Легенда о Рендидли Гостхаунде

Не уверенный, не был ли это вопрос с подвохом, Рендидли медленно кивнул.

Покровитель Пепла, Улаат, улыбнулся. — Проще говоря, великая вторая Катастрофа это ты сам. Параллельный мир, в котором ты выбрал для себя другой образ. Самая мрачная альтернатива в твоем собственном сознании. И именно эта возможность так долго насылала кошмары на Теллус.

Глава 666

Когда Покровитель Пепла продолжал говорить, Рендидли оглянулся на портал. Странные юркие жукоподобные существа вырывались наружу, распространяясь во всех направлениях. Как ни странно, Рендидли почувствовал, как его перспектива поднимается и взмывает в небо. Теперь, находясь над полем зерна, Рендидли мог видеть края, где поле касалось реки и густых джунглей за ней. Недалеко от края джунглей небольшая деревня синих существ, из которой родом Покровитель Пепла, собирала фрукты.

— Справедливости ради, называть это собой было бы неточно. Но именно это чувствуешь, когда сталкиваешься со Второй Катастрофой. Что, если бы я принял меч? Что, если бы я сосредоточился на льде? Что, если бы мой брат не умер? Такие вопросы, составляющие ваше хрупкое ядро, определят испытание. Иногда такие вопросы могут исказить отражение, с которым вам предстоит столкнуться, до неузнаваемости. Враги, с которыми вы столкнетесь, могут не иметь никакого сходства с вами и вашим народом. Так было в случае с Катастрофой, которая пришла в мой мир.

Покровитель Пепла наклонил голову в сторону джунглей под Рандидли. — Мой народ поклонялся Ядру Мира. Ходят слухи, что каждое растение, даже малейшая травинка, обладает системой корней, ведущих к Ядру Мира. Мы заботимся о росте Ядра Мира и живем его дарами. Мы были стабильным и мирным народом, несмотря на прибытие Системы. Мы выстояли. Такова была сила нашей культуры, что нас ничто не поколебало

Рендидли был слегка ошеломлен тем, насколько человечным казался Покровитель Пепла, Улаат, в своей обычной форме. Но его взгляд на изображения внизу стал каменным. Жукоподобные существа продвигались все дальше и дальше, пожирая все на своем пути. После них оставалась только бесплодная земля.

— зачем ты мне это рассказываешь? — прошептал Рандидли. Конечно, он хотел узнать о Второй Катастрофе и о том, как ее победить. Но он намеренно напомнил себе, что Катастрофа — это более поздняя задача. В данный момент все его внимание было сосредоточено на том, чтобы пройти это испытание и остаться в живых.

— Быть Посвященным — значит привлечь мое внимание. Быть Помазанником — значит нести мои благословения и коснуться мира Горя, который я создал для себя, — медленно произнес Улаат. Жукоподобные существа добрались до деревни народа Улаата. Они застали их врасплох и жестоко убили этих ничего не подозревающих людей. — Быть Избранным означает для каждого Покровителя что-то свое, я полагаю. Другие Покровители считают, что образы протеже достаточно похожи, поэтому они должны унаследовать часть этой проклятой мантии, которую мы, Покровители, вынуждены нести.

Пока его народ истребляли внизу, всю деревню до последнего человека, Улаат повернулся и посмотрел на Рандидли. Его пепельные глаза продолжали распадаться. — Знаешь ли ты агонию вечности? Стать идеей и поэтому неспособным умереть или развиваться? Как ты можешь? Как непостоянно и ярко горит твой потенциал, Рендидли Гончий Призрак. Твоя уверенность в успехе восхитительна, хотя бы потому, что она продолжает существовать, не опираясь на факты.

Сжимая руки в кулаки, Улаат наклонился к Рандидли. Когда он это сделал, Рендидли не мог не заметить, что на руке и плече Улаата появились пятна, которые начали дымиться и распадаться. Казалось, это тело, которое он сотворил, медленно пожиралось изнутри. — Но ни один умный человек, считающий это невозможным, не достигнет Луны; нужен дурак, который даже не подумает об этом. Быть избранным мной — это все равно, что попросить тебя дотянуться до Луны.

— Меня мучает вина. Я не могу умереть. Я не могу покинуть свой мир, кроме как для того, чтобы испытывать таких дураков, как ты, которые не слышали о моей репутации. Я так устал. Я очень, очень устал. И Покровитель не может прекратить свое существование но я верю, что мое сознание может если мантия того, кем я являюсь, перейдет к другому.

Рендидли просто смотрел на Улаата, чье тело медленно сгорало и превращалось в Покровителя Пепла. Внизу жукоподобные существа распространялись по миру, убивая всех на своем пути. В какой-то момент весть об этом распространилась, и люди начали сопротивляться. Рендидли видел великие церемонии с использованием экзотических растений мира, наделяющие силой воинов народа Улаата. Это происходило медленно, и продвижение жуков остановилось.

Но в некотором смысле это очень напоминало Рендидли то, как вихты одолевали копейщиков. Их было просто слишком много. Рендидли предположил, что это может быть общей темой во Второй Катастрофе, бесконечный поток противников. Он отметил это, но большую часть своего внимания сосредоточил на Покровителе Пепла.

Когда Покровитель продолжал изучать войну, развернувшуюся внизу, Рендидли медленно поднял глаза. — ты хочешь передать мне свою силу? И, судя по тому, что раньше никто даже не был избран, процесс

Затем Рендидли замер. Он стиснул зубы. — Нет ты не хочешь дать мне силу. Ты хочешь отдать только

Улыбаясь, Покровитель Пепла поднял руку. Почти все его тело покрылось коркой и осыпалось, поскольку обжигающий жар в его ядре поглотил все чары, которые он сплел. — Да. Этот образ. Тот, кто достаточно силен, чтобы выйти из Второй Катастрофы без себе равных. Все остальное было поглощено этим крошечным образом. Возьми это у меня, Рандидли, сделай так, чтобы меня больше не было.

Рендидли просто уставился на светящийся красно-оранжевый уголь в руке Покровителя Пепла. Он тщательно обдумал это. Основываясь на его взаимодействии с Существом и информации, которую он выудил из его воспоминаний, Система искала что-то очень конкретное. Попутно она не возражала против сбора сильных образов для своих целей. Если Катастрофы считались способом усиления или изоляции образов, то каждый процесс был способом отсеивания тех, которые были бесполезны для Катастрофы.

Сначала силой, а затем Рендидли замолчал, обдумывая Вторую Катастрофу. Казалось, она проверяет остроту еще раз, но также и устойчивость. Потому что Катастрофа сама по себе была олицетворением глубоких страхов образа мира.

Сузив глаза, Рендидли постарался быть очень осторожным в том, что он скажет дальше. Казалось, Покровитель чего-то ждал. Битвы внизу становились все более ожесточенными, поскольку синехвостые существа останавливали жуков. Рендидли вдруг поразило то, что Катастрофа была основана на всемирном образе. Было очень легко понять, почему страхи мира могут быть ужасными и извращенными сверх того, что можно было ожидать. Это заставило Рендидли задуматься о том, чего больше всего боится Земля прямо сейчас.

Возможно это был он сам.

Но проблема, стоящая перед ним, была пугающей. Образ, переживший две Катастрофы, был бы сильным. С точки зрения уровня навыков Рендидли оценивал где-то между четырьмястами и пятьюстами. И это может быть консервативная оценка. Еще больше беспокоило то, что уровень не учитывал ту страсть, с которой обладатель верил в этот образ. Если он и усвоил что-то от Скарха, так это то, что это имеет первостепенное значение. Принятие такого мощного образа непосредственно в себя

Неудивительно, почему другие погибли. На небольшом примере Рендидли заметил, как странный Эфир, который поглощал Сайло, изменил его. Изменил его до такой степени, что, хотя Рендидли чувствовал Сайло за линией врага, от парня почти не было никакого движения.

Но даже тогда это было не то же самое, потому что Сайло поглощал чей-то обработанный Эфир. Это был не просто образ, там были мысли, воспоминания, эмоции и жизненная энергия, неразрывно смешанные в этом Эфире. Это была ткань чьего-то существования.

Если метафорой для Сайло было попытка плыть против течения огромной реки, то предложение Покровителя Пепла заключалось в том, чтобы взять одну десятую веса реки, сжать ее в шар размером с кулак и попросить вас поймать его. Саму разницу и плотность было трудно понять.

Чтобы выиграть немного времени, Рендидли указал на мир внизу. Что-то было не так с воздухом здесь жара начинала действовать ему на нервы. — где ты во всем этом?

— Ах, хороший вопрос, мальчик, — сказал Покровитель Пепла с широкой улыбкой. — Мальчик по имени Улаат все еще растет внизу. Это подводит нас ко второму секрету: жизнь Улаата. Этот ты заслужил, задав правильный вопрос. Но сначала позвольте мне подготовить сцену.

— Как правило, Вторая Катастрофа приводит к одному из двух событий. Во-первых, есть победитель; либо первоначальный образ одерживает победу над страхами, либо страхи превосходят его и принимают законную реальность. Страхи, в конце концов, являются прославленной проекцией, если только они не захватят законность другой стороны. С точки зрения Системы, ей все равно; она ищет только силу.

Покровитель Пепла махнул рукой, и их точка зрения сместилась. Они парили над небольшой деревней недалеко от границы территории между двумя сторонами, но не настолько близко, чтобы постоянно беспокоиться о набегах жуков. — Второй вариант — это когда миры заходят в тупик, по той или иной причине. Иногда образы равны, иногда, хотя один образ и сильнее, люди, владеющие им, не оптимально борются с противником. Мир Пятой Когорты, Теллус, является одним из таких мест.

Вид еще больше приблизился, и внезапно Рендидли и Покровитель Пепла оказались в небольшом доме на дереве в деревне. Дом ничем не выделялся снаружи, и внутри он казался таким же обычным. Там были мужчина и женщина, играющие с ребенком. На стене стояли стеллажи со свитками. Наступала ночь, и мужчина зажег свечу, чтобы прочитать несколько свитков, накопившихся на его столе.

— Как и во всем, иногда случаются несчастные случаи, даже в удивительной Системе, — медленно произнес Покровитель Пепла. — Иногда я верю, что был любим судьбой, потому что выжил. Но. У меня не было ни одного из этих дней за тысячу лет. Вместо этого мне нравится думать, что я был проклят.

с самого начала .

Мужчина начал читать вслух свитки. Женщина постепенно становилась все более и более рассеянной. Она перестала играть с младенцем и с беспокойством посмотрела на мужчину.

Очевидно, ребенок не понимал, что происходит. Он был еще мал, но уже мог с помощью хвоста сесть. Видя, что женщина слишком увлечена голосом мужчины, ребенок начал отползать.

Внезапно женщина встала и выбежала из комнаты. Поспешно отложив свиток, мужчина последовал за ней. Не теряя времени, ребенок подполз к мерцающей свече. Его глаза широко раскрылись, когда он уставился на нее. Потребовалось некоторое время, но ребенку удалось разжать кулачки и схватиться за ножку стола. Когда это не помогло, он неловко поднял хвост вверх. К удивлению Рандидли, хвост ребенка был, вероятно, вдвое длиннее его тела.

Едва дотянулся. После нескольких неуклюжих взмахов ребенок сбил свечу под подставку для свитков. С широко раскрытыми глазами он наблюдал, как разгорается пламя. Рендидли почувствовал, как начинает гореть вместе с жаром. Это было почти болезненное ощущение по всей груди.

Иногда появляется третий вариант: в хаосе рождается образ, настолько сильный, что он сметает два других это моя история .

Глава 667

— В ту ночь меня бы назвали несущим огонь. Почти вся деревня сгорела, — бесстрастно рассказывал Покровитель Пепла, наблюдая в реальном времени, как дом, потом дерево, а затем и вся деревня охватываются пламенем. — Мой народ поклонялся растениям, поэтому они готовили определенную магию для борьбы с огнем. Но огонь быстро набирает силу. А поскольку наши лучшие и самые светлые умы сражались на передовой никого, у кого хватило бы сил потушить огонь, в деревне не было. Мои родители погибли.

Я возвращался и пересматривал это воспоминание много раз, но так и не знаю, что было в тех свитках. Почему ушла моя мать, почему отец последовал за ней. Когда тяжесть моего преступления не преследует меня, эта неопределенность преследует.

Увидев пламя, ближайшая резервная армия двинулась на помощь, полагая, что это набег. По ужасному стечению обстоятельств, набег действительно произошел, но в противоположном направлении. Две деревни погибли за одну ночь. Из моей деревни было несколько выживших, но из другой — ни одного. Слухи обо мне распространились еще до того, как я смог заговорить. Родители говорили своим детям не быть несущими огонь. У детей была игра под названием убеги от несущего огонь . Мои ранние годы были тяжелыми.

В дымящейся глазнице Покровителя Пепла стала видна вишнево-красная искра. — Но хотя меня ненавидели и избегали, была проблема посерьезнее. Мы проигрывали войну. Из-за того, что вся земля была потеряна для Бича, Мировое Семя сильно ослабло. Церемонии были не так эффективны, как раньше. Наш народ отступал. Казалось, что над нами нависла гибель.

Возможно, из-за всей ненависти ко мне, я ненавидел Бич больше, чем кто-либо другой. Я только и делал, что тренировался до тех пор, пока мои кости не ломались, а мышцы не превращались в кашу. Мне нужно было иметь значение. Мне нужно было, чтобы это была их вина. Мне нужен был выход. Но этого было недостаточно. У меня были средние способности. И по ночам меня преследовали кошмары о дыме и огне.

Я не помню, почему я об этом подумал. Но однажды я предложил брать из Мирового Семени столько сока, сколько сможем, а не безопасное количество. Хотя Мировое Семя могло быть повреждено, по крайней мере, мы смогли бы сплотиться и вернуть наш мир. Разве наше собственное выживание не должно быть наивысшим приоритетом?

Старейшины были потрясены. Даже самые ярые сторонники войны были потрясены. Как я уже говорил, культура моего народа была основана на поклонении этой самой силе в их жизни. Пожертвовать ею ради собственной выгоды это было анафемой всему, что давало нам стабильность до этого момента. Мы, как сказали мне старейшины, фактически превратимся в Бич. Это не было ответом. Они, казалось, были непреклонны в этом вопросе.

Я не был так уверен.

Вид снова сменился, очень быстро. Мир перевернулся, и вдруг молодой человек стоял перед странной цветущей лианой. Мужчина заметно колебался, затем оборвал с лианы все цветы, не оставив ничего. Когда он ушел, лиана не увяла, но казалось, постарела. Изначально зеленая и крепкая, лиана потемнела и, казалось, покрылась морщинами.

