Легенда о Рендидли Гостхаунде

И все же что я хочу спросить у Эйса? — задался вопросом Рандидли.

Он вошел в (Ловец снов) ну, потому что он не знал, что сказать своему бывшему лучшему другу. Он чувствовал себя таким далеким от него сейчас. И после того, как он увидел, как такие люди, как Деклан Хайд, были замучены и искажены своими эмоциями Рендидли хотел иметь возможность сказать что-то, что могло бы достичь Эйса. Поэтому он пришел сюда, чтобы посмотреть.

Но какой вопрос даст ему это понимание?

Как и планировал Рандидли, Эйс забил гол и получил шанс первым задать вопрос в своем сердце.

— Ты любил Сидни?

Прошлый Рендидли был заморожен этим вопросом. Он был сформулирован в прошедшем времени, но он услышал призрак настоящего времени, скрывающийся в вопросе. Поэтому в то время он солгал. Он сказал нет.

Но нынешний Рендидли просто усмехнулся. В воспоминании была осень, и ветер шелестел падающими листьями на земле. Огромные кучи были сгребены рядом с баскетбольной площадкой, а верхний слой листьев постоянно сдувался на бетонную поверхность. Его кожа покалывала от ночного холода. Над головой розовые оттенки потемнели до бордовых, в то время как половина неба погрузилась в темно-синий цвет глубокой ночи.

— в то время я думал, что да. Но теперь я больше не уверен.

Это заставило Эйса замереть, когда Рендидли пошел в дриблинг обратно к середине площадки. Даже акт неподбрасывания баскетбольного мяча требовал небольшого умственного усилия. Очевидно, он не ожидал, что Рендидли ответит немедленно. Не раньше, чем он снова забьет. Его взгляд на Рендидли выдавал ревность, которую он чувствовал даже тогда по отношению к Сидни. Но все же он заставил себя улыбнуться, когда Рендидли пошел вперед с мячом.

— Что ты имеешь в виду, что ты не уверен? Любовь есть любовь. Она принимает много форм, но если ты чувствовал ее вообще, я просто хотел знать.

Рендидли снова бросил мяч всего в нескольких шагах за серединой площадки. Но благодаря его высоким характеристикам мяч без проблем прошел через корзину.

Свист.

Снова, наблюдая за мячом

Мяч описал чистую дугу в воздухе и чисто влетел в кольцо. Эйс замер. Затем он покачал головой с притворным отвращением, подбегая к мячу, который закатился в одну из куч листьев.

— Ну, даже слепая белка иногда попадает. И какой у тебя вопрос?

Мысленной энергии у Рендидли почти не осталось. Вместо того чтобы задать вопрос, он вернулся к предыдущему заявлению Эйса.

— Любовь — это не просто любовь. Эмоции сложны. Любовь была частью того, что я чувствовал к Сидни. Но это была и одержимость. И тоска. И чувство одиночества, от которого я не мог избавиться. Я не думаю что процент любви в том, что я к ней чувствовал, был очень высок. Особенно по сравнению с тем, что я чувствую сейчас к Хех. Честно говоря, Эйс, если это просто какая-то любовь к тебе

И все же, даже сейчас, зная, чем все это закончится Я хожу вокруг да около. Неужели мне так трудно просто сказать, что я кого-то люблю? Рендидли позволил этой мысли угаснуть, но его ум переключился на Вуаллу. На ее решимость и уверенность. На то, как она закатывала глаза, и на цвет ее волос. На ее силу и ее печальную улыбку в ночь их встречи.

Эйс долго смотрел на Рэндидли.

— спасибо за честность. Я волновался ну, неважно. Но что это, черт возьми, такое?! У тебя есть возлюбленная, и ты мне не сказал? Она у тебя на факультативе по психологии? Черт возьми, как ее зовут и когда я могу с ней познакомиться?

Голова Рендидли начинала пульсировать от свободного использования той щепотки мысленной энергии, которую ему удалось восстановить. Дрожь вернулась. К счастью, внезапный взрыв вопросов Эйса позволил Рендидли подойти, чтобы защитить его. А когда Рендидли не ответил, Эйс засмеялся.

