Легенда о Рендидли Гостхаунде

Рендидли Призрачная Гончая парил посреди зарождающегося апокалипсиса. Он

недооценил силы, задействованные в этой уловке. Массивный электрический разряд и растущий Ритуал Нижнего Мира/кинетический шторм означали, что он был полностью обездвижен, беспомощный во время своей попытки.

Поздравляем! Ваш Навык (Испорченная, но Надёжная Основа Иггдрасиля) вырос до Уровня 971!

Поздравляем! Ваш Навык (Испорченная, но Надёжная Основа Иггдрасиля) вырос до Уровня 995!

По крайней мере, кое-что не изменилось. Ещё один день, ещё одно мучительное испытание физической стойкости .

Шестерни Эфира начали вращаться, сила проходила по оси Рендидли от памяти к реальности. Трение от нахождения между этими двумя существованиями возрастало, но когда дело касалось его физического тела, Рендидли был очень уверен. Он переделал себя с нуля, с полностью усиленными Статистическими якорями. Кровь приливала к его мышцам, гибкие волокна отважно поглощали опасное излучение.

Все Системные столпы ожили вокруг Рэндидли, ещё больше усиливая сотрясающее мир впечатление. Внешняя клетка Нексуса активировалась, принося с собой бурлящие волны Эфира, которые воспламенялись при столкновении с ужасающей сверхновой Рэндидли, пронзающей мир энергией. Электрическое оживление спотыкалось и сбоило по краям в памяти, где все критические части были сложены сами на себя для удобства, но, честно говоря, это было облегчением.

С гораздо большей неохотой Рендидли почувствовал, как те же механизмы отдалённо активировались в более крупном Нексусе. Изолированная вселенная ожила и начала подготовку к поглощению новой Когорты. Он широко распахнул глаза, вглядываясь сквозь все узоры, вращающиеся вокруг его тела.

Поздравляем! Ваш Навык (Бесконечные Зажигательные Нити Голубиных Мойр) вырос до Уровня 1175!

Поздравляем! Ваш Навык (Бесконечные Зажигательные Нити Голубиных Мойр) вырос до Уровня 1176!

Небо содрогалось и бурлило, превращаясь в волнообразное целое под натиском бушующих, искажающих реальность сил. Мерцающий свет Пайна пульсировал, по мере того как его импульс всё больше и больше склонялся к этому безумию. И, конечно, движения Пайна несли с собой связи со всей памятью. Бои внизу стихли, так что лишь изолированные очаги продолжали свои жестокие столкновения.

Как раз когда он был готов испариться от бушующих в нём энергий, он притянул Иггдрасиль и направил энергию в Певицу Отсутствия. Всего в волоске от расплавления, его кожа подёргивалась и покалывала.

Одним глотком кинетический шторм Рендидли был почти уничтожен просто за счёт поддержания суперпозиции, поэтому он с радостью начал перерабатывать хаотический разряд по мере активации Нексуса. Когда небо начало рваться пополам под тяжёлыми частями эфирной машины, все эти силы были свёрнуты, очищены, циркулировали с его Нижним Миром, а затем выпущены в подавляющей приливной волне силы.

Так же быстро он выпил хлещущий вихрь и укрепил связь суперпозиции. Челюсть Рендидли болела, когда он заставлял свою Певицу Отсутствия удерживать их в

точном

выравнивании. Его тело уже болело от пропускания через себя такой силы.

Рендидли склонил голову в знак признательности Мировому Древу.

Я не смог бы этого сделать без тебя .

Наверное, ничего из этого .

Поздравляем! Ваш Навык (Золотые Артерии Иггдрасиля) вырос до Уровня 983!

Поздравляем! Ваш Навык (Золотые Артерии Иггдрасиля) вырос до Уровня 998!

Сквозь мглу временного барьера Рендидли почувствовал, как сдвигаются и механизмы истинного Нексуса. Поскольку они были бы ускорены в сравнении, статическое напряжение, шипящее через Певицу, было гораздо сильнее, исходящее оттуда. Но пока оба двигались, причём Пайн из памяти подталкивал процесс.

Рендидли вдохнул, когда поддержка Пайна, перемещающего механизмы изнутри, стала более дикой и сильной. Пар начал клубиться из его ушей, пока его тело пыталось идти в ногу с энергетическим процессом.

Что ж, я рад, что ты полон энтузиазма, но такими темпами.

Громоподобный удар прервал его мысли. Если Рендидли раньше думал, что мир уже погибает, то это научило его тому, что он был слишком драматичен.

В один момент он парил в своём тающем, сюрреалистическом небе, а в следующий — врезался в землю, выбив из себя весь воздух. На мгновение он отчаянно гадал, кто мог незаметно напасть на него, особенно сквозь ветвящиеся змеи уничтожающей молнии, что слетали с него, но затем он почувствовал гнетущее ощущение в груди. На краткий миг пение Певицы Отсутствия дрогнуло в её музыке. Его Ядро Нижнего Мира болело.

Вероятно, если бы его Первая Власть не дала ей усиленную хватку, суперпозиция была бы напрямую уничтожена .

Удар пришёлся из современного Нексуса, и был только один, кто мог так ударить. Элхьюм нанёс ему удар исподтишка. Поскольку он пропускал силу через своё тело, его буквально впечатало в землю.

Прилив страха охватил сердце Рэндидли. Слишком многое происходило одновременно, чтобы он мог уделить внимание, но он поднял голову и огляделся. То, что он увидел, заставило его поморщиться; его отбросило на Запад, на ничейную землю между эфирными и нижнемирскими войсками, но энергии, которые он высвободил, всё ещё проносились по краям двух армий, уничтожая невинных.

Разряды молний отскакивали от его тела и вырывали глубокие траншеи в земле. Он стал тысяченогим насекомым, его порочные лапы шныряли вокруг, сжигая любую плоть, которую могли найти. И это было ещё до того, как опустились ветры, увлечённые им, когда он проходил процесс вытягивания разряда из активированных конструкций в памяти в свой шторм, а затем подавал его в суперпозицию.

Поздравляем! Ваш Навык (Золотые Артерии Иггдрасиля) вырос до Уровня 999!

Чёрт возьми, — Рендидли зажмурил глаза, чтобы не видеть, как какого-то несчастного солдата разрывают острые ветра, которые он производил. Земля беспокойно сдвинулась под ним. Он перефокусировался. Потому что с временным растяжением у него должно было быть некоторое время до следующего сокрушительного удара. Но он не хотел недооценивать Элхьюма. Он активировал (Бесконечные Зажигательные Нити) и вгляделся в Нексус.

Всё это время огромные колёса Эфира вращались навстречу созданию новой Когорты.

Глава 2301

Образы Рендидли дрожали, мгновение спустя после того, как он врезался в землю и начал прочесывать окружающие холмы своим штормом. Его кости ныли в плоти, словно их вывернуло наизнанку от удара.

Серный извивался в подобии боли, его рука горела там, где якорь был насильственно смещен. Эхо прошлось по его образам, даже сквозь временной барьер вокруг воспоминания, вызывая приступы слабости. Он заставил свое бешено колотящееся сердце успокоиться.

Это Элхум . Рендидли торжественно посмотрел вверх сквозь сложную мешанину энергий, сквозь штормы, бушующие вокруг него, сквозь свой Нижний мир, цепляющийся за когортную конструкцию, сквозь свой образ, пронзающий временной барьер и достигающий самого Нексуса, и, наконец, сквозь многослойную и сложную череду впечатлений, которые он мог прочитать дальше.

Не тот Элхум, который еще не нашел себя, но тот, кто находится на пике своей силы. Всё же

Рендидли оскалил зубы, его Набор Судеб злорадно хихикал. Он находился внутри мощного временного барьера, и его образ передаст эти движения в ускоренном режиме в реальный Нексус.

Сможешь ли ты остановить меня вовремя?

При содействии Пайна, давящего на гигантские механизмы, колеса продолжали вращаться. Его разум мчался и напрягался, пока он мысленно тянул, устанавливая цель. Рендидли почувствовал, как первая часть процесса встала на свои места. Дрожь прошла по воспоминанию, на этот раз из-за мерцания самой сути воспоминания. К счастью, Деганавид продолжал держать свое слово, используя свой обширный Нижний мир для укрепления воспоминания.

Одна из причин, по которой Рендидли впервые задумал этот план, заключалась в том, что, несмотря на различные задействованные элементы, добавление Когорты в Нексус было простым трехступенчатым процессом. Вы выбираете целевую область, посылаете барьер, чтобы охватить эту область и втянуть ее в Нексус, а затем скорректированная область будет нормализована энергией Нексуса. Возможно, первый шаг мог быть более сложным, когда нужно было заглянуть за край Нексуса, но Рендидли направил конструкцию к воспоминанию, и механизм был только слишком рад выполнить это.

Однако кожа Рендидли закололо еще до того, как начался второй шаг процесса. Элхум ударил во второй раз.

Левый уголок его рта приподнялся.

Недоволен, что я копаюсь в твоем воспоминании?

Рендидли ощутил вспышку легкомыслия, а затем вспомнил, что всего несколько секунд назад его врезало в землю, окутанного штормом разрушения и покрытого временным барьером. И он был почти уверен, что первый удар был небрежным.

Небрежно для Элхума. Неожиданная энергия начала воздействовать на Нексус, и он нанес удар. Вероятно, этого было достаточно, чтобы испарить моря и уничтожить тысячу версий Рэндидли, которые еще не ступили в сам Нексус. Теперь, когда первая атака провалилась, царствующий монстр Нексуса засучил рукава и отнесся к угрозе немного серьезнее.

Он услышал голос, доносящийся издалека, отдающийся болью в его костях.

— Второй Кулак: Отмщение.

Поздравляем! Ваш Навык (Бесконечные Зажигательные Нити Голубки Мойр) вырос до Уровня 1179!

Поздравляем! Ваш Навык (Бесконечные Зажигательные Нити Голубки Мойр) вырос до Уровня 1180!

Рендидли почувствовал, как воспоминание начало деформироваться от вторжения кулака. Оставшиеся в небе порывы ветра были уничтожены появлением кулака — атака, которая подавила любое оставшееся сопротивление между силами Эфира и Нижнего мира. Массивный светящийся кулак, идеально отточенная передача неостановимой силы, устремился вниз к Рэндидли, словно катаклизмическая комета.

У него был малейший клочок времени, чтобы подготовиться. Его Ядро Нижнего мира закружилось, выталкивая свою скорость опасно далеко за пределы безопасных уровней. Поскольку Значимость поглощала всю свободную энергию, удерживающую копье Певицы Небытия на месте, Иггдрасиль и Ужасный Гомункул сфокусировали всю свою энергию на защите.

Глаза Рендидли вспыхнули. Несмотря на то, что половина его внимания постоянно проходила через процесс сбора энергии, а затем передачи ее в суперпозицию Певицы, он стоял. Он щелкнул правой рукой; яростные черные ветры все еще хлестали влево и вправо от его тела, и потрескивающая нова багрового электричества ионизировала воздух. Акри задрожал в предвкушении, выпрямляясь в его руке, принимая свою базовую форму копья.

Он положил обе руки на древко. Проверил хватку. Затем поднял взгляд.

Насколько я близко, Элхум? Сколько еще, пока я не смогу снести весь твой замок?

Богатая аура жизни потекла по его венам. Пока кулак несся вниз, он рванул вверх. Его образы двигались вместе с Набором Навыков (Мойры Мельчайших Последствий), пока Певица была занята.

(Удушающий Отпор Химеры). (Испорченное, но Надежное Основание Иггдрасиля). (Мотив Невообразимых Пошлин).

Поздравляем! Ваш Навык (Испорченное, но Надежное Основание Иггдрасиля) вырос до Уровня 1000!

Разум Рендидли разделился на отдельные части. В тот момент он посмотрел вверх изумрудными глазами и рванул своим копьем. Вот и всё.

Наконечник Акри завизжал, скользя по краю твердого как скала удара-образа, нанесенного Элхумом. Рендидли поймал себя на смехе, когда его эмоциональная сила хлынула вместе с его образами, его тело страдало от гнетущего образа врага. Земля под его ногами разорвалась, и его шторм энергии был отброшен назад от удара.

К удивлению Рэндидли, они были почти равны по силе. Он покачнулся после, но устоял. На секунду он почувствовал странное чувство антиклиматической растерянности; неужели он так просто догнал Элхума? Однако по мере того как атака рассеивалась, он лучше понял образ: это был второй кулак Элхума, Отмщение. Судя по тому, что он мог чувствовать, он набирал силу в зависимости от урона, который Рендидли наносил Элхуму.

Хорошее настроение Рендидли немного испортилось.

Что ж, думаю, ранить пока рановато. Всё же, это был твой шанс, и ты его упустил.

Поздравляем! Ваш Навык (Бесконечные Зажигательные Нити Голубки Мойр) вырос до Уровня 1181!

Вторая фаза создания Когорты продолжалась в дух захватывающем темпе. В мгновение ока она раздулась как воздушный шар и покрыла половину цели. Он моргнул, и Эфир так быстро закрутился наружу, что Рендидли едва мог за ним уследить, заключая в себя все воспоминание. Как только этот пузырь сформируется, Элхуму будет слишком поздно вмешиваться.

— Четвертый Кулак: Безвременный.

— Обманщик , — пробормотал Рэндидли, но быстро поднял Акри еще раз. Он приподнял подбородок и слегка согнул колени. Он принял ту старую форму, которую отточил под руководством Шала, пока мастер Нексуса неистовствовал, приближаясь к нему.

Ты хоть знаешь, что это сделает? Что я исполню твое желание, Элхум?

Рендидли наблюдал, как новый кулак появился в небе и сметал все другие энергии. Даже Пайн, казалось, померк рядом с этим идеальным кулаком, отточенным на Вершине. Сила Воли, стоящая за атакой, не терпела инакомыслия.

На своей третьей атаке Элхум наконец ударил в полную силу.

Без третьей опоры своего образного триумвирата Рендидли перешел в экспериментальную форму физикализации образа. Древко Акри утолщилось и потемнело, превратившись в кипящую хватку суперпозиции — массивную черную иглу, которую он нацелил в небо. Ужасный Гомункул взял на себя контроль над его телом, укрепляя его суставы.

