Легенда о Рендидли Гостхаунде

Мистер Силло покачал головой. — Мистер Гостхаунд, это может быть всего лишь мое скромное мнение, но я не верю, что люди могут по-настоящему измениться. Теперь, если вас устраивает моя эстетика, мы можем перейти во двор. Даже несмотря на то, что я выгляжу так уже два с половиной года, мне было трудно преодолеть остатки тщеславия

Медленно кивнув, Рендидли вышел из комнаты, и мистер Силло последовал за ним. На свету сопоставление частей его тела было еще более поразительным. Его крабовый клешень, казалось, внезапно выпирал из его туловища неестественным образом. Плоть вокруг перехода была воспалена. Но еще больше, чем это, Рендидли вдруг понял образ мистера Силло.

Его образ верил, что люди никогда не смогут измениться.

Его образ говорил: Это то, что мы есть . Это был образ принятия и поощрения, причем весьма своеобразного.

Разум Рендидли прослеживал новообретенную форму этого изображения, пока они двигались к средней части дома. Они сидели в адирондакских креслах во дворе, и Рендидли отказался от предложенного напитка. Мистер Силло спокойно ждал, пока он поднимет причину своего визита, пока Рендидли обдумывал изображение вокруг него. Причина, по которой изображение было таким мощным, заключалась в том, что оно было таким простым и стабильным. Оно побуждало людей просто принимать себя такими, какие они есть.

Другими словами, оно говорило людям не отрицать и не игнорировать свои мысли или желания, даже если они были негативными.

Для некоторых это послание было бы ободряющим и обнадеживающим. Изображение функционировало бы как бальзам для исцеления ран и укрепления их (Силы Воли). В других это привело бы к опасному попустительству себе и нисходящей спирали негативного поведения. В целом, это было нейтральное изображение. Это был мощный, но грубый инструмент.

Хотя Рендидли знал, что этот акт всегда закончится разочарованием, он все же методично хрустнул костяшками пальцев правой руки, а затем попытался хрустнуть костяшками пальцев левой. Эти движения были настолько знакомы, что было легко бездумно их повторять. — Несколько человек, которые взаимодействовали с вашим изображением, пришли в Харон. Я хотел убедиться, что мой город не является целью.

— Ну, я не ставил вас целью намеренно скорее, ваш город слишком доминирует в умах большинства людей. В некотором роде, поздравляю. — Мистер Силло поднес соломинку ко рту, полному челюстей, и шумно отхлебнул. — Я на самом деле имитировал вас, мистер Гостхаунд, в своей компании. В размещении изображения в центре всего, что мы делаем.

— Я управляю несколькими банками и кредитными учреждениями по всем Зонам; так я встречаю так много людей. И политика моей компании заключается в том, чтобы судить о будущей продуктивности людей по их текущим действиям. Очевидно, есть некоторые особые обстоятельства, которые можно учитывать, но я считаю, что действия — это то, что в конечном итоге отображает истинный характер человека. Я наблюдаю за тем, как ведут себя люди, и вижу правду. Мысли и эмоции — это просто фасады.

Рендидли наклонил голову набок. Затем он усмехнулся. — Честно говоря, я не очень люблю философские дебаты. Я просто хотел предупредить вас: я не возражаю против вашей идеологии. И я видел доказательства того, что ваше изображение увеличивает силу людей вокруг вас, независимо от других побочных эффектов. Это хорошо для Земли.

— Но я скажу вот что: Харон сейчас уверен в себе, потому что я нахожусь на Земле. Это означает, что они не чувствуют угрозы со стороны этих людей, которые почувствовали себя уполномоченными вашей идеологией преследовать свои мелкие обиды и поддаваться импульсам. Но после того, как я уйду я не думаю, что Харон будет играть так уж хорошо.

Когда Рендидли говорил, `

Он представлял себе столкновение этого образа с образом Харона. В господине Силло он видел новое воплощение старой привилегии элиты Земли. Даже после искажения экспериментами Отца Кармина этот человек вернулся и смог управлять немалым количеством банков и кредитных учреждений . А слабости, которую он обнаружил в себе и других во время трудного перехода в Систему, он сказал: Это не ваша вина. Люди не могут измениться .

Честно говоря, Харон мог бы расправиться с таким противником во сне. Но Рендидли также понимал, что он не должен быть единственным образом в мире. Как и в этом парном турнире, препятствия способствуют совершенствованию.

Трудно было понять выражение лица господина Силло, учитывая его особенности, но сейчас он, казалось, излучал веселье.

— Вы ожидаете, что я буду контролировать людей? Ограничивать действия, которые они хотят совершать по собственной воле?

— .Конечно, нет, это противоречит вашему кодексу, верно? — Рендидли ухмыльнулся, как волк. — Вы верите, что люди будут делать то, что захотят. Люди не могут измениться. В конечном итоге они последуют своей природе. Но чего не хватает в вашем мировоззрении, так это признания перспективы; эти люди, которые попали к Харону, не могли ничего поделать со своими эмоциями. На самом деле, потакание им безрассудно могло быть очень опасным, если бы один из наших полицейских потерял самообладание. Человечество должно знать терпение. Вам следует обратить внимание на этот недочет в вашем кредо.

— И все же вы утверждаете, что не философ, — заметил господин Силло.

— Я реалист.

— Ну, спасибо за предупреждение. Я приму это к сведению, — сказал крабочеловек с небольшим поклоном. — В благодарность. не хотите ли, чтобы я рассказал вам секрет о вас самих?

Рендидли выгнул бровь. Господин Силло развел руками, одной человеческой и одной крабовой. Его образ попытался снова приблизиться к Рандидли, но был поглощен Мертворожденным Фениксом. Образ Рендидли заскулил, жаждая большего.

Собравшись с мыслями, господин Силло заговорил:

— С вами довольно интересно разговаривать, мистер Призрачный Гончий. Я очень четко чувствую три ваших образа и три желания, которые ими движут. Но знаете, я считаю себя знатоком человеческого характера. И все три ваших желания. ну, это немного похоже на стража ада, Цербера. Они кажутся отдельными, но растут из одного истинного ядра.

— О? — сказал Рандидли.

— Доминирование. Вот чего вы жаждете, Рендидли Призрачный Гончий. Вы заворачиваете это в красивые оправдания. но это истинное желание в вашем сердце. — Господин Силло поднес соломинку ко рту и сделал еще один глоток. — Разве не поэтому вы планируете покинуть эту планету? Потому что вам больше некого здесь доминировать на Земле? Вы не можете и не должны сдерживать свою природу.

Ха! Разница между тем, кто я есть, и тем, кем вы меня считаете, именно в том, о чем я говорил вам ранее. Перспектива. Перспектива, которая дает мне истинное понимание моих возможностей в Нексусе.

Рендидли взглянул на господина Силло. Затем он мягко улыбнулся.

— .Что ж, у каждого может быть свое мнение. Просто. радуйтесь, что мы не стали врагами, господин Силло. Не теряйте чувства перспективы в будущем.

Затем Рендидли ушел. Не желая терять слишком много времени, он хотел связаться и исцелить Вуаллу.

Глава 1446

Через зыбкий и тонкий порог, которым был Нижний Ритуал, Рендидли выпустил волны образа Иггдрасиля, чтобы облегчить истощение и обезвоживание образа, которые испытывала Вуалла. Она поглотила окружающую энергию образа, и ее дыхание выровнялось. Как всегда, этот процесс заставил рот Рендидли скривиться от неудовольствия. Бригада Ксирт не сделала много, чтобы заслужить привязанность Рандидли.

По крайней мере, ситуация с Землей была политическим ходом высокого уровня; это он мог простить после того, как победил Каана. Но страдания, которые они назвали тренировкой и заставили Вуаллу пережить

— Сосредоточься. Твой другой образ расширяется и хочет меня

съесть, — усмехнулась Вуалла. — Манеры у твоего Мертворожденного Феникса просто ужасны.

Рендидли встряхнулся и подавил растущий голод своего яйца голода. — Прости за это. Я просто ну, ты понимаешь. Я скоро отправлюсь в Нексус. Просто пытаюсь записать долги, которые мне придется взыскать по прибытии.

Через связь Рендидли чувствовал каждую деталь улыбки Вуаллы. — Я буду ждать. Не развлекайся слишком сильно, пока я не закончу с этим. Еще семь месяцев, и я буду свободна.

Поздравляем! Ваш навык (Нижний Ритуал вырос до 172 уровня!

Хотя он и не хотел, Рендидли позволил связи ослабнуть через несколько минут. Вуалла сказала ему, что он выбрал не самое удачное время; осталось совсем немного времени до того, как ей разрешат выйти из изоляционной камеры и вернуться к тренировкам. Так что у них не было много времени на общение. Рендидли просто отчаянно пытался позволить образу Вуаллы исцелиться, чтобы та ужасная истощающая болезнь ее личности, с которой он столкнулся в прошлый раз, не повторилась.

Сидя на своем плавучем острове, он махнул рукой и расчистил линию обзора к ночному небу. Его поместье здесь почти завершено, поэтому шум со стройки сильно изменился. Более тихие и методичные звуки резьбы по дереву и камню заменили тяжелую сборку последних нескольких дней.

Здесь было почти спокойно. Он потянулся в сторону, проводя пальцами по серебряному туману и наблюдая, как духи лунного света счастливо обвиваются вокруг его руки. А до рассвета еще было время, и Рендидли мог заняться тренировками, чтобы расслабиться.

Сначала он растянул свое тело, затем подозвал Акри и попрактиковался в использовании копья. Акри после Каана все еще был тихим и вялым, но было ясно, что оружие Душевного Семени Рендидли неуклонно сжимается. По-видимому, количество опыта, которое получило его копье, было даже больше, чем ожидал Рандидли; он еще не закончил его переваривать, хотя прошло две недели.

Однако следующей формы Акри стоит ждать с нетерпением.

Отложив Акри в сторону, Рендидли спокойно перешел к движениям Космической Необходимости и попрактиковался в бою без копья. Когда его кожа нагрелась, ночной воздух начал превращаться в пар, соприкасаясь с ним. Его сердце быстро забилось, и физическая сила, которую могло проявить его тело, резко возросла. До такой степени, что Рендидли нужно было быть очень осторожным в своих движениях и направлять свою силу в сторону в основном неуязвимого неба. В противном случае он мог разбить свой остров и разрушить гудящую стройку, которую он терпел довольно долго.

И все же, несмотря на раздражение от необходимости сдерживаться, Рендидли вполне наслаждался ощущением от брошенных ударов и видел дыры, возникающие в облаках в сотнях метров. Эффект от постепенной физической конденсации его образов в его теле был смехотворным. Он резко взмахнул левой рукой вбок и увидел, как массивное облако было разорвано на тонкие полосы водяного пара вдали.

Иногда трудно поверить, что я все еще человек

Поздравляем! Ваш навык (Мрачная Сила Мерзости вырос до 321 уровня!

Время повышения уровня навыка вызвало смешок у Рандидли, и он потряс конечностями. Постепенно частота его сердечных сокращений вернулась к исходному уровню, и дыхание перестало выходить из его носа в виде пара. Оттуда он активировал каждый из своих образов по очереди, проверяя их сущность и внося незначительные корректировки.

Даже сейчас Рендидли чувствовал, что все еще существует разрыв между его образом и кем-то вроде Леди Иеллаи, которую он видел сражающейся на передовой. Это был не такой большой разрыв, чтобы он не мог преодолеть его своими огромными характеристиками, Нижним миром и физическими преимуществами, но с точки зрения чистого образа ему еще было далеко до этого. Это осознание было одновременно волнующим и ностальгическим.

Всегда найдется кто-то сильнее

— подумал Рандидли, глядя на медленно заживающие дыры в окружающих облаках. Ему было забавно думать о других людях внизу, которые могли смотреть на те же облака и думать то же самое по разным причинам. В некотором смысле вся вселенная была большим кругом перспектив.

Управляемый жизнью и смертью и подпитываемый временем, цикл неуклонно превращал все в прах.

Поразмыслив о природе мира, Рендидли снова сосредоточился на своих образах. Процесс повышения их силы не был таким уж сложным, насколько он мог судить; ему просто нужно было сгладить небольшие, почти незаметные несоответствия и отточить детали. Это был процесс усовершенствования, который нельзя было торопить, а только проводить неуклонно.

Процесс был несколько приятным, хотя и однообразным. Это было похоже на проведение пальцами по шелковому одеялу. Если делать это достаточно долго, можно заметить небольшие разрывы в ткани, а затем исправить эти недостатки.

Но когда большие недостатки устранены, постепенно появляются меньшие недостатки, как самые большие отклонения от гладкого одеяла, присутствующие в данный момент. В некотором смысле казалось, что совершенствование никогда не прекратится.

Поработав над своими образами в течение двух часов, у Рендидли возникла новая мысль, и он сосредоточился вместо этого на своей Нижней Туманности. Ядро продолжало утолщаться и слегка сереть, поскольку значение наблюдения за этим турниром неуклонно втекало в Нижний мир Рандидли. Честно говоря, эффект был настолько хорош, что Рендидли с нетерпением ждал того, сколько значимости он сможет извлечь из четвертьфинала, полуфинала и финала.

Помимо ядра Нижней Туманности, могущественная Сила Воли Рендидли вжала Нижний мир в плоский диск, который медленно вращался вокруг него. Но, вдохновленный своей работой со своими образами, Рендидли выпустил Нижний мир и позволил ему выпячиваться наружу. Почти мгновенно небольшие камни рядом с тем местом, где он стоял, начали подниматься с земли. В воздухе послышался странный скрежет, и вокруг тела Рендидли появились визуальные искажения, поскольку пространство рядом с ним дестабилизировалось.

Поздравляем! Ваш навык (Откровение Чернильного Порога вырос до 322 уровня!

С маленькими пурпурно-черными огоньками по краям его изумрудных глаз Рендидли начал брать этот дикий и сырой Нижний мир и сжимать его. Не до такой степени, чтобы он начал превращаться в пугающую серость того пузыря, который Рендидли сжал, но близко к этому. Он не втискивал его в кольцо, а вместо этого вращал и концентрировал субстанцию Нижнего мира. Визуальные отклонения начали утихать, когда Рендидли взял Нижний мир под контроль.

