Легенда о Рендидли Гостхаунде

Однако это не могло длиться вечно. Даже с дополнительным толчком от его (Танца Дракона), импульс Хуан Ли постепенно иссяк, и он едва мог удержаться на ногах. Он достаточно хорошо противостоял Домену, но реальные атаки Кайла были жестоко острыми. Его руки были настолько наполнены сконцентрированным образом остроты, что Ли слышал, как свистел ветер, когда эти пальцы рассекали воздух. Ли приходилось заставлять своё тело справляться с натиском, но ответ на его молитвы продолжал ускользать.

Поздравляем! Ваш Навык (Танец Дракона вырос до Уровня 259!

Не то чтобы он не понимал разочарования Кайла; другой мужчина хотел вызова. Тренировки Хуан Ли были для него, в конечном счёте, работой, но он не поднялся бы до нынешнего положения главы стражи, если бы не находил некоторую радость и страсть в самом акте боя. Даже сейчас, когда ветер хлестал по волосам Ли, и он дрожал от напряжения, сопротивляясь атакам Кайла, он чувствовал что-то обнадёживающее в этом конфликте.

Эта битва была проблемой, которую можно было решить подготовкой и планированием. Вот почему Хуан Ли сейчас не пытался создать меч, который он так успешно использовал в предыдущем матче. Это был слишком грубый инструмент, чтобы на него полагаться здесь.

Одна из атак Кайла проскользнула мимо защиты Хуан Ли и приземлилась на его левый бицепс. Вместо какой-либо истинной ударной силы, удар просверлил небольшое отверстие прямо сквозь кость и мышцу Ли, чтобы вырваться наружу с другой стороны. Кровь стекала по его конечности, когда он заставил свои руки крепко держать меч и блокировать следующую атаку.

Поздравляем! Ваш Навык (Великое Мастерство Меча (Не) вырос до Уровня 219!

Когда Ли наконец-то удалось выпустить свой (Небесный Разящий Меч) в предыдущем матче, это полностью истощило его и оставило остаточное ментальное вмешательство. Он открылся для окружающих образов в воздухе и собрал их в огромную массу. Эта масса стала топливом для создания внушительного эффекта, так что сам Призрачный Пёс был вынужден двинуться, чтобы блокировать.

Но это было опасно. И это был не тот удар, которым Хуан Ли гордился.

Хорошо , — легко сказал Кайл. Его движения, казалось, размывались по краям, когда он обрушил серию изогнутых ударов ладонью на тело Ли. Увеличение его скорости было небольшим, но они оба уже двигались на пределе Хуан Ли. Первую атаку он отразил, но вторая оставила глубокую рваную рану на его предплечье, а третья заставила его отступить на полшага.

Кайл повернулся и обрушил локоть на руку Ли. Домен рук обрушился вниз на голову и спину Ли.

Подготовка и планирование

Глаза Хуан Ли вспыхнули. Пока атаки наступали на него со всех сторон, его разум, казалось, бешено вращался. Движение было отчаянным, но с его обострёнными чувствами Хуан Ли почувствовал, как его тело оживает. Время, казалось, замедлилось. Его глаза быстро метались из стороны в сторону, чтобы охватить все угрозы.

Поздравляем! Вы создали Навык (Промежуток Между Дыханиями Дракона ! Внимание! Это действие поглотит вашу жизненную энергию. Пожалуйста, обратитесь к Духу Деревни, чтобы избежать болезни и смерти.

Поздравляем! Ваш Навык (Промежуток Между Дыханиями Дракона вырос до Уровня 2!

Поздравляем! Ваш Навык (Промежуток Между Дыханиями Дракона вырос до Уровня 3!

Поздравляем! Ваш Навык (Промежуток Между Дыханиями Дракона вырос до Уровня 4!

Правда заключалась в том, что окружающие образы были не единственным способом поглощать силу и усиливать себя. Хуан Ли вспомнил, как его приёмная тётя улыбалась ему и наливала дымящийся чай. Он вспомнил инструкторов в академии, стоящих с прямой как палка осанкой и указывающих на недостатки в его хвате меча. Он вспомнил звук ветра, шумящего в камышах вдоль реки, и то, как его Славные Лидеры шутили, что это похоже на смех драконов, играющих на мелководье.

Это была реальность, но это был и образ.

Атаки Кайла неуклонно приближались. Ужасная головная боль заставила Хуан Ли стиснуть зубы. Но из этих фрагментированных воспоминаний он мог видеть форму образа, который он строил последние пять лет, всё для этого момента.

Было бы невыполнимой задачей в одиночку создать такой мощный образ за такой короткий промежуток времени. Пять лет — ничто в грандиозном масштабе человеческой истории. Но он был не один. Вес китайской культуры придавал ему форму, детали и пронзительность.

ВОТ

в чём заключалась сила быть обычным человеком.

Поздравляем! Ваш Навык (Промежуток Между Дыханиями Дракона вырос до Уровня 5!

Поздравляем! Ваш Навык (Промежуток Между Дыханиями Дракона вырос до Уровня 6!

Наконец, Хуан Ли больше не мог поддерживать свой новый Навык. Но он взмахнул мечом, слегка изменив траекторию атаки Кайла и сметая Домен, который бил его в спину. Ли почувствовал, как мизинец сломался от скользящего удара локтем, но его взгляд оставался сфокусированным.

Конечно, преодолеть этот разрыв между Кайлом и ним самим, даже с расцветающим образом, было не так просто. Бесстрастные глаза Кайла заметили изменение в стиле Ли, и он, казалось, рассекал промежуточное пространство, чтобы нанести удар, прежде чем могли появиться какие-либо дальнейшие изменения. Его руки рванулись вперёд, как сокол, пикирующий на ничего не подозревающего кролика.

(Рёв Дракона)! — прошипел Хуан Ли. Взрыв ветра почти не замедлил Кайла, однако придал Ли импульс, направленный назад. Поэтому, когда атака Кайла приземлилась, его отбросило назад, а не просто раздавило.

Глава 1455

Ветер и пыль взметнулись в стороны, когда Кейл ударил Хуан Ли. Глубоко вздохнув, Паоло оторвал свой завистливый взгляд от кувыркающейся фигуры Хуан Ли и посмотрел на Хуан Шоу, стоявшего перед ним. — Знаешь, ты оказался более упорным, чем я думал. Но, пожалуйста, сдавайся. Твой товарищ по команде уже на последнем издыхании, и я не хочу побеждать медленнее, чем Кейл.

— А я не хочу проигрывать тебе, — ответил сморщенный старик. Но он не взглянул вверх, а его руки постоянно двигались. За то короткое время, что Паоло остановился, чтобы поговорить с ним, он быстро создавал более сложный барьер, чтобы задержать Паоло хотя бы на несколько секунд.

Паоло закатил глаза: право слово, этот старик не понимает концепции тщетности. А сочетание его странных ментальных чар и энергетических конструкций, которые он мог быстро создавать с помощью нескольких узлов энергии, делало его чрезвычайно утомительным противником. Но, по правде говоря, сложность только усиливала удовольствие Паоло от ситуации.

Паоло сжал кулаки и смело шагнул вперед. Ветер был настолько сильным, что он не слышал криков толпы, но они все равно достигали его сквозь нечеткий барьер шума. Вера и зрелищность представления неизбежно привлекали их взгляды. Абсолютная уверенность в том, что он находится в центре их внимания, наполняла тело Паоло силой. Он нанес удар в тот момент, когда энергетическая структура сомкнулась вокруг него. В последнюю секунду глаза Паоло блеснули.

Вместо того, чтобы столкнуться с ним напрямую, новейшая структура, вызванная стариком, обвилась вокруг его руки, словно живая сеть, стремящаяся поглотить его в свои нити. Но, приблизившись к его коже, энергетическая сеть замедлилась и начала увядать. Находясь на арене, Паоло постоянно испускал волны чрезвычайно интенсивной ауры несокрушимости. Это было частью его имиджа чемпиона. Какая-то крошечная сеть, как эта

Паоло получил огромное удовольствие, разрывая сеть в клочья. Его удар даже расколол укрепленный мрамор под его ногами и заставил Хуан Шоу бежать.

Удовольствие Паоло взлетело до небес, когда Кейл преследовал Хуан Ли на другой стороне арены и создал меньший взрыв, чем когда ударил Паоло. Победа была небольшой, но она заставила Паоло почувствовать себя лучше. Он практически поплыл вперед, внутренне ликуя по поводу своего превосходства, несмотря на гандикап в виде этих бесполезных металлических палок.

Паоло покосился на битву Кейла и Ли. Его настроение еще больше испортилось.

Образ Хуан Ли становится все более четким и он начинает сражаться с Кейлом на равных тьфу, почему я застрял с этим скучным стариком

Паоло ускорился, и Хуан Шоу ударил тростью о землю. — Слепота!

Разобравшись с его выходками уже довольно давно, Паоло закрыл глаза и планировал двигаться вперед, игнорируя те несколько секунд, когда он лишится зрения. Но он чуть не споткнулся и упал, когда сделал это; вместо того, чтобы лишить его зрения, старик выкрикнул слепота , но на самом деле вызвал покалывающее онемение по всему телу Паоло.

Паоло открыл глаза и рассмеялся, топая ногами, чтобы рассеять странное покалывание. Его кровь забурлила в венах и быстро подавила эффект. — Ты действительно думаешь, что этого будет достаточно?

— Да, — просто ответил Хуан Шоу, снова ударил тростью о землю и начал создавать еще одну энергетическую сеть.

Тем не менее, терпение Паоло подошло к концу. Он уперся ногой в землю и рванулся вперед. Он прорвался прямо сквозь завывающий ветер и недостроенное энергетическое здание и оказался перед Хуан Шоу. На этот раз, когда старик быстро скользнул в сторону своей странной работой ног, Паоло обрушил свой образ на окрестности.

На короткое мгновение Паоло явил истинную, первобытную славу своего образа.

Конфликт. Противостояние. Борьба.

В тот единственный момент, когда образ Паоло возобладал, Хуан Шоу был вынужден стоять на своем и смотреть в лицо Паоло. И, к его чести, старик сразу же распознал ситуацию и скорректировал свою стойку, чтобы дать отпор Паоло.

Улыбка Паоло стала шире.

За эту храбрость я покончу с этим быстро .

Паоло обрушил свою правую руку вниз сокрушительным ударом по телу, чтобы быстро закончить дело. Но Хуан Шоу наклонился влево и принял длинную рану на груди от ножа, чтобы избежать взрывной силы удара Паоло. К еще большему удовольствию, Хуан Шоу не отступил; старик вывернул трость и нанес ею колющий удар в контратаке.

С необычайно острым зрением Паоло изучил приближающуюся атаку тростью. Постепенно его напряжение ослабло, и он проигнорировал ее, чтобы подготовиться к следующему удару. Поэтому, когда трость приземлилась ему на живот, и Хуан Шоу произнес: — Замедление, — Паоло просто взорвался движением и разбил (Навык), прежде чем тот смог связать его.

Хуан Шоу быстро пришел в себя и поднял трость поперек тела для защиты, но Паоло просто обрушил этот инструмент вниз. Хуан Шоу сделал полшага назад и отчаянно попытался укрепить пошатнувшуюся хватку своей левой руки. Затем он скорректировал положение трости, но было уже поздно; снова Паоло просто отбросил его назад грубой силой.

Даже сквозь ветер звуки ликования толпы достигали Паоло и подгоняли его вперед. Он поднял левую руку, готовясь к злобному хуку, который, вероятно, станет его последним ударом. Этим он

— Рассекающий Облака Удар!

— Разрыв.

Противостояние на другой стороне арены было достаточно сильным, чтобы ненадолго отвлечь Паоло, и он позволил этому отвлечению продлиться, а Хуан Шоу — ускользнуть от него. Постепенно напряженные мышцы его левой руки расслабились. Он опустил конечности и изучил результаты столкновения Хуан Ли и Кейла.

Хуан Ли был весь в ранах, держал свой во дао только одной рукой и тяжело дышал. Но Кейл стоял со странной улыбкой на лице. На его плече был длинный порез, из которого сочилось несколько капель крови. На этот раз, казалось, Кейл оказался в проигрышном положении.

Паоло почти пожалел молодого человека из Зоны 7.

— Как я и говорил, — сумел выдавить Хуан Ли, пытаясь перевести дух. — Я не могу контролировать всю мощь (Навыка). Так что, если я использую Удар Небесного Убийцы

— Тогда у нас наконец-то будет интересное столкновение, — перебил Кейл. Он размял плечи и ускорился. — Не трать больше мое время.

Глаза Хуан Ли сузились. Но Паоло не мог не заметить, как четкий образ вокруг молодого человека становится все более конкретным. Он рос с чрезвычайно быстрой скоростью. Так быстро, что он не мог не быть впечатлен.

Но в конце концов

Подумал Паоло с намеком на грусть .

— Хорошо, тогда, — объявил Хуан Ли. Этот бесконечный прилив ветра, который поднялся и возвышался над ареной, наконец, разрушился, и волны обрушились вниз. Облака завывали и бурлили под огромной массой воздуха, кружащегося наверху. Дракон обрушился вниз, чтобы сконденсироваться на во дао Хуан Ли, но он был настолько велик, что Паоло едва мог видеть свет, отражающийся от его чешуи. Это было нечеткое и массивное существо.

Простым взмахом в сторону ухмыляющегося Кейла Ли закричал. — Удар Небесного Убийцы!

Огромный столб воздуха, сконденсированный вокруг его меча, был воспламенен силой движения. Образ взорвался наружу, огромная призрачная пара челюстей захлопнулась на теле Кейла. Но улыбка партнера Паоло ни разу не дрогнула. Его глаза, напротив, расширились от радости. — Разрыв.

ВууХ!

Кейл пошатнулся назад, несколько пальцев на его руке кровоточили и сломались от прямого столкновения с (Навыком). Но перед ним Хуан Ли упал на колени с потрясенным выражением лица; дракон над ним был полностью рассечен надвое.

Холодное солнце светило сквозь трещину, которую (Навык) Кейла проделал в облачном покрове.

