Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Но что я действительно хочу знать, так это то, как ты вообще можешь думать о том, чтобы продолжать барахтаться, как слизняк, когда он легко одолел тебя? — сказал Король Бандитов с усмешкой. Он сделал два шага в сторону Обсидианового Герцога.

Обсидиановый Герцог сделал два шага в сторону Короля Бандитов. — Хотя я был вынужден подавлять свой образ, этот ребенок смог использовать свой образ гораздо свободнее за тот же период времени. Конечно, он улучшился за последние два года! Но скоро я

— Хватит, — тихо сказала Тея. И вместе с ее голосом воздух вокруг нее пульсировал от ее растущего образа мрачного разрушения. Ее знания о Земле принесли ей уважение, чтобы быть среди Немезид, но именно ее растущий образ заставил даже новоприбывших охотно следовать за ней.

Огонь, чтобы соскребать плоть с мертвых. Затхлый пот жертвоприношений и мрачного труда. Монолит из костей, построенный бедро за бедром, чтобы она могла приблизиться к луне.

На секунду этот ужасный образ надавил на них, и они не уступили. Но быстро, из-за затянувшегося истощения недели, они сдались. Оба прежде агрессивных Немезиды неохотно отступили назад, злобно глядя друг на друга.

Но то, что пронзило ее сердце ледяной сосулькой, было совершенно не связано с этой парой. Через всю комнату Тея не пропустила, как Хризантема замерла, когда образ Теи наполнил окружающий воздух.

Ты ненавидишь меня? Остался ли хоть какой-то остаток тебя в этой оболочке?

В этот момент Тея Глассхаммер всерьез начала сомневаться в словах, которые Существо сказало ей много лет назад, когда ее убедили занять мантию Немезиды. Но на данный момент она уже выбрала этот путь. Все пойдет насмарку, если она сейчас струсит.

Ей нужно было продолжать идти вперед и надеяться. А когда ее надежда умрет, она, по крайней мере, достаточно упряма, чтобы продолжать идти в любом случае.

Тея выпустила воздух через нос. — Я думаю, ясно, что это угроза, но и просто подразумеваемая. Рендидли Гостхаунд

Тея вспомнила тихое упорство и доброту этого человека, когда он путешествовал под вымышленным именем с Саймоном. Она вспомнила драматическое завершение поисков его родственной души. Она вспомнила его ясные изумрудные глаза, когда он разглядывал ее. Она вспомнила его твердую убежденность, когда группа пробивалась через Рейдовое Подземелье.

— Рендидли Гостхаунду не нужно с нами играть. Поскольку он прислал приглашение, он искренне хочет, чтобы мы пришли на его день рождения, — продолжала Тея более тихим голосом. — И хотя он определенно из тех, кто подрывает то, как должна работать Система в этом есть и преимущества для нас. Мы просто должны быть готовы воспользоваться этой возможностью.

— Пойти на эту вечеринку — самоубийство, — произнес Серый Лич своим зловещим голосом.

Рот Теи скривился. — Если бы Рендидли Гостхаунд хотел нашей смерти разве ему действительно нужно было бы приглашать нас на день рождения?

И на это остальные Немезиды не смогли найти удовлетворительного ответа.

Поздравляем! Ваш навык (Обнаружение Эфира) вырос до 191-го уровня!

После доставки приглашения Немезидам Рендидли остался в обширной морской Зоне и тщательно просканировал образ Существа, который был так распространен в этой части Земли. Из всех проблем, связанных с Первой Катастрофой, эта всегда казалась Рендидли самой серьезной угрозой. Методы Существа выходили за рамки Системы, как и методы Рэндидли.

Пришло время убедиться, что он готов к любому плану, который она вынашивает.

Рендидли помедлил и посмотрел на металлическое приглашение, которое держал в руке. Но, покачав головой, он убрал его.

Нет, даже для меня пригласить Существо на мой день рождения было бы чересчур. В конце концов, она использовала меня без моего согласия, представьте, что она возьмет, если я приглашу ее

Обосновавшись на небольшом острове, Рендидли закрыл глаза и позволил мягким звукам волн, бьющихся о галечный берег, ослабить его сосредоточенность на физических деталях мира. Вместо этого Рендидли распространил свою Мрачную Интуицию, чтобы охватить большую территорию и разобрать густой туман образов. Даже просто с образами Рендидли чувствовал приключения и опасность моря. Под его поверхностью таились могущественные монстры примерно 60-го уровня, которые только начинали касаться края образа.

Плотный гобелен воли и цвета медленно развернулся перед внутренним взором Рэндидли. Но поверх всего лежал покров Эфира Существа.

Рендидли задумчиво пожевал нижнюю губу. Проблема заключалась в том, что, хотя образ Существа определенно был более плотным в северной части Бесконечного Моря, как его теперь называли, он был равномерной толщины по просторам волн и пустынным островам, что затрудняло дальнейшее исследование.

Поэтому Рендидли подошел к краю самой плотной области и теперь осторожно прощупывал свой путь вперед сквозь разросшийся образ Существа. Потому что теперь, когда он был здесь, Рендидли начал понимать, что Существо могло задумать.

Поздравляем! Ваш навык (Обнаружение Эфира) вырос до 192-го уровня!

Рендидли получил Монету Территории в прошлом, но еще не использовал ее. Но он сразу понял, даже через странность Монеты, используемой Страудом, что этот человек использовал такую монету из альтернативной Земли, чтобы заявить права на стадион. Это дало Рендидли некоторое представление о ее использовании.

И хотя преимущества, которые территория давала образу Страуда, не были достаточными, чтобы преодолеть разрыв между Рендидли и Страудом, это был значительный стимул. На несколько секунд Мрачная Химера полагалась как на преимущества своего Нижнего тела, так и на всю мощь своего образа, чтобы подавить Страуда.

Но что связало точки, так это тот факт, что ощущение территории напомнило Рендидли о чем-то, с чем он сталкивался раньше: о сохраняющемся присутствии образов в областях, где он работал над чем-то особенно мощным или преобразующим. Территория была просто знаком, установленным Системой, который владелец делал очень легко.

Но такие отметки можно было оставить со временем и при целенаправленном использовании образов. Как это и делало Существо здесь, в северной части Бескрайнего моря.

Казалось, она пыталась закрепить за собой область земли как территорию своего образа.

Что, вероятно, означало, что у Существа будет способ в конечном итоге заманить Рендидли в свою область. Но даже когда Рендидли безжалостно прочесывал огромную территорию своей (Мрачной Интуицией), он не мог издалека обнаружить какой-либо конкретной концентрации образа, на которую мог бы напасть. Таким образом, Рендидли нужно было идти вслепую в эту область, которую Существо готовило почти шесть месяцев, чтобы узнать больше.

Рендидли разочарованно зарычал. Знание того, что Существо изменяет окружающую среду в Северном море, было прогрессом, но это все еще оставляло ее истинные мотивы в темноте. Это было всего лишь преимущество; такое изменение не повлияет на будущее Земли, насколько мог предвидеть Рэндидли. Это не оставило ему ни малейшего представления о том, как Существо поступит дальше.

Полагаю, это не совсем так. Я всегда знал, чего хочет Существо – вырваться из Системы. Но просто ее методы обычно подразумевали небрежное жертвование Землей

Рендидли потер глаза и вздохнул. Волны продолжали мягко плескаться о берег вокруг него.

Теперь вопрос в том, что я думаю о том, чтобы ворваться туда

И столкнувшись с этой перспективой, Рендидли обнаружил, что совершенно не хочет этого делать. Вместо этого Рендидли вернулся в свою медитативную позу, а затем провел несколько экспериментов с Эфиром и Преисподней. Он хотел посмотреть, сможет ли он ослабить влияние образа Существа на эту область, если потратит немного усилий, сосредоточившись на ее присутствии.

Поздравляем! Ваш навык (Эфирный Хирург вырос до 99-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Живой Эфир (Р) вырос до 160-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Манипуляция Эфиром) вырос до 215-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Разрушение Образа вырос до 100-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Преисподней вырос до 135-го уровня!

В течение часа Рендидли получил довольно много уровней навыков, когда резал, сжигал и просто разрушал, чтобы попытаться избавиться от присутствия Существа, которое внедрялось в самый воздух и камни моря вокруг него. Даже монстры казались немного сильнее, чем можно было бы объяснить их уровнем, после того как так долго питались образом. К сожалению, казалось, что он немного опоздал, чтобы остановить этот процесс. Его нынешние усилия оказались немного похожими на попытку разрушить песчаную дюну, вытаскивая горсти песка со дна. Результат определенно был, но продолжать не стоило.

Оказалось, что самым полезным методом было просто прямое использование (Разрушения Образа) по сравнению с атакой на образ Эфиром или попыткой сжечь его Преисподней. Но этот навык оставлял Рендидли умственно истощенным всего после нескольких применений.

Поэтому на данный момент Рендидли встал с хмурым видом, достал свой (Философский Ключ) и открыл портал обратно на свой остров. До его дня рождения оставалось всего пять дней, и Рендидли готовился создать что-то особенное.

Мне следует обратиться к Существу до самого дня рождения, чтобы убедиться, что люди, которые придут, не в опасности, но я хочу немного больше подготовиться, прежде чем бродить в ловушку

Глава 1291

Миссис Гамильтон глубоко вздохнула, прежде чем толкнуть двери. Ее руки легко коснулись резного дерева. Одинокая рябь пробежала по ее сознанию, оставив ее внутреннее я совершенно безмятежным. Ее недавно приобретенный навык 70-го уровня (Умиротворение Пятнистого Скрытня) означал, что все беспокойства, которые она чувствовала из-за внезапного сообщения Донни, стали лишь фоновым шумом.

Она была неприкасаема. Ее разум методично продолжал работать.

Открыв двери, миссис Гамильтон уверенно вошла в кабинет Донни. Молодой человек ходил взад и вперед перед своим чисто декоративным книжным шкафом, теребя металлическое приглашение, которое Доннитон в целом получил, позволяющее им привести пятьдесят человек на празднование дня рождения Рандидли.

— Что случилось? — спросила миссис Гамильтон, плавно подойдя и встав рядом с ним. Но, наблюдая за эмоциональным состоянием Донни, она также с любопытством взглянула на пригласительный билет. Поскольку она провела небольшом отпуске последние две недели, она слышала о приглашении, но не видела его лично.

Она вернулась в Доннитон только сегодня утром.

Как и рекламировалось, металл был мерцающим чудом конструкции, который, возможно, мог быть использован Сян Ле для усмирения убийцы. Конечно, миссис Гамильтон также задавалась вопросом, правдивы ли слухи о том, что он был достаточно прочным, чтобы выдержать удар Донни в полную силу. Быстрый мысленный толчок от ее изображения заверил миссис Гамильтон, что этот кусок металла действительно достаточно прочен, чтобы выдержать даже усиленную атаку. Миссис Гамильтон машинально задалась вопросом, как Рендидли продолжает создавать металлы все лучше и лучше.

Когда Донни просто беспомощно пожал плечами, миссис Гамильтон нахмурилась. — Дело в списке гостей? Лира доставляет неприятности?

— Нет, все улажено. Транспорт и временное правительство созданы. Все проинструктированы о чрезвычайных сценариях, которые ты описала, — Донни покачал головой. — Просто

Миссис Гамильтон просто приподняла бровь.

Донни вздохнул. — Это же день рождения, верно? Так что Доннитон подарит Рендидли Гостхаунду?

На секунду она склонила голову набок и посмотрела на Донни так, словно спрашивала, серьезно ли он. Когда стало ясно, что это так, миссис Гамильтон закатила глаза. — Донни, неужели ты вызвал меня сюда так отчаянно из-за этого? Мы можем просто подарить ему

Но тут миссис Гамильтон задумалась. Какой подарок им следует подарить Рандидли? Хотя официальная связь между Рендидли Гостхаундом и Доннитоном была публично разорвана во время последнего испытания, чтобы продемонстрировать силу изображений, долг, который Доннитон был должен Рандидли, был чрезвычайно велик. Большинство жителей, которые дольше всего находятся в Доннитоне, судачат о Рендидли Гостхаунде, как гордые бабушки и дедушки. Он был частью культуры Деревни.

И поскольку это был первый день рождения, который миссис Гамильтон помнила, что Рендидли праздновал, они, очевидно, должны попытаться сделать ему хороший подарок. Что-то, что показало бы их признательность за связь между Рендидли и этой Деревней.

В дополнение к эмоциональному весу, следует учитывать политические последствия. Миссис Гамильтон не сомневалась, что другие Зоны воспользуются этой возможностью, чтобы попытаться завоевать расположение Рандидли, предоставив щедрые или необычные подарки. И хотя Рандидли, вероятно, даже не заметит этих усилий, будет невидимое соревнование за то, кто сможет принести лучший подарок.

У Доннитона должно быть преимущество, учитывая все то время, которое они провели с Рандидли, но

какую вещь Рендидли захотел бы в качестве подарка?

К концу своих размышлений миссис Гамильтон сильно нахмурилась.

Особенно сложный вопрос, учитывая тот факт, что вечеринка должна была состояться через четыре дня.

— Мистер Гостхаунд, — начал Вольфрам, поправляя очки на своих трех головах слева направо. Их шеи слегка покачивались во время движения. — Чрезвычайно сложно нанести последние штрихи на место проведения, когда вы настояли на том, чтобы пол центрального бального зала был сделан исключительно вами. До мероприятия осталось всего четыре дня, чтобы закончить подготовку многочисленных витиеватых деталей на украшениях

— Я полагаю, что уже высказал свое мнение о вашей настойчивости в отношении качества украшений, — сказал Рендидли с кривой усмешкой. Это был случай, когда он потакал просьбам Татьяны, но в конечном итоге был безразличен к деталям.