Рендидли задыхался и вытер пот со лба, скривившись. Казалось, что по мере того, как мир менялся, менялся и он. И, черт возьми, жар становился болезненным.

Я экспериментировал. Я искал истину. И истина заключалась в том мой путь к силе был ясен; я должен был поступить в соответствии со своим именем. Когда сожжены цветы и плоды Мирового Семени были в сотни раз сильнее в течение короткого времени. В ту же ночь я нанес удар, уничтожив улей, который был ближе всего к моему народу. Сначала я чувствовал неуверенность, но потом ее смыло запахом пепла.

Я чувствовал себя могущественным. Я чувствовал, что у меня есть цель. Я чувствовал себя праведным Богом.

С тех пор я просто больше сражался. Поскольку моими врагами становилось все больше и больше Бичей, мне требовалось больше для моих ублюдочных ритуалов. Я продолжал побеждать к тому времени, как старейшины поняли, что я сделал, я изгнал Бич с нашей планеты. Хотя это была пустошь, мы вернули ее. Я был полон радости.

Но со временем Мировое Семя не исцелилось.

Вид снова отдалился. Густые зеленые джунгли земли поредели. Поля были бесплодны и больше не были густыми от пшеницы. И пока Рендидли смотрел, эта зелень отступала. Коричневый стал доминирующим цветом. Он распространялся, как болезнь, по всему миру. Немногие оставшиеся города народа Покровителя становились все меньше и меньше.

Сначала я думал, что у меня есть ответы. Я сжигал большие участки земли, думая, что если я отрежу зеленое от коричневого, я смогу спасти его. Но коричневое продолжало наступать. Потом я подумал, что некоторые из старейшин тайно совершают ритуалы и высасывают силу Мирового Семени. Я сжег их заживо. Я зашел слишком далеко и был в отчаянии. Ничего не изменилось.

Через 57 лет я был единственным, кто остался в этом мире. И вокруг меня был пепел. Я просто чувствовал безысходность. И печаль. И предательство. Я был героем. Я победил врага. Так почему же я потерпел неудачу ?

Какой же я был дурак. Когда Система пришла, чтобы возвысить меня до Покровителя, я даже не заметил этого. Сожженный мир моего прошлого стал моей силой и моей тюрьмой. Все из-за этой маленькой вещи.

Рендидли медленно обернулся, увидев знакомый мир пепла и лавы, где жил Покровитель Пепла. Наконец, он полностью обернулся и посмотрел на Покровителя, который все еще держал крошечную искорку в руке. Жар от этой искры был таким, что Рендидли чувствовал, будто его изнутри пожирает огонь.

— Спасибо, что рассказал мне, — со вздохом сказал Рандидли. Боль приближалась к невыносимой, но он пока отбросил ее в сторону. Он не думал, что Покровитель Пепла благосклонно отнесется к проявлению слабости.

Вместо этого он задумался о своем собственном выборе. Он взвалил на себя тяжелое бремя, когда решил действовать больше как сеньор для Земли. Это была большая ответственность, но он чувствовал, что мир нуждается в силе, которую он мог предложить. Нетрудно было увидеть параллели. Но действия Рендидли еще не имели таких же катастрофических последствий.

Покровитель Пепла пренебрежительно махнул рукой, в которой не держал искру. — Твои эмоции бессмысленны. Как и мое существование, мои реакции окаменели. Это бессмысленно для меня. Ты — пешка, которую я вырастил для этой цели. Теперь я просто должен спросить: примешь ли ты это бремя от меня?

— а если я откажусь? — медленно спросил Рандидли, торжественно глядя на Покровителя Пепла. В ответ Покровитель лишь улыбнулся.

Вздохнув, Рендидли попробовал другой подход. — Тогда каков третий секрет?

— Ты еще не имеешь права знать, — прогремел Покровитель Пепла. Теперь, когда они снова оказались в его мире, лава и пепел начали подниматься вверх и образовали огромное лицо вокруг его постоянно распадающегося тела. Это лицо расширялось, пока не достигло размеров большого здания, а из глаз лились слезы лавы. — И вот мы здесь. Ты должен принять решение, не зная ни об одном из последствий. Такова участь в жизни, когда ты выбираешь Путь Дурака.

Рендидли чувствовал горечь, но в основном потому, что ему было трудно отрицать, что он совершил несколько глупых поступков в своей жизни. Его бунт против существа, выбор Покровителя Пепла вообще, создание собственного Душевного Навыка, уничтожение Навыка, потому что он оказывал на него странное влияние

Прежде всего, Рендидли постепенно осознал, что он очень инстинктивный человек. Следование своим инстинктам может принести ему большую пользу в некоторых ситуациях, но теперь он столкнулся с неизбежным результатом этого пути: решением, которое, как вы знаете, может обжечь вас в обе стороны.

Мог ли он избежать этого ? Возможно.

По привычке Рендидли потянулся к своим Навыкам, затем горько улыбнулся. Его первым инстинктом было попытаться использовать (Вдохновение) вместе с (Размыванием Образа), чтобы ослабить этот мощный образ пепла. Это могло бы что-то изменить. Но, отрезанный от своих Навыков Что особенно раздражало, поскольку жар начинал приближаться к точке, когда он не смог бы скрыть урон, который он ему наносил, от Покровителя. Черт, подумать только, что находиться рядом с образом пепла будет так болезненно.

Эта мысль заострила взгляд Рандидли. Требовательным голосом он спросил: — Почему я не могу использовать свои Навыки?

— Это часть силы, которой я обладаю, — прогремел Покровитель Пепла. — Делай свой выбор, мальчик.

— Делать выбор ? Ты никогда не был таким мягкосердечным, даже когда я пришел сюда. С самого начала ты пытался убить меня. Ты действительно ожидаешь, что я поверю, что могу сказать нет без каких-либо последствий?

Во второй раз за эту беседу Рендидли замер.

— Ох, черт, все хуже, чем я думал. Все это просто выигрывало время, чтобы посмотреть, чем все закончится. — Боль в груди заставляла его зрение расплываться. Рендидли был в огне. Все сгорало, даже его сознание. — Выбора никогда не было; ты уже поместил этот кусочек пепла внутрь меня.

Громко и гулко Покровитель Пепла расхохотался, когда иллюзия, которая покрывала их, треснула и разбилась.

Глава 668

Через секунду Рендидли снова пришёл в себя. Время словно замедлилось, когда боль обрушилась на него с ещё большей яростью, сотрясая его сознание. В его голове возник моментальный снимок окружающего мира.

Из расплавленной лавы вулкана поднялась приподнятая обсидиановая платформа, на которой стоял Рандидли. И он стоял на краю платформы, потому что она была покрыта почти 200 серыми и неподвижными фигурами, застывшими в различных позах агонии. Даже по этому краткому взгляду, прежде чем Рендидли поспешно обратил свое внимание внутрь себя, он увидел панику и страх в иссохших и обожженных телах.

Но затем Рендидли был внутри себя, проверяя наличие опасности. Хотя голова его кружилась, (Перекресток Эфира) в его груди уже был приведен в движение. Эфир ворвался в его тело, изо всех сил пытаясь укрепить его. Отдаленно Рендидли заметил, что в него не вливается никакой другой чужеродной энергии. Ему понадобилась всего секунда, чтобы узнать в ней (Покровителя Пепла), по вкусу. К его удивлению, энергия поддерживала его (Здоровье) на высоком уровне.

Стиснув зубы, Рендидли широко раскрыл рот. Ну, по крайней мере, это было то, о чем ему не нужно было беспокоиться. Когда он умрет, (Покровитель Пепла) хотел, чтобы это произошло из-за всепоглощающего образа Пепла, а не из-за того, что его заживо сожгли изнутри. Это была высокомерная помощь.

Однако сейчас не время смотреть дареному коню в зубы. Минуя состояние своего тела, Рендидли обратил внимание на свой внутренний мир. Казалось, что (Пепельный Образ) помещен прямо в центр его души, и когда Рендидли посмотрел на обстоятельства, ему сразу стало холодно.

Несколько его (Навыков) исчезли, сгорели дотла.

Те (Навыки), которые были ближе всего к (Пепельному Образу), сами превратились в пепел, а окружающие (Навыки) изо всех сил пытались вспыхнуть в знак протеста против распространяющейся заразы пепла. В ярости Рендидли наполнил эти (Навыки) Эфиром, чтобы бороться с распространением. Если (Навыки) рассматривать как гигантские плавающие фигуры света, то пепел проникал сквозь них и медленно заражал этот свет, приглушая его. Помимо (Навыков), которые теперь стояли инертными и не реагировали на него, серых статуй, которые зловеще напоминали фигуры, окружавшие Рендидли на платформе, было несколько таких, на которых были пятна, померкшие до пепла. Вокруг этих пятен свет (Навыка) мерцал по мере распространения пепла.

Зарычав, Рендидли потянул. К его удивлению, (Навык), который он схватил, сдвинулся с места. Эфир взвыл и укрепил их, но одновременно с этим (Пепельный Образ) расширил свое влияние, стремясь развратить больше (Навыков).

Все это происходило в пределах досягаемости (Класса) Рандидли. По крайней мере, (Класс) все еще казался структурно безопасным, и эффект еще не распространился на его (Душевный Навык). Но в области его (Класса) было не так уж много места, поэтому некоторые из его (Навыков) нужно было переместить в окружающую область, чтобы сдержать (Пепельный Образ), пока Рендидли не придумает, что делать.

Проклиная, Рендидли переместил некоторые из своих менее используемых заклинаний вокруг (Пепельного Образа), такие как (Эфирный Заряд) и (Тайная Сфера). Тут же Рендидли оценил ущерб, нанесенный ему за то время, пока он отвлекался на Улаата.

То, что он увидел, вызвало у Рендидли головную боль от напряжения. Прямо сейчас два (Навыка) Рандидли, которые все еще мерцали, были почти полностью превращены в Пепел: (Ручной Труд) и (Молот Зари). Пока он смотрел, (Навыки) померкли до ничто, даже когда он вливал в них Эфир. Просто не осталось достаточно энергии или силы образа в них, чтобы спасти их. Вскоре они стали не чем иным, как застывшим пеплом под воздействием (Пепельного Образа).

Затем Рендидли быстро просканировал другие раненые (Навыки). (Вдохновение) было потеряно почти наполовину, поэтому он сосредоточился сначала на нем. Кроме того, (Призыв Мора) и (Очистка) были захвачены Пеплом примерно на треть. Из этих двух Рендидли сосредоточил свое внимание на (Очистке). Для блага его обработки металла, замена (Очистки)

если он потеряет эти (Навыки), что это будет значить для него? Для его сбора (Навыков) и (Очков Развития)?

Но ответов не было. Жара, казалось, усиливалась, и Рендидли заикался мысленно. Этой доли секунды растерянного Эфира было достаточно, чтобы Рендидли потерял (Призыв Мора). Он выругался и бросил всю свою Силу Воли на восстановление (Вдохновения) и (Очистки). Поскольку он был больше сосредоточен там, (Вдохновение) было все еще примерно на 50% живо. Но непосредственно перед этим оно было почти на 65%.

Рендидли заметил, что он получает очки в нескольких вещах, (Избранник Огня) и (Сопротивление Боли), но больше всего в (Визуализации). Но он проигнорировал их, потому что у него не было роскоши наслаждаться ростом прямо сейчас. Не тогда, когда столько всего рушилось внутри него. И с постоянными волнами боли

— Черт, — прошептал Рандидли, потому что те (Навыки), которые он расположил вокруг (Пепельного Образа), быстро захватывались им. Образы, питавшие их, были просто недостаточно сильны, чтобы противостоять влиянию (Пепельного Образа), даже при поддержке моря Эфира.

Но это дало Рендидли еще мгновение, чтобы поразмыслить, и он впервые задумался о четырех (Навыках), которые уже были превращены в Пепел: (Пыльца Раффлезии), (Исцеляющая Ладонь), (Контроль Тела: Заморозка) и, наконец

(Пронизывающие Корни).

Рендидли почувствовал странное оцепенение, когда увидел это. Это было это было одним из его первых. Он много раз эволюционировал, чтобы достичь своей нынешней формы, и редко бывала битва, в которой Рендидли не использовал бы его. Его образ был мощным и сильным. Рендидли пришло в голову, что, вероятно, именно поэтому ущерб, нанесенный ему самому, был столь минимальным, сравнительно, даже когда он так долго отвлекался на историю (Покровителя).

А еще поэтому боль в груди была такой меланхоличной. Что-то драгоценное было вырвано у него. Борясь за своего владельца, этот (Навык) был потушен без всякой помпы. Рендидли мог достичь того же самого с помощью (Господства над Растениями), возможно, но образ

Забота и близость — самое главное. Повторение — сила, казалось, шептала Рендидли Скарх. Ему никогда не удавалось одолеть ее в их битвах образов, но Рендидли начал приближаться к этому с течением времени. Собравшись с духом, Рендидли задумался о (Пепельном Образе). В глубине души он знал, что может победить; (Покровитель Пепла) не заботился об образе, и поэтому Рендидли с радостью сокрушил бы его.

Но в своей первоначальной спешке спасти свои важные (Навыки) Рендидли допустил просчет; сразу стало очевидно, что (Навыки), превращенные в пепел, резонируют с (Пепельным Образом) и придают ему больше силы. Боль ударила в него, как хлыст, изгибаясь вокруг его ментальной защиты и поражая его слабые места.

Те (Навыки) в окружающей области начали превращаться в Пепел, и Рендидли зарычал. Ему нужно было принять решение, и сейчас. Закрыв глаза, он мысленно покачал головой. Это глупо. Никогда не встречайте превосходящую силу силой.

Но его (Навыки Иггдрасиля) выдвинулись на передний план, ярко горя против (Пепельного Образа). (Золотые Корни Иггдрасиля) были самыми яркими из всех, наполненные большим количеством Эфира, чем он когда-либо вливал в себя раньше. Он внезапно почувствовал беспокойство Невеи, когда она спросила, что происходит, но так же быстро энергия (Покровителя Пепла) поспешила заглушить эту связь.

Ухмылка Рендидли была злобной. Все в порядке. Он все равно не планировал полагаться на чью-либо помощь.

Независимо от храброго лица, которое он строил, Рендидли не мог не почувствовать вспышку отчаяния, когда уголок (Золотых Корней Иггдрасиля) начал чернеть и дымиться. Затем, пока он смотрел, он померк и превратился в пепел.