Затем проявился Иггдрасиль, вырываясь из его спины своими корнями, чтобы сформировать подобие крыльев. Но на этот раз Рендидли отдал Мировому Древу не только свою спину: Иггдрасиль также взял его две руки.

Массивная форма Серного начала испускать прохладное, очищающее сияние рассвета. Правая рука Рендидли заострилась и скрутилась, обретая все зловещие очертания сумрачных сумерек. Обе руки горели силой образа, уравновешивая оттенки каждой. Они закрутились вместе и побежали вдоль древка копья параллельными линиями.

Поздравляем! Ваш Навык (Рассвет Открывает Небо и Реальность Волнуется) вырос до Уровня 998!

Поздравляем! Ваш Навык (Рассвет Открывает Небо и Реальность Волнуется) вырос до Уровня 1002!

Поздравляем! Ваш Навык (Тьма Сушит Горизонт и Наблюдающая Падаль Ухмыляется) вырос до Уровня 1000!

Он рванул. Кулак встретился с копьем.

Земля рухнула под ним с такой мгновенной силой, что окружающая область была поднята вверх, создавая остроконечные хребты. В момент контакта и Иггдрасиль, и Ужасный Гомункул немного прогнулись, нуждаясь в Певице, чтобы удержаться в конфликте такого калибра. Поэтому, когда его физикализации образов пошатнулись и были впоследствии уничтожены, сила врезалась в его тело.

Рендидли откашлялся кровью и пошатнулся назад. Ослабленная земля, по-видимому, была уплотнена до структурной целостности только давлением его ног, поэтому небольшой шаг означал, что он поскользнулся и упал в расширяющийся овраг. Несколько стонущих толчков сотрясли область, разрывая землю во все более увеличивающемся радиусе.

В середине кувырка Рендидли вонзил кулак в кажущуюся прочной каменную плиту и остановился. Он крепко зажмурил глаза, отчаянно пытаясь продолжать передавать энергию Певице, пока его тело с трудом справлялось с физическим напряжением. Он выдохнул со свистом. Он наблюдал, как пузырь закрывается, второй шаг завершен.

Улыбка скользнула по его лицу.

Даже Элхум, вероятно, остерегается прямо противостоять Нексусу теперь, когда процесс начался. И из-за разницы во времени он уже использовал свой один удар

Рендидли моргнул, сначала полагая, что ослышался. Однако знакомая боль поселилась в его истерзанных костях. Он согнул руку и выбросил себя из оврага, приземлившись на землю. Пыль и потрескивающее электричество мутили окружающее пространство, но он мог посмотреть на небо где увидел три кулака, рвущиеся вниз к нему.

— Ты что — Рендидли начал смеяться; он почти не мог сдержаться. Финальный босс мог просто наносить удары вне временных границ. Его руки сжались на древке Акри. — Да ты, мать его, шутишь?!?

Глава 2302

Рендидли поднял взгляд на три пылающих кулачных удара, прожигающих дыры в небе, каждый из которых обладал достаточной мощью, чтобы даже сейчас безжалостно уничтожить его образы по пути к удару в живот. Его сердце трепетало, пока он лихорадочно искал контрмеры. Даже сейчас его внутренние органы с трудом приходили в равновесие после первого удара.

Он цокнул зубами, его глаза пылали.

Ты что, смеешься надо мной? Бросаешь в меня три удара, по одному на каждый из моих образов? Или это число просто совпадение?

По крайней мере, к тому моменту, как ты осознаешь результат этих атак, второй шаг процесса будет завершен.

Взгляд Рендидли метнулся в сторону, пронзая бурю энергии вокруг него, к месту, где сам Нексус продолжал покрывать воспоминание энергетической пленкой, чтобы создать Когорту. Лишь небольшая часть оставалась непокрытой.

Итак, все свелось к этой атаке. Если он выдержит ее, единственной стеной, оставшейся перед ним, станет реальное достижение — превращение имитации в реальность.

Разминка — это как раз то, что мне сейчас нужно. Сегодняшний день был таким скучным . Рендидли выпрямился и размял плечи. Он чувствовал, как земля все еще дрожит под ним от предыдущего удара, но ему нужно было двигаться. Акр и Сера гудели, поддерживая его. Акр предложил им использовать чудовищную физикализацию образа и создать хвостовое копье, и это дало Рендидли идею.

Внезапно его контратака полностью сформировалась в воображении Рэндидли.

Он огляделся, его взгляд прорезал спертый воздух, все еще не улегшийся после бури, опустошившей землю, а затем взрыва первого (Вечного удара). Трупы были разбросаны по всей местности, остатки прежних боев и свидетельства того, почему не стоит слишком близко подходить к схваткам Рэндидли. Сломанные конечности и искореженные тела пачкали землю своей кровью. Он выдохнул, осознавая приближающуюся атаку, и закрыл глаза.

(Ужасный Гомункул) манил длинными пальцами на разорванное поле битвы.

Беспокойные мертвецы и проклятые восстали, десять тысяч призраков, скрытых в буре и навечно обреченных яростно скитаться из-за насилия своей кончины. Эфирные солдаты и Воины Пустоты пришли, все до единого, их фигуры мерцали в буре черных ветров и багровых молний вокруг Рэндидли.

Он посмотрел на них с состраданием. Его образ широко раскинул руки, принимая небольшие сгустки негатива, которые удерживали их остатки на месте.

Разве вам это не ненавистно? Быть вынужденными остановиться здесь. Прекратить двигаться вперед. Но помогите мне, и вы сможете задержаться. Помогите мне, и вы построите будущее для своих людей.

Мне нужна ваша сила. Чтобы изменить эту клетку. Пожалуйста.

Он произнес мольбу, зная, что некоторые отвергнут его. Мерцающие остатки сознания, к которым он обращался, теперь обладали малой долей интеллекта. В основном осталось лишь инстинктивное. И около трети этих искаженных форм начали исчезать. Их мотивы тянули их в другое место, подальше от течения, которое предлагал Рэндидли.

Но те, кто остался их глаза начали прожигать свое место покоя светом горящих углей. (Набор Судьбы) Рендидли усмехнулся.

Понял вас.

Поздравляем! Ваш Навык (Зловещий Вальс Эреба достиг уровня 1042!

И затем те призраки, что блуждали в его буре, подняли головы и издали призыв. Воздух начал гудеть от их негодования. Прозвучал эмоциональный гонг, его отголоски просачивались в землю и отражались в небе, двигаясь с невероятной скоростью. Они мерцали взад и вперед, выходя из бури, устремляясь к прежним полям битв вокруг Хомуэлла, к обширным курганам, используемым в качестве безымянных могил в Пустошах.

Они мчались к границам воспоминания, доставляя предложение Рендидли всем озлобленным мертвецам.

Поздравляем! Ваш Навык (Зловещий Вальс Эреба достиг уровня 1045!

Поздравляем! Ваш Навык (Зловещий Вальс Эреба достиг уровня 1046!

Воспоминание задрожало. Потому что, пока духи звали и звали, вовлекая все больше и больше тлеющих угольков недовольства в яростное пламя, воспоминание в целом начало откликаться на это чувство. Не через Пайн, как Рендидли использовал для активации функциональности Когорты, а через сырье, из которого была создана эта измененная история. Желание прародителя, долгое время находившееся в спячке и обитавшее на дне стольких архитектур, подняло голову с отчаянием в глазах.

Рендидли пошатнулся, внезапно охваченный всеми потоками внимания. Буря, его образы, его (Ядро Пустоты) он чувствовал себя полностью истощенным. Его ментальный ландшафт был более иссохшим и соленым, чем Пустоши. Но он вспомнил, насколько хуже он мог выдержать, из своей борьбы со временем. Он прикусил губу. Он все больше и больше сосредоточивался на (Ужасном Гомункуле), пока тот собирал для него армию.

Их эмоции бурлили сквозь бурю, увлекаемые их значимостью. Ледяные иглы танцевали по его коже, когда он чувствовал их пустую ненависть к тому, как устроен мир. Он схватил ее и вытащил все на поверхность, извлекая сырую руду неудовлетворенного воспоминания. В глубинах его (Пространства Души) проявление (Алхимика) подняло руки и размял пальцы.

Поздравляем! Ваш Навык (Зловещий Вальс Эреба достиг уровня 1050!

Поздравляем! Ваш Навык (Зловещий Вальс Эреба достиг уровня 1076!

Мертвецы двигались быстро. Прозвучал рог сожаления, и поток призраков поднялся из земли в яростную бурю. Они кишели со всех сторон, скапливаясь в тени пылевых облаков и искореженной земли, шипя свою зависть в треске молний вокруг его тела. Три кулака кружились вместе в вихревых линиях, стремясь обрушиться на Рендидли со всех сторон. Но когда (Ужасный Гомункул) внезапно собрал такую основу, он наклонился вперед и взлетел в воздух, чтобы встретить их.

Рендидли тащил за собой бурю, используя (Ужасного Гомункула), чтобы придать этой композиции некую субстанцию и форму. Так что к тому моменту, как он взлетел в небо, все мертвецы слились в кричащий, злобный, возмущенный вихрь. Буря и жестокая нежить свободно смешивались, а ловкие пальцы (Мрачной Химеры) сплетали оружие из их сущности.

Рендидли достал увеличенную часть наконечника копья Акра и подбросил ее в воздух перед собой, поднимаясь. К тому моменту, как он настиг ее, его тело исчезло, и его место заняла кипящая тьма.

(Мировое Древо Пьет Из Каждого Царства). (Евангелие В Кипящем Потоке). (Зловещий Вальс Эреба).

Ну как тебе такой удар, Элхум?

Темная волна энергии превратилась в массивное копье, поймав падающий наконечник и сделав его сияющим острием. Размытая проекция Рендидли проявилась в воздухе, схватив увеличенное оружие и нанося удар с каждой каплей срочности, которой он обладал. Казалось, все воспоминание двигалось вместе с ним.

Все это место было создано из желания, чтобы это стало реальностью. Теперь, когда Рендидли проявил себя, оно было готово одолжить ему кусочек своей силы.

Быстро взлетая, Рендидли нацелил массивный наконечник копья и ударил по крайнему левому кулаку. Из-за их странных, петляющих траекторий, он достиг его на долю секунды раньше, чем остальные успели отреагировать на его движение. Во второй раз копье и кулак столкнулись.

Рендидли вздрогнул. Он чувствовал, как рвутся его мышцы, пока он поддерживал тело копья, паря посреди стонущих и бормочущих мертвецов. Но он направлял всю нежелание и отчаяние, которые он находил во всем воспоминании, в привычное движение.

Поздравляем! Ваш Навык (Наследник Никс Рождает Судьбу (ГД) достиг уровня 1055!

С ревом Рендидли разбил один из (Четвертых Кулаков) Элхума. Даже используя (Набор Навыков Мойр Ряби), его атака оставалась целой.

Сияющий наконечник копья Акра рассек суставы, высвободив потоки разрушительной энергии, бьющие влево и вправо, которые Рендидли быстро собрал, чтобы подпитать (Певицу Отсутствия). Улыбка расцвела на его лице. Хотя он и сильно заимствовал из воспоминания для топлива, форма и удар были полностью его собственными. И своими руками он победил настоящую образную атаку от (Существа Вершины).

Он изо всех сил цеплялся за эту победу, пока приближались два других удара. Он отвел массивное копье для новой атаки, но души мертвых были непокорны. Большая часть заимствованной силы рухнула. Рендидли едва успел проявить гравитационную плоскость под ногами и закрепиться, прежде чем они прибыли.

Он сместился влево в последнюю секунду, приняв ослабление своей стойки, чтобы удары были разнесены. Первый все же прорвался сквозь остатки его образов и намертво прижал его к его собственной гравитационной поверхности. У него не было даже времени издать звук, прежде чем второй кулак ударил его в бок.

Все, что Рендидли мог сделать, это поддерживать пение (Певицы Отсутствия). На краткий миг суперпозиция, которую он поддерживал, остановилась, весь ценный импульс, накопленный им за последние полминуты, исчез. И все же только в этом состоянии образ Рендидли мог выдержать, когда он выплюнул чашку крови и отлетел в сторону, словно воздушный змей, в который ударила бейсбольная бита.

Его тело прорвало дыру в (Жизнепечати Хомуэлла), когда его отбросило в сторону.

Только когда он рухнул и, кувыркаясь, остановился в Пустошах, Рендидли вновь привел в движение (Певицу Отсутствия). Возможно, Рендидли не мог видеть прямо, и каждая часть его тела казалась изжеванной, но он облегченно поник, когда вес Пайна все еще давил на него, активируя механизм.

Он широко махнул правой рукой, лежа в куче разбитого сланца. Второй шаг завершен, Элхум. Пузырь закрыт. И вот-вот начнется третья часть. Как только энергетический импульс исследует область и обнаружит, насколько она совместима с Нексусом, у тебя официально появится твоя новая Когорта—

Небо разорвалось. Размытая и безошибочно узнаваемая фигура Элхума шагнула в воспоминание. Яркий свет, исходящий от его фигуры, делал невозможным различение деталей, но он явно удерживал разрыв открытым, оглядываясь вокруг; он шагнул в замедление времени воспоминания, но, похоже, создатель этого задумчивого воспоминания все еще не желал полностью его разрушать.

Что ты можешь сделать? — спросил Рэндидли.

Сияющая фигура, вероятно, не услышала его, но он махнул рукой и создал ловкие крюки Эфира. Они устремились наружу, и на долю секунды Рендидли забеспокоился, что Элхум нацелится на (Певицу Отсутствия), растянутую между двумя Эфирными механизмами. Но довольно странно, что большинство этих крюков разошлись, чтобы поймать пузырь, созданный для Когорты.

Несколько оставшихся крюков зацепились за пульсирующую волну времени, которая проходила сквозь них всех.

Рендидли не понимал до тех пор, пока не пришел следующий импульс времени. Толчок времени тянул и дергал пузырь вокруг воспоминания. Это давление заставило пузырь слегка сместиться причем давление было достаточно легким, чтобы пузырь не разорвался.

Но почему

Тогда Рендидли увидел это.

Края (Нексуса Памяти), когда сеть Эфира для захвата области приблизилась, не остановили его.