Центральная голова Вольфрама укоризненно посмотрела на Рандидли. — Как можно должным образом передать величие вашего величества без хотя бы нескольких фресок на стенах? И, очевидно, колонны должны быть вырезаны вручную. Кроме того, как вы можете ожидать, что место проведения будет функционировать как коммерчески жизнеспособный бизнес, если в главном бальном зале не будет никаких искупительных особенностей?

В душе Рендидли закатил глаза.

Неудивительно, что Татьяна так волнуется из-за того, какой пол я делаю для бального зала; ты задаешься вопросом, сможет ли Харон все еще использовать его в качестве концертного зала после того, как я закончу с ним .

Но я могу гарантировать тебе, что люди будут посещать это место только для того, чтобы увидеть эффект пола, который я создаю

Вслух Рендидли признал: — Нет, ты прав. Процесс занял больше времени, чем я думал. Мне пришлось проконсультироваться с Невеей, чтобы разобраться в некоторых деталях (Гравюры), которую я хотел сделать. Но я обещаю, что подготовлю и установлю пол сегодня вечером до полуночи. В этот момент вы сможете добавить в бальный зал все, что захотите.

Вольфрам многозначительно взглянул на небо. Они стояли в одном из парков Харона, в двадцати метрах от них толпились люди, у которых были встречи с Вольфрамом, а также довольно много других, которые, казалось, изо всех сил старались не глазеть на самого Рандидли, который стоял там.

Потому что, если Вольфрам действительно намеревался встретиться со всеми собравшимися людьми, Рендидли испытывал довольно много сочувствия к огро.

Был полдень. Рендидли провел некоторые мысленные вычисления по своему темпу создания плитки и поморщился. Он не сможет приступить к завершающим штрихам (Гравюры), пока не восстановится часть его умственной энергии. Эфир и Пустота должны быть сплетены вместе, чтобы достичь желаемого Рендидли эффекта, и этот процесс был чрезвычайно утомительным. Даже сейчас у него слегка болела голова, поэтому он согласился встретиться с Вольфрамом в залитом солнцем парке.

Пребывание на природе помогло постепенно успокоить Рендидли до его базового состояния. Тепло на его коже было восстанавливающим.

— ну, большая часть будет закончена к полуночи, — уточнил Рандидли, почесывая голову. — В любом случае, ваши люди должны быть в состоянии начать работу над значительной частью главного бального зала.

— С вашего позволения, — Вольфрам поклонился, затем слегка отвернулся от Рендидли и жестом пригласил подойти того человека, с которым у него была следующая встреча. Этот человек увидел Рандидли, небрежно стоящего там, и широко раскрытыми глазами посмотрел на этот неожиданный шанс. После застывшего момента он быстро принял решение и целенаправленно зашагал вперед, устремив взгляд на Рандидли.

Покачав головой, Рендидли активировал (Уклонение от Химерики) до предела, а затем сделал шаг вперед. Само пространство, казалось, расступилось перед ним, когда он прошел сквозь толпу, вышел из парка и покинул Харон.

Поздравляем! Ваш навык (Уклонение от Химерики) вырос до 237 уровня!

Продолжая двигаться быстро, Рендидли быстро проложил тропу через горный хребет, который был переименован в Нордавны в честь родного мира огров. Во время своего путешествия Рендидли не прилагал никаких усилий, чтобы избежать огров, которые поселялись в этом районе, но он видел очень мало общин огров, строящих здания, когда он обогнул самую высокую из Нордавнов и направился на запад. По какой-то причине большая часть населения направилась к самой высокой вершине и медленно превращала эту эпическую гору в настоящий город.

Тем не менее, Рендидли покинул Харон только для того, чтобы поработать из-за пространства; независимо от того, какие колебания изображений он произвел, никто не узнает о том, что он задумал, пока он не закончит работу над напольным материалом.

Рендидли понадобилось всего около двадцати минут, чтобы добраться до своей рабочей зоны, которую он небрежно создал вчера. Судя по тому, что Рендидли не встретил ни одного монстра в течение последней минуты или около того пути до прибытия, казалось, что его изображения, которые все еще рассеивались в воздухе над тихой горой, служили мощным сдерживающим фактором.

Рендидли приземлился рядом с карьером, который он создал, а затем спрыгнул в яму внизу. Там, разложенные там, где он их оставил, лежали около восьмидесяти из двухсот плиток, которые ему нужно было сделать, чтобы покрыть достаточно пола, чтобы удовлетворить требования Татьяны. Сами плитки были черными и сверкающими, с нотками изумруда, скрытыми в их глубинах. Из-за присутствия Пустоты в (Гравюре) линии Маны не были видны; они просто выглядели как простые черные плитки. Неукрашенная и обыденная серия черных плиток.

Они были сложены, как обсидиановые плиты, в четыре стопки, которые достигали высоты талии Рандидли. Только на это у него ушло три дня напряженной работы, хотя большая часть этих усилий была потрачена на исследование и эксперименты с (Гравюрой), чтобы получить нужный эффект. Фактическая (Гравюра) была сделана за два часа сегодня утром: утомительно, но выполнимо.

С легкой улыбкой на лице Рендидли протянул руку и приложил палец к верхней плитке одной из стопок. Рябь света распространилась от того места, к которому прикоснулся палец Рандидли, быстро пробежав по всем соприкасающимся плиткам. Было трудно разглядеть, что именно происходит, потому что плитки были сложены друг на друга, но казалось, что из стопки, на которую Рендидли положил палец, вытекает богатая сверхновая света. `

вытащил палец, пока остальные оставались неподвижными.

Ухмыльнувшись, Рендидли убрал палец.

Похоже, это сработает. Но понадобится еще немного времени, прежде чем я восстановлю умственную энергию, необходимую для завершения работы, а пока

Хрустнув шеей, Рендидли создал себе стул из корней с помощью (Абсолютного Захвата Иггдрасиля), а затем уселся. Время, потраченное на размышления об (Эссенции Зажигания) в последние несколько дней, было не таким продуктивным, как надеялся Рэндидли, поэтому теперь он сосредоточился на другом, более устоявшемся образе, чтобы усовершенствовать его в этот раз: Иггдрасиль.

Очень расслабленно Рендидли позволил своему образу Мирового Древа распространиться из его тела. Золотые корни уходили в окружающую землю. Ствол набухал и темнел, стремясь к небу. Изумрудные листья прорастали и слегка колыхались на воображаемом ветру. Вся долина вскоре начала пульсировать окружающей жизнью, которой обладал Иггдрасиль.

Но Рендидли не сосредоточился на жизни. Нет, он позволил своему вниманию блуждать по темным пространствам в Иггдрасиле. К тихим трещинам под стонущими ветвями. К глубоким теням и многорукому существу, которое пробиралось сквозь ветви Иггдрасиля. Оно открыло рот и беззвучно дышало, жадно поглощая дикую энергию воздуха.

Поздравляем! Ваш навык (Неумолимая Цена Исхода) вырос до 207-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Неумолимая Цена Исхода) вырос до 219-го уровня!

Глава 1292

— Даже если ты не пройдешь отбор в Орден Дюцис, ты определенно заслужил небольшую помощь в работе с Судьбой, учитывая, как ты проявил себя на стадионе. Ты задержал Серого Лича на несколько секунд, — сказал Динеш, ведя Дерека по узким коридорам внутри Харона. Хотя в проходах было хорошее освещение, низкий потолок все равно заставлял Дерека немного нервничать. — А что касается конденсации Судьбы и улучшения твоего Класса Нейтан — лучший в этом деле. Если не считать самого Призрачного Гончего, конечно.

— Конечно, — эхом отозвался Дерек. После целого дня собеседований, оценки боевых навыков, контрольных показателей физической подготовки и оценки целостности образа, Дерек был измотан. Он, казалось, просто плыл за Динешем, как призрак, пока его проводник уверенно шел по внутреннему лабиринту Харона. И оказалось, что Динеш не связан с Орденом Дюцис напрямую, но, очевидно, очень хорошо знаком со всеми лидерами Ордена.

Но даже сквозь пелену усталости Дерек замер на ходу, когда слова другого мужчины дошли до него.

— Нейтан? Подросток, который был с тобой на игре?

— Да, это был он, — кивнул Динеш. — Он, конечно, молод, но помощь людям в поиске их истинного Класса — его страсть. У него есть несколько Навыков, которые значительно облегчают этот процесс; его способность читать образы чрезвычайно развита. И его Класс был создан специально для этой роли. Могу заверить тебя, что с его помощью твои шансы на конденсацию опасной Судьбы практически равны нулю. Он — Архитектор Душ.

— Угу, — пробормотал Дерек. Дело было не в том, что он не верил доброму Динешу, и не в возрасте Нейтана, просто

Да пошло оно все, я просто боюсь. Эта наконец-то конденсировать свою Судьбу, после того, как я так долго избегал этого

Потому что даже более явно, чем до приезда в Харон, Дерек ощущал разрыв между тем, чего он хотел, и тем, кем он мог бы быть как отец. Его собственная сила стала казаться ничтожно малой. И это внезапное острое осознание было вызвано его общением с людьми из Ордена Дюцис.

Насколько мог судить Дерек, настоящими членами Ордена Дюцис была лишь горстка людей. И большинство из этих людей в настоящее время находились на миссиях за границей, а это означало, что группа людей, с которыми Дерек встречался во время своих оценок, называли себя скорее кандидатами в Орден Дюцис, чем членами. Очевидно, большинство из этих людей подали заявки на вступление в Орден Дюцис год назад и не были отобраны в первом раунде тестирования. Поэтому они подали заявку на следующий год и помогали выполнять различные задачи в Хароне.

И все же каждый из них был, очевидно, более способным, чем сам Дерек. У них было видимое преимущество в боевых способностях, силе образа и Уровне. Только в плане Восприятия и Навыков, связанных с разведкой, у Дерека было небольшое преимущество. Но ему было больно осознавать, что его время на передовой Земной силы прошло; пока он колебался, мир продолжал развиваться.

В этих кандидатах Дерек видел ту силу, которой он хотел обладать, чтобы защитить Тима, пока его сын еще растет. В этих кандидатах он видел Путь, который принесет ему возможности. Путь, которым его сын мог бы гордиться.

Дереку было очень трудно позволить такому Пути пройти мимо него, не попытавшись хотя бы совершить переход в это будущее. Но эта попытка вернула ужасную мысль о том, чтобы оставить Тима одного, чтобы он сам выживал в этом жестоком мире, после того как он не смог конденсировать свою Судьбу. Дереку нужна была сила, чтобы защитить Тима. Но он должен был рискнуть оставить Тима одного, чтобы получить эту силу.

Динеш подошел к металлической двери и дважды постучал, прежде чем открыть ее, не дожидаясь ответа изнутри. После тесных коридоров подземелья Харона то, как комната открылась в плюшевый кабинет психотерапевта, было чем-то вроде шока. Дерек на мгновение застыл у двери, прежде чем последовать за Динешем внутрь.

Нейтан, выглядевший совершенно не по возрасту для того, чтобы сидеть там, где он сидел, поднял взгляд от кучи модных журналов, разбросанных по его столу, с красными глазами. Его растерянный вид показывал, что их приход застал его врасплох. Дерек нахмурился, глядя на молодого человека.

— А — Нейтан, казалось, внезапно узнал Дерека и поморщился. — Простите, что вы застали меня в таком виде. Просто я проводил небольшое исследование.

— Его возлюбленная будет выступать на разогреве у Рейны на дне рождения Призрачного Гончего, — легко сказал Динеш, подходя к столу и быстро собирая журналы. — Этот дурак, кажется, верит, что для того, чтобы завоевать ее расположение, ему нужно распушиться, как павлин. Что, учитывая относительную ауру некоторых других участников мероприятия, будет трудно сделать значимым образом.

— Я просто смотрю, — кисло сказал Нейтан. Но он позволил Динешу быстро убрать со стола. После того, как все публикации были сметены, аура Нейтана очень заметно изменилась. Когда он снова перевел взгляд на Дерека, часть его силы образа вылилась из его карих глаз в теплый кабинет. И к удивлению Дерека, он почувствовал, как расслабляется. — Но в любом случае, тебе нужна помощь с конденсацией Судьбы, верно? Хочешь, чтобы твой Класс был улучшен в первую очередь?

Нахмурившись, Дерек взглянул на Динеша. Динеш проигнорировал этот взгляд, поклонился Нейтану, а затем вышел из комнаты, не сказав ни слова. Что оставило их двоих наедине. Свет в комнате был уютным, желтым. Сделав вдох и расправив плечи, Дерек нерешительно спросил:

— Улучшение Класса это опасно ?

Нейтан, казалось, обдумывал это слишком долго, чтобы Дерек чувствовал себя комфортно.

— По сравнению со многими другими вещами нет. Если твой образ, психика и новый Класс очень хорошо совпадают, многие люди говорят, что переключение — это чрезвычайно комфортный и простой процесс. Но тебе нужно верить, что это изменение — правильная вещь Какой у тебя сейчас Класс?

— Лесной Стрелок, — сказал Дерек. Затем он пожал плечами. — Большинство активных Навыков не работают с оружием, но пассивные, которые я заработал благодаря ему, определенно были очень полезны. Даже без Навыков прямого урона, что более важно в бою, так это просто выжить. Я был доволен производительностью и скоростью роста Класса. Если в процессе смены Класса есть риск, я бы предпочел не рисковать.

Впервые Нейтан окинул Дерека пронзительным взглядом, который казался совершенно чуждым его долговязой подростковой фигуре. Даже больше, чем когда он выпустил свой образ, физическое присутствие Нейтана, казалось, углубилось. Он больше не был просто кем-то на несколько лет старше Тима, сидящим в огромном кожаном кресле. Нет, он стал тем человеком, который носил Класс, который Динеш вкратце представил ранее.

Он был Нейтаном, Архитектором Душ.

— Ну, прежде чем мы перейдем к деталям, я хочу проверить твое Духовное Пространство. Я посмотрел твои результаты оценки Ордена Дюцис. У тебя очень высокий коэффициент эффективности, что чрезвычайно важно. — Нейтан встал и обошел стол. Он протянул Дереку руку. — Если ты позволишь мне проверить ?