— Эй, не надо так. Обещаю, я не украду твою возлюбленную в этот раз.

Ты всегда был таким засранцем но ты действительно сделал бы все, что мог, чтобы помочь .

— подумал Рэндидли, глядя на Эйса и по-настоящему видя его.

Ты бы просто никогда не перестал причинять мне боль .

Затем Рендидли сделал один шаг вперед, почти без усилий забрав мяч из рук Эйса. Эта версия Эйса была просто обычным человеком, без помощи Системы. К тому времени, когда Эйс в ужасе обернулся, Рендидли уже бросил.

Снова свист.

— Какая у тебя мечта, Эйс? — срочно спросил Рэндидли. Весь мир дрожал вокруг него, когда его мысленная энергия снова достигла дна. Ему нужно было что-то. — Кем ты хочешь быть больше всего на свете?

— Это твой вопрос? — в шоке спросил Эйс. Затем он пожал плечами. Странное колебание заставило его замолчать на секунду, которая показалась мучительной для напряженного Рэндидли, но он наконец ответил. — Не думаю, что когда-либо говорил это вслух но я просто хочу быть отцом. Знаешь? Таким, который просто есть. О, и у которого есть гриль

Рендидли покинул Ловца снов Долгой Ночи. Вернувшись в реальный мир, он покачнулся и чуть не упал в обморок. Но, прикусив язык, ему удалось удержаться на ногах. Его затуманенное зрение постепенно сосредоточилось на Эйсе.

Эйс все еще хохотал. Он истекал кровью, и его лицо было полностью покрыто ею. Его левая рука мышца, наконец, разорвалась, и конечность шлепнулась на землю.

— Пока это яйцо не вылупится все вы все это хе-хе-хе-ха-ха!

Ответ, который он нашел в Ловце снов Долгой Ночи, не дал Рендидли никаких откровений. В конце концов, ему просто стало грустно. Грустно за безрассудного и гордого молодого человека, которым был Эйс. Поэтому вместо нынешнего Эйса перед ним Рендидли обратился к тому Эйсу, с которым у него никогда не хватало смелости быть честным в прошлом.

— Прости, что я тебе лгал, — сказал Рендидли Эйсу с честностью, в которой ему было стыдно признаться, что она была невозможна для него даже в вызванном воспоминании. — Я любил Сидни, даже тогда. Ты был прав, что ревновал.

Поздравляем! Ваш Артефакт Судьбы Ловец снов Долгой Ночи вырос до 64 уровня!

Поздравляем! Ваш Артефакт Судьбы Ловец снов Долгой Ночи вырос до 71 уровня!

Сидни долго смотрела на Рэндидли, но он не ответил ей после того, что сказал. Эйс продолжал хохотать и спотыкаться вперед, чуть не споткнувшись о собственное окровавленное предплечье; казалось, он даже не слышал извинений Рэндидли. Но на самом деле сказать правду вслух — это все, что мог сделать Рэндидли. Он не мог заставить другую сторону слушать.

Сидни вздохнула и подняла руки. То текучее млекопитающее подняло голову и чирикнуло. Разряд молнии пронзил воздух и ударил Эйса в грудь. Его дергало целых две секунды, иней медленно конденсировался на его теле. Затем он рухнул вперед, и изображения, зараженные кровью, витавшие вокруг него, рассеялись. Без его энергии, усугубляющей ее, энергия вокруг кровяного яйца медленно успокоилась. Те рты недовольно закрылись.

Глава 1404

Истерзанное тело Эйса медленно пожирал мороз. До такой степени, что, к счастью, его фигуру было не узнать.

Рендидли сел на землю и немного помедитировал. Активировать (Ловца Снов Долгой Ночи) было плохой идеей. Но он не жалел об этом. Больше, чем из-за Уровней (Части Судьбы) Рендидли был рад, что у него была возможность быть честным с Эйсом. Независимо от того, насколько поздно или неэффективно эта честность проявилась.

Примерно через пятнадцать минут Рендидли поднялся на ноги. Он не смотрел в сторону тела Эйса. С одной стороны, он думал, что его друга следует похоронить. Но у него также были серьезные сомнения, заслужил ли Эйс это уважение. Поэтому он огляделся. Сидни все еще стояла в той же позе, в которой она убила своего бывшего парня. Ее глаза спокойно смотрели на Рандидли, когда он поднялся на ноги.