У боли был один положительный эффект. Она послужила тому, чтобы несколько притупить чувства Рандидли. Когда он смотрел, как его самосозданный (Навык) медленно развращается, он не чувствовал ничего, кроме холодной ярости. Снова он проигнорировал улучшения в (Визуализации) и сосредоточился на том, чтобы упорно сопротивляться (Пепельному Образу).

Это было трудно не только из-за силы образа, который мог сделать кого-то (Покровителем), но и из-за самого образа. Все дело было в том, чтобы воспламенить субстанцию, выдолбить ее из субстанции и превратить в пепел в пламени силы. Было очевидно, почему ни один из предыдущих (Избранных) не смог устоять перед этим. Но Рендидли отказался быть просто еще одним

Тем не менее, у Рендидли не было роскоши зацикливаться на этом. Рендидли натянул больше Эфира и укрепил (Навык). Тут же стало очевидно, что есть еще одна проблема. Его (Класс) начал трястись. Возможно, он слишком рано заговорил о структурной целостности ранее. Чтобы выиграть себе немного времени, Рендидли продвинул (Венец Переворота и Тишины), который пировал на хаосе внутри (Духовного Пространства). Он чувствовал, как он растет заметными темпами. Его мощный подавляющий эффект обрушился на (Пепельный Образ).

Не постоянное решение, но оно должно было подойти.

Эта штука вибрировала, вызывая тупую боль в груди Рандидли. Такова была постоянная атака боли от потери его (Навыков), что это было едва заметно. Но его инстинкты кричали, что здесь что-то происходит, поэтому Рендидли обратил больше внимания на вибрацию. Внезапно его перспектива переключилась, и он выругался. У него не было чертова времени на это.

Но он остановился, оглядевшись. Боль несколько утихла. Рендидли стоял в кругу огненных деревьев. Деревья были частично выращены, и их ветви извивались вверх, словно корявые пальцы, хватающие небо над головой. (Посадка Леса Вражды).

Одно дерево сияло чувством справедливости и товарищества. Другое казалось искаженным и деформированным, как будто что-то жизненно важное сместилось внутри него, и оно еще не адаптировалось. Другое было холодным и пустынным, но гордым среди своих братьев.

Именно последние два привлекли внимание Рандидли. Потому что оба, казалось, говорили с ним в этот момент. Оба предлагали ему Пути вперед.

Глава 669

Первая посадка предложила Рендидли серп. Яд Переменчивого Эфира. Если что-то стоит на твоем пути, уничтожь это. Сокруши его форму и захвати остатки его силы. Ты – более великое существо, чем это. Не позволяй этому остановить тебя. Вылепи себя таким, каким ты хочешь, чтобы ты мог взойти на свой истинный Путь и стать Богом.

Рендидли хладнокровно обдумал эту посадку. Он знал ее источник. Это это было отношение Существа. Он никогда не был по-настоящему уверен в источнике, но, увидев эту часть своего Класса с обнаженными атрибутами, ему сразу стало все ясно. Его очень беспокоило, что это повлияло на него, но сейчас было не время для этого. Рендидли повернулся к другой посадке, ища его внимания.

Эта посадка предложила Рендидли перчатку. Покровитель Павшей Земли. Это была перчатка, которая могла захватить мир. Все можно было схватить силой этой перчатки. С ее помощью любую дикую силу можно было привести к покорности. Возьми данную тебе силу и владей ею свободно. Выбери поглощение силы, которая была твоим правом по рождению.

Рендидли фыркнул. Это из-за Покровителя Пепла? Интересно. По крайней мере, Рендидли достаточно впечатлил его, чтобы убедить Покровителя давным-давно, что у него будет потенциал стать Избранным. Что ж, трудно было понять, хорошо это или плохо.

Волна боли напомнила Рэндидли, что у него нет времени. Один из этих Путей нужно было выбрать. С частично обугленным Вдохновением, возможности использовать (Размытие Образа) не было Как бы то ни было, Рендидли с той же вероятностью мог вырубить себя, используя этот Навык без усиления от Вдохновения.

Вздохнув, Рендидли протянул руку. Возможно, если бы это был он пять месяцев назад, нет, даже месяц назад, Рендидли не выбрал бы этого. Но последний месяц он провел, сражаясь за защиту людей. Он видел, как мужчины и женщины умирают, и хоронил их. Ответственность тяжело давила на его плечи.

Рендидли взял перчатку. Хотя он хотел бы сказать пошел ты Покровителю Пепла, Рендидли больше не представлял только себя. Он не придавал этому большого значения, но он был Лидером Ордена Дуцис. Он вынюхивал секреты Второй Катастрофы. Во многом он был надеждой Земли.

Но, готовясь вернуться в Духовное Пространство, Рендидли помедлил. Он покосился на серп.

В конце концов, у него две руки

Когда он вернулся, боль обрушилась на него. Золотые Корни Иггдрасиля и Корона Переворота и Тишины были почти в третьем пепле. Большинство других Навыков Иггдрасиля также демонстрировали признаки медленного сгорания. Эфир тек через него, как воющий шторм, и его Класс продолжал содрогаться под напряжением.

С горящими изумрудными глазами Рендидли жестикулировал. К чему он не был готов, так это к тому, что коварное влияние Пепельного Образа обошло его Навыки. Они притупили его, но некоторые из его незначительных Навыков, такие как (Картограф) и (Мастерство Кинжала), превратились в пепел, несмотря на защиту. Из-за этого резонанса некоторые другие Навыки теперь были поглощены или частично поглощены. Ничего действительно важного, но несколько Классовых Навыков Рендидли пострадали.

Отлично, пора использовать все.

И Классовые Навыки Рэндидли, и Ката Пепельного Копья устремились к подавлению Навыков, утраченных из-за распространения Пепельного Образа по всему его Духовному Пространству. А Навыки Фантома Копья встали бок о бок с Навыками Иггдрасиля, обрушиваясь на мощное влияние Пепельного Образа.

Это было землетрясение Души, и сам Рендидли был полем битвы. Пепельный Образ был больше похож на дикого зверя, чем на истинный образ, внезапно понял он. Дело было не в том, что более слабые Навыки холмов просто оказались не в том месте, они были целью. Этот злобный Пепельный Образ был полуразумным.

От этого у него по спине пробежали мурашки.

Теперь, отчаянно сражаясь с ним лицом к лицу, Рендидли почувствовал его хитрость, когда он набросился с яростным образом горения, чтобы поразить борющиеся Навыки, которые он использовал, чтобы подавить его. Сила Воли Рендидли выросла в ответ. Они столкнулись, и Рендидли ненадолго потерял сознание.

(Абсолютное Чутье) получило Уровень, и Рендидли тут же вернулся в себя, почувствовав глубокий страх. С дикой радостью Пепельный Образ бросился избивать Навык Рэндидли, и Рендидли крепче сжал перчатку в руке. Хотя часть его Навыка сообщила ему, что это возможно, удержание перчатки дало ему неявное знание процесса.

Если Пепельный Образ не удастся несколько подавить, он повредит многие из его быстро сокращающихся Навыков, когда Рендидли попытается слиться с ним. Кроме того

Глаза Рендидли засверкали. Вдруг он улыбнулся. Когда Пепельный Образ снова поднялся, чтобы наброситься, огромная сила обрушилась на него сверху. Раздался беззвучный грохот, и сила Пепельного Образа впервые ослабла.

Высокое и гордое, Влияние Прародителя Рендидли собралось, чтобы нанести новый удар. Его атаки были быстрыми и истощали его, но было много преимуществ в том, чтобы быть почитаемым как бог. Эти люди представляли смешанные образы, но их было бесчисленное множество. В течение нескольких секунд можно было задушить и сокрушить Пепельный Образ.

Решив рискнуть, Рендидли убрал свое восприятие из своего внутреннего мира и дернулся в реальном мире. Покровитель Пепла в облике Улаата стоял перед Рэндидли. Он с любопытством посмотрел на Рэндидли.

— Ты сдался? Парень, я не тратил свое

Серп чисто вошел в грудь Улаата. Рендидли хорошо знал этот серп. Это было хрупкое оружие, но оно было создано для отравления связи между двумя вещами. На практике такому хрупкому оружию было трудно приблизиться достаточно близко к уязвимой цели, чтобы нанести урон. Возможно, поэтому Существу было удобно предоставить Рендидли этот инструмент.

Когда он ударил Покровителя Пепла, когда он ударил Улаата, сопротивления не было. Все, что делало Покровителя могущественным, теперь поглощало Рендидли изнутри. Не было никакой субстанции, о которую серп мог бы сломаться. Поэтому Рендидли нацелился на сознание Улаата и ударил по телу. Тут же Рендидли почувствовал, как что-то внутри Покровителя оборвалось. Он пошатнулся в замешательстве. — Что? Это ах

— Пошел ты, — сказал Рэндидли, наслаждаясь каждым словом. Подумать только, он не верил, что у него появится возможность для этого

— Глупый мальчик, — сказал Улаат, когда его тело рухнуло во взрыве пепла. Внутри тлел светящийся уголек. Серп чисто вонзился в уголь, и он слабо мерцал. — Я еще не раскрыл третий секрет. И не раскрою, пока

— Пошел, — четко произнес Рэндидли, крепче сжимая серп. Затем он резко повернул его вбок, расколов уголь пополам. — Ты.

Остаток силы, захвативший две разорванные вещи, больше не мог удержаться и исчез. Со вздохом тело перед ним исчезло. Над ним рухнуло гигантское лицо. Брови Рендидли поползли вверх. С несколько шокированными глазами Рендидли посмотрел на серп. Неужели все было так просто? Покровитель Пепла явно намеренно сделал себя уязвимым, чтобы перестать существовать, но

Поздравляем! Вы достигли 35-го уровня-

Внимание, из-за внутренних повреждений повышение уровня в настоящее время недоступно-

Пересчет-

Игнорируя уведомления, Рендидли почувствовал, как вспыхнули его инстинкты. (Абсолютное Чутье) бросилось вниз к его руке. Его изумрудные глаза сузились. Здесь был выбор, раздвоенный путь. Странный и невероятно сложный кусок Эфира отделился от расколотого угля и начал подниматься в воздух.

Я могу это взять , — казалось, шептала перчатка. Но Рендидли знал, что если он это сделает, ее больше нельзя будет использовать для контроля над Пепельным Образом. Но, глядя на сложность Конструкта Эфира, Рендидли хорошо представлял, что это такое. Обладание такой вещью определенно было бы полезно в будущем.

Копье только продвигается вперед.

Без всякого раскаяния Рендидли протянул руку с перчаткой и схватил конструкт Эфира, который был разделен пополам его ударом серпом. Движение было плавным и легким. Когда он осмотрел конструкт, угрызения совести в его сердце иссякли. Нет смысла сожалеть об этом сейчас. Конструкт извивался в его руке, как рыба, пытаясь освободиться. Части отламывались, чтобы распасться, но Рендидли крепко держал основную часть.

— Мантия Покровителя, а — прошептал Рэндидли. Перчатка сжалась, и он почувствовал, как какая-то ее часть стала его. Она была востребована. Но волна физической боли, похожая на удар десятков огненных стрел в его пищевод, напомнила ему, что время имеет решающее значение, поэтому Рендидли оставил обследования на потом. Вместо этого его внимание снова обратилось внутрь.

Глава 670

К счастью, Влияние Прародителя дало ему время. К сожалению, эта сила, очевидно, была исчерпана, и Пепельный Образ издавал жалобный вопль, полный злобного умысла. В этом звуке были горе и безумие, но больше, чем это

это было одиночество? Даже если меня ненавидели это все равно было моим источником!. Рендидли моргнул. Неужели Пепельный Образ говорил? Неужели он понял, что Покровителя Пепла больше нет? Если это так, то Рендидли в очередной раз недооценил его интеллект. Я я сожгу это все. Все станет пеплом!.

Жар резко поднялся. Рендидли покачнулся мысленно. Его Навыки мерцали, пытаясь выдержать взрыв силы Пепельного Образа. Было жарко и зловеще. Гибель для всего, что приближалось к пеплу. Все станет пеплом.

Использовав и серп, и рукавицу, как он мог устоять? По силе своих образов Рендидли не питал иллюзий по поводу победы над Пепельным Образом. Кроме того, его использование (Разрушения Образа) научило Рандидли, что такое столкновение образов часто приводит к взаимному уничтожению. Если не сталкиваться с ним напрямую, то

Забота и близость – самое важное .

Слова Скарч снова вернули его на землю. Потому что Рендидли помнил время, когда он внезапно проиграл Скарч в поединке образов. По какой-то причине его образ просто рассеялся перед Скарч. После этого она смеялась над ним.

— Ты думал, что можешь сблизиться только со своими собственными образами? При достаточном контакте ты можешь сблизиться с чем угодно.

Рендидли почувствовал покалывание в затылке. Если это образ, который Улаат сформировал в самом начале, то он знает его историю. Покровитель Пепла дал ему ответ. Отчаянную надежду спасти мир. Разочарование из-за того, что никто не слушал. Сожаление и страх из-за разрушительных последствий. Одиночество, потому что все остальное было сожжено силой образа.

— Ты — медленно произнес Рендидли в своем Духовном пространстве. К его удивлению, яростная аура, исходящая от Пепельного Образа, замерла. Но секунду спустя она удвоилась в упрямой ярости. Но это было все доказательство, которое нужно было Рандидли, чтобы попробовать что-то.

Медленно фокус Рендидли в его Духовном навыке двинулся вперед. Он сформировал тело в пространстве. Эфир продолжал бесконечно устремляться сквозь него, чтобы защитить его Духовное пространство. Боль превратилась в зазубренные молнии, бьющие из его груди. Казалось, что он очень глубоко черпает Здоровье Невеи после того, как перестал поддерживать его Покровитель Пепла. Паника поднималась в груди Рандидли.

Но он проигнорировал это, медленно идя к Пепельному Образу. Не останавливаясь, он миновал линию защиты своих самых мощных Навыков с лучшими образами. Сразу же боль, казалось, вызвала трещины в его зрении, поскольку все начало содрогаться под постоянным потоком агонии.

Все чаще появлялись уведомления о (Сопротивлении Боли), (Избранном Огня) и (Визуализации), но Рендидли игнорировал их. Он был просто счастлив, что эти Навыки все еще функционируют.

Оставь меня в покое! Все это все вы станете пеплом!

— Мне нужна помощь, — просто сказал Рандидли, — Мне нужна сила.

Навыки в (Ката Пепельного копья) начали вибрировать.

Я помогу тебе сотворить забвение, — тихо пришел ответ, — Это все, что я могу для тебя сделать .