— Коэффициент эффективности ? Ах, да, конечно, — ответил Дерек.

Они обменялись рукопожатием. Во время прикосновения ладоней у Дерека слегка покалывало в затылке, и его Навык уловил намек на опасность в этой связи. Но затем они расстались, и ощущение исчезло.

С легкой хмуростью на лице Нейтан медленно кивнул.

— Ну, это можно легко исказить, если ты будешь лгать о своих базовых Статах и Навыках, но твой коэффициент эффективности в основном сравнивает, насколько хорошо ты работаешь, основываясь на том, насколько хорошо твои параметры предсказывают твою работу; он основан на раннем графике тренировок, который миссис Гамильтон из Доннитона разработала для Рендидли Призрачного Гончего, чтобы заставить его расширить границы своих Навыков.

— То есть, ты проверяешь, не ленивы ли люди? — спросил Дерек.

— Немного, но это больше о предшественнике использования образов, — пожал плечами Нейтан. — Из своего базового состояния, какой результат ты можешь из себя выжать? Это желание делать больше с тем же является ценным предиктором будущей силы образа. Но хорошо, я бы рекомендовал нам развить твой Класс, прежде чем пытаться создать твою Судьбу. Твой текущий Класс, кажется, не очень подходит для твоих образов, и с твоим страхом, который так сильно вырос конденсировать Судьбу может быть действительно трудно, если мы не проведем некоторую подготовку.

Несмотря на то, что Дерек довольно долго боролся со своими внутренними демонами, он все же был потрясен, услышав, как Нейтан так небрежно говорит о них.

— Мой страх?

— Это часть тебя, которая обязательно проявится во время создания твоей Судьбы. И, похоже, он неуклонно растет в твоем сердце, — Нейтан посмотрел на Дерека с задумчивым выражением лица. Он был таким молодым; он был таким худым перед Дереком. Ему было немного не по себе от того, что он так клинически говорил о страхе Дерека. — Мы должны сначала разобраться с этим. Потому что эти вещи — именно те источники опасности в процессе создания Судьбы.

— Я могу контролировать это, — вскинул подбородок Дерек. Его руки внезапно начали потеть. Что этот подросток знает о страхе отца? — Я считаю, что это не должно быть проблемой

— Ты не должен подавлять это, мистер Мосс. На самом деле, почему бы тебе не предаться этому? — сказал Нейтан.

Это заставило Дерека нахмуриться. Услышав такое глупое предложение

— Ты хочешь, чтобы я предавался страху? Потому что я боюсь, что умру и оставлю своего сына одного в этом мире, который Система превратила в жестокое выживание сильнейших. И после того, как его мать умерла

Почувствовав, что его голос постепенно повышается, Дерек быстро обуздал свою напористость. Нейтан просто слушал. После

Силой заставив себя успокоиться, Дерек продолжил говорить более нормальным тоном:

— Не думаю, что полезно слишком долго на этом зацикливаться. Я справлюсь с этим без какой-либо помощи.

— Я не согласен, — Натан ослепительно улыбнулся Дереку. — Я знаю, это странно, я знаю, что меня трудно воспринимать всерьез но просто подыграй мне. Скажи, почему ты так боишься, что это произойдет?

Дерек на мгновение потерял дар речи от изумления. Но после насыщенного дня, когда его осуждали, все начинало казаться каким-то расплывчатым.

— Ты спрашиваешь меня почему я боюсь умереть и оставить своего сына одного?

Натан без тени смущения кивнул.

— Да, в чем суть этого чувства? Чего ты хочешь?

— Я хех, глупо говорить это вслух. Но если ты настаиваешь Я не хочу оставлять его одного. Я хочу, чтобы он рос в безопасности, — в этот момент выражение лица Дерека почти стало задумчивым. Чем больше он произносил эти слова, тем меньше злился. — Я просто хочу защитить своего сына.

— Да, — сказал Натан. Его глаза медленно скользнули вниз, пока не прикрылись наполовину. Давление от образа Натана снова просочилось в окружающий воздух. — Это для тебя всё, не так ли?

И, как ни странно, Дерек почувствовал, как расслабляется, удерживая взгляд Натана. Воздух стал густым. Эмоции Дерека постепенно успокоились. Перед ним открылся Путь.

— да. Я готов на все, чтобы защитить своего сына. Вот почему почему, даже если уплотнение Судьбы — опасный риск, я не могу позволить себе не пойти на это. Он мой сын. Он

Чем больше Дерек говорил это, тем больше страх отступал. Чем больше решимости вырывалось вперед. Чем больше он понимал, что это правильное решение.

Глава 1293

Последствия неудачи пугали, но Дерек вдруг ясно осознал, что последствия бездействия не менее ужасны. Потому что осознание его желания дало ему направление, в то время как подавление страха лишь наполнило его нерешительностью. Всё ради защиты Тима. И ради этого Дерек сделает всё, что в его силах. Он не дрогнет.

— Я хочу развить свой (Класс), — тихо сказал Дерек. Ему было немного неловко из-за того, что его так легко ведёт за собой подросток, но он подавил это чувство.

Натан ухмыльнулся.

— Отлично. Я позабочусь о деталях, просто сосредоточься на той решимости, которую ты обрёл. Думай о своём сыне и ваших отношениях. Не беспокойся о том, чтобы избегать болезненных воспоминаний; пока есть твоя решимость, всё это будет включено в окончательную форму.

И Дерек начал думать о времени, проведённом с Тимом с тех пор, как появилась Система. Он вспомнил, как рыдал на рваном коричневом диване в темноте, когда умерла мать Тима. Он вспомнил боль в глазах Тима, когда он пришёл к директору из-за инцидента с Люси Роуэл

— Э-э — Дерек оторвался от своих мыслей, заметив, что внезапно в комнату хлынули толстые потоки изумрудных духов мха и медленно кружат вокруг него, словно его телепортировали в зелёный снежный шар. — Это обычно?

Разумеется, Дерек видел духов мха за те несколько дней, что провёл в тренировочном комплексе Ордена Дуцис и вокруг него, но редко видел, чтобы они появлялись так внезапно. Обычно они помогали в торговле или лениво дрейфовали вокруг. Так что видеть их в таком количестве внезапно казалось крайне странным. Хотя Дерек действительно полагал, что большую часть дня был отвлечён испытаниями Ордена Дуцис.

Дерек заметил определённый блеск в глазах Натана, но подросток небрежно махнул рукой.

— Я бы не стал беспокоиться об этом, думай об их присутствии как об удаче. Просто продолжай концентрироваться.

И Дерек мог только закрыть глаза и продолжать думать о своём сыне.

Он вспомнил, каким сморщенным и красным было лицо Тима в день его рождения. С точки зрения младенцев, он был одним из самых некрасивых, которых Дерек когда-либо видел. Плачущий и вопящий на руках матери, он был самым прекрасным существом в мире.

Дерек подумал о робкой лжи Тима, когда тот приносил обратно сочные и спелые овощи, собранные им во время их путешествия в Харон. Он подумал об огоньке в глазах Тима, когда тот играл с духами мха и ел жареную курицу на палочке прошлой ночью на улицах Харона. Он подумал о том, как несколько лет назад Тим пытался испечь блины и сделал это идеально, потому что он так много смотрел, как это делает мама .

Дерек подумал о том, как ему повезло.

Внимание, неожиданная ошибка, касающаяся вашего (Класса)

Внимание, без достаточной энергии этот процесс может привести к смерти. Пожалуйста, обратитесь к ближайшему Деревенскому Духу

Это чтобы защитить Тима , — упрямо подумал Дерек. И он почувствовал, как что-то внутри него меняется в ответ.

Поздравляем! Ваш (Класс) (Лесной Лучник) эволюционировал в (Бомбардира Священной Рощи)! Ваши прибавки к уровню изменились, чтобы отразить ваш новый (Класс)!

Поздравляем! Вы получили (Класс) (Бомбардир Священной Рощи). Вы получили (Навык) (Нестабильная Сфера Ур. 1. Вы получили (Навык) (Аура Фотосинтеза (р) Ур. 1. Вы получили (Навык) (Благословение Природы Ур. 1. +16 Здоровья за уровень, +11 Маны за уровень, +5 Выносливости за уровень. +5 Конца, Восприятия или Интеллекта за уровень (эти очки могут быть распределены между 2), +2 Фокуса за уровень. +10 свободных характеристик за уровень.

Ваш (Навык) (Инстинкты Выживания эволюционировал в (Мудрость Лей-линий ! Уровень (Навыка) будет сохранён.

Ваш (Навык) (Орлиный Глаз) эволюционировал в (Проницательный Взгляд ! Уровень (Навыка) будет сохранён.

Ваш (Навык) (Адреналиновый Рывок) эволюционировал в (Звериный Прилив (р)! Уровень (Навыка) будет сохранён.

Увидев так много изменений и почувствовав, насколько естественным всё это было, Дерек не удержался и открыл глаза. И обнаружил, что теперь стоит в настоящей буре изумрудных духов мха. Они дико кружились вокруг него, шелестя более лёгкими предметами в комнате со скоростью своего вращения.

И там, стоя глубоко в потоке изумрудной энергии, Натан продолжал ухмыляться Дереку. В его выражении лица было искреннее удовольствие.

— Чувствуется естественно, верно? Теперь пришло время получить тебе (Судьбу).

Все три образа Рендидли работали согласованно, когда он прорывался сквозь небо. Словно пушечное ядро, направляющееся в бизань-мачту, он просто вырвался вперёд из созданного им портала. (Иггдрасиль) обеспечивал вес и досягаемость. (Мрачная Химера) прорезала образ (Существа) и проложила путь. А (Сущность Воспламенения) воспламеняла всё, что Рендидли оставлял после себя, быстро ослабляя влияние (Существа) в этом районе.

Он врезался в пляж острова, словно баллистическая ракета; волна песка вырвалась наружу из разрушенной земли. Почти сразу же (Ужасающая Физическая Сила Чудовищности) заставила Рендидли рвануться вперёд от песчаной земли к краю тропического леса, который занимал центральную часть острова.

Сразу же Рендидли понял, что выбрал правильное место. Странные барьеры (Эфира), казалось, возникали каждые несколько метров, когда Рендидли бросался вперёд, быстро замедляя его продвижение. Взрыв (Скверны), наполненный силой, позволил Рендидли вырваться вперёд, несмотря на помехи, но также полное сознание Невеи было там вместе с ним; она использовала его металлическую конечность, чтобы искусно подрезать массивы (Эфира), составлявшие защиту (Существа).

Сегодня Рендидли подготовился; пришло время выманить (Существо) из укрытия. И он очень хорошо знал о пяти драгоценных каплях жидкого (Эфира), которые ему удалось конденсировать за последние несколько месяцев, готовых пробить любую более серьёзную защиту на его пути. И Рендидли не упустил из виду, насколько невероятно плотным был (Эфир) (Существа) на этом острове, теперь, когда он начал проникать глубже в его внутреннюю часть.

За краем лесной полосы были ежевики и лианы, но ничего из этого не было достаточно, чтобы заставить Рендидли колебаться. Его скорость продолжала расти. Но когда он прорвался сквозь этот барьер из листвы, Невея восхищённо щёлкнула языком.

— Твоё вторжение концентрирует сопротивление перед тобой. Конструкция. впечатляет. Это может быть довольно сложно.

Даже когда Невея отправила ему ментальное сообщение, Рендидли почувствовал, как воздух сгущается перед ним. Хотя используемый образ не был мощным, то, как он быстро собирался перед ним с огромным количеством противодействия, действительно затрудняло дальнейшее продвижение. Ярость (Мрачной Химеры) быстро росла, когда она скрежетала зубами.

— Сколько времени потребуется, чтобы это отменить?

Рендидли заставил свои ноги сделать три больших шага вперёд. Образы функционировали как резинки, которые делали каждый пройденный им вперёд отрезок пути ещё труднее.

— Может быть, час, чтобы полностью разобрать это. Это действительно интересный способ использования (Эфира).

Рендидли сделал ещё один шаг. Его глаза сузились. От края плотной зоны (Эфира) (Существа) до острова, который Рендидли тщательно определил как наиболее вероятное место для её базы, он позволил пройти всего нескольким секундам. Он хотел прибыть до того, как у (Существа) появится возможность приспособиться к его присутствию, если это возможно. Он хотел, наконец, застать это древнее существо врасплох.

Что, признался себе Рандидли, было маловероятно. Но если есть шанс

— Взялся за гуж

Стиснув зубы, Рендидли схватил одну из своих капель жидкого (Эфира) и позволил ей распространиться по его телу. Всё его существо внезапно, казалось, загудело жизнью, поскольку качественно более мощная энергия подпитывала его в течение нескольких секунд. (Мрачная Химера) полностью сконденсировалась перед телом Рендидли с дикой ухмылкой на лице. Издав смешок, видение на основе жидкого (Эфира) подняло своё костяное копьё и быстро ускорилось вперёд.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Человек Годится, но Химера Берёт вырос до 196 уровня!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Человек Годится, но Химера Берёт вырос до 200 уровня!

Накопленный вес мирских образов, которые (Эфир) (Существа) бросал перед Рендидли своей формацией, был умело пронзён. Рендидли сделал несколько больших шагов вперёд, пробиваясь сквозь брешь, прежде чем она успела приспособиться к его внезапному увеличению силы. Его тело задрожало от мгновенного напряжения, но на последних остатках жидкого (Эфира) Рендидли прорвался почти через сто метров джунглей в мгновение ока и прибыл перед странно вырезанным зданием.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Ужасающая Физическая Сила Чудовищности вырос до 257 уровня!

