Легенда о Рендидли Гостхаунде

Как и ожидалось, даже если я вижу это, контролировать все потоки без использования энергии или Эфира сложно. Неудивительно, что только у девятого стража есть какие-либо результаты в этой области. Это невозможно сделать без чудовищного количества Контроля или Уровней Навыка .

Некоторое время Рендидли просто шёл. Тощая тень шла прямо за ним, держась рядом и демонстрируя свою способность манипулировать окружением казалось бы, обычными движениями своего тела. Позади них тень Лизаха радостно хвасталась и жаловалась в равной степени. Длинноволосая тень вздохнула, в то время как пятый страж продолжал описывать, как каждый момент является возможностью для тренировки. Седьмой страж хотела сыграть в карточную игру, но ни одна из других теней не обращала на неё никакого внимания.

Они шли ещё час таким образом. Во время одного из перерывов в использовании (Дыхания Космоса) Рендидли более внимательно осмотрел окрестности. Он сузил глаза и посмотрел на тощую тень. — мы ведь даже не доберёмся до следующей платформы таким образом, не так ли? Неужели последний страж настолько силён?

Тень пожала плечами, но её аура была осквернена горечью; по-видимому, это существо никогда даже не могло сразиться с тем, кто был выше него. Рендидли слегка кивнул, поднял взгляд и снова активировал (Дыхание Космоса). Линии энергии распространились перед ним. Это энергетическое осознание простиралось дальше, чем его фактическое зрение, но лишь на небольшое расстояние. Оно тоже в конечном итоге заглушалось присутствием тумана.

Похоже, одних клыков будет недостаточно .

Поджав губы, Рендидли ступил с чуть большей силой и вытянул ладонь. Он не пропускал энергию через своё тело в атаку, но полагался исключительно на свою способность манипулировать силой с помощью своих движений. Первая атака была неудовлетворительной, поэтому он снова ступил и попробовал ещё раз, с небольшими различиями в исполнении. Его пальцы рассекали воздух. Его физическая доблесть могла быть ограничена до 20% от его обычной силы, но это не меняло мельчайший контроль, который он имел над своим телом.

К тому же, даже будучи урезанным до 1/5 от его обычного преимущества, тело Рендидли Призрачного Пса было сверхзаряженным.

Поздравляем! Ваш Навык (Штормовое Сверло вырос до Уровня 425!

Наконец, Рендидли удалось нанести удар ладонью, который не требовал от него подачи энергии. Небольшие корректировки движения создали каскадный, самовоспроизводящийся узор в пространстве перед ним. Вихревой порыв ветра устремился вперёд и отбросил туман. Способность Рендидли чувствовать окружение росла по мере того, как препятствие отступало.

Конечно, туман немедленно попытался снова схлопнуться. Однако, как только Рендидли понял трюк, он мог наносить несколько мощных ударов ладонью с каждым шагом. Двигаясь, он начал включать даже отдельные удары в более крупные узоры, чтобы они приносили пользу друг другу. Его левый глаз горел, когда он отслеживал извивающиеся линии силы.

Поздравляем! Ваш Навык (Дыхание Космоса вырос до Уровня 494!

Как только Рендидли наловчился создавать узоры, он быстро улучшался. Поистине, он готовился к подобному всю свою жизнь. Его (Верность Восходящих Мойр) быстро превратила единичный случайный экспериментальный успех почти в мастерство. За долгие часы использования Эфира у него были сотни вариаций, которые он мог попробовать. Не полагаясь даже на свои внешние силы, он вскоре снова создал вокруг себя небольшой шторм.

Его шторм осел вокруг него, как рычащий зверь. Каждый удар высвобождал немного больше своей силы, разрывая туман своими когтями и заставляя его немедленно отступить.

Когда шторм отбрасывал туман назад, он начал чувствовать ограничение на этих ступенях. (Великий Узор) бурлил вокруг Рендидли и теней, постоянно мешая им продвигаться. Он искажал пространство таким образом, что он не мог имитировать, но он наверняка мог сломать. Рендидли оскалил зубы.

Если ты думаешь, что это остановит меня сейчас, после того, как я зашёл так далеко Рендидли начал подниматься. Иногда, когда он по-настоящему продвигался, он сталкивался с новыми и более мощными ограничениями; защиты последнего стража были многослойными. Некоторое время он продолжал передвигаться по ступеням, не имея возможности фактически продвигаться. Под давлением он оттачивал свою способность понимать и влиять на энергии. В конце концов, он наконец обнаружил ключ , которого ждал. Чудовищное существо в его груди зашевелилось.

Поздравляем! Ваш Навык (Сущность Водоворота Приближается вырос до Уровня 374!

Серое Существо издало долгий вздох, его стойкие эмоции проникали в воплощения образов Рэндидли, вызывая покалывание на его коже. Зверь бури извивался и заострялся, превращаясь во что-то безжалостное и решительное. Но внезапно он стал определённым аспектом Серого Существа; он был вечной природной силой в той же степени, в какой был индивидуумом. Благодаря такому пониманию, его способность манипулировать окружением возросла. Плотность невидимого энергетического шторма, который он собирал, удвоилась. Его длинные пальцы разорвали ограничивающий узор вокруг них в клочья.

Ограничительные слои (Великого Узора) больше не могли его остановить. Рендидли начал ускоряться вверх.

Поздравляем! Ваш Навык (Дыхание Космоса вырос до Уровня 495!

Поздравляем! Ваш Навык (Сущность Водоворота Приближается вырос до Уровня 375!

Как только он сделал первый шаг, его инерция только нарастала. Его второй шаг высвободил гром. Его третий разнёс туман перед ним. К десятому шагу Серое Существо подняло голову и взревело. Его пальцы были окрашены энергетическим эквивалентом крови. Любое препятствие было разорвано в клочья, движения Рендидли превращали энергетические узоры вокруг него в оружие.

Его глаза мерцали, один был ярким, а другой — воплощением тьмы.

И когда я начну подпитывать эти узоры энергией, а не только движениями своего тела

Поздравляем! Ваш Навык (Сущность Водоворота Приближается вырос до Уровня 399!

Поздравляем! Ваш Навык (Сущность Водоворота Приближается вырос до Уровня 459!

Поздравляем! Ваш Навык (Дыхание Космоса вырос до Уровня 510!

Туман был отброшен прочь с прибытием Рэндидли, открывая десятую платформу Пятой Ступени. Земля была чистой, но в небе над платформой кувыркались почти пятьдесят пирамид, равномерно расположенных друг от друга.

Рендидли сжал кулаки и посмотрел вверх, когда его Эфир начал течь к тени, которая ждала в середине. Его глаза мгновенно увидели, что за этой платформой была лестница, ведущая к вершине. Он не мог разглядеть детали, потому что туман сгустился настолько, что всё, что он видел, было размытой вершиной, но его боевой дух воспылал. Наконец-то я добрался. Ещё один бой

Однако выражение его лица быстро сменилось шоком, когда он посмотрел на тень. — Ты что ты здесь делаешь?

— Я тебя знаю? — Женщина наклонила голову в сторону. Её черты лица проявились ещё быстрее, чем у других теней, демонстрируя её недоумение в идеальном, монохромном рельефе. Её волосы свисали до подбородка блестящими прядями, обрамляя её лицо. Её стройное тело оставалось таким же, каким он его помнил.

Рендидли не знал, как на это ответить. В конце концов, он лишь горько улыбнулся. — Возможно, нет. Мне просто кажется что между нами есть какая-то позитивная карма. Ты последний страж Пятой Ступени? Как тебя зовут?

Женщина щёлкнула языком и покачала головой. — Что ж, это доказывает, что ты меня на самом деле не знаешь. Я принадлежу к расе, у которой нет дома и истории. У меня нет такого понятия, как имя. Всё, что я знаю, это то, что я хочу увидеть вершину. Каким-то образом я знаю, что если мне это удастся, всё остальное встанет на свои места.

То, что та же самая женская тень, которая так много помогала ему на предыдущей Ступени, действовала таким знакомым образом, успокоило сердце Рэндидли, несмотря на его удивление. Однако её слова заставили его задуматься. — Ты не видела вершину? Разве ты не самый высокий страж? Почему ты не можешь подняться?

— Это такое место. Достижение пика Пятой Ступени отличается от достижения самой вершины. Если ты сможешь победить меня, ты сможешь испытать это на себе. Тогда ты поймёшь.

— Значит, мы будем сражаться, — сказал Рэндидли.

Женщина ухмыльнулась. Она выглядела такой же решительной и уверенной, какой он её помнил с предыдущей Ступени. И когда она приняла боевую позу, внезапно все энергетические линии на всей платформе замерли в устрашающем проявлении силы. — Я буду сражаться. Ты проиграешь. Приготовься.

Ты действительно та же самая? Или, может быть, это была версия, которая добралась до вершины Пятой Ступени, с ещё более властным характером , — предположил Рэндидли. Затем он снова поднял взгляд. Означает ли это возможно ли, что какая-то твоя версия поднялась до самого верха и исполнила своё желание?

Женщина топнула ногой. Тотчас же все энергетические потоки в радиусе десяти метров вокруг неё стали хаотичными. Это лишило Рендидли свободного сосредоточения на размышлениях. Всё, что он мог делать, это сосредоточиться и бороться.

Глава 1830

Сердце тени Лизаха сжалось, когда он увидел, как претендент и последний страж слились в одно размытое пятно и ринулись в бой. Оба двигались с невероятной скоростью, каждый желая решительно подавить другого. Напряжение заставило тень сморщить чешуйчатое лицо. С одной стороны, он не хотел, чтобы ученик, которого он вырастил, потерпел здесь поражение. Но с другой стороны

Когда он посмотрел на стража, из глубин его сознания выплыло смутное воспоминание. В нём женщина стояла на коленях, держа в руках маленький свёрток, с которого капала кровь. Она подняла голову и заревела, глядя в небо, по её щекам текли слёзы. Ты сказал мне, что спасёшь её! Ты обещал!

Небо оставалось безмолвным в этот неясный момент. То ли от стыда, то ли от апатии, оно не шелохнулось.

В этой тишине её горе кристаллизовалось в свирепое оружие.

Претендент и женщина-тень столкнулись и отскочили назад. Ударная волна заставила большинство других теней пошатнуться. Женщина-тень с весёлой улыбкой посмотрела на претендента. Интересно. Ты не используешь Великий Узор для усиления своих движений, как я, но ты быстрее меня, даже при 80% подавления физических возможностей. Ты тайно монстр?

Меня часто в этом обвиняли , — легко признался претендент. Затем он принял боевую стойку. Воздух вокруг него начал возмущаться, когда он приступил к манипулированию Великим Узором в окружающем пространстве. Но если ты не сможешь влиять более свободно, чем сейчас, ты никогда меня не победишь , — объявила последний страж. Она махнула рукой, и часть парящих пирамид поднялась, так что над платформой образовались два слоя парящих фрагментов. Затем страж взмыла вверх и начала отталкиваться от одной пирамиды к другой, приближаясь к претенденту по непредсказуемой траектории.

Её ноги всегда приземлялись идеально перпендикулярно кувыркающимся пирамидам, словно вся платформа находилась под её контролем.

Пока она двигалась, Великий Узор начал собираться вокруг неё, пока даже скопление теней не смогло почувствовать её нарастающий импульс. Претендент манипулировал узорами на небольшой площади, но тень доминировала.

Она резко выбросила руку и создала плотно скрученный кнут из ветра, который обвился вокруг её противника. Претендент не дрогнул; он взмыл вверх и встретил атаку стража в лоб. Он взмахнул запястьем и создал своё растительное копьё.

Когда он ударился о пирамиду и согнул ногу, чтобы поглотить силу удара, он нанёс простой удар, который рассек воздух. Его узоры расходились наружу, усиливая атаку. Что касается пробивающей силы, тень Лизаха никогда не видела более глубоких узоров.

В середине удара кнут смазался вбок и ударил претендента по задней части колена. Его смертоносные узоры и удар прожгли край кнута, но он быстро восстановился после того, как удар прошёл. Он выругался и кувыркнулся в воздухе, пока кнут обвивался вокруг него. Пять сверкающих клыков вырвались из его руки и взвихрили воздух, но кнут ожил и скользнул между ними к телу претендента.

Слабак , — объявила страж, выгнувшись прямо над попыткой претендента вырваться из её оружия. Поворотом запястья её кнут снова изменил форму, изящно избегая жужжащего сопротивления летающих клыков. Внезапно всё выстроилось. Ученик тени Лизаха кувыркался внизу, а страж находилась в четырёх метрах над ним. Её кнут сформировал идеальное спиральное сверло, направленное вниз, прямо в его грудь.

Претендент горько расхохотался. Страж топнула ногой.

Претендент крякнул, отскочив от земли. Страж легко приземлилась и покачала головой. У тебя недостаточно понимания Великого Узора. Мы должны остановиться сейчас, прежде чем ты умрёшь .

Сомневаюсь, что ты сможешь убить меня чем-то подобным , — сказал претендент с замечательной лёгкостью. Он перекрутился после отскока и приземлился на ноги. Он хлопнул себя по груди, а затем ухмыльнулся. Он совсем не выглядел раненым. Подавление физических возможностей снижает мою силу и скорость, но оно не может сделать моё тело менее устойчивым . Ты в порядке после того, как тебя топнули? Большинство гуманоидов лопнули бы, как гнилые фрукты , — подозрительно спросила страж. Затем, в ещё одном удивительном повороте событий, улыбка растянулась по её лицу, и её глаза заблестели. Какое наслаждение! Знаешь, как давно я не могла сражаться свободно? Ха! Давай устроим бунт .

На этот раз страж мобилизовала все узоры, которые могла контролировать. Тень Лизаха испытала странное чувство дежавю, когда это оружие скорби снова появилось.

Природная энергия хлынула со всей платформы, словно вытащили пробку из ванны. Она собралась в воронку перед стражем, вращаясь, пока не сформировала огромный кнут длиной почти в двадцать метров и толщиной с бочку. Вращение было настолько мощным, что, когда кнут мягко опускался вокруг стража, он касался земли, издавал шипящий звук и подпрыгивал на несколько метров.

