Легенда о Рендидли Гостхаунде

И как только он смог ощутить область, покрытую бурей, и почувствовал скрипящее трение воздуха, проносящегося мимо самого себя, выплёвывающего яркие сгустки энергии во все стороны-

Поздравляем! Ваш (Навык Гобелен Десяти Тысяч Сияний вырос до 200-го Уровня!

Ага , — подумал Рендидли в ответ Невее. Он помассировал переносицу. Почувствовав его настроение, Невея отступила. Постепенно Рендидли привыкал к новому восприятию. Или, скорее, это было не новое восприятие, а новый способ видения энергии. Все это были энергии, о которых Рендидли знал и раньше.

Только сейчас он начал видеть, как они интегрированы в единую систему. Связи существовали повсюду. Старая поговорка была верна в отношении энергии, как и в отношении людей: никто не остров .

— Лучший способ справиться с навязчивой новой чувствительностью — это хорошее отвлечение, — пробормотал Рендидли себе под нос. Он открыл свой экран (Путей), но тут же пожалел об этом; мелкие кусочки энергии, которые были связаны вместе, чтобы создать интерфейс (Системы), вызвали у него лёгкую тошноту. Закрытие глаз помогло лишь немного, но он держал их закрытыми и нажал кнопку, чтобы добавить очки в (Путь Управления Животными 1).

Глава 2102

Поздравляем! Вы завершили (Путь) Обращение с животными 1 ! Вы начали развивать отношения с животными, которых выращиваете, благодаря близости и доброте. Некоторые считают связь между владельцем и скотом исключительно транзакционной. Однако ваш опыт позволяет вам оказывать на них более глубокое влияние. Несмотря на то, что однажды вы забьете их ради их частей, вы относитесь к ним с уважением при их жизни. За это они счастливы.

Поздравляем! Выносливость +100. Поздравляем! Вы изучили (Навык) Суровое скотоводство (р) !

Суровое скотоводство (р) Способность выращивать здоровый и высококачественный скот в странных и суровых условиях. Дает вам врожденное чувство качества скота и помогает им адаптироваться к текущей среде. Эффект уменьшается с расстоянием. У вас есть интуитивное чувство их потребностей и местоположения. Незначительно увеличивает скорость их роста и качество их тел. Существует крайне малый шанс, что животные быстро адаптируются и эволюционируют в новый вид. Специфичность местоположения и эффекта увеличивается с (Уровнем Навыка). Шанс быстрой эволюции незначительно увеличивается с (Уровнем Навыка).

Поздравляем! Ваш (Навык) Гобелен Десяти Тысяч Сияний достиг (Уровня) 279!

В некотором смысле, прохождение (Пути) действительно сильно отвлекало Рэндидли. В то же время, это было не то отвлечение, которого он хотел, хотя его слегка заинтриговали возможности Сурового скотоводства во Второй Когорте. Нет, завершение (Пути) стало отвлекающим, потому что он внезапно смог почувствовать, как работают (Пути).

Из огромного скопления небесно-голубой энергии, бурлящей внутри него, вылетали крупицы и начинали выстраиваться в определенный узор. Он наблюдал, как он формируется, становясь все больше и полнее с каждым (пп), который он вкладывал в (Путь). Это не было (Нижним Ритуалом) и не было (Гравировкой). Форма была завораживающей. Из-за того, насколько мал был (Путь), он быстро принял глубокую форму и активировался.

Энергия и узор начали гореть, генерируя все блага, которые он получал, и которые он видел как серебряное сияние, оседающее на его теле. (Путь) был коротким, поэтому световая энергия от него была чрезвычайно тусклой. Благо, осыпавшее его, почти сразу же растворилось в пылающем аду его собственного энергичного тела. Тем не менее, в том, как энергия переходила, было что-то интригующее.

Именно так работают (Пути). Индивиды генерируют чистую, природную энергию, а (Пути) берут ее и обрабатывают, превращая в очень специфические, жесткие формы,

Теоретически, было бы гораздо эффективнее сохранять ее в сыром состоянии и использовать по мере необходимости. Однако даже для меня нынешнего это было бы изнурительным использованием Но что, черт возьми, за узор он использовал?

Поздравляем! Ваш (Навык) Гобелен Десяти Тысяч Сияний достиг (Уровня) 333!

Рендидли вновь сосредоточился; дальнейшие эксперименты и наблюдения могли подождать.

По мере того как его новый (Навык) продолжал быстро расти, возникла интересная борьба за то, чтобы оставаться ошеломляющим. Сначала он набирал (Уровни Навыка) и мог собирать больше информации. Он мог видеть свет и энергию во все большем и большем пространстве. Если бы не то, как долго он работал с узорами в прошлом, он мог бы быть почти полностью погружен во все, что теперь видел. С другой стороны, он быстро адаптировался. На данный момент он балансировал на грани того, чтобы оставаться несколько ошеломленным.

Но, как и со всеми (Уровнями), рост Гобелена Десяти Тысяч Сияний начал замедляться. Рендидли сделал еще один вдох, погружаясь в новое осознание энергии даже в процессе дыхания. Он вернулся к экрану своего (Пути), который теперь можно было просматривать, не чувствуя тошноты, и быстро прошел еще несколько связанных (Путей).

Поздравляем! Вы завершили (Путь) Культиватор Природы ! Вы разработали базовые инструменты, чтобы сойти с проторенного (Пути) на вашем пути к (Вершине) и преобразовать окружающую среду в более гостеприимную форму. Худшие места превращаются в ценные уголки под вашими руками. Хотя это замедляет ваше путешествие, вы оставляете после себя наследие тепла и развития.

Есть ценность в том, чтобы уделить время и оставить подарок тем, кто последует за вами. Многие извлекут выгоду из внесенных вами изменений.

Поздравляем! (Рассудительность Отступницы Мойры) +50! Ваша способность распознавать истину в природе немного увеличилась. Ваше понимание экосистем возрастает. Поздравляем! Эффекты вашего (Навыка) Очаг Фермера усиливаются! Продолжайте проходить связанные (Пути), чтобы вызвать (Эволюцию Навыка).

Поздравляем! Вы завершили (Путь) Яростное Земледелие 2 ! Вы вышли за рамки просто негостеприимных сред и отыскали самых диких и упрямых представителей дикой природы, которых смогли найти. Взаимодействие с этими элементами сопряжено с неотъемлемым риском, но вы не отступаете. Постепенно, благодаря многократным усилиям, вы привели их к одомашниванию. Этот процесс многому научил вас тому, как жизнь находит выход, независимо от ситуации.

Хотя дикая природа поначалу сопротивлялась вашим усилиям, вы более чем достаточно сильны, чтобы справиться с их упрямством и борьбой. Ваша властная аура ускоряет процесс одомашнивания любых культур. Сила вашей воли запугивает даже самых опасных хищников.

Поздравляем! (Рассудительность Отступницы Мойры) +100! Вы продолжаете развивать сродство с миром природы. У вас будут небольшие предчувствия о грядущих крупных изменениях в окружающем пространстве.

Поздравляем! Ваш (Навык) Очаг Фермера эволюционировал в (Колыбель Решительного Фермера ! Площадь, охватываемая (Навыком), значительно расширена. Растения и животные под его влиянием сохранят часть своей яростной дикости, повышая качество своей жизни. Все аспекты их тел и разума улучшились. Животные поблизости будут чувствовать ваше живое влияние и будут притягиваться своим любопытством!

Поздравляем! Вы завершили (Путь) Обращение с Опасными Животными 2 ! Расширяя диапазон своего влияния, вы сталкивались с различными могущественными существами в среде, которая должна была убить каждого уже много раз. Тем не менее, вы не дрогнули; сила вашей личности достаточна, чтобы подчинить всю дикую природу. Постепенно вы вовлекли все больше и больше видов в свою сферу влияния. Разнообразие и здоровье этих животных является положительным отражением влияния, которым вы теперь обладаете.

Поздравляем! (Рассудительность Отступницы Мойры) и (Изысканное Благочестие) +50! Эффекты (Сурового скотоводства) значительно усилены! Пожалуйста, продолжайте проходить связанные (Пути), чтобы вызвать (Эволюцию Навыка)!

Поздравляем! Вы завершили (Путь) Исконный Земледелец 3 ! В своих путешествиях вы наткнулись на истинный пережиток прошлого; окружающая среда, где вы обустроили свою ферму, осаждена дикими силами со всех сторон. В каждом уголке таится катаклизм. Звезда, освещающая вашу ферму, излучает опасно концентрированный ультрафиолетовый свет. Помимо этого, луна, нависающая над вашей землей, является разрушающимся телом частичной Шаллы, Пайн. Поистине, вы стиснуты безразличными природными силами, бушующими вокруг вас.

Однако вы не боитесь. Вы стоите босиком на выбранном вами участке и решаете строить, несмотря на опасности. За это вы вознаграждены. Ни один (Путь) не начинался как широкая и ясная дорога. Нужны были первопроходцы, рубящие ползучую хватку мира природы.

Поздравляем! (Рассудительность Отступницы Мойры) +150! Поздравляем! Ваши (Навыки) Колыбель Решительного Фермера и Суровое скотоводство сливаются в единый (Навык)! Вычисляется определяются влияния резонирует с образами

Поздравляем! Вы получили (Навык) Наследие Изобильного Зверя-Истока !

Наследие Изобильного Зверя-Истока : Во многом люди совершенно не осознают (Путь), который их предки прошли, чтобы преодолеть опасности своей жизни. Силы, воздействовавшие на них, враги, пытавшиеся убить их, друзья, которых они завели по пути все это утонуло под кипящими туманами времени. Однако вы вникли в истину (Нексуса) и открыли некоторые факты о себе. Человечество было созданием Элхума, использующим жизни Покровителя Глубин, величайшего чемпиона (Зверей-Истоков), чтобы оживить свой потенциал. Средой вашего (Нижнего Ядра) были кости древнего (Зверя-Истока), на которых построен нынешний (Нексус). Внутри себя вы пробудили древнюю силу с осознанием того, откуда она пришла.

Вы не только высвобождаете характерную энергию (Зверей-Истоков), чтобы питать жизнь, но и начали восстанавливать их уникальную способность распознавать подходящих индивидов, которым можно помочь процветать. Эффективность использования вашей природной энергии значительно возросла. Все существа положительно реагируют на вашу энергию. Площадь, охватываемая вашим влиянием, значительно возросла. Внутри этой сферы существуют слои различных эффектов.

В вашей непосредственной близости все процветает. Рост обилен и быстр. В области за ее пределами притягивается большинство живых существ. Корм и ароматные цветы размножаются и распространяются. В области за ее пределами часто происходят дикие мутации. В области за ее пределами все живые существа испытывают странное чувство естественного удовлетворения, когда взаимодействуют с миром.

Рендидли снова сделал вдох, наблюдая за довольно большим финальным (Путем). В конце концов, стоимость завершения (Пути) Исконный Земледелец выросла до пяти тысяч (пп), что по сути истощило все накопленные (пп), которые он поддерживал со времен (Десятины Альфа-Космоса). Однако он также чувствовал, как часть его самого обретает новую, но почему-то комфортную роль.

Он поднял голову и посмотрел на мир.

Прекрасно работает с (Навыком), предоставленным (Пантеоном). Они представляли мир как нити энергии и это пробуждение моего влияния от (Зверей-Истоков) позволило мне принять это более естественно. Я часть этого широкого гобелена .

Он потянулся, хрустнул шеей и затем встал. Мир по-прежнему был сияющей неоновой страной чудес, но Рендидли мог это принять. Возможно, это даже не сдвиг в осознании , — размышлял Рэндидли, идя к ферме. В земле он чувствовал горящие угольки каждого посаженного морковного семени. Поднимающиеся яблони казались яркими, гордыми копьями энергии. Сухопутные моржи испускали теплый зелено-голубой свет, ухая и катаясь.

Возможно, лучше было считать этот сдвиг тем, который позволил ему оценить чудо происходящего вокруг него.

Поздравляем! Ваш (Навык) Гобелен Десяти Тысяч Сияний достиг (Уровня) 399!

Поздравляем! Ваш (Навык) Наследие Изобильного Зверя-Истока достиг (Уровня) 2!

Поздравляем! Ваш (Навык) Наследие Изобильного Зверя-Истока достиг (Уровня) 50!

Импульсы белого света периодически расходились от тела Рендидли и излучались в окружающее пространство. Он наблюдал, как эти волны чистого света погружаются в близлежащие энергетические нити и выгрызают небольшие кусочки тусклости. С каждым импульсом энергия каждого живого существа в окружающей среде укреплялась.

Импульсы ослабевали с каждой очисткой, пока не рассеивались. Но по мере того как близлежащие растения требовали меньшего подкрепления, импульсы распространялись дальше и начинали создавать различные зоны, описанные в (Навыке).

При такой скорости потребуется некоторое время, чтобы настроить среду до ее идеального состояния ,

Рендидли почесал подбородок. Затем пожал плечами.

Что ж, я никуда не торопился. Я дам себе день на восстановление и адаптацию, три дня на приведение фермы в порядок, чтобы учесть все изменения а затем придет время навестить третье ядро негативных эмоций. Я слишком долго позволял этим частям себя лежать и ржаветь .

Глава 2103

Богар запыхался и дрожал, глядя на маленького Аракис Зверя перед собой. Тот недовольно зашипел, но лишь нахмурил свою маленькую мордочку. Он даже не пытался укусить его; и не стал бы, не сейчас. Рука Богара лежала на боку зверя, покрытая рубцами от его укусов, но на этот раз без единой раны.

Сражаясь почти неделю, он поймал всех трёх зверей. Он прошёл испытание Короля Преисподней.

— Тебе стоит больше тренироваться, — обнаружил Богар себя говорящим. Шипение Аракис Зверя стало громче и угрожающе, поэтому Богар отпустил его тело и отшатнулся назад. Он вытер пот со лба, всё ещё ошеломлённый тем, что ему это удалось. Все три раза он полагался на то, что звери отвлекались, наблюдая за Королём Преисподней, но ему всё равно удалось подкрасться к ним и схватить их. Он измазался грязью и полз по земле, чтобы устроить им засаду, но он это сделал.

