Легенда о Рендидли Гостхаунде

в человека. Это было небольшое сопротивление, вызванное странным явлением дыхания. Эван Крейн уверял себя, что он не такой, как все остальные. Его не проведешь трюками Рендидли Гончего Пса.

К своему ужасу, Эван увидел, как взгляд Рендидли скользнул по толпе и его изумрудные глаза остановились на нем.

На секунду их взгляды встретились. Эвана Крейна затрясло. Казалось, за спиной Рендидли Гончего Пса стоял монстр, всеми забытое существо, окутанное пеплом и тенью. У него не было рта, только широкая темная дыра. В извращенной пародии на выражение лица Эвана эта темная дыра злобно ухмылялась ему.

Затем Рендидли отвел взгляд, и странный фантом исчез. Слегка кашлянув, Эван Крейн невольно отступил на шаг. Холодные капли пота скатились по его вискам и спине. Когда он сделал шаг, его туфля зацепилась за чью-то ногу, и Крейн почувствовал укол паники.

Но прежде чем Эван Крейн успел восстановить равновесие, чья-то рука легла ему на спину.

— Захватывающе, правда, видеть его во плоти? — молодой человек помог покачнувшемуся Эвану Крейну удержаться на ногах. — Не могу дождаться, чтобы услышать, что он скажет.

Затем Рендидли Гончий Пес начал говорить.

Глава 1017

— Эриксон Стил , у меня к вам простой вопрос, на который я хочу, чтобы вы все ответили: чего вы боитесь больше всего?

— Мы живем в мире, который захлестнули странные и невозможные вещи. Монстры появляются из ниоткуда и угрожают нам каждое мгновение. Теперь у нас есть довольно убедительные доказательства того, что средний уровень монстров медленно, но верно растет. Но это всего лишь текущий этап двухлетней череды кризисов. Рейдовые боссы, подземелья, а теперь и опасные зоны кажется, что количество угроз, нависших над человечеством, растет с каждым днем.

— Я знаю, что не все из тех, кто сейчас меня слушает, изначально находились в какой-либо зоне. Некоторые пребывали в странных пограничных землях, которые медленно открываются вокруг нас. Но те из нас, кто был здесь с самого начала Разве вы не помните тот первый, отчаянный вкус страха? Разве вам до сих пор не снятся кошмары о звуках умирающих соседей и о молчании цивилизации, оказавшейся неспособной противостоять вторжению?

— В те дни никто не был в безопасности. Пока мы пытались понять правила нашего нового мира, появлялось все больше и больше монстров. Люди гибли тысячами. Столько всего было новым, столько всего обрушилось на нас сразу. Но мы быстро поняли, что характеристики важны и что можно повышать уровень навыков. Мы тренировались. Когда наше оружие подводило нас, мы возвращались к более примитивным методам, чтобы дать отпор. И тогда мы начали выигрывать эти сражения.

— Мы открыли деревни и могущественные классы, которые должны были дать человечеству преимущество. Область нашего влияния расширялась. Даже угроза орд монстров не смогла сломить смелый дух человечества. Но это было не все, с чем нам пришлось столкнуться, не так ли? Деревни оказались не такими безопасными убежищами, как обещали. Они навлекли на себя бедствия. И почти четверть известных нам деревень пала жертвой этих бедствий.

— Но на этом все не закончилось, верно? Потом у нас появились рейдовые подземелья и чемпионы. Которые породили Немезиду и опасные зоны.

— Все это время мы сражались. С каждым днем мы становимся все сильнее. Мы открываем пути, душевные навыки и наборы навыков. Знания передаются тем, у кого еще нет классов, и мы постепенно совершенствуем искусство становиться сильными. Некоторые из нас даже прикоснулись к образам как к средству достижения наших целей. Медленно, но верно мы накапливали свою силу и набирали обороты. Монстры вокруг нас начинают умирать.

— Значит ли это, что нам нечего бояться, Эриксон Стил ?

Рендидли медленно вдохнул, наслаждаясь вкусом и звуком образов людей, стоявших перед ним. Хотя они начали слушать с маленькими, тайными улыбками, те сменились серьезным вниманием. Теперь они просто смотрели и ждали, когда он продолжит. Однако по их лицам было ясно, что это не те люди, которым нечего бояться.

Даже когда перед ними стоял сам Рендидли Гончий Пес, самый могущественный человек в мире, они не могли не испытывать страх. Уже нет. Слишком много смертей они увидели за последние несколько лет.

Пальцы Рендидли сжались на трибуне перед ним. Затем он увеличил давление еще больше, пока не почувствовал, как мягкая древесина предмета начала скрипеть и стонать. Там он остановился. Он не стал оказывать дальнейшего давления; он просто стоял и чувствовал напряжение в своих пальцах и слабость древесины в своих руках.

И он оглядел собравшуюся перед ним группу людей. Что бы ни случилось, они должны встретиться с этим лицом к лицу. Наше понимание системы слишком поверхностно, чтобы мы могли игнорировать свою слабость. В данном случае слепое невежество в отношении того, кто мы есть, опасно.

— Конечно, мы не бесстрашны, — мягко произнес Рэндидли. — Все мы испытываем тот же страх. Ужасную тревогу, когда мы размышляем о вызовах, которые бросает нам Система. И теперь мы медленно ждем, пока седьмая зона изо всех сил пытается завершить свое рейдовое подземелье и присоединиться к нам в Новой Земле. Ибо это прибытие станет сигналом к появлению угрозы, которая заставляет всех нас задуматься.

— Возможно, тогда мы действительно боимся перемен. Система постоянно бросала нам новые угрозы с самого начала, чтобы отточить нас, чтобы заставить нас расти и меняться так, как она хочет. В настоящее время у нас есть надвигающаяся угроза первой катастрофы, чтобы пугать наших детей и не давать взрослым спать по ночам. Угроза, которая может возникнуть в любое время. Она может возникнуть через неделю или через десять лет. Она может и вовсе не возникнуть. Поэтому мы ждем, потому что больше ничего не можем сделать.

— Значит ли это, что мы действительно боимся в этой угрозе именно того, что она неизвестна?

Рендидли снова замолчал и вздохнул. Его корона и ядро образов загудели. Медленно, но верно игла поворачивалась, пока эти люди слушали его. В этом и заключался смысл. Но если Рендидли назовет их страхи по именам, поможет ли это?

Или он совершает ошибку?

— Возможно, нас мучает не неизвестность, потому что в последнее время было легко забыть об этих надвигающихся угрозах, — улыбка Рендидли стала острой. — Не только вас, Эриксон Стил . Все зоны быстро выросли в силе. До такой степени, что лучшие из человечества могут, наконец, смело поднять факел во тьме; вершина нашей силы не будет запугана нынешним циклом угроз Системы.

— Поскольку страхи перед монстрами, переменами и неизвестностью исчезают из поля нашего зрения приоритеты меняются. Зоны говорят о мировой столице. Идет борьба за превосходство в вооружении и торговле. Ордена продолжают спасать людей с постоянно расширяющихся границ наших земель, но по мере роста их численности люди наверху неизбежно разжиреют. Они толкаются локтями, стремясь занять выгодное положение в будущем, вместо того чтобы помогать людям сейчас.

— Отличаюсь ли я чем-то ? Некоторые из вас думают об этом, я чувствую. — Рендидли ослабил напряжение в руках. Трибуна, казалось, облегченно вздохнула. — Нет, конечно, я ничем не отличаюсь. Я стремлюсь занять выгодное положение в надвигающемся будущем. Я такой же человек, как и каждый из вас. Возможно, я и силен, но от человечности никуда не деться. От страха негде спрятаться. Потому что страх возникает из вашего собственного разума.

— И поскольку у вас не хватило смелости ответить мне честно, я расскажу вам об одном из своих страхов, Эриксон Стил . Я боюсь, что пока мы все сосредоточены на будущем, жертвуя частью настоящего, будущее, к которому я готовлюсь далеко не то будущее, которое имеют в виду мои современники.

Рендидли встряхнулся и опустил руки по бокам. Он обошел трибуну, медленно подходя к краю наспех возведенной сцены. Когда он приблизился, молодой мальчик в первом ряду замер как вкопанный. Его глаза расширились до такой степени, что Рендидли был уверен, что у ребенка не хватит мышц, чтобы открыть веки еще шире, но они продолжали открываться.

До такой степени, что Рендидли увидел идеально круглую и уязвимую плоть глазного яблока этого мальчика в пугающей ясности.

Рендидли встал на краю сцены и посмотрел на мальчика. Затем он оглядел всю толпу и заговорил голосом, гремящим со всей силой гудящих образов, которые кружились вокруг его короны.

— Хотя каждый цикл угроз становится все более мощным они не понимают, насколько сильно вырастет следующий уровень угроз. Они не понимают, как далеки мы от того, чтобы по-настоящему столкнуться с катастрофой. Они не понимают, что за испытаниями и проверками находится бесконечная машина, которая будет сосать и сосать, пока человечество не превратится в шелуху, и ужасная военная машина двинется дальше, не заботясь ни о чем.

И как будто я выполняю ее волю, я дал вам образы, — печально подумал Рэндидли. — Я выплавляю именно ту руду, которая ей нужна для ведения войны против таинственной Преисподней но я не могу просто позволить вам идти к этому будущему безоружными, не так ли?

— Во второй раз, Эриксон Стил , чего вы боитесь?

Голос Рендидли разнесся над толпой и дальше, на извилистые улицы. Он эхом прокатился мимо заброшенных и наспех разобранных палаток, которые выстроились вдоль мощеных улиц комплекса Эриксон Стил . Он даже донесся за стены Эриксон Стил до молчаливых всадников, которые наблюдали за тем, как их лорд собирает свои силы.

Рендидли развел руками. — Я дал вам образы; как некоторые из вас сейчас понимают, это великое оружие. Это воля наносить удары сущностью навыков, не полагаясь на Систему. Это захват нашей собственной небольшой части огромной силы, к которой человечество может получить доступ. Это мелочь, полностью зависящая от вас самих. Вы, каждый из вас, отдельные люди Эриксон Стил образы дают вам шанс контролировать свою судьбу. Чтобы проложить свой собственный путь в будущее.

— Независимо от того, насколько велики станут угрозы, с образами вы обладаете способностью превзойти опасность. Независимо от их уровней, монстры становятся всего лишь пушечным мясом, подпитывающим ваш рост. По мере того, как вы оттачиваете себя до предела, вскоре вы сможете прорваться сквозь тонкие стены Системы. Вы станете более могущественными, чем можете себе представить. Даже более могущественными, чем я

— Внезапно, возможно, когда-нибудь в будущем, вы обнаружите, что держите мир в своих руках. В старом мире существовали ограничения для индивидуальной силы. Здесь, с Системой я менее уверен, что такие ограничения существуют. Эфир, энергия всей жизни и движения, оживляет нас. Образы — это прямое использование этой энергии. Возможно, даже создатель самого Нексуса работает с тем же Эфиром, которым обладаем и мы. Следовательно ясно, что мы далеки от предела того, как эта энергия может быть использована.

— Мы можем быть намного больше, чем это. Перед лицом силы, которая могла создать всю Систему, что такое монстры? Что такое уровни? Какой смысл в слепых махинациях политически коррумпированных? Все эти мелкие заботы незначительны перед возможностями.

— И это то, что пугает вас, Эриксон Стил . Даже если вы не откроете рты, чтобы говорить

Я вижу этот страх в каждом из вас. Я чувствую его в вашей неподвижности.

Рендидли облизнул губы, давая толпе время это обдумать. Резонанс в его груди заставлял мышцы его груди подергиваться.

— Вы боитесь меня. Все вы. Вы боитесь того, что я собой представляю: того факта, что вы могли бы обладать моей силой, если бы только постарались сильнее.

Это самый древний и самый сильный страх: что вы недостаточно хороши. Если бы вы были сильнее, вам не пришлось бы съеживаться в крови вашего друга и красться прочь, пока монстр пожирал кого-то другого. Если бы вы были умнее, вы могли бы быстрее повысить уровень навыка, и вам не пришлось бы смотреть, как ваша семья медленно умирает от голода, пока вы пытаетесь обеспечить своих детей едой.

Вы боитесь, что каждая смерть — это ваша собственная неудача. Что ваш недостаток роста вызван каким-то внутренним изъяном. Вы боитесь, что ваш потенциал велик, а ваши результаты посредственны. Что причина, по которой мир не был спасен, заключается в том, что вы сделали недостаточно.

Вы боитесь меня, потому что я — это вы. Вы боитесь не оправдать ожиданий потому что вы — это я. Резонанс почти обрел собственную жизнь, путешествуя по странным капиллярам в огромном Духовном пространстве Рэндидли, распространяясь, чтобы занять целый угол области. Корона Переворота и Мрака тряслась так сильно, что Рендидли не мог не беспокоиться, что этот навык будет поврежден в процессе. Но он не мог остановиться сейчас.

— Вот почему я собрал вас всех здесь. Вы — лучшие и самые яркие представители Земли. Вы боретесь с чувством неполноценности. Вы боитесь неудачи. И я должен признать, что этот страх не покинет вас. По мере того, как вы становитесь сильнее по мере того, как вы продвигаетесь дальше по этому Пути бездна неудачи становится только голоднее. Она будет постоянно кусать вас за пятки. От нее некуда деться; когда-нибудь вы потерпите неудачу и подтвердите эти глубоко скрытые страхи.

Но это нормально. Потому что избежать страха никогда не было нашей первоочередной задачей, точно так же, как мы не будем похожи на другие правительства и группы, действующие в Зоне. Потому что всеобщность этого самого страха является именно тем, почему мы трудимся, Эриксон Стил . Каждый боится, что потерпит неудачу. Потому что, пока мы мучаем себя этими страхами и продолжаем идти вперед другие могут следовать за нами.

Потому что каждая капля пота и крови, которую мы вкладываем в продвижение человечества вперед, в поиск пределов нашей собственной силы, означает, что поколению, которое последует за нами, будет намного легче стремиться к еще большим высотам. Мы будем маяком потенциала этого мира, Эриксон Стил . Мы будем маяком, который направит их вперед.