Почти треть всей платформы была покрыта раскинувшейся шириной кнута стража.

Шип! Шип! Шип! Шип!

Разные части касались земли в разное время, перенося противостояние в середину змеиного логова. Улыбка претендента стала немного натянутой. Это должно было быть эффектным моментом для меня, а не для тебя, после того как твоя атака не причинила мне вреда .

Не стесняйся стать более впечатляющим в любой момент , — рассмеялась тень с искренним весельем. Затем она подняла руку и взмахнула запястьем. Кнут взорвался движением, рассекая воздух во всех направлениях.

В безлюдном уголке Нексуса, в пространстве под массивным кувыркающимся астероидом, образовался небольшой разрыв в ткани пространства. Гуманоидное тело с серой кожей и головой акулы поспешно вышло через проход и властно махнуло рукой, чтобы немедленно закрыть проход после своего появления.

К сожалению, он не успел закрыть его вовремя. Вестник Нижнего мира вырвался наружу, его жучиные когти подняты для удара. Мужчина стиснул зубы и выревел всё негодование и унижение, которые ему пришлось претерпеть за последнюю неделю, неделю, которая должна была ознаменовать его восхождение на вершину. Даже доведённый до такого состояния, он сохранял огромную мощь.

Сила этого рёва, в сочетании с его торжественным и священным образом, мгновенно остановила Вестника Нижнего мира и раздробила грудную часть его экзоскелета. Он слабо пошевелил когтями, но в конечном итоге рухнул вперёд, когда портал за ним закрылся. Без какой-либо поддержки Вестник Нижнего мира был просто букашкой по сравнению с этим существом.

Однако по сравнению с его изорванной военной формой и многочисленными порезами по всему телу, убийство одного Вестника Нижнего мира не уменьшило его недовольства.

В течение нескольких минут Гранд-маршал Эллиос просто сосредоточился на том, чтобы успокоить дыхание и осмотреть свои раны. После недельного прохождения по низшему уровню Пути Вершины, его образ был сильно истощён. Его тело было испещрено ранами, с остатками образа, внедрёнными в его плоть, так что раны не заживали и продолжали ему мешать.

Глаза Эллиоса налились кровью, когда он размышлял об этом опыте. Эти проклятые Искатели Вершины!. Как они посмели сговориться с Королём Нижнего мира, чтобы устроить засаду в святейшем месте Нексуса?! Когда я сообщу об этом Элхуму

Но эта мысль заставила даже Эллиоса засомневаться. В конце концов, он сговорился со своим подчинённым Комендантом Зеттлкиллом и некоторыми другими Комендантами, чтобы присоединиться к гонке за Вершиной, несмотря на прямые приказы об обратном. Он предполагал, что другие Гранд-маршалы тоже попытаются это сделать, как и Латис Н’Гик, но Эллиос был удивлён, обнаружив, что только относительно малоизвестные члены ортодоксальных фракций осмелились броситься к Вершине, кроме него самого. Его выражение лица стало кислым; сообщение об этом Элхуму просто нарисует мишень на его спине.

И всё же с моим тщательно выстроенным фундаментом, если бы Искатели Вершины и Вестники Нижнего мира не действовали сообща, чтобы подавить меня!. Эллиос скрежетал зубами и обнажил тысячу зловеще острых зубов. Его глаза горели от нежелания. После того как он терпеливо совершенствовал себя в течение двух тысяч лет, это должен был быть его шанс проявить себя. Он бы не сказал, что превзойдёт Элхума, но с его фундаментом стать признанной второй по силе фигурой казалось верным делом. Однако, независимо от того, насколько хорошо был создан и детализирован его образ, под осадой такого множества других он был вынужден отступить.

Он фыркнул и перефокусировался. Несмотря на это, боевой опыт был ценным. Как часто доводится столкнуться со столькими бойцами Спекулум и воплощения образа? Это можно считать закалкой. Изменение моего образа затруднительно, но было несколько областей, которые теперь я понимаю полнее. После ещё десяти лет тренировок

Затем выражение лица Эллиоса изменилось, когда он увидел дюжину сообщений, которые ему было запрещено получать на Пути к Вершине. Он тяжело задышал. Эта сука Девик вернулась и она осмелилась взять под контроль нашу фракцию, и она убивала противостоящих Комендантов?!

Чем больше он читал отчёты, тем больше шокировался тем, как развивались события; ситуация в Нексусе быстро дестабилизировалась. Террористические организации свободно перемещались, размножаясь и процветая в хаосе. Гильдия Гравюры оставалась раздробленной из-за таинственной смерти Латиса Н’Гика. Элхум оставался демонстративно отсутствующим после демонстрации силы, когда так много ринулись на Путь Вершины.

Что ж, можно сказать, что Девик позаботилась, чтобы никто не смел недооценивать Высшее Военное Командование , — пробормотал Эллиос себе под нос. Затем его глаза вспыхнули. Однако она рычит вокруг, как бешеная собака с кровью на языке, позоря нас. Как самый могущественный Спекулум в истории, я должен исправить её поведение .

Эллиос потратил полдня на медитацию и устранение большинства остаточных образов, внедрённых в его тело. Затем он немного отдохнул и позволил умственному напряжению рассеяться. Когда он восстановился до своего пикового состояния, его глаза вспыхнули, открывшись, и он вошёл в Пути Нексуса. Он прибыл в Штаб Высшего Военного Командования и решительно двинулся вперёд.

Это будет тот самый момент, когда я явлю себя миру. Имя Гранд-маршала Эллиоса будет эхом разноситься по всему Нексусу!

Не то чтобы кто-то был рядом, чтобы смотреть; великое здание ортодоксальной фракции было лишь полой оболочкой своего обычного величия. Те, кто присутствовал, не осмеливались показаться, опасаясь недавних межфракционных распрей. И всё же Эллиос наслаждался тем, как его шаги громко отдавались эхом в коридоре.

Он постучал в дверь кабинета Коменданта Уика, а затем взломал замок; он знал, что у Девик всегда была нездоровая одержимость своими подчинёнными. И, как и ожидалось, она была там, слонялась за столом Коменданта Уика с выражением полного неуважения. Эллиос одарил её властным взглядом, содержащим отголосок его образа, но Девик отнеслась к нему довольно апатично. А, ты вернулся. Довольно нагло для такого предателя, как ты, вот так топтаться передо мной. Не менее двух дюжин нарушений устава, к тому же .

Эллиос скрежетал зубами и сделал шаг в комнату. Твои действия я не знаю, с чего начать. Гордыня тебе не к лицу, Девик. Возможно, тебя тоже называют Спекулум, но я думаю, пришло время показать различия между нами .

Уик, внимание , — Девик посмотрела в угол комнаты, где стоял медвежечеловек, не обращая внимания на слова Эллиоса. Её губа изогнулась. Если ты не поймёшь это за минуту, ты не поймёшь это за всю жизнь. Понял? Будь по-твоему , — рыкнул Эллиос и раскинул руки. Позади него появился древний и чистый монолит. Его образ прослеживал источник первой религии до её первобытных истоков. От этого первого верования проистекали все остальные силы. (Первобытный Алтарь) .

В кабинете загрохотало. Дверь за ним покоробилась и треснула, разбрасывая щепки. Напротив него Девик начала смеяться.

Глава 1831

Даже я не ожидала, что он окажется таким слабым, — пожаловалась Великий Маршал Девик, откидываясь на треснувшие остатки стола Коменданта Уика. Она резко махнула запястьем, пытаясь избавиться от слоя крови на руках. После её часового, тщательного избиения противника, большая часть крови уже высохла, но несколько капель всё ещё разлетались по изорванному ковру.

Она раздражённо поджала губы, глядя на свои запачканные руки. — Уик? Отрежь кусок от его мундира, чтобы я могла вытереть пальцы.

Комендант Уик вздрогнул от её небрежного тона, но всё же прошёл по разрушенным остаткам своего кабинета к скулящему, прикованному цепями Великому Маршалу, свернувшемуся на земле. Толстые металлические шипы торчали из тяжёлой цепи, вонзаясь ещё глубже в плоть человека-акулы. Осмотрев его мундир, Уик мог только покачать головой. — К сожалению, Великий Маршал, он испачкал кровью весь свой мундир; чистых участков нет.

Вот почему чистоплотные мужчины лучше всего, — вздохнула Девик. — Но я окружена неряхами. Неважно. Подойди сюда, Уик. Потому что сейчас пришло время обсудить кое-что важное. Надеюсь, ты понял, что этот показ не был на самом деле о глупом Эллиосе.

Ещё одна дрожь пробежала по телу Уика. Но всё же он заставил себя подойти и встретиться лицом к лицу со своим вышестоящим офицером. С нарочитой медлительностью она наклонилась вперёд и, опираясь на его стол, поднялась из наклонного положения. Когда она убрала руки, перенапряжённый стол рухнул в кучу бесполезной трухи. Затем она протянула руку и прижала её к его шее, постепенно сжимая по одному пальцу. Её рыжие волосы водопадом рассыпались по спине, когда она встала и подняла Уика с земли. — Ты ты действительно решил связать свою судьбу с этим дерьмом? Ты поставил под угрозу престиж Высшего Военного Командования ради

этого человека

? Хех.

Великий Маршал Эллиос выбрал этот момент, чтобы тихо всхлипнуть, что добавило веса её жестокой интонации. Комендант Уик закрыл глаза, прекрасно осознавая тот факт, что, хотя это и было больно, для дыхания ему не нужен был дыхательный проход.

Чёрт, он должен был быть сильнее тебя. Как, чёрт возьми, ты так сильна, если так быстро перепрыгнула через исполнение образов на уровень Зеркала?!?

Если ты не поймёшь это сейчас, ты не поймёшь это никогда, да

Окровавленные пальцы Девик сжались, показывая, что время для размышлений Уика прошло. Комендант Уик прохрипел слова сквозь её хватку на своей шее. — Я считал этот вопрос ниже вашего внимания Великий Маршал.

— Хмф, льстишь мне теперь? — Девик опустила Уика обратно на землю и захлопала ресницами. Несмотря на её слова, Уик никогда бы не выжил, не польстив ей. — Такой метод никак не сработает. Столь могущественная личность, как я, насквозь видит такие попытки склонить меня. А, ну что ж, полагаю, я могу простить тебя ради маленькой Иеллаи. Ты не можешь быть совсем бесполезным, раз собрал такого последователя что мне напоминает. Когда ты собираешься поглотить этого Призрачного Гончего? Я полагаю, это тот, кого ты готовил для этого процесса?

Комендант Уик поклонился. — Я жду, когда он достигнет своего полного потенциала. Основываясь на моих наблюдениях, он скоро упрётся в стену. Благодаря моим предыдущим договорённостям, я должен занимать важное место в его мыслях. Чем дольше он будет одержим мной, тем легче станет процесс.

— Хм-м, ну, я не могу сказать тебе много больше, не увидев его лично, и

жаль, что ты не привёл его сюда, чтобы он встретился со мной, но — Великий Маршал Девик наклонила голову набок, глядя на Коменданта Уика. Зрачок в её правом глазу неуклонно расширялся, выходя даже за пределы радужной оболочки, пока весь её глаз не стал чёрным. Затем она моргнула. — В твоей ауре есть что-то странное. Если ты скоро не укрепишься, будет слишком поздно.

Ты чудовище. Как твой глаз может видеть так много?

Уик внутренне запаниковал, но сохранил на лице бесстрастное выражение. Он поклонился. — Спасибо за ваш совет. Я немедленно начну приготовления.

— Смотри, чтобы так и было, — Великий Маршал Девик снова села, явно теряя интерес к теме. Она подавила зевок, а затем посмотрела на переднюю часть вашего кабинета. — Ох, и избавься от этого человека. Позже у меня чаепитие с маленькой Иеллаей. Рендидли вытянул руку, бросая плотно свёрнутый узор, который должен был раскрыться при контакте. Однако —

Вж!

Кнут, сконденсированный из Великого Узора, вращался так быстро, что ни один из собственных узоров Рендидли не мог на него повлиять. Любые, что приближались к нему, разрывались на части сырой силой вращения. Брови Рендидли невольно дёрнулись. Он смотрел, как тщательно созданный поток энергии разносится в пух и прах.

Это то, что чувствуют люди, когда сражаются со мной и моим могущественным телом? Рендидли перекатился в сторону, а затем подпрыгнул, чтобы усесться на вершину металлической пирамиды. Кнут Великого Узора пронёсся мимо него и хлестнул по платформе. Тени разлетелись, как надувные домино. Рендидли знал, что, вероятно, он справился бы лучше в схватке, если бы высвободил свою собственную бурлящую природную силу, но впечатляющим было то, что женская тень сделала это

полагаясь на манипуляцию узором.

Как и в случае со всеми другими хранителями, Рендидли жаждал этой особой способности. Если бы он освоил её, его сила сделала бы ещё один шаг вперёд.

Рендидли упёрся ногами в пирамиду и прищурился. Могучий кнут забурлил, а затем резко взметнулся, чтобы сбить его с насеста. Направляя свою силу через ногу, упирающуюся в пирамиду, Рендидли нанёс удар ладонью, который содержал каждый грамм проницательности, которой он обладал относительно Великого Узора. Проникающий узор извлёк выгоду из мощной силы его тела. Окружающий воздух взорвался, и наружу закрутился миниатюрный ураган.

Это был, без сомнения, самый мощный удар, который Рендидли мог нанести, полагаясь на своё быстро развивающееся понимание.

Поздравляем! Ваш навык (Философия Безграничного Потока вырос до Уровня 584!

Поздравляем! Ваш навык (Бурное Бурение вырос до Уровня 495!

Рендидли поморщился, когда его легко отбросило, и его поясница с хрустом ударилась об одну из парящих пирамид. Он кувыркнулся на землю и извернулся, приземлившись на ноги, как кошка. Отпрыгнув в сторону, он избежал последующего удара мощным кнутом. Его выражение лица было удручённым, когда он смотрел, как тень наблюдает за ним с ухмылкой. Ах, Хелен, я научился сопереживанию. Даже когда ты улучшаешь свой Навык, другая сторона может просто отбросить тебя в сторону чистой силой это просто чушь

Поздравляем! Ваш навык (Уклонение) вырос до Уровня 425!