Способ резьбы был тем, который Рендидли узнал; это было то же самое, что он обнаружил, что (Существо) использовало внутри (Рейдового Подземелья), чтобы избежать взгляда накладывающейся Системы. Затхлый (Эфир), осквернённый (Существом), хлынул наружу, словно дыхание спящего монстра. Потратив одну секунду на замедление своего быстрого рывка, Рендидли скорректировал свой курс, а затем бросился вперёд в большой туннель, который вёл в здание.

Он приготовился к ещё большему количеству защиты, но, пробираясь по слабо освещённому туннелю, Рендидли ничего не встретил. Скверна (Существа) становилась всё гуще; её влияние в этом районе приближалось к тому, что (Монета Территории) даровала Страуду. Даже Невея медленно начала становиться более торжественной по мере того, как они продвигались в здание, которое казалось внешне относительно небольшим, но они могли мчаться по туннелю на высокой скорости почти тридцать секунд.

— Что-то странное в (Эфире) здесь, — заметила Невея.

и приготовил вторую каплю жидкого Эфира для экстренного применения. Еще через десять секунд Рендидли вырвался в более освещенное место. Беглый взгляд показал, что это огромная подземная пещера, настолько большая, что Рендидли едва мог разглядеть дальние стены даже с помощью своей Мрачной Интуиции. И каждый уголок был пропитан запахом Существа, отчего здесь пахло стариной и гниением.

Тем не менее, прямо посередине пещеры находилась центральная платформа, к которой Рендидли поспешил. Несколькими прыжками он взбежал по ступеням и оказался на вершине. И там, знакомое лицо Существа

Рендидли замедлился, а затем остановился. Образы вокруг него неуверенно закружились.

Существо, все еще носившее лицо Лиры, лежало сморщенной и серокожей версией, которая, казалось, отражала истинный возраст Существа. Ее руки были сложены на груди. Ее запястья выглядели очень тонкими.

Рендидли разве это не

Невеа заколебалась, прежде чем озвучить то, о чем думал Рэндидли.

— Выглядит как гробница?

Глава 1294

Рендидли был на удивление спокоен, когда разобрался в ситуации. Спокойнее, чем он ожидал от себя, увидев Существо, носящее версию лица Лиры, явно состарившуюся. И это лицо было частью тела, которое явно умерло. Настолько спокоен, что Рендидли плавно отвел взгляд от центрального объекта на платформе, гроба, и заметил, что он окружен тремя меньшими колоннами, которые останавливались примерно на уровне талии и на которых что-то стояло.

Первым был своего рода деревянный подиум, стоящий на вершине колонны, на котором Рендидли мог видеть слегка закругляющиеся уголки листа бумаги. Прежде чем он отвел глаза, он даже успел заметить плотный наклонный почерк на странице.

Второй предмет, стоящий на вершине колонны, был чашей из слоновой кости. Чаша, к очень спокойному удивлению Рандидли, была совершенно пуста и без остатка. Вероятно, это была колонна, которая сразу же вызвала у него наибольшее любопытство. А третий предмет выглядел как сложная сушилка для одежды. Потертый кусок холста свисал с верхней части сушилки, слегка развеваясь от резкого прибытия Рандидли.

Кроме этих трех вещей и гроба, здесь не было даже пыли. Вся пещера была зловеще чистой и пустой.

Из-за их внезапного рывка сюда, Рендидли довольно тяжело дышал, когда прибыл. Но, постояв минуту и посмотрев на три внешних сооружения вокруг гроба, его дыхание быстро стабилизировалось. Это заставило Рендидли нахмуриться и попытаться оценить, что за игру затеяло Существо.

Казалось, Невея почувствовала что-то в молчании Рандидли, потому что она подтолкнула его мысленно.

— Рандидли, Истрикс, кажется

— Я знаю, она выглядит чертовски мертвой, — тихо сказал Рандидли. Затем он вздохнул и потер глаза. Он уже чувствовал, как в его лице назревает головная боль. — Я знаю, как это выглядит. Но Мы знаем, что у нее есть несколько воплощений. Меня уже обманывали и ослепляли подобные трюки. Никогда не помешает быть осторожным.

— Ты бы предпочел, чтобы она была жива?

— раздраженно спросила Невея.

— Было бы легче поверить, если бы я мог увидеть, что, по-видимому, убило ее, — признал Рандидли.

Это заставило Невею замолчать на мгновение, поэтому Рендидли медленно отошел от центральной платформы и спустился на верхнюю ступень. Затем он сосредоточил свое (Эфирное Восприятие) и (Мрачную Интуицию) и начал тщательно сканировать окрестности. После первого сканирования Рендидли остановился, сделал вдох, а затем проверил все еще раз.

Поздравляем! Ваш навык (Эфирное Обнаружение) вырос до 193 уровня!

Результат сканирования не изменился. Казалось, что он ничего не пропустил, но отсутствие чего-либо это не то, как действовало Существо. Было ясно, что она хотела привести его сюда, и теперь, когда он здесь

Покачав головой, Рендидли поднял руку и прижал ее к груди. Он сделал перерыв примерно на минуту, пока ждал, когда его пульс вернется к норме. Затем, для верности, Рендидли отсканировал еще раз.

Поздравляем! Ваш навык (Эфирное Обнаружение) вырос до 194 уровня!

Только после трех сканирований Рендидли заговорил вслух с Невеей.

— Ты чувствуешь что-нибудь, что я упускаю?

Секунду Невея не отвечала. Затем, с неловкостью, исходящей от их ментальной связи, Невея ответила:

— Ничего такого, чего ты ожидаешь, но даже мне было бы трудно выявить вредоносные конструкции в ее плотном Эфире, который заполняет это место. Но кажется Что-то есть. Эфир Истрикс начинает трансформироваться, теперь, когда ты здесь.

Это привлекло внимание Рандидли.

— Трансформируется? Вокруг нас есть какая-то форма

— Это не формирование, а фундаментальный сдвиг в энергии. Он выравнивается с нашим Эфиром, Рандидли, — подумала Невея. — Прибытие сюда определенно вызвало это, но кажется, что Эфир вокруг нас поддерживался этим внутренним ядром над гробом, и ты нарушил этот баланс тем Эфиром, который пассивно испускаешь. Вероятно, в течение нескольких часов, максимум дня весь запах Эфира Существа исчезнет с Земли.

— Он становится твоим Эфиром. Он имитирует твои образы.

Выражение лица Рендидли стало мрачным. Учитывая запрет на его образы, являющиеся частью прохождения Второго Бедствия, это был именно тот тип атаки, который мог бы сбить Землю с толку. Косвенная атака, но такая, на устранение которой могло бы уйти много времени

К его удивлению, вместо того чтобы разделить его негодование, Невея казалась еще более раздраженной, чем раньше.

— Решить эту проблему с Эфиром легко. Если ты ну, пока я позабочусь об этом. Почему бы тебе не продолжить исследовать эту область.

Затем Невея исчезла, оставив Рендидли наедине со своими мыслями и тем, что он обнаружил в своих исчерпывающих предыдущих попытках изучить окрестности. Нахмурившись, Рендидли вернулся на вершину платформы.

Первое, что он заметил, это то, как вся эта область стала скороваркой для Эфира Существа. Каждый кусок земли здесь был пропитан им. От далеких стен до исцарапанной крыши — все было Существом. Эффект медленного захвата Существом этой области как территории был здесь намного сильнее, чем снаружи.

Незамеченный эффект архитектуры, казалось, заключался в том, чтобы замедлить распространение Эфира Существа из этой центральной комнаты во внешний мир. Он все еще в конце концов выходил наружу, но была резкая разница в плотности подписи в пределах огромной пещеры.

Но внутри пещеры Эфир был совершенно однородным. Что заставило Рендидли признать, что новый Эфир не создавался и не создавался в течение довольно долгого времени. Ему нужно будет попытаться провести трудоемкие эксперименты, чтобы получить действительно точную картину скорости диффузии Эфира, но его инстинкты подсказывали ему, что Существо не было активно здесь как минимум месяц.

Второе, что заметил Рандидли, и то, что его чрезвычайно раздражало, это то, что он чувствовал несколько приглушенных образов в пещере и вокруг нее, сосредоточенных вокруг чаши из слоновой кости, которая была совершенно пуста. И здесь работа Существа была ясно видна его чувствам.

Рендидли попытался сосредоточиться и изолировать один из образов, чтобы выяснить, кто здесь уже был, но когда он надавил, активировались некоторые скрытые Эфирные конструкции, спрятанные в огромном количестве Эфира в пещере.

— Черт возьми, — прорычал Рандидли. Как призналась Невея ранее, он пропустил механизм в плотном Эфире вокруг него.

Подобно захлопывающейся ловушке для медведя, образ внутри подавления рухнул, оставив Рендидли с тремя другими приглушенными образами, плавающими вокруг чаши из слоновой кости, дразняще недоступными для него в данный момент. И Рендидли знал, что эти четыре человека, вероятно, просто приспешники, помогающие Существу достичь ее целей, а не кто-то, от кого Рендидли мог бы получить что-то полезное. Так что образы, скорее всего, были пустой тратой времени.

Но это не означало, что он мог предотвратить то, чтобы это не задело его за живое. Даже сейчас Существу удавалось приводить его в ярость.

Но Рендидли признал, что лучше оставить эти образы нетронутыми на данный момент и дождаться, пока Невея вернется со своей задачей управления распространением его образа по окружающей территории. Потому что к этому моменту даже Рендидли мог естественным образом почувствовать то, о чем говорила Невея. Его Эфир был как капля черных чернил в миске с водой, когда он прибыл и теперь, по какой-то причине, вся вода чернела.

Третье и последнее, что почувствовал Рандидли, это то, что подиум с листом бумаги был очень явно отмечен образом Существа. Он сиял в его ориентированном на образы зрении. В каком-то смысле, это было похоже на то, что Существо махало ему рукой, говоря ему подойти к подиуму.

— Ты ожидала, что я буду слепо следовать твоим указаниям только потому, что ты мертва? — спросил Рендидли воздух. Ответа не последовало. Даже эха, казалось, не было. Несмотря на огромное пространство, в котором он находился, Рендидли чувствовал небольшое удушье.

Но так же, как Рендидли отказывался слишком долго смотреть на лицо, которое носил труп, Рендидли не начал с подиума. Его уже обманули, когда Существо работало вокруг пустой чаши из слоновой кости, поэтому Рендидли подошел к странной сушилке. И он вздрогнул, когда протянул руку и коснулся холста, и был встречен уведомлением.

Поздравляем! Вы нашли Третий Элемент своего Комплекта Судьбы! К сожалению, поскольку вы не подняли Второй Элемент своего Комплекта Судьбы до 100 уровня, все качества Третьего Элемента вашего Комплекта Судьбы будут скрыты от вас!

Однако, благодаря воздействию Третьего Элемента, можно почувствовать прирост уровня, который вы получите, получив его! Вы получите +10 к Концентрации и -1 к Контролю!

Дрожащими руками Рендидли отстегнул деревянные застежки, удерживавшие кусок холста на месте. Когда он это сделал, он почувствовал, как другая Эфирная конструкция, которую Существо спрятало в густом море ее, встала на место. Как только она активировалась, Рендидли проклял себя за то, что не подождал, пока большая часть окружающей области сместится и откроет эти конструкции. Его ментальная хватка за одну из его капель жидкого Эфира усилилась, но эффект был лишь в том, что пузырь вокруг третьего элемента его (Комплекта Судьбы) рассеялся.

Рендидли сделал мысленную пометку, что это был первый раз, когда он видел прирост уровня, который включал бы потерю Статов, но он отложил это в сторону в пользу более насущных проблем.

После быстрого сканирования быстро ухудшающейся конструкции стало ясно, что она была сделана только для того, чтобы не дать никому, кроме Рандидли, коснуться элемента его (Комплекта Судьбы). Что было заботливо, предположил Рандидли. Но крайне запутанно. И это уже беспокоило `

Хватило того, что Существо, по всей видимости, заметило присутствие Метки Судьбы на ней, хотя, учитывая ее давнюю паранойю, было логично, что она все равно это обнаружит.

Она долго избегала Системы. Такое очевидное вмешательство не могло остаться незамеченным.

Несмотря на то, что эмоции Рендидли бурлили в животе, как будто он выпил слишком много корневого пива, он был спокоен. Но поскольку он уже

дважды

пропустил эфирные конструкции, оставленные Существом, он не смел двигаться и рисковать запустить еще одну. Каким бы спокойным он ни был, в его поведении определенно было что-то неладное. Первые две ошибки оказались безобидными, но было трудно поверить, что ему и дальше будет так везти.

Существо, несомненно, строило планы, которые заставят его выбрать путь, который она для него оставила. Эти защиты, по-своему, обеспечивали это. Он не хотел слепо идти в эфирную конструкцию, которая наконец снимет детские перчатки.

Медленно Рендидли свернул чистый кусок холста. Даже если в него определенно

вмешались,

это все еще был кусок его Метки Судьбы. Он верил, что со временем сможет понять, что сделало Существо, и обратить это вспять. Свернув холст, он подошел к краю верхней части платформы и погрузился в медитацию.

В конце концов, Невея вернулась и сообщила Рандидли, что она честно вдохновилась тем, что сейчас происходит вокруг них, и использовала это для решения проблемы. Оказалось, что есть способ подготовить Эфир к быстрому переходу в следующий прибывающий Эфир, поэтому она собрала Эфир Рандидли, подготовила его способом, который она узнала в пещере, а затем добавила каплю чистого Эфира в смесь.

Это сработало, как и предполагалось; постепенно весь Эфир, который принадлежал Существу и теперь превращался в Эфир Рандидли, начал превращаться в чистую энергию. Таким образом, мир испытает еще один прилив чистого Эфира, а не просто лишится большого количества.

Решив эту проблему, Невея обратила свое внимание на конструкции вокруг изображений, поскольку это был единственный конкретный пример, который Рендидли мог ей привести в отношении скрытых эфирных конструкций в этой области. Тем не менее, Рендидли был несколько огорчен тем, насколько легче их было заметить, поскольку Эфир вокруг них продолжал трансформироваться.