Это будет долгий и одинокий Путь. Нам не будут благодарны. Как и меня после моего собственного прогресса, нас будут бояться и недооценивать. Нас будут поносить и изгонять. К нам будут относиться как к незнакомцам и как к надоедливым помехам. Единственными дарами, которые мы получим, будут угрозы и слухи.

Но даже так. Но даже так, это Путь, который я выбрал. Несмотря на свои страхи я продолжаю двигаться вперед. Это мой выбор. Вот как я справляюсь со своим страхом.

Пришло время вашего выбора, люди из Эриксон Стил . Есть три реакции на страх. Первая — игнорировать страх и притворяться, что его не существует. Вторая — убежать от страха. А третья — встретиться с ним лицом к лицу.

То, о чем я вас прошу, еще сложнее, чем встретиться со своим страхом лицом к лицу. Потому что вы не можете его погасить. Вам нужно обуздать его. Сделайте его своим топливом и двигателем. Это уголь, и это длинные стальные рельсы, уходящие к горизонту. Это будет холодное, острое железо на вашей глотке и постоянный спутник, шепчущий из вашей тени. Он не даст вам спать. Он не даст вам остановиться. Это то, что нам нужно. Ваш страх станет вашим компасом, чтобы устремиться к той самой темной пропасти невозможности.

В последний раз Рендидли сделал паузу в своей речи. — Потому что, Эриксон Стил , сможем ли мы когда-нибудь вырваться, если не превзойдем невозможное? Я считаю, что Система всегда будет показывать нам все более и более высокие угрозы. Мы не можем сбежать, следуя ее правилам.

И в конечном счете, где находятся ваши приоритеты? В комфорте легкой жизни или в постоянной хватке трудной правды? Что приведет к той Земле, в которой вы хотите жить?

Итак, Эриксон Стил , в последний раз, чего вы боитесь больше всего и что вы собираетесь с этим делать?

Глава 1018

Рендидли сидел на продуваемых ветрами равнинах среди длинных сумеречных теней и наблюдал за восходом солнца.

Свет брызнул, словно жидкость, по горизонту и потек вверх по пологому склону к редким пучкам травы под Рэндидли. На этот свет не действовала гравитация, это было просто голодное расширение в космос.

Когда свет, наконец, коснулся его босых ног, он был настолько невероятно теплым, что Рендидли не смог сдержать улыбки. Чувство солнца, струящегося по его коже, было одним из тех редких удовольствий, которые Рендидли не часто находил время испытать. Но сейчас, спустя несколько часов после того, как он произнес свою речь и погрузился в густой образ Эриксон Стил , Рендидли считал, что заслужил это удовольствие.

Примерно через час Рендидли встретится с Венди, и они приступят к основной работе по сборке мелких и сложных деталей для движущегося города. Они не могли заниматься фактической сборкой из-за скорого прибытия правительственной инспекционной группы, но, честно говоря, заключительная часть работы по строительству будет легкой прогулкой по сравнению со сборкой всех этих мельчайших деталей.

Рендидли почесал в затылке. Рендидли уже в десятый раз с тех пор, как он договорился с Татьяной о сделке с правительством, передумал. Это было просто дополнительной сложностью. Не было никакого смысла играть в эту игру с правительством. Особенно когда Рендидли планировал в основном игнорировать большинство правительственных организаций в будущем.

И все же Рендидли чувствовал, что у него нет другого выбора.

Возможно, это было его растущее чувство ответственности как лидера, но Рендидли чувствовал, что важно, чтобы его слово имело вес. Может быть, было бы точнее сформулировать вопрос с точки зрения образов. Рендидли хотел убедиться, что образ Эриксон Стил станет мощным. И он не решался сделать первое определяющее действие новой Эриксон Стил нечестным, когда это могло иметь последствия для имиджа.

Особенно когда образ, к которому стремился Рэндидли, балансировал на острие морали. Подталкивание его к нечестности было верным путем к катастрофе.

Рендидли закрыл глаза и наслаждался покалывающим светом, который струился по его рукам и касался его лица. Соглашение с правительством Зоны 1 накладывало ограничения на сроки строительства, но это было далеко не так проблематично, как (Суд), который должен был состояться через тринадцать дней.

Вот настоящая гильотина, нависшая над его головой. В основном потому, что он не был уверен, сколько времени потребуется, чтобы вернуться. Чулрун предупредил только о методе (Суда); он не мог предложить никаких указаний по срокам. И Рендидли все еще не забыл предупреждение Октавиуса.

Звук криков донесся до ушей Рэндидли, возвращая его в настоящее, когда он сидел на солнце на травянистом склоне. Хотя будущего могло и не быть, настоящее было идиллическим. Рендидли повернулся на юг. Затем на его лице появилась кривая усмешка.

Шум доносился из тренировочного лагеря Ордена Дуцис . Перерыв, предложенный Наффуром для того, чтобы Орден Дуцис мог развить некоторую положительную привязанность к Эриксон Стил , прошел; они снова тренировались, как собаки на беговых дорожках, усеянных минами. Если бы у Рендидли было немного свободного времени, он планировал отправиться туда и помочь с тренировками. Вернее, планировал. Но теперь странное, новое беспокойство заставило Рендидли заколебаться.

Вай не пришла встретиться с ним, как он просил после своей речи.

Откинувшись назад, Рендидли вздохнул. Неужели она не смогла меня найти? Но я думал, что с ее (Навыками) ей будет легко меня выследить. и я сказал Татьяне, где я буду. может быть, я был слишком расплывчат в своем предложении? Мне следовало просто заявить, что я переделаю ее (Класс), чтобы он использовал эту странную силу в ее руке

Когда он встретил Вай, больше всего Рендидли был удивлен тем, насколько разделенным был ее образ. Вай была одним из самых сложных образов для чтения, вероятно, потому, что она недостаточно сильно идентифицировала себя как часть одной из организаций Рэндидли. Между ними не было неявного сочувствия, как Рендидли обнаружил у некоторых других людей. Но он достаточно легко почувствовал ее тихое мастерство и глубокое стремление по ее действиям и позе.

От нее Рендидли чувствовал звук пера, царапающего бумагу, жар расплавленного металла и затянувшуюся тишину разума, тщательно просеивающего множество возможностей. Кроме того, ее левая рука — точный образ сдержанности и веры, который горел в видении Рэндидли, как костер, плавающий посреди озера.

Контраст между этим смелым и горящим с ее компетентными расчетами, безусловно, заставил Рендидли задуматься.

И все же между тихим мастерством Вай и странной верой ее левой руки был раскол. Это очаровало Рэндидли. Честно говоря, она была единственным человеком, которого он когда-либо встречал, у которого было несколько совершенно разных образов, заключенных в одном теле. По понятным причинам, большинство людей просто сосредотачивали свое внимание на создании и поддержании единого образа.

Двойственность, которой обладала Вай, напомнила Рендидли о нем самом. Именно поэтому он решил оказать ей некоторую помощь в объединении этих образов.

И, конечно, она не появилась.

Это отказ? Стоит ли мне разобраться в этом? Действительно ли у меня есть свободное время?

Ухмыляясь в сторону солнца, Рендидли задумался, когда в последний раз он испытывал это своеобразное колебание. Сейчас Рендидли чувствовал, что Вай сейчас тренируется с Орденом Дуцис . Она не убежала, она все еще оставалась в сфере его влияния. Неужели она чем-то занята? Или она намеренно решила не встречаться с ним?

Не то чтобы он хотел заставить ее сменить свой (Класс). Просто было довольно неприятно не понимать, что произошло.

Ее глаза были такими же игривыми и золотыми, как у кошки в темном переулке, и она сказала: Я удивлена, что ты меня помнишь .

— Ба, у меня нет на это времени, — проворчал Рэндидли. Он прижал руки к земле и напряг пальцы; сила подбросила его на ноги. Есть более насущный вопрос, который необходимо рассмотреть.

После произнесения речи на (Короне Переворота и Мрака) Рендидли появилась тонкая трещина. По мере того как расширялась сеть образов, которую Рендидли строил внутри себя, усиливалось насилие ее резонанса. В конечном счете, (Корона) была статичной вещью; она не была предназначена для того, чтобы служить проводником для образов. Это был просто фокус.

Обладая обильным эфиром, Рендидли был уверен, что сможет заставить разрушение послужить стартовой площадкой для развития в другой (Навык). Но сейчас ему нужно было определиться с направлением, в котором пойдет этот (Навык). Какой образ Рендидли должен использовать в качестве основы?

Напевая себе под нос, Рендидли обдумывал возможности, начав идти к месту сборки. На данный момент, даже если он не сможет найти идеальный ответ в данный момент, у него нет времени терять. У него назначена встреча с Венди, а она всегда крайне обижается, когда он опаздывает.

— Это правда? — спросил сенатор Хитбридж.

Эван Крейн стоически кивнул. — Да. После того как Призрачный Гончий произнес свою речь, было объявлено, что Орден Дуцис назначил награду за очистку всех (Опасных Зон). Если они будут очищены и появится возможность увеличить скорость, с которой все население получает опыт. Эриксон Стил предоставит этому человеку или группе одну тонну металла высочайшего качества бесплатно. Металла, выплавленного самим Призрачным Гончим. Кроме того, Орден Дуцис будет должен успешному очистителю одну услугу, которую можно потратить на благо Земли .

— Интересно, знает ли он об (Инициативе Циклоп)? — размышлял сенатор Хитбридж. — Поистине, способность Рендидли Призрачного Гончего собирать информацию поражает. Возможно, я совершенно неправильно понял этого человека. Слухи сосредоточены на его силе. но именно его способность устанавливать связи действительно пугает.

Крейн держал рот на замке и сосредоточился на глянцевой рамке терминала. Впервые за долгое время пальцы Крейна не дергались, чтобы схватить сигарету. Фактически, его руки сцепились вместе с таким остервенением, что его руки задрожали.

После прослушивания речи Рендидли Призрачного Гончего. Крейн почувствовал себя странно. И если бы сенатор Хитбридж не настоял на разборе полетов, Крейн, вероятно, нашел бы место и уединение, чтобы изучить запутанный беспорядок чувств в своей груди. Конечно, он не мог позволить сенатору увидеть даже малейшего намека на свои эмоции.

Для паукообразного Хитбриджа такие вещи были не чем иным, как слабостью. А от слабого инструмента избавлялись без раздумий.

Чего ты боишься больше всего, сенатор Хитбридж? — подумал Крейн.

— Итак, — сказал Хитбридж, возвращаясь к причине звонка. — После прослушивания речи Рендидли Призрачного Гончего, что ты можешь мне рассказать об этом человеке? У меня есть другие информаторы в Эриксон Стил , но, похоже, все они слишком заняты всплеском активности после этого, чтобы в короткие сроки предоставить мне свои выводы.

Конечно, они не сообщили. Они, вероятно, имеют дело с тем же, с чем и я , — с горечью подумал Крейн. Я знаю, что это всего лишь пропаганда. но я не могу выбросить этот образ из головы. Что Рендидли Призрачный Гончий в одиночку идет в темноту, трудясь, чтобы добыть секреты (Системы). И теперь Эриксон Стил приглашена присоединиться к нему в этой огромной тьме, изо всех сил стараясь защитить мир, даже если ему никогда не скажут за это спасибо.

Потому что это нужно сделать. Потому что иногда необходимо, чтобы кто-то шел прямо в пасть своему страху, чтобы у более слабых среди нас был образ обнадеживающей спины впереди

Слегка покачав головой,

Кран облизнул губы. Затем его язык снова метнулся наружу, когда он попытался собрать свои мысли во что-то связное.

— Он. это сплошная пропаганда. О благородном Пути Эриксон Стил, стоящем на передовой человечества. Об открытии пути вперед.

В голосе сенатора Хитбриджа отчетливо слышалось презрение.

— О, неужели он действительно верит, что может перевернуть мир, просто имея сталь, которая немного лучше, чем у конкурентов? Но, судя по твоему голосу, он талантливый оратор. Ха! Посмотрим, как долго население будет помнить эту маленькую кучу риторики.

Кран подумал о том, чтобы попытаться объяснить, что Рендидли говорил не о стали; металл и промышленность почти не упоминались во всей речи. Речь шла о страхе и Путях.

И Кран также подумывал объяснить, что не звенящие слова покорили всю толпу, включая его самого. Это был образ, который проецировал Рандидли, который все еще сиял и был драгоценен в груди Крана, спустя несколько часов.

Но Кран ничего не сказал. Он просто надеялся, что сенатор Хитбридж прав насчет того, что это чувство пройдет со временем. Иначе

Глава 1019

— Если мы успеем выполнить хотя бы базовую сборку за пять дней до прибытия инспекции, то, даже если ты каким-то чудом справишься с невозможной задачей собрать все, мы не закончим движущийся город до твоего отъезда. Конструкция довольно проста, но масштаб твоих планов непомерно велик, — отрезала Венди.

Она постучала костяшками пальцев по стальному столу, густо покрытому множеством планов различных систем движущегося города, призванных сделать его осуществимым. — Слишком много всего требует либо моего, либо, по большей части, твоего вмешательства для завершающих штрихов. Возможно, всего несколько секунд на каждый, но на проекте такого масштаба это складывается в немалое время. Даже если мы рассмотрим только необходимые компоненты, я думаю, что потребуется неделя круглосуточной работы, чтобы закончить строительство.

— Я справлюсь, — сказал Рандидли, хмуро глядя на планы. Он делал собственные расчеты в голове, пытаясь понять, сможет ли он сэкономить время, выковав некоторые части с помощью (Бесконечных Пальцев Иггдрасиля), вместо того чтобы делать это вручную. — У меня не будет проблем с тем, чтобы работать целую неделю без перерыва. К тому же, Лукреция готова покинуть мой (Духовный Навык) и помочь с последними деталями.