Рот Рендидли скривился, когда он увидел ее напряженную позу. Ее элементаль устроился у нее на плечах и выпустил длинные туманные вздохи.

— Ты выглядишь такой же измученной, как и я себя чувствую.

— Это был долгий день, — просто ответила она.

Рендидли наклонил голову вбок и хрустнул шеей.

— Тогда давай займемся своими делами. Нам следует поговорить но это может подождать, пока мы оба не восстановимся, я полагаю. И погорюем.

Но Сидни покачала головой.

— Вся причина, по которой я стояла здесь до сих пор, в том, что я хочу тебе кое-что сказать. Нам больше не нужно будет разговаривать. Ничего страшного, если мы будем взаимодействовать профессионально но я не хочу восстанавливать отношения, Рандидли. Я знаю, что это не отражается на моем лице и я знаю, что большая часть моего оцепенения — это влияние моего образа но я только что убила Эйса. Ты позволил мне это сделать. Это потребуется много времени, чтобы достаточно погоревать и не желать, чтобы все было иначе. Если бы ты ценил наши отношения ты бы попытался их сохранить, пока они еще существовали.

Она поклонилась в пояс.

— Итак спасибо тебе. За за все. И прощай.

Затем Сидни ушла. И, честно говоря, Рендидли был слишком измучен, чтобы как-то отреагировать на ее внезапный уход. Поэтому он вернулся к Невее и позволил волне Всадников, которые, наконец, прибыли в их местоположение, доставить его обратно в Харон. Он оставил бессознательного Иезекииля и случайного другого человека на земле, но забрал с собой кровавое яйцо.

Часть его считала, что уничтожить его — к лучшему, но Рендидли не мог заставить себя сделать это. Во всяком случае, не сейчас. На данный момент оно было инертным.

Когда они, наконец, вернулись в Харон, Рендидли отнес Невею на свой остров, и они оба рухнули и заснули, чтобы залечить свои значительные раны.

Татьяна какое-то время ждала вызова. Ее (Навык) сообщил ей, что он приближается, но ей не нужен был (Навык), чтобы осознать изменение приоритетов Рандидли. После битвы, которая потрясла Западные пустоши, весь мир был на взводе. Выпущенные изображения распространились по половине мира. Те, кто был достаточно близко, чтобы почувствовать силу этих изображений, были потрясены.

Никто не знал, что сделает Земля, если Рендидли Гончий Призрак будет убит.

Остальные были сведены с ума любопытством по поводу деталей этого эхом отзывающегося столкновения. Это было неудачное время для Харона, чтобы находиться в цивилизованных районах, потому что Татьяне пришлось отвечать на множество вопросов по профессиональным и личным каналам о том, что произошло. Эти эхо-колебания изображений были настолько сильными, что даже вопрос о Рунической Скрижали был потерян в суматохе на один день.

Татьяна вообще отказалась комментировать. Потому что она честно имела лишь общее представление о том, почему эта битва была необходима; она доверяла, что у Гончего Призрака были свои причины. И, через двадцать шесть часов после возвращения Рандидли, он проснулся от своего сна.

Татьяна тоже это почувствовала; ее (Навык) действительно имел довольно много бесполезных применений. Вместо того, чтобы немедленно позвать ее, Рендидли яростно занимался несколькими видами деятельности, природу которых Татьяна не могла определить, но могла отчетливо чувствовать изображения, которые он выпускал, когда делал это. Часть этого была (Гравировкой), как она полагала, в то время как в смесь также были добавлены медитация и тренировка образов.

Опять же, на все это ей указал ее (Навык).

Затем, через восемь часов после того, как он проснулся, Рендидли попросил Татьяну прийти к нему на остров. Татьяна пришла с Вольфрамом и тремя его лучшими писцами-ограми. Почему-то она подумала, что они понадобятся. Что раздражало, ее (Навык) не мог дать ей никакого представления о том, что чувствует Рандидли. Поэтому она немного нервничала, когда они приземлились на его острове и направились к центральной части.