— Черт Малец! Приготовления завершены! — громко сказал Хуан Шоу. Паоло взглянул на старика, но не пошевелился, пока тот активировал какой-то (Навык). В душе Паоло был весьма впечатлен смекалкой старика; различные места, где он и Хуан Шоу сталкивались, теперь начали светиться в грандиозной формации. Тот факт, что ему удалось это сделать украдкой, стал сюрпризом.

Но в конце концов, это не сцена для вас двоих.

— Эй, Кейл, — проворчал Паоло. Хуан Ли выплюнул полный рот крови, заставил себя подняться на ноги, а затем начал дрожать, когда формация, созданная Хуан Шоу, накачала его тело силой. Его глаза сузились в щели. Его образ стал еще более четким. — Ты взял первый, как насчет того, чтобы я разобрался со следующим?

— Думаю, ты уже упустил свой шанс, — самодовольно ответил Кейл, глядя на корчащееся тело дракона, которое конденсировалось в небе. Если раньше это был просто висящий призрак, то теперь каждая чешуйка выделялась в четком рельефе. Когти дракона были размером с гроб. Тонкие языки пламени вырывались из его ноздрей, когда он властно осматривал людей под собой. — Это все мое.

— Небесного Убийстваа, — начал Хуан Ли. Хуан Шоу опустился на землю, казалось, отдав все свои силы формации. Небо над головой еще больше потемнело, и дракон отбрасывал длинную тень на пол арены. Люди на трибунах взволнованно переговаривались, наслаждаясь мощным зрелищем.

— Спасибо, Хуан Ли, — ответил Кейл с удовлетворенным выражением лица. Затем он замер и сосредоточил всю свою личность на своем образе. На долю секунды чистейшая форма образа Кейла была подобна ослепительному лунному затмению под массивным телом дракона. Единственный чистый разделитель между двумя огромными кружащимися темнотами. Или, возможно, это были далекие точки в темноте, соединенные единственной нитью энергии. Образ медленно вращался, бесконечный и меняющийся.

Даже Паоло

Не знал истинной формы и функции этого образа. Вот почему бои против Кейла были такими интересными.

— ссееЧЬ! — Клинок меча Хуан Ли был окутан торнадо, который он обрушил в жестоком вертикальном ударе. Кейл скорректировал положение ног и горизонтально двинул рукой. Это смазанное движение стало линией энергии, разделителем.

Прежде чем сила умений столкнулась, два образа сошлись. Без всякой помпы образ Кейла поглотил дракона ветра и разорвал в клочья опустошенное умение, оставшееся под ним.

Это нечестное состязание.

Паоло размышлял, почти с грустью, когда Хуан Ли рухнул.

В плане специфики и преданности он не в нашей лиге. Они могут казаться близкими, но эта последняя разница — не простое расстояние для преодоления. Если бы образы были цветами, Хуан Ли был бы синим, а Кейл — бирюзовым. Оба похожи по цвету, но если рассматривать все в комплексе.

Через сцену Хуан Шоу издал долгий вздох, увидев, как рухнул его младший партнер. Несколько секунд спустя аудитория разразилась аплодисментами.

Глава 1456

Рендидли поджал губы и покачал головой, просмотрев результаты. Он провел пальцами в воздухе, и сложная сеть Пустоты, которую он плел с первого матча, расплелась. Вращение его Туманности Пустоты обратилось вспять, и внезапно пульсирующие нити Пустоты намотались обратно вокруг ядра Рандидли, как пожарный шланг, сматывающийся на большую катушку.

Почти бессознательно Рендидли прижал левую руку к груди. Он закрыл глаза и сосредоточился на ощущении, собирая материалы для плетения обратно в себя. Поскольку он работал над этим со все большей и большей отдачей, он не мог не заметить, что Пустота, которую он использовал, каким-то образом запоминала, как она использовалась в прошлом. Постепенно совместимость между этой Пустотой и намерением Рендидли возрастала. В сочетании с его собственными улучшениями в понимании и уровне навыка

Что ж, на данный момент этого все еще недостаточно.

Рендидли размышлял, когда вся его Пустота вернулась в него. Затем, получив сообщение Все в порядке от Татьяны, Рендидли дал знак судье внизу начать матч. Двум командам было разрешено выйти под рев одобрения толпы. Во втором матче дня Донни и Глендел должны были сразиться с Тайксом и Динешем.

Эти два дуэта были хорошо знакомы друг с другом; до того, как Тайкс и Динеш ушли, чтобы стать опекунами Натана, они были влиятельными членами Доннитона. Но за полтора года, прошедшие с тех пор, Земля пережила взрывной рост с точки зрения боевой мощи. Когда Рендидли следил за фигурами взглядом, даже его Мрачная интуиция могла дать лишь смутный ответ на вопрос о том, кто сильнее.

Судья внизу поднял подбородок, не обращая внимания на пристальный взгляд Рандидли. — Пусть начнется второй матч!.

Что ж, лучший способ получить ответ — это просто смотреть,

— подумал Рандидли, устраиваясь поудобнее, выглядывая из-за края своего острова. Обе стороны пришли в движение.

Если первый матч был матчем, в котором Кейл намеренно оказывал возрастающее давление на Хуан Ли, чтобы выявить весь его потенциал, то второй матч был матчем, в котором два старых соперника яростно обменивались ударами с самого начала. Динеш хлопнул в ладоши и вызвал свой (Лабиринт зеркал), скрывая свое присутствие и присутствие Тайкса почти в сотне вращающихся панелей из светоотражающего стекла. Они смещались и резали вбок, вскоре окружив всю арену.

В то же время Глендел элегантно взмахнул рукой и вызвал трех ужасных призраков, вырвавшихся из его тени: пятиметрового четверорукого горилла, цаплю размером с человека с рядами острых как бритва зубов вдоль клюва и высокую груду слизи, которая, казалось, потрескивала от электричества. В то время как цапля забила крыльями, а затем бросилась вперед, чтобы пронзить ближайшие зеркала, слизь задрожала, а затем начала обтекать Глендела для защиты своего хозяина.

Конечно, Тайкс уже был в движении. Из одной из падающих плоскостей стекла человек бросился вперед, подняв свой огромный железный шар, чтобы разбить Глендела на куски, прежде чем он сможет доминировать в битве своими призраками. Донни шагнул в сторону на пути Тайкса и поднял свой щит. Мощный образ стремительности и непоколебимой чистоты столкнулся друг с другом.

Рендидли пришлось прищуриться, когда образ Донни выпустил ослепительное сияние. Действительно впечатляющее проявление, но все же

Тайкс был остановлен как вкопанный, но Донни был отброшен на несколько шагов назад от столкновения. Он отступил так далеко, что задняя нога Донни случайно наступила на слизь, и полосы электричества пробежали по его икре. Его лицо исказилось в гримасе, в то время как Тайкс схватил цепь со своей талии и зацепил ее за свой совершенно огромный железный шар.

Вместо того чтобы атаковать Донни, пытающегося восстановиться, Тайкс швырнул свой шар на цепи прямо назад. Четверорукая обезьяна ударила костяшками пальцев о землю и бросилась вперед, чтобы сбить Тайкса с ног, прежде чем он смог продолжить свои атаки. Рука Тайкса сомкнулась на звенящей цепи, а затем он дернул запястьем, чтобы подтащить шар обратно к себе.

Он разнес вращающиеся панели прямо за ним, обнажив Динеша, который сжимал цепь и сидел на корточках на вершине тяжелого шара. Тайкс совершенно проигнорировал шар, а затем опустил плечи к пятиметровой обезьяне. Хотя он казался ребенком по сравнению с ней, он ускорился вперед и пронзил ее в грудь. Момент, который он мог мгновенно создать, был, честно говоря, пугающим.

Донни восстановил равновесие и нанес сверкающий золотой удар по спине Тайкса, в то время как другой человек боролся с призраком обезьяны. Затем Донни повернулся к приближающемуся Динешу и раскрутил свой меч в руке. — Итак, ты сможешь пройти мимо меня?

Динеш даже не ответил. Его руки замерцали, и несколько кинжалов, источающих зеленый дым, веером разлетелись из-под его пальцев. Лицо Донни стало серьезным. — Эгида!

Пять щитов, полностью состоящих из света, закружились вокруг него, а затем встали на место, чтобы заблокировать кинжалы. Но Динеш и железный шар двигались так быстро, что Донни выругался и бросился вперед, чтобы перехватить тяжелый снаряд еще раз. Когда Донни занял позицию, Динеш спрыгнул с шара и перепрыгнул через него, вытаскивая еще три дымящихся кинжала, пока кувыркался в воздухе.

Рендидли на долю секунды увидел нерешительность на лице Донни. Но в конце концов он решил остановить металлический шар, который все еще направлялся к Гленделу, который не был полностью покрыт слизью. Между кинжалами и шаром было довольно очевидно, что было более опасно для Глендела, у которого слизью были покрыты только ноги.

В то же время, прежде чем Динеш успел бросить свои кинжалы, призрачная цапля завизжала и бросилась на незащищенную спину человека. Ее когти полоснули по его кожаным доспехам, но Динеш просто разбился, как отражение, которым он был. Донни почувствовал, что происходит, но ему пришлось разбить свой щит о железный шар, который прибыл еще раз.

Динеш перестроился на земле между Донни и Гленделом, кинжалы веером разлетались во всех направлениях. Они прорвались сквозь призрачную слизь и заставили вещество шипеть и разрушаться. Глендел сузил глаза, глядя на быстро исчезающего защитного призрака. Легкими шагами Динеш преодолел расстояние и оказался перед торжественным Гленделом, прежде чем тот успел призвать еще одного помощника.

— Доблестное вмешательство! — крикнул Донни. Но когда он это сделал, изображение перед ним разбилось. Вместо того чтобы поменяться местами с Гленделом, его конечности вдруг запутались в четверорукой обезьяне. И Тайкс почти без усилий поднял свой тяжелый железный шар рядом с тем местом, где стоял Донни, сразу же подбросив его в воздух и разбив удивленную цаплю в эктоплазматическое небытие. Он дернул за цепь и снова поймал шар почти небрежно, подняв руку, осматривая свою следующую цель.

Домен Динеша — это не то, что можно победить, игнорируя его ,

— Рендидли слегка покачал головой. Но казалось, что ни у Глендела, ни у Донни не было домена, достаточно мощного, чтобы поколебать его в краткосрочной перспективе.

В то время как Динеш вытаскивал еще один дымящийся кинжал и бросался вперед, Глендел наклонил голову вбок. Серо-фиолетовая энергия начала собираться вокруг его рук. — Неужели ты думал, что я тоже не работаю над своей собственной силой? Бешенство Суверена

Динеш перед ним разбился, превратившись в Тайкса с поднятой рукой. Улыбка Тайкса была широкой. — Неужели этого будет достаточно против

меня

Рендидли подпер подбородок рукой и улыбнулся, глядя вниз на арену; с точки зрения как командной работы, так и склонности к драматизму было ясно, какая команда превосходит. Он чувствовал приближающуюся жалобу Татьяны, поскольку команда, имеющая прямые связи с Орденом Дуцис, так далеко продвинулась в турнире, но Рендидли был не против. Их образы сильно отличались от его. И он не особо тренировал этих двоих, хотя они часто спарринговали с Хелен и Аяксом.

И к тому же, их матчи было интересно смотреть.

Глендел действительно сумел развить впечатляющее количество силы, учитывая, что его образ был сосредоточен на призыве слуг, но это ничто по сравнению с Тайксом, который посвятил все свое существо своей силе. Глендел был отброшен назад и вылетел с арены, как человеческая стрела, направляясь к трибунам. К счастью, Татьяна расставила людей стратегически поблизости именно для этой ситуации. И Рендидли с веселье наблюдал, как комиссар Кляйн Арриетти с впечатляющей скоростью перехватил Глендела, прежде чем тот упал.

Его новый класс (Первый ответчик Харона), возможно, немного чересчур, но приятно видеть, что переход прошел успешно. Натан сказал, что процесс был нелегким Рендидли некоторое время жевал губу, а затем снова повернулся к матчу.

После того, как Глендел фактически выбыл из строя, Тайкс и Динеш набросились на Донни и начали тщательно разбирать его защиту. Донни, возможно, и очень искусен в обращении со щитом, но сочетание подавляющей силы и домена Динеша оказалось для него слишком сложным. В конце концов Донни оказался на коленях, и дуэт Тайкса и Динеша стал второй группой, вышедшей в полуфинал турнира.

Татьяна отправила Рендидли сообщение с вопросом, не хочет ли он присоединиться к ним на обед, но Рендидли тут же отказался. Поскольку уловки Татьяны, чтобы заманить его на встречи в Хароне, становились все более изощренными, он не хотел рисковать, даже ради качественной еды. Если он действительно понадобится ей, она попросит его, поэтому он не возражал против пропуска этих информационных обсуждений.

Кроме того, у него были свои идеи. Он достал свой Философский ключ и открыл портал в пространство за магазином Гелиоса. Большинство людей все еще находились внутри

Арена была довольно пустынной, и Рендидли с нетерпением предвкушал трапезу в тишине. Он был в отличном настроении, пока не обошел здание и не увидел табличку на двери:

Вернусь после матча Рендидли почесал затылок, а затем уселся ждать на ступеньках снаружи и поиграл с Незером. К счастью, Гелио, похоже, довольно профессионально относился к открытию своего ресторана к обеденному часу. Когда посетителей было еще совсем немного, он энергично зашагал по дорожке.

Заметив Рандидли, он слегка замедлил шаг, затем возобновил свою скоростную ходьбу и поднял бровь.

— Проголодался?

Поздравляем! Ваш навык (Чувство Незера) вырос до 299 уровня!

Рендидли махнул рукой, рассеивая Незера, и кивнул.

— Думаю, я возьму двадцать порций, если справишься.

Беспомощно вздохнув, Гелио открыл дверь в свой ресторан и вошел в здание, а Рендидли последовал за ним.

— Это возможно, но потребуется время, чтобы приготовить столько. Мой гриль не такой уж большой. И обычно обеденные похлебки отличаются от завтрашних. Хочешь посмотреть на ингредиенты или возьмешь опять завтрашний вариант?

Рендидли посмотрел на меню на стене и выбрал вариант, в котором сочетались говядина, лук, морковь и репа, подаваемые с булочками, испеченными сегодня утром. Затем он сел и изо всех сил старался сдержать слюну, пока готовилась еда.

