Легенда о Рендидли Гостхаунде

Все трое положили руки ему на спину. Рендидли мог определить, кто есть кто, по толщине пальцев и лёгкости прикосновения. Но он отбросил эти мелочи из своего разума, его глаза теперь осматривали широкий горизонт перед ними. Пушистые облака образовались и беспорядочно дрейфовали, словно ветер был достаточно переменчивым, чтобы гнать два соседних облака в разные стороны. Его лицо потемнело; это был нехороший знак, что он больше не мог чувствовать край этого ограниченного места, даже своим обонянием.

Игнорируя этот тревожный факт, он выбросил своё оружие-ключ вперёд. Первый слой (Иерархии Бремя) сдвинулся назад, задействованный движением другой (Части Судьбы). Они ускорились вперёд, быстрее звука. Плотные змеи молний искрились вокруг них, когда группа быстро ускорялась, двигаясь по пространству, а не сквозь него. Губы Рендидли оттянулись от зубов, когда всё расплылось в белые линии, совместная активация несла их вперёд с большей силой, чем он ожидал.

— Чёрт! — прошипела Фиона, её пальцы сжались, пока она не вцепилась скомканным кулаком в рубашку Рэндидли. Но именно связи Нижнего удерживали их на одном месте, (Пакт Восхождения) резонировал между ними. Без этого одного только давления ветра могло бы снести его спутников.

Настроенные чувства Рендидли ощущали тысячи возможных мест приземления, но он пролетел мимо всех них и продолжал ускоряться. Свет растянулся в порхающие ленты, украшая края их движения. Его лицо очень быстро потемнело. Потому что быстро стало ясно, что, хотя они чувствовали, будто движутся, он не столкнулся с барьером, который запирал их в фальшивом мире.

Они бежали на метафорической беговой дорожке.

Нужно больше силы или скорости, да?

Глаза Рендидли заблестели. Он наклонился вперёд и повернулся, вдавливая вытянутый (Паспорт Алхимика) ещё глубже в (Иерархию Бремя). После скрежета активировался уровень светового излучения. Их скорость резко возросла, стирая землю под их ногами.

Внезапно все эти расплавленные края света превратились в копья. Движения группы стали ещё быстрее, так что они прорвались сквозь световое излучение и разбили его своим проходом. Зазубренные края проносились сквозь их тела, иногда цепляясь за их органы. Рендидли привык к этому ощущению и принял на себя основной удар, но он чувствовал, как трое позади него начали сгибаться от ощущения. Ксерши особенно чувствителен был к пучкам светового излучения.

Они продолжали ускоряться, когда Рендидли нажал на газ, активируя второй слой (Части Судьбы) до предела. Улыбка начала растягиваться на его лице, чувствуя, как энергии в его теле поднимаются до лихорадочного уровня. Он не мог полностью вывести их из изолированного пространства таким образом, но чувствовал, как будто пелена растягивалась по их скорости, постоянно рассеивая часть её. Подобно тому, как Система налагала физическое ограничение, это пространство теперь пыталось помешать им сделать последний шаг вперёд.

Когда-то ты мог ограничить меня, — признал Рэндидли. — Но больше нет. Сломайся для меня . Рендидли продвинул (Паспорт Алхимика) на незначительное расстояние. Но он достиг предела светового слоя, и на кратчайший миг активировался синий слой (Энтропии). Третий слой плавно выдвинулся вперёд, два предыдущих слоя растянулись дальше, освобождая место. Фрагменты света стали текучими, пространство начало таять. Частично преобразованная пирамида, полая внутри, но с остриём, зацепилась за край этого изолированного пространства. Рендидли врезался в небольшой изъян и прорвался в проход

между

пространствами, игнорируя голодный зев (энтропии), существовавший в этом не-пространстве. Его холодный язык лизнул их всех, жадный до любого намёка на тепло. Он почувствовал, как ограничивающий барьер сопротивлялся кратчайший миг, когда они шагнули в эту новую реальность, а затем он был разорван в клочья, и группа устремилась вперёд —

— И сразу после этого они сильно отскочили, оттолкнувшись от спины Рэндидли. Рендидли покачнулся, резко остановившись, когда врезался лицом в препятствие с достаточной структурной целостностью, чтобы не просто рассыпаться перед ним. На секунду Рендидли был ошеломлён, думая, что они потерпели неудачу, были заблокированы Гравировкой. Эта перспектива была

раздражающей.

Однако, когда он огляделся и позволил своему расплывчатому зрению сфокусироваться, они явно вернулись в чёрное, полное надежд пространство слоя. Позади них он мог вдалеке видеть массивную сферу с пробитой сбоку дырой. Сфера начала провисать и падать, как гигантская резиновая уточка с дыркой. Они сбежали.

— Чёрт, что это, блин, было, — простонал Ксерши и неуклюже опустился на четвереньки, очевидно, ещё больше потрясённый, чем Рэндидли.

— По крайней мере, мы выбрались, — Пулья поднялась на ноги. Её левая рука, та, которой она касалась Рэндидли, была сломана и теперь сгибалась под странным углом. Она выпрямила её с противным хрустом, удерживала её на месте несколько секунд, чтобы она могла зажить, затем осторожно пошевелила рукой. Затем она потерла глаза.

Тяжёлый голос Фионы заставил их резко обернуться. — К сожалению, похоже, этот барьер будет наименьшей из наших проблем.

Группа развернулась как раз вовремя, чтобы низкий, протяжный сигнал тревоги начал разноситься по слою. Темнота пола начала пульсировать странным красным светом. Рендидли тихо выругался про себя; барьером, который наконец остановил его, оказалась внешняя лестничная клетка. Они набрали такую скорость с (Частями Судьбы), что пронеслись от места прибытия и врезались в дальний край (Сонары).

Чёткий, в форме тела, отпечаток врезался во внешнюю лестничную клетку, смяв несколько нижних ступенек. Разрушенные материалы выплёвывали гневные всплески энергии, когда Гравировки пытались активироваться, но не смогли. Однако худшим было крошечная, тонкая как волос, трещина, образовавшаяся на дальней стороне лестницы, на фоне пульсирующего и складывающегося пространства внешней стены.

Это была даже не настоящая трещина, она не пробивалась наружу. Это был просто кусочек материала, который откололся от их удара, в основном от тела Рэндидли. Однако —

Пока они наблюдали, крошечный изъян в материале начал извиваться, как червь. Его движения стали невозможно хаотичными, подёргивающимися и бьющимися. Изъян, казалось, дышал, экспериментально открываясь и закрываясь. Глаза Рендидли расширились от тревоги, возможно, даже больше, чем от странных пульсаций красного света, которые предвещали гораздо более жёсткий ответ службы безопасности от сил (Эльхума).

Потому что он чувствовал, как все отголоски фрагментов изображений и изъянов, которые жужжали снаружи (Сонары), теперь роились в этом месте. Где небольшой изъян давал им возможность сбежать, или, скорее, повторно войти внутрь (Сонары), что позволяло образам расти и процветать. Вращения маленького изъяна стали настолько выразительными, что червь расширился в маленькую сферу.

Рендидли не мог сказать, рос ли изъян или просто пространство вокруг него начало отступать, боясь его шевелений.

— Это разорвётся в какой-то момент, — Пулья сделала несколько шагов вперёд. Почти антикульминационные красные пульсации света отбрасывали тень на её лицо. — Накопление изъянов изображений в этом месте разорвёт всю (Сонару), как гнилой —

Фиона указала вверх. — Возможно, это сигнал, что механик уже в пути. Они решат проблему, и никто ничего не заметит.

— Скорее палач, который отправится за виновниками с чертовски окровавленным тесаком, — заметил Ксерши. Он задумчиво посмотрел вверх. — Если бы это был механик, свет, вероятно, был бы зелёным или синим —

— Давайте просто двинемся, прежде чем нам понадобится это выяснять, — прервал Рэндидли. Он перепрыгнул через сломанные нижние ступеньки и начал подниматься по лестнице. Остальная группа последовала за ним. Рендидли поморщился, переходя на рысь вверх по лестнице; то ли от активации двух (Частей Судьбы), то ли от удара, его кости болели, словно кто-то насыпал кусочки металлолома в его костный мозг. Даже его высокий (Необычный Метаболизм) не спешил сращивать микроразрывы в его теле.

Проблема не столько в том, что я плохо исцеляюсь, сколько в том, что моё тело стало настолько высококачественным, что (Необычной Характеристике) требуется время, чтобы его восстановить , — размышлял Рэндидли. Однако ощущения уже начали утихать, так что он отбросил эту довольно мелкую проблему.

Из-за повреждения внизу их подъём занял больше времени, чем обычно. Гравировки для ускорения подъёма не активировались, пока они не оказались почти в ста метрах от земли. Красный свет продолжал пульсировать, постоянное присутствие.

Когда они начали ускоряться к следующему слою, Рендидли остановился и оглянулся. Даже отсюда он чувствовал изъяны в (Сонаре), скопившиеся внизу под ними. Кроме того, он увидел настоящее море фарфоровых кукол, каждая из которых пульсировала меньшими источниками красного света, собираясь у подножия лестницы. Они лихорадочно двигали конечностями, их руки вспыхивали Гравировками.

Что бы они ни пытались сделать, это не сдерживало опасное, жужжащее скопление отголосков изображений. Красный свет продолжал распространяться по тёмному пространству.

— Сверху будет приветственная вечеринка, — заметил Рэндидли.

Ксерши издал сложную серию щелчков изо рта. Через их (Пакт Восхождения) Рендидли чувствовал ту чистую фрустрацию, которая возникла у Ксерши, когда он впервые увидел механизмы, выстилающие эти слои. — Надеюсь. Мне нужно выпустить пар.

Глава 2057

Дон Бейгон сидел в своем кабинете, его пальцы рассеянно постукивали по подлокотнику бамбукового кресла-каталки. Перед ним лежало несколько обычных документов, требующих его подписи. Его взгляд строка за строкой просматривал их. Несмотря на обыденность деловых соглашений, содержащихся в них, он уделял время прочтению каждой строчки.

Он уделял такое внимание отчасти для того, чтобы не быть обманутым, хотя его (Навыки) уже дали ему точное представление о том, кто выйдет победителем из этого соглашения. Но также и потому, что четко определенные условия и строгие взаимоотношения странно успокаивали. Чтение контрактов всегда приводило его в хорошее расположение духа.

Как бы сильно он ни восхищался мягкой силой, она не была той сферой, которая могла бы существовать сама по себе. Тонкие нити услуг и долгов могли быть натянуты только между более жесткими структурами влияния. Поэтому каждый контракт, который он просматривал, казался кирпичом, заложенным в его фундамент.

Но его чувства начали покалывать, отвлекая его внимание. Одна из его связей внезапно стала очень,

важной. Дон отложил бумаги на стол и нахмурился; из-за плотной сети связей, которые он поддерживал, он не мог точно отследить источник. Он мог чувствовать лишь общее направление.

Он развернул свое кресло и подъехал к окну. Он выглянул в ухоженные сады за пределами своего кабинета, пытаясь пронзить взглядом, чтобы найти того, кто натворил это. Затем он фыркнул и махнул рукой, высвобождая мощный поток силы, который разрушил его стену и сравнял с землей надоедливые сады, загораживающие обзор.

Куски дерева падали вокруг него после этого, но он прорубил себе ничем не загороженный обзор наружу. Затем он вытянул руку вверх и сжал небо. Сложный барьер (Гравировки), который он создал для защиты Поместья Бейгона, расступился. Спокойное небо распахнулось и открыло сверкающую туманность над Нексусом. Дон скорректировал свою точку обзора сквозь слои Гражданства Нексуса, пока не смог увидеть массивное буровое устройство, висящее в небе над ними всеми.

Сзади раздался стук в дверь. — Дон Бейгон, приготовления к выдвижению обвинений завершены. Мы можем официально вручить их в любое время.

Внезапно Дон понял, кто внезапно вызвал это странное предчувствие: Рендидли Призрачный Пёс.

Связь между ними гудела, почти ликуя. Оставшийся долг, который Дон был должен парню, чувствовал себя довольно самодовольно.

Дон Бейгон сузил глаза, пытаясь понять, почему он получил такое сильное, но смутное предчувствие в этот момент. Что мог натворить Призрачный Пёс? Связи не давали ему большой пророческой силы, но он мог почувствовать достаточно, чтобы понять, что парень действительно вошел в Сонару.

Снова постучали в дверь. Это был Фелладор. — Дон, что-то не так с Восточным садом—

— Тихо, — прошипел Дон Бейгон. Его глаза были прикованы к висящему буровому устройству. То, что Призрачный Пёс был в Сонаре, не было никакой неожиданностью. Но почему—

Глаза Дона расширились.

Есть только одно логическое объяснение. Ну, технически, два, учитывая, насколько чертовски способный и дико неосторожный этот парень. Либо он каким-то образом активирует изначальное предназначение Сонары, начав атаку вниз по Шахте либо он дестабилизирует и уничтожит Сонару.

В любом случае, этот черт внесет еще больше хаоса в Нексус. Приближается много очень поворотных моментов.

— План меняется, Фелладор, — сказал Дон Бейгон вслух. — Отложите обвинения пока что. Вместо этого нам нужно подготовиться, чтобы воспользоваться хаосом. Этот парень перевернет, мать его, всю игру для всех нас. Когда этим старым монстрам, что прятались там, придется выскользнуть или рискнуть быть раздавленными—

Дон замолчал. — Ах, также, пожалуйста, пригласите Клодетт на ланч. Пришло время нам поговорить о том, что значит иметь (Основание).

Рендидли шагнул сквозь золотой барьер на следующий слой и почувствовал почти ничего. Большая часть боли и мучительного скрежетания, давившего на его психику, исчезла. Он прибыл на следующий участок безликой земли без каких-либо затруднений. Он предполагал, что поскольку все опасное излучение теперь сосредоточено в другом месте, процесс перехода между слоями не был таким уж сложным.

Он решил не слишком беспокоиться о том, что это может означать в долгосрочной перспективе.