Через секунду Невея фыркнула.

— Действительно, здесь есть конструкции но знаешь, почему ты их пропустил? Потому что они были специально созданы, чтобы понравиться тебе. И, судя по чистоте, Истрикс искренне это имела в виду. Они были созданы с мощным образом, который читается как Рендидли Гончий Волк волен делать все, что ему заблагорассудится . Вероятно, твоя (Мрачная Интуиция) считывает их как неявно благоприятные для тебя и затрудняет их обнаружение.

— Есть над чем поработать, — Рендидли покачал головой. Было логично, что (Мрачная Интуиция) будет менее полезна в неопасных ситуациях, но это было еще одно из длинного списка тревожных вещей, которые он узнал с момента прибытия. Но он был спокоен. Поэтому он спросил: — Есть ли другие конструкции, на которые я еще не наткнулся?

— Да, в районе трибуны.

Рендидли почувствовал, как Невея сосредоточилась на несколько секунд, а затем почувствовал, как она вернулась с ответом.

— Триггер. Это явно письмо и триггер заставит прочитать письмо вслух, когда ты приблизишься. Образ

— Наверняка привязан ко мне, — проворчал Рандидли. Его сердце бешено колотилось. Но он покачал головой и медленно пошел вперед. — Лучше с этим покончить

Глава 1295

Рендидли пошел вперед и пересек невидимую линию, чтобы запустить механизм вокруг трибуны. Порыв ветра пронесся по окрестностям, заставляя бумагу слегка трепетать. Цельная масса изображения, казалось, поднялась из бумаги и засияла тусклым светом, отражающимся от чернил на странице. И тут он услышал голос Существа, как будто она стояла рядом с ним.

Она начала это странное письмо с вздоха: Мы как два человека, которые хотят одного и того же, могут найти столько поводов ненавидеть друг друга? Особенно на такой глубине страсти? Помимо фиксации друг на друге обе наши главные цели всегда были связаны с Системой. Разве это не смешно? Если бы мы нет, я признаю это: это я должна была по-другому подойти к тебе. Но я не сделала этого. Потому что ты был просто еще одной основанной на плоти формой жизни, борющейся с Системой. Ты начал как просто еще один эксперимент. Твоя жизнь ничего для меня не значила .

Вместо того, чтобы расстроиться, Рендидли был искренне потрясен, услышав, как Существо говорит правду так прямо. Поскольку он ожидал, что в этом письме будет скрыта мольба, он был настороже по отношению к языку, который она использовала. Но она просто

Не обращая внимания на реакцию Рандидли, голос Существа продолжал говорить: И поскольку это вполне может быть последний раз, когда мы общаемся, я также признаю, что ненавидела тебя так же сильно, как ты ненавидел меня. У меня была тысяча экспериментов, и каждый из них был достаточно успешным, чтобы я попыталась проделать над ними те же трюки, что и над тобой. И все же я не сделала этого. Я продолжала возвращаться к тебе. Так где же, Рендидли Гончий Призрак, мы пошли не так?

Волосы на спине Рендидли встали дыбом. Все его тело покалывало. Одна из ее фраз повторялась в его голове.

— Я ненавидела тебя так же сильно, как ты ненавидел меня.

Существо не замедлилось из-за реакции, которую она вызвала у Рандидли, однако. Вероятно, ты считаешь, что это все моя вина в том, что мы восстали друг против друга, за то, что я вырвала тебя с твоей ничтожной планеты и бросила прямо в опасную. Или это потому, что я пыталась заставить тебя подчиниться мне напрямую. Или ты злишься из-за того, что я вторглась в твое душевное пространство не один, а дважды, или за то, что пыталась сделать Рейдовое Подземелье твоей Зоны убежищем от досягаемости Системы но я делала это тысячи раз в своих воплощениях в разных Когортах. Я надеялась и разочаровывалась, но ты

— Ты сразу же зацепил меня. Возможно, я бы просто бросила тебя на произвол судьбы после моей первой неудачи, если бы ты не возненавидел меня с таким самодовольным огнем с самого начала. Ты был возмущен тем, что я посмела попытаться приручить тебя. О, какое ты проявил превосходство! Вся степень твоего мягкого существования сразу стала мне ясна по твоему отношению. Но когда я попыталась прорваться сквозь эту мягкую плоть я обнаружила жар твоей ненависти, поджидающий там, под всем этим. Это Ну, у меня было только одно такое же чистое чувство ненависти к другому человеку.

— К себе.

— И о, я оправдывала свое увлечение тобой, говоря себе, что это свидетельствует о твоих будущих достижениях в образах, но на самом деле я просто думаю, что я испытывала ностальгию по этому жару. Потому что я так, так устала от беготни в течение столь долгого времени. К счастью, ты быстро подтвердил эти заявления, использовав часть моей сущности и разорванную Эфирную Связь Суждения, чтобы создать Эфирный Перекресток. Я была в восторге. Я была одержима тобой.

Грудь Рендидли горела. Он методично хрустел костяшками пальцев, пока Существо говорила о нем так, словно он был капризным ребенком, которым она была забавлялась.

— Хочешь узнать секрет? В то время как я всегда общалась через посредников с большинством других я никогда не упускала возможности проявить свое воплощение непосредственно для твоей выгоды. Чтобы мотивировать тебя. Чтобы мучить тебя. Я даже начала заимствовать лицо твоей возлюбленной и обнаружила, что странно зафиксировалась на этой форме. Возможно, потому что я так глубоко спряталась, что забыла свою собственную форму я стала маской, которую взяла из твоей жизни.

— Ты знал, что вся твоя Когорта видела лицо Лиры, когда я говорила с ними? Несмотря на то, что ты был одной из многих душ, с которыми я взаимодействовала ты оказал такое широкое влияние. Я даже

— Ну, оставим это на потом. А пока я скажу это прямо: я ненавижу тебя и не могла удержаться от преследования тебя, потому что ты напоминаешь мне о худшем времени в моей жизни а также о лучшем времени. В тебе та же упрямство, гордость и избирательное сострадание, которые изменили мою жизнь в первую очередь. Но я копала, копала и давила на тебя, и не могла найти слабость, которая в конечном итоге сломала бы меня.

— Ты не был идеальным, конечно, но это было даже хуже; ты был несовершенен и превосходил меня. Но каждый раз, когда я смотрю на тебя я вижу, что ты потерпишь неудачу так же, как и я. Я боюсь этого. Я ненавижу, какой глупой я была. Я ненавижу то, как Путь, на котором ты настаиваешь, приведет к краю той же ошибки, независимо от того, угрожаю я или умоляю тебя поступить иначе.

Эти последние несколько отрывков многое сделали для снятия напряжения с плеч Рандидли. Его руки безвольно висели по бокам, когда он убеждал себя, что все еще спокоен. Было странно слышать, как Существо говорит так яростно об их отношениях, если это вообще можно было так назвать. Но жестокость ее эмоций была ясна в ее грубом тоне.

Как и призывал его Азриэль, услышав, как Существо говорит таким образом, Рендидли признал себе, что может понять,

почему

она сделала бы это. В конце концов, сам Рендидли

— Так что я просто скажу это, прежде чем мы двинемся дальше: ты не единственный человек, который должен будет заплатить цену за твою неудачу, Рендидли Гончий Призрак. Я надеюсь, ты этого не забудешь.

Вдруг мышцы его тела снова напряглись. Рендидли заскрежетал зубами. Его трясло. Если и было что-то, в чем Рендидли не нуждался, так это в напоминании о последствиях неудачи. Конечно, она воспользуется этой возможностью, чтобы раскритиковать его. И конечно, ей хорошо известно о его действиях в Подземелье, куда Лира привела его по ее просьбе. И это заставило Рендидли почувствовать себя униженным и разъяренным.

И все же По какой-то причине Рендидли поверил голосу. Поверил, что это честные слова Существа. И сила этого чувства сразу же вызвала у него подозрения. Вокруг них Эфир Существа продолжал рассеиваться.

— Но я отвлекаюсь. К моему удивлению это чрезвычайно трудно написать. Есть так много, что я хочу сказать тебе но я начну с того, что по-настоящему встречусь с тобой, в первый раз из трех. Свежий перезапуск. Приятно познакомиться, Рендидли Гончий Призрак. Меня зовут Истрикс Юл. И хотя я знаю, что ты не поверишь мне, когда я скажу это я умираю. К тому времени, когда ты это прочитаешь, я буду мертва.

Плотно сжав губы, Рендидли скрестил руки на груди и поправил свою позу.

— Ха! Просто представляя лицо, которое ты сейчас делаешь, наполняет меня весельем. Я нисколько не сомневаюсь, что ты мне совсем не веришь. Ты эй, это небольшое отступление, но знаешь, о чем я долго думала? В конце концов я смирилась со своей фиксацией на тебе из-за нашего сходства и моей корыстной заинтересованности в тебе, но где ты нашел смелость ненавидеть меня так же сильно? Если не больше?

Затем последовала пауза, как будто она действительно ждала ответа. Проведя рукой по волосам, Рендидли отправил Невее сообщение.

— Зачем утруждать себя написанием этого бессвязного письма, а потом отправлять его мне? Ты думаешь, что все это просто уловка, чтобы выиграть время? Ты можешь

— Я уже несколько раз просканировала окрестности в поисках новых конструкций, спрятанных в оставшемся Эфире Истрикс. Но поскольку большая его часть трансформируется их теперь было бы легко заметить; нет никакой возможности, чтобы я что-то пропустила.

— ответила Невея.

— Может быть, она просто действительно хотела поговорить с тобой?

Фыркнув, Рендидли снова обратил внимание на голос Существа.

— Я имею в виду, ты укажешь на мои различные попытки использовать Землю для достижения своих целей. Что справедливо. И я бы сказала это, потому что ты прожил жизнь, не пытаясь убить тебя; сама эта идея глубоко оскорбила тебя. Но хотя ты определенно ненавидишь то, что я представляю, ты также ненавидишь меня

лично.

Ты питаешь ко мне отвращение. Заставляет меня задуматься, каковы твои отношения с твоей биологической матерью, потому что я определенно была какой-то материнской фигурой для тебя

Рендидли дернулся.

— Ну, в любом случае, мне нужно перейти к делу, я знаю. Зная тебя, ты уже подозреваешь, что вокруг тебя расставлена ловушка. Здесь нет никаких ловушек. Просто Возможность. Шанс создать диалог. Потому что я действительно умираю. И это сделало меня немного потерянной. Есть так много, чего я хотела достичь в своей жизни, и все же

Последовал долгий вздох, а затем еще одна пауза.

— Возраст приносит с собой две вещи: знание того, что ты в конечном итоге перестанешь существовать, и множество жизненных опытов, которые учат тебя, что рисковать опасно. К концу становится все труднее просто плыть по течению. По этим причинам я решила спрятаться от Системы и избежать ошибок, которые я совершила в прошлом и все же все же меня соблазнило то, что ты представлял. Совершенно новый способ существования в Системе То, на что наткнулись случайно, но это открыло так много возможностей. Краткая искра надежды.

— Поэтому я решила, что я буду той, кто отбросит свою ненависть и разочарование по отношению к тебе и открою все, что смогу, об истине этой Системы, которую ты ненавидишь. Поскольку я умираю, я слишком устала, чтобы поступать иначе. То, что я делаю сегодня, я надеюсь, ты увидишь как благо, которое я хотела дать тебе и я надеюсь, что это сделает тебя более склонным учитывать мою точку зрения.

— Услышь меня сейчас, Рендидли Гончий Призрак. Этим я клянусь всеми образами и Навыками, которые я собрала за свою долгую жизнь; я действительно собираюсь прекратить свое существование, я не оставила никаких планов в движении, которые причинят тебе вред, и я не предприняла никаких шагов, чтобы Земля провалила Бедствия.

Гул слов прервался, когда мягкое свечение вокруг страницы вырвалось столбом белого света, который взмыл вверх и врезался в потолок пещеры. Кружащиеся светящиеся частицы осыпались вниз, довольно точно имитируя фейерверк. Застоявшийся воздух в окружающем пространстве заколебался, когда голос Истрикс произнес последнюю строчку. Ее убежденность пульсировала, становясь чем-то физическим вокруг Рэндидли.

Хотя Рендидли смотрел в землю, сжав кулаки, пока она говорила, даже он не мог не почувствовать влияние этого пульсирующего образа.

Словно он чего-то ждал. Образ равномерно пульсировал почти десять секунд. Тишина растянулась.

Рендидли

— Я понял, — перебил Рэндидли. Затем он поднял голову и посмотрел в сторону трибуны. Страница немного оторвалась от деревянного основания и была источником изображения. Кружащиеся светящиеся частицы почти опустились на землю, как огромное дерево света. Чувствуя сильное раздражение, Рендидли произнес вслух: — Я чувствую твои намерения.

Рендидли хотел сказать, что верит ей, но знал, что это странное проявление образа, вероятно, почувствует ложь в его голосе, как только он это скажет. Поэтому он изменил формулировку. Но, казалось, того, что он сказал, было достаточно, потому что свет погас, и светящийся листок бумаги снова опустился на трибуну.

Довольно будничным тоном голос Существа продолжал эхом разноситься по окрестностям. Предыдущий свет начал угасать. — Я знаю, каким извилистым был мой путь, но я просто просто пыталась понять, где я ошиблась. Те резкие повороты, когда я превратилась из потерянного подростка в влюбленную девушку, затем в мать и, наконец, в монстра, экспериментирующего с жизнями. С одной стороны, кажется, что это произошло так быстро, что я чуть не пропустила это, но если бы это было правдой, чувствовала бы я себя такой уставшей? Нет, годы, которые я прожила, были долгими.

— Ах, вот оно! Последнее, что я скажу перед тем, как рассказать тебе свою историю. Я знаю, почему я так ненавижу тебя. Главная причина из всех. Дело не только в том, что ты похож на меня но и в том, что в тебе горит тот же огонь, который я видела в своем муже.