Гелио мог приготовить только шесть порций за раз, поэтому Рендидли развлекался, представляя, что ему подают разные блюда, пока он уплетал восхитительную еду.

Глава 1457

В третьем матче дня Рендидли наблюдал, как Алана и Виванья абсолютно доминируют над Люцифером и Джулианой. Возможно, вместе, владеющая кнутом Джулиана и упорный Люцифер смогли бы соперничать с поистине библейскими ударами и образами Аланы, но казалось, что почти все присутствующие на турнире упустили из виду очевидную проблему: Виванью.

Одна только морозная драконица была силой, с которой стоило считаться; исходящий от неё леденящий холод был не шуткой. Когда он начал распространяться, Рендидли подавил желание уничтожить его в окружающем пространстве, одновременно подавляя дрожь. В сочетании с запасом маны, который заставил даже Рендидли поднять брови, дуэт из Франксбурга вскоре не смог угнаться за атаками Прародительницы Драконьего Отродья.

Тем не менее, до последнего момента Рендидли не отводил глаз от битвы. Это было то уважение, которое он оказывал героям, или Легендам, как фанаты начали называть самых могущественных пользователей образов, которым удалось добраться так далеко.

Люцифер и Джулиана были сильны. Они просто столкнулись с двумя людьми, которые оказались еще сильнее.

В конце матча ноги Люцифера были приморожены к земле, а Джулиана лежала в снежном сугробе. Но он все еще поднял свою массивную саблю и обратил свое внимание на Виванью, которая парила в воздухе и бомбардировала их ледяными волнами. Его образ начал закипать, а пальцы крепче сжали рукоять оружия. — Люциферов Разрез.

Алана рванулась вперед, чтобы ударить Люцифера в открытую спину, но он не отступил от своей атаки. Его образ взметнулся вверх разрушительной аурой, которая затем устремилась по небу к Виванье. Морозная драконица подняла голову и рыкнула в ответ. — Ледяной Шторм!

Она выдохнула лед и мокрый снег плотным конусом, но разрез прорвался сквозь него. По сравнению с образом холода, прямая сила образа Люцифера имела достаточное преимущество, чтобы нанести серьезный удар. Он был недостаточно силен, чтобы предотвратить раны, полученные в столкновениях с Аланой, но более чем достаточно, чтобы подавить Виванью, если он проигнорирует все остальное.

Но такая атака, очевидно, имела свою цену.

Алана пронзила плечо Люцифера копьем, в то время как разрез Люцифера разорвал чешую Виваньи и заставил дракона по спирали падать на землю. Виванья приземлилась с грохотом, который сотряс трибуны. Тем временем Алана поджала губы, поправила хватку на копье, а затем болезненно провернула его, пока оно еще находилось в его плече. — Зачем?

— Гордость, — просто ответил Люцифер. Пыль медленно начала рассеиваться, и драконица с трудом поднялась в сидячее положение. Казалось, ее правое крыло было сильно повреждено.

— Доволен? — спросила Алана.

— Не когда я собираюсь проиграть, нет, — ответил Люцифер. Но он не опустил голову. Он повернулся и посмотрел на Алану. — Ты намерена выиграть все?

Алана не стала отвечать. Она просто ударила Люцифера кулаком в челюсть и отправила его в нокдаун. Вот так и определился третий полуфинальный дуэт.

Сразу же, когда зрители внизу закипели и возбужденно заговорили, Рендидли вернулся к плетению Незера. Энергия быстро закрутилась в желаемые тонкие нити, а затем сплелась вместе, образовав незеровый эквивалент льна. Убедившись, что толщина точно равномерна, Рендидли распространил Низер в окружающее пространство и начал плести.

Поздравляем! Ваш навык Незеровое Чувство вырос до 300 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Изобретательность Опытного Создателя вырос до 145 уровня!

Его движения были плавными и ровными, когда он распространял свой Низер, заполняя окружающее пространство. Когда Рендидли закрыл глаза, он все еще чувствовал огромное количество памяти и исторического веса, которые существовали здесь из-за турнира. Конечно, он медленно разрушался и похищался высоким давлением Системного Эфира.

Рендидли размял плечи, а затем вздохнул.

Даже по сравнению с наблюдением за тем, как воруется этот вес, было несколько досадно плести в течение часа и вдруг осознать, что толщина постепенно увеличивалась до такой степени, что это искажало бы окружающее пространство. Поэтому ему нужно было изгнать свою предыдущую работу и начать все сначала. Рендидли мог только разводить руками и делать попытку за попыткой в перерывах между матчами.

До начала четвертого и последнего матча сегодняшнего дня Рендидли успел начать и забраковать свою сплетенную из Незера ткань девять раз.

При этом он старался целенаправленно контролировать свою Незеровую Туманность. Когда он плел, она вращалась по часовой стрелке и генерировала энергию наружу. Когда ему нужно было разрушить и начать заново, она вращалась против часовой стрелки и пожирала весь Низер в окрестностях. Ему было несколько горько видеть, как светло-серый цвет неуклонно уменьшается в ядре его Незеровой Туманности, но Рендидли полагал, что это стоит того, чтобы повысить его контроль.

Он всегда сможет улучшить плотность позже. Но на данный момент он просто не мог эффективно плести Низер такой плотности. Ему нужен был относительно менее громоздкий Низер, чтобы движения оставались такими же точными, как того требовало плетение. И теперь он столкнулся с довольно обескураживающей мыслью о том, что, возможно, ему нужно еще больше уменьшить плотность, чтобы недостатки не возникали так постоянно по мере расширения масштаба.

Но в конечном счете Рендидли не хотел отказываться от своего нынешнего метода. Его Незеровое Чувство неуклонно повышалось в уровне, обеспечивая ему незначительные улучшения. А с его почти смехотворно высоким Контролем, базовая квалификация Рендидли в использовании своего Навыка росла так же быстро. Он

улучшался с невероятной скоростью. Но часть этого улучшения просто демонстрировала, как мало он понимал в Низере, когда начинал этот побочный проект.

Вздохнув, Рендидли снова размял плечи и разорвал свою неудачную ткань на части. Финальный матч вот-вот начнется. Время перерыва закончилось.

Лира и Стэн вышли первыми, и Рендидли позволил своему изумрудному взгляду сосредоточиться на Стэне. Поскольку он помог скорректировать Навык Души этого человека, и результат оказался столь негативным, он не мог не испытывать любопытства по поводу него. Возможно, более прямо, какая-то старая часть паранойи Рандидли, посвященная Лире, заставила его встрепенуться при этом неожиданном прибытии.

Внезапное и полное выздоровление, чтобы случайно принять участие в турнире, не казалось вероятным.

И все же, когда Рендидли посмотрел на этого человека, он не смог обнаружить почти ничего от него. Как будто его образа не существовало. Вместо того чтобы беспокоиться, рот Рендидли медленно изогнулся в улыбке. Чтобы проверить теорию, он ослабил свой жесткий контроль над своим образом и позволил ужасному голоду мертворожденного Феникса излучаться вниз узким, контролируемым лучом.

Внизу Стэн напрягся. Затем он поднял свой пустой взгляд на остров Рандидли. Когда Рендидли наблюдал, выражение лица этого человека исказилось, и его лицо потемнело. Его два безобидных карих глаза стали порталами в бездну, которые расширялись и углублялись по мере продолжения воздействия. Слегка кивнув, Рендидли отдернул свой образ, и вдруг Стэн снова стал обычным человеком. Он моргнул, а затем возобновил свою прогулку.

Чистый подражатель, да

Рендидли постучал себя по челюсти. Затем он посмотрел на другой конец арены.

Что же ты планируешь, Лира? Неужели ты думаешь, что этого достаточно, чтобы сломать своего противника?

Хэнк Ховард выехал на своем коне Анчо из длинного коридора и был встречен восторженными криками. Возможно, это потому, что он из Зоны 1 и теперь сражается практически в одиночку, но он нравился толпе даже больше, чем Паоло и Кейл. И все же, между этим дуэтом внимание Рендидли переключилось на лошадь. Она спокойно рысила вперед, даже не моргнув глазом на хаотичный беспорядок шума вокруг. По сравнению с пугливыми лошадьми, которых Рендидли видел в прошлом, это был подозрительный ответ. Несмотря на странную обстановку, она была спокойной и почти надменной.

и все же, как бы я ни смотрел на это, это просто обычная лошадь

Рендидли неловко почесал щеку.

С большой важностью Хэнк спрыгнул с седла Анчо и передал поводья судье. Затем он прошелся по арене к своей стороне, выставляя напоказ свои кожаные ковбойские сапоги. Судья нахмурился, глядя на лошадь рядом с ним, но затем беспомощно покачал головой. — Обе стороны готовы?

Пока обе команды кивали, Рандидли, наконец, обратил свой взгляд на Лиру. Даже сейчас какая-то часть его сердца замирала, когда он смотрел на нее. Дело не в том, что его чувства к ней, как хорошие, так и плохие, все еще присутствовали в нем. Со временем и размышлениями он оставил их в прошлом. Но каким-то образом она изменила анатомию его сердца. Это кратковременное замирание теперь было просто частью его психологии, когда он видел ее золотые волосы и фиолетовые глаза.

Ее кожаные доспехи выглядели почти стильно на ее стройной фигуре, когда она играла с длинным ножом и ждала начала матча. Ее образ был замкнутым и контролируемым. Насколько мог судить Рандидли, в ее участии в турнире не было ничего подозрительного; она просто хотела посмотреть, как далеко она сможет зайти как человек.

но ты больше не просто человек, Лира.

И все же, если это заставляет тебя чувствовать себя лучше я тоже не совсем человек. Но это значит, что нам нужно быть очень осторожными со своими действиями

Сразу же рот Рендидли скривился от иронии этой мысли.

хех, полагаю, я не имею права говорить это тебе, учитывая, что я смело бросил вызов Истрикс, не имея рациональных оснований для ее преодоления

— Пусть начнется финальный матч четвертьфинала!. — объявил судья.

Фиолетовая луна сгустилась в воздухе над Лирой, когда она рванулась вперед. Хэнк Ховард выхватил свой револьвер и произвел несколько четких выстрелов, каждая пуля была наполнена его образом. И этот образ был настолько острым, что когда Лира отразила `

Первая пуля, достигшая её, мгновенно исказила её лицо гримасой. Она активировала какой-то (Навык), чтобы увеличить свою скорость, и рванула вперёд, пытаясь перевести бой на ближнюю дистанцию, лавируя между выстрелами.

Стэн спокойно наблюдал за всем этим, его образ медленно менялся.

К несчастью для Лиры, Хэнк Говард не был человеком, который умел сражаться только на расстоянии. Когда она приблизилась, он изменил хват пистолета и охотно пошёл в рукопашную. Его удары были резкими и сильными, а если бы Лира попыталась увеличить дистанцию и применить (Навык), Хэнк мог бы просто направить на неё свой пистолет.

Лира крутанулась и нанесла удар, но Хэнк спокойно шагнул вперёд. Он принимал удары на руки и бил, чтобы сокрушить Лиру там, где она была слабее всего. Её боевой стиль ну, дело не в том, что он заржавел, а в том, что он явно был больше предназначен для убийств. Столкнувшись с ним напрямую, уловки Лиры не сработали.

Рендидли наблюдал за этим, и его уважение к Хэнку Говарду медленно росло. Его образ не был таким разрушительным, как даже у поверженного Хуан Ли, но он был всепроникающим. Вместо того чтобы быть оружием, он стал обстановкой; чем больше Лира боролась против Хэнка Говарда, тем больше она погружалась в глубокую реку его образа. Краем глаза Рендидли увидел катящийся перекати-поле, который исчез, когда он посмотрел на него более пристально. Шум толпы исказился, превратившись в одинокий вой койота.

Арена в руках Хэнка превратилась в платонический идеал Дикого Запада. Это была земля, где суровые одиночки бродили из города в город, копаясь в пыли и стреляных гильзах в поисках своей мечты. Хотя преступники могли сорвать несколько быстрых баксов, ход истории неизбежно возвращался к праведности.

Но даже когда образ Хэнка становился всё сильнее, Лира увернулась от пули и рассмеялась.

— Стэн, думаю, пришло время тебе начать двигаться.

Со свистом ветра за спиной Стэн неторопливо вышел вперёд, почти точная копия образа Хэнка Говарда. Лира нанесла несколько ударов, чтобы отвлечь Хэнка, но заняла более пассивную роль, пока Стэн закатывал рукава; здесь она могла подготовиться к внезапной засаде. Хэнк и Стэн смотрели друг на друга пять секунд, а затем бросились друг на друга в жестокой драке. Вскоре земля была забрызгана кровью.

.хотя главная причина, по которой драка была жестокой, заключалась в том, что Хэнк вытер Стэном пол.

— Это — Лира казалась искренне удивлённой, глядя на скомканную фигуру Стэна. Он не продержался достаточно долго, чтобы она даже успела нанести удар. — Это смешно. Он может скопировать образ почти идеально. Его сила должна быть почти такой же, как у тебя. И всё же ты победил так легко

— Человек хорош настолько, насколько хороша его лошадь, — сказал Хэнк, вытирая кровь с костяшек пальцев. Затем он пожал плечами и сплюнул в сторону. — Он может скопировать образ но он не поёт балладу, девчонка. Как ковбой может быть без лошади?

Улыбка Лиры превратилась в беспорядочный коллаж из битого стекла.

— Ты серьёзно назвала меня девчонкой? Я тебе задницу надеру.

Рендидли видел, как ярость Лиры заметно нарастает, а Хэнк усмехается.

— Девчонка если бы ты могла надрать мне задницу, разве ты бы уже не сделала этого? Давай покончим с этим.

Образ Лиры взвыл, фиолетовая луна, висевшая над ней, опустилась ниже. Казалось, она так близко, что была похожа на жуткий глаз, устремлённый на Землю. Но Дикому Западу было всё равно, какого цвета луна. Фактически, он охотно принял её; через Дикий Запад прошли самые разные люди и идеологии. В этом и заключалась часть его очарования.

Это был Путь, которым мог пойти почти каждый.

Её острого и злобного образа было недостаточно, чтобы преодолеть лёгкую надёжность Хэнка. Лира рухнула на землю с пулей в плече и тремя в бедре. Судья замахал руками.