Глаза Рендидли заблестели. Кроме того, Ксерши оторвется по полной с приветственным отрядом, собранным для группы, ожидающей в следующем слое. Едва он прошел сквозь барьер, как фарфоровые куклы бросились на него, яростно размахивая руками, чтобы вбить его в землю. Учитывая, что этот слой также испускал импульсы красного света, Рендидли не сдерживался.

На этом этапе дальнейшее усиление тревоги казалось невозможным. Лучше двигаться быстро, на случай, если сам Элхум может появиться.

Сера загудела от удовольствия, когда встретила первую фарфоровую куклу и пробила в ее торсе дыру. Удар Рендидли был настолько силен, что даже после того, как ее тело рухнуло, руки разбились и рассыпались от остаточных высокочастотных вибраций. Изумрудные глаза Рендидли пылали, когда он собрал всю эту рассеянную кинетическую силу и сплел ее воедино, развернувшись в удар пяткой по следующим нескольким, которые стремились просто подавить его числом.

Вся эта энергия взорвалась от удара, который превратился в смутный образ копья, что затем вытянулся и хлестал взад-вперед, подобно десятиметровому языку, проносясь сквозь всех кукол вокруг него. Они трескались и рассыпались на куски, кувыркаясь, беспомощные перед его атакой.

Поздравляем! Ваш (Навык Зловещий Язык Королевы Драконов вырос до Уровня 715!

Поздравляем! Ваш (Навык Зловещий Язык Королевы Драконов вырос до Уровня 740!

Получив небольшую передышку, взгляд Рендидли заметался взад-вперед, чтобы оценить, насколько реальную угрозу представляла тревога. Все больше и больше кукол наслаивались друг на друга, складываясь в более крупные, состоящие из пяти частей куклы, которые сливались воедино, словно миниатюрные вольтроны. Сразу же эти более крупные версии начали светиться огромным количеством направленной энергии, так как некий синергетический эффект умножал любую энергию, питающую автоматы.

Они двигались так быстро, что их тела расплывались, стремясь окружить его.

Рендидли засмеялся без особого юмора на их сопротивление, отводя ногу, и вихревой поток силы тянулся за движением. Он снова ударил, не сдерживаясь. (Ужасающая Скорость) и (Первобытное Нижнее Джуджу) наполнились всеми накопленными (Характеристиками). Кинетическая сила, которой он управлял, с трудом поспевала за его телом, поэтому его удар ногой исказил пространство, а последовавший за ним взрыв гнался за жестокой гранью удара, словно быстроногая стая отчаянных фанатов, пытающихся поймать ту суперзвезду, на которой они помешались.

Куклы на их пути могли быть только растоптаны.

Поздравляем! Ваш (Навык Режущие Приливы Аменонухоко вырос до Уровня 960

Поздравляем! Ваш (Навык Зловещий Язык Королевы Драконов вырос до Уровня 757!

Фарфоровые куклы в радиусе ста метров ломались и сминались, обладая прочностью пластиковых пакетов на сильном ветру. Формы-вольтроны выдержали чуть лучше, лишь трескались, но все равно сминались, однако смогли подняться на нетвердые ноги после того, как худшая часть силы перестала их терзать.

Рендидли осторожно позволил (Мертворожденному Фениксу) проявиться в этой области, но немедленно земля замерцала (Гравировками), намеревающимися заманить его в спящий мир. Покачав головой, он начал собирать вокруг себя больше кинетической энергии.

Похоже, старый добрый способ сработает лучше всего.

Две вещи произошли одновременно, как только Рендидли сделал шаг вперед и сжал кулак. Во-первых, он почувствовал, как часть его кинетической энергии уничтожилась. Его голова резко повернулась влево, где он увидел массивную, причудливо тонкую руку, стучащую и скользящую к нему, держась низко над землей. Ладонь почти отсутствовала, но пять мощных пальцев, толщиной с древесные стволы, согнулись. Движения были странно-паучьими, когда она быстро ползла вперед, скрываясь за ранеными фарфоровыми куклами, несмотря на свои массивные пальцы.

По коже Рендидли пробежали мурашки; он почувствовал, как еще две руки подбираются к нему с других направлений, но только благодаря его (Острому Нижнему Носу). Они невероятно хорошо скрывали свое присутствие.

Во-вторых, Ксерши вырвался из золотого портала, его огромное изображение лигра уже подняло голову и зарычало. Рендидли мог

отчетливо

видеть, насколько изображение Ксерши улучшилось с момента их первой встречи, на дне Сонары чуть более двух недель назад, в деталях зубов лигра и вращающихся шестернях его сервоприводных суставов. Судя по всему, их встреча с Дуулис Амбар была преобразующей. Однако в то же время Рендидли нахмурился, глядя на это зрелище. — Ксерши, (Гравировка)—

— Ты можешь вырвать меня, верно? Я больше не могу сдерживаться! — завыл Ксерши, бросаясь на все еще ошеломленные формы-вольтроны фарфоровых кукол. С учетом слабостей, нанесенных предыдущей кинетической атакой Рэндидли, он буквально разорвал их в клочья несколькими резкими ударами. Он набросился, и их все еще подергивающиеся конечности кувыркались вслед за ним.

Все это время (Гравировки), появившиеся под его ногами, становились все более оживленными. Когда Пуллас прошла, чтобы присоединиться к Рэндидли, вокруг Ксерши и армии фарфоровых кукол, которые были только рады развлечь его, образовалась цилиндрическая область. Он игнорировал ограничение и неистовствовал среди своих врагов, разбивая их тела в щепки и разбрасывая крошечные кусочки затвердевшего материала по земле.

Барьер вокруг него стал ослепляющим, завершая полную изоляцию в своих пределах. Затем он начал сжиматься и закругляться сверху. Однако даже с огромным куском, вырванным из противоборствующих сил, остальным троим не придется легко. Рендидли чувствовал, как пот стекал по спине, внимательно следя за тремя жуткими руками, которые прижимались к земле среди кишащих волн кукол.

Фиона прошла сквозь барьер и закашлялась. Она посмотрела на сжимающийся барьер и покачала головой. — Он что, правда?

— Да, — хмыкнул Рэндидли. — Ладно, руки на мою спину. Пора вытащить его оттуда.

Когда две женщины прикоснулись к нему, рука, несущаяся спереди, поднялась, ее волнообразные пальцы широко раскинулись, обнажая крошечную ладонь. Энергия (Откровения) замерцала в глазах Рэндидли, когда он почувствовал внезапную угрозу и дернулся в сторону.

Луч шипящей и едкой (Нижней Энергии) врезался в его плечо и заставил его пошатнуться. Удар был менее физическим и более экзистенциальным, заставив его (Ядро Нижнего) слегка задрожать. В течение нескольких секунд рука Рендидли шипела и выплевывала странные серые частицы. Однако его собственные потоки (Нижней Энергии) быстро уничтожили эту дефектную энергию, и его плечо исцелилось. Он щелкнул языком, быстро входя в ту же резонансную связь между (Частицами Судьбы), что он чувствовал ранее.

Эта сила это та же самая (Эфирная) энергия, искаженная до подобия (Нижней Энергии) из костяного амулета. В гораздо, гораздо меньшем масштабе.

Поскольку его сознание распространилось широко, Рендидли почувствовал, как две другие странные руки движутся, чтобы окружить его. Однако они выпустили импульсы той же искаженной энергии, но друг в друга. Он был настолько ошарашен их целью, что когда понял, что они делают, было уже слишком поздно.

Эти чертовы руки соединили свою не-Нижнюю Нижнюю Энергию и создали (Псевдо-Нижний Ритуал). Они загадали опасное и злобное желание. В мерцающий момент пространство вокруг Рэндидли, Пуллас и Фионы было вывернуто и инвертировано. Фиона вздрогнула, а Пуллас рухнула прямо на колени, ее веки трепетали.

Искаженная энергия продолжала пытаться вывернуть их наизнанку. Стиснув зубы, Рендидли схватил Фиону за руку и обхватил Пуллас за талию, чтобы оторвать ее от земли. Даже когда он двигался, Рендидли чувствовал, как пространство вокруг него становится желеобразным и вязким. Искаженная энергия, используемая руками, создала странную связь между каждой молекулой воздуха, так что перемещение одной требовало перемещения всех.

(Первобытное Нижнее Джуджу) забулькало в теле Рэндидли. Воздух сгустился, чтобы сковать его, и он повел плечами, имея достаточно энергии в запасе. Пар начал валить от его тела. Окружающий слой задрожал от чистой физической силы, которую он высвободил.

Однако Рендидли видел, что у него не было времени, чтобы прорваться наружу; пока руки продолжали выворачивать и искривлять ткань их пространственных форм, Пуллас тихонько начала рвать кровью, которая капала на его босые пальцы. Его (Частицы Судьбы) проявились перед его телом. Он шагнул вперед, пробиваясь прямо на второй слой. Пространство начало гнуться и растягиваться, затем рваться, когда он опустил палец ноги в слой энтропии—

— и он отскочил обратно, кружась и с ноющей головой. Рендидли щелкнул челюстью, только что использовав свой череп в качестве тормоза. На этот раз он контролировал их скорость, так что они достигли конца слоя без такой большой грубой силы. Фиона кашляла, Пуллас, казалось, потеряла сознание.

— Ксерши, — прохрипела Фиона. — Он—

— Да, ты оставайся здесь с Пуллас. — Рендидли поднял свой (Паспорт Алхимика). Его голова начала болеть от быстрых пространственных расчетов. — Я сейчас вернусь.

Глава 2058

С третьей по счёту одновременной активацией двух своих (Артефактов Судьбы) Рендидли начал сохранять небольшую осознанность пространства, сквозь которое он проходил с чудовищной, плавящей физическое пространство скоростью. Это знание казалось неосязаемым, но было лучше, чем ничего. Даже его чувства с трудом успевали реагировать на жёсткую границу, поджидающую на краю Сонары. Но, к счастью, он гораздо яснее ощущал пространственные искажения, создаваемые улавливающими барьерами.

Словно древний рыцарь на рыцарском турнире, Рендидли распорол стену из (Гравюр) и как можно быстрее деактивировал оба своих (Артефакта Судьбы). Удар воздуха по лицу ощущался как прохладный шок. Однако его инерция пронесла его ещё на десять метров вперёд, пробивая путь сквозь кучу фарфоровых кукол, собравшихся вокруг маленькой клетки Ксерши.

По мере замедления его собственная неконтролируемая кинетическая сила стала оружием, которое Рендидли использовал для расчистки территории. Он смахнул немного фарфоровой пыли с плеча. Одним шагом он вновь оказался рядом с Ксерши, который просто рассеянно смотрел в землю, даже не осознавая своей свободы.

Ты в порядке, Ксерши? — спросил Рэндидли, гадая, не началась ли какая-то ментальная атака, когда барьер полностью сформировался.

К счастью, голос Ксерши был ясен, когда он заговорил: Да. Да, я в порядке. Просто Как бы это сказать ты когда-нибудь задумывался — кто ты на самом деле?

На долю секунды Рендидли склонил голову набок. Затем он принял твёрдое решение не ввязываться в этот внезапный вопрос, не тогда, когда он чувствовал, как эти толстопалые руки возвращаются на свои позиции вокруг них двоих. Он схватил Ксерши за бицепс и снова активировал оба (Артефакта Судьбы) одновременно. Края мира расплылись и растаяли, превращаясь в зазубренные осколки, которые рвали их тела. Рендидли изо всех сил старался поглотить большую часть светового излучения. Пульсирующий красный свет смягчился до струящегося розового, периодически окатывая окружающее пространство, пока они скользили по слою.

Поскольку ему не нужно было активировать (Слой Энтропии), чтобы разрывать пространство, они с Ксерши вышли из двойной активации относительно невредимыми. Они снова пронеслись, как шар для боулинга, сквозь толпу фарфоровых кукол, половина из которых превратилась в (форму Вольтрона) и заставила Фиону и Пулас убежать на основание лестницы; по какой-то причине куклы, казалось, не желали или не могли подняться.

По крайней мере, это была одна из областей, где вездесущие (Гравюры) по всему слою действительно служили цели.

Рэндидли, всё ещё таща за собой Ксерши, просто прорвался сквозь несколько кукол, которым не посчастливилось оказаться на его пути. Человек-лигр оставался на удивление безразличным, позволяя тащить себя. Оказавшись на лестнице, он кивнул Пулас. Рад видеть, что ты на ногах .

Что это, черт возьми, было? Эта атака — Фиона втянула воздух, а Пулас лишь устало кивнула на слова Рэндидли. Обе всё ещё казались слабыми после пережитого (Ритуала Ложной Пустоты) тех толстопалых рук. Когда он обернулся, чтобы посмотреть на неё, Фиона всё равно вздрогнула и отвела взгляд. Но её слова были взволнованными. Это ощущение это была (Пустота)? Я не совсем понимаю, как это работает, просто это чертовски испорченный процесс, который Элхуму удалось создать, — ответил Рэндидли, поднимая взгляд вверх, вместо того чтобы обратить внимание на кипящий котёл эмоций, которые он всё ещё испытывал в отношении действий Фионы. — У нас сейчас нет времени на так много вещей. (Эфир) ведёт себя как (Пустота). Энергия, искаженная до состояния, отличного от своей природы. В общем, нам нужно быть готовыми к большему количеству такого, когда мы будем подниматься. Следующий — сорок седьмой этаж, верно? Только сорок шестой , — сумела прохрипеть Пулас. Рендидли поморщился, глядя на количество слоёв, всё ещё находящихся под властью Элхума над ними. Теперь на лестнице вокруг тела Пулас мерцал бледный свет её смерти, стабилизируя её состояние. Ксерши наконец вышел из своего экзистенциального ступора настолько, чтобы присесть рядом с ней, достать платок и стереть немного засохшей крови с уголка её рта.

Фиона долго смотрела на Рэндидли, с такой решимостью, что не отшатнулась от его взгляда. Именно так; Нам нужно ускориться. Сколько раз ты можешь активировать эту способность? Если мы просто пропустим все мелкие отступления, то сможем выбраться до того, как соберётся серьёзное сопротивление .