Рендидли напряг руки. — Что?

Почти как будто она услышала вопрос Рэндидли, в речи возникла пауза. Это заставило его забеспокоиться, что Существо либо предвидело его ответ, либо образ был достаточно сознательным, чтобы понять, что он говорит. Возможно, это было его воображение, но Рендидли почувствовал глубокое чувство печали, охватившее огромную пещеру.

К этому моменту свет, который ее образ произвел во время клятв Существа, полностью погас. Это, безусловно, было очень одинокое место, чтобы умереть. Несмотря на четыре странных образа, которые скрывало Существо если ее утверждения были правдой, она умерла здесь в одиночестве, сбежав из Системы тысячи лет назад. И если быть честным, если бы ему пришлось угадывать причину смерти

Даже сквозь собственные бурные эмоции Рендидли почувствовал вспышку жалости к Истрикс.

Рендидли поднял левую руку и прижал прохладные металлические кончики пальцев к закрытым векам.

Я должен быть спокоен .

Затем голос Существа продолжил без каких-либо эмоциональных оттенков, и Рендидли задался вопросом, неверно ли он истолковал молчание.

— Позвольте мне представиться еще дважды. Я Истрикс Юл. Суррогатная мать для тебя. Я также то жестокое Существо, которое уничтожило тысячи жизней в попытке сбежать от своего прошлого. И это прошлое — история самой Системы и Нексуса , который является великим пошел ты моего мужа всему тому доверию, которое я в него вложила, всем тем мечтам, которые мы поклялись построить.

— И в последний раз, я Истрикс Юл. Мой муж — Элхум Юл, одно из двух существ, когда-либо достигших Вершины, к которой стремится Нексус. А мой сын внебрачный сын, которого я родила от Короля Нижнего Мира, — это энергетическое существо, которое питает всю Систему.

Глава 1296

Челюсть Рендидли несколько секунд беззвучно двигалась, пока он пытался осознать услышанное.

— Ваш сын это Система?

Кроме того, уши Рандидли, естественно, насторожились при упоминании Вершины; в номенклатуре Системы этот термин имел особое значение. Нужно было только выяснить, что это за значение. Помимо

ЭТОГО

Рендидли не мог поверить еще в одну вещь, которую услышал: Элхум был мужем Существа.

На несколько секунд эмоции Рендидли были подавлены под тяжестью изумления, которое он чувствовал. Наконец он пришел в состояние, близкое к спокойствию.

Голос Существа продолжал говорить, как будто стажер читал протокол совещания.

— Теперь, несмотря на наши разногласия, я уверена, что

это

привлекло ваше внимание. Но я считаю, что необходимы некоторые пояснения. Короткие, здесь, в письме, потому что, как только вы разберетесь с предметом в чаше из слоновой кости у моего гроба вы унаследуете мои воспоминания. Не только те, что я использую для анимации воплощений но и мои истинные воспоминания. О том, кем я была до того, как стала Существом.

Этого было достаточно, чтобы вернуть его эмоции в игру. Довольно кисло Рендидли покосился на пустую чашу из слоновой кости, а затем на три оставшихся следа изображений вокруг нее, к которым продолжал цепляться Эфир Существа, даже когда остальная часть работы Существа разваливалась на части. Но, похоже, Существо не было таким щедрым, как утверждала в письме.

— Ты можешь их размотать сейчас? — спросил Рендидли Невею.

Рендидли почувствовал гримасу Невеи.

— Это будет трудно. Но я могу попытаться.

Кивнув, Рендидли повернулся, чтобы послушать голос Существа.

— начала, — говорило Существо медленно и ровно, словно читало лекцию. — Что приводит меня к месту, где я родилась. Халлом. Город, населенный исключительно существами из Эфира. У нас не было настоящих тел, но Эфира было всего достаточно. Мы знали о таких существах, как вы но мы существовали среди великих небесных тел Вселенной; мы считали вас не более чем жуками. И у нас была сила, чтобы это подкрепить.

— До Системы не существовало конкретных определений того, какой силой мы, Эфирные существа, обладали. Но это было значительно; вы никогда раньше не встречались с настоящим Эфирным существом, но достаточно сказать, что даже в самом слабом состоянии мы могли одолеть Стража Врат Пустоты. Эти низшие существа — сильно искаженная версия существ, которые когда-то бродили по этой вселенной.

— И вы также должны знать, что нынешний фарс войны, в которой вы недавно участвовали, является отражением того самого реального ужаса, который я пережила, когда росла. Я натягивала одеяло на голову, когда не могла заснуть после того, как мама рассказывала мне истории о Пустоте.

— Как странно, оглядываясь назад. Я подозреваю, что существа Пустоты ненавидели нас так же сильно, как мы ненавидели их. И, вероятно, боялись нас так же сильно Но поскольку мы были единодушны, в тех редких случаях, когда существа чистого Эфира и Пустоты встречались друг с другом, они всегда дрались. Всегда.

— Простите, я отвлеклась. Вы можете узнать больше из воспоминаний. Но чтобы вы поняли, вы должны знать, что мой народ верил, что мы произошли от великих Шаллахов, которые были расой чистых энергетических существ. Наши тела были чистым Эфиром, но и Эфир, и Пустота — это формы энергии, которые имитируют другие вещи. Память, образ, связь, эмоции. Но Шаллахи они действительно были ничем иным, как энергией. Они были совершенством. Вершиной эволюции.

— Эти Шаллахи жили в Эдеме, где все было возможно. Где энергия могла существовать, не рассеиваясь в великой пустоте космоса. Но из-за действий Пустоты и Эфир, и Пустота были изгнаны из этого идеального места и наказаны тем, что их вернули из высших форм Шаллахов.

— Элхум был историком Халлома, хотя фактическая работа больше походила на религиозного прозелита. Он рассказывал истории, чтобы разжечь огонь в животах людей в нашей маленькой деревне. Чтобы держать их наготове поднять клинки, если когда-нибудь будут замечены силы Пустоты. Чего, в общем-то, никогда не случалось; до того, как Система начала собирать все вместе, пространство было несравненно огромным

— Я влюбилась в его страсть. Просто в той маленькой деревне ничего не менялось. А он он был ярким и красивым

На несколько секунд воцарилось молчание, как будто Существо погрузилось в свои мысли. Затем, когда она снова заговорила, ее интонация резко повысилась.

— Подробности вы увидите в моих воспоминаниях. Даже сейчас этот опыт болезненно вспоминать. Достаточно сказать, я вышла замуж за Элхума. Очень быстро я разочаровалась в человеке, с которым связала себя. Он был ярким, да, чудовищно ярким, но он также ненавидел Пустоту с большей страстью, чем я когда-либо встречала в своей жизни. Это пугало меня. Так сильно, что я начала бродить по космосу, стремясь найти что-то за пределами моей крошечной деревни.

— Я искала чего угодно, чтобы избежать правды своего существования. Потому что единственный способ, которым мы, существа чистого Эфира, можем иметь детей это пожертвовать собственной жизнью. В отличие от существ с физическими телами, наша сущность конечна; чтобы иметь детей, мы, по сути, вливаем себя в другой контейнер. Это похоже на реинкарнацию. Но тот факт, что мы были женаты, означал, что мы с Элхумом оба согласились медленно вливать нашу жизненную силу в рождение следующего поколения нашего народа. И он всегда ожидал, что я пойду первой.

— Я совсем этого не хотела. Несмотря на мой узкий взгляд на мир, я хотела я не знаю. Я хотела что-то значить. Поэтому я бродила, чтобы избежать судьбы, которую выбрала для себя. И я нашла Короля Пустоты в широкой темноте. Он был ранен и

Существо замолчало. Она вздохнула. Даже после этого прошло еще несколько секунд, прежде чем она снова заговорила.

— Ну, вы все равно увидите, я полагаю. Мы были близки. Он ушел, опасаясь, что его народ обнаружит меня, пока они ищут его. Поскольку он тоже убегал. И у меня родился сын, в одиночестве в темноте.

— Он был ослепительным. Существом чистой энергии. Настоящим Шаллахом. Я назвала его Пайн. Он улыбнулся, и мое сердце растаяло. Но интенсивность его существования почти сразу начала угасать.

— Не зная, что еще делать, я помчалась обратно в Халлом. Даже тогда Элхум был сильнее меня, и если и был кто-то, кто мог спасти Пайна, то это был бы Элхум. Я выбила свою собственную дверь и представила Элхуму сверток лучистой энергии, который я тащила за собой. Он спросил, что случилось, и я сказала У нас родился сын .

Снова Существо помолчало, прежде чем заговорить.

— Важно отметить, что не все дети Эфира создаются из одного человека. Часто пары смешивают половину себя и половину другого супруга, чтобы создать потомство. Поэтому, когда Элхум был смущен, я придумала историю о том, что откачиваю часть его энергии, потому что хотела, чтобы у моего ребенка была часть его и он поверил в это, даже когда его глаза округлились, и он посмотрел на существо, которое он сразу же узнал как настоящего Шаллаха перед ним.

Существо начало смеяться.

— Я была такой дурой. Я думала, что я такая умная. Но чего я не заметила, поздравляя себя, так это той ужасной тьмы в Элхуме, той части, которая ждала всю свою жизнь доказательства того, что он что-то особенное. И теперь, облеченная ложью, я принесла ему историю, которая была достаточно близка к правде. Элхум родил первого Шаллаха в истории, из-за того, что я использовала его сущность при формировании нашего сына.

— Это темное желание быть особенным начало расти. Возможно у моего мужа и меня было больше общего, чем я думала.

— Опасность этой крошечной лжи я не пойму еще очень, очень долго. В то время я просто посмотрела в глаза Элхуму и предположила, что он очень любит Пайна, и когда он попросил меня доверять ему, я сделала это. Я пожертвовала большую часть своей сущности ему, чтобы увеличить его силу.

— Верный своему слову, Элхум использовал мою силу, чтобы создать массив Эфира, который стабилизировал Пайна. Его энергетическое тело все еще рассеивалось, но гораздо медленнее. И последовало много-много лет экспериментов все для того, чтобы выяснить, как Элхум мог сохранить Пайну жизнь. Круги и круги защиты и гравировки, чтобы сохранить растущего ребенка стабильным Растущее, но парадоксальным образом убывающее тело, пока мы боролись против энтропии, которая стремилась забрать его и мы оба пришли к выводу, что Пайн, как Шаллах был чист в том смысле, в каком мы не были. У него не было личности, на самом деле. Он был просто энергией.

— Итак, у Элхума появилась идея.

— Вернее, он вспомнил первоначальную идею. Потому что, будучи Историком, он знал, что Шаллахи жили в Эдеме, где все было возможно. Поэтому, чтобы спасти нашего сына, ему либо нужно было сделать невозможное возможным и противостоять естественному притяжению Вселенной либо найти изначальный Эдем, где существа чистой энергии могли бы жить свободно.

— У него даже хватило наглости попросить у меня еще больше моей сущности, когда он начал планировать. К тому моменту я уже увидела в нем безумие. Но я подумала я подумала, возможно, его эмоции были высоки, потому что его сын умирал прямо у него на глазах. Поэтому я сдалась. Я отбросила свои собственные мысли и желания и надеялась. Я отдала свою силу другому, доверяя своему мужу.

— Элхуму понадобился месяц с того дня, чтобы разработать и создать Систему. Грандиозная схема Эфира, которая сжимала пространство и энергию, одновременно прочесывая окрестности, накапливая запас усиленного образом Эфира на случай, если будут защиты Эдема, когда он неизбежно найдет его. Он был так полон уверенности в собственном успехе. Через год после этого, прямо перед тем, как Элхум приветствовал первую Когорту в Системе, он сказал мне, что неизбежно начал использовать энергию окружающей среды, которую производил Пайн, для работы Системы. Он заверил меня, что это продлится только до тех пор, пока Система не станет самодостаточной. Кроме того, он указал, что Пайн, кажется, наиболее `

когда его энергия выплескивалась наружу

— Когда пришло время представить Второй Когорты, Элхьюм построил Нексус прямо на теле моего сына. Он даже не потрудился сказать мне об этом, пока все не было сделано, заперев Пайна в клетке и подключив его напрямую к Системе. Вместо того чтобы использовать только окружающую энергию, Элхьюм взял все тело моего сына и заключил его в Систему. В тот день, несмотря на то что я знала, что мой ребенок заперт, я убежала.

На этот раз, когда Истрикс замолчала, Рендидли очень хорошо ощущал, как колотится его сердце в груди. То, о чем она говорила даже раздраженный и подозрительный Рендидли понятия не имел, как на это реагировать. Это определенно было не то, чего он ожидал от письма, которое она ему оставила.

Каждое слово сочилось сожалением и разочарованием. Несмотря на попытки оставаться подозрительным, очевидная уязвимость в образе, произносившем эти слова, поколебала Рандидли.

Прошла, наверное, минута, прежде чем Истрикс снова заговорила.

— В конце концов, однако, в работе Системы начали возникать проблемы. Я действительно не знаю, что происходит в самой глубокой части Нексуса, но я смогла кое-что понять, наблюдая за движениями Системы в течение многих лет. Какое-то время казалось, что Пайн стабилизируется благодаря росту Системы; честно говоря, это было своего рода облегчением. Но это достигло пика примерно во время Пятой Когорты и с тех пор идет по нисходящей. Если что, тело Пайна Вес всего этого начинает сокрушать его. Система стала слишком большой, чтобы его энергия могла ее поддерживать. Слишком много Когорт, слишком много секретных запасов образов.

— Примерно в то же время, когда происходила постепенная деградация Пайна, Элхьюм начал искать меня. Его жена, исчезнувшая на две тысячи лет, и только когда что-то пошло не так, он начал искать меня Я думаю Я думаю, он понял, что, возможно, уникальность, породившая Пайна, вообще не была связана с ним.

— Мне почти жаль, что я не смогла увидеть его лицо, когда он столкнулся с этой правдой.