— Победители Хэнк и его лошадь Анчо!

Глава 1458

— Ты всё это приготовила ? — спросил Рандидли, глядя на трехметровый стол перед собой. На нем практически не было места, не занятого аппетитно дымящейся едой.

Лира пожала плечами, и острая улыбка, появившаяся в начале их встречи, ни на дюйм не сдвинулась с ее лица, когда она провела его прямо в столовую. — Конечно. Особенно в начале Системы мне было нечем заняться. Когда люди не хотели (Класс), (Духи Деревни) довольно пассивны. Я могла получить некоторую информацию через (Нексус) но я не могла делать это все время. Всем нужно хобби.

Лира указала на стол. — Так что я практиковалась в кулинарии, но у меня нет особой сосредоточенности. Я просто готовила все, что мне хотелось съесть в тот вечер. Так что, пожалуйста, налетайте. И если у тебя есть мнение, не пытайся щадить мои чувства; говори мне, что ты действительно думаешь.

Рендидли кивнул и оглядел стол. Согласно их договоренности, он пришел к ней на ужин после ее проигрыша Хэнку Говарду в парном турнире. Она построила небольшой коттедж на окраине Доннитона, поэтому Рендидли воспользовался (Ключом Философа), чтобы вернуться в свои старые места на трапезу. Она открыла дверь и приветливо впустила его с улыбкой. И тот факт, что она добралась из арены в (Саду) до Доннитона и все еще успела приготовить еду, означал, что она, скорее всего, полагалась на свои способности (Духа Деревни). Полагаю, всему, что я мог бы узнать от нее о (Путях Нексуса), я могу научиться и у Октавиуса Рендидли закусил губу и огляделся.

Дом не был скудно обставлен, но Рендидли подозревал, что кто-то вроде Татьяны посчитал бы, что зданию не хватает индивидуальности. Здесь все было чисто и упорядоченно, что было приятно. Но детали были почти слишком идеальными. Мебель стояла под идеальными прямыми углами друг к другу. Стол был идеально в центре комнаты. Абстрактная картина на стене была монохромной и расплывчатой.

Это место казалось образцовым домом, а не зданием, в котором кто-то живет .

— Что, у великого Рендидли Гончего Пса внезапно появились мнения о дизайне интерьера? — спросила Лира, заметив направление взгляда Рандидли. Затем она уперла руки в бока. — Ну, я умираю с голоду. Если ты не начнешь, начну я.

Слегка скривив рот, Рендидли снова посмотрел на стол перед собой. Прямо справа от него стояла аппетитно выглядящая тарелка жареного риса со свининой. За ней — булочки с черникой и взбитые сливки. Слева от него — шашлычки из баранины на гриле с луком и перцем. Под ним — небольшая тарелка с острой кимчи. И эти блюда составляли лишь около трети от общего количества еды на столе.

Спаржа, картофельное пюре, креветки в соусе скампи, лазанья, тарелка с козьим сыром, жареная рыба, тушеная говядина, макароны с сыром, тушеная зелень Эклектичный — это даже близко не описывает это , — подумал Рандидли. Он взял тарелку, которую предложила ему Лира, и начал с шашлыка. Даже если он был слегка озадачен молчаливой настойчивостью Лиры, чтобы он поел, после того, как она не предоставила никакого оправдания внезапному приглашению на трапезу, Рендидли был готов пока подыграть. Он поднес шашлык ко рту и откусил кусочек. Казалось, она полила шашлычки легким соусом терияки, но в основном он чувствовал естественный вкус мяса и овощей. Он жевал довольно тщательно, наслаждаясь текстурой.

После шашлыка Рендидли попробовал несколько ложек жареного риса. Когда он вернулся за третьим видом блюда, Лира остановила его серьезным взглядом. Рендидли слегка почесал щеку, чувствуя себя еще более смущенным, чем раньше. — Это довольно неплохо.

— Верно? Но только довольно неплохо, — Лира энергично кивнула, явно довольная оценкой Рандидли. Она с большей энергией и жизнерадостной улыбкой на лице направилась к своей тарелке, направляясь прямо к макаронам с сыром. — Итак, темой сегодняшнего вечера будет честность. Идеально.

— Наверное, да, — Рендидли несколько секунд наблюдал, как она ест. Затем он начал чувствовать себя немного неловко. Поэтому он передвинулся и взял себе немного тушеной говядины, жареной рыбы и картофельного пюре. Сначала он попробовал понемногу каждого, чтобы распробовать вкус. Затем он хаотично смешал все вместе и начал загребать еду в рот. Во всяком случае, он не собирался упускать этот шанс наесться до отвала.

Вечер честности, а? — подумал Рандидли, жуя. Если бы я не ответил так, разве это не было бы ? .

Но он был совершенно честен в отношении блюд, которые пробовал. Еда была довольно хорошей но также можно было сказать, что она была только довольно хорошей. По сравнению с похлебкой, которую Рендидли ел на обед, об этой еде перед ним не стоило и говорить. Он забывал вкус, как только проглатывал. Его язык не мог обнаружить никакого изъяна, но также

Когда его тарелка опустела, Рендидли поставил вилку и нахмурился. Наконец он понял, что должен означать этот вкус. — У тебя нет (Навыка Кулинарии).

— Верно, — ответила Лира с набитым ртом макарон с сыром. Рендидли поджал губы и больше ничего не спросил. Он продолжал поглощать прекрасную еду, пока почти на всем столе не осталось пустых тарелок, которые зияли такой же пустотой, как и голые кости. Как только он понял, что чувствует, многое стало вставать на свои места. Еда казалась ему пустой, потому что он привык к тому, что (Навыки Кулинарии) высокого уровня добавляют что-то дополнительное в еду.

Более того, у похлебки, которую он ел на обед, был зарождающийся, тихий образ как часть ее привлекательности. Это было тепло и уют, которые задерживались на языке и пассивно снимали небольшое количество стресса у едока. Честно говоря, Рендидли возвращался в магазин Хелио скорее не из-за самой еды, а из-за этого ценного образа. Помимо Иггдрасиля, Рендидли не встречал никаких других образов, которые бы боролись с накоплением ментального урона, который неизбежно возникал в результате борьбы с образами.

Но эта еда была совершенно обычной. Это была прекрасная еда, которую могла бы приготовить женщина, у которой было довольно много свободного времени до (Системы).

Довольный, как стая саранчи, Рендидли поставил свою тарелку на стол. Он положил обе руки на его деревянный край и наклонился вперед, изучая Лиру. — Итак, я полагаю, ты хотела чему-то научить меня с помощью еды?

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — улыбка Лиры была слегка горькой, как будто она откусила вишню и обнаружила, что это дичка. Тем не менее, вместо того, чтобы ответить сразу, она потянулась и поиграла с плечевым ремнем своего спирального платья темно-синего цвета. Кожа на ее руках выглядела почти нездорово бледной, когда она нервничала.

Замешательство Рендидли продолжало расти. Затем Лира вздохнула и покачала головой. — Возможно, справедливо будет сказать, что я думала, что смогу чему-то научить тебя этим но я пригласила тебя сюда по двум причинам. Одна — это напоминание, а другая — просто откровение. Напоминание, я бы сказала, в равной степени для меня, как и для тебя.

— Меня просто всегда восхищало то, чего могут достичь люди без (Системы). Еще до прихода (Системы) я много думала об этом. Теперь, сражаясь с Хэнком и готовя Это помогло мне почувствовать широкие возможности людей. (Образы) ты можешь думать об этом как о естественной эволюции нашей силы под (Системой) но я думаю, что это не так. — Лира обняла себя за плечи. Ткань ее платья слегка вспыхнула, когда она поднялась вокруг ее плеч, и она потянула ее. — Это всего лишь ловкий трюк от (Нексуса). Действительно ли они источник (Образов)? (Образы) как у Хэнка это просто возвышенно. (Навык) может имитировать эффект, но подумайте об энергоэффективности.

Что-то, замаскированное под волнение, но, возможно, более близкое к мании, охватило черты Лиры. Уголки ее глаз сморщились, и она облизнула губы. По мере того как она говорила, темп ее слов ускорялся. — (Система) предоставляет неэффективные механизмы в виде (Навыков), которые могут преобразовывать энергию в эффект. Затем они обеспечивают низкий уровень потока энергии и учат похищенные миры, как использовать эту энергию. Или, скорее, требуют, чтобы мы научились. Но (Образы) возможно, (Система) предоставляет форму, которую мы имитируем для роста, но разве (Образы) — это не все наше собственное?

Рендидли долго смотрел на Лиру. Его изумрудные глаза медленно потускнели, когда он обдумывал ее слова.

Лира продолжала говорить. — Затем (Система) предоставляет (Испытания). (Испытания), которые становятся все труднее и труднее пройти, до такой степени, что ее небрежно сделанные механизмы больше не справляются. Вы обязаны вносить высокоэффективные (Образы), которые требуют эмоций и энергии для проявления, чтобы производить все больший и больший эффект. И в тот момент, когда вы перестаете быть способным превзойти себя, поток энергии прекращается. Единственный вариант для мира — отправить своих людей быть пехотинцами (Нексуса), чтобы закинуть еще более широкую сеть в следующей (Когорте).

Это и есть (Система).

Фиолетовые глаза Лиры встретились с изумрудными глазами Рандидли. Она прикусила губу. Рендидли нарочито моргнул. Он не был не согласен с тем, что говорила Лира, хотя и не задумывался об этом. Но для Рендидли это было в значительной степени семантическое решение, являются ли (Образы) естественной эволюцией (Навыков) или нет. — Так, в чем твой смысл?

— Я пытаюсь напомнить тебе, почему я не согласна с твоим методом, — руки Лиры сильнее сжали ее противоположные плечи, когда она обняла себя. — Из-за сил, направленных против тебя; (Система) была разработана для таких людей, как ты. Независимо от того, какой новый (Образ) тебе удастся разработать, (Нексус) просто подбросит тебе еще одно испытание. Есть только один способ достичь своей цели: стать более могущественным, чем создатель (Нексуса).

Глядя на Лиру, Рендидли не мог не вспомнить ту огромную горную гряду кристаллизованного эфира, которую он мельком

Эльхьюм пошевелился, и Рендидли это почувствовал. Даже сейчас какая-то часть его духа замирала перед отголоском той огромной демонстрации силы. Даже учитывая Эфир, который постепенно конденсировался как часть его физического тела, Рендидли сомневался, что сможет создать восемь или девять капель жидкого Эфира.

Сколько капель потребуется, чтобы создать кристаллизованную горную цепь?

— Ты не ошибаешься, говоря, что эта задача почти невыполнима, — признал Рандидли. Но, говоря это, он слышал шелест листьев, крик всепожирающей пустоты и треск адаптирующегося позвоночника чудовища. Все три его образа шевелились с нежеланием.

Но ты также слишком легко сдаешься .

Но в конечном счете Рендидли не озвучил эту мысль. Вместо этого он стоял перед столом с пустой посудой и рассматривал Лиру. В душе он еще больше запутался; неужели она действительно хочет использовать те же аргументы против него сейчас?

— Ты привела меня сюда, чтобы сказать это?

— Нет. Я просто ну, позволь мне спросить тебя кое о чем. Мне нужно напоминание. Ты собираешься сделать это, Рендидли Гончий-Призрак? Стать еще более могущественным, чем создатель Нексуса? — спросила Лира, все еще обнимая себя. В ее красно-фиолетовых глазах Рендидли видел ответ, который она умоляла его дать.

Это был не тот ответ, который она, как он ожидал, хотела услышать.

Сначала Рендидли моргнул. Затем он громко рассмеялся. Даже больше, чем вес, который он приобрел, наблюдая за турниром, его Пустотная Туманность быстро росла в плотности, когда он чувствовал, как его губы и язык формируют следующие слова.

Воистину, напоминание.

— Да. Я собираюсь стать таким могущественным. Я буду продолжать подниматься, пока не окажусь на вершине Нексуса. Я собираюсь достичь Вершины. А потом я сожгу все дотла.

Лира улыбнулась. Ее лицо было настолько объективно прекрасным, когда она смотрела на него, что та же самая физиологическая слабость в его сердце сжалась. Перед лицом этого выражения у Рендидли возникла единственная инстинктивная реакция: она обожает его. Она проклинала его, нападала на него и продала Землю, но она также обожала его так, как он не мог понять.

Попытки понять ее мотивы по ее выражению напоминали Рендидли море. Он мог видеть, как приливы поднимаются и опускаются, но была какая-то часть его мозга, которая просто не могла понять, как и почему вода должна течь, чтобы это произошло. Ее трепещущие ресницы были подобны ударам волн о берег, наполняющим воздух запахом соли.

И Рендидли было чрезвычайно трудно смотреть на уязвимость и нежность в ее чертах. Морщинки вокруг ее носа и рта были мягкими и выразительными, когда она рассматривала его. Все ее язвительность и эмоциональные защитные механизмы были отброшены. Это было выражение, которое Рендидли никогда не мог вспомнить на лице Лиры в прошлом.

— Я верю тебе, Рандидли. Так что удачи.

Затем Лира развернулась и продолжила говорить, глядя в стену.

— Мой разум все еще не может понять, как ты справишься с этим но ты зашел так далеко, не так ли? Так что, думаю, я хочу сказать, что мое сердце убеждено. Спасибо за напоминание. Сегодня да, сегодня о честности. О, Рандидли, я когда-нибудь рассказывала тебе о той первой ночи, когда я видела, как ты сражаешься?

Взгляд Рендидли был прикован к обнаженным плечам Лиры. Ее пальцы все еще крепко сжимали темно-синюю ткань бретелек. Не говоря ни слова, он покачал головой.

Почувствовала ли она это движение или просто не заботилась об этом, Лира продолжала говорить.

— Это было тогда, когда орды монстров пришли за Доннитоном. Но ха. Можешь ли ты поверить, что это считалось ордой? В те первые несколько ночей их, вероятно, не было даже сотни. Но ты это была ночь на поле травы вокруг деревянного частокола, который мы построили. Была полуполная луна. И ты стрелял (Сгустками Маны) и (Тайными Сферами), как будто твой Запас Маны был бесконечен. Освещение (Навыков) означало, что половина твоего лица постоянно была в тени, когда ты сражался. Это было волшебно.