Рендидли прищурился, глядя вверх, оценивая состояние своего тела. Это зернистое ощущение в суставах вернулось после двух быстрых активаций для помощи Ксерши. По-видимому, это было не столько результатом удара, сколько своего рода остатком от интенсивных столкновений (Эфира) и (Пустоты), которых требовала комбинация.

Он медленно выдохнул. Я должен суметь быстро нас переместить. Это не без затрат, но ещё несколько этажей не должны иметь значения .

Фиона кивнула, и группа начала подниматься решительными шагами. Ксерши и Пулас опирались друг на друга, один всё ещё хромал, а другой был погружён в свои мысли, что делало совершенно неясным, кто кого поддерживает. (Гравюры) этого лестничного пролёта активировались почти сразу, ускоряя их подъём. Приближаясь к золотому порталу на сорок шестой слой, Рендидли переминался с ноги на ногу. Он просунул руку в мембрану и цокнул языком. Как он и подозревал, дискомфорт исчез.

Он прошёл сквозь барьер и изогнул тело, чтобы избежать лучей грязной (Пустоты), которые его ждали. Они пронеслись в пустое пространство за точкой входа, где в конечном итоге растворились бы на краю Сонары на огромном расстоянии. Перед ним было пять рук с крошечными ладонями и толстыми пальцами, каждую из которых защищали около трёх светящихся фарфоровых кукол в (форме Вольтрона). Глаза Рендидли сверкнули, когда он резко принял агрессивную стойку; у него должно было быть около двух секунд, прежде чем (Пакт Восхождения) присоединится к нему, и он хотел выяснить, насколько прочны эти ублюдки.

Ему не потребовалось так много времени, чтобы разобраться с этими слабаками.

(Вольтроны) смазались, чтобы преградить ему путь, но они были ничем по сравнению со стенами Сонары. Даже со скоростью, которую он мог генерировать с помощью (Ужасающей Проворности) одним шагом, они трескались и рассыпались перед ним. Их тела были обратным отпечатком его формы, подавленные его физической мощью. Рендидли поднял свою (Серную руку) и потянулся к изуродованной руке, которую он решил раздавить первой.

Существо вспыхнуло серым светом, сложный (Ритуал Ложной Пустоты) проявлялся на его теле. Выражение лица Рендидли исказилось в оскале, он прочитал ритуал и понял, что оно вот-вот самоуничтожится и выпустит мощный импульс своей грязной (Пустоты). В ответ он вспыхнул и закружил своё (Ядро Пустоты). Все те случаи истощения его энергии и её возвращения более густой и доминирующей внезапно окупились; поток плотной энергии взорвался и подавил попытку существа, прежде чем она могла даже начаться.

Его (Пустота) была стеклянным стаканом, а рука обладала лишь крошечным пламенем свечи. Он уничтожил её попытку одним касанием.

Он почувствовал несколько искаженных (Пустотных) взрывов, летящих к нему от других рук, но резкий поворот к самоподрыву вызвал интерес Рэндидли. Почему оно отреагировало так решительно? Злобные лучи попали ему в спину, вызвав у него глухой стон и заставив его (Ядро Пустоты) напрячься, чтобы устранить нечистую энергию. Но (Сера) схватила один из пальцев перед ним, сжимая и деформируя тёмный металл её экзоскелета.

Другие пальцы согнулись, как мокрые макаронины, хлестая и ударяясь о его тело в попытке отбиться. Они горели едкими имитациями пламени (Веса Пустоты). Рендидли мог буквально выдерживать атаки такого калибра целый день, его (Иллюзорный Плюмаж Яйца) появлялся почти лениво под их ударами. Ещё более плотная и проникающая волна его (Пустоты) хлынула через физическое соединение, заполняя тело руки и обнаруживая её основные (Гравюры). Они были изолированы и нейтрализованы, в результате чего рука превратилась в инертную форму.

Рендидли зашипел сквозь ещё несколько лучей, попадающих в него, но он поместил нейтрализованную руку в свой (Альфа-Космос), чтобы Невеа могла её изучить. Развернувшись, он увернулся от ещё одного луча руки и топнул ногой. Кинетическая сила заставила (вольтронов) споткнуться и дала рукам короткую паузу, чего было достаточно. Он двинулся обратно ко входу, как раз когда остальные члены группы проходили.

Когда он поднял руку, его (Паспорт Алхимика) и (Иерархия Бремя) гармонизировали друг с другом. Мощные потоки (Эфира) и (Пустоты) двигались концентрическими кругами внутри его груди, набирая импульс. Его трое спутников положили руки ему на спину, как только он активировал это.

Они смазались и исчезли, как раз когда он почувствовал, что (Пустота) в пространстве вокруг них начинает становиться странной. Рендидли почувствовал тяжёлое предчувствие в груди, даже когда разряды электричества и зазубренные лучи света ощупывали его тело.

Там было больше рук, спрятанных вокруг входа. Ждущих, готовящихся активировать какую-то зловещую ловушку для восходителей. И судя по тому, как они отреагировали на трёхручный, антагонистический, грязный (Ритуал Пустоты), масштабное действие, питаемое этой энергией, могло быть смертельным.

Они прибыли на дальний край слоя без засады, но группа всё равно поспешила вверх по лестнице. Помимо нескольких взглядов на всё более сложные механизмы вдоль стены и трёх запертых людей, которые добрались до этого слоя, но были остановлены, группа поднялась с удвоенной скоростью на сорок седьмой слой.

Рэндидли, готовый к ещё одному внезапному взрыву искажённой энергии, прошёл сквозь золотой барьер, гудящий от напряжения. Почти сразу его кожа покрылась мурашками. (Гравюры) двигались под его ногами, быстро поднимаясь, чтобы создать изолирующий барьер вокруг Рэндидли. Он не активировал никаких изображений, поэтому он просто вытащил свои (Артефакты Судьбы) и приготовился прорваться сквозь него. Но очень быстро он понял, что с этим барьером что-то не так. Когда он создал два потока энергии, процесс ускорился.

Ему пришла в голову идея. Рендидли потянулся к своему (Ядру Пустоты) и замедлил его вращение. Пульсирующие потоки задрожали, а затем сошли на нет. В ответ (Гравюры) ослабли. Со стоном Рендидли ещё больше замедлил поток (Пустоты) в своём теле. Он уменьшил плотность своей (Пустоты), направляя её в (Альфа-Космос), пока его плотность энергии не сравнялась с плотностью энергии в окружающем пространстве.

Его тело ныло; его мышцы слишком привыкли к (Пустоте), чтобы не жаловаться без неё.

Конечно, это, по крайней мере, означало, что руки-пауки не ждали, чтобы наброситься. Даже если их энергия не была истинной (Пустотой), они, по-видимому, не могли функционировать в этой анти-(Пустотной) области. Или же они просто ждали вдалеке, чтобы устроить ему ещё более крупную ловушку

Рендидли потёр шею. Почти мгновенно (Гравюры) зажужжали, оживая, и стена начала сгущаться перед ним. Он тихо выругался и лёг на землю. Он лежал очень неподвижно, затаив дыхание. (Гравюры) снова рассеялись и исчезли. Откуда, чёрт возьми, оно знает?

Лицо Рендидли дёрнулось, когда он удержался от хмурого выражения.

Остальные члены (Пакта Восхождения) прошли сквозь портал настороженно, только чтобы обнаружить Рендидли лежащим на земле. Пулас обеспокоенно прищурилась, глядя на него. Фиона прокашлялась. Почему ты на земле?

Раздосадованно Рендидли быстро заговорил, чтобы избежать активации полного изолирующего пузыря. Этот слой подавляет (Пустоту). Мой (Параметр Силы)— Он сделал паузу, пока барьер начал формироваться. Затем он заговорил, когда барьер исчез. —превратился в (Изначальное Пустотное Джуджу). Похоже, движения—

Снова ему пришлось сделать ещё одну паузу. Трое недоуменно посмотрели на него.

Он прокашлялся. Кому-то придётся меня нести .

Глава 2059

Рендидли смотрел на своих спутников с земли, совершенно неподвижный, чтобы не активировать защитные Начертания.

Мгновение тянулось, пока трое других членов Пакта Вознесения смотрели на Рендидли с недовольными лицами после его заявлений. Ксерши особенно казался напряженным, его шея странно выгнулась. Какой бы странный ступор ни овладел им внутри его изолированного шара, он все еще присутствовал на этом следующем слое.

Рендидли хотел прокашляться или указать, что это была по большей части шутка. Он послал импульс смысла через Пакт Вознесения и активировал свой Паспорт Алхимика так, чтобы тот проявился перед его пальцами; если им не нужно было прорываться сквозь пространственные стены и они не боялись привлечь больше внимания, они могли просто использовать единственный Осколок Судьбы для перемещения по слою.

На этом этапе, дать Элхуму знать, что он обладает Судьбой, способной рвать расстояния, казалось наименьшей из их проблем.

Пуллас и Ксерши продолжали неловко оглядываться, поскольку передача смысла через Пакт Вознесения вновь вызвала рокот Начертания. Кроме того, они почувствовали покалывание через связь, но не могли ничего понять. Фиона поняла и ждала, пока энергия пройдет. Когда энергия рассеялась, она подошла к Рендидли и осторожно подняла его руку.

Процесс определения местоположения занял около шести минут, пока Фиона все дальше и дальше сдвигала свою хватку по руке Рэндидли, чтобы она могла делать все более и более точные корректировки кончика ключа, позволяя им прибыть ближе к их цели. К концу она держала его указательный палец обеими руками, совершая мельчайшие сдвиги. Единственная причина, по которой этот процесс завершился, заключалась в том, что Рендидли потерял терпение и просто надавил на ключ, складывая пространство вокруг них и унося его, даже когда Начертание пыталось сжать группу из-за Нетер, текущего по его телу.

Они появились примерно в полумиле от внешней лестницы, что наконец заставило Ксерши закинуть Рендидли себе на спину и просто донести его до ступеней. Когда они наконец избавились от ограничений, связанных с Нетер, Рендидли повернулся в поясе, хрустнув спиной. — Подозреваю, следующий слой будет еще хуже. В плане обороны. Для какой бы цели ни была создана Сонара, мы приближаемся к ней.

Пуллас поправила очки. — Для нас это было не так уж плохо. Просто ты стал обузой.

Щелкнув языком, Рендидли повел группу к следующему слою. Он ничуть не замедлялся, проходя через золотой слой на сорок восьмой этаж Сонары. Он также старался не думать о концентрации эхо-образов в дефекте, который они оставили позади.

Рендидли не делал никаких резких движений, сразу же замирая за барьером. Однако, когда он постепенно оттаивал свои движения, чтобы проверить, Начертание не формировалось. Странная темнота слоев Элхума сохранялась, а пульсирующий красный сигнал тревоги периодически заполнял пространство. Но он не мог найти нового способа вызвать изолирующую реакцию. Даже высвобождение его образа не меняло пространство. Это потому, что она не торопится, или здесь действительно нет никаких защитных механизмов? А еще, отсутствие фарфоровых марионеток меня немного беспокоит

Хуже того, когда Рендидли достал свой Осколок Судьбы и пощупал воздух, он не мог разобраться в полученной информации. Его рот искривился в гримасе; вокруг них были пространственные барьеры, тысячи их, постоянно тасующиеся и меняющиеся. Хотя его чувства не могли их обнаружить, они, казалось, сидели посреди некоего сложного пространственного расположения, похожего на нарезанные кубики. Чем больше его чувства пытались распространиться, тем больше он запутывался.

Противоречивая информация, поступавшая от его тела по сравнению с информацией от Нетер, вызывала у него головную боль.

Группа прошла сквозь барьер и заполнила пространство позади них. Рендидли уже вынимал свой Осколок Судьбы, но взгляд Ксерши тут же метнулся прямо за точку их прибытия, словно рыбак дернул крючок в уголке его рта. Пуллас посмотрела на него с беспокойством. — Ксерши? Что-то не так?

— Он был здесь, — прорычал Ксерши. Его голос был выше обычного. — Не- не сейчас, но недавно. Я знаю это чувство. Мы в одной из игр создателя. Он был здесь.

— Я не могу обнаружить их обычным способом, но мы определенно находимся в море пространственных искажений, — прокомментировал Рэндидли. Он сузил глаза и поводил своим Паспортом Алхимика. Даже его Осколок Судьбы давал ему бессмысленную обратную связь об окружающей среде. — Ну, точнее, это серия сложенных пространственных кубов. Насколько я могу судить, у них очень прямые функции переноса из одной стороны этого куба в другой из бесчисленных кубов

Ксерши уже шел к краю близлежащего пространства. Не останавливаясь, он достиг конца пятиметрового куба и исчез. Воздух даже не шелохнулся. Он просто исчез, перенесенный куда-то еще.

— Тск, — Фиона покачала головой. Затем она поймала взгляд Рендидли и жестом указала на них двоих. — По крайней мере, с нами было легко сопереживать в периоды наших выходок.

Рендидли в ответ бросил на нее недовольный взгляд, чем вызвал неловкий кашель у Фионы, но Пуллас хихикнула. Затем трио поспешило за человеком-лигром. Пространственный перенос ощущался исключительно плавно, настолько, что Рендидли на секунду остановился, чтобы полюбоваться тем, как пространство было сплетено воедино. Неудивительно, что его физические чувства ничего не могли обнаружить; как свет мог свободно проходить сквозь барьеры, в то время как любая материя переносилась? Что бы еще ни мог делать этот создатель Ксерши, их работа над лабиринтом была звездной.

Когда они оказались в новом кубе, расположенном где-то в другом месте слоя, Ксерши уже переходил в следующий. По сути, они просто видели, как исчезает его нога. Рендидли тихо выругался и последовал за ним. Далее последовала серия коротких рывков через пять метров пространства. Иногда Ксерши подпрыгивал, проходя через верхнюю часть куба. Иногда группа появлялась в воздухе, нуждаясь в использовании своего образа, чтобы не пройти через нижнюю часть куба и полностью не потерять ориентацию в этом лабиринте.