Потому что, в конце концов, это не было реальностью.

Глава 2303

Невозможность стоявшей перед Рендидли задачи заставила его стиснуть зубы. Он поднялся из своего небольшого кратера, кровь сочилась из многочисленных порезов, покрывавших его тело. Мелкие камушки перекатывались и смещались под его ногами. Скривившись, он встал и покачнулся. В голове всё кружилось. Информация продолжала наводнять его разум, но все посторонние детали становились расплывчатыми. Его сосредоточенность сузилась, поскольку запас ментальной энергии иссякал.

Он категоризировал каждый элемент в своём окружении. Перемещаясь по одному за раз, он мог оставаться на шаг впереди головокружительного коллапса.

Он проигнорировал и пронзительную ярость своего Судьбоносного фрагмента, и шёпот своих инстинктов, поскольку во второй раз за сегодня приблизился к своим пределам. В некотором смысле, он преуспел благодаря своей умелой активации Певицы Небытия. Пузырь новой Когорты покрыл воспоминание. Возможно, если бы Рендидли не пришлось останавливать передачу импульса к механизму, процесс уже бы завершился.

Пока что он издалека видел, как в реальном Нексусе раскрываются лепестки, открывая основной механизм, который будет пульсировать и определять ситуацию в новой Когорте как третий и последний шаг. Всё, что останется после этого, будет поцелуем подлинной реальности.

Рендидли перешёл к другому элементу; образу с такой пылающей силой, что он чувствовал его на своей коже, как жар от открытой вершины действующего вулкана. Размытая и яркая фигура Элхума парила в воспоминании, всё ещё находясь в пределах пространственного разрыва. Крюки Эфира расходились от его тела и цеплялись за пузырь, предназначенный для определения границ новой Когорты. Элхум потянул, и пузырь сместился.

Рендидли посмотрел на барьер, созданный для новой Когорты.

Он начал просачиваться сквозь края воспоминания, реальный Эфир пузыря заставлял фальшивый Эфир Нексуса воспоминания колебаться и становиться неосязаемым. Новый сдвиг снова привлёк его внимание к Нексусу. Раскрытие импульсного механизма застопорилось. Электрический треск пробежал по пузырю. Глаза Рендидли расширились, он понял цель Элхума.

Механизм Когорты послал импульс

пузырь, как будто чувствуя, что какой-то элемент отсутствует. Рендидли стиснул зубы. Из своих исследований версии воспоминания Рендидли не заметил ничего, что могло бы вызвать такое развитие событий. Вероятно, некоторые дополнительные защитные меры были добавлены позже, для последующих Когорт.

Слишком поздно об этом беспокоиться сейчас.

Механизм Когорты должен был просто откусить кусок от бытия. Суть воспоминания не имела бы значения; Рендидли направлял его, чтобы оно кусало всё вокруг. Как только поглощение в Нексус началось бы, он бы позаботился о проблеме его реальности. Но теперь эта проблема была выдвинута на передний план.

Элхум начал тянуть с большей силой. Пузырь заволновался и ещё больше сместился под его воздействием. Края Нексуса воспоминания начали исчезать, растворяясь по мере того, как реальная энергия продвигалась вперёд. Элхум продемонстрировал, что не хочет причинить вред воспоминанию.

Снова Рендидли покачнулся, обдумывая свои варианты. Голова раскалывалась. Но он поднял руки и проигнорировал слабость своих образов и своего Ядра Пустоты. Его решимость окрепла.

— Для моего второго магического трюка давайте заставим появиться то, чего никогда не существовало!

Немного раньше, чем я планировал, но, по крайней мере, у меня в аудитории есть влиятельная особа.

В глубинах земли под полем битвы осторожно приготовленные шары Ритуала Пустоты начали шевелиться. Он выдохнул. Мелкие раны по всему его телу зажили. Энергетический разряд потрескивал от аннигилирующего эффекта, который пузырь оказывал на воспоминание, поскольку фальшивые Эфирные конструкции по краю Нексуса внезапно освободились от своих соединителей. Иггдрасиль потянулся и поглотил всю эту энергию, максимально укрепляя Рандидли.

Всё это время Певица Небытия продолжала своё долгое соло, поддерживая критическую связь.

Рендидли сделал жест, и его Ритуалы Пустоты начали закручиваться под землёй. Негодование и злая воля мёртвых внутри воспоминания вытекали из тела Рендидли после того, как его массивная манифестация была разрушена, но часть этой энергии была захвачена в этом новом вращении. Ещё раз, они обрели цель.

Для тех, кто так долго был вынужден скитаться, того безумия, которое обещал Рандидли, было более чем достаточно, чтобы мотивировать их.

Некоторые духи были потеряны, некоторые сдались, некоторые были уничтожены. Но те, что оставались, привлечённые целью Рандидли, позволили себе быть увлечёнными новыми возможностями. Прислушиваясь к своим инстинктам, масштаб и размах сложного Ритуала Пустоты под землёй начали расти.

Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Оракула Пустоты вырос до уровня 1001!

Поздравляем! Ваш навык (Вожделения Наследника Пустоты вырос до уровня 1171!

Элхум снова потянул, и большая часть Нексуса воспоминания начала исчезать. Около пяти процентов теперь существовали внутри и вне пузыря Когорты. Целая внешняя часть Нексуса стала блеклой и инертной. Рендидли чувствовал, что воспоминание возвращалось после прохождения реального Эфира, так же как отсутствие яркого света позволит свету снова просочиться в существование, но это была уменьшенная версия того, что было раньше.

Этой части Нексуса подлинный объект твёрдо показал, что она не существует. Любая надежда, присутствовавшая в том уголке, которая могла бы верить в чудо, исчезла. Для противостояния Рендидли невозможности это стало бесполезным.

Ядро Пустоты Рандидли, казалось, дрожало от открывшейся перспективы, но оно начало набирать скорость. Его рот расплылся в безрассудной ухмылке, от которой он, казалось, не мог избавиться, даже когда остальные функции его тела были на грани коллапса.

— И вот, мы движемся вперёд. Потому что всё остальное означает, что мы потеряем всё, — прошептал Рендидли в клокочущий воздух вокруг него, наполненный бурей, разрядами и пустыми душами мёртвых. Ужасный Гомункул скрестил руки на груди.

Он почувствовал пульс согласия от окружения и начал действовать всерьёз. Пустота потекла из него огромными потоками, уходя в землю.

Рендидли долгое время обдумывал проблему того, как сделать воспоминание реальным. Он провёл часы, медитируя над этой проблемой, сутью всего вопроса, единственной проблемой настолько совершенной, что в ней не было ни единого изъяна, чтобы Рендидли мог её атаковать.

Цель была проста. Путь к её достижению казался невозможным.

Шары Пустоты под землёй начали смещаться. Сначала ему нужно было сориентировать их относительно своего положения, теперь немного смещённого от его первоначального плана. Он сидел в центре огромного круга. Шары собрались в четыре отдельных круга: к северу, югу, востоку и западу от него. Они начали вращаться по своим индивидуальным траекториям, а затем созданные ими колеса покатились вокруг большего круга. Сила движения притягивала всё больше и больше оставшейся значимости мёртвых и живых в воспоминании, концентрируя её в ядрах в середине меньших кругов.

Лишь когда Рендидли разбирал особенно тернистый кусочек неочищенных эмоций из Альфа-Космоса, он понял, почему ощущение обдумывания проблемы казалось ему таким знакомым. Беспомощность, которую он чувствовал, когда обдумывал возможность сделать невозможное возможным, была той же огромной пустотой, что нависала над ним, когда он сидел один в своей спальне в детстве и смотрел в потолок. Это была непостижимая и запутанная неопределённость жизни.

Это был дом, в котором вы хотели жить, но у него не было видимых дверей или окон.

И ответ, если его можно так назвать, к которому он пришёл, был тем же подходом, который Рендидли стал применять к жизни по мере взросления: он мог не видеть ответа, но

любая

попытка была лучше, чем замереть перед трудностями.

Он будет метаться и хвататься, достигая пределов мира.

Элхум использовал свои крюки, чтобы выгладить любые искры сопротивления в воспоминании, пока Рендидли сплетал свой Ритуал Пустоты под ногами. Рендидли заставил своё Ядро Пустоты работать на полную мощность, позволяя почти всему своему сознанию ускользнуть. Ритуал Пустоты набирал обороты, вытягивая энергию из ткани воспоминания.

Сердце Рендидли колотилось; по своему чистому масштабу этот Ритуал Пустоты был самым большим и самым преобразующим из всех, что он когда-либо создавал. Его ладони уже слегка вспотели, и он чувствовал притяжение четырёх сконденсированных ядер в круге. И их вращение притягивало иную значимость и начало создавать нечто по-настоящему глубокое в самом центре круга, прямо под ногами Рандидли.

Земля начала грохотать, уже ослабленная многочисленными ударами, которые она выдержала за последние пятнадцать минут. Рендидли вливал свои надежды в ритуал, когда тот набирал скорость под ним, всё больше и больше вливаясь в Пустоту и надеясь, что его импульс понесёт его.

Однако он немедленно напрягся, осознав, что его суженное внимание заставило его на мгновение упустить из виду угрозы. Когда Рендидли поднял голову, он ожидал, что удар немедленно обрушится на него. Однако он посмотрел на размытую фигуру Элхума, и хотя высшая власть в Нексусе пристально смотрела на него тяжёлым взглядом, тот не нанёс удара.

— Ты настолько не хочешь навредить воспоминанию, что даже не попытаешься остановить меня? — пробормотал Рандидли. Но хотя в этом, вероятно, была доля правды, это было не совсем так. Потому что Элхум был очень готов наносить удары по воспоминанию ранее, практически вслепую.

Возможно, после того как Рендидли доказал, что может пережить удары, Элхум просто не желал дальше обострять ситуацию.

После нескольких долгих мгновений Элхум просто потянул за свои крюки. Пузырь снова сместился. Большая часть Нексуса воспоминания лишилась своей накопленной реальности. Оно стало плоским, предопределённым фильмом, каким оно было до того, как Рендидли прибыл и так неустанно работал, чтобы стабилизировать и вырыть фундамент для воспоминания.

Выражение лица Рендидли потемнело, потому что он внезапно подумал о другом источнике угрозы. Когда его Ритуал Пустоты генерировал мощный прилив, он почувствовал другой источник сильной значимости в воспоминании. В частности, Рендидли посмотрел через застывшее поле битвы в сторону Деганавидды. Ритуал Пустоты продолжал вращаться, его сфера влияния увеличивалась. Очень быстро стало очевидно, что энергия ритуала давит на Монстра Пустоты.

Однако Деганавидда тоже не отреагировал.

Часть Рендидли знала, почему они не пытались его остановить. Он не пытался скрывать желания, которые вливал в Ритуал Пустоты, поэтому им достаточно было просто взглянуть, чтобы понять его намерение.

Рендидли стиснул челюсти, не желая поддаваться сомнениям.

Идеально. Это как раз то окно, которое мне нужно .

Он посмотрел вниз сквозь землю под собой, на центральную область своего Ритуала Пустоты. Круги становились шире, охватывая большую площадь, каждое ядро раздувалось до размеров баскетбольного мяча, превращаясь в малых Принцев Пустоты. Всё больше и больше смысла вливалось в них.

А в центре —

Вырвался холодный ветер, выпущенный Ритуалом Пустоты. Изначально форма была призрачной, но обрела очертания по мере того, как всё больше смысла вливалось в работу Рандидли. Он был вытесан изо льда, но льда, взятого из самого глубоко затонувшего ледника, никогда прежде не подвергавшегося воздействию света.

Его длинные лапы щёлкнули, когда он пошевелился.

Это был паук.

Глава 2304

Рендидли целую секунду смотрел на паука, не в силах понять, почему основное значение воспоминания приняло форму этого существа. Его маленькое тело имело восемь длинных лапок, но он не мог оторвать глаз от центральной части его тела, где ледяная оболочка обнажала маленький пульсирующий мозг. И две тонкие антенны торчали, тянулись прямо из нервного центра.

Маленький паук водил антеннами взад и вперед, наблюдая за волнами темной энергии, взрывающимися вокруг него. Поистине впечатляющее количество смысла и эмоций вихрилось вокруг его тела.

Однако каждая секунда замешательства была секундой, которую Рендидли не тратил на придание формы и жизненной силы Ритуалу Небытия. Элхум рывками тянул, уничтожая все больше потенциала с краев воспоминания. Поэтому Рендидли отбросил свое любопытство и ощущение, что он упускает какой-то жизненно важный элемент, чтобы по-настоящему достичь цели — сделать воспоминание реальным, и вернулся к основной работе.

Его Ядро Небытия заработало на полную мощность. Его эмоциональная сила пронизывала его безмолвные молитвы, его желания гудели с такой кинетической энергией, что своим присутствием обжигали внутреннюю часть его груди. Он толкал и толкал круги, заставляя их вращаться по краю большего ритуального пространства.

Его дыхание сбивалось до хриплого, когда он вытягивал Ритуал Небытия из земли, превращая его в погребальный костер значимости вокруг своего тела. Продолжая сосредотачиваться на пауке, он понял одну причину своего дискомфорта: он не сможет сделать это в одиночку.

Поэтому он посмотрел в небо, надеясь, что если он вложит достаточно энергии в момент, то может вспыхнуть чудо.

К этому времени энергия уже ощутимо потрескивала в воздухе, еще более властно, чем рваные остатки бури Рэндидли, сметающей песок вокруг его тела. Из его положения вырвался возвышающийся столб тьмы, испуская широкие волны смысла, которые, казалось, отравляли темнеющее небо, пока день готовился перейти в ночь.

Рендидли чувствовал, как растет резонанс между воспоминаниями. Все больше значимости издалека обтекало небольшое препятствие в виде Деганавиды и его армии и с радостью устремлялось в Ритуал Небытия. Целая сеть маленьких муравьиных нор, выходящих из-под земли и вплетающихся в великое преображение.

Когда Рендидли взглянул глазами Ужасного Гомункула, он увидел армию мертвых, идущих прерывистыми шагами, выбирающих теперь стать работниками, чтобы возвести сооружение, отвергающее саму концепцию возможного. Он тщательно изучил поток значимости и начал вносить небольшие изменения в Ритуал Небытия, основываясь на конфликтах, которые у него были с Деганавидой.

