Легенда о Рендидли Гостхаунде

Рендидли открыл глаза и посмотрел на сверкающую перчатку Чулруна. Энергетические каналы Гравировок на металле сияли Маной, когда Рендидли использовал их для управления своей заменой конечности. Отдельные части кольчуги тускло мерцали в лучах солнца. Честно говоря, результатом его переделки руки он был очень доволен.

Здесь все закончено Всадники собрали все, что могли — размышлял Рандидли. Затем он проверил свой абсолютный отсчет времени.

До установленного им самим годового лимита оставалось три минуты.

— Неужели прошел уже год? — спросил Рендидли небо. Действительно, было бы слишком легко спрятаться в Подземелье и позволить внешним проблемам раствориться в растянутом будущем. К тому же, по мере того, как эксперименты Рендидли с Гравировками становились все более интенсивными и сложными, казалось, что пути его продвижения становятся все более разнообразными с каждым днем. Даже несмотря на уменьшение отдачи от других его Навыков, Гравировка была чудесной страной знаний, к которой он только сейчас приближался.

Но уединенный гений — это не тот Путь, который он выбрал. (Корона Переворота и Мрака) с удовольствием зажужжала от твердого заявления, которое он нес в себе.

В конце концов, Рендидли был Лордом Зловещего Леса. И только после года, проведенного здесь, в Подземелье, он, наконец, почувствовал себя комфортно, неся всю тяжесть этой мантии. Это был не просто отдельный образ, который он нес. За ним стоял целый двор.

С легким подскоком Рендидли вскочил на ноги. Его взгляд метнулся наружу, охватывая 860 Всадников, которые терпеливо ждали вокруг него. Его рот скривился в насмешливой ухмылке. — Хорошо, тогда пришло время ехать. Давайте больше не будем ограничиваться только этим Подземельем.

Его Всадники не улыбались и не радовались. В конце концов, они были существами, рожденными из Рендидли Гончей; они были вырезаны из стоической ткани. Но они ехали за ним с широко открытыми глазами, как стая ворон, скользящая к полю битвы, с чуть приоткрытыми ртами.

— Татьяна? Есть кое-что, что тебе нужно увидеть.

Татьяна даже не потрудилась подавить зевок в ответ на лающий голос терминала. Хотя ее сон снова был прерван, ее помощник не звучал слишком обеспокоенным. Поэтому она не торопилась, вытягивая руки над головой, пока ее плечи не издали приятный хлопок. Затем она повернула торс, наслаждаясь серией покалывающих трещин, которые она там заработала.

Только тогда Татьяна потерла глаза и подошла к самому терминалу. — Выведи это на экран?

— Экран слишком маленький, — прозвучал слегка жестяной ответ. — Тебе следует одеться и подняться на внешнюю стену.

На долю секунды Татьяна замерла. Ей показалось, что кто-то воткнул иглу из льда глубоко в ее сердце. Слишком маленький? Кое-что, что мне нужно увидеть? Покалывающее оцепенение немедленно разбудило ее. Татьяна нервно забарабанила пальцами по краю клавиатуры под терминалом. — Поняла. Две минуты.

Какого черта я только что предположила, что Хелен позаботится о проблеме с монстрами? — яростно подумала Татьяна. Мне следовало хотя бы сказать ей, чтобы она расследовала. Но просто предполагать, что она справится с этим, когда она слоняется без дела черт возьми! А теперь

Конечно, Татьяна также не потрудилась спросить, что за конкретная проблема заставила ее помощника разбудить ее. Но когда он захотел привести ее к внешней стене, Татьяна сразу поняла, что это что-то достаточно большое, чтобы вид на мониторе не передал всего масштаба. Что заставило Татьяну вспомнить страшный термин, который она давно не слышала, чтобы описать текущую угрозу.

Орда Монстров.

Теперь, когда в Зоне 1 было достаточно сил, чтобы усмирять Подземелья, им не нужно было иметь дело с крупномасштабными атаками бушующих монстров. Тем не менее, Рендидли настоял на том, чтобы Эриксон Стил был построен со стенами, достаточно высокими, чтобы выдержать их, если эти опасности когда-нибудь снова появятся. Так и было сделано с благословения Татьяны. К тому же, у Эриксон Стил было довольно много прототипов дронов со времен Рандидли.

Татьяна покачивалась из стороны в сторону, натягивая юбку на ноги. Подпрыгивая на одной ноге, она подошла к зеркалу и проверила, как выглядит. Результат заставил ее зарычать от разочарования и безуспешно оглядеться в поисках расчески.

Но не то чтобы Эриксон Стил была беззащитна. У них были стены, несколько турелей, и Тайк, возможно, где-то болтается поблизости

Кроме того, Хелен вернется, как только с ней свяжутся. И, насколько могла судить Татьяна, ее прибытие означало, что это будет лишь вопросом времени, прежде чем вся орда монстров будет уничтожена. Но настоящая забота Татьяны была о том, что произойдет в этот промежуток времени

Татьяна в отчаянии вскинула руки. Если ее волосы все равно скоро будут пропитаны кровью монстров, неважно, как они выглядят сейчас. Поэтому она убедилась, что все предметы ее одежды правильно застегнуты, а затем поспешила выйти. Не увидев никого вокруг на улице, Татьяна увеличила шаг и ускорилась.

Сделав несколько легких шагов, она вскочила на невысокую стену, затем прижалась к стене трехэтажного здания, затем перешла через дорогу, чтобы добраться до крыши пятиэтажного здания. Затем она еще больше ускорилась, превратившись в размытое пятно, которое легко скользило по крышам.

Как правило, Татьяна хотела поддерживать видимость спокойного и контролируемого генерального директора, пока она передвигалась по Эриксон Стил . Это помогало создать образ, который людям, работающим на нее, было легче уважать. Но если была опасность, угрожающая комплексу скорость была превыше всего.

К тому же, ничто так не укрепляет внутреннюю гордость, как опасная внешняя угроза

С легкой грацией Татьяна перепрыгнула последнее расстояние от крыш фабрики до внешней стены, окружающей Эриксон Стил . Ее помощник уже ждал там с дюжиной других охранников Эриксон Стил . Все они серьезно смотрели вниз со стены на дорогу, ведущую с северо-запада к Эриксон Стил .

Слегка откашлявшись, чтобы привлечь их внимание, Татьяна заложила руки за спину и начала говорить. — Какой у них средний Уровень?

— Э-э — Ее помощник посмотрел на нее в замешательстве. — Ч-Что вы имеете в виду?

Татьяна посмотрела на него. Сразу стало ясно, что произошло какое-то недопонимание, судя по растерянному выражению его лица. Она очень скучала по Вье. Затем она резко отодвинула его в сторону и подошла к стене, чтобы посмотреть вниз на то, на что они все смотрели с таким отвисшим ртом.

Под стеной, вдоль дороги, насколько хватало глаз на северо-запад, тянулась колонна блестящих дронов. Татьяна мгновенно сузила глаза. Неужели Хэллоуэй был нечестен, и правительство начало отдельное расследование насилия Хелен?

Но очень быстро Татьяна поняла, что это не какие-либо дроны Госта, которые были основаны на тех же принципах, которые Рендидли использовал при создании машин. Нет, они были чрезвычайно сложными и богато выглядящими, покрытыми толстыми слоями металлической защиты, чтобы защитить ценные части, которые находились внутри их тел.

Это были творения Ордена Макина.

Татьяна увидела полностью сочлененных металлических сороконожек с установленными огнеметами и манатехническими пушками. Там были большие ульи из металла на колесах, которые могли производить тысячу `

Смертоносные летающие ножи всего за несколько секунд. Высокие и неуклюжие колоссы, вдохновленные динозаврами, с длинными шеями и зубами из перегретой плазмы.

Поистине, зрелище было подавляющим. Судя по беглому подсчету моделей, которые узнала Татьяна, в сторону сталь ериксона двигалось строем, вероятно, пятьсот машин высшего класса. Впереди этой процессии стояло хорошо сохранившееся спортивное купе мазерати неоново-желтого цвета, несомненно, выпущенное задолго до прибытия Системы.

И все же, тот факт, что он был в таком безупречном состоянии, свидетельствовал о финансовой мощи человека, стоявшего у руля.

— Я просто подумала, что тебе стоит это увидеть Разве это не потрясающе? — прошептала помощница Татьяны. — Интересно хочет ли Орден Машина открыть здесь филиал?

Татьяна чуть не закатила глаза. Ты серьезно вытащила меня из постели ради этого?

Глава 1008

Честно говоря, когда глава Ордена Макина вернулся с короткой встречи с Татьяной с глубоким замешательством на лице, Эван Крейн почувствовал прилив катарсиса. Настолько сильный, что ему пришлось тщательно контролировать свое лицо, чтобы оставаться нейтральным.

Действительно, если бы Эриксон Стил опустилась до такого отвлечения, это не была бы компания, достойная того, чтобы Эван стоял во главе ее. Только потому, что она продолжала избегать многочисленных ловушек, которые сенатор Хитбридж расставлял на ее пути, она оказалась той жемчужиной, которой Эван Крейн так долго был одержим. Она была достойна его зависти из-за того, что так мало других рук могли ее коснуться.

— Как они могли просто отвергнуть меня с порога? — пробормотал глава Ордена Макина. Девин Финде был довольно молодым человеком, учитывая его положение, но до появления Системы он был восходящей звездой в инженерной фирме. Но, конечно, он был невыносимым ослом, который тратил больше времени на ковыряние в старых автомобилях и одержимую стрижку своей эспаньолки, чем на то, чтобы на самом деле пытаться совершенствоваться.

Не то чтобы то, чего он достиг, не впечатляло. Девин создал параллельную методологию создания дронов, которая включала в себя сильно укрепленные внешние элементы и внутренние схемы, которые были гораздо ближе к технологиям старого образца, чем метод Эриксон Стил, заключающийся в простом нанесении рун на материалы.

Преимущество стиля Ордена Макина заключалось в том, что машины могли быть предварительно запрограммированы на реагирование на гораздо большее количество сценариев. Эта внутренняя механика давала создателям гораздо больше возможностей для работы с точки зрения гравировки поверхностей. Кроме того, им не требовалось подключаться к сети Призрака, чтобы их можно было контролировать в бою. Они могли функционировать самостоятельно, если сеть Зоны 1 когда-нибудь выйдет из строя. или если владелец дрона захочет что-то сделать, не ставя Призрака в известность.

Именно поэтому такие люди, как сенатор Хитбридж и ему подобные слизняки, настаивали на принятии Ордена Макина в качестве официального ордена. В многочисленные предприятия Линде текло много грязных денег, которые отчаянно нуждались в ореоле легитимности.

Однако производство таких дронов занимало очень много времени. Несомненно, они были бы полностью вытеснены с рынка дронами Рэндидли. если бы только в Эриксон Стил было больше людей, достаточно способных создавать дроны на основе гравировки.

Гравировки Рендидли теоретически были открыты для использования кем угодно, но большинство людей были ошеломлены элегантной изобретательностью, которую он в них воплотил. Без (Уровня Гравировки) выше 100 было просто невозможно делать то, что Рендидли делал с какой-либо последовательностью. Черт, без (Уровня Гравировки) выше 150, то, что Рендидли мог сделать за день, занимало целую неделю.

— Возможно, у Эриксон Стил есть какой-то инструмент, который дает Рендидли такую возможность — фантазировал Крейн. Его пальцы задергались, но он удержался от желания вытащить и зажечь сигарету. Это была его последняя пачка на сегодня, и он хотел сохранить их как можно дольше. — И когда Эриксон Стил станет моей тогда именно Я стану величайшим гравером в мире. Я назову это методом Крейна.

Внезапно Крейн понял, что Финде опустился рядом с ним на капот хаммера Крейна в состоянии прострации.

— Ах она не назвала никаких причин для отклонения Ордена Макина?

— Ба, она сказала, что им не нужна наша помощь, — руки Финде сжались в когти. — Я говорил тебе, что нам следовало подождать, пока монстры не начнут бродить здесь. Хм, тогда мы получили бы удовольствие, наблюдая, как эта сука Татьяна умоляет о нашей помощи.

Этой прекрасной случайности, конечно, Эван Крейн не мог допустить. Потому что, если они дождутся, пока нападение монстров действительно произойдет, Эриксон Стил, скорее всего, понесет непоправимый ущерб. И это было то, чего Крейн не мог вынести. Поэтому он просто неопределенно хмыкнул в знак согласия.

— Итак, наш следующий шаг. — начал Крейн, но замолчал, увидев группу очень грязных путешественников, бегущих по дороге в их сторону.

Хотя Орден Макина вывел своих дронов со всеми своими регалиями, чтобы произвести впечатление на Эриксон Стил, можно было сжать свои силы в гораздо меньшую группу транспортных средств для облегчения передвижения. Что, после того как их отвергли, Финде и сделал. Все его красивые маленькие игрушки были сложены на более мелкие части, а затем перемещены по окружающему лесу к северу от Эриксон Стил на восточную дорогу, где Крейн наблюдал за всем процессом.

И вот теперь с востока мимо них бежала группа примерно из тридцати человек в крайне беспорядочной колонне.

Все люди в этой оборванной колонне были как минимум немного грязными, но группу возглавляли три человека, которые казались немного более собранными, чем их последователи: мальчик-подросток, человек-ящерица и таракан.

Крейн прищурился. Почему эти трое кажутся такими знакомыми?

Помимо трех более собранных и стоических лидеров, последователи казались совершенно измотанными. Они шатались вперед, часто спотыкаясь даже о самые маленькие препятствия из-за изнеможения. Крупные капли пота собирались у них на лбу, когда они продолжали двигаться вперед. И чем больше Крейн смотрел, тем больше понимал, что они в равной степени покрыты грязью и кровью. Казалось, что эти люди вышли с поля боя, чтобы прибыть сюда.

