Легенда о Рендидли Гостхаунде

Даже через относительно зернистый дисплей Рендидли видел, как напряглись морщинки вокруг глаз Коменданта. Репортеры метались между двумя женщинами, не желая пропустить ни единого момента. Рядом с ним Октавий вздрогнул. Это если Нешама так прямо бросает вызов Коменданту, значит, за ней стоит Соломон Рекс. А если он чувствует себя достаточно уверенно, чтобы открыто противостоять Высшему Военному Командованию

Затем Октавий встряхнулся и посмотрел на Рэндидли. Но мы должны начать готовиться к худшим сценариям. Эдрейн — разыскиваемая женщина. Есть ли кто-нибудь, кто может связать нас с Эдрейн? Мы подготовились к старым сообщениям, но, я думаю, теперь, когда Нексус держит её в поле зрения, отправка ей сообщений выдаст нас .

Поздравляем! Ваш навык (Манипуляция Эфиром) вырос до Уровня 264!

Рендидли позволил Невеа использовать его Навыки и обдумал вопрос Октавия. предполагая, что приобретение этого дома в порядке, тогда те трое, кто знает, это Илеот Суакк, с которым уже разобрались, Велио Данн, который, вероятно, не предаст нас на этом этапе, и леди Иеллая. И она всё ещё должна быть на нашей стороне. Есть люди в моём Альфа-Космосе, которые осведомлены, но я работаю над тем, чтобы Нексус вообще не имел к ним доступа . Ты хочешь сказать, что я работаю над этим , — проворчала Невеа в его Пространстве Души. Губы Рендидли дрогнули. Однако она продолжала неутомимо возиться с краями эфирных конструкций. Поскольку её действия до сих пор не вызвали агрессивной реакции со стороны охранных частей, она становилась смелее. И как только они докажут, что это можно сделать с Классом Рэндидли, они смогут вырвать все щупальца, которые Нексус оставил в Альфа-Космосе. Не веди себя так, будто ВСЁ это будет на мне, — Невеа продолжила его мысли и вмешалась. — Чтобы совершить нечто настолько масштабное нам понадобятся Эфир и Пустота, работающие вместе. Сколько личностей имеют Классы в Альфа-Космосе? И, честно говоря, Эфир будет хваткой, но Пустота будет двигателем, который всё это питает. А вот это тебе и придётся выяснить. Так что удачи .

Поздравляем! Ваш навык (Связь Душ) вырос до Уровня 358!

Поздравляем! Ваш навык (Манипуляция Эфиром) вырос до Уровня 265!

Не зная о внутреннем разговоре Рэндидли, Октавий продолжал бормотать себе под нос. Покупка Эдрейн занималась этим, но она бы действовала скрытно. Её аура может быть на мне, но не должно быть причин кроме того, что они подняли вопрос о переменном запасе Эфира. Мне нужно быть готовым к тому, что они проведут поверхностный анализ данных, которые я предоставил .

На терминале Комендант продолжала заверять зрителей, что они делают всё возможное, чтобы поймать опасных преступников, но прерывание Нешамы Рекс нарушило часть энергии. Или, возможно, репортеры разделяли страх Октавия перед тем, что означало появление Нешамы. Существовало кипящее эмоциональное напряжение, которое Рендидли чувствовал даже через экран. Рендидли поднял руку и почесал подбородок левой рукой, затем поморщился от грубых краев своей поврежденной руки. Затем он задумался о загадочном Соломоне Рексе, который сотрудничал с Доном Бейгоном в управлении Алимпией.

Даже сейчас я так многого не понимаю в Нексусе Вот почему мне нужно продолжать становиться сильнее это единственный способ выжить .

Поздравляем! Ваш навык (Манипуляция Эфиром) вырос до Уровня 266!

Однако мысли Рендидли были прерваны двумя неожиданными сообщениями. Первое вызвало улыбку на его лице; Клодетт написала ему, что воспользовалась занятостью своего отца атакой на Гильдию Гравировки и странной сейсмической активностью под Нексусом, чтобы получить информацию о Пустоте, которую он хотел.

Ей удалось получить подробную информацию об обоих признанных методах формирования Ядер Пустоты. Через несколько дней она принесет эти методы с собой, когда встретится с ним, чтобы отправиться в Шахту и начать доработку своего образа.

Второе сообщение смутило Рендидли и отвлекло его от встревоженного бормотания Октавия. Оно было от Раймунда Балласта.

Прибудь на Станцию Сбора Пятой Когорты . Рендидли поджал губы и немедленно ответил. Он отложил изучение эфирных конструкций. Что-то не так?

В ответ он получил лишь одно слово.

Пожалуйста .

Он долго смотрел на сообщение, пытаясь представить серьезного Раймунда, отправляющего такое послание. Кожа Рендидли покалывала, и он оторвался от своей расслабленной позы у стены.

Рендидли взглянул на Октавия. Мне нужно пойти помочь подчиненному с одним делом. Постарайся не заморачиваться без меня, ладно? А также свяжись с леди Иеллаей. Во всяком случае, она в наибольшей опасности из всех нас .

Октавий кивнул, но Рендидли было очевидно, что Надзиратель не перестанет волноваться так легко. Рендидли внутренне вздохнул; он не мог винить его за напряжение. Эдрейн была опорой их сопротивления, той, кто обладал достаточной чистой силой, чтобы сделать их реальной угрозой. Даже после его улучшений Рендидли едва мог уловить разницу между их образами. Теперь, когда она исчезла, чтобы встретиться с Велио Данном, остальная часть кабалы осталась в подвешенном состоянии.

Рендидли использовал (Ключ Философа) и открыл портал прямо к Станции Сбора Пятой Когорты. Рендидли встал на крышу здания для Надзирателей и глубоко вдохнул этот знакомый ветер. Стоя над местностью, он сразу же был поражен двумя вещами: тишиной и потрескивающими остатками ограничивающего, жесткого образа.

Это заставило Рендидли стиснуть зубы, и он огляделся более острым взглядом. Комендант Уик был здесь. Причем недавно.

Рендидли пришел в движение. Он прыгнул прямо вверх и развернулся. Он быстро заметил скопление из двухсот тел неподалеку от зоны физической подготовки, и Рендидли оттолкнулся от воздуха. Позади него ветер задрожал и затрещал под его силой. Он был ракетой, пронзающей воздух по пологой дуге. Его выражение лица быстро сменилось на гримасу; чем ближе он приближался к далекой толпе, тем сильнее становились остаточные запахи ограничения.

Сердце Рендидли начало колотиться. В его груди навык (Серое Существо Улавливает Провидение) начал активироваться естественным образом. Потоки расходились по Пустоте, которая текла в его венах. Без всякого объяснения Серое Существо подняло голову, чтобы испустить пронзительный вой.

Он приземлился, образовав кратер в земле. Рендидли выпрыгнул из трехметровой ямы, и его элитные новобранцы повернулись, чтобы посмотреть на него. Те, кто был гуманоидом, имели бледные лица. Их выражения были наполнены недоумением, страхом и болью. Рендидли пошел вперед, ускоряясь. Его пальцы ног сгибались и сокращались, прорывая крошечные борозды в земле, пока он двигался. Тела расступались, или он протискивался мимо них, Рендидли особо не замечал.

Раймунд стоял один впереди группы, сгорбив плечи. Его силуэт содрогался от эмоций. Его глаза были мокрыми от слез, когда он склонил голову перед своим старшим офицером. Главный инструктор Прошу прощения. Мы я пытался, но

Рендидли протиснулся мимо Вульпина и обошел ДиОрто, которого в своей спешке даже не заметил. Рендидли упрекнул себя за такую неосторожность, игнорируя нарастающее чувство тревоги в животе. Баран-демон опустился на колени, его глаза были сфокусированы. Перед ним на песчаной земле кровью были написаны буквы. Если ты хочешь играть с моими подчиненными, я поиграю с одним из твоих .

Задушенный звук вырвался из горла Рэндидли, когда он прочитал это сообщение. Запах образа Коменданта Уика был резким и пронзительным в носу Рэндидли, как химический аммиак. К пронзительному крику Серого Существа присоединился шелест миллионов листьев и ужасающая пустота бесконечной потребности. Его три образа начали резонировать друг с другом. Турбулентность потока его Пустоты превращала энергию в его теле в хаос.

Глаза Рендидли блуждали вперед к её телу.

Она была сложена, как алюминиевый стул. Её коса была разорвана, оставляя участки скальпа лысыми или поцарапанными, а глазные яблоки выбиты. Её руки были опухшими, безволосыми тарантулами, пальцы скрючились во все неправильные стороны. Каждый сустав в её теле был вывернут обратно. Её рот был открыт, её едва розовые губы были испачканы кровью и желчью. Рядом с ней на земле лежало несколько разбитых оружий.

Она была так, так неподвижна.

Рендидли сделал несколько шагов вперед. В ушах звенело. Шумы его образов становились громче. Его глаза болели. Он едва слышал голос Раймунда позади себя. Он потребовал, чтобы она стала его личной служанкой. Она сказала ему чтобы он шел к черту .

Тело Рендидли подергивалось. Он осознал, что обхватил себя руками и так сильно сжимал правой рукой, что деформированный металл его поврежденной левой руки медленно сминался его пальцами. Но Рендидли не мог ослабить хватку.

Его тело не вело себя нормально. Всё казалось неправильным.

Дыхание Рендидли было тяжелым, поскольку его сердцебиение продолжало ускоряться, мощные, дымящиеся вдохи, которые источали столько же пара, сколько выхлоп паровоза. Но после того, как он выплюнул эту конденсацию, она быстро рассеялась и оставила его перед трупом.

Его конечности казались раздутыми, наполненными вихревыми потоками Пустоты.

Хелен , — прошептал Рэндидли. Внезапно он осознал пустоту внутри себя, где раньше находилась эфирная связь между ними. Эта пустота болела так, как мало что приходилось Рендидли переживать в прошлом.

Его хватка на металлической руке продолжала усиливаться.

Глава 1733

Черт . Рендидли сам удивился этому слову, оно вырвало его из странного сна, где мир стал шелушащимся и серым и начал рассеиваться. Он моргнул несколько раз, пытаясь унять зуд вокруг слезных протоков. Он стоял на коленях. Шелест Иггдрасиля перешел в рев; весь окружающий звуковой ландшафт был заглушен ужасающим гулом белого шума. Все остальное было подавлено.

Каким-то образом ему удалось ослабить хватку на своей руке. Его дрожащая рука потянулась и прижала два пальца к шее Хелен. На всякий случай он собрал огромное количество Эфира в своем теле, готовый наводнить ее им и исцелить раны Хелен.

Рэндидли—

Рендидли оттолкнул это вторжение. Его взгляд был сосредоточен на его пальцах, отказываясь позволить взгляду задержаться слишком долго на ее изуродованных руках, изорванной плоти на бедре, голени и предплечье, где кости торчали из-под кожи, и обвисших органах в открытой грудной полости.

Одно за другим.

Шаг за шагом. Вот как

Он не знал, как закончить эту мысль.

К сожалению, Навык Рендидли (Абсолютное Время) просто отказал. Он моргнул еще несколько раз, осознавая лишь хрупкое ощущение кожи Хелен под его пальцами и ревущий шум. Однако он понятия не имел, как долго его пальцы были там. Возможно причина, по которой он не почувствовал пульса, заключалась в том, что он просто не держал там пальцы достаточно долго?

Даже в своем нынешнем состоянии Рендидли знал, что эта мысль неверна. Его (Мрачное Предчувствие) сообщало правду о том, что было перед ним. Но он не стал слишком глубоко копаться в причинах прямо сейчас.

Он не мог. Он отказывался. Ему было больно, и он моргал.

Он держал руку неподвижно так долго, как мог. Рев в его ушах усиливался. Стеснение в груди не проходило. Но в конце концов, дрожь его рук заставила его отдернуть их; такими темпами его неконтролируемые спазмы раздавили бы шею Хелен—

Рендидли резко вдохнул и встал. Он крепко зажмурил глаза. Хелен была мертва. Ее убили— Старший Инструктор!

Сквозь завывающий рев шума в его голове до Рендидли донесся отдаленный голос. Скрипя, как старый дуб, Рендидли медленно повернулся и заставил себя открыть глаза. Он обнаружил вихрь, быстро кружащийся вокруг него, и Рэймунда Балласта, едва державшегося на ногах под натиском стихий.

Эфир и Небытие потрескивали в круге трех метров в диаметре вокруг него, и в какой-то момент Рендидли активировал (Иерархию Бремя). Змеи алой электричества выплывали из его рук и рваными челюстями разрывали окружающее пространство.

Я даже не чувствую их Рендидли тускло посмотрел на свои руки, почти пораженный тем, как резко изменились его конечности, даже когда они были истерзаны электромагнитными силами. Его пальцы были длинными и смертоносными, покрытыми черной лаковой броней. Золотые вены пульсировали под его кожей. Огромный, сегментированный хвост хлестал взад-вперед позади Рэндидли, оставляя на земле нетерпеливые дуги. И, конечно, огромные, бледные языки пламени танцевали по его коже.

Весь его Вес был напряжен до предела. Воздух вокруг него скулил и распадался. По мере того как его глаза медленно впитывали детали, он также заметил, что зона разрушения вокруг него медленно распространяется. Сочетание образа, значения и электромагнитного излучения дестабилизировало окружающее пространство в каскадной реакции.

Рендидли приоткрыл губы, пока его разум вращался. Каким-то образом он, должно быть, подсознательно активировал свои физические воплощения образа и (Ядро Небытия) с большей мощью, чем когда-либо прежде. Кроме того, он обжигал себя всеми двадцатью Уровнями (Иерархии Бремя), превращая себя в пространственную бомбу. Эта мысль почти заставила его хихикнуть, но этот импульс был поглощен ноющей пустотой в (Эфирных Перекрестках) Рэндидли. Вместо этого он медленно вдохнул, и его конечности замерцали и вернулись к норме. Он отпустил (Иерархию Бремя).

Он внезапно стал просто человеком, стоящим над трупом друга. Эмоциональная вилка вонзилась в живот Рэндидли, скручивая и переплетая его внутренности в мучительный комок.