Узоры, которые он сплел, были простыми и воспроизводимыми. Они стали прочным фундаментом, который будет чрезвычайно трудно распутать. Возможно, его дважды хорошенько потрепал Монстр Небытия, но это не означало, что Рендидли не учился.

Поздравляем! Ваш Навык (Правая Рука Полимаха Небытия вырос до Уровня 993!

Поздравляем! Ваш Навык (Правая Рука Полимаха Небытия вырос до Уровня 994!

Четыре ядра, катящиеся по краю Ритуала, начали светиться сине-серым светом. Их мерцающие края напомнили Рендидли о Принцах Небытия. Детали лапок центрального паука стали настолько острыми, что глаза бы кровоточили, следуя за их тщательными контурами.

Рендидли отвернулся к дальнему краю воспоминания и увидел смещающийся пузырь; к этому моменту около десяти процентов памяти было утеряно. Учитывая свернутый и сокращенный характер пространства в Нексусе воспоминаний, он почувствовал новую волну ярости, проходящую через его эмоциональное море. Он проверил ее, как мог, и продолжил разжигать пламя революции. Небытие сгущало воздух, создавая пульсирующие карманы пространства и генерируя серую слизь инертной энергии там, где она искажала соседний Эфир.

И тысячи индивидуумов, некоторые из которых были довольно могущественны, просто наблюдали, как он возводит свой монолитный Ритуал Небытия. Никто не пытался остановить его. Его Судьбоплет выл от радости. Руки Алхимика сжались в мстительные кулаки, ожидая, что кто-нибудь попытается вмешаться.

Рендидли сжал губы, глядя на Ритуал Небытия, который он построил. Он построил башню тьмы, устремленную к небу, на такую высоту, что ее энергии начали подниматься и заметно влиять на излучение, испускаемое Сосной Памяти. У него был весь импульс и основное желание в Ритуале Небытия, произнесенная молитва была самой чистой и отточенной, которую он когда-либо встречал. Добавление такого количества душ и жизней из воспоминания означало, что он обладал глубиной.

Часть его чувствовала себя глупцом, собравшим так много элементов и теперь не уверенным, как действовать дальше. Он оттолкнул этот голос обратно в грудь и широко раскинул руки. Он искал оружие, какой-то другой элемент, который он мог бы схватить и обратить против апатии своих врагов.

Императив невозможного, казалось, шептал соболезнования, но он нависал над ним, вечный в своем отрицании.

Глаза Рендидли расширились, когда ему открылась последняя необходимая приправа.

Нам просто нужно углубить значимость, так что — ладно, Ядро Небытия, я знаю, это будет немного сложно. И Певица, сможешь ли ты удерживать две эфирные конструкции в выравнивании, если я немного уменьшу твою поддержку?

Когда Певица в поддержку сжала плечо Рэндидли, он почти сразу сделал что-то объективно глупое. Хуже всего, это был даже не первый раз за сегодня, когда он это пробовал.

(Первая Власть: Захват) , — прошептал Рэндидли, его изумрудный взгляд был прикован к потоку времени.

Его Ядро Небытия хрипело, как слишком старый мотор, от которого требовали больше миль. Он почувствовал дрожь, пробежавшую по нему, сквозь его тело и накопленную значимость, проникающую к краеугольному камню его Ядра Небытия, расположенного в самой глубокой комнате Академии Харона в Альфа-Космосе. И по мере того, как напряжение замедляло его вращение, Рендидли почувствовал несколько рук, прижатых к его метафизической спине, толкающих его вперед. Все те, кто пережил испытания лабиринта и начертал свои знаки в основной области, поддерживали его, когда его собственные резервы были на исходе.

В конце концов, Рэндидли, возможно, и был лишь номинальным главой, но он не был одинок в своем стремлении построить лучшее будущее. И это облегчило часть умственного напряжения, давившего на него.

Рендидли поднял голову, теперь почти полностью скрытую в центре погребального костра значимости, бушующего в небо. Время пульсировало, увеличивая напряжение, но он выдерживал его. Он многому научился на своих предыдущих попытках. На этот раз ему не обязательно нужно было останавливать время, а лишь направлять его. Он изогнул пульс, когда он проходил через него, и направил его прямо по центру Ритуала Небытия.

Как только он установил его на место, он начал быстро притягивать поток времени с помощью доступной ему значимости. Странное покалывание наполнило окружающий воздух, достаточно сильное, чтобы Рендидли почувствовал его на своей коже. Все его тело казалось странным и чужим, поскольку он действовал как путевая точка на измененном пути времени. Все воспоминание замедлилось вокруг него, хотя и не так сильно, как он ожидал.

Время шло вразрез со значимостью Ритуала Небытия, и его сила взорвалась. Примерно на полпути к проявлению чистой мощи Небытия и желания воспоминания, образовалось ореольное искажение, поскольку время и жажда текли в противоположных направлениях. Как он обнаруживал снова и снова, именно места трения становились самыми жизненно важными. Каждую секунду этот ореол становился все более резко негативным. Он увеличивался и расширялся по краям и сжимался посередине, стягиваясь вокруг Ритуала Небытия.

Поздравляем! Ваш Навык (Испорченный, но Надежный Фундамент Иггдрасиля вырос до Уровня 1003!

Рендидли почувствовал, как по нему пробежала дрожь, когда разные части его тела ощущали время с разной скоростью. Это было похоже на то, как если бы его хватали и тянули в нескольких направлениях одновременно, с переменной силой. Но по сравнению с борьбой против времени, простое перенаправление и перепрофилирование было облегчением; он сможет выдержать это столько, сколько потребуется.

Его Ядро Небытия направляло время в нужный ему поток. Воздух вокруг Рендидли начал открываться и закрываться маленькими пустотными ртами, слишком много энергии было втиснуто в один момент, и ткань пространства дестабилизировалась в результате. Рендидли игнорировал это, полагая, что такие проявления — это просто обычное дело. Значимость ритуала углублялась, заимствуя силу времени, чтобы разрастись в глубокую и непреодолимую силу. Ореол сжимался, когда он душил эту ревущую реку проклятых и отчаявшихся в единую точку.

В центральной области Ритуала Небытия ледяной паук шевельнулся. Взбираясь по тонкому, призрачному стеблю судьбы, он поднимался к этой точке перегиба.

Рендидли стиснул зубы и опустошил все карманы эмоциональной силы, которые мог собрать. Все его надежды, все отчаянные желания, дикие замыслы его Судьбоплета, его недовольство и надежда — все это хлынуло из него и в Ритуал Небытия. Энергия потемнела и загустела, собираясь в комковатые наросты, которые набухали вдоль погребального костра, а затем лопались, выпуская зазубренные куски очищенной значимости.

Время, возможно, текло вниз, но Небытие поднималось бесконечным потоком, каждую секунду проникая во все более глубокие желания воспоминания. Рендидли наблюдал, как эти странные куски затвердевшего Небытия поднимались через погребальный костер, пока не застряли в узком месте , созданном ореолом. Они дрейфовали, медленно развивая собственное вращение.

Набухающие гнойники появлялись быстрее. Куски кувыркались в энергии и поднимались, пока настоящий астероидный пояс суровой значимости не стал внутренней кромкой ореола.

Паук карабкался, его лапки щелкали о несуществующее. По лицу Рендидли капал пот. Элхум снова потянул, аннулировав почти двадцать процентов воспоминания.

Рендидли уже понял, к чему он движется этим грандиозным представлением: к форме. Эквиваленту Вершины в Небытии. Один взгляд на сломанные края строительных блоков дал Рендидли понять, насколько пронизан трещинами будет результат. Его сомнения пытались просочиться в его решимость, замедляя отток энергии и ослабляя результат.

Иггдрасиль дышал, вдыхая и выдыхая. Энергия из искаженного и аннулированного Эфира пронеслась сквозь него, на мгновение оживив его, а затем так же быстро унеслась прочь, увлеченная к Певице Отсутствия и оставив ему лишь ручеек.

Покажи мне, что возможно , — прошептал Рендидли маленькому ледяному пауку, пробирающемуся вверх по Ритуалу Небытия. Очень преднамеренно он закрыл глаза и проигнорировал свои сомнения. Он разжал пальцы вокруг желаемого результата. Он проигнорировал мрачное присутствие императива и расчеты Мойр. Я отдаю тебе все, что могу. Остальное зависит от тебя .

Паук карабкался, пока его тело не скрутилось и не сжалось, втянутое в странную энергетическую сингулярность, созданную ореолом. Импульс пронесся сквозь Ритуал Небытия, загрязняя и искажая тщательно выстроенные Рендидли потоки. Его сердце затрепетало, когда он почувствовал что-то старое и темное в ядре паука, эмоцию, долгое время подавлявшуюся, теперь получившую разрешение проявиться в мире.

Накопление Камня Небытия ускорилось, нижняя часть Ритуала Небытия забурлила и выплюнула зазубренные частицы, казалось, Рендидли открыл портал в ад камней. Вверху астероидный пояс начал дрожать и всасываться внутрь, исчезая в сингулярности.

Поздравляем! Ваш Навык (Чаяния Наследника Небытия вырос до Уровня 1180!

Значимость превратилась в камни, камни устремились к сингулярности, сингулярность поглотила их всех, и наконец, паук полностью исчез в ядре сингулярности, сжатый ореолом.

Через несколько секунд сотрясающий мир взрыв впечатал голову Рендидли в землю. Во второй раз за день мощный удар образовал кратер, вдавив его вниз и подняв гребни в окружающем пространстве. Его головокружение было вызвано в равной степени умственным напряжением и физическим ударом.

Когда он поднял голову, над Хоумвеллом возвышался огромный черный паук, излучая ярость и безумие своей составной формой. Остатки теневой энергии выплывали из чудовищной фигуры.

Его две антенны метались взад и вперед, ища цель.

Глава 2305

Тёмный туман клубился вокруг могучего паука. И первая эмоциональная нота, что вырвалась из его мрачной и искорёженной формы, была явно заимствована из всех разрозненных искр сущности, принесённых из мёртвых воспоминаний. Паук сгорбился под тяжестью своей обиды.

Рендидли почувствовал, как по нему пробежал холодок, когда он осознал вполне реальную возможность, что это была плохая идея.

Чудовище возвышалось над ним, источая мощную Нетерию и дикое недовольство. Энергия потрескивала в его суставах и сломанном теле, форма была явно наспех собрана и плохо продумана. Потоки сущности вырывались из трещин его тела, когда Ритуал Нетерии под ним начал рассеиваться.

С одной стороны, он чувствовал огромную мощь в этом гигантском пауке. Его стоячее тело было примерно высотой с десятиэтажное здание, и в его форме, вероятно, собралось чуть меньше половины значимости воспоминания. Зловещая опасность, казалось, сочилась из хитинового тела, подлинное воплощение тех ужасающих статуй, которые Рендидли обнаружил в том странном море, связанном с его Ядром Нетерии.

Ледяные прожилки пронизывали его длинные конечности, лапы заканчивались слегка изогнутыми когтями. У него, вероятно, было около двадцати глаз, расположенных по всему торсу, все они были разной степени налитые кровью, вращающиеся, расфокусированные.

Рендидли задавался вопросом, как долго он сможет просуществовать при таком количестве энергии, вытекающей из изъянов каждую секунду. Он был выкован из сущности воспоминания, но не совсем правильно соединён. Желания Рендидли и тех трудолюбивых покойников, те бесчисленные мечты о том, чтобы стать реальными, в настоящее время соединяли эти трещины. Но Рендидли не был уверен, как долго это продлится.

Волна Нетерии поднялась с места Деганавиды, но Монстр Нетерии не использовал его сущность, чтобы атаковать проявление. Однако это снова вызвало небольшую, но интенсивную серию сражений между силами Этерии и Нетерии.

Как ни странно, именно Элхум отреагировал наиболее заметно. Он прервал свои попытки аннулировать реальность воспоминания и взглянул на гигантского паука. Затем он посмотрел на Рэндидли. На короткий миг энергетические искажения вокруг его лица начали успокаиваться, открывая янтарные глаза со щелевидными зрачками.

Их взгляды встретились. Рендидли почувствовал, как волоски на его руках встали дыбом. В то время как нынешний Элхум, казалось, вибрировал пустотой, этот Элхум был довольно переполнен. Рендидли чувствовал сотни бушующих эмоций внутри тела своего врага, сталкивающихся друг с другом в постоянной борьбе.

Эмоциональная сила, которую Рендидли даже не мог себе представить, обрушилась на эти радужные оболочки, напоминая ему о тех высотах, которых Элхум когда-нибудь достигнет.

И всё же именно слова по-настоящему напугали Рэндидли.

Рендидли Гончая Призрак.

Воспоминание пульсировало от слов Элхума. Сквозь наплыв противоречивых эмоций что-то ненасытное, защитное и совершенно безудержное начало доминировать в этих янтарных глазах.

Такая знакомая энергия. Значит, ты там, где она спряталась

Раздался оглушительный грохот, когда паук ловко поднял одну из своих длинных ног и нацелил её прямо в сердце Элхума. Заострённая лапа врезалась в разрыв, проделанный Элхумом, и сотрясла его обитателя.

Паук открыл пасть, говоря пронзительными голосами детей, предсмертным клокотанием воинов, спокойной настойчивостью священников, абсолютной уверенностью наркоманов. Я реальный!

Букашка, не надо

— Элхум снова начал говорить, раздражение было очевидным, когда его внимание переключилось, но паук ударил раз, два, три раза, каждый раз набирая всё больший импульс. Третий удар пришёлся по разрыву так сильно, что он начал растягиваться наружу, образуя микроразрывы в нескольких местах. Элхум выглядел искренне встревоженным, вероятно, из-за повреждения воспоминания.

Каждый удар также отрывал всё больше кусков его разлагающегося тела, и куски дымящейся Нетерии падали на землю под ним. И всё же, даже когда его энергия начала ослабевать, Рендидли чувствовал, как его эмоциональная интенсивность обретает правильную форму. Все эти разрозненные сущности начали сливаться в одно единое целое.

Во всяком случае, сходство с теми статуями увеличивалось по мере роста единства желаний паука.