— Может, нам. помочь этим людям? — Финде почесал нос, его собственная депрессия была вытеснена крайне потрепанным видом новоприбывших. Он выпрямился и взобрался на капот хаммера. Затем он приложил руку ко лбу и посмотрел на них и в том направлении, откуда они пришли. — Они беженцы? Но почему они идут с востока

Почти десять секунд двое мужчин наблюдали за приближением процессии. Поскольку дроны были спрятаны в их транспорте и спрятаны в окружающем лесу, вполне вероятно, что этот странный парад раненых даже не увидит эту пару. Что, вероятно, к лучшему, потому что Крейн просто не мог понять, почему.

Финде побледнел, а затем внезапно покраснел.

— Если только. монстры не напали. Но они каким-то образом прошли мимо Эриксон Стил и напали на другой город?

— Черт. черт, — Крейн стиснул зубы. Если это правда сенатор Хитбридж будет в ярости. Частью соглашения было то, что Крейн должен контролировать ситуацию. Сенатору Хитбриджу было нетрудно организовать изменение маршрутов патрулей и позволить монстрам накапливаться возле Эриксон Стил, но доброго сенатора бросят под автобус, если этот просчет выйдет на свет.

Если бы ущерб был нанесен Эриксон Стил, никого бы это не волновало. Но если есть другие населенные пункты

— Ладно, давайте отступать сейчас и займемся устранением ущерба, — сказал Крейн, пока его мозг вращался со скоростью тысячи миль в минуту. — Пока мы можем появиться на месте происшествия и быстро все замять, мы можем контролировать новости и представлять их так, как нам хочется.

Ответ Линде был горьким и детским.

— Но если мы убьем монстров до того, как они смогут угрожать Эриксон Стил.

Крейн ударил Линде в лицо, прежде чем тот успел закончить это предложение. Хотя посев большего раздора между ними мог повредить ему в долгосрочной перспективе, Крейн не мог отрицать, как сильно ему нравилось чувство превосходства, которое он почувствовал после этого, когда смотрел на пустой взгляд, которым Линде одарил его.

— Это бизнес, — резко сказал Крейн. — Бизнес, к которому я не хочу, чтобы прикасались твои грязные пальцы. Это для блага Зоны. Поехали.

Ничего не подозревая, шатающаяся группа из тридцати человек пробежала мимо, прибыв к Эриксон Стил.

У них не было перерывов, на самом деле, в их походе на запад, чтобы вернуться в Эриксон Стил. Но даже в этом случае были упражнения, которые требовали значительно меньше энергии, чем другие. Что в итоге было эквивалентно отдыху. Бег трусцой был на самом деле самым восстанавливающим из них, но также уделялось время претендентам из Ордена Дуцис для самосовершенствования .

Во время одного из этих упражнений по самосовершенствованию Вай упомянула одному из других кандидатов, с которыми она сблизилась, Гарретту, что не уверена, как их тренировки могут стать хуже, чем нынешний уровень. Несмотря на свой (Уровень), ее (Выносливость) не была выше одной трети в течение всей недели. Не говоря уже о сне, их еда была настолько урезана, что Вай чувствовала себя не цивилизованным человеком, а скорее зверем, торопливо пожирающим падаль, прежде чем прибудет еще больший хищник и отнимет львиную долю добычи себе.

В течение недели, которую они провели, извиваясь с севера на юг по извилистой дороге обратно в Эриксон Стил, Орден Дуцис антагонизировал и истреблял каждого (Рейдового Босса), которого они встречали, неся тяжести и посыпая случайными дуэлями между различными членами тренировочного лагеря.

В какой-то момент, по лающему приказу Аякса, Вай пришлось поспешно выскочить из затяжной осады норы, заполненной чудовищными барсуками, чтобы немедленно принять участие в дуэли. После этого он призвал ее вернуться, потому что все сохранили ее место в атаке .

И по правде говоря, Вай поспешила назад. Потому что ее заставили не продвигаться в атаке, а просто удерживать свои позиции, не убивая никаких монстров, в то время как некоторые из ее товарищей послушно выходили на дуэль. Это был ад. А потом наступило облегчение, когда вернулся дуэлянт и группа наконец смогла возобновить убийство монстров. Одному Богу известно, откуда Нафур взял такую адскую серию правил, чтобы еще больше усугубить сложность боя.

Выражение лица Гарретта помрачнело, когда он слушал легкомысленную шутку Вай.

— Хех, постарайся не говорить это слишком громко. Поверь мне, у них есть способы.

Когда Вай подняла брови, Гарретт печально покачал головой.

— Я был там

Первые трое были приняты в Орден Дукис. После этого Рендидли настоял на личной тренировке Наффура. Я знаю, что Наффура нельзя назвать самым внушительным но ты же видел его очевидную Выносливость. Но полчаса спустя у Наффура, казалось, были сломаны все кости.

Возможно, еще хуже ходили слухи, что Призрачный Гончий изучил Навыки Наффура во время тренировки и использовал их, чтобы избить его до полусмерти. Это было моральное и физическое подавление. Но Наффур позже признался, что получил почти сотню Уровней Навыков только за одну сессию с Рендидли Призрачным Гончим. Так что будет хуже, но мы будем расти быстрее .

— Когда я встретила Рендидли он показался мне довольно обычным, — легко сказала Вай.

Гарретт вздохнул.

— Конечно, потому что ты была для него просто человеком. Но для тех, кто состоит в Ордене Дукис я слышал, он пытал того, кто слишком ленился на тренировках, просто посмотрев на него и высвободив свою убийственную ауру!.

Вай моргнула, пытаясь сопоставить образ Рандидли, этого обычного босоногого человека, с образом мучителя.

— Он пытал кого-то?

— Ну, я думаю, это слухи, — сказал Гарретт. — Но просто помни, что будет хуже, когда Призрачный Гончий начнет заниматься нашей тренировкой.

Теперь, после недели тренировок, которые были довольно изнурительными для Вай, она стояла у ворот сталь ериксона . Что, возможно, было самым утомительным занятием, которым она занималась за все это время.

Моральное и физическое подавление, — с горечью подумала Вай. — Но она отказывалась сдаваться. Она найдет Путь, которым Рендидли воспользовался, чтобы стать сильным даже если это убьет ее .

Глава 1009

Они пришли ночью, без лишней помпы.

Татьяна стояла у южной стены комплекса Эриксон Стил и смотрела вниз, на редкие деревья и луга внизу. Легкий ветерок коснулся волос Татьяны, заставив траву внизу покачнуться. Единственным звуком в ночи был тихий шелест травы. Затем они прибыли.

Первая группа появилась бесшумно, так внезапно, что Татьяне пришлось моргнуть. Эти Всадники отличались от тех, которых она видела в прошлом. Их кони были высокими и длинноногими, лишенными жестоких рогов или сверхъестественной ловкости, которые она помнила. Они просто выглядели как неуклюжие лошади, спокойно пасущиеся на траве у стен комплекса.

Эти первые Всадники держали руки сложенными, а оружие в ножнах, изучая ее, всего около дюжины. Затем, казалось, удовлетворенные, они повернулись и посмотрели на темные луга за собой.

Затем послышался грохот. Он нарастал медленно, пока Татьяна ждала одна на вершине стены, а дюжина разъездных всадников суетились под ней. Это было гудение, потом жужжание, потом грохот, а потом рев.

Из этой грохочущей тьмы выскочил странный вариант Всадников с дополнительными ногами и невероятной подвижностью. Они подпрыгивали и карабкались к стенам Эриксон Стил . Они двигались не строем, а какой-то странной кружащейся волной. Когда Татьяна смотрела на них сверху, ее глаза были захвачены их обманчивыми сменами и запутанными движениями их волнообразного построения.

Затем, когда рев достиг громкости, которая начала резонировать в груди Татьяны, из темноты вылетела последняя колонна. Эти Всадники восседали на огромных мускулистых монстрах, двигаясь жестко в плотных группах и колоннах. Несмотря на свою очевидную силу, им удавалось контролировать свой импульс с невероятной точностью.

По мере того как они приближались, их широкие копыта давили различные кустарники в редко засаженном ландшафте, у Татьяны на мгновение возник страх, что они просто врежутся в стены Эриксон Стил . Армированный бетон треснет и рассыплется, а затем Всадники продолжат наступление, оставляя широкую полосу разрушений через основные объекты Эриксон Стил

Они не остановятся. Они больше похожи на товарный поезд, чем на настоящий поезд, связанные вместе в плотный узел веса и импульса.

Но, конечно, они замедлились, прежде чем это могло произойти, перейдя на легкую рысь у ворот. Грохот затих, оставив ночь пустой, если не считать шелеста травы.

Уголок рта Татьяны дернулся вверх.

— Это было для драматического эффекта?

— Не-а, — Рендидли прислонился к стене рядом с ней, просто появившись там несколько мгновений назад, как будто он стоял там часами. Татьяна втайне полагала, что он полагается на чистую (Ловкость), а не на скрытность, но с Рендидли трудно было сказать. — В основном это было для того, чтобы увидеть, насколько жесткий контроль я могу над ними сохранить, если я сделаю свои приказы явными. Честно говоря получилось лучше, чем ожидалось. На одну причину меньше беспокоиться о том, что будет дальше.

Татьяна открыла рот, чтобы ответить, но затем замолчала. Прищурившись, она внимательно осмотрела Рендидли рядом с ней. Те же короткие черные волосы, та же гибкая мускулатура, те же пронзительные изумрудные глаза но, стоя рядом с ним, Татьяна чувствовала, что это не тот Рандидли, которого она когда-то знала. Воздух казался другим.

— Ты как долго тебя не было?

Достаточно долго, чтобы полностью потерять отчаянную хватку, которая у него была раньше — рассеянно подумала Татьяна. Или он просто научился лучше это скрывать?

— Довольно долго, — усмехнулся Рандидли. — Год. И я многому научился за это время. Во-первых а, кстати, у меня есть проект, который займет много места; есть ли здесь земля, которой мы владеем, но на которой мы ничего не построили ?

Татьяна открыла рот. То, чему он научился, но потом отвлекся, было не терпением или изысканными манерами. Затем она закрыла рот. Она пересмотрела свой вопрос. Она снова открыла его.

— Разве не ты купил всю эту землю ? И сколько места тебе нужно?

Рендидли проигнорировал первый вопрос.

— Довольно много. Чем больше, тем лучше. Если понадобится, я могу просто выкопать землю, чтобы освободить достаточно места но мне придется сделать это позже для окончательной сборки. Будет лучше, если у меня будет какая-то площадь поверхности для начала.

— Я уверена, мы сможем что-нибудь для тебя найти — Татьяна потерла виски. — Кстати, сегодня раньше прибыли и (Орден Машина), и (Орден Дучис). Я отправила (Машину) прочь, но (Орден Дучис) находится на территории комплекса, по твоим приказам. Им тоже понадобится какая-то базовая территория для размещения штаб-квартиры ?

Рендидли ухмыльнулся Всадникам, которые продолжали стоять без движения, пока они разговаривали.

— Хех, больше, чем штаб-квартира. Они собираются разбить тренировочный лагерь поблизости в дополнение к штаб-квартире на территории Эриксон Стил Так что да, нам тоже понадобится место для этого. Легко ли будет расширить здесь стены?

Татьяна вздохнула.

— Так что, в основном, все, что тебе сейчас нужно, это больше земли ? Что ж, это кажется выполнимым, но правительство настаивает на том, чтобы мы вернули им землю и арендовали ее с этого момента до тех пор, пока мы не уедем из этого места. Они хотят построить здесь деревню для Эриксон Стил . Или, по крайней мере, так они утверждают, но я уверена, что это просто для того, чтобы держать нас на коротком поводке.

— Хм. Ну, это должно быть нормально — Затем Рендидли волчьи ухмыльнулся. — Просто убедись, что мы владеем правами на добычу полезных ископаемых на этой земле. Остальное уладится в следующем месяце.

— Ты хочешь сделать все это за месяц ? — спросила Татьяна. Ее разум попытался представить, сколько рабочей силы потребуется мобилизовать, чтобы выполнить не только задачи, которые поставил Рандидли, но и длинный список вещей, которые он, несомненно, хотел сделать с этой землей.

— У меня такое чувство мне придется уехать на некоторое время в конце месяца. На довольно долгое время. Я не слишком уверен в деталях, просто это то, чего я не могу избежать. Тем временем мне нужно закончить модернизацию Эриксон Стил и разобраться с некоторыми другими концами О, как обстоят дела с производством стали? После моей демонстрации.

Татьяна пожала плечами и отвернулась от края стены. Ей становилось немного не по себе от взгляда на совершенно неподвижных Всадников внизу.

— Прошла неделя, Рандидли. И, черт возьми, уже есть результаты. Это немного раздражает. Я смотрела некоторые из необработанных данных из отдела контроля качества. С точки зрения однородности и плотности

Рендидли посмотрел на Татьяну. Она закатила глаза.

— Ладно, ладно, в среднем на 5% повышение качества по всем направлениям. И самое приятное то, что большая часть этого роста подпитывается средним плавильщиком. Некоторые из лучших производителей изменились всего на 3-3,5%. Что все еще является отличным стимулом, но тот факт, что именно нижний уровень улучшается больше всего

Взмахом руки Рендидли прервал ее.

— Я проведу еще одну демонстрацию через неделю. Но до этого нам нужно расширить производство дронов и гравировальные подразделения. Очень сильно. Удвоить число их членов. Или, по крайней мере, попытаться. В такие короткие сроки это может быть сложно.

— Мы не можем нанимать людей на месте, но у нас есть довольно много связей с некоторыми академиями и университетами в Зоне 1. — Татьяна быстро произвела некоторые вычисления в уме. — На самом деле некоторые из них настаивают на том, чтобы мы предложили программы стажировки. С этим мы, вероятно, сможем получить около 40 претендентов в течение недели. Я могу проверить

— Не беспокойся, ты и так работаешь до изнеможения. — Рендидли бросил на Татьяну острый взгляд. — Я не замечал этого раньше но я многого от тебя просил, не так ли? Мне жаль. Хех, я знаю кого-то, с кем мне следует тебя познакомить что ж, вы в конце концов встретитесь.