Рендидли встал и слегка потер правой рукой подбородок. Кое-что из того, что говорила Истрикс, имело смысл, поскольку Рендидли уже сталкивался с тем, что поверх истинной Системы была наложена другая Система. Но на самом деле Рендидли также задавался вопросом, почему

— Ты, наверное, задаешься вопросом, почему я тебе все это рассказала, — произнесло Существо, и только по голосу Рендидли мог представить, какая напряженная улыбка у нее на лице. — И, честно говоря, это, вероятно, не сработает. Но в последний раз Я хочу, чтобы ты подумал о том, чтобы сбежать, Рендидли Гончий Дух. Подумай о масштабе того, с чем ты столкнулся. Ты сталкивался с его прикосновением в прошлом, я полагаю. И Элхьюм становится все более отчаянным.

— Его цели сейчас Я не уверена. Но ясно, что он не желает, чтобы эта Система и Нексус, которые он так тщательно построил, развалились на части. А ты твои достижения демонстрируют возможность прогресса. Он придет за тобой, если ты продолжишь вести себя исключительно.

При этом Рендидли не мог не вздрогнуть. Воспоминание о том существе, которое вышло из огромного континента кристаллизованного Эфира и сломало его Класс одним взглядом, все еще было довольно свежо в его памяти.

— Но, это бесполезно, не так ли? Я действительно презираю тебя потому что ты выстоишь там, где я сломалась. Но это не значит, что я не хочу, чтобы ты победила во всем этом.

— И еще сейчас самое время подтвердить, что ты действительно предупредил Элхьюма и он пришел и нашел меня. Он вырвал из меня воспоминания, которые хотел, а затем забрал то, что осталось от моей эфирной сущности. Вот почему я умираю. Вот почему

— Может быть, поэтому я и написала это письмо. Если не как аргумент в пользу побега, то как предупреждение. Элхьюм, конечно, не всемогущ, но он определенно самый опасный монстр внутри Нексуса. Но он также связан правилами Системы. Из нас всех Пайн, безусловно, самый могущественный. Он, поистине, особенный

Свет вокруг письма начал меркнуть. Существо произнесло свои последние слова тихим голосом.

— Если ты посмотришь на землю ты увидишь, что я оставила тебе последний подарок. Я надеюсь, что взамен ты когда-нибудь сможешь преодолеть все это и освободить моего сына. И еще мне интересно будешь ли ты по мне скучать? Мой муж не будет, а мой сын больше инстинкт, чем интеллект. Так что, возможно так что, возможно. Я написала это письмо только для того, чтобы ты смог написать мне эпитафию.

— Если ты захочешь. Я ненавижу, как слабо я себя чувствую сейчас. Я не хочу умирать. Но по крайней мере я знаю, что ты никогда меня не забудешь. Не так ли, Рендидли Гончий Дух?

Свет полностью погас. Невея мысленно выругалась и рванулась вперед, но узы на следах изображения лопнули от ее нежного мысленного прикосновения и уничтожили останки. Пол начал светиться, освещенный спиральными Эфирными Гравюрами. Но Рендидли глубоко вздохнул и не нашел в себе никакого желания заботиться о следе, ведущем к воспоминаниям Существа к воспоминаниям Истрикс, которые остывали.

Он просто огляделся в огромном пространстве и признался себе, что эта гробница, казалось, проникает ему под кожу так, как он не мог остановить. Он плакал и не мог понять, почему.

Глава 1297

Спустя какое-то время тело Рендидли дернулось, и возникшее движение вернуло его сознание к бодрствованию. Он выпустил воздух, который долго сдерживал в груди. Только после консультации с (Абсолютным Временем) он понял, что в оцепенении стоял и смотрел на дальнюю стену пещеры в течение нескольких секунд, не дотягивающих до тридцати шести минут. Но это не означало, что время было потрачено впустую.

Вздохнув, Рендидли поднял руку и вытер остатки слез с лица. Впервые с тех пор, как он пришел в эту базу Истрикс с намерением противостоять ей, он был по-настоящему спокоен.

Возможно, это было оцепенелое спокойствие, но его глаза были ясными, когда он огляделся.

Невеа, видимо, решив, что лучше оставить Рендидли справляться с потоком информации, который он только что пережил, фактически пришла в это место своим физическим телом, пока Рендидли предавался мечтам. Теперь она изучала мягко светящуюся (Гравировку), тянущуюся вдоль всей пещеры, совершенно очарованная крошечными трещинками. Из того немногого, что Рендидли мог понять через их связь, все это было задумано как чрезвычайно продолжительный урок того, как можно формировать Эфир.

Интересно, но это лишь одна из многих вещей, которыми Рендидли хотел заняться

Покачав головой, Рендидли отвернулся от пустоты пещеры, подошел к гробу, в котором лежала Истрикс, и посмотрел на врага, которого он так долго ненавидел и о котором так много беспокоился. И даже сейчас инстинкты Рендидли призывали его быть осторожным. Потому что, несмотря на все доказательства обратного, на все эмоции в письме и на информацию, которую он смог найти в этом месте, было трудно поверить, что (Существо), что Истрикс, просто умрет вот так.

И история, которую она рассказала

Рендидли вздохнул; он чувствовал, что сегодня будет день, когда он будет вздыхать довольно много. Но вместо того, чтобы зацикливаться на пустоте в груди, он достал свой (Философский Ключ). Закрыв глаза, он провел ключом в воздухе перед собой и почувствовал нити кармы, присутствующие в этом месте. Ранее он опасался прощупывать карму между ними, чтобы не предупредить Истрикс о том, что он планирует действовать против нее. Но сейчас

Очень быстро Рендидли обнаружил знакомое покалывание своей кармы с Истрикс. Было очень трудно описать ощущение того, чем на самом деле была карма, но, соприкасаясь с ней своим ключом, он чувствовал то же разочарование и беспомощный гнев, которые (Существо) всегда вызывало в его сердце. Это была связь, которая так крепко связывала их.

Он отчетливо чувствовал карму, которая привела его сюда, но он также чувствовал другую линию кармы, уходящую вдаль, за пределы Новой Земли. Рендидли мог построить мост к этому месту, но, когда он двинул своим ключом, чтобы сделать это, он заметил две вещи. Первой был тот факт, что сияющая карма между Рендидли и этими местами, связанными с (Существом), медленно угасала.

Второй вещью был намек на образ Истрикс вокруг этой линии кармы, уходящей вдаль, как будто она предвидела, что Рендидли будет искать ее. Этот образ просто передавал глубокое чувство предупреждения о том, что он не готов к тому, что лежит на другой стороне, а затем рассеялся.

Рендидли медленно опустил ключ и открыл глаза. Он был слишком уставшим, чтобы расстраиваться из-за того, что Истрикс оставила образ, чтобы помешать ему следовать по следу кармы, вместо этого решив проверить его позже.

Кроме того, мне следует проконсультироваться с Лукрецией о том, стоит ли мне придавать значение угасающему блеску нашей кармы это можно сделать до того, как я начну расследование .

С неохотой Рендидли повернулся к пустой чаше из слоновой кости и изучил ее более тщательно. Очевидно, что в прошлом здесь был мощный источник образа (Существа), но сейчас его нет. Рендидли исследовал ее с помощью (Мрачной Интуиции), (Эфирного Восприятия), а затем, наконец, поднял чашу и осмотрел ее со всех сторон. Он ничего не нашел. Он положил чашу в свое межпространственное кольцо, планируя создать несколько (Гравировок) для дальнейшего исследования, но казалось, что предмет, оставленный здесь и содержащий воспоминания Истрикс, исчез.

И, учитывая, что следы образа были замаскированы самой Истрикс

Довольно рассеянно Рендидли начал подходить к трибуне. Даже сейчас некоторые темы и имена, упомянутые в ее письме, вертелись в голове Рандидли.

Эльхьюм. Пайн. Эдем. Вершина. Нексус. Шаллах.

Каждый термин имел довольно большой вес. И, зная их, Рендидли постепенно осознавал, в какой опасности он действительно находился во время своей короткой встречи с Эльхьюмом. Он начал надеяться во время своего пребывания на передовой, что Эльхьюм был особенным с точки зрения его уровня силы, и почувствовал некоторое облегчение, когда оказалось, что Эльхьюм, безусловно, является образцовым человеком.

И теперь я знаю, что если я хочу изменить (Систему) он, вероятно, тот, кого мне придется победить .

Рендидли горько улыбнулся, небрежно взглянув на письмо. К его удивлению, почерк Истрикс был довольно красивым.

Кристаллизованный Эфир И образ настолько тяжелый, что прикосновение к нему разбило мой (Класс)

Внезапно ход мыслей Рендидли прервался, когда он заметил, что письмо продолжается на две строки после того места, где закончилось повествование. Но эти буквы были дрожащими и наклонены вдоль края страницы к низу.

Как будто они были добавлены позже, прямо в конце жизни Истрикс.

Прости их, Рандидли. Ибо не ведают, что творят. Ты дал людям Земли практически никакого представления о ставках, с которыми они играют

— Черт с тобой, — тихо выругался Рандидли. Сразу же Рендидли заподозрил, что это относится к людям, которые забрали воспоминания (Существа). Невеа ненадолго оторвалась от изучения (Гравировки), но быстро вернулась к ней, когда стало ясно, что ничего особенного не произошло. Продолжая свою привычку вздыхать, Рендидли перевел взгляд с наспех нацарапанных слов на место, где стояла чаша из слоновой кости.

Это должно быть уроком?

— мрачно подумал Рандидли. Но, честно говоря, он не слишком беспокоился о пропавших воспоминаниях, о которых говорило (Существо). По крайней мере, в обозримом будущем ему будет с чем справиться, просто из-за общей информации, содержащейся в письме. Детали не будут иметь большого значения. Кроме того, Истрикс, по сути, подтвердила последней строкой, что воры были людьми с Земли.

Рендидли сможет найти их в конце концов. А пока он сможет смириться с тем, что все это значит.

Потому что в данный момент он все еще немного потерян.

Снова встряхнувшись, чтобы проснуться, Рендидли повернулся и посмотрел на Невею.

— Как успехи?

— впечатляет, — призналась Невеа, не отрывая глаз от (Гравировки) перед собой. Она указала на особенно плотный участок линий (Гравировки). — Вся пещера разделена примерно на двадцать секций дискретных методов (Гравировки), которые объединяются в сложный баланс на лестнице, ведущей к этой платформе. Я продвинулась возможно, на одну десятую пути через эту секцию, но я практически достиг предела своего понимания. Это после того, как мы пройдем через все это

— Тысячи лет использования Эфира, сведенные к одинокой гробнице, — снова вздохнул Рандидли. Он огляделся и посмотрел на большой лабиринт светящихся линий, тянущихся во всех направлениях к стенам пещеры. — Все равно, определенно ценно. Долгосрочный проект, который сделает нас лучше в использовании Эфира хех.

— Больше, чем лучше, — тихо сказала Невеа. — Один из лучших во всей (Системе).

Рендидли нечего было на это сказать. Поэтому, убедившись, что Невеа будет в порядке, продолжая здесь учиться, он повернулся и в последний раз посмотрел на Истрикс, носящую лицо Лиры. Просьба об эпитафии тяжело легла ему на сердце. Но пока он не прилагал никаких усилий, чтобы изменить это место.

Но, может быть, было бы неплохо превратить это место в сад после того, как они освоят (Гравировки), которые Истрикс оставила им здесь .

Когда Рендидли повернулся и начал выходить из гробницы, в его голове всплыла странная строчка из письма Истрикс.

Я знаю, почему я так тебя ненавижу это потому, что ты обладаешь тем же огнем, что и мой муж .

Рендидли содрогнулся, избегая слишком глубоких размышлений о том, что это значит. Слишком много всего произошло сразу, и ему нужно немного времени и пространства, чтобы все уладить.

К счастью, как только он выходил из странной архитектуры гробницы и входил в джунгли, он получил сообщение от Татьяны, которое стало прекрасным отвлечением.

Я видела плитки, которые ты сделал. Они определенно будут влиятельными. Но ты уверен, что хочешь это сделать?

Было почти увлекательно, размышлял Рандидли, насколько другим стало его отношение, когда он набирал ответ на вопрос Татьяны. В то время как раньше вопросы, касающиеся его дня рождения, были такой обузой, что приходилось собирать волю в кулак, чтобы заняться ими, теперь они казались желанной передышкой от вызывающего головную боль объема знаний, который он только что получил.

Да. Визуализация поможет людям понять .

Рендидли практически слышал колебания Татьяны в ее ответе.

Если ты думаешь, что это лучшее. Но все же я бы порекомендовала не покрывать плитками весь бальный зал. Мы можем сделать островки нормальности. И я думаю, что это даст тебе возможность продемонстрировать свою точку зрения с большим драматизмом .

Это показалось разумным, поэтому Рендидли быстро согласился, и они с Татьяной обсудили детали. С помощью своего (Философского Ключа) он открыл портал и перешел с острова гробницы Истрикс обратно на свой остров, окутанный туманом. К тому времени Татьяна сменила тему.

Кроме того, я думаю, что пришло время начать говорить об обеспечении безопасности мероприятия. Даже если она нам не нужна в твоем присутствии, людям часто бывает приятно ее видеть .

Глава 1298

Дерек проснулся от стона, вырвавшегося из его собственного рта. Зрение было затуманено, пока он моргал, избавляясь от остатков сна, скопившихся в уголках глаз. Головная боль почти прошла, но ее остатков было достаточно, чтобы заставить его вздрогнуть, когда он начал двигать торсом.

Его движение также вызвало вихрь изумрудных светящихся частиц вокруг его лица, который ослепил его на долю секунды. В слегка ошеломленном состоянии его первым инстинктом было то, что на него напали. Затем Дерек понял, что свет – это просто духи мха, которые послушно следовали за ним с тех пор, как он развил свой Класс и сконденсировал Судьбу. С ухмылкой он прошептал:

— Спасибо, ребята, вы меня лечили, верно? Я ценю это

Духи мха собрались вместе и на секунду зависли над головой Дерека. К его удивлению, он почувствовал намек на упрек, исходящий от духов, как будто они отчитывали его за то, что он так перенапряг свои умственные силы.