Тень наблюдала, как Рендидли прыгает между пирамидами, уклоняясь от её атак. —

Знаешь, одно из преимуществ этого странного тела в том, что я не устаю. У тебя закончатся силы раньше, чем у меня, если ты продолжишь. Почему бы не сдаться? Как видишь, многие не смогли пройти мимо меня.

— Я просто разрабатываю свою стратегию, — Рендидли стиснул зубы, когда скользящий удар кнута отбросил его в сторону, в область без пирамид. Он протянул руку и изогнул её в воздухе, ухватываясь за близлежащие потоки. Он быстро подействовал на воздух своей волей и создал платформу, от которой мог оттолкнуться, чтобы избежать мощного удара от ветряного кнута. Однако прохождение кнута уничтожило все мельчайшие потоки, которые Рендидли удалось собрать вокруг себя, возвращая его к исходной точке. Её узор приобретает такое агрессивное движение, что просто его прохождение уничтожает всё, что я создаю. Рендидли прикусил губу, отпрыгивая назад на носках. Я мог бы сопротивляться силой, если бы использовал больше энергии но нет ли способа создать узор, который мог бы сопротивляться ей? Стоит ли мне также попробовать увеличить скорость моих узоров?

Он ломал голову и не мог придумать никакого варианта. Но Рендидли не собирался так легко сдаваться. Он посмотрел на своё оружие и усмехнулся. — Простите, ребята. Похоже, это займёт какое-то время.

Сера гудела, довольная перспективой поглощения кинетической силы. Несмотря на то, что она превратилась в полноценную левую руку, она всё ещё желала основательных ударов, чтобы укрепить свою сущность. Тем временем Акри была охвачена глубоким разочарованием, что она ещё не придумала, как эволюционировать, даже накопив столько опыта. Вид того, как Сера сделала этот шаг первой, заставил её буквально пыхтеть от агрессии.

Даже без понуканий Рэндидли, его копьё было готово сражаться, пока не разлетится на куски.

— Раз уж мы все согласны, — легкомысленно произнёс Рэндидли, упираясь ногами и корректируя свою стойку. Он поднял Акри и перестал так глубоко размышлять о том, как узоры взаимодействуют друг с другом. Вместо этого он почувствовал, как возвращается в более простое время, когда его тренировал Шал, просто пытаясь заработать способность защищать себя. В то же время его подсознание снова скорректировало его стойку, воплощая в жизнь его неявное понимание того, как движения могут влиять на окружающую среду. Он потёр большим пальцем древко Акри.

Как и всё остальное, он преодолеет этот узор шаг за шагом.

Тень снова махнула рукой, и ветряной кнут затрепыхался и обрушился, как слепой кракен. Рендидли двигался легко, следуя своим инстинктам. Он прыгнул вперёд и нанёс удар. Акри просвистела в воздухе и отсекла кусок от боковой части кнута, прежде чем инерция Рендидли пронесла его мимо. Он вовсе не замедлялся, создавая вокруг себя завихряющиеся узоры, скользя по земле, а затем подпрыгивая над широким участком земли.

Обнаружена Синхронность

Он вдохнул и облизал губы. Хотя его тело обладало лишь долей своей обычной силы, ощущение скорости, которое испытывал Рэндидли, заставило уголки его рта приподняться. Он опёрся на правую ногу, а затем быстро перенаправил себя, избегая ветряного кнута. Он проскользнул мимо оружия тени, но снова потерял свои узоры.

Но наблюдение за тем, как его узоры разрываются на части, заставило Рендидли задуматься.

Узоры не обязательно должны быть какой-то эзотерической формой, моё тело — суть.

Темнота закружилась в одном глазу, изумрудный огонь — в другом.

Иными словами,

, что я делаю физически, может быть выражено в узоре. Мне не нужно просто полагаться на эти маленькие хитрости —

Его торс начал извиваться, когда он прыгнул вверх среди пирамид и устремился вперёд. Его тело начало перегреваться, даже при физическом подавлении. Частично это было естественным теплом двигателя его тела, но частично — его возбуждением. Под постоянным давлением, исходящим от узоров тени, Рендидли начал что-то понимать. Его босые ноги отталкивались от странного металла пирамид, делая его движения резкими и непредсказуемыми.

В конце концов, более мощные узоры не могут не походить на образы. Её сила проистекает из вращения кнута. Внезапно расположение напоминает конкретный объект. Что даёт силу, но это также и причина, по которой она здесь, десятый хранитель. Потому что она сжульничала . Непостоянная энергия не может столкнуться с ней напрямую. Но моё тело может. И моё тело — часть моего узора. Оно становится краеугольным камнем. Средой, через которую должна проходить вся энергия. Константой среди бесконечных сдвигов —

Поздравляем! Вы создаёте Набор Навыков!

Предупреждение: Ваш навык (Абсолютный Расчёт Времени поглощается вашим Набором Навыков. Поскольку это навык, связанный с Классом, возможен некоторый урон —

Предупреждение —

Поздравляем! Вы создали Набор Навыков (Мойры Ряби ! Ваш навык (Режущие Приливы Аменонухоко добавлен. Ваш навык (Философия Безграничного Потока добавлен. Ваш навык (Бурное Бурение добавлен.

Поздравляем! Ваш навык (Уклонение) эволюционировал в (Непредсказуемый Вихрь ! Уровень навыка сохранён! Навык добавлен в ваш Набор Навыков (Мойры Ряби !

Ваш навык (Абсолютный Расчёт Времени) резонирует с вашим новым Набором Навыков!

Поздравляем! Ваш навык (Абсолютный Расчёт Времени претерпевает необычную эволюцию!

Поздравляем! Ваш навык (Абсолютный Расчёт Времени эволюционировал в (Мотив Голодной Глубины !

Глава 1832

Разница в восприятии была разительной.

Рендидли остановился на падающей пирамиде, присев так, чтобы обеими руками и ногами ухватиться за ее края. С неизменной грацией тень махнула запястьем, и ее огромный ветряной кнут с воем устремился к позиции Рандидли. Он знал, что должен увернуться, но его внимание было приковано к бесконечному морю энергетических потоков, покрывающих всю платформу. Он был заворожен масштабом увиденного.

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 251!

Таинственные потоки закружились вокруг Рандидли, до такой степени, что он полностью погрузился в их плотные складки. Хотя его сердце продолжало бешено биться, дыхание перехватило и замерло в горле. Бесконечные слои и конструкции ряби поглотили его, толкая его сознание все глубже и глубже в них.

Это не просто один слой. Оно продолжает идти вниз,

Глаза Рендидли загорелись.

Вот что я упустил раньше. Рябь сталкивается с рябью и порождает еще больше ряби, но каждый из этих наслоенных слоев состоит из нескольких других свернутых энергетических фронтов.

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 252!

Глубина превыше всего. Видеть сквозь до самой сути бытия. Так же, как тень решила сделать свои узоры осязаемыми для силы, я принял свою собственную перспективу.

Тьма поползла наружу из левого глаза Рандидли. Все его лицо погрузилось в забвение, кроме правого глаза. Он горел горячим изумрудным светом, как аберрантная звезда на краю черной дыры, отказывающаяся быть поглощенной.

Но там, где она выбрала приблизить свои узоры к образам, я принял его истинную форму — Рябь.

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 253!

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 254!

Это был не такой навык, как (Дыхание Космоса), который позволял Рендидли воспринимать все различные потоки энергии в окружении. Вместо этого, он каким-то образом обрамлял рябь, которая отражалась от каждой поверхности и друг от друга. Навык улавливал тонкое взаимодействие, которое он раньше упускал. Хаос вокруг него оставался довольно сложным для анализа, но все его подсознательные прозрения в устройстве были кристаллизованы в этот навык.

Несмотря на опасную ситуацию, Рендидли открыл описание навыка, чтобы подтвердить свою интуицию.

(Мотив Голодных Глубин : Метод постижения обширной вселенной. Основой этого навыка является идеальное осознание течения времени и огромный опыт наблюдения за паттернами. Сочетание таких элементов в особой среде привело к нескольким мутациям. Пользователь узнал две истины для создания этого навыка. Во-первых, энергия питает основу всей субстанции. Время не уничтожит энергию, а лишь увидит ее изменение в различные формы. Во-вторых, Желание таится за всеми действиями. Неутихающий голод сотрясает огромное море, берущее начало из невозможной глубины в сердцах отдельных существ. Чем больше пользователь сражается с противниками, тем лучше он может понять их основное желание и предсказать выход энергии. Дает небольшое влияние на близлежащие паттерны за каждый уровень навыка. Проницательность в отношении энергии увеличивается с уровнем навыка. Способность формировать связи между несовместимыми энергиями значительно увеличивается с уровнем навыка.

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 255!

Именно. Есть две константы, которые изо всех сил сопротивляются притяжению времени: энергия и желание. Рендидли поднял взгляд и нахмурился; ветряной кнут крутился в воздухе, всего в метре от его лица. Он поднял руку и ухватился за рябь внутри атаки. Его новый навык ожил, давая ему дополнительные возможности. Как только я это пойму, как только я смогу видеть обе эти вещи, все остальное

Его рука сжалась в кулак. Вдоль края ветряного кнута, который вот-вот должен был ударить Рандидли, ветер на мгновение замедлился. С его улучшенным пониманием и способностью сплетать несовместимые энергии, он мог ухватить больше паттернов тени и напрямую бороться с ее порочным вращением. К сожалению, хотя край ветряного кнута перед ним замедлился, больше паттернов закрутились и уничтожили его сопротивление. Тихо выругавшись, Рендидли отпрыгнул в сторону, чтобы избежать атаки. Паттерны потекли вокруг него, создавая буфер, так что только легкий ветер пошевелил его одежду.

Поздравляем! Ваш навык (Неожиданный Вихрь повысился до уровня 427!

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 256!

Немного неразумно сразу переходить от беспомощности к доминированию, не так ли? Рендидли мягко поддразнил себя своим разочарованием. Ветряной кнут зашипел и плюнул, ударившись о землю. Его конец завернулся за спиной Рендидли и нацелился ему в спину. Создав еще один буферный карман из паттернов, Рендидли скользнул в сторону, избегая опасности.

— О? — Тень тут же заметила разницу. — Ты действительно не просто страдаешь, но и улучшаешься! Ну, я не должна позволять этому продолжаться.

Одним движением запястья огромный ветряной кнут исчез. Она спрыгнула со своей пирамидальной опоры и медленно пошла вперед. Выражение лица Рендидли стало серьезным; все более мелкие ряби в окружении были разглажены несколькими массивными волнами, которые тень выпускала с каждым шагом. Паттерны, которые она использовала, стали еще более подавляющими.

На секунду Рендидли не мог понять, что сказать. Он выдохнул. — Знаешь, обычно противник ждет, пока я накоплю достаточно способностей, чтобы соперничать с ним, прежде чем менять свой способ взаимодействия. Это просто рыцарское поведение.

— Разве я спасаю девиц от прожорливых болотных чудовищ? Разве похоже, что я сняла проклятое кольцо с пальца короля-марионетки? Должна ли я быть Красным Рыцарем Утреннего Солнца?

Тень прищелкнула языком. Энергия закружилась вокруг обеих ее рук, пока она продолжала идти вперед. — Нет, я просто остаточный призрак) решимости. Поскольку ты не можешь помочь мне взобраться на вершину, я покончу с тобой как можно быстрее.

Рендидли поджал губы, изучая рябь вокруг тени. Ты говоришь, что у тебя нет имени или культуры, но эти отсылки были слишком специфичны, чтобы не иметь подлинного происхождения.

Однако он быстро отбросил этот вопрос в сторону. Потому что тень явно перестала играть. Или, скорее, та игра, в которую она хотела играть, стала намного более жестокой. Дрожь, которую она испускала, заставляла волосы Рендидли вставать дыбом.

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 257!

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 258!

В левой руке тени сформировалась уменьшенная версия ее кнута. Но по тому, как искажался воздух и как он проносился сквозь всю рябь, что приближалась к нему, Рендидли понял, что она не пожертвовала силой, когда сжала его до меньшего размера. А в ее правой руке сконденсировалась сверкающая фиолетовая сабля, обладающая ярким цветом, который выходил за пределы ее странного теневого существования. По мере того как цвет рос, так же росла и тяга Пустоты из тела Рандидли.

Он с тревогой наблюдал за формированием сабли, но не останавливал поток энергии, который ее поддерживал. Он почувствовал настоящую угрозу от этой сабли; ее присутствие определенно заставит его улучшаться быстрее.

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 259!

Или она убьет меня,

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 260!

— Твое отношение заразительно, — объявила тень, принимая боевую стойку. Рябь жужжала вокруг ее новой сабли. — Поверишь ли ты мне, если я скажу, что рада встрече с тобой? Хотя мы сражались лишь короткое время, я чувствую ну, учитывая отсутствие вариантов на горе, возможно, я влюбляюсь в тебя.

Рендидли моргнул. Затем выругался и поспешно собрал рябь вокруг, чтобы помочь себе увернуться.

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 261!

Поздравляем! Ваш навык (Неожиданный Вихрь повысился до уровня 428!

Тень промелькнула вперед с невероятной скоростью. Ее фиолетовая сабля рванулась вперед, прорываясь прямо сквозь паттерны, созданные Рандидли. Видя ее уничтожающую силу, Рендидли не сомневался, что она создала саблю именно для противодействия плотному переплетению паттернов. Ее оружие глубоко врезалось в его плечо, и снова сверкающие капли крови брызнули на землю. Он попятился, хмурясь.

— Ха! Ты действительно позволил себя отвлечь этим маленьким фарсом? — Тень жизнерадостно хихикнула, но ее движения содержали необузданную агрессию. Когда Рендидли попытался увеличить дистанцию, она сделала несколько прыжков вперед, сохраняя расстояние между ними всего в метр. Она снова подняла саблю, но на этот раз настоящую угрозу представлял кнут, скользящий у его ног.