— В любом случае, просто приведи их на собеседование. Я сам их проверю. Я должен быть в состоянии довольно быстро отсеять всякий сброд. Кроме того, нам нужно убедиться, что они готовы работать на Эриксон Стил в течение длительного периода.

— Только ты мог бы небрежно назвать самых ярких студентов Зоны 1 сбродом, — тепло сказала Татьяна. Несмотря на то, как сильно она любила работать в Эриксон Стил и управлять таким количеством вращающихся тарелок, ей все равно было приятно услышать, как Рендидли так откровенно признает ее вклад. Лицо Татьяны дернулось, когда она подавила желание улыбнуться. — Но это работает. Тебе еще что-нибудь нужно?

— Семена. Тебе также следует начать запасать продукты питания и системы фильтрации воды. Мы сможем удовлетворить большинство наших потребностей, если у нас будет несколько человек высокого уровня, но всегда лучше быть чрезмерно подготовленным.

Татьяна почувствовала странное предчувствие.

— Рендидли ты сказал мне достать больше земли и убедиться, что мы обеспечили права на добычу полезных ископаемых теперь ты хочешь собрать семена и системы фильтрации воды. Может быть, я просто остро реагирую, но ты планируешь

Рендидли поднял палец.

— Лучше не говорить, даже здесь. Но да. Это всего лишь вопрос правильной постройки строительных лесов прямо сейчас. Вот для чего мне нужно место.

Татьяна задумалась над этим.

— Если ты извлечешь всю ценность из земли здесь, а затем уйдешь, правительство Зоны 1 не будет очень довольно.

— Да, ну я не думаю, что большинство правительств будут довольны мной, пока я существую, — тихо засмеялся Рандидли, глядя в ночь. Взгляд Татьяны скользнул вниз к нескольким сотням сильной армии, с которой вернулся Рандидли. Которую он создал одним (Навыком).

Наверное, когда-нибудь я перестану удивляться

— что бы ты ни имел в виду, говоря, что правительства не будут тобой довольны? — насмешливо спросила Татьяна. — Твой постоянный поток ошеломляющих сюрпризов — это именно то, на чем процветают правительства.

Рендидли бросил на Татьяну взгляд с оттенком веселья.

— Даже в этом случае лучше провести четкую грань сейчас, чтобы ни одно правительство

. чтобы у правительства не возникло никаких мыслей о том, кому я обязан своей верностью. Вот почему, несмотря на все трудности, которые пришлось пережить Эриксон Стил , я рад, что нас подвергли остракизму. Так будет легче для всех, если разрыв будет чистым .

— .в отличие от того, как ты некрасиво расстался с Доннитоном? — тихо спросила Татьяна.

Рендидли лишь улыбнулся в ответ. Несколько секунд обе фигуры стояли в тишине, наблюдая за неподвижными Всадниками, ожидающими внизу. Легкий ветерок пронесся по округе, заставляя траву шевелиться в безмолвном ликовании от того, что она пережила грохот тяжелых копыт. Всадники, казалось, застыли на месте. Татьяна не смогла удержать дрожь, пробежавшую по ее телу от этого тревожного зрелища.

— Все снова станет странным, не так ли? — спросила Татьяна.

Рендидли пожал плечами. — Может быть. Дай этому несколько месяцев. И для тебя это скоро станет нормальным.

Глава 1010

Несколько часов спустя Рендидли стоял на крыше здания Эриксон Стил с закрытыми глазами. Его навык (Обнаружение Эфира) работал на полную мощность, передавая ему постоянную информацию о людях, структурах и материалах в окрестностях. Периодически Рендидли выпускал импульсы заряженного Эфира, что давало ему почти всеведущий взгляд на окружающие мили.

Медленно, но верно он создавал последние детали своего плана движущегося города в своем уме. Хотя он мог собрать много материалов внутри Подземелья, у него не было точной информации о физической ситуации во внешнем мире. Поэтому ему пришлось оценивать, основываясь на своей, надо признать, острой памяти.

Большинство общих деталей он запомнил правильно, но Рендидли все же хотел пройтись по конкретному состоянию реальности с мелкозубой расческой. То, что он делал, уже было поспешным и довольно сложным проектом с чрезвычайно агрессивным графиком. Поэтому ему пришлось, по крайней мере, проявить должную осмотрительность, чтобы убедиться, что любые небольшие ошибки будут покрыты более широким зонтом подготовки.

Двадцать три с половиной дня Рендидли открыл глаза. После того, как он завершил и сохранил детали в своей голове, он ненадолго скользнул через почти избыточную границу между собой и своим Духовным Навыком. В отличие от того, как Рендидли не существовал по-настоящему в своем Духовном Навыке, пока не хотел завладеть аватаром, поскольку все его тело было самим Духовным Навыком, настоящее тело Рендидли все еще стояло на Земле, пока его внимание было сосредоточено внутри. Поэтому он быстро нашел одного из помощников Венди и передал очень точные детали, которые она требовала.

Все же, дело не в том, что ему не было бы безопасно в Эриксон Стил . Честно говоря, с его Физическими Характеристиками, большинству людей было бы трудно навредить ему, даже если бы он ничего не делал. Но он ожидал посетителя. Того, кого Рендидли не хотел, чтобы застали врасплох.

Затем, по прихоти, когда он торопился уйти, Рендидли убедился, что сказал помощнице, чтобы Венди оставила свой график открытым через неделю. Все сроки будут перенесены на день, чтобы это учесть.

Затем Рендидли снова оказался на Земле, слегка повернувшись, чтобы улыбнуться прекрасной молодой женщине, которая появилась на крыше соседнего здания. Как всегда, ужасное время.

— Ты на день раньше, Лира. У нас была сделка.

— А я подумала, что у тебя будет много времени, чтобы решить, учитывая, как долго ты был в Подземелье, — Лира пожала плечами, ее волосы замерцали, когда она покачивала ими во время этого непринужденного движения. — Но если ты предпочитаешь, я могу вернуться завтра.

— Нет ты права, я принял решение. Но у меня есть вопрос. И я не приму ответа нет , — легко сказал Рандидли. Целенаправленно он заставил себя расслабиться. (Обнаружение Эфира) прекратило свое постоянное сканирование. Рендидли посмотрел на Лиру, в ее фиолетовые глаза, и отбросил все другие методы распознавания, которыми он обладал. Некоторые вещи стоило делать по старинке.

Глаза — это окно в душу, и Рендидли заглянул внутрь, чтобы увидеть внутреннюю работу Лиры.

— Это Подземелье было устроено для меня?

Хотя Рендидли полагался исключительно на свои глаза, его взгляд больше не был взглядом простого человека. Он носил Корону, и его внутренний мир был освещен изумрудным пламенем проницательности и новаторства. Вес его внимания приобрел почти непреодолимое качество. Если бы кто-то менее необычный, чем Лира, оказался под этим взглядом, это могло бы лишить его сознания.

Но Лира перенесла это стоически. Не было никакого напряжения в линиях вокруг глаз Лиры от вопроса, только легкая улыбка принятия. Там не было вины, но была ответственность.

— Да, в духе честности, — наконец сказала Лира. — Но я бы отметила, что Истрикс просто обнаружил этот вариант, скрывающийся внутри своего собственного Эфира. Встреча между вами была устроена но вы оба актеры, которые контролируют свою собственную судьбу. Слова и истории, которыми вы обменялись, были вашими собственными.

Рендидли не мог не усмехнуться горько, думая о навыке (Прикосновение извне), которым он обладал, довольно незаметно, в течение нескольких лет. Но, по крайней мере, она была честна в отношении их участия. Это был один тест, который она прошла.

И все же губа Рендидли скривилась вверх.

— Я думал, что Существо отсутствовало на Земле. С тех пор как она попыталась захватить мое тело, как я уверен, ты помнишь. Так как же ей удалось это устроить? Ты пытаешься сказать мне, что она каким-то образом предсказала, что я буду искать Подземелье высокого уровня на берегу озера Аполлон?

Лира резко покачала головой.

— Нет конечно, нет. Ее нет на Земле, пока что. Она не ставила Подземелье на твой Путь

— Ты только что сказала — начал Рандидли, но Лира указала на себя.

— Я это сделала. У меня осталась информация с тех пор, как я и Истрикс были в контакте. Было несколько таких вариантов, которые Существо обнаружила в своих путешествиях; она сделала это своей работой — изучать такие вещи. Учитывая твою неохоту по поводу нашей сделки я хотела дать тебе почувствовать, насколько опасны Нексус и ему подобные на самом деле. Что может быть лучше, чем поставить перед тобой человека, который был сокрушен Системой раньше?

Рендидли смотрел на Лиру несколько секунд, позволяя этой информации медленно просачиваться в его мозг. Для чувств Рендидли Лира казалась совершенно честной. Он не был уверен, какая правда более пугающая: то, что она обманывает его и Существо все еще рядом, или то, что она честна и скрывала способность каким-то образом устроить ему вход в очень конкретное Подземелье.

Она манипулировала им или каким-то образом переместила Подземелье?

Почесывая затылок, Рендидли покачал головой. Он, конечно, многому научился в Подземелье. Это дало ему представление о многих вещах. О том, как под Системой люди были вынуждены пожирать друг друга, чтобы расти в силе, или принимать свою гибель от рук Системы. Он увидел правду об извечном прагматизме Системы в том, как обращались с миром Чулруна после того, как он был ранен.

Но мог ли Рендидли доверять тому, что все это не было устроено?

Возможно, нет, но Рендидли погрузился в ауру вневременности на довольно долгое время. Это был образ, созданный Чулруном, и его нелегко было подделать. И в этом образе не было нечестности; Чулрун искренне верил, что его собственная история реальна.

Сделка с Лирой была проста: она предоставит информацию о результате Шала, а взамен Рендидли устроит ей Класс. Он получит больше информации о Системе и о Шале, а она получит еще один рычаг влияния, который сможет использовать, чтобы воздействовать на Землю.

Даже воздействовать на образ Земли.

Это была тревожная возможность, но острый нос Рендидли учуял, что в целях Лиры и Существа есть что-то очень разное.

Раньше их главной целью было просто найти способ спрятаться от Системы. Сбежать от постоянного преследования но теперь я узнаю, что главной целью Системы является война с Незером. Если она действительно прилагает все усилия для борьбы в этой войне, есть ли у Системы время и внимание, чтобы искать одного человека ? Были ли воспоминания, которые я получил от этого клона Существа, ложью ? Что я упускаю ?

Рендидли посмотрел на свою правую руку. Несмотря на исцеление Системы, в центре его руки был участок кожи, который изменил цвет и стал серым, как сланец. Это было место, где проявлялась его недавно эволюционировавшая (Ласка Незера).

Что изменилось ? Насколько я помню, Существо готовило мой Духовный Навык, чтобы он был бомбой. А теперь мне вручили нож? Это просто отвлекающий маневр? Слишком многого я не знаю.

И не то чтобы у Рендидли было много способов получить больше информации. Но он подозревал, что скоро многому научится из своего финального (Суждения), но наличие большего количества информации до этого очевидного воздействия опасности имело довольно большую ценность. Корона (Переворота и Мрака) Рендидли загудела в его груди. Впервые Рендидли почувствовал, как его лояльность разделилась.

Создание Класса для Лиры может подвергнуть Землю опасности но это также может дать ему достаточно боеприпасов, чтобы защитить свой Альфа-Космос. Это позволит ему защитить тех, кто последовал за ним. Эриксон Стил выиграет от этой защиты.

Небольшая часть напряжения спала с плеч Рандидли. Некоторые решения будут отдаваться эхом еще долгое время после того, как они будут приняты, и каждый раз их нужно будет принимать снова и снова, иначе все, что вы получили, будет потеряно.

— Хорошо. Я согласен на твои условия. Через две недели найди меня, и я сделаю тебе Класс. Убедись, что ты принесешь сильный образ, иначе я просто сокрушу твою волю и сделаю твой Класс чем-то вроде Слуга Рендидли .

— Ха! — Лира разразилась смехом, а затем посмотрела на Рендидли с явной симпатией. — Мне бы это понравилось, знаешь ли. Не из-за глупых титулов и связанных с ними преимуществ, которые пришли бы с этой ролью а потому, что это была бы шутка. Как между между тем, кем мы были друг для друга.

Рендидли посмотрел на Лиру. Затем он отвернулся.

— Мы давно не ходили по этому Пути, Лира. И я надеюсь, ради тебя, что информация, которую ты мне дашь, будет стоить того. Потому что в противном случае

Лира исчезла, не дожидаясь, пока он закончит, со вздохом. Несколько секунд Рендидли оставался неподвижным и ждал, пока из окружающего воздуха не появится что-нибудь еще. Через пять минут он прочесал местность плотной завесой Эфира. Действительно, она ушла. Рендидли постучал по губам и задумался, стоит ли ему что-нибудь сделать с той эфирной конструкцией, которая будет наблюдать за ней после создания Класса.

Вероятно, нет. Если ей придется иметь дело со своим собственным (Суждением), это, по крайней мере, отвлечет ее.

Вздохнув, Рендидли вернулся к своим собственным проблемам. В отличие от большинства вещей

При Системе тренировка образов была возвращением в мир до Системы. Ты продолжал работать над чем-то, едва чувствуя маленькие изменения, которые делал каждый день. Иногда казалось, что на каждый шаг вперед ты невольно делаешь шаг назад в другой области. Это было похоже на строительство замка из песка на пляже с частыми волнами, где ты слишком занят отчаянным рытьем канав, чтобы увидеть, насколько высокими тебе удалось сделать свои башни.

Тем не менее, Рендидли наслаждался ежедневной борьбой, смакуя свои образы. Когда он осознал огромное пространство для образов внутри себя, они медленно распространились, чтобы заполнить большую область, что, в свою очередь, позволило ему еще больше улучшить отдельные детали.

