Легенда о Рендидли Гостхаунде

Это я говорю или Мрачный Химера? — задумался Рэндидли.

Мрачный Химера усмехнулся.

Есть ли между нами разница?

Некоторые менее эмоциональные части Рендидли почувствовали побуждение к действию.

Это плохая идея. Еще больше ввязываться в дела Вуаллы.

Но посмотри на нее сейчас, гордую и непокорную своей судьбе.

Даже если это игра я отказываюсь сейчас отступать. Не тогда, когда она борется против той же тирании коррумпированной власти Нексуса, которую я хочу положить конец.

Затем Мрачный Химера открыл глаза и презрительно посмотрел на менее эмоциональные части Рэндидли.

А с точки зрения плохих идей как это соотносится с вызовом всей Системе?

Вуалла наклонилась вперед и прижалась лбом к ключице Рэндидли. Все его сумбурные мысли были отметены этим ударом. До того, как она наклонилась вперед, Рендидли даже не осознавал, как близко они подошли. Но что действительно поразило его в этот момент, так это то, насколько теплее была ее кожа, чем даже жар Нижнего ритуала, гудящего между ними. Она горела.

— Я могу быть просто образом, — пробормотала Вуалла в грудь Рэндидли. Все, что он мог видеть, глядя вниз, это длинная грива лазурных волос, покрывавшая ее голову. — И мы оба знаем, что, каким бы мощным ни был образ, это не то же самое, что обладание физическим телом. Я могу в конце концов исчезнуть.

— Я — Но Рендидли остановил ту часть себя, которую он разделял с Мрачным Химерой, от высказываний. Это была та часть, которая побуждала его сказать что-то грандиозное и романтичное и преобразовать все бушующие эмоции во что-то простое, что можно было бы выразить тремя словами. Она требовала занять твердую позицию против тех колебаний, которые у него еще оставались.

Но это был просто страх. Чрезмерная компенсация — не ответ. Поэтому Рендидли успокоился как мог, медленно поглощаемый жаром от близкого нахождения Вуаллы.

И все было не так просто между ними. Было так много, чего Рендидли не знал о Вуалле. И даже если бы он захотел узнать эти вещи, это не означало бы, что не будет ответов, которые заставят его грустить, ревновать или разочаровываться в ней. Они едва знали друг друга. Перейти к грандиозности сейчас означало бы игнорировать все обычные ловушки сближения с кем-то из-за экзистенциальной ловушки того, кем была Вуалла.

Поэтому следовать агрессивным инстинктам Мрачного Химеры в разговоре — это не то, что Рендидли хотел делать. Вместо этого он подумал о своей собственной неровной и бешеной истории отношений. Он подумал о погоне за Сидни и о своем времени с Тессой. Нижние ядра в груди Рендидли загудели и начали замедляться в своем вращении.

Раздалось жужжание, и Рендидли вернулся, стоя во дворе, залитом солнцем, глядя на локти Сидни, когда она выглядывала из окна и наблюдала за ним. Он вернулся в грязную комнату в общежитии Роулендского университета. И в тот момент Рендидли с невероятной ясностью вспомнил, что он хотел услышать, когда был наиболее одинок и изолирован.

Все сводилось к одной простой вещи.

Он хотел, чтобы Сидни признала, что у них есть значимая связь.

Он хотел, чтобы Тесса признала, что она так же несчастна в их неловких отношениях, как и он.

Он хотел, чтобы они обе сказали правду в своих сердцах. Но он слишком боялся попросить об этом или заставить их раскрыть это. Поэтому и во дворе, и в комнате общежития он отворачивался и продолжал жить. Он надеялся, что эти вещи откроются со временем.

Каждый заслуживает правды. Особенно Вуалла. Особенно учитывая

Рендидли закрыл глаза. Потому что, хотя люди иногда становятся очень умелыми в том, чтобы лгать другим, ты никогда не сможешь по-настоящему солгать себе. И правда, которую создаст твое параноидальное сердце, будет терроризировать тебя хуже, чем почти все, что можно себе представить.

Смог бы справиться. Оставить её наедине с этим подозрением и отговариваться общими фразами было бы худшей услугой, которую Рендидли мог оказать.

Когда он открыл рот, чтобы заговорить, Вуалла вздрогнула.

— Как тот, кто провел много времени в прошлом году в качестве образа могу с уверенностью сказать, что не стану относиться к тебе по-другому, если ты окажешься всего лишь образом.

— А что, если я окажусь марионеткой? Что, если всё, что я говорю, даже сейчас, предназначено для манипулирования тобой?

Рендидли глухо рассмеялся.

— Тогда я думаю, что вдохновитель всего этого чертовски умнее, чем я предполагал.

Вуалла слегка приподняла голову, а затем снова опустила её на плечо Рандидли, боднув его.

— Не шути.

— Я не шучу, — теперь Рендидли злобно усмехнулся. — Меня, конечно, там не было, но мой образ, Иггдрасиль, был. Лицо Кайла, когда он понял, что моё физическое тело сбежало туда можно было бы просунуть страусиное яйцо. Его лысая голова была покрыта потом. Он не эмоциональный шахматист.

— Ха, — Вуалла издала смешок, больше похожий на вздох. — Жаль, что я не могла этого увидеть. Итак что теперь?

Рендидли повернулся и посмотрел на могилу отца Вуаллы. Затем он снова повернулся лицом к Великой Расщелине. Отдельные кометы Пустоты продолжали обрушиваться вдоль линии фронта, сосредоточенные в основном по краям. Война совсем не ждала их личной драмы.

— Ну, не то чтобы вторжение Пустоты прекратится теперь, когда мы узнали о тебе. Там всё ещё идут сражения Ох.

Вуалла ударила Рендидли кулаком в живот с достаточной силой, чтобы он выдохнул. Она подняла голову с плеча Рендидли и посмотрела на него. Её глаза были покрасневшими и напряжёнными.

— Нет. Не поле битвы. Просто это. Я я не то, что ты думал, верно? Я могу чувствовать себя так, будто у меня есть тело, но

Яростно вытирая слёзы, Вуалла продолжала говорить:

— Т-так что это твой шанс ну, вернуться к чему-то нормальному. Ты можешь просто уйти от меня, если думаешь, что это слишком опасно. Потому что ни один из нас толком не знает, кто я. Чёрт, если бы я действительно была образом, почему я могу

Обеими руками Вуалла потянулась вверх и схватила Рендидли за плечи. Она начала наклоняться вперёд, и прежде чем Рендидли успел отреагировать, их лица разделяли всего несколько дюймов. В последний момент, казалось, физические и эмоциональные последствия того, что должно было произойти, поразили Вуаллу, и она просто застыла там, в нескольких дюймах, с открытым ртом и расширенными глазами.

— Это кажется таким реальным — пробормотала Вуалла. Но по тому, как она это сказала, это было больше для себя, чем для него.

Она права, всё это может быть ещё большей манипуляцией. Даже если Обнаружение Эфира ничего подозрительного не выявляет, это не значит, что этого нет .

Признался себе Рандидли. Но затем он закончил наклоняться вперёд к Вуалле и сократил расстояние между ними. Его губы прижались к её губам.

Губы Вуаллы были тёплыми. То, что ощущалось как секунда спустя, произошло дрожание, которое потрясло Вуаллу с головы до пят. Рендидли мог отдалённо чувствовать, как её пальцы сжимаются на защите плеч Серы. Сжимаются настолько сильно, что Сера замурлыкала от удовольствия.

Мрачная Химера взревела. Жар сплёлся воедино и затянулся в узел, связавший их двоих.

Затем Рендидли откинулся назад. Они больше не касались друг друга, но расстояние между ними по-прежнему казалось полностью преодоленным. Воздух жужжал.

— Может быть, ты и права, но — Рендидли облизнул губы, глядя на Вуаллу. — Ты можешь бояться большую часть времени, но если ты утверждаешь, что жива, ты не можешь бояться всё время. Так что давай не будем убегать.

Скривив рот, Вуалла снова ударила Рандидли. Но это был лёгкий удар.

Глава 1132

Несколько часов спустя, все еще слегка опьяненный волнением от встречи, Рендидли изучал записку, которую Абиодун дал ему, пока он стоял у открытых пологов своей палатки. Хотя содержание было расплывчатым, оно сильно охладило оптимизм Рендидли на этот день.

Думаю, нам пора поговорить. Встретимся у Великой Расщелины через три часа .

— Тебе не обязательно идти, — пророкотал Абиодун. Затем он скрестил руки на своей широкой груди. — Леди Иеллайя поддержит тебя в этом. Существует реальная угроза нападений Незеров. Идти к Великой Расщелине в такое время это плохая идея.

— Нет, я должен пойти, — тихо сказал Рандидли. Изумрудный огонь затанцевал вокруг его пальцев и в мгновение ока поглотил записку. Пепел закружился вокруг его руки и опустился на землю. — Нам действительно есть о чем поговорить.

Поздравляем! Ваше (Возгорание Изумрудной Эссенции выросло до 142 уровня!

— Каил Твеокс является членом Бригады Ксирт, а также имеет тесные связи с Лордом Милном. Если это еще одна попытка лишить тебя жизни

Рендидли поднял руку. — Поверь мне. Я бы не подвергал себя опасности, если бы не был уверен.

Что совсем не правда , — кисло подумала более пессимистичная часть Рандидли.

Ты уверен насчет Вуаллы? И ты все еще поцеловал ее. И теперь ты продолжаешь думать о том, чтобы поцеловать ее снова. И, несмотря на то, что ты делаешь строгое лицо разве ты не собираешься встретиться с ним только для того, чтобы узнать, кто она такая?

Танцуешь ли ты на ладони Илеота Свакка даже сейчас?

Глаза Абиодуна продолжали свое жуткое, независимое то нарастание, то угасание. — Полагаю, ты должен быть уверен тогда. По крайней мере, я буду патрулировать окрестности во время вашей встречи. Если будут какие-либо энергетические отголоски я узнаю, что что-то не так, и немедленно направлюсь к вашей позиции.

Выдавив улыбку, Рендидли сказал: — Так теперь я заслуживаю вип-обслуживания, раз у меня есть тело, да?

Лицо Абиодуна даже не дрогнуло. — Пожалуйста, помните, что мы сделали обдуманные инвестиции в вас, несколько раз. Инвестиции, от которых мы еще не увидели никакой отдачи. Вы простите меня, если я сочту ваше беспечное пренебрежение к своей жизни довольно тревожным. И если это заставляет меня пессимистично смотреть на вашу полезность для Леди Иеллайи.

В конце концов, после нескольких более суровых предупреждений, Абиодун ушел. Какая-то часть Рендидли хотела использовать оставшиеся два часа до встречи, чтобы тренировать свои образы, но сочетание покалывающего ощущения от поцелуя с Вуаллой и тяжелого бремени предстоящих встреч постоянно отвлекало Рандидли.

Сейчас было не время для роста. Какая-то часть его просто ждала. Ждала, чтобы понять масштаб того, что он сделал, поцеловав Вуаллу.

Ты последовал своим эмоциям , — устало подумал Рендидли про себя.

Ты последовал за ясной красотой момента, когда, несмотря на то, что она смотрела в лицо пугающей правде о своем собственном существовании, она повернулась ко мне и подняла подбородок. У нее была неумолимая сила, которая заставила меня просто отпустить все остальное .

Но теперь пришло время узнать правду. Я просто удивлен, что это происходит так гладко. Кто бы мог подумать, что Илеот Свакк сам захочет встретиться со мной? Но я думаю, что это определенно подтверждает, что у него все еще есть свой интерес в этой игре .

Время тянулось медленно, очевидно, свободное от сети напряжения, которая стягивала грудную клетку Рандидли. Моменты падали, как тяжелые камни, создавая хаотичные волны, проходящие сквозь него. Даже когда до назначенного времени оставался еще час, Рендидли больше не мог этого выносить. Он шумно выдохнул и легко вскочил на ноги. Проверив каждый дюйм своего снаряжения, Рендидли спокойно вышел из своей палатки и направился к Великой Расщелине.

Чем дальше он уходил от своей палатки, тем больше ускорялись его ноги. Земля вокруг него начала искажаться и расплываться.

Но когда он шел, его внимание было приковано к его правой руке, которая теперь была заметно обнажена.

И еще был ли смысл в том, чтобы дать Вуалле свою собственную (Судьбу)? Или, я полагаю, важный вопрос заключается в том, была ли какая-либо опасность в этом. Даже когда Вуалла прикоснулась к ней, (Судьба) практически не реагировала. И все же, когда обе (Судьбы) так близко друг к другу

Затем глаза Рендидли вспыхнули.

И еще более старая версия раны (Судьбы) была похожей, но не совсем такой же. И в ней нет никакой кристаллизации, которая медленно исцеляет эту итерацию (Судьбы) кто же была первоначальная Вуалла?

Конечно, этот вопрос был именно тем, почему Рендидли был готов рискнуть встретиться с Илеотом Свакком. Или, скорее, было бы точнее сказать, что без ауры термина Дубликатор Рендидли сделал бы все возможное, чтобы свести к минимуму взаимодействие с могущественным членом Нексуса, таким как Илеот. И иметь их только в тех условиях, где у него есть гораздо более надежная страховочная сетка, чем Абиодун.

Каким бы способным он ни был, это был целый порядок величины выше, чем вице-командующий на одной из многочисленных передовых.

Еще день назад реакция Рендидли на приглашение была бы совсем другой. Ощущение губ Вуаллы на его собственных, тепло и электрический ток, которые заморозили их физические тела на короткий миг, пока эмоции бушевали, и вновь обретенный курс жизни Рендидли — все это означало, что он отказывался упустить этот шанс.

Возможно, потому что Рендидли боялся худшего. И если Вуалла действительно была марионеткой Илеота, Рендидли хотел узнать об этом как можно скорее. В противном случае

Рендидли покачал головой и ускорился вперед. Земля начала осыпаться и кипеть под ним, когда он двигался к краям земли, контролируемой силами Эфира.