Ветер вокруг Рендидли стих, явив поникшие фигуры большинства его элитных новобранцев, которые были застигнуты быстрым нарастанием силы. У Рендидли даже не хватило эмоциональной энергии, чтобы почувствовать вину, когда они начали приходить в себя. Без подсознательного проявления его образов все внезапно затихло; звенящая тишина оставила Рендидли больным и онемевшим.

Безмолвно он повернулся обратно к Хелен, но не полностью к запутанной каллиграфии ее тела. Не сейчас, не когда вилка продолжала настойчиво крутиться. Вместо этого Рендидли посмотрел на три разбитых копья, лежащих чуть за пределами досягаемости искривленных пальцев Хелен и на разбитый остаток ее Судьбы.

Рядом с черным гарпуном Рендидли снова опустился на колени. Его левая рука не слушалась, поэтому он снова потянулся своей дрожащей правой рукой. Хелен довольно долго отказывалась позволять Рендидли видеть ее Судьбу. Она категорически отказывалась выносить ее во время их поединков. И все же теперь, здесь, в этот ужасный момент, она лежала перед ним.

С тех пор как Рендидли видел ее в последний раз, это оружие было почти неузнаваемо. Частично это, вероятно, было вызвано нагрузкой, которая разрушила ее и ее хозяйку, но оружие искривилось, утолщилось и подверглось коррозии, став несравненно более готическим инструментом, чем изначальный гарпун. Новая форма заставила Рендидли вспомнить кочергу, которой Сатана ворошил угли для адских пыток.

Оружие сочетало в себе хладнокровную жестокость опытного мясника и стать викторианского агента короны. Рукоять была грубо выкована, но обладала неоспоримой аурой благородства. Рендидли задавался вопросом: между их поединками, ее тренировками элитных отрядов и ее отношениями с Невией и Татьяной, когда у Хелен было время вложить столько усилий и воображения в доработку своей Судьбы. Даже в ее нынешнем виде он чувствовал зарождающийся образ, который был заложен и развит до своего нынешнего состояния.

И теперь древко было разбито, а зазубренный наконечник отломан. Рукоять была разрезана на три части, а остальная часть тела, казалось, была весьма энергично изгрызена зубастой акулой. И все же Рендидли потянулся и поднял каждый кусочек холодного металла, один за другим. Это были маленькие угольки угасающего огня, едва сохранявшие тепло образа Хелен. Но он отказывался упустить хоть единый фрагмент ее.

Рендидли ненавидел то, как он чувствовал немедленное усиление своего (Ядра Небытия), поглощая разбитые остатки Судьбы Хелен, но в то же время он представил выражение лица Хелен, если бы он отказался— Будь, черт возьми, практичным , — сказала бы она— Рендидли снова крепко зажмурился. Затем он выпрямился и повернулся, чтобы посмотреть на Рэймунда Балласта. Рендидли собирался заговорить, но затем замялся из-за небольшой странности, которую он заметил; позади него остались только Рэймунд, ДиОрто и Шарлотта Вик. Остальные исчезли. По следам на земле было видно, что прошло немало времени с тех пор, как Рендидли потерял контроль.

На мгновение Рендидли скривился и направил свой гнев внутрь, на (Абсолютное Время).

Какого черта ты, блядь, не ДЕЛАЕШЬ СВОЮ РАБОТУ! Ты, дерьмовый провал Навыка Ты просто— Рендидли тряхнул головой и прочистил горло. Ему нужно было оставаться максимально сосредоточенным, несмотря на расплывчатую боль, пронизывающую каждую часть его существа. Уберите тело и похороните его здесь. А затем продолжайте тренировки. Рендидли не мог придумать ничего другого, что сказать сейчас.

Он уже неуклюже достал свой (Ключ Философа), чтобы уйти из этого места, но необъяснимо выронил его из своих онемевших пальцев. Инструмент кувыркался, пока не упал на землю со стуком. Рендидли пришлось нагнуться и схватить его с окровавленной земли. Когда он выпрямился, его отвлек голос.

Старший Инструктор ! Шарлотта Вик шагнула вперед. Я мне так жаль. Я приму любое наказание, к-которое в-вам п-понадобится. А? Рендидли резко обернулся и посмотрел на нее, едва подавляя внезапное желание наброситься и разорвать ее плоть. В тот момент его даже не беспокоил тот факт, что она очень заметно отшатнулась, встретившись с его взглядом. Он изучал ее несколько секунд, его гудящий мозг пытался понять, почему она заговорила. Затем его выражение лица быстро потемнело. О. Потому что ты родственница Вика.

Лицо Рендидли исказилось, когда его подергивающиеся мышцы тянули кожу его щек до предела. Ты правда веришь, что сейчас ты уместна ?

И с этими словами Рендидли отвернулся и открыл портал обратно на базу Эдрейн.

Переход был слегка размытым, но каким-то образом он оказался сидящим в своей личной комнате на мягкой койке. Боль в его (Эфирных Перекрестках) не утихла; более того, стало хуже. Но была и другая проблема: каким-то образом он уловил некую вибрацию во время перехода сюда.

Все в комнате вибрировало. Рендидли нахмурился и постучал правой рукой по земле. Его первым инстинктом было то, что вверх по шахте распространялись новые толчки, но его рука не чувствовала никакой вибрации. Затем он поднял руку и понял, что он тоже вибрирует.

Рендидли огляделся. Все вибрировало и пульсировало. Стены, комод, койка, дверь— Да? — спросил Рендидли с любопытством. Но он был несколько удивлен тем, насколько хриплым звучал его голос. Это был голос человека, которого он едва узнавал. Но, возможно, это было просто потому, что его голос тоже вибрировал.

Дверь открылась, и Октавиус Шрайк просунул голову в комнату. Ах Рэндидли, я понимаю, если ты можешь быть несколько расстроен в сложившейся ситуации. Но тебе нужно контролировать свои реакции.

Я почти ничего не чувствую, — заявил Рэндидли, хмурясь на Октавиуса. — О чем ты говоришь ?

Октавиус поморщился. Твои эмоции, Рэндидли. Ты облучаешь весь район сильными эмоциями.

Рендидли моргнул. Он активировал (Мертворожденного Феникса) и бесцеремонно поглотил все эмоции в окружающем пространстве. Как будто их никогда и не было, все вибрации в окружении исчезли. Внезапно все стало слишком четким, слишком сфокусированным. Все болело. Рендидли несколько долгих мгновений смотрел на свою руку с изумлением, прежде чем поднять взгляд на Октавиуса. Его голос все еще был хриплым. Есть что-то еще ? Рендидли даже не был уверен, ответил ли риночеловек. После того как он моргнул, дверь оказалась закрытой. Почесывая голову, он пытался вспомнить, что ему следует делать дальше. Тренироваться, наверное. Но теперь Рендидли хотел очень определенного рода тренировок. Он вытащил свой сложный (Ловец Снов Долгой Ночи).

Несколько секунд он вращал переплетающиеся обручи и искал смысл в трехмерных пересечениях шнуров. Затем он позволил себе погрузиться в звенящее воспоминание.

Хелен была окутана кровавым туманом, ее глаза сверкали вызовом. Это был их предыдущий поединок, где Рендидли изначально настраивал свою способность использовать все три своих образа вместе. Она пронеслась через расстояние между ними с поднятым оружием. Все двигалось так быстро. Шесть плетеных семян ужаса закрутились вместе с ее ударом, который устремился прямо к груди Рэндидли—

Рендидли не стал уклоняться. Он не мог. Он просто широко раскрытыми глазами смотрел на Хелен, когда ее образ и физическая сила врезались в него. Он сделал полшага назад и прикусил губы с такой силой, что порвал кожу.

На мгновение образ Хелен вспыхнул силой, но затем она поджала губы и нахмурилась на Рэндидли. Нарастающий прилив красного вина вокруг нее отступил. Ладно, ладно, что тебя так взволновало? Если ты, черт возьми, не готов по-настоящему драться, давай остановимся сейчас же.

Горло Рендидли было так сжато. Он смотрел на Хелен, пока ему не пришлось проморгать слезы, чтобы его зрение не расплывалось. Выражение лица Хелен за секунду изменилось с раздраженного на серьезное. Она склонила голову набок. Небрежное движение заставило ее косу колыхнуться за спиной. Рэндидли? Что не так?

Мне так жаль Рендидли крепко зажмурил веки на несколько долгих секунд, выдавливая влагу. Его плечи содрогались, пока он сдерживал рыдания. Мышца вдоль его ребер судорожно сокращалась, пока он смотрел на нее. Я должен был защитить тебя. Такова была наша сделка. Ты следуешь за мной, а я— Почувствовав, насколько разъярен был Комендант Вик, я должен был понять, как близко он подошел к краю , — подумал Рэндидли, глядя на смущенную Хелен. Даже с моими действиями с (Паттернами), дело никогда не было во мне. Всегда дело было в его собственной гордости и престиже. И когда Элитный Отряд демонстративно отбросил свою принадлежность к его фракции, отсутствие эмоциональной реакции было не потому, что Комендант не был зол а просто потому, что он решил, как мне отомстить. А я даже не заметил.

Хелен облизнула губы, осматривая Рэндидли. Что-то яркое померкло в ее глазах. Ее плечи опустились, и она испустила долгий вздох. Небольшой импульс ментального напряжения начал терзать Рэндидли, когда воспоминание резко отклонилось от оригинала. И все же в то же время (Ядро Небытия) Рендидли начало вращаться с такой яростной интенсивностью, что трение Небытия, хлынувшего через него, порождало жар. Ощущение было обжигающим.

Странно, но Хелен хлопнула себя по лицу ладонями. Затем она посмотрела на Рендидли ясными глазами. Я так понимаю, это твоя Частица Судьбы, (Ловец Снов Долгой Ночи). Сейчас я всего лишь воспоминание. Потому что я труп.

Рендидли трясло все сильнее. Черт, — Хелен хрустнула шеей. Ее губы дрожали. Рендидли мог сказать, как сильно она пыталась оставаться сильной. — А мелкий ублюдок, который со мной это сделал? Мы их достали? Да, — солгал Рэндидли. Он ссутулился, пряча рыдания в легких.

Хелен склонила голову набок. Ее янтарные глаза были пронзительными, когда она осматривала его. Ее выражение лица смягчилось, и она потянулась, чтобы коснуться щеки Рэндидли. Ее пальцы были обжигающими. Тогда это хорошо. Но мы все знали, что когда-нибудь облажаемся и умрем, верно? Поэтому мы так усердно тренировались. Потому что таков уж этот мир.

И если ты все-таки не убил ублюдка будь терпелив. В ее голосе был трепет. Рука Хелен опустилась к боку. Будь реалистом, хоть раз в своей чертовой жизни. Не жертвуй всем, к чему стремишься; у тебя есть время.

И еще и это немного неловко. Улыбка Хелен была такой хрупкой, что Рендидли не мог дышать. Он чувствовал, что его дрожь разрушит все вокруг, и все рассыплется в прах. Моя мать одна из выживших на Теллусе. Она всегда приставала ко мне по поводу ну, я знаю, что это очень паршиво с моей стороны просить, но можешь ли ты сказать ей, что ты импотент? У меня никогда не хватало духу сказать ей, что после первого раза ты больше не хотел продолжать интимные встречи со мной.

Глупо, правда? Что сейчас Все, о чем я могу думать это единственный человек, который никогда не будет считать меня достаточно хорошей Хелен умолкла, глядя на него, руки по швам. Рендидли подавил нечто среднее между фырканьем и всхлипом. Не волнуйся, — Рендидли глубоко вдохнул через нос. — Когда дело доходит до ощущения, что я недостаточно хорош никто не понимает это лучше меня Рендидли — Хелен улыбнулась ему. — Это не твой—

Он не дал ей закончить. Его (Ловец Снов Долгой Ночи) зашипел и отказал, оставив его в тускло освещенной комнате, сидящим на его койке. Несколько долгих минут Рендидли просто сидел и плакал.

Когда его слезы высохли, Рендидли постучал костяшками пальцев по полу. Его глаза были бледными и светящимися в темной комнате. Какой, черт возьми, смысл в силе если я не могу использовать ее, чтобы защитить тех, кто важен для меня ?

Небытие закрутилось в его груди, устремляясь в пространство, но не заполняя пустоту, которую Хелен оставила в нем. Безрадостная улыбка растянулась по лицу. Постепенно туман вокруг него начал рассеиваться. Шестеренки его разума начали вращаться.

Не жертвуй всем, к чему стремишься , — сказала Хелен. Будь реалистом.

Но прямо сейчас Рендидли нашел свою следующую цель. Она была права, что у него есть время; не было причин бросаться туда прямо сейчас и решать вопрос силой. Но это было то, чего он не мог простить.

Безрадостная улыбка Рендидли стала шире. Он открыл правую руку и поднял кованое, зазубренное лезвие Судьбы Хелен. Комендант Вик после того, как я заберу твою драгоценную гордость и разорву ее в клочья я вонжу это лезвие между твоих глаз.

Жизни — не игрушки.

Глава 1734

Некоторое время Рендидли просто сидел.

Его нынешняя реальность простиралась прямо за пределами его тела, удлиняясь во всех направлениях, словно всепроникающая тень. Куда бы он ни повернул голову, эта реальность тысячей разных способов продолжала напоминать ему, что Хелен мертва. Его ближайший подчинённый вероятно, и лучший друг, тоже был мёртв.

Рендидли удерживал взгляд прямо перед собой. И против этой реальности он снова и снова бросался. Он бессмысленно сжимал пространство вокруг себя своей Силой Воли, просто пытаясь сдавливать воздух во всё более плотные комки.

Его тело оставалось неподвижным на протяжении всего процесса. Он не пытался бороться с реальностью или изменить её, на самом деле. Но он одновременно не мог вынести бездействия и не мог найти верных шагов, чтобы выбраться из ямы своего горя. Каждое мгновение было новым осознанием; тень оставалась вокруг него. Поэтому он хватался за воздух и

давил

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждённость Небесного Катаклизма вырос до Уровня 449!

Рендидли чувствовал, как Невея вздыхает через их Душевную Связь, но она тактично не беспокоила его. Вместо этого она продолжала изучать инертные эфирные конструкции его Класса. В течение долгих отрезков этого мыслительного давящего процесса Рендидли забывал дышать. Затем, осознав упущение, он несколько минут целенаправленно дышал, отвлекаясь ощущением воздуха, наполняющего его лёгкие.

Ничто не отвлекало его от тени вокруг него надолго.

