Легенда о Рендидли Гостхаунде

Это была отрезвляющая мысль. Вокруг них толпа снова расступилась, и Грегори и Соня вышли вперед, чтобы встать с ними. Это было воссоединение группы, только не хватало Гриффита, мельком подумал Рандидли. Вокруг них стали собираться другие сталелитейщики. Не присоединяясь к ним, как таковые, а внимательно слушая.

— Кажется, нас назначили лидерами этой группы, — сказала Татьяна, закатив глаза.

— Должно быть, из-за нашей ошеломительной красоты, — сказал Грегори, демонстрируя щербатую улыбку.

Соня долго посмотрела на Татьяну. — Или нашей ощутимой харизмы.

В этот момент человек, который, казалось, был выше по званию, чем большинство солдат, вышел из близлежащей палатки и подошел поприветствовать собравшихся сталелитейщиков. К его чести, когда он оглянулся на окружающих солдат, он сделал небольшой жест рукой. Солдаты, стоявшие вокруг группы, отпустили свои плазменные винтовки, так что те повисли на ремнях.

Это было небольшое уменьшение подразумеваемой угрозы, но это было то, что мужчина не должен был делать. Рендидли оценил это.

— Хорошо, вы все здесь. Я сержант Филип, я буду действовать в качестве связующего звена между вами, добровольцами, и военными СВЧ — сержант Филип резко замолчал, когда худощавый мужчина открыл рот, чтобы заговорить. — У меня есть одно правило для этого; не говорите, что вы не добровольцы. Нам всем будет намного легче, если вы примете этот фарс, и нам не придется принуждать к реальности ситуации.

Худощавый мужчина запнулся. Грегори сложил руки на груди и посмотрел на мужчину. — Давайте послушаем, что скажет сержант.

— Либо это более крупная ловушка, либо этот человек больше заинтересован в спасении людей, чем в том, чтобы быть инструментом наказания для вас, — размышляла Лукреция. — Если он относится ко всем вам как к добровольцам, у вас будет больше автономии, и вы оба сможете игнорировать неприглядность, которая привела вас всех сюда. Если вы будете настаивать на этом вопросе

Пустая трата усилий . Рендидли оставался неподвижным, довольный тем, что Грегори берет на себя инициативу здесь, тем более что он согласился подыграть игре сержанта Филипа.

Сержант Филип повернулся к Грегори с небольшой улыбкой. Сержант Филип был смуглым мужчиной с короткими вьющимися волосами. — как я уже говорил, я ваш связной. Я и пятеро моих людей будем сопровождать вас во время миссии. Нам предстоит пройти 20 миль, и, основываясь на наших прогнозах, граница переместится назад где-то между половиной мили и милей. Это большая территория, и вся она жилая. Необходимо найти и безопасно вернуть в нашу (Зону) не менее 10 000 человек. Это наша работа.

— Вы, возможно, не знаете этого, но реальная опасность для новоприбывших в (Систему) — это монстры из других частей приграничных земель; поскольку время было заморожено каким-то образом до (Системы), в этом районе нет монстров. Вот почему у нас будет отряд из 200 солдат, прочесывающих окрестности, уничтожая ближайших монстров. Теперь, как только время разморозится, монстры начнут появляться, но они будут слабыми. Нам нужно вывести как можно больше людей до того, как средний (Уровень) монстра достигнет 30-го (Уровня). Это примерно тот момент, когда отряд начнет чувствовать давление со стороны появления монстров. Тогда мы и уйдем.

В душе Рендидли чувствовал отвращение к тому, что монстров 30-го (Уровня) будет достаточно, чтобы заставить отряд отступить, но он предположил, что не может быть так расстроен. Это тот момент, когда толстая внешняя кожа монстров означала, что требуется гораздо больше плазмы, чтобы прожечь ее. Кроме того, именно тогда монстры начали иметь значительные (Уровни) в (Навыках). Сейчас это, вероятно, всего около 50 (Уровней Навыков), но это очень сильно замедлило сжигание плазмы.

Глава 526

— И какова наша роль? — спросила Татьяна. Группа добровольцев стояла вокруг них, внимательно слушая. Им тоже было интересно, что именно военные для них приготовили.

Сержант Филлип взглянул на Татьяну, затем моргнул и снова посмотрел на нее. Многозначительная улыбка Татьяны стала еще шире. Казалось, что добрый сержант был настолько сосредоточен на своей миссии, что по-настоящему ни на кого из них не смотрел. Теперь же он на мгновение потерял дар речи от чувственной привлекательности Татьяны.

Эта женщина постоянно называет меня викингом , — подумал Рандидли, чувствуя себя глубоко уязвленным из-за своей прежней ошибки.

— Э здравствуйте, мэм э вы эм — Сержант Филлип немного запнулся, а затем, казалось, снова обрел уверенность. — Вы сформируете небольшие группы и рассредоточитесь между зданиями. Входить не нужно, потому что, похоже, это в основном жилые дома. Просто стойте снаружи и направляйте людей туда, где ждет резервный отряд из 25 человек. Они эвакуируют людей в защищенные убежища.

— Как мы узнаем когда уровень монстров достигнет опасной зоны? — тихо спросил Рандидли.

Сержант Филлип скривил рот:

— Это сложная часть. Мы будем частично полагаться на сообщения от отряда охраны, но будет задержка между появлением монстров в новых районах и их продвижением к тому месту, где отряд наблюдает за монстрами с более высоких уровней.

Казалось, что Татьяна поняла, что имел в виду Рандидли, после ответа сержанта Филлипа. Они обменялись долгим взглядом. По сути, они узнают об этом, потому что на них нападут монстры 30-го уровня. Все вокруг них помрачнели. До них тоже дошла истина. Взгляды, брошенные в сторону сержанта Филлипа и его команды, стали более острыми.

Сержант поднял руки.

— Я знаю, какие мысли у вас в голове. Но позвольте заверить вас, это не произойдет мгновенно. Будет градиент. Уровни монстров будут заметно повышаться. Я рекомендую вам формировать группы с учетом этого. Те, кто способен справиться с чем-то близким к 30-му уровню, разделитесь.

Затем он вздохнул.

— Мы все работаем в менее чем идеальных условиях. Конгресс не выделяет нам достаточно денег для финансирования этих спасательных операций. Большинство солдат, которые пришли, — добровольцы, использующие свой выходной, чтобы помочь. Жаль, что вы все в это ввязались, но нам нужны люди. Пожалуйста. Эти люди не готовы к жестоким реалиям нашего нового мира. Им нужен кто-то, кто поможет им.

Настроение изменилось. Это была мелочь, но ее было достаточно. Все вспомнили, каким был тот первый день, когда все полетело в тартарары и никто не знал, что происходит вокруг.

Рендидли внутренне задавался вопросом, как быстро будут повышаться уровни и как быстро они смогут эвакуировать население. Потому что в этом развивающемся сценарии скрывалось решение со стороны Рандидли. Допустим, эвакуирована только половина из 10 000 человек, а затем военные отступили из-за уровня монстров. Пожертвует ли Рендидли своей анонимностью ради жизней этих людей?

Конечно, нет. Просто было горько, что вся его работа может пойти насмарку. Но очень быстро Рендидли подавил это чувство. В конце концов, он многое мог сделать, чтобы помочь, фактически не появляясь. Беспокоило лишь то, что слишком частое использование навыков высокого уровня сотрет сущность иллюзии, чем бы она ни была.

Сержант Филлип продолжал говорить.

— Мы рекомендуем вам сосредоточиться на тех реалиях, которые люди могут понять сейчас, и не пытаться ошеломить их правдой в самом начале. В конце концов, это может быть немного ошеломляюще. Вместо этого скажите им, что произошел сбой питания и что людей эвакуируют на станцию в миле отсюда. Мы будем раздавать форму кадетов, чтобы придать вашим словам больше веса. Кроме того, стрельба из Пограничья будет слышна. Это может напугать колеблющихся и заставить их двигаться.

Были и другие объяснения, но их в основном игнорировали. Соня начала расспрашивать других людей, разделяя их на группы, достаточно сильные, чтобы сражаться с чем-то 30-го уровня. Татьяна отвела Рендидли в сторону. Так получилось, что Рендидли прекрасно видел, как глаза сержанта Филлипа следят за Татьяной, когда она двигалась вместе с Рандидли.

— Это раздражает, но нам следует разделиться, — объявила Татьяна, как будто она пришла к этому решению после долгих раздумий. Рендидли моргнул. Он даже на секунду не подумал, что они пойдут вместе. Оба они были достаточно сильны, чтобы противостоять 30-му уровню. Им следует быть порознь.

Затем она посмотрела на него с усмешкой.

— Что? Ты думал, мы просто будем тусоваться все это время?

— Нет, ты права. Я просто удивился. Ты ведешь себя так, будто мы

Ее глаза опасно вспыхнули, но Рендидли проигнорировал это.

— ты ведешь себя так, будто мы друзья. Ах, ну, это прозвучало неправильно. Полагаю, мы и есть друзья.

Теперь настала очередь Татьяны моргать. Затем она захихикала по-девичьи, и вся чувственность отпала, обнажив чистую веселость.

— Ха, полагаю, я это заслужила. Что ж, я думаю, что никто из нас не из тех людей, которые легко заводят друзей. Я — из-за своей профессии, а ты — потому что ну, потому что ты не утруждаешь себя этим. Но это одиноко — быть в деревне без друга.

Рендидли медленно кивнул. Прошло много времени с тех пор, как он думал об одиночестве. Это было странно осознавать сейчас. Затем он покачал головой.

— Все в порядке, но пообещай мне кое-что.

— Это ведь не просто уловка, чтобы сблизиться с Соней, верно?

Закатив глаза, Татьяна толкнула Рандидли. Он сделал полшага в сторону, чтобы она не упала назад от толчка. Затем они разошлись. Озадаченный, Рендидли подошел к Соне, и она передала ему тех немногих людей, которые будут под его началом во время эвакуации. Все смотрели на него с чрезвычайно уважительными взглядами. Они, вероятно, видели, как Грегори, Соня и, прежде всего, Татьяна советуются с ним, и приняли его как своего рода лидера. Что казалось довольно хлопотным.

Рендидли оглянулся через плечо. Грегори привел Татьяну к группе из трех молодых женщин и мужчин, которых она должна была возглавить. Очень быстро Татьяна что-то сказала, и вся группа засмеялась. Но пока группа смеялась, она взглянула через их плечи на Рендидли и подмигнула ему. Затем она повернулась обратно к своей группе. Рендидли печально покачал головой, глядя на свою группу. Как она это делает? Она делает лидерство таким легким.

— Давайте э-э, сделаем все возможное, — неловко сказал Рандидли. Группа ждала, как будто ожидая большего, но Рендидли больше ничего не мог сказать. Они стояли в неловком молчании, пока не началась операция.

Руки Алана были крепко сжаты.

— У вас есть кадры, на которых эта группа из Ист-Энда сражается против Рейд-босса третьего уровня. Что вы можете экстраполировать из этого в отношении силы этих Роулендс.

Гоуст молчал не менее 10 секунд, что было очень долго для его прогнозов.

— в войне мы бы сыграли вничью. В чем-либо меньшем, чем война, мы были бы раздавлены.

Алан нахмурился.

— Как это понимать? И дайте мне немного контекста. Мне нужно выступить перед Конгрессом через час.

— Разрешение мне выступать на этих сессиях было бы гораздо эффективнее, — сказал Гоуст почти угрюмо. Алан просто закрыл глаза. Снова прошло десять секунд, прежде чем послышался странный металлический голос Гоуста.

— большая часть наших исследований была направлена на этот заключительный этап Системы. Мы подготовили эквивалент ядерного варианта, основанный на манатехнологиях. По этой причине тотальная война против них имела бы для нас гораздо более благоприятный исход. Однако, если мы не будем полагаться на ядерный вариант, их индивидуальные сильные стороны неизбежно подавят нашу армию.

— разница в населении, — начал Алан, но его прервали.

— Скорее всего, это не будет таким уж важным фактором, как вы думаете. Поскольку люди становятся сильнее в Системе, они становятся не только более эффективными, но и получают более широкое окно операционной эффективности. Позвольте мне изложить это в терминах, которые вы сможете понять. Если бы мы поместили этих командиров отрядов, Кейл и Паоло, в систему уровней, они были бы гражданами 6-го уровня. Это просто навык, который они показали. Основываясь на наблюдениях, я оцениваю, что они действительно близки к гражданину 7-го уровня.

— Это люди, которые стоят столько же, сколько несколько сотен хорошо обученных людей. И люди ниже 2 уровня, вероятно, будут мало чем полезны в борьбе с этими персонажами. Кроме того, посредством разговоров и умозаключений, моя аналитика показывает, что существует по крайней мере 20 таких людей 7-го уровня. И один 8-го уровня — эта Алана. Рендидли Гостхаунд также находится где-то между этими двумя уровнями. У нас нет никого выше 5-го уровня.

— Далее, наше оружие было создано как инструменты, а не как улучшения, из-за недальновидности вашего предшественника. Мы не разработали оборудование для повышения характеристик, оно лишь добавляет больше барьеров для носящего. Они лучше экипированы, лучше обучены и обладают лучшими навыками. Их классы разнообразны и эффективны. Хотя они сражаются архаичным способом

Алан открыл глаза.

— Решение было принято не только бывшим президентом. На него также оказал сильное влияние доктор Карман.

Гоуст замолчал.

Вздохнув, Алана спросила.

— Ты больше не думал об Отце Фостере?

— Ваша забота забавна, но будьте уверены, что я использую все свои процессоры, тщательно анализируя данные об его убийстве. Если я хоть намек на подсказку найду

— Если ты используешь все свои процессоры, пытаясь поймать убийцу, как ты делаешь эти грандиозные предсказания о Роулендс?

В третий раз Гоуст замолчал, и на этот раз это было молчание, которое продолжало растягиваться. Казалось, робот действительно не знал, как ответить.