Помимо изменения цвета, Аракис Звери не сильно изменились за последнюю неделю. Этот, последний пойманный, стал тускло-серого цвета. Один из других теперь был изумрудного с золотыми вкраплениями, а последний был чёрным с мерцающим фиолетовым отливом, когда на него падал свет. И в этом пространстве эстетических изменений Богар смог выполнить испытания Короля Преисподней.

— Я сделал это, — сказал Богар себе, сжимая руки в кулаки. Он вскочил на ноги и развернулся. Из области у ветреного каньона Ара-Фруктов он бросился бегом обратно к дому фермы. — Дедушка, я

Его челюсть отвисла, когда он резко остановился. Очевидно, он ожидал, что сам фермерский дом будет выглядеть более презентабельно, пока тот парень Армель продолжал что-то мастерить и добавлять новые помещения. Однако чего Богар

ожидал, так это того, что за его двенадцать часов отсутствия, пока он гонялся за Аракис Зверями, двор превратился в настоящие джунгли.

И всё же, каким-то образом, презентабельные джунгли?

Яблони, посаженные Королём Преисподней, теперь возвышались почти на десять метров, с густой, пышной кроной листьев. Они выросли настолько большими, что верхняя половина деревьев почти постоянно тряслась, шелестя от ветров, которые оставались даже в мягкое время года здесь. Крупные, блестящие яблоки падали от постоянной тряски, спелые и готовые к употреблению.

Ещё больше внимания привлекали глухие удары массивных хвостов, хлопающих по земле. Существа, которых Король Преисподней называл наземными моржами, странные, слизнеподобные существа, весящие полтонны и передвигающиеся, волочась на мощных передних лапах, каким-то образом удвоились в размерах почти за ночь. Один особенно доминирующий экземпляр развалился в глубине загона, достаточно большой, чтобы перекатиться на бок и снести хлипкий забор, удерживавший его на месте, а затем и весь фермерский дом позади него одним приступом лени.

Это был не конец изменений. Король Преисподней счёл нужным полностью выровнять пологие холмы к западу от фермерского дома и установить два пологих холма, сходящихся в неглубокую V-образную форму, чтобы блокировать самые сильные воздействия стихий от того, что теперь находилось внутри. Пасущиеся в этих областях, поедающие маленькие капусты размером с кулак, растущие из земли, были Овцы Туманного Шелка. Однако помимо даже

дополнения, что привлекло внимание Богара, так это полдюжины животных, кружащих вокруг стада и не дающих никому отбиться.

Одно вздёрнуло голову и оглянулось через обширное расстояние от пастбища до фермерского дома и встретилось с глазами Богара. Тлеющий и дымящийся язык вывалился изо рта на секунду. Сапфировое пламя взметнулось вокруг его открытого черепа. По-видимому, Король Преисподней нашёл и приручил некоторых кровожадных Синепламенных Адских Гончих, известных своей охотой в окрестностях. Из хищников, охотящихся на слабых путников, они стали обычными пастушьими собаками.

Он вздрогнул, но затем Богар сосредоточился.

Вот почему я хочу стать его учеником. Быть настолько могущественным, чтобы подчинить всех этих свирепых животных за столь короткое время Мне это нужно. Так дедушке больше не придётся жить в позоре, здесь, в этих землях Эфира

Он направился к Королю Преисподней и своему деду, которые стояли под одной из яблонь и осматривали часть упавших фруктов.

— Идея в том, чтобы выжать сок, а затем оставить сахар бродить на некоторое время. Я вылеплю несколько древесных огурцов в бочки для самого процесса ферментации, — говорил Король Преисподней. Он нахмурился. — Думаю, моя аура должна влиять на то, как быстро это происходит, но я не могу сказать

— А, чтобы сделать некий вид алкоголя? — Деметрий кивнул. Он поднял яблоко и откусил, с хрустом. Задумчиво облизнул губы и бросил фрукт в загон к наземным моржам. — Однако не будет ли это слишком сладко для алкоголя?

— Тогда это вопрос вкуса. Кому-то понравится, кому-то нет, — Король Преисподней пожал плечами. — Большая проблема — выжимание их всех и очистка мякоти. Если придётся делать вручную, я сделаю, но я бы предпочёл найти более автоматизированный процесс.

— Или более дешёвую рабочую силу, — усмехнулся Деметрий.

Богар держал спину прямо, шагая вперёд. Ни одна из фигур не обратила на него внимания. На самом деле, единственное признание он получил от зверя, которого ещё не видел. Двухголовая Синепламенная Адская Гончая размером с лошадь встала с места, где развалилась, и вышла навстречу Богару. Она издала низкое предупреждающее рычание.

— Спокойно, Дуо, — Король Преисподней наконец поднял глаза. Его изумрудные глаза внимательно осмотрели Богара, пока адская гончая возвращалась лениво греться на солнце. — Да?

Богар облизнул губы. — Я поймал трёх миниатюрных Аракис Зверей. Я я готов принять ваше учение.

Два пожилых мужчины обменялись взглядами. Король Преисподней отбросил яблоко, которое держал, и одна из голов адской гончей метнулась вверх и схватила фрукт из воздуха. Она громко сожрала яблоко, пока Король Преисподней шёл к нему. — Значит, так. Ты движешься довольно быстро. Хорошо, тогда давай выясним, что я могу для тебя сделать. Следуй за мной.

Король Преисподней повёл Богара обратно мимо насыпей Ара-Фруктов и специально созданного каньона за ними. Богар поморщился и наклонился вперёд, проходя по нему, сопротивляясь постоянному напору ветра. Внизу каньон открывался в широкую и круглую область, где воздух был совершенно неподвижен: идеальное место для тренировок.

Аракис Зверь, которого Король Преисподней подчинил ранее, поднял голову, когда дуэт спускался, но почти сразу снова лёг, заметив, кто это был. Богар не мог не заметить нескольких более мелких взрослых Аракис Зверей, слоняющихся поблизости, со свежими ранами, вероятно, нанесёнными хранителем Ара-Фруктов. Позади них три молодых Аракис Зверя щебетали и злобно смотрели на Богара, надеясь увидеть его страдания.

— Итак, чему ты хочешь, чтобы я тебя научил? — Король Преисподней подошёл к центру арены и развернулся на пятке. Он широко раскинул руки, серые языки пламени вспыхнули по его телу. Один лишь взгляд на него заставлял зубы Богара ныть. — Ты ищешь силы. Но сила может быть разной, и у нас не так много времени. Итак, ты хочешь узнать способы увеличить твой Вес Преисподней? Мой метод конденсации Ядра Преисподней? Способы увеличить твои Статы?

— Я хочу — Богар втянул воздух. — Научиться сражаться как вы.

Король Преисподней наклонил голову набок. Его изумрудные глаза заблестели. — Сражаться как я?

— Физически, то, как вы двигаетесь. — Боль от взгляда на Короля Преисподней распространилась от челюсти Богара к шее, а затем к голове, но он заставил себя не отворачиваться. Ему нужно было доказать, что он достоин обучения. — Я понимаю, что некоторые люди являются частью школ боевых стилей в мире Эфира. Если у вас есть боевой стиль научите меня ему.

— О. Ха, — Король Преисподней убрал давление и почесал щеку. — Это, конечно, то, что я могу сделать. Ты используешь копьё?

— Нет. И я не собираюсь брать в руки никакого оружия. — Богар посмотрел на свои сжатые кулаки. — Мой отец сражался голыми руками. Так и я буду.

Богар замер от этого тихого звука. Он крепче сжал кулаки и опустил голову. Он понимал, что его просьба была необоснованной; Король Преисподней явно использовал живое копьё, привязанное к его поясу, чтобы сражаться, хотя он ещё не продемонстрировал свои способности с ним. Просить научить его стилю боя, отказываясь при этом сражаться тем же способом, было явным проявлением неуважения. И всё же в то же время.

— Ну, я не очень хорош в обучении, но, думаю, смогу показать тебе его дух, — наконец сказал Король Преисподней, прервав размышления Богара и заставив его вскинуть голову. Король Преисподней жестом показал. — Сначала, однако, мне нужно получить базовые данные. Сделай несколько кругов по арене. Несколько прыжков с разведением рук и ног. Нанеси несколько ударов.

Смущённый, но просто обрадованный его согласием, Богар сделал это. К концу запрошенных упражнений Король Преисподней кивнул. — Отлично, я в принципе понял твои пределы. Для спарринга я подавлю свои Статы, чтобы они соответствовали твоим. Прими боевую стойку; я продемонстрирую твоему телу напрямую, как сражаться в стиле Призрака Копья.

Кожа Богара покалывала от нервов, он поднял свою защиту. Он сузил глаза и смотрел на Короля Преисподней, который стоял неестественно неподвижно напротив него. И всё же, несмотря на опасность, он почувствовал, как кровь начинает бурлить. Если им придётся полагаться на одни и те же Статы в бою—

С кряхтением Богар открыл глаза. Король Преисподней стоял над ним с извиняющимся выражением на лице. — Извини, не очень полезный урок, а? Я забыл, что работаю с развитыми Статами по всем параметрам. Давай попробуем снова: я подавлюсь примерно до 80% твоих Статов.

Сердце Богара затрепетало, когда он заставил себя встать.

Он действительно вырубил меня, и я даже не заметил, при моих-то Статах?!

Он принял другую боевую стойку, его уверенность была пошатнута. Король Преисподней снова замер, и на этот раз инстинкты Богара кричали об опасности. Без какого-либо понимания, почему, он отчаянно попятился назад, движение было настолько отчаянным, что он потерял равновесие, отступая.

— Ха! Хорошие инстинкты, — Король Преисподней был прямо перед ним. Его рука выстрелила вперёд, к открытой груди Богара.

Богар упёрся ногами и поднял защиту; если они работали со схожими Статами, по крайней мере, ему не нужно было бояться прямого столкновения. Но пока его руки были подняты, ни один удар не достиг его. Богар похолодел, когда рука Короля Преисподней вонзилась ему в бок.

— Какой знакомый боевой стиль, — прошептал Король Преисподней, отступая почти за полсекунды до неуклюжего ответного взмаха Богара. Его глаза заблестели, а остальная часть тела расплылась, он уклонялся в сторону и, казалось, исчезал из существования. — Если ты будешь упорствовать в желании освоить этот боевой метод, ты найдёшь своего собственного Призрака Копья. Мой значительно вырос с тех пор, как я впервые его обнаружил но изначально он был сосредоточен на поиске идеального времени и расстояния. А чтобы отнять их у противника, ты следуешь за его дыханием. Прямо сейчас, Богар

Расплывчатый Король Преисподней исчез. Богар развернулся как раз вовремя, чтобы получить круговой удар ногой по бедру. Когда он отшатнулся назад, Король Преисподней с блестящими глазами каким-то образом снова оказался прямо перед ним. Пробив защиту Богара, он постучал костяшками пальцев по расщелине в рёбрах, где находится диафрагма.

— Прямо сейчас я контролирую твоё дыхание. А это значит, ты проиграл.

На этот раз Богар хотя бы увидел удар, который его вырубил.

Глава 2104

— Ну как он? — спросил Деметрий. В его голосе звучала тёплая надежда на положительный ответ.

Рендидли выпрямился и почесал щёку. Они вдвоём паковали ящики с яблоками, морковью и Ара-фруктами, складывая их в межпространственное кольцо Рендидли для транспортировки. Оказалось, что во время мягкого сезона недалеко от фермы Джотема собирался рынок. Чтобы укрепить свою репутацию, Джотем предложил им пойти, и Рендидли согласился. К тому же, это была хорошая возможность собрать информацию.

Он легонько кашлянул. — Что ж, он определённо был предан битве. Совсем не жаловался во время спарринга. Теперь я заставляю его выполнять упражнения для укрепления основы. Я проверю его, когда мы вернёмся. Всё будет зависеть от того, как долго он будет работать.

— Возможно, он немного грубоват, но его юность была трудной, — легкомысленно сказал Деметрий. Затем он усмехнулся, глядя на Рэндидли. — Мой Владыка, я думаю, вы обнаружите, что он отличный ученик. В нём скрыт потенциал стать по-настоящему великим, однажды. Ему просто нужно несколько подталкиваний. и, возможно, даже толчков в правильном направлении.

Рендидли долго смотрел на весёлого Деметрия. Вестник Преисподней явно гордился своим внуком. В душе Рендидли пожал плечами. Его собственная оценка упорства дьяволоподобного юноши была гораздо менее радужной, но он полагал, что, оглядываясь назад, вряд ли поставил бы на себя как на того, кто выдержит суровое давление Системы.

По сравнению с молодым Рендидли Призрачным Псом, у Богарта был весь потенциал мира.

Поздравляем! Ваш Навык (Гобелен Десяти Тысяч Сияний вырос до Уровня 579!

Джотем выбежал из фермерского дома в своём причудливом одеянии, сверкающей жемчужиной света в новых, дарованных Пантеоном чувствах Рэндидли. Парящий индивид, хоть и был лишь наполовину Изначальным Зверем, всё равно излучал почти постоянные импульсы сияющей энергии. Что поразило Рэндидли, так это то, что мягкие розовые световые волны Джотема были даже сильнее его собственных, хотя и рассеивались гораздо быстрее. Он полагал, что подлинная родословная несёт с собой определённые преимущества.

— Спутники, не пора ли нам отправиться? С нашим последним урожаем мы вызовем революцию в сельском хозяйстве! Даже в Землях Преисподней наша продукция будет пользоваться высоким спросом, её будут искать, чтобы обеспечить величайшее пропитание для царственных и праведных — Его взгляд расфокусировался, и он начал хихикать про себя, погружённый в фантазию.

Я почти чувствую, что потворствую его худшим чертам трагично, но это не приведёт к тому, что ты станешь каким-нибудь торговым принцем, Джотем .

Группа отправилась с фермы, быстро продвигаясь по обновлённой траншее, которую улучшил Рэндидли. Но высокое качество жизни длилось недолго; примерно через двадцать минут они вернулись к узкой, грязной траншее переменной высоты, которая характеризовала большую часть пути вокруг Маллоона. И хотя спокойный период мог наступить в этой области, чтобы ослабить ветер, холодный мокрый снег весело брызгал на всех.