— Нет, ты можешь больше, — возразил Рандидли. Даже в своей ментальной форме он споткнулся, идя вперед к Пепельному образу. Это была мелочь, крошечный тлеющий уголек, ярко горящий в Духовном пространстве Рандидли. Даже сейчас Рендидли не мог смотреть на него прямо. Ужасный жар и свет от него обжигали его мысленное зрение. — Ты можешь спасти мир.

Мой мир мертв. Я есть мир. Я — Гибель . Жар снова поднимался, и не потому, что Рендидли приближался к Пепельному Образу. Казалось, он задел нерв.

За белой обжигающей болью была черная краска, и это было море, которое грозило утопить Рендидли и никогда не позволить ему всплыть. Но Рендидли продолжал идти вперед.

Предупреждение, непоправимый ущерб Рендидли проигнорировал это и пошел вперед. — Я тоже был один долгое время. Иногда иногда я чувствую себя одиноким и сейчас. ГЛУПЕЦ. Я ОДИНОК, ПОТОМУ ЧТО УНИЧТОЖИЛ ВСЕ, ЧТО МОГЛО БЫТЬ РЯДОМ СО МНОЙ. Я — СВОЯ СОБСТВЕННАЯ ВЕЧНОСТЬ .

На этот раз Рендидли действительно погрузился в это черное море боли. Все ощущения начали исчезать. С приступом паники он вернулся на поверхность, прорвавшись сквозь нее. То, что его ждало, было белой болью. Казалось, будто кто-то забивает сосульки в его глазницы. Даже издалека Рендидли чувствовал, что его физическое тело рухнуло и дрожит в агонии.

Его Навыки мерцали. (Корона Тишины) и (Переворота) потемнели, потеряв почти 40% из-за пепла. Сцепив зубы, Рендидли продолжал идти вперед.

— Я одинок, потому что мой Путь восходит за предел, за которым могут следовать мои люди. Разве это не похоже?

НЕТ .

Но, несмотря на яростное отрицание, сила, которую исторгал Пепельный Образ, казалось, несколько замедлилась. В этом пространстве Рендидли продвинулся вперед.

— Ты не превратил меня в пепел, — тихо сказал Рандидли.

Не последовало взрыва энергии, только презрение. Пока. В конце концов, все станет пеплом .

— Возможно. Если ты выберешь этот Путь, — сказал Рендидли сквозь спутанную мешанину мыслей. Теперь он был прямо перед Пепельным Образом. Хотя смотреть на него было больно, перед ним не было ничего, кроме видения этого всепоглощающего пепла. Снова и снова Рендидли чувствовал медленную смерть (Мирового семени). Он чувствовал темный клубок эмоций от Улаата, все еще здесь. Это был его образ, разгоревшийся с юных лет.

Это всего лишь отчаянный ребенок , — понял Рандидли. (Корона Переворота и Тишины) ярко вспыхнула на несколько секунд, отбрасывая пепел назад. После затухания в ответ на это он сердито поднялся в интенсивности. Это то, что я есть. Нет других путей для такого, как я. Все станет Пеплом. Так было всегда .

Один за другим Навыки вокруг Рендидли потускнели. Он поднял руки. Пронзительное онемение поглотило его восприятие, он был рядом с этой штукой слишком долго. У него больше не было времени на тонкости. Его силы иссякали. — Возможно, это не путь для образа но, может быть, это путь для нас обоих. Что ты думаешь о том, чтобы построить здесь дом? Ты мне нужен.

Это была отчаянная авантюра. Но вдруг Рендидли перестал вливать Эфир в Навыки, чтобы противостоять Пепельному Образу. Все они погасли. Этот коварный образ превращения всего в пепел взорвался наружу сквозь Рандидли, как приливная волна. Его Класс взвыл от напряжения. У него во рту был вкус пепла.

Но он почувствовал это. Шок и замешательство. И удивление.

Ты собираешься умереть вот так

— Разве я уже не частично пепел? Еще немного не повредит. Сделай себя в — Рендидли улыбнулся. Он почувствовал, как пульсируют три Навыка из (Ката Пепельного Копья). Они звали Пепельный Образ. Но у Рендидли кончился бензин. Хотя он хотел больше умолять странное сознание образа, черная боль поднялась и забрала его. Безмолвно он опустился в онемевшую тьму.

Глава 671

Рендидли давно не видел снов. И он знал, что это сон, потому что сидел в кабинете директора своей средней школы вместе со своей матерью и Существом. Но даже несмотря на то, что ему было ясно, что это сон, Рендидли относился ко всему этому довольно равнодушно. Он просто принял это и переводил взгляд с одного на другого.

— Интересно, жива ли ты — прошептал Рандидли, глядя на свою мать. Она одарила его одной из своих лучезарных улыбок, которая освещала все ее лицо. В тот момент Рендидли понял, почему его мать стала такой странной с возрастом.

Она была не просто красива, она была трансцендентна. Невозможна. Она была лунным лучом, пробивающимся сквозь деревья, чтобы найти цветущую лилию. И это была не просто грань сна; мать Рендидли действительно была такой поразительной, когда вспоминала, что нужно стараться.

— Конечно, я жива, — сладко сказала его мать, протягивая руку, чтобы коснуться Рандидли.

Существо растопырило пальцы на ее столе. Нахмурившись, оно сказало:

— Поведение мистера Гончего Пса в последнее время было ужасным. Он убил сотни людей, и все на территории школы!

Рука его матери коснулась его щеки, а затем она наклонилась вперед и заключила Рендидли в объятия.

— Неважно, что он сделал, или кем он стал он всегда будет моим малышом. Так же, как я всегда буду его мамой.

Вздохнув, Рендидли разрушил пространство сна вокруг себя импульсом воли. Образы его матери и Существа рассыпались на все более и более мелкие кусочки. Через некоторое время от них осталась только пыль, которая осела в уголках его подсознания, откуда они раньше и появились. Рендидли мог поразить и уничтожить их представления во сне, но они всегда будут маячить над его подсознанием.

Потому что, к сожалению, его мать не всегда была рядом с ним.

Рендидли открыл глаза. Он лежал на земле, покрытый пеплом. В груди жгло, но как-то приятно. Рендидли больше не чувствовал, что скоро умрет. Пепел медленно падал с неба, как теплый снег. Когда он поднялся, слой пепла упал с его груди на ноги.

Когда он это сделал, острая вспышка боли пронзила его голову, и он поднял руку, чтобы коснуться лба. Черт, значит, он жив, но это было чертовски тяжелое похмелье. Он чувствовал, как хаотические энергии все еще бегут по его Духовной обители, но больше беспокоила его физическая слабость. Постоянная боль казалась просто непрекращающимися болями, и Эфир свободно вливался в него, медленно залечивая оставшиеся раны.

Осторожно Рендидли протянул руку и сжал ее в кулак. Кулак лавы вырвался из земли и схватил пепельную статую, превратив ее в порошок. Мана внутри Рендидли была вялой, но откликнулась. Рендидли испустил огромный вздох, который он сдерживал. По крайней мере, это подтвердило, что все его Навыки не были сожжены.

Но даже после долгих секунд разглядывания земли, (Пронзающие корни) ничего не сделали. Не было никакой реакции.

Очень медленно Рендидли откинулся на землю и наблюдал, как пепел кружится, падая к нему на землю. Он был смертельно истощен. У него была очень реальная тревога, что эта ситуация приведет к тому, что Рендидли станет слабее. Но, несмотря на это, он широко улыбнулся небу.

— Я выжил, — прошептал Рандидли.

Сделав несколько вдохов и выдохов, Рендидли рассмотрел уведомления.

Внимание! Нанесен значительный ущерб, обратитесь к Духу деревни за помощью.

Внимание! Ваша душа достигла точки, когда на ней остались постоянные шрамы.

Внимание! Если вы продолжите

Пересчет

Внимание! Иностранная энергия

Пересчет обдумывается поглощение следующее намерение

Поздравляем! Ваш Навык (Прах к праху) собрал часть силы (Пепельного образа)! Ваш Навык эволюционировал до (Все есть пепел) Ур. 64. Он стал четвертой Катой (Пепельного копья). Благодаря повышенной редкости и присутствию в Кате (Пепельного копья) редкость Набора навыков повысилась до Легендарного!

Сила (Пепельного образа) безудержно течет по вашему телу. Образы, связанные с пеплом, становятся все сильнее!

Ваш Навык (Притяжение гравитации) собрал часть силы (Пепельного образа)! Ваш Навык (Господство над растениями) собрал часть силы (Пепельного образа)! (Избранный огня) собрал часть силы (Пепельного образа)!

Ваш Навык (Господство над растениями) (Р) Ур. 127 эволюционировал и сформировал (Хватку Семени Мира) Ур. 199!

(Хватка опустошенного Семени Мира) Используя влияние Семени Мира, вы получили способность влиять на растения. Верность таких растений чрезвычайно высока, а небольшое количество Маны придает усиленным растениям большую силу. Расстояние не оказывает негативного влияния на Контроль во время использования. Растения, контролируемые таким образом, могут быть сожжены по желанию за очень небольшую стоимость Маны. Однако после того, как вы перестанете контролировать растения, они просуществуют всего шестьдесят секунд, прежде чем будут поглощены огнем и пеплом после воздействия вашей силы. Эффекты значительно усиливаются с уровнем Навыка.

Ваш Навык (Избранный огня) (Р) Ур. 92 эволюционировал и сформировал (Избранного пепла) Ур. 100.

(Избранный пепла) Вы повышаете температуру в своей области, просто стоя там. Поскольку вы являетесь выпотрошенной вещью, статусные эффекты имеют значительный шанс не повлиять на вас. Огонь теряет большую часть своей способности причинять вам вред. Предметы, к которым вы прикасаетесь, подвергаются воздействию минимального количества пепла. Навыки, включающие пепел или огонь, гораздо эффективнее. Эффекты увеличиваются с уровнем Навыка.

Ваш Навык (Притяжение гравитации) исказился до неузнаваемости! Из-за влияния (Пепельного образа) (Притяжение гравитации) Ур. 74 перешло в (Влияние расплавленного ядра) Ур. 1.

(Влияние расплавленного ядра) Созывает сверхплотное ядро из расплавленного металла и других микроэлементов. Размер и вес увеличиваются с уровнем Навыка и временем, затраченным на призыв ядра. После того, как ядро призвано, его можно использовать в качестве оружия или агента для использования его особой способности. Его способность — (Манипуляция гравитацией) (Р). Сила (Манипуляции гравитацией) увеличивается с уровнем Навыка. Способность контролировать (Расплавленное ядро) увеличивается с уровнем Навыка.

После всего этого четыре его Навыка перешли в более мощные версии. Хотя это было не так эффектно, как он ожидал после всего этого, Рендидли был взволнован, чтобы опробовать различные Навыки и увидеть эффекты. Он не сомневался, что, по крайней мере, когда дело дойдет до (Все есть пепел), он будет приятно удивлен силой.

Рендидли снова сел, резко нахмурившись. Вопрос тогда в том, почему он все еще здесь

Как только он подумал об этом, в плавающем пепле появился странный вихрь, и появилась фигура: Улаат.

Не теряя времени, Рендидли вскочил на ноги и поморщился от немедленного чувства головокружения. Рендидли изо всех сил старался не упасть обратно на землю. Его рука потянулась к груди. Независимо от того, что боль прекратилась, казалось, что ущерб, который он нанес себе, был немалым. Система не лгала о шрамах на душе.

— Что ты здесь делаешь? — прорычал Рандидли, но Улаат, казалось, просто забавлялся.

— Я должен тебе третий секрет. Ты думал, я позавидую тебе этому сокровищу только потому, что ты отказался выбрать Путь, который я тебе указал? Не торопись и соберись с мыслями. Я должен поговорить с тобой об этом Навыке, которым ты теперь обладаешь (Все есть пепел). Надеюсь, ты сможешь избежать того, чтобы выбросить себя из существования, как ты это сделал в прошлом. — Затем Улаат, казалось, задумался. — Что ж, не затягивай слишком долго. Я дух без дома. Я не продержусь больше нескольких дней. Но спешить некуда.

Рендидли с подозрением посмотрел на Улаата, но в конечном итоге решил, что сейчас ничего нельзя сделать с ним. Кроме того, Рендидли забрал его оживляющий образ и мантию Покровителя. Что еще Улаат мог использовать, чтобы навредить ему?

И прежде всего, этот ублюдок казался очень довольным. Это избавило Рендидли от остальных его подозрений. Вместо этого он обратил свое внимание внутрь себя. И сразу поморщился.

Он потерял много Навыков из-за Пепла. Что было странно, так это то, что, казалось, Рендидли был совершенно неспособен выполнять некоторые из задач, связанных с ними. Казалось, что эти способности были потеряны для Рандидли. Большинство из них не были очень важными, но в его Духовной обители было много пепельных статуй.

Рендидли потерял (Ручной труд), (Молот рассвета), (Исцеляющую ладонь), (Пыльцу раффлезии), (Пронзающие корни), (Магический снаряд), (Призыв вредителей), (Контроль тела: Заморозка), (Владение кинжалом), (Картограф), (Пронзить небеса), (Разрушить землю), (Размах), (Отклонение копья), (Первая помощь), (Поиск пути), (Нарезка овощей), (Выращивание растений), (Мстительное цветение), (Галантное вмешательство (человек), (Четырехцветный домен), (Фонарь фантома), (Щит маны), (Магический шар), (Огненный шар), (Волшебная ракета) и (Стена шипов). Рендидли вздохнул, глядя на свой статус. Он, конечно, несколько похудел.