Он создал толстые полосы Нижнего мира, а затем сплел их в тот же сжатый диск. Но как только он закончил, губы Рендидли дернулись; честно говоря, у него не было большого опыта в плетении, и результат был довольно неудовлетворительным. Визуальные искажения снова ожили, когда он разорвал результат на куски и начал все сначала.

Вращая и сплетая, вращая и сплетая, снова и снова.

Каждый раз, когда Рендидли заканчивал плетение Нижнего мира вокруг Туманности, он видел возможность для улучшения и решительно рвал свои предыдущие усилия в клочья. Итерации проходили десятками, поскольку Рендидли безжалостно стремился к завесе Нижнего мира, которая обладала бы тем же почти органическим потоком, что и в его естественном состоянии, и при этом увеличивала бы плотность Нижнего мира.

Поздравляем! Ваш навык (Нижнее Чувство вырос до 239 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Нижнее Чувство вырос до 250 уровня!

Работать с сырым Нижним миром и искусственно придавать ему форму, имитирующую естественные линии, было почти гипнотически. Потому что складки плетения должны быть мягкими, чтобы облегчить поток, в то время как фактические пересечения должны быть настолько плотно вставлены, чтобы между различными потоками не было места. Рендидли хотел достичь точки, когда наблюдатель не смог бы сказать, что там вообще есть плетение. Они бы только почувствовали тонкое присутствие Нижнего мира вокруг Рандидли, не понимая подавляющей силы, содержащейся в его личности.

Рендидли прервал свою работу, разорвав очередную неудачу, и посмотрел в небо. На востоке небо начинало светлеть. Рендидли глубоко вздохнул, обдумывая перспективу предстоящего дня.

Сами матчи не будут такими уж плохими, но, учитывая, что их всего шестнадцать, я уверен, что Татьяна уже договорилась о встречах для меня на остальное время

И все же Рендидли не мог слишком раздражаться на Татьяну. Она делала то, что он просил; готовила Харона к выживанию без возможности полагаться на Рендидли Гончего Пса. Не то чтобы ему было запрещено возвращаться на Землю, но и несмотря на его недавнее открытие, что его образ не загрязнил Харона так сильно, как он думал, он все равно не хотел вмешиваться в первые две Катастрофы.

Сейчас он сосредоточен на том, чтобы Земля не казалась более уникальной, чем она уже есть. Внимание Нексуса пока приносило только осложнения. Лучше пройти через Катастрофы мирским образом, пока Рендидли собирает силы в Нексусе.

Покачав головой, Рендидли вернулся к своей практике Нижнего мира. После нескольких попыток у него появилась идея, что он действительно хотел бы сделать;`.

Он хотел собрать Пустоту из разных источников и сплести ее в единое целое. Рендидли чувствовал, что если он научит других правильно использовать его Колодец Пустоты, а затем объединит всю разрозненную Пустоту, то наконец-то приблизится к созданию эквивалента Класса Пустоты.

Однако это было бы довольно опасно и потребовало бы от каждого наличия собственного Эфира для уравновешивания Пустоты. Хм. Интересно, есть ли другие способы имитировать этот эффект?

Напевая себе под нос и наблюдая, как медленно поднимается солнце, Рендидли продолжал тренироваться.

Не в силах заснуть и чувствуя себя слишком взволнованным для медитации, Хуан Ли быстро поднялся по лестнице и вышел на крышу дома, предоставленного им Садом. Завтра они встречаются с Рихтером и Черноруком, представителями Зоны 1. Они, безусловно, самые сложные противники, с которыми им приходилось сталкиваться за все время, что они жили под пятой Нексуса.

Хуан Ли чувствовал, что Хуан Шо с чем-то внутренне борется, но не стал давить на него во время ужина из рыбы, приготовленной на пару, и риса. Казалось, они оба замкнулись в своих мыслях, разделенные пропастью, созданной их противоположными убеждениями. И теперь Хуан Ли нужно время, чтобы подумать.

Но когда он добрался до крыши и посмотрел на ночное небо, у Хуан Ли не было много времени на размышления. Вместо этого он широко раскрытыми глазами смотрел, как ему не удается почувствовать даже малейшего отголоска образа, и все же кто-то непринужденно пробивает дыры в облаках.

Это. Это, должно быть, работа Рендидли Призрачного Пса.

Хуан Ли сжал руки в кулаки и горячо уставился вверх. Непринужденная сила, которую он демонстрировал, была ошеломляющей. Расстояние между ними было огромным.

Но постепенно, наблюдая за этим, Хуан Ли смог успокоиться.

Но я всегда знал, что я не великий герой, которым суждено стать героем, не так ли? Только благодаря многолетней упорной работе и наставлениям лучших я смог достичь этой точки. И теперь. эти факты обо мне не изменились. Если я хочу совершенствоваться, мне нужно внимательно наблюдать и учиться. И эти удары ладонью. причина их силы не в том, что они используют образ, чтобы доминировать над окружением вплоть до цели. а в том, что Призрачный Пес просто физически отбрасывает все препятствия. Образ, который не утруждает себя атакой образа противника. образ, который просто проводит четкую границу между ними и пробивается вперед.

Постепенно его глаза начали светиться, и длинное тело дракона появилось вместе с ним на крыше. Затем Хуан Ли поспешил обратно в свою комнату, чтобы достать свой межпространственный амулет и свой во дао. Ему нужно попрактиковаться, пока вдохновение не прошло.

Глава 1447

— Хот-доги! Гамбургеры! Картошка фри!

— Сладости и угощения! Мороженое и жареные пирожки!

— Высокие коэффициенты и дополнительные ставки! Кто первым выругается, кто первым прольёт кровь, кто первым будет нокаутирован!

Крики владельцев магазинов вдоль дороги были всего лишь каплей в море. Вокруг них общий гомон, поднимавшийся от тысяч собравшихся людей, был практически оглушительным.

Хайди Мордат не любила толпы. Когда она была моложе, это было потому, что она не чувствовала, что вписывается в группы счастливых людей. После появления Системы это было потому, что она боялась широкого, негативного эффекта, который она окажет на тех же хрупких, счастливых людей. Казалось, её Навык был ограничен только расстоянием; чем больше людей было скопилось в небольшом пространстве, тем больше людей пострадало бы от несчастных случаев из-за её присутствия.

Но толпу людей, счастливо копошащихся по широким дорогам, ведущим к арене для раунда шестнадцати, больше нельзя было назвать даже толпой; это было настоящее море людей, с волнами, накатывающими со всех сторон. Люди выстраивались в очереди к палаткам или просто пробирались сквозь них, чтобы сэкономить время. Другие выбегали из туалетов и буквально подпрыгивали в предвкушении того, чтобы занять хорошее место на матчах. Вокруг царил полный бедлам.

Даже в своей форме Ордена Дуцис у них просто не было достаточно места, чтобы кто-то держался от них на почтительном расстоянии. Они были полностью прижаты друг к другу, и настроение Хайди быстро переросло в раздражение, поскольку локти и плечи продолжали толкать её.

Дерек Мосс, как всегда раздражающе наблюдательный, оглянулся на неё через плечо, а затем усмехнулся.

— Почему бы нам не остановиться и перекусить? Мы всё равно должны предотвращать эскалацию любых инцидентов. Нет необходимости следовать за всем этим трафиком.

Поэтому они вдвоём пробились боком сквозь основной поток тел и поплыли к боковой дорожке, ведущей к другой части ярмарочной площади. Первоначально планировалась только одна арена с фуд-кортом, но количество посетителей турнира было настолько велико, что первоначальный план пришлось отменить и расширить, включив в него четыре больших фуд-корта с палатками, тянущимися вверх и вниз по дорожкам вокруг стадиона. В противном случае очереди в единственном фуд-корте тянулись бы часами по мере продолжения турнира.

Как только они оказались на боковой дорожке, толпа значительно поредела, и Хайди смогла перевести дух, не плюнув ни на кого. Затем она нахмурилась, глядя на Дерека.

— Мы не можем просто посмотреть сверху с Харона? Зачем нам быть здесь внизу?

— Нахождение в толпе — лучший способ заметить первые признаки беды, — ответил Дерек. Затем он оглянулся через плечо. — Когда мой партнёр не доминирует в окружающем пространстве своим угрюмым видом

— Ты буквально блестящий кусок военного дерьма, — сказала Хайди без всякого яда. Она сделала ещё несколько глубоких вдохов. Прохладный осенний воздух, вливающийся в её тело, был облегчением от жары толпы. Они продолжили путь с грунтовой дорожки на хорошо вымощенный Северо-Западный фуд-корт. — Я просто хочу

хоть раз

увидеть тебя не знаю, выглядящим как идиот. Может быть, мы могли бы пройти мимо пирожковой, и тебя бы облили пирогом? Я просто чувствую

Хайди замолчала, потому что Дерек больше не шёл рядом с ней. Он замер, выражение его лица было нарочито пустым, а губы имитировали рот рыбы. Он стоял, слегка оторвав одну ногу от земли и подняв одну руку, идеально застыв в середине шага. Хайди не могла не впечатлиться той непринуждённой спортивностью, которую он проявил, остановившись таким образом.

Она последовала за его взглядом и увидела довольно молодую женщину, сидящую за одним из десятков деревянных столиков для пикника, расположенных посреди фуд-корта. Хайди посмотрела на Дерека, а затем снова повернулась к женщине, заметив на этот раз, что стол вокруг неё был заполнен полудюжиной серых пауков, тремя странными людьми, казалось бы, сделанными из камня, и возвышающейся женщиной-огром, которая сгорбилась, чтобы подслушать разговор. Что ещё более впечатляюще, у всех них были очень пронзительные и сдержанные ауры; это были не просто обычные люди.

— Дерек Мосс — легко сказала Хайди. Уголки её глаз сморщились, когда она почувствовала, как её настроение быстро поднимается. — Охо, охохохохохохо. У тебя случайно нет поклонницы?

— Я Нет, это Гертруда просто знакомая. — Дерек наконец-то закончил свой шаг и начал возиться с пуговицами своей формы и вытирать потные ладони о брюки. — Мы просто переехали на Харон примерно в одно и то же время.

— Угу, понятно, — ликующая Хайди практически скользнула вперёд и продела руку в руку Дерека, как королева величественно осеняет пыльного рыцаря. — Что ж, возможно, я не такой уж и постоянный источник невезения в конце концов. Действительно, совершенно случайно мы столкнулись здесь со знакомым. Почему бы нам не подойти и поздороваться? Охохо.

Дерек облизнул губы, его взгляд был по-прежнему прикован к Гертруде.

— Это было бы, наверное, неуместно. Мы сейчас при исполнении. И, кроме того, похоже, у них важная встреча

— Встреча за столиком для пикника? Не обращай внимания. Разве ты только что не сказал, что мы здесь, чтобы разбираться с любыми обостряющимися проблемами? Я определённо не чувствую никаких больших проблем. Первый матч всё равно начнётся только через час; давай просто подойдём и поздороваемся

Хотя на лице Дерека по-прежнему доминировала беспокойная хмурость, его ноги были более честными. Когда Хайди потянула его вперёд, он легко последовал за ней. Они пробирались сквозь деревянные столы, и Дерек был настолько рассеян, что споткнулся о выброшенную банку из-под пива. Именно с сияющей улыбкой Хайди они вдвоём подошли к столу учительницы Гертруды.

Видя, что Дерек потерял дар речи, Хайди взяла на себя инициативу начать разговор. Она изо всех сил старалась не хихикать.

— Мисс Гертруда?

— Вот почему местоположение должно совпадать О, да? О! Мистер Мосс, здравствуйте! А вы ? — Гертруда посмотрела на Хайди и встретила её широкую улыбку вежливо ответной улыбкой.

Хайди вытащила руку из руки Дерека.

— Я партнёр Дерека в Ордене Дуцис. Он так много рассказывал мне о вас; приятно познакомиться со всеми вами. Должна сказать, ваши ауры очень сильны. Это очень впечатляет.

Один из пауков за столом вскарабкался наверх и протянул переднюю ногу в сторону Хайди.

— Кхм. Мы просто учителя Харона. И должна сказать, мадам, я нахожу вашу зловещую ауру весьма бодрящей. Если бы вы были пауком, я бы с радостью позволил вам сожрать моё тело и отрыгнуть его, чтобы накормить наше потомство.

Все, кроме других пауков, заморгали. Несколько секунд Хайди искренне не знала, что сказать.

Паук начал потирать передние ноги.

— Ах извините. Я ещё не овладел человеческим искусством юмора. Я не хочу никого обидеть.

— Нет это было очень мило. Спасибо. — серьёзно ответила Хайди. Затем она посмотрела на окружающих людей. Теперь, когда она задумалась об этом, она слышала от полиции Харона, что Призрачный Гончий откуда-то привёл кучу странных учителей для обучения в Подземелье. — Итак, вы учителя? Очень приятно, что молодёжь Харона получает образование от вас. Вы собираетесь смотреть первый матч?

— Да, — на этот раз высоким голосом заговорила высокая женщина-огр. — Мне очень не терпится посмотреть бой. Скажите вы же члены Ордена Дуцис, верно? Если бы вы смогли участвовать в турнире вы бы прошли в этот раунд? Насколько сильны эти люди?

— Если я правильно помню, мистер Мосс очень силён, — предложила Гертруда, робко улыбнувшись Дереку.

Хайди едва смогла подавить своё желание подтолкнуть его локтем и подмигнуть ему. Дерек прочистил горло и изо всех сил старался принять серьёзное выражение лица.

— Что ж я думаю, у нас с Хайди было бы как минимум 50% шансов попасть в этот раунд из 16. Но кроме этого здесь нет слабых. И каждый быстро развивает свои ауры.

— Разве они не должны? — другой паук вскарабкался на стол и начал потирать передние ноги рядом со своим компаньоном. — Люди Хэнк Ховард и Алана Донал поистине возвышенны. Помимо мистера Рендидли Призрачного Гончего и леди Хелен, я не знаю, видел ли я когда-нибудь более устрашающих людей.

Высокая огра опустила голову, её взгляд по-прежнему был устремлён на Дерека.

— Этот первый матч между Кир-Нан и Хуваном, двумя могущественными воинами-ограми, и Гленделом и Донни из Доннитона как вы думаете, кто победит?

Гертруда наклонилась через стол и слегка ударила огра по руке. Затем она повернулась к Дереку и Хайди.