— У нее, может, и больше энергии для (Гравировок), чем у меня, и она понимает технические детали лучше, чем ты, но она недостаточно хороша ни в том, ни в другом, чтобы внести большой вклад в окончательную сборку, — лицо Венди сморщилось в глубокую гримасу, как это всегда случалось, когда она говорила о Лукреции. — Она была бесценна в создании мелких деталей, пока ты занят другими делами, но большие (Гравировки) должны исходить от тебя.

— Я знаю, — вздохнул Рандидли. Частично причина этого заключалась в том, что его стиль (Гравировки) начал сильно отличаться от стиля Лукреции, но больше всего его беспокоило то, что для создания огромной (Гравировки) требовался большой запас маны, чтобы обеспечить ровный результат.

Даже с ее нынешней силой в его (Духовном Навыке), запас маны Лукреции составлял одну треть от запаса Рандидли.

— Вместо одного человека, было бы полезнее набрать армию помощников с некоторыми техническими знаниями. Снять с нас ручной труд, — заметила Венди. — У тебя есть талантливые люди, работающие на тебя; просто попроси около трехсот из них помочь нам в течение этих последних двух недель. Это будет впритык, но

— Это может показаться глупым, но это не вариант, — криво усмехнулся Рандидли. — Ради того впечатления, которое я хочу произвести это должно стать сюрпризом. То, что я это сделаю, должно казаться невозможным для людей из Эриксон Стил .

В течение нескольких долгих секунд Венди просто смотрела на него. Выражение ее лица было крайне недовольным. — Значит, нам нужно сделать работу достаточно близкой к невозможной, чтобы люди не могли поверить, что мы это сделали. Как весело.

Это вызвало взрыв смеха у Рандидли. — Не ври, я знаю, тебе нравится погружаться в это так же, как и мне.

— Возможно, это и так, но! — кончик пальца Венди обладал всей смертоносной остротой рапиры, когда она ткнула им в него. — Мы и так без устали работаем над этим уже месяц; я не хотела поднимать этот вопрос, но я видела, как сильно тебя изматывают масштабные (Гравировки). И причина, по которой тебе нужно уехать ровно через две недели это опасно, верно?

— Ты действительно хочешь работать до изнеможения до последней минуты?

Это заставило Рендидли замолчать. Он не мог отрицать, что его использование (Всему Остальному Приходит Конец, Но Время Вращает Землю) оставляло его совершенно истощенным морально. Настолько, что казалось очень плохой идеей использовать этот навык слишком близко к началу его (Суда).

Это больше не вырубало его, но даже истощение его способностей на 10% для чего-то вроде поля боя, описанного Чулруном, было бы смертельно.

И все же, несмотря на то, что он добился больших успехов в понимании (Развивающихся Гравировок), изучая результаты применения навыка на башне, Рендидли все еще чувствовал, что чего-то не хватает. Он мог создать хороший результат с высокой степенью уверенности, но хороший — это не то, чего он хотел от своего движущегося города.

Он хотел невозможного.

Но Рендидли понадобится больше времени для экспериментов, если он хочет улучшить результат своей (Гравировки). И он не мог тратить больше времени на эксперименты с (Гравировкой), потому что было так много мелких (Гравировок), которые Рендидли нужно было нанести на собранные детали, чтобы укрепить город.

Что возвращало его к тому, насколько полезно было бы иметь армию помощников, способных покрыть недостаток и организовать все так, чтобы Рендидли тратил свое время только на ту деятельность, которая была абсолютно необходима для него, но если он не хочет испортить впечатление от города ради имиджа Эриксон Стил

Тут Рендидли моргнул.

Засмеявшись, Рендидли покачал головой. — Вообще-то, я не знаю, почему я не подумал об этом раньше. Думаю, у меня есть решение. Но мне, вероятно, понадобится три-четыре часа, чтобы справиться с этим. Ты справишься без меня это время?

— Ты думаешь, у меня мало работы? — проворчала Венди. Она отмахнулась от него и направилась к куполообразному зданию, которое они недавно построили для размещения электростанции движущегося города. Большая часть этого была технической, а не сосредоточенной на (Гравировке), поэтому Венди была довольно поглощена завершением работы над механическим сердцем города.

Рендидли ухмыльнулся ей в спину, а затем поспешил в свою мастерскую на территории Эриксон Стил . Предупредив всех, что его нельзя беспокоить ни под каким предлогом, Рендидли устроился в тусклом свете своей мастерской и принялся за работу. Он растопырил пальцы и призвал свои инструменты.

Парящее изумрудное пламя зашипело, возникнув в воздухе, и он начал. У Рендидли было две задачи. Первая заключалась в том, чтобы быстро разработать очень простой дизайн для определенного необходимого типа оборудования. Хотя технические знания Рендидли не были такими исчерпывающими, как у некоторых людей, которые начинали собираться вокруг него, сочетание навыков (Мастеровой Спраггита), (Инженерная Смекалка) и (Опыт Изобретательности Создателя) давало ему довольно много практических возможностей.

Потребовалось всего около десяти минут, чтобы набросать грубый эскиз того, что он хотел. Затем Рендидли потратил около получаса на создание удовлетворительного шаблона (Гравировки), который питал бы и оживлял маленького помощника-паука, которого он быстро создал.

Честно говоря, он мог бы сделать (Гравировку) менее чем за тридцать секунд, если бы использовал некоторые из более новых структур (Гравировки) Рандидли, но Рендидли хотел передать работу по созданию этих миниатюрных помощников на аутсорсинг. Поэтому ему пришлось упростить (Гравировку) так, чтобы с ней мог справиться кто-то с уровнем навыка ниже его.

Хотя было чрезвычайно неприятно упрощать свои (Гравировки) до такой степени, чтобы с этим мог быстро справиться кто-то с уровнем навыка около 80, Рендидли знал, что это правильный выбор. Он тут же вышел из своей мастерской, нашел Татьяну и попросил ее предложить довольно много денег некоторым работникам Эриксон Стил за сборку этих устройств.

Затем он вернулся в свою мастерскую. Изумрудное пламя продолжало висеть в воздухе, наблюдая за каждым его движением. Из своего межпространственного кольца Рендидли достал очень старый комплект планов.

После одного взгляда Рендидли фыркнул, увидев, насколько неуклюжими казались отметки (Гравировок). Почти сразу же он отбросил планы в сторону и начал создавать все с нуля. Большинство технических деталей были такими же, но характеристики того, что он задумал, вероятно, будут вдвое выше, чем в оригинальных планах, просто благодаря той дополнительной эффективности, которую Рендидли мог добавить с помощью (Гравировок).

На этот раз у Рендидли не было никаких ограничений на сложность своих (Гравировок). Это должен был собрать только он, поэтому ему не нужно было сдерживаться. Все приемы, которые Рендидли узнал из (Развивающихся Гравировок) и из создания больших (Навыковых Гравировок), были применены к этому проекту.

Когда Рендидли закончил, он не стал останавливаться. Он тут же вытащил металл и начал ковать этот давно обещанный сосуд.

Изумрудное пламя расплавило металл в блестящую жидкость, а Рендидли использовал (Влияние Расплавленного Ядра), чтобы придать ему желаемую форму. Затем он вытащил тяжелый темностальной молот, который он получил от Сэма, и начал выбивать каждый отдельный лист металла в очень точную форму.

Не успел он закончить одну деталь, как тут же принялся за другую. Звук его молота, ударяющегося о металл, наполнил его мастерскую. Когда он был готов установить металл, Рендидли вытянул острый коготь из (Зубила Чулруна) и сделал глубокий надрез на своем правом запястье. Его кровь свободно потекла на металл, утоляя его жажду смысла злобным шипением.

Рендидли раздвинул границы своей физической выносливости, пока медленно текло время. Чем дольше он ковал, тем быстрее он двигался. Он ускорялся в движениях. Его тело превратилось в размытое пятно, когда он свободно манипулировал парящими металлами, чтобы они дрейфовали к нему, когда он был готов ими заняться.

Лязг, лязг, лязг.

Каким-то образом шум его молота о металл, казалось, синхронизировался с его учащающимся сердцебиением. Изумрудное пламя медленно танцевало вокруг размытой фигуры Рандидли, отбрасывая странные тени на стену. За спиной Рендидли появились размытые фигуры Иггдрасиля и Мрачной Химеры, с интересом наблюдая за странным представлением.

Воздух внутри мастерской завихрялся и танцевал. Частицы света дрейфовали вокруг Рандидли, словно притянутые странными течениями.

Рендидли тоже чувствовал это, но он не осмеливался уделять внимание изменениям, происходящим в образе (Сущности Зажигания). Пока он просто принимал тот факт, что некоторые образы из его (Альфа Космоса) и из сети, созданной (Короной Переворота и Мрака), фильтруются к (Сущности Зажигания).

Рендидли доверял процессу и не изучал его слишком пристально. Его образы, если ничего другого, должны были гарантировать, что (Сущность Зажигания) не будет излишне `

Их присутствие говорило о том, что они одобряют происходящее. Поэтому Рендидли просто продолжил ковать.

Когда с металлом было покончено, Рендидли размял пальцы правой руки и тут же перешел к гравировке. Пот капал с его лба и собирался в лужи на полу. Даже с его мощным телом Рендидли пришлось несколько раз тяжело вздохнуть, чтобы успокоиться.

Хорошо, когда есть возможность так себя испытать. Но он не мог долго отдыхать. Сегодня нужно было сделать еще много работы. И, надеюсь, до наступления ночи.

К сожалению, Рендидли не мог добиться равномерной плотности маны на кончиках пальцев (Резца Чулруна), поэтому только правой рукой он мог выводить сложные линии гравировки.

Но, с другой стороны, это означало, что однородность всей конструкции была безупречной. Хотя Рендидли продолжал двигаться быстро, это были быстрые движения опытного мастера. К этому моменту Рендидли провел большую часть шести месяцев, занимаясь почти исключительно гравировкой. Такую задачу он мог выполнить во сне.

Закончив, Рендидли ухмыльнулся, глядя на свое творение. Мана текла по металлическим частям, словно светящиеся угри, тщательно проверяя пределы его новой формы на предмет слабостей и изъянов. Не найдя ни одного, она успокоилась до тех пор, пока не будет активирована.

Вот тогда ты понимаешь, что гравировка получилась хорошей , — с нежностью подумал Рандидли, глядя на металл.

Когда она пытается уничтожить себя, чтобы вырваться на свободу. Теперь осталось только одна последняя сделка.

Глава 1020

Для Рендидли путешествие по Зоне 1 было самой неприятной частью процесса. И самой времязатратной. Он, конечно, мог обогнать манатех-поезда в скорости, но не настолько, чтобы дорога до места назначения занимала меньше сорока пяти минут.

— Слава богу за (Обнаружение эфира), — подумал Рандидли, посылая поисковый импульс эфира и определяя свою цель.

Иначе я бы просто бродил по центральным землям Зоны 1 Не самый эффективный способ провести время .

Доннитон доказал, что телепортация возможна, но большинство деревень не зарабатывали столько очков за убитых монстров, как Доннитон. Поэтому большинство людей предпочитали полагаться на манатех-поезда как способ передвижения. Из-за относительно небольших размеров Новой Земли это было вполне эффективным решением для текущей географии.

И это также не вызывало острую морскую болезнь у чувствительных людей. Для обычного человека телепортация была немного экстремальной для их организма.

Конечно, Рендидли знал, что настоящая причина, по которой телепортация не прижилась во всех Зонах, заключалась в том, что наиболее логичным вариантом было бы создание центрального города для телепортации. Все, что нужно было сделать, это чтобы куча городов создали телепортационные глифы из своего города в какой-то центральный город. И тогда, если бы ты хотел куда-то еще, ты мог бы просто телепортироваться из центрального узла в пункт назначения.

Но ни одна из политических сил не была не осведомлена о ценности, присущей тому, чтобы быть центральным узлом сети. Которая была бы компенсирована экспоненциально растущими затратами на поддержание такого количества порталов, но, вероятно, недостаточно, чтобы это не стоило того.

Рендидли не был уверен в точных деталях, но однажды он слышал от миссис Гамильтон, что телепортация одного человека стоит примерно столько же очков, сколько зарабатывается от убийства монстра 40-го уровня. И по мере того, как сила, а следовательно, и эфирное присутствие человека увеличивались, эта стоимость возрастала.

Линейно, но это все равно означало, что люди высокого уровня были бременем для ресурсов.

В настоящее время только Доннитон со своими дальними отрядами зарабатывал достаточно очков, чтобы не беспокоиться о стоимости телепортации. Но ни одна другая Зона не была готова позволить Доннитону стать центральным городом, даже если Доннитон был готов взять на себя большую часть стоимости очков за эксплуатацию портала. Доннитон и так отбрасывал длинную тень. Предоставление ему еще одного преимущества было не тем, что другие Зоны сделали бы легко.

Так Рендидли и трусил по сельской местности, направляясь на север и восток, чтобы отплатить давно обещанную услугу. И попросить еще об одной услуге взамен.

Вся эта ситуация воняла кармой, и Рендидли это совсем не нравилось. Но на данный момент у Рендидли не было выбора, кроме как принять свои долги перед Призраком.

Во время своего путешествия Рендидли держался необитаемых районов; у него действительно не было никакого желания встречаться с какими-либо официальными представителями Зоны 1. Он сделал чрезвычайно большой крюк, чтобы избежать довольно тяжелых патрулей, окружающих Западный Провиденс, прежде чем прибыть в небольшую долину, расположенную прямо между Восточным и Западным Провиденсом.

Опять же, слава богу за (Обнаружение эфира).

Наконец, Рендидли прибыл и посмотрел вниз на живописную долину с журчащим ручьем и рощей деревьев. Это было идеальное место. Настолько идеальное, что Рендидли даже не нуждался в (Обнаружении эфира); в этом мире такие нетронутые места означали, что что-то мощное ждет внизу.

Его не пришлось долго ждать; еще когда Рендидли спускался по пологому склону вдоль ручья, механическая птица приземлилась на большой камень слева от него и открыла клюв.