К удивлению Рандидли, Илеот уже стоял там, на краю Великой Расщелины, когда Рендидли начал пересекать разбитую землю, за полчаса до оговоренного времени. Снова глаза Рендидли вспыхнули. Действительно, казалось, что эта встреча была таким же важным событием для них обоих. Что подразумевало, что у Рендидли будет некоторый рычаг, чтобы вытащить информацию, которую он хотел, из Илеота.

Оставалось только выяснить, какова цель Илеота.

Перепрыгивая через глубокую трещину в земле, Рендидли изучал Илеота. В настоящее время Илеот принял ту же самую худощавую, безволосую форму, которую он принял, когда использовал имя Каил Твеокс. Что заставило Рендидли задуматься, была ли это его естественная форма или Илеот не чувствовал необходимости раскрывать, как он выглядит, Рандидли. В любом случае, к сожалению, не было никакого способа использовать его внешность для получения дополнительной информации.

Илеот Свакк по-прежнему не поворачивался, когда Рендидли начал быстро шагать вперед, напрягая мышцы ног, чтобы каждый его шаг покрывал дюжину метров. Только когда две фигуры оказались рядом друг с другом, обе глядя в огромную тьму над ними, Илеот Свакк прочистил горло.

— Ты пришел быстро. Хорошо. Полагаю, это означает, что ты понимаешь, насколько важен этот вопрос.

Рендидли медленно кивнул. — да.

Илеот бросил на Рендидли удивленный взгляд, а затем продолжил пищать своим высоким голосом. — Хех, ты, вероятно, задаешься вопросом, почему я пригласил тебя сюда. Или, скорее, ты, вероятно, задаешься вопросом, в чем заключается

моя

игра. И кто я такой. Правда в том, что я не Каил Твеокс. Я не член Бригады Ксирт. Мое настоящее имя

— Илеот Свакк, — тихо сказал Рандидли. Какая-то часть его подумывала о том, чтобы скрыть свои знания, но в этом, казалось, не было никакого смысла. И Рендидли с нетерпением ждал лица Илеота, когда он раскроет, что знает, кто он такой.

Разинутый рот Илеота не разочаровал. — Э? Неужели я настолько хорошо известен, что ты слышал обо мне? Полагаю, мне не стоит удивляться

Рендидли снова заговорил, прервав реплику, которая, казалось, склонялась к хвастовству. — Илеот Свакк, Дубликатор. Кто кто дублировал Вуаллу, древнюю воительницу.

— Ха! Действительно, ты застал меня врасплох своими знаниями, — Илеот потер подбородок. — Все будет намного проще, если ты уже так много знаешь. Да, с помощью Эфира, который Лорд Милн одолжил с передовой, я дублировал Вуаллу. Я создал реплику, которая должна была быстро вернуть вложенный Эфир или, по крайней мере, вернуть Эфир в более мощной форме, которая компенсировала бы потерянную эффективность. И все же

Лицо Илеота исказилось в похотливой ухмылке. — Этого не произошло, не так ли? Проект был в основном прикрытием, чтобы объяснить мое существование, не раскрывая, что я здесь, чтобы изучать тебя но, похоже, этот проект обошелся мне довольно дорого, не принеся мне никаких выгод.

Сжимая кулаки, Рендидли напрягся, когда глаза Илеота загорелись неприкрытой алчностью. Как только их взгляды встретились, Рендидли почувствовал физическую тяжесть, осевшую на его плечах. Воздух вокруг них застыл, а земля под ногами Рендидли зловеще застонала. Доля секунды спустя она треснула, тонкая, как волос, разветвляющаяся трещина показала, что напряжение от взгляда Илеота было физическим присутствием.

Мгновение растянулось между ними, веревка быстро изнашивалась, когда две силы тянули ее, не двигаясь с места. Затем, как только Рендидли собирался собрать свою Силу Воли, чтобы активировать свои собственные образы, чтобы противостоять подавляющей силе Илеота, все давление в воздухе исчезло. Илеот Свакк вздохнул.

— Однако я не виню тебя в том, как все обернулось. Скорее было бы чудом, если бы все пошло так, как я хотел. Никто не знает лучше меня, какой своенравной силой я обладаю. Так что, если ты пришел сюда, боясь, что я буду искать мести Ты можешь расслабиться. На самом деле я бы предпочел, чтобы ты думал обо мне как о союзнике.

Мрачная Химера немедленно захотела сорвать лицо Илеота Свакка за то, что он так небрежно просит считать его союзником, когда Илеот явно целился в тело Рандидли, но Рендидли сдержал этот импульс. Хотя он в значительной степени согласен с тем, что понятие быть союзником с Илеотом — это нонсенс,

Это не значило, что не было смысла поддерживать между ними хотя бы видимость приличий.

Когда Рендидли заговорил, его голос был холоден.

— Пока наши интересы совпадают, не думаю, что нам стоит оставаться врагами.

Похоже, формулировка Рендидли не ускользнула от внимания Илеота, но безволосый мужчина лишь ухмыльнулся.

— Действительно. Как же приятно это слышать. И я понимаю, что построить доверие между нами будет непросто, но я хотел бы сделать первый шаг и укрепить наши отношения, поделившись двумя истинами.

— Первую я уже сообщил, — Илеот поднял палец и подался вперед. — Как я уже говорил, я на самом деле не являюсь членом бригады Ксирт. И позвольте мне сказать вам, они не были бы счастливы услышать, что я сказал, что являюсь. Они хм, даже к своим старейшинам они относятся как к кучке избалованных засранцев. Не то чтобы они все настолько сильны, чтобы угрожать мне но среди них есть такие, кого даже я бы избегал. Так что признание этого вам можно считать актом доброй воли.

Пока Рендидли медленно переваривал эту первую часть информации, Илеот поднял второй палец.

— А вторая вещь Я хотел бы рассказать вам историю Вуаллы и о том, почему я решил ее дублировать. А потом мы наконец-то сможем поговорить о деле.

Глава 1133

Рендидли приподнял подбородок, услышав тон Илеота, когда тот произнес слово дело , но комментировать не стал. Он был слишком занят, пытаясь справиться с волной возбуждения, которая поднялась, когда Илеот так охотно заявил, что расскажет историю Вуаллы. То, что Илеот сам так быстро выложил это на стол это, безусловно, облегчило задачу Рандидли.

Однако, возможно, потому, что услышать это было именно то, чего хотел Рандидли, все это возбуждение быстро сменилось вялостью, а затем застыло в его венах. Рендидли изучающе посмотрел на лицо Илеота. Илеот сам сказал это; он хотел, чтобы Рендидли считал его союзником. По крайней мере, в этом утверждении Рендидли поверил в полную честность Илеота.

Все это было задумано для того, чтобы изменить мнение Рендидли об Илеоте. И снова Рендидли столкнулся с вопросом, зачем. Несмотря на врожденное подозрение Мрачной Химеры к этой фигуре, которая, как видел Рандидли, подвергала Вуаллу абсолютным мучениям, именно неизменное терпение Иггдрасиля взяло верх и позволило контролировать эмоции Рандидли.

По одному делу за раз , –

упрекнул себя Рандидли.

Сначала послушаем историю Вуаллы .

По довольно надменному выражению лица Илеота и прищуренным глазам было ясно, что он ждет, когда Рендидли подтолкнет его вперед. Возможно, именно поэтому Рендидли сдержался и просто перебирал информацию, которую Илеот предоставил ему до сих пор. В конце концов, все это приобретало форму облагороженной торговой презентации, и к этому следовало относиться соответственно. Рендидли должен был ко всему относиться с долей скептицизма, если вообще во что-то верить.

Поразмыслив, Рендидли мог сделать несколько проницательных предположений о том, почему, возможно, информация, содержащаяся в первых двух заявлениях Илеота, была для него менее ценной, чем Илеот хотел бы, чтобы Рендидли считал.

Прежде всего, не было никакой гарантии, что Бригада Ксирт расстроится из-за того, что Илеот использовал ее имя. Несмотря на то, что Илеот Свакк был относительно неизвестен Рендидли и всем здесь, на поле боя, было ясно, что это существо было старым и влиятельным человеком. Попытка разыграть карту Бригады Ксирт в качестве угрозы могла быть элегантно расставленной ловушкой. Ловушкой, предназначенной для проверки его преданности любой сделке, которую хотел заключить Илеот.

Возможно, еще более опасным была возможность того, что Илеот на самом деле является членом Бригады Ксирт, и любые попытки Рендидли сообщить о нем приведут к тому, что его заклеймят как врага Бригады. Опять же, у Рендидли не было никаких реальных достоверных сведений о том, кто был членом Бригады, но все соглашались, что эти люди были настоящими с точки зрения силы; Рендидли не стал бы их легко обижать.

Кроме того, несмотря на то, что эта информация вполне могла быть ценной, следовало учитывать реальную логистику такого пути. Хотя Рендидли смог увидеть, что к Бригаде Ксирт испытывают большое уважение, очевидно, никого из ее членов здесь не было. Даже если бы Рендидли захотел реализовать эту угрозу, он понятия не имел, как это сделать. Лучшее, что он мог сделать, это поговорить с Леди Иеллаей, но даже она казалась довольно благоговейной и озадаченной, когда Илеот заявил, что является членом.

В основном, у Рендидли не было реального способа проверить эту информацию. Что оставило его с очень малым количеством полезного.

Но еще должна была появиться история. ТА история. Глаза Рендидли загорелись, когда Илеот вздохнул и задумчиво посмотрел в небо. Хотя Илеот, казалось, тщательно обдумывал свои слова, это все равно было настолько очевидно принудительно, что Рендидли стиснул зубы. — Вуалла она не просто воин. Возможно, она самый влиятельный воин во всей истории Связи

Мысленно закатив глаза, Рендидли сохранял невозмутимое выражение лица, слушая, как Илеот начинает с комплиментов Вуалле. Теперь, когда Рендидли начал прислушиваться к своим подозрениям, было трудно сказать, какие слова Илеота были правдой, а какие были предназначены исключительно для того, чтобы попытаться уговорить Рендидли посмотреть на него с большей симпатией.

Но затем следующий вопрос Илеота заставил Рендидли задуматься.

— Ты знаешь историю этого места? Этой местности?

Рендидли покачал головой, оглядывая разбитый камень поля боя.

Наклонившись вперед, Илеот продолжил почти с нежной ностальгией в глазах. — Это место было одним из первых мест, которые мы завоевали у Преисподней. Наши эфирные массивы были гораздо менее налажены и единообразны в те дни, поэтому было трудно создать какие-либо прочные плацдармы для набегов на территорию Преисподней. Но это была наша первая большая победа. Наконец-то у нас появился путь, который позволил бы Бригаде Ксирт совершать глубокие рейды в Преисподнюю. И Вуалла была одним из первых пехотинцев, отправленных сюда для удержания этого места.

Рендидли медленно моргнул. — Это изначально было местом, которым управляла Преисподняя?

— Ну, очевидно, не управляла. Это просто находилось в пределах владений Преисподней. Вероятно, это было просто какое-то захолустное место, заполненное лишь несколькими блуждающими духами. Возможно, столь же удивительным для Рандидли, как и новость о том, что это место изначально контролировалось Преисподней, было смутное чувство раздражения в тоне Илеота, когда он махнул рукой. — Возможно, ты слишком молод, чтобы знать, но Эфир был изначальным зачинщиком войны.

— Полностью оправданно, конечно. Ходят слухи, что нечто невероятно ценное было отнято у нас Преисподней Хотя сейчас мы сражаемся в обороне, это только потому, что мы сражаемся в обороне, чтобы сохранить контроль над выходами к ядру владений Преисподней. Мы — прославленные государственные служащие, прокладывающие путь для Бригады Ксирт

— Но, как я уже говорил, — Илеот откашлялся в кулак. — Вуалла — действительно особенный человек. Очевидно, дитя, рожденное из потери и ненависти, но невероятно одаренное с точки зрения использования энергии. Слишком одаренное. Ее время здесь, на самом кровавом поле боя в истории войны, оставило на ней неизгладимый след насилия. И по мере того, как все больше и больше ее товарищей вокруг нее умирало она начала искривляться под бременем смерти. До такой степени, что она была навсегда запятнана смертью. Она не могла избежать ее привкуса, как бы сильно ни старалась

— Что это значит? — перебил Рандидли.

Возможно, часть искренней обеспокоенности, которую чувствовал Рандидли, просочилась в его голос, потому что Илеот посмотрел на него с жалостью. — Парень, ты можешь думать, что понимаешь войну, находясь здесь, но это было совершенно другое время в нашей истории. Велась совершенно другая война. Примитивная, кровавая война. У нас ну, ты скоро услышишь о ее создании, но у нас не было большого массива, чтобы вооружить нас Звездами Преисподней. Были только физические тела и фунты плоти, доступные в качестве последнего бастиона против Великого Разлома. Когда образы не удавались, физическое существование наших солдат также тратилось на то, чтобы купить выжившим еще одно мгновение времени. Это был мир, в котором Вуалла проявила себя.

— И там — глаза Илеота вспыхнули, когда он многозначительно посмотрел на Рандидли. — Вуалла стала существом ненависти. Как она могла не стать им? Поскольку она была брошена отцом и матерью возможно, справедливо считать саму войну единственным родителем, который заботился о ней. И уроки, которые Вуалла извлекла из войны ну

Нет , –

сразу же отверг Рандидли.

Она может ненавидеть, но она не существо. Именно потому, что она так глубоко заботилась, она была искалечена. Она чувствовала себя слабой и ненавидела себя за это. Она чувствовала страх и ненавидела себя за то, что боялась. Но, возможно, по мере того, как все больше и больше людей умирало вокруг нее что Вуалла действительно начала ненавидеть, так это себя. За то, что она выжила, когда так много других не смогли. За то, что чувствовала, что потерпела неудачу, не подвергнув себя большей опасности. За то, что знала, что она продвинулась так далеко, только идя по трупам своих союзников .

Когда Рендидли проследил за логикой, он вздохнул. Как только она встала на этот Путь, чтобы выжить Как она могла с него сойти? Это обесценило бы все жертвы, которые она перешагнула, чтобы добраться до этой точки. Момент жертвы подтолкнул ее вперед. Всего лишь несколько слов из прошлого от Илеота и того, что Рендидли знал о Вуалле, он почти мог видеть дугу ее Пути в своем уме. И снова жар в его груди вспыхнул к жизни .