его образная речь и буквальная критика Алана. Алан покачал головой; вот почему машины не могут говорить в Конгрессе. Помимо того, что они не являются избранными должностными лицами.

— .итак, вы рекомендуете политический путь. Мирную торговлю. А тем временем мы вступаем в гонку вооружений за контроль над опасными зонами, — медленно произнес Алан.

— Подтверждаю.

Покачав головой, Алан встал. Это был ожидаемый исход. Казалось, что с приходом Системы изменилось не все. Как всегда, личная сила отходит на второй план перед мощью целой нации. Хотя каждая Зона сильна по-своему, в конечном итоге они работают вместе против Системы. Пока нет доказательств того, что стоит тратить ресурсы на борьбу друг с другом.

Однако не все потеряно. Отчеты Иезекииля указывают на раскол между различными городами в Диких Землях. Там нет единой власти, только длинная рука силы.

Глава 527

— Сенатор Файрфлай, вам слово, — сказал спикер, садясь в свое кресло, когда Гэри поднялся. Гэри ослепительно улыбнулся залу и не спеша прошел к трибуне в центре. На нем был костюм антрацитового цвета с бордовой рубашкой и малиновым галстуком. После случайного замечания Рендидли мисс Терригейт стала уделять шитью больше времени, пытаясь повысить свой (Навык).

Поначалу Гэри сомневался, стоит ли прилагать такие усилия и будет ли шитье полезным (Навыком). Но его нынешний костюм был свидетельством того, каких улучшений можно добиться за месяц целенаправленных усилий. К тому же, это имело странный побочный эффект: его (Реакция) и (Внимание) увеличились на 5 пунктов каждое! Гэри никогда о таком не слышал.

Это было настолько шокирующе, что Гэри еще не придумал, как использовать это для получения прибыли, что было на него совершенно не похоже.

Президент Говард, скрестив руки на груди, наблюдал, как Гэри подходит к трибуне. Система упразднила понятие партий , и у новых идеологий не было достаточно времени, чтобы появиться, но Гэри Файрфлай и Алан Говард всегда были противниками. В основном по вопросу о том, куда следует направлять средства.

Гэри хотел, чтобы деньги в первую очередь шли в армию, с большим упором на обучение и закаливание Системы Тиров. Между тем, Алан вливал деньги в Вест-Провиденс, как будто давал воду рыбе, слабо бьющейся на суше. Президент Говард также выступал против слишком жесткого определения Системы Тиров, опасаясь создания кастовой системы.

Неужели этот дурак не понимает, что для этого уже слишком поздно? Если уж у них есть эта чертова штука, то они могли бы прояснить ситуацию и не полагаться на мистицизм ИИ для определения. Это дало бы надежду на повышение рабочим из низшего класса. Прямо сейчас поступает так много проклятых заявлений на условно-досрочное гражданство, что Бюро Гражданства разваливается на части. Им тоже нужны деньги.

Всем они нужны.

Но сегодняшняя повестка дня касалась двух вопросов, один из которых, по крайней мере, косвенно касался гражданства: растущее число беженцев и их новый сосед Роулэндс.

— Дамы и господа, большое спасибо, что позволили мне быть первым докладчиком сегодня, когда мы обсуждаем эти важнейшие вопросы, стоящие перед нашей великой нацией, — сказал Гэри, прекрасно зная, что большинство предпочли бы, чтобы у него не было сомнительной чести начинать. И все же он здесь, в основном благодаря дополнительному влиянию, которое Гэри получил от Рэндидли.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить, признавать ли эту Зону 32, эту Роулэндс, независимой нацией. Очевидно, это является спорным вопросом, поскольку это была нация, которая ранее находилась под эгидой Соединенных Штатов Америки, предшественницы ОГФ. Но, конечно, как и мы, эта Зона вытащила себя за волосы из болота, пройдя через все испытания и невзгоды, чтобы оказаться здесь. Это достижение, достойное нашего восхищения. Они не были подготовлены, как мы. Их не предупреждали. Они могли только бороться с каждой новой угрозой, которая появлялась перед ними по очереди, делая все возможное, чтобы выжить.

Гэри улыбнулся.

— Вы можете спросить, откуда я это знаю. Все потому, что путешественник из Роулэндса заглянул в мои сады несколько недель назад, и мы стали очень хорошими друзьями. Его зовут Рендидли Гостхаунд, и он великий воин. Хотя технологии их Зоны практически застряли в каменном веке, они все же смогли использовать Систему для получения значительных преимуществ. Я бы даже рискнул предположить, что эти преимущества превосходят наши собственные. Классы, к которым они имеют доступ, отличаются от наших как по направленности, так и по разнообразию. Мистер Гостхаунд однажды сказал мне, что в Роулэндсе считают, что ваш Класс определяется не только критериями, данными нам Деревенскими Духами, но и вашим пониманием мира.

— Когда мы в последний раз видели Класс, не связанный с нашей выбранной профессией? Почему нам не хватает этого разнообразия?

— Я не могу говорить об, несомненно, убедительных доводах, которые президент Говард вскоре представит нам сегодня, но я хотел бы заявить о своей позиции: община знаний и торговые связи между нашими Зонами могут привести только к выгоде. Я считаю, что Роулэндс следует признать суверенным государством.

Затем Гэри сделал паузу, глядя на скучающие и отсутствующие взгляды, обращенные на него. Перед этим было достаточно брифингов и секретных встреч, поэтому Гэри не сомневался, что большинство знает, как они будут голосовать. Ему нужно было что-то, чтобы взбудоражить ситуацию. Не то чтобы он верил, что в конце концов Роулэндс не будет признана, но его прицел был направлен дальше, и это был всего лишь один раунд большой игры.

— в интересах предоставления моим коллегам-членам конгресса четкой картины того, как обстоят дела, я привел мистера Гостхаунда на сегодняшнее заседание. Он сейчас ждет снаружи. Если есть большинство, которое разделяет мои чувства, возможно, было бы лучше, если бы мы опросили его напрямую.

У Рендидли дернулось веко.

— Мэм, на электростанции произошла атака. Электричество отключено. Нас отправили сопроводить гражданских лиц в пункт помощи при стихийных бедствиях, пока мы не задержим виновных

— Я тебе не верю, — злобно сказала женщина, сморщив свое морщинистое лицо. — Ты сам не веришь в то, что происходит. Если ты собираешься лгать мне в лицо, то зачем мне идти с тобой? А вдруг ты продавец?

Что это за продавец, что эта женщина так их боится? — слегка озадаченно спросила Лукреция.

У Рендидли не было сил отвечать ей. Он усердно работал почти час, перемещая людей из многоквартирных домов и кондоминиумов и сопровождая их обратно в пункт помощи при стихийных бедствиях. В квартирах, как только один человек уходил, большинство людей следовали за ним, привлеченные воздушными гудками команды Рэндидли. Их скорость также заметно возросла, когда вдали раздались первые звуки выстрелов.

В целом, Рендидли возглавил свою команду из 6 человек, чтобы очистить уже 5 зданий. Они двигались намного быстрее, чем ожидал солдат, поэтому Рендидли отправил одного или двух человек в каждое здание, чтобы вытащить упрямцев, которые не вышли, когда все остальные это сделали. С (Господством над растениями) было нетрудно распространить свои чувства на каждое комнатное растение и кусочек плесени в здании, что привело к довольно всеобъемлющему поиску. В зданиях все было проще.

Теперь они перешли в более дорогие кондоминиумы, и там было значительно больше проблем.

— Мэм, электричество явно отключено, — спокойно сказал Рэндидли, задаваясь вопросом, какое преступление он совершил в прошлой жизни, чтобы заслужить эту нелепость. — Вы слышите выстрелы. Нет сотовой связи. Это чрезвычайная ситуация, и я был бы признателен, если бы вы

Женщина, лет 60 с сильным нью-джерсийским акцентом, протянула ему телефон.

— Я набрала 911, и он звонит. Теперь ты понимаешь, почему я не могу пойти с тобой? Ты только что сказал мне, что сотовой связи нет, а вот она, звонит как обычно.

Раздался щелчок, и затем раздался голос.

— Спасибо за звонок в 911, что у вас случилось?

Рендидли захотелось ударить себя по лицу. Конечно, Зона 1 нашла время, чтобы восстановить сотовую связь, и, конечно же, они не удосужились улучшить ее настолько, чтобы старые телефоны не работали.

— Слушайте, это была всего лишь моя догадка. Но вам действительно нужно пойти со мной. Посмотрите, ваши соседи уходят.

— Ба, они язычники. Они доверчивы, как ягнята, — сказала женщина, пренебрежительно махнув рукой. Семья, о которой шла речь, была молодой парой с мальчиками-близнецами, которым, похоже, было по 5 лет. Они несли своих детей и торопились вслед за одним из членов команды Рендидли к убежищу.

Пока Рендидли обдумывал свои варианты, он почувствовал предупреждающий импульс от Акри; он столкнулся с монстром в окрестностях 19-го уровня. Похоже, рост уровней начал ускоряться.

Рендидли снова попытался открыть рот, чтобы что-то сказать, но женщина подняла предупреждающую руку.

— Убирайся с моего газона, иначе я вызову копов. И поверь мне, я звонила и раньше, они знают, что им нужно быстро реагировать на мои звонки.

Затем в рации Рендидли раздалось шипение.

— Викинг, доложите. Обнаружен высокий уровень для вашей группы?

Нахмурившись, Рендидли поднес рацию ко рту и ответил:

— Девятнадцатый.

Отряд Рендидли слышал, как это сказала Татьяна, и теперь они тоже это говорили. Хуже всего было то, что все они странно смотрели на него, но ничего не говорили. В душе Рендидли очень хотел, чтобы кто-нибудь что-нибудь сказал, что угодно, чтобы он мог признаться и пошутить над этим. А так это звучало как какой-то дурацкий кодовый термин, придуманный подростком.

Женщина, из всех чертовых людей, фыркнула.

— Они только что назвали тебя Викингом? Ты думаешь, что ты шпион? Ладно, ладно, убирайся с моей земли. С меня хватит.

Она захлопнула дверь перед его носом. Рендидли подождал три секунды, затем постучал. Раздался звук перетаскиваемой мебели, и Рендидли увидел сквозь стеклянное окно на двери, что старуха подтаскивает кушетку, чтобы заблокировать дверь. Когда она заметила его взгляд, она показала ему средний палец.

— Ладно, — сказал Рэндидли, развернулся и ушел. В окрестностях оставалось еще около 30 человек. За пределами окрестностей находился еще один многоквартирный дом, но Рендидли уже отправил двух своих людей вперед, чтобы поговорить с теми, кто там собрался, и начать возвращать как можно больше людей.

Глава 528

Рендидли заметил одну вещь: в этих многоквартирных домах было невероятно много людей. Вероятно, около тысячи человек в каждом. Его группа в одиночку могла очистить шесть таких зданий, причем почти 90% этой группы возвращались к назначенному месту. Но вместо того, чтобы подбодрить Рандидли, это охладило его до мозга костей.

Потому что число, которое им дали, составляло 10 000 человек, которых они могли спасти. Рендидли подсчитал, что он уже отправил 9000 обратно, и это только его группа. В целом, 5 групп могли вернуть 50 000 человек, если предположить, что районы, в которых они двигались, были одинакового размера. Но Рендидли намеренно выбрал наименее населенный район, как потому, что он не хотел слишком много взаимодействовать с людьми, так и потому, что он верил, что сможет охватить большую территорию. По его оценкам, благодаря сбору информации с помощью (Доминирования над растениями), в этой недавно освобожденной области было чуть меньше 80 000 душ.

Рендидли сомневался, что он особенно проницательнее, чем чиновники в Зоне. Они, вероятно, пришли бы к аналогичному числу или близкой оценке на основе данных переписи населения, полученных до Системы. И все же они сказали 10 000.

Сколько людей, по их мнению, должно было здесь погибнуть? И они не могли прислать больше военной помощи?

Сколько людей УЖЕ погибло в подобных ситуациях?

Рендидли помог еще двум кондоминиумам, одной паре, другой расширенной семье из 10 человек, когда Сера послала крик: Уровень 21.

Быстро, слишком быстро.

Рендидли снова использовал (Доминирование над растениями), чтобы получить лучшее представление о том, что им еще нужно сделать, и обнаружил нескольких монстров, скрывающихся на боковых улицах, наблюдающих за бегущими беженцами, которые следовали за военными. Его глаза вспыхнули, и затем вся его личность дрогнула, когда он использовал (Пронизывающие корни), чтобы одновременно убить 12 таких монстров.

В течение нескольких секунд дрожь продолжалась, пока иллюзия вокруг Рендидли наконец не рассеялась, и его личность Балу Эриксона осталась нетронутой. Но он почувствовал ее края там.

И еще (Обнаружение эфира) дало ему некоторое представление о том, что происходит. Очарование вокруг него было просто сильно ощущаемым образом человека. Навык оставил на теле Рендидли среду на основе маны, которая действовала как якорь, удерживающий образ и заставляющий других людей видеть его таким. Это не было проблемой со средой, Рендидли не обнаружил никакой слабости от этого, несмотря на течение времени. Бруя, конечно, знала, как использовать иллюзии.

Но образы Рендидли для его Навыков были настолько сильными, что они медленно стирали образ, оставленный на нем, чтобы он казался Балу.

Рендидли скривился. Означает ли это, что ему придется полагаться на старые Навыки, такие как (Сгусток маны) и (Магическая сфера)? Возможно, стоит попробовать, если понадобится бой

Его рация снова затрещала, когда Рендидли трусил обратно к краю своей территории, чтобы помочь в эвакуации последнего многоквартирного дома. — Обнаружен Уровень 25. Повторяю, обнаружен Уровень 25. Отряд поддержки готовится к отступлению. Всем подразделениям приготовиться к отступлению. Скоро прибудут высокоуровневые монстры.

