ксерши взмыли в воздух, оба мобилизуя свои образы. Гигантский лигр и нечёткая фигура доброй смерти пронеслись по небу, чтобы окружить Мимика. Хорошо одетый мужчина нахмурился. — Что ж, у меня есть и другие методы. (Истощение Жизни).

Выражение лица Рендидли дрогнуло; учитывая, сколько Уровней Навыков было у Мимика, это была опасная атака. В воздухе Ксерши побледнел. Очень заметно, как потоки Здоровья покидали тело Ксерши и устремлялись к Мимику. Прыжком Рендидли поймал тело Ксерши и накачал энергией блекнущего металлического человека с помощью своей Четвёртой Власти: (Анимационная Нова) и через (Плазменный Анимус Иггдрасиля). Когда образа было недостаточно, он с радостью платил своим собственным Здоровьем, чтобы стабилизировать состояние Ксерши.

Тем временем Пулас закричала в ярости и отрицании. Её глаза, светящиеся неестественным золотистым сиянием, подняли руку и сделали разрез. Это было отрицание, и это было требование возмездия. Вспышка золотого света метнулась к объекту её гнева.

С максимально возможной нежностью Рендидли бросил тело Ксерши вниз и поймал его корнями на одной из каменных платформ.

— (Барьер Маны), — Мимик активировал свой Навык и создал толстую призрачную стену перед атакой. Но его глаза вылезли из орбит от недоверия, когда интенсивность эмоций Пулас означала, что клинок прорезал всё насквозь и отсёк его левую ногу по колено.

К тому времени, как Мимик хлопнул ладонями по земле, Рендидли был рядом с ним, всего в двух метрах. Он пронзил барьер Пустоты. Голова Мимика резко повернулась, и он оскалил зубы. — (Огненный Шар)

Первая Власть,

Так близко, странные защиты Мимика не влияли на него. Рендидли поднял руку.

(Захват).

(Огненный Шар) проявился в воздухе над Мимиком, размером с плавательный бассейн и горячее, чем даже открывшаяся лава после Землетрясения. Это был Навык, который обладал бы безумной разрушительной силой. Однако теперь он был Захвачен.

Мгновение растянулось, пока Мимик пытался отбросить Навык и обнаружил, что не может. Контроль был конфискован.

Их Силы Воли столкнулись. Серый Монарх в теле Рендидли начал смеяться, забавляясь борьбой. Рендидли прочистил горло. Эфирная конструкция в его хватке гудела и сопротивлялась, но не могла вырваться. — Я никогда не думал использовать свою способность таким образом. Образы слишком обширны, чтобы их удерживать. На этой стадии люди едва ли используют Навыки. И даже если бы я мог (Захватить) один из их Навыков, у них были бы другие. Но не у тебя.

Мимик уставился на Рэндидли. Животный страх исказил его черты. Фиона приземлилась на центральную платформу и похлопала Рендидли по спине. — Что бы ты ни сделал, это стабилизировало Ксерши. Он немного потерял своей бравады, но с ним должно быть всё в порядке. Теперь пришло время для моей роли.

Она подошла к Мимику, слегка покачиваясь. Её улыбка была сладкой и ядовитой, как мёд белены. С эффектным жестом она вытащила тот чёрный кинжал. — Будем откровенны, Мимик. Все неверные грехи, в которых ты меня обвиняешь это проекция. Жизнь, которую ты утверждаешь, я вела, яростная собственничество и развращение Дуулиса — это была жизнь, которую ты хотел, не так ли?

Глава 2030

Плавающий огненный шар над местом встречи продолжал излучать сильный жар. Но он постепенно рассеивался, теряя энергию в яростном представлении. Мимик лишь свирепо смотрел, пока Фиона неторопливо подходила ближе. Она тихонько рассмеялась, взяла свой (Рок) и провела кончиком по его коже. Сопротивление Мимика против (Захвата) Рендидли на мгновение усилилось, но он не смог вырваться. Не имея собственной Ипостаси или Навыка. Разница в их Характеристиках была слишком велика. Его (Ядро Пустоты) радостно вращалось, связывая все его мощные Навыки.

— Жил-был однажды мальчик, не очень творческий, — прошептала Фиона. — Мальчик, который жил в двух мирах из-за некоторой путаницы с личностью отца. Но нельзя было отрицать, что его мать была уважаемым членом рода Рэшем. Ему дали место и образование, даже если он был всего лишь заменяемой частью. Возможно, отчуждение со стороны взрослых исказило бы его до неузнаваемости из-за их противоречивых взглядов, если бы не мальчик примерно того же возраста, с очаровательной улыбкой и прямотой.

Мимик издал сдавленный всхлип. — Дулис всегда был лучшим из нас.

Он сопроводил мелодраматичное заявление внезапным приливом сил, пытаясь вырвать свою (Имитированную Активацию) из (Захвата) Рэндидли. Рендидли едва не закатил глаза. Это для меня даже не сложно. Думаешь, меня можно будет поколебать, показав немного эмоций? Даже если бы я был тем, кто потерялся в своих воспоминаниях, я не думаю, что это было бы трудно