Стиснув зубы, Рендидли напряг мышцы и закрыл рану на торсе. Выпущенная им кровь уже шипела на платформе, но он не позволил себе отвлечься от очень реальной угрозы тени.

Не только моя способность уклоняться улучшилась с формированием этого Набора Навыков!.

Он все еще не был готов раскрыть окончательную форму, которая включала использование (Режущих Приливов Аменонухоко) и одновременное действие его трех образов. Но он использовал все свои прозрения, полученные с помощью (Мотива Голодных Глубин), чтобы влить всю мощь паттернов, которую он мог контролировать, в свое тело. Наклонившись вперед, он выпустил еще один (Бушующий Бур). И снова он поднял технику на новую высоту с точки зрения разрушительной и проникающей силы.

ш!

Поздравляем! Ваш навык (Бушующий Бур повысился до уровня 496!

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 262!

Его рука, окутанная бурей, врезалась в плотно вращающийся кнут. Оба паттерна пытались измотать друг друга и оставить остатки разорванными на полу платформы. Рендидли прищурил глаза.

В конечном итоге, две силы отскочили, обе полные нежелания. Однако это дало Рендидли шанс сократить дистанцию между ними, его Реакция оставалась такой же доминирующей, как и всегда. И даже подавленная, Ужасающая Стремительность обеспечивала его ускорение, которому не было равных.

Губы тени дрогнули, когда они внезапно оказались на расстоянии вытянутой руки. Затем ее рот открылся в притворном ужасе. — О боже, неужели ты бросаешь свою шляпу на ринг романтики? Нацеливаешься на тайный поцелуй?

На этот раз Рендидли проигнорировал ее игривый тон. Он внес мельчайшие корректировки в свою форму и нанес еще одну обтекаемую атаку ладонью. При этом он почувствовал, как Эфир и Пустота объединяются, чтобы усилить удар. Паттерны вокруг него резонировали и приводили его мышцы в почти идеальное единство.

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 263!

Поздравляем! Ваш навык (Бушующий Бур эволюционирует!

Дело не только в желаниях моего противника,

понял Рандидли, поворачиваясь и передавая силу через колени, талию и плечи. Резонанс паттернов усилился.

Чем больше я сражаюсь, чем больше мой охват, тем больше я не могу избежать ощущения своей собственной внутренней ряби. И питает их мое сильное желание быть настолько сильным, чтобы ничто не могло меня остановить. Я не могу проиграть. Несмотря ни на что, я не могу остановиться.

Поздравляем! Ваш навык (Бушующий Бур эволюционировал в (Зловещий Язык Королевы Драконов ! Уровень навыка сохранится.

Поздравляем! Ваш навык (Зловещий Язык Королевы Драконов повысился до уровня 497!

Разрушительная сила атаки Рендидли изменилась. Внезапно внутри удара сформировалось серое ядро, несущее ужасающую ауру распада и страдания. В нем Рендидли ощутил суть всех трех своих образов, создавая нечто поистине ужасающее. Форма Нидхёгга, спавшего под Мировым Древом, упорство Серого Существа, неизбежная опасность Мертворожденного Феникса. Частица всех трех образов и ни одного из них обосновалась в новом Наборе Навыков.

Резонанс продолжал расти. И хотя Рендидли не мог проявить свои образы напрямую, эмоциональная сила в его образе просачивалась через эту комбинацию.

Удар сократил дистанцию до груди тени, но она просто отбросила свою фиолетовую саблю в сторону. Затем странный паттерн пропитал ее тело, и она рассеялась. Долю секунды спустя она снова сформировалась с рукой на фиолетовом клинке. Атака Рендидли пронзила воздух, который она только что покинула. Все паттерны перед ним, казалось, деградировали под серым светом, который испустил удар ладонью. Он рванулся вперед, как зловещий лазер, жаждущий сопротивления.

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 264!

В конце концов, он врезался в барьер вокруг лестницы к вершине, вызывая видимую рябь в энергетическом паттерне, который не позволял десятому стражу подняться вверх. Затем барьер восстановился. Рендидли был несколько разочарован, что этот удар не смог преодолеть защиту вершины. Но он проигнорировал это и повернулся вслед за тенью.

Даже когда он поворачивался, она рубила саблей в его сторону. Он отступил и поставил между ними многослойную волну ряби, но фиолетовая сабля просто разрубила его недавно эволюционировавший (Неожиданный Вихрь). Тем не менее, скорость Рендидли означала, что он увернулся от удара и пригнулся под следующим рубящим движением.

Он резко шагнул вперед, оставив между ними всего несколько дюймов. Тень решительно подбросила саблю в воздух, к слоям пирамид. Его разум быстро просчитывал лучшую реакцию, в то время как его левая рука выпустила три клыка, чтобы сдержать ветряной кнут.

Как только она окажется среди пирамид, я смогу—

Тень не телепортировалась, и ее ветряной кнут протаранился прямо сквозь три клыка Рандидли. Даже их нейтрализация силы не смогла дать ему достаточно времени для реакции. Удар сбил его с ног, сделав его способность читать рябь беспорядочной и бесполезной.

Рендидли ударил ладонями по земле с достаточной силой, чтобы подбросить свое тело на несколько метров в воздух, избегая мощного последующего замаха ветряного кнута. Его глаза сузились. Эта твоя чудовищная сила!.

Он схватился за край пирамиды и качнул свое тело вперед, двигаясь к тени. Фиолетовая сабля достигла вершины своей дуги и упала, в конце концов приземлившись обратно в руку тени на земле. Она прищелкнула языком, даже когда окутывала себя сложным узором ветряного кнута. Ее улыбка в его сторону была хитрой. — Ты пытался сжульничать? Как скучно. Ты заслуживаешь, чтобы тебя немного отшлепали за это.

Рендидли молчал. Его кровь гудела в венах, добавляя особую частоту ряби в окружающее пространство. Эти ряби маршировали, чтобы стать частью сложных паттернов, окружавших его тело, когда Рендидли снова ускорился вперед.

Тень расхохоталась. — Хорошо! Если ты не можешь сделать этот первый шаг вперед, ничего никогда не изменится. Но если ты столкнешься со стеной, которую не можешь пройти, что ты будешь делать?

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 265!

Ом-М

Это ощущение

Глаза Рендидли сузились, когда он пригнулся под хлещущим кнутом.

Ее желание Я не могу точно сказать детали, но это не просто достижение вершины. Я едва чувствую ее край.

Под всеми другими рябью что-то огромное шевельнулось. Внезапно все остальные детали исчезли, и тело тени становилось все больше и больше в поле зрения Рандидли. Он заглянул в пределы ее фигуры и увидел миллионы рябей, наслоенных друг на друга. Странные, метафизические пузыри порхали сквозь рябь ее существа; в основании могущественного десятого стража ее чистейшее желание напряглось.

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 266!

Удар ладонью Рендидли рванулся вверх, и тень отдернула голову назад. Вместо того чтобы отбросить свое оружие в сторону, она решительно рубанула вниз на Рандидли. Он лишь ухмыльнулся, поворачивая ноги и нанося еще один удар ладонью. Злобное серое ядро сформировалось даже тогда, когда фиолетовая сабля рубанула.

Поздравляем! Ваш навык (Зловещий Язык Королевы Драконов повысился до уровня 498!

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 267!

Ладонь Рендидли врезалась в грудь тени и отбросила ее назад. Его выражение лица исказилось; какая-то жесткая броня из паттернов вокруг нее рассеяла большую часть силы. И он не посмел продолжить атаку, потому что ее фиолетовая сабля оставила глубокий след на Сере и части бока Рандидли.

Тень наклонила голову в сторону. Небольшие струйки пара поднимались из места, куда серое ядро ударило по ее паттернам, но она казалась невредимой. Однако ее глаза становились все ярче и голоднее. Пустота продолжала вырываться из Рендидли и усиливать ее значимость. — Перед лицом неприступной стены ты будешь рваться вперед? Бросаться на нее снова и снова?

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодных Глубин повысился до уровня 268!

Пузыри, вырывающиеся из основы существования тени, становились все больше и яростнее сквозь ее рябь. Взгляд Рендидли замерцал и затуманился. Он увидел странную сцену: женщина с горящим взглядом смотрела в небо, ее крики были заглушены горем. Однако в следующий момент видение исчезло.

Поскольку тень ждала его ответа, не нападая, Рендидли задумался. Затем он пожал плечами. — Звучит как безумие, не так ли? Но это выбор, который я делал снова и снова. Пока это работает, я не остановлюсь.

— Не так уж и безумно, в конце концов, — глаза тени прищурились по краям. Но эта зловещая интенсивность продолжала расти. Капли неоново-фиолетового цвета соскользнули с ее сабли и забарабанили по земле. Затем она расплылась в движении, острый фиолетовый край ее клинка вел атаку.

Глава 1833

Группа вернулась со встречи с Мастером и разделилась по своим пещерам. Молодая гуманоидная женщина, ликующая после получения запрошенной награды, покинула это уединённое пространство и вернулась в Нексус.

В каком-то смысле Номер Четыре завидовал ей за быстрый вход и выход из этого опасного царства. Он желал, чтобы его собственная мечта могла быть осуществлена так же легко, без столь долгого пребывания в этом месте. Он старался сохранять свой образ сильным, но и Гора, и Небо обладали изъянами в дополнение к своей огромной силе.

Если ты не будешь осторожен, эти парализующие слабости могут вкрасться в тебя. Депрессия от Горы, Апатия от Неба.

Но в то же время награды, которые я получу после своего долгого похода, затмят ту ничтожную подачку, что она унесла с собой , — подумал Номер Четыре, сверкая глазами, сидя в своей пещере и глядя на прекрасное разнообразие цветных цветов, которые он собирал годами.

Она уходит с Путём. Благословлённый Мастером, который видел, как многие достигали Вершины, но всё же, ограниченный инструмент. Тем временем я заберу всё.

Всё наследие Мастера будет принадлежать исключительно мне. А потом-

Он немедленно подавил эту мысль. Он не мог позволить эмоциям взять верх. Он слишком долго выжидал.

Примерно через двадцать четыре часа молчаливой медитации, чтобы успокоить разум, Номер Четыре открыл глаза. На поверхности Горы Номер Четыре слышал, как Великий Паттерн завывает с прежней силой. Но что-то странное пронизывало энергетическое излучение, исходящее с поверхности горы. Вероятно, какой бы громкий звук они ни слышали, он ослабил энергию Мастера.

Улыбка Номера Четыре расползлась по лицу. Ослабленный Мастер был возможностью, которую они все делали вид, что не ждали.

Номер Четыре неторопливо встал и проследовал по внутренним путям Горы, чтобы прибыть в тренировочную зону Номера Два. Номер Один мог быть основным конкурентом Номера Четыре, но Номер Два был ключом к смещению Номера Один. Они так долго здесь окопались, но пришло время их выкорчевать. Вспоминая выпученные глаза Номера Один, когда появился Номер Два

Номер Четыре остановился у входа в определённый проход и прислушался. Затем он сузил глаза и ворвался в пещеру Номера Два: другого ученика не было.

Несколько секунд его разум просто жужжал, пытаясь понять, почему ранее затворнический Номер Два вдруг стал таким подвижным. Но затем Номер Четыре громко рассмеялся, обрадованный таким поворотом событий.

В конце концов, истинное объяснение не имеет значения. Всё, что мне нужно знать, это то, что это — возможность .

Номер Четыре покинул пещеру Номера Два и направился к жилищу Номера Один.

Рендидли покачивался взад и вперёд, уворачиваясь от мощных ударов кнута из ветра. Вокруг него образовался поток паттернов, позволяя ему заимствовать природную силу забытых и оставленных энергий во вселенной, чтобы усилить себя. Каждая рябь сама по себе была чрезвычайно мала, но, сливаясь воедино через тело Рендидли

Глаза тени опасно сузились, когда он приблизился. — Неважно, как быстро ты можешь уворачиваться, если только ты не сможешь внезапно преодолеть истинную силу, твой фокус не принесёт тебе никаких похвал.

Рендидли не ответил. Тень шагнула вперёд и рубанула своей фиолетовой саблей. Оружие просвистело сквозь место, где только что стоял Рэндидли, опоздав на долю секунды. Но хотя он остался невредим, его паттерны были агрессивно урезаны атакой. Левая часть паттернов, которые Рендидли поддерживал, немедленно начала искажаться и тускнеть, будучи насильственно отделённой от других.

Однако Рендидли дерзко ухмыльнулся в ответ на это развитие событий. Его голова раскалывалась от этого затянувшегося противостояния, но он наконец нашёл ответ, который искал после нескольких столкновений. Его разум подвергся дополнительной нагрузке. Он схватил эти увядающие паттерны и мягко втянул их обратно в свои объятия.

Поздравляем! Ваш (Навык: Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 301!

На долю секунды они, казалось, не выстроились правильно, но Рендидли подтолкнул паттерны обратно в правильное выравнивание. Рана рябью исцелилась и исчезла. После напряжённой секунды перезарядки его паттерны восстановились, и он рванул вперёд. Его удар ладонью рванул вперёд, сотрясая воздух своей силой. Тень зашипела и обернула кнут, чтобы блокировать.

К сожалению, Рендидли был уже слишком близко, чтобы кнут мог принести много пользы. Линия его удара ладонью изогнулась вниз, ударив по плотно вращающемуся кнуту и прижав его к земле. Возможно, удар полной силы был ему не по силам, но без времени для ускорения кнута он мог его преодолеть.

— Наконец-то показываешь свои клыки, а? Какой ты голодный воин.

Даже когда она говорила, тень развернулась и снова взмахнула саблей. Рендидли двинулся влево, снова избегая ужасающей силы оружия. Его паттерны были уничтожены её проходом, но на этот раз Рендидли они были не нужны. Вместо этого он протянул правую руку, чтобы надавить на жёсткие паттерны, которые тень использовала для защиты. Если бы он мог их разблокировать

Тень исчезла, и Рендидли развернулся, проклиная себя за то, что забыл о её способности перемещаться к той фиолетовой сабле. Почти вслепую он отбросил назад ногу, поднимая (Сердцевину Серы), чтобы блокировать кнут из ветра, который жужжал, как рассерженная пчела, у его плеча.