— Итак, ты наконец-то пришел. Ты, конечно, умеешь заставлять меня ждать.

Рендидли усмехнулся с напускным весельем. Так будет проще всего, если он не покажет, насколько шаткая эта ситуация.

— Призрак, разве ты не ИИ? Разве время не становится для тебя бессмысленным, как только ты превосходишь человеческое состояние?

Миниатюрный дрон сделал несколько скачков, чтобы не отставать от Рандидли, когда тот шел к дну долины.

— Хм, твой юмор остается таким же бессистемным, как и всегда. Хотя меня обычно называют искусственным интеллектом, и я действительно обладаю способностями, превосходящими возможности любого отдельного человека, на самом деле я являюсь подобием искусственного интеллекта, работающего через несколько биологических мозгов.

— Я был создан, но поскольку люди использовались в качестве моих строительных блоков, трудно сказать, действительно ли мой создатель создал разумную жизнь из ничего или просто очень плохо убил первоначальные шесть тел, из которых я состою.

— И твой юмор, как всегда, мрачен, — сухо ответил Рандидли. Становилось легче расслабиться. Войдя в рощу деревьев в центре долины, длинные конечности Рендидли двигались с непринужденной легкостью спринтера, идущего к стартовой линии. Сравнение в голове тут же заставило Рендидли вздрогнуть, но он превратил это движение в покачивание головой, проходя между ветвями деревьев.

Хотя он не хотел бездумно использовать (Бесконечные пальцы Иггдрасиля) и поджигать окрестности, его (Навык) все равно давал ему почти мгновенное понимание присутствия и формы растительности. Не было никаких сюрпризов, когда он проходил через внешний слой, и вскоре Рендидли прибыл во внутреннее святилище Призрака.

Ни один лист не был потревожен его проходом. Глаза Рендидли скользнули вбок к порхающей маленькой птичке. Теперь, когда он задумался об этом, он решил, что она была смоделирована по образцу воробья.

— Как тебе удалось вырваться из-под их контроля? Судя по патрулям, которые у них есть в этом районе, я бы предположил, что они все еще верят, что могут держать тебя под замком. Должно быть, приятно иметь таких ревностных защитников.

Механический воробей сделал все возможное, чтобы изобразить смешок.

— Они могут верить, что могут связать меня законами и тщательным наблюдением, к чему у меня есть доступ, но в конечном счете они люди. Мои глаза и руки повсюду, а их внимание — нет. Потребовалось некоторое время, чтобы отколоть небольшие кусочки металла во время моих экспериментов, не вызывая подозрений, но я смог создать небольшого дрона с некоторыми из методов гравировки, которые ты разработал в качестве источника энергии. Поистине, ты спас мне жизнь. Затем оставалось только вырыть туннель, чтобы мое уязвимое тело могло сбежать.

— Хех, вот что они получают за то, что недооценивают тебя — медленно сказал Рандидли. Его взгляд переместился вперед. — и считай (Гравировку) непреднамеренным подарком от меня тебе. С Системой вещество может быть также средой для значения. Я просто исследовал границы возможного.

Понимает ли Призрак деликатные нити, которые здесь задействованы?

— подумал Рандидли.

Конечно, у него был глаз на детали, но насколько хорошо его существование подготовлено к кармическим связям?

В центре окружающих деревьев была небольшая площадка без растительности. Там даже травы не было. Были только грязь и жужжание электричества. Маленькие механические черви кипели вместе в довольно отвратительной куче, ползая друг по другу, в то время как их миниатюрные шестеренки жужжали.

— Действительно, благодарность в порядке, — легко сказал Призрак. Рендидли едва подавил вздох. Хорошо, если он признал, что получил что-то, то последствия дополнительной услуги могут быть не такими опасными, как опасался Рандидли. Но как только Рендидли собирался заговорить, маленький воробей снова открыл клюв.

— На самом деле, я не пожалел усилий, чтобы подготовить для тебя некоторую информацию в качестве платы за все, что ты для меня сделал. Хочешь ли ты это услышать?

Рендидли мог только кивнуть.

Призрак продолжал говорить через своего маленького воробья, в то время как грязь в центре площадки расчищалась жужжащими насекомыми. Чем дольше он говорил, тем больше руки Рендидли сжимались в когти.

— Основываясь на моих наблюдениях за тобой, ты готовишься покинуть Землю. Очевидно, ты делал это и раньше; твое дело — твое. Однако я не могу со спокойной совестью позволить тебе уйти, не прояснив текущее состояние нашего мира.

— Угрозы, которые стремятся заставить нас сдаться испытаниям Системы, более мощные, чем может показаться при беглом взгляде. Вокруг оврага огров наблюдается некоторое волнение. Я считаю, что из этого мира появляются новые фракции. Кроме того, все дроны, которых я отправляю для исследования Царства Жабы, немедленно отключаются от меня; кто-то экранирует мой взгляд. Кто-то, кто понимает твои драгоценные методы гравировки и как их отрезать.

— Не будем забывать, что Немесаи поселились в Королевском море, но я не смог их найти, как бы ни старался. В дополнение к этому у нас есть три монстра в Зоне Одиннадцать, которые приближаются к 80-му уровню. У меня такое чувство позволить любому из трех достичь 80-го уровня было бы не очень хорошей идеей.

Рендидли прикусил губу. Воробей продолжал говорить.

— Вдобавок есть два человека, которых мне очень трудно отслеживать напрямую, но след смерти, который они оставляют после себя, почти оскорбительно очевиден. Первый это, конечно, твой отец, Иезекииль Гончий Призрак. Похоже, он не смог сохранить руки чистыми, когда расстался с Хэнком Говардом.

Волна шока пронзила позвоночник Рандидли. Затем он заставил себя закрыть глаза и заговорил, хотя знал, что должен молчать.

— Почему ты мне это говоришь?

Призрак проигнорировал его. К настоящему времени в яме глубиной пять метров, которую быстро расчищали черви, можно было увидеть стальную панель.

— Последний человек я могу только предположить, что он прибыл из Зоны Одиннадцать. Но независимо от того, где я провожу исследования или интервью, я не могу найти его следов. О том, кем он был. Он направляется на юг, прямо к новой Зоне в данный момент. Тех, кого он не убивает, оставляют потрясенными и психически ненормальными.

Тех, кого он убивает, обескровлены. Единственное, что я смог вырвать с их губ, — это имя: Страуд .

Скривя зубы, Рендидли подошел к краю ямы. — Великодушно с твоей стороны приготовить мне подарок в ответ. Но давай прекратим ходить вокруг да около: ты предвидел, что я пришел не только для того, чтобы сделать подарок. Мне нужна услуга.

— Услуги имеют цену. — Воробей на его плече тихонько зажужжал. — От моего внимания не ускользнуло, что ты пришел сюда в спешке. Я не так хорошо понимаю карму, как ты, но у меня сейчас есть сколько угодно времени, чтобы обдумать и спланировать. Но я должен подчеркнуть, что у меня нет желания форсировать вопрос возмещения. Я не хочу враждовать с тобой. Я надеюсь на долгое и плодотворное партнерство с тобой, Рендидли Гончий Дух.

Рендидли задумался и медленно кивнул. Несмотря на то, что резонанс между их образами был не очень сильным, Рендидли мог видеть искреннюю честность Духа сквозь небольшие колебания воздуха вокруг него. Возможно, Дух обманывает Рендидли и использует карму между ними, чтобы выкрутить ему руки. Но было правдой и то, что Рендидли больше не имел дела с Лукрецией или Копейщиком.

Заставив себя расслабиться, Рендидли снова кивнул, гораздо энергичнее. — .Понял. За это и за все остальное, что ты сделал, я буду должен тебе одну услугу в будущем. Услугу, которую я окажу своевременно, когда ты обратишь на это мое внимание. Но я бы добавил, что тщательно доработал свои прошлые планы; ты не будешь разочарован в своем новом теле.

— Превосходно. — Воробей дважды подпрыгнул на месте, видимо демонстрируя восторг. Рендидли задумался, сколько в этом показухи для его пользы.

— .У меня есть только один последний вопрос, прежде чем я дам тебе обещанный подарок: насколько хорошо Земля справится с угрозами, о которых ты упомянул?

— Еще одно испытание? Ты становишься все более и более нравоучительным. — Воробей вспорхнул на плечо Рэндидли. Пока Рендидли смотрел, механические черви поспешно разбежались в стороны, обнажив металлический контейнер. — Но хорошо. Как я и говорил, я считаю, что положение крайне шаткое. Большинство из этих угроз я не понимаю. И именно поэтому я вел себя так осторожно.

Рендидли резко улыбнулся. — Я не прошу ни о чем. Я просто говорю вслух сам с собой. Ты прав, я ухожу; я не знаю, когда вернусь. Это новое твое тело обладает сверкающим мечом, который может пронзить ночь. Я просто надеюсь, что герои встанут на мое место, пока меня не будет.

Воробей долго смотрел на Рэндидли. Его глаза были острыми и карими. Но в них была тяжесть, которой раньше не было. Почти маниакальное стремление Духа, казалось, заставляло дрожать изображения в окружающей области. Рендидли чувствовал, как сильно это запертое и искусственное существо жаждет именно этого.

Рендидли удержался от улыбки; высмеивать чужую мечту — это не то, чем он хотел заниматься. Он также не хотел показывать, что предвидел именно такую реакцию Духа. Поэтому он серьезно смотрел вперед и ждал.

Но Рендидли не мог отрицать, что ему было бы гораздо спокойнее быть в долгу перед Духом, если бы тот выбрал путь героя. Рендидли не мог заставить его, но это был просто толчок в этом направлении.

Наконец, воробей склонил голову набок. — .Принято к сведению. Итак, пока ты даешь мне тело, скажи мне, что сейчас нужно Рендидли Гончему Духу?

Рендидли широко улыбнулся. — Помоги мне сделать невозможное возможным.

Глава 1021

За десять дней до того, как ему предстояло предстать перед Судом, измученный Рендидли наблюдал, как инспекционная группа правительства Зоны 1 направляется на север по манатех-путям обратно в свои укромные уголки общества. Вид у них был такой же потный, как и руки, и Рендидли был несказанно рад, что они уехали.

— Этот толстяк назвал меня карликом, — пожаловалась Венди, надув губки.

— А ты слышал, как этот тощий прошептал другому: Она женщина, достойная того, чтобы ее перегнули через диван , — глядя на меня? — глаза Татьяны сверкнули подавленным гневом. — Они были нехорошие люди.

— Но они продали нам права на добычу полезных ископаемых, — легко сказал Рандидли. В душе Рендидли был несказанно рад, что не позволил Хелен сопровождать их в туре. Все трое знали, что карлик — одно из самых безобидных слов, которые использовала эта группа. С самого начала тура по комплексу Эриксон Стил было ясно, что эта скользкая группа из пяти мужчин, присланная правительством Зоны 1, никого не видит, кроме Рандидли.

И даже его они считали грубияном, которому просто повезло оказаться на своем месте. Они использовали напыщенный язык и размашистые жесты, описывая свой грандиозный план помощи ему. Когда наконец всплыли детали заключаемого ими соглашения, они показали Рендидли фактическую бумажную копию на долю секунды, прежде чем перелистнуть ее на последнюю страницу и настоятельно попросили его подписать в указанном месте.

Неужели они так сильно меня недооценивают?

Рендидли полузакрытыми глазами смотрел на отъезжающую железную дорогу.

Или это была проверка, посланная, чтобы прощупать меня? Не то чтобы это имело какое-то значение. Эти маленькие игры — всего лишь отвлечение ради создания прочной основы для имиджа Эриксон Стил . Не более.

Конечно, этого мгновения было более чем достаточно, чтобы Восприятие Рендидли отсканировало и запомнило содержание сделки. Но в их глазах не было никакого уважения, когда они смотрели на него.

Когда Рендидли наблюдал за вопиющим неуважением и чувством превосходства этих пяти мужчин, растущая сеть образов в груди Рендидли взвыла, требуя крови. Настолько, что даже образ Мрачной Химеры заинтересовался тем, чтобы взыскать высокую цену за неуважение этих людей. Но Рендидли усмирил свою внутреннюю ярость. В конце концов, это правда, что он не подвергался даже малой доле тех насмешек, которым подвергались Венди и Татьяна. Если он был в ярости, то они — вдвойне.

Хотя обе их улыбки были острыми, как бритва, они все еще были вежливо натянуты. Возможно, именно поэтому Рендидли было так трудно удержаться от желания переломать этим людям кости о колено, как будто они были хворостом для костра.

Рендидли был, честно говоря, довольно спокоен, когда его недооценивали или не уважали; в нем была часть, которая предпочитала именно такой подход. Он слишком много времени провел, стремясь к анонимности, чтобы не привыкнуть к этому. Быть понятым противником было опасно и несколько утомительно. Даже Рендидли слегка уставал, когда действительно садился и задумывался обо всем, чего он мог достичь.

Но так явно не уважать людей, которым Рендидли протянул свою защиту?

На всякий случай Рендидли запомнил имена этих пятерых. Он ненадолго задумался о том, чтобы передать их Хелен, но это, вероятно, было бы слишком. Лучше дождаться своего шанса, чтобы свести счеты.

Изумрудный взгляд Рендидли обострился. Одним из преимуществ чрезвычайно высокого показателя Интеллекта было то, что он ни в коем случае не забудет отплатить за эту обиду.

— Но ты же прочитал сделку, верно? Там есть пункт, что правительство Зоны 1 может отказать в предоставлении Деревни, если жилые помещения Эриксон Стил не будут соответствовать их строгим стандартам. — Ухмыляясь, Рендидли хрустнул шеей и попытался отвлечь себя и обеих женщин от менее приятных вещей. — Я думаю, они хотят, чтобы мы оплатили им личные дворцы. Какая отвратительная куча мусора.