В конце концов, его беспокойство перешло из ментальной сферы в физическую. Чем дольше он сидел, тем холоднее и сильнее сжимался кулак в его груди. Его кожа начала чесаться. Он согнул пальцы правой руки и методично поработал челюстью, щёлкая ею взад-вперёд. И из физического состояния возник умственный императив, который вскоре получил единодушную поддержку от его трёх образов.

В очень необычном для него порыве Рендидли решил начать с социального подхода к этой проблеме.

Вместо того чтобы этот выбор был продиктован каким-либо ростом, он просто не мог не признать это ужасное деяние. Набирая своё сообщение, он продолжал видеть искорёженный облик Хелен, лежащей на земле перед его новобранцами. Только её лицо было другим; в сознании Рендидли у неё больше не было губ, испачканных кровью, и выпученных глаз. У неё была та хрупкая улыбка из его Частицы Судьбы.

Почему-то это было ещё хуже.

Ты убил моего подчинённого.

Рендидли отправил Коменданту Уику.

Я хотел бы понять, почему.

Сразу после того, как он отправил сообщение, остывающее ядро эмоций в его груди снова начало пульсировать жаром. Низвержение Рендидли беспокойно зашевелилось, перекатываясь взад-вперёд в его торсе, словно он был бочкой с солёной водой. На этот раз он заметил, как эмоциональный гул начал исходить из его тела и активировал (Мёртворождённого Феникса), чтобы поглотить окружающие эмоции.

Всё вернулось к внешней безмятежности. Он хрустнул суставами пальцев, чтобы скоротать время. Пока не пришёл ответ, который потряс его.

Хех, ты удивительно откровенен. Вот почему ты мог бы стать полезным подчинённым для меня. Так позволь и мне быть столь же прямым; при твоей нынешней силе ты не более чем инструмент. Инструмент, который я рад использовать, но который, похоже, не знает своего места, учитывая твои недавние действия. Убийство этой женщины, надеюсь, научит тебя твоей собственной ничтожности.

ИМЕННО МОЕЙ рукой ты мог бы достичь величия.

Глаза Рендидли сузились во всё более плотный комок, когда он сосредоточился на сообщении перед ним. Он выдохнул свою кипящую ненависть и не стал останавливать пламя Веса от проявления по всему его телу. Очень скоро последовали физические воплощения его образов. Его тело вытягивалось и росло, его гуманоидная форма заострялась и усиливалась, стремясь к насилию. Пол начал дрожать, когда (Серое Существо) подняло голову и зарычало вместе с эмоциональными вибрациями. (Мёртворождённый Феникс) искажал гравитацию в окрестностях. Оба использовали стабильность Иггдрасиля, чтобы распространить это возмущение на всё более обширную платформу.

И вскоре этот резонанс распространился на его Низвержение—

— Рэндидли! — панический голос Октавиуса наконец достиг Рэндидли, и он стиснул зубы, заставляя себя отступить. Странный резонанс зашипел и исчез, оставив его с сообщением Коменданта. Он заставил себя ответить.

Я правильно понимаю это было спровоцировано публичной демонстрацией Элитного Отряда?

Хмф. Я, твой начальник, должен радоваться тому, что ты обращаешься со мной как с грязью? Учитывая наши отношения, демонстрация была необходима. Подстрекать других к пренебрежительному отношению к моему имени недопустимо. Я бы предпочёл, чтобы ты был там, чтобы засвидетельствовать это, чтобы ты увидел, насколько важны строгие системы контроля для функционирующего общества. Хех. Кто бы мог подумать, что твоя женщина имела такой тонкий контроль над связью между вами двумя? Вплоть до самого конца она не позволяла никакому моему вмешательству предупредить тебя.

Рендидли почувствовал такой холод, читая это сообщение. Часть его хотела сказать, что он вовсе не подстрекал Элитный Отряд, он был слишком отвлечён (Узорами). Они действовали по своей инициативе. Но чем больше он разговаривал с Комендантом Уиком, тем больше понимал искажённое мировоззрение этого человека. Рендидли был старшим офицером для Элитного Отряда. Следовательно, их действия всегда были его ответственностью.

Затем Рендидли перечитал вторую часть этого сообщения. Рендидли начал дрожать от того, что там подразумевалось, от причины, по которой только (Серое Существо) заметило, что что-то не так с его предельным Навыком. Изувеченные руки Хелен появились в его сознании, над ней стояла фигура Коменданта Уика, скрестившего руки. Она плюнула ему в лицо и послала его к чёрту и сдерживала их Эфирную связь, чтобы не втягивать Рендидли в опасность.

Его хвост хлестнул позади него, разорвав его койку и высыпав поролоновый наполнитель из её тканевой обшивки.

Комендант Уик прислал ещё одно сообщение.

Я бы настоял, если бы меня не склонила твоя женщина. Она, гораздо лучше, чем ты, похоже, понимала, что была всего лишь твоим инструментом. Когда она перестала быть полезной для тебя, она решилась тихо умереть. Это то чувство, которое я могу уважать.

— Ты, ублюдок—! — прорычал Рэндидли. Его рука, прижатая к земле, инстинктивно сжалась, его пальцы прорывали деревянный пол, словно он был из папье-маше. Вновь физические воплощения его образов вспыхнули, и он быстро подавил их.

Он всё ещё видел хрупкую улыбку Хелен, когда она просила его не бросать всё ради мести. Поэтому Рендидли провёл языком по передним зубам и попытался успокоить свои эмоции. Когда это не помогло, он просто набрал своё ответное сообщение резкими, безжалостными ударами.

Я это запомню.

Возможно, посчитав, что дело урегулировано, Комендант Уик не потрудился ответить. Эмоции, клубящиеся в его груди, Рендидли опустил голову.

Клодетта постучала в дверь. — Рэндидли? Твой друг сказал, что ты здесь—

— Входи, — сказал хриплый голос изнутри комнаты. Кожа Клодетты покрылась мурашками; в голосе была странная вибрация, из-за которой её инстинкты мгновенно ощетинились. Но всё же она заставила себя толкнуть деревянную дверь.

Сегодня тот день, когда мы должны спуститься в шахту и начать подготовку к усовершенствованию моего образа, но он не отвечал на мои сообщения странно, у Рендидли простуда—?

Дверь полностью распахнулась, и инстинкты Клодетты всё больше и больше тревожились. Рендидли Призрачный Пёс сидел в тёмной комнате, длинноногая теневая фигура, не проявляющая даже намёка на образ. За ним койка была безжалостно изорвана, пока не превратилась в перекошенную кучу постельных принадлежностей. Но хуже всего была тяжёлая

неподвижность

, которая пропитывала пространство вокруг него.

Что-то в самом ядре Рендидли Призрачного Пса высасывало всю жизнь из окружающего воздуха. Он каким-то образом делал комнату пустой, даже сидя перед ней, что тревожило боевые инстинкты Клодетты.

— Рендидли — медленно произнесла Клодетта, всё ещё оставаясь за порогом двери. Пустота казалась такой огромной, что она могла бы провалиться в неё, если бы сделала ещё один шаг. Она упрекнула себя за драматизм. — Всё в порядке?

Его шея медленно повернулась, фокусируя взгляд на ней. — А? Ну да. Будет.

— О. — Клодетта действительно не знала, как ответить на это, особенно когда Рендидли опустил голову и вернулся к своей тревожно неподвижной позе. Она заставила себя и шагнула в тускло освещённую комнату. Мгновенно её нос дёрнулся; пахло так, будто он оставался здесь довольно долго. По крайней мере, запах добавил обыденности странному опыту. Настроение продолжало быть странным, но она заставила себя продолжить. — А Рэндидли, ты готов? Сегодня согласованная дата для подготовки к усовершенствованию моего образа. Я связалась с (Морозной Матриархом) и получила кое-какие указания по своему образу. Теперь нам просто нужно время.

— Это правда? — Рендидли казался озадаченным. Он медленно покачал головой из стороны в сторону. Его чёрные волосы висели на лице. — Как как давно это было с— с (Бала Империума)?

— неделю, — ответила Клодетта. Она определённо не была полна уверенности, глядя на растрёпанные волосы Рэндидли, его щетину и разорванную койку позади него.

Может быть, он готовился с такой сосредоточенностью, что потерял счёт времени?

— Неделю, да, — выражение лица Рендидли осунулось, словно её слова выбили опоры, поддерживавшие его щёки. Затем он покатил плечами и медленно встал. Странно, но даже двигаясь, Рендидли сохранял зловещее чувство неподвижности. Отдельные движения были серией сшитых вместе кадров. Он потерял свою обычную плавность движений.

Каждое мгновение инстинкты Клодетты шептали, что он может рвануться в движение и разорвать её. Эти мгновенные снимки не смогли уловить то

, что сшивало моменты воедино в это лоскутное и пустое целое.

Внезапно Клодетте тоже стало трудно представить, что с (Бала Империума) прошла всего неделя.

Его глаза были измучены, выражение лица напряжённым. Чтобы попытаться подбодрить его, Клодетта достала два тяжёлых тома из своего пространственного кольца и предложила их Рэндидли. — А, наконец, вот документы, которые я тебе обещала. Методы для (Ядер Низвержения Стиля Рекса) немного архаичны по своему языку, но тебе, вероятно, будет легче понять их, чем мне.

Рендидли вновь встряхнулся и поднял свою металлическую левую руку, чтобы взять книги. Наконец увидев, что он ведёт себя как человек, Клодетта вздохнула с облегчением и передала книги. Но после того как она положила их ему на руку, тома тут же соскользнули вбок и тяжело упали на пол. Оба уставились на бесценные записи, которые теперь были разбросаны по полу.

Клодетта поджала губы и задумалась, не недооценила ли она серьёзность перемены. Затем её глаза сузились, когда она посмотрела на металлическую руку Рэндидли. — Рендидли что, чёрт возьми, случилось с твоей рукой?

— А? — Рендидли взглянул на себя. На полпути к его бицепсу ясно виднелась глубокая вмятина от захвата на металлической конечности, сжавшая её до половины обычной толщины руки. Что ещё хуже, на металлической конечности время от времени появлялись искры энергии и вспыхивающие символы из-за неисправных (Гравировок) на этой части. Рендидли потянулся и потёр пальцевые углубления, которые уплотнили материал. — Хм ну, похоже, мне придётся это заменить. Но спасибо. Эти методы будут полезны.

Рендидли махнул рукой, и две книги поднялись с земли, а затем исчезли в его пространственном хранилище. Хотя его изумрудные глаза, казалось, стали фокусироваться лучше, Клодетта всё ещё чувствовала себя неловко. Она попыталась завести разговор на другую тему. — Итак, прежде чем я вернулась в (Государство Бейгон) после (Бала Империума), я провела довольно много времени в спарринге с Хелен. Она действительно чрезвычайно талантлива.

— Да, была, — сказал Рэндидли, его голос снова приближался к той первозданной неподвижности, словно разбитые обломки после разбомбленного города, когда пыль осела. Его тон был весь из битого стекла и хруста костей. — Она была моим моим единственным рыцарем. Но Хелен теперь мертва. Возможно, поэтому мои ответы немного пусты. Это были тяжёлые несколько дней.

— Что? — Клодетта поднесла руку к груди. В течение нескольких секунд она не могла осмыслить, что говорил Рэндидли. Она всё ещё могла представить пренебрежительную ухмылку Хелен, когда та остановила их спарринг и потребовала, чтобы Клодетта перестала сдерживаться.

— Комендант Уик хотел преподать мне урок, — Рендидли снова встряхнулся. — Прошла неделя ну, чёрт возьми. Но я не могу же оставаться здесь вечно.

Его изумрудные глаза сверкнули, когда он посмотрел на Клодетту. Интенсивность, которую она увидела там, ударила по ней с такой же силой, как рука, сжимающая её горло. — Время браться за работу.

Глава 1735

Рендидли один парил в темноте Шахты. Он держался немного выше обычного, чтобы избежать взглядов Вратарей Незера. Клодетт вернулась в Альфа-Космос, готовясь с Невеей к процессу доработки образа.

Одна часть работы, которую им ещё предстояло сделать, заключалась в создании особой матрицы для расширения и увеличения её образа, чтобы Рендидли мог работать, в течение чего Клодетт впадёт в своего рода спячку. Невея дорабатывала детали и отказывалась от его помощи, оставив Рендидли заниматься собственными приготовлениями.

Невея время от времени делала перерывы, чтобы отправить ему несколько всё более настойчивых сообщений о том, что ему пора пережить потерю Хелен, но Рендидли это проигнорировал.

Не потому, что он не считал это полезным; он признавал, что Невея ранее была довольно проницательна в отношении его ментального здоровья и, вероятно, была права, что ему нужно будет справиться с потерей, прежде чем он сможет двигаться дальше.

Но в данный момент Рендидли не хотел двигаться дальше. И у него были свои собственные методы справляться.

Методы которые, как он полагал, Хелен также использовала бы, если бы умер он.

Поздравляем! Ваш Навык (Сияющие Листья Иггдрасиля достиг уровня 361!

Поздравляем! Ваш Навык (Неумолимая Цена Исхода достиг уровня 330!

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма достиг уровня 472!

Рендидли сидел в проекции своего образа Иггдрасиля, методично усиливая свой ментальный захват через образ. Волны жара исходили от густой и яркой травы. Густая, естественная архитектура корней, выплывающих из земли, теперь испускала ослепительное сияние золотого света, поскольку всё больше и больше энергии направлялось к стволу мирового древа.

Эти золотые потоки энергии постоянно текли внутрь, концентрируя силу этого образа.

Огромный изумрудный полог шелестел, улавливая и сдерживая подавляющий жар, испускаемый низко висящим солнцем. Только благодаря тени, отбрасываемой Мировым Древом, эта планета могла поддерживать жизнь. С высоких горных вершин, расположенных под мировым древом, смесь воды и ледяной эссенции текла вниз, обеспечивая убежище от неумолимой силы жара.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма достиг уровня 473!

Благодаря его усилиям солнце притягивалось всё ближе и ближе. Окружающая среда усиливалась. Больше энергии поглощалось планетой и собиралось в золотых потоках.

Хватка Рендидли усилилась ещё больше, игнорируя нарастающую головную боль. Смерть Хелен сломала какой-то врождённый ментальный барьер, которым он обладал. Интенсивность, с которой он подходил к тренировке образа, не была сильнее но более отчаянной. Возможно, в последние несколько месяцев, когда угроза Семьи Свакк ослабла, часть его расслабилась.