По отношению к такому поведению Дерек не чувствовал ничего, кроме уныния. В конце концов, он с радостью избежал бы жестокого ускоренного курса образов, который он прошел вчера, если бы понимал, во что ввязывается. Черт, это был первый раз примерно за месяц, когда он проспал целых шесть часов; его телу просто редко требовался такой отдых в мире после Системы. Это было свидетельством жестокого режима тренировок кандидатов в Орден Дуцис, что один день привел к тому, что Дерек, шатаясь, пришел домой, чтобы рухнуть в постель.

Получив новый Класс и Судьбу, Дерек начал понимать, что, в отличие от того, на чем настаивал Натан ранее, реакция духов мха была чем угодно, но не обычной. Настолько, что сам Наффур Сьют спустился вниз, чтобы узнать, что происходит в офисе Натана.

Когда он услышал историю, он тут же оживился и похвалил совместимость образов Дерека с Хароном. Затем он предложил, почти небрежно, организовать специалиста, который помог бы Дереку определить границы его нового Класса. Нахождение их как можно скорее, добавил Наффур, вероятно, приведет к огромному увеличению силы образа Дерека. А из-за дня рождения Призрачной гончей несколько человек, которые обычно были заняты, присутствовали и могли помочь Дереку сделать именно это.

Чувствуя себя довольно озадаченным, Дерек согласился на предложение. Так он и познакомился с Хелен.

Она несла копье и оглядела Дерека с головы до ног, когда он прибыл в тренировочный зал. Затем она напала на него. Тренировка , которая должна была проверить пределы его образа, была внезапно приостановлена через пятьдесят две секунды, когда Хелен вырубила Дерека в нокаут. Затем она, как позже услышал Дерек от Наффура, подождала около десяти минут, пока Дерек не оправится после удара.

Затем она разбудила его и снова напала на него. В этот раз Дерек продержался дольше, но заработал еще более серьезные раны, которые потребовали больше времени для заживления. Но во второй раз Дерек проснулся от того, что кто-то вливал ему в горло зелье здоровья. Он заплевался и оттолкнул его, но когда он встал, чтобы пожаловаться, Хелен уже снова нападала на него.

Это был очень долгий день.

Стон, Дерек сел в своей постели и потянулся. Затем он встал, и изумрудные светящиеся частицы защитно зависли вокруг него, и начал натягивать свою одежду. Его тело опасно заскрипело, пытаясь угнаться за внезапным увеличением физической активности, которое Дерек испытал накануне.

— Что ужасно во всей этой тренировке, — пробормотал Дерек себе под нос. — Так это то, что я даже не могу сказать, этот Класс мощнее моего последнего или нет. (Навыки) казались мощными, но их эффекты по сравнению с Хелен

Дерек вздрогнул. Он надеялся, что в Ордене Дуцис не так много таких тренеров, как Хелен.

Одевшись, Дерек прокрался в коридор крошечной квартиры, предоставленной Орденом Дуцис, и заглянул в комнату, где спал Тим. Он закатил глаза, когда целая стая духов мха поднялась с тела Тима и полетела, чтобы вежливо поприветствовать духов, которые следовали за Дереком, в запутанном клубке света.

Его немного беспокоило, насколько одержимы Тимом стали духи, но он испытал только положительные результаты от взаимодействия со своими собственными духами мха. Кроме того, они были здесь всего несколько дней, и уже

Дерек сухо усмехнулся, когда проверил свой почтовый ящик и обнаружил там свиток. Орден Дуцис сказал, что, вероятно, у них будет для него какая-то работа, чтобы помочь сегодня, из-за предстоящего дня рождения, но его все еще впечатляло, насколько эффективно работает организация. Помогало то, что наверху было всего несколько человек, но все же. Судя по всему, что Дерек смог собрать за свои безумные несколько дней на Хароне, Татьяна была настоящим чудотворцем, поддерживая механизмы этого города в согласованном функционировании.

Ловко очищая банан одной рукой, Дерек развернул свиток правой рукой на кухонном столе. Он начал читать довольно небрежно, но очень быстро его брови резко поползли вверх.

По какой-то причине Дерек Мосс был назван Официальным связующим звеном между Орденом Дуцис и аффилированными силами обороны на День рождения Рендидли Призрачной Гончей . Что бы это ни значило.

В остальной части свитка подробно описывалось, что сегодня будет день, когда он посетит серию заранее запланированных встреч с тремя основными группами, которые будут помогать в обороне, чтобы познакомиться с тем, с кем он будет работать в ближайшие дни. С другой стороны, завтра состоятся обширные встречи с руководством Харона и Ордена Дуцис, чтобы он мог понять свои конкретные обязанности и координировать силы обороны.

— э — Дерек довольно безучастно посмотрел на свиток. Затем он неловко засмеялся. Его мысли невольно вернулись к тому, как заинтересовался Наффур, когда Дерек упомянул, что у него есть опыт работы с военной командной структурой. — Думаю, я забираю все свои слова обратно о том, что организация здесь хорошо управляется

Что ж, Дерек предположил, что было неизбежно, что в наспех созданном движущемся городе, таком как Харон, будут некоторые трещины в руководстве. Им нужны были способные люди, и Дерек понимал, что его опыт в Зоне 1 и его помощь во время террористической атаки на стадион сделали его наименее оскорбительным из кучи плохих вариантов. Фактически, Дерек полагался на это, чтобы попасть в Орден Дуцис ради Тима.

Все еще несколько озадаченный внезапным и официально звучащим титулом, который он получил, Дерек перевернул свиток на обратную сторону в надежде, что там есть более существенные инструкции. Там ничего не было, но там была написанная от руки записка аккуратным почерком, которая наполнила Дерека чувством страха.

Конечно, я могу понять, если вы чувствуете себя неквалифицированным для этой должности. Если вы решите не соглашаться, пожалуйста, вернитесь на тренировочное поле и продолжите тестирование своего потенциала с Хелен.

Искренне Ваша, Татьяна.

— Ха — Дерек громко выдохнул, доедая банан. Его мысли о Хароне тут же изменились. Дело было не в том, что они отчаянно нуждались, а в том, что они были заняты, а он был удобным инструментом, который привлек их внимание. Они, вероятно, хотели кого-то с опытом боевых действий и кто казался компетентным, а Дерек потратил довольно много времени, учась делать именно это.

И с деликатно подразумеваемой угрозой провести больше времени под опекой Хелен, подгоняющей его вперед, он определенно не планировал уклоняться от обязанностей, связанных с его новообретенным титулом. Он планировал принять вызов, как возможность, которой он был. Если он произведет на них впечатление здесь, он не сомневался, что его другие занятия станут легче.

Тем не менее, он не торопился внимательно изучить записку и мог только заключить, что она действительно написана от руки. Ему было интересно, насколько Татьяна на самом деле вовлечена в детали операции Харона.

Итак, Дерек умылся, а затем спросил у смотрителя его многоквартирного дома, где найти места, куда, как ему сообщили в инструкциях, его ожидают. Мужчина был дружелюбен, настолько, что проболтал с Дереком так долго, что Дерек был вынужден бежать через Харон, чтобы вовремя прибыть на свою первую встречу.

Первая встреча была с лидерами различных Орденов, которые предложили помощь в праздновании дня рождения, и Орден Дуцис посчитал нужным принять. В основном, каждый Орден, который хотел предоставить символическую силу для обеспечения безопасности, за исключением Ордена Валорем, был принят. И, учитывая, насколько большим политическим событием это должно было стать, Дерек не был удивлен, что в основном все Ордена были учтены.

Встреча прошла на удивление гладко. Они встретились в зарезервированном зале в задней части шикарного ресторана, где все официанты были одеты в смокинги. Дерек прибыл на пять минут раньше, и каждый из Орденов, который должен был там быть, уже появился, чтобы дождаться его. Он пожал несколько рук, запомнил лица и имена, а затем записал общие сведения о силах, которые привел каждый Орден.

Казалось, они хотели дать Дереку больше информации о своих возможностях, но Дерек быстро вошел в роль почетного члена Ордена Дуцис перед лицом их очевидного уважения. Поэтому он небрежно махнул рукой и просто ответил:

— Это все на потом. Мы договоримся о том, что специалист проверит ваших людей в ближайшее время. А пока давайте просто познакомимся друг с другом

Честно говоря, он чувствовал себя кем-то вроде крестного отца. А Дерек всегда любил фильмы о мафии, когда рос.

В конце концов Дерек объявил, что у него есть другие встречи, и покинул шикарный ресторан. Потратив некоторое время на то, чтобы сделать несколько заметок о том, что он узнал о представителях каждого Ордена, он приступил к встрече

Что касается второй группы: отряд огров.

Дерек, конечно, видел огров раньше, когда стоял в очереди к торговцу, чтобы попасть в Харон, но близко с ними не контактировал. Тем не менее, он полагал, что сможет легко поладить с их лидером и установить взаимопонимание. Однако, он понял, что, возможно, переоценил себя, когда вошел в парк, где должна была состояться встреча, и увидел перед собой сотню каменных, трехметровых огров, закованных в такое количество стали, что каждый доспех вполне мог сойти за показной гроб для Дерека.

Он предпринял отчаянную попытку пожать руку их капитану, чья ладонь полностью поглотила его кулак, и Дерек вздрогнул.

Заметка себе: физические различия между ограми даже больше, чем между людьми

Возможно, из-за их строгих рядов и того факта, что они стояли в строю, когда Дерек прибыл, он представлял их себе суровыми типами. Но когда они заговорили, стало сразу ясно, что ограм было приказано уступать Дереку, и они были совершенно готовы это сделать. Благодаря своему времени службы в вооруженных силах Зоны 1, Дерек быстро вернулся к старым привычкам и нашел общий язык с группой.

После часа знакомства и договоренностей о встрече завтра, после того как Дерек получит свои собственные приказы, он покинул огров и направился на встречу с третьей и последней группой, запланированной на сегодня.

Дерек прищурился, прочитав название на свитке, а затем пожал плечами. Он никогда не слышал о группе под названием Всадники Призрачного Пса , но Дереку было все равно. После того, как удачно прошли первые две встречи, большая часть его замешательства и колебаний по поводу его внезапной должности рассеялась.

Единственной проблемой было то, как далеко находилось место встречи; Дереку нужно было покинуть Харон и направиться в лес на западе, чтобы встретиться с ними.

Насвистывая мелодию, радуясь удачному дню, Дерек быстро поспешил на запад.

Глава 1299

Дерек прибыл на луг, куда его направили, всего за несколько минут до начала встречи. Она была назначена на два часа, и, оглядывая луг, он отметил, что солнце стоит высоко в небе. Он был удивлен, обнаружив, что прибыл первым, но решил, что не стоит позволять положительным исходам предыдущих двух встреч испортить его восприятие рутины. В конце концов, большинство встреч – это затянутые и мучительные мероприятия

Но как только Дерек устроился в ожидании, начали медленно прибывать Всадники Призрачного Пса. Они опоздали ровно на минуту. Это была удивительная группа, медленно приближающаяся с противоположной стороны, откуда пришел Дерек.

— Здравствуйте, меня зовут — начал Дерек, после того как первая дюжина Всадников въехала на своих странных скакунах на поляну, но его остановили: один из них подскакал к Дереку и поднял руку, показывая, что ему следует подождать. Затем Всадник приложил палец к губам. Вокруг него остальные Всадники начали рубить ближайшие деревья своими тяжелыми копьями.

Дерек пожал плечами и замолчал, наблюдая за действиями Всадников. Поскольку это была его последняя встреча на сегодня, он не расстроился, увидев, что Всадники как-то готовятся к встрече. Кроме того, благодаря своей очевидной силе они быстро расправились с окружающей растительностью.

Честно говоря, Дереку было интереснее изучать Всадников и их скакунов, чем разгадывать их мотивы. По мере того как все больше и больше Всадников вливались в расширяющуюся поляну и продолжали увеличивать открытое пространство, Дерек понял, что Всадники совсем не однородны. Но из-за толпы, рубящей и оттаскивающей деревья, было трудно заметить какие-либо определяющие характеристики среди них.

Однако у них были и общие черты. Скакуны были странными существами с длинными ногами, покрытыми хитиновыми черными доспехами. Но скакуны были разных видов. Каждый Всадник, казалось, был каким-то ожившим дриадом, но тип дерева и окраска их листвы сильно различались. И у каждого было копье или пика, но длина и вес, казалось, были подобраны в соответствии со скакуном.

Примерно через полчаса после того, как должна была начаться встреча, в их поведении начали проявляться более широкие закономерности, которые обеспокоили Дерека. Он вдруг понял, что Всадники перед ним не люди, не совсем. Они были гораздо ближе к монстрам или призванным существам. Тем не менее, они демонстрировали восхитительный интеллект и командную работу. Если это действительно какой-то тип призыва, то это был один из самых неимоверно сильных навыков, о которых когда-либо слышал Дерек.

Но они были обозначены как Всадники Призрачного Пса

Когда было расчищено достаточно места, группы начали строить различные сооружения в виде пологой полукруглой дуги перед позицией Дерека. А во время строительства масса тел разделилась на отдельные когорты.

Из шести групп, которые постепенно проявились, Дерек первым делом определил две самые маленькие. Одна группа представляла собой сборище Всадников в том, что Дерек наконец понял, было их базовым состоянием. Скакун был комбинацией носорога, паука и верблюда, создавая чрезвычайно долговязого, длинноногого скакуна, который двигался с удивительной скоростью для своих размеров. Другая маленькая группа, казалось, представляла собой свободное объединение одиночек, которые сплотились вместе, развившись за пределы базовой версии самих себя, но не вписываясь в четыре обычные группы.