Рендидли закатил глаза на растерянность и сомнения Джотема, из-за которых группа около часа блуждала по кругу. Чистая ярость клокотала в его груди, но он изо всех сил старался оставаться терпеливым и отвлекал себя, изучая более широкий эффект от великого построения, которое они с Деметрием установили.

Когда это не сработало, он вдавил босые пальцы ног в прохладную грязь и просто наслаждался ощущением вокруг своих ступней.

В конце концов, они вышли на правильную дорогу и последовали ещё нескольким хорошо протоптанным тропам, чтобы спуститься в естественно образовавшийся каньон примерно в десяти милях от фермы. К счастью для несчастного на вид Джотема, его ферма располагалась очень централизованно. Высокие каменные стены каньона блокировали худшую часть дождя, хотя постоянные ветры отзывались жутким и вечно присутствующим стоном. Они начали видеть других путешественников, идущих в том же направлении, насквозь промокших.

Издалека Рендидли заметил массу жизненной энергии с помощью своего нового Навыка. Её излучение пробивалось сквозь каменные стены. По мере того как они подходили ближе, взаимодействие такого большого количества людей превратилось в завораживающий водоворот света и цвета, который простирался по всему горизонту, затмевая всё остальное. Он почти не был готов пройти через туннель и оказаться в огромной пещере, где проходил базар.

Поздравляем! Ваш Навык (Гобелен Десяти Тысяч Сияний вырос до Уровня 600!

Так много людей и идей усложняли взаимодействие света. Различные оттенки смешивались и сливались, проникая сквозь прилежно работающий разум Рэндидли. Вместо их энергии он изо всех сил старался сосредоточиться на физических деталях.

Некоторые люди установили грубые деревянные прилавки, в то время как другие продавали свои товары прямо с одеял. Рендидли видел различные сырьевые материалы, рулоны ткани для одежд, продукты питания, драгоценные камни, а также несколько кусочков маленького Резного дерева. Кольца, мечи, щиты и специальные пояса также были обычным явлением. Крики и торги отскакивали от стен, смешиваясь с низким стоном ветра, создавая странный звуковой ландшафт. Рендидли мог почувствовать ещё одну пещеру глубже в системе пещер с большим количеством собравшихся людей, но последовал за Джотемом, который пробирался сквозь антропоморфные тела.

Он сохранял ровное дыхание. Постепенно он стал лучше чувствовать людей вокруг себя. Это позволило ему заметить, как они видели

Большинство людей бледнели и избегали его глаз, когда видели одеяние Рэндидли, но, по крайней мере, никто не убегал. Им явно не нравилось его присутствие, но они ничего не могли с этим поделать. Джотем в конце концов нашёл среди толпы человека с серебряным значком, приколотым к его одежде. Полу-Изначальный Зверь проскользнул дальше, приветствуя этого человека. Взгляд, который чиновник бросил на Джотема, ясно дал понять Рэндидли, что этот человек не станет легко помогать им в том, что им было нужно.

Поэтому он подошёл поближе и бросил на крупного сурка тяжёлый взгляд через плечо Джотема. Человек побледнел и начал издавать нервные, попискивающие смешки. Через несколько минут обсуждения очень довольный Джотем вернулся. — Ах, никакая среда не бодрит так, как торговая зона! Поистине, здесь демонстрируется изобретательность людей. И по совпадению, один из самых больших рыночных участков свободен; воистину, это наш самый удачный день! С крыльями удачи за спиной никто не сможет предсказать, каких высот мы достигнем!.

— Как повезло, — легкомысленно сказал Деметрий, поправляя своё одеяние.

Троица прошла через самую гущу рынка. Джотема могли толкать другие люди, пытающиеся совершить покупки, но все расступались перед Рендидли и Деметрием, выделявшимися цветом своих одеяний. В наступившей тишине Рендидли осмотрел окрестности и попытался сориентироваться в ценах на различные продукты питания. Энергия всё ещё была хаотичным беспорядком, но он мог положиться на свой нос для некоторого ориентира. Поскольку Баттивак ещё не вернулся с семенами, Рендидли намеревался выяснить, что растёт в окрестностях.

В частности, ему очень хотелось острого перца, чтобы добавить его на ферму. Он сделал несколько глубоких вдохов, ища намёк на пряность. Но слишком много всего боролось за его внимание.

Они достигли пустого и довольно обширного участка недалеко от главной улицы. Деметрий и Рендидли обменялись взглядами и быстро начали распаковывать свои продукты. Они достали несколько обрезанных стволов древесных огурцов, пучки моркови и яблок, а также кувшин выжатого яблочного сока и, наконец, несколько Ара-фруктов. Рендидли всё ещё корректировал географию окрестностей, чтобы ветер постоянно выл в его урожайном каньоне, но это была лучшая партия Ара-фруктов, которую он собрал.

Джотем помахал пальцами. — Прошу прощения, у меня есть несколько близких знакомых, с которыми мне нужно обсудить дела. Ребята, пока что займитесь любыми предложениями, поступающими к нам. Я доверяю вашему суждению.

С этими словами он ушёл. Рендидли пожал плечами и огляделся. Наконец, шипящая статика энергии вокруг него начала утихать. Он поправил выставленные продукты и вытащил гриль из своего межпространственного кольца; он также привёз с собой часть разделанных наземных моржей, чтобы продавать их в качестве закусок покупателям. Но сразу же он заметил нечто зловещее. Поток пешеходов вокруг них полностью иссяк. Когда люди шли по их пути, они бледнели и убегали, увидев Рендидли и Деметрия у прилавка.

Он цокнул языком в отвращении.

Люди действительно боятся Королей Преисподней. Не думаю, что я смогу преодолеть это одним лишь запахом хорошего мяса

Рендидли переключил внимание на прилавок рядом с их собственным. Трио антропоморфных богомолов продавало странный трубчатый предмет. Они стояли безучастно, но Рендидли понял, что их присутствие, очевидно, является проблемой не только для них самих, но и для всего ряда.

Он подошёл к границе между их прилавками и заговорил с самым крупным из этих индивидов. По крайней мере, по их чертам было невозможно определить, боятся ли они его. — Извините, я хотел бы заключить сделку.

К его удивлению, самый маленький из богомолов, тот, что сидел сзади на брезентовом стуле, выпрямился и заговорил голосом старой женщины. — Хех. Как странно видеть Короля Преисподней среди нас. Поистине, мы благословлены вашим присутствием.

Рендидли поморщился от сарказма в её голосе. Он повернулся к маленькому Богомолу, который был примерно вдвое меньше его. — Давай не будем ходить вокруг да около; наше присутствие здесь отпугивает покупателей со всего ряда. Поскольку вас здесь несколько, я надеялся нанять одного из вас, чтобы вы управляли нашим прилавком и позволили нам уйти. Мы дадим вам небольшой процент от всего, что вы продадите, и вам больше не придётся беспокоиться о том, что покупатели заметят нас и убегут. Это беспроигрышная ситуация.

— А если мы откажемся? — Старая женщина наклонила голову набок, в её вопросе чувствовалась резкость.

Рендидли проигнорировал это и пожал плечами. Неуважительной она, возможно, и была, но по какой-то причине это не вызвало у него гнева. Он задумался, почему так, даже отвечая. — Тогда мы останемся здесь и будем пытаться привлечь покупателей, несмотря на наше присутствие.

Старая женщина цокнула языком и запрыгнула на стену между двумя прилавками. — Мирный ответ от Короля Преисподней? Что ж, за это я хотя бы взгляну на ваши товары. Вы погодите, что это? Почему вы не поливали это больше?!

Она быстро перебежала и схватила морковь. Рендидли моргнул. — Поливать больше? Они росли прекрасно, так что

— Пф-ф, пощупайте поверхность. Твёрдость, широко открытые поры, пытающиеся поглотить любую каплю воды, которая может стечь — Она покачала головой, почти грустно, прижимая морковь. — Ну, ваша почва, кажется, чрезвычайно высокого качества; это прекрасная морковь. Однако это делает мелкие недостатки ещё более очевидными о, а вот эти, эти фрукты, их слишком много поливали. У таких фруктов одинаковое количество сахара на каждый фрукт. Когда вы поливаете их так сильно, размер фрукта увеличивается, но вкус разбавляется это сок из ваших фруктов? Пусть ваш слуга нальёт мне чашку.

Рендидли несколько раз моргнул, удивлённый внезапным потоком критики от этого случайного индивида. Было бы, честно говоря, довольно освежающе, если бы кто-то так не заботился о его фальшивом статусе Короля Преисподней, если бы она не ходила по поверхности их прилавка и не сжимала всё подряд.

Но он предположил, что настоящая причина, по которой он не ответил на эти колкости, заключалась в немедленной интуиции, что она права насчёт продукции.

— Бабушка, — взмолился один из других богомолов. Они нервно поклонились Рэндидли. — Пожалуйста, извините её поведение

— Мальчик, если бы этот Король Преисподней был похож на других, он бы установил здесь построение и вырезал нас всех. Тот факт, что он здесь, доказывает, что ему не мешают мелкие остроты вроде тех, что от этой старушки. — Старая женщина махнула рукой. Затем она бросила на Деметрия пристальный взгляд. — А теперь, звонарь, за дело. Я хочу пить.

Деметрий посмотрел на Рэндидли. Рендидли пожал плечами; ему нужно было вернуться и проверить, что говорила женщина, но если она была права насчёт полива, он мог бы улучшить качество продукции ещё на один уровень. Ради этого он был готов терпеть её довольно бесцеремонное отношение. Деметрий открыл бутылку яблочного сока и налил чашку, пока она продолжала осматривать прилавок.

— О, эти довольно хороши. И эти тоже. — Старая женщина откусила от Ара-фрукта, а затем пнула один из больших древесных огурцов. Она немного повисела над деревом. — Знаете, привозить их сюда глупо; лучше сразу отвезти их в крупный город. Древесина такого размера пользуется высоким спросом повсюду, постоянно. Очень немногие могут производить её надёжно. И правительство даст вам лучшую цену, чем частный покупатель. И они, блядь, не посмеют просто так её захватить. Если только они не планируют вас устранить. Вас легко убить, Король Преисподней?

Вот почему я сначала даже не отреагировал на её поведение ,

Рендидли почувствовал сочувственный импульс от одного из двух оставшихся ядер негативных эмоций.

Она яростно зла на что-то, что не имеет ко мне отношения. Горечь в ней была настолько искренней, что я просто позволил ей пройти .

Деметрий передал чашку. — Моего владыку зовут Король Преисподней Голодный Глаз. Очень немногие в этом районе вообще обладают квалификацией, чтобы даже подумать о том, чтобы убить его.

— Какое, блядь, странное имя, — пробормотала старая богомол. Она поднесла чашку к своим жвалам и выпила жидкость. Осушив всю чашку одним глотком, она громко рыгнула. — Довольно вкусно. Я возьму ещё, большое спасибо. На самом деле, мы согласны на ваши условия. Мы будем управлять вашим прилавком в обмен на десять бутылок яблочного сока. И я также позволю вам попробовать несколько наших растений Чжисю. Что скажете?

Рендидли приятно улыбнулся. Пришло время немного поторговаться. Он снова начал устанавливать гриль. — У меня есть встречное предложение, но сначала вопрос. Как вы относитесь к мясу?

Глава 2105

Мелко нарезанные кусочки бифштекса из моржа средней прожарки были проглочены богомолами так быстро, что Деметрий не получил ни единого кусочка. Старый Вестник Нижнего Мира добродушно хмыкнул и отступил. Даже Рендидли был удивлён, с какой жадностью их соседи набросились на тарелку; львиную долю смела старуха, но и двое её внуков успели урвать по нескольку кусков.

Рендидли буквально видел, как за глазами короткого богомола идёт подсчёт. Она обернулась к нему.

— Почему внутри и снаружи мясо приготовлено по-разному? Как такое возможно?

— Тц, если бы ты не был таким скрягой, то вряд ли смог бы называть себя Владыкой Нижнего Мира, — она щёлкнула своими мандибулами. Её внуки в отчаянии вскрикнули от столь неуважительного тона, но она лишь рванула вперёд. — Ладно, давайте немного поторгуемся. Восемь бутылок яблочного сока и нет, пять бутылок яблочного сока и пять фунтов этого мяса.

— Я добыл наземного моржа ради этого мяса. Они большие, но пять фунтов такого отруба нереальны, — Рендидли лгал, не моргнув глазом. На его лице читалась смесь разочарования и скорби. — Эта часть называется вырезкой, ее берут с верхней части спины. Осталось ещё пять фунтов вырезки, но мясо там гораздо жирнее. И если вы хотите мясо, то не можете всерьёз рассчитывать получить так много яблочного сока. Две бутылки сока, два фунта мяса.

— Ты забываешь другую часть нашей сделки: возможность попробовать наш драгоценный фрукт Чжисю. Я даже подкину немного семян, хотя такой неотёсанный фермер, как ты кхм, пожалуйста, попробуй, прежде чем мы продолжим. — Она щёлкнула челюстями и сделала жест. Один из её внуков принёс одну из трубок и разрезал её, явив тусклую оранжевую мякоть, которая начала сочиться, как только её разрезали.

Рендидли окунул палец в смесь и попробовал. Сразу же его лицо просветлело, несмотря на консистенцию раздавленного банана. Комбинация вкусов была ему незнакома, но лучше всего он мог описать это как арахисовое масло из сладкого картофеля. Он взял ещё один палец и предложил Деметрию. Мякоть была гладкой, сливочной и слегка сладкой.

Чёрт, интересно, бананы здесь вообще растут? Это с бананами было бы отличным сэндвичем подождите, а у них есть хлеб для сэндвичей? Ух, так много всего нужно исследовать

Глаза Рендидли заблестели. Затем он снова посмотрел на маленького богомола.

Но, по крайней мере, эта сделка будет стоить того, чтобы начать дела с этой женщиной. Похоже, она очень хорошо знакома с местным земледелием.

— Ладно, ты победила, пять бутылок сидра, пять фунтов мяса, если ты согласна на вырезку. В обмен на несколько таких штук и немного семян. — Рендидли улыбнулся. Старуха повернулась в сторону и прикрыла мандибулы тонкой рукой, не столь тонко хихикая от радости. Вероятно, она думала, что действительно обманула его. Возможно, фрукт Чжисю было так же трудно вырастить, как она, казалось, намекала.