Итак, когда сердце Вуаллы стало тяжелым и нечувствительным к смерти, когда она становилась все сильнее и сильнее, и все больше и больше врагов пыталось убить ее, оставаться верной этим жертвам стало бы всем . И так–

— вскоре после катастрофической потери здесь, потери, которая поколебала веру Великого Командующего в то, что это место можно удержать, Вуалла совершила свой прорыв и стала Еретиком. Первым, которого когда-либо видела Связь.

— Слишком одаренная в использовании энергии, — тихо сказал Рандидли.

— Вся эта смерть, которая запятнала ее, стала ее топливом. Она собирала жизни, как пшеницу, чтобы стать сильнее Иногда ждала, пока их убьет Преисподняя, но иногда просто забирала раненых или покалеченных, которых считала бесполезными. Все были кормом для ее пламени ненависти. — Улыбка Илеота была острой. — Как я уже говорил, в те дни все было совсем по-другому. Хотя она и крала энергию у своих союзников, большинство были готовы закрыть на это глаза. В конце концов, и так многие умирали, и большая часть этих смертей использовалась, чтобы выиграть время для выживших. Какая разница, если Вуалла проявила инициативу и убила?

Сердце Рендидли болезненно сжалось. Было трудно представить Вуаллу, убивающую ради силы.

Не обращая внимания, Илеот продолжал говорить. — Некоторые были впечатлены ее изобретательностью. И даже если они не могли скопировать то, что ей удалось, это было доказательством концепции. Фактически, дьявольские эксперименты, последовавшие за этим открытием, являются, пожалуй, самым прочным наследием Вуаллы

— Действительно ли необходимо это говорить? — сказал Рандидли. И теперь он мог отчетливо расслышать, каким грубым был его голос.

Словно одержав небольшую победу, Илеот покачал головой с улыбкой на лице. — Конечно. Нет необходимости останавливаться на `

.угрюмые детали. Но, как я уже говорил. с ее новым статусом Еретика, Вуалла быстро росла в силе. Так что вскоре ситуация на ее поле боя стабилизировалась; с ней, как тяжелым клинком, проливающим кровь Бездны за их атаки, Эфир наконец-то получил возможность закрепиться. И, поскольку внимание Вуаллы освободилось от экзистенциальных забот. она начала сосредотачиваться на своей способности манипулировать энергией. В частности, на том, как учиться, исходя из существования Порождений Бездны.

Как вы, я уверен, догадались. великие построения передовой, от каждой линии фронта по всему Нексусу, стали возможны только благодаря Вуалле. Она была поистине гением. и ненависть в ее ядре означала, что она никогда не сможет сдаться в своем стремлении к власти.

Глава 1134

Неужели Вуалла была таким чудовищем, порожденным ненавистью?

Размышлял Рэндидли. И ему казалось, что это вполне закономерный вопрос, хотя и не очень полезный для размышлений. Потому что История умела выставлять зверства сильных мира сего в самом отвратительном свете. Ее относительно безобидные, хотя и, вероятно, еретические действия могли быть раздуты до невероятных размеров с течением времени. Если отбросить якобы реальное доказательство ее искренне доброго характера, которое Рендидли узнал, взаимодействуя с дублированной Вуаллой.

Но так или иначе, он заставил себя расслабиться, а не реагировать на обвинение в словах Илеота. Хотя он вполне мог представить, как знакомые черты ее характера проявляются таким образом эта Вуалла была не той, которую знал Рэндидли. Он не должен принимать это на свой счет. Это не та, которую он решил принять, несмотря на последствия.

Интересно, был бы я достаточно глуп, чтобы принять и эту? –

подумал Рендидли с немалой долей юмора.

И все же Рендидли чувствовал жар в груди, тот самый, что горел с тех пор, как он поцеловал Вуаллу, медленно оживая, когда он думал о ней. И когда он выдохнул, произошло нечто странное.

Когда он перестал пытаться сделать этих двоих одной и той же женщиной, внезапно образ другой Вуаллы, который был у него в голове, стал кристально чистым. Внезапно он увидел эту альтернативную Вуаллу, эту истинную Вуаллу, эту прекрасную женщину с лазурными волосами и глазами, которая была раздавлена тяжестью огромной тьмы, как будто он стоял рядом с ней, когда ее окружали трупы и Твари Пустоты.

Когда этот призрак истинной Вуаллы появился в сознании Рэндидли, освещенный жаром в его груди, ею двигала не безумная жажда власти. Это была женщина, медленно раздавленная своим страхом и болью, тяжестью всей смерти, которую она видела, а затем из которой извлекала выгоду. Это знание о том, что она росла силой только из-за смерти других, душило ее так же верно, как петля. Доброта была ножом, которым она истекала кровью гораздо больше, чем ненависть.

И поэтому она нашла отвлечение: эксперименты с энергией. Хлипкое отвлечение, по сравнению с той постоянной пустотой, которую она чувствовала, настолько огромной, что она не могла не быть раздавленной ею. Но это было все, что у нее было. Она была одна, ее семья мертва, ее товарищи мертвы и пожраны ею для топлива. И из-за постоянного присутствия Пустоты в ее жизни, было логично, что она обратилась к ней как к чему-то, с чем можно поиграть. Это было то, что всегда было рядом, угрожая ей. Это было то, что пронизывало Путь, по которому она шла. Черт возьми, без какой-либо выжившей семьи или друзей, это могло быть самым постоянным присутствием в жизни Вуаллы. Это стало горьким утешением, когда все остальные существа покинули ее.

Знакомое и верное. Благодаря этим качествам оно заслужило место в марше смерти Вуаллы.

Рендидли видел это так ясно. Профиль Вуаллы, яркий цвет ее волос, цвета глубокого моря, стоящей в той тьме, которая когда-нибудь утопит ее. Когда ее руки двигались, она направляла темную энергию по странным узорам. Кожа на ее руках была бледной. Она казалась такой одинокой.

Не обращая внимания на внутреннюю перспективу, развернувшуюся перед Рэндидли, Илеот беззаботно продолжал:

— Конечно, ее одержимость экспериментами стала ее гибелью. Очевидно, существуют значительные преимущества великих формаций. вы в настоящее время испытываете их вершину с четырьмя сконденсированными звездами. Но. вы скоро обнаружите, что как только вы разовьете пятую, появятся непредвиденные побочные эффекты от этой заимствованной силы. Физические ограничения, поскольку Пустота, даже разбавленная почти до небытия, плохо реагирует на ваше тело. Поскольку она была первой и лучшей в разработке ядер Пустоты, Вуалла обнаружила это раньше всех. Она смогла разработать восемь ядер, прежде чем уйти на покой. и после этого ходят слухи, что она продолжала экспериментировать.

Она достигла десяти , –

легко подумал Рэндидли. Но не было необходимости говорить это вслух. И он почти подозревал, что Илеот знал гораздо больше о судьбе Вуаллы, чем говорил.

Затем лицо Илеота просияло.

— К счастью, ее эксперименты принесли неожиданные плоды. По какой-то причине. возникает странный эффект резонанса, когда достаточное количество Пустоты и Эфира собирается вместе и им не позволяют уничтожить друг друга. Его не удалось надежно воспроизвести. но существование Вуаллы изменило все лицо Нексуса. Потому что видите ли

Поджав губы, Илеот, казалось, о чем-то задумался на несколько секунд. Затем он пожал плечами.

— Ну, неважно, знаете вы об этом или нет. Настоящая Вуалла родилась давным-давно. Так давно, что лежащая в основе Система присутствовала. но она не была такой легкодоступной. Одним из многих навыков, которые вам нужно было оттачивать в те дни, была способность понимать информацию, содержащуюся в вашем внутреннем мире. В противном случае вы бы даже не поняли, на что вы способны.

Пальцы на правой руке Рендидли покалывало.

— Она была. до того, как появилась наложенная Система.

— Ага, –

шлепнул губами Илеот.

— И, по сути, энергетический феномен, который наблюдался у Вуаллы, является единственной причиной, по которой мы смогли создать. наложенную Систему, как вы говорите, сегодня. Она произвела революцию во всем Нексусе, даже не имея этого в виду. Хех, кто говорит, что ненависть – это всегда разрушительная эмоция?

И то, что она действительно хотела сделать с Нексусом, – это уничтожить его , –

грустно подумал Рэндидли. Опять же, он мог видеть, как эта огромная тьма утопит даже то горячее желание, которое так далеко продвинуло ее, когда она шла в одиночестве, все глубже и глубже в эту тьму. Хуже того, даже с ее великими навыками манипулирования энергией, она не могла использовать ядра Пустоты в полную силу. Так что не только эмоционально, но и физически она была медленно задушена. Жар в груди Рендидли подскочил почти до мучительного.

Ты была так разочарована, не так ли? –

прошептал Рендидли призраку Вуаллы.

Чувствовать, как ты становишься все более и более могущественной. и также все более и более неспособной. Вероятно, ты больше всего боролась против физических оков. но именно медленное наступление апатии в конечном итоге погубило тебя .

Рендидли выдохнул. Затем он посмотрел на Илеота. Очевидно, он не решался сказать, что восстановил Судьбу Вуаллы, но если Илеот так свободно делился информацией.

— Так что с ней случилось?

Илеот махнул рукой.

— То же самое, что случается со всеми нами. Время пожирает нас. Но я могу понять, почему ты спрашиваешь. существо с таким количеством ненависти, оживляющей каждое ее действие, наверняка она ушла с помпой, верно? Хех, многие думали так же. Но ко всеобщему удивлению. она скончалась тихо. Похоже, что связывание на верхнем конце ядер Пустоты может даже задушить ненависть. Вот почему никто не пытался сделать это после нее, несмотря на очевидную защиту от Пустоты, которую вы можете приобрести.

Вздохнув, Рендидли отвернулся от Илеота.

У тебя еще оставалось в себе, чтобы плакать, Вуалла? После того, как твое тело окостенело вокруг тебя?

Жар в груди Рендидли был таким сильным, что начал казаться холодным. Но затем Илеот заговорил и вернул его внимание к безволосому человеку.

— Как я и обещал, я поделился правдой о Вуалле. О монстре, который вырос настолько большим, что не смог пережить силу, содержащуюся в его теле. И теперь. я думаю, пришло время нам поговорить о наших собственных отношениях.

Медленно жар в груди Рендидли угас. Он сжал пальцы, разрываемый сочувствием к пути, который Вуалла действительно прошла, и раздражением от того, что это грязное существо перед ним изображает ее жизнь такими широкими и неточными мазками. Но, конечно, это существо было гораздо сильнее Рэндидли. Забыть об этом – значит выбросить собственную жизнь на ветер. Потому что ужасная правда заключалась в том, что если Илеот действительно что-то хотел от Рэндидли. ему было бы почти невозможно помешать Дубликатору просто взять это силой.

Вот почему так важно, чтобы я сконденсировал свою собственную Судьбу и использовал эти знания для создания Класса для Леди Иеллаи .

Пальцы Рендидли сжались в кулаки.

С ее поддержкой. возможно, сопротивление станет возможным. Хотя, в зависимости от того, насколько силен Илеот, даже она не сможет вмешаться от моего имени

Рендидли покачал головой, а затем произнес вслух:

— Итак, чего Илеот Свакк хочет от кого-то вроде меня?

Илеот усмехнулся.

— Не притворяйся, что не знаешь. Ваше физическое тело было исследовано, когда оно было отделено от ваших изображений, чтобы определить степень вашей уникальности. и я думаю, что все участники были удивлены. Вы создали целый мир внутри себя. НАСТОЯЩИЙ мир, который должен быть невозможен. Существуют определенные. ограничения моей способности к дублированию, которые, я надеюсь, вы поймете, я утаю от вас. Но достаточно сказать, что я не могу просто дублировать вас, увидев или коснувшись вас. Поэтому я хочу, чтобы вы помогли мне в ритуале, который позволит мне дублировать вас.

Хотя ожидалось, что целью Илеота будет Альфа-Космос, Рендидли все равно содрогнулся от того, что он сказал это так прямо. Кроме того, было крайне неприятно представлять, что в дополнение к предоставлению Илеоту доступа к Альфа-Космосу, будет бегать дубликат Рэндидли, если Рендидли когда-нибудь согласится.

И если этот альтернативный Рендидли будет под контролем этого безволосого человека, Рендидли не сомневался, что у него не будет хорошей жизни.

Изо всех сил стараясь скрыть свое беспокойство с лица, Рендидли сказал:

— Действительно ли так странно стать миром? Я видел много чудесных вещей, достигнутых с помощью изображений. Почему так важно, что это не просто сильное изображение?

— Ах, конечно, вы бы не поняли. Вы слишком слабы, –

пренебрежительно сказал Илеот. Затем он величественно махнул рукой в воздухе, и местность вокруг них изменилась. Великий Разлом и разрушенный

Оранжево-коричневые камни вокруг них исчезли. Вместо них они стояли в замерзшей тундре. Ветер завывал между ними, принося с собой сильный снег с дождем. Холод был настолько внезапным и всеобъемлющим, что Рендидли ахнул. Очень быстро толстый слой инея начал расползаться по его металлической левой руке.

— Верно, — тихо сказал Илеот. — Многие из нас достигли такого уровня, когда создать образ, обладающий той же силой, что и реальный мир, проще простого. Даже такой, который просуществует довольно долго. Но эти миры, которые мы можем создать. они не совсем реальны. В конечном счете, это пустые, уродливые вещи, неспособные к росту.

— Образы все время меняются, — нахмурившись, сказал Рандидли. Он поднял руку и соскреб лед, образовавшийся на легкой щетине на его щеках. Он чувствовал леденящую влагу на пальцах.

— На них влияют различные факторы. Другие образы подобны каплям краски в воде; они окрашивают их в разные цвета. Но они не растут по-настоящему; они не могут. Они всегда будут просто краской, смешивающейся в ведре с водой. Они всегда будут ограничены силой воли и воображением создателя. Чего нельзя сказать о чем-то, что действительно реально.