В дополнение к образам Рендидли размял руки. Нужно продолжать работать над планами и (Гравировкой). Пора приступать к работе.

Глава 1011

— Отпусти меня на Север, в Зону Одиннадцать, — сказала Хелен с решительным выражением лица.

Рендидли это искренне позабавило.

— Нет. Пусть Алана сама сразится с Драконом. Как бы ты себя почувствовала, если бы кто-то ворвался и украл твою добычу?

Хелен явно скрипела зубами, но возразить ей было нечего. Фыркнув, она отошла от Рандидли, что-то бормоча о помощи в тренировках Райдеров. Рендидли помолился за своих Райдеров, но Хелен отпустил. Низкие облака плыли перед солнцем, укрывая окрестности столь необходимой тенью.

Прошло пять дней с тех пор, как Рендидли вернулся в Эриксон Стил . За это время Татьяна нашла первоначальные документы на землю, которую изначально приобрел Рандидли, и поняла, что Эриксон Стил уже расширилась до размеров, значительно превышающих лимит принадлежащей ему земли. Но никто не использовал окрестности, так что до этого момента проблем не возникало.

Конечно, Татьяна восприняла эту новость как призрак, которого солью выстрелили в небытие. Она бродила по своему офису бледная и вялая. Но, честно говоря, Рендидли не видел в этом проблемы. Раз уж они уже превысили лимиты, нечего стесняться.

Не то чтобы он особенно хотел красть землю у кого-то, но сейчас ему определенно нужно было пространство. И поскольку переговоры с этим типом Холлоуэем уже шли полным ходом, можно было бы добавить еще пару требований в список. Если правительство Зоны 1 хочет создать дополнение к Эриксон Стил , запрос на дополнительную землю кажется очевидным выбором.

Но у правительства Зоны 1 также были довольно раздражающие требования по инспекциям. Что поставило операцию по перемещению города в цейтнот.

Итак, Рендидли теперь занимался неблагодарной задачей перемещения сотен тонн извлеченного сырья, полученного им из Подземелья, и складирования их на огромном складе, который был построен к югу от комплекса Эриксон Стил . Неподалеку бригада наспех собирала несколько рабочих станций, которые Рендидли и другие высококвалифицированные члены Эриксон Стил будут использовать для сборки деталей в течение следующих нескольких недель.

Пока все это происходило, другая группа отвечала за сортировку материалов, произведенных Рандидли. Уже двое ассистентов, которых дала ему Татьяна, превратились в рыдающих идиотов, когда составляли опись ресурсов. Рендидли только надеялся, что они не попытаются снова рассказать ему, сколько все это стоит. В конце концов, он был только на полпути.

И да избавит меня Бог от умственного напряжения при перемещении готовых коротких ног. Рендидли содрогнулся. От одной мысли об этом у него начинала болеть голова за свое будущее я . По крайней мере, его навык домена улучшался заметными темпами, достигнув в настоящее время 134-го уровня навыка. К этому моменту даже Хелен должна была неохотно признать его прогресс, поскольку она, наконец, смогла использовать что-то близкое к своей первоначальной силе.

Даже несмотря на то, что это были короткие ноги, эти металлические конечности все еще были пятнадцать метров в длину и толщиной с древесный ствол. Они должны были выполнять основную функцию поддержки и стабилизации движущихся городов, поэтому они были абсолютно покрыты гравировками, сделанными лично Рендидли или Лукрецией. Из-за их массы перспектива перемещения их из Альфа Космоса была пугающей.

Каждый фунт, перенесенный изнутри наружу, был бременем для Рандидли. Неодушевленные предметы определенно легче, чем одушевленные, но лишь немного. Именно поэтому Рендидли перенес несколько раньше, а затем прекратил, когда его зрение немного помутнело.

Рендидли не то чтобы прятал готовые ноги от кудахчущих помощников, но он хранил тридцать, которые он подготовил до сих пор, под брезентовым навесом за складом. Бедные помощники явно еще не были готовы к ним. Что пока было нормально, но Рендидли не собирался замедлять темп сборки только потому, что это неудобно для этих дураков.

Эти потрясения — это то, что нам нужно, чтобы переосмыслить имидж, который Эриксон Стил имеет для себя, — размышлял Рандидли. — Пока они научатся принимать, что все возможно мы можем добиться реального прогресса. Что напоминает мне

Рендидли поднял голову и посмотрел на запад. Изначально это была цепь холмов, но одним из первых дел Рендидли было выравнивание местности с помощью (Бесконечных Пальцев Иггдрасиля). Половина пространства досталась ему для подготовки к движущемуся городу, а другая половина — Ордену Дуцис, чтобы они могли продолжить свои тренировки.

По-видимому, Нафур очень серьезно отнесся к его просьбе набрать больше людей в Орден Дуцис. Он организовал целый шестимесячный лагерь, чтобы определить пригодность для Ордена, и внимательно записывал прогресс всех участников.

В некотором смысле Рендидли нашел эту преданность вдохновляющей. Потирая подбородок, он посмотрел на отчаянно тренирующихся людей. Возможно, пришло время мне протянуть им руку помощи

— Что это? — прошептала Ви Гаррету.

Высокий мужчина пожал плечами.

— Не знаю но у меня плохое предчувствие насчет этого.

— Хорошие новости для всех! У нас есть восхитительный сюрприз, которым мы рады поделиться со всеми вами, — радостно произнес Нафур. Он стоял перед собравшимися 36 людьми, сложив руки за спиной. С тех пор как они прибыли в Эриксон Стил , в лагерь просочилось еще несколько человек. Конкуренция усилилась. Но также резко возросла сложность их задач, что привело к общему снижению оптимизма и надежды.

Именно поэтому Ви заподозрила неладное в тоне Нафура.

Нафур указал на три стелы, стоявшие за ним.

— Наш лидер, Рендидли Гостхаунд, создал три этих Камня Образов , чтобы вы могли с ними ознакомиться. Каждый камень излучает уникальный образ. Если вы приблизитесь к камню, вам придется выдержать большую часть образа, исходящего из него. Гостхаунд заявил, что это относительно дефектные продукты поэтому он будет вынужден усиливать образ внутри камней каждые несколько дней. Начиная со следующей недели, мы будем активно использовать эти камни в наших методах обучения поэтому мы рекомендуем вам ознакомиться с ними сейчас.

Среди толпы из 36 грязных и измученных людей большинство оглядывалось по сторонам с одним и тем же вопросом на устах: Вы серьезно хотите, чтобы мы тренировались еще больше ?

Словно почувствовав нежелание толпы, Нафур хитро улыбнулся.

— Конечно это не просто способы вас пытать. После обсуждения этого вопроса с Гостхаундом есть также награда для тех, кто сможет подойти достаточно близко к Камням Образов, чтобы прикоснуться к ним вам будет предоставлен выходной день, который можно использовать в любое время.

Тишина. Наступила внезапная тишина. Никто в толпе даже не дышал.

Наконец, заклинание было разрушено; кто-то в толпе проглотил полный рот слюны. Даже Ви не могла не почувствовать, как бешено забилось ее сердце. Последняя неделя была настолько наполнена тренировками, странными упражнениями и правилами, что она забыла, каково это — принимать собственные решения.

Если она прикоснется к Камню Образов она сможет сама решить, когда ей сделать перерыв. В любое время, когда захочет.

Конечно, причина, по которой Ви продолжала тренироваться, заключалась в том, что она чувствовала, насколько улучшилась даже после одной недели. И в глубине души мечта о том, чтобы иметь возможность свободно путешествовать по земле, все еще была двигателем, который двигал ее вперед. Но даже так

Ви до крови расцарапала ладонь ногтями, глядя на три Камня Образов. Получить хоть какой-то контроль, например, выходной, — это определенно первый шаг, который ей нужно было сделать.

Это первый раз, когда есть такая награда это практически объявление Рендидли Гостхаунда о том, что это та сила, которая нам нужна, чтобы достичь его уровня. Я прикоснусь к этим чертовым камням, если это будет последнее, что я сделаю

После своей короткой речи Нафур ушел, чтобы обсудить дела с Аяксом. Это означало, что претенденты могли свободно бродить вокруг стоящих камней, чтобы их исследовать.

Медленными и обдуманными движениями претенденты разделились на группы по два-три человека и бродили по окрестностям недавно отремонтированной территории. Там стояли три каменные стелы размером с человека, расположенные широким треугольником. Вокруг каждой стелы была серия кругов, вырезанных на земле. Внешнее расстояние самого большого круга составляло двадцать метров, но были также круги на расстоянии десяти и пяти метров.

Кроме того, там были кучи веревок с крюками на концах. Претенденты в замешательстве переглянулись. Они снова посмотрели на Нафура. Казалось, он был вполне доволен тем, что позволяет претендентам исследовать, поэтому они вернули свое внимание к камням образов и тщательно изучили их. За последнюю неделю они узнали, что Нафур не будет инструктировать их, когда они должны что-то выяснять самостоятельно. Так что им самим предстояло провести свои собственные расследования.

Таков был путь Ордена Дуцис. Здесь почиталась не только сила, но и способность принимать уверенные решения в не самых идеальных обстоятельствах.

Ви сделала свое первое открытие, когда начала идти по краю двадцатиметровой линии вокруг Камней Образов: они не шутили, что это вид тренировки. Казалось, что на краю двадцатиметрового круга есть какие-то гравировки, которые скрывали внешний мир от камней образов, но все еще ощущалось ощутимое давление, когда они двигались по этой области.

Это давление было чем-то, что вы едва замечали поначалу, но вскоре становилось очевидным, что, хотя напряжение было небольшим, оно быстро накапливалось. Многие начали хмуриться в сторону Камней Образов.

Стиснув

Увидев её зубы, Вай повернулась к Гаррету. Кислая мина на лице мужчины ничуть не изменилась после того, как они вошли в эту зону, поэтому Вай внутренне смягчила свои слова об Имиджевых Камнях.

— Это определенно своеобразный вид тренировки.

— У меня плохое предчувствие — снова сказал Гаррет. Вай закатила глаза. Она, в общем-то, не удивлена. Если и было в Гаррете что-то предсказуемое, так это его мрачный настрой.

Но тут она посмотрела в сторону, потому что Вэлор Ренд закатывал рукава и шел прямо к краю одного из двадцатиметровых кругов.

Из всех претендентов Вэлор был бы единоличным фаворитом на вступление в Орден Дуцис. Он не был самым быстрым или сильным, и его дальнобойные Навыки не были столь ошеломительными, как у других, но он, вероятно, был близок к вершине в каждой категории. Как и сам Рендидли Гостхаунд, он следовал Пути универсала.

У него даже волосы были короткие, как у Рэндидли, хотя у Вэлора они были золотисто-светлыми. Его бронзовая кожа и мощные мускулы каким-то образом делали постоянный слой крови и грязи, покрывавший всех претендентов, каким-то героическим.

На краю круга Вэлор вскинул подбородок. Внимание всех претендентов сосредоточилось на золотом мальчике. Переведя дух, Вэлор шагнул через круг во внутреннюю зону.

— А? Ургх!

Вэлор тут же застонал от боли. Его глаза расширились, и даже с такого расстояния было очевидно, что его зрачки расширились. Но мужчина стиснул зубы и сделал несколько шагов вперед. Однако это только еще больше расширило его глаза.

— Меня здесь не остановить!. Моя судьба!. — завопил Вэлор, широко раскинув руки. Затем он сделал еще два твердых шага вперед.

Поколебавшись секунду, Вэлор рухнул набок. Его лицо с глухим стуком врезалось в землю. Лишь несколько секунд спустя его тело медленно перекатилось на бок.

У него шла пена изо рта, и он явно был без сознания. В том месте, где он упал, не было круга, но, судя по нескольким шагам, которые он сделал он, вероятно, даже не добрался до пятнадцатиметровой отметки вокруг этого Имиджевого Камня.

— Полагаю, для этого там и нужны веревки

Вай повернулась к говорившему; босоногий и косматый Альдо стоял рядом с ней, глядя на рухнувшего Вэлора. Заметив ее взгляд, он пожал плечами и указал на тело.

— Он столкнулся со всей мощью образа Гостхаунда. Неужели этот небольшой ментальный урон стал неожиданностью? Радуйся, что его не выпотрошили корни

Самая яркая звезда рекрутингового лагеря Ордена Дуцис продолжала лежать на земле, из его отвисшей челюсти старательно вытекала пена.

Глава 1012

Татьяна приподняла брови.

— Эта демонстрация твои образы и раньше были сильны, но сейчас

— Хех, впечатляет, правда? — Рендидли заложил руки за голову и ухмыльнулся ей. Только в такие моменты Татьяна могла забыть обо всем, чего он достиг, и вспомнить, что ему, от силы, лет двадцать с небольшим. — Я не бездельничал, пока меня не было, это уж точно. Что касается образов я вполне доволен тем, чего достиг. Мне еще немного не хватает до Мастера, но это лишь вопрос времени

Медленно кивнув, Татьяна посмотрела на Рандидли. Прошла неделя с тех пор, как он вернулся. За это время правительство вело себя относительно тихо, казалось, довольствуясь наблюдением за тем, как Рендидли вносил почти дюжину кардинальных изменений в структуру Эриксон Стил . Они были уверены, что их инспекционные группы, которые скоро прибудут, смогут предоставить им желаемую информацию.

Все к чему-то готовились.

Просто обидно, что, похоже, приготовления правительства ни к чему не приведут , — губы Татьяны скривились. Затем она сосредоточилась на текущем вопросе.

— Ты уверен что вечеринка сейчас — лучшая идея? — медленно спросила она. — После твоей демонстрации, я думаю, большинство наших работников захотят снова попробовать свои силы в использовании образов. Это может быть самое ценное время для практики.

Но Рендидли лишь пожал плечами и подошел к раковине, чтобы смыть сажу и пепел, оставшиеся на его руках после демонстрации.