Рендидли все это время внимательно изучал, как пространство было сплетено воедино. Его образ разрушения пространства становился все более детальным благодаря примеру Иерархии Бремя, но создание стабильного пространства из такой нестабильной концепции было впечатляющим совершенно иным образом.

Искажения, испускаемые Мертворожденным Фениксом, становились все более зловещими, теперь обладая острым пониманием того, как могло бы вести себя стабильное пространство. Потому что длинному языку его насилия требовалась гораздо большая жестокость, чтобы разорвать все в клочья.

Конечно, улучшения в Мертворожденном Фениксе вызвали нечто вроде ревности в Сером Существе. Не то чтобы образ хотел улучшиться, но опасная эмоциональная смесь, которая выплеснулась в подсознании Рендидли из Альфа-Космоса, снова начала бурлить. Надеюсь, они смогут быстро пройти эти последние слои, и он сможет уделить время решению этой проблемы.

Примерно через час быстрых, мерцающих переносов они прибыли к основанию центральной лестницы. Рендидли недовольно посмотрел на нее: она была окутана мигающими красными огнями и обвивала сложную центральную башню гудящих механизмов, но он должен был признать, что такое быстрое прибытие сюда было даром небес.

Если бы его оставили на произвол судьбы, кто знает, сколько времени потребовалось бы, чтобы выбраться из лабиринта пространственных кубов. Вероятно, он просто начал бы двигаться очень-очень быстро, прорываясь прямо из проблемы.

Ксерши шел к приземистому зданию у основания лестницы. Группа двинулась за ним. Внутри было несколько верстаков с разбросанными кусками механизмов, лежащими полузаконченными рядом с инструментами, используемыми для их создания. Эти предметы шипели и громко щелкали, будучи функциональными, но также оторванными от своего места использования в целом. Ксерши продолжал двигаться вперед, прямиком мимо материалов и экспериментов к дальней стене. Там, вися над странным химическим источником пламени, была картина.

Это была картина маслом на холсте. Но странность заключалась в том, что на том, что явно было портретом, не было изображено ни одного человека; там был лишь пустой стул посреди прохладного пятна света. Тем не менее, несмотря на отсутствие центральной фигуры, Ксерши подошел к портрету и пристально уставился на него. Казалось, он глубоко впитывал что-то из картины.

Пуллас толкнула Рэндидли. — Ты что-нибудь видишь в рамке?

— Только стул, — Рендидли поднял руку и потер шею. Фиона скрестила руки на груди. Ее напряженное выражение лица отражало схожее тревожное качество момента.

К большому удивлению группы, Ксерши вскоре развернулся в гораздо лучшем расположении духа. Его взгляд значительно окреп; он больше не казался балансирующим на краю пропасти. — Пойдемте. И, думаю, нам следует подняться по центральной лестнице. Создатель не стал бы строить здесь жилище без причины.

Судя по тому, что создатель смог создать здесь пространственный лабиринт под присмотром Элхума, эта причина, вероятно, в том, что он работает на Элхума или, по крайней мере, имеет его разрешение находиться здесь. Рендидли сжал губы, но ничего не сказал. Альтернативой было использование двух его Осколков Судьбы для принудительного прорыва через миллионы мелких пространственных барьеров. Несмотря на низкое напряжение, с которым он сталкивался до сих пор, Рендидли не хотел пытаться это сделать.

Кроме того, завершение этого разрушительного рывка было бы еще более жестоким, чем удар, который нанес дефект ниже в Сонаре.

Поэтому группа вышла наружу и поднялась по лестнице на сорок девятый этаж, расположенный на один уровень ниже скрытых объектов Элхума. На этот раз внезапный прилив энтузиазма Ксерши заставил его вести, на полшага впереди Рэндидли, чтобы пройти через золотой слой.

Поэтому к тому моменту, как Рендидли прошел, он стал свидетелем того, как одна из рук Ксерши была отсечена мощным ударом. Удар был настолько чистым и резким, что воздух заискрился и преломился мелкими бусинками вокруг места удара, словно оружие было погружено в воду перед атакой.

Рендидли принял боевую стойку, чтобы ответить на угрозу, но затем резко отдернул голову назад. Мощный поток солнечного света обжег его лицо и начал плавить землю. Он развернулся как раз вовремя, чтобы почувствовать мощный образ, движущийся под землей. Странный пол взорвался потоком растительности. Толстые стволы деревьев развернулись в мощные колонны, широколистные папоротники расправились, чтобы загородить ему обзор.

Глаза Рендидли вспыхнули узнаванием; он знал эти образы. Это знание заставило его усмехнуться.

Хех, сколь бы могущественными они ни были, я сталкивался с настоящим.

Его Ядро Нетер завращалось и выпустило властный импульс. Рендидли посмотрел на марионеток, выстроенных перед ним, каждая из которых несла образы одного из первоначальных Покровителей, и усмехнулся.

Каждая выглядела как обычная фарфоровая кукла, за исключением того, что материал их тел был окрашен. Кукла Покровителя Цветения была нежно-зеленой, а Покровитель Солнца — золотым. Ксерши отбивался от черного Покровителя Бездны и серого Покровителя Клинков.

Кожа Рендидли покалывала, когда он почувствовал, как гравитация стала настолько липкой вокруг него, что пространство начало сгущаться. С чистой физической силой он развернулся и посмотрел назад. Его глаза расширились: он пропустил явно важную установку на этом слое. Три массивные трубы располагались на возвышенном подиуме в центральной зоне, соединенные тяжелыми металлическими транзисторами. Выхлопные отверстия почти постоянно выпускали серые вздохи, что свидетельствовало о непрерывной работе этого устройства. Внутри труб была заполнена туманно-голубая жидкость, время неуклонно размывало предметы внутри пятиметровых труб.

Перед этими трубами стояли еще четыре фарфоровые куклы. Одна пурпурная, одна розовая, одна индиго и одна белая.

Если одна из них — Покровитель Перьев, то остальные три должны быть Погибшие Покровители. Покровитель Глубин, Покровитель Заимствованного и Покровитель Истины.

Глава 2060

Фиолетовая фарфоровая кукла пульсировала силой, искривляющей пространство, управляя гравитацией против Рендидли издалека. Она подняла руки и сжала маленькие пальчики в кулаки. Рендидли почувствовал, как кинжалы обратной гравитации пытаются разорвать его плоть, но Иллюзорное Перо Эгга с лёгкостью отбросило атаку.

Он склонил голову набок, ощутив странные, почти космические нотки в ослабленном образе. Эта кукла, вероятно, была Покровителем Глубин.

Однако больше всего взгляд Рендидли на странной картине перед ним привлекли тяжёлые кабели, что тянулись из-под земли и подключались к постаменту. Сложная, многослойная Гравировка покрывала основание постамента и передавала всю энергию, украденную у могущественных индивидов в шарах внизу, в эти три синие трубки.

Глаза Рендидли сузились. Он попытался подсчитать, сколько Эфира подавалось на эти устройства почти постоянно.

Что, чёрт возьми, это

— Готов поспорить, вы задаётесь вопросом, что внутри этих трёх странных трубок. Хотите узнать их секрет?

Рендидли поджал губы, сразу же заподозрив неладное с невидимым голосом. Бестелесный голос заставил Ксерши резко дёрнуться; его лигр чувствовал себя неважно против объединённых сил Покровителей Бездны и Клинков. — Создатель! Вы и вправду здесь?!?

Кукла индигового Покровителя Перьев подняла руки, выпуская вихрь трепещущей тьмы, что расцвела из её торса. Затем, на удивление резким движением, она стремительно преодолела расстояние и врезалась в бок Ксерши, пока тот был отвлечён. Покровитель Цветения боролся за контроль над своей вызванной растительной материей, но Рендидли скрутил эти ростки и швырнул их навстречу лучам солнечного света, направленным ему в спину Покровителем Солнца.

Как группа, эти куклы были сложны в обращении, но их образы были лишь на три четверти так же сильны, как оригинал. В его хватке фальшивый Покровитель Цветения мог лишь унывать.

Поздравляем! Ваш Навык (Первое Древо Терпит Только Преданность вырос до Уровня 897!

Бестелесный голос рассмеялся, когда лигр-человек проскользнул по земле и поспешно вскочил на ноги. — А, Ксерши. Я впечатлён, что тебе удалось забраться так далеко. Но, похоже, у тебя сейчас свои проблемы; без способностей, я думаю, нам будет неуместно продолжать разговор, не так ли?

К удивлению Рандидли, рот Ксерши захлопнулся. Он выпустил образ своего лигра, используя клыки и когти, чтобы нанести удар по перьям, пустоте и сверкающим порезам, которые продолжали его терзать. Фиона и Пулас шагнули через портал и оглядели царящий хаос с едва заметным удивлением на лицах. Три стоящие куклы пришли в движение, нацелившись на Рандидли; возможно, они верили, что если смогут устранить его вовремя, то справятся с остальными.

Фыркнув, Рендидли позволил Серому Существу вспыхнуть вокруг своего тела. Все эти опасные эмоциональные элементы метались в его разуме, уничтожая любые спокойные мысли, которые занимались своими делами на пути этой дикой эмоции. Что осталось, так это дикая, тёмная ярость такой интенсивности, что Эфир в пространстве вокруг него дрожал от вибраций.

Рендидли планировал как можно быстрее уничтожить несколько кукол.

Розовая фарфоровая кукла подняла руку и схватила Рендидли своими руками. Он почувствовал, как образ Серого Существа исчез из него. Длинный хвост появился позади розовой куклы. Процесс был невероятно плавным, не оставив Рендидли шанса сопротивляться. Ощущение было знакомым, хотя и гораздо более изощрённым, чем то, с чем он сталкивался раньше.

На долю секунды глаза Рендидли расширились. Затем он понял, что произошло.

Однако эта внезапная новость его скорее позабавила.

Это ну, определённо, мощная способность. Значит, Покровитель Заимствования был предком Раймонда, Фиеро. Похоже, ваше мастерство в использовании образов намного превосходило то, что Раймонд может делать сейчас. Но этот конкретный образ

Розовая кукла резко остановилась, как раз когда, казалось, набирала обороты для атаки. На мгновение можно было увидеть, как длинные серые пальцы царапаются внутри хвоста, затем проекция образа была разорвана воющим Серым Существом. Его тяжёлые глаза устремились на спину фарфоровой куклы с жёстким обещанием насилия. Оно кинулось вперёд, подняв когти. Однако фальшивый Покровитель Заимствования быстро отбросил украденный образ, и Рендидли слегка застонал, когда эта глубокая вражда вернулась в его тело и заходила ходуном.

Серое Существо издало пронзительный крик, высвобождая поток негодования и сочащейся ненависти. По крайней мере, на этот раз оно было по-настоящему сосредоточено на своём враге.

Фиона и Пулас высвободили свои образы и отвлекли Покровителя Солнца и Цветения, позволив Рендидли ринуться вперёд, чтобы встретиться с тремя неизвестными Покровителями. Покровитель Заимствования не всегда будет красть его непослушный образ и мог бы легко посеять хаос на таком поле боя; лучшим исходом для Рендидли было бы как можно быстрее устранить куклу

Рендидли моргнул. Другой образ накрыл поле боя. Время, казалось, остановилось. Все вокруг него, никто из участников боя не двигался, кроме белой фарфоровой куклы. Лже-Покровитель, который, должно быть, был Истиной, осторожно шагнул по полю боя к Рандидли, наклонившись вперёд посреди шага, чтобы атаковать.

Он напряг мышцы, чтобы бороться со странными ограничениями, но не чувствовал себя по-настоящему связанным. Нет, вместо этого, это было похоже на

Покровитель Истины взмахнул стилетом и резко вонзил его в грудь Рандидли, прямо в сердце. Рендидли просто смотрел на куклу несколько секунд. Его разум лихорадочно работал.

Я чувствую себя медленным. Будто какой бы образ ни обладал этот Покровитель, он оставляет мою (Ужасную Стремительность) далеко позади. Чёрт, если эта способность так сильна, насколько же силён был Покровитель Истины?

Внезапно время вернулось в своё обычное русло. Рендидли ощущал глубокую, экзистенциальную дыру в своей груди, но его физическое тело выдержало, и мощные потоки Нетера не позволяли образу куклы нанести ему серьёзный урон. Белая кукла отскочила в сторону, чтобы избежать близкого контакта, но Акри скользнул вниз, нанося мощный удар. Он упёрся ногой и оторвал кукле голову. Рендидли издал тихий вздох облегчения. Почти сразу же боль в груди утихла; несмотря на их мощные образы, куклы были не намного прочнее форм-волттронов обычных кукол.

Сделав ещё несколько прыжков, Рендидли сократил расстояние и раздавил фиолетовую и розовую фарфоровые куклы. Он не стал использовать другой образ и имел достаточно сил, чтобы просто одолеть этот скопированный образ гравитации. Позади него Фиона пробила ногой фальшивого Покровителя Солнца. Как только численность выровнялась, остальные были быстро повержены Пакт Вознесения. Они могли быть самыми мощными образами Второй Когорты, но были ослаблены и лишены преимуществ своих Уровней Навыков.

Рендидли восхищался тем, как точно образы были воспроизведены в защитных куклах, но это было, честно говоря, шокирующе слабое оборонительное усилие Элхума для этого слоя. Это внезапное вялое сопротивление сделало его ещё более подозрительным.

Потирая шею, Рендидли повернулся обратно к центральной области. — Вы создатель Ксерши. Вы отключили часть защиты этого слоя? Если так, я должен вас поблагодарить. Вы сделали подъём на Сонару намного легче.

Смех встретил слова Рандидли. У него начало сводить живот, ожидая худших новостей от этого человека, который, вероятно, работал на Элхума. И всё же голос создателя Ксерши был на удивление мягким. — Отключить? Нет, это заброшенный слой. Настоящая защита ждёт вас на пятидесятом этаже Сонары, той идеальной точке равновесия, которая позволяет образам расцветать. Это это лишь пережиток первоначального предназначения Сонары, которое даже у Элхума не хватило духу уничтожить.

— Что внутри этих трубок? — Фиона подняла палец и указала, озвучивая вопрос, который, вероятно, все они думали.