Так же быстро, как она появилась, тундра вокруг них исчезла. Рендидли с большим раздражением заметил, что, хотя Илеот после их короткой прогулки выглядел безупречно, тающий иней остался на теле Рандидли. Соскребая его, Рендидли непринужденно произнес:

— Должен признать, я не совсем понимаю эту фиксацию на ярлыке реальное . Если это ощущается и ведет себя как реальное. разве это не реальность? Хотя, полагаю, я понимаю теоретическую разницу в ограничении создателем образа. Но даже в этом случае я думаю, что образы могут расти сами по себе.

Илеот покачал головой.

— Если бы я разговаривал с кем-то другим, кроме тебя, я бы с большой радостью сделал ему резкое замечание. Но для тебя. возможно, твои образы действительно растут. Но это связано с тем, насколько ты особенный. Хм, знаешь ли ты. знаком ли ты в своем мире с концепцией эволюции?

Не зная, к чему он клонит, Рендидли медленно кивнул. Илеот продолжил:

— Есть два процесса, которые можно считать эволюцией. Один — это истинная эволюция, когда организмы растут в ответ на внешние стимулы из окружающей среды. Это реально. Другая версия эволюции. это когда все существа случайно растут все время. Медленно, неудачники, которые не развиваются в направлении, соответствующем их среде, вымирают, а те, кто приобретает соответствующие черты, размножаются и распространяются. В конце концов, оба процесса приводят к росту вида.

— Но знаешь. если бы ты действительно переживал эти процессы. разве существование с ложной эволюцией не было бы чревато тревогой? Реальность внушает уверенность. Быть реальным — значит избежать непостоянства случая. быть невосприимчивым к случайному росту, который может навредить тебе так же, как и помочь. Быть сформированным только другими образами, а не окрашенным ими.

Рендидли нахмурился, глядя на Илеота. Он вроде бы понимал, что Илеот пытается защитить странную фиксацию на реальности, но Рендидли было трудно понять, насколько эта метафора уместна.

Возможно, почувствовав это непонимание, Илеот просто вздохнул.

— В конечном счете, этот разговор — просто бонус. Просто знай, что я глубоко ценю реальность, которую ты смог создать. Если бы дубликат тебя мог сделать то же самое. это было бы чрезвычайно ценно.

Илеот выпрямился и заложил руки за спину.

— Итак, наконец, к делу.

Глава 1135

Не давая Рендидли времени, чтобы переварить явное удовольствие в голосе Илеота, тот легонько стукнул себя кулаком в грудь и посмотрел на Рендидли с фальшивым сочувствием. — Если честно я бы хотел, чтобы до этого не дошло. Ситуация сложнее, чем ты можешь представить масштабы сил, которые здесь играют роль а, ну да ладно, полагаю, это обязанность старейшин разбираться с такими вещами

Покачав головой, Илеот сделал несколько шагов вперед к краю хребта. — На самом деле, мои дубликаты обычно самодостаточны. Существует ядро Эфира, которое я создаю, которое направляет дублированного индивида и помогает мне следить за их действиями. Фактически именно уничтожение ядра привлекло мое внимание к статусу этого эксперимента и заставило меня прийти лично. Я, честно говоря, предпочитаю не вмешиваться напрямую. Мое взаимодействие с субъектом. часто приносит больше вреда, чем пользы.

— Ядро? — Рендидли почесал подбородок.

Илеот кивнул. — Обычно оно проявляется как индивид рядом с субъектом. Кто-то безобидный. По моим исследованиям, один из подчиненных Вуаллы был тем ядром, которое я создал. Я подозреваю, поскольку ты сопровождал их в их путешествии в базу Привратника Нижнего Мира, что ты видел, как один из подчиненных Вуаллы проявил силу, которая была несовместима с его положением. Этот индивид и был ядром.

Рендидли удивленно моргнул. Хотя он был очень занят, изо всех сил стараясь выжить, находясь в окружении плотного Нижнего мира в то время, он действительно вспомнил, как один из подчиненных Вуаллы вспыхнул силой, достаточной, чтобы отразить атаки Привратника Нижнего Мира несколько раз и выиграть Рендидли и Вуалле несколько драгоценных секунд, чтобы сбежать оттуда. Кроме того, это был тот самый подчиненный, который постоянно надоедал Вуалле по поводу ее выбора.

настоящий отпрыск старого пня,

— с кислой миной подумал Рандидли, когда в его взгляде, обращенном к Илеоту, забрезжило понимание.

Вот почему у подчиненного были такие сильные чувства по поводу действий Вуаллы, потому что он пытался направить ее по тем же рельсам, по которым она шла в своей прошлой жизни. И это также причина, по которой Илеоту пришлось появиться в качестве Кайла позже, чтобы попытаться исправить ошибку

но да, готов поспорить, прямое взаимодействие с людьми, которых ты дублировал, не очень-то помогало тебе в прошлом.

Илеот издал преувеличенный вздох, пнул маленький камешек с края хребта и посмотрел, как тот падает в глубокие трещины в оранжевой земле. — Ядро действовало как сосуд, если хочешь. Тот, который а защищал Вуаллу от слишком большой потери ее Эфира из-за трения с текущим Эфиром этого времени. Без него у нее скоро начнется кровотечение Эфиром. Это резко увеличивает стоимость поддержания ее в существенной форме. Как только оставшиеся кусочки сосуда отпадут мой Эфир нужно будет постоянно тратить на исцеление ущерба от трения.

Морозная рукавица начала сжимать сердце Рандидли. Ощущение холодной тесноты было удушающим. Он крепко зажмурился. Это было именно то, что он больше всего боялся услышать.

Не то чтобы Вуалле нужен был Эфир, потому что Рандидли, очевидно, мог это обеспечить. Нет, больше всего Рендидли испугало в словах Илеота то, что будет трение с текущим Эфиром. То, что Рендидли не знал, как решить. Дело не только в том, чтобы подпитывать саму Вуаллу, но и в том, чтобы подпитывать конструкцию Эфира, которая могла бы служить ей защитой от современного мира.

Потому что, если Эфир современного мира был опасен для нее, вполне возможно, что Эфир Рендидли был бы столь же опасен. Поспешное установление эфирной связи может ускорить процесс до опасной степени.

Все это может быть ложью ,

— прошептала какая-то часть Рандидли. Но даже несмотря на то, что эта часть Рендидли указала на это, она не хотела быть той, кто предложит проверить теорию. Не тогда, когда жизнь Вуаллы была поставлена на карту.

— Конечно, она — мое творение. Вся моя работа имеет чрезвычайно высокое качество. Скорее всего, пройдет несколько месяцев, прежде чем появятся признаки напряжения. — Когда слова Илеота дошли до Рандидли, тот открыл глаза и уставился на Илеота. Безволосый мужчина одарил его ухмылкой. — Я не хочу, чтобы ты думал, что я пытаюсь оказывать на тебя давление; есть время подумать над этим вопросом. Возможно, в течение этого времени мы сможем встретиться как друзья и обсудить менее серьезные вопросы. Например, твое детство. Просто темы, которые не так эмоционально заряжены.

Рендидли облизал губы. Затем он нарочно проигнорировал последнюю часть вопроса Илеота, как потому, что это было смешно, так и потому, что небрежный тон, с которым Илеот задал его, заставил Мрачную Химеру мысленно оскалить зубы. — Значит, есть время. Прежде чем с Вуаллой случится что-то плохое.

— Да, конечно. — Илеот отвернулся от хребта и наклонился к Рандидли. — И чтобы все было ясно Я скажу это прямо; у меня все еще есть значительная часть Эфира, данного мне лордом Милном. В конце концов, я планировал поддерживать эту дубликацию в течение довольно долгого времени, как только она раскроет свой потенциал с манипулированием энергией. Это было бы весьма удобным способом превратить Эфир в более ценную форму но теперь я не решаюсь вкладывать больше Эфира в этот проект. Остается неясным, будет ли он успешным.

От взгляда Рендидли не ускользнуло, что Вуалла внезапно стала этим .

Невзирая на растущую бурю в мыслях Рандидли, Илеот продолжал говорить. — Поэтому, в обмен на то, что я игнорирую свое лучшее суждение и предоставляю больше Эфира этому проекту, чтобы Вуалла могла прожить свою естественную жизнь, ты поможешь мне в ритуале, который позволит мне дублировать тебя в будущем. Мы поняли друг друга?

Как только Рендидли открыл рот, чтобы заговорить, Илеот поднял руку. — Ах Я понимаю, что это может звучать запутанно. Мне не нужен никакой ответ прямо сейчас. Фактически, пожалуйста, не давай его. Мы же друзья, не так ли? У нас будет много взаимодействий в будущем, ха-ха-ха.

— Кроме того — Глаза Илеота начали светиться, и он дернул большим пальцем в сторону нависшего над ними Великого Разлома. — Все еще есть проблема войны. Хех, с таким количеством врагов, устремляющихся к нам возможно, ты тоже пожалеешь, что эта дубликат Вуаллы не обладает никакой ненавистью оригинала. В конце концов, это единственное место, где такая женщина, как она, может сиять.

Задыхаясь, Вуалла резко села и дико пнула ногой. Все ее тело было липким и дергалось. Она яростно выругалась, когда ее босая нога врезалась в одну из ее рукавиц, которые она небрежно бросила рядом со своим спальным местом. Когда ее подергивания и спазмы медленно утихли, Вуалла стала успокаивать свою ногу.

Затем наступила тишина темной палатки вокруг нее и ощущение охлаждающего пота на лбу и спине. Ее стучащее сердце вяло опускалось к нормальному числу ударов в минуту.

Даже когда воспоминания об огромной тьме, которая раз за разом пыталась утопить ее, отступали, как леденящий прилив, Вуалла не могла избавиться от чувства беспомощности, которое было самой мучительной частью сна. Оно задержалось на задней части ее языка, как горький и острый зеленый чай.

Пытаться заснуть — плохая идея

Но даже если полчища бабаек, которые появились в результате того, что Вуалла узнала правду о своем существовании, ждали в темноте под ее веками, у Вуаллы не было другого выбора, кроме как неохотно пойти им навстречу. Только во сне Вуалла замечала какое-либо улучшение раны на своей Судьбе, сколь малым бы оно ни было. Возможно, за шесть часов сна вырастал всего лишь волос кристаллов, но эти изменения убеждали ее в том, что она может улучшиться.

Она может измениться. Ее действия имели смысл. То, что она сделала

Вуалла потянулась и в отчаянии дернула себя за волосы, когда рухнула обратно на свою спальную циновку. Затем она покаталась взад и вперед, позволяя своему одеялу неуклюже спутать ее конечности.

— Га Не могу поверить, что ты сказала что-то такое мелодраматичное, как Я ненастоящая, да? а потом ты позволила ему поцеловать себя !

Перестав кататься, Вуалла посмотрела на крышу палатки.

Мы оба такие идиоты

Но большая часть ее отчитываний себя не имела под собой оснований, и нельзя было избежать широкой улыбки, которая растянулась на ее лице, пока она думала об этом. Даже сейчас ее губы и грудь чувствовали тепло от сохранившейся близости Рендидли Гончей. И от того, что это значило, что он стоял перед ней со своими изумрудными глазами и не отводил взгляд и не колебался.

Ты настоящая, Вуалла .

Однако постепенно эта улыбка исчезла. Вуалла могла только скривить рот, когда встала и медленно начала надевать доспехи на свое тело. И даже когда она натягивала кожу и хлопок на свои конечности, она не могла подавить дрожь, которая осталась от увиденных ею видений. Хотя сны были хаотичными с тех пор, как ее Судьба была ранена, этот

— Черт возьми, — пробормотала Вуалла, ущипнув немного плоти на своем животе в латунной застежке своего ремня. Скривившись, она втянула живот и немного выше натянула штаны. Затем она расправила плечи и подошла к низкому столику у входа в палатку и сделала большой глоток воды. И хотя Вуалла очень настойчиво не думала о проблемах своего нынешнего существования, ее взгляд упал на перчатку, которую дал ей Рандидли.

Судьба из ее прошлого существования. Судьба, которая доказывала, что она была дублирована. И как бы она ни смотрела на это, она не могла найти никакой разницы со своей собственной. Несмотря на то, что это была инертная перчатка, где ее перчатка была матрицей изображения и силы, существовало невозможное для подделки чувство знакомства.

То, что Вуалла чувствовала, исходило от него. Эта вещь принадлежала ей.

Моё но и не моё.

— Моя Судьба начинает исцеляться, — решительно подумала Вуалла, глядя на Судьбу. — Я оправлюсь от этого и стану ещё сильнее.

Вздохнув, Вуалла закончила одеваться и приготовилась уйти. Но, помедлив у двери своей палатки, она наконец схватила прошлую версию своей Судьбы и положила её в карман. Было глупо просто оставить её валяться там, где кто угодно мог схватить. Тем более что обычные миссии были приостановлены, пока Эфирные силы разбирались с надвигающейся угрозой армии Короля Пустоты.

Вообще-то, у Вуаллы было ещё несколько свободных часов. Но после этой удушающей, леденящей тьмы её сна Вуалла вздрогнула и направилась к знакомой тропе снабжения. Она подумывала о том, чтобы навестить Рандидли, но они расстались всего несколько часов назад. Бежать к мужчине после каждого плохого сна — это то, что Вуалла из детства поклялась себе никогда не делать. Хотя они стали больше, чем просто товарищами, это не означало, что они не взрослые люди, которые могут контролировать дикий прилив радости в животе, который поднимался всякий раз, когда она думала о теплоте улыбки Рендидли

Слегка кашлянув, Вуалла двинулась вперед, идя посреди медленно проходящего мимо поезда снабжения. Но тут она увидела знакомую фигуру с темно-синими волосами и замерла на месте. И теплота её связи с Рандидли, и холод сна были стерты невозможным силуэтом.

— Это Эй! Эллиот!

Мужчина с темно-синими волосами, поднимавший ящик, обернулся. А потом он ослепительно улыбнулся ей.

— Охохо! Сестрёнка, как, чёрт возьми, ты пробралась на передовую? Мама окончательно убьёт себя, когда узнает, знаешь ли.

Глава 1136

Рендидли удивился, не обнаружив Вуаллу в её палатке, когда пришёл навестить её, и неловко почесал затылок.