Рендидли ждал их в своей типичной скромной хижине. Но первое, что заметила Татьяна, когда вошла в здание, это то, что повсюду были стопки бумаги; казалось, что Рендидли обставил стены книжными полками, чтобы вместить всю бумагу, которая каким-то образом дико расплодилась с тех пор, как она в последний раз была на острове.

Затем взгляд Татьяны остановился на Рандидли. Он казался странным. В его глазах был отсутствующий взгляд, когда она вошла, а огры остались за стенами крошечного дома. Он постукивал пальцем по столу и смотрел на стену, как будто еще не заметил их присутствия.

Его взгляд обострился, и его изумрудные глаза сосредоточились на Татьяне через несколько секунд после того, как она вошла.

— А, ты привела огров. Хорошо, это может облегчить задачу.

Рендидли вскочил на ноги и вышел на улицу. Татьяна послушно последовала за ним, сосредоточив свое внимание на Рандидли, идущем впереди нее. С точки зрения образа, она была слегка впечатлена тем, насколько контролируемой была энергия вокруг Рандидли. Образы, которые он создавал, были очень мягкими. И тот гнетущий вес, который он излучал всего несколько дней назад, теперь казался ей почти воображаемым. И все же каким-то образом у Татьяны также было ощущение, что в воздухе вокруг него возросла интенсивность. Это его глаза , — поняла Татьяна, когда Рендидли повернулся и посмотрел на каждого из стоявших перед ним людей прямым взглядом. Не то чтобы он обычно отвлекается но он обычно жонглирует кучей мыслей одновременно. Но не сейчас. Сейчас он сосредоточен исключительно на нас. Вес от его Преисподней исчез, но, во всяком случае, сила его взгляда так же тяжела

— Первым делом. Я хочу, чтобы вы запланировали турнир, — начал Рандидли. Затем он щелкнул правой рукой и создал тяжелый каменный предмет размером с учебник. — Это будет призом. Одиночный нет, это, вероятно, слишком индивидуалистично. Может быть, пятерки ? Нет, тогда игровое поле будет склоняться к Доннитону. Пары, тогда. Парный турнир.

Глаза Татьяны расширились.

— Это ?

— Руническая Скрижаль, чтобы назвать Землю, да. — Рендидли подбросил в руке тяжелый кусок камня, по форме напоминающий миниатюрное надгробие. На секунду его выражение лица стало горьким, но очень быстро его хмурый взгляд превратился в решительный. — Я собирался оставить это на усмотрение Земли и я все еще думаю, что это правильное решение. Я не хочу называть Землю, и я не хочу, чтобы Орден Дуцис имел к этому какое-либо отношение. Но в прошлом я придерживался политики невмешательства, чтобы оставаться как можно дальше от политики Земли ради своего образа.

— Но в конце концов я не мог оставаться в стороне; типичный рост планеты потребует слишком много смертей, чтобы преподать людям этого мира необходимые уроки. Поэтому я вмешивался время от времени. Что было запутанным и опасным для большинства сил на Земле. Потому что я внезапно стал непредсказуемым, ненадежным элементом огромной силы. — На секунду глаза Рендидли сузились. — В этом смысле я понимаю, почему президент Грейман хотела вступить в сговор против меня.

— Она сделала это плохо, конечно. Но теперь я вижу, откуда она взялась. Я добавил стресса и без того напряженной политической экосистеме. Итак, в течение этих последних месяца или двух, что я остаюсь на Земле я буду вмешиваться по мере необходимости, чтобы сформировать мир. Начиная с этой Рунической Скрижали. Есть вопросы?

— Никаких о турнире. Я немедленно разошлю известие. Но ты в порядке?

Задавая вопрос, Татьяна специально указала на металлическую левую руку Рандидли. Она знала, что она была сделана совсем недавно, но уже висела безвольно вдоль тела Рандидли. Периодически вспыхивали белые символы, но очень быстро они выходили из строя, поскольку в (Гравировке) обнаруживалось сломанное соединение.

— Я буду в порядке. Рука обладает некоторой способностью к самовосстановлению проблема только в том, насколько сильно она была повреждена. Потребуется некоторое время, чтобы нарастить какой-то исцеляющий импульс но я не тороплюсь возвращаться в Нексус.