Рендидли закатил глаза от её прямолинейности, но его внимание начало притягиваться к одной трубке в частности. Левая трубка, казалось, притягивала его внимание к себе. Из поверхности не исходило никакой ауры, но он был так уверен в присутствии знакомого существа в её пределах. Он потянулся к Эфиру и Нетеру и получил лишь слабые отклики от обоих.

Он сделал осторожный шаг ближе. После нескольких долгих секунд пристального взгляда Рендидли моргнул.

Это должно быть какая-то часть Иистрикс .

— Изначально Сонара пыталась воссоздать идеальную версию прошлого. Альтернативную историю, пережитую с превосходными возможностями, которые они обрели за последние несколько веков, — прошептал голос создателя Ксерши. Рендидли оторвал взгляд от левой трубки и осмотрел окрестности, пытаясь понять, где скрывается эта фигура. — Много ли вы знаете о Вершине? Требуется несколько элементов. Основа, образ и идеальный момент. Элхум стремился достичь Вершины со всей своей семьёй, как он и жаждал. Он взял по кусочку от каждого из них для образа, энергию захваченных глупцов в качестве основы, завершённую Сонару как момент трансформации.

— В любом случае, таков был план. Проблемы возникли сразу. Во-первых, образ был раздроблен. Несмотря на то что его жена щедро пожертвовала половину своей силы для подпитки процесса, Элхум не смог расстаться даже с каплей своей силы, даже чтобы достичь того, что, как он утверждал, было его заветным желанием. И, конечно, Пайн не мог быть удобно разделён и доставлен сюда. Попытки собрать энергию Пайна имели последствия.

— Насколько я могу судить, основа функционирует нормально. Очевидно, что без двух других это бессмысленно. Ах да, самая интересная часть, на мой взгляд: когда Сонара приближалась к завершению, момент так и не проявился. Большинство с тех пор теоретизируют, что момент должен быть спонтанным. Цепляние за прошлое никогда не позволит подняться на Вершину. Возможно, столкнувшись с этой же самой истиной, отношение Элхума кардинально изменилось. Он построил два дополнительных слоя, переместив идеальные резонансы образа на пятьдесят первый слой. Именно на усиление этого разрушительного предприятия он позже направил все свои усилия.

Рендидли облизал губы. Он начал идти вперёд, почти бессознательно, пока не остановился прямо перед левой трубкой. Он прижал пальцы к стеклу, удивившись тому, насколько холодным казалась поверхность. — Почему вы нам это рассказываете?

— О, просто из любезности. К тому же, я собираюсь всё разобрать, как только вы пройдёте, — голос рассмеялся. — Честно говоря, это я должен благодарить вас. Из-за определённых ограничений мне было бы трудно одолеть Покровителей. Без появления вашей группы мне пришлось бы создать идеального врага, чтобы одолеть их, дать ему вырасти, а затем привести эту форму жизни в действие. Конечно, если бы вы также не начали разрушение Сонары, у меня было бы полно времени

— Подождите. Создатель, — Голова Ксерши резко поднялась. Его глаза вновь приобрели тот водянистый оттенок паники, словно он не мог до конца поверить в то, что видел. Его взгляд застыл на пространстве над центральной трубкой, что Рендидли отметил про себя. — Вы намекаете вы бы прошли через глубокий процесс создания жизни только ради достижения цели? Но это идёт вразрез со всеми предписаниями

— Эти правила созданы для моих драгоценных детей, чтобы удержать их от перехода черты и вхождения в бездну, — голос невидимого существа опустился ещё ниже, пока не стал просто шипением, ощутимым на коже Рандидли. — Но учитывая, насколько важно, чтобы я разграбил силу, что просто находится здесь да, я готов пойти на компромисс с некоторыми из установленных мной защит. Если это бремя должно быть нести, я выдержу его.

— Вы — Ксерши стиснул зубы. — Ничто не может оправдать ненадлежащее создание жизни! Разве не ваши слова гласят, что создание сущности-инструмента должно отнимать чью-то жизнь? Вырывать куски из вашей души, чтобы обрести существование? Если вы обрекаете себя на забвение

— А, Ксерши, — голос вздохнул. И всё же кожа Рендидли начала покалывать. Хотя голос казался таким мягким, он почти чувствовал, как снисходительная усмешка расползается по скрытому лицу. — Так много из того, что я оставил своему народу, — это лишь стремление. Я бы хотел, чтобы меня считали таким, каким эти правила меня выставляют. Но это не так.

— Я зашёл глубоко во тьму. И теперь, когда я почуял способ вырваться из этого застоявшегося Нексуса вы думаете, у меня есть угрызения совести по поводу того, чтобы нырнуть ещё глубже, чтобы ухватиться за возможность? Мне нужна сила. Так что я заберу её.

Глава 2061

На мгновение, когда создатель Ксерши прошептал, Рендидли почувствовал, как эмоции забурлили в том месте, куда смотрел Ксерши. Безумие пульсировало и извивалось, ликующее и самодовольное.

Затем возмущение исчезло, оставив Рендидли с чувством тоски в груди. Не только эмоциональное воздействие, которое он ощущал, было сравнимо с самым сильным, что он видел от Серого Существа, этой этакой эмоциональной свалки, но и присутствие этого создателя мгновенно исчезло. Как ни старался Рэндидли, он не мог найти и следа.

Его пальцы легко постукивали по матовому стеклу колбы.

Мысли Рендидли переключились на другую проблему; тот факт, что Иистрикс пожертвовала Элхуму половину своей силы, был знакомым обстоятельством, которое всплыло в её рассказе о её прошлом. Однако она представила это так, будто это произошло до Нексуса. Что большая часть их взаимодействий произошла до того, как Элхум поднялся на Вершину и стал диктатором, который теперь нависал над всеми ними.

Но что, если это была ложь? Преднамеренный вводящий в заблуждение контекст?

Что, если отношения Иистрикс и Элхума продолжались довольно долго, вплоть до эпохи Когорт? И, исходя из внезапного изменения Элхума в конце Второй Когорты, когда так много Покровителей внезапно и таинственно погибли

Рендидли моргнул, возвращаясь в реальность, потому что образ Ксерши ревел вокруг его тела, расходясь волнами в воздухе с его эмоциональной интенсивностью. Человек-лигр оскалил зубы, даже когда проявление позади него подняло голову и взревело. — Я

позволю тебе скомпрометировать свою целостность ради этого. Прежде чем ты поддашься искушению, я уничтожу всё это.

Рендидли не обращал особого внимания на окружение на сорок девятом этаже; очевидно, оно было благоприятным для образов, но его отвлекло присутствие кукол Покровителей, и он не стал внимательно осматривать область. Его собственное использование образов было подавлено из-за способности Покровителя Заимствованного. В итоге его тела было достаточно.

И всё же теперь, чувствуя, как образ Ксерши, казалось, разворачивался и раздувался, превращаясь в массивную, плотную, подавляющую, злобную фигуру — по мере приближения к центральной части Сонары, окружение становилось невероятно полезным для усиления образа. Ревущий и гордый, он действительно чувствовал, что Ксерши сможет разбить всё на своём пути.

Чувствуя его силу, Рендидли не был уверен, что даже тройное активирование его образа прямо сейчас сможет остановить крадущегося лигра. После того, как Дулис так его припугнул, Ксерши вырос.

В этот шторм эмоций Пулас шагнула перед Ксерши с поднятыми руками. — Ксерши, пожалуйста, подожди. Даже если ты

сможешь

уничтожить эти объекты, подумай, сколько Эфира было влито в них за эти годы. Если он высвободится, нас всех просто сметёт

— Лучше я умру, чем позволю создателю поддаться искушению, — начал Ксерши. — По крайней мере, так у моей жизни будет смысл.

— Смысл, который ты выбрал? — Скрытый голос хихикнул, вся мягкость и доброта внезапно исчезли из его интонации. Ксерши вздрогнул, его образ заколебался. Голос также не звучал очень обеспокоенным, просто глубоко забавлялся. — О, Ксерши, ты наткнулся на истину, с которой не очень хочешь сталкиваться? Честно говоря, я должен отдать тебе должное; видимо, твой кошачий мозг довольно сообразителен.

Скрипя зубами, Ксерши начал двигаться вперёд. Его тело дрожало, с трудом сдерживая стремительно растущий образ. — Прочь с дороги, Пулас.

— Ксерши! — Пулас, казалось, была в ужасе. Его плечи упёрлись в её руки, и она начала пятиться, чтобы оставаться перед ним. — Ничего хорошего из этого не выйдет

— Кого ты защищаешь? — спросил создатель. Пространство вокруг них было таким пустым, голос распространялся и проникал во всё, его вибрации ощущались на коже. — Меня от меня самого? Или тебя, от твоей правды? Дай угадаю кое-что — ты начал подозревать, что твои воспоминания сфабрикованы, не так ли, Ксерши? Ха! Конечно, связь твоего Пакта Восхождения заставила их выделяться слишком резко. Призрачный Пёс, открывший тебе Низины. Внезапно твоё прошлое кажется пустым

Отойди

, Пулас, — прошипел Ксерши. Толстые струйки слюны стекали с клыков его образа.

Пулас, казалось, вот-вот заплачет, но тут появилась Фиона, её рука с силой опустилась на плечо Ксерши, оттаскивая его назад, чтобы он не упёрся грудью в нос Пулас. — Нет, идиот. Не слушай этот голос, он просто издевается над тобой. А что, если уничтожение колб — это то, чего он хочет? Просто игнорируй его.

Рендидли пытался обратить внимание на развивающуюся рядом с ним ситуацию, но не мог не блуждать по холодной связи своих пальцев с композитным стеклом колбы, ненавидя и жаждая знакомого ощущения присутствия Иистрикс, витающего перед ним. Его дыхание участилось.

Голос продолжал говорить. — и с осознанием того, что твои воспоминания о взрослении были нереальными, ты начинаешь задаваться вопросом: почему ? Такой страшный вопрос для всех разумных существ. Даже не почему я существую , а почему кто-то хотел, чтобы я верил, что я существовал какое-то время, хотя это было не так? Затем, пф, ты прибыл на предыдущий уровень и увидел пустой портрет во временной мастерской. И ты, тупой, глупый, социопатичный лигр, хочешь, чтобы я рискнул угадать, какова была твоя реакция?

— Заткнись, чёрт возьми! — взревел Ксерши. Его образ продолжал кипеть и совершенствоваться, заостряя детали, укрепляя поток энергии через свои суставы, усиливая своё эмоциональное воздействие. — Ты ты не мой создатель!

— Разве у меня было бы столько понимания о тебе, если бы я им не был? — Голос расхохотался. — Нет, ты увидел пустой портрет и подумал: а что, если

сам себе создатель, который стёр свои собственные воспоминания, чтобы пройти ещё дальше по святому пути этического созидания? Представь; столкнуться с пустотой и прийти к выводу, что ты — самое близкое к богу существо. Бахаха! Каким милым котёнком ты стал. Какая дерзость.

— Но бог, которого ты не смог найти на портрете, это я, Ксерши. А ты ну, ты был создан с очень конкретной целью. Хочешь знать, что это за цель?

Чем глубже осознание Рендидли проникало внутрь, тем более сжимающим холодом становилась мембрана между ним и этим знакомым присутствием. Пробиваясь сквозь неё, скользя на волне Эфира, чтобы оттолкнуть плотно упакованную энергию внутри, он понял, что найдёт в центре: Эфириум. Оставленный Иистрикс.

Настолько массивный, что его нужно было постоянно окружать плотной энергией для сдерживания. Ровно половина всей силы Иистрикс.

Другая половина — к ключу, который она вписала в его тело. Авторитет Серого Монарха Рендидли протянул жадные пальцы, желая воссоединить эти две части её. Сознание Невеа присоединилось к нему, и они вдвоём работали, пробивая себе путь сквозь кальцинированную энергию.

— Ты был создан, — голос растягивал слова, явно наслаждаясь медленным раскрытием. — Чтобы встретиться и подружиться с Рендидли Призрачным Псом. А затем, в конце концов, убить его, когда зависть к его таланту одолеет твоё ничтожное, жалкое сознание. Кстати, ты отлично справлялся. Каково это было на протяжении последних нескольких слоёв, когда он мог обходить защиту Элхума, в то время как тебе приходилось полагаться на него для продвижения? Для такого гордого существа это, должно быть, было невыносимо. Ты даже попробовал

долю

его характеристик, и это такое повышение возможностей! Разве это не раздражает?

Отстранённо Рендидли слышал и понимал, что говорил голос. Однако он считал, что получение энергии внутри колбы перед ним было важнее. Он отключил своё осознание, погрузившись в достижение. Его образы, даже обычно угрюмое Серое Существо, все работали вместе, чтобы вскрыть энергию и создать путь.

— Это — Металлический человек-лигр запнулся при этом заявлении, его глаза расширились. Фиона твёрдо стояла перед ним, наблюдая за его реакцией. Судя по выражению его пробуждающегося ужаса, казалось, он верил, что голос, возможно, говорит правду. Или, по крайней мере, он чувствовал довольно сильную зависть к способностям Призрачного Пса.

Фиона не стала бы его винить за это. То, насколько постоянно находчивым оказывался Рэндидли, также оставляло неприятный осадок и у неё во рту.

Выражение лица Пулас смягчилось. — Ксерши, что бы это ни говорило, ты всё ещё

— Согласно моим исследованиям, Рендидли Призрачный Пёс оказывает глубокое влияние на каждую область, через которую проходит. Передовая, высшее военное командование, его взаимодействие с наложенной Системой странные ошибки продолжают появляться, когда он задерживается слишком долго, — Голос, казалось, теперь злорадствовал. — Учитывая, что важные моменты всегда содержали ключ к настоящему шансу на Вершину, я знал, что мне нужен представитель рядом с ним; хотя бы для того, чтобы быть в курсе событий. Настройка тебя на медленное поглощение завистью была лишь для того, чтобы убедиться, что он никогда не разовьётся настолько, чтобы стать для меня угрозой; ты был специально разработан так, чтобы не смог с этим справиться. Если бы тебе нужно было выразить это в процентах, насколько близко ты к тому, чтобы выйти из себя и напасть на него, как думаешь, Ксерши?