Уровень: 35 (?%)

Здоровье(р в час) 3522/3773 (+730) (2314 (+165)

Мана(р в час) 4109/4126 (884 (+9)

Выносливость(р в мин) 3211/3276 (+60) (704 (+45)

Выносливость: 490 (+15)

Конец: 163 (+20)

Сила: 437 (+52)

Ловкость: 494 (+24)

Восприятие: 424 (+20)

Сопротивление: 398 (+45)

Интеллект: 510

Контроль: 697

Фокус: 302 (+4)

Влияние прародителя: 27911

Навыки (Духовный Навык) Семь Земель Спектрального Дерева Ур. 2228

Бой: (Владение копьем) Ур. 190, (Полушаг Белого Фантома) (Ун) Ур. 86, (Тяжелый удар) Ур. 105, (Железная кожа) Ур. 47, (Уклонение) Ур. 102, (Боевое мастерство) Ур. 144, (Блок) Ур. 75, (Натиск фантома) Ур. 42, (Расчетливый удар) Ур. 97, (Удар с разворота) Ур. 74, (Своеобразный разрез) (Ун) Ур. 109, (Прерыватель тупика) Ур. 41, (Удар когтем) Ур. 44, (Контратака) Ур. 68

Классовые навыки : (Хватка Семени Мира) Ур. 199, (Распыление священного сока) (Ун) Ур. 25, (Острота) Ур. 85, (Призыв защитников рощи) (Р) Ур. 34, (Землетрясение) (Ун) Ур. 47, (Бодрящий зов (Человечество) (Ун) Ур. 14, (Хватка лавы) (Р) Ур. 95, (Разрушение образа) Ур. 10, (Сприггитское рукоделие) (Р) Ур. 75, (Понимание Эфира) Ур. 56, (Призыв лавового голема) (Ун) Ур. 46, (Вливание Эфира) Ур. 45, (Летучий пепел) Ур. 29, (Визуализация) (Р) Ур. 74, (Плод посадки вражды) Ур. 2, (Абсолютное время) Ур. 11

7 Кат (Пепельного копья) : (Копье продвигается), (Пепельные следы) Ур. 92, (Как замирает солнце) Ур. 64, (Когда тень уходит), (Танец светлячков) (Ун) Ур. 46, (Все есть пепел) Ур. 64

6 Знаков (Копья Фантома) (Р) (Первый Знак — Неизбежный Фантом прибывает) Ур. 106 (Ун), (Пятый Знак — Объятия Дикого Фантома) Ур. 187, (Шестой Знак — Дыхание Копья Фантома) (Р) Ур. 68

Эфирные навыки: (Обнаружение Эфира) Ур. 110, (Манипуляция Эфиром) Ур. 105, (Живой Эфир) (Р) Ур. 108, (Системные помехи) Ур. 22

Заклинания: (Семя души Иггдрасиля) (Р), (Вдохновение) (Р), (Испепеляющий снаряд) Ур. 100, (Круг пламени) Ур. 76, (Растениемантия) Ур. 35, (Горящие следы) Ур. 23, (Прикосновение извне) (Р) Ур. 37, (Влияние расплавленного ядра) (Р) Ур. 74, (Зажигательное извержение) Ур. 65

Создание: (Изготовление зелий) Ур. 73, (Фермерство) Ур. 34, (Анализ) Ур. 29, (Очистка) Ур. 72, (Извлечение) Ур. 58, (Гравировка Маны) Ур. 140

Иггдрасиль, Древо Переворота: (Блестящие листья Иггдрасиля) Ур. 122, (Золотые корни Иггдрасиля) Ур. 145, (Изумрудный сок Иггдрасиля) Ур. 143, (Ирвудская плоть Иггдрасиля) Ур. 153, (Божественное обличье Иггдрасиля) Ур. 140, (Жестокое негодование Иггдрасиля) Ур. 133, (Корона Иггдрасиля: Тишина и Переворот) Ур. 76

Вспомогательные: (Скрытность) Ур. 56, (Кислотостойкость) Ур. 22, (Сопротивление яду) Ур. 21, (Сопротивление боли) Ур. 79, (Сопротивление огню) Ур. 102, (Шитье) Ур. 11, (Копание) Ур. 5, (Кулинария) Ур. 77, (Мастерство часовых механизмов) Ур. 25, (Соединение с Эфиром) Ур. 15, (Узы души) Ур. 105, (Палитра шеф-повара) Ур. 33, (Сопротивление преисподней) Ур. 20, (Дитя дождя) (Ун) Ур. 45, (Избранный пепла) Ур. 100, (Инженерная смекалка) (Р) Ур. 83

С серьезными глазами Рендидли посмотрел со своего экрана статуса и посмотрел на Улаата. Призрак, образованный из Пепла, улыбнулся ему.

— Итак, ты готов, мальчик?

Глава 672

Рендидли кивнул в ответ на вопрос Улаата.

С легкой самодовольной ухмылкой на лице Улаат широко развел руками. Затем он громко хлопнул в ладоши. Когда Улаат развел руки, между ними открылся портал. Сначала он был небольшим, но по мере того, как Улаат продолжал разводить руки, он расширялся, пока не стал достаточно большим, чтобы через него мог пройти человек. С предельной осторожностью Улаат поместил портал на землю.

— Третий секрет это вот что. Но это также и мой прием, который ты унаследовал, сначала частично как (Прах к праху), а теперь полностью как (Все есть прах). — Улаат нахмурился, глядя на портал, а затем многозначительно посмотрел на Рандидли.

Рендидли просто моргнул.

— Куда он ведет?

Улаат цокнул языком. Но затем его взгляд обратился к порталу и смягчился. Он был ярко-голубым и размытым по краям. Волны энергии искажали проходящий через него свет, так что разглядеть что-либо было практически невозможно.

— Это ведет к тому, что я считаю Третьим бедствием. Когда оно появилось, пришло уведомление, в котором говорилось, что если я не Вознесусь как Испытатель в течение года, мой мир будет обращен в пыль.

Словно вспомнив что-то удручающее, Улаат невидящим взглядом уставился в землю. Кожа на его лице дернулась, это было единственное движение на всем его теле.

— Тогда я был в очень мрачном месте, и не мог не рассмеяться. Обратить мой мир в пыль? Какое мне дело? Но

Указывая на мир пепла вокруг них, Улаат сказал:

— Это всего лишь имитация, которую я сотворил своими способностями Покровителя. Через год после того, как я полностью сжег образы своего мира, моя родная планета была уничтожена. Пришло существо и как бы я ни рос в своих способностях, я был ничем для этого существа. Оно, казалось, просто улыбнулось, и я остался один. Боль от потери родной планеты ее трудно описать. Я думал, что пустота моего мира хуже, чем его отсутствие, но

— Так ты сохранил портал? — нахмурившись, спросил Рандидли. Он рассматривал портал. Рендидли намеревался сделать шаг ближе к нему, чтобы изучить его, но когда он попытался это сделать, мощная отталкивающая сила отбросила его назад.

Улаат ухмыльнулся.

— Он был создан только для одного человека. Хотя

Рендидли тоже это почувствовал. В его Духовном пространстве мантия Покровителя, которую он украл, тихонько гудела. Она была своего рода ключом к порталу. Но Рендидли не был уверен, какие другие побочные эффекты возникнут, если он попытается ее использовать. Лучше сначала узнать, прежде чем форсировать события.

— Почему он все еще здесь, если год уже прошел? — спросил Рандидли.

Скривившись, Улаат махнул в сторону портала.

— Там есть Путь, хотя я и не знаю, что это такое. Входите на свой страх и риск , — говорит он, когда я приближаюсь. Хотя я прекращу свое существование, я оставлю портал здесь. С (Все есть прах) я надеюсь, что ты сможешь вернуться, если когда-нибудь обретешь силу для этого. В память о моем народе я надеюсь, что ты одержишь победу на другой стороне

Неважно, насколько хорошей тебе кажется эта идея, строго сказал себе Рандидли. Ты НЕ пойдешь через этот странный портал, предназначенный для Покровителя.

— В любом случае, я должен дать тебе немного наставлений, чтобы ты не убил себя своим мощным Навыком. Я должен предупредить тебя, я полагаю, что мои обстоятельства были немного особенными. Я думаю, что очень немногие с образами, столь же сильными, как мои, становились Покровителями. Они, вероятно, бросили вызов Третьему бедствию хотя трудно сказать, каким был исход. — Улаат потер подбородок. — Моя трусость была вызвана не тем, что я не верил в свои силы, а тем, что часть меня умерла вместе с моим народом. Остальное умерло вместе с моим миром.

Но когда Улаат поднял глаза и встретился взглядом с Рандидли, его глаза горели.

— И все же, я наконец-то нашел тебя. Это не большая надежда, но я исполню одно желание умирающей души: найди создателя этой Системы, который одурачил мой народ и заставил его сражаться со своими самыми темными страхами, и обрати этого человека в прах. Посыпь солью поля его дома. Преврати все, что он любит, в пыль. Только тогда я смогу спокойно отдохнуть.

Когда Улаат произнес конец этой фразы, мир, казалось, содрогнулся. Эти горящие глаза, казалось, заполнили все зрение Рандидли. Внезапно Рендидли понял, как ему повезло, что это не превратилось в боевое испытание. Сила воли, которая ощутимо исходила от Улаата, даже в этом ослабленном состоянии, была пугающей.

Это существо убило его народ, наблюдало за гибелью его мира и стало Покровителем. Это было отрезвляющим напоминанием о различиях в их уровнях, и Улаат все еще не смог защитить свой мир.

— (Все есть прах) — это в первую очередь Навык, улучшающий Восприятие, — сказал Улаат, стряхивая странный гипноз, который его неумолимая воля оказала на Рандидли. — Хотя ты использовал его как способ избежать смерти, это всего лишь побочный эффект истинной функции Навыка. Удобный, конечно. Но чрезмерное использование побочного эффекта постепенно снижает сопротивляемость твоего тела превращению в пепел, пока не наступает момент, когда часть тебя не возвращается. Боль, которую ты испытал, была экзистенциальной гибелью, нависшей над тобой. Если бы я не вмешался, твоя душа изменилась бы навсегда. Возможно, к лучшему, но как часто вещи улучшаются путем вычитания?

— Но я забегаю вперед. Я разработал (Все есть прах), чтобы выследить Бич. Это, прежде всего, мировоззрение, настолько мощное, что все вокруг тебя меняется. Все есть прах , как это было. Это делает все слабым и полым. Ты еще не достиг такого уровня, но однажды ты сможешь наносить удары, используя этот Навык, и обнаружишь, что другие разлетаются, как пепел, перед твоей мощью.

— Они переконденсируются, как и я? Потому что — спросил Рандидли.

Улаат усмехнулся.

— Конечно, нет. Потому что они не верят, что (Все есть прах). Они просто поражены Навыком, который не понимают. Ты бы переконденсировался, потому что понимаешь, что ты всего лишь пепел. Но помнить о том, чтобы собрать правильный пепел в правильной комбинации, чтобы создать себя это трудно. Тебе нужно будет просто посидеть в состоянии (Все есть прах), изучая себя. В противном случае ты обречен потерять себя с этим Навыком. В следующий раз я не смогу тебя спасти.

Если Улаат говорил правду, то (Все есть прах) был невероятно мощным Навыком. Думать, что что-то есть так, и заставлять весь мир следовать этому ? Это был чудовищно мощный Навык, если бы Рендидли смог овладеть им. Но путь к овладению им лежал через ту боль, которая поразила его, когда Покровитель праха должен был спасти его.

Дрожа от воспоминаний, Рендидли спросил:

— Все это хорошо. Но когда произошел несчастный случай в прошлый раз, я почувствовал, что я был в месте, где ничто было чем-то. Где это было?

— Ах. Позволь мне объяснить, что произошло. Пока ты был в состоянии (Все есть прах), часть тебя не вернулась, чтобы сформировать твое тело. Это была к сожалению, очень важная часть. Возможно, эмоция или цель, но какой-то необходимый ингредиент был оставлен позади. Это отсутствие причиняло боль. Отсутствие этого кусочка пепла было достаточно, чтобы отправить твою душу в полную панику.

— Как только она начала посылать боль, чтобы указать, что что-то не так, боль разрушила твою концентрацию; ты потерял сосредоточенность, чтобы оставаться в этом состоянии. Внезапно ты перестал быть частью ткани существования, ты стал личностью. И что-то было потеряно. Но ничего не изменилось. Так что это должно было куда-то деться. Но куда это могло деться? В никуда.

На этот раз задрожал не мир, а Рандидли. Улаат продолжал говорить.

— Я несколько раз сталкивался с Нигде, используя этот Навык. Сначала я предполагал, что это область пространства, еще не охваченная Системой, но теперь теперь я считаю, что это нечто гораздо более ужасное. Все мои попытки исследовать это были бесплодными. Я рекомендую тебе выбросить это из головы во время использования. Это принесет тебе только страдания.

Со вздохом Рендидли потянулся, чувствуя, как хрустят его плечи, когда он поднял руки к серому небу. Хотя это было темное место, Рендидли чувствовал покой этого пепельного мира. Это было убежище. Возможно, некоторые из эмоций, которые чувствовал Улаат, перешли в создание этого места.

Не желая терять времени, Рендидли сел на землю перед Улаатом и закрыл глаза. Улаат не будет существовать вечно, и если с Навыком что-то не так, Улаат это узнает.

Сжигая свою Ману с огромной скоростью, Рендидли активировал (Все есть прах).

В этом мире было мало красок, кроме красного от обнаженной лавы, но все эти цвета были вымыты из мира, когда активировался Навык. Вместо того чтобы двигаться, Рендидли просто чувствовал. Он чувствовал, насколько он мал. Насколько хрупко и ломко все вокруг. Все есть прах. Все распадется на ничто от малейшего дуновения ветерка. Этот мир был опустошен всепоглощающим огнем.

Его дыхание участилось. Больше, чем хрупкость жизни, Рендидли чувствовал глубокое скрытое течение общности между всем. Если все есть прах, все связано. Он был частью великой машины. Он нес свою нынешнюю форму, но когда он умрет, вещества, из которых он состоит, будут рекомбинированы в другие формы. Жизнь была вечной, потому что ее не существовало. У всего было свое место в бесконечном танце без звука, но только с полыми остатками.

Существовало ли истинное существование в прошлом? Возможно. Но реальный мир был сожжен. Они были всем, что осталось. Это все, что осталось.

Все есть прах.

Рендидли выдохнул, когда его Мана иссякла, и тонкость мира покинула его. Хотя это было чисто для успокоения, Рендидли сделал несколько глубоких вдохов. На его уровне дыхание не было строго необходимым. Но это, безусловно, успокоило его.

Улаат кивнул с мрачным выражением лица. Затем он махнул рукой, и Рендидли внезапно почувствовал прилив энергии.

— Это все еще мой мир, и я могу тебе помочь.

Восстанавливаем ману. Нам нужно тренироваться как можно больше до моего отъезда. Я не позволю своему первому Избранному опозорить моё имя. У меня, знаете ли, есть репутация.

Глава 673

Когда Рендидли вернулся в телегу на Теллусе, его уже ждало уведомление.

Поздравляем! Вопреки всему, ты слился с сущностью своего Покровителя, став Избранным. Эффективность всех заклинаний и способностей, связанных с твоим Покровителем, увеличилась на 25%! В конце долгого пути ты находишь труп своего Покровителя и мантию, чтобы нести ее дальше. Ты облачаешься в мантию и продолжаешь двигаться вперед. И хотя это может быть трудно, Путь всегда ведет вперед. +500 к Здоровью, Мане и Выносливости! +50 к Ловкости, Реакции и Сосредоточенности.