Подумав немного, Татьяна почесала подбородок.

— На самом деле, у меня есть вопрос. Какой график вы хотите для турнира? Если вы планируете еще два месяца здесь, должно быть легко провести его, пока вы еще на Земле.

— Ах. Ну, я надеялся, что вы сможете отложить это до тех пор, пока мои другие проекты не будут созданы. Чтобы они могли быть раскрыты все сразу. — Когда Рендидли показал зубы после этих слов, Татьяна почувствовала сосущее чувство в животе. Она жестом приказала ограм позади нее приготовиться.

Именно здесь они узнали о проектах, которым они продадут свои души, чтобы выполнить их в ближайшие два месяца.

— Во-первых, я готов продвинуться вперед с дополнительными островами, которые последуют за Хароном. В первой волне будет всего три очень больших куска земли, каждый из которых будет составлять треть от размера нынешнего Харона. Они будут использоваться для сельского хозяйства, жилья и специального проекта, о котором я расскажу позже.

Татьяна быстро подсчитала в уме, о каком пространстве говорил Рандидли.

— Тогда жилье будет в виде квартир?

— Да, с некоторыми специальными домами для огров. Мы не хотим, чтобы пространство было проблемой, сдерживающей нас. — Рендидли потер подбородок. Он быстро развернулся и вошел обратно в хижину, прежде чем вернуться с тремя связками

бумагу, которую он передал ожидающим. Когда Татьяна начала просматривать документы, Рендидли заговорил:

— Второе большое изменение — это структура правительства. Подробности в этом пакете. Не торопитесь читать, мне интересно узнать ваше мнение.

Рендидли оставил один пакет себе, открыл его и начал изучать. Пока Татьяна несколько секунд изучала его, он достал карандаш и быстро набросал несколько фигур на бумаге перед собой. Вероятно, это не связано с правительством , — подумала Татьяна. Затем, когда она начала читать записи Рандидли, она нахмурилась. Через несколько минут она уже кусала губу. Наконец, она не выдержала и сказала:

— Я понимаю твою мотивацию для некоторых из этих решений но если ты хочешь повысить предсказуемость, зачем создавать этот окольный метод отбора людей, которые будут в совете?

— Возможно, ты лучше меня знаешь, как люди отреагируют, но я не думаю, что это будет иметь значение, — медленно сказал Рандидли. — Номинации представителей в конечном итоге будут тяготеть к крупным организациям. Будь то через деньги или силу, я не верю, что какой-либо процесс, который я небрежно разработаю, сможет противостоять человеческой склонности к коррупции. Вот почему Орден Дуцис и местное правительство Харона будут независимы; надеюсь, эти силы смогут действовать как защита.

— А как насчет угрозы случайности? — Татьяна нахмурилась. — Что если одна демографическая группа будет чрезмерно представлена? Повторно.

Рендидли пожал плечами, держа руки неподвижно.

— Тогда другой недостаточно представленной группе очень не повезло. Что очень плохо, но я здесь не для того, чтобы строить утопию. Как указано в пакете, истинная цель состоит в том, чтобы заставить большинство гражданских сил Харона препираться из-за этих трех мест в совете как можно дольше.

— Потому что мы будем контролировать всю истинную власть, как правительство Харона и Орден Дуцис. И ты намерен держать эти области под жестким контролем.

Татьяна наблюдала за реакцией Рандидли, когда она это говорила. Лидер Харона и сильнейший человек в мире просто мягко улыбнулся. Рендидли Призрачный Гончий никогда не был очень обаятельным человеком, но эта улыбка обладала уверенностью, которая формировала прочный фундамент очарования.

Он наконец-то осознал влияние, которое он оказывает на мир, и он намерен использовать его осознанно , — поняла Татьяна. Она не была уверена, хорошо это или плохо для относительно социально неопытного Рандидли.

Все еще кусая губу, Татьяна снова посмотрела на пакет в своих руках. Просмотрев все детали, она захлопнула папку.

— Есть некоторые корректировки в деталях, но я думаю, что все эти договоренности в порядке. Итак, что это за проект, которым ты так долго дразнил?