Ксерши пошатнулся, слова почти физически ударили по нему. Он искоса взглянул на Призрачного Пса. Фиона тоже обернулась, немного беспокоясь, что её предыдущая вспышка сделала бы Рендидли чувствительным к тому, что другие члены Пакта Восхождения обернутся против него.

Рендидли выглядел так, будто витал в облаках, просто опираясь на одну из массивных колб с отсутствующим выражением лица.

Пулас вмешалась в затянувшуюся паузу. — Слушай, мы тебе доверяем, Ксерши. Мы знаем, что ты никогда бы такого не сделал.

Фиона прокашлялась, чтобы прервать; Пулас хотела как лучше, но жила в мире красивых форм и аккуратных коробочек. — Мысли и действия — это, блядь, разные вещи, Ксерши. Выйди из своей головы; ты ещё ничего не сделал. Прямо сейчас это всё, что имеет значение.

— Делай что хочешь, — сказал голос с подразумеваемым пожатием плеч. Фиона оставляла всё больше и больше лиловых нот в окружении, но говорящий был достаточно искусен, чтобы избегать её ловушек. — Как я уже сказал, эта честность — одолжение. Делай с ней что хочешь.

Это, наконец, заставило Ксерши ослабить крепкую хватку, которой он держал свой образ. Лигр наконец перестал плеваться, начиная растворяться обратно в своём теле. Ксерши скривился. — Я тот факт, что я был создан, чтобы ну, чёрт. Я не хочу думать об этом прямо сейчас. Можем ли мы просто

Буурп!

Громогласная отрыжка Рендидли Призрачного Пса заглушила разговор. Группа обернулась к нему, обнаружив, что он наконец убрал руку от колбы и постучал по груди. Затем он ухмыльнулся, выглядя весьма довольным собой. — Да, давайте просто двинемся дальше. Я отведу нас к краю слоя. Удачи, создатель.

— Какая отменная отрыжка, — угрюмо сказал Ксерши.

— Честно говоря, мне это показалось довольно отвратительным, — надула губы Пулас. — Какого чёрта он так газит?

Глава 2062

Рендидли старался сохранять невозмутимое выражение лица, используя свой (Осколок Судьбы), чтобы перенести их к краю области. Его желудок выворачивало наизнанку, пытаясь удержать огромный кусок энергии, который он забрал из трубки. В его кишечнике бурлило, физиология реагировала на изменения в Альфа-Космосе. Его рука слегка дрожала от напряжения, как раз когда он активировал (Паспорт Алхимика), что означало, что им нужно было пройти десять минут от их местоположения до края слоя.

Каждый шаг грозил новой мощной отрыжкой. Аура силы, которую содержал Этериум, была настолько трудноперевариваемой. Но он не хотел подавать больше никаких признаков, на случай если создатель поймет, что что-то не так.

В конце концов, весь (Пакт Восхождения), казалось, просто согласился, что короткая прогулка лучше, чем вторая попытка. Пулас продолжала бросать обеспокоенные взгляды на Ксерши, который большую часть пути что-то бормотал себе под нос. Тем временем Фиона шла позади Рендидли с подозрительным выражением лица. — .ты случайно не украл то, что создатель пытался разграбить из этой установки?

Рендидли кашлянул, удивленный, что его так быстро раскусили. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Она закатила глаза, но не стала настаивать. Что было хорошо, потому что Рендидли испытывал немалое сожаление по поводу всего произошедшего. Изначально он просто намеревался хранить энергию в гробнице Иистрикс. Ощущение частицы ее силы наполнило его немедленным импульсом забрать кусок Этериума, который в итоге оказался размером с городской квартал. Но очень быстро стало очевидно, что он не сможет просто запихнуть его в гробницу. К тому же Этериум постоянно излучал своего рода ауру, испорченную образами. Этот кусок затвердевшей энергии был Иистрикс, целиком и полностью. Он не чувствовал себя комфортно, просто держа его на Экспери, где его влияние могло бы распространиться.

Его следующим шагом было переместить огромный кусок энергии, чтобы спрятать его за луной вместе с (Путем Моря Эмоций), который Рендидли также разграбил и считал слишком опасным для обычного человека. Но когда он поместил его туда, (Море Эмоций) почти сразу же отреагировало на ауру. Прежде чем что-либо необратимое могло произойти, Рендидли снова переместил его через Альфа-Космос, беспокоясь о том, как предотвратить плохую реакцию.

Невия предложила поместить его внутрь фальшивого солнца, добавив правдоподобности солнечной иллюзии. Но по очевидным причинам, связанным с символизмом, Рендидли немедленно отказался. В конце концов, он отбросил массивный кусок в темноту за пределами планет Немесай и решил разобраться с этим позже. Все это время его метафизическое пищеварение бурлило, даже плотному Низшему, присущему его Альфа-Космосу, было трудно переварить этот предмет.

Это огромный кусок Этериума. возможно, в пятьсот раз больше куска, который я использовал от дочери Нрорка , — Рендидли вздрогнул. — Но это всего лишь малая часть энергии, которая скопилась вокруг тела Элхьюма, в той сцене, которую я видел, когда он впервые столкнулся со мной. Насколько он силен? Рендидли пока отбросил эту мысль. Группа прибыла к внешней лестнице и начала подниматься, каждый со своими мыслями. Следующий этаж был 50-м, местом каким бы проектом Элхьюма ни стала Сонара. Другие ловушки оказались частью предыдущей установки, которая была оставлена на месте, потому что они эффективно препятствовали подъему. Но этот слой-

(Пакт Восхождения) вскоре стоял перед золотым барьером. Рендидли посмотрел на них. — Мы готовы?

Им не нужно было отвечать. Их твердые взгляды показывали их готовность подняться. Верный своей слегка незрелой натуре, Ксерши ухмыльнулся при мысли о вызове, забыв свою экзистенциальную растерянность от встречи с создателем. Фиона кивнула, все еще оставаясь с группой, несмотря на то, или, возможно, именно потому, что они встретили ее бывшего мужа, и его забрал Девик. Глаза Пулас были яркими и ясными. На нее снизошло спокойствие, как будто она приняла какое-то более широкое решение о своей жизни.

Рендидли прошел через портал. По ту сторону его ждало гораздо более ярко освещенное пространство.

Немедленно, ограничивающая среда дала о себе знать. Даже Рендидли поморщился от ощущения, давящего на него. Мало того, что его потоки Низшего были ограничены, так еще, казалось, на область был наложен некий космический порядок. Его образы были ослаблены, им приходилось пробиваться сквозь края его тела.

Окружение было заполнено высокими башнями. Они выпускали периодические импульсы энергии, и объединенное переплетение (Гравировки), пульсирующее от этих башен, становилось тяжелыми ограничениями слоя. И когда Рендидли посмотрел в серое небо, он понял, что ощущаемые им оковы были лишь побочным эффектом. Что еще хуже, пространство здесь было аналогично подразделено и изолировано, что делало невозможным быстрое использование (Паспорта Алхимика).

Над ним он увидел сложные и принудительные потоки Эфира и Низшего, которые производили искаженную комбинацию обоих, оказавшуюся столь разрушительной. Совершенно поверхностный поток Низшего был вынужден проходить очень близко к ряду скопленных туманностей плотных эмоций, с такой мощью, что Рендидли достаточно было просто посмотреть на них, чтобы почувствовать, как они давят на его кожу. Эти эмоциональные колодцы, за неимением лучшего термина, излучали свой особый вид интенсивности и постепенно заражали проходящий Низший своей яростью.

Низший метался туда-сюда, никогда не накапливая значимости, никогда не покидая замкнутой системы своего основного потока под тяжелым присутствием эмоций. Постепенно Низший начал проявлять намеки на воспоминания, однако они были рваными и хрупкими. Это была энергия, наполненная пустой субстанцией. Эмоция создавала полую структуру в энергии, которая, когда разрушалась, производила ужасающую разрушительность, демонстрируемую фальшивым Низшим.

Конечно, следующим, что заметил Рэндидли, были дюжина черных рук с извивающимися пальцами вокруг, того же типа, что использовали столь болезненный (Ритуал Низшего) против группы несколькими слоями ниже. Рендидли поморщился, чувствуя сотни других таких же рук в окружающей области, использующих свои длинные и цепкие пальцы, чтобы занять позицию для аналогичного удара. Их движения оставались тревожными и скоординированными.

Полагаю, это потому, что могущественный образ Элхьюма связан с кулаками , — Рендидли подумал с отвращением, даже когда начал циркулировать Низшее через свое тело. Его (Ядро Низшего) заработало, с готовностью отталкивая ограничения, наложенные этими пульсирующими башнями. У него было достаточно (Веса), чтобы немного использовать его и дать себе пространство для мобилизации своих сил. Но, черт возьми, эти руки с их извивающимися пальцами жуткие .

Остальная часть (Пакта Восхождения) присоединилась к нему на пятидесятом слое, как раз когда Рендидли мобилизовал всю силу своего Низшего, чтобы расколоть и разрушить формирующийся (Ритуал Низшего), который черные руки создали, чтобы перевернуть энергию в воздухе. Когда их творение рассыпалось, они зашипели и защелкали пальцами по земле в возбуждении. Затем более крупный рой начал двигаться, формируя более обширную работу, чтобы сжать его более медленным и целенаправленным усилием. Башни вокруг группы начали пульсировать красным светом, привлекая еще больше внимания к их положению.

Вверху продолжалось преобразование Низшего в эту искаженную, чрезмерно эмоциональную форму.

— Приветственная вечеринка, как забавно, — лиловый свет закружился вокруг Фионы, когда ее губы изогнулись, глядя на окружение. Ксерши и Пулас также мобилизовали свои образы, готовясь к битве. Рендидли почувствовал, как половина черных рук продолжала генерировать (Ритуал Низшего), в то время как другая половина перебирала по земле, устремляясь к ним. Их испорченный, псевдоэмоциональный Низший потрескивал вокруг их тел и генерировал опасный энергетический след; они, казалось, намеревались просто атаковать группу и затоптать их.

В ответ Рендидли распространил свое собственное влияние.

Поздравляем! Ваш навык (Предвкушение Наследника Низшего вырос до Уровня 752!

Поздравляем! Ваш навык (Правая Рука Эрудита Низшего вырос до Уровня 884!

Рендидли издал торжествующий стон, подавив второй (Ритуал Низшего), который руки пытались сплести; их было много, но их понимание Низшего было в лучшем случае рудиментарным. Провал их общего плана даже остановил угнетающие волны от башен. Однако, как только (Пакт Восхождения), казалось, приготовился к движению, что-то в середине слоя зашевелилось.

— Это. — глаза Пулас выпучились. Даже Ксерши дрогнул, когда огромная тень растянулась по всему слою и оставила их в глубокой тени. Проявилась массивная рука с, казалось бы, бесчисленными пальцами и выпустила плотное подавление на группу.

Поздравляем! Ваш навык (Острый Нос Призрачного Пса вырос до Уровня 1020!

Рендидли глубоко вздохнул, выпрямился и посмотрел в воздух, пытаясь представить, с чем они столкнулись. Однако даже он едва мог охватить это пространство. Способом, которым предыдущие слои не были затронуты, пятидесятый слой был огромен. Возможно, насколько он простирался горизонтально, настолько же он зиял и вертикально, основная область Сонары представляла собой пространство, достаточное для худших видов разрушительных экспериментов.

На расстоянии Рендидли чувствовал, что большинство пальцев, которыми владела эта рука, продолжали постоянное движение по определенному шаблону, вдали от их позиции. Эмоции, более ужасные и удушающие, чем что-либо, что Рендидли когда-либо чувствовал, за исключением тех, что исходили от самого Пайна на дне шахты, были спрессованы в тесную орбиту. Это были самые жестокие и первобытные вещи, которые Рендидли когда-либо испытывал, вызывая у него холодный пот даже на расстоянии между ними.

Малейшая капля Низшего текла между этими массивными сверхновыми темных эмоций, постепенно поглощая худшие виды уроков.

Однако Рендидли моргнул, когда по слою разнесся металлический голос. — Я долго ждал тебя. (Король Низшего). Ты думал, я не подготовился к такому прямому контакту?

Группа замерла. Голос был хуже, чем самое ржавое, скрежещущее проекционное изображение бога-машины ДиОрто Ванта. Фиона бросила взгляд на Рэндидли. — Эта штука думает, что ты один из вымерших (Королей Низшего)?

— Неудивительно, что он так агрессивно себя ведет, — Пулас поправила очки, ее образ все еще был наготове.

Огромный синтетический голос руки прогремел, казалось, записанным заранее сообщением. — Тем не менее, я знаю, что ты долго отказывался работать со мной. Но можешь ли ты отрицать, что наши цели одинаковы? Давай разобьем эту мечту и вернемся в настоящую вселенную. Возможно, оба наших народа, истребленные в этом проклятом (Нексусе), все еще будут процветать. Возможно, пузырь (Вершины) означает, что снаружи прошел лишь миг.

Рендидли почувствовал, как Низший в воздухе зашевелился. Он выпустил импульс силы, чтобы отбросить то, что черные руки начали создавать, но эта энергия запустила каскадный процесс, который начал высасывать все больше и больше его плотной значимости из его (Ядра Низшего). Проклиная, Рендидли попытался отвести свою энергию. Но Низший был пойман в сложный узор вокруг него, втягивая его во все более широкие и круговые вращения энергии.

Он почти не мог поверить в это ощущение. Он чувствовал себя странно беспомощным, застигнутым врасплох, его противники нацелились прямо на его Низшего-

Его глаза расширились от узнавания. Черные руки втягивали его энергию в узел, чтобы потоки его (Ядра Низшего) перекрыли сами себя. Немедленно Рендидли начал увеличивать свой (Вес Низшего), чтобы вырваться из этого, но, похоже, это не сильно помогало. Сила Низшего исходила из его значимости, веса и (Синекдохичности) это была энергия, которая была связана с целым и владела силой целого, даже когда доступна была лишь крупица. Однако, по той же причине, Рендидли не мог просто отрезать похищенную силу, теперь, когда она была захвачена и втянута в опасный узор.