Он почувствовал удар в ноге за долю секунды до того, как кнут ударил его. (Сердцевина Серы) довольно зажужжала, в то время как и Рэндидли, и тень отскочили друг от друга. К его удивлению, она двинулась первой; должно быть, она ожидала его контратаки. Тень рванулась вперёд, пока Рендидли всё ещё стабилизировался. Та фиолетовая сабля разрывала всё на своём пути, приближаясь к его горлу.

Поздравляем! Ваш (Навык: Неожиданный Вихрь вырос до Уровня 435!

Он отшатнулся назад, всё ещё получая тонкую царапину на груди, из которой сочилась кровь. Поскольку инерция атаки тени тянула её вперёд, Рендидли воспользовался случаем и сам совершил прыжок. Конечно, она тут же ухмыльнулась ему и отпустила саблю. Та кувыркнулась вперёд

Попалась .

Поздравляем! Ваш (Навык (Домен) Резонирующие Клыки Истребления вырос до Уровня 505!

Глаза тени расширились. Потребовалось полностью все пять светящихся (Клыков Серы), одновременно расходуя их заряд нейтрализации силы, чтобы сделать пронзительную мощь, которой обладала сабля, инертной. Оружие зависло в воздухе без движения, его инерция была украдена. Рендидли ухмыльнулся в ответ.

Можешь сместиться на несколько дюймов, если хочешь, пожалуйста .

Его левая рука рванулась вперёд, и она воспользовалась этой возможностью, чтобы сместиться в последнюю секунду. Но на этот раз Рендидли не целился в удар; ему просто нужно было напрямую взаимодействовать с паттернными защитами тени.

В последнюю секунду его удар ладонью превратился в ласку. Его пальцы опустились на её паттерновую броню, как бабочка. Затем он проник внутрь паттернов и обнаружил маленькие ряби между жёсткими границами. Возможно, потому что они так долго были сдержаны, Рендидли обнаружил, что его ждёт огромная сила.

Его указательный палец постучал по броне, и эти ряби зашевелились. Он позаимствовал мотивацию, которая бурлила в каждом действии тени, и использовал её, чтобы мобилизовать всю эту силу, в дополнение к своему Навыку. Внезапно давление взорвалось изнутри и снаружи жёстких паттернов тени.

Поздравляем! Ваш (Навык: Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 302!

Поздравляем! Ваш (Навык: Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 323!

Одним прикосновением паттерны тени лопнули и разорвались.

Рендидли уже скрутил верхнюю часть тела, его левая рука метнулась круговым движением с ударом ладонью, вооружённым серым ядром и бурей энергии. Он пришёлся прямо в середину тела тени и проделал дыру в её боку.

Впервые что-то яркое и жёсткое исказило игривое выражение лица тени, когда она отлетела назад. Довольный своим выступлением, Рендидли не стал добивать и позволил тени рухнуть на землю.

Он сжал руки в кулаки. Его руки всё ещё покалывало.

Вот та способность, которую я искал. Её сила может быть жёсткой, но от ряби не убежишь. Пока я могу влиять на эти базовые единицы энергии во всех её формах

Бок тени быстро зажил. Её глаза горели, когда она подпрыгнула на ноги, её плечи тяжело вздымались. — доволен? Потому что я вижу, что твои глаза затуманены, и ты слабеешь. А я нет. Если ты ожидал, что я сдамся после того, как ты одолел меня один раз, ты дурак. Я могу измотать тебя. Ты никогда не вернёшься на Вершину.

Выражение лица Рендидли стало усталым и печальным. Хотя было разочаровывающе, что её игривая живость угасла, Рендидли интуитивно почувствовал по желанию, которое он ощутил от неё, что это, возможно, была истинная версия тени, прямо перед её смертью.

Игривая и забавная снаружи, но скрывающая глубокую пустоту в своём сердце. И эта последняя фраза

Рендидли показал кривую улыбку тени. — Я никогда не был на Вершине, помнишь? Это ты была там раньше. Интересно, что ты там нашла, что теперь не даёшь себе это вспомнить.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — прорычала тень. Вращение её кнута из ветра ускорилось.

Рендидли продолжал говорить. — Я думал, что барьер вокруг лестницы выглядел знакомым. Ты та, кто его создал. Ты осталась здесь и не давала никому другому подняться, поглощённая горем. Учитывая, что я уже встречал другие версии тебя, пока поднимался есть ли там версия тебя, с которой ты не хочешь сталкиваться? Неужели возможность того, что я могу разрушить этот барьер, наконец-то сорвала последние из твоих притворств?

— Ты измотан и бредишь. Позволь мне положить конец твоим страданиям.

Тень рванулась вперёд, её сабля рассекала воздух взад и вперёд.

С тем же печальным выражением на лице Рендидли медленно покачал головой. — Да, я устал. Но знаешь, что было самой изматывающей частью нашего боя? Сдерживаться. Если мне больше не придётся этого делать

(Режущий Прилив Аменонухоко) зашевелился. Постепенно его (Набор Навыков: Мойры Ряби) и различные вспомогательные средства объединились. (Дыхание Космоса), чтобы чувствовать энергетические ряби. (Мировое Древо Пьёт из Каждого Царства), чтобы втягивать энергию в его тело. (Сущность Водоворота Приближается), чтобы выводить все силы, проходящие через его тело, в окружающее пространство. Теперь (Мотив Голодной Глубины), чтобы укрепить его понимание и помочь ему манипулировать всеми сложными силами.

В общем, ярость (Призрачной Гончей) была долгой, а её сила сокрушительной.

После долгого периода спячки (Ядро Пустоты) Рендидли ожило с рёвом. Толстые щупальца Пустоты выплыли наружу, прокладывая путь для мускулистых рук следующей энергетической бури. Всего за секунду вихревой водоворот Рендидли доминировал над окружающей частью платформы и вынудил тень резко остановиться.

— Ты что, чёрт возьми ?

— Готова ко второму раунду? — Рендидли сделал шаг вперёд. На этот раз он был силой, которая заставила всю рябь дрожать.

Глава 1834

Номер Четыре был удивлён, столкнувшись с Номером Один, который медленно прогуливался по внутренней части горы, но внутренне он почувствовал вспышку радости.

Таким образом расхаживаешь хех, должно быть, ты более потрясён, чем показываешь. И чем нестабильнее твоё психическое состояние, тем менее сосредоточенным ты становишься. Тем менее рациональным ты будешь, когда тебя встретит неожиданность. Если бы я знал, что всё это начнётся с того, что кто-то растратит Путь, чтобы отправить того, кого ты пригласил, по Пути Крови, я бы сам сделал это много лет назад

Номер Четыре придал своему лицу задумчивое хмурое выражение. Такое выражение, которое бывает у человека, слишком погружённого в свой внутренний мир, чтобы замечать происходящее вокруг. Затем, как будто это было совпадение и стук трости его не выдал, Номер Четыре завернул за угол и столкнулся лицом к лицу с Номером Один.

Оба резко остановились. Номер Четыре воспользовался возможностью поклониться и заговорить.

— Номер Один? О, я думал, это снова Номер Два. Ха! Представьте, видеть эту неопрятную фигуру столько раз за неделю. В любом случае, мне правда нужно идти

— Подожди, — прорычал Номер Один. Его глаза горели ярким и отчаянным огнём. — Номер Два? Ты видел его раньше? Вне его пещеры?

— Да, но лишь на мгновение, — небрежно сказал Номер Четыре. — Хотя теперь, когда его приглашённый ушёл, я не был уверен

— Чёрт возьми! Этот ублюдок плетёт интриги против меня! Мог ли он — Номер Один скривился. Затем он резко развернулся и заковылял прочь на максимальной скорости, направляясь к Пути Духа, обители Мастера. С усмешкой на лице Номер Четыре последовал за ним.

Истинное испытание эксперта, — размышлял Номер Четыре, подавляя своё предвкушение. — Это то, как хорошо они могут использовать возможности, которые мир создаёт для них. В конечном итоге, Номер Один, я просто оказался проворнее. В этом мире такой промах карается смертью.

В их предыдущих столкновениях его (Зловещий Язык Королевы Драконов) (едва) мог отразить кнутовую атаку ветра и отбросить тень при её приземлении. Теперь, подпитываемая дополнительными силами Пустоты, окружающей природной энергией, гудящими физикализациями образов и опасными электромагнитными и световыми излучениями, у неё не было никаких шансов. Его ладонь без особого напряжения двинулась вперёд, снося всё на пути.

Поздравляем! Ваш навык (Зловещий Язык Королевы Драконов) вырос до Уровня 515!

Первый удар отбросил тень. Второй удар уничтожил часть её кнута и заставил её отчаянно отступить, отчаяние ясно читалось в её глазах. После этого она полагалась на фиолетовую саблю, чтобы отражать его удары. К сожалению, это начинание также было обречено.

Вокруг него бушевал шторм. Она могла отсекать куски, но целое было слишком огромно, чтобы замедлиться.

Пятью ударами позже, когда Рендидли израсходовал энергию и втянул её обратно в себя, подобно товарному поезду набирающему ход, он смог напрямую отбросить фиолетовую саблю назад, просто подавив её режущую силу. Шторм разросся, покрыв всю платформу, хлестал и ограничивал движения тени. Она боролась и кричала, её фиолетовая сабля металась, но всё было бесполезно.

Обладая проницательностью и силой, он был почти неудержим.

Десятью ударами после того, как Рендидли полностью высвободил себя, тень представляла собой разорванный остаток, лежащий на земле, а Рендидли прижал руку к барьеру вокруг лестницы. Его шторм рассеялся вокруг него, оставив платформу на удивление тихой.

Рендидли изо всех сил старался игнорировать хранителя и сосредоточился на мощном барьере. В основе этого конструкта лежало зловещее и извращённое желание, но в конечном итоге он произошёл из того же источника, что и доспехи тени. Под воздействием Рендидли барьер начал трескаться и таять. Маленькие волны бились взад и вперёд в его пределах, неуклонно разрушая барьеры.

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодной Глубины) вырос до Уровня 326!

Через несколько секунд он разбился; путь к вершине был открыт.

Рендидли остановился перед лестницей и оглянулся на тень. Она сидела на земле, её фиолетовая сабля понемногу рассеивалась, неуклонно поглощаемая невидимым роем пираний. Её взгляд был пустым и испуганным. Другие тени подплыли ближе к ней, но не осмеливались подойти. Они стали почётной стражей, парящей вокруг своего лидера. Странно. Эта тень необычна во многих отношениях но я победил её и не получил взамен никакого Влияния. Рендидли сжал губы, рассматривая значительное количество значимости , которое накопилось в её груди. Тугой комок продолжал расти даже на его глазах. Наверное, мне нужно взять её на вершину но я не буду настаивать. Возможно, она всего лишь остаток, но если она не захочет идти, я не буду её принуждать. Рендидли отвернулся от неё. — Ладно, пойдём. Посмотрим, что нас ждёт на вершине. Рендидли обернулся и посмотрел на тень. Она поднялась на ноги. Её черты мелькали не от смены выражения, а от того, что ткань, составляющая этот остаток, смещалась. Иногда её лицо было размытым, иногда кристально чистым и покрытым слезами. В другое время она смотрела на Рендидли с тем старым, шутливым блеском в глазах. В ней собирался поток значимости , большая часть которого была вытянута из Рэндидли, но кое-что опускалось и сверху.

— Я хочу задать свой прежний вопрос снова, — тихо сказала она. — Что ты будешь делать, если вложишь всю душу во что-то но все твои усилия обернутся ничем? Что если стены слишком высоки? Что если ты не сможешь продвинуться, сколько бы раз ни пытался?

Хрупкая надежда в выражении тени заставила губу Рендидли задрожать. Она искренне надеялась, что он сможет дать ответ, который спасёт её, даже сейчас. Однако некоторые неудачи

Рендидли вздохнул. Он подумал о смерти Хелен. Но он также подумал обо всех ошибках, которые совершил в прошлом. Неспособность спасти Деклана, уничтожение цивилизации, которую он встретил в Подземелье, а также то, что он позволил Зоне 1 недооценить угрозу Системы и привести к гибели тысяч людей Рендидли почувствовал этот пузырь в ядре тени яснее, чем когда-либо. И вопрос, казалось, изменился.

— Что если ты не можешь убежать от своего прошлого? Как ты сможешь двигаться вперёд?

— Я не знаю, — честно ответил Рэндидли. Тень опустила голову и без дальнейших комментариев отплыла, присоединившись к другим теням. Они смотрели на неё с тревогой. С её присоединением, даже тень Лизаха не смела болтать, как раньше.

Небольшие радости. Рендидли поднял руку и ухватился за лестницу. Мгновенно он почувствовал, как окружающее расплывается вокруг него. Его рука начала гореть и пульсировать. Шипя, он оторвал руку от лестницы. К его удивлению, тонкая линия выжглась на его коже. Ещё более удивительным было то, что, оглядевшись, он понял, что стоит на золотом облаке.

За краем он мог видеть огромную лестницу внизу, ведущую к верхней платформе, где он сражался с тенью. А наверху вершина продолжала ждать.

Рендидли несколько раз согнул и разогнул пальцы. Постепенно ощущение вернулось к его пальцам. Поджав губы, он снова приблизился к лестнице. Его удивило, что что-то может причинить ему боль, но, наверное, он не должен был быть настолько удивлён. Опасность Великого Узора всегда присутствовала.

Это была просто форма, с которой он ещё не сталкивался.

Когда он приблизился к лестнице, он понял, что барьер вокруг неё вернулся, став сильнее, чем когда-либо. Он бросил взгляд через плечо; все различные тени наблюдали за ним. Последняя тень держала глаза опущенными, казалось, отвлечённая. К его удивлению, в её облик, казалось, просачивался какой-то цвет. Её волосы были тёмно-красного цвета, или были таковыми при жизни.

Рендидли повернулся вперёд и прижал руку к барьеру. Он определённо был сильнее, чем раньше, но вскоре стал нестабильным и рухнул. Рендидли протянул руку и ухватился за ещё одну перекладину.