— Лира — начал Рандидли, но она перебила его.

— Я не могу быть как ты. Я не могу быть даже как Хэнк Говард, — сказала Лира, все еще разговаривая со стеной. Она опустила руки, которые держала на торсе, и сцепила их за спиной. Ее костяшки пальцев побелели. Ее ногти не были накрашены. — Но я также не верю, что мой Путь неверен. Это не то, что чего я могу достичь в одиночку. Союзники и связи — вот как я расту. Поэтому я собираюсь искать помощи.

— Вот тут-то и вступает в силу раскрытие информации. Доннитон был источником многих высококачественных образов для Нексуса. Дело не только в этом турнире, в котором они доминируют. Как Дух Деревни этой прибыльной Деревни я заслужила некоторые привилегии. Вскоре я тоже отправлюсь в Нексус. Вместо того чтобы просто стать самым могущественным человеком в Нексусе, с информацией и союзниками я смогу достичь того же, что и ты. Я спасу Землю. — Затем Лира ненадолго заколебалась. — И я просто не хотела, чтобы мы столкнулись там, и ты подумал

Подумал, что ты снова продала Землю?

Подумал Рандидли, но он быстро стер эту мысль, прежде чем она успела отразиться на его лице. Он продолжал смотреть на спину Лиры. Даже не полагаясь на (Мрачную Интуицию) или энергию (Откровения), он чувствовал огромное одиночество, окружавшее Лиру. На странную секунду Рендидли поверил бы, что связь меча и ножен, которая изначально была между ними, возникла снова.

Но затем Рендидли понял, что источником этого ощущения было нечто совершенно иное. Рендидли чувствовал, насколько изолирована Лира, из-за его повышенной чувствительности к Преисподней. Преисподняя вокруг нее излучала ее огромную печаль и отсутствие связи.

И я должен что? Утешить тебя?

Нет, это не правильно. Все, что я должен делать это то, что я хочу делать. Так

Он выдохнул и улыбнулся спине Лиры.

— Тогда удачи, Лира.

Союзники и связи — вот как ты растешь, да ?

Лиру покачнуло, но в остальном она не ответила. Тишина повисла между ними, как рождественские огни, оставшиеся вдоль карнизов, когда январь стоически переходил в февраль. Лира смотрела на стену, Рендидли смотрел на ее бледные плечи.

Дело было не в том, что было что-то еще, что нужно было сказать, а в том, что слова были не всем, что здесь происходило. Знание о двух фундаментальных энергиях означало, что взаимодействия были даже более сложными, чем в прошлом. Поэтому, хотя Рендидли мог бы остановить это, он в конечном итоге позволил некоторой части окружавшей их Преисподней подхватить невидимый поток и закружиться в сторону Лиры.

Поздравляем! Ваш (Навык Ощущение Преисподней вырос до Уровня 302!

Тогда расти, Лира. На этот раз я не смогу наблюдать за тобой. Но если тебе удастся преуспеть и спасти Землю, не жертвуя нашей свободой что ж, это, безусловно, сделает меня счастливым .

Глава 1459

Комиссар Арриетти , — комиссар Арриетти произнес это вслух, пробуя слова на вкус. Он сидел в своем кабинете, и единственным источником света была настольная лампа. Солнце уже село, оставив в комнате лишь светлый ореол вокруг его стола. Он смотрел на макет визитной карточки, которую специально заказал накануне. Первый спасатель Харона .

Действительно крутое звание для класса. Звание, которым он вполне гордился, несмотря на трудности переходного периода. Положив визитку на стол, Арриетти откинулся на спинку кресла и вздохнул. И все же он понимал, что изготовление этих визитных карточек бесполезно. Как часто он попадает в ситуацию, когда может раздавать визитки? Люди в Хароне и так узнавали его в лицо. Те, кто не из Харона, видели его форму харонской полиции со всеми полосками и знаками отличия и делали свои, вероятно, точные выводы о том, кто он такой.

Он был человеком, который не вызывал ни малейшего любопытства у посторонних. Честно говоря, это очень угнетало. Особенно когда он наконец нашел в себе нечто настолько своеобразное.

Наверное, было бы слишком много, если бы я изменил табличку на двери своего кабинета на Комиссар, Первый спасатель Харона

— подумал Арриетти, потирая подбородок. Затем он снова шумно вздохнул и откинулся назад в свое удобное кожаное кресло.

На ней должно быть написано: Комиссар Арриетти, 51 год, вечный холостяк

Человек, не вызывающий никакого любопытства у противоположного пола

Этот тревожный ход мыслей начался сегодня утром. В дневном перерыве между раундами парного турнира в Хароне прошел первый случайный отбор представителей. Полиция и Орден Дуцис всю ночь и раннее утро неустанно работали над тем, чтобы эти первые выборы прошли без сучка и задоринки. Они тщательно следили за потоком людей, входящих и выходящих из города, выискивая что-либо подозрительное.

Воодушевленный возможностями своего нового класса, Арриетти был одержим. Когда он не задерживал кого-нибудь для допроса, он спешил через весь город, чтобы перехватить кого-нибудь еще. Его новые навыки, связанные с Хароном, давали ему тонкие намеки, когда в город проникали посторонние элементы. В сочетании с его растущей чувствительностью к образам, отбор представителей прошел без сучка и задоринки.

Ну, это не совсем так. Как и опасалась Татьяна, один иностранный владелец бизнеса попытался выдвинуть свою кандидатуру в качестве представителя, хотя и не был гражданином Харона. К счастью, образ Харона почти сразу же отреагировал мощной волной враждебности. При поддержке толпы новый Совет Харона принял несколько законов, касающихся того, кто может заседать в Совете, а также установил гарантию безопасности, согласно которой для отстранения члена Совета требовалось положительное голосование 70% населения Харона.

И вот, дела снова пошли в гору у Блуждающего города. Совет с воодушевлением начал определять свой маршрут на следующие два месяца. Но после политического возбуждения комиссар Арриетти с нетерпением ждал заслуженного отдыха. Он прогуливался по оживленным улицам вокруг арены, ожидая последнего отчета, прежде чем уйти с работы на сегодня. И когда он завернул за угол к условленному месту встречи с Дереком Моссом

Он увидел Дерека Мосса, нежно обнимавшегося с Гертрудой Коллинз. Излишне говорить, что их губы соприкасались.

Комиссар Арриетти замер. Ему хотелось посмотреть на что угодно другое, но место, которое они выбрали, было стороной раздачи заказов в кафетерии. В это время дня там было совершенно безлюдно. В нескольких метрах позади пары валялся сломанный деревянный поддон, но, сосредоточившись на нем, он лишь превратил их в расплывчатые, кипящие пятна на переднем плане своего зрения. От этого стало еще хуже.

И ты, Мосс ?

Первый спасатель Харона в конце концов не выдержал и быстро ушел. Его слегка взволнованный мозг решил, что он обойдет фуд-корт один или два раза, поищет какую-нибудь подозрительную активность, а затем вернется. Надеюсь, к тому времени это публичное проявление прекратится, и они смогут поговорить профессионально, без каких-либо отвлекающих факторов. Именно так и должны поступать сотрудники полиции.

Не то чтобы Дерек был полицейским. Но этот недостаток профессионализма, конечно Кхм .

Комиссар Арриетти слегка откашлялся в кулак и огляделся на людей, весело болтающих о турнирной сетке. Хотя сегодня матчей не было, казалось, что люди вышли в большом количестве, просто чтобы насладиться едой и проникнуться праздничной атмосферой.

Пока Арриетти ходил вокруг, большинство дискуссий, которые он слышал, были сосредоточены на том факте, что, по мнению большинства, сторона с Аланой и Хэнком была намного сильнее другой. Но в целом, казалось, что большинство людей вполне довольны тем, как прошел турнир.

Постепенно глаза комиссара Арриетти сузились, когда он ходил вокруг. Чем больше он смотрел тем больше он понимал, что повсюду, куда он ни посмотрит, есть небольшие признаки привязанности. Женщина положила руку на руку мужчины, сидящего рядом с ней. Мужчина толкнул локтем мужчину, сидящего рядом с ним, обменялся с ним тяжелым взглядом и тайной улыбкой. Два кота взволнованно метались под прилавком с воронкообразными пирожными.

И тут, прямо перед ним

— Если тебе не нравится, убери руку, — заявила Делайла, уверенно таща за собой мальчишку Мосса.

Мальчишка Мосс закатил глаза. — Сколько у тебя очков в характеристике силы? Не думаю, что смог бы одолеть тебя, даже если бы захотел.

— Леди никогда не говорит. О-хо-хо, — преувеличенно рассмеялась Делайла, прикрывая рот своей очень маленькой ладошкой. Затем они ушли, смеясь и шутя. Комиссару Арриетти оставалось только поднять руку и вытереть небольшую слезу с глаз.

Конечно, ребенок, вероятно, вообще не считал их отношения романтическими; между ними слишком большая разница в возрасте. Но разве это не станет когда-нибудь основой для трогательной романтической комедии? По сравнению с этим, недавние взаимодействия Арриетти

Я купаюсь в профессиональном уважении ,

— сказал Арриетти себе, пытаясь немного взбодриться, но какое это имеет значение? Чем больше он думал об этом, тем больше понимал, сколько работы поглотило его за последние несколько месяцев. Поэтому он шатался по фуд-корту, как зомби, встретился с навязчиво веселым Дереком Моссом для отчета, а затем вернулся в свой кабинет, чтобы обдумать проблему. Но чем больше он думал об этом, тем больше Арриетти впадал в депрессию.

Я одинок . Он больше не мог этого отрицать. И все всегда говорили, что любовь не ищут, она приходит и находит тебя. Но он неустанно работал над тем, чтобы сделать Харон великим городом, и за это время любовь демонстративно отвернулась от него. Хуже того, Арриетти чувствовал, что ничего не может с этим поделать; после столь долгой и упорной работы он даже не знал, как вообще можно с кем-то познакомиться.

Кроме того, Арриетти понимал, что его нынешнее отношение неправильное. Если он хочет изменить свою ситуацию, ему сначала нужно изменить свое отношение. С гримасой он встал со своего удобного кресла и подошел к шкафу вдоль дальней стены. Он потратил секунду, чтобы провести пальцем по красивому лакированному дереву, а затем открыл дверцу своего личного запаса спиртного. Ему не следует искать компанию только ради компании он должен дождаться появления подходящего человека, а затем постепенно переключить свое внимание на отношения. Но, черт возьми, он ждал так долго

Веко комиссара Арриетти дернулось. Его бутылки со спиртным были пусты. Он осторожно закрыл дверцу шкафа. Это был Вольфрам?

— Прогулка, — объявил Арриетти комнате. — Я прогуляюсь. Величайший навык, который мужчина может усвоить в погоне за парой, — это работа ног. Никогда не переставай ходить.

Никто не ответил на его заявление; в комнате не было никого, кто мог бы услышать его жемчужины мудрости. Он мог сказать что угодно, и ничего бы не изменилось от отсутствия ответа. Когда никто не слышит, никто никогда не ответит. Это чувство бессилия ужалило.

Чувство потерянности усилилось.

С неуклонно углубляющейся грустью Арриетти снял пальто с вешалки и накинул на себя тяжелую шерстяную одежду. Ему на самом деле очень нравилось это пальто. Подол был довольно длинным, но, застегнув его на все пуговицы, он чувствовал себя как частный детектив. Что, как быстро указало его кислое настроение, было сексуальной версией полицейского.

Оно также было настолько тяжелым, что, если бы он закрыл глаза, то мог бы представить, что его вес на его плечах — это руки возлюбленной. Излишне говорить, что эта мысль очень быстро тоже стала кислой.

Глубоко вздохнув, Арриетти вышел из участка. Коллеги-полицейские, которые заканчивали свою смену или составляли отчеты, встали по стойке смирно и кивнули ему, когда он проходил мимо. Очевидно, это было проявлением уважения, но это лишь послужило демонстрацией, которая сделала Арриетти еще более озлобленным. Пропасть между ним как комиссаром и рядовым офицером не могла быть более очевидной.

Затем он вышел за дверь. К счастью, холодный ветер внешнего мира развеял настроение Арриетти. В каком-то смысле неумолимые времена года вселяли уверенность. Сейчас не было снега, но стальное небо над Хароном заставляло думать, что отсутствие осадков продлится недолго. Он поднял воротник и засунул руки глубоко в карманы, вытаскивая свои дорогие кожаные перчатки.

Затем он целеустремленно зашагал по улицам Харона, гадая, куда он идет на этой прогулке.

К счастью, его ноги в конце концов `

Он ответил на этот вопрос просто тем, что продолжал нести его вперед, даже когда его мысли были в другом месте. Размышляя о своих слабых перспективах знакомства с новыми людьми, он добрался до жилого района Харона. Затем он прошел мимо высоких многоквартирных домов в богатую часть на окраине города, откуда сейчас открывался прекрасный вид на Сад внизу.

Улица довольно резко обрывалась, и вдоль края Харона располагался небольшой парк с уклоном. Два человека сидели, склонившись над каменным столом в левой части парка, но в остальном территория была совершенно пустынна. Скорость его шагов замедлилась, но Арриетти быстро подошел к самому краю. Он осторожно поставил носки вровень с резким обрывом. Ветер свистел мимо него, предупреждая о большом пространстве внизу.

Арриетти вдохнул, а затем выдохнул, выпустил полный легких воздух, затуманенный холодом. Он едва мог различить фигуры людей внизу, идущих по разным дорожкам, построенным для турнира. Дальше на юг Арриетти видел строительные бригады, устанавливающие стекла в окнах новой застройки, готовясь к тому, чтобы люди начали заселяться в этот район. Его глаза автоматически следили за их методичной сборкой здания.

Иногда казалось, что, наблюдая за чем-то, он становится частью этого.

День клонился к вечеру, и свет солнца, пробивающийся между облаками, был идеально расположен, чтобы отражаться от готовых окон. Они светились золотом, как глаза кошки ночью. Так что некоторое время Арриетти стоял и смотрел, как эти рабочие постепенно поднимают стекло вверх и открывают глаза этого массивного квартирного монстра, один за другим.