Глаза Элхума вспыхнули. Он поднял руку и сжал кулак. Когда он нанёс удар, из его тела вырвалось огромное проявление образа; очевидно, атака этого паука была ещё мощнее, чем казалось, если Элхум немедленно отреагировал так яростно.

Однако, прежде чем этот удар успел пройти далеко, импульс божественного света обрушился и окружил тело паука. Проявление кулака Элхума рассыпалось на куски, столкнувшись с мощным светом, дарованным Пайном. Тяжёлый взгляд Элхума обратился вверх, к воспоминанию о его сыне, который также желал, чтобы эта временная линия была подлинной.

Даже когда план Когорты застопорился, Пайн всё ещё склонял чашу весов на стороне Рэндидли.

Я реальный! Паук снова ударил, и Элхум ослабил хватку на крюках, чтобы блокировать следующую атаку. Товарный состав сущности сошёл с рельсов и врезался в землю под Элхумом, разбивая камень. Тысячи голосов кричали, отчаянно и умоляюще. Посмотрите на меня! Я реальный!

Рендидли позволил своим плечам опуститься, наблюдая за движениями паука. Его Ядро Нетерии снова было истощено настолько, что едва вращалось, его образы были на пределе, просто поддерживая связи между двумя конструкциями Этерии. И он посмотрел на паука, которого он создал, и увидел все аспекты, которые Деганавида, вероятно, видел в Рэндидли: отчаянное стремление к власти, существо, которое знало только, как нападать, отсутствие последовательной цели.

Рендидли выдохнул. Он не прекращал посылать свои безмолвные мольбы, хотя Ритуал Нетерии исчерпал себя.

Ты не только это. Покажи им, что ты можешь измениться, существовать, когда достаточно желания накопится, когда ты заслужишь свою награду.

Когда паук снова ударил, дополнительные разрывы растянулись от парящего присутствия Элхума, так что они стали почти такими же большими, как первоначальная рана на воспоминании. Размытость вернулась вокруг глаз Элхума. Паук снова поднял лапу, и Элхум нанёс два удара: один левой, один правой. Ни один из них, казалось, не имел большого значения, но это, вероятно, было просто продолжающееся вмешательство Пайна.

И когда паук снова ударил, Элхум исчез. Воздух сомкнулся, как будто он никогда и не вмешивался. Только потрескивающие куски сущности Нетерии остались падать за ним, чтобы доказать его присутствие. Этерический пузырь для плана Когорты Рендидли начал блекнуть и провисать, аннулируя огромную часть Нексуса воспоминаний, почти тридцать процентов.

Реальный! Паук продолжал настаивать. Без Элхума он несколько секунд метался взад и вперёд, его заострённые лапы превращали землю в гигантские гравийные борозды. Его внимание быстро было сосредоточено на Хоумвелле, чья Печать Жизни наконец-то восстановила часть своей мощной энергии после предыдущей атаки, и Рендидли задался вопросом, придётся ли ему броситься и предотвратить нападение гигантского паука на город.

Однако две его меньшие внутренние ноги вытянулись к нижней части его брюха. Он начал вытягивать сверкающие синие нити, соединения чистой энергии, напоминающие великолепные ледяные завитки. Он поднял голову и использовал эти ноги, чтобы выбрасывать лассо по всему воспоминанию.

Наблюдая за этим, Рендидли широко раскрыл глаза. В его движениях не было Нетерии как таковой, но когда паук выбрасывал соединения по всему воспоминанию, воздух вокруг этих нитей начал смещаться и течь в извилистых вращениях. Его существование стало серией связанных Ритуалов Нетерии. И когда Рендидли наблюдал, энергия внутри воспоминания начала шевелиться.

Пульс времени прошёл сквозь воспоминание, усиливая эффект. Было трудно уловить ощущение, которое паук добавил к воспоминанию, но ближе всего Рендидли мог бы описать это как придание воспоминанию игристости. Всё, казалось, искрилось и шипело, становясь лёгким и невесомым. Потенциальная энергия в этом месте возрастала.

Хор сомнений внутри Рендидли замолчал. Они с благоговением наблюдали, как лапы паука двигались всё быстрее и быстрее, выбрасывая эти странные соединения, создавая ощущение возможности в каждом уголке воспоминания, который не был разрушен вмешательством Элхума. Паук начал покачиваться, и из его пасти вырвалась стонливая, ужасающая песня.

Нить за нитью вылетали, создавая массивную паутину внутри воспоминания. Куски Нетерии отваливались, когда паук истощал себя, но он продолжал, несмотря на неминуемый крах. Одна из его передних лап сломалась пополам, эмоций и желаний воспоминания было уже недостаточно, чтобы поддерживать его физическое проявление. Но после того, как она рухнула на землю, он поднялся на других лапах и продолжил плести свою паутину.

Рендидли моргнул. Я что просто так возьму и добьюсь успеха?

Воспоминание вибрировало. Сначала с небольшими толчками, но становясь всё более сильными по мере того, как паутина становилась всё более всеобъемлющей. Пульсации добавляли часть того неуловимого качества, которого не хватало воспоминанию. Прикусив губу, Рендидли сел на обломки и начал медитировать. Он осторожно вернул своё Ядро Нетерии к вращению, направляя его, защищая его, исцеляя недостатки, которые он мог найти в Нетерии внутри своего тела. Вскоре он достиг устойчивого базового вращения. Потому что, если этот процесс должен был увенчаться успехом, Рэндидли, вероятно, нужно было бы добавить немного жизни с помощью Новы Анимации.

Однако вскоре возникла ещё одна проблема, становившаяся всё яснее с каждой нитью, брошенной в паутину. Огромный кусок мёртвого груза сидел в середине воспоминания, приземляя его. Заглушая часть эховой вибрации, производимой пауком. Огромные плиты породы Нетерии, некоторые размером с комнаты, отваливались от паука. Он опустился на брюхо, продолжая работать. Он бросал нити к Пайну, парящему в небе, приближая свою паутину к завершению.

И сидя внизу, когда воспоминание начало шипеть, Деганавида и его огромное море сущности отказывались быть вовлечёнными.

Паук выбросил четыре последние паутины, касаясь последних уголков воспоминания и завершая сложный узор связей. Ещё больше кусков Нетерии отвалилось от искажённой формы, так что у него осталось только три целых ноги: две меньшие, бросающие эти соединения, и одна заострённая передняя лапа, та самая, что снова и снова колола Элхума.

Почему?! Паук закричал на Деганавиду. Мы реальные!

К удивлению Рэндидли, значимость Деганавиды пульсировала в подлинной эмоциональной реакции жалости. Его энергия пульсировала и послала его голос пауку. Это ничего не даст, ложный идол. Твоя пустота обрекает тебя. И чтобы совершить плохо продуманную попытку, величайшая гарантия нашего народа должна быть принесена в жертву. Это не та сделка, на которую я готов пойти .

Реальный! Паук поднял свою заострённую лапу и ударил.

Острие погрузилось в огромное море Нетерии Деганавиды, не вызвав даже ряби. Паук махнул лапой, но не смог вызвать никакого возмущения. Этот чистый и нетронутый уголок памяти оставался безмятежным.

Рендидли прищурил глаза и задумался, сможет ли он, когда его Певица Отсутствия занята, а его Ядро Нетерии полностью истощено, помочь в другом конфликте с Деганавидой. У паука оставалось не так много времени; скоро его форма полностью распадётся на разрозненные куски мёртвой Нетерии.

Как только он решил двинуться, рядом с ним раздался голос. Четвёртый Кулак: Безвременный .

Рендидли оскалил зубы, и Ужасающий Гомункул зарычал. Вспыхнул серный свет, поймав атаку Элхума, которая была скрыта в воздухе на мгновение отвлечения. На секунду двое сражались, рука Душевного Семени поглощала кинетическую силу, лишь на волосок от того, чтобы позволить атаке прорваться и сбить уже пошатнувшегося Рендидли на землю. Однако атака, должно быть, была ослаблена из-за задержки её выполнения

Второй Кулак: Возмездие .

Второй удар пришёлся Рендидли в скулу и вырубил его.

Удара о землю было недостаточно, чтобы привести его в чувство.

Глава 2306

— Чёрт, — Невея барабанила пальцами по бёдрам, стараясь не поддаваться нарастающей волне паники, когда почувствовала, как сознание Рендидли угасает.

Обычно он, вероятно, почти сразу же вернулся бы к жизни, вскочив на ноги, прежде чем его тело закончило бы скользить по разбитой земле. Однако накопленная усталость настигла его. Когда он упал, он остался лежать, его плечи обмякли на гравии, который он взрыхлил при падении. Буря, что кружилась вокруг него, вздрогнула и заглохла. Трещащие электромагнитные разряды начали ослабевать и рассеиваться.

Что было наиболее тревожным, чёрный столб, простирающийся между воспоминанием и истинным Нексусом, начал осыпаться и разваливаться на куски. Нота объединяющей тишины Певицы Небытия короткий миг отдавалась без поддержки Рэндидли, но уже начала угасать.

Невея снова обратила внимание на паука: он ещё немного дёргал лапами, но каждое движение означало, что от него отваливаются новые куски. Лапа оставалась застрявшей в топи вращающейся энергии Деганавиды.

Паук выбросил несколько нитей, каким-то образом пытаясь связать Деганавиду, но Трижды Утонувший проигнорировал эти попытки. В его теле остался лишь уголёк желаний, которые изначально оживили паука. Всё остальное было израсходовано на создание массивной паутины, соединяющей большую часть воспоминания с пульсирующим сердцем внутри тела паука. Эмоции, которые были такими злобными и пугающими в начале существования паука, смягчились. Почти так, будто насилие было его единственным выбором, пока эмоции удерживали огромное и мощное тело, но по мере разрушения тела возрастала сложность эмоций и эмпатии, которые мог проявлять паук.

Целая треть оставшегося паука закачалась и с грохотом рухнула на землю. Всё, что осталось, — это длинная лапа, застрявшая в вихре Деганавиды.

— Обретём же реальность! — закричал паук.

— Без цели любой открытый огонь опасен, — сказал Деганавида. — Позволить твоей угрюмой враждебности оставаться было бы отречением от ответственности.

— РЕАЛЬНОСТЬ! — последовал красноречивый ответ паука, когда от его тела отваливались новые ключевые куски расплавленной Пустоты. Паника Невеи продолжала нарастать, поскольку она поняла, что окно возможностей, которое Рендидли открыл, закрывается.

Деганавида просто фыркнул в ответ и отвернулся от почти истощённой манифестации. Невея прикусила губу; по мере того как мощные эффекты, созданные Рэндидли, угасали, силы Эфира и Пустоты, казалось, вспомнили свой прежний конфликт. Две армии медленно пришли в себя, следуя за особой землёй, пытающейся прорвать оборону Пустоты.

Пока паук трескался внизу, копьё Певицы треснуло вверху. Скоро связь между воспоминанием и реальностью разрушится. Рендидли вложил всю душу в создание чуда, и оно было задушено Деганавидой и Элхумом, прежде чем оно смогло бы даже попытаться преодолеть разрыв.

Сердцебиение Рендидли было ровным, и Невея уже чувствовала, как его поглощение энергии стремительно росло. Процесс восстановления набирал обороты, хотя и затруднялся тем фактом, что он лежал на уже бесплодных Пустошах. Его тело не могло получить много ценного.

Паук издал последний жалобный визг. Затем его тело обрушилось само в себя, длинная лапа откатилась и расколола землю. Фигура Деганавиды исчезла, вернувшись, чтобы защищать Лованну от крестового похода Пророка.

— У нас нет чёртового времени на это, — пробормотала Невея. В её сознании выстраивались дикие узоры Эфирных Гравюр, а затем уничтожались неизбежным осознанием того, что это не спасёт ситуацию. Каждая из её идей могла облегчить симптом неудачи, но она не могла использовать это должным образом.

Несмотря на то, что она считала Рендидли безумным из-за этих его попыток , она не могла отрицать, что результат обладал своего рода поэтической неизбежностью. И из этого его идеи черпали свою стойкость. Её же идеи

Она подумывала о том, чтобы броситься к Рендидли и пожертвовать энергией, но знала, что это потребует больше, чем она могла бы быстро предоставить; большая часть нужной ему энергии была значимостью, которую она не могла предоставить так легко, как Эфир. Она подумывала о том, чтобы взять дело в свои руки и заставить воспоминание пройти трансформацию, но теперь она понимала, что Деганавида был препятствием для этого варианта. Её разум лихорадочно перебирал другие возможности.

Пока она думала, мир не стал ждать. Даже после того, как тело паука рухнуло, духи, которые Рендидли собрал, остались. Они бросились формировать ужасный призрак, который смотрел на мир отчаянными и безнадёжными глазами. Они сидели в центре угасающей паутины связей, вен, которые могли бы оживить воспоминание, чтобы оно стало чем-то большим, чем было. Чёрный столб между реальностью и воспоминанием разрушался дальше, пока не казалось, что их соединяет лишь тонкая нить.

И тут у Невеи появилась идея. Те остающиеся, угасающие части, которые Рендидли удалось создать, сложились в ответ.

— Ох. О, чёрт. Ох. Но я не — Колёса разума Невеи закрутились так быстро, что не смогли зацепиться за ткань реальности и сорвались с места. После момента стёртой ментальной резины они начали работать нормально. Перед ней открылся совершенно новый путь, но вместе с ним пришёл целый ворох проблем.

Их тоже она могла быстро решить. Каждый ответ добавлял немного инерции, пока она не смела все препятствия. Хотел он того или нет, но Рендидли Гостхаунд предоставил ей все необходимые части.

Даже без полной формы решения руки Невеи начали двигаться; в идеале, ей следовало начать этот процесс

ещё вчера

. Она выписывала сложные Гравюрные сигилы в воздухе, ещё не до конца понимая, сколько работы ей придётся вложить в это. Но она бесцельно изучала работы Вестриссера, находясь в воспоминании. Она видела методы, которые ей нужно было использовать, и верила, что это сработает.

Воспоминание должно было стать Подземельем, реальным благодаря своей связи с основным Нексусом.

Она расширила свои границы до края, куда простирался пузырь Эфира, делая недействительными части воспоминания в их потенциале к реальности. Эфир воспоминания вдоль пузыря оставался блёклым из-за его присутствия, несущественным по сравнению с реальностью.