Ну, я и не ждал, что она будет сидеть и ждать моего звонка после нашего поцелуя, но всё же разве ей не нужен отдых? Она ещё больший маньяк тренировок, чем я .

Пожав плечами, Рендидли написал Вуалле короткое письмо, объясняя некоторые детали, которые он узнал о ней от Илеота, опустив сделку, которую Илеот хотел заключить с Рандидли, чтобы продолжать поддерживать существование Вуаллы. После написания письма у Рендидли возникло мгновенное желание сжечь его и попытаться найти решение, прежде чем он обратится к ней с правдой.

Но он всё ещё не мог забыть тот момент, когда Вуалла выпрямилась и проверила, в порядке ли он, даже когда они оба понимали, что она может быть просто творением какого-то могущественного индивида Связи. Она не хотела бы, чтобы он скрывал от неё правду. Потому что, если он не будет честен как они вместе будут противостоять этому миру?

Потому что именно это чувство покорило Мрачную Химеру. Что она — кто-то, кто не отступит только потому, что их цель невозможна. И Рендидли почувствовал себя очень тепло, когда сосредоточился на том, как они работают вместе.

Оставив письмо, он быстро вернулся в свою палатку; у Рендидли была работа.

В темноте своей палатки Рендидли начал планировать, как он будет действовать дальше. Его ближайшей целью было сжать свою собственную Судьбу, чтобы затем помочь переформировать Судьбу Леди Иеллаи, когда он переделает её Класс. Что уже было сложной вещью для произнесения и ещё более сложной для выполнения. И вдвойне сложнее сделать это, пережив атаки Короля Пустоты. А также, пытаясь понять, что делать с дублированной Вуаллой, к которой Рендидли позволил себе развить чувства.

Особенно потому, что Рендидли планировал сделать всё это, используя Судьбу в качестве ядра для каждого из трёх образов, чтобы значительно улучшить силу Судьбы, которую он собирался сжать для себя. В конце концов, Рендидли считал, что у него есть достаточно знаний о входах и форме Ритуалов Пустоты, которые он мог бы использовать в свою пользу. Конечно, он не знал, что или как иногда делали Ритуалы Пустоты, но это не имело значения; Система уже предоставляла форму. Рендидли просто нужно было использовать свои знания, чтобы эффективно подпитывать Ритуал Судьбы.

Хотя его первоначальный план, перчатка оригинальной Вуаллы для Мрачной Химеры, больше не мог быть использован, это не означало, что у Рендидли не было никаких идей. Это просто означало, что его идеи стали немного труднее для реализации. Было возможно, что Рендидли сможет получить другую Судьбу, которая могла бы достаточно хорошо послужить, но этот вариант становился всё менее привлекательным для него после изучения ситуации в его теле.

Нет, основа его Судьбы должна отражать текущее строение его тела. А это значит, что ядро Мрачной Химеры должно быть выковано из Пустоты.

Что, опять же, было гораздо легче сказать, чем сделать. Сидя в затемнённой палатке, Рендидли растопырил свои настоящие и металлические пальцы и прижал их к пыльной земле. Просто ядро Пустоты не имело бы веса, чтобы сделать то, что хотел Рандидли, а Рендидли ещё не был достаточно опытен в Пустоте, чтобы добиться чего-либо ещё.

Хотя самым большим текущим ограничением для продвижения Рендидли за пределы этого было то, что у него было четыре истинных ядра Пустоты и два дюжины поддельных ядер Пустоты, и он не мог сжать пятое. Потому что, хотя первое истинное ядро Пустоты взяло три поддельных, второе взяло шесть, а третье — двенадцать. Теперь, имея двадцать четыре, Рендидли столкнулся с уродливым осознанием того, что ему, вероятно, понадобится ещё несколько, прежде чем он сможет сжать пятое ядро. А если он захочет сделать шестое.

Конечно, большая часть проблемы сейчас заключалась в том, что область внутри него, состоящая из Пустоты, просто росла слишком большой. Если бы он был существом, полностью лишённым Эфира, вероятно, 24 поддельных ядер было бы достаточно, чтобы создать пятое истинное ядро. Но при небольшом вмешательстве Эфира, когда два пришли в соприкосновение

Скривившись, Рендидли сосредоточился и начал утомительный процесс сжатия поддельного ядра Пустоты. Было хлопотно делать больше, но если у него не было выбора Благодаря своей практике во время своего одиночества в Великой Расщелине, Рендидли заметно улучшил свой процент успеха. Но это был постоянно корректирующийся процесс, поскольку Рендидли должен был учитывать плотность окружающего Эфира. То, что у него получалось, когда он был в своём Эфирном оазисе в Великой Расщелине, но здесь, на передовой

Рендидли потерпел неудачу один раз. Он на мгновение прикусил губу, но попытался снова. Неудача в новой среде была ожидаемой.

Когда он потерпел неудачу во второй раз, Рендидли глубоко вздохнул и покачал головой. Затем, с рабочей преданностью, он начал снова.

Именно когда он потерпел неудачу в третий раз, Рендидли начал подозревать, что что-то, помимо того, как он пытается выполнить процесс, было не так. Вместо того чтобы продолжать пытаться снова, Рендидли заставил себя расслабиться и почувствовать окружающее с помощью Ощущения Пустоты, чтобы попытаться выявить проблему.

— Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Пустоты) вырос до 36-го уровня!

Нахмурившись, Рендидли продолжал сканировать окружающую местность. Замедляя свой сердечный ритм, Рендидли попытался проследить за каждой эхом отдающейся рябью, распространяющейся по его внутренней Пустоте. Светящаяся масса из четырёх пучков энергии Пустоты сформировала его ядро, а его физическая форма была пузырём. Всё внутри было изолировано.

— Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Пустоты) вырос до 37-го уровня!

Затем его осенило, и Рендидли захотел вырвать клочья волос. Потому что сразу стало очевидно, что дело не только в окружающей энергии в воздухе, но и в том, что он также попадает под влияние грандиозного массива, основанного на прошлых достижениях Вуаллы. И, как и подобает репутации Вуаллы как гения манипулирования энергией, её влияние сумело проскользнуть сквозь физический пузырь Рендидли и чрезвычайно тонко повлиять на его внутренний мир.

Вот почему я не мог сжать ни одного поддельного ядра Пустоты с тех пор, как вернулся , — подумал Рендидли с хмурым видом.

Но теперь, когда я нашёл проблему, я могу начать вносить коррективы. Просто она действительно была невероятно могущественной, не так ли? Вуалла в своей первоначальной жизни. Но мне интересно

Покачав головой, Рендидли отпустил раздражающую проблему с образом Пустоты для своей Судьбы и рассмотрел два других фокуса: Зубило Чулруна и клинок без рукояти, который он получил из оружейной Судьбы.

Из этих двух Рендидли был гораздо больше уверен в растущей синхронизации между Иггдрасилем и Зубилом Чулруна. Во-первых, он, по крайней мере, мог видеть информацию о том, что Судьба выросла до 99-го уровня, хотя у Рендидли не было реального способа узнать, был ли предел уровня одинаковым для Судеб. Кроме того, Чулрун оставил след своей воли в Подземелье с явным намерением передать правду о Системе и о том, что она сделала с его народом. Рендидли был бенефициаром этого наследия.

Так что, хотя в Судьбе всё ещё существовал дремлющий мошеннический элемент, который Рендидли ещё не осмеливался пробудить, чтобы это не доставило ему проблем, он чувствовал себя относительно уверенно в своих попытках привести Судьбу в соответствие с тем, что он хотел. Кроме того, между Иггдрасилем и Зубилом существовала очень простая связь образа.

Хотя в конечном итоге это было оружие, Судьба Чулруна всё ещё называлась Зубилом . Это был инструмент для создания и формирования. Точно так же, как Иггдрасиль был поистине возвышающимся источником жизни, но так часто был вынужден использовать свою силу, чтобы уничтожать врагов, которые стремились разрушить мир. Кроме того, зубило могло служить катализатором, который был нужен Рандидли, чтобы создать следующую и, надеюсь, заключительную часть Набора Навыков Иггдрасиля.

Потому что Рендидли хотел, чтобы Иггдрасиль был не только Древом Жизни, но и летописью всего, что было и будет: Хрониками Акаши. Живая и дышащая история и будущее всего сущего. У него уже был навык (Гравировка Маной), но Рендидли хотел поднять его на следующий уровень. И одним из способов сделать это было бы иметь мощный инструмент для использования с образом Гравировки.

Всё это было на потом. Рендидли всё ещё находился на ранних стадиях размышлений об изменениях в своём образе Иггдрасиля, которые произошли бы в результате влияния на него Зубила Чулруна. Это была просто печальная правда, что Иггдрасиль был образом, который в настоящее время продвинулся дальше всего в процессе, который Рендидли не хотел затягивать слишком долго.

Отношения между Сущностью Воспламенения и клинком Судьбы без рукояти также прогрессировали, но процесс этого оставил Рендидли несколько смущённым. Большое внимание Рендидли было сосредоточено на Вуалле в течение периода трансформации для Сущности Воспламенения, но было ясно, что сознание внутри клинка Судьбы использовало огонь Сущности Воспламенения, чтобы поджечь себя. Который медленно разъедал сознание, но он также снова высвобождал огромные волны тепла.

И, возможно, что ещё более тревожно, Рендидли мог чувствовать от своего образа Сущности Воспламенения, что чем больше Сущность Воспламенения сжигала сознание клинка Судьбы, тем больше она узнавала о прошлом владельца. Прямо сейчас это были просто бессмысленные воспоминания о грубом хлебе, ощущении холодных капель дождя и извилистом дрейфе облаков, но Рендидли знал, что в конечном итоге появятся более неприятные воспоминания.

Включая причину смерти первоначального владельца Судьбы и почему Судьба так отчаянно хотела умереть.

Всё это ещё больше усложнялось тем, что `

Когда она горела, дух внутри Судьбы начал плакать. И все же Искренняя Сущность, казалось, была уверена, что это станет для Судьбы очищающим опытом. Возможно, это будет болезненно, но некоторые воспоминания необходимо встретить лицом к лицу.

Итак, Рендидли медитировал в своей палатке, медленно повышая уровни навыков (Сопротивление огню), (Сопротивление боли) и (Фонарь суровой правды) благодаря занятиям с Искренней Сущностью, а также (Визуализация) и (Понимание Эфира) от Иггдрасиля. Он потерял большую часть своей скорости повышения уровней из-за того, что его три образа не были разделены и не работали, но, по крайней мере, так он был в безопасности от медленного разложения Бездной.

Когда в конце концов раздался стук в полог его палатки, (Абсолютное чувство времени) Рендидли подсказало ему, что он медитировал шесть часов и двадцать две минуты. Когда он отдернул полог, его ждали знакомые лица Абиодуна, Салазара и Зауны.

— Беда, — пророкотал Абиодун. — Мы получили ультиматум от Короля Бездны: либо мы выдаем Принца Бездны, либо он убьет нас всех.

Рендидли хрустнул костяшками пальцев.

— И что же мы выбрали?

Ухмыльнувшись, Абиодун отвернулся и направился к Великой Расщелине.

— Никому не нравится жизнь на передовой; если Король Бездны наконец освободит нас от этого бесконечного ада, кто не будет прыгать от радости? Конечно, мы будем сражаться до смерти.

Глава 1137

Рендидли слегка кашлянул, стоя с Зауной и Салазаром внизу, перед командной башней Леди Иеллаи, вместе с остальными собранными силами Эфира. Из-за надвигающейся атаки Короля Пустоты и его войск почти все солдаты, дислоцированные на передовой, были отозваны из лиги. В данный момент вокруг Леди Иеллаи собралось почти десять тысяч солдат, и ее отряд был самым маленьким, поскольку она была самой младшей из Командующих.

Десять тысяч солдат с самой экстравагантной серией оборонительных укреплений из всех , — с удовольствием подумал Рандидли, наблюдая за восемью внешними и шестью внутренними вратами, которые должны были сдержать тварей Пустоты, желающих атаковать это место.

К сожалению, мало кто восхищался этим строительным подвигом; все взгляды были прикованы к врагам, приближающимся из Великой Расщелины. Ряды стояли в мрачном молчании, наблюдая, как передовые силы атаки Пустоты устремляются к границе между их разрушенным песчаником и Великой Расщелиной. Даже с этого расстояния было ясно, что это чудовищно большие звери Пустоты, некоторые из которых достаточно велики, чтобы разнести дом своей лапой.

Наконец, Салазар не смог больше молчать. Своей комично длинной шеей он медленно наклонился к Рандидли, чтобы заговорить. Хотя ему и не нужно было этого делать; на безмолвной передовой, среди людей с такими мощными характеристиками, его слова разносились с грацией церковных колоколов на Рождество.

— О-они п-похожи на

Рендидли бросил на Салазара острый взгляд, от которого язык змеечеловека тут же юркнул обратно в рот, прежде чем он успел закончить фразу. Вздохнув, Рендидли окинул взглядом узнаваемые формы Авангарда Пустоты, прежде чем перевести взгляд на восток. Хотя тепло в груди говорило Рандидли, что Вуалла там, спрятана среди армии Командующего Терита, он не мог ее разглядеть со своей нынешней позиции. Его губы нетерпеливо скривились.

Большую часть последних нескольких часов, с тех пор как Абиодун пришел в палатку Рандидли, занимало безумное строительство дополнительных оборонительных сооружений для борьбы с Пустотой. Для Леди Иеллаи (Абсолютная Хватка Иггдрасиля) Рендидли была бесценным инструментом, позволяющим компенсировать разницу в численности между ее собственными силами и остальными.

Хотя были и лучшие строители, чем Рандидли, не было никого, кто мог бы сделать хотя бы половину того, что он мог сделать одновременно. Так что из всех наспех построенных крепостей, вызывающе стоящих на краю Великой Расщелины, крепость Леди Иеллаи выглядела как роскошный дикобраз среди облезлых сурков. Но это означало, что он давно не видел Вуаллу. С тех пор, как они расстались после поцелуя.