Он подготовился к боли, но не был готов к чистому, рвущему ощущению, когда его кожа коснулась золотой лестницы. Что-то чистое и мучительное выло внутри физикализованной формы перекладины, проникая через контакт и прорываясь сквозь его нервные окончания.

Так что, несмотря на свои приготовления, Рендидли снова оторвал руку. Он отшатнулся, его дыхание было прерывистым и хриплым. Когда его зрение перестало кружиться, он увидел, что поднялся ещё выше по лестнице. Однако вершина продолжала маячить над ним. Ему нужно было подняться ещё выше, чтобы достичь того места.

Он закрыл глаза и успокоился.

Ощущения, вероятно, будут только хуже. Но я не перестану карабкаться только из-за боли.

Он хлопнул себя по щекам и шагнул вперёд, чтобы прижать руку к барьеру. Волны начали собираться вокруг его пальцев, проникая в барьер и неуклонно подрывая его структуру. Разбитые куски препятствия звякнули на землю, и тень заговорила, когда Рендидли снова потянулся к лестнице.

— Меня зовут Девик. И я принадлежу к очень особой разновидности Эльхумов, уникальной по двум важным причинам. Во-первых, когда мы по-настоящему находим любовь, пары объединяют свои души и становятся одним существом. Во-вторых, самки нашего вида могут производить потомство без какого-либо биологического участия самцов. Всё, что нам нужно, это увидеть их образ, чтобы отпечатать его, что присоединяет его к нашему телу и приводит к зачатию ребёнка.

Рендидли замер и обернулся. Тень продолжала смотреть в землю. Её руки были обхватывали плечи, как будто любое ослабление хватки позволило бы всем разбитым осколкам внутри неё разорвать её форму и разлететься по земле.

Выдохнув ещё раз, Рендидли прикоснулся к лестнице.

Ощущение за гранью понимания. Боль. Бесконечная пытка.

Закашлявшись, Рендидли рухнул на землю. Все его конечности дрожали, энергия иссякла от краткого момента контакта. Их окружение снова изменилось; каким-то образом твёрдое облако под его ногами потемнело, превратившись в металлическую смесь золота и серебра.

И тень по имени Девик снова заговорила.

— Я родилась на поздних стадиях Второй Когорты. В те дни Нексус был охвачен войной. Все убивали друг друга, отчаянно защищая свой уголок мира. Эфирные Насосы ещё не были изобретены; сырую энергию можно было добывать только с инкорпорированных планет. В то же время, боевую мощь для защиты своих добывающих планет можно было получить, только позволив некоторым избранным планетам процветать и расти, развивая свои собственные образы. Это была кровавая арифметика, которая поглощала жизни.

— В масштабных битвах, потрясавших Нексус в переходный период между Второй и Третьей Когортой, большая часть моего народа погибла. Впервые я осталась одна; я очень остро почувствовала, насколько я слаба. Но дела начали улучшаться. Вскоре после начала Третьей Когорты, современные Пути Нексуса были созданы гениальным ходом, что позволило Эльхуму и его недавно централизованной власти пронестись по Нексусу и установить порядок. Наступил мир, насаждаемый монстром с самым большим кулаком.

— Именно во время этого мира я решила завести ребёнка.

Рендидли тяжело дышал на земле, ожидая, что Девик продолжит, но она молчала. Всё больше и больше Пустоты выходило из него, ещё сильнее закрепляя её значимость . До такой степени, что Рендидли был несколько встревожен; он не сомневался, что она была важной исторической фигурой. Её волосы посветлели, приобретая багровый оттенок крови.

— Ну, есть только один способ узнать, — Рендидли последний раз кашлянул и покачнулся, когда встал. Но затем он протянул руку и ухватился за лестницу, чтобы продолжить карабкаться к вершине.

Глава 1835

Задыхаясь, с такой головной болью, какую он испытывал раньше лишь от ревнивого и мстительного похмелья, Рендидли повалился навзничь. Мягкая поверхность облака немного прогнулась, но, на удивление, это было очень неудобное место, чтобы потерять сознание. Большинство теней молча наблюдали за ним, постоянная толпа. Только тень Девик заговорила, вытягивая из него всё больше Пустоты, чтобы уплотнить собственное тело.

— Будучи одна, я очень глубоко задумалась о том, какой человек мне нужен, чтобы оставить на нём отпечаток для создания моего ребёнка. Я должна была стать прародительницей своей расы, её единственной надеждой на возвращение к былой силе. Я старалась быть реалисткой; я не верила, что когда-либо найду того, кто добровольно соединит свою душу с моей, но всё же предпочла бы найти мужчину, который захотел бы присутствовать в жизни ребёнка.

После короткого монолога она снова замолчала. Рендидли остался наедине со звуком собственного тяжёлого дыхания. Стиснув зубы, он приподнялся и встряхнулся. Барьер начал распутываться под его пальцами, но он вместо этого думал о боли, которую ему приходилось терпеть каждый раз, когда он касался лестницы.

Неужели это просто чистая эмоциональная сила, которая воздействует на меня каждый раз? Если она была замучена этим раньше, неудивительно, что она не хочет вспоминать, что произошло .

Даже сейчас Рендидли чувствовал, что эта история не имела счастливого конца. Если бы имела, разве она заперла бы свои эмоции вне своего тела? Несмотря на это, он протянул руку и схватился за лестницу, упорно карабкаясь к возвышающейся над ним вершине.

На этот раз он немного подготовился, мобилизовав собственную эмоциональную силу, чтобы сформировать сопротивление, но Рендидли чуть не прикусил язык, когда поток силы, ожидавший наверху, протаранил его крошечные эмоции. С ощущением, удивительно похожим на глотание целой планеты, Рендидли почувствовал, как эти гневные эмоции прорвались ему в горло и свернулись внутри его тела.

Мгновенное осознание показало, что эмоции хлынули в область его (Ядра Пустоты), где они устремились по связи значимости к тени Девик. После поглощения этих эмоций, когда черты её лица стали более чёткими, она начала говорить. Рендидли пытался сохранить сознание, дрожа.

— Пожалуй, девять из десяти выбрали бы очевидного партнёра; я должна была оставить отпечаток на Элхуме, герое нашего времени. Он был общепризнанным экспертом номер один в Нексусе и быстро укреплял свою базу власти.

— С этим было две проблемы. Во-первых, Элхум из Третьей Когорты находился в центре взаимосвязанной вселенной. Бесчисленные взгляды были прикованы к нему. Вероятно, из-за этого он отстранился от всеобщего внимания, позволив своим молодым организациям заниматься всеми повседневными операциями, сам редко показываясь публике. Даже если бы я захотела, найти Элхума и оставить на нём отпечаток было бы трудно.

— Но настоящая проблема заключалась в том, что я не хотела, чтобы Элхум был отцом моего ребёнка. Поскольку он был таким очевидным кандидатом, это казалось скучным, верно? Быть предсказуемой, после того как моя жизнь была разрушена, казалось худшим выбором, который я могла сделать. Я должна была быть уникальной.

— Поэтому я начала искать кого-то ещё.

Рендидли вытер пот со лба и потёр переносицу. Затем он хрустнул шеей. Его (Ядро Пустоты) дрожало от напряжения, вызванного передачей такого количества эмоций тени. Он дал себе несколько минут, постепенно наращивая плотную прослойку Пустоты, которую использовал для поглощения удара. Рендидли оглянулся на Девик. Её иконоборческое решение наполнило его впечатлённым недоверием. — Ты и правда не обычная, не так ли?

На долю секунды Рендидли показалось, что он увидел тень улыбки, промелькнувшую по лицу тени. Как будто даже странная и трагическая ситуация не могла скрыть её радости от того, что её признали необычной. Затем её багровые волосы опустились, словно распущенная завеса, и скрыли её выражение. Она была всего лишь тенью, постепенно поглощающей эмоции, которые когда-то отделила от себя.

Рендидли поднял голову и посмотрел на лестницу. Однако личная воля, которая требовалась, чтобы снова и снова срезать эти слои эмоций — вот почему она становится сильнее каждый раз, когда я хватаюсь за лестницу. Эмоции, вероятно, отрастали, как сорняки. Так что эти последние несколько ступеней будут всей силой твоего горя, несколько раз подряд — Рендидли отмахнулся от этих мыслей и встал. Протянуть руку, схватить, боль до потери сознания . После того как он рухнул, его спина выгнулась дугой, когда эмоции прошли сквозь него, возвращаясь к тени.

Возможно, из-за хорошего воспитания, но тень подождала, пока сознание Рендидли вернётся, прежде чем продолжить свою историю. — Однако быть уверенной в том, чего ты не хочешь, и знать, чего ты хочешь, — это два совершенно разных дела. Справедливо будет сказать, что я мастерски справлялась с первым, рискуя со вторым. Я путешествовала по растущим городам Нексуса, посещая и пробуя местных талантливых мужчин.

— С небольшой долей тщеславия я уверяю вас, что оставляла за собой шлейф разбитых сердец. Не то чтобы я не была счастлива со своими партнёрами; возможно, это был самый счастливый период в моей жизни. Однако через несколько месяцев в каждом городе или отношениях я словно умывала руки или оттачивала навыки с кнутом , внезапно становясь абсолютно уверенной, что вижу траекторию своей жизни с предельной ясностью. Моё текущее положение давало мне дальновидное прозрение. Если бы я осталась в том месте, с тем человеком, я знала, кем я стану.

— И каждый раз я видела себя несчастной. Поэтому я уходила.

Отряхнувшись, Рендидли демонтировал барьер. Он протянул руку и услышал, как тень снова заговорила, прямо перед тем, как он коснулся лестницы.

— Конечно, надеюсь, мне не нужно указывать на общий элемент всех этих ситуаций.

После очередного кратковременного приступа, вызванного эмоциональным напряжением, Рендидли приподнялся на локтях.

— Итак, я много путешествовала, ища, не зная, что ищу, и находя примерно столько, сколько и следовало ожидать. Всё это время я всё больше отчаивалась. Сражения, возможно, уже не были так распространены, как раньше, но между различными фракциями существовало множество быстро меняющихся границ. Насилия нельзя было избежать вечно. Очевидно, я была чрезвычайно талантлива и продолжала тренироваться; я была уверена, что хотя бы смогу защитить себя. Но

— Но смогла бы я защитить и ребёнка? Что, если бы я получила ранение и потеряла способность иметь детей? Теперь, как никогда, я хотела убедиться, что найду влиятельного отца. И во время одного из переходов с планеты на планету меня наконец осенило. Хотя Элхум и объединил Нексус, разве не тот, кто изобрёл (Пути Нексуса), по-настоящему проложил путь к относительной цивилизации Третьей Когорты?

— Я провела расследование, и создателем действительно оказался мужчина. Я наконец-то нашла свою цель. И, не видя его вживую, я была вполне уверена в своём решении.

Барьеры перед лестницей становились всё сложнее, но Рендидли всё же распутал этот новейший всего за несколько минут. Он размял руки, а затем позволил пальцам лечь на лестницу. Концентрированный поток эмоциональной лавы вырвался при контакте и закатил ему глаза.

— Мне не потребовалось много времени, чтобы узнать, кто он. Или найти возможность увидеть его. И каким-то образом, увидев его, то, как он выглядел таким идеально высоким, надёжным, выдающимся, уверенным он был всем, чего я ждала от мужчины. Внезапно я больше не могла ждать. Даже не поговорив с ним, я оставила отпечаток.

— Затем последовали несколько недель тревоги и преследования. Я следовала за ним, как оторвавшаяся от якоря тень. Я уверена в своей внешности и очаровании, но, возможно, его не привлекали женщины? Ещё более зловещим был тот факт, что я использовала его для создания ребёнка; как бы он отнёсся к тому, что его не включили в принятие этого решения? Дни быстро превращались в недели, и я не могла понять, как действовать. Старый страх таился в моём сердце. Если бы я открылась и меня отвергли, я была бы по-настоящему одинока.

— Возможно, я бы так и продолжала, запертая в этом цикле страха и избегания, если бы что-то не начало идти не так внутри меня. Мой ребёнок, драгоценная дочь, которую я чувствовала растущей была не такой, какой должна была быть.

Рендидли выдохнул сквозь зубы, проходя на этот раз сквозь барьер. Он поднял взгляд на окутанную туманом вершину горы. Он не обращал пристального внимания во время различных вспышек, но теперь чувствовал, насколько близко она. И после этого последнего эмоционального взрыва — Рендидли сжал руку в кулак. Вот теперь мы подходим к эмоциональной основе её боли. Ладно, глубокий вдох глубокий выдох

Он протянул руку и коснулся лестницы, но его рука дёрнулась и отлетела назад. Выражение лица Рендидли потемнело; эмоции, по сути, отбросили его хватку, не желая быть насильно возвращёнными в тело тени. Он фыркнул и потянулся вперёд обеими руками, чтобы схватиться за лестницу —

Чистое, нежелательное ощущение, пронзающее его тело — Вздувшиеся золотые вены, выступающие на предплечьях — Его (Ядро Пустоты), едва способное сдержать эмоции, что текли сквозь него и в тень —

На этот раз Рендидли проявил настойчивость. Его воплощения образов проявились полностью, но когда эмоциональная передача завершилась, он отступил всего на несколько шагов назад. Он издал прерывистый вздох и покачнулся.

Тень Девик продолжила свой рассказ. — Сначала я предполагала, что это моё воображение. Я выросла на историях о том, насколько параноидальными могут стать женщины, когда у них есть ребёнок, обычно по причине не более чем собственной нервозности по поводу того, будут ли они хорошими матерями. И моё собственное эмоциональное состояние в последний месяц было не очень сбалансированным. Я была рассадником страха.

— Однако по мере развития беременности я с леденящей уверенностью поняла, что с моей дочерью что-то очень не так. К сожалению, я всё ещё не хотела смотреть правде в глаза. Избавлю тебя от подробностей. В конце концов, моя дочь родилась, но она была пуста. В её теле не было ни крупицы жизни. Она словно спала. И я так, так отчаянно хотела её разбудить.

— Но мои руки были бессильны, когда я держала её маленькие плечи.