Глаза Рендидли сузились в щелки. Уровень 25? Что случилось с

— Я думала, они уверены до Уровня 30, — тихо ответила Татьяна. На секунду воцарилась тишина, а затем по радио раздался долгий вздох сержанта Филиппа.

Впереди Рендидли возникла проблема: группа подростков подралась с одним из людей Рандидли. Казалось, они отказывались двигаться, как и старуха.

Грегори заговорил, выйдя на связь. — Если я сейчас отступлю здесь, вероятно, сидит пара тысяч человек, просто сложа руки. Они все умрут. Я не могу уйти. Я останусь столько, сколько потребуется.

Рендидли закрыл глаза. Проблема в образах, верно? Так что, пока он использует Навык со слабым образом, над которым он не очень-то работал, он сможет использовать его, не нанося особого ущерба своей иллюзии. К тому же, это должно привлечь внимание. Хотя Рендидли это не нравилось, страх был бы лучшим. Это заставило бы людей двигаться. Даже если они будут в панике, пока они направляются в правильном направлении, все получится.

Очень быстро Рендидли просмотрел список своих Навыков в уме. (Пыльца раффлезии)? Слишком опасно и, вероятно, выведет из строя. (Магическая ракета)? Никто даже не поймет, что они видят. Может быть, это действительно (Магическая сфера), чтобы произвести впечатление?

Но тут Рендидли кое-что вспомнил. Он улыбнулся.

— (Призвать Мор).

Когда Рендидли впервые использовал этот Навык, он обычно призывал его рядом с собой, как из-за удобства, так и из-за уровня своих характеристик. Но с тех пор он приобрел довольно много характеристик, и когда он вложил в него свою Ману в этот раз, он призвал насекомых в небе. Сначала это было ничто, всего несколько десятков, но потом их стало дюжина дюжин, а затем сотни и тысячи. Иллюзия, окутывающая его, мягко дрогнула, но это было далеко не то хаотичное дрожание, которое было раньше.

Рендидли оскалился. Казалось, что его иллюзия на последнем издыхании. Надеюсь, это сработает.

Вскоре раздалось низкое гудение, когда основная масса насекомых осталась в небе, кружась друг вокруг друга. Некоторых Рендидли спустил вниз, но они были предназначены только для разведки. Когда он спустит насекомых вниз, он хочет, чтобы это выглядело как чума конца света. Только тогда он сможет вытащить из своих домов даже самых упрямых. Конечно, чем больше насекомых он собирал и чем больше он представлял себе то, что намеревался сделать, тем сильнее было нарушение его иллюзии. Рендидли скривился. Его Сила воли была настолько высока, что даже случайного образа было достаточно, чтобы повлиять на нее.

Поэтому он прекратил их накапливать и позволил им спуститься. Гудение быстро усилилось, превратившись в нечто, требующее внимания.

Где-то человек посмотрел вверх.

Они закричали первыми.

Затем присоединилось все больше и больше криков, когда люди поняли, что происходит. Осторожно, Рендидли сосредоточил свой контроль над ними, чтобы отправить насекомых к окнам, в высокие места, а затем начал оказывать давление, бросая тела в окна. Вероятно, из-за его возросшего Интеллекта, даже самые маленькие из чумных насекомых были размером с человеческую руку, а более крупные соперничали с маленькими собаками. Когда люди хорошо рассмотрели то, что пыталось проникнуть в их дом, неудивительно, что они убежали.

Конечно, были и те, кто застыл от страха, или те, кто заперся в шкафу, чтобы спастись, но они были в меньшинстве. Большинство быстро обратились в бегство перед лицом насекомых.

— Что это? Кто-нибудь на передовой, доложите! — сказал сержант Филипп, но, казалось, все проигнорировали его. Они все воспользовались хаосом и импульсом, которые дали им эти насекомые, и начали перемещать больше людей в безопасное место.

Очистив еще один кондоминиум, Рендидли решил, что все, кто собирался уйти, уже уходят. Довольный, он повернулся, чтобы уйти, но затем заметил вспышку света, исходящую из кондоминиума.

Старуха, которая отказала ему ранее, вышла на свой балкон и выставила как минимум дюжину баллончиков лака для волос. В данный момент у нее был один баллончик в левой руке и одна из тех удлиненных электрических зажигалок, которые используются для зажигания свечей, в другой.

Спокойно она зажгла зажигалку и распылила, испепелив дюжину насекомых, которые были на ее балконе. Затем она аккуратно положила свои инструменты и взяла метлу, чтобы смести трупы со своего балкона.

Вздохнув, Рендидли посмотрел вверх. Гудение было почти оглушительным. В этом районе было затененно из-за количества насекомых. И все же эта женщина верила, что сможет спокойно и методично уничтожить их? Хотя Рендидли чувствовал к ней глубокое отвращение, он, безусловно, должен был уважать ее решимость.

Желая попытаться спасти ее еще раз, Рендидли начал быстро идти к ее кондоминиуму. Некоторые из его ограничений на его физические характеристики отпали, и он двигался намного, намного быстрее, чем это было бы возможно для человека, движущегося со скоростью ходьбы. Но когда он прибыл к ее балкону, она уже была готова с остроумной репликой.

— Глупый болван, надень обувь! Я только что смела вредителей вон туда. Знаешь, если бы мой муж был еще жив, он бы усадил тебя и поговорил с тобой о атрибутах мужественности, но у меня нет времени.

Рендидли собирался сказать, что у НЕГО нет времени на эту чушь, когда выражение его лица резко изменилось на серьезное. Не дожидаясь разрешения, он вскочил на балкон старухи. Это было небольшое пространство, и он чуть не ударил ее, когда делал это. Затем он шагнул вперед, снова просматривая список своих Навыков. Удар ногой с разворота подойдет , — подумал Рандидли.

Когда ящерица 33-го уровня пробила стену, ее встретил удар ногой с разворота. Ее мясистое тело оказалось более устойчивым, чем ожидал Рандидли, поэтому она была просто оглушена, и ему пришлось двинуться вперед и разорвать ее тело в клочья несколькими (Ударами когтями), чтобы добить ее. Его иллюзия задрожала, но удержалась.

Глава 529

Насекомыми становилось все труднее управлять, поэтому Рендидли в основном отпустил их, и они, жужжа, метались туда-сюда, нападая на монстров и не трогая людей. Когда он выпрямился, старая женщина стояла рядом, сложив руки на груди и глядя на него холодно.

Вздохнув, Рендидли сказал:

— Послушайте, вы же видели уведомления, верно? Землю настиг новый магический апокалипсис. Все управляется Системой. Она позволяет вам становиться сильнее, но она также бросает в вас таких монстров, как этот. Вы были заморожены во времени в течение последних полутора лет, и я просто здесь, чтобы попытаться спасти вас и таких, как вы. Так что перестаньте создавать проблемы и просто позвольте мне доставить вас в безопасное место.

— Хм, ты же одинок, молодой человек, — сказала женщина, качая головой, проходя мимо него. — Все еще в том возрасте, когда злишься на женщин за то, что они заставляют тебя быть честным. Ну, чего ты ждешь? Не стой столбом, собирая гигантских жуков в открытый рот, веди меня в безопасное место.

Взбешенный, Рендидли закрыл рот и повел ее за собой.

Алан почувствовал приближение головной боли, когда получил новости. Это было совершенно НЕ то, чего он хотел.

Возможно, это было бессердечно с его стороны, но он тщательно перенаправлял ресурсы из спасательных миссий на границах в другие области. Дело не в том, что он не знал о гибели людей, но Алан считал, что это того стоит. Прямо сейчас приток такого количества людей, которые не понимали Систему или угрозы, с которыми они сталкиваются, подрывал все, что он смог построить за предыдущие месяцы. В районы поступало так много голосов, что было почти невозможно уследить за ними всеми.

И сколько бы поддержки ни получала инициатива по рангам, Конгресс всегда тщательно подчеркивал, что для голосования не требуется гражданство. Они были элитистами, но многие из тех, кто пережил первые дни Системы, крепко держались за свои коренные убеждения о нации. Все, кто зарегистрировался, могли голосовать.

Тем не менее, существовали очень реальные препятствия, чтобы удержать случайного регистранта. Часто тратить время на регистрацию для голосования было больше хлопот, чем оно того стоило. Нужна была организация, поддерживающая такие усилия в огромных масштабах, чтобы это стоило того.

Алан знал, что именно это и делал отец Фостер.

Спикер прочистил горло.

— Господин президент, я полагаю, сейчас ваша очередь высказаться по вопросу дипломатии.

Алан встал, бросив взгляд на сенатора Файерфлай. Самовлюбленная ухмылка этого человека была большей бельмом на глазу, чем его экстравагантный костюм. Импульс смещался в сторону Файерфлай, и Алан знал, что они, вероятно, вызовут этого Рендидли Гостхаунда в Конгресс для дачи показаний. Тем не менее, даже Алану было любопытно, что этот человек мог рассказать им, когда его будут допрашивать напрямую.

Однако одно за другим. Эту победу нельзя отдать сенатору Файерфлай так легко.

— Я не хочу отвлекаться от обсуждения, — сказал Алан, планируя сделать именно это, — но я хочу кратко рассказать о сегодняшних спасательных операциях и проблеме беженцев. Я только что получил известие о том, что предварительные цифры уже известны, и по всей Зоне мы освободили 150 000 американцев. Я не сомневаюсь, что они станут прекрасными гражданами ОГС. Поздравляю, дамы и господа.

Все захлопали, но многие сделали это только из вежливости. Все знали, что число беженцев растет и растет слишком, слишком быстро, чтобы успевать за ним. Но раньше их были тысячи. А теперь 150 000. Это на два порядка выше того, к чему они были готовы.

— Даже. даже самые оптимистичные оценки показывали, что только около 30 000 выживут в спасательных операциях, даже с нашими самыми талантливыми войсками, — сказал один сенатор, в голосе которого слышалось замешательство. — Так. так.

— Похоже, мы сильно недооценили масштабы расширения. Кроме того, западная экспедиция. была необычайно успешной. Почти 69 000 только из одного этого района. Но теперь у нас есть 150 000 человек, которым нужно где-то поселиться и расти. У кого-нибудь есть предложения?

В зале воцарилась тишина. Все думали о том, какие нестабильные элементы могут привнести беженцы в район. Никто не хотел подвергать себя этому.

Неудивительно, что первые предложения заключались в том, чтобы отправить часть из них в уже созданные лагеря для беженцев. Эти места были построены для их размещения, поэтому еще несколько человек не повредят. Алану почти хотелось улыбнуться этой непреднамеренной шутке. Таких лагерей для беженцев уже было 10, и они находились в ведении штата. Каждый из них был рассчитан на размещение около 8000 человек. В настоящее время в каждом из них находится более 10 000 человек.

Как 150 000 человек поместятся в этих и без того переполненных лагерях?

Очевидным вторым вариантом было создание новых лагерей, но опять же, это означало бы, что кто-то получит больше беженцев, и никто не хотел вызываться добровольцем. С одной стороны, можно было сказать, что отчаявшийся человек может рассмотреть возможность принять беженцев. Они, возможно, будут индоктринированы в район и станут надежным блоком голосов в поддержку некоторых сенаторов. Но с другой стороны.

Все взгляды обратились к сенатору Лазарю. Он вышел из одного из первых расширений беженцев вместе с 5000 или около того других. Но все они были переведены в один район вместе. Когда это произошло, они не поняли, что бывшим сенатором от этого района был сам сенатор Лазарь. Поэтому, когда наступили следующие выборы, и предыдущий сенатор был свергнут беженцами, работающими вместе. Все приняли это к сведению. В любой группе людей мог оказаться кто-то харизматичный и известный. Приводить их в свой район было опасной авантюрой.

— У меня есть одно предложение, — наконец заговорил Алан, прервав небольшие споры, возникшие из-за дополнительных запросов к отцу Фостеру. Это было именно то, чего он не хотел.

— Гост создал специальную рабочую зону в нескольких наших текущих районах. К сожалению, инициатива с дронами не взлетела, как он надеялся, но никто не может отрицать, что они являются позитивной экономической силой в этом районе, — сказал Алан. Несколько лиц покраснели и стали уродливыми, как будто они знали, что грядет. Другие лица расплылись в ухмылках. — Возможно, часть этой проблемы заключается в доступной рабочей силе. Если мы переместим по 1000 человек в каждую из этих рабочих зон.

— Это нелепо. Они не приносят экономической выгоды! Вы только что признали, что они в основном потерпели неудачу, — сказала сенатор Кейн. Она ударила рукой по столу. — Простое добавление новых Нулевых Рангов ничего не даст, кроме как навредит и без того обремененным районам.

— Как забавно, — сухо сказал спикер Палаты представителей. — 20 из вас, кто получил рабочие зоны, так упорно боролись за них. А теперь вы утверждаете, что они вредны? Тогда почему мы ничего об этом не слышали до сих пор? Нет, я согласен с президентом Говардом.

Раздался хор согласия. В настоящее время в Зоне 1 61 район, и только в 20 из них есть рабочие зоны. Это была ожесточенная борьба за их получение, и проигравшие были более чем счастливы навязать беженцев победителям.

— Вы смешны! — взревела сенатор Кейн. — Это всего лишь пятая часть от общего числа беженцев! Нам нужны реальные решения проблемы. Сейчас не время хвататься за мелкие споры или мстить за предполагаемые обиды.

— Я на самом деле согласен, — сказал сенатор Файерфлай, удивив всех в комнате. Алан особенно подозрительно отнесся к спокойной безмятежности на лице этого человека. Алан надеялся, что ожесточенные споры о беженцах собьют часть энтузиазма по поводу разговора с Рендидли Гостхаундом, и верил, что так и произошло. И все же Гэри Файерфлай оставался совершенно невозмутимым.

— На самом деле, я собирался предложить две вещи. В сочетании с методами, которые мы обсуждали ранее, я считаю, что с кризисом удастся справиться должным образом.

— Ваши методы? — спросил Алан.

Сенатор Файерфлай улыбнулся.