Может показаться бесцельным множество извилистых путей, которыми ты прошел, но чем дальше ты идешь, тем больше понимаешь, что все Пути ведут в одно и то же место.

Рендидли сжал руку в кулак. Последняя строчка, конечно, тревожила, но больше всего он был просто рад выбраться живым из мира пепла. Кроме того, он много узнал, пока был там, как о второй Катастрофе, так и о третьей. Более того, его Навыки стали сильнее. Рендидли вздохнул. По крайней мере, он надеялся на это. Изменения в (Господстве над растениями) имели огромный недостаток. Надеюсь, это не будет иметь значения.

Еще одно изменение, которое заметил Рандидли, заключалось в том, насколько загромождено стало его Духовное пространство обугленными остатками Навыков и новыми Навыками. Его предыдущие Навыки были аккуратно упорядочены, но новые прибыли довольно хаотично. Покачав головой, Рендидли открыл свое Меню Пути. Благодаря запасу, оставшемуся у него с прежних времен, и приобретениям, полученным в борьбе с Пепельным Образом, у Рендидли было еще немного ОП, которые можно было потратить. Он рассмотрел открытые Пути.

Еретик XX9 0/?, Путник Нексуса, Когорта 5 0/50, Экспериментатор 1 0/50, Боевое мастерство 3 0/?, Системный Нарушитель 0/1, Ступени Пути Боглинга 2 0/200, Друг человечества 0/100, Военачальник 0/200, Путь Покровителя 0/500, Металлург 0/300, Продвинутая Гравировка Маны 0/400, Конвергенция Эфира 2 ?, Идеальная Духовная Связь 0/1000, Звон Колокола Судьбы 0/600, Рост Иггдрасиля 3 0/2000, Мана-гуль 0/200, Огненный Стрелок 0/350, Прах Улаата, Покровителя Пепла 0/1000

Еретик поднялся еще на один уровень, что беспокоило хотя бы потому, что достижение 30-го уровня вызовет еще одно Суждение. Вспоминая то, что произошло на 20-м уровне, Рендидли поморщился. Это прервало его тренировку, когда они готовились к подключению к Новой Земле, и оставило постоянно туманную область на севере их Зоны.

Надеюсь, следующее Суждение можно будет преодолеть самостоятельно, не привлекая особого внимания. В противном случае

Покачав головой, Рендидли посмотрел на свои варианты. Появились три новых: (Мана-гуль), (Огненный Стрелок) и (Прах Улаата). (Прах Улаата) казался наиболее интересным, но это был Путь за 1000 ОП. Особенно сейчас, когда так много его Навыков было потеряно, Рендидли не был уверен, сможет ли он завершить такой Путь менее чем за год. Ждать год ради пути — это немного

Хотя Рендидли признался себе, что, вероятно, избалован выбором, когда дело доходит до Путей, он все еще был нетерпелив в ожидании результатов. Пока он отложил этот вариант в сторону. (Мана-гуль), очевидно, поможет его Мане, но слово гуль в сочетании с этим вызывало у него опасения. С другой стороны, (Огненный Стрелок) казался гораздо более понятным. Вероятно, он получит от этого Навык, который станет улучшением его огненных заклинаний дальнего действия. Или он получит Навык, который улучшит их, в любом случае это было бы удовлетворительно.

Отбросив плохие варианты, такие как (Еретик), (Системный Нарушитель), (Ступени Боглинга) и т. д., которые имели бы меньше пользы и не требовали 1000 ОП, Рендидли получил гораздо более управляемый список.

Боевое мастерство 3 0/?, Военачальник 0/200, Путь Покровителя 0/500, Конвергенция Эфира 2 ?, Звон Колокола Судьбы 0/600, Мана-гуль 0/200, Огненный Стрелок 0/350

(Путь Покровителя) и (Конвергенция Эфира), казалось, тоже не были тем, что он искал, так что остались (Боевое мастерство 3), (Военачальник), (Звон Колокола Судьбы) и два новых дополнения.

(Боевое мастерство) было у Рендидли уже давно и, вероятно, было одним из самых предсказуемых вариантов. (Военачальник), возможно, слишком сосредоточен на руководстве другими, чтобы быть немедленно полезным. (Звон Колокола Судьбы) стоил 600, что все еще было значительной суммой, и, как и (Мана-гуль), это звучало зловеще. (Огненный Стрелок) подтолкнет его к использованию определенных Навыков в будущем.

Наконец, Рендидли сузил выбор до (Боевого мастерства) и (Огненного Стрелка). И Рендидли считал, что в промежутке он будет сосредоточен на своих Навыках Копья. Поэтому он выбрал (Боевое мастерство). Когда он вложил первые ОП в Путь, он был рад увидеть, что для завершения Пути требуется всего 175 ОП. Вероятно, это будет быстрый Путь и, надеюсь, принесет положительную пользу. Было также приятно, что, казалось, каждые 5 ОП, вложенные им в Путь, приносили Рендидли 1 Силу и 2 Выносливость. После того как Избранник Пепла не принес ему ничего, это стало приятным сюрпризом.

Распределив ОП и размяв шею, Рендидли вышел из телеги и посмотрел на ночное небо. Звезды были разбросаны по темному пространству, как крупинки сахара, сладкие и холодные в небе. На Теллусе, казалось, совсем не прошло времени.

Азриэль посмотрел на него, когда он вышел.

— А, хорошо, ты жив. Поздравляю.

Усмехнувшись, Рендидли кивнул. Затем он сказал:

— Можем здесь передохнуть? Я хотел бы кое-что проверить.

Они шли по тонкой тропинке, поднимающейся по склону, огибая каньон. Азриэль кивнул в сторону каньона, вокруг которого они ехали.

— Город, к которому мы направляемся, прямо там, наверху. Раз мы завезли ее так далеко, Скарх и я отвезем телегу в город, чтобы продать. Не стесняйся спрыгнуть здесь и встретиться с нами, когда закончишь.

С ворчанием Рендидли так и сделал. Когда он приземлился на землю, он с удовольствием улыбнулся; ничто так не успокаивало его, как земля под ногами. Быть в этом пепельном мире это просто казалось неправильным.

Рендидли пришлось пройти некоторое расстояние от тропы, чтобы найти растения. Не то чтобы растений не было повсюду, но он хотел увидеть свое новое влияние на растения с самого начала. Выращивание крошечных растительных бактерий не доставляло особого удовольствия. По крайней мере, Рендидли был рад заметить, что его растительные чувства не пострадали. Если он просто использовал свои Навыки, чтобы чувствовать через растения, с ними не происходило ничего дурного.

Казалось, что только его Мана была ядовита для них.

Найдя корявое дерево, Рендидли указал на ветку и послал в нее крошечный кусочек своей Маны. Мгновенно ветка вздулась и перекрутилась, почти сразу же удвоившись в размерах. Глаза Рендидли расширились. Он едва потратил 5 Маны, и, казалось, он вполне способен сделать ветку еще больше.

Так Рендидли и сделал, раздувая ветку, пока она не стала толщиной с человеческий торс. Без его подталкивания, по мере роста, ветка произвела малиновые шипы, которые испускали тепловые волны. Это подняло некоторые вопросы. Затем Рендидли набросился веткой, ударив ею о землю. Конечно, ветка прошла сквозь нее, разбив землю на куски. Шипы растопили, а затем разрезали, и сама ветка была почти невероятно мощной, учитывая ее размер.

Проверив свои затраты Маны, Рендидли тихо выругался. Растрескавшаяся земля была свидетельством обладания силой, аналогичной 200 Силы, и это было все еще меньше 10 Маны. Если бы он вложил больше

Когда Мана достигла примерно 25, дерево треснуло и упало от тяжести огромной, громоздкой колючей ветки, раскачивающейся над деревом. Оно было взрывоопасным в своих атаках, нанося удары с впечатляющей скоростью. И сила была, вероятно, в четыре раза больше, чем раньше. С точки зрения наступательных способностей, (Хватка Мирового Семени) была несравнима с (Господством над растениями).

Поэтому Рендидли медленно вывел свою Ману и подождал. Он постучал пальцами по бедрам, наблюдая, как ветка медленно возвращается к нормальному размеру. Примерно через 30 секунд ветка начала дымиться. Затем, еще через минуту, все дерево загорелось и рухнуло. Похоже, огонь съел его изнутри, медленно превращая в пепел.

Затем Рендидли нахмурился. Неужели это произойдет со всем ?

Чтобы проверить это, Рендидли использовал (Стену Шипов). После того как он вывел свою Ману, потребовалась всего минута, чтобы она превратилась в груду дымящихся веток.

На этот раз Рендидли злобно выругался. Это было действительно довольно раздражающе.

Глава 674

С другой стороны, (Влияние Расплавленного Ядра) было восхитительно для экспериментов. Если отбросить способность использовать (Манипуляцию Гравитацией), которая была значительно улучшенной (Гравитационной Связью), само ядро было невероятно полезным.

Оно чем-то напомнило Рендидли оружие, которое использовал Тайкс. Только ему не нужно было к нему прикасаться, и оно было достаточно горячим, чтобы обжечь кожу, просто находясь в метре от кого-то. Кроме того, Рендидли мог довольно легко его контролировать. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к нему, прежде чем ему станет комфортно использовать его в бою, но казалось, что его довольно просто использовать в лоб.

Тактика придет позже, но

Тут Рендидли замер. Взмахом руки небольшое количество маны вызвало травинку, которая стала платформой под его ногами и подняла его высоко в небо. Когда он оказался примерно в 30 метрах над землей, Рендидли притянул к себе (Расплавленное Ядро). Рендидли внимательно осмотрел шар металла. Он не капал, как можно было бы ожидать, учитывая, каким почти жидким он казался. Но вместо этого он казался самодостаточным, почти как лавовая лампа.

Странные минералы в ядре таинственно кружились перед глазами Рандидли. Слегка улыбнувшись, Рендидли протянул руку и коснулся его. Хотя это было болезненно, Рендидли на самом деле не возражал. В мире есть вещи и похуже, чем боль.

— Как Солнце замирает, — тихо сказал Рандидли.

(Расплавленное Ядро) начало медленно падать. Рендидли прищурился, потому что действительно казалось, что шар падает в замедленной съемке. Воздух, казалось, сгустился. В ядре было что-то почти величественное, когда оно падало. Его движения были просты. Его выносливость быстро покидала его, когда он продолжал направлять (Навык), и шар становился все тяжелее и тяжелее. Казалось, он двигался все медленнее и медленнее.

Внезапно Рендидли задумался, не было ли чего-то такого в использовании выносливости, что, казалось, замедляло течение времени.

Затем ядро приземлилось на землю, словно целуя ее.

Буумм

Все затряслось, и контроля Рендидли над его новым (Навыком) растений было недостаточно, чтобы удержаться на платформе. Когда травяная платформа закачалась, Рендидли позволил себе упасть с нее. Перевернувшись в воздухе, он устремился ногами вперед к наполненному пылью кратеру, в который опустилось ядро.

Мягко коснувшись земли, Рендидли приземлился. Земля раскололась, и ядро пробило себе путь почти на 10 метров вглубь земли сквозь твердую скалу. Пыль и порох от камней, которые были разбиты в прах, все еще наполняли воздух.

Хорошая комбинация, несмотря на то, сколько выносливости она требовала. Если бы он мог как-то придумать, как использовать заклинания, нанося удары ядром Но нет, это вряд ли сработает. Никогда не было хорошей идеей использовать два образа одновременно. Оба были ослаблены этим опытом. Рендидли нахмурился, глядя на землю.

Что означало, что (Как Солнце Замирает) уже был ослаблен (Влиянием Расплавленного Ядра), и все равно достиг этого? Возможно, ему стоит потратить больше времени на то, чтобы сделать эти образы гармоничными. Если бы он мог свободно использовать его в боях

Бормоча себе под нос, Рендидли направился в город. Было нелегко найти наиболее экономичный способ использования его новых (Навыков), и потребуется некоторое время, чтобы это выяснить. Но в последнюю секунду Рендидли остановился и развернулся. Он протянул руку с маной, намереваясь очистить территорию, но затем запнулся.

Медленно Рендидли опустил руку. Выражение его лица стало горьким, когда он посмотрел на свою руку. Он полагал в глобальном масштабе это была небольшая цена за силу. Никогда больше не использовать растения, не уничтожая их таков был ход вещей. Это сильно напомнило Рендидли о его корнях. (Цикл Пепла и Гнили). Он будет сжигать, чтобы вещи росли.

Поэтому Рендидли снова схватил одну травинку и раздул и разделил ее на дюжину лоз, которые двигались по разбитой земле и перемещали раздробленную скалу обратно в яму, которую он создал. Это было не идеально, и пыль в воздухе означала, что было много мест, которые нужно было заполнить, но, по крайней мере, это больше не было таким уродливым зрелищем.

Удовлетворившись, Рендидли подпрыгнул и направился в город. Он хотел быть подальше от каньона, когда огонь поглотит эту травинку изнутри.

Трактир был маленьким, и как только Азриэль вошла, она сразу осознала, что может победить всех, кто находится внутри здания. Усилием воли Азриэль ослабила свое злобное убийственное намерение, когда все замерли при их появлении. Азриэль бывала на передовой и раньше, но это был другой мир, чем вторжение, с которым они боролись в прошлом месяце. Это подталкивало к определенному очень специфическому мировоззрению. Тому, которое не помогало в социальном взаимодействии.

Слева у длинного стола сидела группа из семи рабочих, и, казалось, они пропустили большую часть ее острого кровожадного настроя, но у стойки с молодой женщиной сидел мужчина, который вскочил на ноги, когда она и Скарх вошли.

Мужчина повернулся и посмотрел на Азриэль, его лицо было бледным. Азриэль спокойно ответила на его взгляд и кивнула головой. Выдавив из себя смех, мужчина сел рядом с девушкой и начал отмахиваться от ее вопросов о его вспышке.

— Это было сделано нарочно? Нам следует делать это чаще. Это забавная игра: кто вызовет большую реакцию, тот и победил, — сказала Скарх с улыбкой.

— В (Школе Копья) много таких детей, как ты? — спросила Азриэль с небольшим интересом, когда они подошли к стойке. Женщина за стойкой тоже заметила кровожадность; она наблюдала за ними с явной настороженностью, когда они подошли.

Скарх дважды стукнула древком копья о землю. — А в (Северном Домене) много таких детей, как ты?

Азриэль бросила на Скарх испепеляющий взгляд, а затем улыбнулась женщине за стойкой. — Простите, мадам, мы хотели бы снять комнату на ночь.