Мы, может быть, и привезли всего двадцать бутылок сидра, зато у нас есть три тонны мяса. Наземные моржи — щедрые звери; я мог бы взять пять фунтов даже у живого, и они, вероятно, не заметили бы.

Двое пожали руки, заключив сделку, договорившись о пятипроцентной комиссии с всех продаж. Старуха кивнула и вернулась на своё место после того, как Рендидли передал оговоренную цену.

— Приятно иметь с тобой дело, Владыка Нижнего Мира Голодное Око. Я Гретит. Один из этих двух идиотов будет стоять за твоим прилавком. Всё, что хочешь, чтобы они знали, лучше научи их. Они немного тугодумы, но это лишь воспитание их родителей. Гены у них хорошие.

Они кратко обсудили цены, но любимой частью Рендидли было указание ребёнку-богомолу добавлять несколько кусков свежеприготовленного стейка к каждой покупке. Затем он достал огромный холодильник и высыпал в него целую тонну мяса. Гретит начала подёргиваться и бормотать о лживых существах Нижнего Мира, но Рендидли великодушно проигнорировал её резкие слова.

Единственной трудностью было убедиться, что богомол готовил мясо нужное количество времени, но он быстро освоился. По крайней мере, он дал рекомендованное время для каждой стороны. Затем Рендидли и Деметрий удалились, оставив прилавок и, надеемся, больше не отпугивая людей от покупки их товаров. Другие владельцы прилавков на этой аллее наблюдали за их уходом с явным облегчением на лицах.

— Мы будем мстить? — спросил Деметрий, когда они благополучно растворились в толпе. Жизнерадостная манера Вестника Нижнего Мира полностью исчезла. Его глаза были бездонными омутами тьмы. — За её неуважение?

Рендидли взглянул на Деметрия. Он удивлённо взглянул на него ещё раз, поражённый внезапной переменой.

— Я и не знал, что ты такой кровожадный.

— Не могу отрицать, она меня раздражает, — ответил Деметрий с кривой улыбкой. — Но справедливости ради, ты необычный Владыка Нижнего Мира. Я просто хотел убедиться. Большинство разорвали бы её на куски только за её тон.

— Если она знает местную флору, она будет полезна. К тому же, я не думаю, что мы смогли бы скрыть моё убийство владельца соседнего прилавка. Отпусти это. У каждого свои обстоятельства, — ответил Рэндидли. Затем он указал сквозь толпу; группа людей, одетых не в мантии, а в синюю униформу, вышла через боковой туннель из рыночной зоны. — Эти люди. Что они делают? Кто они?

— А? Мы вовремя, — ответил Деметрий. — Это игроки команды Хобфути. Вероятно, скоро начнётся игра. Я никогда не видел её вживую. Хочешь посмотреть, мой господин? Я слышал, это довольно увлекательно.

Деметрий сидел рядом с великодушным и мягким Владыкой Нижнего Мира, яростно изучая игровое поле перед собой. Его внимание к деталям было весьма впечатляющим, пока обе команды разминались и разогревали свои тела. Толпа вокруг них шумела, хотя игра ещё даже не началась; настолько сильна была их фиксация на действии игры, что они даже не заметили двух могущественных существ Нижнего Мира, сидящих среди них.

Отсутствие внимания было, честно говоря, приятным отдыхом. Среди шума на скрипучих деревянных трибунах было приятно быть анонимным.

Деметрий немного знал правила Хобфути: во-первых, команды были довольно большими, состояли из тридцати человек, распределённых по трём зонам, составляющим прямоугольное поле. Обычно команды делили свой состав поровну, размещая по десять человек в каждой зоне, но строгих правил не было. Во время десятиминутных перерывов можно было корректировать распределение по мере необходимости. Кроме того, ни один участник ещё не получил Класс. Они полагались только на базовую энергию своих тел для состязаний, что сильно ограничивало их рост и служило отличным уравнителем.

Первая и третья зоны были разделены второй, представляющей собой гигантский круг в середине прямоугольника. Его края примыкали к сторонам большей площади. Деметрий наблюдал, как несколько атлетически выглядящих Пернатых Змей передают друг другу продолговатый мяч, разминаясь. Оказавшись в зоне, игроки не могли её покинуть; они оставались там до перерыва, если только их не выбывали.

Навыки и способности разрешалось использовать свободно, если только у игрока не было продолговатого мяча, называемого сливой, в руке. Схватки обычно происходили постоянно, что приводило к постепенному выбыванию большинства игроков. Именно поэтому перераспределение во время перерывов было важным, чтобы команда могла собраться с силами.

Но из всех зон центральный круг был самым важным. Потому что, когда продолговатый мяч отбивался из центральной зоны, пролетал на определённую высоту и ловился членом той же команды в одной из боковых зон, команда зарабатывала очки. Каждый пойманный мяч стоил пять очков.

Помимо продолговатого мяча, были два сферических мяча, называемых сокрушителями. Они были покрыты специальными Гравировками, которые добавляли им ускорения и веса при метании. В настоящее время судья осматривал их на дальнем конце поля, перед матчем. Для обычного человека в Нексусе эти сокрушители не представляли проблемы. Но для людей без Класса правильно брошенный сокрушитель мог размозжить конечности и выбить противников. Сокрушители могли быть брошены в кого угодно, но приносили очки только в том случае, если вы попадали в члена противоположной команды в другой зоне от той, откуда вы бросили. И броски могли быть сделаны только тогда, когда слива была подброшена в воздух.

Моменты, когда продолговатый мяч летел вверх, были самыми напряжёнными и захватывающими в Хобфути, поскольку вы наблюдали, сможете ли поймать удар своей команды за пять очков, одновременно надеясь, что вас не ослепит сокрушитель в спину.

— Сейчас начнётся, — легко произнёс Деметрий. Две команды встали друг напротив друга вокруг центрального круга и запели песню. На одной стороне — красная униформа, на другой — синяя. Затем судья взял сливу и опустил её в чан с размятым Фруктом Ара. Мяч опустили и тщательно покрыли.

С дальнего конца поля раздался рёв, когда прутья поднялись и позволили двухэтажному Зверю Аракис выбраться на поле. У этого экземпляра были злобные глаза и шипастый хвост, который качался позади него. Он был достаточно большим, чтобы поглотить всех Зверей Аракис, которые обосновались на ферме Джотема вместе с группой. Было ясно, что он давно участвовал в Хобфути и ему это нравилось. Он смаковал роль уравнителя. Эти злобные глаза уставились на сливу, но затем он двинулся в сторону игроков.

Игра в Хобфути заканчивалась, когда Зверь Аракис ловил и раздавливал сливу. Но для Зверя Аракис существовал баланс — он получал вдвое больше Фрукта Ара в качестве награды, если задерживал окончание игры до тех пор, пока в игре не оставалось всего тридцать игроков. Даже если команды с радостью брали небольшое преимущество, а затем отдавали мяч Зверям Аракис, чтобы закончить матч, так поступали только самые новые и плохо обученные.

Большинство просто выбрасывали мяч за пределы арены, куда никто из игроков не мог добраться без дисквалификации, а затем наслаждались резнёй игроков.

Судья свистнул и подбросил мяч в воздух. Синяя и красная команды обе рванули к своим зонам, обе команды предпочитали присутствие двенадцати человек в центре, в то время как в каждой из внешних зон было по девять. Зверь Аракис начал медленно идти вперёд, игроки вокруг него держались на почтительном расстоянии.

— Зверь тоже может выбивать игроков, — Деметрий кивнул на массивное существо. — И мой господин, всё в порядке?

Владыка Нижнего Мира слегка побледнел, и на его лице появилось напряжённое выражение. Он выдавил из себя неловкую улыбку. Его руки крепко сжимали колени.

— Всё в порядке. Просто я узнал одного из игроков.

Деметрий в замешательстве кивнул и снова повернулся к матчу. Красная команда владела сливой, а синяя команда выпускала огненные дротики в ноги игрока с мячом, чтобы лишить его опоры. Два синих игрока рванули вперёд, но два красных игрока вышли им навстречу, чтобы заблокировать. Они сошлись и начали финтить и колоть, пытаясь занять лучшую позицию. Получив немного свободного пространства, игрок с мячом упёрся ногой и подбросил сливу в воздух.

Тем временем в левой и правой зонах, где появились сокрушители, тихо происходили яростные схватки. К сожалению для красной команды, синяя команда выиграла обе эти стычки. Когда слива оказалась в воздухе, два члена синей команды метнули свои ускоренные мячи в красных игроков. Игрок из первой зоны пронзил красного игрока в круглой зоне в спину, сломав ему позвоночник и выбив его из игры. Однако возмездие было быстрым; крики его товарищей по команде пришли слишком поздно. Метатель обернулся и увидел ухмыляющегося Зверя Аракис, смотрящего на него сверху вниз. Он не смог увернуться от когтя, который вспорол ему живот и отправил его в полёт.

Одно очко для синих, хотя обе команды потеряли по одному игроку из-за травм.

Тем временем второй синий метатель даже не пытался нацелиться на противника в другой зоне. Он метнул свой сокрушитель в молодую женщину, которая собиралась поймать сливу. В последний момент она пируэтом создала Щит Маны. Сокрушитель уничтожил защиту, но был отклонён достаточно, чтобы промахнуться. Она поймала сливу и приземлилась, её длинные малиновые волосы развевались вокруг неё.

Пять очков для красных, одно для синих. Обе потеряли по одному игроку.

Она бросила сливу синему игроку, так как они только что забили. Правила предусматривали, что противоположная команда должна обменять сокрушитель на сливу, если у них он был, но они только что получили один из сокрушителей, так как оба были только что брошены.

Однако самым странным было то, что, получив сокрушитель, молодая женщина подняла голову и посмотрела на трибуны. Прямо на Владыку Нижнего Мира Голодное Око. Затем жестокая игра возобновилась.

Глава 2106

Деметрий начал слегка скучать от продолжительного наблюдения за хобфути, но ничего не сказал из-за того, с какой сосредоточенностью Король Преисподней смотрел оставшуюся часть матча. На его взгляд, это была по большей части кровавая забава; катартическое высвобождение напряжения, которое народ Эфира испытывал из-за своей неопределенной позиции в мире. Вокруг места, где они сидели, слишком много людей имели что-то похожее на безумие в глазах, когда они кричали и вопили на происходящее перед ними насилие.

Колени были размозжены дробилками. Зверь Аракис обезглавил ничего не подозревающего человека, что было редкой травмой, которую не смог исцелить даже дежурный персонал. Игра продолжалась без остановки. Толпа улюлюкала и кричала.

Примерно через десять минут красная команда начала быстро изолировать и выбивать игроков синей команды. Счет вышел из-под контроля, в то время как Зверь Аракис лениво передвигался, оглушая всех, кто не обращал внимания. Без особого напряжения красная команда выиграла 73:21.

Король Преисподней извинился и исчез почти сразу после окончания матча. Судя по его растерянному выражению, возможно, ему совсем не понравилось. Тем не менее, его уход был явным намеком на отставку. Деметрий наблюдал, как он убегает, задаваясь вопросом, какие дела были у Короля Преисподней, которых Деметрий не мог видеть.

Деметрий внезапно осознал, как тихо стало вокруг него. Он развернулся и увидел, стоящую всего в нескольких метрах, молодую женщину с длинными багровыми волосами, которая привела красную команду к столь полной победе. За ней стоял высокий воин Лизах в латах, излучающий то зловещее давление, которое присуще только (Классу) и связанному с ним могущественному (Образу). Другие фанаты толкались поблизости, тихие и широкоглазые, пытаясь понять, что происходит и почему эта женщина ищет Вестника Преисподней.

Её глаза окинули окрестности, затем снова остановились на Деметрии с неловкой улыбкой. — Возможно, это странный вопрос, но вы были здесь с Королем Преисподней во время матча?

— Да, Король Преисподней Голодный Глаз, — осторожно ответил Деметрий. Снова взглянув на воина Лизах, он почувствовал, как инстинкты предупреждают его: это не тот противник, к которому стоит относиться легкомысленно. Его глаза вернулись к молодой женщине, и он почувствовал легкое недоумение. Очевидно, она была талантливым игроком в набирающей силу команде хобфути, и большая часть населения Эфира была странно одержима этим кровавым видом спорта, но она не казалась настолько выдающейся, чтобы требовать такой сильной охраны. Впервые Деметрий пожелал, чтобы на ней была мантия, чтобы он мог понять её принадлежность.

Он слегка откашлялся. — .вы знакомы с Королем Преисподней Голодный Глаз?

Грустная, самоуничижительная улыбка появилась на лице молодой женщины. Её черты были выразительными и живыми, даже с блеском пота после матча. — Хах. это сложно объяснить. Но. вы верите в любовь с первого взгляда?

— Что? — Деметрий разинул рот. И не только он; многие из стоящих вокруг людей тоже, казалось, были шокированы её словами. Острые глаза воина Лизах метнулись к молодой женщине. Его торжественный (Образ) слегка дрогнул.

Она пожала плечами и рассмеялась. Затем она похлопала своего телохранителя по плечу и начала быстро отступать сквозь толпу. — Извините, это была глупая вещь, которую можно сказать незнакомцу. Но, чёрт возьми, я лучше буду женщиной, которая говорит, что думает, чем той, что живёт с сожалениями. В любом случае, приятно познакомиться. И спасибо всем вам за поддержку сегодня.

После ухода звездного игрока толпа людей постепенно рассеялась. Деметрий оставался на месте, наполовину потому, что пытался обдумать, может ли существо Эфира любить существо Преисподней, а наполовину потому, что его черные одежды вызывали угрюмые взгляды у некоторых лиц, теперь, когда отвлекающий фактор матча исчез. Если бы он двинулся без размышлений, то был бы изолирован и на него бы напали.

Он вздохнул про себя.

Мог ли Голодный Глаз почувствовать значимость в её взгляде ещё до того, как она подошла что-то сказать? Полагаю, его бегство имеет смысл, если он хотел избежать ненужного внимания к своей деятельности. Хаа. Но теперь мне нужно убить немного времени, прежде чем он снова придет и найдет меня.