— Во-первых, давайте оставим их там, где они есть. Кому-то может показаться. бесчеловечным подвергать их таким условиям, но для большинства из них это будет переходный этап. Там они смогут строить жилища и заниматься сельским хозяйством, чтобы повысить свой уровень навыков, пока мы определяем их. относительную пригодность. Возможно, мы сможем переместить лагеря дальше от границы, но при достаточном военном присутствии это не должно быть слишком сложно.

— Это должны быть новые районы, — вмешалась сенатор Кейн, ее глаза загорелись, когда она нашла козла отпущения. — Если эта часть населения собирается стать чем-то долговременным, они должны стать отдельными районами.

Большинство поддержали это, но было некоторое беспокойство по этому поводу. В конце концов, больше районов означает, что больше людей разделяют власть в Конгрессе. Но похоже, что у них будет достаточно консенсуса, чтобы протолкнуть это.

— А ваш другой метод? — спросил Алан.

Ухмыльнувшись, сенатор Файерфлай сказал:

— Ну, я недавно понял, что население и экономика моего района не поспевают за некоторыми из вас, кто ближе к двум Провиденсам. Поэтому я планирую разрешить построить город для беженцев в моем районе. Скажем, около 20 000 человек. Я надеюсь, что мой небольшой вклад поможет.

Повысьте свой читательский опыт,

Глава 530

Впервые за долгое время Рендидли почувствовал себя измотанным. День выдался долгим и полным испытаний. Хотя от его Иллюзии исходило странное прерывистое гудение, казалось, она выжила. К сожалению, ментальным проблемам, похоже, не было видно конца.

— Это здесь ты живешь? Полагаю, я должна была догадаться по твоим босым ногам, но. тц-тц, тебе действительно стоит развить какой-нибудь ходовой Навык, — сказала старуха, которая наконец представилась Мод.

— У меня есть Навык, — ответил Рандидли, — Я пла?влю сталь.

— О, — Мод, казалось, была искренне удивлена этим. — Это хорошо.

Беженцам, которых они спасли, было велено оставаться в районе центра помощи пострадавшим до тех пор, пока для них не будет возведено жилье. Как понял Рандидли, они планировали обустроить их всех прямо там, в трех километрах от района, кишащего монстрами 50-го уровня.

По причинам, никак не связанным с той реальной опасностью, в которой она находилась, Мод отказалась оставаться в лагере и последовала за Рендидли к нему домой. Вдобавок ко всему, она привела ту милую иностранную семью с конца улицы , которая оказалась семью гаитянами, приехавшими в Америку за несколько недель до появления Системы и говорившими по-английски достаточно, чтобы понимать, что они ничего не понимают из того, что говорит Рандидли. Однако они довольно хорошо понимали указания Мод.

Это было хлопотно, но Рендидли испытывал странную симпатию к этой раздражающей женщине и ее выходкам. По крайней мере, когда она была рядом, все взгляды были прикованы к ней, а не к Рандидли. Поскольку его Иллюзия вела себя несколько неустойчиво, наличие отвлекающего фактора было ему на руку.

К тому же, Рендидли заботился об этих людях. Он помог им и не хотел бросать их сейчас.

Татьяна считала эту женщину уморительной, и ее свело с ума от хихиканья из-за ее язвительности. Не то чтобы ей было что говорить. Она и сама подобрала с десяток бродяжек. Хотя у Татьяны это, как правило, были молодые, привлекательные женщины.

В глубине души Рендидли чувствовал легкую тревогу за судьбы этих женщин, учитывая компанию Татьяны, но он доверял ей. Она не из тех, кто заставляет женщин делать что-то против их воли.

Они расстались на окраине города: Рендидли вернулся со своими восемью постояльцами, а Татьяна ушла со своими двенадцатью.

— Она не твоего поля ягода, — серьезно сказала Мод после ухода Татьяны. Рендидли изо всех сил старался не закатывать глаза и помог гаитянской семье построить небольшую хижину рядом со своей собственной. Работа шла довольно быстро, потому что Рендидли занимался всей тяжелой работой. В конце концов Рендидли был слегка раздражен, потому что эта хижина получилась намного лучше, чем его собственная.

Было несколько досадно, что беженцы превзошли его, но, честно говоря, Рендидли полагал, что это не имеет значения. Казалось, это также повлияло на окружающих, которые оценили, что он не задается. Как бы то ни было, он смог удалиться в свою хижину только после того, как устроил новоприбывших. Он пообещал отвести отца семейства, Джуда, в район сталелитейщиков, чтобы помочь ему устроиться на работу на следующее утро.

Месяц назад, если бы кто-то сказал Рандидли, что он придет в Зону 1, чтобы помочь другим устроиться на работу, он, вероятно, посмотрел бы на вас в упор. Теперь у Рендидли появились первые наметки плана.

Одним из пунктов, которые он учел в своем плане стать влиятельным производителем дронов, было то, что ему понадобится реальный способ получения стали, с которой он хотел бы работать. Сталь эриксона уже завоевала определенную популярность как высококачественный продукт, и у Рендидли были свои собственные экспериментальные марки стали, которые он собирался использовать в своих дронах. Но не вызовет ли тот факт, что он якобы плавит сталь, а также конструирует дроны, каких-либо подозрений?

Не то чтобы он в настоящее время понимал процесс создания дронов, но, судя по разговорам, которые он слышал от мастера Дэйви, это продвигалось совсем не быстро. Рендидли был готов подтолкнуть это дело, но совсем немного. Если бы у Рендидли был поставщик стали ериксон, это было бы еще одним удивительным фактом о нем. Не было бы слишком странно подготовить преемника своим (Навыкам Плавки Стали), верно?

Однако Рендидли знал, что это гораздо легче сказать, чем сделать. У него были тысячи преимуществ перед Джудом, которые позволяли ему так непринужденно производить сталь эриксона. Но об этом стоит подумать. В конце концов, это подтолкнет человека к генерации пп, что в долгосрочной перспективе станет благом для его семьи.

Отпустив заботы дня, Рендидли расслабился и протянул (Доминирование над растениями). Методично он продолжал сканировать Зону 1. На этот раз он был гораздо тщательнее, чем в прошлом, поскольку Зона постоянно расширялась , добавляя к краям Зоны более высокого уровня. Но после примерно трех часов этого Рендидли скривился.

Казалось, чем более конкретным было его сканирование, тем меньше он мог обнаружить от Эфира Существа. Этот последний раунд очень конкретных, целенаправленных сканирований ничего не дал. Он даже очень осторожно прошел через Западный Провиденс. Возможно, дело в недостатке растений в этом научном и военном учреждении, но он ничего не нашел.

Тем не менее, его сканирования по всей Зоне всегда улавливали его запах. И если это не было его воображением, этот запах становился все сильнее и отчетливее с каждым разом. Еще больше сбивало с толку то, что он казался несколько отличным от Эфира Существа, к которому он привык.

Рендидли знал, что это другая инкарнация, или клон, или что-то в этом роде, конструкт Эфира с сознанием. Но он не особо задумывался о том, что это может значить. Может ли эта версия Существа даже не знать о нем? Или, если бы знала, могла бы она не понимать эксперименты, которые оно над ним проводило?

Изучение Лукрецией фрагментированных воспоминаний Существа кое-что добавило, но недостаточно, чтобы получить окончательный ответ. В какой-то момент произошло разделение, но не было ясно, когда инкарнации были отделены друг от друга. Затем, после этого, была некоторая связь, но в основном от инкарнаций к матери . Казалось, что между разными инкарнациями не было значительной связи.

Разделение, похоже, произошло после того, как Существо перенесло его в подземелье в мире Шала. Но кроме этого

Было почти более тревожно не знать, считает ли Существо, действующее здесь, его угрозой или понимает его так же близко, как и другое Существо. Несомненно, Рендидли был уверен, что понимает цели Существа. И этого было достаточно, чтобы ему действовать против его интересов.

Всю оставшуюся ночь Рендидли глубоко размышлял над проблемой воссоздания (Как Замирает Солнце). Ему нужна была искра, образ, который помог бы ему двигаться вперед. Просто не осталось достаточно следов его битвы против Драка в мире Шала.

Это будет долгая и бесплодная ночь, но Рендидли не слишком беспокоился об этом. Ему нужен был всего лишь клочок пути вперед. Если бы у него был этот легкий намек, он смог бы грубой силой добиться остального.

В конце концов, копье может только наступать. И частью использования копья было ожидание этой возможности.

Командир отряда поднес часы ко рту.

— Нет ответа от наблюдателей Призрака?

— Никакого, — ответил голос по рации. — Что можно интерпретировать как одобрение. Операция начинается. Помните, самая важная цель — заполучить Эликсиры. Второстепенная по важности цель — заполучить ребенка. Он не должен быть сильным, но есть два опасных человека: афроамериканец и индус. Остальные, похоже, больше поддерживают и создают Классы.

— Понял, — сказал командир отряда, откидываясь назад. Он еще не отдал приказ о выдвижении, как из-за того, насколько опасны здесь монстры, так и потому, что считал, что они могут двинуться, пока один из опасных покинет свою базу. Судя по их наблюдениям, они регулярно уходили патрулировать окрестности и даже направлялись в опасную зону, на которой была построена хижина.

Сегодня удача была на их стороне. Пока три отряда действовали согласованно, оба опасных человека направились в опасную зону, оставив хижину относительно незащищенной. Они подождали 10 минут для безопасности. Большая женщина и латиноамериканец стояли у костра на открытом воздухе, помешивая что-то в котле. Женщина рисовала возле входа в Опасную Зону, пытаясь запечатлеть ауру энергии, которая от нее исходила.

Командир отряда подал знак рукой, а затем подождал еще минуту, пока слово распространится. Затем они двинулись как один. Все эти люди были ветеранами первой экспедиции в пограничные земли. Многие из них были тяжело ранены в боях в течение первых нескольких недель и восстановились, чтобы сформировать специальный отряд. Они знали свое дело.

Все начало идти не так очень быстро.

Глава 531

Первое, что произошло, было относительно безобидным, но у командира отряда по коже побежали мурашки. Внезапно они оказались там, откуда начали, а между ними и домом стоял знак Проход запрещен . Ниже висела табличка поменьше: Осторожно, злая собака .

— Иллюзии, как мы и думали, — прочирикал его командирский коммуникатор. — И дроны видят то же, что и вы. Похоже, этот (Навык) воздействует не на вас по отдельности, а на сам мир. Хлопотно. Но они не могут искривлять пространство. Вы должны были продвинуться вперед. Продолжайте операцию.

Они двинулись вперед, мимо знака Проход запрещен . Внезапно из-под земли поднялся туман, почти не позволявший двигаться. Но коммуникатор прозвонил: Продолжайте , поэтому командир отряда стиснул зубы и пошел вперед. Остальные члены отряда, выстроившись вокруг него, последовали за ним.

Следующим препятствием, с которым они столкнулись, была стена из переплетенных корней и лоз, которая преграждала им путь и поднималась на десяток метров в воздух. Глядя вверх, было почти невозможно представить, как можно преодолеть такой барьер. В душе командир отряда почувствовал предчувствие и подумал о том, чтобы повернуть отряд назад.

К сожалению, один из его технических специалистов подал голос.

— Командир Арес , у меня есть (Навык) под названием Истинный взгляд , который в этом тумане растет как на дрожжах. Все это было иллюзией. Я получил на нем почти 12 уровней и головную боль в придачу. Но это это реально. Я совсем не могу сквозь это видеть.

Командир отряда замолчал.

— Ты все это время видел сквозь эту хрень и ничего не сказал?

Солдат неловко кашлянул в кулак. Командир отряда вздохнул.

— Ладно, если это реально, оно сгорит. Всем достать свои плазменные винтовки. Огонь по моей команде.

Послышался тихий шелест ткани, когда все члены отряда заняли свои позиции.

— Огонь.

Плазменные заряды полетели вперед беспорядочно. Командир отряда полагал, что они могли бы организовать более тщательный удар, но он все еще с подозрением относился к этой стене растительности, которая появилась из ниоткуда. Это было неестественно. Но у него была работа, и он собирался пробиться вперед, чего бы ему это ни стоило.

Однако, когда плазма прорезала воздух, стена сдвинулась.

Там, куда летели плазменные заряды, она просто открылась, лозы двигались и растягивались. Снаряды безвредно пролетели сквозь нее, оставив после себя лишь запах горелой зелени. Медленно командир отряда опустил винтовку и мрачно посмотрел на стену.

— Всем шаг назад, — сказал командир отряда, доставая плазменную гранату. Но когда он потянулся к чеке, раздалось шипение, и колючие лианы ушли в землю, оставив после себя лишь туман.

Это было еще более зловеще, но, по крайней мере, означало, что проблема устранена. Командир отряда положил гранату в карман и сделал несколько шагов вперед, но его остановил вопрос.

— Командир Арес , что вы делаете? — спросил солдат со скрытым (Навыком) озадаченным голосом.

Рот командира отряда скривился в тонкую линию. Он презрительно оглянулся через плечо, а затем повернулся обратно.

— Что, по-твоему, я

Тут он замер. Вот она, десятиметровая стена колючей растительности, прямо перед ним, словно и не двигалась. Чего, вероятно, и не было. Перед ним зловеще поблескивали несколько очень острых шипов, словно забавляясь над попытками командира отряда обойти препятствие.

Значит, это иллюзия.

Тревожно.

— Рядовой, заставь свой гребаный (Навык) работать на полную мощность, — мрачно сказал командир отряда. — Встань рядом со мной. Указывай на все, что видишь.

Позади него один из солдат пробормотал: Эта операция — полный отстой . В душе командир отряда согласился. Но он не мог этого показать. Поэтому команда продолжила путь, пробиваясь сквозь стену лиан и шагая вперед. Если честно, командиру отряда это даже немного нравилось. Эта странная стена растительности, появившаяся внезапно, скорее всего, была просто (Навыком), но она все равно застала его врасплох. Выпустить этот гнев было полезно.