Только когда реальность швырнула слабость ему в лицо, Рендидли осознал, как глупо он поступил, ослабив тренировки. Нексус всегда был гильотиной, висящей над его головой. Если он когда-либо снова потеряет это из виду, кто-то ещё бессмысленно погибнет.

На короткое мгновение Рендидли колебнулся.

Какого чёрта ты не связалась? Если бы ты поддерживала нашу связь по Эфиру, даже если бы ты потеряла тело, твоя душа —

— Чёрт, — сказал Рэндидли. Затем его губы скривились в лёгкой улыбке; сжатие в груди немного ослабло, когда он вспомнил, какой сквернословной была Хелен, когда они впервые встретились на турнире ниже 25 уровня на Теллусе. Хотя в последующие годы она немного смягчилась, она всегда относилась к любым изменениям с кислой миной, готовая быть обманутой и жаловаться по этому поводу.

Сжатие быстро вернулось в его грудь. Он кусал нижнюю губу. Она, возможно, жаловалась, но никогда его не подводила.

Затем Рендидли отбросил все эти мысли и сосредоточился на Иггдрасиле. Жар был изнуряющим в густой среде джунглей. Воздух был густым и влажным. Он игнорировал пот, стекающий по его плечам и спине, и просто сосредоточился на деталях. Жужжание насекомых. Рычание и вонь пушистых животных. Мерцающая фигура в кронах деревьев, ужасающий призрак смерти, преследующий Иггдрасиль, с тысячей прядей волос, заканчивающихся руками, теперь несущая с собой изысканный железный инструмент с зазубренным краем —

Поздравляем! Ваш Навык (Неумолимая Цена Исхода достиг уровня 331!

Рендидли оттянул губы, обнажая зубы. Окружающее пространство начало гудеть. Его Незер резонировал с его эмоциональной интенсивностью, которую он больше не запирал внутри Мёртворождённого Феникса. Эти вибрации вскоре исходили наружу через его существо и присоединились к образу Иггдрасиля, поднимаясь вверх до оглушительного давления.

Эфир был энергией формы и эмоции. Незер был энергией значимости и памяти. Рендидли сжал всё это в тугой шар, так же, как он сжимал воздух в своей комнате.

Раньше он в основном оттачивал один аспект энергий за раз. Это было эффективно для укрепления его основы, но Рендидли больше не собирался укреплять свою основу. Пламя Веса Незера даже начало проявляться вокруг его скрещённых ног в мире Мирового Древа, удлиняясь и вплетаясь вверх в гнетущий жар. В его образах, основанных на нитях Незера, Вес мог проявлять ещё большую силу.

Рендидли рыкнул на парящую землю. Даже если я ненавижу каждую клеточку его существа я не могу отрицать достижения Коменданта Уика. И если посмотреть на разницу между нами в широком смысле то чувство свирепого безумия, которым он обладает, — это не то, что есть у меня. Мне не нужно следовать за ним по пути к безумию но мне нужно уловить эту интенсивность. Эмоциональный аспект Эфира важнее, чем я признавал в прошлом.

Окружающая растительность вскоре была поглощена волнами резонирующего Веса Незера. Эти бледные спектральные языки пламени вытягивались всё выше и выше, мчались вдоль светящихся золотисто-коричневых корней и вскоре достигли ствола Мирового Древа. Оттуда Незер и Эфир закрутились вместе в пульсирующих волнах серого пекла. Сила жара, испускаемого мировым древом, быстро взметнулась вверх, пока не стала соперничать с неустанным излучением солнца.

Мышцы Рендидли напряглись. Он скрипнул зубами. Всё в Иггдрасиле начало сжиматься и обостряться. Когда он сжимал, он был в отчаянии.

Я позволил своему рыцарю умереть.

Поздравляем! Ваш Навык (Ирвудская Плоть Иггдрасиля достиг уровня 415!

Поздравляем! Ваш Навык (Абсолютная Хватка Иггдрасиля достиг уровня 391!

Поздравляем! Ваш Навык (Изумрудный Сок Иггдрасиля достиг уровня 303!

Рендидли не отступал от напряжения, пронизывающего его образ. Возможно, в обычных обстоятельствах давление в конечном итоге исказило бы и деформировало форму или эмоциональный эффект во что-то чудовищное, но благодаря резонансу между его Эфиром и Незером, большая часть этого опасного толчка к аберрации просто распространялась волнами наружу через потоки Незера. Конечно, Ядро Незера Рендидли начало слегка колебаться, доводя себя до исступления, чтобы справиться, но он знал, что прочное ядро могло выдержать такое напряжение.

Он не дрогнул. Рендидли протащил своё сердце по тысяче рельсов из бритвенных лезвий, перебирая в памяти воспоминания о Хелен. Его разум заставил себя пересмотреть их ранние тренировки, когда они больше всего разделяли то интенсивное, всепоглощающее желание совершенствоваться. Он извлёк эти питающие эмоциональные элементы и вынес их, чтобы вплести в ткань Иггдрасиля. Рёв пламени Веса Незера сжимал всё в единое целое. Рендидли потерялся в своей пульсирующей головной боли и постоянных ручейках пота, стекающих по его лицу. Вместо этого он был массивной рукой, которая давила всё к эволюции.

Но сколько бы он ни пытался отвлечься, Рэндидли, казалось, всегда возвращался к тому моменту из Ловца Снов Долгой Ночи, когда её памяти-образа Хелен осознала свою судьбу и улыбнулась ему.

Будь реалистом хоть раз в своей чёртовой жизни.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма достиг уровня 475!

Рендидли сдерживал слёзы, которые всё ещё выдавливались из уголков его глаз и присоединялись к поту, пропитывающему его покалывающую кожу. Он холодно рассмеялся, один в своём образе в пустой шахте. — А что, если я, чёрт возьми, скажу нет ? —

Хотя его Ядро Незера напрягалось, чтобы стабилизировать давление, которое Иггдрасиль в данный момент испытывал, Рендидли напряг свою Силу Воли и обвивал образ всё новыми потоками Незера. Лишь малая часть этого могла обеспечить значимость, которая по-настоящему усиливала Иггдрасиль, но остальные из этих потоков ускорялись всё быстрее и быстрее по плотным петлям, чтобы не отставать от его Ядра Незера. Эти петли затягивались и сжимали Иггдрасиль ещё сильнее.

И с этим дополнительным напряжением Рендидли сорвал последние оковы со своего сердца.

Волна эмоций Рендидли сотрясла его образ. Они были постоянным требованием перемен, которые взрывались из его формы и проникали в субстанцию проекции. Форма и эмоция боролись за доминирование, смешиваясь и танцуя в сложной перетягивании каната. Головная боль Рендидли усиливалась, даже когда он каким-то образом выжимал всё новые уровни Навыков. Обильная энергия в стволе Мирового Древа заставила его слегка покачнуться с гулким смещением.

Поздравляем! Ваш Навык (Ирвудская Плоть Иггдрасиля достиг уровня 419!

Поздравляем! Ваш Навык (Изумрудный Сок Иггдрасиля достиг уровня 319!

Последнее уведомление привлекло внимание Рэндидли. Иггдрасиль продолжал скрипеть и стонать под сокрушительной хваткой его сосредоточенности. Листья неуверенно шелестели, требуя перемен. Рендидли постепенно вернулся в своё тело, всё ещё липкое от пота.

Возможно возможно, мне действительно нужно направить себя в правильном направлении, прежде чем Иггдрасиль сможет перейти на следующую стадию. Одного давления недостаточно.

Его внимание сузилось до потрескавшейся коры Иггдрасиля, покрытой светящимися символами, которые порхали и танцевали со всеми историями во вселенной. Затем Рендидли проник глубже, пробираясь сквозь наполненную историей внешнюю оболочку, чтобы погрузиться в ядро ствола. И там он нашёл животворящий Изумрудный Сок Иггдрасиля, быстро текущий по венам древа.

Рендидли мрачно улыбнулся. Волны жара и энергии концентрировались на стволе, быстро изменяя изначальную среду Сока. Своей Силой Воли Рендидли ускорил этот процесс. Его Ядро Незера гудело от резонанса между его формой, эмоцией, значимостью и памятью. Конечно, величайшая цель Иггдрасиля — поддерживать и питать: это Мировое Древо. Но без упорства оно не выросло бы в такой доминирующий организм, каким стало. Терпение и основа приведут тебя лишь до определённой точки

Море пламени Незера, покрывавшее среду Иггдрасиля, начало мчаться вдоль корней, втягиваясь к ядру образа Мировым Древом. Рендидли поднял голову и взревел, его взгляд был расфокусирован. В голове стучало, когда он толкал себя ещё дальше.

Нужен агент перемен. Рендидли стиснул челюсти. Его плечи задрожали. Даже если шаги малы, когда они накапливаются

Внимание! Происходит Отклонение Навыка.

Ошибка — Внимание, пожалуйста, обратитесь к ближайшему Деревенскому Духу —

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма достиг уровня 476!

Рендидли попытался вздохнуть, но его грудь была стянута узлом. Поэтому вместо этого он заставил себя встать в этой изнуряющей, влажной среде. Его тело ощущалось тяжёлым и странным после столь долгого отвлечения от него. Как только он встал на ноги, он развернулся и сделал тяжёлые шаги к стволу Мирового Древа. Его босые ноги шипели на земле. Растительность вокруг увядала и умирала под безжалостным жаром. Даже Иггдрасиль не могла сопротивляться нарастающему давлению.

Безрадостный смех Рендидли эхом разнёсся по умирающей пустыне, пока он тяжело продвигался вперёд. Животные прятались в своих норах. Потоки талой ледяной воды постепенно испарялись. Прежде густая трава начала желтеть и увядать, вся влага была вытянута жаром.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма достиг уровня 477!

Процесс был изнурительным, но Рендидли тащил себя мимо всё более крупных корневых арок и приближался к костру кипящего Пламени Незера, которым был ствол Иггдрасиля. Он давно перестал потеть и теперь просто высыхал под воздействием жара. Окружающее пространство постоянно грохотало, движимое напряжением образа и постоянным насилием эмоций, которые он высвобождал. Когда трава умирала, земля обнажилась и начала трескаться.

Чтобы взрастить будущее Рендидли прошипел, мрачно обдумывая последние сто метров до центральной части своего образа. Избирательная реальность образа была немного невыносимой в данный момент, но он изо всех сил старался выкинуть это из головы. Нужно решиться на то, чтобы прошлое было уничтожено.

В воспоминании Хелен улыбнулась ему. Её губы слегка дрогнули. Её глаза были влажными. Сердце Рендидли сжалось внутри себя. Он не смел дышать, чтобы не разрушить всё и не остаться лишь с обломками. Его босые ноги двигались по умирающей траве и парящей земле.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма достиг уровня 478!

Рендидли протянул руку сквозь пламя Незера и коснулся толстой и потрескавшейся коры, покрывающей ствол Иггдрасиля. При прикосновении его пальцев кора наконец лопнула и извергла кипящий сок, который она содержала. Когда он попал на землю, тот зашипел и забурлил.

Поздравляем! Ваш Навык (Изумрудный Сок Иггдрасиля эволюционировал в (Непокорный Ихор Иггдрасиля ! Уровень Навыка будет сохранён.

Глава 1736

Ихор поблескивал в теплом желтом свете солнца. Внутри выпуклых капель жидкости таились необузданные возможности.

После того, как навык трансформировался, Рендидли моментально ослабил ментальное давление на Иггдрасиль. Пламя Пустотного Веса замерцало, а затем начало уменьшаться. Изумрудные листья Мирового Древа задрожали, словно испуская коллективный вздох облегчения. Нависшее солнце начало постепенно откатываться назад. Без этой лампы тепла, обжигающей все вокруг, температура окружающего воздуха неуклонно падала.

Рендидли издал взрывной вздох, который, казалось, длился целую минуту. Его тело было липким от пота и ихора, выплеснувшегося из огромного дерева перед ним. Его глаза наблюдали, как изумрудный ихор, казалось, шевелился на его голени, обладая зачатками разума, и начал стекать по ноге и впитываться в землю.

Совершенно обессиленный Рендидли Гончий Дух повернулся и осмотрел окружающую растительность, чтобы оценить ущерб. Даже в тени, отбрасываемой Иггдрасилем, папоротники здесь увяли и превратились в жесткие, коричневые оболочки. Некоторые из более крупных кустов, сгруппированных под прямой тенью корневых арок, все еще сохраняли немного зелени, но в основном жара уничтожила флору. Область вокруг Иггдрасиля превратилась из оживленных джунглей в саванну в сухой сезон.

Зелени становилось все меньше по мере удаления от ствола, и вид заполняли в основном безлистные деревья и обнаженные кости корневой системы Мирового Древа.

Однако теперь, когда жара вернулась к более нормальному уровню, талая вода и ледяная эссенция начали возвращаться по потрескавшимся и сухим руслам ручьев. Потребуется некоторое время, чтобы охлаждающие потоки вернулись к своей прежней глубине, но земля могла постепенно восстановиться.

Рендидли дважды ударил кулаком в грудь, его глаза оценивали обезвоженную землю перед ним. Затем он протянул руку и прижал ее к стволу Иггдрасиля, ощущая обильную жизненную энергию, содержащуюся в древесине.

На грани вымирания но не мертв, еще нет. Пока не умрешь, все возможно. И еще, этот новый ихор

Именно в тех местах, куда выплеснулся ихор из Иггдрасиля, вся высушенная, остаточная растительная материя была таинственным образом уничтожена концентрированной энергией жидкости. Но из этих маленьких кругов без травы волны прорастающей травы начали неуклонно вылезать из земли.

Поздравляем! Ваш навык (Непокорный Ихор Иггдрасиля вырос до 320-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Непокорный Ихор Иггдрасиля вырос до 352-го уровня!

По мере того как область вокруг него начала расцветать и расширяться жизнью, Рендидли закрыл глаза. Его чувства проследили пределы Иггдрасиля. Его разум работал медленно, истощенный от оказания давления на такое количество измерений в течение последних нескольких часов. Во время своего обхода он обнаружил десятки и десятки мест, где напряжение исказило его образ. Неприкосновенный образ Иггдрасиля начинал трепаться по краям.