Арриетти вздрогнул, когда приступ смеха пары за каменным столом вывел его из странного транса. Как он и подозревал, холод и физические упражнения во многом облегчили его уныние. На самом деле, он уже начинал чувствовать себя лучше. Даже несмотря на то, что эта пара

Подождите Я узнаю эти голоса

Комиссар Арриетти подумал, оглядываясь через плечо. Затем его глаза расширились.

— Хорошая игра, — сказал Хуан Шоу с легкой улыбкой на лице.

Миранда Гамильтон пожала плечами.

— Я проиграла.

— Немногие могут проигрывать с таким достоинством, — утешил Хуан Шоу, но по его тону было ясно, что он получает огромное удовольствие от своей победы. Даже для глаз Арриетти он был вполне самодоволен. — Сыграем еще раз?

— Конечно. Игра жизни долгая и, честно говоря, я подозреваю, что мне нужно победить всего один раз, чтобы разбить твое самодовольное отношение, — миссис Гамильтон начала ворчать к концу своего предложения, но в целом ощущение между ними было слегка

Уголки рта Арриетти опустились вниз, когда он повернулся и пошел обратно к своей пустой квартире.

Глава 1460

Прежде чем комиссар Арриетти прибыл на место, он получил сообщение, которое его взбудоражило. Вопреки себе, его сердце бешено заколотилось.

Клейн, не хочешь встретиться со мной сегодня вечером?

Арриетти был ошеломлен, увидев, что отправителем была Хелен. Он выпрямился и поднял подбородок, но затем понял, что она не может его видеть. Его поза не имела значения. Неловко кашлянув, он огляделся, чтобы убедиться, что никто не видел этого смущающего поведения, а затем пошевелил пальцами, готовясь ответить.

В такой короткий срок? Ну, я полагаю. Где нам встретиться?

Все стало складываться воедино. После столь долгих тренировок в Подземелье Хелен была подвержена его мужественной решимости до такой степени, что нашла ее неотразимой. Лицо Арриетти расплылось в широкой улыбке. Он был моряком на маленькой рыбацкой лодчонке, который после очень долгого шторма поднял глаза и увидел широкое голубое небо.

Тренировочная площадка .

Ответ Хелен немедленно разбил любые причудливые иллюзии, которым так недолго было позволено расцветать в сознании Арриетти. Причина, по которой область над ним казалась голубой, заключалась в том, что он смотрел на поверхность воды снизу. Его лодка уже разбилась о коварные отмели и затонула на дне моря.

Ты ведь не проверял пределы своего класса, верно? Давай сделаем это .

Арриетти вытер слезу с уголка глаза. Он шел деревянно, как марионетка. Его душа распалась на ничто, оставив его в состоянии эмоциональной нирваны.

Желание — корень всего зла

— Обе стороны готовы? — спросил рефери. Толпа одобрительно взревела, когда Паоло и Кейл встретились лицом к лицу с Тайксом и Динешем. Воздух между ними был полон напряжения. Рендидли спрятал улыбку за ладонью. Несмотря на то, что люди жаловались на сетку, они были в восторге от перспективы двух полуфинальных матчей. Все считали, что команды подобраны довольно ровно.

Но пока Рендидли осторожно распространял свой скромный успех в плетении Незера по арене, его глаза были прикованы к двум командам. Обе смотрели друг на друга с предельной искренностью; обе были старыми соперниками из Доннитона. Они были знакомы с возможностями друг друга. Но под поверхностью Незер уже начинал меняться. В том, что произойдет сегодня, был вес.

Рендидли ухмыльнулся, его глаза были двумя светящимися изумрудными фонарями, которые испускали достаточно люмен, чтобы их было видно даже в дневное время. Он с нетерпением ждал этого боя, как и толпа. Рефери поднял руку.

— Тогда пусть начнется первый полуфинальный матч парного турнира!.

— Лабиринт зеркал! — Динеш мгновенно хлопнул в ладоши и начал создавать мерцающие панели энергии в окружающей области. Воздух вокруг него рябил и вращался. Паоло захохотал и бросился вперед, а Тайкс ухмылялся так же широко, когда бросился вперед, чтобы перехватить его.

Но Кейл просто покачал головой и рубанул рукой в сторону Динеша.

— Рассечь.

Динеш создал почти два десятка зеркал за этот короткий момент, но почти все они были испорчены глубокой трещиной от удара Кейла. Те, что приняли атаку более прямо, начали неуклонно распадаться в ничто от повреждений. Сверкающие частицы разбитых изображений упали на землю.

Тем временем Паоло выскочил вперед и нанес удар Тайксу, случайно держа нож в руке. Тайкс совсем не отступил, вены на его руке пульсировали, когда он поднял тяжелый металл и запустил его со всей силой пушки в Паоло.

— Сенокос! — взревел Паоло, выкручивая свое тело в воздухе и опуская кулак, чтобы встретить огромный железный шар. Столкновение потрясло землю и оставило Паоло и шар почти подвешенными в воздухе. Вместо какого-либо сотрясающего детонации две силы резонировали друг с другом. Изображения вспыхивали в виде высоких столбов, когда соревнование усиливалось.

Паоло был неукротим. У Тайкса была подавляющая сила.

Два изображения были подобны двум дерущимся баранам, которые столкнулись друг с другом в дикой природе. Они немедленно бросились вперед и сцепились рогами, борьба между ними была настолько яростной и всепоглощающей, что все другие действия постепенно прекращались, чтобы освободить больше ресурсов для текущей борьбы.

Брови Рендидли медленно поползли вверх, когда второй продолжался без определенного завершения. Даже он не подозревал, что они были настолько

равны

Столб Паоло оказался лишь немного выше. Мышцы его плеча вздулись, и он бросил тяжелый железный шар обратно в Тайкса. Несколько капель крови брызнули из его костяшек пальцев, показывая, что победа не была чистой.

Но тяжелый железный шар снова врезался в мраморный пол арены и просто скользнул обратно к своему владельцу. Тайкс, казалось, не был обеспокоен проигрышем. Вместо этого он вскочил, небрежно схватил бешено вращающийся металлический шар, а затем снова бросился вперед, держа свое оружие над головой. Когда они приблизились для своего второго столкновения, оба их изображения усилились.

В то время как Динеш продолжал яростно пытаться добиться господства над окружающим пространством со своим Доменом, Кейл сделал шаг, который сократил окружающее расстояние и практически появился за спиной у Динеша. Он тут же рубанул рукой по шее Динеша.

Почувствовав удар, Динеш перекатился вперед и прижал ладони к земле. Кейл нанес жестокий удар ладонью, преследуя Динеша, целясь в тот момент, когда тот подскочит на ноги, но его ладонь ударила только по воздуху. Вместо того чтобы подбросить себя в воздух, его ладони, ударившись о землю, прилипли к ней. Затем, прежде чем Кейл успел отреагировать, земля задрожала, как поверхность пруда, и Динеш погрузился в нее.

Зеркала взорвались из этой колеблющейся земли, поскольку Динеш воспользовался возможностью распространить влияние своего Домена. Они кувыркались в невесомости в воздухе, пролетая мимо Кейла.

Со своей стороны, Кейл просто усмехнулся.

— Быстрый удар.

Этот навык был распространенным среди большинства Классовиков, владеющих клинком, но в руках Кейла он стал чем-то совершенно другим. Все остальное, казалось, замерло, когда Кейл нанес удар. Бесподобная смертоносность его образа подняла основной навык на гораздо более высокую редкость. Рендидли задавался вопросом, каков был его уровень навыка Быстрый удар .

После того, как пальцы Кейла хлестнули вбок, треть вновь созданных зеркал была рассечена пополам и начала разрушаться. Динеш появился из разбитого зеркала и бесшумно рванул вперед в спину своему противнику. В последний момент Кейл развернулся и резко рубанул вверх. Динеш увернулся от атаки и хлестнул правой ногой по колену Кейла.

Вместо того чтобы отступать, Кейл шагнул вперед, его пальцы практически сверкали его образом суровой остроты.

По всей арене земля постоянно дрожала, когда Тайкс и Паоло сталкивались друг с другом. Не то чтобы в их стиле боя не было изящества; наблюдая за ними, было очевидно, что у них обоих достаточно характеристик в Контроле, чтобы управлять своими невероятными физическими навыками. Но в конечном счете ни один из них не желал победы, которая была достигнута обманом.

Поэтому, когда они сокрушали и избивали друг друга, их движения постепенно теряли свою утонченность. Незначительные корректировки для небольшого преимущества отпадали и просто оставляли двух мужчин, наносящих друг другу огромные удары. Грудь Тайкса особенно тяжело вздымалась, словно он был древним воздушным шаром, готовящимся к своему первому восхождению в небо. Каким-то образом он казался больше, чем жизнь. Только своими физическими ударами и этим огромным железным шаром он был способен дестабилизировать окружающее пространство.

Это совершенно отличалось от борьбы с притворствами и почти промахами, происходящей на другой стороне арены между Кейлом и Динешем. Кроме того, их образы не сталкивались так прямо; Кейл просто использовал свой образ, чтобы подавить распространение Домена Динеша. Если слишком многим зеркалам удавалось избежать его атак, Кейл наносил удар наружу и разбивал большинство из них, прежде чем продолжить бой.

Рендидли почувствовал злость Тайкса перед расколом. После нанесения двух властных ударов, которые ошеломили даже невозмутимого Паоло, Тайкс отпрыгнул назад одновременно с Динешем. Оба приземлились рядом друг с другом, глядя на своих противников.

Кейл и Паоло переглянулись. Паоло скорчил гримасу, словно съел жука.

— Нам нужно? Правда?

Тайкс и Динеш не стали отвечать. Кейл насмешливо рассмеялся.

— Это действительно парный турнир. Или вы забыли?

— Как мы можем соревноваться, если все ваши победы происходят только благодаря моей помощи? — пожаловался Паоло. Но он расправил плечи и принял низкую стойку, подпрыгивая на подушечках стоп. Кейл хрустнул шеей и направился вперед.

— Надеюсь, вы не пожалеете об этом, — просто сказал Кейл своим противникам. Затем он исчез, еще раз использовав навык, который позволял ему прорезать пространство. Вместо того чтобы появилось его физическое тело, когда он прибыл, было просто надвигающееся ощущение острого режущего края, который устремился к Тайксу. Тайкс сузил глаза и поднял свой металлический шар, чтобы защититься.

Но, конечно, Паоло прибыл первым, взрываясь вперед, как лавина. С усилением его образа приветствия толпы стали оглушительными. Что, конечно, только подтолкнуло толпу к еще большей интенсивности громкости. С торжествующей улыбкой на лице Паоло гордо объявил свой следующий сенокос и нанес удар, который загудел в воздухе.

Как раз в тот момент, когда Паоло и Тайкс собирались столкнуться, Динеш активировал свой Домен; Динеш и Тайкс разбились и рассеялись. В пустом месте, где они только что стояли, удары Кейла вырвали большие куски из мраморной земли и перекрестились у края приподнятой арены. Эта атака продолжалась до тех пор, пока Хелен не фыркнула, и огромная рыба поплыла `

Глава 1461

Рендидли несколько секунд изучал феномен слияния образов. Он никогда раньше не видел ничего подобного, по крайней мере, на таком уровне. Затем он переключил свое внимание на Пустоту, которая собиралась в огромных количествах благодаря достижению; отчасти причина, по которой Тайкс мог дестабилизировать пространство своим образом прямо сейчас, заключалась в нарастающем потоке Пустоты под всем этим. То, что Земля впервые видела этот метод использования образов, имело большой вес. Рендидли невинно улыбнулся, небрежно коснувшись своей сотканной Пустоты. Да, определенно стоило проводить этот турнир .

Затем бойцы двинулись, и он переключил свое внимание на матч внизу.

На этой бесконечной отражающей поверхности объединенная форма Динеша и Тайкса двигалась с невероятной скоростью. Каждый шаг переносил их на огромное расстояние, но касание ног поверхности вызывало лишь малейшие отражения. Тайкс был грузовым поездом значимости, тянущим за собой искаженное пространство, словно паровоз, выпускающий дым.

Паоло взглянул на Кейла, а затем изучил свою раненую правую руку.

— Не режь образ, пока я не разобью его вдребезги.

— Не разбивай все подряд, пока я не порезал, — ответил Кейл с таким же зарядом возбуждения. Затем они оба размылись в движении, следуя невысказанной коммуникации. Они разделились в стороны, когда Тайкс прибыл и разбил свой железный шар там, где они только что стояли. Затем они набросились обратно с обеих сторон от него.

Они так много дрались друг с другом, что их командная работа просто поразительна , — заметил Рандидли.

Но лица Кейла и Паоло быстро исказились гримасой, когда они двинулись в атаку. Волны окружающего образа, которые обрушил союзник, замедлили их движения. Искаженное пространство было плотным и непредсказуемым. Когда их движения были затруднены, Тайкс мог просто развернуться, отбросив Паоло назад, а затем поднять свой железный шар, чтобы раздавить Кейла напрямую.

Кейл пошевелил пальцами.

Тайкс дернулся в сторону и проигнорировал кровь, брызнувшую из его бицепса. Образ вокруг них даже не дрогнул от (Навыка). Затем Тайкс отбросил свой железный шар назад в Паоло, который только что встал на ноги и нанес удар Кейлу. Казалось, электрический шок прошел через тело Кейла, его глаза начали светиться. Ощущение остроты вокруг него усилилось до такой степени, что его улыбка заблестела, как зазубренное лезвие под моноклем.

Но прежде чем Тайкс завершил движение своего удара, он внезапно стал Динешем. Его рука раскрылась, и он выпустил облако оранжевого дыма, которое полностью окутало Кейла. Затем его тело снова стало Тайксом, и он просто хлопнул руками по земле. В отличие от мягкой ряби, которую он производил, когда ходил по земле, этот удар породил двухметровую волну, которая отбросила кашляющего Кейла прочь.

Паоло замедлился в своем продвижении к Тайксу, когда тот медленно повернулся, чтобы посмотреть на него. Пространственные искажения становились все более частыми; казалось, что тело Тайкса постоянно жужжит. Скривившись, Паоло пошевелил правой рукой и хлопнул ею по левой. Кости болезненно терлись друг о друга, но удар вернул костяшки на место.

— Хех, вы двое стали сильными. Это Гончая, ореол, да?