— У Ильи здесь есть своего рода проблема с азартными играми. Пожалуйста, не утруждайтесь отвечать; это просто означает, что она побежит в игорные дома, чтобы сделать последнюю ставку перед матчем. Это того не стоит.

Огра фыркнула и скрестила руки на груди. Затем Гертруда встала и улыбнулась Дереку.

— Кстати не хотите посмотреть бой с нами?

— Дедушка, ты готов пойти на матч? — спросил Хуан Ли, постучав в дверь своего партнёра.

Хуан Шоу проигнорировал его вопрос, но, по крайней мере, ответил из своей комнаты.

— Пожалуйста, входи.

С небольшим вздохом Хуан Ли открыл дверь. Им не обязательно было приходить на матч так рано, как позволило бы им выйти сейчас, но Хуан Ли хотел немного времени, чтобы настроиться перед матчем. После создания нового Навыка прошлой ночью он был очень рад испытать его, но эти эмоции сделали бы его торопливым. Ему нужно будет оставаться устойчивым, чтобы иметь шанс на победу над Рихтером.

К его удивлению, он обнаружил, что Хуан Шоу сидит перед доской для Го с маленькой книгой в руке. Доска была частично покрыта чёрными и белыми камнями. Два цвета смело противостояли друг другу, выстроенные как армии, готовые истребить своих врагов. Хуан Шоу кивнул, когда вошёл Ли, но затем он переключил своё внимание `

Он снова вернулся к доске. Хуан Ли заметил, что он ставит камень, а затем несколько секунд изучает доску. В конце концов, он оставался доволен и снова бросал взгляд на книгу, чтобы возобновить цикл.

— Вы переигрываете исторические партии? — предположил Хуан Ли. Что касается ментальной подготовки, это, вероятно, было эффективным способом.

Хуан Шоу снова проигнорировал заданный вопрос, но все же ответил:

— Ты умеешь играть в Го?

Покачав головой, Хуан Ли сказал:

— Я понимаю правила. Но. тонкости игры мне непонятны.

Хуан Шоу положил еще один камень на доску.

— Тогда этот старик научит тебя. Ты усердно трудился, чтобы достичь этой точки; пришло время другим помочь тебе.

Хуан Ли моргнул.

— Вы имеете в виду?

— Прошло уже немало лет. но я не забыл свои корни. — Торжественно поднявшись, Хуан Шоу расплылся в на удивление детской улыбке. — Правда в том. что я тоже был усыновлен семьей Хуан. Хех. Теперь, когда мы зашли так далеко, было бы неуважительно по отношению к Гончей, если бы я оставался бездействующим и дальше. Эта честь дать имя Земле. будет принадлежать Зоне 7.

Глава 1448

— Тогда пусть начнётся поединок! — объявил представитель Ордена Дьюкис с экстравагантным жестом. Толпа разразилась аплодисментами, когда начался третий матч дня.

Чернорук в плаще махнул рукой, и появилось дюжина смоляных шипов, зависших в воздухе над ним. С плотным капюшоном, скрывающим все его черты, и метровыми иглами над головой, он был зловещей фигурой. К тому же воздух был наполнен его плотной маной и острым пронзительным образом. Рихтер откатился на несколько метров назад, тяжело дыша. Затем он поднял голову и посмотрел на Хуангов стальным взглядом, демонстрируя, что он так же полон решимости победить, как и они.

Дракон-образ Хуан Ли взревел и поплыл по воздуху, чтобы окружить сцену. Он проносился сквозь воздушные потоки и оставил своё бесконечно длинное тело, связывая воздух всё плотнее и плотнее. Но чем ближе к противникам подходил его образ, тем больше сопротивления он встречал. Хуан Ли начал хмуриться. В энергии, которую они излучали, было что-то странное. Казалось, она каким-то образом ослабляла его образ изнутри, даже не нуждаясь в атаке.

Но если это только на этом уровне, я могу с силой выдержать это ,

Хуан Ли опустил свой центр тяжести и принял знакомую боевую стойку. Его пальцы крепче сжали кожаную обмотку его во дао.

Хуан Шоу казался ещё более бесстрашным, опираясь на трость, когда уверенно шагал вперёд.

— Внук, подари старику возможность размяться. Давно я не упражнялся всерьёз, — затем он скрутил своё туловище, запуская цепную реакцию треска по всему позвоночнику, когда позвонки сместились со своих мест. Эффект был довольно впечатляющим.

Тем не менее, у Хуан Ли не было места для отвлечений. Чернорук жестикулировал, и шипы над ним выстрелили вперёд. Хуан Ли набросился вперёд в ответ, формируя лезвия ветра и разбивая их о приближающиеся атаки, направленные к позиции Хуан Шоу. Но та же самая естественная подавленность в энергии присутствовала и в шипах; навыки Ли были лишь наполовину так же эффективны, как он ожидал при защите.

Сузив глаза, Хуан Ли потратил одну треть своей маны, чтобы создать настоящий шторм из ветряных клинков, которые откололи и разрезали шипы в щепки. Они разлетелись вдребезги. После того как атаки были отражены, Чернорук просто фыркнул и вызвал ещё двадцать четыре сверкающих шипа, которые парили в воздухе. Он наклонился вперёд, казалось, уверенный в прямом столкновении чисел.

Хуан Шоу выпрямился, а затем скрутил своё туловище в другую сторону, ещё раз создав каскад треска. Хуан Ли внимательно изучал своих противников. Позади Чернорука вокруг Рихтера формировалась большая зловещая тень. Кожаные щупальца, покрытые пульсирующими чёрными венами, казалось, поднимались из его тени и хватали окружающий воздух.

Хуан Ли сосредоточился на Черноруке.

Захватить инициативу сейчас .

Он жестикулировал левой рукой, выполняя хватательное движение, почти небрежно. Образ, который Хуан Ли случайно увидел прошлой ночью, был воспроизведён в гораздо меньшем масштабе. Его пальцы вонзились, как кинжалы, в собственную ладонь.

— Коготь, убивающий облака.

Атака пронеслась вперёд. Подавление энергии Зоны 1 повлияло на неё, но она всё равно чисто прошла через разделяющее расстояние. Чернорук послал чёрный шип вниз, чтобы перехватить, но этот шип и эфирная атака когтем прошли мимо друг друга, не соприкоснувшись. Образ когтя был таким, что устанавливал связь с отдалённой точкой. Пока противник полагался только на свой обычный образ и не нацеливался на более слабый образ установленной связи, его было практически невозможно заблокировать.

Когда коготь прибыл и разорвал мантию Чернорука фонтаном крови, Хуан Ли уже бросился вперёд.

— Танец дракона!

Поздравляем! Ваш навык (Танец дракона) (р) вырос до 229 уровня!

Хотя Ли был удивлён эффективностью, он не собирался упускать этот момент.

Номинальная рука Чернорука с иссохшей плотью и толстыми чёрными венами вырвалась вперёд, прижимаясь к ране на плече. Он сделал несколько шагов назад, выпуская все собранные шипы, словно стреляя из пулемёта. Но с усилением от (Танца дракона) Хуан Ли понадобилось всего три шага, и он избежал шипов и оказался прямо перед Черноруком.

Потопный дракон, обвившийся вокруг тела Хуан Ли, поднял голову и холодно посмотрел на Чернорука. Тело Хуан Ли ускорилось вперёд, и он быстро взмахнул своим клинком.

— Коготь дракона.

Чернорук резко жестикулировал вверх, и завеса чёрной энергии взметнулась перед ним. Хуан Ли едва заметно сузил глаза.

Этот Чернорук

Его нога провернулась на земле, и он оказался за завесой и за спиной своего противника. Хуан Ли стиснул зубы и с силой выдержал физическую отдачу от быстрого движения. Тем не менее, Чернорук успел лишь частично повернуться в ужасе к тому времени, как Хуан Ли оправился и вонзил свой во дао в бок противника.

Скрутив клинок и ударив ногой, Хуан Ли отправил Чернорука в беспорядочное падение. Ещё больше крови хлынуло на арену.

не очень хорош в ближнем бою. Он просто полагается на свою высокую ману и подавление своего образа

Тем не менее, Чернорук перевернулся в воздухе, падая, и шлёпнул ладонью о землю. Удар вернул его в положение стоя. В то же время почти сотня чёрных шипов материализовалась над его сгорбленной фигурой и быстро ускорилась, чтобы пронзить Хуан Ли. Покачав головой, Хуан Ли пронёсся между шипами и неумолимо преследовал своего раненого врага.

Над ареной его образ продолжал будоражить ветер.

В тот момент, когда Хуан Ли собирался снова нанести удар, он развернулся и отпрыгнул в сторону на несколько метров. Длинное, почти гниющее щупальце обрушилось вниз на его прежнюю позицию, ударив с такой силой, что доннитский мрамор сцены треснул.

Над Рихтером завершило проявление возвышающееся чудовище. Это был морской ужас, источающий гной и поражённый ужасной болезнью чёрных вен, из-за которых его мясистое тело казалось находящимся в предсмертной агонии. Тем не менее, два маленьких и бусинообразных глаза можно было увидеть на губчатом основном теле, окружённом тысячей таких щупалец.

— Хватит, — Рихтер был чрезвычайно бледен и измождён, но эта коварная и почти едкая энергия, которая ослабляла образы в окружающей области, теперь исходила от его личности плотными волнами. — Не сопротивляйся больше. В моей полной силе

— Какая наглость. Десять тысяч ладоней, — прервал Хуан Шоу, небрежно шагнув вперёд и выбросив руку вперёд. Позади него проявился простой бронзовый Будда. Когда Хуан Шоу атаковал, Будда имитировал его, даже не открывая глаз.

Образ, который создал Хуан Шоу, был настолько сильным, что Хуан Ли пришлось моргнуть.

Возможно, мне действительно стоит научиться играть в Го

Рихтер послал несколько из этих верёвочных щупалец, чтобы встретить ладонь Будды, но щупальца были отброшены в сторону. Ладонь безмятежно двигалась вперёд, Будда быстро продвигался, чтобы атаковать гигантского осьминога-монстра.

— Ты — Рихтер сузил глаза. — Ну, если несколько не сработают, как насчёт нескольких сотен?

Грохот сотряс арену, когда два образа столкнулись. На лице Хуан Шоу появилась небольшая хмурость, и он использовал другую руку, чтобы прорубить воздух и отбросить значительную часть щупалец, стремящихся разбить и связать его образ. В то же время несколько щупалец хлестнули вбок по земле, нацеливаясь на настоящее тело Хуан Шоу.

Тем временем Хуан Ли снова бросился вперёд к раненому Черноруку; у него был свой враг, с которым нужно было сражаться. Он увернулся от шипов, но был остановлен, как вкопанный, когда Чернорук развернулся и просто создал небольшой купол из шипов вокруг своей позиции, чтобы защитить себя. Сжав губы, Хуан Ли снова поднял руку и высвободил (Коготь, убивающий облака). Поражённый неожиданно, образ Чернорука пошатнулся, и Хуан Ли смог силой пробиться, чтобы встать перед представителем Зоны 1.

Во дао Хуан Ли полоснул вбок, и Чернорук хлопнул в ладоши, чтобы высвободить взрыв энергии. Эта едкая, нестабильная волна ударила в грудь Хуан Ли, даже когда он почувствовал, как его клинок разрывает плоть другого.

Чернорук рухнул на землю с ещё

одной

глубокой раной, но Хуан Ли ненадолго потерял сознание, словно получил удар копытом лошади в грудь, и это оставило его в оцепенении. Но он очнулся от физического ощущения скольжения по арене и оценил ситуацию. Ему казалось, что на его образ вылили кислоту, неуклонно подтачивая его силу. В ужасе Хуан Ли закрыл глаза и сделал всё возможное, чтобы стабилизировать свой образ.

Я могу быть изуродован но я не могу позволить себе потерпеть неудачу

После нескольких секунд отчаянного укрепления образа Хуан Ли прикусил губу и поднял голову. Его зрение было размытым, и в голове металась сильная головная боль. Тем не менее, он зашипел сквозь зубы и заставил себя встать на ноги. Затем он удержался в положении стоя, даже продолжая покачиваться.

Постепенно всё снова пришло в фокус. Чернорук дёргался на земле, но всё ещё был повержен. Кровь заливала арену под ним. На противоположной стороне арены ладони Хуан Шоу были светлыми и гладкими, Будда над ним превращал эти удары в властные громы, которые разбивали окружающие щупальца. Но с той странной интуицией, которую Хуан Ли получил от своего потопного дракона, плавающего по ветру, он видел, что монстр Рихтера закинул плотно сплетённую сеть. Это был лишь вопрос времени, когда Хуан Шоу будет захвачен.

Хуан Ли начал делать резкие шаги в сторону поля боя Хуан Шоу и Рихтера, рукой, не держащей во дао, ощупывая линии своего тела, чтобы проверить наличие травм. Он, конечно, болел и был ошеломлён, но ему повезло, что ничего не было сломано.

Честно говоря, `

Хуже всего пострадала его репутация

Хуан Ли поднял левую руку, чтобы обрушить на Рихтера (Сокрушающий облака коготь), но заколебался. Головная боль постепенно отступила, и мысли прояснились. Хуан Ли нахмурился и опустил левую руку.

Если он и правда сражается так же, как и я, то заметил, что этим приемом я дважды ранил Чернорука. Сам он этого не испытал, но, если первая попытка не выведет его из строя, Рихтер наверняка сразу же заметит слабость

Вместо этого Хуан Ли напряг пальцы и максимально усилил образ дракона. Странные повреждения, нанесенные финальной атакой Чернорука, сделали эту попытку болезненной, но Хуан Ли не позволит, чтобы первый раунд, в котором его приемный дед уступил очко и помог ему, стал еще и раундом, в котором они потерпят сокрушительное поражение.

По мере того как процесс продолжался, Хуан Ли уже не мог избежать правды: его репутация была практически уничтожена. В нынешнем состоянии он просто не мог сосредоточиться на достаточном количестве деталей, чтобы сделать образ достаточно сильным.

Но в некотором смысле это только еще больше успокоило Ли.

Я бы все равно никогда не смог создать настолько мощный образ в одиночку .

Хуан Ли продолжал идти вперед, чувствуя боль в суставах. Облака над ареной медленно начали кружиться над сценой, и слабый, но решительный ветер быстро распространился наружу.