Кончики пальцев Невеи начали гореть, когда она стала работать быстрее. Вообще-то, Рендидли и Невея обсуждали эту самую возможность, когда Рендидли говорил о том, чтобы сделать из этого новую Когорту. В конце концов, они отказались от этой идеи, потому что, даже если это было поддельно, Эфирные конструкции, составлявшие основу воспоминания, не могли быть легко изменены. Подземелью нужна была чёткая граница, и единственное возможное место для этого было за пределами воспоминания. Ни Рэндидли, ни Невея не хотели

открывать

этот ящик Пандоры.

Но теперь, когда пузырь предусмотрительно аннулировал часть —

Невея набросала внутренний барьер, проецируя восемь ментальных рук в воздух, чтобы закончить до того, как связь между воспоминанием и реальностью угаснет. Мана горела на кончиках этих ментальных пальцев, так что казалось, будто яростный рой светлячков устраивал самую буйную вечеринку в их жизни вокруг её тела. Сигилы и смысл врезались в воздух, прежде чем были быстро перенесены через разделяющее расстояние, чтобы построить её неожиданное чудо.

Невея уже провела расчёты замедления времени, сумев создать точно такую же разницу между воспоминанием и Нексусом, используя лишь долю секунды на вычисления. Она быстро подключилась к Печати Жизни вокруг Хоумвелла и создала упрощённые версии, усиленные некоторыми из шаблонов значимости, которые она узнала от Рэндидли, создавая несколько Безопасных Зон по всему воспоминанию.

Паутина связей, созданная пауком, стала основной структурой, Подземельем, которое в большей степени опиралось на Пустоту, чем любой из современных аналогов. Невея притянула оставшиеся духи и создала банк форм. Её разум представил совершенно новый метод Подземелья. Так же быстро она набросала основные формы нового врага внутри Памятного Подземелья.

Как только она создала все механизмы, духи с радостью прикрепились к ней.

Невея почувствовала начало головной боли за глазами и ощутила небольшой приступ веселья.

Я переняла у тебя такие плохие привычки, Рэндидли. Но ты прав. Я не могу остановиться сейчас. Мне нужно это завершить —

Прикусив губу, Невея призвала ещё несколько Мана-светлячков. Она работала так быстро, как только могла. Она построит Подземелье из ничего, всего за несколько секунд, создавая связь с чем-то

. Воспоминание не обязательно станет реальностью, которую Рендидли обещал и на которую надеялся, но пока существует связь с Нексусом —

Она подняла глаза, чтобы проверить свой лимит времени, и увидела, как чёрное копьё между воспоминанием и Нексусом треснуло и разбилось. Их шанс на реальность висел на волоске. Как только два механизма отсоединятся, пузырь исчезнет. Без пузыря Эфир воспоминания начнёт досаждать.

У Невеи не осталось времени.

Однако надежда проблеснула, появившись вдоль разбитого изображения Певицы. Нить внезапно оказалась заключена в пульсирующий золотой свет, когда Пайн пришёл в себя и протянул руку. Подобно древним Мораям, сохраняющим жизнь за пределами её предназначенного срока, частица божественности осела на воспоминании. Две Эфирные конструкции были заперты вместе, за пределами логических границ. Невея работала яростно, круг расширялся, чтобы охватить всю область, аннулированную пузырём Пустоты.

Ментальные руки, которые она использовала, удвоились, а затем удвоились снова. Она вместила Тиамат, Драконью Мать Страха. И когда её сердце колотилось о рёбра, вытолкнутое за пределы здравомыслия страхом, она обнаружила в себе глубины потенциала, о которых никогда не подозревала.

Она стояла в облаке кружащихся огней, взрыве неоновых кусочков конфетти. Очевидно, её головная боль резко усилилась. Золотой свет, защищающий последнюю ноту Певицы, ослаб, но не исчез.

Символ за символом улетал, решение втиснулось в закрывающийся порог. И едва-едва тень чуда проскользнула в щель.

Ахнув, Невея закончила. Она села, задыхаясь и дрожа. Она потратила так много ментальной энергии, что иллюзия её человеческой формы дрогнула, на несколько секунд открывая миру чудовищный панцирь костяного виверна. Однако её часть работы была сделана. К тому же, она очень целенаправленно старалась не думать о проблемах, которые возникнут, когда Эфир воспоминания действительно вернётся и разобьётся о край созданного ею Подземелья.

Массивная Гравюра, которую она возвела, начала вращаться и кружиться. Края встали на место. Пузырь, посланный основным Нексусом, загудел, распознав выбранный участок; он уже давно подхватывал Подземелья и помещал их в Нексус. Когда он активировался, Невея с удивлением заметила, что всё воспоминание было перемещено.

Лишь с незаселённой третью, существующей за пределами Подземелья . Она задалась вопросом, возможно ли пересечь этот барьер.

Воспоминание загрохотало, поскольку даже усилия Деганавиды не могли полностью сдержать возмущение в значимости. Всё пространство вокруг Невеи мерцало, когда их положение изменилось и закрепилось на новом месте.

И тут пришёл пульс смысла, который Невея должна была почувствовать кожей, чтобы поверить. Не реальность пронизывала в этот момент неопределённости. Но когда связи между воспоминанием и Нексусом начали закрепляться, чувство легитимности распространилось на их местоположение. Эти бушующие духи начали набирать огромную инерцию. Паутина, сплетённая пауком, погрузилась в ткань воспоминания, став батареей и оживляющей силой.

Шаблоны значимости Рендидли бесконечно реплицировались вдоль ветвей и путей. Петля обратной связи усилилась, придавая силу и смысл упрощённым Печатям Жизни, которые Невея встроила в Подземелье. Рядом враждебные действия между силами Эфира и Пустоты возобновились всерьёз, при этом большинство солдат и, вероятно, даже высшие эшелоны не понимали смысла или эффекта этих массивных энергетических сдвигов.

Невея потёрла переносицу, довольная тем, что смогла завершить работу Рэндидли, но чем дольше она смотрела на нарастающую волну инерции духов значимости воспоминания, тем больше она чувствовала благодарность за то, что Культ Спасителя в данный момент создавал проблемы для Арбитра Пустоты.

Ибо такова была сила эмоций, что впервые глубокий камень значимости, который отягощал воспоминание, начал шевелиться. Этим духам была дана надежда. И в глубинах истории Деганавиды отдельные частицы значимости начали откалываться и вливаться в Подземельную Сеть.

Количество было мизерным. Потребуются часы, прежде чем оно составило бы горстку, вероятно, даже дольше, прежде чем это оказало бы заметное влияние на силу Деганавиды. Но поток был установлен, и он делал результат неизбежным.

Структура этой собранной на скорую руку Подземельной Сети не могла сосуществовать с Деганавидой.

Невея моргнула, когда появилась новая проблема. Фигура мелькнула на окраинах Хоумвелла, направляясь прямо к всё ещё инертному телу Рэндидли. Она почти сразу узнала образ: молодой Дон Бейгон почувствовал слабость в Рендидли и жаждал мести.

Лукреция? У тебя есть—

Уже занимаюсь ,

ответила Лукреция. Всего мгновение спустя высокая фигура в потрёпанном кожаном пальто стояла над Рендидли и просунула пальцы за пояс.

Дон Бейгон замедлил шаг, приближаясь, его глаза сузились. — Кто ты?

— Человек, который должен этому парню услугу, — Хэнк Ховард приподнял шляпу в сторону Рэндидли. Он ухмыльнулся Бейгону. — Сделай ещё шаг, и ты пожалеешь.

Дон Бейгон усмехнулся и сделал шаг.

Хэнк Ховард вытащил свой револьвер и выстрелил ему в грудь.

Глава 2307

Мэй Мирна парила в бездне. Темнота шептала за её ушами, мелькая на границах зрения. Её сердце было выпотрошено ледорубом и оставлено сохнуть; она задавалась вопросом, почувствует ли она себя когда-либо настоящей. Её образ свернулся внутрь себя, теряя весь тщательно созданный импульс, который она накапливала последние несколько недель, с тех пор как изолировала свою область. Темнота использовала тонкие пальцы, крупица за крупицей разрушая её основу.

Она чувствовала такую пустоту. Её глаза просто застыли, уставившись в землю. Темнота пульсировала, побуждая её говорить. Язык казался распухшим, и слова вызывали у неё тошноту. — Я ничто.

Но она не могла перестать произносить их.

— Я заслуживаю

— Я ничто.

— Я я просто хотела

— Просто ничто.

На самом деле она сидела в своей комнате, перед ней стояла еда. Великолепно сотканные гобелены переливались благородными цветами вдоль стены, коллекция драгоценных камней заполняла полку за ней, а вся мебель была из цельного дерева, вырезанного ею самой. Это был дом. В какой-то момент от вкусно пахнущих свиных отбивных поднимался пар, но она так долго сидела, сгорбившись над столом, что еда остыла и стала безжизненной.

С тех пор как пришла тьма, она не двигалась, только шептала.

Теперь странное озарение, раскрывшее мрачную уверенность, исчезло, но на какое-то время Мэй казалось, что она могла видеть сквозь ткань бытия. Она видела себя такой, какой была на самом деле, бледной имитацией истинного существа, которое существовало в прошлом. Она видела траекторию пути этой женщины, была уверена, что могла бы

стать

этой женщиной, если бы не

— Мы все заслуживаем — пробормотала Мэй, её образ снова пытался обрести опору. Время имело значение для существующих личностей, а её не существовало. Но с каждым поворотом её образа состояния мира основа разрушалась всё сильнее. Она не могла выбраться из этой петли.

— Я ничто. Мы заслуживаем ничего — Мэй почувствовала, как слёзы потекли по её щекам. Она знала, что это не тот путь, по которому ей следовало идти. Она не хотела умирать, как змея, поглощающая свой хвост, пока её тело не исчезнет. Но она также знала, что, прозрев основу своего существования, она не могла продолжать жить во лжи. Её не зря называли Покровительницей Истины. Она отказалась лгать себе.

Вооружённая этим новым знанием, её образ начал меняться.

Другого способа выжить не было.

Девик стояла перед тройным зеркалом и покачивалась взад-вперёд, почти благоговея перед тем, что видела. Зетусала восхищённо щёлкнула. — Вы редкая красавица, мисс Девик.

— Пожалуйста, это старьё? Я едва ли гожусь для уборки конюшен. — Девик захлопала ресницами, полная предчувствий. Потому что

эта

версия её самой, обласканная и подчёркнутая во всех нужных аспектах, была версией, которая могла бы стать королевой. Версией, которая могла бы подойти мужчине по имени Рендидли Гостхаунд.

Тёмно-зелёное платье, почти того же цвета, что и радужки глаз Короля Преисподней Голодного Глаза, облегало её торс и распускалось каскадным великолепием вышивки и роскоши ниже талии. Одна из работниц бутика расчесала её волосы, пока они не легли мягкими локонами вокруг её лица. Каждая багровая прядь сверкала крошечными золотыми искорками. Чокер, выкованный руками Короля Преисподней для неё, сидел на её бледной шее, мощный акцент, добавлявший нотку соблазнительной загадочности её фигуре.

Два латунных автомата двигались вокруг неё, чтобы любоваться ею с разных ракурсов. Пока они своими точными руками поправляли её платье до совершенства, сердце Девик билось со странной уязвимостью.

Она посмотрела на себя сейчас и увидела мягкость и тепло. Её нарядили как королеву красоты, а не как непостоянного демона двора Хобфути, не как кровожадную носительницу Злобы Иглозубого Зайца, не как лейтенанта вооружённых сил, методично выслеживающего и уничтожающего патрули Преисподней.

Я заслуживаю его, такой.

Она сверкнула улыбкой и увидела, как на её чертах расцветает красота, сияющая и неотразимая.

Девик выбрала платье и серьги по предложению БА. Благодаря вкусу и чутью, она создала версию себя по прихоти, и теперь, когда эта изящная и утончённая дебютантка стояла перед ней, эта девушка была идеальна. Она должна была быть идеальной.

— Это я?

Чем больше она моргала, тем меньше узнавала себя. Помимо мрачного чокера на её шее, который удерживал её на месте, она не могла найти ни единой собственной черты. Что не должно было иметь значения, так внезапно и фатально, раскалывая её сердце пополам. Она не должна была изо всех сил пытаться контролировать дыхание только потому, что у неё был новый наряд, потому что она существовала в мире, контролируемом Голодным Глазом, потому что она осознала, как много она не знала о нём.

Девик стиснула челюсть, и зубы щёлкнули. Если бы она замешкалась хоть на волосок, то начала бы рыдать. Она не знала одежды из мира Голодного Глаза, семьи, в которой он вырос, врагов, с которыми он сражался, чтобы выжить, культуры, частью которой он был. Она даже не знала его

настоящего имени.

Как она могла даже фантазировать о нём? Она была мечтательным ребёнком. Её чувства испортились, желудочная кислота просачивалась в её сердце. Неудивительно, что он так часто обращался с ней как с ребёнком.

— В чём дело? — Зетусала прекратила свои движения и посмотрела на неё.

Девик даже не знала, с чего начать. Она хотела сорвать платье со своего тела. Может быть, заодно содрать слой-другой кожи, просто на всякий случай.

К счастью, её спасла от необходимости формулировать свой кризис идентичности и последующее эмоциональное кровоизлияние Татьяна, которая ворвалась в магазин, выглядя так, будто только что убеждала подчинённых жертвовать своими жизнями ради неё. Женщина окинула Девик взглядом с ног до головы и одарила её кривой улыбкой. — Я не хочу прерывать ваш момент Золушки, но долг зовёт. Вы нужны наверху.

Девик едва заставила свои внезапно заржавевшие суставы кивнуть, когда пространство вокруг неё исказилось и выровнялось. Великолепный интерьер бутика-ателье исчез. Девик стояла на разбитой и пепельной земле, большая часть которой была раздроблена, как будто какой-то великан прошёлся по пустоши, колотя по земле молотом.

К сожалению, паника и тревога, охватившие её при осознании того, что Голодный Глаз был для неё практически незнаком, не остались позади.