— Но твоим основным (Навыкам) не хватает хватки, — Кейл поднялся на ноги, наконец, достаточно оправившись, чтобы рассечь волну, которая подавляла его. На его лице были странные оранжевые пятна, но он все еще ухмылялся Тайксу и Динешу. — Ваш образ широк, да, но даже маленькие вещи заслуживают любви и внимания.

Динеш и Тайкс не ответили. Два тела, отраженные на поверхности, просто взглянули на них, медленно втягивая металлический шар обратно в руку Тайкса. Затем они начали собирать свою Волю, корректируя образ в окружающей области. Рендидли моргнул, а затем начал смеяться; они использовали чувство импульса Тайкса, чтобы увеличить сложность разрушения контроля Динеша над окружающим пространством. Независимо от того, как долго Паоло и Кейл тянули время, если они не могли поколебать эффект сейчас, они, вероятно, не смогли бы сделать это вообще.

— Хорошо тогда, давайте сделаем это сложным путем, — объявил Паоло, но по его выражению лица было ясно, что он с нетерпением ждет этого опыта. Еще раз, благодаря невысказанной коммуникации, величайшие соперники Доннитона бросились к Тайксу по безликой отражающей поверхности. Каждый шаг оставлял большие волны, которые хаотично сталкивались друг с другом.

На этот раз они не сдерживались, используя свои образы вовсю. Хотя Тайкс и Динеш продолжали поддерживать странный, изолированный мир, это не помешало Кейлу и Паоло проявить силу своих образов в этом месте. Еще раз, тело Кейла постепенно исчезло, когда он начал просто проявлять жаждущее жизни лезвие. Паоло, казалось, незаметно рос, становясь больше, чем жизнь, когда он бросился к конфликту.

Паоло обрушил свой кулак вниз и встретил взмах металлического шара Тайкса напрямую. Даже с увеличением размера Тайкс имел преимущество в силе в этой форме и отбросил мужчину назад.

Но затем появился Кейл, вращаясь, как волчок, украшенный мясницкими ножами. Атаки наносили небольшие раны Тайксу, которые были полностью проигнорированы. Только когда Кейл скорректировал свою позицию и нанес удар, Тайкс стал Динешем, который тут же снова стал Тайксом, когда Паоло выпрыгнул вперед, подняв обе руки над головой и жестоко обрушиваясь вниз.

Глаза Тайкса не дрогнули, когда он рассматривал две атаки, направлявшиеся к нему. Он позволил железному шару упасть в сторону и широко раскинул руки.

— Выдержать.

Кость его левой руки с треском сломалась, когда он просто стоял там и позволял удару Паоло сокрушить его тело. Ладонь Кейла вонзилась в его бок, вероятно, выпотрошив одну из его почек.

Тайкс задрожал, затем он стал совершенно здоровым Динешем, который щелкнул пальцами.

— Отразить.

Рука Кейла сломалась, и из бока Паоло хлынула кровь. Раненый Тайкс снова возник на месте Динеша и поднял голову, чтобы взреветь от боли. Затем он потянулся своей здоровой рукой и поднял железный шар.

Вместо того чтобы казаться обеспокоенными ранами, Кейл и Паоло просто стали более сосредоточенными. Они нисколько не замедлились, двигаясь в унисон, чтобы снова нанести удар. Кейл резал, а Паоло сокрушал. Тайкс Выдержал удар и поднял свой железный шар, чтобы отбросить Паоло назад.

Затем, игнорируя продолжающийся шквал атак Кейла, Тайкс преследовал Паоло. Паоло подпрыгнул на ноги и принял боевую стойку. Затем он сделал резкий шаг вперед и перенес свой вес.

— Хук справа.

Тайкс принял удар в челюсть, не моргнув глазом, и через миллисекунду после удара появился Динеш.

Кейл прохрипел и выплюнул кровь позади драки, выдержав силу удара Паоло. Затем Тайкс вернулся и обвел левой рукой, чтобы ударить Паоло по щеке тыльной стороной ладони. Паоло едва пошатнулся. Его глаза были яркими и сосредоточенными, когда он резко повернул голову и ухмыльнулся Тайксу.

— Возможно, против кого-то другого это и сработало бы.

Выплюнув еще один рот крови, Кейл выпрямился и кивнул.

— но никто не принимал удары друг друга больше, чем мы. Думаешь, ты продержишься достаточно долго, чтобы этот урон имел значение? Рассечь.

На этот раз образ Кейла вспыхнул с огромной силой. Их продолжающиеся спарринги в этом районе помогли им приспособиться к отраженному миру Динеша. Поэтому, прежде чем Тайкс успел увернуться, он покачнулся, а затем упал на одно колено, когда Кейл разорвал ему спину, как красочно упакованную посылку утром Рождества.

Паоло не стал утруждать себя небольшими ударами в этом открытии; он просто опустил плечо и набросился на Тайкса. Но к его удивлению, когда он ударил Тайкса, он вяло двигался сквозь дестабилизированное пространство, а затем отскочил. С точки зрения веса, энергия, удерживающая окружающий образ на месте, полностью основывалась на теле Тайкса. Даже образ Паоло не мог напрямую конкурировать с его тяжестью.

Тайкс не упустил этот момент удивления. Его руки резко вытянулись и схватили ошеломленного Паоло за голову, оттащив бойца назад для жестокого удара головой. Удар был настолько внезапным и злобным, что руки Паоло подсознательно ослабили хватку практически бесполезных длинных ножей, которые он держал.

После того, как их головы столкнулись в первый раз, Тайкс оттолкнул Паоло назад, а затем снова подтянул его для второго удара. Но руки Паоло метнулись вперед. Он бросил кинжалы и схватил голову Тайкса своими руками, и они вдвоем напряглись друг против друга в кровавых объятиях.

— Хех, это моя победа, — злорадствовал Кейл с искренней радостью.

— Я просто случайно их выронил, — прошипел Паоло сквозь стиснутые зубы. — Я подниму их обратно

— Слишком поздно, победитель уже определен, — заметил Кейл. Подняв руки, он держал в каждой руке по длинному ножу. — Бесконечные Быстрые Удары.

В некотором смысле, (Навык) Кейла напоминал капли дождя. Вместо того чтобы иметь возможность увидеть одну, вы могли знать о каплях дождя, только позволив фокусу вашего взгляда отступить и охватив бесконечный поток, который обрушил Кейл. Это была сила природы, которая постепенно сокрушала дестабилизированное пространство и поражала плоть Тайкса.

Находясь в напряженных объятиях с Паоло, Тайкс мог только игнорировать раны, поскольку (Быстрый Удар) за (Быстрым Ударом) отрезал плоть и мышцы его тела и оставил его кость обнаженной для воздуха. Даже Рендидли не мог не сморщить нос, глядя на кровавую бойню внизу. Кажется, что куски внутренностей разлетались веером наружу, поскольку Кейл продолжал ускоряться в своем ритме.

Затем, между ударами, Тайкс стал Динешем и взглянул через плечо.

Отражение .

Спину Паоло разорвало, словно кто-то зарыл там гранату и выдернул чеку. Но в ту же долю секунды Паоло снова взорвался силой. И хотя Тайкс был равен ему в силе, Динеш даже близко не мог его замедлить.

На этот раз Динеш потерпел сокрушительное поражение от мощного удара головой. Их черепа столкнулись. Окружающая картина пошатнулась. Кейл прекратил свои Бесконечные Быстрые Удары и нанес колющий удар, его длинный нож вошел в бок Динеша, но внезапно Динеш снова стал Тайксом.

Прежде чем Кейл успел ответить, Тайкс обрушил кулак на лицо Кейла в жестоко быстром левом прямом ударе.

Кейл врезался в дальнюю стену арены, но Динеш также не смог удержать образ. И снова они оказались на мраморной платформе, и оглушительный рев одобрения толпы был невыносим.

— Ха! Ты вырубил его! — сказал Паоло, поднимаясь на ноги. Сначала его шатало, но потом он поднял руки. Казалось, что громкость криков толпы быстро исцеляет все полученные им повреждения. — Спасибо за это.

Тайкс посмотрел вниз на Динеша, который прижимал руки к боку, чтобы остановить кровь из раны, нанесенной Кейлом. Даже сейчас Тайкс чувствовал, как образ Кейла остается в ране и продолжает разрывать тело Динеша. Он взглянул в ту сторону, куда отбросил Кейла, затем снова посмотрел на Паоло. Хотя один из каждой их пары был нокаутирован, под рев толпы образ Паоло

Паоло облизнул губы. — Но теперь пришло время мне вернуть тебе тот удар головой с процентами.

Глава 1462

В конце концов, Тайкс выдержал слишком много, не нанеся Паоло особого урона. Хотя и он, и Паоло были изувечены ударами Кейла, то, что ранее сказала парочка из Доннитона, было правдой: никто не мог выдержать удары друг друга так же хорошо, как они. С точки зрения практики, никто даже близко не мог сравниться с ними.

Теперь, когда дуэт отбросил всякие условности и перестал использовать оружие друг друга, они действительно стояли на вершине Земли.

Это, в сочетании с тем, как образ Паоло был усилен аплодисментами толпы, означало, что Тайкс в конце концов был вдавлен в мрамор под ногой Паоло. Толпа взревела, и образ Паоло практически ослепил всех под влиянием одобрения и триумфа. Первый билет в финал парного турнира был продан, оплачен кровью.

Рендидли взглянул на Тайкса и Динеша, когда те помогали друг другу покинуть арену. Никто из вас еще не достиг пика Ваш образ слишком расплывчат. Если вы найдете свою истину, ваша комбинация, скорее всего, не проиграет в следующий раз .

Затем Рендидли почувствовал приближение головной боли.

Вероятно, было бы неплохо поощрять проведение подобных турниров каждый год или около того или, может быть, через год, чтобы демонстрировать подобные слабости. Что-то вроде системной версии Олимпийских игр Но, представляя лицо Татьяны, когда я предложу ей организовать это

Покачав головой, Рендидли отбросил эти мысли. Вероятно, он был не единственным человеком, заинтересованным в продолжении проведения подобных турниров на Земле. Кроме того, он, вероятно, скажет несколько слов, когда будет определен окончательный победитель. Тогда он сможет посеять семена этой идеи в умах населения Пурпурно-черная энергия Откровения вспыхнула в уголках его глаз, когда он обдумывал эти варианты.

Поздравляем! Ваш навык (Откровения Мрачного Порога) вырос до 325-го уровня!

Очень быстро он позволил этой энергии рассеяться; эти заботы могли подождать. Наконец, создав плетение Пустоты, которым он остался доволен, Рендидли подтянул готовый продукт, чтобы осмотреть результат. Туманность Пустоты в его груди вращалась по часовой стрелке, втягивая весь вес и значение в его ядро.

Постепенно Рендидли начал улыбаться.

Действительно, я рад, что решил провести этот турнир . Пришло время .

Алана открыла глаза. Она взяла стакан воды и сделала большой глоток. Затем она подошла к двери и вышла в коридор. Пришло время ее матча; пришло время увидеть, насколько вырос Хэнк Говард.

Но Алана нахмурилась, когда вышла из комнаты ожидания в слабо освещенный коридор к входу для участников и увидела, что кто-то ждет ее там. — Ты чем-то недоволен?

Люцифер скрестил руки на груди и внимательно изучал Алану. — Да. Поэтому я здесь, чтобы задать тебе тот же вопрос, что и раньше: ты намерена выиграть все?

Склонив голову набок, Алана рассматривала мускулистого мужчину перед собой. Его образ, безусловно, был силен, но часть этой силы заключалась в простоте. Ей было легко читать его эмоции. Проследив за нитью, она вздохнула. — Твоя гордость, безусловно, важна для тебя, да?

— Я был бы очень рад, если бы ты просто сказала мне, что намерена выиграть все. Проиграть будущему чемпиону было бы для меня честью, — тихо сказал Люцифер, словно становясь частью темного коридора, который приведет Алану на арену. Единственной частью его, которая имела какое-либо присутствие, был его пронзительный взгляд, которым он оценивал ее.

Отдам ему должное, по крайней мере, он искренен .

Так в конце концов решила Алана.

И теперь, когда она об этом подумала, это, вероятно, было самое большое количество слов, которые он когда-либо говорил ей. Когда она продолжала размышлять об этом странном поведении, Люцифер снова заговорил. — Я также скажу вот что: Хэнка Говарда нельзя победить, не жаждая победы. Не позволяй своему образу смутить тебя

— Ты звучишь немного непристойно, когда говоришь о победе, Люцифер, — легко сказала Алана, проходя мимо него. Но она слегка похлопала его по плечу, прежде чем быстрым шагом направиться в конец коридора. Она уже чувствовала ликование толпы подошвами своих ног; все здание гудело от их возбуждения. — Но я выиграю. Не беспокойся об этом.

Из-за своего роста и внушительного размаха крыльев Вивания могла ждать Алану только в предбаннике прямо перед открытым пространством арены. Но из-за их связи она смотрела на Алану с интересом после ее разговора с Люцифером. — Значит, этот матч — не просто тренировка? Мы намерены выиграть?

Алана бросила кислый взгляд на свою спутницу, и Вивания выпустила две струи воздуха, которые образовали большие пятна инея на близлежащей каменной стене. Расправляя плечи, Алана достала свое копье из межпространственного кольца и внимательно осмотрела его. Она потерла лезвие большим пальцем, а затем щелкнула им; оно идеально загудело. — Мы всегда намеревались выиграть но да. Это матч мы должны победить.

— Ты наконец согласилась, что мы должны переименовать мир в Мир Призраков? — Хвост Вивании в волнении дернулся из стороны в сторону.

Алана могла только закатить глаза и погладить чешую на шее Вивании. — Я все еще не думаю, что это имя, которое нам следует выбрать. Но Люцифер прав. То, что так много моего нового образа основано на Рандидли, не означает, что я должна смущаться. Это это демонстрация. Что существуют различные типы возможных образов. У меня есть ответственность

— Ты краснеешь, — поддразнила Вивания, подув небольшим количеством ледяного воздуха на затылок Аланы. Алана с силой ударила дракона в грудь, а затем надменно отошла от хихикающей ящерицы. Грохот становился все громче. Вскоре дуэт начал приближаться к свету в конце туннеля.