Вместо того чтобы исцелять эти недостатки, Рендидли сжал губы и увеличил их. Вскоре в венах и границах корней Иггдрасиля появились сотни недостатков. И из этих маленьких изъянов (Непокорный Ихор Иггдрасиля) последовал своему естественному побуждению расширяться и исследовать. Капли шипящей изумрудной жидкости химически подавляли любую растительную материю в непосредственной близости, но затем стимулировали волну роста в окрестностях.

Рендидли плотно закрыл глаза. Проекция образа вокруг него исчезла, и он снова оказался в шахте. Он был слишком утомлен, чтобы думать, но все же его разум извивался и вызывал хрупкую улыбку Хелен. Его сердце болело. Ему не казалось, что он делает достаточно, но он также знал, что его образу потребуется время, чтобы восстановиться. Его разуму нужно время, чтобы восстановиться. Рендидли прикусил губу до крови. Его дыхание было очень громким в его собственных ушах. Но затем он встряхнулся и вытащил свою (Иерархию Бремя).

— Один шаг за раз, — прошептал Рендидли себе под нос.

— Нам стоит устроить похороны? — тихо спросила Татьяна у Невеи. Затем она потянулась и плотнее натянула свою меховую шапку на уши. Улучшенная системой живучесть означала, что она не умрет, но это не делало холод приятным.

Невея обдумывала слова Татьяны несколько секунд, пока две женщины шли по сосновому лесу. Неглубокий слой снега лежал на игольчатых ветвях и звериной тропе, демонстрируя власть зимы над большей частью Экспиры во время жестокой Катастрофы. Но, несмотря на бушующий хаос во внешнем мире, вокруг было тихо.

В окрестностях коттеджа Невеи ни один монстр не мог долго выжить. Духовно связанная партнерша Гончего Духа была не так эффектна, как его вторая половина, но все ее образы горели мощным эфиром. Если бы ей действительно потребовалось столкнуться с Первой Катастрофой, даже напрямую, Татьяна подозревала, что другая женщина даже не вспотела бы.

Столько силы

— Подумала Татьяна с некоторой грустью .

И из-за того, насколько она велика, мы должны быть осторожны в том, как мы используем ее на благо Экспиры.

Наконец, Невея покачала головой. — Может быть, просто небольшие поминки для тех из нас, кто ее знал. Но что ж. Жаль не устроить церемонию. Не то чтобы я винила его, но Рендидли не будет готов к этому. По крайней мере, какое-то время. Так что, возможно, когда-нибудь нам нужно будет вернуться к этой скорби вместе с ним. Но поскольку он погрузится в свой следующий тренировочный проект на какое-то время

— Мы обе знаем, что есть вещи, которые он делает очень хорошо, а есть те, с которыми он справляется плохо, — Татьяна покачала головой и поправила варежкой топор. — Знаешь я чувствую это. Почти постоянно. Боль, которую он испытывает. Чувство ответственности. Самоосуждение. Иногда трудно сказать, его это чувства или мои. И я так много раз начинала печатать ему сообщения но когда я думаю об этой пустоте, которая течет через нашу связь

Невея вздохнула. — Даже я не совсем понимаю их связь. Она была основана на эфире, но с тех пор, как Рендидли стал лучше обращаться с пустотой, все его связи углубились непредсказуемым образом. Пустота обосновалась в их общих воспоминаниях и еще больше укрепила связь. И, учитывая то, как Хелен подавляла их связь в конце, чтобы Рендидли не мог почувствовать, что она переживает могут быть некоторые последствия, которые займут некоторое время, чтобы рассеяться.

Обе замолчали, когда ветер зашумел в окружающих соснах. Сова высунула голову из дупла, когда они проходили мимо, а затем быстро спряталась. Их ноги хрустели по снегу и грязи, вдавливая переднюю и заднюю часть обуви достаточно глубоко, чтобы их белые следы были окаймлены коричневым. Невея достала металлическую фляжку, сделала глоток, а затем предложила ее Татьяне.

Татьяна сделала два полных глотка, прежде чем вернуть ее. Затем она вытерла губы о пальто и указала пальцем. — Там, как насчет той?

Две женщины подошли к огромной пихте, которая доминировала в верхней части склона над тропой. Сосна была толстой и величественной, оттесняя все более мелкие деревья; пихта, вероятно, занимала пространство диаметром в три метра и была высотой в пять метров. Они обошли вокруг, осматривая ее покрытый снегом внешний вид со всех сторон.

Когда они снова встретились по другую сторону, Татьяна кивнула. — Ага, эта подойдет. Достаточно большая, чтобы поместиться во дворе мэрии. Надеюсь, немного праздничного настроения поднимет нам боевой дух.

Самые нижние ветви пихты находились примерно в метре от земли, поэтому Татьяна держала топор в одной руке и проползла под ними. Несмотря на то, что она не вкладывала слишком много очков характеристик в силу, ей понадобилось всего два удара топором, чтобы дерево согнулось и задрожало. Прямо перед тем, как оно упало вбок, она положила руку на ствол и сохранила его в своем межпространственном кольце. Затем она выпрямилась и смахнула упавшие иголки с плеча.

Невея нахмурилась, когда вышла на освободившееся место. — Харон понес много потерь за последний месяц? Что боевой дух пострадал?

— Ничего серьезного что, я думаю, является проблемой с точки зрения других зон, — выражение лица Татьяны стало серьезным. — Больше, чем то, что случилось с нашими жителями, это то, как с нами обращались, начинает портить нам настроение. Несмотря на то, что Блуждающий Город всегда направляется к эпицентру битвы с Катастрофой есть, бесспорно, дни, когда мы переходим из одного места в другое. Перерыв, в то время как все остальные зоны изо всех сил пытаются защитить свои собственные доски от надвигающейся волны монстров

Невея поджала губы, когда две женщины повернулись и пошли обратно к ее коттеджу. — Это приведет к проблемам?

— Не в краткосрочной перспективе, — Татьяна вздохнула и поежилась. — Мы им нужны, особенно сейчас, когда Экспира поняла, что это не катастрофа, основанная на времени, а та, где нам нужно пробиться в один из проломов, чтобы найти источник. Неудивительно внезапно возникла острая нехватка рабочей силы. Доннитон дал слишком много обещаний; другие зоны поднимут шум, если они отведут слишком много своих сил с внешнего периметра.

— Сравнительно группы Доннитона лучше обучены, но разве они на самом деле составляют лишь небольшой процент сил Экспиры? — спросила Невея.

Татьяна фыркнула. Ее дыхание вырывалось из носа паром. — Вы бы так подумали. Но дело в репутации. Поскольку у Доннитона она есть, они надежны и уязвимы для небольшого шантажа из-за репутации. Но в любом случае, это проблема для Донни и миссис Гамильтон. Между тем (Орден Дуцис) просят возглавить экспедицию по очищению Катастрофы с некоторой помощью. Добровольцы `

в основном прибывают из Франксбурга и отрядов короля Пхируна. И у нас не так много времени, чтобы обсудить детали; атаки с каждым днем становятся все хуже и хуже .

Оба замолчали. Невея жестом подозвала женщин, и те отправились в обратный путь вниз по склону и по тропинке. Серые тучи продолжали нависать над головой, набухшие от осадков, но не желающие разразиться дождем. До месячной годовщины Катаклизма оставалось всего несколько дней, и напряжение по всей Эспире достигло своего пика. За последние несколько дней и Зона 7, и Зона 1 столкнулись с громкими случаями прорыва их периметра безопасности.

Но еще более зловещим было внезапное молчание примерно двадцати процентов известных пузырчатых городов в Дикой местности. Харон пытался пролететь мимо как можно большего их числа, перемещаясь с различных полей сражений, но дел было просто слишком много.

По правде говоря, отчасти причина, по которой мы так настойчиво продвигаем празднование праздника, –

Татьяна задумчиво жевала внутреннюю сторону щеки, пока они шли по девственному заснеженному лесу.

— это то, сколько людей видели остатки того пригорода Пекина, который мы посетили. Уничтожение виновной орды монстров было недостаточным. Прямо сейчас человечеству нужна надежда.

— А другие Ордена? — спросила Невея. — Разве они не могут помочь Ордену Дуцис?

— Они также связаны контрактом на защиту различных районов, — фыркнула Татьяна. Наконец, они обогнули поворот тропинки и увидели уютный силуэт домиков Невеи. Окна были теплыми и оранжевыми, освещенные изнутри магическим очагом, подаренным Невее Сидни Харп.

Посреди поляны под дверью коттеджа Клодетт Бейгон сидела на снегу только в футболке и шортах. Она утверждала, что ей нужно уделить время, чтобы основательно прочувствовать образ холода, которым обладала Эспира. Татьяна внутренне восхищалась преданностью этой женщины, хотя сама бы никогда не стала

использовать холод в качестве основы для образа, не тогда, когда тренировки требовали подобной практики.

Невея и Татьяна обошли Клодетт стороной, не желая беспокоить женщину в ее занятиях. Но они сбивали лед с обуви на ступеньках Невеи, когда Невея вдруг напряглась.

— Что-то не так? — спросила Татьяна.

Невея несколько раз моргнула. — нет. Но просто очень неожиданно. Рендидли только что прислал мне сообщение с просьбой организовать похороны для Хелен в ближайшие несколько дней. Он будет присутствовать.

— Что? — спросила Татьяна. Она обратила свое внимание внутрь, к связи между ними. Связь горела, как металлический прут, оставленный на солнце. Но, возможно, это было ее воображение, но казалось, что чувство пустоты, которое вырывалось из ее (Навыка), начало ослабевать.

Глава 1737

жж!

Солнце висело прямо над группой, но воздух был холодным, а вода по щиколотку — ледяной. Обе руки БА-Зеты в данный момент заканчивались вращающимися лезвиями зазубренной смерти, когда он прокладывал путь вперёд. Большой Оборотень Уровня 55 врезался в бурлящее русло ручья перед ним, поднимая брызги ледяной воды. Пока зверь разворачивался для удара, БА-Зета произвёл точные расчёты и наклонился влево. Одна из его рук с гулом метнулась вперёд.

Зловеще острое приспособление крутилось, пока его края не размылись.

Большой Оборотень зарычал и набросился с когтями, но наклон оказался эффективным; его удар едва скользнул по экзоскелету БА-Зеты. Затем последовала ответная атака автомата, разрезавшая густой серый мех монстра, а затем и его рёбра. Скорость вращения разбрызгала кровь и куски органов в стороны, окрашивая некоторые крупные камни и часть скальных стен в красный цвет.

Оборотень пошатнулся, а БА-Зета уже развернулся и прыгнул, впечатав в зверя удар пяткой с разворота и отбросив его в сторону. Извилистый овраг был около пяти метров в ширину, но удар автомата обладал более чем достаточной силой, чтобы раскрошить зверя о каменную стену. Сервоприводы в суставах Зеты жужжали, когда автомат приземлился обратно в неглубокую воду и снова начал ускоряться.

Поздравляем! Ваш навык (Мастерство Мясника) вырос до Уровня 98!

Поздравляем! Ваш навык (Разгон Сервоприводов вырос до Уровня 120!

Поздравляем! Ваш навык (Настройка Автомата вырос до Уровня 149!

Действительно, скорость улучшения навыков возросла на 736% с тех пор, как я покинул Харон. Неудивительно, что Призрачная Гончая много лет назад позаботилась о том, чтобы город был мобильным. Новый опыт жизненно важен для постоянного совершенствования боевых навыков .

Визуальные линзы БА-Зеты настроились, когда он сканировал извилистые стены оврага на предмет дальнейших угроз. Он делал мельчайшие корректировки, ища надёжную опору для своего продвижения.

Но несмотря на улучшения в Уровнях Навыков, я не чувствую, что стал ближе к получению истинного имени

Визуальные апертуры БА-Зеты дёрнулись вверх. Позади него двенадцать человек торопились не отставать, убегая по руслу ручья. Большинство людей шлёпали вперёд, их ноги онемели от постоянного потока воды. В конце группы девочка-подросток подняла своего всхлипывающего младшего брата и поплелась вперёд, прижимая ребёнка к груди. Все знали, что у них не так много времени. Теперь, когда они достигли этой точки, не было другого выбора, кроме как продвигаться вперёд как можно быстрее.

Высокие каменные утёсы возвышались по обеим сторонам русла ручья, ограничивая возможности для бегства. Зета, возможно, и смог бы взобраться по семиметровым стенам, но остальные люди не могли за ним последовать. Поэтому Зета игнорировал далёкие звуки воя и сосредоточился на движении вперёд.

Зак Крум предложил этот маршрут, чтобы избежать плотных волн оборотней, которые заполнили окружающие холмы; им нужно было пройти через этот горный хребет, чтобы добраться до Давье, приграничного города Зоны 50. Никто из них не обладал достаточной силой, чтобы выжить против этих стай оборотней в прямой схватке. Но теперь, когда монстры обнаружили их присутствие—

у-уй!

Ещё два тяжёлых Больших Оборотня пронеслись по воздуху и врезались в середину их колонны. Несколько человек закричали и упали назад. БА-Зета замер на мгновение; его тренировка по защите людей побуждала его обернуться и сразиться с этими новыми прибывшими. Большие Оборотни приземлились на корточки, чтобы поглотить силу своего падения, но теперь они выпрямились и взвыли, привлекая к своему местоположению больше монстров.

Однако БА-Зета продолжил движение вперёд, не оказывая помощи этим двоим. В конце концов, он сражался не один.

— Чёртовы псы, — Зак Крум скривился и двинулся вперёд, чтобы встретить первого противника, не выказывая страха, несмотря на то, что щетинистый серый монстр был вдвое больше его. Его руки скользили вперёд по воздуху плавными, идеальными кругами. Большой Оборотень оценивал его угрозу своими жёлтыми глазами, затем решил броситься вперёд с поднятыми опасными лапами.

Эти круги ускорились и встретили мускулистые конечности оборотня. БА-Зета мог

почувствовать

душераздирающий хруст, когда Зак Крум вырвал плечевой сустав монстра из гнезда, перенаправив его силу. Затем, прежде чем Большой Оборотень смог среагировать, Зак подсёк ему ноги. Закрутившись, как вихрь, Зак впечатал морду монстра в неглубокую воду. Его локоть сверкнул вверх, а затем опустился вниз, раздробив череп зверя.