Хотя их источник истинного зрения был ненадежным, это было хоть что-то. Это дало бы им ценные данные, чтобы они могли определить свой следующий шаг. Но командиру отряда не понравилось, как он появился. Все это было удачей. Вся эта (Система), казалось, сводилась к проклятой удаче. Если тебе повезло, ты мог получить (Навык) или (Путь), который мог принести тебе причудливый (Класс).

Если нет ты просто застревал, играя с большими шансами в самых опасных пограничных землях, с которыми когда-либо сталкивалось человечество.

Прошло полчаса, и вскоре они оказались на небольшой лужайке, где находилась хижина. Костер горел, котелок медленно раскачивался взад-вперед. В окрестностях никого не было. Командир отряда остановился. Неужели цель сбежала?

— Отрицательно, — ответил коммуникатор. — Продолжайте, командир отряда.

Вздохнув, они продолжили. Луг вокруг них был тих. Слишком тих. Было совершенно тихо. Ни единого порыва ветра, ни жужжащего насекомого, чтобы нарушить тяжелую тишину. Она окутала их всех, и всем казалось, что они немного съежились в ее присутствии. Они делали более мелкие, более осторожные шаги, чтобы оглушительный звук их ног, дробящих траву, был хоть немного терпимее.

— Командир Арес , разве нам не следует — начал счастливый солдат с (Навыком), но глаза командира отряда сверкнули, и он схватил рядового за руку. Он не мог вспомнить имени этого человека, но он, по крайней мере, должен иметь достаточно здравого смысла, чтобы соблюдать воинскую дисциплину, особенно в такой враждебной зоне.

— Радиомолчание во время подхода, — прошипел он, чувствуя, как его слова проносятся по лугу, как товарный поезд, полный трясущегося фарфора. Глаза, широкие, как тарелки, смотрели на него, зеленые и ясные. Человек торжественно кивнул, в его выражении лица было ясно сожаление.

Вверху раздался тихий раскат грома, от которого все подпрыгнули. Они посмотрели вверх. На них начал падать тихий дождь. Он казался прохладным и, к счастью, реальным на их коже, крошечные уколы ледяной жидкости на коже, горячей от напряженных нервов. Конечно, все они были ветеранами пограничных земель, но ментальные игры, в которые играют некоторые из этих монстров, — это нечто совершенно иное. Так не должно было быть.

И это также заставило командира отряда сильно сомневаться в перспективе когда-либо достичь какого-либо мира с этими людьми, людьми из другой (Зоны). Как им можно доверять, если любой из них может по своей воле манипулировать иллюзиями?

— Сержант, — начал рядовой. — Дождь

— Я знаю, что он, блин, не настоящий, ты, мелкий засранец — начал командир отряда, но тут же замолчал. Медленно его лицо стало серьезным, и он сделал несколько шагов вправо, медленно вытаскивая свой лазерный пистолет.

Это был отряд ветеранов пограничных земель, которые много раз вместе ходили в опасные районы, чтобы разведать обстановку и добыть ценное сырье.

Как, черт возьми, в отряде мог оказаться кто-то, кого он не знает по имени?

Пара зеленых глаз с замешательством смотрела на него, но потом, казалось, человек перед ним что-то понял. Его рот растянулся в зубастой ухмылке.

— Правда? Вас ничуть не смущает, что я называю вас командиром Арес , но сержант выводит вас из себя? Вам, военным, действительно трудно угодить. Ну, было весело

Плазменный заряд попал незнакомцу в подбородок, пошатнув его. Через секунду перегретый материал расплавил плоть человека и обнажил винное тело. Кровь зашипела, и воздух наполнился гнилым запахом обугленной плоти. Но человек выпрямился, словно ничего не произошло, с наполовину расплавленной челюстью.

Мягкие зеленые глаза становились все ярче и ярче, превращаясь в изумрудные лампы, из которых выливался жидкий свет, в котором, казалось, застыл командир отряда. Он не мог отвести взгляд.

— Вам не следовало приходить сюда, — прошептал человек странным голосом. — Если вы стреляете первыми, мы ответим.

— Да пошло оно все, — вмешался другой человек, выпустив еще три плазменных заряда в торс странного существа. Оно споткнулось, но не упало, просто выпрямилось, когда кипящая кожа на его теле испарилась, обнажив обугленные мышцы. Оно шаркало вперед, когда искра плазмы проела его ногу, и вверх потянулась тонкая струйка дыма. Оно ухмылялось, или пыталось это сделать, и выглядело как самый жизнерадостный зомби, которого только мог себе представить командир отряда.

Командир отряда поднес коммуникатор ко рту.

— Мы на месте. Просто вызовите дождь.

Хотя это и считалось неудачей, в его полномочиях было вызвать авиаудар. Были проблемы с тем, что дроны сбивали на подлете, поэтому они оставили машину с грузом всего в полумиле отсюда. Кроме того, у них была частная организация. Официально, из-за того, что он сожжет этот кусок ада дотла, не будет никаких политических последствий.

Командир отряда знал, что вполне возможно, что они совершенно ошиблись и, возможно, стоят посреди черт знает где. Кроме того, он, возможно, только что приказал убить всех своих людей. Но было что-то в том, чтобы смотреть, как плавится плоть человека, что просто

Подняв пистолет, командир отряда выстрелил снова, и зомби пошатнулся и упал, вся его грудная клетка, наконец, рухнула, когда его кости стали хрупкими от обжигания. Над головой послышался тихий гул двигателей дронов, когда он прибыл и выпустил ракету по прямой дуге в сторону хижины.

Командир отряда посмотрел на луг и его странно собранный дом из лиан и корней с толикой ностальгии в сердце. Это напомнило ему о детстве и невинности. Потеря эликсиров — это плохо, и его будут винить за это. Но, придя сюда, командир отряда вдруг понял то, чего, вероятно, еще не осознала политическая элита.

Первая (Зона) будет уничтожена этими людьми. Они ничего не смогут сделать.

Ракета попала в хижину. Они были достаточно близко, чтобы до (Системы) командир отряда, вероятно, умер. Но сейчас он просто почувствовал, как сломались ребра и левая рука, когда его отбросило назад. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы оправиться от ошеломления и подняться на ноги.

Как только командир отряда почувствовал прилив облегчения и подумал, что все кончено, они победили, что-то двинулось.

Хижина все еще стояла, совершенно не затронутая полем травы, охваченным огнем вокруг нее. Кто бы это ни сделал

Дом двинулся.

Сначала медленно, но затем со все большей уверенностью он раскрылся, крыша поднялась, образуя длинные щупальца. Стены разошлись, полы расправились и поднялись. С удивительной деликатностью командир отряда наблюдал, как лианы отодвигали мебель и людей в сторону, за свою защиту. Затем он поднялся выше, раздувшись почти до 30-метровой массы над ними.

И все же он распутывался, и все больше поднималось из земли. Командир отряда слабо увидел странное дерево с горящими листьями в центре, прежде чем его глаза неизбежно потянулись вверх, к центру массы.

Там командир отряда увидел массу черной гнили и уродливой розовой плоти размером с минивэн. Казалось, он очень долго смотрел на него сверху вниз. Затем он открыл рот, показал свои сотни рядов зубов и выдохнул в сторону командира отряда зловонный воздух. Хотя это и казалось агрессивным шагом, получилось скорее как вздох. И командир отряда сразу понял, что это значит.

Вам не следовало стрелять первыми.

Глава 532

Натан подумывал что-то сказать, возможно, предпринять какие-то действия, чтобы спасти жизни этих иностранных солдат. Но он замер, просто наблюдая за происходящим. Когда Торн с огромным трудом поднял свое ядро из земли, Натан понял, что их судьба уже предрешена. Но импульс действовать, чтобы защитить их, все еще оставался.

Если бы здесь был Тайкс и услышал мысли Натана, то, как знал Натан, старик безжалостно поддразнивал бы его. Тайкс всегда отпускал колкие замечания о том, каким мягким он считает Натана. Какое-то время Натан пытался спорить с ним, заявляя, что он маг, а Тайкс — физический боец. Но логика не действовала на Тайкса. Когда Натан спросил у Карлито, какие у него есть варианты решения этой проблемы, тот просто подмигнул и сказал: Мачизм .

К счастью, Тайкса специально отправили прочь, чтобы выманить затаившихся солдат в их зону влияния. Первоначально они планировали просто позволить Бруйе поиграть с ними. Они даже держали людей, блуждающих по иллюзиям, недалеко от своего фактического местоположения, чтобы те не поранились. Для них стало полной неожиданностью, когда те вызвали чертов ракетный удар.

Если бы Торна здесь не было

Но он, конечно же, был, укачивая росток Арбора и не давая высокоуровневым монстрам нападать на тех из группы, кто не умел сражаться. И Торн растолстел и окреп на крови этих могущественных мерзостей за последние несколько месяцев. Даже Натан не знал, как далеко простираются его корни под ними всеми, жаждущие и бдительные.

Ядро Торна, этот грязный шар гнили и плоти, надулся, а затем сдулся. Он надулся, а затем снова сдулся. Он обдумывал, очень усердно думал о том, что ему следует делать дальше. Всем было известно, что Призрачный Гончий не одобрит бессмысленное насилие. Но на них явно напали. Без руководства Призрачного Гончего он не решался действовать решительно, особенно когда не было возможности вернуть свои действия назад.

Но затем ядро сжалось и осталось сжатым. С преувеличенной медлительностью он робко двинулся вперед к своим противникам. Отряд лежал на земле, и даже сейчас только двое или трое пошевелились. И эти движения были крайне слабыми. Это были беспомощные цели.

В них также полно крови , — подумал Натан про себя, глядя на Торна.

Сделал бы так Тайкс? Стоял бы и позволил растению поглотить этих людей?

Сотни лоз Торна с острыми, как бритва, шипами двигались вверх и вниз в воздухе, словно их подгонял мягкий ветер. Казалось, они небрежно плывут, как туман. Всегда вперед, всегда вперед, настолько большие, что нельзя было увидеть другую сторону, глядя на них, скоро они поглотят их всех.

Через минуту Натан уже не видел солдат, так как они были скрыты аморфным телом Торна. Он опустился ниже, сжимаясь, и Натан увидел, как его отростки переплетаются внутрь. Для любовного объятия, решил Натан. Он спускался, чтобы поцеловать солдат.

Эти секунды казались вечностью.

Затем что-то изменилось. Торн задрожал. Но в отличие от того, что ожидал Натан, его конечности не вонзились, чтобы попировать на солдатах. Напротив, Торн несколько выпрямился и наполовину повернулся, всматриваясь вдаль в горизонт. Натан проследил за его взглядом, озадаченный. Торн смотрел в сторону их Зоны, Зоны 32, которая, как ему теперь сказали, называлась Сырые Земли.

Из Торна вырвался низкий гул, от которого у Натана заныли зубы. Затем он превратился в смертоносный шторм из шипов и яростного напора, каким он мог стать, когда злился. Подобно тигру, он отпрыгнул от солдат. На глазах у Натана он провалился прямо в землю и исчез из виду, его могучие лозы прокладывали путь и прорывали ему дорогу вниз, в землю.

Раздался еще один гул, и Торн исчез. Натан нахмурился, глядя на саженец Арбора, который нервно извивался. Торн не должен был так уходить. Он должен был остаться здесь и защищать их и саженец Арбора. Так сказал Призрачный Гончий.

Что-то случилось? Если бы он тоже мог просто уйти

Приграничные земли, честно говоря, были довольно скучным местом. За исключением того раза, когда ковбою понадобилась его помощь, Натан практически ничего не делал со своим Классом, кроме как теоретически. Если бы он переехал куда-нибудь в другое место

Карлито и Бруя начали заигрывать друг с другом, спокойно направляясь к костру, как будто ничего не произошло. Динеша и Тайкса не будет еще какое-то время, а их последний член отряда, вероятно, все еще прячется рядом с саженцем Арбора. Без особой тревоги Натан направился к солдатам.

Большинство из них все еще были без сознания. Из тех, кто, казалось, двигался, только самый представительный из них, казалось, заметил прибытие Натана. Остальные были зомби с пустыми глазами от увиденного.

— Что это было? — выдохнул мужчина, не отрывая глаз от Натана.

Натан улыбнулся и приложил палец к губам. — Ты сказал все, что тебе было позволено, этой ракетой. Теперь просто ждите нашего ответа.

После этого Натан выпустил (Магический Снаряд) прямо в лицо мужчине. Он не сильно его прокачал, но его Интеллект все еще был достаточно высок. Голова мужчины с треском откинулась назад на землю, и он снова потерял сознание. С содроганием Натан повернулся и быстро направился обратно к группе.

Он действительно не очень хорошо справлялся с физическими вещами. Если бы он знал, как вырубить мужчину помягче, он бы это сделал.

Когда он добрался до группы, Натан повысил голос. — Бруя, можешь создать иллюзию?

Женщина даже не оторвала взгляда от тарелки с тушеным мясом, и группа оказалась в тропическом лесу. Разноцветный попугай громко каркнул прямо в ухо Натану, заставив его немного подпрыгнуть, но он не позволил этому лишить его энтузиазма.

— Пора выдвигаться! Кто хочет присоединиться к Призрачному Гончему?

Карлито и Бруя переглянулись. Бруя слегка почесала подбородок. Карлито пожал плечами. Так и было решено.

Хэнк с любопытством разглядывал странное существо, похожее на кролика, которое было его постоянным компаньоном. Джей-Джей, как Хэнк назвал его, поначалу был очень бесполезен из-за того, что в него стреляли. Но по мере того, как воспоминания об этом исчезали, и Джей-Джей черпал все больше энергии из тела Хэнка, ему очень быстро открывалось все больше подробностей о его Навыке. Кроме того, население Ист-Энда оказалось неоценимым в оказании ему помощи в освоении нового Навыка.