Странное облако, на котором стоял Рэндидли, потемнело до непроницаемо чёрного цвета. Время от времени оно грохотало под его ногами. Туман с горной вершины опускался вниз, дразнящий знак того, насколько близко подошёл теперь Рэндидли.

Он поднял руку и прижал её к груди. Его сердце колотилось.

Это должно быть последнее .

Поздравляем! Ваш (Мотив Голодной Глубины вырос до уровня 327!

Ещё раз обеими руками он схватился за лестницу. Целую вечность он не мог пошевелиться, горя и дёргаясь, и борясь, будучи воронкой между целым морем и той хрупкой тенью позади него. Его (Ядро Пустоты) дрожало, с трудом выдерживая напряжение. Вены в глазах Рендидли вздулись, а затем лопнули по мере нарастания давления. Суставы его пальцев болезненно сжались.

В конце концов, три образа Рендидли шагнули вперёд и вспыхнули своей силой. Они сформировали барьер, который удерживал эмоциональный поток на приемлемом уровне, позволяя ему плавно проходить сквозь него, вместо того чтобы пытаться выдержать всё сразу. Его напряжение нарастало, но его тело и душа выдержали.

Впоследствии Девик заговорила. — Держа свою мёртвую и пустую дочь, я ворвалась к подножию отца. Он начал развивать изолированную зону, чтобы достичь (Вершины), и принимал только тех, кто был чрезвычайно талантлив. Он сидел на вершине, ожидая, пока претенденты пройдут его испытания.

— В плане таланта я никогда не встречала себе равных. Охваченная горем, я была неудержима.

— Я добралась до вершины. Я стояла перед Мастером этого места, создателем (Путей Нексуса), а затем и (Великого Образца), и умоляла его о помощи. Я не могла понять, почему моя способность потерпела неудачу. Почему моя дочь не просто умерла, а никогда не жила.

— И знаешь, что он мне сказал? Отпечаток и рождение не удались, потому что ОН не был живым. Идеальный партнёр, на котором я зациклилась был всего лишь неудачным образом, побочным продуктом попытки некоего более могущественного существа достичь (Вершины). И он не мог мне помочь, потому что пытался решить эту проблему для себя на протяжении всего своего существования.

— Каким-то образом мне удалось выбрать одного из немногих мужчин в Нексусе, кто не смог бы помочь мне произвести на свет дочь, которую я так отчаянно хотела.

, ! 1

Глава 1836

Эмоции постепенно иссякали, оставляя его лежать в новом окружении.

Челюсть Рендидли хрустнула, когда он с трудом пытался расслабить сведенные мышцы. Боль утихла, но напряжение и гудящее чувство выжатости не прошли даже спустя довольно долгое время. Позади него мерцали тени, ведомые теперь необычайно реалистично выглядящей Девик. Он повернул затекшую шею и осмотреться.

Они достигли небольшого плато на вершине священной Горы. Перед ним пологий склон, покрытый довольно большим количеством крошечных холмиков, вел к двум выступающим каменным столбам. Эти столбы наклонялись друг к другу, образуя проход, из которого выходили тонкие струйки тумана. Даже просто глядя на него, Рендидли ощущал что-то странное в этом проходе; туман выходил и закручивался, словно твердеющие пальцы.

Как ни странно, Рендидли мог сейчас соотнести себя с этим чувством онемения.

Его глаза снова огляделись, ища что-либо еще. К сожалению, туман скрывал путь наверх. Все, что он мог видеть, — это передний план. Последний, небольшой подъем к истинной вершине. Странно бугристая местность. А над ними внутренние механизмы Великого Узора бурлили и вращались, доступные для всеобщего обозрения и изучения.

Но в данный момент Рендидли больше беспокоило приведение своего тела в рабочее состояние. Он перевернулся и застонал.

Очередная порция физического подавления, да? Это похоже на 90%. Значит, только 10% моих характеристик имеют значение для последней части. Для многих это, по сути, возвращает их в состояние до получения Класса .

Поздравляем! Ваш Навык (Химерная Безнаказанность вырос до Уровня 509!

Поздравляем! Ваш Навык (Клеймо Мертворожденного Феникса вырос до Уровня 421!

Странность уменьшения его физической силы в сочетании с остаточными болями и ломотой от перенапряженного тела и Ядра Пустоты означала, что его восстановление шло довольно медленно. Его сбитый с толку Необычный Метаболизм работал рывками и с перебоями. Рендидли чувствовал, как вялая кровь и стабилизирующаяся Пустота текут по его конечностям. Однако Пустота, которая у него еще оставалась, была относительно тонкой; пережив тот последний взрыв эмоций, он был почти полностью истощен.

Вздохнув, Рендидли поднялся на ноги. Тени смотрели на него, жалость была написана крупными буквами на их лицах. Чтобы заполнить тишину, он сказал: — Есть одна вещь, которую я не понимаю. Почему отпечаток потерпел такой катастрофический провал?

К его удивлению, ответ пришел прямо справа от него. — Потому что Мастер несовершенен. Он — воплощение несовершенства .

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы обернуться, но когда он это сделал, глаза Рендидли расширились. Рядом с ним, с волосами цвета тени до плеч, стояла тень Девик, с которой он столкнулся на Третьей Ступени. — Ты — Его взгляд метнулся к другой Девик, у которой багровые волосы ниспадали почти по всей спине. — Как ты ?

— Именно настолько огромен наш потенциал , — сказала коротковолосая Девик с усмешкой. Но затем улыбка медленно исчезла, когда она повернулась, чтобы посмотреть на вершину. — Я — остаток, который регрессировал до той Девик, которой мы были до прихода в это место. Она — Девик настоящего. А там, прямо перед столбами — ну, я уверена, ты можешь догадаться .

Девик будущего? — задумался Рэндидли. Затем он покачал головой и немедленно пожалел о резкости движения. — Но почему это несовершенство причиняет вам боль? Разве все не несовершенны?

— Глупая шлюха. Что ты здесь делаешь? Возвращайся на свою Ступень . — Длинноволосая Девик шагнула вперед, воздух горел от злобной гримасы, которую она направила на свою коротковолосую версию. — Если ты этого не сделаешь, я покажу тебе, насколько я смогла улучшиться с тех пор, как отбросила тебя .

— Насколько ты могла улучшиться, работая с этим мастером , — глаза коротковолосой Девик вспыхнули. — По сравнению с нашим талантом, этот человек —

— Клянусь богом, я убью тебя , — прорычала другая Девик. Обе низко присели, готовые к бою. Рендидли увидел, как узоры зашевелились, разорванные внезапным зовом двух Девик. Но по мере того, как момент затягивался, на лицах обеих появилось глубокое и неизбежное горе. В конце концов, они отвернулись друг от друга без ударов. Длинноволосая Девик плюнула на землю.

Коротковолосая повернулась обратно к Рэндидли. — Верно, все существа несовершенны в исполнении. Но в цели они идеальны. Мастеру чего-то не хватает. Поэтому младенцу, созданному из его отпечатка, всегда будет чего-то не хватать. Во время первой попытки это была искра жизни, которой не хватало, но, возможно

— Не было никаких последующих попыток с неудачными человеко-детьми , — прошипела сквозь зубы длинноволосая Девик. — В этом не было необходимости .

Рендидли не совсем понял, но предположил, что это было что-то вроде имиджа. Однако больше всего его интересовало то, что подразумевалось, что индивид по сути достигнет Вершины своим собственным существованием. Все исполнения были бы неудачными, но цель могла бы быть идеальной. Что делает еще более впечатляющим тот факт, что Элхум сумел изменить большую часть населения, не испортив все к чертям

Затем Рендидли покачал головой и бросил взгляд между двумя Девиками. Он знал, что его следующий вопрос мог снова настроить их против него, но Рендидли не мог сдержаться. — Как вы разделились таким образом? Вы

Выражения лиц обеих Девик стали странными, и Рендидли замолк. Они посмотрели на каменные выступы и туман. Там лежал ответ. Кивнув себе, Рендидли двинулся вперед. Как он и ожидал, тень вскоре появилась перед входом на вершину. Там третья Девик сидела на коленях, ее багровые волосы выросли настолько дикими и длинными, что почти полностью скрывали ее фигуру. Только лицо, руки и ступни торчали из завесы волос.

Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Пустотного Оракула вырос до Уровня 467!

Рендидли пошатнулся, когда еще больше Пустоты хлынуло из его уже истощенного Ядра Пустоты и начало устремляться к коленопреклоненной фигуре; это был еще один остаток, который ему нужно было стабилизировать. Он беззвучно выругался и прекратил свое приближение. Успокоив дыхание, он закрыл глаза и сосредоточился на своем Ядре Пустоты. Он собрал свою значимость и терпел. Черт, три Девик высушат меня досуха И очень неудобным способом .

В конце концов, поток Пустоты ослаб, и Рендидли выдохнул с облегчением. Две Девик знающе усмехнулись ему, но Рендидли мог только беспомощно сесть и помедитировать некоторое время. Учитывая, что им все еще предстояло добраться до самой вершины, он не собирался двигаться вперед, будучи так истощенным.

— У тебя проблема с Выносливостью, — поддразнила коротковолосая Девик, когда Рендидли встал. Он проигнорировал ее и продолжил двигаться вперед. Еще больше Пустоты покинуло его тело и присоединилось к коленопреклоненной фигуре, но на этот раз он был готов.

Несмотря на то, что он подготовился к изменениям, отрывистый смех, вырвавшийся из губ Девик, стоящей на коленях, заставил его запнуться. Фигура, окутанная волосами, казалось, поднялась в воздух. В окружающих деталях была странная расплывчатость, которую Рендидли узнал; это была память. Она снова засмеялась, запрокинув голову. Тугой сгусток Пустоты лежал на земле перед ней, казалось, забытый. — Хорошо тогда хорошо. Я должна была знать, что полагаться на других — значит обречь себя на провал. Я была такой дурой. Я была такой ДУРОЙ!

— Вместо того чтобы терпеть это снова, пришло время принять решительные меры .

С последним словом властный образ вспыхнул и затмил ее фигуру. Тень перед Рендидли разделилась на три. Коротковолосая Девик, наблюдающая сзади. Длинноволосая Девик, стоящая с широко раскинутыми руками. Девик, все еще стоящая на коленях, ее тело полностью скрыто волосами. Рендидли искоса взглянул на двух Девик, которых он привел с собой, но они были совершенно инертны. Вероятно, это было их происхождение.

— Мы не должны этого делать . — пробормотала Девик Прошлого. — Это извращает нашу первоначальную цель .

Девик Настоящего подняла голову и засмеялась. Звуки странно отдавались эхом на этой высокой горе. Туман дрожал от ее голоса, как будто ее юмор обладал достаточной силой, чтобы стать Великим Узором.

Девик Будущего рисовала круги на земле. — Нет партнёров, достойных меня. Так что остался только один выбор .

Девик Прошлого повысила голос. — Я не буду в этом участвовать .

Девик Настоящего повернулась на месте и усмехнулась ей. — Тогда можешь уйти. Даже если ты — это мы, ты самая слабая и трагичная. У тебя нет сил остановить нас. И если ты отвернешься сейчас, ты будешь обречена повторять нашу неудачу снова и снова. Это единственный способ избежать этой участи .

— А должна ли я вас останавливать? В усилии есть смысл . — возразила Девик Прошлого. Она бросила взгляд на Девик Будущего, но, не увидев изменений в кругах, продолжила с большей уверенностью. — Подобно тому, как провалился отпечаток на Мастере, ты думаешь, что разделение и отпечаток на себе самой увенчаются успехом? Ребенок, которого ты создашь, будет еще более несовершенным. Есть причины, по которым нам требуется другой

— Ты выбрала свой вечный ад. Оставь нас нашему , — сказала Девик Будущего, не прерывая своих кругов. Девик Прошлого напряглась. Но, видя, что Девик Будущего серьёзна, покачала головой и пошла вниз с Горы.

— Я найду другой путь , — крикнула она через плечо. Но ни одна из оставшихся Девик не отреагировала. Их недоверие ясно читалось в их апатии.

Когда Девик Прошлого исчезла, Девик Будущего встала и повернулась к Девик Настоящего. — Давай начнём. На этот раз думаю, у нас должен быть сын .

Ничего видимого не произошло, но Рендидли почувствовал сдвиг Пустоты между двумя Девиками, когда их взгляды встретились. Между ними существовало странное единство силы и значимости, но даже Рендидли мог видеть, что что-то было ужасно не так с этим процессом. Получившаяся сфера Пустоты, которая проявилась в воздухе, а затем опустилась в живот Девик Будущего, странно выпячивалась и опадала. Используя зеркальную значимость одного и того же индивидуума —

Сильные стороны Девик налицо. Но недостатки многократно увеличиваются , — заметил Рэндидли.

Фигуры слегка размылись, поскольку время ускорилось в воспроизводимой памяти. Живот Девик Будущего в конце концов вырос до такой степени, что выпирал из-под ее завесы волос. А затем —

— Провал , — Девик Будущего равнодушно смотрела вниз на бесформенную плоть, которую она произвела. Ее глаза были безжизненными и стеклянными, когда она отбросила тело в сторону. Рендидли содрогнулся, ощутив исходящее от нее опустошение; если бы он мог дать такое чувство Клодетт, он не сомневался, что она смогла бы преодолеть происки отца. Ее эмоциональная сила казалась бесконечной. — Тело неправильно сформировано. Давай попробуем снова .

— Снова? — в голосе Девик Настоящего послышалась паническая нотка. Но Девик Будущего просто взглянула на нее. Эта мрачная решимость подавила любую реакцию. Она опустила взгляд, и они снова приступили к процессу отпечатка.

— Провал. Эти органы не могут поддерживать жизнь

— Провал. Наш образ проник слишком глубоко в мышцы. Он разрушится сам по себе, прежде чем сможет вырасти .

— Провал. Это существо не будет обладать сознанием. Это пустая плоть .