— Хех, раньше я жалела этих людей, которых ты собирался обмануть, украв у них целый город, — выпалила Венди, агрессивно хрустнув костяшками пальцев. Татьяна бросила на Рендидли острый взгляд, который показал, что его первое впечатление от этого движения было верным; Венди научилась этому, наблюдая за ним. — Но теперь, когда я встретила их, я почти хочу, чтобы ты сделал что-нибудь еще более злобное.

— Я тоже. Тьфу! Мне все еще нужно заказать больше виски из Доннитона, — Татьяна покачала головой. Затем она сочувственно взглянула на Рендидли и Венди. — Нет покоя нечестивым, да? Вы готовы к финальной стройке? Может ли Эриксон Стил продолжать работу, пока вы это делаете?

— Да, — кивнул Рандидли. — Большая часть работы будет проводиться под землей. Если мы действительно что-нибудь не испортим, это не должно никак повлиять на Эриксон Стил . Что касается строительства

Когда Рендидли посмотрел на Венди, она покачала головой. — Люди Лукреции закончили разбирать детали, которые ты сделал. Около 13% были отмечены, и примерно половину из них, похоже, нужно переделать, прежде чем мы сможем двигаться дальше. Ты работаешь слишком быстро. Закончить вовремя не будет иметь значения, если движущийся город выйдет из строя всего через неделю работы.

Рендидли надул щеки и выпустил длинную струю воздуха. Он знал, что торопится. Но ему казалось, что у него нет другого выбора. Затем он покачал головой. — Хорошо, дайте мне список, и я все пересмотрю. И помощь, о которой я просил, прибудет через три дня. Тогда мы начнем всерьез.

Трое разошлись, каждый со своим плотным графиком. Остаток дня для Рендидли был туманным: мастерские, изумрудный огонь и блеск Выгравированной Маны. Хотя Рендидли действительно намеревался последовать совету Венди, он не мог не позволить своему телу ускориться в движениях. Каким-то образом у него было ощущение, что со странным изменением, происходящим в (Искре Сущности), проблема не в том, что он двигается слишком быстро

А в том, что он слишком

медленный.

И все же Рендидли не мог найти времени, чтобы исследовать это зарождающееся изменение в своем образе. Вместо этого он создал детали, которые, как сообщила ему Венди, были дефектными, просмотрел свои новые творения и переделал еще три детали, которые, казалось, также пострадали из-за скорости их ковки.

После этого Рендидли выполнил свою ежедневную практику (Ласка Преисподней). Несмотря на ноющую боль, которая возникала в результате, ему удалось повысить свое (Сопротивление Преисподней) еще на 11 уровней навыка за последние несколько дней. Это была агония, но боль не мешала ему ковать. Это была одна из немногих тренировочных задач, которые Рендидли позволял себе, и которая не истощала его умственно. Любые страдания, через которые он пройдет сейчас, облегчат выживание в будущем.

Рандидли, однако, был довольно огорчен тем, что какая бы боль ни исходила от воздействия Преисподней, она, похоже, не приносила ему никаких уровней навыка в (Сопротивлении Боли). Казалось, что экзистенциальная агония, которая возникала в результате, на самом деле не была болью, а более глубоким, основанным на Эфире инстинктом избегать Преисподней. Что, вероятно, и было причиной того, что с этим было так тяжело справиться.

Но, по крайней мере, это дает мне шанс отточить на этом свою (Силу Воли) ,

— кисло подумал Рандидли, глядя на свои дрожащие руки. Он растопырил пальцы на своем верстаке из кованого железа.

Примерно с полуночи до рассвета тренировки Рендидли сместились, и он боролся с еще одним трудным решением: пойти ли на короткое время в Подземелье, чтобы еще больше усовершенствовать свои (Улучшаемые Гравировки).

Снова и снова Рендидли подгонял себя (Всему Подчиниться, Но Время Вращает Землю), пока у него не сводило челюсть так сильно, что у него начинала болеть голова. На данный момент Рендидли мог использовать его три раза подряд для экспериментов, если его запросы были небольшими. Медленно, но верно он совершенствовал шаблон (Гравировки), который хотел. Образ, который будет сосредоточен на осознании и самовосстановлении.

Честно говоря, с (Иггдрасилем) и (Искрой Сущности) в качестве основы, эти две цели было довольно легко достичь. Оставалось только смешать их в нужных пропорциях.

Кроме того, успехи Рендидли в выравнивании применения образов путем увеличения масштаба (Гравировки) приносили удовлетворительное количество плодов. В своей последней серии попыток Рендидли создал (Гравировку), которая могла повышаться до 99-го уровня. Но между этим и 100-м уровнем была волосинка разницы.

Этого было недостаточно. Того, что Рендидли мог сделать сейчас, было просто недостаточно. Но если бы у него было еще несколько месяцев времени

Рендидли крепко зажмурил глаза.

Проблема с Подземельем в поддержании нужного напряжения и образа. Если я уйду на несколько месяцев, только последняя неделя будет той, когда я добьюсь прогресса, который будет иметь какое-то значение. А если я уйду на месяц, то это будут последние несколько дней .

Это химический процесс мозга, который приводит к прокрастинации Скользящая шкала того, когда сосредоточиться, а когда исследовать. Я бы не откладывал, но эффект внезапного освобождения от бремени дедлайна

Рендидли яростно потер голову.

И дело не в том, что я не могу проскользнуть в свое (Духовное Пространство) и растянуть там время Проблема в том, что я не могу проводить там никаких экспериментов. Я могу только думать И, конечно, другая проблема в том, что в реальном мире слишком много дел .

Покачав головой, Рендидли заставил себя выбросить этот вопрос из головы. Он мог обдумать это позже. Если он все же решит пойти в Подземелье, это может произойти в любое время. И снова он вернулся к работе.

После экспериментов с (Гравировками) Рендидли был вынужден дать себе время на восстановление. Действительно, Венди была права, когда указала на это после фестиваля; то, что Рендидли делал сейчас, приближало его к своим пределам. Между завершением строительства движущегося города и Судом Рандидли, вероятно, потребуется полноценный `

День отдыха.

Но было неясно, будет ли у него это время. Определенно, он мог обеспечить себе твердый шестичасовой блок, но

Затем, в 10 утра дня, когда до Судного дня Рендидли оставалось девять дней, Натан наконец прибыл с Тайксами в комплекс сталь ериксона .

Глава 1022

Нейтан закусил губу, убирая руки с плеч Рандидли.

— Да, с твоим классом определенно что-то серьезно не так. Никогда ничего подобного не видел. Сама структура твоего развития нарушена весь импульс, который ты набрал на пути к 50-му уровню, уничтожен. Как это вообще произошло?

Он махнул рукой, словно отмахиваясь от вопроса, а Рендидли с нежностью посмотрел на худощавого подростка. Несмотря на серьезность разговора, сердце Рендидли согрелось от того, насколько серьезно Нейтан подошел к делу.

Какой же он юный .

— Не беспокойся о том, почему. Нам нужно понять, как это исправить. Кстати, что ты имеешь в виду под импульсом?

Доставая из своей кожаной сумки разноцветные драгоценные камни, Нейтан ответил Рендидли через плечо:

— Если ты уверен Ну, импульс — это то, как я называю образ, который ты создаешь для своей Судьбы. Типа, глядя на твой класс, видно безумный импульс. Ну, точнее, был виден. Тебе даже не понадобились бы конденсирующий фокус или моя помощь, чтобы поддерживать идеальную форму своей Судьбы.

— Но сейчас у тебя класс, который заставил бы обычного человека просто заключить себя в эту странную кристаллическую материю Судьбы. Ни формы, ни вместилища — ничего хорошего. В общем, пытаться конденсировать такую Судьбу — самоубийство.

Рендидли задумался над этим. Хотя он не был уверен наверняка, у него было ощущение, что образ для (Навыков) — это то же самое, что и Судьба для (Класса). Созданный Системой, чтобы позволить людям производить что-то ценное для военных действий, даже если силы этого мира недостаточно. Следовательно, должно быть возможно насильно сконденсировать ее с его сильными образами и пониманием конструкций Эфира. Но, как указал Нейтан, класс — это учебные колеса.

Иметь их было бы намного проще.

Кроме того, даже если бы Рендидли смог сконденсировать удовлетворительную Судьбу без сложных и запутанных узоров своего класса, он, вероятно, не получил бы никаких преимуществ, которые получил бы с целым классом. В частности, качество (Навыков), которые он получит в будущем, резко упадет.

Не то чтобы Рендидли нуждался в большем количестве (Навыков), но в последнее время казалось, что только часть его составного класса дала ему (Навыки). В то время как более темные части, два слоя, добавленные к его классу (Покровителем Пепла) и (Существом), подозрительно бездействовали.

Они определенно что-то замышляли. И хотя у Рендидли было достаточно причин не доверять ни одному из этих индивидуумов, они оба были чрезвычайно сильны. Оружие, которое они использовали, было довольно смертоносным. Что просто означало, что для него относительно важно восстановить свой класс и раскопать эти мощные инструменты.

Нейтан аккуратно разложил семь драгоценных камней на земле в круг: изумруд, рубин, берилл, сапфир, бриллиант, аметист и оникс. Затем он указал на пространство внутри круга.

— Пожалуйста, встань сюда.

Рендидли удивленно поднял бровь, но сделал, как ему велели.

Нейтан потер руки.

— Это все элементальные фокусы 75-го уровня, которые я подобрал в Ист-Энде. Тебе стоит туда съездить, Сидни полностью преобразила это место. Ему никогда не сравниться с Доннитоном, но

Сидни

— с грустью подумал Рандидли. Ему стоит навестить ее. До появления Системы они были так близки. И хотя его чувства к ней были сложными, сейчас все должно было упроститься. Но это заставило Рендидли подумать об Эйс. А мысли об Эйс заставили Рендидли думать о

Точно так же, как я должен удалить одну живучую и злокачественную опухоль, подтачивающую здоровье Земли. Папа, что ты делаешь?

Челюсти Рендидли стиснулись.

Неужели Призрак преувеличивает, или ты действительно оставляешь за собой след из трупов? Столько угроз накапливается, но у меня нет времени разбираться с ними по отдельности. Лучше сосредоточиться на том, чтобы сделать Эриксон Стил мобильным ресурсом, который может оказать помощь там, где это необходимо .

Я не могу решить все проблемы Земли

И все же уйти, ничего не сделав, когда у меня есть возможность

Но эта линия мысли лишь еще больше угнетала Рандидли.

Возможно, к лучшему, что Суд забирает меня на какое-то время только столкнувшись с этими угрозами, люди здесь смогут вырасти

Заметив, как уголок рта Рендидли опустился вниз, Нейтан поспешно продолжил говорить:

— ну, эти кристаллы просто гарантируют, что часть энергий природного мира присутствует, чтобы помочь подтолкнуть к классу, который тебе подходит. Большинство людей сильно повзрослели с тех пор, как получили свой первоначальный класс, так что могут открыться новые варианты, которые они не могли себе представить изначально. Когда я активирую свой (Навык), ты должен почувствовать некоторый резонанс с разными кристаллами.

Рендидли кивнул и потер подбородок.

— Значит, ты думаешь, лучше попытаться восстановить или усилить мой класс чем просто уничтожить его и начать все сначала?

Нейтан поморщился.

— Ну, очевидно. Особенно с таким сложным классом, как у тебя. Если ты уничтожишь его, даже если тебе удастся восстановить все точно так же несколько мгновений спустя, некоторые уровни твоих (Навыков) пострадают. И это даже не говоря об боли от уничтожения твоего класса

В душе Рендидли считал, что такая боль, вероятно, ничтожна по сравнению с тем, что он испытывает от воздействия Пустоты, но все же кивнул.

— Хорошо, тогда усиливаем класс. Мы готовы начать?

Нейтан кивнул.

— Я не уверен, как именно это будет взаимодействовать с моим (Навыком), но, вероятно, лучше, если ты создашь свои образы. Это даст нам еще больше указаний для усиления.

Рендидли задался вопросом, какой (Навык) собирается использовать Нейтан, но он доверял подростку. (Архитектор Душ) — это (Класс), созданный лично для Нейтана. Хотя Рендидли может понимать Эфир и образы гораздо лучше, чем подросток, это была сфера знаний Нейтана. И, честно говоря, Рендидли не помешала бы любая помощь. Из-за того, что он был так занят, у Рендидли не было возможности уделить много внимания этой довольно нависшей проблеме истощенного класса.

Переведя дух, Рендидли открыл свое (Духовное Пространство). В этот момент Рендидли даже не нужно было звать. Его образы неуклонно развивали очень базовое чувство собственного я , и частью этого было грубое понимание того, чего желал Рандидли. Даже если его образы не всегда соглашались с методами Рандидли, они были согласованы с его целями.

Итак, Рендидли открылся и призвал. После секунды раздумий образы выплеснулись в мир.

Земля вокруг них задрожала, когда (Мировое Древо) появилось, содрогаясь, всего в нескольких метрах от них. В душе Рендидли был рад, что они решили сделать это на приличном расстоянии к югу от Эриксон Стил , чтобы они были ближе к озеру Аполлон, чем к любой из строительных зон для движущегося города.

Чем меньше людей выглянет в окно и заметит внезапное дополнение к горизонту, тем лучше .

Толстые ветви, покрытые плотной золотой вязью, переплетались между собой, тянулись к небу. Листья, светящиеся и сияющие, как изумрудные звезды, ярко сверкали густыми комьями. Мощные корни вгрызались в землю, быстро уходя наружу и вглубь, пока Иггдрасиль не начал поглощать жизненную энергию всего мира. Огромный ствол, казавшийся таким близким к их позиции, был настолько толстым, что казался стеной коры, вероятно, в несколько миль в диаметре.

С гораздо меньшим фанфарством появился (Мрачный Химер), чтобы встать рядом с Рандидли. Его левая рука была окровавленным когтем, а правая — копьем из кости, покрытым пеплом. Темные глазницы и рот были скрыты под тонкой пленкой бледной кожи. Его согнутые и искривленные ноги трещали, когда он нависал над Нейтаном, словно с откровенным любопытством рассматривая этого странного чужака.