Женщина проворчала: — О? Ну, у нас не так много удобств, чтобы предложить таким воинам, как вы. Возможно, лучше продолжить путь еще час и добраться до (Хастама). Там полно мест, которые, несомненно, подойдут вам лучше.

— В этом нет необходимости, здесь комната подойдет, — сказала Азриэль. Она позволила большему напряжению покинуть ее плечи. Это была ее ошибка — войти с таким обнаженным убийственным намерением. У остальной части ее отряда были столь же злобные взгляды, что они, вероятно, этого не заметили. Но Азриэль должна была знать лучше. В этом заключалась ее роль: понимать и приспосабливаться.

— Похоже, мы не согласны, — сказала женщина равнодушно. Разговор за столом рабочих затих, и все они смотрели на двух новоприбывших женщин. Мужчина, разговаривавший с молодой женщиной, слишком громко смеялся и оглядывался на Азриэль и Скарх.

— Вы берете деньги? — спросила Скарх. Для верности она достала несколько монет и положила холодный металл на прилавок. Она постучала по ним указательным пальцем, звеня ими друг о друга. — У нас есть деньги.

Женщина, казалось, обдумывала деньги на стойке. Денег, которых было более чем достаточно, чтобы заплатить почти за неделю проживания и питания. Но она не сделала никаких движений, чтобы взять монеты. Вместо этого она просто посмотрела на Азриэль и Скарх. Ее глаза были покрасневшими, и было ясно, что женщина в последнее время плохо спала. — Дело не в деньгах. Вы же захотите есть, да? Что ж, еды нет. Из-за набегов на фермы на юге у нас ничего нет. Я не поделюсь даже ложкой еды с незнакомцами, когда мне едва хватает, чтобы прокормить свою родню. Вы можете спать здесь у огня, но у нас полно беженцев, с которыми солдаты жестоко обращались неделями. Солдаты, которые вымогали у них защиту, чтобы выбросить их еще на несколько километров к северу. Я думаю, вам может быть опасно оставаться здесь, поэтому

— Позвольте мне объясниться, — тихо сказала Азриэль. Оставаться внутри после того, как они продали телегу, было просто шуткой, и Азриэль теперь сожалела об этом. Но она не собиралась позволять этой женщине вымещать на ней свои беды и винить ее, не после того, как Азриэль пролила столько крови за эту землю. — Не мы умрем, если кто-то продолжит ту глупость, о которой ты говоришь.

Страх наполнил лицо женщины. Прежде чем конфронтация могла продолжиться, дверь открылась. Бормоча себе под нос и пахнув дымом, Рендидли вошел в трактир. Его босые ноги были грязными, и его волосы начали отрастать. На его челюсти начала формироваться тонкая борода. Но он нес копье и сумку через плечо, хотя у него было межпространственное кольцо. Это была привычка, которую он приобрел, будучи солдатом.

Глаза женщины стали равнодушными: — Да пошли вы все солдаты к черту

Взгляд Рендидли переместился на женщину, а затем, когда заговорил другой человек, он снова переместился. К удивлению Азриэль, мужчина, сидевший у стойки, внезапно встал, с гораздо большей грацией, чем когда он вскочил ранее. Он повернулся и оглядел их всех. Он почесал волосы и несколько секунд смотрел на Рандидли. Глаза Рендидли расширились, когда он посмотрел на мужчину.

— Прежде чем вы их выгоните, я должен этому человеку выпить. Рад снова тебя видеть, Рендидли Призрачный Гончий, — объявил мужчина. Он предложил руку с дерзкой ухмылкой.

Рендидли моргнул. — а? О, Оранжи?!? Это ты?

Оранжи, как его называл Рандидли, открыл рот, а затем закрыл его. Затем он снова открыл его с хмурым видом. — У меня действительно была оранжевая кисточка, да, но у нас была такая конфронтация в предварительных раундах (Регионального Турнира). ты действительно забыл мое имя?

Рендидли почесал щеку. Азриэль усмехнулась.

Скарх повернулась обратно к женщине и снова постучала пальцем по монетам. — Я тоже выпью.

Глава 675

Рендидли с сомнением рассматривал смутно знакомого мужчину перед собой. Прошел почти год с тех пор, как Рендидли видел Оранжи, или Сейнарда Торпа, как тот представился, но Рендидли все еще живо помнил, как изо всех сил старался под этим странным утяжеленным приспособлением, чтобы обеспечить себе место в Региональном турнире. Если что и изменилось, то Сейнард казался еще более самоуверенным и конфронтационным, чем в прошлом.

Однако хорошо, что он заговорил, когда заговорил. Потому что, когда Рендидли вошел в потрепанную гостиницу, в воздухе явно чувствовалось напряжение и насилие. За последние несколько месяцев в Теллусе Рендидли очень хорошо познакомился с ощущением насилия. И это было нехорошее предчувствие. Насилие на спаррингах было почти профессиональным и бесстрастным. Война против Вайтов казалась методичной и отчаянной, но странно безличной.

Но в этой комнате насилие собиралось вырваться наружу, разочарованное и слегка безумное.

— Да ладно, все просто напряжены из-за того, что Стили не двигаются, — сказал Сейнард, махнув рукой. Они впятером сидели за столом в углу. Рабочие остались за своим столом и холодно рассматривали группу, но без злобы. Одной из причин, по которой враждебность исчезла, было приветствие Сейнарда. — Люди бунтовали, но Стили использовали тактику запугивания и указывали, что, если они отправятся в сельскую местность, чтобы сражаться с Вайтами, некому будет защищать Хастам. Да ладно, как будто мы настолько слабы, что полагаемся на них. Стиль Черного Пера

Глаз Рендидли дернулся. Кажется, Оранжи действительно любил говорить Да ладно . Но мужчина замолчал, когда к столу подошел еще один человек.

Официант принес несколько напитков на подносе, а также густой суп из баранины. Доносившийся запах включал в себя намек на тмин, который с тоской напомнил Рендидли о гуляше его юности. Но после того, как молодой официант поставил еду и напитки, он потер ботинками о деревянный пол и посмотрел на край стола.

Азриэль нахмурилась, глядя на мальчика, и Рендидли знал, что ее решение этой проблемы будет эффективным, но прямолинейным. Вздохнув, Рендидли быстро сказал:

— Что-то еще?

Мальчик посмотрел на Рендидли яркими голубыми глазами. Другой причиной, по которой враждебность исчезла, было то, что они показали, что они не просто солдаты; они были теми самыми солдатами. Несмотря на то, что местная милиция регулярно крала еду у людей, они понимали, что эти бездельники — не вся армия. И из-за их странных имен большинство людей знали тех, кто возглавлял оборону под командованием капитана Платтона.

Казалось, имя Призрачный Пес было им знакомо.

— Это правда, что говорят? — выпалил мальчик. — Причина, по которой ты самый могущественный Копьезаклинатель в Школе Копейщиков, в том, что ты на самом деле Вайт из другого мира? И ты влюбился в копье и предал свой народ и выбрал справедливость вместо зла?

Уголок рта Азриэль дернулся. Заговорщицки она наклонилась вперед и кивнула молодому официанту.

— Да, он из другого мира.

— Но настоящая причина, по которой он предал свой народ, заключалась в том, что Распространитель поглотил весь его клан у него на глазах, — сказала Скарх, ее рот медленно расширялся, когда она говорила. — В тот день, под кроваво-красной луной, он спрятался в трупе животного, потому что все трупы Вайтов были переработаны Распространителем. Он поклялся никогда не отдыхать, пока каждый Распространитель не будет повержен

— Вау — Глаза официанта были широко раскрыты.

Рендидли неловко замер. Его пальцы ног прижались к теплому дереву пола гостиницы. Как он должен был на это реагировать? Честно говоря, Рендидли был в основном раздражен тем, что Скарх и Азриэль говорили так уклончиво. Но он также не упустил из виду, что Азриэль очень уверенно заявила, что он прибыл из другого мира. Он подтверждал это? Трудно было вспомнить.

Кроме того, что ребенок увидел, глядя на Рандидли? Выражение лица Рендидли медленно перешло в нечто близкое к изнеможению. После месяца постоянных боев, а затем агонии становления Избранным Пепла он действительно был не в настроении для этого.

— Ты — Официант запнулся, но, казалось, набрался смелости. — Это правда, что ты написал свое имя на Южном берегу Халлата, и Вайты так наполнились ужасом, что даже не пытались его пересечь?!

— Парень, — прорычал Оранжи, опираясь на локоть, но Рендидли поднял руку, чтобы остановить его.

Будет ли этого слишком много? Что ж, есть только один способ узнать.

— За оказанное гостеприимство я покажу тебе на секунду, почему они боятся переходить реку. Дело не в моем имени, парень, — Рендидли говорил медленно, чувствуя, как в его сердце поднимается что-то старое и знакомое: прикосновение кармы. Он был несколько удивлен, обнаружив, что она поднимается, но, наверное, не стоит удивляться посеву кармы.

И затем, всего на секунду, Рендидли призвал свою корону. Появились тонкие серые обручи и металлические шипы. Воздух исказился.

Или, по крайней мере, Рендидли хотел, чтобы это длилось всего секунду.

Обнаружена синхронизация с окружающей энергией Пепла в вашем теле!

Ваш (Навык) Корона Иггдрасиля: Переворот и Тишина поглотил значительную часть оставшейся энергии и превратился в (Корону Иггдрасиля: Катаклизм и Мрак . (Уровень Навыка) будет поддерживаться. Область действия увеличена. Эффективность предыдущего (Навыка) увеличена.

Внимание! (Редкость Уровня Навыка) приближается к новому плато. Пожалуйста, обратитесь к Духу Деревни для получения дополнительной информации.

Рендидли почувствовал, как корона над его головой слегка закручивается, когда изменение прокатилось по ней. Мгновенно он почувствовал, что ее наступательные возможности возросли с этим изменением, хотя он и не был уверен в деталях. Кроме того, стоит отметить, что уведомление, казалось, указывало на то, что, хотя значительная часть оставшейся энергии была поглощена, ее все еще оставалось больше. Мог ли измениться еще один из его (Навыков)?

— Рандидли.

Короткое слово Азриэль вернуло его к себе. Немедленно он отбросил (Навыки). Азриэль и Скарх просто казались раздраженными, но Оранжи смотрел в упор. Девушка, которую привел с собой Оранжи и не представил, дрожала. Рабочие широко раскрытыми глазами смотрели на стол. Все казались напряженными.

Затем Рендидли повернулся и посмотрел на официанта. Он был заморожен, как вкопанный. Его штаны были мокрыми, и воздух наполнился запахом мочи. В душе Рендидли поморщился. Это было немного больше, чем он намеревался.

Придя в себя, официант покраснел и сказал:

— прошу п-прощения

— Парень, — сказал Рандидли, стараясь говорить как можно тише. И все же официант подпрыгнул. Скрывая смущение, Рендидли протянул руку и коснулся плеч официанта. — Ты не отступил. В конечном счете, это все, что тебе действительно нужно в этом мире.

Опустив голову и бормоча извинения, официант убежал. Рендидли честно чувствовал себя довольно плохо из-за того, что смутил его, и надеялся, что его последняя фраза была достаточно позитивной, чтобы опыт не сломал мальчика. Думая об ощущении посева кармы с мальчиком, выражение лица Рендидли стало горьким.

— кхм, — сказал Оранжи в наступившей неловкой тишине. Он бросил на Рендидли быстрый взгляд и продолжил: — как я уже говорил, люди здесь не так слабы, как ты думаешь. Э-э, я имею в виду, что этот парень, вероятно, ни разу в жизни не держал в руках копье, но здесь есть несколько скрытых мастеров, поверь мне.

Пытаясь выбросить из головы этот странный опыт, Рендидли повернулся к Оранжи.

— Что ты говорил о Стиле? Стиль Черного Пера?

— Ах! Прекрасно. — Оранжи тут же ухмыльнулся. — Именно там я и встретил Нуту, вот. Это на самом деле не Стиль, это просто коалиция независимых и контркультурных пользователей копья в районе Хастама. Раньше это было довольно незначительное явление, но из-за всех опасений по поводу Вайтов наши ряды взрывообразно растут! На самом деле, я хотел попросить об одолжении.

Скарх с некоторым удовольствием посмотрела на серьезное лицо Оранжи.

— Оранжи, что дает тебе право просить об одолжении? Выпивка? Несмотря на то, что настаивал бармен, у меня есть деньги. Это должно покупать вещи.

Оранжи вздрогнул и бросил на Рендидли обиженный взгляд.

— Как я уже говорил, меня зовут Сейнард. Я устал от твоих шуток, мисс. Кроме того, между Рендидли и мной мы не считаем одолжения. Иногда между мужчинами просто существуют связи, которые не поддаются объяснению. Это как охотник, смотрящий в глаза Медведю-Ястребу Убийце

Рендидли поклялся бы, что никогда не слышал имени Оранжи, но он понял, что настаивание на невежестве не имело никакого эффекта. Кроме того, он должен был быть охотником или странно названным Медведем-Ястребом Убийцей в этой метафоре?

— Как я уже говорил, простая услуга. Вы трое соревнуетесь в турнире до 25 лет, верно? Я бы попросил вас носить видимое черное перо на себе. Ничего показного, но я считаю, что наше движение выиграет от наглядности. Особенно, когда такой знак носят такие талантливые люди Это докажет Стили Хастама, что с проблемой Вайтов нужно что-то делать!

Рендидли посмотрел на Оранжи с печальными глазами. Он мог сочувствовать низовому движению, но трудно было поверить, что это что-то изменит для Стилей. Судя по всему, что говорил капитан Платтон, им было совершенно наплевать на то, что земля медленно пожирается Вайтами прямо у них под носом.

Именно поэтому ответ Азриэль застал Рендидли врасплох.

— Я думаю, мы должны это сделать.

Глава 676

— Правда? — спросил Рандидли, поворачиваясь к Азриэль. Она утвердительно кивнула.

— Моя цель — заслужить честь для моего мастера. Если будет доказано, что это законно я наконец почувствую удовлетворение, — просто сказала Азриэль. — Этот шаг принесет нам признание людей, если верить Оранжевому. А внимание — это ценно.

— Я согласен, — добавил Скарч. — Все устоявшиеся стили и так нас ненавидят, что нам терять, если мы заведем новых друзей?

Оранжевый широко улыбнулся и выпил примерно половину своей кружки. Закончив, он поставил ее на стол и чмокнул губами.

— Это прекрасная новость. Вы можете думать, что мы просто группа недовольных и заблудших элементов, но мы — голос народа. Это очень поможет поднять настроение простым фермерам в округе

— Не сильно, конечно. Но это немного поможет.