Я зашел так далеко только благодаря своему наследию и наставникам. Я могу стоять на этой сцене только благодаря духу моего народа. Так вот, для всех вас, кто сейчас смотрит пожалуйста мне нужна ваша помощь. Покажите мне дракона, который может сразить не только облака, но и все небо

Поднимающийся ветер распространялся наружу, ища вдохновения и поддержки.

Глава 1449

— Ты это чувствуешь? — спросила Татьяна, наклонив голову и внимательно изучая небо. Облака начинали двигаться, образуя медленный водоворот. Больше всего впечатляло то, что этот эффект распространялся далеко за пределы арены.

Рендидли сдержал улыбку. Иногда казалось случайностью, что эти двое добрались сюда, имея только Хуан Ли но это было только потому, что большая часть того, что он делал, была подсознательной, черпая силы других в моменты, когда он должен был быть побежден. Но теперь, когда он достиг цели Хех, будет интересно на это посмотреть .

Несмотря на то, что их образы сильно отличались, Хуан Ли взял принципы из Навыков Рендидли и образов, чтобы создавать что-то новое. Честно говоря, Рендидли почувствовал легкую волну гордости в своей груди.

— Эффект немного похож на Горнило Эйдолона, только гораздо больше ориентирован на единство, — заметила Татьяна. Затем она подтолкнула Рендидли в бок с хитрой улыбкой на лице. — Неужели ты играешь в любимчиков и раздаешь бесплатные уроки на стороне? Надеюсь, ты содрал с Зоны 7 целую кучу денег.

— Не-а, он сам до этого додумался, — пожал плечами Рандидли.

Затем его взгляд переместился на безжизненную фигуру Чернорука, и его улыбка исчезла.

Но будет ли этого достаточно? Покажи мне, действительно ли Земля может создать образ, способный одолеть монстра .

Хуан Шоу видел четкие паттерны разъедающих и опасных атак от уродливого чудовища перед ним. Всего несколько столкновений понадобилось Шоу, чтобы понять разницу в их способностях. Возможно, в плане физической силы они были равны, но добавленный яд, который пронизывал тело осьминога, означал, что Шоу постоянно нужно было отступать, чтобы выжить.

Шоу пассивно следил за развитием событий; этого было недостаточно, чтобы поколебать его, даже несмотря на то, что доступные ему ходы здесь были ограничены.

Но на доске был еще один живой камень в виде Хуан Ли. До турнира Шоу, честно говоря, не думал много о своем приемном внуке, несмотря на его статус капитана стражи Зоны 7. Поэтому он пришел на турнир в качестве агента консервативной фракции Зоны 7, чтобы просто наблюдать и преподать Славным Лидерам очень конкретный урок. Без помощи консервативной фракции вы способны только на это .

Хех. И все же, увидев, как этот мальчик истекает кровью передо мной, я вдруг почувствовал ностальгию по трудам своей юности. Ах, возраст берет свое, в конце концов , — размышлял Шоу. Его латунный Будда наносил удары налево и направо своими ладонями, создавая видимость яростного увеличения силы. Конечно, это стоило ему немало Выносливости, но он хотел испытать своего противника.

Очень четко Рихтер манипулировал монстром над собой, чтобы тот действовал более пассивно, пока Шоу напрягался. Хуан Шоу прищурился, наблюдая, как Рихтер крепче сжимает подлокотники своей инвалидной коляски и в свою очередь смотрит на него.

Этот мальчик был бы очень хорош в Го.

Все же, он молод .

Получив достаточно пространства, Шоу прекратил атаковать и сложил руки вместе. — Очищающий Резонанс. — Дрожь пробежала по телу Шоу, когда звук его хлопка очистил большую часть зловещей энергии, которая просочилась в него от атак Рихтера. Однако было немного шокирующе, что эффект смог избавить его только от 75% остатков. Некоторые упорно собирались в углах его тела, отказываясь быть вытесненными очищением, проведенным в пылу битвы.

Рихтер резко жестикулировал, и эти случайные кружащиеся щупальца теперь обрушились на латунного Будду со сложенными руками. Хуан Шоу даже не моргнул; этого он и ждал. — Жизнь — это Страдание.

Белые символы вспыхнули на теле латунного Будды. Шоу не мог поддерживать эту технику активной очень долго, но в этот момент весь урон, который каждый из них получал, отражался обратно на другого. Но даже когда Навык активировался, морщинистое лицо Хуан Шоу исказилось от шока. — Ты !

Щупальца обрушились вниз, распыляя свою разъедающую и темную энергию дикими взмахами. Белые символы вспыхнули и передали этот урон обратно Рихтеру, чье лицо застыло в гримасе. Рихтер и Шоу долго смотрели друг другу в глаза, чувствуя агонию друг друга. Затем оба откинулись назад: Рихтер в своем кресле, а Хуан Шоу тяжело оперся на свою трость. Его пальцы были потными.

Атаки с обеих сторон прекратились, поскольку оба проявления несколько ослабли. В конце концов, обмен, скорее всего, был ничейным. Шоу еще раз внимательно посмотрел на Рихтера. — Ты ты позволил чему-то темному поселиться в твоих ногах, да. Такое существование поистине восхитительно, что ты выдержал эту боль.

— Через некоторое время боль — это просто боль, — Рихтер вытер кровь, сочившуюся между его губами. — Это просто тело сигнализирует об отклонении от нормы. Пока это отклонение ожидаемо, вы можете легко игнорировать этот сигнал.

— Опасный образ мышления. Разум — не хозяин тела, — упрекнул Хуан Шоу. Его Мана была мгновенно истощена использованием этого Навыка, но его образ быстро восстанавливался до своего прежнего состояния. Затем Шоу покачал головой. — В любом случае, ты проиграл. Мой партнер победил твоего и придет помочь мне добить тебя. Сдайся сейчас и избавь себя от унижения, увидев, как твой образ будет сокрушен.

Рихтер усмехнулся. — Мой партнер не был побежден она просто отдает больше своего тела за силу.

Образ возник позади него, и Шоу переступил с ноги на ногу и прищурился, глядя на эту новую угрозу. Хуан Ли стоял примерно в пяти метрах позади него, согнувшись и сжимая свой во дао обеими руками, как будто он все еще восстанавливался после удара, который получил ранее. Примерно в пятнадцати метрах от него Блэкхенд выпрямился и встал.

Иссушенная рука, испещренная черными венами, поднялась и сорвала остатки тяжелого плаща, скрывавшего его черты лица. Под ним ждала женщина средних лет, которая, казалось, одной ногой стояла в могиле. Ее кожа была серой и покрытой пигментными пятнами. Мешки под глазами были цвета трехдневного синяка. Толстые черные вены извивались, как черви, по всему ее телу. А глаза были совершенно черными.

— Теодора Грейман — в шоке произнес Хуан Шоу. Отстраненная от должности бывшая президент Зоны 1, которая когда-то считалась величайшим препятствием на пути к восхождению Зоны 7, теперь выглядела лишь тенью себя прежней.

Теодора подняла голову и, казалось, кричала каждой клеткой своего тела. Ее цвет лица становился все более бледным, и все же она каким-то образом не издала ни малейшего звука. Секунду спустя волна этой темной энергии вырвалась из нее, как будто она была просто трубопроводом к озеру едких сточных вод. В то время как образ Рихтера был лишь пропитан этой энергией до такой степени, что каждое движение капало ею, это был чистый источник.

Как только Шоу собрался переключиться, чтобы сразиться с новым врагом, осьминогообразный монстр Рихтера рванулся вперед и обрушил свои щупальца на его спину. Фыркнув, Хуан Шоу вернул свое внимание и обрушил еще одну Тысячу Ладоней. К его удивлению, дерзкая атака Рихтера довольно легко развалилась; казалось, что Жизнь — это Страдание нанесла больше урона, чем он предполагал изначально.

А это означало, что Хуан Шоу мог быстро одолеть Рихтера, если бы уделил ему все свое внимание, но новая атака сзади не дала бы ему такой возможности. Он с беспокойством взглянул на раненого Хуан Ли. — Внук?

— Мы это видим, дедушка, — медленно выпрямился Хуан Ли. Стена едкой энергии устремилась к его лицу, но он даже не посмотрел на нее. Он просто кивнул, как бы успокаивая себя, и поднял свой меч вверх. Металлическое лезвие сверкало в лучах полуденного солнца.

Кончик меча был направлен идеально вверх. Хуан Шоу счел эту форму обнадеживающей, но над этим ударом не висело ни одного образа. В глазах Хуан Шоу это был просто обычный меч.

Хуан Ли снова заговорил перед атакой. — Держу пари, ты тоже это видишь, если посмотришь. Тень Истинного Дракона Рассекающий Небеса Удар!

Лезвие упало.

На секунду звук ветра заглушил все остальное. Барабанные перепонки Хуан Шоу лопнули, и из его ушей потекла кровь. Он мог только смотреть широко раскрытыми глазами, как будто смотрел один из немых фильмов своей юности. Хуан Ли изящно взмахнул своим мечом вниз, и что-то начало шевелиться.

Глаза Хуан Шоу метнулись вверх, и он увидел это на кратчайшее мгновение; образ даже больше, чем стадион, смотрел на Теодору Грейман с презрением. Волна темной энергии устремилась вперед и была рассечена, не сумев оказать никакого сопротивления.

Сложив ладони вместе, Хуан Шоу собрал достаточно Маны и соединил руки. Он сформировал слово своим ртом, но не услышал ничего, кроме ревущего ветра. — Гармоничный Резонанс.

Энергия пробежала по телу Шоу и залечила все его поверхностные раны. Его барабанные перепонки снова были восстановлены.

Вуу

Взвесив их обоих, он повернулся к Хуан Ли:

— Тебе нужно быть осторожнее, используя такие масштабные образы. Она бы погибла, если бы я не вмешался, и ты мог разрушить часть трибун.

Рендидли Гончий постучал костяшками пальцев по большому, колючему корню, который расколол Доннитонскую мраморную арену, встав между Теодорой Грейман и атакой. Хуан Шоу был заинтригован мерцающими золотыми корнями, но его взгляд был прикован к глубокой ране, из которой сочился сок. Удар Хуан Ли почти полностью разделил корень.

Хуан Ли моргнул и глубоко поклонился. Затем Гончий повернулся к Теодоре Грейман и еще несколько секунд изучал ее.

— Что-нибудь хочешь сказать? Ты чуть не погибла от двух вещей только что.

Чернильная чернота исчезла из глаз Теодоры. Но белки ее глаз потерялись в глубоких мешках, которые давили на взгляд.

— Почему почему я всегда проигрываю тебе?

— Госпожа Грейман — Рендидли Гончий отвернулся от нее. — Мы никогда и не соревновались. Победители этого раунда Хуан Шоу и Хуан Ли из Зоны 7. Есть возражения?

Гончий искоса взглянул на Рихтера, но молодой человек только вздохнул. Затем толпа начала ликовать.

Хех, ценю кивок, но в этот раз

Хуан Шоу посмотрел на силуэт своего приемного внука.

Не меня должны были объявить первым .

Глава 1450

Теодора Грейман медленно умирала, Рендидли чувствовал это. Её тело отторгало Пустоту, что прокатилась по её венам. Как и в случае с тем умением, что он получил изначально, что бы она ни делала, это просто создавало кран, который она могла открыть и впустить Пустоту из Великого Разлома. И её физическое тело не исцелялось Системой, а Пустота продолжала разъедать его дальше.

И всё же Рендидли колебался, а затем отвернулся от неё.

— Сражайся с врагом перед собой, Теодора. Ты сама это выбрала. Теперь пришло время увидеть, хватит ли у тебя решимости довести дело до конца.

Когда он вернулся на своё наблюдательное место на острове, разум Рендидли бешено работал. Больше всего его поразило внезапное желание тренироваться.

Рендидли осознал нечто важное, когда Хуан Ли извлёк образы из окружающего воздуха; он упустил нечто жизненно важное за последние несколько месяцев. То, что, вероятно, должно было прийти ему в голову, когда он только начинал понимать Пустоту. Просто будучи сущностью, которая вмешалась и защитила бывшего президента Грейман от последствий турнира, он чувствовал, как его Пустота бурлит и клокочет, испытывая сильный приток памяти и веса. По всей вероятности, Хуан Ли и другие участники испытывали нечто гораздо более выраженное.

Но, конечно, у Хуан Ли не было своей личной Пустоты. Он существовал, почти бессознательно, на тонкой плёнке Пустоты, которую Система позволяла людям иметь. Это небольшое количество поддерживало подобие баланса между энергиями, но это было незначительное пространство, которое делало невозможным накопление веса вокруг кого-либо.

Однако вес всё ещё производился. Функция Пустоты не была затронута, просто подавлена. Рендидли почувствовал этот процесс в воздухе. Он ощутил заметный прирост своей и без того развитой туманности Пустоты, когда пил из притока этого веса. Главная река, несомненно, была густой и мощной. Так куда же делся этот вес?

Или, говоря более прямо, что Система сделала с этим весом?

Остальные матчи закончились без каких-либо инцидентов, подобных атаке Хуан Ли на Теодору Грейман, и Рендидли отвлёк своё внимание от арены внизу. Его окутанный серебром остров снова поплыл в сторону Харона. Восьмёрка лучших пар турнира была благополучно определена. Завтра будет день отдыха, так что у Рендидли будет достаточно времени, чтобы исследовать это явление, которое он наконец-то определил.

К сожалению, изучение самих эфирных конструкций Системы мало что дало Рандидли. Сама инфраструктура была настолько сложной. Даже когда он подкинул проблему Невее, она не смогла дать ему никакого реального понимания после часа изучения. Она добавила, что, возможно, более длительное исследование приведёт к большему, но Рендидли велел ей не беспокоиться. У него была другая идея.

На самом деле, его идея была двоякой. Во-первых, он хотел посмотреть, что происходит с этим весом. С этой целью он отделил яркое воспоминание и создал сферу Пустоты, чтобы поместить его туда. Воспоминанием было первое воспоминание Рендидли о встрече с Шалом, когда он нашёл его сидящим в безопасной комнате в целебном бассейне. Затем он просто поместил его за пределы своего тела, позволив ему сплющиться и сжаться под плотно прилегающими конструкциями Эфира.