Этот маленький засранец довольно сильно дрожал, но чем больше Хэнк работал с ним, тем более надежным он становился. Он мог создавать каменные шипы из земли, посылать сейсмические толчки для обнаружения врагов и возводить небольшие каменные стены, чтобы обеспечить прикрытие для Хэнка.

К сожалению, запас Маны Джей-Джея был основан на собственном запасе Хэнка и поэтому был довольно скудным. Очень быстро он сжигал свой запас Маны и оставлял Хэнка только с дрожащим кроликом для помощи. Тем не менее, его тело было бестелесным и его нельзя было ранить. И не потребуется много времени, чтобы восстановить достаточно Маны для отправки сейсмических толчков, так что это было относительно хорошее решение.

Однако у элементалей были и недостатки. Хэнк испытывал 15-процентное снижение регенерации Здоровья, Маны и Выносливости, что, по-видимому, было довольно высоким показателем для элементаля такого низкого Уровня. Вместо того чтобы восстанавливать свои собственные атрибуты, он восстанавливал атрибуты Джей-Джея. И этот раскол будет только расти со временем. Хотя Хэнка заверили, что Джей-Джей быстро вырастет в силе, это все равно было трудно проглотить, особенно в отношении регенерации Выносливости.

Часто у него было Здоровье и Мана в избытке, но эта Выносливость

особенно с его новыми Навыками

Но Хэнк чувствовал естественную связь с этим чертовым засранцем, и было трудно долго злиться на него. К тому же, ему сказали, что он будет получать немного больше Здоровья, Маны и Выносливости за Уровень теперь, когда они связаны.

После двух дней знакомства и покупок Хэнку и компании действительно нужно было уехать из Ист-Энда. По-видимому, в Доннитоне был политический тупик, так что особой спешки для дипломатической встречи не было. Но они не могли постоянно останавливаться в местах, чтобы Хэнк изучал новые Навыки.

Они прибыли и провели время, совершая покупки в торговом центре, разговаривая с жителями Ист-Энда. Хотя они не были такими большими, как любая из других Деревень, они приняли довольно много перемещенных лиц из расширяющейся Зоны. Кроме того, несколько месяцев назад они предприняли согласованные усилия по поддержке единственного Класса Элементалиста, который у них был. Под ее тщательным присмотром дикие элементали начали появляться возле города. Множество магов, заинтересованных в их изучении или попытках стать Элементалистами, мигрировали в город.

Рядом с торговым центром возводились большие апартаменты, так как под торговым центром закончилось место. Они вообще не общались с лидерами Ист-Энда, так как те уехали, но один из них постоянно поддерживал связь с Доннитоном, так что это казалось ненужным. Итак, после того, как он ознакомился с тем, что у него есть элементаль, и у Лорел было время для покупок, они были готовы двигаться дальше в Доннитон.

К сожалению, судьба была не на их стороне.

Когда они собирались уехать, с крыши торгового центра раздался голос.

— Мистер Призрачный Гончий? Это вы?!

Эзекиль остановился, повернулся и посмотрел вверх. В последнее время он довольно горько бродил по окрестностям Ист-Энда, потому что ни один элементаль не выбрал его. Сначала Хэнк беспокоился, что этот ублюдок охотится на людей, чтобы съесть, но Джей-Джей также отлично умел разведывать. Его расследование ничего не дало, что было облегчением.

Когда он увидел человека, который говорил, его глаза расширились. — Это Сидни Харп?

Глава 533

— Ого, сколько лет прошло? — со смехом сказала Сидни, наливая две чашки чая. Затем она приподняла бровь, глядя на Иезекииля. — Все еще любите ром?

Улыбка Иезекииля была острой, когда он рассматривал молодую женщину перед собой, которая когда-то была подругой его сына по играм. Она, конечно, превратилась в уверенную в себе молодую женщину, но это было вполне ожидаемо. Даже когда она была совсем малышкой, Иезекииль мог сказать по тому, как Сидни руководила его сыном, что она станет грозной силой, когда вырастет. Он просто не ожидал, что это будет настолько буквальное заявление.

Вокруг Сидни сейчас витала ледяная, опасная атмосфера. Иезекииль не мог ее понять. Ему также пришлось долго сосредотачиваться, чтобы понять, сколько Сидни лет, если она одного возраста с Рэндидли: 25. Или, по крайней мере, он так думал. Иногда было трудно уследить.

Особенно когда ты не был частью жизни своего сына, по-настоящему.

— Конечно, люблю. Наверное, прошло лет десять, да? — сказал Иезекииль, чувствуя себя странно старым и не в своей тарелке. Она достала стеклянную бутылку из-под своего стола и налила немного в обе чашки чая. Иезекииль великодушно кивнул и сделал глубокий глоток. Затем он откинулся на спинку стула.

— Да, примерно столько, думаю, — она тоже отпила чай, и к удивлению Иезекииля, она сделала гораздо более глубокий глоток, чем он. И пока он смотрел, она допила всю чашку и налила себе еще одну. Иезекииль сохранял невозмутимое выражение лица. Хэнка немного раздражало, что они так долго задерживаются, но он ничего не говорил, потому что Сидни, по-видимому, была лидером Ист-Энда. Политически это было выгодно, они могли отчаянно этим воспользоваться. Чем дольше длилась их дискуссия, тем больше раздражался Хэнк. Что вполне устраивало Иезекииля.

Она сделала небольшой глоток из своей новой чашки и поставила ее.

— Я полагаю, вы виделись с Рэндидли?

Иезекииль осторожно кивнул, внезапно насторожившись. Неужели между ними какой-то разлад? Честно говоря, это не так уж и удивительно, учитывая, как Рендидли последовал за ней в Равлендс, как преданный щенок. Иезекииль несколько раз подумывал что-то сказать своему сыну, но что тут можно сказать? У парня просто увлечение.

— Да. Между вами что-то происходит?

Сидни громко рассмеялась, что принесло большое облегчение. Затем она покачала головой.

— Нет, конечно, нет. Я не изменила своего мнения на этот счет. Хотя я была удивлена, узнав, что он двинулся дальше. Но такова Система, верно? Она дала нам пространство для роста. Я просто поражен, что вашей семье удалось выжить. Вы знаете

Иезекииль покачал головой, чувствуя вспышку отвращения.

— Андреа была в другом районе. Вероятно, она оказалась в другой Зоне. Потребуется некоторое время, чтобы увидеть все ли сложится так идеально.

Затем он откашлялся в руку и спросил:

— Итак, есть ли у Рендидли Класс? Мы смогли поговорить лишь короткое время. Принадлежит ли он к вашей Деревне? О, и как Эйс, он ?

— Ну да, с Эйсом все в порядке, — но теперь Сидни смотрела на Иезекииля очень странным взглядом. — У Рендидли есть Класс хотя то, что это такое, — самая большая тайна во всей Зоне. Вы не знали, кто он ? Или что, скорее?

Иезекииль наклонил голову вбок. С сожалением Сидни допила свою чашку чая, а затем налила себе еще одну. На этот раз Иезекииль не пропустил, как она слегка постучала пальцем по краю чашки, и взрыв тумана, когда она быстро понизила температуру напитка. Вот как она сделала смесь такой холодной.

— Значит, он кто-то важный? — медленно сказал Иезекииль, смущенный ее реакцией. — Я знал, что он должен быть сильным, потому что он был в пограничных землях всего через день после их открытия. Но мы

Что он мог сказать? Они не виделись друг с другом постоянно в течение многих лет до этого, и они понятия не имели, что сказать или о чем поговорить? Поэтому они в основном молчали?

— Это понятно. Мы оба знаем, насколько Рендидли общителен, — затем Сидни замолчала и вздохнула. — Он ну, это трудно объяснить. Вы знаете о Доннитоне, да? Он

— О, значит, он в Доннитоне. Это безусловно, впечатляет. Или он не ? — взгляд, которым Сидни одаривала его, теперь был еще более странным.

После короткого колебания Иезекииль сказал:

— Он лидер Доннитона ?

— Ха. Если бы все было так просто, — Сидни посмотрела на свою чашку и замерла. — Он гораздо больше, чем это. Но без сомнения, он самый могущественный человек в нашей Зоне. И, честно говоря я не верю, что есть большая вероятность, что во всем человечестве найдется кто-то более могущественный, чем он. Он создал свой собственный Класс, знаете ли. Он не получил его от Деревни. Он независимый.

Иезекииль моргнул.

— Что это вообще значит?

Призрак прислушивался к тихим сигналам сердец шести тел, которые поддерживали его, давали ему возможность изучать Навыки и были плотскими якорями, которые удерживали его в этом учреждении в Западном Провиденсе. Было много раз, когда он задавался вопросом, почему доктор Карман решил, что он должен существовать только в этом стационарном месте. Почему он не был подвижным существом, с физическим телом?

Даже если бы он мог создать настоящего дрона-аватара, у него не было бы преимуществ его Навыков, поскольку он был далеко от него. Призраку нужно было найти способ сжать свое тело во что-то мобильное, сохраняя при этом здоровье всех шести человеческих тел, на которых он был основан. Его расчеты были слишком ясны, что произойдет с сознанием, которое было Призраком , если хотя бы одно из них погибнет.

Это было разочарование, которое знал только Призрак. Причина, по которой он был таким, заключалась в том, что доктор Карман впал в эту странную депрессию сразу после того, как он создал Призрака, и обратился к выпивке, чтобы успокоиться. После этого он начал посещать службы в церкви Единства в Западном Провиденсе, которая в то время была всего лишь небольшой часовней.

В течение месяца несколько тысяч долларов пожертвований сочли целесообразным расширить ее до респектабельной общины. Это было в ночь перед торжественным открытием этой церкви, когда доктор Карман был убит, на ужине для доноров.

Призрак заставил глаза своей голограммы закрыться. Это не мешало ему полностью осознавать окружающую его область, благодаря его датчикам, но это была человеческая привычка, которую он перенял. Все больше и больше Призрак начинал полагаться на свои человеческие тики и возмущаться ими. Они были такими неудобными в некоторых отношениях. Но это был его единственный путь вперед.

И инициатива с дронами даже его самые пессимистичные прогнозы предсказывали, что инициатива с дронами будет процветать в этот момент, в то время как в настоящее время прогресс был очень незначительным. Проблема была двоякой. Или, скорее, это была проблема спроса, которая не позволяла выделить столько ресурсов, сколько предсказывал Призрак, на это предприятие.

В Зоне 1 никто не нуждался в дронах, ни военных, ни гражданских. Казалось, что по достижении нового мира, с которым они были связаны, в их Зоне стало появляться меньше Рейдовых Боссов. Поэтому никто не мог проявить никакого энтузиазма по поводу каких-либо разведывательных или основных оборонительных дронов, которые разработал Призрак. Особенно с учетом того, что Призрак будет держать бэкдор-ключ к их управлению.

Призрак открыл глаза своей проекции и подошел к стене. Консоль загорелась, немедленно прокручивая информацию по ней. Его взгляд был сосредоточен на ней некоторое время, прежде чем он вздохнул.

Основываясь на сканировании населения районов, в которых была создана церковь Единства, Призрак имел довольно хорошее представление о том, что происходит. Церковь Единства развертывала свою информационную сеть для поиска и уничтожения Рейдовых Боссов вблизи своих учреждений и использовала это в качестве повышенного стимула для того, чтобы попасть под их юрисдикцию. Однако тепловое сканирование показало, что довольно много людей, переселенных в лагеря беженцев церкви Единства, остыли . Цифры исчислялись десятками тысяч.

Бросать необученных и не-Повышенных людей против Рейдовых Боссов приведет к значительным потерям, но Призрак не сомневался, что некоторые из их епископов были обнаружены таким образом, после того как они выжили. Призрак не тестировал это, но он подозревал, что Система вознаградит победу такого низкоуровневого индивидуума.

Покачав головой, Призрак выключил консоль. Его мысли были необычно легкомысленными сегодня вечером, затрагивая слишком много тем. Но он понимал, почему.

Не двигаясь, он включил аудиофайл. Он начал воспроизводиться именно там, где Призрак хотел. Первый шум был шелестом страниц, когда несколько человек делали заметки по предыдущему ответу, который дал мужчина. До сих пор Призрак был скорее раздражен, чем что-либо еще, этим интервью. Но этот вопрос

— Мистер Призрачный Гончий, — спросил сенатор. — Вы сами боец, не так ли? Не могли бы вы продемонстрировать немного своего мастерства для нас? Чтобы дать нам возможность оценить силу Зоны 1?

Воцарилась тишина; наблюдая за интервью, Призрак знал, что Рендидли обдумывает вопрос. Наконец он сказал:

— Нет, это не очень хорошая идея. В конце концов, я просто скромный парень.

Несколько членов Конгресса засмеялись. У Рендидли была детская невинность, в правдивости которой Призрак не мог убедиться. Если это было придумано, то очень хорошо. Но именно последующее заявление Рендидли беспокоило Призрака.

— Но я не помогу вам получить базовый уровень, — сказал Рэндидли. — Я сильнее остальных людей. О, но они тоже довольно сильные. Не стоит их легко провоцировать.

Каждый сканер и часть вычислительной мощности снова и снова перебирали эту фразу. И процессоры Призрака пришли к одному результату: то, что сказал Рэндидли, было правдой. Или, по крайней мере, он в это верил.

Призрак подтвердил силу других. Это чуть не закончилось катастрофой, но изгои напали на странную группу в хижине в пограничных землях. К счастью или к несчастью, они потерпели неудачу, но детали были неясны. Вся причина, по которой Призрак не мог их остановить, заключалась в помехах иллюзии. Но это событие послужило тому, чтобы подчеркнуть их силу, которая была на степень выше, чем у Зоны 1.

И Рендидли думал, что он намного сильнее их.

Насколько сильным это делает Рэндидли?

Внизу него сердцебиение продолжало свой ровный ритм. Призрак устроился на поздние ночные вычисления. Ему нужен был этот ответ, прежде чем какой-либо из его других планов продвинется вперед.

Глава 534

Рендидли желал стать лужей, чтобы свет и тепло испарили его в ничто, и он смог бы сбежать из этого места.