— Ты, вероятно, права, но людям тоже нужны перерывы. Чтобы быть психически здоровыми, даже если мы физически в порядке. К тому же, эта вечеринка — частично благодарность определенному человеку. Поэтому я хочу, чтобы Эриксон Стил показала себя с лучшей стороны. Чем больше технологических чудес будет представлено, тем лучше.

— Ладно, это твоя компания. Я просто слежу за тем, чтобы все работало. — Она сделала паузу. — Еще здесь все претенденты на стажировку. Когда будешь готов, можешь провести с ними собеседование.

— Отлично. Можно и сейчас, пока я в хорошем настроении, — Рендидли хрустнул шеей. — О, и сообщи правительству об этой вечеринке. Назови это фестивалем. Я уверен, они воспользуются возможностью неофициально проникнуть на территорию и проверить, что мы тут делали и я хочу получить возможность изучить их тоже. Выяснить, насколько осторожным мне следует быть во время пребывания настоящей инспекционной группы, которую они пришлют.

— Рандидли, сколько целей ты пытаешься достичь одновременно с помощью этой вечеринки? — спросила Татьяна, качая головой. Рендидли усмехнулся и достал кожаную перчатку, которую натянул на свою металлическую левую руку. Она не заставляла зрителя полностью поверить в то, что рука все еще из плоти и крови, но, казалось, сдерживала зловещее чувство, исходившее из его левого кулака.

— Ну конечно, несколько — Рандидли, казалось, задумался над вопросом. — Но разве сложность — не приправа жизни? И прогресс не произойдет, пока у всех этих разрозненных образов не будет повода смешаться и посоревноваться.

— Сложность в данном случае — результат спешки, — сухо ответила Татьяна. — Почему ты так торопишься?

— Потому что у меня есть девятнадцать дней, прежде чем мне придется столкнуться с очень темной правдой об этом мире, — ответил Рендидли голосом, полным фальшивой бодрости. — Кроме того ты права, это не самый аккуратный способ ведения дел, но я все еще верю, что он будет лучшим. Что бы мы ни делали нам не избежать собственных образов самих себя, Татьяна.

Взгляд Рендидли внезапно стал тяжелым. На долю секунды грудь Татьяны сковало, словно ее физически придавило его присутствием.

— И если мы не выманим эти опасные образы с помощью правильной приманки как мы узнаем, какие люди действительно верят в Эриксон Стил ?

Изумрудный огонь. Корона из бледного металла. Дерево, которое было книгой, исписанной корой и золотыми письменами. Тень, которая слепо смотрела на свои руки и оплакивала то, что потеряла.

Затем момент прошел. Мужчина рядом с ней был просто мужчиной, и бурные волны образов утихли в окрестностях.

Татьяна старалась дышать ровно.

— Ты стал кем-то вроде игрока. Я имею в виду, что ты бросаешь так много элементов в эту вечеринку.

— Печальная правда, но это, признаться, небольшие ставки в общей схеме вещей, — Рендидли посмотрел на небо. Затем потер свои короткие волосы. — В нашей вселенной есть два способа проиграть. Более очевидный — это играть и прогореть. Но более суровая правда заключается в том, что если придет время, а у нас не будет достаточно капитала мы проиграем и так. И это будет горькая потеря.

— Значит, у нас будет вечеринка, — легко сказала Татьяна. Ее руки были сцеплены за спиной, чтобы скрыть дрожь. Насколько опасны были враги, которых чувствовал Рандидли, если он беспокоился настолько, что она это чувствовала?

— Именно, — его улыбка была легкой и непринужденной.

Итак, в течение следующих двенадцати часов Татьяна занималась организацией вечеринки. Вечеринки, достаточно большой, чтобы стать фестивалем для всего комплекса. Хотя Рендидли не был достаточно конкретен, чтобы она могла догадаться, кто был почетным гостем, она восприняла его слова о технологической демонстрации всерьез. Поэтому Татьяна внезапно объявила о конкурсе с коротким шестичасовым сроком.

Все, кто хотел участвовать, должны были создать оригинальный материал, дрон, машину или гравировку и представить их в различных категориях. Победитель получит личные указания от Рендидли Призрачного Пса в своей области специализации. Хотя Рендидли не давал ей прямого разрешения на это обещание, Татьяна полагала, что он не будет против. В данный момент Рендидли был чрезвычайно обеспокоен ростом Эриксон Стил .

Настолько, что он был готов слушать отчеты о прогрессе, включая зафиксированные незначительные статистические улучшения.

Кроме того, после объявления конкурса вскоре после второй демонстрации Рендидли все бросились готовиться к предстоящему фестивалю. Честно говоря, Татьяна была удивлена такой бурной реакцией людей на идею проведения фестиваля. Идея посвятить целый день празднованию достижений Эриксон Стил быстро прижилась.

Возможно, это была постоянная пропаганда правительства, или серия экстремальных изменений за последние несколько недель, или даже изоляция из-за удаленности от любого другого города, но в Эриксон Стил тайно горело желание взорваться. В какой-то момент планирование приобрело самостоятельную жизнь. Татьяне оставалось только наблюдать.

Стоя в своем кабинете несколько часов спустя, Татьяна налила три бокала своего последнего оставшегося виски Доннитон из одной бочки. Что полностью истощило ее запасы. В душе она была несколько огорчена, но она также знала, что это время для праздника. Если она не расслабится сейчас, то когда?

— Итак, где наш почетный гость? — легко спросила Татьяна.

— Ах я приведу ее, — сказал Рандидли. Затем он моргнул, и от него разошлась воздушная волна, заставившая Татьяну отступить на шаг. Внезапно между ними появилась чрезвычайно стройная и миниатюрная женщина.

И первое, что сделала женщина, это наклонилась и выплюнула полный рот желчи на импортный ковер Татьяны.

Когда женщина выпрямилась, ее взгляд на Рендидли был язвительным.

— Ты мог бы предупредить меня!

— Ах честно говоря, я забыл. Единственный человек, который действительно прибыл в этот мир, — это Хелен, и у нее немного иммунитет к подобным вещам? Прости.

— Ну, ладно — пробормотала женщина. Похоже, три бокала Татьяны наконец-то попали в поле зрения маленькой женщины, потому что выражение лица женщины просветлело. Она быстро подошла к Татьяне и протянула ей руку. — Ах, похоже, мы отлично поладим. Я Венди, приятно познакомиться.

— Взаимно, — медленно сказала Татьяна. Женщина была буквально всего метр ростом. Она больше походила на куклу, чем на настоящую женщину, но Татьяна не заметила никаких очевидных физических различий. Просто женщина была сделана в масштабе 2/3 по сравнению с большинством людей. Ее пальцы были длинными и тонкими и идеально пропорциональны остальному телу. Однако она опрокинула ликер со всем аппетитом нормальной женщины.

Особенно женщины, которая работает на Рандидли, подумала Татьяна с усмешкой. После того, как Венди допила свою чашку, она долго смотрела на чашку Рандидли. Он передал ее ей без комментариев. Татьяна поспешно допила свою, прежде чем женщина успела нацелиться на нее. В конце концов, это был ее любимый ликер. Это было тепло, мед и удовлетворение в одном флаконе.

— Ах это было довольно хорошо, — Венди рыгнула, затем украдкой посмотрела на Рандидли. Она откашлялась в руку. — Кхм так какое дело было настолько важным, что мне пришлось освободить целый день?

— Фестиваль, — легко сказал Рандидли, подходя к окну. Плавным движением он открыл ставни и показал улицы внизу. — В качестве благодарности.

— Послушай, Венди Я действительно ценю все, что ты сделала, чтобы сделать движущийся город реальностью. Я врывался в твой кабинет больше раз, чем могу сосчитать Я даже забрал часть его для собственного использования. Не спрашивая разрешения. И я ну, я хочу вернуть все долги, которые я тебе должен, но я знаю, что это займет некоторое время. Но мне нужно с чего-то начать. Так что на сегодня я надеюсь, ты сможешь отступить и позволить мне отплатить тебе самым незначительным образом.

Татьяна изо всех сил старалась не вздрогнуть от фразы движущийся город .

Венди нахмурилась и подошла к окну, чтобы встать рядом с Рандидли. Был вечер, но Эриксон Стил сейчас был освещен больше, чем Татьяна когда-либо видела. Над улицами парили дроны, несущие светящиеся бумажные фонари со звездами, огнем и деревьями. Они переплетались друг с другом, оставляя за собой слабые следы света.

Внизу

Каждая улица была заставлена палатками, и каждая старалась перещеголять другую кричащими неоновыми вывесками, чтобы привлечь внимание. Люди двигались толпами вверх и вниз по улице, а уличные торговцы яростно восхваляли свои изобретения и проклинали изобретения окружающих. Голоса взлетали вверх, громкие и полные веселья.

С такой высоты было трудно разглядеть детали происходящего внизу. Цвета смешивались в радужное свечение, которое придавало фестивалю неземной вид. Это, в сочетании с криками и звуками механизмов, почти заставляло Эриксона Стила почувствовать, будто фестиваль перенес его на сто лет в будущее, среди какого-то киберпанк-горизонта.

— Х-м-м Это твой мир? — с удивлением спросила Венди.

Рендидли коротко кивнул.

Несколько секунд Венди смотрела в окно на улицу внизу. Татьяна наблюдала, как вспышки аквамарина, розового, темно-синего и мандаринового цветов отражаются от влажной поверхности ее глаз. Затем Венди повернулась к Рэндидли.

— Ну добро пожаловать. Я не эм, если не считать небольших а проблем с общением, я не ненавижу работать над проектами, которые ты предлагаешь. Я полагаю мы можем потратить некоторое время на то, чтобы осмотреться здесь

— Ах, но сначала! — глаза Венди загорелись. Она указала на другой конец комнаты. — Что это?

— О, терминал? Он передает звук и изображение на большие расстояния. В основном, это дисплей, чтобы видеть и слышать вещи далеко, — небрежно ответил Рэндидли. Затем он жестом предложил Венди давай , и женщина радостно набросилась.

Татьяна молчала, наблюдая, как Венди тут же начала разбирать очень дорогой терминал, который она установила в своем офисе. То, как куски металла просто отскакивали под внимательным взглядом Венди, заставило Татьяну задуматься, не магнит ли эта женщина.

Она также задалась вопросом, не окажет ли Венди ей услугу и не соберет ли его обратно.

Глава 1013

Рендидли сдержал улыбку рукой. В этот момент грозный Рендидли Гончий просто расхаживал с руками за спиной, чтобы выглядеть официально. Хотя он был очень уверен в своих знаниях в отношении ковки металла, изображений и Гравировки, технические детали некоторых изобретений, которые участники приносили на фестивали, были выше его понимания.

Во время его работы с дронами его убогие знания в области машиностроения просто маскировались его огромным запасом маны и способностью к Гравировке. Но поскольку Татьяне каким-то образом пришла в голову идея включить его наставничество в качестве награды за участие, необходимо было что-то комментировать. Поэтому он позволил Венди делать то, что у нее получалось естественным образом.

В конце концов, немногие ученые, особенно молодые, могли устоять перед дарованной богом возможностью продемонстрировать свои знания.

— Увлекательно но плохо спроектировано. Это всего лишь первый прототип? — Венди покрутила в руке странный круглый модуль. Казалось, она даже не изучала технологию, а просто вращала ее. В ярком свете фонаря серебряное пятно сияло и плавало перед глазами Рандидли, как рыба в воде. Хотя у нее не было никаких боевых способностей, это не означало, что у Венди не было своих методов.

Но, может быть, мне следовало сказать ей, что у этих людей было всего шесть часов на создание своих изобретений. Она была довольно сурова

.но, с другой стороны, по сравнению с некоторыми сроками, которые я требовал от нее, шесть часов.

Пожилой мужчина, создавший модуль, нервно переводил взгляд с Венди на Рандидли. Трудно было сказать, что было источником его беспокойства: довольно пренебрежительная оценка Венди или ее беспечное обращение с модулем, но было ясно, что он внутренне изо всех сил старался не высказаться. Скорее всего, он бы это сделал, если бы Рендидли не был здесь.

Рендидли и Венди прошли почти 3/4 пути среди участников конкурса за два часа. Хотя Рендидли намеревался создать возможность для других людей отдохнуть с помощью этого фестиваля, он начал сожалеть о том, что у него было не так много времени для работы над своими фактическими целями в этот период времени. Прямо сейчас он был фактически просто резиновым штампом с любым советом, который давала Венди.

Но все же он был в долгу перед Венди. Поэтому он хранил молчание и наблюдал. Кроме того, Рендидли не мог отрицать, что благодаря критике Венди и использованию Обнаружения Эфира для изучения внутреннего устройства изобретений он многому научился. В его сознании окончательные планы передвижного города становились все более четкими.

— Э-э Мистер Гончий вообще-то — начал старик, не сводя глаз с рук Венди. Мужчина облизнул губы, собираясь что-то сказать. Но Венди быстро прервала его.

— Что это? — Предмет в ее руках перестал вращаться. Венди указала на серию тесных Гравировок, добавленных сзади.

— Это что? — Затем старик побледнел. — А просто временный метод борьбы с избыточной энергией, которую испытывает модуль во время использования. В коротких тестах энергия оставалась под контролем, но я подозреваю, что со временем

— Это вызовет разряд энергии, не так ли? Не в большом количестве, но, безусловно, болезненный. — Венди фыркнула и поставила изобретение на подставку со слышимым стуком. — Возможно, хорошая идея но даже хорошие идеи нуждаются в доработке, прежде чем они будут выпущены на рынок. Я надеюсь, что ваша следующая итерация будет доработана дальше.

Действительно, заметить проблему через шесть часов кажется достаточным, но я не могу отрицать, что помощь кого-то с таким вниманием к деталям, как у Венди, бесценна.

Не дожидаясь ответа мужчины, Венди прошла к следующему прилавку. Несмотря на то, что они занимались этим почти два часа, Венди, казалось, только воодушевилась. Она шла вперед, размахивая руками, и ее глаза горели любопытством.