Рендидли повернулся и посмотрел на девушку, которую привел Оранжевый, и которая наконец заговорила. Она явно не смотрела на Рандидли, из-за чего он вздохнул. Тем не менее, его небольшой проблеск самоконтроля привел к такому поведению. Если бы он не хотел этого, ему следовало быть осторожнее.

— это из-за еды, не так ли? — спросил Рендидли у девушки. Его рот сжался в линию. — Вообще-то, я могу

Тут Рендидли замер. Словно тающий ледник, его лицо снова приобрело глубокую настороженность. Нет, не может. Хотя он мог раздувать овощи и фрукты до огромных размеров всего за 10 единиц маны, эта мана была смертным приговором для этих продуктов. Внезапно Рендидли осознал всю чудовищность того, что он потерял из-за Пепельного Образа.

Рендидли содрогнулся, представив, что случится с человеком, если он съест один из его овощей до истечения времени сгорания. Будет ли ему больно?

Девушка печально покачала головой.

— Проблема в рабочей силе, а не в том, что ты можешь решить, сразившись с кем-то. Слишком много наших сильных людей ушло на передовую, чтобы защищаться от Вихтов. Поля не обрабатываются, и если семена не будут посеяны в ближайшее время

Она не закончила мысль. Вскоре разговор перешел с этой темы обратно к Стилю Черного Пера. Азриэль и Скарч безжалостно допрашивали Оранжевого о том, что это такое, сколько у него членов, каковы его цели и т. д.

Вместо этого Рендидли просто сидел, опустив веки наполовину. Но в его сердце горели разочарование и ярость. Его изумрудные глаза горели. Они вспыхивали от силы его эмоций. Затем он начал направлять свою ману. Хотя он и потерял свое нежное прикосновение, нельзя было отрицать, что он приобрел гораздо более мощный инструмент, с помощью которого мог воздействовать на мир. Поэтому он распространил свое влияние на окружающие мили и надавил.

Если бы кто-нибудь за столом не был увлечен дискуссией, он бы заметил странное мерцающее покраснение по краям радужки Рандидли. По сравнению с ярко-зеленым цветом, это было почти так, будто пламя медленно разъедало цвет его глаз.

Джера встал до восхода солнца, как делал это каждый день.

Сначала он вымыл руки и лицо. Затем он пошел кормить свой скот. После этого, когда он возвращался к своему дому, солнце наконец выглянуло из-за горизонта. Потирая спину, Джера позволил себе отдохнуть на крыльце несколько минут и понаблюдать за восходом солнца.

Сегодняшняя работа была такой же, как и вчера, и такой же она будет и всю остальную неделю; ему нужно было оценить, сколько близлежащих полей он сможет расчистить и вспахать. Поскольку все его соседи были увлечены войной на Юге и обещаниями славы, у Джеры было гораздо больше земли, чем он мог обработать в одиночку. Примерно раз в 20 больше.

Но когда солнце поднялось выше в небо, глаза Джеры расширились. Он потер их, чтобы стереть остатки сна, а затем огляделся вокруг, чтобы убедиться, что глаза не обманывают его. Даже тогда Джера быстро встал и обошел дом, чтобы увидеть, насколько велик был эффект. Он не заметил этого в темноте, но поля в окрестностях

Все они были прополоты и очищены. Они стояли нетронутыми под солнцем, готовые и ждущие, когда будут посеяны семена.

С холма, на котором стоял дом Джеры, он не видел ни одного поля, которое не было бы вспахано. И это было очень далеко для того, чтобы кто-то работал, особенно ночью.

Из любопытства Джера подошел к полям с критическим взглядом. Когда он подошел ближе, его медленно зарождающаяся надежда переросла в всплеск страха. Нахмурившись, он подошел к полю и поднял странное серое вещество, которое осталось на поверхности почвы в некоторых местах. Теперь, когда Джера знал, что искать, он видел его повсюду. Все поле было покрыто им.

Потирая его между пальцами, Джера еще больше нахмурился.

— Пепел ?

Звук бега привлек внимание Джеры, и он поднял глаза, увидев группу из трех мужчин, бегущих по дороге к его дому. Одного из них он узнал, Элбби.

Когда трое подошли к дому, Джера вытер пепел о штаны и вернулся на крыльцо. После короткого разговора двое мужчин помахали Джере и получили в ответ кивок. Затем они прошли мимо его дома и спустились по дороге, направляясь на запад. Элбби подошел к крыльцу.

— Эти парни были из Мэджевлина, — проворчал Элбби. — Каждое поле вспахано и готово, как и твое. Некоторые жалуются, что линии не всегда идеально ровные, но черт возьми. Я не помню года, когда видел такие красивые поля на таком большом расстоянии.

Элбби сел рядом с Джерой, и они оба задумались о странности происходящего. Почти как один, они оба пожали плечами; они не были в том положении, чтобы ерзать на унаследованном копье.

— Они бегут на Запад, чтобы посмотреть, как далеко это простирается.

Джера просто кивнул. Потом нахмурился.

— Мы что-нибудь знаем о пепле?

— Это лучшее чертово удобрение, которое я когда-либо видел, — горячо сказал Элбби. — Если бы я не знал, я бы сказал, что кто-то привез компост из лесного пожара в Сердечной Школе. Высокая плотность питательных веществ, и мана практически катится с этого вещества. Готов поспорить, что время сбора урожая наступит не раньше, чем через две недели, а мы еще даже не посадили. У того, кто это сделал, есть дар. Вероятно, (Навык).

Как один, двое мужчин улыбнулись друг другу. Джера потер спину, встал и пожал руку Элбби.

— Ладно, пора приниматься за работу.

Девушка вернулась в штаб-квартиру Черного Пера, но Оранжевый настоял на том, чтобы сопровождать остальных, когда они вернулись в Хастам. Рендидли был не против, но больше всего это понравилось Скарч. Все путешествие она дразнила Оранжевого из-за его имени. Что было, пожалуй, еще более забавным, так это то, что Оранжевый каждый раз попадался на удочку, брызжа слюной и топая ногой от злости из-за ее самых колких шуток.

Рендидли полагал, что это несколько похоже на наблюдение за боем быка и матадора. Независимо от того, как сильно он знал, что не должен, Оранжевый просто приходил в ярость и бросался на нее. И в отличие от быка, способного побить матадора, Рендидли не сомневался, кто из них двоих будет сильнее.

— Ты готов? — спросила Азриэль.

Рендидли наклонил голову в ее сторону, и она продолжила.

— Возможно, ты проигнорировал объявление на предварительном собрании, но мы все получили время в Зале Позиций, пройдя квалификацию. Однако, когда мы прибыли, он находился под следствием из-за кражи Копьеисточника. Но я поговорила со своими контактами в Хастаме, и его готовят для нас.

— Что такое Зал Позиций? — спросил Рандидли.

Азриэль, казалось, задумалась над этим вопросом.

— Хастам был одной из самых могущественных деревень в Теллусе. Она обладала Деревенским Духом с беспрецедентной силой и видением. На протяжении сотен лет Хастам приобрел странное сокровище, которое позволяло ему записывать десять секунд движений человека в камни.

— Достигнув уровня Понтифика, человек обладает квалификацией для отбора в Зал Позиций. Но, как правило, это также требует доказательств великой силы и влияния. Обычно это интерпретируется как великая заслуга, но в истории Теллуса есть также много великих злодеев, которые были увековечены там. Хотя они были существами великого зла, их использование копья было изысканным.

Глаза Азриэль затвердели.

— Одна из моих целей — добиться признания там моего Мастера. Если это невозможно, я сделаю это там и получу место во внутреннем круге, где увековечены десять самых мощных движений копья в истории.

— Смелое заявление, — легко сказал Рандидли, обдумывая эту информацию. Он подозревал, что все это передает немного больше, чем видеозапись, иначе в голосе Азриэль не было бы нотки благоговения, когда она говорила об этом. Скорее всего, это позволит вам испытать что-то похожее на этот (Навык). Попробовать так много мощных образов неудивительно, почему их так ценят.

— Слышу от человека, который пытался убить Распространителя, — сказала Азриэль, качая головой. — В конце концов, был только один человек, который когда-либо подтвердил убийство Распространителя.

Рендидли ничего не сказал, но задумался о правдивости этого утверждения. Если Распространитель был выражением глубокого страха перед образами Теллуса, то Копейщик должен был сражаться с одним из них. До того, как был украден Копьеисточник, Распространители явно были на грани. Неужели Копейщик не смог убить ни одного ?

Затем глаза Рендидли заострились. Зал Позиций записывал старые стили для будущих поколений. Распространители забирали своих мертвецов и переделывали их в большее количество солдат. Было ли это совпадением?

Пока Оранжевый и Скарч препирались позади них, группа вошла в ворота Хастама.

Глава 677

Эта поездка в Хастам оказалась гораздо более быстрой, хотя настроение в городе испортилось. Там все еще стояла длинная очередь высокомерных мужчин и женщин в дорогой одежде, но тон их разговоров изменился. Он стал менее легким и насмешливым, и более резким.

С их Душевными Камнями, обозначающими их как участников турнира для тех, кто ниже 25-го уровня, они без проблем прошли через ворота и в город. Уже там Рендидли повернулся к Скарту и Азриэлю.

— Где проходит другой турнир? Для тех, кто ниже 50-го?

Скарч широко улыбнулась Рандидли.

— В настоящее время Школа Копья имеет честь принимать более крупный из двух турниров. Тем не менее, из всех Школ именно Школа Копья меньше всего подвергалась вторжению со стороны Врайтов. Наше снаряжение дает нам естественное преимущество. Поэтому нам гораздо легче удерживать свои рубежи, чем другим.

— Я рад, что мы здесь. Мы чрезвычайно отточили свои Навыки на передовой, — вмешался Азриэль.

Оранжи с отвращением покачал головой.

— Судя по тому, что я слышал, передовая была мясорубкой. Вы трое действительно были там, сражаясь с Врайтами? Я знаю, что они преувеличивают, но говорят, что вы убили тысячи

Азриэль просто улыбнулся, и Рендидли с веселье увидел, как Оранжи задрожал. У Азриэля был способ забраться ему под кожу.

— Я имею в виду возможно, ты прошел предварительные этапы тогда, — продолжил Оранжи с острым взглядом на Азриэля. — Но мы были равны. Не могу поверить, что так много изменилось. Как сильно мы отличаемся сейчас.

— Как я уже сказал, — ответил Азриэль. — Мы чрезвычайно отточили свои Навыки. Вы не растете так, как мы, вдали от опасности смерти.

Не только наши смерти , — с грустью подумал Рандидли, вспоминая вырытые им могилы. Он все еще помнил запах реки и ощущение деревянной рукоятки лопаты в руках. Всякий раз, когда он чувствовал усталость, раздражение или разочарование, Рендидли знал, что будет вспоминать эти чувства, чтобы двигаться вперед.

Группа последовала за Азриэлем в более богатые районы Хастама. Постепенно витрины магазинов сменились огороженными дворами. Люди, оставшиеся на улицах, несли тяжелые копья и изучали группу суровыми взглядами. Но в конце концов они снисходительно кивали. Рендидли в ответ склонял голову.

Но внезапно Азриэль увел их с богатых улиц в боковой проулок, который был почти переулком. Вскоре переулок привел к двери с двумя факелами. Рендидли был слегка удивлен отсутствием охраны или проводников. Все это казалось довольно плохо организованным.

Возможно, Центральный Домен наконец-то всерьез воспринял угрозу Врайтов, и это был хороший знак.

Группа вошла в незащищенную деревянную дверь и оказалась в широкой приемной. Волна жара и шума остановила Рендидли как вкопанного. Его глаза быстро обнаружили целую труппу менестрелей вдоль стены, играющих на скрипках и арфах. Почти 300 человек были набиты в том, что можно было назвать только бальным залом. В центре комнаты на длинном столе был накрыт роскошный стол с едой. Жареные утки и огромные окорока баранины аппетитно парили.

Мужчины и женщины в платьях держали бокалы с темно-оранжевой жидкостью и смеялись, собираясь вокруг нескольких мужчин и женщин, одетых в боевую экипировку, которая, похоже, ни разу не видела даже намека на использование на передовой. Их кожа была безупречной, их стальные наплечники блестели.

В одно мгновение Рендидли увидел несколько больших групп среди нарядно одетых людей. Вероятно, это были сторонники тех участников турнира, которые выросли в Хастаме. Но чтобы так много людей пришло и устроило здесь вечеринку еще до начала турнира предварительные результаты еще даже не были известны.

Азриэль наконец нарушил молчание, точно повторив мысли Рандидли.

— Это и есть знаменитый Зал Стоек? Тьфу, возможно, я не так уж и хочу здесь быть, как думал. Почему бы не заказать бронзовую статую перед закусочной корпорации.

— Ну, это должна быть всего лишь приемная для собраний, — сказал Скарч с нахмуренным видом. Но она тоже, казалось, была разочарована. Никто из них раньше не бывал в Зале Стоек, но Скарч провела больше всего времени среди них в Хастаме, поскольку приехала сюда раньше на турнир.

Прежде чем они успели что-то сказать, перед ними появился человек в длинном красном плаще с твердо застывшей на лице гримасой.

— Это частное мероприятие. Пожалуйста, уйдите, иначе вас вышвырнут.

— Мы — начал Рандидли, но сзади появилась фигура. И в мгновение ока фигура шагнула вперед и разнесла человека в красном плаще кулаком.

Мужчина отлетел назад и врезался в стол с хрустальной чашей, наполненной странным оранжевым напитком. Стол прогнулся от силы удара и рухнул. В звенящем дожде осколков чаша и стаканы на столе разбились. Оранжевая жидкость растекалась вокруг тела мужчины, создавая нелепую имитацию крови.

Затем мужчина вскочил на ноги с ощетинившейся гримасой, разрушив этот образ. Вечеринка вокруг них затихла, все повернулись, чтобы посмотреть на новоприбывших и их действия.

— Ты ! — взревел мужчина. Он выхватил копье, и несколько его товарищей в похожей одежде встали рядом с ним, чтобы встретить их группу.

Рендидли повернулся и посмотрел на новоприбывшего. Сило спокойно хрустнул пальцами и бросил на своих трех товарищей по команде пренебрежительный взгляд.

— Я вернулся, — драматично произнес Сило. Азриэль просто озадаченно посмотрел на Рандидли. Рендидли пожал плечами. Сило никак не мог знать, что искаженное эфирное облако, в котором он ходит, невероятно легко заметить для Рандидли. Это было похоже на нависшее облако пассивного курения.