Обычно Рендидли мог просто полагаться на свою (Абсолютную Хватку Иггдрасиля), чтобы попытаться почувствовать местонахождение Вуаллы с помощью растительной материи, но собранные образы всех этих могущественных личностей чрезвычайно затрудняли поддержание связи на больших расстояниях. Просто слишком много мощных Навыков работало по всей напряженной линии фронта, настолько, что возникали значительные помехи, если Рендидли переносил свой фокус за пределы лагеря Леди Иеллаи.

Затем взгляд Рендидли снова обратился вверх, к командной башне над ним. Ему действительно повезло, что его назначили к Леди Иеллае. Возможно, из-за ее метода контроля над своими подчиненными, здесь было очень мало буйного проявления Навыков, которое так затрудняло чувства Рендидли с помощью (Абсолютной Хватки Иггдрасиля) в других лагерях. Потому что, если бы его заставили действовать среди всех этих помех

И снова Салазар наклонился к Рандидли.

— Н-но с-серьезно, они п-похожи

— Салазар, — тихо сказал Рандидли, но его подчиненный не мог с собой совладать.

— Н-на с-с-собак! — выпалил Салазар. Наверху, в командной башне над ними, Рендидли поклялся бы, что слышал вздох Абиодуна. Перед лицом усталого недоверия Рендидли Салазар начал набирать обороты. — Т-ты знаешь, что к-когда я правил своей землей, у н-нас были д-д-десятки

Корень мягко обвился вокруг шеи Салазара и закрыл ему рот. Рендидли бросил на него еще один предостерегающий взгляд, но его тут же предали с другой стороны.

— милые собачки — пробормотала Зауна, тоже глядя вверх на спускающихся титанических зверей Пустоты. Почти нехотя Рендидли позволил своему взгляду подняться, чтобы последовать за взглядом своих подчиненных.

Действительно, Великая Расщелина в настоящее время была заполнена спускающимися, скачущими формами около сотни зверей Пустоты, которые выглядели как обычные собаки. У них не было ни странных когтей, ни щупалец, ни шипов, и это были даже не агрессивно выглядящие собаки, как немецкие овчарки. Вместо этого у них были коренастые, пушистые формы сенбернаров, отлитые в чернильной черноте.

Если, конечно, более широкая вселенная разделяет те же породы собак, что кажется статистически невозможным.

Но Рендидли чувствовал лишь беспомощность, глядя на зверей Пустоты. Потому что они действительно выглядели как сенбернары. Увеличенные в сто раз.

Послышался кашель, и на этот раз он исходил от Леди Иеллаи.

— Надеюсь, мне не нужно напоминать всем, что эта битва касается нашего выживания. Это может быть всего лишь авангард, но это силы Короля Пустоты, одного из самых могущественных и свирепых наших врагов. И каждая из этих собак обладает силой Стража Врат Пустоты.

В этом-то и заключалась проблема, и именно поэтому Рендидли так отчаянно искал форму Вуаллы на поле боя. Потому что он очень хорошо помнил, как трудно было сражаться против Стража Врат Пустоты. Хотя Леди Иеллая продемонстрировала достаточно сил, чтобы легко подавить трех таких противников одновременно, теперь их было сто, и они неслись к линии фронта. А за этими сотней Стражей Врат Пустоты следовал кишащий поток зверей Пустоты, настолько густой, что они казались скорее жидкостью, чем армией.

Или это выглядит как скачущие собаки, тащащие за собой покров черноты

Еще более заметным было единственное отклонение от потока Стражей Врат Пустоты, которое возглавляло атаку. Даже среди Стражей Врат Пустоты этот гигантский сенбернар излучал абсолютно гнетущую ауру. Вдвое больше остальных, он был альфой этой атаки. И у него также было четыре головы, которые щелкали зубами и пускали слюни, издавая гулкие лаи, когда он устремлялся вниз.

А наши силы

Рендидли огляделся и поморщился.

Осталось девять Командующих, может быть, около двадцати человек, которые могут сражаться против Стражей Врат Пустоты Этот может быть немного сложным .

Но тут по всему полю боя, а не только в лагере Леди Иеллаи, разнесся знакомый смешок. Все внимание было приковано к культовому скалистому выступу, на котором располагалась штаб-квартира.

— Полагаю, вам потребуется моя помощь, Лорд Милн?

Хотя писклявый голос Илеота не становился легче для слуха, чем больше Рендидли его слышал, было значительное чувство катарсиса, зная, что этот злорадный тон был направлен на Лорда Милна. И Рендидли почти слышал, как стиснул челюсти Лорд Милн после того, как Илеот публично заставил Верховного Командующего попросить его о поддержке.

— действительно, Мастер Твеокс. Ваша помощь необходима.

И снова смех эхом разнесся по полю боя. Но затем пылающая комета взлетела с каменистого выступа штаб-квартиры и устремилась к большому четырехголовому Стражу Врат Пустоты, который вел своих собратьев.

Как будто притянутые магнитом, все восемь глаз этого зверя сосредоточились на внезапной атаке, предпринятой силами Эфира. С гармоничным ревом между четырьмя чудовищными глотками Страж Врат Пустоты подозвал около десяти своих приспешников, а затем бросился вперед, чтобы встретить яркий свет Илеота.

По всему полю боя каждый глаз был прикован к надвигающемуся столкновению. Но, несмотря на важность того, что должно было произойти, Рендидли отвел взгляд и несколько секунд смотрел в сторону лагеря Командующего Терита. Тепло, бегущее между ними, означало, что Вуалла определенно там, но даже сейчас он все еще хотел убедиться. Он даже был готов рискнуть пропустить бой, чтобы увидеть ее.

К сожалению, эта попытка оказалась не более полезной, чем предыдущая; Вуалла продолжала ускользать от его ищущего взгляда. Поэтому Рендидли мог только снова поднять глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, что свет, который Илеот послал вверх, очень быстро превратился в шестирукого человека, держащего кисть в каждой из своих рук.

По мере того, как Стражи Врат Пустоты приближались, шесть рук начали быстро вычерчивать тайные знаки, которые висели в воздухе и сияли золотом. Вскоре проекция Илеота нарисовала шестнадцать знаков: четыре вращались вокруг нее горизонтально, как четыре стороны света, и двенадцать вращались вертикально, как разные времена на часах. Затем, казалось, она взорвалась волной золотого света и ускорилась к Стражам Врат Пустоты.

Немедленно четырехголовый лидер Стражей Врат Пустоты понял, что что-то не так. Вместо того, чтобы продолжать свой довольно устрашающий лай, одна из верхних голов повернулась и отчаянно взвизгнула на некоторых Стражей Врат Пустоты позади нее, прежде чем поспешно выпрямиться, чтобы подготовиться к встрече с золотым шаром света.

Огромные формы наверху ускорились друг к другу, казалось, что они находятся всего в нескольких десятках метров друг от друга, но все же прошло несколько дополнительных секунд, в течение которых не было слышно звука удара. Нахмурившись, Рендидли полностью сосредоточился на столкновении, которое должно было произойти.

Тот факт, что они еще не столкнулись, просто показывает, как далеко они находятся и если они все еще такого размера на таком расстоянии

Золотой свет потряс небо. Четыре быстрых волны его обрушились.

Наружу вырывались все более яркие вспышки. Когда все окончательно рассеялось, Рендидли увидел, что большая часть первой волны Стражей Нижнего Мира, встретивших шар золотого света, разлетелась, словно кегли. Только их четырехглавый предводитель упорно продолжал сопротивляться подавляющей силе золотого света, созданного Илеотом.

Даже тогда он мог лишь отчаянно барахтаться, отступая под его натиском. Но очень скоро его визг привлек помощь все большего и большего числа Тварей Нижнего Мира. Десять, двадцать, тридцать, сорок

Целой половине из сотни Стражей Нижнего Мира пришлось объединить усилия, чтобы противостоять золотому свету. Объединенными усилиями им удалось замедлить золотой шар до ползучей скорости, вновь открыв взору шестирукого человека. Вскоре его глаза вспыхнули золотом, и руки начали хлестать во все стороны, быстро вступая в бой с окружающими Стражами Нижнего Мира.

Илеот снова захихикала. — Удачи, лорд Милн.

Остальные Стражи Нижнего Мира и море Тварей Нижнего Мира за ними продолжали устремляться вниз, избегая столкновения. Даже когда окружающие начали готовиться к собственному бою, взгляд Рендидли задержался на этом золотом свете.

Каково это — обладать силой пятидесяти Стражей Нижнего Мира и даже не вспотеть?

Размышлял Рандидли. Но затем он покачал головой и сосредоточился на волнах Стражей Нижнего Мира, устремляющихся вниз. Рендидли оскалил зубы.

Но пока покажите мне, существа Нижнего Мира, насколько вы действительно сильны .

Руки Рендидли сжались в кулак.

Я хочу понять, что значит, когда Нижний Мир является основой для одного из моих образов .

Глава 1138

Было трудно передать чудовищный ужас, внушаемый волной Тварей Бездны, появившихся вслед за Привратниками Бездны. И если у самых сильных Привратников Бездны хватало врагов наверху, чтобы составить им компанию, то Твари Бездны могли свободно роиться внизу, по растрескавшимся и плавучим валунам, и затем только по твердой земле.

Дюйм за дюймом они наступали, пожирая цвет оранжевой земли, закрывая её своими телами. Их было так плотно, что Рендидли даже не мог начать их считать. Это было похоже на наблюдение за армией муравьев, достаточно толстой, чтобы заслонить землю, ползущей поверх другой армии муравьев, достаточно толстой, чтобы заслонить землю.

Все они шли вперед, чтобы добраться до укреплений Эфира.

Что еще хуже, Рендидли наложил на себя довольно строгое и, вероятно, необходимое ограничение. Поскольку ему все еще нужно было больше времени, чтобы подготовиться к конденсации Судьбы, он не мог достичь 50-го уровня. Так что ни одна из Тварей Бездны не могла быть убита его (Абсолютной Хваткой). Или, по крайней мере, недостаточно, чтобы реально повлиять на исход этой битвы.

Что, учитывая тот факт, что очень немногие из этих Тварей Бездны были ниже трехзвездочного уровня, не было такой уж большой проблемой. Рендидли потребовалось бы очень много времени, чтобы убить больше пары, особенно когда он пытался вмешаться в сражение в таком широком масштабе. Но битва продолжала затягиваться.

Казалось, Бездна услышала комплименты, что Рендидли может остановить любое количество Тварей Бездны, и решила испытать это. И, честно говоря, Рендидли не думал, что хорошо справился, когда ему бросили этот вызов.

Прошел час, затем два, затем три. Твари Бездны все еще ревели, рвались вперед, а Привратники Бездны прижимали к земле Командующих Эфира.

Поздравляем! Ваш навык (Абсолютная Хватка Иггдрасиля вырос до 267-го уровня!

Головная боль Рендидли быстро усилилась от тупой до боли, словно ледорубом в затылок, пока он сидел, скрестив ноги, в тылу войск Леди Иэллаи и руководил всем левым флангом сражения. Хотя его хватка ослабевала, чем больше образов затуманивали его чувства, он все еще мог использовать массовые, слепые атаки корнями, чтобы, по крайней мере, затруднить продвижение Тварей Бездны на расстоянии до трех лагерей. Но дальше этого.

Одной из проблем были образы, определенно. Когда происходило так много мощных образов одновременно, приходилось просеивать множество различных информационных сигналов. Навыки Рендидли и, более непосредственно, его (Мрачная Интуиция) давали ему возможность обрабатывать большой объем информации одновременно, но это было больше, чем просто много . Это было еще и много информации, поступающей в его мозг в ситуациях, когда несколько долей секунды решали, жить или умереть одному из солдат Эфира. Рендидли должен был постоянно быть начеку.

Иначе кто-то другой заплатит за это цену.

Изумрудные корни Рандидли, сверкающие острыми шипами и золотыми гравюрами, поднимались огромными полосами, чтобы резать сбоку и подрезать сухожилия у абсолютного потока чудовищных Тварей Бездны, которые хлынули вниз и обрушились на собранные укрепленные силы Эфира. Но даже больше, чем ранить Тварей Бездны, которые были фактически вовлечены в бой, большая часть того, что делал Рандидли, действовала как запруда, которая могла выиграть несколько драгоценных секунд для солдат Эфира, чтобы фактически разобраться с Тварями Бездны перед ними в бою, а не нуждаться в том, чтобы

проплывать

сквозь плотные тела своих врагов.

Грандиозные укрепления, которые помог построить Рандидли, безусловно, были самыми смертоносными из всех оборонительных пунктов Эфира, но даже с несколькими внутренними и внешними воротами эти районы быстро заполнялись, если Тварям Бездны позволяли продолжать продвигаться беспрепятственно.

Ряд за рядом шипы вонзались вверх и разрывали мягкое подбрюшье атакующих Тварей Бездны. Хотя эти раны, вероятно, заживут очень быстро без каких-либо последующих атак, это немного задерживало Тварей Бездны, когда они спотыкались и падали. Это, в свою очередь, заставляло Тварей Бездны позади этих Тварей Бездны рычать и отходить от тех мест, где Твари Бездны были замедлены Рандидли.

Капли превращались в течения, течения превращались в водовороты, водовороты превращались в реки.

Поздравляем! Ваш навык (Абсолютная Хватка Иггдрасиля вырос до 268-го уровня!

Подобно маэстро, Рендидли взмахнул рукой и руководил всем полем боя. Его далекие корни сообщали, куда направляются бурлящие массы Тварей Бездны, и Рендидли вносил незначительные корректировки, чтобы медленно окружить их и создать противоречивые потоки движения в их рядах. Затем, менее чем через секунду, Рендидли пересматривал информацию, которую он мог получить, и вносил незначительные корректировки.

Поздравляем! Ваш навык (Абсолютная Хватка Иггдрасиля вырос до 269-го уровня!

Кроме того, это роль, которую могу сыграть только я.

Глаза Рендидли горели эмоциями, когда его взгляд метнулся к Леди Иэллае. Затем он снова перешел к бесконечному потоку Бездны.

И даже если это пробирает меня до костей, я не брошу здешних людей.

Приказ действовать в качестве полевого командира был миссией, к которой Рендидли отнесся очень серьезно, потому что он был несколько тронут тем фактом, что, когда Привратники Бездны спустились, Леди Иэллая вызвала его и попросила быть исполняющим обязанности командира, пока Леди Иэллая и Абидун сражались с Привратниками Бездны наверху. Рендидли предположил, что это своего рода испытание, но это не означало, что он не согласится.