Владелец следующего прилавка явно вспотел, наблюдая за методичным разбором квалификации каждого участника, который был до него. Но следующая участница, женщина, у которой была выбрита половина головы, глубоко вздохнула, когда Венди приблизилась. Благодаря своей чувствительности к изображениям, он мог даже чувствовать слабое ощущение эмоций, когда находился так близко к источнику.

Страх и безнадежность захлестнули сердце женщины. Даже несмотря на то, что Рендидли не знал всех в Эриксон Стил , он признал, что старик, которого Венди быстро отвергла, пользовался относительно хорошей репутацией.

Он мог проследить за нисходящим потоком мыслей женщины: Если его изобретение недостаточно хорошее, то мое собственное

Женщина подняла подбородок и улыбнулась так ярко, как только могла, Рендидли и Венди. Дав очень краткое объяснение, она объяснила цель своего изобретения; это была одноразовая батарея, которая стимулировала бы тело человека, чтобы Выносливость восстанавливалась с удвоенной скоростью в течение короткого времени. Двумя очевидными недостатками были тот факт, что ее можно было использовать только один раз, и то, что процесс был довольно болезненным.

Хотя он держал свои изумрудные глаза расфокусированными, все внимание Рендидли было сосредоточено на нервной женщине и довольно восхищенной Венди. Он в основном молчал во время их извилистого пути по ярко освещенному фестивалю по двум причинам. Первая заключалась в том, что Венди была гораздо более точным судьей этих вещей, чем он. Вторая причина

Это было ради того момента нервного страха, который был у женщины, когда она наблюдала, как все до нее не смогли достичь стандартов, которые он установил. Это было ради того напряженного состояния с плотно сомкнутыми глазами, непосредственно перед прибытием Рендидли и Венди. И это было ради того момента, когда женщина стиснула зубы и выдавила из себя улыбку, несмотря на горький страх неудачи.

Даже если все остальные передо мной потерпели неудачу, я все равно сделаю шаг вперед и постараюсь изо всех сил. Я все еще могу это сделать. Даже если шанс близок к нулю Я сделаю все, что в моих силах .

Именно это и должен был создать Рандидли. Жесткий срок, который отгонял мысли и заботы, и дразнящее будущее, которое вытаскивало людей из их зоны комфорта. Отношение по всей Эриксон Стил , которое поощряло бы попытки невозможного и расширение ваших собственных пределов.

Существовал некоторый риск того, что он сокрушит мечты этих людей тяжестью своих ожиданий, но у Рендидли не было другого выбора.

Честно говоря, времени в обрез , — с усмешкой подумал Рандидли. Из-за проблем, связанных с окончательным Судом, он хотел, чтобы Эриксон Стил была готова встать и уйти через две недели. Поэтому люди, которые сейчас находились в Эриксон Стил , будут психологической основой для любого образа, который покроет город.

Рендидли не очень много видел большинства людей, которые были частью комплекса, поэтому он носил с собой беспокойство в сердце. Но увидев всех этих людей сейчас снова и снова делающих шаг вперед ради продвижения своего собственного искусства Рендидли не мог не расслабиться немного.

— Я не знаю никаких готовых решений для устранения недостатков — медленно сказала Венди. Она вернула предмет женщине. — Но хорошо, что вы знаете, в чем недостатки. Если предоставленные вами цифры точны это интригующий продукт. Имея достаточно времени для экспериментов, я считаю, что обе проблемы можно решить.

— Вообще-то, есть уже пара простых способов обойти боль — встряла женщина. Ее голос был высоким и дрожащим, но она все равно заговорила. — Но все они настолько снижают эффективность, что усиление больше не стоит того. И я думаю даже если бы это было болезненно большинство людей предпочли бы эту боль, чтобы сохранить высокий эффект. Во всяком случае я стремилась увеличить мощность любой ценой, даже если это приведет к более болезненному использованию.

— Мазохистка, — легко сказала Венди. Но она одарила женщину мягкой улыбкой. — Если это тот путь, который вы настаиваете на том, чтобы выбрать очевидно, я не буду пытаться вас остановить. Просто не позволяйте идеям этого парня слишком сильно заразить вас.

В этот момент Венди пнула Рандидли. Он вытерпел это стоически, поскольку Силы Венди было недостаточно, чтобы причинить ему боль. Женщина посмотрела между ними, казалось, слегка ошеломленная.

— Вы вы тоже не работаете на мистера Гончего? — спросила женщина.

— Ну — лицо Венди сморщилось в глубокой гримасе. — Я консультант, наверное ? Но нет, я не работаю на него. Просто всегда кажется, что работаю

— Неужели все так плохо? — Рендидли усмехнулся. Венди фыркнула на него и не потрудилась ответить. Вместо этого она повернулась и пошла к следующему прилавку и начала осмотр этого изобретения. Над ними на улице жужжащий дрон излучал мягкий лавандовый свет, который пропитывал окрестности и напоминал Рендидли о Лукреции.

Он повернулся обратно к женщине. Даже несмотря на то, что он отвлек слишком много своего внимания от сбора и одарил ее вежливой улыбкой, высокое Восприятие Рендидли легко уловило резкое увеличение частоты ее сердечных сокращений.

Поэтому, когда он заговорил, он сохранил ровный тон и медленный голос. — Я не знаю, как решить проблему одноразового использования. Это то, на что мне потребовалось бы довольно много времени, чтобы разобраться; я мало знаю о батареях. Но если все, что вы ищете, это сила

Вокруг указательного пальца правой руки Рендидли сгустился уголек горящего синего цвета. Он подошел к металлическому прилавку, который женщина использовала для демонстрации своего устройства, и своей металлической левой рукой осторожно убрал все с дороги. Затем, так же быстро, как дыхание, Рендидли начертил простую, изогнутую руну на поверхности стола.

Его штрихи были быстрыми и ровными. После столь долгой Гравировки усовершенствуемых узоров одноразовая Гравировка была почти облегчением. Потребовалось шесть штрихов, чтобы закончить.

Получившаяся Гравировка была грубой и опасной, знал Рандидли. Настолько, что он почувствовал угрызения совести после того, как закончил ее.

прижавшись к холодному металлу. Он сиял переливающимся сочетанием изумрудного и аквамаринового. Он будет производить энергию, причем в огромных количествах, ценой уничтожения среды вскоре после этого.

Когда Рендидли отдернул руку, маленькие разряды статического электричества подскочили вверх и перекинулись на его руку. Даже с его относительно высокой Выносливостью, он почувствовал несколько болезненных покалываний от близости. Затем он торжественно повернулся к женщине. — Подарок. Чтобы ты могла достичь того, чего желаешь.

Путь не станет легче. Чем более невозможные горы ты покоряешь, тем больше ты можешь увидеть перед собой. Но если вера в себя и в будущее, которое ты можешь создать, никогда не пошатнется тогда есть один шанс на миллион, что ты сможешь изменить мир. И именно такие люди нужны сталь ериксона .

— Это — Женщина подошла ближе, протягивая руки к Гравировке, которая теперь покрывала ее стенд. Когда клубы энергии взметнулись вверх и дернули женщину за конечности, она не отступила ни на шаг. Она просто опустила руки и наклонилась ближе, чтобы изучить ее.

Она не вздрогнула, когда сила затрещала и зашипела.

— это идеально, — пробормотала женщина.

— Удачи, — сказал Рэндидли. Затем он отвернулся и пошел за Венди. Но в глубине души у него затаилась тайная, исполненная страха мысль.

Искалечишь ли ты себя, как это сделал я?

Но это был вопрос, который не стоило озвучивать. Рендидли понимал, что не существует по-настоящему положительных и отрицательных образов; мир — не такое простое место. У каждого образа, каким бы сильным он ни был, есть свои недостатки. Например, образ, к которому двигался Доннитон, — это образ непобедимости.

Это, безусловно, был мощный и возвышающийся образ. Но он был до смешного негибок. Одно поражение разрушит этот образ, как только он достигнет своей окончательной формы. Вот почему Рендидли действовал, чтобы дестабилизировать и изменить образ своим Вызовом, прежде чем он достиг этой стадии. С этим доказательством того, что непобедимость — не тот образ для них, некоторые из менее значимых добродетелей в Доннитоне могли вырасти и стать его доминирующей идеологией.

Что касается сталь ериксона , Рендидли подталкивал их к образу, который был связан с тем, чтобы делать невозможное возможным. Это был образ, основанный на предпосылке, что если человек чего-то достаточно сильно хочет и посвящает этому занятию необходимое время, он может достичь чего угодно. Образ желания и несгибаемой Силы Воли.

Но на этот образ падала длинная тень.

Что, если невозможная цель, которой кто-то хочет достичь, — это что-то злонамеренное? сталь ериксона примет и это желание. Усердие и преданность делу — вот две добродетели, лежащие в основе этого образа. В нем нет чувства справедливости, которое могло бы удержать их от темного Пути.

Но Рендидли не оглядывался на женщину, которой он дал силу, намного превосходящую ее нынешнее понимание. И он не спрашивал, почему она готова терпеть боль, чтобы быстро набрать Выносливость. Достаточно того, что она этого хотела и у нее был дух, чтобы воплотить свою мечту в жизнь. Этого было достаточно, чтобы женщина заслужила подарок Рэндидли, по его мнению.

Контроль придет позже. Сейчас этому месту больше всего нужна сила. Я не могу защищать их вечно.

Глава 1014

Глаза Вай изо всех сил пытались привыкнуть к внезапной перемене освещения. Только что она находилась в теплых объятиях безупречно солнечного дня, а теперь барахталась по пояс в тумане. Яркое солнце превратилось в слабый янтарный диск, скрытый слоями и слоями густых серых облаков. Здесь не было слышно никаких звуков, только тихий вой, который, казалось, исходил не от ветра.

Тем не менее, хотя пейзаж был странным, Вай не колебалась.

Вай шагнула вперед и тут же застыла. Хотя прежде казалось, что она находится в бесконечном море тумана, одного шага было достаточно, чтобы погрузиться еще глубже в это странное место. Вой усилился. Туман поднялся и окутал все ее тело. Она плыла в бесконечной тьме.

Смутный диск солнца утратил здесь свою силу. Он был полностью запечатан кипящим серым туманом.

Но этот шаг также позволил Вай увидеть смутный контур. В тумане что-то ждало.

Задыхаясь, Вай стояла неподвижно, насколько это было возможно, и старалась успокоить участившееся сердцебиение. Она также поморщилась и потерла переносицу. Это было неприятное место, лишенное жизни. Вай не знала, как она здесь оказалась, но это не имело для нее значения. В ее основе лежало ненасытное желание путешествовать повсюду.

Даже в этом странном месте теней и тумана, даже если то, что было в его центре, не хотело ее здесь видеть. Эти истины лишь делали ее возможный триумф еще слаще; эти отказы не остановят ее навсегда.

Поэтому она сделала еще один шаг вперед. Размытая фигура перед ней стала немного более различимой. Казалось, она еще глубже погрузилась в этот сумеречно-серый туман, приближаясь к кружащемуся ядру этого места.

Это был человек или, по крайней мере, что-то, имеющее форму, похожую на человеческую. Его конечности казались скрученными и деформированными, но у него была голова, две ноги и две руки. Но тени по краям его тела означали, что некоторые его части, казалось, испарялись, превращаясь в черный туман, окутывающий его дополнительной тьмой.

Ну, у него были конечности, похожие на руки. Казалось, они извиваются и разрываются прямо на ее глазах. Вай моргнула. Трудно было сказать, происходили ли эти изменения на самом деле, или странное испарение, охватившее его тело, просто искажало ее зрение

Он все еще был довольно далеко, поэтому Вай сделала еще один шаг. И тут же пожалела об этом.

Это была не боль, которая поразила ее, а опустошающая волна одиночества, которая проскользнула в ее грудь и поселилась там. Ядовитые усики тут же потянулись из этого чувства в ее груди, устремляясь к тайным страхам и комплексам Вай. Которые, честно говоря, было нетрудно найти. Сразу после того, как оно соединилось с этими эмоциями, уже присутствующими в ее груди, наружу хлынул поток негативных эмоций, похожий на густую грязь.

Новое чувство было смутным пониманием того, что все усилия бессмысленны. Время неизбежно убивает всех претендентов. Это была злобная ярость на окружающий мир, а также странные импульсы инстинкта, заставляющие их бороться. Если ничто не имеет смысла, зачем прививать в их генетический код фальшивый смысл под названием выживание ?

— Зачем желать? — казалось, исходило от поникшей фигуры. Его конечности все еще были размыты, но Вай теперь могла видеть темные тени, окружающие его глаза и рот. — Зачем существовать? В конце концов, все превратится в ничто. Эта боль она была навязана нам. Нам не нужно ее терпеть. Лучше просто

— Не пытайся меня остановить, — прошипела Вай в туманной темноте. — Ты, может, и отказался от своей мечты, но я — нет. Ничто меня не остановит. Однажды моя мечта Я буду держать весь этот мир в своей ладони. А ты твой долбаный мир Я ОТВЕРГАЮ это.

Боль взревела из ее руки, как голодные языки пламени в лесу в сухой летний день. Но на секунду чувство зловещего давления, наполнившее окружающий воздух, рассеялось. Ее отказ прогремел в воздухе. Серый туман отхлынул от нее. Завеса давления рассеялась, в то время как ветер ревел все громче.

Вай смогла стиснуть зубы и сделать шаг вперед. А затем еще один. Но то, что ожидало ее после второго шага, было тишиной, вызывающей дрожь. Вокруг нее ветер стих.

Очень быстро детали сидящей фигуры прояснились. И как только Вай изучила его, он двинулся.

В тишине он пошевелился. Его шея хрустнула. Вай вдруг поняла, что у него нет настоящих глаз или рта, только глубокие ямы отчаяния, усеивающие его лицо. Это ужасное существо подняло голову, и их глаза встретились

Вай ахнула и села. Гаррет сидел рядом с ней на корточках со своим привычным угрюмым выражением лица.