Каждый раз Девик Будущего равнодушно переносила беременность и роды. Каждый раз она изучала сморщенный и окровавленный результат и перечисляла, почему он не сработает. Затем она отбрасывала младенца в сторону, не проявляя к нему никакого интереса. Рендидли неуклонно наблюдал, как сотни маленьких холмиков создавались перед вратами к вершине. Движения Великого Узора стали прерывистыми и беспорядочными, как будто ужасающий ритуал ранил окружающее.

Однако это было ничто по сравнению с тем, когда Девик Будущего начала смеяться.

— Хех, очередной провал .

— Провал, хе-хе-хе .

— Провал, ке-ке-ке

На этот раз Девик Будущего замолчала, как будто задушила хихиканье своими мощными руками. К этому моменту из Девик Настоящего вытянули весь свет и жизнь. Хотя она была клоном, процесс стольких отпечатков подряд вытянул детали из ее тела и черт, пока она не стала ничем, кроме тени. Она не отреагировала на сдвиг в узоре, даже когда Девик Будущего обдумывала.

После напряженного осмотра Девик Будущего прочистила горло. — Это существо физически и ментально в порядке. Однако его душа

— Его , — прошептала Девик Настоящего.

Девик Будущего пожала плечами. — Ха! Неважно. Душа довольно слаба. Однако, учитывая другие результаты, это можно считать лучшим. С уникальными свойствами нашей расы, наш сын может объединять свою душу с другими и пожирать их, чтобы обрести силу .

— Но если душа так слаба , — каждое слово давалось Девик Настоящего дорого. Хотя один отпечаток почти ничего не стоил, сотня подряд размыла ее черты до неузнаваемости. Но, несмотря на эту слабость, она упорствовала, отчаянно пытаясь заговорить. — Что, если наш сын проиграет борьбу и будет поглощён другим? Тогда

Девик Будущего фыркнула. — Тогда мы будем относиться к победителю как к нашему сыну. Какая разница, кто кого поглотит? Тот, кто побеждает, и есть тот, кто обладает нашим потенциалом .

Глава 1837

Номер Четвёртый не мог поверить, насколько просто было устроить эту возможность. Он был искренне в восторге от того, как хорошо развивались события. Они прибыли на Путь Духа и пробились наверх, в то время как Номер Первый становился всё более отчаянным и параноидальным. Когда они достигли цели, то обнаружили Номера Второго и Мастера, разговаривающих друг с другом.

Излишне говорить, Номер Первый взорвался.

Ты СМЕЕШЬ сговариваться против меня?!? Мгновенно плотная мощь Великого Узора вырвалась из тела Номера Первого с такой силой, что земля под ним треснула. Его борода развевалась, и он отбросил свою трость в сторону. Его яростные глаза были устремлены на несколько удивлённого Номера Второго.

Мастер покачал головой, почти печально. Его сочувствие к ученикам было наигранным и предсказуемым. Номер Первый, если бы ты отказался от своей гордыни

Тем временем, обычно стоическое выражение Номера Второго исказилось в нечто твёрдое, как гранит. Он заботился лишь о немногих вещах, но это была одна из них. Помимо Номера Первого, он был самым долгоживущим Учеником. Я не позволю тебе проявлять такое неуважение перед Мастером .

Чего Номер Четвёртый не ожидал, так это столь же мощного и внушительного выброса энергии от Номера Второго. По силе ни один из них не уступал. Их узоры схватились друг с другом, извергая неожиданные всплески силы и вырывая камни из земли. Номер Четвёртый отшатнулся назад, балансируя между страхом и ликованием. Увидев их истинную мощь, Номер Четвёртый вспотел и отступил; ему было далеко не сравниться с ними. Но пока они достаточно ослабляют друг друга

Великий Узор загрохотал и стал нестабильным, поскольку оба черпали из его узоров так сильно. В небе над жилищем они боролись за абсолютное господство. Уже повреждённое основание Мастера содрогнулось и рухнуло, когда давление усилилось. Остатки зданий, которым каким-то образом удалось выдержать мощь удара Элхума, теперь были стёрты в пыль под воздействием чистой силы. Одна за другой немногие оставшиеся стены и колонны рассыпались.

Тем не менее, давление между двумя учениками нарастало. Номер Первый создал серию из дюжины маленьких вихрей, которые искажали воздух скоростью своего вращения, в то время как Номер Второй создал вокруг себя силовой барьер, который, казалось, концентрировал всю его мощь на своей поверхности. Оба отказывались отступать.

Мастер вздохнул. Если ты действительно настаиваешь на этой глупости

Умри! — взревел Номер Первый, чем заслужил дёргающуюся губу Мастера, когда его прервали. Его вихри устремились вперёд, словно жужжащие болты баллисты. Номер Второй хлопнул в ладоши, и барьер превратился в клинок, который рубанул вбок.

Глаза Номера Четвёртого блеснули.

Хех, теперь, когда ты настроил Мастера против себя, даже если ты легко победишь, это не будет иметь значения, Номер Первый. Ты можешь быть силён, но ты всё ещё на сто лет раньше, чтобы бросить вызов э?

Вихри Номера Первого ускорились быстрее, чем глаза Номера Четвёртого могли уследить. А это означало, что он не мог понять, что происходит, в течение нескольких мутных секунд. Потому что, казалось, вихри врезались не в область вокруг Номера Второго, а в наспех возведённый защитный барьер перед Мастером. А тем временем

Э? — Номер Четвёртый несколько раз моргнул, его реакции догнали происходящее с опозданием на секунду. Его нижняя половина была отсечена мощным ударом Номера Второго. Номер Четвёртый медленно падал назад в воздухе, а двое других Учеников развернулись лицом к Мастеру, теперь внезапно действуя сообща.

К облегчению Номера Четвёртого, Мастер казался таким же шокированным, как и он сам. Его барьер начал трескаться под непрекращающимся обстрелом вихрей. Ты Что?!

Я официально оспариваю Путь Духа , — объявил Номер Первый. Лицо Мастера потемнело от ярости, но их тела исчезли. Вскоре они снова появились, примерно в двадцати метрах над их первоначальной позицией. Они парили в глубинах этой части Великого Узора, теперь в официальном поединке за контроль над Путём. Хех. Ха-ха-ха-ха! — Мастер откинул голову назад и засмеялся. Ну, этого я не ожидал. Когда вы с Номером Вторым ну, неважно. Думали ли вы, что этого будет достаточно, чтобы свергнуть меня с контроля?

Всё это моё.

Вы набрались сил благодаря мне, и теперь думаете, что знаете лучше меня? Дерзость .

Я могу победить тебя , — уверенно ответил Номер Первый. Внизу тело Номера Четвёртого наконец ударилось о землю. Боль шокировала его, приведя в чувство, и наполнила отчаянием его движения. Он поднял правую руку и понял, что его предплечье отрублено. Затем он поднял левую и схватился за воздух. Его собственное понимание по каплям вытекало из его одурманенного мозга в его руку. Но как только его собственный Великий Узор начал проявляться, Номер Второй обрушил ещё один удар и разрушил его попытку.

Пока его борьба продолжалась внизу, противостояние наверху нарастало.

Глупец! — прошипел Мастер. Великий Узор зашевелился вокруг него, и вся гора, казалось, ожила. Воздух и камни дрожали от его нарастающих эмоций. Ты контролируешь Путь Кости, ты оспариваешь Путь Духа, а я контролирую Путь Крови. Ты веришь, что это будет равное противостояние, но есть кое-что, чего ты не знал .

Мастер протянул руку. Воздух вокруг него исказился, пока над его ладонью не появилась обсидиановая чаша. Сверху начал вытекать туман, опускаясь вокруг его руки. Глядя на чашу, даже издалека, у Номера Четвёртого пересохло во рту. После стольких лет я наконец создал Четвёртый Великий Путь, которого ждал: Путь Снов. С ним у меня два Пути, а у тебя только один. Но даже если бы у меня не было, моё мастерство Великого Узора

Мне известно из надёжного источника, что ты не смеешь возвращаться на Путь Крови , — снова прервал Номер Первый. Поэтому даже с этим небольшим развитием событий, мы всё ещё равны. Я заберу всё, что ты построил, Мастер. И я покину это место с твоей силой. Больше Великий Узор не будет заперт трусливым стариком . Ты ! — Мастер был так зол, что сплюнул.

Внизу Номер Четвёртый облизнул губы. Номер Второй остановился над ним. Они так сильны

Лицо Мастера исказилось, когда он восстановил толику самоконтроля. Ты ничего не знаешь.

Там было одно небольшое дело, но это давно в прошлом .

Докажи , — Номер Первый усмехнулся и сделал жест. Я активирую свою привилегию навестить моего приглашённого .

Номер Первый исчез. Мастер взвыл от ярости, снова заставив всё окружение содрогнуться. Затем он тоже исчез.

Я не понимаю , — бесстрастно сказал Номер Четвёртый в небо. Отголоски в окружающей среде постепенно утихли. Без шума, скрывающего её, его боль неуклонно нарастала, чтобы поглотить его.

Номер Второй пожал плечами. Номер Первому нужно было сделать свои последние приготовления, чтобы бросить вызов Мастеру. Но внезапное изменение в его активности было бы замечено. Поэтому он выжидал своего часа, пока у него не появится и отвлекающий манёвр, и объяснение его внезапной активности: тренировочный лагерь и то, что он сошёл с ума из-за исчезновения его Приглашённого. Оскорбление его гордости.

Все знали, что он отправил второстепенного персонажа, чтобы встретить своего Приглашённого и проверить его в бою. В конце концов, такая практика обычна на этой адской Горе. Однако никто не подозревал, что он уже заложил Путь Крови. Зная, кого он пригласил, он был уверен, что Путь Крови будет активирован и открыт .

Номер Четвёртый несколько раз моргнул. Он слышал слова, но они не складывались воедино. Его защитные узоры в теле поддавались, один за другим, атаке Номера Второго. Зачем ему было тратить Путь вот так? Путь Крови. У тебя ведь только три .

Один, чтобы вознестись и контролировать Путь Кости. Один, чтобы создать этот тайный проход к Пути Крови. Наконец, тот, который он использовал сейчас, чтобы оспаривать Путь Духа , — сказал Номер Второй. Он ждал, пока не будет полностью уверен в своём успехе, чтобы начать действовать. Номер Первый — человек с чрезвычайно твёрдой убеждённостью . У него не было права на ошибку , — глаза Номера Четвёртого сузились. Как Хех, ты такой глупец , — взгляд Номера Второго был сострадательным. Это мир, где любая неудача терпима? Ты слишком долго был вдали от Нексуса.

В любом случае, Путь Крови — это остаток старых времён, когда доведение физического тела до предела было обычным делом. Вот почему это смертный приговор сейчас , — Номер Второй покачал головой. Ну, ничего, если ты не понимаешь. Это твоя роль. С Великим Узором величайшие индивиды — это те, кто видит дальше всех. Они влияют на него незаметно, даже без твоего ведома. А потом ты умираешь, думая, что это была просто случайность .

И ты должен был убить меня, потому что — сознание Номера Четвёртого медленно вращалось. Он действительно умирал. Но на краткий миг он почувствовал искру гордости. Потому что, если бы ты не убрал меня, я бы обнаружил Нет , — Номер Второй покачал головой. Ты был убит потому что Номеру Первому ты не нравился. Вероятно, если бы он не наткнулся на тебя, всё это произошло бы без твоей смерти. Вероятно, просто случайность .

Номер Четвёртый выплюнул полный рот крови.

После зловещих слов Дэвика из Будущего, Дэвик из Настоящего, казалось, поникла. Все детали её острых глаз и решительного рта сошли с её лица, и её взгляд опустился на землю. Она начала исчезать и сливаться с Горой.

Тем временем, Дэвик из Будущего продолжала осматривать дёргающегося младенца в своих руках. Затем она удовлетворённо кивнула. Она действительно казалась готовой вырастить этого странного, созданного ею самой младенца, хотя Рендидли было трудно представить, что в ней есть какой-либо материнский инстинкт после того, что он видел.

Однако, прежде чем уйти, она повернулась и сделала несколько резких жестов рукой в сторону двух каменных столбов. Не думайте, что вы избежали ответственности. Особенно сейчас, когда вы отказываетесь со мной говорить. За то, что нанесли мне такой тяжкий удар, хе-хе, я сначала возведу здесь барьер, который обеспечит дополнительное физическое подавление. Поэтому никто не сможет пройти этим Путём к вершине. Этот Путь Крови сгниёт .

Каменные столбы засветились, когда активировалось какое-то новое ограничение. Затем она нарисовала в воздухе сложный вихрь. Однако на всякий случай, я также оставлю здесь проклятие. Любой, кто осмелится пройти к вершине, понесёт порчу, оставленную мной. Она поглотит их, если они не убьют вас. Пусть это будет платой за братание с этим проклятым Мастером .

Затем эта тень повернулась и ушла. Туман несколько отступил, оставив Рендидли одного в этой области с тенями, которые следовали за ним до этого момента. Обе Дэвик — с короткой и длинной стрижкой — с горечью смотрели на два камня, выпускающих туман.

Коротковолосая заговорила первой. Неведение — истинное блаженство. Приказ убить Мастера или умереть Этого старого хрена будет нелегко низвергнуть. Действительно ли нет другого способа продолжить путь к вершине?

Длинноволосая версия развернулась и зарычала на другую Дэвик. Ты действительно всё ещё хочешь пойти в то место? После того, сколько мы потеряли?!

Я знаю, что прийти туда ничего мне не принесёт. Но всегда есть смысл в достижении своих целей. Если бы не это проклятие Рендидли почувствовал, как очень глупая и особенно упрямая часть его самого поднялась на поверхность, когда он начал идти вперёд. Он уже чувствовал, как вокруг него активируются дополнительные формации, накладывая плотные слои силы на его тело. Его нежелание смиренно подниматься горело изумрудным огнём в глазах. Возможно, ты оставила проклятие, но мы уже прошли весь этот путь. Было бы стыдно поворачивать назад сейчас, так близко к нашей цели. Давайте хотя бы попробуем . Ты умрёшь. Даже немного не в себе, ты думаешь, что моё недовольство легко вынести? — прошипела длинноволосая Дэвик. Как только ты будешь поражён, спасения не будет .