В конце концов, независимо от более широких схем, на кону стояли жизни. Жизни, которые он мог спасти. Он не смог бы жить с собой, если бы не работал так усердно, как только мог, чтобы спасти их.

Сморщившись, Рендидли был вынужден закрыть один глаз, поскольку боль от головной боли из-за перенапряжения навыка становилась все труднее переносить. Ничего не говоря, Зауна передала Рендидли зелье маны, предоставленное Нексусом исключительно для передовой. Рендидли знал, что зависимость от внешних источников усугубит проблему позже, но он просто сжигал слишком много маны слишком быстро. Даже с абсурдно низкой стоимостью навыка, было просто слишком много Тварей Бездны, на которых ему нужно было воздействовать.

Область, которую он охватывал, была чудовищной. Медленно одной Твари Бездны было недостаточно. Ему приходилось жонглировать целым морем.

Поздравляем! Ваш навык (Устойчивость к Боли) вырос до 149-го уровня!

И все же Рендидли стиснул зубы и двинулся вперед. И когда он это делал, миллион проблем тянули его внимание, все тянули его грозный (Контроль) за слабые усики, когда они раскручивались и были вынуждены действовать независимо друг от друга на поле боя.

Один из капитанов Леди Иэллаи дважды топнул ногой по земле, это был сигнал, чтобы привлечь внимание Рандидли. Затем мужчина прорычал: Здесь все хорошо, пришлите еще .

Еще до того, как Рендидли начал перемещать волны колючих ловушек, досаждающих Тварям Бездны, чтобы больше было перенаправлено к воротам этого капитана, другой капитан дважды топнул ногой.

Здесь нужны подкрепления, эти ублюдки сильны .

Поздравляем! Ваш навык (Абсолютная Хватка Иггдрасиля вырос до 270-го уровня!

Еще три капитана топнули ногами, чтобы привлечь внимание Рандидли, прежде чем он даже начал направлять силы в проблемный район. Двое просили больше врагов, а один сообщил, что одна из лучших подчиненных капитана пропала, и Рендидли должен сделать все, что в его силах, чтобы найти женщину, прежде чем она будет убита морем Тварей Бездны, кипящим вокруг крепости Леди Иэллаи.

Плотно закрыв оба глаза, Рендидли сделал все возможное, чтобы решить эти проблемы. Образ Иггдрасиля на мгновение ожил позади него, поскольку он был вынужден полагаться на него, чтобы так долго и тонко контролировать так много корней. Твари Бездны вокруг крепости Леди Иэллаи поколебались, глядя на возвышающийся образ дерева с явным беспокойством.

И все же Рендидли слишком сильно полагался на образ Иггдрасиля за последние четыре часа. На данный момент ему нужно было полагаться на него только изредка, иначе он разрушал его края. И без того слишком много внимания Рендидли было разделено на части, чтобы он мог позволить себе потерять хоть какую-то частицу своего внимания.

Поздравляем! Ваш навык (Устойчивость к Боли) вырос до 150-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Абсолютная Хватка Иггдрасиля вырос до 271-го уровня!

Когда проблемы перед Рендидли были решены, они вернулись, умножившись. Хватка Рендидли была далекой и абсолютной, но стоящая за ней сила воли начала проявлять признаки напряжения. И все это время крошечная частичка внимания Рендидли настороженно оставалась сосредоточенной на битве против Привратников Бездны, происходящей наверху. Даже несмотря на то, что Илеот продолжал сдерживать пятьдесят, остальные пятьдесят обрушились на Командующих Эфира.

Абидун яростно сражался против двоих, но он мог только связать их, не нанеся никаких существенных травм. Именно Леди Иэллая смело бросила вызов шестерым спускающимся Привратникам Бездны, даже зайдя так далеко, что убила одного, получив при этом несколько умеренных травм. И только Лорд Милн собрал больше, заняв и медленно подавляя десять Привратников Бездны.

Внимание наверху стоило нескольких мгновений каждую минуту, когда он был всего лишь немного медленнее, и один из солдат Эфира был ранен. Это было время, в котором он отчаянно нуждался.

И все же Рендидли знал, что не может отвести взгляд. Потому что, если один из Привратников Бездны спустится к этому концу линии сражения, никто не осознает, насколько плохо подготовлены силы Эфира, больше, чем Рендидли Гончий Призрак. Не осталось никого другого с силой, чтобы выступить вперед в трех самых левых лагерях; если Привратник Бездны пройдет мимо, Рендидли должен будет сразиться с ним.

На кратчайший миг Рендидли позволил своему вниманию отвлечься. Его голова повернулась направо, в сторону Вуаллы. Из-за густого столкновения Бездны и Эфира он не мог почувствовать её

Он больше не мог этого допустить. Но он видел ранее, как она выступила вперед, чтобы помочь в борьбе с Привратниками Бездны, и как она была вынуждена сражаться с одним из них в одиночку.

Рендидли столько раз подумывал о том, чтобы вмешаться, когда она рычала и истекала кровью. Но он сразу понял по выражению лица Вуаллы, что сейчас не время вмешиваться. Какая-то часть ее должна была доказать себе, что она может это сделать. Рендидли и сам бывал в такой ситуации.

Иногда битва — это просто выживание. Но иногда это доказательство того, что тебе не страшно, даже когда само это желание доказать должно быть достаточным доказательством страха.

Их столкновение было долгим и жестоким. И жар, который Рендидли чувствовал от нее, колебался дюжину раз за время боя. Хотя Рендидли не мог быть уверен, он полагал, что охлаждение жара было признаком того, что эффект, который он оказал на нее, отклонение от ее прошлой жизни, которое он, по-видимому, вызвал, находится в опасности возвращения.

Но потом жар вспыхнул, как солнце, когда Вуалла победила. И когда она вернулась на землю, она подняла голову к небу и зарыдала, пока солдаты Командира Терита приходили ей на помощь.

Прежде чем ее увели, Рендидли потратил несколько драгоценных долей секунды, чтобы протянуться через поле битвы и разверзнуть землю перед ней. На долю секунды там была просто потрескавшаяся земля, а затем вверх скользнула тернистая лазурная лилия и расцвела у ее ног. К сожалению, Рендидли пришлось отвлечься, не дожидаясь ее ответа. Вокруг него все еще бушевала битва. С его самоограничением не получать уровни, нужно было сделать слишком много.

Хотя Рендидли постепенно прилагал все меньше и меньше усилий к этому делу по мере того, как битва продолжалась, он все равно очень внимательно следил за использованием Бездны, особенно более могущественными Привратниками Бездны. Было трудно следить за движениями четырехголового, с которым играл Илеот, но Рендидли в деталях видел бой Леди Иеллаи.

Но то, что он увидел, разочаровало его. Потому что он хотел увидеть какую-то великую силу, которую использовали Привратники Бездны, какое-то использование Бездны, которое позволило им выйти за рамки обычной Твари Бездны и стать Привратником Бездны. Но в поведении Привратников Бездны не было ничего подобного.

У Привратников Бездны было просто больше Бездны и более коррозийный и концентрированный тип той же энергии. Казалось, они в целом лучше сражаются, но это можно объяснить возрастом. Ничто в них не говорило о каком-либо трансцендентном мастерстве или понимании Бездны.

Конечно, когда Бездна становится достаточно плотной, происходят качественные изменения. Но неуклонное накопление плотной Бездны не было решением, которое искал Рандидли. Потратить столько времени и внимания, следя за движениями Привратника Бездны, впустую

Один из капитанов Леди Иеллаи трижды топнул ногой, это сигнал экстренной помощи. Рендидли создал стрелу из корней и направил последний отряд резервных войск вперед, чтобы помочь. Отныне ему придется привлекать раненых, у которых есть небольшая возможность восстановления, чтобы укрепить проблемные участки.

Поздравляем! Ваш навык (Абсолютное Понимание Иггдрасиля) вырос до 272 уровня!

Не будет отдыха нечестивым.

Рендидли вздохнул. Зауна передала ему еще одно зелье маны.

Глава 1139

Абиодун сложил руки за спиной, сцепив их в замок, чтобы скрыть дрожь, пробегавшую по его обычно стальным рукам. Ему удалось сдерживать двух Стражей Врат Преисподней несколько часов во время битвы, но это был подвиг, который не дался ему легко. Как бы он ни не хотел этого признавать, ему потребуется немало времени, чтобы оправиться от полученных внутренних ран. Возможно, если бы он мог попросить Рендидли использовать свои способности к восстановлению

Но нет, он не мог. Плотно закрыв глаза, Абиодун глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Достаточно было лишь взглянуть на часть валов, которая была выделена Рендидли Гостхаунду, чтобы почувствовать, насколько слабыми и изможденными стали его образы. Битва сегодня выжала его досуха.

Очевидно, то, что пришлось вынести Рандидли, не шло ни в какое сравнение с тем, с чем пришлось столкнуться Абиодуну или леди Иеллае наверху, но никто не мог отрицать, что то, что Рендидли сумел сделать внизу в отсутствие сильных врагов, было достойно восхищения. Он был человеком, который мог держать линию даже против подавляющего числа врагов.

— Абиодун, тебе не нужно скрывать свою слабость от меня, — легко сказала леди Иеллая. Затем она снова опустила тряпку в холодную воду тазика и дала ей пропитаться в течение нескольких секунд. Абиодун изо всех сил старался не смотреть на мутную воду. — Мы связаны; мы едины. В обмане нет смысла.

Хотя это и противоречило его природе, Абиодун опустил руки. Его ладони подергивались. Но взгляд, устремленный на леди Иеллаю, был острым.

— Я мог бы сказать то же самое вам, моя королева.

Мягкими движениями леди Иеллая достала тряпку из воды и выжала ее. Когда жидкость стекала по ее пальцам к костяшкам и запястьям, она мягко упрекнула:

— Ты знаешь, что говорить такие вещи открыто — все еще плохая идея.

Абиодун молчал несколько секунд, кивая в знак согласия с ее словами. Леди Иеллая осторожно приложила влажную тряпку к плечу. Она глубоко вздохнула, закрыв глаза. Все это время Абиодун наблюдал за ней.

И только когда леди Иеллая начала вытирать засохшую кровь со своих перьев, Абиодун наконец заговорил.

— Сегодня ты откусила больше, чем можешь проглотить. Сражаться с шестью Стражами Врат Преисподней это почти невыполнимая задача. Пока ты не получишь этот обещанный Класс от Рендидли

— Лорд Милн справился с десятью, — тихо сказала леди Иеллая. — И только благодаря тому, что он смог, наконец, победить нескольких своих противников, равновесие в бою было нарушено. В противном случае мы могли бы все еще бороться с ними. С его помощью мы смели оставшихся Стражей Врат Преисподней, а затем уничтожили оставшиеся силы на земле. Никто не может отрицать, что его вклад в эту битву был самым большим.

— Больше, чем у Кайла Твеокса? — тихо заметил Абиодун.

Если бы они были на людях, леди Иеллая, вероятно, расколола бы каменную броню Абиодуна за подобный комментарий. Но сейчас, стоя в одиночестве на командной башне в наспех сооруженном передовом укреплении, леди Иеллая лишь бросила на Абиодуна ядовитый взгляд. Который, честно говоря, обжег его гораздо сильнее, чем удар.

Абиодун встряхнулся.

Возможно, я больше устал от этой битвы, чем думал. Этот комментарий был не в моем духе. Но видеть леди Иеллаю раненой вот так

В плече леди Иеллаи была дыра размером с кулак, которую она продолжала медленно промакивать влажной тряпкой. Черные вены змеились от раны, а от обнаженной и испорченной плоти продолжал подниматься пар. С почти часовой точностью леди Иеллая возвращала тряпку в воду и давала ей пропитаться. Нити крови извивались наружу, как яркие лепестки медленно распускающегося ириса.

— Ты определенно тот человек среди обычных Командиров, который добился больше всего, — снова начал Абиодун низким рокочущим голосом. — Ближе всего к этому подошли те, кто справился с тремя Стражами Врат Преисподней одновременно. Это совсем не одно и то же.

— Но мне нужно больше, — сказала леди Иеллая. Сморщившись, она опустилась на плетеное кресло.

— Несколько месяцев назад ты была бы рада этой возможности, — упрямо сказал Абиодун. — Эти достижения они привели бы тебя в восторг. Пока ты не умрешь, Нексус услышит о твоих подвигах. Вскоре ты получишь доступ к Гражданству 3-го уровня.

Улыбнувшись, леди Иеллая пожала плечом, не затронув поврежденное.

— Конечно, ты прав, мой вечный спутник. Но сейчас все по-другому. Я узнала, что лорд Милн ведет более масштабную игру, чем я могу себе представить. И еще, видеть, как быстро растет этот мальчик Это как увидеть путь, которым я не была благословлена. Я завидую.

Очевидно, Абиодуну не нужно было спрашивать, о ком говорит леди Иеллая. Хотя Абиодун тщательно контролировал свои мысли, у него были похожие мысли о Рандидли. Особенно несколько часов назад, когда долгая битва наконец закончилась. Бойцы уровня Командиров были весьма удивлены, когда закончили свои собственные сражения и обнаружили, что их солдатам удалось выстоять в их отсутствие.

Так не бывает на передовой. Солдаты умирали толпами, всегда. Затем происходил массовый набор, и те, кто выживал, поднимались по служебной лестнице. Так было всегда.

Но сегодня почти все солдаты выжили. Раненые и ослабленные, да, но они все еще были живы.

Вероятно, из-за присутствия там принца Преисподней, левый фланг был тем, который получил наибольшую концентрацию сил Преисподней. И именно там находился Рендидли Гостхаунд, неустанно работая над ослаблением и подрывом наступления Преисподней своими, казалось бы, бесконечными корнями. После того, как он был бессмысленным образом, который после каждой миссии был доведен до бессознательного состояния, когда он только прибыл он стал неотъемлемой частью оборонительных усилий их лагеря. Это был пугающий рост, даже учитывая тот факт, что образ восстановил свое тело, чтобы перескочить на эту позицию.