Он указал на веревку, привязанную к ее талии.

— Ты была права, привязывать ее с самого начала гораздо эффективнее. И нет никакой опасности просто сорвать с кого-то рубашку, как это случилось с Вэлором

Что, в то время, было довольно забавно наблюдать за дальнейшим унижением Вэлора. Но когда люди поняли, что скоро наступит их очередь, они быстро разработали контрмеры.

— Черт, — вздохнула Вай и откинулась на землю. Затем она поднесла левую руку к груди и поморщилась. Казалось, огненные кинжалы вонзаются в плоть ее предплечья из-за (Ритуала), который она там оставила. Казалось, она активировала его подсознательно, когда пыталась приблизиться к одному из каменных изображений Рэндидли. И, черт возьми, она пожалела, что сделала это.

Она внимательно изучила воспаленную кожу, ища какие-либо отклонения, которые могли бы вызывать боль. Это было намного хуже, чем раньше, даже после отчаянной авантюры, благодаря которой она получила изуродованную конечность. Она не нашла ничего плохого ни в конечности, ни в (Ритуале), но не стал ли он немного больше, чем был раньше ?

— Я не знал, что у тебя талант к (Гравировке). Но, вероятно, все равно плохая идея использовать ее на собственном теле, — сказал Гаррет, проследив за ее взглядом на руку.

Уголок рта Вай приподнялся.

— Это не (Гравировка) это (Ритуал).

Когда Гаррет просто поднял брови, Вай продолжила объяснять, как будто название могло остановить постоянную агонию ее руки.

— Мои родители не были очень близки с моей бабушкой. Мне всегда было интересно, почему пока я не встретила эту женщину. Салли Энн Холлидей. Она была немного сумасшедшей. Поклонялась пантеону странных богов, историю которых я не могла найти, сколько бы ни искала, и называла себя (Жрицей Примеро).

— Вероятно, потому, что это злило моих родителей но я выучила странные (Ритуалы), которые она практиковала. И честно говоря это было не духовно, а успокаивающе. Когда моя бабушка была рядом и настаивала на том, чтобы все было сделано именно так. Детали, конкретные правила, точное время не знаю, после этого мне всегда становилось лучше. Поэтому я начала выполнять (Ритуалы), чтобы справиться со стрессом. Затем, после того, как я проснулась и появилась (Система), мне было трудно смириться с тем, что мир фактически закончился, и я получила (Путь) из-за своих неприятностей. (Путь), который сделал все эти (Ритуалы), придуманные моей бабушкой, реальными.

Гаррет пожевал губу.

— Ну, это очень похоже на (Гравировку).

Вай не стала отвечать. Хотя, возможно, это всего лишь ее воображение, ей казалось, что боль немного уменьшилась. Она просто посмотрела на небо над ними и надеялась, что оно отступит еще дальше. Был вечер, поэтому она, должно быть, была без сознания довольно долго. И теперь, когда она сама испытала каменное изображение, ее уверенность в том, что она сможет воспользоваться этим свободным днем, уменьшилась и увяла почти до нуля.

Но все еще оставалось зерно возможности. Вай не планировала сдаваться. Частично проблема заключалась в том, насколько сильным был ну образ там. Я не была готова к этому. Но если я буду работать над этим, я уверена, что моей (Силы воли) более чем достаточно, чтобы преодолеть одного одинокого монстра

— О, и еще, я рад, что ты так быстро очнулась, — сказал Гаррет. — Нам дали выходной на ночь. Наффур ждал, пока большинство людей не потеряют сознание, пытаясь использовать (Камни Изображений), чтобы объявить об этом, но нам, из (Ордена Дуцис), рекомендуется участвовать в фестивале Эриксона Стила. Нам официально запрещено тренироваться до рассвета завтрашнего дня.

Вай вскочила на ноги с такой силой, что сразу же ахнула и опустилась на одно колено, так как это движение вызвало волну боли в ее и без того мучительной руке. Казалось, что использование навыка внутри (Камня Изображений) оказывает какое-то странное воздействие на ее руку. Надеюсь, боль утихнет настолько, что она сможет насладиться фестивалем, пока у них есть свободное время.

Когда она покачнувшись поднялась на ноги, Вай остановилась.

— Ах почему его никто не вытащил?

Вай указала на Альдо, который рухнул примерно на пятнадцатиметровой отметке, как и все остальные. На данный момент его время от времени дергало, его пальцы рук и ног сводило судорогой, когда он оставался без сознания в области (Камня Изображений). Альдо вошел прямо перед Вай, поэтому, если она только что пришла в себя, он, вероятно, находился там около часа.

— Он сказал, что хочет погрузиться в образ (Призрачной гончей) , — сказал Гаррет с ухмылкой. — Поэтому он попросил оставить его там на некоторое время после того, как он потерял сознание.

— Это не может быть полезно, — нахмурилась Вай, глядя на тело Альдо. Тело извивалось?

— Ну да, всем хотелось узнать, как долго они могут позволить себе оставаться в области (Камня Изображений) после этого. И посмотреть, улучшит ли это их шансы в следующий раз. Так что я уверен, что кто-нибудь вытащит его через пару часов.

— Не если все просто уйдут наслаждаться фестивалем.

Угрюмость Гаррета усилилась.

— Что, ты хочешь подождать здесь и присмотреть за ним?

— Не-а, просто хотела убедиться, что мы на одной этической волне. — Вай отвернулась от дергающегося тела Альдо. — Пошли, я умираю по жареным во фритюре орео.

— О, разве ты не хотела узнать `

Глава 1015

— Ой! Я так рада, что наконец-то нашла тебя. Ах, мистер Пёс-призрак это вы? Тут немного темновато ах! О, да это точно вы!

Рендидли поднял голову. Он чувствовал, как незнакомая женщина бродит по сцене уже около получаса, но не придал этому значения. Он много раз чувствовал, как она издалека разговаривает с Татьяной, поэтому он просто предположил, что она помощница, которая работает над чем-то для церемонии награждения. Именно поэтому он не обратил на нее внимания и позволил себе громко смеяться, рассматривая изображения жадного человека.

Откуда Рендидли было знать, что она ищет его?

— Ах ? Вы что-то хотели от меня? — спросил Рандидли, почесывая голову. Возможно, он слишком много времени уделял общим образам и недостаточно знакомился с отдельными людьми, составляющими Эриксон Стил . Но для такого прирожденного интроверта, как Рандидли, знакомство со всеми было довольно сложной задачей.

Уже и так достаточно плохо, что Рендидли должен будет произнести короткую речь позже.

Женщина пожала плечами, отчего ее очень тонкие волосы отделились от вьющейся головы, как щупальца медузы. Она неуверенно покачивалась, идя по строительным лесам, а затем плюхнулась рядом с Рендидли с облегченным выдохом. — Я Шерри! Я так много о тебе слышала. Татьяна сказала, что ты хотел меня видеть ? Что, учитывая, что ты секретный владелец Эриксон Стил , приглашающий меня в уединенное место с довольно красивыми пейзажами Я не была уверена ну, ты понимаешь

Выражение лица Рендидли внезапно стало серьезным. Он определенно не понимал. И он определенно не знал, почему Татьяна послала эту женщину, Шерри

А, погодите. Кажется, Татьяна говорила, что ассистента зовут Шерри и в тот момент она казалась очень удивленной тем, что я сделал ей комплимент Не перепутал ли я человека ? Рендидли внутренне вздохнул.

Пока Рендидли размышлял о своих мыслях, Шерри смело продолжила свои собственные мысли вслух. — На самом деле, у меня довольно постоянная онлайн-аудитория среди людей в Зоне 1 Я пишу, типа, классную похабщину. Ну, реально классную. Люди даже называют это эротикой. Вот настолько это классно и поскольку ты такой угрюмый и загадочный поскольку это практически исследование все, что тебе нужно, я здесь. Я подготовилась. Ну, типа, душ приняла ничего странного, ха-ха

— Позвольте мне остановить вас прямо здесь, — сказал Рандидли, поднимая руку. — Я думаю, произошло недоразумение. Я действительно просил о вас, но на самом деле я хотел, чтобы вы помогли помогли представить меня для речи на церемонии награждения.

Разум Рендидли загудел от активности, когда он тщательно обдумывал, будет ли это хорошо. Хотя она может быть довольно странной, она достаточно смела, чтобы забраться на строительные леса и отыскать его. И Рендидли мог ясно видеть, что у нее нет никаких Навыков, связанных с лазанием или равновесием; ее достижение было целиком и полностью ее собственной волей.

Или глупостью, замаскированной удачей.

В любом случае, Рендидли продолжил говорить. — Так что вам просто нужно будет выйти перед моим выступлением и представить всех участников. Это не должно быть сложно, но Татьяна хотела убедиться, что вы будете вознаграждены за всю вашу а преданность компании.

Пусть Татьяна разбирается с последствиями этого это именно то, с чем я не хочу иметь дело.

— О, — Шерри искренне, казалось, немного завяла. — Так значит наше пребывание здесь наверху

— Просто случайная встреча. На самом деле, мне нужно идти. — С грациозной легкостью Рендидли встал и кивнул Шерри. Затем он быстро спрыгнул с края сцены и быстро спустился вниз. Чтобы удар не разбил окружающую плитку, Рендидли создал полдюжины тонких корней, которые закручивались из голой земли и смягчали его падение.

Отойдя на несколько шагов, Рендидли бросил один взгляд назад на довольно потрясенную фигуру Шерри среди высоких металлических конструкций. Он чувствовал вокруг нее образы, более эфемерные и капризные, чем образы вокруг большинства людей, но не менее плотные.

Чтобы построить город, нужно многое, — подумал Рандидли, отворачиваясь и двигаясь по темным переулкам за промышленными печами Эриксон Стил . Они нависали над ним, как дремлющие звери, ожидающие в тишине и тени рассвета. Нужно много надежды и много очень храбрых людей, каждый из которых выпускает свои странные мечты в мир.

В груди Рендидли почувствовал тяжелый вес своей (Короны Переворота и Мрака), тихо гудящей. Возможно, это было потому, что аура вневременности от когтя Чулруна уравновешивала его образы, но он вдруг почувствовал себя довольно уязвимым, двигаясь по Эриксон Стил . Что-то менялось внутри него.

Через все тело Рендидли проходили тонкие вены веса и силы, берущие начало от растущего образа, центром которого была (Корона). Это был странный рост, который возник полусформированным с тех пор, как Рендидли начал проводить все больше и больше времени в Эриксон Стил . В огромном Духовном пространстве Рендидли было легко пропустить его среди других ярких образов. Но теперь он требовал внимания.

Эти тонкие вены, которые распространялись от его Навыка (Корона), казалось, резонировали с образами, которые просачивались вверх к почти безоблачному ночному небу над Эриксон Стил . Рендидли чувствовал, как постоянно нарастает боль от этого резонанса, когда гулял с Венди во время фестиваля, но в то время он предполагал, что это пройдет. Что часть этого странного чувства в груди была результатом того, что он был настолько лишним при разделе наград.

Это необходимо создание этого образа для Земли, даже если он в основном изолирован, значительно увеличит шансы этого мира пройти через испытания, которые перед нами стоят. Рендидли остановился в своем походе по территории и взобрался по вытяжной трубе на вершину одного из больших складов. Когда он легко перевернулся на крышу, его взгляд сразу же привлек очень желтый и низкий месяц. Даже если я не идеальный человек для этой работы никто другой не сможет этого сделать. Это должен быть я. Только я могу вместить этот образ. Только у меня есть состав, чтобы выдержать его и помочь ему расти.

— Но это тяжело, — тихо сказал Рендидли луне, и только луна услышала его усталый голос. Но не вмещение образов само по себе было таким утомительным. Именно его собственная неуверенность мешала его собственному спокойствию.

Скорее всего, это из-за его времени в Подземелье, но Рендидли ранее бросался вперед с надвигающимся чувством необходимости. Это чувство многое сделало для усмирения его собственных эмоций. Рендидли просто тратил слишком много времени, борясь с врагами, которые были сильнее его, чтобы размышлять о том, как все его действия заставляли его себя чувствовать.

Но в Подземелье его менталитет расширился. Как во благо, так и во вред. Хотя Рендидли достиг большего, чем каждый человек до сих пор это казалось таким далеким, когда он думал о будущих испытаниях.

Вместить в себя образ целого города? Это не то, с чем он раньше справлялся. И Рендидли не был оптимистичен по поводу того, какой ущерб будет нанесен образу, если он потерпит неудачу на полпути.

Вздохнув, Рендидли закрыл глаза и лег на гравийную крышу. Медленно он изолировал свои чувства, позволяя своему чувству осязания и обоняния отдалиться. С закрытыми глазами остались слух и вибрирующие капилляры, которые простирались разветвляющимися вилками через каждый уголок его тела.

Рендидли слышал смех и звук жарящейся еды, и тихое гудение двигателей дронов, и шаги, и взволнованное ругательство подростка, и звук развевающегося на ветру брезента, и звук разбивающейся стеклянной бутылки, и тихое потрескивание открытого огня, и чистое звяканье ударяющего молоточка для настройки, и затрудненное дыхание человека, поднимающего ящик на свой прилавок, и звуки шелестящей травы, и небольшие постукивания его (Легиона Неизбежных Шарниров), патрулирующих окрестности Эриксон Стил по точным кругам.

И когда Рендидли вдохнул, все эти маленькие шумы стали каплями воды, превращающимися в реку, втянутыми с кончиков странной сети образов его (Короны) и неуклонно направляющимися в центр, где в его груди сияла (Корона) из зловещего металла. Эти капли, ставшие реками, стали морем в его ядре, собираясь и перемещаясь, различные звуки и присутствующие образы были соединены с этими звуками, проносящимися вместе через Рандидли.

Снова и снова они смешивались, становясь идеально распределенной смесью.