Постепенно, наблюдая за этим сжатым воспоминанием, Рендидли обнаружил, что оно уплывает от него и устремляется в небо. В процессе проталкивания через эту тонкую мембрану стены воспоминания начали трескаться и разрушаться. Детали стирались, но значимость оставалась. Напряжения было достаточно, чтобы повредить плотную Пустоту Рандидли. Потребуется несколько дней, чтобы полностью сломать его, но Рендидли не мог не восхититься тихим и эффективным методом извлечения веса.

В этом заключалась гениальность этой части Системы. Она отсасывала этот вес и уничтожала его индивидуальность, и даже сейчас, при сосредоточенном внимании Рандидли, это казалось лишь побочным эффектом. Он вообще не мог обнаружить источник этого явления.

Рендидли ухмыльнулся, глядя на тёмно-серое небо, но его глаза на самом деле не воспринимали облака. Он видел эти кружащиеся эфирные конструкции за ними. Рендидли смотрел вверх, в то место, откуда Король Пустоты пришёл атаковать Седьмую Когорту. Его изумрудные глаза искали любые сохранившиеся следы Нексуса. Не так уж много здесь настоящих совпадений, не правда ли? Насколько глубоко простирались твои замыслы, Эльюм?

Поздравляем! Ваше умение (Чувство Пустоты) выросло до 253 уровня!

Ночь продолжалась. Рендидли хладнокровно наблюдал, как его воспоминание раздавливается и похищается Нексусом. Затем, прямо перед рассветом дня отдыха, Рендидли протянул руку и вытащил воспоминание обратно из этой тонкой мембранной области.

Для Рендидли это воспоминание было весьма ценным. Достаточно было увидеть, что вес всех этих моментов действительно похищается в массовом масштабе. Теперь пришло время поработать над его второй идеей: забрать весь этот вес Пустоты себе.

Цокнув языком, Рендидли снова начал плести Пустоту. Он подозревал, что его расположение должно быть почти идеальным, чтобы сработало.

Хуан Шоу усмехнулся. Они сидели в главной комнате своего выделенного номера, наслаждаясь днём отдыха перед завтрашними матчами.

— Смотреть на это сейчас ничего не изменит. Отдохни ещё несколько часов. Сражаться некуда спешить.

— Я понимаю, дедушка, — сказал Хуан Ли, неуклонно работая челюстью. По какой-то причине Ли просто не мог расслабиться. Он всегда знал, что эта преграда наступит. Он мысленно готовился к этому довольно давно. Но теперь, когда он добрался сюда, почувствовал обширный подсознательный образ в воздухе над турниром и ненадолго использовал его силу, Хуан Ли был напряжён и измотан.

Конечно, даже если бы это были не Паоло и Кейл, в данный момент ни одна из оставшихся пар не была бы лёгкой добычей

Хуан Ли скривился и посмотрел на полное расписание матчей на завтра.

Матч 1: (9:00) Хуан Шоу и Хуан Ли против Паоло и Кейл

Матч 2: (12:00) Донни и Глендел против Тайкса и Динеша

Матч 3: (15:00) Алана Донал и Виванья против Люцифера и Джулианы

Матч 4: (18:00) Хэнк Говард и Анчо против Лиры и Стэна

Из оставшихся Хуан Ли должен был признать, что у команды Зоны 7 меньше всего шансов на победу. Сила хода, который Хуан Ли смог высвободить, захватила воображение толпы и держала их относительно ровно с более опытными парами с точки зрения ставок, но даже Хуан Ли должен был признать, что его контроль над этим образом был шатким.

Но эта сила тот факт, что я владел этой силой в прошлом Почему сейчас так сложно?

Ли стиснул зубы.

Алана и Хэнк много раз доказывали свою состоятельность против многочисленных врагов Земли за последние несколько лет. Люцифер привёл команду к прохождению Зоны Опасности быстрее, чем кто-либо другой. Донни и Глендел были, по сути, первоначальной доминирующей основной силой Доннитона, парой людей, чьи лидерские качества означали, что им не нужно было действовать публично в течение многих лет. Тайкс и Динеш были бывшими членами Доннитона и активно участвовали в Ордене Дуцис и распространении образов в другие Зоны.

Даже Лира и Стэн, наименее понятная пара, заставляли Хуан Ли нервничать. Лира также недавно не появлялась ни в каких дискуссиях, но это потому, что она номинально была Деревенским Духом Доннитона. Она была первым Деревенским Духом, который, казалось, был способен существовать за пределами Деревни и фактически сражаться. Зрители были озадачены её невозмутимыми и неторопливыми победами, позволившими ей выйти в восьмёрку лучших.

Ходили слухи, что она заключила сделку с кем-то высокопоставленным в Седьмой Когорте, чтобы превратиться в нечто большее, чем просто Деревенский Дух. Тем не менее, во время всех матчей её образ был плотным и хорошо контролируемым. Что делало её фигурой, к которой Хуан Ли испытывал большую настороженность.

Ли сжал кулаки так сильно, что у него хрустнули костяшки. Как бы он ни думал об этом, он потерпит неудачу. Он неудачник. И эта неудача

— Ак! — Хуан Ли хрюкнул и отшатнулся на полшага вперёд. Он обернулся и увидел Хуан Шоу, чопорно держащего свой узловатый трость обеими руками. С гримасой он выпрямился. — вам что-то нужно, дедушка?

— Внук, который слушает, — сказал Хуан Шоу без всякой иронии. Затем он наклонил голову в сторону обеденного стола. — С тех пор, как ты увидел эту сетку, ты не мог ни есть, ни даже родить ни одной продуктивной мысли своей толстой головой. Я смотрю на тебя сейчас и удивляюсь, тот ли ты молодой человек, который выиграл нам предыдущий матч

— Я знаю, — прошептал Хуан Ли. Его руки покалывало, как будто они оживали после онемения. Так что даже Хуан Шоу почувствовал, что он потерял что-то драгоценное в предыдущем матче. — Я Я знаю.

Хуан Шоу фыркнул. Затем он поднял трость, чтобы ткнуть Хуан Ли в живот, но остановился. Немного подумав, он, казалось, передумал совершать насильственные действия. Поэтому он сменил хватку на трости и поднёс большую, узловатую головку, чтобы ударить по бедру Хуан Ли с силой, достаточной, чтобы конечность свело судорогой.

Застигнутый врасплох, Хуан Ли рухнул. Пока он лежал на земле, Хуан Шоу расправил плечи. — Мой дедушка был величайшим игроком в Го, которого я когда-либо видел, даже по сей день. Нынешний я не смог бы дать ему достойный матч даже с форой в семь камней. Рендидли Гончий Пёс обладает достаточной личной силой и мощью, что деревня, с которой он просто общался в свои ранние годы, теперь имеет достаточно влияния, чтобы доминировать в списке самых могущественных людей Земли. Можешь угадать, что общего у этих двух людей?

Некоторое время Хуан Ли просто моргал и растирал больное место на бедре. Его мысли

Действительно, после их прошлой победы царил хаос. Он слонялся без дела, оглушенный и потрясенный. Великое достижение стало непосильной ношей на шее Хуан Ли. Этот удар приемного деда отрезвил его.

Но эти вопросы

Хуан Ли покачал головой.

— Я не знаю.

— Угадай, — Хуан Шоу приоткрыл рот ровно настолько, чтобы выпустить ледяное слово, а затем вернулся к своей почти вечной хмурости. Но Хуан Ли не пропустил, как руки Хуан Шоу судорожно сжали трость, готовясь к очередному удару.

Ли глубоко вздохнул. Все же, обучение в семье Хуан глубоко укоренилось в нем. Так было с тех пор, как он стал капитаном стражи Зоны 7, но допросы, подобные этому, были для него довольно обычным делом. Он переложил ноги, сложив их под себя в почтительной позе.

— .из того немногого, что я знаю о них обоих, они были очень уважаемыми людьми

На долю секунды Ли заметил движение Хуан Шоу и мог бы увернуться от жестокого удара. Его приемный дед очень хорошо скрывал свои высокие характеристики, но даже в этом случае у Хуан Ли были более высокие базовые показатели. Но в конечном итоге Ли сжал губы и позволил удару прийтись ему в лицо.

С ноющей челюстью Хуан Ли повернулся и посмотрел на Хуан Шоу. Глаза старика были темными и кремнистыми.

— Твоя первая мысль — говорить о чужом мнении о них? Ты газета или сплетник?

Ли выдохнул через нос и попробовал другой ответ.

— Они оба заслужили уважение и восхищение своих сверстников.

— На самом деле, моего деда скорее повсеместно критиковали и избегали. У него был вспыльчивый характер, и он не мог принять даже малейшего признака неуважения. Его язык был ядовитым. Я часто думал, что если бы не мой интерес к Го, он бы даже не удосужился позволить мне посещать его поместье. Старик получал огромное удовольствие, держа ворота закрытыми передо мной но, поскольку ты действительно никогда не знал его, я не буду засчитывать это против тебя. Попробуй еще раз.

Как щедро. Очень быстро вспышка раздражения Хуан Ли была подавлена его практичностью. Шестеренки его мыслей быстро завертелись. Разум Ли стал еще яснее после второго удара. Внезапно ему пришло в голову, что это не обычные атаки; в их движениях был скрыт навык, настолько тонкий, что Хуан Ли пропустил его активацию.

Совершенно другая горечь возникла в сердце Ли, когда он осознал правду, что Хуан Шоу делает это сейчас, чтобы помочь ему. Метод был грубым, но старик не просто вымещал злость наугад. Поэтому Хуан Ли сделал все возможное, чтобы обдумать вопрос, заданный его дедом; что общего у этих двух людей?

Когда эмоции Ли начали успокаиваться, ему пришло в голову кое-что еще; несмотря на свои высокие стандарты, Хуан Шоу не стал бы давать ему невыполнимое задание. Поскольку Ли ничего не знал об этом предыдущем деде Хуан, ответ заключался в том, что он знал о Рендидли Призрачном Гончем. Итак, что общего у Призрачного Гончего с этим бывшим патриархом семьи Хуан? Человеком, о котором Ли ничего не знал, кроме того факта, что он был очень хорош в

Эта мысль заставила Ли замолчать. Почти рефлекторно он задал Хуан Шоу вопрос.

— Как часто ваш дед играл в Го?

Хуан Шоу дважды постучал основанием своей трости о землю.

— Не думаю, что я когда-либо видел его не играющим в Го. Эта доска была самым важным предметом в его жизни.

— тогда их объединяет преданность своим занятиям, — уверенно сказал Хуан Ли. Когда его эмоции успокоились еще больше, а мысли остыли, его душевное состояние словно отфильтровалось. Беспорядок в его сознании очистился и упорядочился, ил и загрязнения последних нескольких дней были удалены. Выражение лица Ли становилось все более серьезным, когда он размышлял о внутреннем хаосе последних двадцати часов; использование этого (Удара, Разрывающего Небеса), было более опасным, чем он думал.

Если отбросить эмоциональную реакцию, то использование этой амальгамы образов, в то время как образ Хуан Ли был частично ранен энергией Чернорука, привело к проникновению некоторых чужеродных элементов в его образ. Чужеродных элементов, которые повлияли на душевное состояние Хуан Ли.

Конечно, я неудачник. Я всего лишь простой человек, которого подняли до этой точки на спинах моих предшественников. Почему меня должно беспокоить то, что я неудачник? Дело не в этом.

Хуан Ли выдохнул гораздо легче.

Дело в том, чтобы внести свой вклад, чтобы те, кто придет после, могли достичь еще больших успехов.

— Ну, я полагаю, это достаточно близко, — позволил Хуан Шоу. Он постучал основанием своей трости еще дважды о землю. — Но в этом случае лучше помнить, что оба этих человека были одержимы до такой степени, что оказались изолированы от мира. Никогда не забывай шаги, которые ты предпринял, чтобы добраться до этой точки. Го, в который постоянно играл мой дед, или поля сражений, которые Призрачный Гончий прошел, чтобы достичь этой точки Не отворачивайся от своих прежних усилий. Массы придумали термин Легенда и поместили тебя в эту категорию но ты самый последний и самый привлекательный из дюжины таких людей. Ты все еще солдат из Зоны 7. Это все, чем ты являешься и в этом твоя сила.

У Ли дернулся рот. Это была наверное, самая длинная речь, которую он когда-либо слышал от Хуан Шоу. И он не мог отрицать, что это было то, что ему нужно было услышать в данный момент. Затем они сидели в тишине почти десять минут. Хуан Ли прижал пальцы к окнам дома и почувствовал, как холод внешнего мира проникает сквозь стекло. Мелкие снежинки дрейфовали вниз, лениво танцуя друг с другом на пути к земле.

В конце концов, Ли размял руки, чтобы рассеять онемение в кончиках пальцев, и заговорил.

— хотя я не думаю, что Призрачный Гончий настолько изолирован, как вы говорите. В конце концов, он сейчас проводит турнир.

Хуан Шоу фыркнул.

— Алтарь, которому поклоняется этот молодой человек, — это сила. Вся эта затея — сооружение, посвященное этой силе. Если не считать защиты участников ты видел, чтобы Призрачный Гончий делал что-нибудь еще? Я не удивлюсь, если он еще и постоянно тренируется в перерывах между матчами. Одержимые нелегко отступают.

Глава 1451

Этот день отдыха был полон ожиданий. Контуры финальных матчей стали ясны. В воздухе витало предвкушение.

Гелио Удунс умело нарезал лук, а затем бросил его в большую деревянную миску с нашинкованным картофелем. Его левая рука плеснула масло в миску, а правая схватила горсть смешанной соли и специй и бросила сверху. Опытными движениями он опустил деревянную ложку в миску и принялся взбивать основные ингредиенты для своей знаменитой Фруктовой каши .

Движения его рук были близки к машинной точности, когда он яростно взбивал ингредиенты. Длинные сухожилия его предплечья резко выделялись, когда он занимался этой трудоемкой работой. Он сознательно не считал количество раз, которое он взбивал и перемешивал картофель и лук, но его глаза внимательно следили за цветом и консистенцией.

Если бы кто-то

стал

считать количество помешиваний, то заметил бы, что он поставил готовую миску на алюминиевый стол после точно такого же количества помешиваний, как и с предыдущей партией. Но даже тогда его руки не отдыхали. Гелио повернулся к слоеной каше, которая уже шипела на сковороде, и умело начал отрезать квадратные порции, разбрызгивающие жир.