К тому времени, как кровь начала просачиваться сквозь чистую воду, остальные люди уже промчались мимо.

Что касается другой новой угрозы, Тодд использовал одно из брёвен, которые он ранее (Начертил), чтобы физически пронзить тело Большого Оборотня. Это отбросило монстра назад и ускорилось, впечатав его грудную клетку в каменные стены оврага. Мелкие камешки посыпались со стен, когда монстр рухнул. Большинство людей, включая Тодда, задыхались и из последних сил боролись, заставив свои тела бежать на протяжении почти десяти минут, чтобы оторваться от преследования.

Зета подсчитал, смогут ли некоторые из более сильных особей нести более слабых, чтобы увеличить скорость, но результат не был удовлетворительным.

Ещё три оборотня врезались в русло ручья, но они были на некотором расстоянии позади группы. БА-Зета оглянулся и рассчитал расстояние. Эти монстры, предполагая, что скорость людей останется постоянной, настигнут их через сорок шесть секунд: Большие Оборотни обладают значительной скоростью по прямой.

— Так больше продолжаться не может, — объявил БА-Зета. Иногда металлическому человеку было трудно понять, осознают ли люди угрозы. К лучшему или худшему, они были видом, который сильно полагался на беспечность, чтобы двигаться вперёд. Поэтому он не мог найти другого способа, кроме таких прямолинейных заявлений, чтобы выяснить человеческое мировоззрение.

То, как лицо Зака Крума смялось, даже когда мужчина пробежал мимо идущих впереди их группы беженцев, чтобы присоединиться к латунному автомату, сообщило Зете, что Крум осознавал их бедственное положение. Кроме того, Крум оглянулся на молодую женщину, несущую своего брата в конце, отставая даже от Тодда.

Большинство других людей были слишком истощены, чтобы комментировать слова Зеты. Но Хенрик Ваас, один из двух бойцов из маленькой деревни, откуда трио спасло этих людей, казалось, был буквально поражён заявлением БА-Зеты. Мужчина споткнулся о камень и рухнул на четвереньки. Он уставился на своё отражение в неглубокой воде, даже когда остальные промчались мимо него. — Мы мы умрём здесь —

БА-Зета и Крум остановились во главе колонны и обменялись взглядами. Не то чтобы БА-Зета винил мужчину за его душевные раны; этот человек был в отряде обороны деревни, что означало, что он в течение недель напрямую сражался против растущих волн монстров. Он видел, как его товарищи-защитники, почти все сто пять человек, были истощены и убиты.

Если бы трио не прибыло, и Тодд не смог бы унести немногих выживших на своих (Начерченных) брёвнах, все следы этой маленькой деревни были бы стёрты. Сообщество Экспира было бы безмолвно уничтожено.

Зак Крум отпрыгнул к мужчине как раз в тот момент, когда девочка-подросток с братом прошаркали мимо. Позади них три Больших Оборотня быстро сокращали расстояние, оставляя за собой брызги воды. Крум хлопнул его по плечу. — Вставай, Хенрик. Мы не можем здесь остановиться, —

Тодд надул щёки и жестом показал. Одно из его брёвен, словно дротик, пролетело над колонной людей, направляясь к преследующим Большим Оборотням. В то же время звук всплеска вновь привлёк взгляд БА-Зеты вперёд. Меньший, с рыжеватым мехом Большой Оборотень выпрямился с того места, где он только что приземлился, и посмотрел на Латунный Автомат изумрудными глазами. Хотя у него не было кожи, Зета почувствовал покалывание, когда посмотрел на этого.

Осквернённый Бедствием Большой Оборотень Уровень 70

Зета удлинил свой шаг и ускорился вперёд, чтобы встретить этого нового противника. Теоретически, его тело должно обладать необходимой способностью справиться с противником такого калибра, хотя у Зеты ещё не было возможности проверить свои теории в этом отношении. Пилы на концах его рук опасно загудели.

Поздравляем! Ваш навык (Разгон Сервоприводов вырос до Уровня 121!

Зета был готов к тому, что монстр, преодолевший порог Уровня 70, будет силён, однако даже его механизированный разум был застигнут врасплох, когда существо, Осквернённое Бедствием, наконец двинулось. Его визуальные линзы поспешно настроились на скорость, но Зета не смог помешать когтю зверя небрежно отбросить его в сторону.

Поздравляем! Ваш навык (Настройка Автомата вырос до Уровня 150!

Поздравляем! Ваш навык (Настройка Автомата вырос до Уровня 151!

Однако Зета был одарён эффективностью реакции, которая почти достигала пределов его показателя Реакции. Удар оглушил его, но он не получил значительных повреждений. Осквернённый Бедствием Большой Оборотень проигнорировал Зету и с интересом осмотрел людей, но Зета развернулся в воздухе и приземлился на ноги у стены. Его суставы вытянулись и рванули его тело в сторону.

Рыжеватый оборотень заметил движение краем глаза и в ответ рассек воздух когтями, но Зета не пытался атаковать его напрямую. Вместо этого он пронёсся мимо оборотня и врезался в дальнюю стену, затем отскочил, ударившись о землю на полпути между каменной стеной и монстром. Вода брызнула вверх, закрывая обзор, но Уровень 70 был не просто для показухи. Монстр идеально отследил движения Зеты и зарычал на него. Он замахнулся когтями, и Зета поднял шипящую пилу навстречу.

Зета так долго раскручивал своё оружие, что трение начало перегревать его конечности до опасных уровней. В данный момент латунный автомат гипер-осознавал множество посторонних деталей в окружении.

Среди людей Зета услышал крик Хенрика. — Это всё твоя вина! Если бы этот чёртов ребёнок не выдал нас—

Злые рычания из-за спины группы означали, что Тодд разбирался с преследователями. Рыжеватая лапа перед Зетой размылась и ударила его по плечевому суставу. Возможно, потому что он уже однажды сталкивался с такой скоростью, она больше не была такой уж подавляющей но просто очень трудной для обработки. Зета сделал мельчайшие корректировки и сместил свой вес вперёд, но этот монстр Уровня 70 мгновенно скорректировал траекторию своего когтя.

Поздравляем! Ваш навык (Разгон Сервоприводов вырос до Уровня 122!

Поздравляем! Ваш навык (Мастерство Мясника) вырос до Уровня 99!

Со всеми своими механизмами, работающими на полной мощности, Зета издал фоновый гудящий голос. Его расчёты показали, что это не приведёт ни к чему хорошему.

Как и ожидалось, барьер Уровня 60 по-прежнему трудно точно оценить

Зета срезал густую прядь волос с груди монстра и провёл по его обнажённой коже полосу крови, выступающей каплями. Тем временем шасси автомата было сильно поцарапано монстром. Даже Зета не успел среагировать, прежде чем остальная часть его каркаса была впечатана в каменную стену. Внутренние шестерни его тела загрохотали.

— Он всего лишь ребёнок! Он не знал! — крикнула девочка-подросток в ответ. — Холод воды застал его врасплох! —

Голос Тодда был высоким, и он, казалось, не участвовал в другом разговоре. Зета снова поразился беспечности людей. — Чёрт, чёрт, чёрт —

— Что это? — спросил тонкий голосок.

Все эти звуки были отдалёнными. Ближе к месту, где Зета пытался восстановить равновесие, произошло ещё несколько ударов; приближались новые Большие Оборотни. Ситуация ухудшалась с каждой секундой, пока они не продвигались вперёд.

Зета всё ещё жужжал, быстро пытаясь определить своё состояние, когда монстр Уровня 70, Осквернённый Бедствием, сокращал расстояние, чтобы закончить свою работу. В данный момент Зета не получил серьёзных повреждений. Но его быстрые расчёты не могли понять, как преодолеть превосходящие наступательные способности этого врага—

Затем появился Зак Крум, физически сбивая монстра с ног и обхватывая его руками за талию. Молодой человек получил глубокую рану на плече, но как только они вдвоём оказались на земле и катились по неглубокой воде, последовал импульс образа Крума. Волны тёмно-зелёной энергии распространились наружу, сгущая воздух и создавая среду, в которой Крум преуспевал.

К тому времени, как Зета закончил диагностику и снова встал на ноги, первый отвратительный хруст сообщил ему, что Крум получил преимущество. Поэтому Зета развернулся и бросился к двум недавно прибывшим в русло ручья. Его пилы начали опасно светиться от жара, но они были более чем способны разорвать спины двух Больших Оборотней Уровня 55.

Поздравляем! Ваш навык (Мастерство Мясника) вырос до Уровня 100!

Поздравляем! Ваш навык (Мастерство Мясника) вырос до Уровня 101!

Два монстра рухнули с тихим хныканьем. Но как только их кровь начала сочиться из их ран, ещё пять оборотней рухнули с утёсов сверху. Они приземлились рядом с Тоддом, который немедленно начал замедлять их, как мог. БА-Зета неуверенно загудел.

Люди остановились и сгрудились. Всё больше и больше Больших Оборотней бросались на них с каждой секундой. Они оказались в ловушке в русле ручья.

БА-Зета наконец позволил своим пронзительно воющим пилам замедлиться на несколько мгновений.

Возможно, в мгновения перед забвением я осознаю своё собственное имя? Это было бы поводом для празднования .

Глава 1738

К тому времени, как Зета вернулся к дюжине людей, чтобы проверить, смогут ли они защитить эту позицию, Зак Крум снова догнал его. Молодой человек бросил на автоматона недовольный взгляд, но Зета не воспринял это всерьез; у Крума многие выражения лица были недовольными. — Твое тело обеспечивает тебе высокие базовые характеристики, но без класса ты не сможешь угнаться за монстрами выше 60-го уровня. Тебе нужно хотя бы подобие образа, чтобы соответствовать им. Если не высокоуровневые навыки, чтобы использовать этот образ в качестве оружия.

БА-Зета кивнул головой, показывая человеку, что он понимает. И это было правдой; только Зета подозревал, что в конечном итоге характеристики могут накопиться настолько, что это правило потеряет силу. Однако, похоже, что иметь каждую характеристику выше двухсот было недостаточно для этого эффекта. Превосходная конструкция его тела могла завести его лишь так далеко.

у!

Генрик наконец-то поднялся на ноги и пошатнулся. Зета задумался, чувствуют ли люди густой запах пота оборотня, который ветер доносил по руслу ручья. Отчаявшийся мужчина ткнул пальцем в девушку-подростка, прижимавшую брата к груди. — Заткнись! Мелкая дрянь. Из-за тебя их жертва ничего не значит

— Смотри, смотри! — снова сказал мальчик и указал вверх. Зета наблюдал, как лицо старшего мужчины исказилось от безумия, поскольку существо, которое он винил в их нынешней ситуации, продолжало не осознавать их ужасное положение. Люди не замечали присущей их природе забывчивости. Однако любое движение, которое собирался сделать Генрик, было предотвращено возвращением Зеты и Крума к группе.

Зета чувствовал усиливающиеся вибрации от топота ног, что означало, что большое количество монстров сходится к их местоположению. Зак Крум огляделся и резко указал на складку в скале примерно в пяти метрах позади них. — Кто-нибудь, осмотрите это. Если там есть пещера мы сможем хотя бы защищаться здесь.

Генрик просто посмотрел на Крума. — Если мы останемся здесь, мы умрем.

— У нас нет другого выбора, — решительно сказал Крум. Затем он достал четыре металлических бруска длиной примерно с его предплечье и бросил их Тодду. — Сделай из этого снаряды. Нам понадобится столько помощи, сколько мы сможем получить.

Грохот становился все громче; люди, вероятно, могли его обнаружить. Совершив действие, не имевшее никакого логического смысла, Зета взревел своими пилами, создавая завывающий шум, который заглушил растущие свидетельства приближения монстров. Одна из пожилых женщин обхватила себя руками и начала рыдать, но отступила назад, чтобы проверить скальный выступ, на который указал Крум.

Каждую секунду еще один Большой Оборотень спрыгивал вниз и приземлялся вокруг русла ручья, обычно примерно в двадцати или тридцати метрах в любом направлении от того места, где остановились люди. Зета развернулся на своей металлической пятке. Надвигающаяся волна Больших Оборотней устремилась к ним с обеих сторон. Вой монстров был высоким и пронзительным, очень неприятным для аудиорецепторов Зеты.

Тем временем маленький мальчик продолжал указывать, и Зета последовал за его пальцем, продолжая делать пессимистичные расчеты относительно их шансов на выживание. К его удивлению когда Зета посмотрел вверх, его линзы обнаружили хорошо скрытые отверстия в каменных стенах. И из одного из больших проемов сморщенный, синекожий гоблин смотрел на них сверху вниз.

— Там туннель! — закричала женщина, осматривая складки в скале. В ее голосе звучали одновременно страх и облегчение. Остальные люди перенесли свои уставшие тела и собрались вокруг женщины, когда она протиснулась между скалами. Тодд яростно выцарапывал линии маны на металлических брусках, предоставленных ему, даже не замечая, что группа отдаляется от него в сторону спасения. Ребенок тоже работал, дрожа, гораздо более восприимчивый к холодной воде, чем обычный человек.

Зета оторвал взгляд от странного гоблина и вытащил пилу на конце своей левой руки. Хотя он и пострадал от Оскверненного Бедствием Оборотня, его основные операции оставались работоспособными. Затем он подцепил Тодда за талию и поднял его, стараясь не повредить начертания.

Крум двинулся рядом с Зетой и оглянулся. Женщина полностью исчезла в небольшом расщелине в скалах, и теперь за ней последовал худой подросток. Девушка, несущая своего брата, подтолкнула мальчика вперед. Зета почувствовал изменение сердечного ритма Крума, когда тот посмотрел на девушку. — Мы не успеем вовремя.

Большие Оборотни сократили дистанцию ?до десяти метров. Они были прожорливыми серыми пятнами. А из-за того, насколько широким было русло ручья, даже Крум не смог бы в одиночку сдержать натиск. Иногда другой монстр спрыгивал вниз и приземлялся на своих товарищей, которые бежали к людям, но они быстро приходили в себя.

Однако Зета неуверенно загудел. Его линзы продолжали сканировать. — Интересно, а нужно ли нам это.

Как неожиданно.