— Ну, может, он и осел, но, по крайней мере, этот иностранец стоит на своем, — сухо сказала Татьяна, глядя на большой проектор, установленный прямо рядом с городом сталелитейщиков. Почти все, кто жил и работал там, проснулись утром и с удивлением обнаружили возведенный экран. Оказывается, это сделала Церковь Единства.

И после того, как собралось достаточно людей, коричневый священник Церкви Единства объявил, что сейчас будет транслироваться запись первого интервью с человеком из Зоны 32, из Диких Земель.

Представьте себе удивление Рэндидли, когда он обнаружил, что его собственное лицо спокойно сидит там, давая интервью Конгрессу.

— Мистер Призрачный Гончий, — нахмурившись, сказал один из сенаторов, — Вы хотите сказать, что являетесь самым могущественным человеком из вашей Зоны?

Рэндидли, или Невея, носящая лицо Рэндидли, откинулась на спинку блестящего деревянного стула, который ей предоставили.

— Ну, прежде всего, я скромный и дружелюбный парень. Но да. Я определенно самый сильный.

— Ах, юношеская гордость, — сказал довольно круглый мужчина в красном костюме, выступая вперед. — Давайте не будем зацикливаться на силе, разве нам не стоит узнать что-то еще? Мой друг Рэндидли, пожалуйста, расскажите Конгрессу то, что вы рассказывали мне о ковке в Диких Землях.

— О, да. Вся ковка делается руками. У каждого есть навыки, связанные с ковкой. Ну, не у каждого. У меня нет этих навыков. Я не кую. — Затем Невея замолчала и закончила: — Но я действительно не понимаю, почему нет, это кажется забавным.

Потому что ты не ты! — хотелось закричать Рэндидли. Что она не понимает в том, чтобы оставаться незаметным с его лицом? Он полагал, что это не имело бы значения в долгосрочной перспективе, поскольку правительство Зоны 1 в конечном итоге узнало бы о его достижениях из Зоны 32, а затем попыталось бы найти его. Возможно, так было лучше, чтобы они не удивлялись, почему кто-то, кто предположительно был таким могущественным, просто слонялся в Зоне 1 так долго.

Но зачем ей вести себя как такая странная личность, делая это?

— Что думаешь, Викинг? — спросила Татьяна, не отрывая взгляда от экрана. В ее взгляде была странная напряженность, которая заставляла Рендидли нервничать. И как он мог винить Невею, когда он сам превратился в странную личность?

— .эм, ну, он кажется. — Рендидли попытался найти точный и безобидный способ описать себя. — .необычайно напряженным.

Татьяна кивнула, усмехнувшись. Затем она одарила Рендидли улыбкой.

— Я согласна, но, вероятно, не только в том смысле, в каком ты думаешь. В его взгляде определенно есть что-то. неотразимое. Не думаю, что раньше видела такие зеленые глаза. Но я узнаю, что это за человек.

— А?

Татьяна хрустнула шеей. На ней были золотые серьги, которые покачивались из стороны в сторону при этом непринужденном жесте.

— Ты просто учишься разбираться в таких вещах. Все могущественные мужчины одинаковы. А этот парень? У него есть настоящая ниша в сексуальных желаниях. Готова поспорить, ему нравится, когда на него писают или что-то в этом роде. Определенно хочет быть подчиненным в какой-то ролевой игре.

Рендидли открыл рот, а затем закрыл его. Он попытался представить, как кто-то писает на него, и как бы он отреагировал на это, и вдруг этим человеком оказалась Татьяна. Торопливо он откашлялся в кулак, чтобы скрыть свое острое смущение.

Татьяна просунула руку под его руку и увела Рендидли от экрана, в то время как Невея взволнованно объясняла разные вещи, которые Рендидли делал в обычный день.

— Итак, ты получишь достаточно денег сегодня, верно? Все об этом говорят. Они ожидают, что цена вырастет, как только ты приобретешь первое условное гражданство. О, никто не злится. Они рады, что ХОТЬ КТО-ТО наконец-то выбрался из сталелитейного завода.

— Да. откуда ты знаешь? — спросил Рэндидли, позволяя увести себя в сторону сталелитейного завода. Рука Татьяны была очень теплой.

— Ну, во-первых, бригадир Дэйви рекламировал тебя как историю успеха большинству новоприбывших. Все дело в том, чтобы заставить людей думать, что можно продвинуться в мире, хотя это удается только таким своеобразным людям, как ты.

Рендидли криво усмехнулся.

— Другие люди могли бы, если бы у них было время. Я просто делаю это немного быстрее.

Когда Татьяна покачала головой, ее локоны подпрыгнули взад и вперед, распространяя аромат духов в окружающем воздухе.

— Возможно, в теории. Но ты держал свои расходы на низком уровне, не так ли? Я не хочу быть грубой, но ты, должно быть, практически ничего не тратишь на свое жилье. И я слышала, что ты охотишься на собственное мясо, что стало своего рода тенденцией среди супругов сталелитейщиков. Охота и выращивание собственной пищи означает, что нужно платить гораздо меньше. Но большинство людей этого не делают. Большинство людей остаются в хороших апартаментах, едят вне дома, находят время для посещения дорогих лекций, предлагаемых для того, чтобы стать лучше в работе со сталью. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы предложить одну-две лекции? Готова поспорить, бригадир Дэйви разрешит тебе, особенно после того, как ты станешь условным гражданином. Это было бы отличной рекламой для всей этой операции.

Усмехнувшись, Рендидли сказал:

— .это правда, мои характеристики дают мне несколько преимуществ с точки зрения эффективности.

Татьяна посмотрела на него.

— Может быть. больше, чем несколько, — признал Рэндидли. Почти неохотно Рендидли отдернул руку и согнул пальцы. Они были очень чистыми после утреннего скраба. Но когда он посмотрел на свои руки, он увидел только мозоли от сжимания копья. Это были не руки простого рабочего-металлурга.

— Подумай об этом, Викинг, — сказала Татьяна, пожав плечами. — Не бывает слишком много денег и влияния, верно?

Деклан наклонился вперед, выкладывая свои карты на импровизированный стол, который они сделали для игры.

— Дамы и господа, похоже, пришло время чая.

Все вокруг него замерли. За столом в хижине было еще 5 человек, но снаружи были и другие, ухаживающие за садом и патрулирующие территорию вокруг рудника. Тера, несомненно, лежала на крыше, глядя на звезды. Это было то, что она любила делать здесь, в кристально чистые ночи. Охрана рудника не была особо захватывающей работой, за исключением тех коротких моментов, когда им нужно было уничтожить Рейдового Босса. Но это была важная работа для Доннитона.

Сегодня была ясная ночь, и, услышав заранее оговоренную фразу, Тера, несомненно, отправила оповещение каждому члену отряда. Один из ближайших членов отряда Деклана, который был относительно новым, резко встал.

— Сколько у нас времени? — спросил он, широко раскрыв глаза.

Более старые члены отряда Деклана закатили глаза на глупость молодого человека. Они сложили свои фишки и карты в аккуратные стопки, прежде чем встать, и тогда это было больше похоже на разминку, чем на что-либо другое. Это были люди, которые сражались с Декланом в те первые дни, защищая стены Доннитона от волн зверей, которые пришли, чтобы сокрушить новые деревни.

Хотя они были небрежны, их движения были чрезвычайно быстрыми. Через несколько секунд они убрали карты и схватили свое снаряжение, надевая его с натренированной легкостью. Они довольно привыкли устраивать засады другим, поэтому оказаться на принимающей стороне никого из них не смутило. Иногда было легко забыть, но они занимались убийством.

Единственный способ, которым это закончится, — это если кто-то лучше придет убить их.

Деклан улыбнулся новому члену отряда.

— Три секунды.

Когда обрушилась волна, она оказалась сильнее, чем даже ожидал Деклан. Ее возглавлял монстр типа быка, явно порождение Рейдового Босса. За ними шли волны бронированных насекомых-гуманоидов, которые были на удивление хорошо бронированы, хотя и не впечатляли в остальном. Тем не менее, эти бронированные гуманоиды были отличным противовесом для отряда Деклана.

Значит, этот ход был спланирован заранее.

Посмеиваясь, Деклан вышел к монстрам. Они могли доставить его парням некоторые неприятности, но его нож был найденным предметом в Системе, от монстра 59-го уровня. Эти существа не были даже 40-го уровня. Они были гнилой древесиной и мякиной, быстро срезанными.

Но их было много, и они не пытались вступить в бой с группой Деклана, а просто занимали их. Деклан оторвался от убийства дюжины, чтобы осмотреть толпу перед собой. Их было всего тысяча, но для его отряда все равно было почти невыполнимой задачей долго выжить среди этих чисел. Или остановить их от проникновения в шахты.

Затем из толпы вышла фигура, громоздкое чудовище, закованное в обсидиановую броню.

Деклан присвистнул.

— Прошло очень, очень много времени с тех пор, как у меня была дуэль. Надеюсь, я не растерял сноровку.

Глава 535

Тера выхватила один из своих ножей из трупа ближайшего монстра и тряхнула кистью. Нож материализовался в шее быка, который мчался на новобранца их отряда, упавшего на задницу.

Отряд Деклана не был номерным, поэтому иногда было трудно набирать людей из обычных жителей Доннитона. Даже сейчас, с таким огромным притоком населения в этот район. Тем не менее, этим людям нужно время, чтобы развить свои (Пути) и (Навыки), и адаптироваться к миру сражений. Никто из них не сравнится с опытом тех, кто начинал в (Зоне). Те, кто пробился сюда, могут быть покрыты шрамами, но у них есть преимущество.

Алана делала все, что могла, но времени на закалку новоприбывших просто не хватало.

Перекатившись через голову, Тера остановилась рядом с парнем и грубо подняла его на ноги. Казалось, он почти ничего не весит.

— Держись на ногах. Держи оружие наготове и сохраняй низкий центр тяжести. Все они медленные, так что работай с кем-нибудь в паре, чтобы убить нескольких. Понял?

Она не стала ждать его ответа и уже исчезла, используя (Фокус), чтобы создать нож из ничего и воткнуть его в ушное отверстие одного из насекомоподобных. Тот закричал и застрекотал на нее, но упал.

Тера взглянула в сторону Деклана, который, по-видимому, нашел лидера. Деклан двигался быстро и наносил сильные удары, но странная броня, которую носил этот человек, медленно восстанавливалась, даже когда Деклан наносил все новые и новые удары. Если он хотел по-настоящему навредить противнику, ему нужно было больше рисковать или тратить больше (Выносливости).

Тера хорошо знала движения Деклана. Они были мощными, но часто основывались на процентах от (Выносливости). Чем больше ты тратил, тем сильнее был эффект, но это не компенсировало того факта, что Деклан не увеличивал свою выносливость в бою по мере повышения уровня. Нет, он просто становился смертоноснее.

Внутри Теры на долю секунды возникло противоречие. Ей хотелось помочь Деклану, но она подозревала, что ее атаки мало повлияют на исход битвы. С другой стороны, в отряде Деклана уже было двое раненых, выведенных из строя. Насекомоподобные быстро оттесняли их своим количеством.

Тера стиснула зубы. Она даже не видела (Рейдового Босса), который породил этих ублюдков. Поскольку он, вероятно, находился очень далеко, он не мог контролировать ситуацию, чтобы действительно атаковать. Но он все равно останется в безопасности, чтобы создать еще больше в другой день.

Расправившись с этими, она поклялась себе, что выследит этих (Рейдовых Боссов) и покончит с ними раз и навсегда.

Кто мог это сделать? — В голове появилась навязчивая мысль. Эти (Рейдовые Боссы) были под контролем, и они начали атаку на территории Доннитона. Но она отбросила эту мысль. Это на потом.

— Отступаем, оставляем вход в пещеру. Будем выматывать их, пока они воруют наше золото, — крикнула Тера, и отряд перестроился и сместился в сторону. Насекомоподобные, казалось, осознали перемену, и они бросились вперед, чтобы оказать еще большее давление на отряд, не давая им передышки. Двум раненым оказывали помощь, но целитель едва успевал использовать (Исцеление), чтобы его не оттеснили назад.

Ножи конденсировались, как снежинки в холодный день, и Тера раздавала их, как карты в покере. Она почувствовала знакомый звон повышения уровня, но проигнорировала его, плавно двигаясь между падающими телами насекомоподобных. Это был своего рода танец, представление. Она была жонглером, и хотя ее сила не была такой уж впечатляющей, с точки зрения рискованных подвигов ловкости мало кто мог сравниться с ней.

Но, конечно, ее глаза были столь же остры во время боя, и она увидела вспышку трех теней, каждая больше предыдущей, которые проскользнули в шахты.

И снова тупик. Ее выступление дало отряду достаточно времени, чтобы перегруппироваться и окружить ее, так что она могла остановиться и взглянуть на Деклана. Обсидиановая фигура, стоявшая перед ним, определенно начинала выглядеть все хуже. Из широкой раны на груди капала кровь. Но броня восстанавливалась, а Деклан стоял неподвижно.

Это никогда не было хорошим знаком.

— Двое из вас, отправляйтесь помочь Деклану. Антон и Фран. Остальные продолжайте поддерживать и резать этих сук на куски. Мне нужно выяснить, что им нужно.

Они, скорее всего, попытаются остановить ее или попросят нескольких пойти с ней, и Тера знала, что они не могут позволить себе тратить людей. Они должны быть здесь. Поэтому она ушла, двигаясь быстро и достав из своего межпространственного кольца тонкий плащ. В плаще ее (Навык Скрытности) был фактически удвоен, а скорость передвижения увеличилась на 10%.

В мгновение ока она исчезла, углубившись в темные туннели. Вход был довольно широким, но она следовала за вереницей монстров все глубже в разветвляющийся лабиринт. Чем дальше она заходила, тем серьезнее становилось ее выражение лица. В этой ветке можно было найти только один минерал, и он был очень редким.

Это был теллурит.