Заметив небольшую погрешность, Гелио нахмурился. Он добавил щепотку тертого сыра чеддер на один из квадратов.

Поскольку времена года, наконец, с трудом, начали смещаться вглубь осени, тепло сковороды и звук шипящего масла были чрезвычайно обнадеживающими по сравнению с легким слоем снега снаружи. Люди в очках проталкивались через деревянную дверь, и их очки запотевали. Хотя у большинства людей в Фруктовом саду были достаточно высокие характеристики, чтобы холод не был значительным неудобством, было что-то привлекательное в тепле; на улицах обычно были только люди, спешащие из одного укрытия в другое.

Помимо Гелио, работающего у гриля, в его небольшом ресторане сидели четыре человека. Там было два тесных деревянных столика и набора стульев, которые он едва смог втиснуть в отведенное ему место, но, как ни странно, все четверо клиентов сидели за одним столом. Они были сгрудились, как сардины, но, похоже, никто не возражал. Так было принято.

Их голоса были громкими, поэтому Гелио было довольно легко следить за их разговором. Сначала Гелио полагал, что они намеренно пытаются вовлечь его в беседу, и был слегка тронут. Но по мере того, как он узнавал этих людей лучше они были просто громкими.

— О, Алана — Легенда уже как минимум год, с тех пор, как Призрачный Пес ( Гостхаунд ) отверг Доннитон ( Доннитаун ), — говорил Лиам с глубоким хмурым видом. Его руки лежали на его выпирающем животе. Лиам был уроженцем Зоны 1 и утверждал, что получил свой Класс из Восточного Провиденса. Для тех, кто заботился о таких вещах, это, по-видимому, было довольно престижным заявлением. — Хех, этот Ли или кто-то там может выглядеть эффектно, но он недавно достиг такого уровня силы. Я не сомневаюсь, что они быстро проиграют в следующем матче.

У Лиама были большие руки и толстые пальцы. Он использовал эти почти как сосиски пальцы, чтобы тыкать в стол через каждое слово, как будто подчеркивая свою точку зрения.

Гелио переключил свое внимание с готовящейся каши на следующую партию в миске. Прищурившись, Гелио посмотрел на свой (Навык). Затем он взял несколько меньших щепоток специй и более тщательно перемешал их. Лично Гелио не верил, что Лиам был хоть сколько-нибудь похож на одного из первоначальных членов Зоны 1. Он был, говоря откровенно, довольно слаб. В воздухе вокруг него не было даже намека на (Образ).

Но Гелио был полной противоположностью этим людям; он был очень тихим человеком.

— Ты уверен? Ты там был? Я сидела прямо за стороной Зоны 1 на трибунах, так что атака была направлена

на меня. — Клири была проницательной женщиной, которая, казалось, постоянно смотрела на выход из ресторана, пока она была здесь. Гелио всегда задавался вопросом, боялась она или предвкушала чье-то прибытие. На ней не было обручального кольца или следов от загара, но Гелио подозревал, что в ее личной жизни не все спокойно. Женщина продолжала говорить с широко открытым ртом, совершенно не замечая острого, но короткого взгляда Гелио. — Эта атака была мощной. Я думаю, что они, по крайней мере, могут выйти в финал с такой атакой.

Слууррпп.

Нин жадно втянула в себя напиток через трубочку, уставившись в стол. Из четырех женщин, женщина из Зоны Великого Моря говорила немного. По этой причине Гелио она нравилась больше всего. Но это не значит, что она ему очень нравилась, в конце концов.

Он вышел из-за гриля с кувшином и налил ей еще один большой стакан лимонада. Она даже не поблагодарила его; это просто была его роль. Гелио отвернулся и поставил кувшин обратно на полку. Затем его отточенные (Навыки) в кулинарии побудили его вернуться и еще раз проверить кашу.

Эватер, который был настоящей стеной из напряженных мышц, покачал головой с такой силой, что его хвостик дернулся у него за головой. Он был из Зоны 32, но получил свой Класс и подготовку в Убежище — Невозможно. Финал? По крайней мере, в этом вопросе Лиам прав. Возможно, они показали, что обладают силой Легенды, но вы думаете, что кто-нибудь из тех, с кем они будут сражаться, не находится на этом уровне? Эти люди могут сравнять город с землей вот

так.

Гелио подсунул лопатку под готовящуюся кашу и проверил дно; она была золотисто-коричневой и идеальной. Он переложил кусочки готовой каши на четыре тарелки.

— Люцифер, Хэнк и Алана, — сказала Клири, загибая пальцы. — Они определенно Легенды. Но Призрачному Псу пришлось вмешаться только в одном бою в предыдущем раунде. Разве это не доказывает, насколько сильны Хуанги?

— Ба, это только потому, что другие бои были более односторонними. Этот бой был просто лучшим матчем. Если бы этот китаец не был таким диким, он бы просто проиграл, — проворчал Лиам и скрестил руки на груди. Гелио вынес четыре тарелки и поставил их перед всеми. На короткое время разговор затих, пока люди начали есть. Гелио действительно наслаждался тишиной.

Он открыл холодильник и достал еще несколько лимонов. Он уже видел, как уровень лимонада в стакане Нин опускается вниз, приближаясь к пустоте. Маленьким ножом Гелио разрезал лимоны пополам и выдавил из них сок в миску.

У этой четверки не было никаких особых причин быть друзьями, но букмекерский офис рядом с рестораном Гелио был общим пунктом между ними. После нескольких бурных раундов эти четверо выигравших игроков просто привыкли приходить сюда и сплетничать после подсчета всех ставок.

Все они были вовлечены в странное соревнование вне реального конкурса: кто из них лучше разбирается в сильных и слабых сторонах претендентов? И это соревнование становилось все более ожесточенным по мере того, как число участников сокращалось. Поскольку осталось всего восемь дуэтов, четверо клиентов Гелио были полны решимости доказать свое превосходство друг над другом.

Предыдущие матчи, даже по случайному наблюдению Гелио, были довольно простыми. Но, по правде говоря, эти последние шестнадцать человек были подавляющими.

ну, пятнадцать человек и лошадь.

Тем не менее, Гелио не был тем, кто любил насилие. Турнир был просто необходимым злом. В таком мире они теперь жили.

— Но Зона 32 — явный победитель, — с гордостью сказал Эватер. — У нас шесть из восьми лучших мест.

Лиам скривился. — Да, ну, пять из этих шести дуэтов связаны с Доннитоном. А Доннитон особенный.

— Я, честно говоря, удивлен, что никто из пузырчатого города не прошел даже в топ-16, — Эватер потер затылок, когда говорил. — Они должны быть довольно сильными, не так ли? Люди говорили, что они переедут в Зоны и вытеснят обычных Классеров из военных ролей. Но где, черт возьми, они сейчас?

— Люди из пузырчатых городов бывают двух типов, — объявил Лиам. Его похожий на сосиску палец ударил по столу. — Убийцы и бездельники. Ни у одного из них нет настоящего чувства морали. Сильные — преступники, поэтому Орден Дьюсис ( приказ дусиза ) подавил их без каких-либо ограничений, как только они вылезли в цивилизованные земли. Остальные слишком ленивы, чтобы чего-то добиться о, Гелио, ты особый случай. У тебя все хорошо получается, когда ты управляешь этим магазином, верно? Продолжай в том же духе.

Гелио вежливо улыбнулся, но ничего не сказал. Он приехал из Мехико, прежде чем переехать в Фруктовый сад . И больше всего на свете он был профессионалом. Он достал сахар и добавил горсть в миску с лимонным соком.

— Запомните мои слова, — снова сказала Клири, игнорируя предыдущий комментарий Лиама. Ее суженные глаза метнулись к двери. Дверь оставалась закрытой. — Зона 7 займет место в четверке лучших. Эта атака захватывала дух. Они могут это сделать.

— Нет. — Нин слегка подняла голову. Она встретилась взглядом с Гелио и потрясла своей чашкой. Затем она повернулась к остальным трем за своим столом и покачала головой. — Паоло и Кейл.

После этих слов и увидев, как Гелио снова возвращается с кувшином, она снова сосредоточилась на задаче уничтожения остатков своего лимонада. Остальные посмотрели на нее с сочувствием. Паоло и Кейл столкнулись и победили представителей короля Фируна в предыдущем раунде, и Нин потеряла довольно много денег.

Но втайне Гелио согласился с ее оценкой; Паоло и Кейл очень сильны.

Стол задумался над этим. Наконец Эватер вздохнул. — Они тоже могут быть легендарного уровня. Держу пари, их (Образы) сильны. Но ты не думаешь, что победителем будет Люцифер? Джулиана тоже не промах.

— Я просто хочу знать, почему, черт возьми, они поставили Алану и Хэнка

— Они оказались по одну сторону сетки, — скривился Клири. — Они были моими фаворитами в финале, с самого начала турнира. Какими же тупицами надо быть из Ордена Дуцис? Неужели они думали, что кто-то с другой стороны сетки сможет им противостоять?

— Паоло и Кейл, — повторил Нин.

Сёрб.

Гелио с совершенно невозмутимым видом подлила ей лимонада в чашку.

Глава 1452

Поздравляем! Ваш навык (Призрачное Ощущение достиг 279 уровня!

Это уведомление стало приятным подтверждением неустанного прогресса Рендидли в его последней попытке демонтировать Систему: украсть вес этого турнира, будучи лучше, чем Нексус, в его собственной древней игре копирования Призрачного. Эта радость несколько уменьшилась из-за осознания того, что ему придется полагаться на малый масштаб кражи, чтобы Система не заметила, а также из-за того, что Рендидли не знал, что Система делает с этим весом, но все равно было приятно законно работать против Нексуса.

Но, несмотря на его общий оптимизм, его лицо сморщилось в хмурой гримасе, когда он посмотрел на работу перед собой. Он махнул рукой и разобрал огромный гобелен из Призрачного, который он создавал в течение последних нескольких часов; проект в конечном итоге провалился. Чернильные нити разорвались и рассеялись всего за несколько секунд, когда он неуклонно возвращал все Призрачное в свое тело.

Рендидли посмотрел на восток, где покров ночи быстро светлел, приближаясь к унылому серому утру, и вздохнул. Внизу и Харон, и Сад медленно оживали, готовясь к четырем матчам, которые должны были состояться сегодня. Открывались рестораны, а залы для азартных игр корректировали свои коэффициенты для нескольких игроков, делавших ставки в последнюю минуту.

— Я не успел, — сказал Рендидли в воздух. — Плетение Призрачного все еще недостаточно плотное. Результат получается слишком толстым Черт, ненавижу цейтнот

Бормоча себе под нос, Рендидли шагнул с края своего острова и бесшумно опустился на землю. Даже если он еще не чувствовал себя уверенно, крадя вес турнира, он не был недоволен своим прогрессом за последний день. Даже если это была всего лишь его близость к Призрачному, повторные эксперименты и попытки кардинально трансформировали его понимание таинственной энергии. Чем больше он работал с субстанцией Призрачного, тем больше у Рендидли появлялось идей о том, как он мог бы создать эквивалент Класса из Призрачного.

У него пока не было ничего конкретного. Но у него, по крайней мере, были некоторые жизнеспособные идеи, которые стоило изучить.

Поздравляем! Ваш навык (Галлюцинация Бескровного Сердца достиг 276 уровня!

Прямо перед тем, как Рендидли врезался в землю, как бомба размером с человека, Безродный Феникс расправил свои воображаемые крылья и издал беззвучный крик в небо. Его извращенная воля исказила пространство, замедлив Рендидли и позволив ему почти мягко опуститься на землю, не нарушая окружающую среду. Рендидли прищурился, глубоко вздохнул носом, а затем свернул на одну из боковых дорожек вокруг арены. Было всего около 5 утра, но казалось, что воздух здесь уже был насыщен запахами еды.

Что было хорошо, потому что Рендидли захотел позавтракать.

Из-за грубого отсутствия самоконтроля у Рендидли заурчало в животе. Что было еще хуже, так это то, что его физически усиленное тело издало звук, больше похожий на медвежий рык, чем на обычное урчание в животе. Звук был настолько неожиданным, что Рендидли не мог не засмеяться. Ему повезло, что на улице пока никого не было.

Он ускорил шаг, направляясь к ближайшему источнику приятного запаха, одновременно проверяя свои сообщения.

Он получил три сообщения, требующих его внимания. Первое было от Татьяны, продолжавшей свое усердное составление всех новостей Харона, чтобы Рендидли мог просматривать их и принимать ключевые решения относительно своего города. Было почти слишком легко понять проблемы из отчетов. Поистине, ее преданность своей роли несколько смиряла его. На этот раз особое внимание уделялось первым в истории выборам в Совет Харона, которые должны были состояться завтра, в следующий выходной день.

На случай, если Рендидли не понял ее общего мнения о сроках по ее формулировке проблем, Татьяна очень четко изложила это в конце своего сообщения: Проведение выборов сейчас — это все равно что просить Зоны попытаться повлиять на нас. Правительство должно, прежде всего, делать все возможное, чтобы предоставить здоровые и разумные варианты для своего населения и союзников, а не ожидать, что такие решения будут приниматься независимо от доступных вариантов .

Рендидли ухмыльнулся, когда подошел к деревянной двери, из которой исходил особенно восхитительный запах; то, что Зоны попытаются что-то сделать, было своего рода целью.

Когда он открыл дверь, запах внутри оказался еще более аппетитным, чем он ожидал. Рендидли не мог удержаться от того, чтобы облизать губы и широко улыбнуться. Что он и сделал в тот самый момент, когда стройный загорелый мужчина, стоявший за плитой, поднял глаза и встретился с Рендидли взглядом. Затем все тело мужчины дернулось, как будто его окатили ведром частично растаявшего снега.

Рендидли быстро убрал утечку своего образа и сменил выражение лица на более нейтральное. Сочетание голода и мысли об этих ублюдках из Зон, пытающихся что-то сделать Мне нужно быть осторожнее. Ну, честно говоря, он перенес воздействие моего образа лучше, чем я ожидал .

— А извините, — Рендидли прочистил горло. В небольшом ресторане было всего два столика, и оба в настоящее время пустовали. Рендидли шагнул вперед и сел на один из тесных деревянных стульев за левым столиком. — Я отвлекся и позволил просочиться небольшой части моего образа. Вы в порядке? Как вас зовут?