— Я потратил столетие на создание этой ловушки. Один (Король Низшего) — это совсем немного. Ты сопротивляешься? Держу пари, что да. Если ты не подчинишься немедленно и не позволишь себя захватить, ты все равно будешь связан, а твое сознание будет втянуто в мучительный ад, который я создал для тебя. Когда с тобой будет покончено, мне сообщат.

— Сдаваться будешь? — легкомысленно спросил Ксерши.

Рендидли обнаружил, что потеет. Все больше и больше черных рук вырывались из окружения. Теперь было три группы: атакующие, те, кто каким-то образом тянул Низшего Рэндидли, и, наконец, новая группа, создававшая (Ритуал Низшего). Башни начали пульсировать, направляя волны ограничивающей силы к группе. Он облизнул губы, пытаясь освободить свой Низший из хватки этих рук. — Я- мне нужно всего несколько секунд- Ловушка тянет мой Низший-

Пулас похлопала Рендидли по спине. Она одарила его солнечной улыбкой. — Да, даже если ты не был целью, похоже, ловушка этого слоя была разработана специально для тебя. Так что отступи, положись на нас ради перемен.

Глядя на нее, он почувствовал, как расслабляется, почти невольно.

Пулас прошла мимо Рэндидли, Фиона и Ксерши двинулись к ней. Самая маленькая и хрупкая из (Пакта Восхождения) выпустила импульс своего образа. Бледно-золотой призрак смерти широко улыбнулся, начиная разрывать ограничительные защиты слоя.

— Я не знаю, предел ли это для меня, но, — объявила Пулас слою. — Я знаю мир, о котором мечтаю. Я знаю жизнь, которую хочу прожить, чтобы умереть без сожалений.

Глава 2063

Пулас шагнула вперед, встав перед другими членами Пакта Вознесения. Ее хрупкая фигура была прямой и решительной. Черные Руки Пустоты продолжали кружить вокруг группы, заставляя Рендидли Призрачного Пса позади нее напрячься и стиснуть зубы. Но взгляд Пулас был прикован к огромным, извивающимся черным пальцам, что дрейфовали ближе, отбрасывая зловещую тень на всю группу.

Рендидли так много сделал, чтобы помочь нам добраться сюда ,

Глаза Пулас вспыхнули. Ее образ начал тихое пение, прямо в позвонках, где шея переходила в основной позвоночник.

Пришло время отплатить ему по заслугам .

Бледный свет распространился от ее тела, по мере того как ее образ разворачивался, постоянно увеличиваясь и усиливаясь, словно нарисованный смелыми мазками красок. Ее желание защитить отозвалось эхом, усиливая громкость песни ее образа. Окутанная фигура смерти, с которой Пулас так долго шла, теперь шагнула вперед с широкой улыбкой на лице, наконец-то уверенная, что нашла ответ.

Возможно, не идеальный ответ, но тот, в который она полностью верила. Долгое время она собирала элементы, чтобы позже их включить. Теперь она миновала этот этап и чувствовала себя готовой к тому, чтобы ее образ полностью раскрылся.

Пулас чувствовала, как Ксерши и Фиона двигаются рядом с ней, активируя свои собственные образы. Однако они отступили назад, кружась и бдительно, чтобы поддержать ее усилия. Сила ее образа продолжала бурлить и усиливаться, подобно электромагнитному дисбалансу в шторме перед прыжком и громовым разрядом. Молочный туман распространился от ее тела. Он танцевал вокруг ее пальцев и сочился из ее лодыжек. Она сделала еще один шаг вперед и подняла руку, чтобы высвободить собранную силу.

С безмолвным спуском один из огромных черных пальцев устремился с неба вниз, чтобы выполнить свое обещание насилия. Пулас, вероятно, не смогла бы отследить его без усиления характеристик от Пакта Вознесения. Для нее механический голос даже не потрудился заговорить. Он просто двинулся, чтобы уничтожить ее.

Пулас издала звонкий смех. — Посмотрим, на что я способна, да?

Ее разум блуждал, или скорее мчался, или скорее отступал от физических деталей приближающегося столкновения куда-то глубоко в ее воспоминания. Песня поднималась внутри нее, заглушая почти все остальное. Каким-то образом она искала фундаментальную истину для своего образа, который балансировал на пороге революционной силы.

Детали начали наполняться сами собой, устремляясь к осязаемой силе.

Мгновение затянулось. Она вспомнила свои сотни лет работы над Идиллией, вытаскивая кости города из эфира, строя дома, рынки и суды для населения, создавая систематическую основу, чтобы попытаться обеспечить всем необходимым этих могущественных граждан Нексуса, стремящихся к Вершине.

Она работала

так усердно,

чтобы это действительно было идеальным местом. Идеальной стартовой площадкой. Она собирала все больше и больше информации и понимания, стараясь сделать даже мелочи целенаправленными.

Она вспомнила свою гордость, когда население Идиллии быстро росло, когда все больше и больше домов строилось вокруг созданного ею центрального кластера, до такой степени, что Пулас начала поспешно зонировать окружающее пространство и поддерживать здоровую инфраструктуру в расширяющемся городе.

Постепенно работа над ее образом отошла на второй план, так как администрация требовала больше времени и усилий. Пулас не возражала; она искала хорошую смерть, смерть, которая не оставит никого потерянным, как смерть ее родителей оставила ее такой опустошенной. То, что она построит, могло бы поддержать следующее поколение.

Она работала и работала. Кирпич за кирпичом, весь этот город приближался к совершенству.

В настоящем Пулас шевельнула пальцами, окутанными молочным светом. Призрак смерти потянулся и потянул за край своего капюшона. Под его туманной тенью, наполненной радостной песней, звенящей по всему ее телу, начали происходить грохочущие изменения. Рядом с ней Ксерши и Фиона приготовились к удару. Рендидли все еще казался потерянным в ловушке, расставленной для существ Пустоты на этом уровне.

Пулас облизнула губы. И все же она была бесконечно разочарована, не так ли? Поскольку Идиллия погрузилась в цикличные паттерны ссор, позерства и мелочной зависти. То, что она предоставляла, вскоре стало слишком малым. Население хотело большего, дополнительных дорог для улучшения, не просто города, а стартовой точки. Им нужна была некоторая помощь, чтобы достичь величия.

Пулас придумала больше правил и положений. Она ценила, хотя и с легкой горечью, жалобы жителей. Она чувствовала расстояние между тем, где она была, и тем, где она хотела быть. Организация имела для нее смысл. Это

быть возможным построить каркас, чтобы сократить это расстояние.

Если ее сотни лет работы были правильным путем, почему всего лишь одна встреча с Рендидли Призрачным Псом так потрясла Пулас? Почему, пропутешествовав с Пактом Вознесения всего несколько недель, она начала видеть ответ, который сотни лет труда, сколь бы ошибочным он ни был, не смогли вывести на свет?

В груди Пулас кристаллизовалась вера. Волна этого осознания распространилась по ее телу, по руке, заостряя и проясняя молочный свет, который она излучала. Призрак смерти стал ею, те же маленькие волоски бежали по ее вытянутой руке, те же веснушки, тот же широкий и уверенный взгляд в ее глазах, когда она откинула капюшон.

Ее лицо, уверенное и ликующее. Глядя на свою приближающуюся смерть.

Накопление материального никогда не имело значения. В конце концов если бы мои родители были рядом, мне бы вообще ничего не понадобилось. Мне нужны были они . Хорошая смерть — это когда ты окружен людьми, которых любишь . Вот и все. Защита этих связей — это все .

По-прежнему безмолвный, огромный палец обрушился на ее поднятую ладонь. Ее образ испустил яркий свет. Сияющее, бескомпромиссное обещание самой себе. Длинные пальцы смерти двигались вперед-назад.

— Можешь катиться к черту.

Образ Пулас упорно сопротивлялся плотной проекции, странным образом горя как от воздействия едкой энергии пальцев. Еще хуже был физический удар, который сотряс все ее тело, нанеся огромный урон ее внутренним органам под эгидой как ее образа, так и ее усиленных характеристик. Если бы Фиона и Ксерши не поддерживали ее своими образами, Пулас рухнула бы прямо на землю, словно раздавленный каблуком жук.

Смерть хмуро смотрела на нее, говоря с ней нараспев на языке сожалений, боли и глубокой пустоты. Смерть жаловалась, как легко ее системное тело сгибается под давлением. Смерти нужно было немного больше свободы, чтобы по-настоящему доминировать. Но Смерть заверила Пулас, все еще на своем чуждом, напевном языке, что если ей будет предоставлено это пространство, она станет неудержимой.

Наверное, каждый образ обещает это, прямо перед концом ,

отметила рассудительность Пулас. Но все же она верила.

Она выпустила долгий выдох, кровянистая слизь потекла из ее носа. И все же образ ее, та самая хорошая смерть, которую она так долго искала, расправил свою робу и одарил палец сияющей улыбкой. Палец дернулся в замешательстве от ее способности сопротивляться удару. Эти изогнутые губы обещали еще более эффективную контратаку в будущем. В окружающем пространстве вперед заскользили новые черные руки, игнорируя Рендидли и вместо этого сосредоточив свои усилия на создании Ритуала Пустоты, нацеленного на нее.

Она вытерла нос рукавом.

Дело в отношении. В том, как люди смотрят на мир. Я так долго была в Идиллии, пытаясь приспособить окружающую среду. И все же лишь взгляд молодого человека позволил мне увидеть ту смерть, которую я хотела . В некотором смысле, слишком сильная зависимость от Эфира как источника энергии для обретения силы — это проблема. Ты лжешь вселенной, ты лжешь себе, все это для того, чтобы стать могущественным. Твоя Сила Воли искривляет существование в то, что ты желаешь . Но что, если эта искажающая сила исказит слишком сильно? Что, если ты потеряешь понимание того, что такое реальность ? Ты думаешь, что искажаешь лишь немного, но ты все больше отдаляешься, твое равновесие нарушается. Скоро ты будешь бесконечно искажать себя

Черный палец снова крутанулся, чтобы обрушиться на голову Пулас. Ксерши и Фиона стабилизировались и снова поддержали ее образ своими собственными. Она глубоко вздохнула, ее мысли метались и отступали, все еще ища это ядро. Все больше волн расходилось от ее сердца, касаясь краев ее образа, изменяя его, возможно, очищая.

Надеемся, очищая ее проекцию. От исполнения образа она приближалась к Полному Пониманию.

Внимание! Ваша Великая Судьба, Мудрость Гнездящейся Смерти Ур. 298, испытывает сильное напряжение! Внимание, ваши убеждения расходятся с основополагающими клятвами, которые вы принесли при создании Великой Судьбы!

Вычисляю

Учитывая Уровень вашей Великой Судьбы, если она разобьется, наступит смерть.

В некотором смысле, разве я не мертва с тех пор, как покинула Идиллию? Очень важная часть меня умерла, во всяком случае. Целая часть моей жизни, уже атрофированная и висящая бездвижно .

Пулас хихикнула. Все казалось таким легким и забавным. Она снова подняла руку, еще более яркий и прекрасный жидкий свет, первые драгоценные капли, словно рассвет наполнял собой зубчатые вершины горного хребта, излучался, заполняя окружающее пространство.

Жизнь, которую я прожила, закончилась. Печальное убеждение было отброшено. И теперь, возвышаясь сквозь Сонору, я наконец могу сделать еще один шаг .

Следующий удар барабанил по ее телу и вынудил Пулас хрипло, с хрипом, кашлянуть. Излучаемое ею молочное сияние яростно гудело, резонируя с ударом. Но на этот раз длинный палец был отброшен почти на пятьдесят метров в воздух, будучи прямо подавлен ее образом. Рядом с ней Ксерши казался смущенным, но глаза Фионы были прикованы к Пулас. Возможно, она что-то почувствовала.

Позади них лицо Рендидли исказилось в гримасе, серые языки пламени шептали по его коже. Его собственные проблемы полностью поглотили его внимание.

Пулас подняла голову, игнорируя боль в груди. Движимые тем массивным механическим ядром вдалеке, еще два похожих на щупальца пальца хлестнули к ней. Первый был отброшен назад столкновением, но не получил реального урона; какой бы едкий образ ни составлял его тело, он сопротивлялся силе Пулас, даже с этой расцветающей способностью.

Смерть шептала ей сделать последний шаг. Дать ей ту свободу, в которой она нуждалась.

Дальше. Отношение, чтобы заслужить ту смерть, которую я жаждала. Защитить жизнь, которую мне нужно прожить, чтобы добраться туда

Внимание!

Пулас решительно стиснула свою Великую Судьбу, колышущееся знамя, которое тянулось от ее завершенного Класса. Ее отклонившийся путь, ее одержимость избеганием любого повторения потери родителей, был уничтожен решимостью шагнуть вперед в будущее, чего бы это ни стоило. Так долго, так долго она боялась. Глубоко боялась, внутренне окаменев, копаясь в правилах и положениях и создавая маленькую коробочку, в которую не мог войти страх.

Хотя, возможно, это даже безумнее, чем верить в свой собственный образ более социопатично, чем никогда не задаваться вопросом, изменилась ли основа твоего Эфира .

Пулас несколько раз моргнула, не в силах разглядеть что-либо сквозь извивающийся свет, исходивший от ее собственного тела.

Но это мое решение, даже если оно пугает .

Стены, которые так долго защищали ее, рухнули. Вся сила, вплетенная в ее Великую Судьбу и в ее тщательно построенные клятвы, была уничтожена ее внезапным движением. Смерть завизжала от восторга. Но затем в ее теле возник резкий отток, Система немедленно поднялась, требуя возврата всей силы, которую она ей дала. Это было похоже на то, как кровь высасывалась прямо из ее вен, ее плоть отсекалась и продавалась.

Пулас пошатнулась, но не упала. Ее свет мерцал, затем извергся из ее тела. Потому что в этой пустоте она нашла свободу. Вместо того чтобы сомневаться, она двинулась вперед в пространстве внутри своего тела, смело прокладывая себе путь.