Она проигнорировала свои чувства, оглядываясь вокруг. Примерно в двадцати метрах раненый Дон Бейгон хмуро смотрел на неё, одна рука прижата к ране в груди. Рядом два сердитых на вид Черепахолина рычали и проявляли свои образы в воздухе.

Напротив них стоял незнакомец в потрёпанной шляпе. Он крутил в руке блестящий металлический предмет и одарил Черепахолинов злобной ухмылкой. — Что ж, я ценю ваше радушие. Но у меня есть работа, и вы не сделаете ни единого шага ближе к мистеру Гостхаунду, пока я жив.

После пребывания в том странном мире, контролируемом Королём Преисподней Голодным Глазом, Девик узнала какую-то энергию, окружающую человека в шляпе. К нему прилипла знакомая значимость. Его аура имела едва уловимый оттенок Короля Преисподней. Они дышали одним воздухом, они были одной расы. Её тревога росла, напрягая и без того перевозбуждённое сердце.

Что означало, что этот неизвестный человек, вероятно, знал о Голодном Глазе, или Рендидли Гостхаунде, больше, чем

Остальные слова мужчины наконец дошли до неё. Сердце колотилось в ушах, Девик повернулась и увидела его.

Грудь Короля Преисподней Голодного Глаза медленно поднималась и опускалась, что по крайней мере предотвратило первый сокрушительный сердечный приступ Девик. Она немедленно захотела спасти его, защитить его. Но она не могла выбросить из головы образ того, какой фальшивой она была. Насколько её руки были пропитаны кровью, насколько она была пуста и опустошена. И этот налёт фальши прокрался в её чувства к Голодному Глазу, особенно в её беспокойство. Вообще заботилась ли она о нём? Не было ли большая часть этого в её собственной голове? Разве она сознательно не рассказывала себе ложную историю об их связи с тех пор как

Воины Черепахолинов проявили свои образы и бросились вперёд. Позади них Бейгон подбросил в воздух предмет, который взорвался вспышками сверкающего света, сигнализируя о подкреплении. Защитник Голодного Глаза в шляпе почти что прогуливался вперёд, взмахнув рукой и направив металлические орудия на Черепахолинов. Гремящие копья света и образов вырывались из длинного ствола оружия, ударяя по образам Черепахолинов и заставляя их спотыкаться.

Девик не могла заставить себя пошевелиться. Она видела, как любой её выбор закончится отказом. Её страх парализовал её.

Один Черепахолин прыгнул вперёд и взмахнул массивной рукой в круговом ударе. Человек в шляпе практически исчез, кувыркнувшись и затем вскочив на ноги. Он держал своё оружие на удалённом враге, но достал меньший, более компактный аналог в другую руку. Шестью почти одновременными выстрелами мужчина разрядил в живот Черепахолина. Панцирное существо застонало и отступило на шаг.

Мужчина резко развернул ногу и врезал ботинком в бок колена врага. Девик услышала, как хрустнул сустав. У мужчины едва хватило времени, чтобы отвернуться от первого падающего Черепахолина и скрестить два своих оружия, поймав удар от второго.

— Надо было взять грёбаную лошадь, — пробормотал мужчина, его мощный образ приключений и возможностей выдерживал натиск образа другого.

Хмурясь, Черепахолин обвёл другой рукой и ударил по защите. С этим пришла волна солёной воды из его образа, отбросив человека в шляпе назад и промочив Девик до нитки. Весь причудливый шёлк и вышивка теперь висели безвольно на её теле, делая её похожей на кучу белья, пролежавшую день.

По крайней мере, этот шок холода разбудил её. Она чувствовала себя очень далёкой от блестящего фасада, который она лишь на мгновение увидела в тройном зеркале. Далёкой от образа, который она представляла, полностью представляла, рядом с Королём Преисподней Голодным Глазом.

Какой бы она ни была сейчас, она достаточно ненавидела свою нынешнюю себя, чтобы наконец-то двинуться. Сначала немного, но эта ненависть бурлила в ней и силой подавляла панику и тревогу.

Когда тревога отказывалась сдаваться, Девик просто задушила это бесполезное чувство и отбросила его в тёмные уголки своего сердца.

Девик продолжала пытаться дышать, но её грудная клетка с каждой попыткой казалась всё меньше и меньше. Её лёгкие едва могли наполниться, её сердце лишь трепетало. Человек в шляпе отвернулся и ударил кулаком по панцирю Черепахолина, но почти не нанёс урона. Жестом, столб бурлящей морской воды взорвался под защитником и отбросил его назад.

Руки Девик задрожали, когда она потянулась вниз и разорвала подол своего платья. Она начала с середины бедра, отрывая гладкий шёлк и оставляя неровный изумрудный край. Часть пышного шифонового подъюбника вспенилась вокруг её ног. Рукава, такие тонкие и элегантные на вид, она оторвала полностью, обнажив руки до плеч. Она облизнула губы, глядя на свою бледную кожу.

Паника и отчаяние создали огромные красные пятна по всей её конечностям.

И это нормально. Какая разница, как я выгляжу? Потому что в конце концов, я просто

Девик почувствовала, как слёзы, которые, как ей казалось, надвигались так давно, начали собираться в уголках её глаз.

Потому что я просто что угодно. Не пытайся, блять, навешивать на себя ярлыки, просто убей этих ублюдков и разберись с остальным позже.

Поздравляем! Ваша Великая Судьба начала эволюционировать! Перерасчёт

Внимание, поскольку ваша Великая Судьба достигла многих Уровней, результаты могут быть ухудшенной версией

Вмешательство Пантеона. Перерасчёт

Чокер Голодного Глаза начал нагреваться. Ещё полдюжины Черепахолинов рысью пересекали разбитую землю из Хоумвелла. Глаза Девик горели, когда её ненависть нашла выход. И что с того, если она всю свою жизнь притворялась тем, кем не была? И что с того, если у неё не было основы для её диких фантазий? Потому что прямо сейчас Голодный Глаз нуждался в защите. Её проблемы казались мелкими по сравнению.

В этом и проблема, не так ли? Насколько я, блять, мелочна.

Девик скривилась. Следуя инстинктам, она потянулась в воздух и схватила. Из пустоты она вытащила тяжёлую обсидиановую маску. Она проявилась неприятно тёплой на ощупь. Злоба зачирикала от возбуждения, когда она изменила своё существование, заражая и усиливая себя через Великую Судьбу. Девик надела странную маску на лицо.

Черты были полностью пустыми, за исключением двух отверстий для глаз и заранее вырезанного рта, вечно нахмуренного. Сверху торчали два штопорообразных уха, расположенные чуть ниже горизонтали. От подбородка прямо вниз торчали два заострённых клыка. Черепахолины взвыли и проявили свои различные образы. Они не были чрезмерно сильны, поэтому было легко не обращать внимания на их детали и просто видеть врагов.

И перед ней враг заслуживал лишь одного исхода.

Она опустилась, чувствуя себя странно без костей. Её руки были вялыми, свисая прямо вниз. Она поворачивала шею из стороны в сторону, покачивая своим нахмуренным лицом взад-вперёд. Под маской её слёзы лились потоком. Она страдала. Она хотела слишком многого, но понятия не имела, как это получить.

Больше всего она хотела, чтобы Голодный Глаз нуждался в ней. И когда это ключевое желание укрепилось, её шея начала скручиваться.

Примерно на полпути, когда её голова стала горизонтальной, Девик почувствовала себя странно. Но дикое ликование поднялось в её сердце, призрак того кровожадного чудовища, которое всегда существовало под поверхностью. На этот раз она полностью приняла его. И её голова продолжала скручиваться за пределы объяснимого. В действительности, её позвоночник должен был сломаться, когда она так выворачивала шею. Но это казалось слишком лёгким, её подбородок щёлкал, как стрелка часов.

Обратная перспектива означала, что рот маски ухмылялся миру, концы приподняты в безумном веселье. В своём сердце Девик почувствовала, как по ней прокатилась дикая радость. Два демонических рога торчали прямо из её головы. Два странных уса изогнулись в стороны от её подбородка. Новые глазные отверстия появились на верхней части маски, открывая радужки, пылавшие багровым.

Поздравляем! Ваша Великая Судьба (Варварский Императив Отступника) эволюционировала в Великую Судьбу (Злоба, Весёлая Супруга Погибели). Уровни будут сохранены!

Глава 2308

Её глаза, глубоко посаженные в обсидиановой маске, начали тлеть.

Девик шагнула, сокращая расстояние между собой и первым атакующим Черепахолинией. Жар и дикий восторг битвы вырвали её из собственных сомнений, перенеся совершенно в другое место. Она засунула руку в грудь Черепахолинии и вырвала его сердце, разбрызгивая полумесяц багрового по земле, когда извлекла его с размахом.

Того, кого стоит убить, стоит убить как следует.

Она подняла сердце, следуя тёмным импульсам, что возникли в её груди, используя его как ритуальный предмет. Она сжала его, пока серая и лиловая пульпа не вытекла между её пальцами. Земля взорвалась, и ржавые цепи вырвались из-под земли, обвиваясь вокруг приближающихся Черепахолиний.

Поздравляем! Ваш Навык (Цепи Безумия (р) эволюционировал в (Горькие Молитвы Проклятых ! Уровни навыков будут сохранены.

Поздравляем! Ваш Навык (Горькие Молитвы Проклятых вырос до Уровня 491!

Движение метнуло её горящий взгляд в сторону, но это был избранный миньон Голодного Глаза, использующий созданные ею возможности. С той же непринуждённой грацией, что и раньше, он убрал громоздкое оружие и навёл богато украшенный пистолет правой рукой. Он сделал два выстрела, создавая фейерверки в торсе и руке двух Черепахолиний.

Девик задавалась вопросом, были ли эти Навыки причиной, по которой он был выбран Голодным Глазом, в то время как ей приходилось следовать за Королём Нижнего Мира, словно хромающему и ненужному щенку.

Поздравляем! Вы изучили Навык (Как Вверху Восхищается, Так Внизу Жаждет !

Поздравляем! Ваш Навык (Как Вверху Восхищается, Так Внизу Жаждет вырос до Уровня 2!

Поздравляем! Ваш Навык (Как Вверху Восхищается, Так Внизу Жаждет вырос до Уровня 56!

Поздравляем! Ваш Навык (Как Вверху Восхищается, Так Внизу Жаждет вырос до Уровня 114!

Девик оторвала взгляд, прежде чем ещё больше тёмных импульсов могли вырваться наружу. Вены, пронизывающие её тело, ощущались странно; иногда её кровь казалась ледяной, оставляя её онемевшей и вялой, но в другие моменты она чувствовала, как расплавленный металл бурлил в её мышцах. Но несмотря на всю странность, она посмотрела на свои конечности, руки, испачканные кровью, и ноги, промокшие в грязи, и почувствовала себя самой собой.

Она выдохнула. Руки чесались собрать больше жизней, но мягкий звук падающих камней заставил Девик резко обернуться. Широко зевнув, Король Нижнего Мира Голодный Глаз сел и мутным взглядом окинул ситуацию. Его глаза, всё ещё слегка расфокусированные, остановились на Девик, и он улыбнулся ей.

— Хорошая маска, — усмехнулся Рэндидли. — Должно быть, я пропустил своё приглашение на маскарад.

Мои празднества никогда не начинаются, пока ты не придёшь.

Сердце Девик чувствовало себя как снежный шар, где всё кружилось в беспорядке, а впечатления были смутными. Радость захлестнула её от его искренней радости видеть её, но в то же время все эти сомнения снова терзали её сердце. Она видела все последствия его влияния на неё, все фантазии, которым она предавалась, всё то очень реальное пространство, что существовало между ними. Чистое ощущение цельности, которое она испытала, когда её (Великий Рок) трансформировался, теперь покинуло её.

Она вздрогнула. Её руки порхнули к маске, но она также не могла заставить себя снять её; что, если он увидит её опустошённое и злобное сердце? И серьёзно, как её голова так сильно закрутилась? — Прости. Я просто я выгляжу немного растрёпанной, не так ли? Я вся растрёпанная.

Слова начали сыпаться из её рта, хотя она знала, что с его точки зрения это, вероятно, выглядело как безумный взрыв. Она сделала шаг назад, в то время как Голодный Глаз просто стоял и наблюдал за ней. — Сегодня я поняла, что ненавижу зеркала. Когда я увидела себя одетой о, я была в твоём личном мире и встретила все эти парящие города! Мода, не просто робы, я не могла поверить но я пытаюсь сказать, что я могу выглядеть так, но внутри я ещё хуже. Так что я понимаю. Это ведь имеет смысл, верно? Определённые люди хороши для определённых ролей. Я незрелая и жадная, и я просто хочу, хочу и хочу, чего бы это ни было! Даже—

Король Нижнего Мира Голодный Глаз подошёл к ней и обнял её. Он сжал её, и Девик издала небольшой вскрик, когда он прикоснулся к ней. — Я не совсем уверен, зачем тебе это, но ясно, что нужно. Девик, не путай то, что ты могла бы сделать или можешь сделать, с тем, что у тебя есть и что будет.

Голодный Глаз выпрямился и посмотрел на неё. Его изумрудные глаза были мягкими. — Ты не единственный несовершенный человек. И по правде говоря, мне очень нравится эта версия тебя. Тебе не нужно быть чем-то большим, чем это. Твоя роль — просто быть собой, как это всегда и было.

— Ты не нуждаешься во мне, — Девик ненавидела, как жалобно она звучала.

— А ты нуждаешься во мне? — возразил Рэндидли.

Это признание изменило Девик на фундаментальном уровне. Потому что то, чего Голодный Глаз, вероятно, не понимал, заключалось в том, что её раса была скорее паразитом, чем любой другой формой жизни. Вплоть до её генетических строительных блоков, так она и была задумана. Её народ размножался через других, без их ведома или согласия, заимствуя черты у сильных, которые им были нужны для выживания. Без кого-то вроде него, без него, Девик видела путь безумия и ярости, по которому она с радостью бы пошла.

Несмотря на другие свои ошибки, она ни разу не позволяла себе представлять детей. Потому что, если бы она хоть раз вкусила этой возможности, даже в фантазии, она не была уверена, что когда-либо сможет прийти в себя.