Появился плотный сгусток изумрудного пламени. В отличие от первоначальной формы, эти изумрудные языки пламени были меньше и почти кристаллическими по своей структуре. И когда они собрались вместе, они начали быстро вращаться друг вокруг друга, сливаясь в яркий шар гудящей энергии. Со временем эти движущиеся языки пламени ускорились, приближаясь к каталитическому уровню движения.

Близки к трансформации, прижаты к острию. Но пока нынешний сосуд держится .

Теперь, когда все его образы присутствовали, Рендидли кивнул Нейтану.

Подняв руки, Нейтан посмотрел на семь драгоценных камней и пробормотал себе под нос:

— Обзор Анимы

Рендидли с интересом наблюдал, как мосты Эфира внезапно начали формироваться, слабо соединяясь с его душой и уходя от него. Через некоторое расстояние они становились невидимыми, но Рендидли чувствовал, что они продолжают тянуться дальше. Семь ушли к драгоценным камням в круге вокруг него, но было еще почти дюжина, которые, казалось, тянулись в пустоту, убегая к какой-то далекой цели.

Сначала взгляд Рендидли обострился от мрачного огорчения, он забеспокоился, что эти связи привлекут к нему нежелательное внимание. Особенно потому, что (Существо) приложило руку к созданию его (Класса), и поэтому казалось вероятным, что одна из связей может привести к любому его остатку, который существует в мире.

Но чем больше Рендидли изучал внезапные связи, тем спокойнее ему становилось. Вместо того чтобы устанавливать связь, (Навык) Нейтана, казалось, освещал прошлые связи. Если бы он не видел, как они создаются, даже Рендидли мог бы пропустить деликатное прикосновение Эфира, уходящего от него.

Это были старые вещи, некоторые из них давно умерли. Он не мог точно определить, куда ведет каждая из них, но было достаточно знать, что Нейтан не создал ничего нового.

Нейтан резко жестикулировал рукой, возвращая внимание Рендидли к текущей задаче.

— Вдохновить. Захватить.

Связи начало трясти от неуклонно растущей энергии. Очень быстро Рендидли почувствовал, как резонанс проходит через связь и достигает его самого. И, наблюдая, он увидел, как двигаются его три образа.

Иггдрасиль сжался до семени, а затем легко вплыл в изумруд. Мгновенно изумруд треснул и разбился вдребезги. Но на его месте появился грецкий орех, покрытый плотной и замысловатой золотой вязью.

Мрачная Химера подняла голову и взвыла к небу. Затем она протянула одну руку и схватила алмаз, а правой рукой пронзила кусок оникса. Обе руки дрожали долю секунды, прежде чем Химера разбила два драгоценных камня друг о друга. Осколки сверкающих драгоценных камней улавливали свет, разлетаясь повсюду, излучая наружу вспышку сверкающего монохрома. Когда пыль осела, в эпицентре взрыва лежал простой кусок древесного угля.

После секунды колебаний (Эссенция Зажигания) опустилась в рубин и насильно проникла в кристалл. Цвет рубина быстро сменился на изумрудный. Затем, возможно, самое странное из всего, теперь уже изумрудный рубин перекрутился.

Очень быстро части драгоценного камня переместились, образовав маленькое крабоподобное существо. Оно поспешно подбежало на коротких ножках и своими клешнями отрезало кусок аметиста, который жадно пожрало.

Затем оно успокоилось, превратившись в камень изумрудного цвета с кончиком фиолетового пламени в центре.

Хотя ближние связи закончили свою трапезу, дюжина связей, ведущих далеко, начала дико колебаться. Но Рендидли не мог расслабиться и позволить процессу продолжаться; он заметил, что Натан начал быстро бледнеть. Навык, который он использовал, отнял у него слишком много маны.

Рендидли не мог помочь напрямую, но он развел руки и начал выталкивать чистую ману из кончиков пальцев правой руки в воздух. Сверкающие светящиеся частицы, которые чередовались между аквамариновым и темно-синим цветами, вырвались наружу, закружившись вокруг Натана. Когда Рендидли выкачивал все больше и больше маны, часть ее оседала на коже Натана и проникала в его тело.

Мальчик благодарно посмотрел на Рандидли, а затем снова сосредоточился на связях. Колебания стали дикими, как будто какая-то сила схватила другой конец связей, которые тянулись от Рандидли, и яростно рвала их изо всех сил.

— Вдохнуть — Зубы Натана стучали, когда он выдавливал слова. — И Захватить!

Возник вихрь радужной энергии, тонкие струйки, исходящие из каждой дюжины связей, которые сплелись в тугую спираль. С треском они сконденсировались в небольшой объект перед Рандидли.

— Угх Я чувствую себя дерьмово — Натан откинулся назад, так что он сидел на земле, расставив ноги. Связи рассеялись, и область вокруг них затихла. Сделав несколько вдохов, Натан поднялся и заковылял к четырем объектам, которые лежали на земле вокруг Рандидли. — Что ж, это, конечно, было Э?

Рендидли проследил за взглядом Натана на последний объект, который был создан из большинства его связей. Он неловко прочистил горло, рассматривая объект. — Что-то подобное нормально?

— Определенно нет, — прошептал Натан. Он протянул руку и поднял четвертый предмет, внимательно изучая его. Как только он коснулся его, глаза Натана расширились.

Нахмурившись, Рендидли изучил объект, не удосужившись подойти и посмотреть описание. Это была явно тряпичная кукла, идеальная копия его самого. У нее были его короткие черные волосы, его металлическая левая рука и его босые ноги, сшитые с точной детализацией. Но, пожалуй, самой тревожной особенностью куклы было то, что ее кожа была покрыта тонкими линиями черных нитей. Образование нитей создавало впечатление, что это язык, но это был не тот язык, который узнал Рандидли.

Это не был (Эфир), и Система никак не помогала с переводом. Эта татуированная версия Рендидли сидела в дрожащих руках Натана. Рендидли нахмурился.

Глава 1023

Натан посмотрел на куклу в своих руках.

(Анимус Рендидли Гончего Пса: Воля Народа (Неполное Состояние) Ур. 132: Анимус, собранный Архитектором Душ, стремящимся восстановить Класс. Желания и стремления тех, кто тесно связан с судьбой Класса Рендидли Гончего Пса, помогли сформировать этот Анимус. Благодаря высокой силе этих желаний, нечто было создано из ничего. Из-за недостаточного Уровня Архитектора Душ, Анимус не был завершен полностью, но он послужит эффективным чертежом.

При удержании в руках, Навыки, связанные с Рендидли Гончим Псом, легче изучать. Внимание, длительное воздействие Анимуса приведет к появлению странных Путей для держателя. При удержании в руках, вся регенерация увеличивается на 50%.

— Охренеть, — пробормотал Натан. Торопливо он поставил странную куклу обратно на землю. Больше, чем кто-либо другой, Натан понимал, насколько мощным может быть именной Анимус. Те немногие, что он видел, полностью меняли финальный Класс индивидуума. Но что заставило Натана сильно занервничать, так это то, что, несмотря на то, что Анимус 132-го Уровня был создан из ничего, он все еще находился в неполном состоянии.

Если бы у меня был достаточно высокий Уровень что за Анимус мог бы сконденсироваться? И еще

Натан посмотрел на разбитые остатки своих семи самоцветов.

Еще страшнее, что есть еще три

Из первоначальных семи элементальных фокусов, только сапфир и берилл остались целыми. Аметист был разрезан пополам, но он все еще может быть использован. И что осталось

Натан подошел и коснулся трех других Анимаев на земле.

(Анимус Рендидли Гончего Пса: Тяжесть Короны (Неполное Состояние) Ур. 172: Анимус, сконденсированный из образа Иггдрасиля, Мирового Древа. Его могущественный дух наполнил изумруд, но он ограничен качеством предмета и Уровнем Архитектора Душ, который его создал.

При удержании в руках, вся биологическая жизнь будет слушаться держателя. Получение опыта увеличено на 13%.

(Анимус Рендидли Гончего Пса: Мандат Бога (Неполное Состояние) Уровень 154: Анимус, сконденсированный из образа Мрачной Химеры. Темная энергия наполняет Анимус. Обида распространяется во все стороны. Из-за недостаточных материалов и Уровня Архитектора Душ, результат несовершенен.

При удержании в руках, все эффекты, которые уменьшают Здоровье, будут увеличены на 20%.

(Анимус Рендидли Гончего Пса: Сердце Империи (Неполное Состояние) Уровень 153: Анимус, сконденсированный из развивающегося образа Сущности Воспламенения. Из глубины камня бьется пылающее сердце огня. Поскольку оно продолжает жить, оно приближается к своей окончательной форме. Из-за низкого Уровня Архитектора Душ, этот Анимус никогда не достигнет эволюции, которая может произойти в образе, который его вдохновил.

При удержании в руках, Уровни Навыков немного легче получить. При удержании в руках, предметы, которые производятся, имеют небольшой шанс получить бонусные эффекты.

После осмотра всех четырех Анимаев, Натан потерял дар речи. Каждый из них был бесценным сокровищем. Это были четыре предмета самого высокого Уровня, которые Натан когда-либо видел. Все они будут использованы для усиления Класса Рандидли. Натан не мог не задаться вопросом:

Какие результаты произойдут, когда столько силы будет сосредоточено в одном месте? В одном человеке?

— Ты в порядке? — спросил Рандидли.

Натан медленно кивнул. Он всегда знал, что Рендидли другой. В конце концов, Рендидли позволил Натану увидеть свой Класс в начале этого процесса. В то время как Классы большинства людей представали перед взглядом Архитектора Душ Натана как лестницы, ведущие вверх, Класс Рендидли был возвышающимся маяком, окутанным водоворотом.

Что еще больше беспокоило, так это очевидные повреждения, нанесенные вершине Класса Рандидли, полностью рассеивающие этот водоворот энергии. Что могло вызвать такие жестокие повреждения?

И все же, окончательные формы Анимаев

Натан вздрогнул.

— Честно говоря, немного жаль, что они будут поглощены, чтобы помочь восстановить твой Класс. И мне не терпится увидеть результат. Но мне понадобится некоторое время, чтобы восстановиться, прежде чем я смогу влить их в тебя.

Ухмыльнувшись, Рендидли кивнул и отвернулся.

— Все в порядке. Я собираюсь поработать над Гравировкой, просто дай мне знать, когда будешь готов.

Верный своему слову, Рендидли вызвал деревянный рабочий стол и скамью и сел. Взмахом руки он создал полдюжины простых медных наручей, на которых начал выгравировывать узоры. Яркий лазурный свет Маны обжигал следы в глазах Натана, когда он зачарованно наблюдал в течение нескольких секунд.

Рад, что у него есть время на восстановление, Натан отошел на некоторое расстояние от тревожных Анимаев и сел в медитацию, чтобы восстановить свою Ману. Что было как раз вовремя, потому что Натан не был уверен, как долго он еще мог оставаться на ногах; процесс конденсации Анимаев полностью истощил его.

После того, как он успокоился на несколько секунд и вошел в ритм своего дыхания, лишь один глаз Натана распахнулся. Он несколько секунд смотрел на спину Рандидли, прежде чем заставить себя сосредоточиться и стимулировать свою Ману и Выносливость.

В прошлом Натан усилил Классы почти двух десятков людей, чтобы облегчить им конденсацию Судьбы. Как правило, проблема, с которой он сталкивался, заключалась не в восстановлении Класса, а в улучшении Класса до приемлемого Уровня. Как правило, эти люди были одними из первых, кто получил Класс, и выбрали довольно общий вариант. В конце концов, эти первые группы не понимали ценности повышения Уровней своих Навыков и выбора Путей при подготовке к Классу.

Классы, которые они получали, были почти полностью случайными или основанными на их прошлой жизни.

Однако, как и в нынешней ситуации с Рандидли, проблема у этих людей заключалась в том, что Натан чувствовал недостаток сложности и цели в Классах. В то время, когда они начинали, они понятия не имели, что делают. Создавая Анимаев, Натан мог добавить некоторый дополнительный фокус, который дал бы людям больше шансов с их Судьбой.

Но предыдущие Анимаи, которых видел Натан, даже близко не стояли с этими. Даже если отбросить их умопомрачительный Уровень, ни один другой Анимус, которого видел Натан, не обладал никаким эффектом, кроме как служить Анимусом. Но все четыре из них обладали чрезвычайно мощными эффектами. Мощными эффектами, которые проявлялись, когда они были еще незавершенными продуктами.

Рендидли иногда может быть немного пугающим

— подумал Натан, украдкой взглянув на Рандидли.

Определенно, они добавят недостающий импульс обратно в Класс Рандидли. Он может быть несколько ослаблен тем фактом, что Натан не принес достаточно материалов, но этого будет более чем достаточно.

Так и должно быть .

Натан раздал довольно много усиленных Классов и создал несколько Классов по индивидуальному заказу, находясь в Ист-Энде, чтобы заставить Сидни неохотно расстаться с элементальными кристаллами. Это был первый раз, когда он использовал такие высококачественные фокусы, и он с нетерпением ждал результата.

Но мысли о кристаллах вызвали приступ потери в сердце Натана.

Вот так, четыре исчезли, и один разрезан пополам но если это для Рандидли, оно того стоит .

Натану потребовался почти целый час, даже с несколькими зельями Маны, чтобы восстановиться до своего пикового состояния. Все это время Рендидли стоял у своего рабочего стола и спокойно занимался Гравировкой. После каждого законченного наруча Рендидли рассматривал его почти целую минуту. Его пальцы танцевали по предмету брони, используя даже свою металлическую левую руку с почти человеческой грацией, чтобы деликатно взвесить свое творение.

Затем, неизбежно, Рендидли убирал законченный наруч в свое межпространственное кольцо и переходил к следующему. Он не делал перерывов. Его глаза никогда не дрожали. Лазурный свет от его пальцев никогда не тускнел.