Его глаза в конце концов остановились на Звере Аракис, который лениво лежал в центре поля и жевал Плоды Ара, пока его дрессировщики оттирали кровь с его когтей и шипастого хвоста. Деметрий выпрямился и начал спускаться с трибун. Поскольку у него в межпространственном кольце было несколько образцов, он мог бы предложить Плоды Ара Короля Преисподней тем, кто по-настоящему выращивал Зверей Аракис.

Рендидли вздохнул и потер щёки.

Я чувствую себя почти трусом за то, что убежал. но общение с Девик слишком сложно. Если я могу этого избежать, я бы хотел просто сосредоточиться на своих усилиях здесь, в памяти, не вовлекая её снова .

Зная, что у неё было такое же беззаботное воспитание, как и у меня. Боже, было бы проще, если бы нынешняя Девик была здесь. По крайней мере, тогда её безумие напомнило бы мне не сочувствовать ей .

С того момента, как их глаза встретились на хаотичном игровом поле, между ними вспыхнула искра значимости. Её попытки связать их вместе в будущем простирались назад, даже в эти воспоминания, и создавали постоянную гравитацию, которая притягивала бы их друг к другу. Но в то время как современная Девик развила достаточно своей собственной массы , чтобы притянуть его ближе, в этом взаимодействии Девик была той, кто беспомощно тянулся к нему.

Рендидли знал, что она придет искать его, необъяснимо притянутая к нему. Поэтому он убежал.

Он пошёл по краям центральной рыночной площади и нашёл несколько боковых туннелей. Не желая сталкиваться с постоянными взглядами страха и шёпотом, Рендидли ускользнул из проторенных мест в более мелкие туннели, которые расходились во все стороны. Он нашёл несколько, ведущих на верхний уровень, что дало ему небольшой обзор на пещеру рынка. Но даже это быстро ему наскучило; он углубился в окружающую систему пещер. Его разум жужжал, пытаясь понять, почему Девик работает профессиональной спортсменкой в этой памяти.

Он медленно шёл по необитаемому каменному туннелю, его тело отбрасывало длинные тени перед ним, когда он удалялся от оживлённого рынка. Его первым инстинктом было то, что эта память была более ранней, чем предыдущая, но просто взглянув на физический облик Девик, он понял, что это не так. Мышцы её тела стали более крепкими; это, должно быть, было для неё тяжёлое время, закалившее её в более способного человека.

Учитывая такое наплевательское отношение её приёмного отца к ней и его городу, Рендидли мог точно понять, почему. Кроме того, её значимость не развилась во что-то, что стоило бы для него отмечать, но она определённо стала более твёрдой .

Что означало, что у неё не было (Класса) в первой памяти. И она всё ещё его не получила. Эта мысль заставила Рендидли призадуматься.

На самом деле, это до того, как была добавлена (Система Наложения). Есть ли сложный метод получения (Класса) ?

Его размышления были прерваны ощущением давления на бок лица. Рендидли сделал ещё несколько шагов вперёд, чтобы встать посреди перекрёстка туннелей, и посмотрел в самый тесный и узкий. Даже просто глядя, он получил сильное и необъяснимое ощущение, что ему не следует идти по этому пути. Его инстинкты не предупреждали об опасности, лишь о прямом отвращении.

Рендидли оскалил зубы и пошёл вперёд.

(Начертание) здесь сложено мощно, если я не могу его пробить, и оно действительно работает против меня. Но когда дело доходит до грубой силы, я не думаю, что что-либо может со мной соперничать.

Статика потрескивала на его коже, (Начертание) шипело, приказывая ему вернуться. Рендидли держал голову высоко и двигался вперёд. Защиты (Начертания) активировались, но лишь рвались и разбивались перед ним. Неохотно оно позволило ему пройти, его сжатия едва хватало, чтобы взъерошить волосы.

Это было почти как тащить мешки с песком, но тело Рендидли было немного выше обычных тренировок с весом.

Туннель начал делать несколько резких поворотов. Ему приходилось пригибаться под выступами и обходить наклонённые каменные уступы. Но с каждым крутым поворотом яркость в туннеле увеличивалась. Впереди, казалось, разливался и просачивался в окружающую систему туннелей костёр света. Когда Рендидли наконец прибыл, ему пришлось моргнуть, чтобы приспособиться к яркости.

Тишина прокатилась по предыдущей отчаянной схватке в пещере. Единственным звуком были капли крови, падающие с одной из загнанных в угол центральных фигур.

Как один, два десятка человек прервали бой и обернулись, чтобы посмотреть на новоприбывшего. Громкий и чистый смех раздался от не-истекающей кровью из двух фигур, которые были под натиском остальных. — Видишь, Фи? Разве я не говорил тебе? Всё, что нам нужно сделать, это продержаться, и к нам придет спасение. Наша удача меняется! Мы,

возможно,

всё-таки выберемся живыми.

Глаза Рендидли расширились. Вторая фигура вздохнула, опуская два коротких меча, которыми он защищался. Он бросил испепеляющий взгляд на женщину рядом с ним. — Серьёзно, ты шутишь? Послушай, тупица, я просто говорю, что нельзя полагаться на удачу, чтобы решить все свои проблемы. Мир не даёт ответов. Если ты чего-то хочешь, тебе нужно взять это самому.

— Довольно, — прорычал каменнокожий человек со сложенными руками, прерывая короткую перебранку между союзниками. Его тяжёлые чёрные глаза повернулись к Рэндидли. — Ты, несчастный дурак. Мы занимаемся частным делом Вестриссера, защищая интересы Маллуна. Поскольку ты наткнулся на это. ты не сможешь уйти отсюда живым. Копал, убери его, и сделай это быстро.

Другой каменнокожий человек начал шагать к Рэндидли, но внимание Рендидли всё ещё было приковано к другому. Причина, по которой Рендидли не мог отвести взгляд, заключалась в том, что у второй фигуры был очень характерный набор черт: это был Вульпин с восемью хвостами, мелькающими позади него. Он наблюдал, как хвосты струились за лисочеловеком, когда фигуры в мантиях снова начали яростно атаковать, напоминая фейерверки в его новом энергетическом видении.

Поздравляем! Ваш навык (Гобелен Десяти Тысяч Сияний достиг уровня 630!

Это. Покровитель Заимствованных, Фиеро , — Рендидли медленно выдохнул. Его сердцебиение участилось; он наконец-то нашёл ключевую личность, которую мог использовать, чтобы узнать больше об Элхуме и важных событиях того времени. Его глаза метнулись к улыбающейся серебрянокожей женщине с блестящими золотыми волосами. Она взмахнула руками и выпустила мягкие, розово-лепестковые вспышки энергии, которые перенаправляли атаки.

Затем она.

Группа, атакующая дуэт, носила мантии настолько коричневые, что они казались почти чёрными. Однако время наблюдения Рендидли внезапно закончилось, когда Копал уперся ногой и рванул к нему с настоящим взрывом скорости.

— Неудачный день, ты, кусок дерь. — протянул Копал, поднимая кулак, чтобы врезать Рендидли в лоб с огромной скоростью. Однако Рендидли резко вытянул ногу в сторону, ударив голенью в бок мужчине. К удивлению обоих, Копал отлетел в сторону и врезался в стену. Рендидли опустил ногу, кость болела от плотности тела противника.

Выражение лица Рендидли напряглось.

Настоящий культиватор тела. И сильный, к тому же. Ну, разве это не весело?

Его глаза метнулись в сторону. Люди в махагоновых мантиях явно теряли терпение, начиная выпускать импульсы своих (Образов). Лезвия топоров рубили вниз и едва отражались коротким мечом Фиеро. Вульпин танцевал в сторону, невероятно грациозно, перехватывая одну атаку и отбрасывая её назад, чтобы дестабилизировать другую. Но по его тяжёлому дыханию было ясно, что он не сможет долго так продолжать.

Махагоновые агрессоры кружили, как стервятники.

Вся группа была мощнее всех людей, с которыми Рендидли сталкивался до сих пор, вместе взятых. Он изучал их (Образы), слегка впечатлённый.

Значит, это влияние и мощь организации Фелмака Вестриссера. Не зря он выступил из Маллуна и сжёг дотла целый город Преисподней .

Копал отбросил разбитые камни и зарычал. — Думаешь, это конец? Я раздавлю тебя, как букашку, и. ухк!

Колено Рэндидли, врезавшееся в нос Копала, быстро положило конец мстительному монологу. Тот пошатнулся назад, держась за лицо, а Рендидли приземлился и поправил положение ног. Выдохнув воздух через нос, он резко развернул (Серную) и нанёс мощный левый хук в висок отвлёкшегося человека.

(Серная) довольно заворковала от плотности тела противника, даже когда тот рухнул, как мешок с кирпичами. Внешняя каменная кожа существа разорвалась под воздействием силы. Чувства Рендидли затрепетали, и он резко развернулся, чтобы встретить засаду. Он поднял руки для блокировки, следуя своим инстинктам; через пещеру худощавый человек направил свою ладонь на него с растопыренными пальцами.

Массивный (Образ) вырвался наружу, с его телом в эпицентре. Фиеро зашипел и отпрыгнул назад, чтобы встать рядом с серебрянокожей женщиной, дважды схватившись руками и создав за собой два призрачных хвоста, из которых образовал защитный барьер.

Волна коричневого цвета достигла Рендидли за короткий промежуток времени. Этот цвет просочился и, казалось, окрасил всё вокруг. Он мог наблюдать потоки энергии, но они волнами расходились и покрывали окрестности, прежде чем он смог предпринять какие-либо действия. Новый, махагоновый мир грохотал и рычал.

Когда его настигло неудовольствие целого мира, Рендидли ахнул. Это был тип (Образа), который он видел у других в меньшем масштабе, но не испытывал от кого-то по-настоящему могущественного. Это был (Образ) альтернативного мира, где действовал другой набор законов.

В данном случае огромное давление давило на грудь Рэндидли. Его кости скрипели, а мышцы подергивались; даже его мощное тело начало отступать под силой этого (Образа). Неудивительно, что его подчинённый так усердно тренировал своё тело, имея лидера, способного вызвать этот странный мир (Образов). Сокрушительная сила, которую он высвобождал на полную мощь, вероятно, в конечном итоге могла бы стереть Рендидли в пыль.

Однако его тело могло продержаться несколько секунд.

И за это время (Серое Существо) зашевелилось.

Глава 2107

Поздравляем! Ваш Навык (Гобелен Десяти Тысяч Свечений достиг Уровня 653!

Поздравляем! Ваш Навык (Разрывающее Бедствие Гнева достиг Уровня 706!

Под давящей тяжестью глобального образа человека в робе Серое Существо подняло голову и посмотрело на врага. Эмоциональная сила выплеснулась наружу, когда улыбка расстегнулась по нижней части лица Рэндидли, пока ехидная ухмылка Чеширского кота не исказила его выражение.

Эмоциональное воздействие отозвалось на форму и набрало звенящий импульс. Рендидли поднял руку, и Серое Существо захихикало. Нахлынувший океан эмоций, который он создал, поглотив второе эмоциональное ядро, осел в его правой руке. Его кости гудели, разрывая мягкие мышцы руки, пока он направлял энергию. Резким движением он рубанул вниз, и коричневый образ мира разбился вдребезги.

Поздравляем! Ваш Навык (Разрывающее Бедствие Гнева достиг Уровня 786!

Тут же воспоминание начало содрогаться и мерцать вокруг него. Вернулось знакомое чувство тошноты. Рендидли поморщился; он полагал, что сможет полностью мобилизовать свой образ без последствий, но он не учел, сколько эмоциональной силы таилось теперь в его Эфире. Его Ядро Пустоты начало набирать обороты, чтобы ослабить давление, но он больше не сможет продемонстрировать такую силу.

Лицо лидера исказилось, трещины буквально открылись на нем от силы его нахмуренного взгляда. Хорошо, тогда третий отряд, выдвигайтесь и помогите устранить эту угрозу, прежде чем.

Еще один глобальный образ хлынул наружу, на этот раз розового цвета. Сереброкожая женщина использовала разрушение образа их противника, чтобы подставить свой собственный. Рендидли зачарованно наблюдал за потоком цветов в ткань мира. Но по сравнению с прежними резкими изменениями, этот образ был совершенно иным. Честно говоря, этот образ был произведением искусства; гравировки были вплетены даже в мельчайшие детали, вплетаясь в существование на каждом уровне бытия. Это было за пределами самораспространяющихся узоров: каждый двигался с импульсом, чтобы распространиться, словно движимый неким внутренним механизмом, который Рендидли не мог определить.

Его зрачки расширились. Он плавал в симфонии радуг, хоре безупречного света. Он наблюдал, как окружение начало меняться.

Каким-то образом она манипулировала законами мира так, что эти узоры собирались в нарастающие волны. Но как ей это удавалось?

По сравнению с образом состояния мира противника, этот был гораздо более тонким. Не было ни давления, ни силы. Но поскольку она изменила базовые законы, на которых все функционировало, сила, бурлящая вокруг ее тела, была ошеломляющей. Все эти узоры питали друг друга, а затем нахлынули, чтобы заполнить ее тело.

Инстинкты Рендидли зарычали, предупреждая.

Сереброкожая и золотоволосая женщина сделала шаг и появилась рядом с лидером противника. Она вынула из-за пояса длинный меч и приставила его к его груди. Подобно кусающейся змее, клинок бросился к его сердцу. Но в последнюю секунду атака остановилась, лишь разорвав его робу. Ее образ расступился, и сереброкожая женщина улыбнулась и похлопала его по плечу плашмя клинка. Давай на этом закончим, а, Доджеол? Не принимай это близко к сердцу. Что-то выигрываешь, что-то проигрываешь .

Вы знаете, я по приказу Вестриссера, мисс Мэй , — голос человека с каменной кожей был хриплым, но Рендидли с удивлением почувствовал, что весь боевой настрой покинул его. Лидер Доджеол отступил от женщины и скрестил руки. Ваше влияние на Дрейна Суокка известно; предстоящее испытание слишком важно для Мастера Вестриссера, чтобы позволить вам вернуться в Маллун прямо сейчас. Пожалуйста.