Хотя Рендидли ясно чувствовал, что с мужчиной физически все в порядке, благодаря (Мрачной Интуиции), было важно спросить мужчину, как он себя чувствует. Как и ожидал Рандидли, мужчина моргнул и несколько раз похлопал себя по всему телу, как будто искал невидимые недостатки в своих мышцах и суставах. Затем что-то, казалось, встало на свои места, и мужчина вернулся к своей шипящей плите.

Пока он готовил еду, он периодически поглядывал на Рандидли. — да, я в порядке. Пожалуйста, простите мне мои плохие манеры, как владельца этого заведения, добро пожаловать. Меня зовут Гелио Удунес. Что я могу для вас сделать?

— Две тарелки того, что так вкусно пахнет, — Рендидли улыбнулся, но тут же пожалел, что заказал всего две тарелки; его аппетит сейчас был поистине смехотворным.

Этой мысли было достаточно, чтобы его живот издал еще один устрашающе громкий звук. Его деревянный стул завибрировал от шума. Рот Гелио дернулся, но в остальном выражение его лица не изменилось при этой оплошности; честно говоря, Рендидли было забавно видеть, как он изо всех сил старается не засмеяться.

Позволив мужчине работать, Рендидли потер шею и перешел ко второму из двух сообщений, на которые ему нужно было ответить. Второе сообщение, к счастью, было коротким. Лира просто настоятельно просила его наконец встретиться с ней на ужин, как он и обещал несколько недель назад. Она хотела встретиться сегодня вечером после своего матча.

Что, вероятно, означает, что она очень уверена в результате, так как матч назначен на 6 вечера, и она все еще хочет поужинать . Рендидли задумался, покусывая губу. Но ее противник — Хэнк. Неужели она просто смирилась с тем, что проиграет? Черт, каждый раз, когда я думаю, что успокоился и перешагнул через наши отношения

Но все же Рендидли было несколько любопытно. Что еще Лира могла сказать в этот момент? Он ясно дал понять, когда предоставил ей Класс, что она должна считать их историю похороненной. Быть мечом и ножнами для Деревни, ее поддержка Истрикс Рендидли заклеймил ее как фактически изгнанную из его жизни. И все же она ведет себя так настойчиво сейчас

Если бы это была Лира четырехлетней давности, такая реакция имела бы смысл; когда они впервые встретились, Лира была довольно избалованной молодой актрисой. Она была чрезвычайно умна и способна, но привилегии и неопытность означали, что она не была самым самосознающим человеком. Эта демонстрация была бы просто ее неспособностью понять последствия своих действий.

Но даже если Рендидли осуждал ее за принятые ею решения, он не мог отрицать, что Лира, с которой он познакомился и видел, как она получает Класс, была гораздо более искушенной версией молодой женщины, которую он знал. Она также знала личность Рендидли так же хорошо, как и кто-либо на Земле.

Если она нарушила молчание, она, вероятно, думала, что у нее есть что-то, что стоит возможности заслужить его гнев.

Ну, Татьяна, вероятно, лучше разбирается во мне сейчас. Ее навык практически следит за каждым моим движением Рендидли резко покачал головой. Затем он ответил Лире согласием. Ладно, это всего лишь один ужин. Я все равно планирую скоро покинуть Землю, так что я могу просто отклонить любые другие запросы .

И говоря об отъезде с Земли

Третье сообщение было от Октавиуса Шрайка. Рендидли наконец-то получил детали, которых так долго ждал, о ситуации в Нексусе.

Рендидли сидел за маленьким деревянным столиком и барабанил пальцами, просматривая огромное сообщение, которое прислал ему Октавиус. Казалось, что причиной, по которой сообщение так долго доходило, было то, что Октавиус создавал огромный репозиторий информации для Рандидли, чтобы сгладить его переход в Нексус.

Письмо, вероятно, заняло бы около сотни страниц, если бы оно было преобразовано в книжную форму. Рендидли почувствовал глубокое чувство неудовлетворения, когда прокручивал огромные блоки текста и просматривал чрезвычайно подробные биографии известных личностей в Нексусе, чтобы быть осторожным. Его первой мыслью было переслать сообщение Татьяне и попросить ее создать более читаемую версию, но он почему-то почувствовал, что она не будет этому рада. Поэтому он решил быстро просмотреть его.

Это доказательство того, что меня избаловали?

Подумал Рендидли с сардонической ухмылкой.

Гелио в конце концов принес две тарелки с дымящимся картофелем, луком и сыром и поставил их перед Рандидли, не говоря ни слова. Рендидли начал быстро есть, его глаза искали что-то в море слов.

Хуже всего то, как начальственно пишет Октавиус.

Рендидли поморщился и провёл прохладными металлическими пальцами по переносице. Затем он моргнул, глядя на пустые тарелки перед собой, и подал знак Гелиосу, чтобы тот принёс ему ещё две. Это же не отчёт Совету Нексуса просто скажи мне, что мне нужно знать

Примерно в середине письма начали появляться некоторые важные детали о ситуации. Изначальная Вуалла эффективно утвердилась, но оказалась в затруднительном положении из-за отказа от своей прежней личности, а следовательно, и от своего прежнего гражданства Нексуса. Октавиус несколько абзацев читал Рендидли нотации о том, что отныне он должен называть её только Эдрейн. Это её новая личность.

Рендидли соскрёб вилкой остатки соуса со дна второго комплекта тарелок и слегка кашлянул. Затем он подал знак, чтобы ему принесли ещё четыре. Гелиос, святой человек, просто кивнул. Мне стоит приходить сюда почаще , — подумал Рэндидли, возвращаясь к утомительному посланию.

Эдрейн хотела занять одну из гражданских должностей в Совете Нексуса, но для этого ей нужно было гражданство 3-го уровня. Октавиус объяснил, что монеты гражданства, которые были у Рэндидли, очень ценны, потому что они поступают непосредственно от действующей Когорты. Они необходимы ей для получения гражданства 3-го уровня. Поэтому они очень ждут его прибытия. Кроме того, Рендидли сможет обсудить компенсацию с Эдрейн напрямую, когда прибудет.

Затем в сообщении говорилось о нарастающих вторжениях сил Преисподней, целенаправленных ударах со стороны мятежного Короля Преисподней и низком качестве изображений, поступающих в Нексус от Седьмой Когорты, что создавало напряжённую обстановку в Нексусе. За исключением нескольких непредсказуемых и непоследовательных появлений, в Нексусе не было никакого центрального руководства. Различные фракции внутри Нексуса возникли и предпринимали шаги для обеспечения запаса Эфира для себя и своих подчинённых, вместо того чтобы заниматься оздоровлением Системы.

— В общем, дело идёт к столкновению, да? — тихо сказал Рэндидли. Гелиос поднял глаза, но тут же опустил их. Покачав головой, Рендидли потянулся.

Ну, они, вероятно, делали то же самое в течение сотен лет. При таких темпах это может продолжаться ещё довольно долго.

Но это нестабильно .

Рот Рендидли искривился в злой усмешке.

Единственная искра может сжечь всё это место дотла .

Глава 1453

— Как думаете, кто победит? — непринужденно спросила миссис Гамильтон, когда группа из Доннитона занимала свои места. Она тут же пожалела, что не взяла с собой чай; это дало бы ей возможность скрыть улыбку.

Возможно, из-за того, что Изабелла Кортез потерпела поражение от Хуанов, молодая женщина, сидевшая рядом с миссис Гамильтон, несколько секунд очень внимательно обдумывала вопрос. Пан просто хмуро смотрел на арену, скрестив руки. Изабелла наконец слегка покачала головой.

— Этот Хуан Ли очевидно, очень силен. Но я просто не могу представить, чтобы Паоло и Кейл проиграли. У них такой большой опыт сражений, которого, я думаю, нет у Хуан Шоу.

— Обычно я бы с вами согласилась, — легко сказала миссис Гамильтон. — Но у этой версии есть две важные слабости. Очевидно, одна слабость заключается в том, что они не используют свое природное оружие. На базовом уровне это почти не имеет значения для них. Но если они столкнутся с противниками с такими же мощными образами, эта небольшая разница окажется решающей. Что касается второй причины не хотите ли угадать?

Донни и Глендел отсутствовали, занимаясь собственной подготовкой к своему матчу позже. Но отряд Кейла и Паоло, а также несколько других мощных отрядов Доннитона, собирались вокруг них, поскольку Доннитон захватил большую часть трибун. Миссис Гамильтон чувствовала инстинктивные, тонкие нити неприятия от людей Доннитона вокруг нее, но она игнорировала их общие эмоции.

Для миссис Гамильтон, пережившей все с самого начала появления Системы до настоящего времени, не было ничего важнее, чем смотреть на все непредвзято.

К ее удивлению, первым ответил Пан.

— Ну, их не очень волнует победа, верно? Они просто маньяки битв. Это всегда гандикап.

— Интересное замечание. Но я бы сказала, что им обоим слишком нравится сам акт борьбы, чтобы позволить этому остановить их, как только матч начнется. У них достаточно упорства в стремлении к победе, как только они начинают истекать кровью. Но вы правы, что при определенных обстоятельствах это может быть опасно, — ответила миссис Гамильтон с улыбкой. — Есть еще какие-нибудь мысли? Я думаю о личном факторе, связанном с образом.

— О! — выражение лица Изабеллы резко прояснилось. — Это это потому, что Призрачный пес здесь, наблюдает? И он совершенно очевидно опроверг их неуязвимость в прошлом. Так что его присутствие ослабит их, потому что здесь есть кто-то сильнее?

— Тоже интересная мысль, но что ж, вполне возможно, вы правы, но я думала о другом, — миссис Гамильтон отложила эту мысль, чтобы изучить мельчайшие взаимодействия между образами Паоло и Кейла и аурой Рендидли во время боя. Но в конечном счете Рендидли был настолько усерден в своей замкнутости, что, возможно, нечего будет смотреть.

Тем не менее, было приятно, что Изабелла подняла вопрос, который миссис Гамильтон не рассматривала. Возможно, они когда-нибудь смогут встать у руля Доннитона.

Правая рука Паоло бросил на миссис Гамильтон многозначительный взгляд искоса; он хотел знать, стоит ли ему говорить или нет. Она слегка склонила голову. Неважно, откуда придет ответ, главное, чтобы брат и сестра Кортез услышали его и поняли.

Он прочистил горло, чтобы привлечь их внимание, а затем заговорил:

— У них гандикап, потому что им любопытно. Никто еще не заставлял Хуан Ли демонстрировать весь свой потенциал. Его мощные атаки обычно заканчивали его бои. Вместо того чтобы выиграть турнир, Паоло и Кейл сосредоточатся на поиске скрытого потенциала участников турнира в начале и середине матча. Они не будут наносить решающий удар, чтобы закончить его рано, что должно быть вполне возможно для кого-то вроде Кейла

— Рик, — перебил второй Кейла, наклонившись вперед на своем сиденье. — Не скромничай. Способность Паоло наносить стремительные удары ни в коей мере не уступает способностям Кейла. И на самом деле, если учесть, насколько дестабилизирующим может быть Паоло

— Я не знаю, что больше раздражает. Драка Кейла и Паоло или ваши двое, постоянно хвалящие друг друга, — пожаловался Пан. Эти двое цокнули языками и заняли свои места рядом друг с другом. Миссис Гамильтон слегка улыбнулась; в душе она была согласна с Паном. И на самом деле, постоянные препирательства их боссов были гораздо более приемлемыми, чем альтернатива.

— в любом случае, — в конце концов продолжила миссис Гамильтон. — То, что сказал Рик, было верно. Смотрите, они воспользовались возможностью выйти первыми. Хотя, я полагаю, это их право, как более высокому номеру посева они чемпионы, а другая двойка — претенденты.

Вокруг миссис Гамильтон и брата и сестры Кортез группа из Доннитона и большая часть толпы вскочили на ноги и начали реветь, когда фигуры Паоло и Кейла вышли на каменную арену. Будь то из-за их принадлежности к Доннитону, их очень публичного пари об использовании оружия друг друга, их доступных личностей или их доминирующих побед до сих пор, эта пара завоевала расположение публики.

Миссис Гамильтон закрыла глаза, чувствуя объем приветствий вокруг себя, как присутствие роя пчел, чьи членистые ноги прижимались к ее коже. Это было живое, физическое облако. Это был одновременно звук и энергия, эхом разносящиеся по стадиону, похожему на чашу. А внизу, на арене, она чувствовала, как Паоло и Кейл неуклонно поглощают излияния поддержки.

Они подняли головы, и эта энергия хлынула в их уверенные улыбки и осела в их образах.

Паоло получил гораздо больше прямой выгоды, чем Кейл, но образы обоих были подняты вверх, чтобы заполнить небо. Миссис Гамильтон даже почувствовала, как Рендидли зашевелился наверху, когда два образа распространились, чтобы доминировать над окружающим пространством. Даже эта странная тяжесть от Рендидли не могла скрыть его любопытства и интереса, когда он смотрел вниз на бойцов Земли.

Миссис Гамильтон последовала за острым взглядом Призрачного пса; поистине, эти двое были особенными. От Паоло исходило типичное ликование чемпиона. Он был непобедим, неуязвим, неиссякаем. Он мог истекать кровью или быть поверженным, но ничто никогда не помешает ему подняться еще раз. Эти приветствия почти мгновенно сделали его образ конкретным. Его вера в собственную силу возвышалась над ним, как тысячелетний столб из песчаника.

Но мощь образа Кейла не отставала от его партнера, который чувствовал себя как дома в Колизее. И, если что, образ Кейла был немного более агрессивным, чем образ Паоло. Потому что образ Кейла касался расстояния. Любого расстояния, на самом деле. Пространства, которое можно было почти абсолютно рассечь одним взмахом клинка.

Глаза миссис Гамильтон медленно открылись, и она полуприкрытым взглядом посмотрела на Кейла. Вокруг Кейла, примерно в шести с половиной метрах от него, была кружащаяся граница. Даже без своих длинных ножей он почти полностью контролировал эти шесть с половиной метров. До такой степени, что миссис Гамильтон не была уверена, что сможет защитить себя, если войдет в это пространство.