Когда она завернула за угол, Тера двигалась тихо, но, похоже, ее ждали. Трое насекомоподобных выскочили одновременно и подставили свои шеи под ее ножи. Они были повержены, и она перекатилась мимо них. Стрела просвистела над головой, попав в то место, где она стояла.

Тера медленно поднялась, убирая плащ. Если они знали, что она здесь, не стоило обременять себя им.

Перед ней стояли четыре человека. Первый, и единственный с открытым лицом, был мужчина средних лет, держащий лук. Его лицо было серьезным, когда он смотрел на нее, его взгляд был пристальным. Тера почувствовала покалывание между лопатками. Позади него стояли еще три фигуры: первая выглядела как человек нормального размера, вторая — огромный мужчина размером с Дозера, а последняя — существо, завернутое в рваную ткань, размером с фургон.

— Ты охранник, не так ли? — спросил большой человек. — Так охраняй нас. Это не займет много времени.

Мужчина средних лет хмыкнул и выпустил две стрелы. Первая полетела в то место, которое Тера только что покинула, вторая — в то место, куда она двигалась. Тера почти хотела фыркнуть, когда вывернулась и увернулась от нее. Вслед за этим последовало еще четыре стрелы, но Тера набирала обороты.

Наступит момент, когда мужчина перейдет с лука на оружие ближнего боя, и это тот момент, когда Тера собиралась нанести удар. Когда он сменит оружие, он будет в переходном состоянии. Это будет брешь, которую она сможет использовать.

Только вот она была всего в двух метрах от него, а он не переключался.

Почувствовав легкое презрение, Тера схватила следующую стрелу, которую мужчина выпустил в нее, прямо в воздухе. Отчасти это было везение на таком расстоянии, но ее чувства и контроль над телом были чрезвычайно высоки. Без каких-либо уловок

Она почувствовала вспышку магии. Электрический разряд распространился по стреле через ее тело, ненадолго парализовав ее. Мужчина улыбнулся Тере, прицелился стрелой в ее пупок и выстрелил.

Паралич длился всего секунду, но он был очень, очень близко. Вместо того чтобы увернуться, Тера могла только отклониться назад и согнуться. Сначала немного, потом сильно, отбрасывая тело назад. Даже с (Навыком Гибкости), которым обладала Тера, это было непросто. Но в мгновение ока она превратилась в букву О, ее голова оказалась сзади между ногами. Она не была уверена, возможно ли это до (Системы), но она поблагодарила Бога за то, что это возможно сейчас.

Стрела прорвала ее броню вдоль живота, пройдя так близко, что оставила ожог. Мужчина посмотрел на нее с широко открытыми глазами. Она напрягла руки, создавая все больше ножей, и бросила их вверх из своего положения между ногами. Один вошел в плечо мужчины, а другой направлялся к его горлу.

Но он пришел сюда не зря. Он дернул головой в сторону, и на его горле осталась лишь неглубокая рана. Кровь была теплой и красной, но ему потребуется некоторое время, чтобы истечь кровью.

Тем не менее, это дало Тере время выпрямиться и пройти последние несколько шагов до него, когда он попятился назад. Даже не моргнув глазом, она отрезала ему голову и подняла руку, чтобы метнуть ножи в другую фигуру.

Средняя фигура, размером с Дозера, которая говорила ранее, двинулась раньше, чем она смогла сознательно выбрать цель. Три ее ножа вонзились в его тело в средней части, но он не замедлился. Он раскинул руки и бросился к ней.

Что ж, если он относительно живучий, тогда

Просто задавлю его числом.

Тера довела свой навык до предела, создавая все больше и больше скрытых ножей. С небольшим жестом они врезались в приближающуюся фигуру, заставив его споткнуться. Некоторые промахнулись мимо его тела, безвредно прорвав его плащ. Но они дали Тере лучшее представление о том, куда наносить удары, и вскоре он стал больше похож на дикобраза, чем на человека.

— Дерьмо, — сказал мужчина, спотыкаясь. — (Навыки) уже не работают или

— Так скоро? — произнесла маленькая фигура, поднимая глаза от места, где они доставали добытый теллурит. Что удивило Теру, так это то, что голос принадлежал женщине. — Хорошо, тогда я сама с ней разберусь. Только не смей умирать.

Затем маленькая фигура повернулась и зловеще направилась к Тере.

Глава 536

Деклан вздохнул:

— Было весело. Неужели тебе так скоро нужно уходить?

Мужчина, покрытый странной жидкой субстанцией, похожей на обсидиан, усмехнулся. Его правая рука была рассечена до кости, но, похоже, его не слишком беспокоило, насколько она бесполезна, болтаясь у него сбоку.

— Не строй из себя скромницу. Мы оба знаем, что оперативный отряд из Доннитона может добраться сюда в течение 10 минут. Не хватит времени, чтобы выяснить, кто из нас победитель.

— Я бы сказал, судьи единогласно на моей стороне, — сказал Деклан, поднимая свои ножи. Теперь они были багровыми от крови этого странного человека.

Мужчина улыбнулся:

— На войне единственная битва, которая действительно имеет значение, — это последняя. Давай оставим это для нее, ладно?

Проклятые насекомоиды ринулись вперед, вклиниваясь между Декланом и мужчиной. Двигаясь быстро, Деклан прорубал себе путь сквозь них. Но к тому времени, когда он прорвал окружение, мужчины уже не было. Деклан цокнул языком, а затем прорубил себе путь сквозь монстров к своему отряду.

Под ними доносился странный грохот из-под земли. Улыбка Деклана стала шире. Подкрепление, и это всего лишь 7 минут 32 секунды.

Вокруг них монстры, казалось, тоже это заметили и начали собираться и медленно отступать. Монстры понесли катастрофические потери, выбираясь из шахты, но основная группа с закутанной фигурой ушла. Если бы Деклан не сражался вничью с обсидиановым человеком, возможно, он мог бы что-то сделать. Но сейчас

— Преследовать? — спросил кто-то Деклана, когда большинство монстров ушли.

Деклан покачал головой, потому что тонкая колючая лоза выскочила из земли и помахала ему.

— У нас это прикрыто. Где

Но лоза дико махала Деклану. Он мог прочитать намерения Торна, он хотел, чтобы Деклан вошел в лозу. Вздохнув, Торн направился ко входу в шахту. Пора посмотреть, что было взято.

Все же в этом было немного азарта, не так ли? Прошло так много времени с тех пор, как у Доннитона появился противник, с которым они боролись напрямую. Были слабые монстры, но с большими угрозами справлялся Призрачный пес. Если бы была террористическая группа, выращивающая Рейдовых Боссов

Деклан позволил своим мыслям убежать от него, когда быстро вошел в шахту. На его лице была недоуменная ухмылка до последнего момента.

— Тера?

Бригадир Дэйви передал Рендидли тонкий листок бумаги.

— Поздравляю. Теперь вы являетесь гражданином Зоны 1 на испытательном сроке. В основном, пока вы не нарушаете никаких законов, вы теперь имеете право на повышение уровня гражданства Призраком, в зависимости от ваших результатов.

Рендидли с сомнением посмотрел на бумагу, которую он подписал. Честно говоря, все это казалось кому-то слабым, особенно сейчас. Неужели он действительно потратил столько денег на кусок бумаги?

Но он предположил, что это просто шаг, который ему нужно было предпринять. Чем больше Рендидли зарекомендует себя как создатель дронов, тем меньше вероятность того, что Призрак предположит, что он из Зоны 32, где нет технологий. Или, по крайней мере, на это рассчитывал Рандидли.

Кроме того, чем выше он поднимался в этом районе, тем больше информации он получал. Было что-то странное в Зоне, помимо скрытых планов Существа. Под поверхностью были какие-то гнилые вещи. Имея эту информацию, Рендидли мог начать устранять и эти угрозы.

Потому что чем дольше он здесь находился, тем больше он чувствовал ответственность за этих людей. Если у него была сила, он не мог с чистой совестью просто сидеть сложа руки и позволять людям страдать.

— Мои результаты? — спросил Рандидли. — Есть вступительные испытания для получения гражданства?

— О, нет, ха. Я иногда забываю, что ты один из новоиспеченных беженцев. Призрак наблюдает за всем через камеры и дронов в небе. Если вы решите начать строить дронов сейчас, это та технология, с которой вы будете работать. Немного теории, особенно вначале, но спрос на дронов есть всегда.

— интересно, — сказал Рандидли, почувствовав холодок по спине. Сколько же информации было у Призрака? Это не могло быть слишком всеобъемлющим, иначе он, вероятно, был бы разоблачен уже сейчас. Но это могло быть просто функцией того, насколько недавно был построен этот маленький стальной городок. Камеры были во всех новых жилых районах, и несколько предприятий сейчас открывались в грязных районах за пределами фабрики. Все они хвастались фабриками.

Отныне Рендидли должен быть особенно осторожен в раскрытии своей силы. Надеюсь, его иллюзия сработает

Возможно, ему следует увеличить сроки реализации своих планов относительно другой базы под лесом?

Рендидли сказал бригадиру Дэйви, что ему понадобится день, чтобы подумать о возможности работы над дронами. Бригадир Дэйви усмехнулся и сообщил Рандидли, что, скорее всего, потребуется еще 2000 долларов в качестве авансовых расходов, чтобы купить все необходимое для начала работы с дронами. Рендидли извинился, чтобы пойти поработать некоторое время на нефтеперерабатывающий завод.

Пока Рендидли бродил вокруг, он увидел, как Джуд получал инструкции от другого рабочего по металлу. К его удивлению, Джуд говорил на беглом английском языке, соглашаясь с тем, что говорила женщина. Рендидли чуть не споткнулся.

Но затем Рендидли с сожалением покачал головой. Конечно, он умеет говорить по-английски. Система переводила все, что они говорили. В основном, независимо от того, какой язык они использовали, Система восполняла пробелы в понимании. Вспоминая прошлое, другой мужчина никогда не говорил на другом языке, он просто тупо смотрел на Рендидли всякий раз, когда он говорил с ним, и отвечал только хрюканьем, когда Мод давала ему инструкции.

Могло ли быть так, что он ему просто не нравился?

Чувствуя себя немного обиженным, Рендидли вошел в свою зону и начал работать. Поистине, чем дольше Рендидли проводил здесь, на нефтеперерабатывающем заводе, тем больше ему нравилась эта работа. Его контроль над (Гравитационной Связью) становился все более тонким, и смешивание расплавленного металла становилось все более плавным с каждой попыткой.

Скорее всего, дело было не в умении владеть навыком, а в понимании того, чего именно он пытается достичь, когда использует его. Металлы лучше всего работают, когда смеси изготавливаются по фиксированной схеме. Это жесткая структура. Постепенно Рендидли узнал, что равномерное распределение порошкообразной кости монстра — это хорошо, но концентрация кости в равномерных точках по всему металлу — еще лучше. Постоянно Рендидли совершенствовал свой процесс и увеличивал прочность металла.

Или, по крайней мере, Рендидли так считал. Он не проверял предел прочности металла каким-либо научным способом, чтобы скрыть, насколько улучшались его навыки. Но некоторые очень ненаучные тесты с его руками показали, что прочность металла определенно увеличивается. Один шаг за раз.

Рендидли изготовил около 600 слитков в течение первых 24 часов на нефтеперерабатывающем заводе, а затем сделал перерыв, чтобы поэкспериментировать с другими методами. Он попытался добавить зелья непосредственно в металлы, но это, похоже, не сработало. Он измельчил красные и синие осколки в порошок и тоже попытался, но, похоже, эффект был незначительным. Даже смеси более высокого уровня не дали особого результата.

Затем Рендидли достал несколько костей самых сильных монстров и изготовил из них несколько слитков. Они получились превосходными и, казалось, были на треть прочнее, чем его обычный товар.

На все это у Рендидли ушло всего 4 часа. Вздохнув, он лег на пол своей мастерской и уставился в потолок. Хотя он мог бы сдать слитки сейчас, его скорость производства все еще слишком шокирует; было бы лучше, если бы он смог потянуть время. Поэтому он закрыл глаза и обратил свое внимание внутрь себя.

Работа Рендидли с металлом дала ему новый взгляд на то, как должен функционировать его навык. Подобно тому, как создание чего-то является научным процессом, реакцией между различными силами и энергиями, так и разрушение. Возможно, это была более простая реакция, но это была реакция, тем не менее. Рендидли очень сильно сосредоточился на образе и силах, но он считал, что один из способов усиления его образа — это пройти через конкретные процессы, которые происходят, когда солнце замирает.

Теперь у Рендидли не было никакого настоящего научного образования. Но, насколько он мог судить, солнце было двигателем, который становился все больше и больше, и становился все горячее и горячее по мере сгорания. В какой-то момент сам вес требовал, чтобы он горел все жарче и ярче, чтобы продолжать функционировать. По мере того как у солнца заканчивается топливо, все большая и большая его масса концентрируется в его ядре, где находится двигатель.

В конце концов, двигатель выходит из строя под собственным весом и схлопывается сам на себя.

Это была сверхновая. Это была та мощная сила, к которой стремился Рандидли.

Поздравляем, ваш навык завершен на 50%!

Глава 537

Стук в дверь прервал размышления Рэндидли. Озадаченный, он встал и подошел к двери. В последний раз, когда кто-то прервал его работу, его на день насильно забрали в армию. Что может быть на этот раз?

К его удивлению, когда он открыл дверь, там стояла Соня.

— Что ты делаешь? — спросила она, нахмурившись.

Рендидли открыл рот. Ему, честно говоря, хотелось спросить ее о том же самом. Коллега-металлург, как никто другой, должен понимать, как раздражает, когда тебя прерывают. Но в ее выражении лица было что-то такое, что Рендидли просто пожал плечами.

— Сегодня вечером вечеринка в честь того, что ты стал кандидатом в граждане, — сказала Соня, ткнув его в грудь. — Татьяна попросила меня проверить тебя, потому что сказала, что ты забудешь.