И как только машина заговорила, полетели стрелы,

фвать

— вылетая из скрытых отверстий в каменной стене. Под этим ярким солнцем стальной дождь пронесся боком сквозь наступающую толпу тел оборотней без малейшего намека на жалость. Дюжина, затем сотня, а затем сотня дыр размером с палец были проделаны в агрессивных оборотнях.

Монстры взвыли и рухнули, когда вторая волна стрел вылетела за пределы первой. Стальные наконечники стрел сверкали в полуденном свете всего в нескольких метрах над головами людей. К счастью, стрелки не выпустили ни одной стрелы рядом с тем местом, где сгрудились люди, все еще протискивающиеся в туннель.

Когда девушка-подросток последовала за своим братом, Крум наконец вздохнул с облегчением. Затем он толкнул этого дурака Генрика вперед. — Шевелись. Это наш шанс.

Несколько раненых Больших Оборотней покачнулись вперед, выйдя за пределы зоны действия стрел, но их конечности были пробиты летящими металлическими брусками, теперь, когда Тодд закончил свое Начертание. Еще несколько оборотней использовали свои тела, чтобы защитить своих товарищей от вреда, позволив примерно пятерым выйти вперед и зарычать. Но даже с мощной Реакцией Зеты Крум прибыл первым.

Его скручивающие захваты и жестокие удары коленями и локтями быстро уложили счастливчиков , прошедших мимо стрел, лицом вниз в ручей. В этот момент жидкость была скорее мутной, чем прозрачной. Люди продолжали втискивать свои тела в маленькую трещину и убегать.

Наверху вой, почти вдвое громче тех, что Зета слышал ранее, заставил всех Больших Оборотней остановиться за пределами области, пораженной стрелами. Они уставились своими желтыми глазами на исчезающих людей, но не попытались сократить разрыв. В ответ стрелы прекратились.

— Ты следующий, карапуз, — проворчал Крум, толкая коротышку вперед. Молодой человек взвизгнул и споткнулся, уткнувшись лицом в грязную воду. Зета быстро наклонился и поднял подростка обратно; Зета не мог понять, как этот человек существует с таким дисбалансом способностей. Его Начертание было гибким и впечатляющим, но у него были проблемы с большинством других занятий. Встав на ноги, Тодд посмотрел на Крума, но поспешил вперед.

— Я полагаю, что этот вой исходил от могущественного монстра, — сказал Зета, деактивируя свою правую пилу и втягивая окровавленный инструмент внутрь своей руки. Он сделал мысленную заметку тщательно вычистить свое тело позже. В противном случае его внутренние механизмы будут довольно липкими. — Даже с посторонней помощью интеллект, проявленный для того, чтобы призвать своих приспешников сдержаться сейчас Дисциплина

— Да, — лицо Крума скривилось в улыбке. Зета внимательно наблюдал за выражением лица, пытаясь понять запутанные причины, по которым люди испытывают радость. Прежде чем он смог прийти к удовлетворительному ответу, Крум подтолкнул Латунного Автоматона вперед. — Но ты следующий. Я прикрою тыл.

Зета кивнул головой, рассматривая растущих Больших Оборотней, выстроившихся вдоль русла ручья, и их товарищей, обнюхивающих край скал над ними. Он завибрировал пальцами на высокой частоте, срезая кусок нависающего камня, когда наклонился и пробился внутрь пещеры.

у!

Но даже сквозь тяжелые каменные скалы чувствовалась решимость, которую излучал вожак этих Больших Оборотней. Они ускользнули, но оборотни последуют за ними.

Этот вой был песней мести. Этот вой был обещанием.

Поздравляем! Ваш навык Стойкость Истребителя Вознесения вырос до 415-го уровня!

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы, Иерархия Бремени, выросла до 25-го уровня!

Рендидли позволил Иерархии постепенно деактивироваться, его зубы болели от напряженного напряжения, вызванного тем, что его тело было опустошено мощным электромагнитным излучением. Даже без его напряжения несколько его суставов лопнули и сместились, когда он расслабился. Даже несмотря на то, что он мог безопасно переносить эти энергии в течение довольно долгого времени даже при максимальной настройке Иерархии, это не означало, что ему нравился этот опыт.

Конечно прямо сейчас если я не доведу себя до предела

Рендидли зажмурился и сдавленно выдохнул. Искаженные Гравюры на его металлической левой руке бесполезно искрили. С одной стороны, каждое мгновение было новым приступом агонии от пропасти в его Эфирном Перекрестке. В нем открылась бездна, и каждое мгновение позволяло чуть больше боли просачиваться вверх. Но внезапно у него также были надвигающиеся похороны, которые мучили его беспокойство после его решения попросить Невею о помощи.

Конечно, он не жалел об этом. Тем не менее, внезапное появление этого импульса несколько потрясло его. Когда он проверял Иггдрасиль, он увидел изумрудный Ихор, просачивающийся из трещин в коре Иггдрасиля и эти жирные капли жидкости, выжимающиеся из них, наглядно напомнили ему ощущение слез, скатывающихся по его лицу. В следующее мгновение он уже на русский, сохраняя смысл, стиль, исходное форматирование и плейсхолдеры изображений

Он протянул руку к Невее.

Всему свое время.

Рендидли хлопнул себя по щекам – он был измотан. Его внутренние органы скручивало, жгло и опаляло от светового излучения этого нового слоя Частицы Судьбы. Дискомфорт был реальным, но Рендидли знал, что если поднажмет, сможет пойти дальше если ему не придется еще и справляться с неконтролируемыми мышечными спазмами. Справляться и с тем, и с другим было сложно. Если бы он мог найти кого-то еще, кто взял бы на себя первую часть Иерархии

Хелен

Рендидли зашипел сквозь зубы, и его сердце снова попыталось сжаться. Окружающее пространство шахты начало вибрировать, и он активировал (Мертворожденного Феникса), чтобы поглотить часть окружающих эмоций. Он прогнал мысль; Рендидли заглянул в Альфа-Космос и поискал кого-нибудь с достаточно высокими характеристиками, чтобы помочь с Иерархией.

И, к его удивлению, он сразу же кое-что нашел. Демон-баран ДиОрто Вант прогуливался по Альфа-Космосу со своей женой по пляжу. Вернее, ДиОрто катал свою жену на спине, а она стегала его кожаной плетью для верховой езды. Что-то в том, как весело они смеялись, заставило рот Рендидли скривиться. Их версия семейного счастья ненадолго отвлекла его.

Рендидли отвлекся, чтобы дать им немного личного пространства, и немного помедитировал. Но его разум продолжал возвращаться к ужасному виду тела Хелен, поэтому он не мог не отправить сообщение, чтобы хотя бы дать себе задание.

— Как ты оказался в моем Альфа-Космосе?

Это была внезапная обеспокоенность Рендидли по поводу его неожиданного присутствия; как его подчиненный попал в его Альфа-Космос? Если существовал метод транспортировки, которым могли пользоваться те, кто находится в Нексусе

— Ты не помнишь? После нападения на Надзирателя Хелен я попросил разрешения вернуться в Альфа-Космос, чтобы провести время с женой. Ты не ответил, но забросил меня сюда

Рендидли мог только усмехнуться без всякого юмора. Поистине, те моменты на Раллийной Станции Пятой Когорты его разум несколько запнулся, когда он пытался осмыслить происходящее. Даже сейчас, если он слишком глубоко задумается об этом Рендидли закрыл глаза, а затем расправил плечи, позволяя физическим ощущениям отвлечь его. Он сосредоточился на своей первоначальной цели – поиске в Альфа-Космосе.

Глава 1739

Естественная сила толкала Рендидли вперёд. В этот момент он не мог вынести ни секунды бездействия. Однако годы тренировок научили его хорошо управлять своим телом. Он хитро распределял задачи, чтобы не выгореть.

И всё же он не мог не раздвигать границы своих возможностей. Без новизны и напряжения казалось, что его тревоги настигнут его и поглотят. Поэтому, поддерживая рев своей (Части Судьбы), Рендидли начал думать о своём образе. (Мёртворождённый Феникс) напрягался, чтобы расправить крылья, пока его леденящая хватка охватывала всё вокруг.

Медленно формировалось (Яйцо Тьмы). Рендидли протянул руку и начал оттачивать детали.

На краю горизонта событий багровые змеи электричества потрескивали и рычали. Так же быстро, как они формировались, электромагнитный разряд тоже втягивался обратно за точку невозврата, тут же поглощаемый открытой пастью (Мёртворождённого Феникса). Его всасывающая сила была ошеломляющей.

Рендидли выдохнул и наконец позволил себе небольшой перерыв. Он провёл час, оттачивая детали электричества, используя уроки, которые он усвоил на собственной шкуре, чтобы увеличить мощь (Яйца Отчаяния). Но теперь, довольный своим текущим прогрессом, он обратил внимание на свет.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждённость Небесного Катаклизма) вырос до уровня 482!

Он всегда превращал свет в молочную жидкость, кружащуюся по краям его образа, превращаясь в мощные потоки, когда притяжение гравитации и значимости становилось непреодолимым. Но теперь он начал играть с определённым оттенком света. Потому что Рендидли начал ощущать обширный спектр света своим телом, благодаря своей (Части Судьбы). Он слой за слоем снимал свет. Его сосредоточенность была предельной, он искал только то излучение, которое ему было нужно. Даже на горизонте событий был градиент.

Я не пойду на компромиссы. Не здесь, не сейчас , — Рендидли прижал язык к задней стороне зубов и со свистом выдохнул.

Вскоре он достиг нужной частоты и распространил преобразованный образ. Только бледный, холодный, коварный свет мог вырываться из краёв. Тот самый обманчиво интенсивный свет, который человеческий глаз не мог обнаружить и который испечёт человека так же быстро, как пребывание в микроволновке. Мощная хватка чёрной дыры была тупым инструментом, который разрывал свет и оставлял часть его в качестве оружия и опасным.

Он двигался ловко, расширяя детали. Эти ужасающие частоты света втягивались в окружающее пространство, почти как утренний туман. (Мёртворождённый Феникс) стал зрачком в центре мутного и безразличного глаза.

Проколотые глаза Хелен-

Каждая мышца в теле Рендидли сжалась. Затем, одну за другой, он расслаблял мышцы и продолжал работу. Это было всё, что он мог сделать, чтобы оставаться в здравом уме. Когда сочетание его головной боли и недостатка знаний заставляло его колебаться из-за его ограниченного опыта с (Иерархией Бремя), Рендидли переключил внимание на Навыки. Его напряжённая (Сила Воли) могла хотя бы частично отдохнуть. Вместо этого он просто сосредоточился на приложении образа к Навыкам.

(Мёртворождённый Феникс) протянул руку и охватил окружающее. Этот странный, решительный, отчаянный, безумный образ продолжал своё эмоциональное дыхание всё это время. Когда образ выдыхал, окружающее жужжало, как потревоженный улей. Пурпурно-чёрная энергия закружилась в глазах Рэндидли.

Новый образ был острым и давящим, быстро принося ему уровни Навыков. Окружающее начало жужжать даже тогда, когда образ не выдыхал, не от эмоционального насилия, а от хватающей

потребности

(Мёртворождённого Феникса). Эта естественная потребность ускоряла рост Навыка.

Поздравляем! Ваш Навык (Откровения Чернильного Порога) вырос до уровня 395!

Поздравляем! Ваш Навык (Проницательный Взгляд Яйца) вырос до уровня 295!

Поздравляем! Ваш Навык (Притяжение Трагической Тишины) вырос до уровня 288!

Поздравляем! Ваш Навык (Прилив Пустоты) вырос до уровня 351!

Возможно, я становлюсь избалованным, но, возможно, некоторые из Навыков (Мёртворождённого Феникса) тоже можно улучшить , — размышлял он. Навыки, которые изначально были основаны на моих огненных Навыках Маны, немного устарели (Притяжение Трагической Тишины) имеет (Древнюю) редкость.

Поздравляем! Ваш Навык (Откровение Чернильного Порога) вырос до уровня 399!

В конце концов, сердце Рендидли болело слишком сильно, чтобы продолжать сосредоточиваться на своём (Мёртворождённом Фениксе); образ был слишком эмоционально заряжен, чтобы он мог справиться с ним прямо сейчас. Он издал взрывной вздох и позволил проекции образа вокруг него угаснуть. Его левый глаз вновь засиял изумрудом после безлунной ночи. Он поднял руку и прижал её к сердцу. Лишь раз, один в темноте Шахты, Рендидли вздрогнул.

Затем он заставил себя двигаться вперёд. Эта естественная сила толкала его без всякого сочувствия.

Он подвёл своего единственного рыцаря; он заслужил эту пытку.

Затем он открыл экран Пути и выбрал (Путь Хозяина Миров 1). То, как быстро он накапливал пп, означало, что он не против потратить ещё тысячу. Особенно потому, что Рендидли продолжал испытывать лёгкий дискомфорт от включения Теллуса в его (Альфа-Космос).

Конечно, мысли о Теллусе принесли две мясистые мандибулы тревоги, пилящие сердце Рэндидли. Поскольку он собирался провести похороны Хелен, ему вскоре нужно будет отправиться на Теллус и сказать её матери. И мысли об этом-

Одно за другим , — Рендидли встряхнулся и потратил 1000 пп. Каждые 50 потраченных пп приносили ему 1 (Силу Воли) и 1 (Сопротивление).

Поздравляем! Вы завершили (Путь Хозяина Миров 1)! Вы прошли по Пути, никогда прежде не виданному в (Нексусе); ваш путь к (Вершине) поистине уникален. Субстанция вашего тела теперь является домом для серии миров, соединённых друг с другом через субстанцию вашего (Домена). Из-за текущих сбоев Системы невозможно предсказать, как этот процесс повлияет на вас. Но продолжайте идти вперёд, чтобы будущие поколения могли пойти по вашим стопам.

Не если я вырву все наблюдательные конструкции , —

Губы Рендидли дёрнулись. Затем он посмотрел на свои награды.

Поздравляем! +100 (Силы Воли)! Эффект вашего (Навыка Домена) (Перекрёсток Альфа-Космоса) немного увеличился! Поздравляем! Обнаружена синхронность! Ваш (Навык Души), (Фигура Альфа-Космоса), постепенно гармонизируется с вашим телом! Количество получаемой вами (Десятины ОП) незначительно увеличилось!