Раньше это было различие в практике боя, но теперь

Миссис Гамильтон не могла не улыбнуться маленьким вспышкам зависти в своем сердце, глядя вниз на гордых мужчин на сцене.

Мое внимание было приковано к другому. Даже если мой образ так же силен, как и их, приложения значительно отличаются. В бою Хех, мне повезет, если я смогу одолеть здесь маленькую Беллу

Постепенно приветствия стихли до хаотичного гула от крещендо. Паоло и Кейл повернулись к противоположному входу на поле боя. Ибо оттуда дул новый ветер. Миссис Гамильтон посмотрела на небо над ними. Тяжелые облака, задержавшиеся после вчерашнего снегопада, казались стоическими и неодобрительными, но ее глаза все еще могли проследить тонкие изменения в их движении.

Ветер не был угнетающим, но он был почти всеобъемлющим.

Хуаны вышли спокойно, Хуан Ли стоял немного позади и слева от Хуан Шоу, когда они шли вперед. Деревянная трость Шоу через равные промежутки времени ударялась о землю, эхом разносясь с достаточным краем образа, что ему удалось подавить приветствия толпы. Постепенно тишина накрыла сцену, словно ее тянул за собой этот хромающий старик.

О? Это что-то новенькое. Надоело позволять своему внуку красть все внимание, да?

Миссис Гамильтон изучала Хуан Шоу более пристально.

Что ж, это имеет смысл. Старшее поколение не очень хорошо представлено на этом турнире давайте докажем, что непоколебимая вера, необходимая образу, — это не просто игра для молодежи . Возможно, мне стоит попытаться встретиться с этим человеком, прежде чем они вернутся в свою Зону

Очень быстро команда Зоны 7 заняла свое место напротив Паоло и Кейла, которые играли в очень быструю игру в камень-ножницы-бумага. Их руки были всего лишь размытыми пятнами, когда они на лету корректировали свои ответы. Через несколько секунд эта пара рассталась, и миссис Гамильтон могла сказать по довольно мрачному выражению лица Паоло, что он проиграл.

Между тем Кейл ухмыльнулся Хуан Ли с триумфальным выражением лица; миссис Гамильтон не могла не закатить глаза.

Два маньяка никогда не меняются

Судья посмотрел туда-сюда между двумя парами.

— Обе стороны готовы?

Обе пары кивнули головами, и судья прочистил горло. Он проверил свои часы и кивнул.

— Тогда пусть начнется первый четвертьфинальный матч парного турнира за звание Земли !

Ни одна из сторон не двинулась с места, когда зрители начали громче приветствовать. Ветер вокруг стадиона начал выть, контрапунктом к приветствиям. Хотя выражение его лица было несколько безучастным, Паоло хрустнул костяшками пальцев и начал продвигаться вперед. Хуаны обменялись взглядом, и Хуан Шоу медленно пошел вперед, чтобы встретиться с ним. Казалось, что целью Кейла и Паоло было

Короткое соревнование было очевидно для всех.

— Нахожу тебя неотёсанным, — с глубокой хмуростью заметил Хуан Шоу.

Паоло в ответ ухмыльнулся:

— А я нахожу тебя разочаровывающим.

Тем временем Кейл внимательно изучал Хуан Ли, поскольку ветер вокруг стадиона становился все сильнее. Даже тяжелые облака начинали заметно колыхаться. Мужчина поджал губы и сказал:

— Не торопись. Я хочу сразиться с тобой на пике твоих возможностей.

Хуан Ли закрыл глаза и глубоко вздохнул:

— Надеюсь, ты понимаешь, что я не полностью контролирую этот образ.

— Я понимаю, — Кейл посмотрел на свою руку и стер немного грязи с одного из пальцев. Затем он расправил плечи и принял стойку боевых искусств. — В то же время мое нынешнее оружие — это тупые инструменты. Не трать свое здоровье слишком дешево против меня, иначе пожалеешь.

Вместо парного турнира это просто два одиночных боя, происходящих рядом друг с другом , — подумала миссис Гамильтон.

Когда Паоло начал набирать скорость, приближаясь к нему, Хуан Шоу покачал головой с огорченным выражением лица:

— Признаю, я первым нарушил молчание между нами но подумать только, что мы все потратим столько времени на разговоры. Закрой свой рот и сражайся.

— Ха! В этом-то и радость! — взревел Паоло. Его лицо начало краснеть, и он рванул вперед. Последние несколько метров между ними растаяли почти в ничто за одну секунду. — Вот оно! Этот конфликт! Это предвкушение! Быть под наблюдением и изо всех сил стараться выйти победителем! Если ты мужчина, ты должен сжать кулаки и повысить голос в такой ситуации. СРАЖАЙСЯ СО МНОЙ!

Большая рука Паоло, крепко сжимавшая нож, рванулась вперед. Хуан Шоу стиснул зубы и взмахнул тростью; на пути Паоло появилась кружащаяся геометрическая формация. В формации проявились яркие линии энергии, преграждая путь Паоло. Но этот удар поразил формацию и разбил ее вдребезги.

Хуан Ли бросил взгляд на своего партнера, затем повернулся к Кейлу с поднятым мечом. Объем ветра был таким сильным там, где сидела миссис Гамильтон, что она не могла себе представить, что творится на арене внизу. Рефери быстро моргал, пытаясь не закрывать глаза от сильного ветра.

Змеистый дракон устроился на плечах Хуан Ли. Кейл просто улыбнулся и слегка подпрыгнул на подушечках стоп.

— Хорошо. Тогда начнем. — Дракон поднял голову и взревел; глаза Хуан Ли засверкали. Его меч рассек воздух. — (Разрезающий облака удар).

— (Разрыв), — Кейл резко опустил руку вниз.

Они были, наверное, в шести метрах друг от друга, когда нанесли удар. Обе атаки были относительно нормальными, насколько это возможно для атак под влиянием Системы. Обе основывались на чистых образах намерения, а не на бесплатных спецэффектах.

Но в конце концов глаза Хуан Ли расширились, когда кровь брызнула из свежей раны на его плече.

Кейл ухмыльнулся ему и сделал намеренный шаг вперед. Глаза миссис Гамильтон сузились, когда она почувствовала зловещую ауру, которую начал излучать студент из Доннингтона; это была улыбка человека, который верил, что способен разрезать все на своем пути.

— Не этот покажи мне свой другой меч. Меч, который может сразить целое небо.

Глава 1454

Дыхание Хуан Ли было тяжёлым, когда он изо всех сил пытался сохранить боеготовность. Естественное восстановление его тела быстро остановило кровь, хлынувшую из плеча, но он не был уверен, что сможет остановить следующий удар, который, вероятно, последует.

Руки Кайла были расслабленно опущены по бокам, но всё же иногда они выглядели скорее как железные шипы и мясницкие тесаки, чем человеческие конечности. Сколько бы он ни прощупывал и ни проверял своим образом, Ли не мог даже пошевелить волоском на голове противника. Этот образ зловеще отсекал всё, оставляя лишь неприкосновенного человека.

Хуан Ли крепче сжал свой водао. Он с силой выдохнул, когда Кайл сделал ещё один шаг ближе. По крайней мере, этот удар Кайла полностью отбил у Хуан Ли идею получить хоть какие-то лёгкие преимущества, полагаясь на странный механизм (Рассекающего Облака Удара). Кайл разгадал уловку и разорвал связь между ними, прежде чем Ли успел нанести удар, при этом небрежно ранив его.

И всё же рана помогла успокоить расшатанные нервы Хуан Ли. Как бы то ни было, он дошёл до этого раунда; этого было достаточно, чтобы доказать мощь Зоны 7. Он не чувствовал уверенности в победе над этим противником, но что-то в его сердце изменилось, как только он достиг этой цели; его дух мог расслабиться и просто встретить угрозу лицом к лицу.

Хуан Ли был уверен, что миллионы тренировочных ударов и уколов, которые он сделал этим мечом, не были бессмысленными. Даже здесь, на этой высокой стадии, накопленный опыт был значительным. Поэтому, когда Кайл сделал следующий шаг вперёд, Хуан Ли двинулся ему навстречу.

Ветер собрался вокруг ног Ли и ускорил его продвижение. По всей арене хаотичные потоки воздуха метались, словно беспорядочное слияние рек. Тем временем, ужасающе острая улыбка на лице Кайла изогнулась вверх, когда он подстроил свою скорость, чтобы встретить Ли.

Пока Ли и Кайл сокращали расстояние между ними, другая половина сцены была заполнена повторяющимися взрывами. Хуан Шоу возводил тщательно расставленные формации, чтобы замедлить продвижение Паоло, но тот наносил удар за ударом, острый, как нож, и разносил все поспешные приготовления, не вспотев. И всё же Ли не мог уделить много внимания помощи своему приёмному деду.

Надеюсь, ты понимаешь риск, на который идёшь, дедушка. Удачи.

Чувствую, она нам сегодня понадобится .

Хуан Ли рубанул оружием по диагонали вверх, и Кайл спокойно откинулся назад, чтобы избежать удара. В надежде, что противник потеряет равновесие, Хуан Ли провернул меч в воздухе, как только стало ясно, что удар промахнётся, и нанёс удар вниз в бедро другого мужчины. Если бы он мог повредить подвижность Кайла

Но, конечно же, Кайл отвернулся с обычным хладнокровием. Его рука метнулась, почти изящно, когда он повернулся. Ли скривился и поднял свой меч, чтобы блокировать. Невидимое воздушное лезвие врезалось в защиту Ли и отбросило его на несколько шагов назад. Кайл пригнулся и рванул вперёд.

Ты даже используешь против меня ветряные клинки? Какая

Хуан Ли хотел обвинить своего противника в высокомерии, ещё яростнее закрутив вокруг себя образ потокового дракона, но не смог заставить себя это сделать. Это короткое столкновение показало, что у Кайла было более чем достаточно оснований считать себя способным бросить Ли вызов в битве ветра.

Облачный клинок отбросил его назад. Что касается мощи их Навыков, было ясно, что Кайл имел решающее преимущество.

Длиннопалые руки Кайла метнулись ещё несколько раз, когда он бросал невидимые разрезы в сторону Ли. Со своей стороны, Ли отказался от всякой попытки нападения и принял наиболее устойчивую стойку, чтобы просто выжить. Его клинок надёжно двигался, выполняя точные формы меча, которым его обучила семья Хуан, но выражение его лица ожесточилось, когда он почувствовал небольшие корректировки, которые Кайл продолжал вносить в свои атаки.

Больше, чем сила, Хуан Ли наполняла опаска из-за изящества и ловкости, с которыми Кайл наносил удары. Ли был вынужден всё глубже и глубже черпать из окружающего ветра, чтобы держаться; он не мог дать ветру даже времени на дальнейшее развитие, учитывая неумолимые удары Кайла.

Поздравляем! Ваш Навык (Объятия Великого Неба (р) вырос до Уровня 202!

Если не Навыками то образом

Ли был вынужден постоянно отступать назад, его хватка на водао дрожала, когда он практически отталкивал удары Кайла. По мере того как его образ распространялся на окружающую область, Хуан Ли чувствовал, что его конечности дрожат всё меньше и меньше от блокирования ветряных клинков противника. Ли даже смог нанести несколько контратак и достиг обнадёживающего ритма в своих движениях. Но проблема заключалась в том, что Кайл становился сильнее так же быстро, если не немного быстрее.

Ты изучал меня , — сказал Хуан Ли, когда осознание осенило его, чувствуя себя странно польщённым и возмущённым в душе.

Единственным ответом, который Кайл дал, был немыслимо острый удар ладонью, нацеленный в сердце Хуан Ли. Поджав губы, Ли приготовился к следующему этапу боя.

(Танец Дракона)- (Домен: Ореол Клинков) .

Как только Хуан Ли быстро отскочил назад благодаря внезапному увеличению подвижности из-за его Навыка, Кайл скрестил руки и проявил вокруг себя вихревой круг клинков. Стиснув зубы, Ли проталкивал своего ревущего дракона через Навык с невиданной прежде яростью. Его тело стало слегка неосязаемым. Пока он оставался внутри ореола, ему нужно было быть почти идеальным, чтобы выжить

Но вместо того чтобы броситься, Кайл замешкался. Его брови нахмурились, и наступила странная секунда неподвижности.

Хуан Ли прошёл сквозь край ореола и приземлился на землю. Он поправил стойку и опустил свой водао, слегка озадаченный. Но затем он увидел, что все висящие клинки Навыка Кайла мерцают, а затем превращаются в руки.

Ли был ошарашен. Это был настоящий Навык. И каким-то образом Кайл изменил его форму на ходу. Ты шутишь?

Разве это действительно можно сделать одним лишь образом?

— задумался Хуан Ли.

Я человек слова , — ответил Кайл. Затем он рванул вперёд, и Домен ладоней завращался и закружился наружу, чтобы окружить Хуан Ли.

Но за несколько секунд передышки Ли восстановил равновесие и соединился с воздухом, вихрящимся по всей арене. Это мощное использование его образа подняло его физические возможности до невиданного ранее уровня. Его водао опустился вниз, а затем он рванул вперёд, чтобы встретить ладони напрямую.

Его клинок можно было увидеть только тогда, когда он ловил свет, мерцая и вспыхивая, чтобы отразить надвигающиеся атаки. Но даже сейчас Ли всё ещё отставал от физических способностей Кайла на самую малость. Его шаги были лёгкими и неустойчивыми, когда он с силой доводил свои мышцы и суставы до предела, чтобы избежать жестоко острых атак Кайла. И впервые с начала битвы улыбка Кайла медленно угасла.

Пока взрывы из другой схватки продолжали сотрясать широкую арену, Кайл заговорил с холодной уверенностью. Достань другой меч. Это не в обиду тебе, но иначе ты мне не ровня. Покажи мне свой острейший меч, или я втопчу тебя в землю .

Но Хуан Ли не потрудился ответить. Вместо этого он продолжал отчаянно размахивать мечом вверх, вниз, влево, вправо и вокруг, чтобы защититься от настоящего роя ладоней, которые обрушивались на него. Его выносливость и умственная энергия постепенно истощались, но Ли почему-то знал, что он не выживет, экономя силы. Кроме того, у него было страннейшее чувство, что если он продолжит сражаться ещё совсем немного, то сможет найти ответ, который он искал.

Водао и ладони неоднократно сталкивались. Морщинки вокруг глаз Кайла постепенно затвердели.