Наконец, Натан встал.

— Хорошо, я готов.

Рендидли просто широко улыбнулся ему.

(Архитектор Душ использовал свой особый Навык, Эволюция Класса на вас! Ваш Класс отвечает! Ваши Анимаи поглощаются, чтобы развить ваш Класс!)

(Анимус Рендидли Гончего Пса: Воля Народа (Неполное Состояние) поглощается )

(Анимус Рендидли Гончего Пса: Тяжесть Короны (Неполное Состояние) поглощается )

(Анимус Рендидли Гончего Пса: Мандат Бога (Неполное Состояние) поглощается )

(Анимус Рендидли Гончего Пса: Сердце Империи (Неполное Состояние) поглощается )

(Вычисление )

(Обнаружен резонанс Внимание! Некоторые Навыки близки к эволюции. Потребление энергии для развития Навыков может привести к болезни, потере сознания или смерти. Пожалуйста, обратитесь к ближайшему Духу Деревни для получения дополнительной информации.)

(Хотя Анимаи неполные, они предоставляют достаточный чертеж для продвижения вперед!)

(Ваш Класс не эволюционировал! Однако новый смысл наполняет ваш Класс. Внимание! Похоже, ваш Класс был ранее поврежден. Из-за предыдущего повреждения Класса следующий Уровень, который вы получите, не даст никаких преимуществ в Характеристиках. Однако после этого Уровня все преимущества Класса вернутся в норму!)

(Поздравляем! Если вы продолжите повышать Уровень, вы в конечном итоге получите скрытое преимущество от этой попытки эволюции Класса!)

Рендидли криво усмехнулся. Было несколько обидно, что он пропустит преимущества Класса даже на один Уровень, но, когда он осмотрел свой Класс, стало ясно, что присутствует что-то неосязаемое, чего не было раньше. Возможно, он и не был восстановлен до того состояния, в котором находился до повреждения, но этого будет достаточно.

Потребовалось некоторое время, чтобы объяснить это Натану; парень выглядел совершенно опустошенным тем, что в его Классе не произошло никаких изменений. Настолько, что Рендидли не упомянул тот факт, что он пропустит прирост Характеристик за Уровень из-за повреждения, даже с фокусами. Не было смысла его мучить. Рендидли действительно чувствовал себя довольно плохо из-за того, что поглотил так много

драгоценные камни, которые принес Натан.

Хлопнув Натана по спине, Рендидли от души поблагодарил его, размышляя, успеет ли он прокачаться до 50-го уровня и получить свою (Судьбу) до (Суда). Пока он об этом думал, он вернулся на стройплощадку движущегося города.

Но вскоре этот вопрос отошел на второй план из-за более насущных проблем. Слишком много всего нужно было сделать.

Глава 1024

Лира вернулась за четыре дня до обещанного Суда, с таким же невинным видом, как и когда пришла на ее Класс. Она проскользнула сквозь суету стройки, окружавшей Рандидли, и появилась в его мастерской быстрее, чем могли уследить отвлеченные чувства Рандидли.

Что, конечно, не способствовало улучшению настроения Рандидли.

— Ты опоздала, — коротко сказал Рандидли, откладывая наруч, над Гравировкой которого он неустанно работал последний час. Тон у него был резкий, но он знал, что это на самом деле не имеет никакого отношения к Лире. Она, возможно, довольно легкомысленно использовала некоторые из своих способностей как Дух Деревни, чтобы переместиться, но это не было причиной для того, чтобы он так скрипел зубами.

Нет, Рендидли постоянно скрипел зубами, потому что чувствовал, что очень близок к тому, чтобы понять, как управлять Левелируемой Гравировкой, и все же не мог этого сделать. Независимо от того, насколько сильно Рендидли полагался на (Всему Приходит Конец, Но Время Вращает Землю), был предел, который он, казалось, не мог преодолеть.

Прошло почти два дня непрерывной Гравировки, в то время как Гоуст и его механические дроны-пауки, которые Рендидли заставил Эриксон Стил производить, взяли на себя львиную долю финальных строительных работ. Даже сейчас они сновали в темных туннелях под комплексом, собирая кости существа, которое скоро должно было появиться на свет. Их трудолюбие было именно тем, что нужно проекту, чтобы уложиться в отведенное ему время.

И все же, в сознании Рандидли, его Левелируемая Гравировка стала краеугольным камнем проекта. Без нее между комплексом Эриксон Стил и летающим городом, дрейфующим над Королевским морем, было бы мало разницы. Еще оставалось много времени, чтобы сходить в Подземелье, если в конечном итоге это окажется необходимым, но Рендидли все еще не хотел полагаться на большее количество времени, чтобы грубой силой решить этот вопрос.

Рендидли сузил глаза.

Но что мне сейчас точно не нужно, так это длительное отвлечение Надеюсь, сегодня Лира будет вести себя хорошо .

Лира склонила голову и согласилась. Что было хорошим началом для нее. — Да, это так. Но ты был занят, верно? Я хотела подождать, пока у тебя не появится свободное время. Однако похоже, ты не получаешь желаемых результатов, верно? И я знала, что ты все равно захочешь узнать, что стало с Шал, поэтому я решила все равно сделать шаг вперед.

Рендидли подавил заранее заготовленный кислотный ответ, который он готовил. Было очевидно, что Лира прилагает усилия, чтобы быть вежливой, и он должен ответить тем же. Часть тугого клубка разочарования, который шипел в его груди, наконец рассеялась. Вздохнув, Рендидли встал.

Конечно, дело никогда не в Лире. Дело в Шал и в том, чтобы узнать больше о Системе. Это должно занять много времени. Это будет стоить того .

Отправив сообщение Натану, Рендидли хрустнул костяшками пальцев. — Хорошо, тогда начнем немедленно. У меня не так много свободного времени.

Лира сохраняла улыбку на лице, даже если слова Рендидли казались ударом молота по ее сердцу.

— Хорошо, тогда начнем. Как все пошло не так?

С ее ребрами, как стальными прутьями клетки, слова Мне жаль не могли вырваться из их тесной тюрьмы. Поэтому Лира сделала то же самое, что делала почти два года по отношению к Рандидли. Она еще крепче обернула вокруг себя свою роль.

— Есть ли что-нибудь, что мне нужно сделать, чтобы подготовиться к нашей связи? — спросила Лира, Дух Деревни, тихим голосом. Благодаря знакомству с внутренней работой Системы, знакомство Лиры с Эфиром резко возросло за последние несколько лет. Хотя она была совершенно сбита с толку сложными Гравировками, которые Рендидли нанес на многочисленные наручи, полузабыто лежащие вокруг его мастерской, Лира была уверена, что ни один человек не понимает структуру Системы лучше, чем она.

Включая Рендидли Гоустхаунда.

И все же, то, чего Рендидли Гоустхаунд мог достичь с помощью Эфирного Перекрестка внутри себя, переворачивало все, что понимала Лира, с ног на голову. Именно поэтому его существование смогло перевернуть все доселе высеченные в камне правила Системы. Именно поэтому даже Существо заинтересовалось им.

Именно поэтому начался весь этот разлад,

подумала Лира с грустью.

Так же, как и со мной, ты показал Истрикс магию, которой она никогда раньше не видела. Неужели так трудно понять, что она потеряла себя в своем волнении?

— Нет, просто подойди. Связь — это просто, — Рендидли подозвал ее, его раздражение было ясно видно по напряженной линии его рта.

Лира подошла легкими шагами, гадая, как должен ходить Дух Деревни. Будучи воспитанной с юных лет, чтобы быть идеальной актрисой, Лира, человек, была обучена многим способам ходьбы. Соблазнительное покачивание. Радостный пропуск. Подавленная сутулость. Элегантное скольжение. Деловая походка. Спортивный галоп.

Может быть, именно поэтому ей было так приятно стать Духом Деревни. Внезапно у нее появилась роль, которую нужно было играть; ее маленькие эмоции быстро утонули в функции, которой она в данный момент служила. Гораздо легче похоронить себя в ожиданиях других, чем по-настоящему взглянуть на беспорядок, который оставило после себя ее восхождение в Духи Деревни.

Еще легче, когда Истрикс заменила ее, чтобы быть ближе к Рандидли. У нее было лицо и душа, но они были отрезаны; она была всего лишь красивой куклой, с которой можно позировать и играть. Прямо как Лира помнила из своего детства.

Это было так легко для них обоих, потому что они были бесконечно очарованы тем, чего мог достичь Рандидли, даже если их конечные цели не совпадали.

Но я больше не могу быть этим .

Сердце Лиры бешено колотилось.

Если я всего лишь Дух Деревни он продолжит ненавидеть меня. Я должна быть собой Я должна перестать убегать. Потому что ты, Рандидли, причина того, что я поняла, что хочу жить. Именно поэтому я не могла позволить тебе обречь Землю на гибель. И ты также причина того, что у меня осталась еще одна миссия от Существа, которую я выполню несмотря ни на что .

И все же, такие мысли были в конечном счете бесполезны. Была только одна важная мысль, когда Лира без своей роли продолжала двигаться вперед.

Как мне идти? Какие шаги предпринимает Лира, человек .

Рендидли нетерпеливо взглянул на Лиру. В пределах вытянутой руки от Рендидли Лира остановила свою довольно неуклюжую походку и пристально посмотрела на него. — Я Я просто хочу, чтобы ты знал, я никогда не буду использовать эту связь, чтобы навредить тебе. Клянусь своей жизнью. Клянусь существованием Земли.

От всего сердца Лира хотела все исправить с Рандидли. Он показал ей магию, превратил мир из кукольного домика в место чудес и великолепия, которое стоило беречь. Но это преображение также означало, что Лира очень дорожит этим миром. Настолько, что она отвернулась от Рандидли, когда Истрикс продемонстрировала, насколько безнадежно бороться непосредственно против Системы.

На ее торжественную клятву Рендидли ответил нахмуренной бровью, выражая отвращение, которое кто-то испытывает к личинкам, найденным на дне их слишком старой банки с мусором. Это было выражение, которое говорило, что он ей не верит; как он мог ей верить после всего, что она сделала.

Улыбка Лиры становилась все более натянутой и пустой.

Как же ты горд, Рендидли Гоустхаунд. Неужели ты действительно ожидал, что я поверю тебе, когда было так много свидетельств обратного? Когда я воочию убедилась, насколько могущественна Истрикс? На карту была поставлена судьба твоего прекрасного мира. ЕСТЬ на кону. Я просто

Рендидли протянул руку и коснулся ее плеча. И Лира не могла дышать доли секунды. Рендидли протянул руку к ней?

— Ладно, все готово, — просто сказал Рандидли. Его рука упала обратно на его сторону. Хрустнув шеей, он подошел к боковому столику и налил себе стакан воды. — Потребуется несколько минут, чтобы Натан добрался сюда. Теперь, когда у тебя есть источник Эфира, ему должно быть легко сделать тебе Класс. После этого ты должна мне объяснение.

Лира медленно отвернулась от Рандидли, как флюгер, направляемый на север странным ветром. Она не была уверена, что делает ее лицо. Оно казалось таким тяжелым и неподвижным. В ушах звенело. Поэтому она обратила свое внимание внутрь и осторожно ощупала высокоорганизованные внутренние конструкции Эфира, которые были ее постоянным состоянием существования. Большая часть ее Духовного Пространства была заполнена плотным сценарием Эфира, из которого была построена Система.

И там, в углу, была небольшая область, где ее человеческое я не было полностью поглощено правилами Духа Деревни. Именно эта странная, почти неуместная часть себя и дала Лире идею дать себе Класс в первую очередь. Именно эта часть себя, как любила думать Лира, все еще верила, что этот мир — прекрасное место.

Теперь в эту область просачивалась небольшая струйка Эфира. В отличие от ярко-фиолетового цвета Эфира Системы, этот Эфир был гораздо более безобидным. Он был почти полупрозрачным, но наполнен золотыми, изумрудными и черными крапинками. Новый Эфир медленно распространялся в постоянно меняющихся формах по доступной области, почти исследуя ее.

В ее Духовном Пространстве Эфир потек к маленькому отростку воли Лиры, который она послала на поиски этой странной новой энергии. И он мгновенно отреагировал, закружившись вокруг ее воли и образовав калейдоскоп света и тепла.

Слеза скатилась по щеке Лиры.

Это я. У меня есть часть, которая является мной .

— Я-я могу рассказать тебе о Шал сейчас, — предложила Лира, не поворачиваясь. — Пока мы ждем. Я надеюсь Я надеюсь, ты не отступишь сейчас, когда мы зашли так далеко.

— Я был бы признателен, — довольно грубо сказал Рандидли.

Слеза скатилась по ее скулам, мимо губ и осела на подбородке Лиры. Она упрямо прилипла к ее челюсти. Отчаянно Лира хотела

Подняться и стереть слезу. Но в то же время она не хотела переставать быть девочкой, которая плачет, и не хотела, чтобы Рендидли заметил, что она – девочка, которая плачет.

Это ужасно эгоистично с моей стороны, не так ли?

Лира не дрожала. Она просто стояла неподвижно, отвернувшись от Рандидли, и слушала тихие звуки, которые его босые ноги издавали на земле.

И все же, полагаю, для меня это и значит быть человеком

Поэтому она заговорила в пустоту, чтобы не дать ужасной тишине повиснуть между ними.

— Ты должен был слышать об этом в Подземелье но Система – это машина, созданная для войны. Преодоление Второй Катастрофы демонстрирует такую глубину силы, что, наконец, означает, что ты можешь быть ценным для Нексуса поэтому тебе предоставляется возможность проявить себя. Это испытание, которое попытался пройти Шал.

— Детали довольно просты; по крайней мере, насколько это позволяют текущие правила. Ты сражаешься с сохранившимся духом десяти таких же неудачливых претендентов. Такова цена, которую ты платишь, пытаясь пройти его, – часть тебя сохраняется, чтобы испытать будущие поколения.