К сожалению, завершение этого Пути не принесло ему нового Навыка, и большинство преимуществ были более тонкими. Вся эта награда казалась довольно пустой, как будто Система на самом деле не могла найти способ повлиять на его Навыки сейчас, поэтому она дала ему расплывчатые формулировки в качестве плацебо. Но, конечно, это не могло быть правдой; с тех пор как он создал своё (Незер-Ядро), часть его уведомлений исходила от его собственного (Пантеона). Вот почему он мог видеть их в Шахте. Так что награда

быть надёжной.

Рендидли обратил внимание внутрь себя, но ему было трудно почувствовать какие-либо различия от его (Навыка Домена) или (Навыка Души). Но упоминание о десятине заставило Рендидли предвкушать, когда он достаточно разовьёт свой (Навык Души).

Он бросил взгляд на свой текущий прогресс и скривился.

Конечно, улучшение (Десятины ОП) не станет актуальным, пока я не наберу ещё чуть менее восемнадцати тысяч уровней Навыков даже с тем количеством Навыков, которыми я обладаю, это будет непростая и небыстрая задача

Однако основная цель Рендидли была достигнута; тут же давление (Альфа-Космоса), которое он чувствовал ниже горла, начало ослабевать. Что, с одной стороны, было хорошо. С другой стороны, вдруг Рендидли обладал гораздо большим осознанием, которое можно было направить на брешь, оставленную смертью Хелен в нём. Неутомимый демон начал разжигать его собственные чувства неполноценности и горя с помощью этого нового, свободного осознания.

Рендидли сделал дрожащий вдох, задержал его на десять секунд, а затем выдохнул. Затем он связался с ДиОрто и вывел подчинённого в Шахту.

“Здесь ты тренируешься?” — спросил демон-баран. Он кружился на месте, держась на весу благодаря влиянию (Незер-Ядра) Рендидли и его собственным Навыкам. Он несколько раз кивнул. “Имеет смысл. В такой обстановке ничто не отвлечёт тебя от тренировок здесь.”

Ничто не отвлечёт меня от того, как пусто я себя чувствую , — Хелен если бы ты просто, блять, обратилась ! Может, я бы смог договориться с Виком Рендидли практически слышал фырканье Хелен. Она указала бы именно на ту

сделку,

на которой настаивал бы Комендант, чтобы её жизнь была пощажена. Челюсть Рендидли сжалась отчасти от того, что Хелен была права, и отчасти из-за обстоятельств. Всё это потому, что грёбаные чувства этого человека были задеты случайным действием Рэймунда и остальной части (Элитного Отряда).

Так что Хелен не колебалась. Она была его рыцарем, той, кого всегда разочаровывала её неспособность сражаться за него. Это было для неё лёгким решением.

В свои последние мгновения она проиграла битву и заплатила за неё высокую цену. Но огонь конфликта разгорался, и Рендидли проклял бы себя, чем позволил бы жертве Хелен в этой войне быть напрасной.

Но всё это было потом. Рендидли встряхнулся, игнорируя неловкое выражение лица, которое делал ДиОрто. Они молча парили несколько минут, пока Рендидли боролся со своим бессилием. Вместо того чтобы объяснять, он достал (Иерархию Бремя) и начал объяснять основы демону-барану.

Когда Рендидли закончил, он по выражению лица ДиОрто понял, что его подчинённый не собирается позволить неопределённому количеству времени, которое он молчал, просто так пройти. ДиОрто кашлянул и затем сказал: “Насчёт Хелен-”

“Мы проводим похороны,” — заставил себя сказать Рэндидли. Его горло было пересохшим. Когда он увидел, как изменилось выражение лица ДиОрто, Рендидли понял, что члены (Элитного Отряда) также захотят отдать дань уважения. Это вызвало у него лёгкую головную боль; ему нужно будет подняться над краем хватающей значимости и забрать их. “Давай придержим такие мысли до того момента, хорошо? А пока мы тренируемся.”

“Как бы хотел Надзиратель,” — ДиОрто склонил голову. В груди Рендидли было невыносимо неприятно, поэтому он был очень готов обрушить (Часть Судьбы) на демона-барана и разделить страдания. Но, конечно, наблюдение за тем, как электричество заставляло его мышцы дёргаться, никак не улучшило настроение Рэндидли.

Это лишь напомнило ему, как он обрушил (Часть Судьбы) на Хелен в их последнем спарринге.

“.что вы имеете в виду ?” — Шал несколько раз моргнул.

Габриэль Свацц поднял глаза от стола и нахмурился. Кабинет был просторным и освещённым высокими окнами, но выражение лица Габриэля заставило Шала почувствовать себя так, словно он выбил дверь палатки скорой помощи во время операции. “Что тут сказать? Изначально мы отложили вашу родную планету в сторону из-за вашей выдающейся службы, но, похоже, в хаосе тех ранних атак против семьи ваша планета исчезла. Так что нет, вы не можете взять отпуск, чтобы вернуться. В этом не будет никакого смысла.”

“Теллус ?” — Руки Шала были сцеплены за спиной, а его предплечья напряглись от силы его хватки. Его планета была для него всем. Он пожертвовал годами своей жизни, своим первоначальным образом и своей гордостью, чтобы получить силу для защиты этой планеты. И теперь как-то Теллус был утерян ?

“Если больше ничего нет,” — выражение лица Габриэля Свацца стало грозным. “Проваливайте, блять, из моего кабинета. (Семья Свацц) была политически оправдана в своих преступлениях, но (Искатели Вершины) отбросили все притворства; я провожу рейды по каждой базе, которая не находится на родном мире Свацц. Так что

у меня нет времени на ваши бессмысленные пререкания.

”

Это моя планета , — хотел сказать Шал. Ничто не важнее для меня, чем эта планета .

Но Шал обнаружил, что отворачивается от представителя (Семьи Свацц), не сказав ни слова. Он чувствовал, как пульс стучит в его голове. Ноги вынесли его из офиса, по коридору, а затем к тренировочному комплексу. Но голос остановил его, прежде чем он вернулся в свою койку, чтобы уставиться в потолок и столкнуться с осознанием того, что его планета была уничтожена.

“Эй, Шал! Вот ты где, я тебя искал,” — Течедадор, шестихвостый Вульпин, небрежно прогуливался по каменной дорожке. После того как он привык к данному ему образу, ему давали всё больше и больше ответственности, пока он не стал отвечать за всё их подразделение. Около недели назад он полностью оправился от травм, полученных в (Пятой Когорте), и вернулся к активной службе. “У меня для тебя хорошие новости!”

Шал оцепенело повернулся. В этот момент всё, что у него осталось, — это его приказы. Потому что его мир исчез. Всё исчезло. Всё, кроме его ученика но Рендидли уже превзошёл его. В общем Шал теперь подкосился под осознанием того, что он больше не имеет значения.

Улыбка Течедадора была острой. “Мы нашли для тебя новый образ. Могущественный образ. С ним хех, всё, что ты пожелаешь, будет в твоих руках.”

Глава 1740

Пока ДиОрто продолжал с трудом преодолевать базовые уровни (Иерархии Бремя), Рендидли изо всех сил старался сосредоточиться и наблюдать за движениями Невеи внутри своего внутреннего мира. Его Душевое Пространство гудело от силы ее Эфира, пока она ловко сплетала эфирные нити сквозь различные конструкции в его Классе и Навыках. Хотя Рендидли полагал, что мог бы совершать похожие вещи, когда полностью погружался в работу с Небытием, скорость и изящество Невеи все еще поражали.

Поздравляем! Ваш Навык (Меньшая Эфирная Инокуляция вырос до Уровня 263!

— Ты готов? — спросила Невеа, когда все ее приготовления были завершены. Плотная сеть эфирных нитей сплелась в необъяснимый узел. Рендидли кивнул, пытаясь, но не сумев, понять точный механизм ее работы.

Вскоре он отстранился, предоставив Невее заниматься своим делом. Затем последовали пять долгих секунд тишины. Потом вся эта сдерживаемая сила взорвалась. Она закружилась, как торнадо, с очень точной последовательностью дергая за казавшиеся хрупкими эфирные нити.

Несколько эфирных конструкций были насильно удалены из Рэндидли, когда эти нити натянулись. Они болтались и развевались в воздухе, быстро разрушаясь без поддерживающих структур. Другие вышли не так чисто, оставшись частично разорванными, их внедренные края шипели по мере отказа основного механизма. Расположение Невеи было поистине тщательным.

Но что застало Рендидли врасплох, так это то, насколько, черт возьми,

болезненным

был этот процесс. Мгновенно тело Рендидли покрылось потом от сотрясающих кости вибраций, поскольку различные конструкции Системы, казалось, были полны решимости объявить, насколько ужасную ошибку совершил Рэндидли.

Разрушенные конструкции выпускали уникальные импульсы энергии, которые запускали оставшиеся эфирные конструкции в его Душевом Пространстве, пока какофония агонии не заставила его внутренности гудеть. Физически Рендидли почувствовал, как его тело сжимается, и подавил позыв к рвоте. Ему потребовалось целых пять секунд, чтобы преодолеть инстинктивную реакцию и выпрямиться. Зная, что он парит рядом с ДиОрто, Рендидли отказался слишком долго проявлять слабость.

— Ты был не совсем готов, — довольно едко заметила Невеа.

Рендидли оскалил зубы, но ему нравились ее подначки. Эти несколько мгновений обычного юмора заставили его снова почувствовать себя ненадолго человеком. Она стала гораздо лучше скрывать набегающие волны беспокойства о его ментальном состоянии, которые она

испускала.

Хотя, честно говоря, так мало того, что делало меня человеком, осталось .

В Шахте Рендидли открыл глаза и посмотрел на свои руки. Одна была мощной плотью, другая — проржавевшим металлом. Обе сжались в кулаки, когда ужасная боль от разрыва Эфира начала рассеиваться.

Но прямо сейчас чтобы отомстить за Хелен я рад, что это так. Мне нужна эта сила, чтобы все исправить .

Как только мысли Рендидли начали уходить в темные коридоры, Невеа снова появилась через их (Душевную Связь).

— В процессе удаления эфирных конструкций нет никакого подвоха, и, как ты почувствовал, встроенные тревоги быстро рассеются, когда не будет ответа от наложенной Системы но мне нужно поэкспериментировать еще несколько раз, чтобы выяснить, есть ли способ уменьшить дискомфорт. И чтобы ты очистил всю Экспиру и остальную часть Альфа-Космоса сразу

— Я начну этим заниматься, — ответил Рэндидли. Его внимание обратилось внутрь, к его (Ядру Небытия). Все его существо гудело от затяжной боли разорванного Эфира, но он быстро переключил внимание на другую тему, чтобы его разум не блуждал дальше.

— Как продвигаются приготовления с Клодетт?

— С эфирными схемами, к которым у нее есть доступ, и моим Навыком работы с Эфиром, как это может быть сложно? — Рендидли почувствовал, как Невеа закатывает глаза. — Что касается ее собственной готовности хотя течение времени не имеет большого значения, я могу сказать, что она нервничает. Не то чтобы я эксперт, но я бы не заставляла ее ждать слишком долго. Она начнет саботировать себя, если пройдет слишком много времени.

— Ты, конечно, звучишь убедительно, — поддразнил Рэндидли, но его внутренности начали кипеть. Сроки, которые ему предстояли, казались слишком сжатыми даже для его решимости. Или, возможно, его горе по Хелен ревновало время Рэндидли. Он хотел тренироваться и совершенствоваться достаточно, чтобы отомстить за Хелен, но у него было это нависшее обязательство перед Клодетт, которое нужно было выполнить. Напряжение по всему его существу ощущалось вполне физически, как будто его стресс развил достаточную разумность, чтобы создать образ, который угнетал его тело. Если бы ему еще нужно было думать о грандиозном Ритуале Небытия

Это даже не касалось жернова похорон Хелен, который лежал на его груди. Рендидли нужно было пойти и пригласить мать Хелен. И это было после того, как он сообщил ей о смерти ее дочери и и каким-то образом справился с последствиями. Затем он заберет Элитный Отряд

Поздравляем! Ваш Навык (Душевная Связь) вырос до Уровня 360!

— Спокойно, — Невеа послала пульс гудящего удовлетворения через их связь, ненадолго замедляя нисходящую спираль беспокойства Рэндидли. И когда она не стала развивать эту тему, Рендидли оценил ее такт.

— Но если тебе так интересно, есть причина, по которой я звучу так убедительно: я брала онлайн-курсы в университете, расположенном в Ист-Провиденсе. Я подумала, что если моя переписка может быть такой полноценной, почему бы мне не заниматься и другими делами удаленно?

— Невеа, ты все еще не хочешь

— Хм, пытаешься увести разговор, копаясь в моих проблемах? Не на моей смене, мистер. — Ментальное сообщение Невеи было довольно чопорным. Но затем она смягчилась. — Знаешь Сидни на днях сказала кое-что, что, возможно, тебе стоит услышать. Никому из нас никогда не нужно было быть идеальным, чтобы нас ценил кто-то другой. Нет ничего постыдного в том, чтобы быть несовершенным. Есть вещи, от которых ты просто не мог защититься. Такова жизнь.

— Спасибо, Невеа, — ответил Рэндидли, немного поразмыслив. Он мог оценить искренность в сообщении Невеи, но услышанное лишь усилило его ярость. Его стресс сжал его тело так, что казалось, суставы вот-вот выскочат. Рендидли знал, что не должен ожидать от себя совершенства, но он хотя бы хотел защитить тех, кто ему дорог. А он не смог.

Вот и все .

С ментальным вздохом Невеа отпустила Рэндидли. Он встряхнулся и вернулся в свое тело, все еще морщась от мест в его Классе, откуда были удалены эфирные конструкции. Затем он взглянул на ДиОрто Ванта, который все еще парил и подергивался рядом с ним в Шахте. — Тебе нужен перерыв?

— Я могу продолжать, — пробормотал Вант заплетающимся языком. Его язык и губы были неуклюжи, поэтому с уголка его рта сочилась слюна, когда он выговаривал слова. Возможно, раньше Рендидли проигнорировал бы это утверждение и заставил его отдохнуть, но сейчас он просто кивнул; он знал, что не он один нуждался во времени, чтобы оплакать Хелен.

Пока Рендидли формировал свое (Ядро Небытия), ДиОрто и Реймунд тренировались внутри Альфа-Космоса. Пять долгих лет она была его старшим офицером.