Я могла бы убить тебя прямо там, Доджеол , — улыбка женщины была грустной. С ее серебряной кожей и золотыми волосами, в ее выражении была странная мерцающая, металлическая красота. Ее лицо имело такие идеальные пропорции, что казалось, будто она была создана в лаборатории. Ее губы были широкими и выразительными, скулы — высокими и точеными.

Теперь она использовала более мягкую силу против мужчины, которая, казалось, была так же эффективна, как ее клинок и образ. Она наклонилась вперед. Тебя могут наказать за это, но у тебя слишком добрая душа, чтобы умереть в такой бессмысленной битве. К тому же, поверишь ли ты мне, если я скажу, что я даже не здесь, чтобы повидаться с Дрейном Суокком?

Доджеол несколько секунд смотрел на сверкающую женщину. Затем он вздохнул и махнул рукой. Хорошо. Все, отступаем. Сегодня мы потерпели неудачу. Доложим Мастеру Вестриссеру для наказания .

Рядом с Рендидли Копал сплюнул в сторону. Он одарил его взглядом некрасивого ребенка. Ты нанес мне несколько дешевых ударов, но такого больше не повторится. В следующий раз я сотру твою мягкую плоть в пыль .

Ты слишком много говоришь , — подумал Рэндидли, но ничего не сказал. Пока люди в махагоновых робах покидали пещеру, усилия его Ядра Пустоты постепенно стабилизировали окружающую обстановку. Тошнота внутри него утихла. С этой стабильностью он посмотрел на двух людей, стоящих посреди пещеры.

Раненый Фиеро буквально рухнул на землю. Его кровь просачивалась на каменный пол, пока он пытался отдышаться. Он посмотрел на металлическую женщину взглядом, полным горечи. Несмотря на то, что они оба были Покровителями, его отвращение было

очевидным. Ты же не можешь всерьез ожидать, что мы останемся в живых вот так. Ха. при таком раскладе, сердечный приступ убьет меня раньше, чем твоя глупость.

Тц, не будь таким негативным. Нам же удалось, верно? Благодаря нашему новому другу здесь . Женщина повернулась к Рендидли и одарила его победоносной улыбкой. Ее зубы были ослепительно белыми, несмотря на остальную металлическую часть ее тела. Большое спасибо, незнакомец. Ха, серьезно, какова вероятность, что кто-то забредет в это укромное место, не говоря уже о ком-то достаточно сильном, чтобы разрушить образ Доджеола? Мы действительно в большом долгу перед тобой .

Статистически. почти ноль. — проскулил Фиеро, все еще лежа на земле. Путешествовать с тобой — хуже всего. Жаль, что Хаммул просто не согласился пойти, как должен был. он, вероятно, знал, какое дерьмо это повлечет за собой, поэтому и притворялся больным. этот летающий ублюдок.

.Пожалуйста , — сказал Рэндидли, глядя на двух будущих Покровителей. Оба были сильны, он это чувствовал. Фиеро был силен лишь настолько, насколько он был сейчас. Женщину было судить сложнее. Он прочистил горло и посмотрел на сверкающую женщину перед собой, ее значимость казалась ему очень знакомой. Вы, должно быть, Мэй Мирна, Покровительница Истины .

Ее лицо просветлело. О, вы слышали обо мне? Ха! Но что это за прозвище? Если уж на то пошло, моя

мать

— Матрона Истины. Вы можете просто называть меня Мэй .

Он назвал тебя Покровителем. — Фиеро перевернулся на живот и поднялся на ноги. Из-за его высоких Характеристик, многочисленные раны заживали с заметной скоростью.

Мэй Мирна весело продолжила, не обращая внимания на замечание своего спутника. Все же, то, что вы знаете, кто я, делает это намного проще! Честно говоря, мы немного недостаточно сильны для нашей текущей миссии; со всеми трудностями, связанными с передвижениями сил Пустоты и планом Элхьюма.

Мэй! — Фиеро повернулся к ней и прорычал. — Ты не можешь просто так рассказывать незнакомцам о наших личных делах!

У него честное лицо! Разве нет? И он знает, что мое кодовое имя — Истина . Она жестом указала на Рендидли и надула губы, обращаясь к лисоподобному. Тихо, Фи. Ты всегда такой зануда. Когда ты встречал воина из Пустоты, который не держал своего слова? Смотрите, мистер Король Пустоты, мы собираемся встретиться с очень опасными людьми, чтобы попытаться вернуть кого-то очень ценного для нас. Если вы дадите нам клятву помочь, я хотела бы, чтобы вы присоединились к нам. Поверьте, мы сможем это компенсировать. Неважно, деньги ли это, земля или даже Фаэя, у нас есть множество способов .

Фаэя?

Взгляд Рендидли метнулся к незнакомому термину.

Черт, серьезно? — Фиеро потер глаза. Затем он несколько секунд пристально смотрел на Рэндидли. Что бы он там ни увидел, противостояние закончилось долгим вздохом и тем, что он вскинул руки в воздух. Ну, как угодно. Он, по крайней мере, не слабак. Но мы не сказка из какой-то книги; не стоит приглашать любого случайного чудака присоединиться к нашему квесту .

Но разве он не крут? Ты видел, как он разбил лицо Копала? В общем, клянешься ли ты помочь нам в нашей миссии? — Мэй улыбнулась Рэндидли.

Да , — тихо ответил он. Но хотя он старался сохранить спокойное выражение лица, сердце Рендидли начало колотиться. Его Ядро Пустоты взревело трижды подряд после того, как он дал свое согласие. Мелкие бисеринки пота выступили на затылке и пояснице. Его глаза поднялись к потолку.

.Как, черт возьми, я это пропустил?

Следуйте за мной! Сюда недалеко; просто нам не повезло столкнуться с людьми Вестриссера. Ха, надеюсь, Доджеола не слишком накажут за то, что он нас встретил и отпустил. из всех у него самое доброе сердце . Сияющая Покровительница Истины возглавила путь, непрерывно что-то бормоча по ходу движения. Фиеро бросил один подозрительный взгляд на Рэндидли, прежде чем поспешить за ней.

Тем временем Рендидли все еще слегка дрожал. Не от встречи с ними, а от узоров вокруг него, вплетенных в воспоминание. Ему было одновременно тошно и нервно, словно он выпил больше кофеина, чем даже его могучее тело могло выдержать. Эти внезапно очевидные узоры сдавливали его, оказывая давление на его Пустоту, очень прямо указывая, что он найдет что-то важное, если последует за этими двумя прямо сейчас.

Он шел в эпицентре бури Пустоты, но теперь она разразилась вокруг него громовым, завывающим взрывом. Он слышал шепот в ухе, едва различимый. Он оказался в ядре этого конкретного воспоминания.

Он с опозданием начал идти, сделав несколько прыжков, чтобы догнать двух других. Фиеро продолжал оглядываться и проверять его, но Мэй, казалось, полностью доверяла ему из-за данного им обещания, даже без Ритуала Пустоты, подтверждающего его.

Вся эта информация о характерах двух умерших Покровителей была интересна, но сосредоточиться на ней было трудно. Рендидли чувствовал, будто из окружающей среды вытащили пробку, и вся значимость в этом районе стала стекаться в одно место. Течения были настолько свирепыми и дикими, что растоптали собственную значимость Рэндидли. Воспоминание, казалось, кричало, что он наконец-то наткнулся на нужное место.

Втроем они быстро двигались по туннелям. Когда два Покровителя воспоминаний поняли, что Рендидли может не отставать от них, они ускорились. Вскоре они стали лишь размытыми пятнами среди каменных стен, оставляя за собой ветер, пока мчались к своей цели. На таких гиперскоростях они двигались почти час.

Внутренне Рендидли отвлекся от бурлящих течений Пустоты и закатил глаза от настроений двух людей впереди него.

Сюда недалеко, да? Я понимаю, почему Покровителю Заимствованного так трудно было с тобой иметь дело, Мэй Мирна.

Между тем, у тебя такие сильные связи с Элхьюмом и Дрейном Суокком. Романтические связи? Ты спала с обоими? Но ты выглядела скорее веселой, чем двуличной. Я никак не могу тебя понять.

Вскоре группа вышла через туннель на поверхность. Это была область, не регулируемая климатическими настройками Рэндидли, поэтому косой дождь со снегом промочил их всех до нитки в считанные секунды, как только они вышли на открытый воздух. Над головой гремел гром.

Фиеро несколько раз протянул руку и схватил, его рука, казалось, сжимала только воздух. Но Рендидли чувствовал, как он крадет ветер и дождь и обращает их против самих себя, значительно уменьшая осадки над ними. Мэй беззаботно скакала вперед, не обращая внимания на то, как ее золотые волосы прилипли к телу. Фиеро следовал за ней более сдержанным шагом, выглядя скорее как крыса, чем как лиса, даже при более слабом дожде.

Им не нужно было идти далеко. Группа из трех человек стояла у каменного столба неподалеку. Все они встали, как только увидели Рендидли и Покровителей, приближающихся. Их робы были белыми с очень светлой серой нитью, вшитой по всему одеянию. Особенно в дождь было очень легко не заметить этот узор из нитей. Но чем больше Рендидли его рассматривал, тем сильнее он чувствовал холод, не связанный с дождем.

Такая гравировка. робы подключены для дистанционного подрыва. А чертовы энергетические ядра, которые они несут, нереальны, таких я никогда не видел. В них достаточно энергии, чтобы вывести меня из строя. Их можно активировать и превратить в смертников-подрывников.

Его мысли резко оборвались, когда ведущая фигура шагнула вперед и стянула капюшон. Что ж, значит, вы пришли .

Или, скорее, несколько щупалец вытянулись из темноты и стянули одежду, открыв мягкую и склизкую голову осьминога. Потому что центральной фигурой, завернутой в робу, которая могла функционировать как дистанционная Эфирная бомба, была Тутак Элоиза. Та же самая личность, которая вне воспоминания вела группу людей, чтобы вернуться в Нексус и свергнуть Элхьюма в Великом Возвращении .

Глава 2108

Рендидли наблюдал за Тутаком Элоизой и его волнистыми щупальцами, скрытыми под раздувающимися складками его белого одеяния.

Мои инстинкты всё ещё подсказывают, что он силён, но не реагируют особенно бурно на его присутствие но если бы у него была та же сила во Втором Когорте, что я чувствую сейчас возможно, я упустил бы несколько деталей о нём нынешнем. К тому же

Поздравляем! Ваш Навык (Гобелен Десяти Тысяч Сияний вырос до Уровня 693!

Энергия внутри тела человека-осьминога была напряжённой и сплеталась в слои настолько аккуратные и упорядоченные, что это определённо было преднамеренно. (Зловещая Интуиция) Рендидли легко сканировала и реагировала на внешние слои, но его новое восприятие энергии позволило ему неуклонно проникать всё глубже и глубже в Тутака, чтобы увидеть, что внутри него, под показательными слоями, ждали ещё более яркие слои энергии. То, что он обнаружил там, были волны эмоциональной силы, которые он ощущал только от Девик в её самом безудержном состоянии.

Возможно, у Тутака всё-таки есть шанс сразиться и свергнуть Элхума , — подумал Рэндидли, почти не по себе от такой перспективы. И при этом осознании он понял, что в Нексусе всё ещё оставались ещё несколько могущественных бойцов, которых он не мог постичь.

Мэй Мирна шагнула вперёд, возвращая внимание Рендидли к текущей ситуации. — Приносим извинения за задержку, по пути мы столкнулись с небольшой непогодой. Но я уверена, мы оба знаем, насколько важен этот вопрос, нам незачем медлить: предъявите ваше доказательство, и мы вернёмся к Элхуму с нашим докладом.

— Подождите, — прервал левый человек в белом одеянии. Он поднял чешуйчатый палец и ткнул им в грудь Рэндидли. — А что насчёт него? Зачем вы привели на эту встречу (Короля Пустоты)?

Мэй усмехнулась. — Разве нет красоты в равноправии? Нас теперь трое, и вас трое.

— Вы, блядь, привели (Короля Пустоты) только для того, чтобы уравнять наши числа? — Лицо фигуры всё ещё было скрыто за плащом, но от него исходило зловещее ощущение удушающей тьмы. Рендидли мог бы поспорить, что тот сверлил его взглядом из-под тени капюшона. — Если эти безумные дураки в Виндаосе узнают об этой встрече, они попытаются вмешаться. У нас нет лишней энергии, чтобы разбираться с проблемами Пустоты.

— Он дал своё слово. Я доверяю ему свою жизнь, — ответила Мэй. Она неопределённо махнула в сторону Рэндидли. — Кроме того, разве вы не чувствуете, что он просто должен был здесь быть? Но ладно, я дам вам конкретную причину. Его искренняя любознательность — это то испытание, которое нам нужно; вы уже подготовили нас к тому, что покажете сегодня, но он понятия не имеет. Его реакция будет очень показательной.

На этом левая фигура наконец замолчала, и Рендидли ещё раз взглянул на Мэй. Рядом с ним Фиеро слегка застонал, но сохранил молчание.

— Тогда ладно, — сказал Тутак. Он достал небольшую металлическую коробочку, покрытую сверкающими (Гравировками). Они быстро вспыхивали и переливались, явно находясь на грани разрушения под давлением того, что было внутри коробки. Замок загрохотал. Его маленькие глазки на секунду задержались на каждом из них. Затем он открыл замок и откинул крышку.

Рендидли чувствовал, как его тело задыхается, но сам он был где-то в другом месте. Опьяняющее золотое сияние вытекало из открытой коробки; это было похоже на то, как если бы он стоял на вершине самого сурового горного хребта, а закат происходил всего в нескольких метрах от него. Величие было так близко к нему, что он мог рассмотреть мельчайшие детали каждого его аспекта; он не мог решить, на что ему сосредоточить внимание. Волны света и цвета просачивались туманными, почти художественными линиями. Ряд перекрывающихся ореолов окружал центральный сгусток энергии, вызвавший это явление.

Его (Ядро Пустоты) начало заводиться, как пьяный фермер, пытающийся завести газонокосилку.

Поздравляем! Ваш Навык (Гобелен Десяти Тысяч Сияний вырос до Уровня 700!