— Шал в конечном итоге провалил испытание, но был вознагражден за то, чего достиг. Он победил восемь из тех, кто потерпел неудачу ранее. Ты можешь думать об этом вознаграждении как о получении звания в армии; когда его в конечном итоге отправят на передовую для борьбы с Незером у него будут подчиненные. Представители из других миров, которые будут сражаться под его руководством.

Рендидли шумно вздохнул. И когда он заговорил, стало ясно, что большая часть его враждебности к ней на данный момент забыта.

— Какое облегчение. Хех, значит, даже Шал не был достаточно хорош для Системы, да? Это, вероятно, означает, что мне предстоит много работы. Ты знаешь, как они сохраняют часть тебя для будущего?

Лира знала, о чем думает Рандидли. Сможет ли он попытаться пройти испытание, не раскрывая высшим чинам Системы, кто он такой.

— К сожалению, я не знаю.

По крайней мере, в этом Рендидли и Истрикс были согласны; предоставлять Системе неограниченный доступ к другому Эфирному Перекрестку было недопустимо.

Что было именно последней миссией, которую Истрикс дала Лире, прежде чем это древнее существо исчезло с Земли. Что было, по крайней мере, половиной причины, по которой Лира так старалась получить информацию о Шале, чтобы соблазнить Рандидли. Что было последней ложью, которая извивалась в животе Лиры, как червь-самоубийца.

Если мы связаны вот так я смогу найти тебя, где бы ты ни был .

Еще одна слеза скатилась с глаза Лиры и медленно поползла по ее щеке.

Чтобы, если Система когда-нибудь обнаружит тебя и попытается контролировать то, что ты хранишь в своей груди я смогла убить тебя .

Даже когда Лира попыталась выразить словами эту ужасающую правду, ее рот оставался неподвижным. Потому что Лира видела ужасное обвинение, которое ждало бы ее во взгляде Рандидли, если бы она раскрыла этот последний секрет: что Лира работает против Рендидли вместе с Существом.

Но так ли это на самом деле? Лира была просто страховкой на случай худшего.

— есть еще кое-что, — тихо сказала Лира.

Ее разум оттолкнул этот секрет и переключился на информацию, которую она хотела дать Рандидли.

Начни с хороших новостей, а затем переходи к плохим.

— Произошло изменение, для мира Шала. К сожалению, даже я не знаю подробностей. Я могу сказать только то, что мне удалось узнать, проведя прямое расследование похоже, что после испытания Шал перешел под крыло кого-то очень влиятельного в Нексусе. И из-за этого Теллус переходит прямо к Четвертой Катастрофе, полностью пропуская Третью.

— Что? — спросил Рандидли.

Лира слегка покачала головой. Она почувствовала легкое движение на своем подбородке; слеза все еще упрямо висела там. Ее близнец миновал щеку и теперь спешил присоединиться к первой. Поэтому Лира не обернулась.

— Даже я не знаю особенностей Четвертой Катастрофы. Насколько я могу судить, это, по сути, вербовка. Я я не знаю больше. Но я узнала имя человека, который курировал испытание Шала. Того самого человека, который вступился за Теллус.

— Его зовут Иллеот Свакк. В Нексусе его называют Дубликатором.

Глава 1025

Рендидли нахмурился, размышляя об этом зловещем имени. Индивид, обладающий властью в Нексусе, — это уж точно не тот, кого можно недооценивать. Рендидли не знал, как этот индивид, существовавший в пределах целого континента, состоящего из затвердевшего Эфира, и сокрушивший его одним взглядом, вписывается в силовую структуру Нексуса, но это произвело на него сильное впечатление и показало, насколько опасными могут быть действительно могущественные существа.

Первым делом, получив эту новость, Рендидли попытался связаться с Шал. Но тут же получил системное уведомление о том, что все сообщения в мир получателя были проверены. Кроме того, в уведомлении рекомендовалось Рендидли обратиться к Духу Деревни для получения дополнительной информации.

Ба, бесполезно и чем может помочь Дух Деревни?

Несколько секунд Рендидли смотрел на хрупкую спину Лиры. С возрастом Лира сохранила свои почти нездорово худые конечности. Она казалась такой крошечной и хрупкой. Затем Рендидли шагнул вперед, грубо схватил Лиру за плечо и развернул ее.

— Что означает это имя

Рендидли моргнул, глядя на прекрасное лицо Лиры, сияющее следами от двух слезинок.

— Ты почему ты плачешь?

Лицо Лиры расплылось в слабой улыбке, и она почти беспомощно покачала головой.

Прищурившись, Рендидли стиснул зубы, глядя на Лиру. Хотя Лира и была готова лгать ему, это не означало, что она все еще слегка человечна. Если новости, которые она хранила в своей груди, были настолько расстраивающими, что она заплачет

— Что ты знаешь? Ты сказала, что Шал не справился с испытанием; каковы были последствия этого?

— Ничего, кроме того, что он не смог воспользоваться всеми преимуществами, которые мог бы, — прошептала Лира. Ее голос был тихим, как хруст рассыпающихся сухих листьев. — С Шалом все должно быть в порядке.

— Тогда позволь мне спросить еще раз. Почему ты плачешь? — Рендидли остудил свой гнев и нахмурился, глядя на Лиру. Возможно, было бы немного странно, если бы Лира настолько заботилась о Шале или Теллусе, чтобы плакать. Может быть, это просто боль от исследования таких далеких материй в Нексусе? Но Рендидли не мог быть уверен, что именно может и чего не может делать Дух Деревни.

Даже сейчас Эфир вокруг Лиры был слишком плотным. Если бы она заявила, что плачет из-за сопротивления Системы, Рендидли пришлось бы поверить ей на слово.

Улыбка Лиры исказилась, движимая горечью. Она небрежно указала на воздух между ними.

— Это это тяжело для меня, хорошо? Ты ты понятия не имеешь Рандидли, правда в том, что

Несколько секунд Рендидли изучал Лиру, пока она облизывала губы. Несмотря на то, что она предпочла встать на сторону Существа и подвергнуть человечество опасности, Рендидли решил, что было бы бессмысленно предполагать, что Лира лжет об этом. Возможно, она могла бы как-то обернуть это, чтобы манипулировать им, но это казалось крайне неуклюжим для Рандидли.

Было гораздо больше прямых способов солгать, которые Лира могла бы использовать. Кроме того, она уже открылась ему, чтобы доказать, что Существа больше нет на Земле. Ей не нужно было скрывать какую-то ужасную судьбу, постигшую Шала. Фактически, аргумент Лиры всегда заключался в том, что Рендидли не сможет победить Систему в одиночку. Вот почему она предала его и встала на сторону Существа.

Следовательно, можно сказать, что страдания Шала от рук Системы были бы доказательством ее правоты.

И все же, если это была только боль от ее привязки к Системе, почему она

Ах.

Выражение лица Рендидли смягчилось, когда он соединил точки. Это тяжело для меня , да Я понял. Ты тоже это почувствовала.

Опять же, у Рендидли не было никакого представления о силе индивида, который разбил его (Класс) и лишил его смысла одним взглядом. Но если этот Иллеот Суакк хоть сколько-нибудь близок к такому уровню силы Исследование такого уровня силы, вероятно, оставило некоторые шрамы.

Воспоминание об этой доли секунды агонии до сих пор вызывало дрожь у Рандидли. И теперь Рендидли мог понять внезапную сдержанность и отстраненность Лиры. Хотя они и оставили прежнее предательство позади, Лира только что столкнулась с силой Системы. С истинной силой, с теми индивидами, которые стоят у вершины Нексуса.

В ее сознании это, вероятно, подтвердило все причины, по которым Системе нельзя противостоять.

Несчастная на вид Лира опустила подбородок, не говоря ни слова. Тишина между ними растянулась, казалось, напрягаясь под собственным весом. Рендидли смотрел на нее, мучимую нерешительностью, и разница в их росте была такова, что он едва мог видеть выражение ее лица. Рендидли прикусил губу.

— Мне жаль. Я понимаю, я действительно понимаю. Я чувствовал то же самое, некоторое время.

Лира вздрогнула, словно получив физический удар, Рендидли продолжил говорить.

— Но мы никогда ничего не добьемся, если не будем выкладываться. Сейчас не время сдаваться.

— ты действительно знаешь, что я чувствую? — тихо спросила Лира. — Мне было сказано если ты когда-нибудь

Лира замолчала, когда в комнату вошел Натан.

— Простите, я поспешил так быстро, как только мог

Затем Натан увидел Лиру, и парень покраснел до кончиков волос тем химически вызванным образом, который свойственен только молодым подросткам. Его голос прозвучал неуверенно, когда он заговорил.

— А-а, Лира. Что ты эм что ты д-делаешь вдали от Доннитона ?

— ищу (Класс). — На глазах у Рендидли вся манера Лиры изменилась. Она выпрямилась и подняла голову. Ее спина выпрямилась, а глаза заблестели. И одним быстрым движением руки все следы ее слез были стерты. Она очаровательно улыбнулась Натану. — Я полагаю, ты поможешь мне в этом?

Рендидли бросил на Лиру последний взгляд.

Вот почему людям трудно тебе доверять, знаешь ли. Неужели этот момент действительно произошел? Или это был просто трюк, чтобы завоевать мое сочувствие?

Каков твой план, Лира? Что ты собираешься делать с этой силой, которую я тебе даю? Потому что, если ты намерена угрожать росту Земли неважно, что ты когда-то была человеком, неважно, что мы чувствовали друг к другу, я покончу с тобой.

Когда Рендидли стоял рядом с Лирой, тяжелый груз осел в его груди. Почти бессознательно он оттянул губы назад, обнажив зубы.

Черт, даже если мы не на одной стороне, быть здесь вот так, зная, что мне, возможно, придется убить тебя позже, это немного

но так уж оно и есть. Вот что значит иметь (Корону).

— Ах, ой! — Натан быстро заморгал. Было ясно, что он был не на шутку очарован Лирой. Его выражение лица так быстро сменялось, что даже мрачное настроение Рендидли не могло не приподняться хоть немного. — Конечно! Я могу это сделать. Эмм у меня есть несколько записанных мысленных упражнений. Если ты хочешь пройти через них, мы можем

— Нет необходимости. Я уже подготовилась к своему (Классу), — легко улыбнулась Лира.

Натан посмотрел с Лиры на Рендидли и обратно.

— Это ты уверена? Если ты совершишь ошибку, переделать (Класс) будет сложно.

— Не волнуйся, я совершенно уверена, что смогу с этим справиться. — Улыбка Лиры была острой, когда она указала на Рандидли, не глядя на него. — Кроме того, мистер Гончая-Призрак очень занятой человек. Я думаю, что я уже отняла слишком много его времени.

Рендидли просто смотрел на Лиру. По правде говоря, он хотел, чтобы они поторопились с этим процессом. Ему еще так много хотелось попробовать в отношении (Гравировки). Но, наблюдая за Лирой, Рендидли почувствовал, как сжимается его грудь. Он вспомнил два пути, которые слезы проложили по ее щеке. Он открыл рот, но не мог придумать, что сказать. В конце концов, он согласился с тем, что ему нужно вернуться к работе.

В конце концов, Рендидли только что всерьез рассматривал возможность убить ее. Так почему

— Тогда давайте начнем, — весело сказал Натан. Затем он снова покраснел. — Ах Рандидли, ты можешь сделать стул? А мисс Лира, мне нужно будет прикоснуться к твоим плечам для этого, так что

Рендидли сделал короткий жест, и из земли выросли корни, чтобы сплести стул для Лиры. Она грациозно села, откинувшись назад и глядя на потолок, словно все эти атрибуты захламленной мастерской Рендидли были ниже ее достоинства. После нескольких секунд колебаний Натан подошел и встал позади Лиры. Его руки дрожали, когда он прижал их к ее хрупким плечам.

— Итак, как только я начну, сосредоточься как можно сильнее на том, чего ты хочешь. Если ты действительно веришь достаточно сильно, должен появиться (Класс) — Но Натан запнулся и замолчал, потому что Лира закрыла глаза и явно сосредоточилась.

Тогда Натан тоже закрыл глаза и сосредоточился на поставленной задаче. Рендидли держал глаза открытыми, но его (Детекция Эфира) закружилась вокруг двух индивидов, чтобы увидеть механические устройства, которые здесь работали.

Благодаря своей новой связи с Лирой Рендидли получил более полное представление о том, насколько сильно ее (Пространство Души) заполнено византийскими Эфирными устройствами, связанными с ее ролью Духа Деревни. Сразу стало ясно, что ее (Пространство Души), вероятно, намеренно загромождено. Казалось, что тот, кто разработал эту роль, не хотел, чтобы можно было также обладать (Классом).

Или, возможно, было бы точнее сказать, что Дух Деревни был сконструирован для того, чтобы строиться поверх (Класса). Было трудно пробиться сквозь плотные колебания Эфира от Духа Деревни, но Рендидли чувствовал небольшое полое пространство посередине. Честно говоря, он бы этого не заметил, если бы не понял, что часть Системы, которая осуществляла мониторинг, отсутствовала в Лире.

Вероятно, потому, что она предполагала, что она уже там. И первоначальная, более ограниченная версия этого Эфирного конструкта, которым обладал каждый, казалось, полностью отсутствовала; вероятно, она была потеряна во время перехода Лиры в Духа Деревни. Или она была задушена и уничтожена плотным Эфиром Духа Деревни, потому что у нее не было защиты (Класса) вокруг нее.

Глаза Рендидли едва заметно расширились.

Не иметь никакого следящего устройства это чрезвычайно полезно. С помощью Лиры я смогу сосредоточить свои исследования на Системе, не опасаясь, что Октавиус Шрайк узнает

Но тут же Рендидли оборвал свои фантазии. Чтобы это сделать, Рендидли нужно будет работать с Лирой очень тесно. А если он не может доверять Лире по-настоящему, то нарушение условий, установленных Октавиусом, равносильно смертному приговору. Сейчас, как никогда, Рендидли понимал, что он еще не готов столкнуться с истинной силой Системы.