Потому что правда заключалась в том, что каждый факт о нём, который она не знала, был ему так же неизвестен.

Его принятие её, хоть и ошибочное, облегчило боль, которую она чувствовала. Независимо от того, что они не знали друг о друге, они смотрели друг другу в глаза прямо сейчас. Девик нашла в себе силы шмыгнуть носом и посмотрела на своё платье. — Ну, конечно, в таком наряде у меня не возникло бы никаких проблем с поиском женихов для бала. Может, в следующий раз появишься вовремя?

— Очень в духе королевы крика после выпускного с убийствами. Гораздо более привлекательно — нет, гораздо больше ты, чем на нашей первой встрече на балу, — заметил Голодный Глаз. Затем он поднял глаза к небу и сжал губы. Он издал тихий смешок. — Невея, ты рядом? Прошу прощения. Я не осознавал, как близко я был к краю. Спасибо за спасение.

— Полагаю, после всего семи минут отдыха ты ещё не успел отойти далеко от обрушения, — появилась черноволосая женщина, выглядевшая довольно измождённой. Невея кивнула Девик в знак признания, что Девик очень оценила. — Но ты знаешь, создание Подземелья — лишь временная мера. Ты чувствуешь сдвиг, верно? Мы, возможно, стали близки к реальности, но это также поставило нас на прямой курс столкновения с Деганавидой.

Рендидли подмигнул, игнорируя вторую часть её слов. — Возможно, ты недооцениваешь, как быстро я прихожу в себя.

— Пф, — Невея вскинула руки. — Мне нужна чашка чая.

Рендидли повернулся к человеку в шляпе, который хладнокровно наблюдал за ранеными Черепахолиниями, пока они разговаривали. — И Хэнк, спасибо за это. Я не ожидал, что здесь понадобится помощь, иначе позвонил бы тебе раньше.

— Не проблема. Всегда приятно видеть, какие большие злодеи рыскают по Нексусу, — человек по имени Хэнк показал зубы. Затем он повернулся на восток, где битва между силами Эфира и Нижнего Мира продолжалась в полную силу. — Раз уж я здесь, мой (Навык Души) шепчет, что там, поодаль, довольно много шумихи. Ты не против—

— Пока что это место стабильно. Можешь свободно исследовать. Будь осторожен, правда. Здесь много монстров, которые могут тебя убить, — сказал Голодный Глаз. Хэнк фыркнул и неторопливо удалился, заряжая мелкие блестящие латунные патроны в своё оружие. Затем Король Нижнего Мира снова взглянул на Девик, его взгляд пронзил её тело, поразив её волной наслаждения. — Твой (Великий Рок) быстро развивается. Но, похоже, ты наконец-то сосредоточила его внутри своего тела. Твой новый образ лучше гармонирует с твоим (Классом)?

Девик скользнула взглядом на Невею, но черноволосая женщина вызвала кресло и просто рухнула на его роскошные подушки. Она облизнула губы; никто до этого не спрашивал её и не комментировал (Класс), предоставленный ей подчинёнными Голодного Глаза. — Ты поверишь мне, если я скажу, что просто заставила их обоих подчиниться?

Искренняя весёлая ухмылка расплылась по лицу Голодного Глаза. — Если ты говоришь, что это так, я поверю, что ты на это способна, Девик.

Девик чувствовала себя хрупкой и измождённой. Слишком много произошло слишком быстро. Но она полагала, что была рада, что никто не рассказал Королю Нижнего Мира Голодному Глазу о (Классе), который она получила. Потому что, действительно, он хорошо гармонировал с её новым (Великим Роком) (Зло, Весёлая Супруга Погибели).

Её (Классом) была (Добровольная Мученица Призрачного Пса).

Никогда не стоял вопрос, пожертвует ли она собой ради него. Теперь в Девик появилась новая решимость — понять, кто и что так полностью похитило её сердце.

— Отступить сейчас — значит избежать опасности, — медленно произнёс Деганавид. Слова, выходившие из его широкого рта, имели обыкновение отзываться эхом в груди Лованны. С первого момента их встречи она находила это отвратительным. — Наши силы одолеют их, если дать время. Но в данный момент—

— Я не могу отступить, Деганавид. И ты прекрасно знаешь почему, — Лованна сжала губы. Каждую потерю своего народа на поле битвы она ощущала как крошечный, вечный укол отсутствия, присоединяющийся ко всем предыдущим смертям в её сознании. Ужасное накопление пустоты, которое сильно её утомляло. — Моему народу я нужна. Я, может быть, и связана, но я не трусиха.

— Твои маленькие уловки, почерпнутые у Голодного Глаза, не— — глаза Деганавида вспыхнули. Но он прикусил язык, когда Энмия поднял взгляд с земли.

— Ненавижу соглашаться с Трижды-Утонувшим, но это (Культ Спасителя) — это группа, которая возглавила нападение на Уиндаос, да? Мы не можем их недооценивать, — взгляд Энмии скользнул с её лица. Даже сейчас он не мог понять, почему она держала его в неведении, хотя знала, что нападение готовится. — Они знают о нашем присутствии, но всё равно продвигаются. Они приведут средства.

— Даже крыса может убить льва, если ей предоставить возможность выбрать подходящее место для жатвы, — нахмурился Деганавид.

Лованна бросила на них обоих многозначительный взгляд. — Тогда давайте попрактикуемся быть немного страшнее львов, не так ли? Спокойно, господа — вы меня не переубедите.

Итак, они стояли и хмурились, пока звуки насилия приближались. Лованна, (Посредник Нижнего Мира), посмотрела на небо и изучала странные потоки значимости, окружавшие их.

К её удивлению, сокрушительные для мира деяния Короля Нижнего Мира Голодного Глаза на удивление мало повлияли на их конфликт; даже сейчас она могла смотреть на звёзды и видеть свою неизбежную смерть, написанную крупными буквами по всей вселенной. Это казалось абсолютно несомненным.

Но на этот раз Лованна знала, что может ошибаться. Поэтому она сидела, размышляла и ждала, пока смерть подкрадётся ближе. Она чувствовала себя так, так усталой.

Успеешь ли ты вовремя услышать мои мысли о всеобщем объединяющем принципе Нижнего Мира, Голодный Глаз?

(Посредник Нижнего Мира) закрыла глаза.

Или ты позволишь мне избавить мой народ от этого проклятия?

Глава 2309

После многократных просмотров ранняя жизнь Покровительницы Пера начала расплываться. Это был период тревоги и бунта, неомраченный никакими значимыми решениями, которые она принимала. Она могла срываться на отце, бродить по коридорам своего детского дома, устраивать истерики, а затем просыпаться на следующее утро, чтобы повторить все сначала. Она просто считала свое бессилие само собой разумеющимся. И хотя теперь она понимала, что вторая половина ее жизни была столь же неизбежна, она не могла не следовать за ходом повествования и наблюдать, как ее самые драгоценные отношения разрушались и гнили снова и снова.

Вскоре в ее жизнь войдет полый лис.

Покровительница Пера, Элхьюм и Истрикс следовали за странным, диким проявлением силы, пылающим на горизонте, к его источнику, где небо пролило такую горячую слезу, что она прожгла атмосферу и напугала землю. Элхьюм шел впереди, за ним Истрикс, а Покровительница Пера отставала.

Могла ли она, нынешняя, протянуть руку и прикоснуться к мыслям прошлого? Сделала ли она это уже? Потому что даже в тот момент своей юности она помнила ужас, который чувствовала во время их путешествия. Всепоглощающая тьма, которую она, казалось, выдыхала с каждым вдохом. Будто стало ясно, что в конце пути их ждет смерть.

Так драматично , — вздохнула Покровительница Пера, наблюдая за собой.

Но в некотором смысле я была права. Отсутствие, ожидающее нас, ближе к смерти, чем любая другая сила в мире.

Но какой у нас был выбор? Мы не понимали.

Отчетливая фигура парила в тлеющей сфере энергии посреди поляны, образованной ударом. Деревья вокруг них шелестели взад-вперед, пока все трое стояли рядом, рассматривая странное, свернувшееся существо с восемью хвостами, которое там парило.

— Лис? — сказала Истрикс, когда все трое замерли и попытались определить ситуацию.

Элхьюм медленно моргнул. Его руки сжались в кулаки, но блеск в его глазах был признаком огромного волнения. — .клянусь вечными истинами. Посмотри на него, Иззи. Чувствуешь его силу? Если мы сможем его обучить.

Глаза Истрикс вспыхнули, когда она резко обернулась к нему. Она прошипела ему: — Первое, о чем ты подумал, увидев это новое существо, это обучить его?!? Неужели ты ничему не научился из страданий Пайна—

Сразу же выражение лица Элхьюма помрачнело. На поверхность вырвался тот угрюмый, обиженный Элхьюм, которого Покровительница Пера так редко видела. Его глаза были невероятно пустыми, не отражая света, исходящего от странного энергетического проявления, за которым они следовали. — Осторожнее, Иззи. Я сделал то, что должен был, чтобы защитить своего сына. К тому же, я его отец. Я заслужил возможность прикоснуться к сыну, которого мы с тобой зачали.

На мгновение выражение лица Истрикс дрогнуло. Она, казалось, была готова сказать что-то еще, но странный ветер пронесся по поляне. Оба обменялись взглядами, словно вспомнив, где они находятся; возможно, они были первыми, кто проследовал по следу, чтобы увидеть это существо, парящее в сфере энергии, но другие скоро последуют.

— Ты предпочла бы оставить это невинное существо здесь, на произвол стихии? — нахмурился Элхьюм. — Позволь мне прояснить, Истрикс Юль. Мы не покинем лес без этого существа. Если ты не хочешь, чтобы я вмешался—

Еще один порыв ветра потряс окружающие деревья. Истрикс на секунду замешкалась, но затем перепорхнула через разделяющее их расстояние. В конце концов, ее мастерство эфира сделало ее лучшим выбором для первого контакта, особенно со странным проявлением дикой энергии. Взмахом руки она призвала вращающиеся матрицы Эфирных Гравировок, чтобы смягчить энергию и уменьшить ее распространение. Она протянула руку, проникая сквозь барьер вокруг тела, и осторожно взяла лиса на руки.

И Покровительница Пера, и Элхьюм увидели, как она вздрогнула при контакте. Покровительница Пера задалась вопросом, не совершили ли они ужасную ошибку.

Но затем Истрикс снова двинулась, перепрыгнув обратно и встав рядом с ними. Трио обменялось взглядами и исчезло с того очень заметного места, бесшумно скользя по теням шелестящих деревьев, прежде чем какие-либо другие алчные группы могли появиться и расследовать беспокойство.

— Что-то случилось? — Элхьюм косо взглянул на Истрикс после того, как они отошли на достаточное расстояние, его голос был лишь шепотом. Каждый порыв ветра заставлял Покровительницу Пера поднимать глаза со страхом; каждое движение могло быть проходом опасного монстра. К счастью, привлекающая внимание энергия осталась позади, оставив маленького пушистого детеныша, крепко прижатого в объятиях Истрикс, его маленькая грудь едва заметно поднималась и опускалась.

— Оно. оно будто укусило меня, когда мы прикоснулись. Или немного статики. Просто. я не уверена. Я едва помню, — ответила Истрикс. По легкой усмешке на губах Элхьюма было видно, что он считал этот вопрос исчерпанным.

Потребовался примерно месяц, чтобы этот вопрос снова всплыл. Нынешняя Покровительница Пера, проносясь сквозь свои воспоминания, перенеслась к первому прямому комментарию о силе молодого Лиса.

— Разве ты иногда не чувствуешь это? Когда ласково прикасаешься к нему? У него такой взгляд в глазах. — Истрикс вздрогнула, ее плечи были укутаны шалью, пальцы крепко сжимали дымящуюся кружку чая. Покровительница Пера сидела в углу их дома, ухаживая за молодым Лисом, притворяясь, что не подслушивает тихий спор пары. — Он просто. что-то забирает.

— Разве не прерогатива детей брать у своих родителей? А родители должны охотно отдавать своим потомкам, — Элхьюм сидел, сгорбившись над письмами, пришедшими из разных городов-государств. Напряжение между силами Эфира и Низа нарастало последние несколько месяцев, и казалось, что скоро вспыхнут боевые действия.

— Это нечто большее, Элхьюм. Я. конечно, я не ценила Фиеро, когда мы впервые обнаружили его. Я считала его обузой. Но заботиться о нем, его очаровательные лапки. Ну, он прикоснулся ко мне вчера как раз в тот момент, когда я начала чувствовать первые проблески любви, и она с тех пор исчезла. — Истрикс подошла к колыбели и посмотрела на Лиса. Покровительница Пера наблюдала за ней обеспокоенными глазами.

Пожилая женщина протянула руку, ее пальцы свернулись в когти. — Я могла бы. я могла бы сжать кулак, сдавить его череп, пока его мозг не лопнет, и я бы ничего не почувствовала. Любая привязанность, которую я испытывала к этому паразиту, исчезла. Как. как ты это объяснишь? Это заставляет меня задуматься о том укусе, который я почувствовала, когда впервые прикоснулась к нему.

Элхьюм прервался в своих письмах и посмотрел на Истрикс. Выражение его лица приняло одну из тех каменных масок, намекавших на глубокие разломы, проходящие сквозь их отношения. Он откинулся от своих писем, его тон был жесток. — Ну. это ведь не первый раз, когда твой материнский инстинкт покинул тебя, не так ли?

Покровительница Пера проплыла вперед по своим воспоминаниям. В конце концов, даже Элхьюм признал странность Лиса. Однако пользователь кулаков не рассматривал способности негативно; по мере роста Фиеро, Элхьюм регулярно хвалил и использовал эту способность. Он был первым из Покровителей, а ее прозвище появилось вскоре после, став частью шутки.

Однако она никогда не понимала названия Покровитель Заимствованного.

Ничто, украденное Фиеро, никогда не было возвращено.

К последней невозможности

Рендидли почувствовал, как за глазами стучит головная боль. Значение в небе превратилось в мешанину сомнительного происхождения. Эфирные конструкции памяти и Нексуса теперь возвращались к своим базовым состояниям, поскольку Певица больше не связывала их. Напряжение нарастало в воздухе. Он слышал столкновение, когда силы Эфира и Низа сражались.