Странно, но ей не казалось, что вырывание такой большой части ее Пространства Души оставило ее дрейфующей. Потому что там, тихо бурля в ее ядре, Пулас чувствовала связь Пакта Вознесения, которая удерживала ее на земле.

Внезапным приливом вдохновения и силы Пулас хлынула сквозь свой внутренний мир, вырезая свой образ в внезапной регенерации, избегая недостатков и приходя только к великолепной целостности финала. Ее энергия достигла апогея; ее ненадолго расколотая проекция себя в плаще смерти рассмеялась и захлопала в ладоши.

Ее сердце болело, но она подняла взгляд и собрала свою силу вокруг тела. Смерть подняла руки, готовясь к началу вальса, внутренняя музыка распространялась по окружающему слою.

Глава 2064

Пулас чувствовала себя невероятно лёгкой. В животе у неё всё перевернулось. Она подняла руки ещё выше, встречая три длинных пальца, хлещущих, чтобы сокрушить группу, тах-тах-тах, в быстрой последовательности. Ещё больше крошечных рук маршировали вокруг группы, мощный поток Низа поднимался, чтобы обрушиться на группу. Странные башни на этом слое продолжали выпускать импульсы подавления образа, сдавливая края образа Пулас.

Смерть фыркнула.

Почти без усилий, первобытная масса Смерти, которой владела Пулас, прорезала неровную брешь в подавлении. Башни вспыхивали попеременно фиолетовым и бирюзовым цветами. Она заставила себя сосредоточиться и оглядеться, хотя её образ требовал всё больше её внимания. Она едва могла удержаться от покачивания в такт нарастающей музыке.

Даже с силой, что я чувствую, хлынущей через меня я не могу представить, как сражаться против пальцев-щупалец, и подавления, и крошечных рук.

Фиона беспокойно заёрзала рядом с ними, даже когда Смерть надулась из-за сомнений Пулас. Мелкие что-то затевают .

Ксерши искоса посмотрел на Пулас. Его глаза были странными, отчего у неё в груди стало невыносимо жарко. Смерть пошевелила бровями на Пулас, но никто другой, казалось, не заметил. Держи эти щупальца подальше от наших спин, а я разорву мелких . Он искоса взглянул и скривился. Может, это поможет и Рендидли прийти в себя .

Прежде чем Пулас смогла ответить, Ксерши отвернулся и ускорился. Металлический лигр вытянулся и взревел, наполнив воздух, став настоящей стихией, несущейся в группу чёрных рук, которые плели Ритуал Низа вокруг них. Его когти косили себе путь сквозь плотные скопления врагов.

Доверие. Мы доверяем друг другу.

Пулас намеренно игнорировала нарастающую боль в своём Пространстве Души. Игнорируя серьёзную обстановку, Смерть начала покачиваться в такт музыке. Всё больше и больше энергии вытекало из её разбитой Великой Судьбы, но пока у неё было предостаточно в запасе.

Так мы сможем справиться. Вместе.

Почти сразу же странно освещённые башни вновь окрасились в единый бирюзовый цвет, собирая Гравюру подавления в сторону разрушительной формы Ксерши. С пылающими глазами Пулас махнула рукой и высвободила сияющую волну энергии, которая прошла сквозь подавление, будто оно было не более чем паутиной. Ограничение истаяло и рассеялось. Ксерши даже не взглянул на попытку помехи.

Спасение — вот настоящая проблема , — продолжила Фиона. Её лиловый свет распространился вокруг образа Пулас, не давая тянущим потокам Низа влиять на неё. Её глаза сузились, когда она огляделась. Даже больше, чем атаки—

Три щупальца хлестнули вниз. Пулас зарычала, когда мобилизовала свой образ. Под давлением атак её эмоции сплелись в плотную массу. Детали обострились в ответ на угрозу. Шаги Смерти в танце ускорились.

Первые две атаки обрушились, обе были немедленно отбиты. Фиона потянулась вперёд и схватила Пулас за талию, удерживая её вертикально. Смерть лишь вздохнула и покачала головой, пытаясь собрать больше всех измельчённых крупиц силы, всё ещё беспорядочно двигающихся в раненом Пространстве Души Пулас. Её разум жужжал от ужасного привкуса субстанции пальцев-щупалец. Однако третье щупальце развернулось и хлестнуло вбок, целясь в спину Ксерши, пока он неистовствовал среди крошечных рук.

Улыбка Смерти только расширилась.

Ты, механизированная система, связанная строгими правилами и регламентами, думала, что сможешь меня обмануть?

Костяшки левой руки Пулас щёлкнули. Она выпустила чистый всплеск молочной смерти, который врезался в бок щупальца и чуть отклонил его, так что, когда оно рухнуло на землю с достаточной силой, чтобы сотрясти окружающий слой, оно лишь раздавило чёрные, псевдо-Нижние руки. Их всё ещё подёргивающиеся пальцы разлетелись во все стороны.

Сердце Пулас слегка сжалось, когда она увидела, что Ксерши даже не взглянул на угрозу. Его вера в её защиту была абсолютной. Кроме того, раздавленные руки были частью вращения, которое вытягивало Низ Рэндидли; почти мгновенно напряжённое выражение его лица расслабилось.

Фиона продолжала говорить, игнорируя прерывание. —что убьёт нас, так это то, что мы застрянем здесь. Твой образ определённо мощный, но нам нужно, чтобы Рендидли и выбрался из ловушки Низа, и вознёсся. Рендидли в сознании поможет со вторым. Но голос, который говорил с ним, который считает его Королём Низа, скорее всего, сильно отреагирует, когда он сбежит .

Так много щупалец, — Пулас медленно кивнула головой. Так что нам нужно и выжить достаточно долго, чтобы Рендидли восстановился, а затем создать проход, чтобы он мог вывести нас отсюда . Фиона постучала по щеке. Башни снова попытались создать новое, более интенсивное подавление, но Смерть с радостью перешла в более яростный танец. Все ограничения были разорваны в клочья, заполняя окружающее пространство мерцающими частицами бирюзового света. Внутренняя песня Пулас усилилась, закручивая эти частицы света в завораживающий бальный зал.

Фиона настойчиво двигалась вперёд. Её глаза следили за собирающимися щупальцами. Я могу попробовать помочь с Рэндидли—

Нет , — мягко сказала Пулас. Давление в груди делало речь всё более трудной. Музыка нарастала, смывая всё остальное. Он сбежит скоро, сам по себе. Помоги мне найти слабость этой штуки .

Фиона торжественно посмотрела на Пулас. Затем она огляделась, отмечая изменения в её образе. Наконец, она кивнула.

Рендидли сражался в темноте, кувыркаясь в волнах Низа. Он плыл против тёмного течения собственной энергии, всё больше ужасаясь тому, как легко он попал в грандиозную ловушку этого слоя.

Было немного лестно, что ловушка, созданная для Короля Низа, захлопнулась на нём, но лишь немного. В данный момент это вызывало у него сильную головную боль.

К счастью для Рэндидли, его Ядро Низа могло генерировать почти непристойное количество энергии. Количество Низа, которое могло быть захвачено в узоре вокруг него, определялось числом чёрных рук, захватывающих его Низ, прядь за прядью. Вначале это количество ускорилось вверх, почти полностью унося сознание Рендидли с потоком. Однако вскоре этот быстрый сдвиг начал спадать, вероятно, из-за ограничений по размеру.

затем

его спутники, должно быть, что-то сделали, потому что внезапно около одной десятой захваченного Низа снова освободилось. Этого было недостаточно, чтобы переломить ход событий, но это стало подушкой вокруг его тела.

Его чувства расширились, чтобы ощутить бурлящий поток Низа вокруг него, с тревогой наблюдать, как его энергия направлялась по циклическим петлям.

Время было не на его стороне. Ему нужен был способ противодействовать вращательному моменту. Всё это время ему нужно было выдерживать давление собственной энергии, обращающейся против него. На мгновение Рендидли стиснул зубы и вдавился глубже в надвигающийся поток, который удерживал его здесь. Когда он продвигался со своего места, отклоняясь от центральной позиции, в которой был пойман, всё большее и большее давление нарастало на его Ядре Низа.

Оно одновременно производило энергию и подвергалось её бомбардировке, заставляя его тело дрожать. Оно выигрывало от того, что было частью его, физического существа, вмещающего изолированную вселенную, но всё равно болело. Низ вокруг него, Низ, манипулируемый узорами против него, ускорялся вокруг его обнажённого Ядра Низа, набирая скорость и оказывая большее давление из-за своего присутствия.

Морщась, Рендидли позволил себе опуститься обратно к ядру ловушки.

Я не могу прорваться силой. Я также должен признать если этой ловушки было достаточно, чтобы связать Короля Низа, то даже с моим проницанием я не смогу выбраться с помощью мысли.

Он почувствовал, как скрежещет зубами. Но в тот самый момент он почувствовал пульс чистой веры, переданный ему через Пакт Вознесения. Пулас, полностью верящая, что он скоро вырвется и поможет им сбежать. Его сердце сжалось, когда он подумал об этой перспективе.

И тут появилась Невия, прижимаясь к нему.

Просто отпусти другие заботы. Ты нашёл хороших, надёжных друзей. Сосредоточься на стоящей перед тобой задаче. Легко тебе говорить, — проворчал Рендидли в ответ. Но он заставил себя сделать, как она сказала. Он изолировал своё сознание от ощущения Низа. Он позволил всему отпасть. Затем он очень обдуманно начал отключать заботы и размышления в своём уме, которые в данный момент ему не помогали.

Тренировка с Образом Навязчивой Идеи снова пригодилась в более контролируемых дозах.

Рендидли почувствовал себя немного так, будто стоит на вершине маленького города и смотрит вниз, как отключается свет, квартал за кварталом. Лишь когда он начал отсекать энергию от своих второстепенных забот, он осознал, сколько его внимания было потеряно из-за них. Затем, когда вся эта закручивающаяся интеллектуальная мощь вернулась к леденящему и подавляющему потоку Низа, он быстро пересмотрел свою ситуацию.

К нему пришла идея.

Я недостаточно силён, чтобы просто вырваться из этой ловушки. И я не настолько умён, чтобы выбраться, ловко манипулируя энергиями но мне ведь и не нужно быть таким, не так ли? Не когда у меня есть и то, и другое. Рендидли снова вдавился вперёд в бурлящие пороги Низа. Давление нарастало на его Ядре Низа, поскольку Низ ускорялся. Рендидли игнорировал давление; Ядро Низа целой вселенной не было настолько хрупким, чтобы быстро разрушиться под этим. Вместо этого он смотрел на быстрые потоки энергии, движущиеся вокруг его Ядра Низа.

Странность в паттернах Низа заключается в том, что два потока, движущиеся в противоположных направлениях, почти прилипают друг к другу; трение становится линией опоры. Так что с этими ускоряющимися потоками

Рендидли начал вращать своё Ядро Низа, вращаясь по горизонтальной оси, в то время как ограничивающий поток двигался по вертикальной. Противопотоки начали прилипать друг к другу, образуя прочную связь. Он стиснул зубы, когда давление усилилось, но в эту липкую связь Низа он мог вводить больше энергии, бурлящей в крошечном вихре между двумя потоками.

Его улыбка расширилась.

Он выпускал волну за волной Низа в этот маленький объём, создавая себе пространство для работы. Постепенно он раскрывал ловушку Низа, принимая на себя основную тяжесть сильного ограничения на своём теле и играя с ослаблением.

Снаружи его Пакт Вознесения ждал его. И им нужно было продолжать восхождение, если они хотели выжить.

Глава 2065

Мысли Рендидли начали быстро приходить в порядок, стоило ему найти способ вырваться из этой ловушки.

Вращения его Сердцевины Пустоты ускорились, превращаясь в плотно сжатую спираль, движущуюся перпендикулярно тугим потокам Пустоты вокруг Рандидли. Чем быстрее он раскручивался, тем прочнее становилась крошечная связь между двумя противоборствующими потоками. Чем сильнее была эта связь, тем больше энергии он мог в неё влить, не опасаясь, что она рухнет в беспорядочном взрыве.

А при плотности Пустоты Рендидли даже небольшое количество энергии могло отбросить относительно неконтролируемые потоки, которые ловушка использовала против него.

Конечно, с увеличением скорости приходило и давление. Однако давление было старейшим другом Рендидли Призрачного Пса из Системы.

Без него он бы не вырос так быстро.

Всё быстрее и быстрее, всё безумнее и безумнее, ось вращения начинала дрожать от постоянного колебания давлений. В груди Рендидли это бушующее море эмоций Серого Создания дрожало от странной радости. Он чувствовал мягкое присутствие Иггдрасиля и постоянный голод Мертворождённого Феникса, движущихся по обе стороны его наиболее проблемного образа. Оно издало воркующую ноту, обратив всю эту едкую желчь на внешний источник.

При поддержке своих образов пространство, которым он располагал, расширилось. Он быстро сплёл Ритуал Пустоты, идущий прямо вразрез с оковами вокруг него: крошечное горизонтальное вращение внутри вертикального вращения внутри более крупного, сжимающего горизонтального. Его Сердцевина Пустоты тревожно гудела, испытывая давление как изнутри, так и снаружи.

Серое Создание ворковало, оказывая ему безумную поддержку, подталкивая вперёд. Рендидли впихнул больше Пустоты в энергетический буфер, давая себе всё больше и больше пространства для использования. Давление продолжало нарастать, но чем больше он работал, тем больше ликования чувствовал. Он нашёл способ. Теперь ему просто нужно было остановить ловушку.

Его Ритуал Пустоты быстро распространился и раскрылся. Он чувствовал, как тот созревает до завершения. Произнеся безмолвное извинение своей Сердцевине Пустоты, он вырвал буферную область. Массивный Ритуал Пустоты, подпитываемый этими руками и его собственным вращением, напрямую соприкоснулись друг с другом, каждый со своим собственным импульсом.

Его Сердцевина Пустоты застонала от напряжения, фыркая и дрожа. По сути, Рендидли поставил на то, что его Сердцевина Пустоты сможет выдержать большее давление, чем массивные колонны чёрных рук вокруг него, столкнув оба ритуала друг с другом.