Еще до того, как Абиодун открыл рот, чтобы заговорить, Иеллая зашипела от боли, когда осторожно пошевелила поврежденной рукой.

— и я понимаю, насколько я сейчас превзошла то, кем я когда-то была. Но этого все еще недостаточно. Если я хочу отплатить всем вам, кто поддерживал меня до этого момента я должна быть больше.

Склонив голову, Абиодун тихо сказал:

— Никто из нас не жалеет, что поступил к вам на службу, моя королева. Это величайшее благословение, о котором мы могли просить, — поддерживать вас. И ты не можешь позволить себе руководствоваться желаниями. После того, как ты достигла так многого не стоит легкомысленно отбрасывать все, что ты сделала.

— Такова природа желания, — устало сказала Иеллая, опускаясь в плетеное кресло. — Я знаю, что это пустой двигатель; как только я достигну того, чего желаю, я захочу большего. Но мы не можем не желать особенно пока окружающие нас так яростно гонятся за властью Я боюсь, что отказ от желания оставит меня совершенно пустой. Потому что иногда я задаюсь вопросом, что еще во мне осталось.

Впервые за долгое время Абиодун промолчал не потому, что его госпожа не знала его мыслей по этому поводу, а именно потому, что она знала, что он скажет. И то, что он сказал бы сейчас, не помогло бы ей избежать страха, охватившего ее сердце. Вместо этого Абиодун отвернулся и посмотрел на искривленные и обожженные зубцы стен внизу, на те самые, которым удалось выжить во время наступления Преисподней.

Я бы убил за тебя, моя королева , — яростно подумал Абиодун, но она знала. Она знала, и ей было бы только грустно услышать это сейчас.

Вот почему я не могу остановиться , — ответила бы она. Поэтому Абиодун молчал.

После долгого времени, позволив своей госпоже просто поразмышлять над проблемами, стоящими перед ними, Абиодун открыл рот.

— Кроме того есть новости.

— Расскажи мне, — прошептала она в ответ, после чего последовал стон и скрип плетеного кресла.

Абиодун не отворачивался от зубцов стен.

— Как я уверен, ты знаешь, одной из трудностей для сил Эфира, продвигающихся вперед, является тот факт, что многие из нас на уровне Командиров получили различные ранения во время сегодняшней битвы. Более того одним из этих людей был Командир Терит.

— Напыщенный ублюдок потерял руку, — леди Иеллая издала долгий вздох. — И ему повезло, что это все, что он потерял от Преисподней.

— к сожалению, лечение раны Командира Терита прошло не очень хорошо, — пророкотал Абиодун. Его руки сжались в кулаки. — Во время оказания помощи в штабе похоже, он потерял сознание. Распространился слух, что оружие Преисподней было вонзено в его тело, скрыв тем самым серьезность его ран до начала лечения.

Несколько секунд леди Иеллая молчала. Затем она фыркнула.

— это отчаяние ? Лорд Милн, ты действительно осмеливаешься строить козни против своих собственных Командиров, пока враг у ворот ? Я полагаю, что принца Преисподней уже перевозят в штаб чтобы защитить актив?

— Конечно. Он не стал долго ждать. Мне навести справки у других Командиров? — Только сейчас Абиодун взглянул через плечо на свою госпожу.

Хотя ее лицо было в тени, ее глаза были отполированным обсидианом, который зловеще блестел.

— Ха! Нет, нет необходимости. После этого что ж, мое мнение о нашем славном лидере всегда было хорошо известно. Нет они придут ко мне. Тем не менее — Леди Иеллая поднялась с плетеного кресла. — это означает, что я не могу позволить себе тратить время на восстановление. Другие Командиры скоро придут, и если я буду слишком слаба, чтобы меня воспринимали как объединяющий фактор Тебе придется вызвать Гостхаунда. Возможно, с его помощью что ж, посмотрим.

Поклонившись, Абиодун немедленно ушел. Он нашел Рендидли именно там, где видел молодого человека с командной башни: лежащим на земле в окружении его слабых кружащихся образов. Они были похожи на мерцающие листы паутины, которые безмолвно развевались вокруг него.

вращения вокруг его тела. И все же, когда Абиодун приблизился к нему, он не смог удержаться, чтобы не остановиться прямо на пороге области, где доминировали образы Рендидли Гончего Пса.

Дело было не в том, что они были сильны. Но они были плотными. Находиться рядом с ними означало чувствовать их полностью, несмотря на собственные образы Абиодуна, которые должны были смягчить влияние любого внешнего воздействия. Они были плотными. В манере, которой Абиодун раньше не видел, они казались абсолютно присутствующими и яркими, несмотря на их слабость. Когда он приблизился, они расступились, открывая узкий коридор, позволяющий Абиодуну пройти к Рандидли.

Больше всего Абиодуна заставил колебаться этот проблеск осознания.

Сквозь зубы ругая себя за то, что он чувствует хоть намек на страх перед этим человеком, Абиодун заставил себя идти вперед. Образы Рендидли Гончего Пса беззвучно шептали вокруг него, словно шелк, волочащийся по плитке. Когда Абиодун достиг его, глаза Рендидли распахнулись, являя глубокий, лесной зеленый цвет.

— еще работа, да?

— Еще работа, — подтвердил Абиодун. Затем он одарил молодого человека зловещей улыбкой, пылающей жаждой крови. — В этом и радость продвижения по службе в армии. Все, чем мы тебя награждаем, — это более широкая арена для борьбы.

— Прекрасно, — пробормотал Рендидли Гончий Пес. Тут же лозы прорвались сквозь грязную каменную землю вокруг него и помогли ему подняться на ноги.

Глава 1140

Метод, разработанный Иггдрасилем для помощи образам в исцелении, был довольно сложным применением Сияющих Листьев Иггдрасиля, Золотых Корней Иггдрасиля и Изумрудного Сока Иггдрасиля в сочетании. Энергия от корней, пропущенная через листья, добавляла ясность ума и исцеление. Вся эта мощная энергия конденсировалась в сок, или в образ сока, а затем втиралась, как бальзам, в раненый образ. Сейчас, когда Рендидли приступил к исцелению, о котором просила Леди Иеллая, у него практически не осталось сил для своих образов. Но веса его Уровней Навыков было более чем достаточно, чтобы достичь того, чего он хотел.

Или, по крайней мере, Рендидли надеялся, что это так.

Поздравляем! Ваш навык (Изумрудный Сок Иггдрасиля вырос до 193 уровня!

И чтобы добавить немного дополнительного импульса, Рендидли использовал одно из трех желаний из Пояса Солнечной Слезы Сэма. Тепло и энергия солнца чрезвычайно хорошо сочетались с Навыками Иггдрасиля, и Рендидли почти сразу заметил разницу в Леди Иеллае, когда применил к ней Навык.

Ее образ, даже раненый, был ужасающе могущественной полуночной черной птицей. Но тьма Преисподней проела в образе большие дыры, выкачивая часть ее силы. Как мог, Рендидли вливал теплую энергию бальзама в эти большие раны и наблюдал, как эластичная ткань ее образа начала срастаться.

Это впечатляло больше всего. При всей своей мощной тяжести, образ Леди Иеллаи был таким же податливым и гибким, как ветер. С помощью Рендидли она начала складывать образ поверх ран, как будто их никогда и не было.

Тем не менее, Рендидли не расслаблялся. Он все еще был очень близок к своим пределам в плане Силы Воли, и он не хотел нанести никакого вреда Леди Иеллае из-за ошибки. В конце концов, было ясно из того факта, что она была готова показать ему эту чрезвычайно бледную и увядшую версию себя, что ему стали все больше доверять.

Похоже, сегодняшняя работа до костей дала эффект , — устало подумал Рандидли. Но затем он покачал головой и продолжил свою работу.

Только после того, как он использовал второе желание из Пояса Солнечной Слезы, и Леди Иеллая выглядела заметно лучше, Рендидли откинулся на корточки и задал вопрос, который его беспокоил.

— Так почему Принц Преисподней так важен?

Когда он прибыл, Леди Иеллая также дала краткое объяснение того, почему Рендидли должен продолжать подталкивать себя к ее исцелению, что Рендидли оценил. Но Рендидли задавался вопросом, почему Лорд Милн рискнул бы обидеть Командиров ради Принца Преисподней.

Леди Иеллая неуверенно поднялась со стула, а Абиодун защитно нависла над ней. Но, поморщившись от явного дискомфорта из-за состояния оставшейся физической раны, Леди Иеллая отмахнулась от Абиодун и встала сама.

— Преисподняя ну, если бы мне пришлось с чем-то это сравнить Принц Преисподней — это как яйцо.

Слушая, Рендидли взглянул на рану на плече Леди Иеллаи, внутренне разрываясь. Он отчетливо чувствовал остаточную плотную Преисподнюю, которая продолжала терзать ее. Из-за ее присутствия Леди Иеллае потребуется потратить немного больше энергии, прежде чем она сможет чисто исцелить свое физическое тело. Он мог удалить ее. И все же

Взгляд Рендидли был тяжелым, когда он посмотрел на Леди Иеллаю.

Мы, возможно, начинаем доверять друг другу но я надеюсь получить свою Судьбу и 50-й уровень, прежде чем расскажу тебе все, что я могу .

Заметив взгляд Рендидли и, вероятно, приняв его за замешательство, Абиодун плавно продолжила объяснять:

— Преисподняя состоит из больших систем связей. Энергия и такие вещи, как воспоминания, ощущения и желания, текут по этим связям и когда достаточно любого из этих вещей собирается, рождается Принц Преисподней.

— Эти воспоминания или сильные эмоции начинают цепляться друг за друга затем они развивают свою собственную своего рода гравитацию, поскольку собранные силы мутируют. Если дать достаточно времени этот узел чего-то разовьет сознание: это пробужденный Король Преисподней, который происходит от Принца Преисподней. И это самый страшный из всех солдат Преисподней. Потому что те желания или воспоминания, на которых основаны существа, часто чрезвычайно сильны. Вот почему Принц Преисподней сформировался в первую очередь.

— Кроме того, — тихо сказала Леди Иеллая, когда начала снова надевать свои доспехи, — широко признано, что когда вы вскрываете Принца Преисподней рано у вас есть несколько мгновений, чтобы увидеть те мощные воспоминания, которые его создали. Для нас, кто стремится отточить наши образы это очень полезно. Вероятно, Лорд Милн хочет вскрыть Принца Преисподней и наделить себя воспоминаниями внутри.

— Так это немного азартная игра, что внутри будет что-то хорошее, — задумчиво сказал Рандидли. Но в глубине души его мозг бешено рвался вперед, настолько подпитываемый волнением, что усталость дня, казалось, наконец-то прошла. Это могло быть именно то, что Рендидли искал, чтобы сконцентрировать фокус Преисподней для Мрачной Химеры. Плюс, если ему нужны были воспоминания, у Рендидли был Альфа Космос, из которого можно было черпать

— Честно говоря, нет, — вздохнула Леди Иеллая. — Это не азартная игра, на самом деле. В конце концов хотя невозможно предсказать формирование Принца Преисподней, тот факт, что он действительно сформировался, гарантирует, что в его основе лежит мощное воспоминание. Но что шокирует, так это то, что личная сила, которую он может получить от Принца Преисподней, важнее доброй воли его Командиров. Это говорит многое о его прогнозируемом пребывании здесь.

Прежде чем Рендидли успел задать еще один вопрос, Леди Иеллая резко выпрямилась и посмотрела на юг. Затем она повернулась к нему.

— Еще раз спасибо за то, что вам удалось меня исцелить, пусть даже немного но боюсь, это все время, которое у нас есть. Я думаю, что сейчас я должна встретиться со своими товарищами-командирами. Отдохни, Гончая Духов это только начало. Мы выжили сегодня но это был всего лишь авангард. Одна река, которая течет из огромного моря.

Прикусив щеку, Рендидли кивнул и отвернулся. В течение пары метров любопытство по поводу Принца Преисподней поддерживало его в быстрой и прямой ходьбе, но к тому времени, когда он достиг подножия лестницы к командной платформе, у Рендидли поплыло в глазах. С гримасой на лице Рендидли остановился, чтобы прислониться лбом к прохладному камню укрепления.

Хех, наверное, хорошо, что Леди Иеллая отослала меня, когда это сделала , — довольно криво подумал Рандидли.

Я почти на пределе

Узнав голос, Рендидли выпрямился. Вуалла, перепачканная сажей и кровью, стояла позади Рендидли и смотрела на него с беспокойством, собирающим уголки ее глаз в морщинки. Обе ее руки были за спиной, а волосы дико торчали из тугой косы. Но взгляд Рендидли остановился на одной единственной детали.

За ее ухом была заткнута лазурная лилия, которую Рендидли расколол перед ней землю, чтобы дать ей после того, как она столкнулась со Стражем Врат Преисподней.

— Хех, — широко улыбнулся Рандидли, насколько это было возможно. Но он мог сказать по тому факту, что напряженные линии в уголках глаз Вуаллы остались, что она могла сказать, насколько он был истощен. — Дайте мне несколько часов, и я приду в норму. Я просто рад. Что ты получила мой цветок, я имею в виду. Он был для тебя, так что

Вуалла захихикала.

— Ну, я рада, что случайно не перехватила цветок, который ты отправлял кому-то другому и, ах, спасибо. Я не знаю наверное, мне никогда не было просто так что-то дарили. От кого-то, кто от кого-либо. Так что спасибо. Мне он искренне нравится.

— Да, — устало сказал Рандидли. И, честно говоря, он был рад, что был настолько истощен, что у него не осталось сил смущаться от теплой привязанности в ее голосе.

— Я кое-что принесла тебе в качестве платы, — Вуалла достала стеклянную флягу из-за спины и вытащила пробку. — Я подумала, что это будет справедливо и держу пари, что это действительно будет кстати после битвы.

Рендидли невольно усмехнулся, когда взял флягу. Она принесла ему выпивку? Могут ли они вообще напиться со своими высокими характеристиками? Что ж, если Нексус делает алкоголь, специально предназначенный для воздействия на них даже через их характеристики Но с тем, как устал Рандидли, пара глотков, вероятно, гарантировала бы, что ей придется нести его обратно в его палатку.