Когда они наконец вышли на дневной свет, Вивания широко расправила крылья после долгого стеснения в туннеле, и толпа взревела. В растянутом виде размах крыльев Вивании составлял почти двадцать метров. Тем временем Алана посмотрела на Хэнка, который уже передавал поводья Анчо судье. Заметив ее, он ухмыльнулся и сказал что-то, что потонуло в шуме толпы.

Но Алана знала его слишком хорошо. Даже если бы она не смогла прочитать по губам, она могла бы догадаться, что он говорит: Сегодня хороший день для дуэли .

Твой энтузиазм — твое величайшее достоинство, Хэнк .

Подумала Алана. Интересно, знает ли он это. Затем она продолжила путь к возвышающейся мраморной платформе. После того как они заняли свои позиции друг напротив друга на арене, толпа постепенно затихла. Судья посмотрел туда-сюда. — Обе стороны готовы?

Вивания фыркнула. Алана кивнула. Хэнк улыбнулся и размял пальцы. Анчо заржал и обнюхал карманы судьи в поисках закусок.

Игнорируя лошадь, судья поднял руку. — Да начнется второй полуфинальный матч парного турнира!.

Алана подняла копье и ослабила свой жесткий контроль над своим образом. Оранжево-золотое пламя вспыхнуло вдоль ее конечностей. Она согнула руку, и на ее голове вырос крылатый шлем. Но именно Вивания сделала первый шаг вперед. Мать Выводка Ледяных Драконов подняла голову и взревела. Ее ледяной образ взорвался, просачиваясь в окружающий воздух и понижая температуру. Тяжелые серые облака, которые уже нависали над ареной, потемнели. Судя по ним, до начала снегопада оставалось совсем немного времени.

Хэнк просто усмехнулся и вытащил свой револьвер. Довольно небрежно он покрутил пистолет в руке и вытащил магазин. Смахнув крошечную пылинку, он защелкнул обойму на место и поднял пистолет, чтобы направить его на Алану.

Алана смело стояла на месте и выбила пулю из воздуха наконечником копья. Самодельные пули Хэнка были довольно сильными, но Алана была не менее подавляющей. Кроме того, эта пуля совсем не содержала его образа. В вестернах старого образца первая пуля никогда не была той, которая должна была прикончить плохого парня. Только в конце боя стрелок мог сделать идеальный выстрел, который все перевернул.

В некотором смысле твой образ делает тебя предсказуемым .

Алана неторопливо пошла вперед. Сейчас не было необходимости торопиться. Как человек, который много путешествовал и сражался с Хэнком Говардом, она была хорошо знакома с его сильными и слабыми сторонами. Поэтому она была уверена, что они с Виванией смогут победить его еще до того, как она приняла решение относительно своего образа. Теперь, когда она наконец решила поставить все на карту Говоря прямо, существовало два способа победить этого человека, и Алана с Виванией владели обоими.

Пока Алана шла вперед, Вивания поднялась в воздух и выпустила струю мокрого снега и льда из своей клыкастой пасти. Хэнк ослепительно улыбнулся и так быстро перекатился в сторону, что на мгновение, казалось, исчез. Человеческому глазу было почти невозможно уследить за тем, как его тело сгорбилось и перекатилось. Но затем он внезапно снова встал на ноги, выпуская град пуль в сторону Вивании.

Большинство из них безвредно отскочили от утолщающегося слоя льда на теле Вивании, но одна случайно попала в мягкую ткань в уголке ее левого глаза, когда она парила в воздухе. Вивания взревела в ярости и захлопала крыльями; несколькими мощными взмахами крыльев ее массивная туша внезапно понеслась вперед, а за ней собрались мощные ветры.

Холод образа Вивании начал очень непосредственно сталкиваться с тонким прикосновением образа Хэнка Говарда. С тела Вивании повалил пар. Несмотря на то, что Дикий Запад мог принять холод ночью, дни были жаркими и сухими. В этом смысле он был на удивление деликатным.

Алана шла вперед, подняв копье, наблюдая за тем, как `

Прямая атака на образ была первым способом, которым Вивания могла победить Ханка. В конце концов, он всего лишь человек. Он вложил довольно много очков характеристик в свой драгоценный (Фокус), но даже у него были пределы. Если довести Ханка до изнеможения, его острый как бритва (Фокус) естественным образом ослабнет. Он упустит возможность сделать выстрел, чтобы все перевернуть.

Изображения, которые напрямую сталкивались с образом Ханка, как, например, холод Вивании, были довольно редки. Если постараться, можно воспользоваться этой возможностью, чтобы его уничтожить.

Дракон продолжал скользить вперед, и вокруг Вивании образовалась настоящая метель. Хотя едва можно было увидеть кончики ее крыльев, выглядывающие из белого водоворота, остальное было скрыто льдом и ветром. В результате это заняло около десятой части массивной мраморной арены, вероятно, закрыв обзор довольно многим зрителям. Несмотря на то, что на него надвигался такой монстр, Ханк ничуть не запаниковал. Он покрутил свой репитер, а затем убрал его в кобуру. Легкими движениями пальцев он достал свой револьвер.

Алана сузила глаза. Конечно, истощение Ханка — это долгая игра. И этот человек выжил так долго в мире, управляемом Системой, поэтому было ясно, что у него есть много трюков. Этот процесс будет не таким простым, как кажется. Конечно, есть более надежный способ победить Ханка Говарда. Ее пальцы на копье сжались, и оранжево-золотое пламя стало сильнее.

— Калечащий выстрел, — объявил Ханк. Его револьвер дернулся, и пронзительная пуля прорвалась вперед и пробила дыру в метели Вивании. Алане не нужно было высокое (Восприятие), чтобы понять, что пуля попадет в крыловой сустав Вивании. Даже с высокими характеристиками (Физической Защиты) дракона эта пуля нанесет значительный урон.

В краткосрочной перспективе дальнейшие полеты будут почти невозможны.

Мгновение спустя Вивания взревела, и метель обрушилась на землю в добрых двадцати метрах от Ханка. Лед смертоносными полосами пополз наружу, но мужчина снова сделал перекат уклонения и выхватил свой репитер, чтобы выпустить дюжину выстрелов быстрой очередью. Вивания ответила взрывом льда, между которым Ханк продолжал уворачиваться и петлять. Когда у него закончились пули в первой обойме, он профессионально выбросил пустую и вставил другую.

Над ними небо идеально разделилось, когда коварный образ Дикого Запада Ханка заставил солнце выглянуть из-за облаков. Напротив этого застенчивого солнца серые облака продолжали темнеть, готовясь к снежной буре.

Постепенно Алана начала вращать свое копье, идя вперед. Образ Ханка Говарда, несомненно, силен и служит способом подчеркнуть возможности Ханка. Но его стойкость и постоянное распространение имеют свою цену; он на самом деле не атакует образ противника. Победа Ханка основана на том факте, что когда все ставки сделаны, его лучшее лучше, чем твое.

Итак, второй способ победить Ханка прост: просто одолеть его напрямую.

Алана подняла копье. Крылья на ее шлеме задрожали, а затем начали расти. Перья превратились в перламутрово-белые.

— Первая книга Откровений: Вперед!

Глава 1463

Первая книга откровений: Вперёд!

Хэнк откатился назад и вскочил на ноги, чтобы избежать очередного ледяного взрыва, но в душе вздохнул. Композиция образов в окрестностях уже менялась; тяжеловес наконец-то показала свои клыки.

Я надеялся, Алана подождёт хоть немного Ну да ладно. Так даже веселее .

Его взгляд скользнул вбок, к сияющей фигуре Аланы Донал, пересекающей арену. Два крыла длиной с него самого элегантно взмахивали, когда она скользила к нему, роняя цвета слоновой кости перья, которые художественно кружились в воздухе вокруг неё. Вслед за собой Алана также выпустила волну оранжево-золотого огня, который быстро распространял влияние её образа. И его образ, и образ Виваньи быстро уступали место Алане. С точки зрения силы образа Хэнку ещё не приходилось сталкиваться с чем-то настолько подавляющим, как её псевдо-святость, за весь турнир.

Хороший день для дуэли , – подумал Хэнк с улыбкой, бросив ещё один взгляд на хаотичное небо над ареной. Затем он вытащил свой револьвер, вынул барабан и осторожно вставил чрезвычайно специальную пулю, которую он сделал специально для этого случая.

Прошептав молитву, он крутанул барабан, а затем щелчком запястья вернул его на место. Он уклонился от очередной струи мороза, когда Ледяной Дракон начал двигать своё тело по земле к нему, а затем направил свой револьвер сквозь суровые элементы в сторону славного натиска Аланы Донал. Остановить её здесь было важно.

Как только Алана Донал почует твою слабость, она будет преследовать тебя безжалостно.

Пуля пробила дыру прямо сквозь лёд и ветер, созданные Виваньей, и оказалась перед Аланой Донал. Женщина даже не моргнула. Хэнк был несколько огорчён, увидев, что Алана уже поставила переднюю ногу и заняла устойчивую позицию с поднятым копьём, как он и целился в неё; она идеально предсказала его ход. Но даже при этом эта пуля не была чем-то, что можно было легко

— Солнечный удар! — выкрикнула Алана. Было трудно сказать, появился ли сначала славный свет солнца или копьё пришло в движение, но Алана, казалось, внезапно оказалась в центре мира чистого света. Подобно чёрной дыре, давящей на ткань пространства, всё вокруг неумолимо втягивалось в сферу её гравитационного влияния. Её намерение висело в воздухе вместе с её словами, чистое и ясное.

Копьё встретилось с пулей в блестящем калейдоскопе света. Образ Аланы, возможно, и был довольно кричащим, но часть этого чувства вспышки была просто естественным побочным эффектом очевидной силы её образа. Он притягивал внимание, как маяк, затягивающий корабли в штормовые ночи. В этой встрече копья и пули Хэнк почувствовал, как образ Аланы продолжает увеличиваться в интенсивности. В основе Аланы лежало религиозное почитание, которое определяло каждое её решение с момента встречи с Рендидли Гостхаундом. В её ударе не было ни малейшего колебания.

И в обмен на эту фанатичную преданность Алана следовала Путём прямо к великой силе. Глядя на свет, который Алана могла производить с помощью своего базового навыка атаки, даже Хэнк почувствовал определённое благоговение перед её решимостью и целеустремлённостью. Он задавался вопросом, как часто она практиковала именно этот навык в прошлом, готовясь к тому дню, когда она сможет использовать эту атаку, чтобы выбить пулю из воздуха.

.в общем, пуля Хэнка и содержащийся в ней образ были немедленно уничтожены. Это была та же самая казнь, которая давала понять встревоженному населению, что их деспоту-лидеру не составит

никакого

труда снова сделать их беспомощными, если потребуется. Это был просто бизнес.

— Да ты издеваешься, — пробормотал Хэнк. Он подумывал о том, чтобы сделать ещё один выстрел, потому что он подготовил три пули возрастающей силы, чтобы сыграть на естественном повествовании своего образа, но Виванья надвигалась на него. Он отпрыгнул назад, создавая некоторое расстояние от этих обмороженных когтей, и бросил взгляд на Анчо. — Э-э. приятель, мне нужно позаимствовать твой образ на немного.

Анчо недовольно фыркнул. Хэнк поморщился, когда прокатился под струей мороза, которая прошла так близко от его лица, что ему пришлось подавить желание чихнуть. Затем он умоляюще посмотрел на свою лошадь. — Слушай, я знаю, ты голоден, но сейчас мы сражаемся. Обещаю, после боя я достану тебе много еды.

На это Анчо фыркнул.

Лицо Хэнка покраснело. Алана пронеслась мимо разгневанной Виваньи и приблизилась к нему с поднятым копьём. — Что значит, что самый быстрый способ закончить матч — это мне проиграть?!

Но тут Алана оказалась перед ним, и Хэнк не мог больше уделять внимания своему непредсказуемому партнёру. Он чисто выхватил свой револьвер, но должен был остановиться в движении, потому что копьё Аланы пронеслось вбок через то место, где должен был быть его револьвер, чтобы идеально выпустить шквал пуль в её сторону. Единственная причина, по которой пистолет не выбили из его руки, заключалась в том, что он остановился. Глаза Хэнка сузились.

Она быстрее, чем я когда-либо её видел

Чтобы избежать очищающего аспекта святого света, который излучала Алана, который мог просто очистить плоть прямо с его костей, если бы он подвергся воздействию слишком долго, Хэнк откинулся назад и бросился в кувырок назад. Перевернувшись назад, он подпёр себя рукой о землю левой рукой и поднял правую, чтобы выстрелить, выполняя стойку на руках, но Алана всё ещё двигалась слишком быстро, чтобы он мог сделать хороший выстрел. Хэнк мог только поджать колени, коснуться земли, а затем взрывным образом откатиться в сторону.

— Собираешься уклоняться весь день, Хэнк? — тихо сказала Алана. — Солнечная вспышка.

Её и без того подавляющая скорость увеличилась ещё больше. Пламя, танцевавшее на её конечностях, взметнулось вверх. Хэнк поморщился и принял неглубокий порез через плечо, чтобы избежать ещё более жестокого удара в бедро. Алана резко развернула древко своего копья, и Хэнк едва увернулся от сломанной челюсти.

Наконец он поднял свой револьвер и выпустил несколько быстрых выстрелов, но её тело расплылось по краям, и два реалистичных крыла, которые простирались от её шлема, вытянулись вниз, чтобы отбить пули. Не желая сдаваться, Хэнк произвёл ещё шесть выстрелов. В то время как её пламя поглотило большинство снарядов, он всё же заставил её мотнуть головой из стороны в сторону, чтобы избежать последних двух пуль.

Это было, проще говоря, несправедливое сравнение их базовых характеристик. И хотя она без труда подавляла его контратаки, она продолжала наступать на него.

Конечно, Хэнк чувствовал, как его образ медленно набирает обороты в окружающем пространстве. Давление образа Аланы значительно увеличило скорость его распространения. Постепенно холод Виваньи оттеснялся свистящей, суровой красотой Дикого Запада. Он вживался в роль отважного аутсайдера. И всё же, когда Хэнк увернулся от ледяного взрыва и заблокировал удар ногой, искрящийся святой энергией, он не чувствовал оптимизма по поводу своих шансов.