Затем Рендидли выдохнул.

Эти очищенные образы вырвались от него, как семена одуванчика, подхваченные ветром. Они дрейфовали и оседали среди всех людей, исчезая так же, как одинокая снежинка, падающая на голую кожу. Резонанс в груди Рендидли усилился. Тот, чье тело было миром, действовал как фильтр и как проводник, медленно повышая качество образов в Эриксон Стил и вокруг нее.

Внимание Рендидли сузилось еще больше. Это еще не было завершено, но Рендидли чувствовал, как что-то растет в этом море образов, клокочущем внутри него. Если все будет продолжаться в том же духе, то, похоже

Новый шум в окрестностях вернул Рендидли в себя. Покачав головой, он медленно и болезненно встал, чувствуя себя странно онемевшим после своего пребывания на крыше. К своему удивлению, Рендидли обнаружил по своему Навыку (Абсолютное Время), что пролежал на земле почти пятьдесят минут.

Еще немного, и он бы опоздал на свою речь. Что, хотя и было довольно предсказуемо для обычных ораторов, было то, что раздражало бы Рендидли до глубины души.

Это ощущалось всего лишь как один вдох, нахмурившись, подумал Рандидли. Это опасно. Это определенно приводит окружающие образы в соответствие со мной или наоборот, но такое глубокое погружение означает, что легко потерять счет времени. До Суда осталось всего две недели возможно, стоит избегать этого слишком часто

Звуки шагов раздались снова, прорезая мысли Рандидли. И когда он послал вопрошающий импульс Эфира, он резко выпрямился; он узнал одного из них. Ирония ситуации вызвала у Рендидли смешок. После секундного колебания Рендидли перепрыгнул через стену и приземлился на пути двух фигур. Медленно он выпрямился и окинул его взглядом.

Оба вздрогнули от неожиданного появления, и высокий, изможденного вида мужчина поднял руку и выпустил (Ледяной Снаряд), который рассек воздух в направлении Рандидли. Мгновенно глаза мужчины расширились от ужаса из-за того, что он инстинктивно сделал.

— Ах, черт, я не хотел — взревел мужчина, но замолчал, когда Рендидли просто протянул руку и рассеял (Навык) одним касанием пальца.

Честно говоря, Рендидли использовал для этого свою левую руку. Поэтому большая часть силы исходила от (Стамески Чулруна). Но все же он оценил внезапный и драматический эффект. В переулке стало тихо, освещенном лишь косым светом луны, падающим на жестяные стены наверху.

— Ты — мужчина посмотрел на Рендидли с крайне странным выражением. Что-то близкое к поклонению но в то же время и к ненависти. — Ты Рендидли Гончая. Я Гарретт Тисфен, кандидат в Орден Дуцис. Мне мне очень приятно.

Рендидли кивнул, и на его лице появилась легкая улыбка. — Думаю, внезапное нападение можно простить. Вы из группы, которую привел Наффур? Похоже, он точно держит вас в тонусе Вам понравились (Камни Изображений), которые я предоставил? Я сейчас занят другими делами но надеюсь, вы не думаете, что я забыл о важности развития Ордена Дуцис.

Что не совсем правда — виновато подумал Рендидли за своей улыбкой. Последние несколько недель он был довольно сильно сосредоточен на Эриксоне Стиле и только импульсивно приказал Наффуру прийти. Но теперь, когда они здесь, Рендидли сделал себе мысленную пометку уделять больше времени проверке их обучения.

Если Эриксон Стиль станет основой изображения, то Орден Дуцис, следовательно, станет его вершиной. Именно эти люди возьмут на себя задачу продвижения изображения. Именно они будут обладать наибольшей силой и именно от них Рендидли должен будет убедиться, что не появится ни одного изображения, которое угрожало бы другому Великому Пути для Земли.

Тонкий баланс но, полагаю, это проблема на потом Рендидли повернулся ко второй фигуре. Его улыбка стала шире. — А ты мы снова встретились. Разве ты не была раньше ассистенткой Татьяны?

— В каком-то смысле была. Я много чего делала в вашей компании. Меня зовут Вай Риверсен. Я, честно говоря, немного удивлена, что вы помните меня, — сказала Вай с небольшим поклоном.

Глава 1016

— Это вообще что было? — спросил Гарретт спустя несколько минут, после того как они разошлись с человеком, которому принадлежало все в округе на десять миль. Пока Рендидли был там, было почти трудно говорить. Но теперь, когда они снова остались одни в переулке.

Вай почесала щеку.

Гарретт закатил глаза, но Вай чувствовала, что с ним что-то не так. В его голосе не было обычного стоического смирения.

— Ну, можешь говорить что угодно. Но ясно, что он что-то от тебя хотел. Что-то э-э, возможно, менее профессиональное.

После того как она представилась, Рендидли Гончий просто стоял и несколько секунд смотрел на Вай. Его глаза ярко светились в переулке, достаточно ярко, чтобы видеть резкие линии его лица в длинной тени, отбрасываемой складом. Вай подавила желание вздрогнуть. Казалось, что он использует этот изумрудный свет своих глаз, словно нефритовый нож, вырезая все ее секреты и изучая их.

Наконец взгляд Рендидли остановился на левой руке Вай; она почти сразу же вздрогнула, но Рендидли только нахмурился.

Его голос был гулким, как будто какая-то его часть исходила из груди самой Вай.

— После моей речи найди меня. Я хочу кое-что тебе дать.

— Менее профессиональное? — Вай почувствовала, как краска бросилась ей в лицо, и возненавидела ощущение прилива крови. С чего ей вообще смущаться? Она остановилась и злобно посмотрела на Гарретта. — Что с тобой сейчас происходит?

— Я просто говорю, что Рендидли Гончий именно такой, — Гарретт многозначительно посмотрел на Вай. — Что бы ты ни делала, будь осторожна. Он причинит боль любому, кто приблизится к нему. Я просто пытаюсь тебя защитить. В наши дни он скорее монстр, чем человек.

— Серьезно, о чем, черт возьми, ты говоришь? — сказала Вай, на этот раз ее тон был холоднее. Ее левая рука начала гореть, и она схватила левое запястье другой рукой. — Во-первых, мне не нужна твоя защита. Я и сама справлюсь, спасибо. Во-вторых, я всегда находила твою депрессивную ауру какой-то странной, но это не так уж и хреново, как этот странный всплеск о Гончем. Особенно когда ты пытаешься вступить в его Орден.

— Мне нужно быть в его Ордене, — проворчал Гарретт. Он отвернулся от Вай. — Мне нужно убедиться, что он выполнит свою часть сделки. Вот и все. Но это и то — разные вещи. Ты этого не видела, но он человек, наполненный ужасной тьмой. Он причиняет людям боль просто своим существованием. Это последствие его силы

— Я совершенно не собираюсь сейчас с тобой это обсуждать, — огрызнулась Вай. Она ткнула пальцем в Гарретта. — Слушай, мне плевать, если у тебя странный взгляд на Рендидли Гончего. Он ну, он больше слух, чем человек, в данный момент. Это должно быть сюрпризом, что он мог совершить какие-то ошибки? Благодаря Системе он самый могущественный человек в мире, и похоже, что второй человек даже близко не стоит. Но что меня действительно волнует, так это то, что ты возьмешь свою хреновость и будешь вести себя так, как будто это моя проблема.

Гарретт медленно повернулся, чтобы посмотреть на Вай. Его глаза сузились в щелки.

— Ты ты напоминаешь мне кое-кого важного для меня. А Рендидли попросил тебя встретиться с ним наедине. Я просто

Вай подняла руку.

Почти бессознательно Вай почувствовала, как жар в ее левой руке прорывается сквозь тонкий слой кожи и вырывается в воздух. Тонкая струйка крови стекала сквозь ее дергающиеся пальцы. Между ними появилось мерцающее препятствие. Хотя Гарретт продолжал двигать губами, ни одно из его слов не могло пройти сквозь странный барьер. Звук между ними был отрезан. Тем не менее Вай могла читать по его губам. Она знала, что он говорит.

— Пытаюсь защитить тебя.

Обе руки Вай сжались в кулаки. Она открыла рот, чтобы выпалить ответ, но затем остановилась. Она вспомнила уверенную улыбку Рендидли при первой встрече.

Уверенность, такая же огромная и спокойная, как море в тихий день.

Покачав головой, Вай позволила энергии, обжигающей ее руку, медленно угаснуть. Почувствовав перемену, Гарретт замолчал. Его длинные руки бесполезно висели по бокам, когда он смотрел, как барьер растворяется между ними, и слушал ее.

— Послушай, давай не будем сейчас это обсуждать. И это не просьба. Я — это я. Кем бы ты ни был одержим не пытайся сделать из меня ее. Я позабочусь о себе сама, спасибо.

Вай повернулась и медленно пошла прочь. Она думала, что Гарретт последует за ней, но, к счастью, этого не произошло. Сделав пару резких поворотов за склады и воспользовавшись своим опытом работы в сталь ериксона , Вай была уверена, что потеряла его. Затем она вздохнула и рухнула на груду блестящих металлических слитков.

Это было, конечно, странно. И рука Вай сейчас болела слишком сильно, чтобы она хотела узнать, что происходит за кулисами.

Я буду контролировать свою собственную судьбу. Я ушла из сталь ериксона , чтобы найти способ стать сильной и я осталась, даже вернувшись, потому что это действительно кажется правильным путем . Вай подняла левую руку к небу. Луна медленно поднималась в гобелен звезд, отступая, чтобы стать безобидным бледно-белым шаром среди тысячи маленьких бриллиантов.

Но ведь и у Гарретта не беспочвенные опасения Вай прикусила губу. Ей было довольно ясно, чем закончилось партнерство Рендидли с Доннитоном после нескольких лет дружеских отношений. Произойдет ли что-то подобное с сталь ериксона и Орденом Дуцис, когда Рендидли больше не будет в них нуждаться?

И на личном уровне дело было не в том, что Вай не находила Гончего привлекательным. И это были безобидные сплетни о том, почему его никогда не видели ни на одном свидании. Его всегда видели либо тренирующимся, либо работающим. Тем не менее людям было трудно поверить, что Рендидли Гончий также не хочет удовлетворять свои низменные желания. Многие люди мечтают оказаться в роли получателя таких желаний. Таково было странное влияние славы

Сморщившись, Вай опустила руку и прижала ее к груди. Она дышала коротко и ровно и сосредоточилась на том, чтобы выдержать волны агонии, распространяющиеся по ее руке.

После использования руки боль от входа в Камень Образа снова царапала волю Вай горячими и жадными руками. Она поджала губы. Чтобы отвлечься, Вай попыталась представить себе, как целует эту уверенную улыбку. Она попыталась представить, какие у него губы на ощупь и жар его кожи.

Затем Вай покачала головой. Как будто это могло случиться.

Спустя несколько минут, отдышавшись, Вай снова поднялась на ноги. Она повернулась и пошла обратно к фестивалю. Даже если от боли в руке Вай хотелось свернуться калачиком и умереть, она заставит себя пойти и посмотреть церемонию награждения. Говорили, что сам Рендидли произнесет короткую речь в конце.

И все же, пока Вай брела обратно к фестивалю, прижимая руку к груди, один вопрос оставался у нее в голове.

Что за подарок может преподнести самый могущественный человек в мире?

Даже зная, что это происходит, Эван Крейн едва мог оторвать взгляд от сцены, переполненный жадностью, когда он смотрел вверх из толпы, набитой, как сардины в бочке. Однажды все это будет моим .

После довольно заикающегося представления от симпатичной, но явно пустой девушки Рендидли вышел на роскошно украшенную сцену с чрезвычайно миниатюрной женщиной рядом с ним. Четыре человека нервно стояли в ряд, сжимая руки в разных положениях. Вдоль задней стены сцены стояли четыре трофея в форме профиля дерева.

На каждом дереве была вырезана своя светящаяся руна в центре трофея, определяющая категорию, за которую вручается награда. Даже со своего места в густой толпе на некотором расстоянии от сцены Крейн мог сказать, что плотность маны вокруг трофеев была безумной; это были не просто обычные трофеи.

Объявив имена четырех победителей под восторженные аплодисменты толпы, Рендидли коротко жестом указал на женщину рядом с ним, которая шагнула вперед и начала говорить с каждым победителем. Сначала победители казались довольно недовольными, но затем их глаза расширились, когда женщина шаг за шагом проходила по их различным инновациям и рассказывала им об ошибках, которые они допустили.

Ты даже не руководишь компанией, — усмехнулся Крейн. — Другие могут увидеть в этом лишь то, как ты выставляешь напоказ, насколько глубоки основы сталь ериксона но они не понимают, что это значит, как я. Это значит, что твой трон пуст. Любой мог бы сидеть там, где сидишь ты. Единственное преимущество, которое у тебя когда-либо было перед остальными из нас, — это то, что ты первым сюда добрался, Рендидли Гончий!.

После награждения толпа начала возбужденно переговариваться. Хотя некоторые люди хотели увидеть инновации-победители, большинство из них пришли ради того, что последовало дальше: речи самого Рендидли Гончего.

Когда он поднялся на трибуну, толпа затихла. Его босые ноги издавали тихие звуки о деревянный настил сцены. Затем Рендидли Гончий посмотрел на толпу и одарил их широкой улыбкой. Даже несмотря на то, что Эван Крейн ненавидел этого человека, он не мог отрицать его харизму. Казалось, что воздух гудит от нее. И когда Крейн выдохнул, ему показалось, что вся толпа выдыхает вместе с ним.

И что Рендидли Гончий вдыхает всю эту окружающую энергию в свое тело. Это сразу же вызвало у Крейна скрежет зубов, похороненный глубоко и надежно в толпе.

То, как Рендидли Гончий добился своего положения, было не так просто, как часто представлял себе Эван. Этот человек, безусловно, больше, чем просто счастливчик. Он был способен. Но все же, Эван оскалил зубы, спрятанные глубоко и надежно в толпе. `