Даже продолжая смотреть на излучаемый ими свет, он чувствовал, как его затягивает глубже в демонстрируемую красоту. Он проносился сквозь каждое из энергетических колец по очереди, и видение, которое он видел, менялось с каждым шагом. Весь пейзаж изменился. Колёса узоров, форм, связей, эмоций и исполненности вихрем неслись вокруг него. Он плыл сквозь море золотых и оранжевых музыкальных нот, которые напевали и несли его вперёд. Он продолжал ускоряться, даже когда свет начал тускнеть.

Сердце его сжалось от лёгкой тревоги: что бы ни находилось в коробке, оно было помещено туда, чтобы поддерживать его жизнь, а не для того, чтобы скрывать от посторонних глаз. Даже сейчас великолепная чистота узоров начала разрушаться и дрожать от соприкосновения с миром.

Поздравляем! Ваш Навык (Гобелен Десяти Тысяч Сияний вырос до Уровня 800!

Рендидли не мог дышать; он стал единым целым с узорами, прежде чем те полностью исчезли. Его сознание погружалось всё глубже и глубже, подражая их циклическим формам. Он всегда был един с узорами, просто не мог видеть, как он связан с окружающей его вселенной. Прошлое, будущее, настоящее — всё это раскинулось, как бесконечные перекрывающиеся карты. Карта-луковица, каждый слой которой наклеен поверх следующего. И в угасающем ядре

Поздравляем! Ваш Навык (Гобелен Десяти Тысяч Сияний вырос до Уровня 900!

В ядре угасающего света, посреди танцующих золотых узоров, спала юная фигура. Буквально самый красивый человек, которого Рендидли когда-либо видел, хотя это был всего лишь ребёнок. Они были воплощением совершенства, их тело было создано из лучших материалов. И ему достаточно было лишь увидеть профиль, чтобы понять, что он видит.

— Шалла, — выдохнул Рэндидли. Он попытался запомнить детали фигуры. Потому что его инстинкты подсказали ему, что он смотрит на спящее сознание Пайна.

Всего долю секунды спустя сияние перестало существовать. Свет погас. Все узоры разрушились; определённость и осознание исчезли, как мираж. Осколок энергии, дыхание Шаллы, которое трио принесло в коробке, рассеялось в пустом воздухе. Рендидли остался сидеть на земле, не понимая, когда он там оказался. Фиеро точно так же упал, в то время как Мэй стояла перед ними неподвижно.

Тутак рассмеялся. — Вы это слышали, прямо из его уст. Мы не лгали Элхуму, когда говорили, что его сын скоро проснётся. Нам просто нужна его помощь, чтобы вернуться в ядро и содействовать его пробуждению.

— Если это правда, почему Элхум не видел Пайна, когда он разделил эту вселенную и появился в ядре этого места? — спросила Мэй.

Тутак мягко покачал головой. — Вы говорите о том моменте, когда он создал Нексус, верно? Его сын всё ещё адаптировался к своей новой форме. Точно так же, как младенцу нужно вырасти и развиться, прежде чем он сможет общаться даже со своими сородичами, вселенной требуется некоторое пространство, прежде чем она сконденсирует свой живой дух. В любом случае, у вас есть доказательство. Вы знаете, как нас найти. Всё, что нужно Элхуму, чтобы увидеть своего сына, это принести ключ.

Рендидли едва слышал, что они говорят. Он чувствовал себя разорванным между затянувшимся воспоминанием о том, что он видел в этом сгустке энергии, и уведомлениями, которые всплывали перед ним.

Поздравляем! Ваш Навык (Гобелен Десяти Тысяч Сияний вырос до Уровня 1000!

Поздравляем! Благодаря резонансу с вашим телом, ваш Навык эволюционирует!

Поздравляем! Ваш Навык (Гобелен Десяти Тысяч Сияний эволюционировал в (Бесконечные Пламенные Нити Голубки Мойры . Уровень Навыка будет сохранён!

(Бесконечные Пламенные Нити Голубки Мойры : Уникальное сочетание таланта и усилий, созданное Рендидли Призрачным Псом, когда он стремится овладеть как Эфиром, так и Пустотой. Может использоваться только благодаря его переделанному телу и невероятно высоким характеристикам. Достиг (Вершины) благодаря встрече с несколькими зацепками и подлинным остатком Шаллы во время его путешествий. Позволяет наблюдать и классифицировать все энергии, которые можно вообразить. Тень (Отступницы Мойры) тяжело лежит на Навыке, рождённая в ложной памяти, которая не должна существовать. С этим Навыком возможно столкнуться с несколькими энергиями, которые никогда не существовали. Ощущая эти энергии, контроль над другими энергиями становится немного легче. Предоставляет Рендидли Призрачному Псу обширную информацию о его противниках с первого взгляда. Обеспечивает интуитивное понимание вселенной и взаимодействий между различными энергиями. Значительно ускоряет создание (Гравировок) и (Ритуалов Пустоты) Рендидли Призрачным Псом. Эффекты усиливаются с Уровнем Навыка.

Если получение (Гобелена Десяти Тысяч Сияний) и вовлечение его новых чувств ошеломило Рэндидли, то это полностью стёрло его чувства. В конце концов, всё было энергией; вся материя была просто нитями, горящими на разных частотах. Он парил там, в сфере своего нового Навыка, просто привыкая к этому ощущению.

Но в отличие от дикого и постоянного давления, к которому он привык, этот Навык был его, полностью и целиком. Когда он отстранился, потоки вокруг него стали более приглушёнными. Он обнаружил, что всё ещё сидит, а трио, принёсшее сгусток Шаллы в коробке, исчезло, оставив после себя лишь лужи грязи.

Мэй присела перед ним, предлагая чашку. — Хочешь воды?

Рендидли кивнул и взял напиток. Он начал пытаться упорядочить свои мысли, пока пил. Потому что, хотя он чувствовал определённое волнение, узнав, что наткнулся на главное событие этого конкретного воспоминания, была одна проблема.

Да, он был свидетелем лишь малой части того, что могла бы совершить Шалла. Естественный порядок, созданный этим существом, действительно был достаточен для создания целой альтернативной вселенной. Это придавало совершенно новый смысл термину (Вершина). Он внезапно полностью понял беспокойство Невеи и Пантеона; просто тренировки не смогли бы преодолеть этот разрыв, даже если бы Элхум лишь частично достиг (Вершины).

Однако Рендидли не почувствовал никакой существенной связи с настоящим, когда смотрел на спящую форму Пайна. А это означало, что Пайн, которого он там видел, не существовал к моменту Седьмого Когорта.

Он не знал, означало ли это, что невинное существо постиг плохой конец, или же увиденное им зрелище было подделкой. Оба варианта казались смутно невозможными, но по разным причинам: Как можно убить или удалить дух вселенной? Или, если эта фракция в белых одеяниях была достаточно сильна, чтобы подделать Шаллу, почему они тогда возились и пытались добраться до ядра Нексуса?

— Вы, наверное, любопытствуете по поводу этой группы, верно? Я втянула вас в это, так что попытаюсь дать некоторый контекст, — сказала Мэй. Где-то вдалеке Рендидли услышал вздох Фиеро. — Эта группа называется (Культ Спасителя). Они появились только во Вторую Волну; большинство из них преднамеренно попали в альтернативную вселенную. Довольно очевидно, что это была не первая альтернативная вселенная, в которую они входили. Мы полагаем, что основная группа этой фракции древна сверх всякой меры. Тысячи или десятки тысяч лет. Очевидно, Элхум был глубоко подозрителен, когда они связались с ним, пытаясь сказать ему, что его сын всё ещё жив и скоро проснётся. Но это

Мэй замолчала. Она нахмурилась, глядя в землю. Даже её хорошее настроение, казалось, несколько померкло. Когда она снова посмотрела на Рэндидли, её глаза сияли. — Вы тоже его видели, не так ли? Пайна. Было бы неправильно не попытаться помочь ему, теперь, когда мы знаем, что он там.

Глава 2109

Остаточный образ только что увиденного висел перед глазами Рэндидли, почти преследуя его. Каскадная совершенность, взаимосвязи, бесконечные ветви они вращались в постоянном, гармоничном движении. Просто наблюдая, он почувствовал, как углубляется его понимание мира. Странным образом это приносило пользу как его использованию Эфира, так и Небытия. Это были истины, которые превосходили разделение между энергиями.

Мэй, нам пора идти , — прервал Фиеро, его настойчивый голос немного нарушил задумчивость Рэндидли. Мы видели доказательства. Нам нужно вернуться к Элхуму и рассказать ему .

Тц, ты готов на всё, лишь бы поменьше проводить со мной время , — Мэй повернулась и с обиженным видом посмотрела на Лиса, который просто скрестил руки и фыркнул. Она снова повернулась к Рендидли и протянула ему руку. Слушай, я тебе должна. Если когда-нибудь встретишь Элхума или его спутников, можешь потребовать от нас

огромную

услугу. Вытащить тебя из тюрьмы, спасти пленённого возлюбленного, устроить импровизированный мюзикл Но это всего лишь предупреждение. Может, стоит залечь на дно на некоторое время? Ты стал заметен для Культа Спасителя. Они очень не любят оставлять незавершённые дела. Если они снова тебя заметят, они разорвут тебя в клочья .

Рендидли несколько секунд шевелил губами. Полдесятка вопросов роились в его возбуждённом разуме. Сияние Пайн делало всё туманным и почти идиллическим. После увиденного зрелища было трудно чувствовать угрозу. Но в конце концов он просто закрыл рот и кивнул. Мэй озарила его весёлым выражением лица и удалилась, тут же начав длинный монолог, обращённый к Фиеро. Плечи лисочеловека опустились, но он последовал за ней, когда она ушла.

Рендидли смотрел им вслед, слегка оцепенелый. Даже его способному разуму требовалось вычислительное пространство.

Слишком много произошло слишком быстро, и ему нужно было это осмыслить.

Он собрал много важной информации и встретил несколько ключевых фигур Второй Когорты. Фэелмак Вестриссер, человек, способный возглавить армию и полностью разрушить Город Небытия. Покровители, в их более молодых и незрелых формах. Тутак Элоиза, будущий лидер анти-Нексусовского движения, во Второй Когорте часть странной организации.

Культ Спасителя, с намёками на пробуждающееся существование Пайн. И с лидерами, которые, возможно, побывали в других альтернативных вселенных в прошлом, теперь входящими в Нексус для достижения своих гнусных целей.

Рендидли потёр глаза.

Ничего из этого не было частью истории, которую я мог найти в Нексусе. Только разрозненные намёки. Существование Виндаоса. Использование Иерархии Кармы. Несколько Покровителей погибли до перехода в Третью Когорту.

Тем не менее я начинаю понимать, что происходит в прошлом. Если дух Пайн действительно собирался пробудиться, после того как Нексус развивался определённое время С Элхумом среди Покровителей с одной стороны, Культом Спасителя с другой, и напряжением между Эфиром и Небытием, уравновешенным между ними

А, чёрт. Мэй ушла, прежде чем я успел спросить о её связи с Дрейном Сваком .

Побормотав что-то себе под нос и немного поразмыслив, Рендидли вскочил на ноги. Он поднял голову и несколько секунд просто ощущал, как дождь бьёт ему в лицо, позволяя непостоянным погодным условиям делать то, что им угодно. Маленькие капли воды были прохладными поцелуями на его коже.

Но затем он присел и прыгнул так высоко, как только мог, расколов землю при этом. Его тело рванулось вверх и пронзило прямо облачный слой. Туман покалывал его кожу, пока он манипулировал гравитационными волнами и отправлял себя по дуге через всё небо.

Всё это время он держал взгляд опущенным; что бы там ни существовало, что на самом деле не было духом Пайн, всё равно существовало в будущем в крайне искажённой форме. Даже один взгляд мог оказать давление на память.

Вскоре он вернулся в созданную им умеренную среду, где над местностью шёл лишь лёгкий дождь. Он скользил на лёгком ветру последние несколько миль, пока не смог приземлиться на знакомой усадьбе. Три ленивых незрелых Зверя Аракис карабкались друг на друга, чтобы поприветствовать его, но Рендидли отмахнулся от них, подходя к входной двери. Ему нужно было время, чтобы привести свои мысли в порядок.

Однако, первым делом, вернувшись в свою личную комнату, он прижал руку к груди и сжал губы. Его Ядро Небытия продолжало шуметь, но это ощущение отличалось от обычного.

Это ощущение вся значимость продолжает покидать это место. Полагаю, это вполне логично, учитывая важность той встречи между Покровителями Элхума и этим таинственным Культом Спасителя это был ключевой момент в памяти. Скоро память рухнет вокруг меня

Его чувства расширились, охватывая ферму вокруг него. Он чувствовал, как хорошо растёт яблоневый сад, как продолжают развиваться морковные поля, как в задней части усовершенствованного каньона начнут массово производиться высококачественные Плоды Ара. Земля была усыпана огромными древесными огурцами. Сухопутные моржи ухали и перекатывались, довольные своим существованием, несмотря на угрозу забоя, висящую над ними. Крепко зажмурившись, Рендидли почувствовал вспышку разочарования и бессильной ярости от того, что он так много здесь создал, но всё это исчезнет, как только он перейдёт к следующей памяти.

Ну, разве не вся жизнь такова? Рендидли заставил себя выдохнуть и откинулся на кровать. В конце концов, ничто из того, что мы делаем, не задержится надолго Через десять лет вся работа всей жизни, скорее всего, начнёт угасать .

Тяжёлым усилием воли Рендидли отвёл свои мысли от тщетности создания чего-либо внутри памяти. Такие размышления не помогли бы его продуктивности. Вместо этого он исследовал поток значимости вокруг себя и обнаружил, что потребуется некоторое время, чтобы оставшаяся значимость здесь рассеялась и оставила память пустой и разрушающейся. Вздохнув, он закрыл глаза и посвятил некоторое время медитации над тем, что он мельком увидел в Пайн.

Ему нужно было поразмыслить сейчас, пока впечатления были ещё свежи.

Эти узоры были чем-то сродни образам, которые он видел у Догеола и Мэй Мирны, только на другом плато эффективности. Они изменяли целый мир, но Пайн была сущностью, которая переписывала то, как функционирует вселенная. В этом случае она вознаграждала усилия, предоставляла Пути, Навыки и опыт для содействия росту. Она создавала структуры поддержки и вознаграждения. Долгое время испытав Систему на собственном опыте, Рендидли понимал, насколько глубокое влияние такой эффект окажет на жизнь.

Кроме того, он теперь начинал понимать, насколько значительная сила требовалась для создания Системы. Ей нужны были не только эти самовоспроизводящиеся, самокопирующиеся, адаптируемые паттерны, но и горящая печь энергии, чтобы подпитывать изменения. Противостояние весу того, как устроен мир, обрекло бы любого; неудивительно, что у Элхума не было иного выбора, кроме как создать изолированную вселенную, в которой могла бы существовать Пайн.

Кроме того, с длительным доступом к этим паттернам, я понимаю, почему Элхум смог достичь Вершины, хотя сам по себе он не смог бы до неё добраться , — подумал Рэндидли, сузив глаза. Даже сейчас он чувствовал, как ускользают его воспоминания о том, как функционировала вся великая орбита вселенной. Стоя перед этим сгустком энергии, Рендидли ощутил связи между всеми аспектами своего пути и всеми уроками, которые он усвоил. Действия Истрикс и Элхума казались неизбежными, ведя прямо к окончательному росту Рендидли Призрачного Гончего. Этот мимолётный взгляд наконец развил его (Гобелен Десяти Тысяч Сияний) в уникальный инструмент, на который надеялся Пантеон. Однако постепенно его впечатление угасало.

Поздравляем! Ваш Навык (Философия в Безграничном Потоке вырос до Уровня 901!

Прозрения оставались с ним; понимание было его собственным. Но его разуму становилось всё труднее и труднее постигать такую совершенную систему. Его впечатления стали расплывчатыми.

Рендидли ненадолго открыл своё меню Путей. Как он и ожидал, он получил ещё один наградной Путь от Системы за достижение Тысячи во второй раз. Однако стоимость составляла десять тысяч ОП, а у него на данный момент было чуть меньше четырёх тысяч. Хотя он был заинтересован в получении больших преимуществ, он не мог себе это позволить.

И ему потребуется ещё сто тридцать тысяч ОП, чтобы запустить (Десятину Альфа Космоса).

Всё по порядку , — медленно пришёл в себя Рэндидли. Его глаза вспыхнули изумрудным светом, когда он открыл их, обдумывая, как лучше провести свой последний день или около того в памяти. Но что-то странное произошло, пока он обращался к себе. Вся утечка значимости, которую он ощущал, прекратилась. Паттерны вокруг него восстановились.

Память стабилизировалась, несмотря на то, что он пережил ключевой момент.

Рендидли медленно вышел из усадьбы, не понимая, что происходит. Его Ядро Небытия гудело, осторожно проверяя окружающую среду.

Я ошибался насчёт прежнего разрушения памяти? Или возможно, следующая память была достаточно близко, чтобы я сразу перепрыгнул в неё, задержавшись здесь? Держу пари, суд над Элхумом менее чем через месяц будет важным событием

Улыбка расплылась по его лицу, когда он оглядел буйный рост, который он вырастил.

Но это означает, что пока воспоминания достаточно близки друг к другу, я могу перемещаться между ними, не покидая их. Все усилия, которые я вложил в создание этой фермы, не пропадут даром.

Ну, по крайней мере, пока .

Рендидли засучил рукава. Его компаньоны без проблем вернутся с рынка без него, надеюсь, с несколькими новыми заинтересованными покупателями их продукта. Тем временем, он очень хотел заняться несколькими делами, которые откладывал на ферме: а именно, улучшением и расширением зоны Плодов Ара, а также поиском источника специй в окрестностях.

Хрустнув шеей, он расплылся в движении. Звери Аракис, наблюдавшие за ним, попытались перенять его способности и рухнули, кровь хлынула изо всех их отверстий.

Поздравляем! Ваш Навык (Зелёный Палец Призрачного Гончего вырос до Уровня 500!

Поздравляем! Ваш Навык (Наследие Изначального Зверя вырос до Уровня 401!

Несколькими прикосновениями своих образов Рендидли вырезал ещё пять каньонов и посадил Плоды Ара вдоль их узких стен. Он ненадолго остановился на обратном пути, чтобы проверить тренировку Богарта, а затем сбросил стресс, проносясь на максимальной скорости по небу. Он использовал своё тело как ракету, чтобы пронзить множество облаков; массы водяного пара разрывались, извергая дождь, после того как он промчался сквозь них.

Во время этого сброса напряжения он просто наслаждался базовой физикой тела, подобного баллистической ракете. Его чувства пассивно сканировали окружающую землю на предмет каких-либо признаков съедобных растений, но это был скорее случайный просмотр.

Он не нашёл ничего, что стоило бы выкапывать и исследовать, чего он, в общем-то, и ожидал. Рендидли знал, что лучший способ получить желаемый продукт — это экспериментировать с ним напрямую, заражая его своим образом и эмоциональным воздействием, но он чувствовал себя немного настороженно по отношению к этой идее. Это была одна из областей, в которой он не был уверен, как его усилия могут принести пользу.

Пролетев по небу в течение часа, он вернулся на ферму. Он продолжил работу по совершенствованию и расширению фермы, погрузившись в обыденные детали ведения хозяйства. Сверхчеловеческие способности и магические силы решали многие проблемы, но вредители и грязь всё ещё оставались постоянным источником раздражения.

Эти неприятности были уничтожены почти мгновенно хорошо расположенным проявлением (Мёртворождённого Феникса), но всё же.

Почти через полный день после того, как Рендидли вернулся на ферму один, Деметриус и Йотэм вернулись, неся как деньги, так и подарки. Йотэм не мог перестать смеяться, паря с руками в боки, пока Деметриус объяснял.

Приличная прибыль. Больше, чем ожидал Йотэм, судя по его реакции , — Деметриус кивнул почти бесчувственному наполовину (Изначальному Зверю). Ах, наши соседи хотят посетить нашу ферму; я согласился вместо тебя, исходя из твоего отношения. Но тем временем, самая большая новость касается Плодов Ара: я принёс образец дрессировщикам Зверя Аракис на матче по Хобфути, который мы смотрели. Они в восторге от качества и сладости. Если мы сможем его поставлять, они будут покупать его. По максимальной цене. И с приближающимся турниром .

Возможно, все мои прежние трудности были для того, чтобы привести меня сюда , — почти пропел Йотэм, в его голосе звучала радость. Потому что только с такой низкой платформы могут быть познаны истинные, впечатляющие высоты, которых мы скоро достигнем !

Глава 2110

Дрейн Сваак вытер салфеткой жир от жареной утки со своих губ. Сделав последний глоток охлажденного вина, он откинулся на спинку стула и слегка отодвинулся от стола. Слуга протянул руку через его плечо и убрал остатки еды. Дрейн осмотрел безупречно белую скатерть после этих движений и с удовольствием кивнул; она осталась совершенно чистой.

Он посмотрел на сгорбленную фигуру Коппуна, стоявшего у дальней стены. Его настроение несколько испортилось. — Мы готовы к этой встрече?

— Конечно, — мужчина поклонился. — Другая сторона ожидает вашего соизволения.

Дрейн кивнул себе и прошел по богато украшенному мраморному полу. Его пояс сверкал по диагонали через грудь, объявляя его заместителем секретаря Совета Маллуна. Несколько мелких слуг поклонились ему, пока он следовал за Коппуном глубже во внутренности своего поместья. Его брови медленно сошлись.

— Они ели? — мягко спросил Дрейн.

— Они не нашли времени, — ответил Коппун таким же тихим голосом. Они двинулись глубже в подземелья, спускаясь в нижние уровни. Воздух вокруг них стал холодным и неподвижным. Ноздри Дрейна затрепетали, улавливая затхлый и медный привкус застаивающейся крови в воздухе. Легкая улыбка промелькнула по его лицу.

Внизу царила полная тишина, если не считать далекого лязга цепей.

Вскоре они прибыли к камере. Внутри, человек в порванной синей форме Хобфути был прикован к стенам над лужей зловонной воды. Дрейн подумал, что быть так связанным — это почти маленькая милость; даже его пальцы ног не будут запачканы мутной водой. Его одежда, конечно, была разорвана в клочья; его костлявые ребра были видны. Дрейн сложил руки за спиной, глядя на нетронутую пока кожу мужчины. Его руки начали подергиваться в предвкушении. — Это капитан команды?

— Да. — Коппун кивнул головой. — Мы собрали остальных, но большинство из них имели связи с важными персонами или не знали о вашем участии в развитии команды. Согласно вашим приказам, они были пощажены. Если вы помните, этот человек был специально нанят и получил драгоценные эликсиры для укрепления своего тела. Однако они были сокрушительно побеждены в показательной игре, что является непростительным проступком.

— Ещё хуже, — губа Дрейна презрительно изогнулась. — Они проиграли какой-то безымянной команде из этой дыры Татем. Сброд, собранный из одного из городов без роб тьфу! Хорошо, принеси мне два ножа, коротких и тяжёлых. Нужно подать пример; моя честь не будет запятнана.

Коппун поклонился и подошёл к небольшому чулану рядом с передними камерами. Сверкающий набор ножей, пил и шипов аккуратно висел на крючках. Посреди маленькой комнаты стояла деревянная кадка, куда складывали использованные инструменты. Иногда Дрейн любил использовать грязные клинки, уже покрытые засохшей кровью, когда проступки человека были особенно вопиющими.

Он облизал свои бесцветные губы. Не было необходимости использовать ржавые клинки с этим человеком. Он был глупым спортсменом, даже без Класса. Использование чистых клинков было единственной милостью, которую он мог оказать некомпетентному человеку.

Это было больше, чем он заслуживал, но Дрейн Сваак был безрассудно щедрым человеком.

— Есть ещё кое-что, — сказал Коппун, возвращаясь с клинками. Дрейн взял их и полюбовался блеском света на их длине. — Я трудно сказать, насколько надёжна эта информация, но пока я опрашивал игрока, я слышал, что Ассоциация Хобфути рассматривает нового поставщика Ара-Фруктов. Учитывая огромное количество матчей, которые будут проходить до и во время турнира

— Фермы Сваак никогда не подводили с поставкой Ара-Фруктов, необходимых для мероприятий Хобфути, — голос Дрейна стал холодным. — Зачем им новый поставщик?

— По-видимому, какая-то особенность географических условий на этой ферме делает её особенно привлекательной для Ара-Зверей. Я сейчас выясняю детали. — Дрейн видел, как Коппун начал потеть. — Однако предлагаемый ими урожай невелик. Настоящая проблема — это владелец фермы. Ара-Фрукты поступают из Фермы Джотема. Говорят, его видели на недавнем рынке, он был очень жив.

Рендидли удовлетворённо кивнул и посмотрел вниз на переплетающуюся череду каньонов за фермерским домом. Через неделю после возвращения с рынка он полностью модернизировал способность фермы производить Ара-Фрукты. Он снёс как лабиринт-насыпь, так и первоначальный прототип каньона, а также широкую тренировочную зону у основания этого каньона. Все эти три пространства были объединены в новую, чрезвычайно узкую серию извилистых каменных тропинок, вырезанных так, чтобы ветер на высокой скорости проходил сквозь них и почти постоянно шелестел Ара-Фруктами.

Стены каньона, с растущими на них Ара-Фруктами, были настолько узкими, что приходилось поворачиваться боком и протискиваться. Даже тогда листья постоянно касались бы вас. В целом, новое развитие увеличило их способность производить Ара-Фрукты в десять раз. И, судя по выражению удовольствия на мордах Аракис-Зверей, которым давали новые образцы, постоянный ветер почти полностью отгонял паразитов.

По качеству и сладости новые фрукты были несравнимы со старыми.

Однако не все его усилия были вознаграждены.

Рендидли методично просмотрел семена, приобретённые Джотемом на рынке. Он нашёл несколько основных культур, а именно картофель и горох, но его жажда острого перца оставалась неудовлетворённой. Он даже просмотрел относительно более случайный ассортимент семян, принесённых другом Джотема, торговцем-лягушкой, когда тот вернулся, чтобы умолять стать их эксклюзивным партнёром по продаже их товаров. В основном это были виды, с которыми он никогда раньше не сталкивался, но ничего похожего на то, что он хотел.

Джотем, который парил бы в чистом превосходстве, даже если бы не обладал кровью Изначального Зверя, сообщил торговцу притворно разочарованным голосом, что это просто невозможно. Такой мелкий торговец просто не смог бы справиться с огромным объёмом высококачественных продуктов, производимых фермой.

Рэндидли, Деметриус, Богарт и Аракис-Звери наблюдали, как голова торговца-лягушки неуклонно надувалась от гнева, пока Джотем продолжал его унижать. Всего через несколько минут витиеватого монолога из его губ вырвался крик, и он всем телом бросился на раздувшегося человека.

Двое копошились и катались по земле в крайне невпечатляющей борцовской схватке. Рендидли вздохнул и посмотрел на Богарта. — Не смотри на это. Только плохих привычек наберёшься.

Всё большее число Аракис-Зверей бродило по ферме. Они бегали стаями, словно бродячие своры диких собак. Примерно половина была размером с сарай, быстро приведённые в порядок местным хранителем Ара-Фруктов, а другая половина были молодняком, которые толпились вокруг первоначальных трёх.

Эти трое выросли, их тела увеличились от размера большой собаки до почти ослиных. Их мышцы очень заметно выпирали под кожей. С этого момента трое начали расходиться в своём развитии. Аракис-Зверь, имитирующий Иггдрасиль, вырастил две дополнительные пары длинных рук. Конечности передних лап Серого Существа заострились в зловещие крюки, в то время как задние лапы стали приземистыми и мощными. Наконец, голова Зверя Нерожденного Феникса становилась всё более массивной, наполненной рядами острых, как бритва, зубов.

В это время Рендидли регулярно очищал своё эмоциональное море, чтобы подготовиться к столкновению со своим третьим негативным эмоциональным ядром — испепеляющей яростью. Поэтому он привёл в порядок ферму, утилизировал все отходы и начал оттачивать процесс превращения яблок в ферментированный сидр. По совету женщины-богомола Гретайт, Рендидли увеличил подачу воды на морковные поля и уменьшил её для фруктового сада.