На этот раз Рендидли улыбнулся широко и с энтузиазмом, что сделало его похожим на обычного молодого человека. Он повернул набросок, который он сделал, и предложил его Татьяне.

— Хех. Позвольте представить вам Академию Харона. Это будет моим наследием и, вероятно, моим кошмаром на следующие несколько недель.

Глава 1405

Они специально сделали этот полигон из песчаника, но камень все равно дымился и трескался. Алана наполнила окрестности оранжевым пламенем, превзойдя свои прежние пределы. Ее внимание скользило между языками пламени, тщательно заостряя и улучшая образ. После столкновения Рендидли Гончей с врагом Земли Алана не могла усидеть на месте. Она буквально пылала страстью.

— В следующий раз, когда этому миру понадобится столько сил, чтобы выжить, — поклялась себе Алана. — Я должна соответствовать вызову. Я слишком долго жила в тени Рендидли Не всегда же ему быть героем этой планеты.

И Алана бросилась в тренировки. Недавние события разожгли ее воображение в плане жара . Жар продолжал неуклонно подниматься, и оранжевый камень вокруг нее едва выдерживал высокие температуры, которые она высвобождала.

Когда она больше не могла найти, что улучшить в своем пламени, Алана взяла копье и начала плавно переходить от одного стиля атаки к другому. Затем она перешла к более оборонительной работе с копьем. Каждое движение она выполняла тысячи раз. В этом была сила Аланы. Медленное накопление повторений. В плане самоотдачи ей почти не было равных.

Это был лишь вопрос времени, когда это накопление превратится в истинную силу. И с нынешней мотивацией в груди ее прежний темп вскоре будет уничтожен. Ее направление было задано.

Пока же, после нескольких часов, Алана удовлетворилась достигнутым. Она чувствовала, что Виванья сидит за пределами тренировочной комнаты, излучая нетерпение, и в конце концов завершила тренировку и успокоила свою душу. Только когда она была в полном спокойствии, она прошла по полурасплавленному песчанику, открыла дверь и нахмурилась, глядя на Виванью.

— Мы только что получили известие о том, что Орден Дуцис проводит турнир по парным боям, чтобы распределить Руническую Скрижаль, — быстро сказала Виванья. Ее извилистая шея волновалась, когда она говорила, выдавая ее волнение. — Это шанс, которого мы, потомство Ледяного Дракона, так долго ждали. Мы с тобой должны участвовать и выиграть этот турнир.

Алана задумалась над этой новостью. Турнир, безусловно, сделает нынешнюю подспудную политическую борьбу гораздо более управляемой. Вместо того чтобы Зоны начали строить козни друг против друга, они направят все свои усилия на подготовку к турниру.

В основном, реакция Аланы была странным чувством любопытства к тому, что произошло в бою Рандидли, что подтолкнуло его в этом направлении. Совершенно не в его характере вмешиваться сейчас, после того как он устроил всю эту хаотичную гонку за Рунической Скрижалью. Надеюсь, это доказательство того, что он взрослеет под тяжелым бременем ожиданий мира.

От этой мысли Алана поежилась; она не могла представить себе то давление, которое приходилось выдерживать Рандидли. Но тот факт, что он продолжал выдерживать его в одиночку, был причиной, по которой пламя в ее сердце горело так ярко. Эта решимость вновь вспыхнула. Алане очень хотелось развернуться и вернуться в тренировочную зону.

Тем не менее, ее Сила воли в настоящее время истощена после тренировки. Поэтому Алана успокоилась и посмотрела на Виванью.

— Итак, если мы примем участие и одержим победу, знаешь ли ты, какое имя ты хочешь дать Земле? Нам не стоит соревноваться, если у нас нет четкой цели. Подготовка — это ключ к успеху.

— Конечно, у меня есть имя, — Виванья фыркнула двумя струями холодного воздуха. — Есть только одно подходящее имя, учитывая, кто является спасителем Земли. Мы переименуем планету в Мир Призраков.

Алана моргнула.

— Это игра слов, — самодовольно сказала Виванья. Ее хвост дергался взад и вперед. — Это как Гончая-призрак, но целый мир. Только так слава Гончей-призрака будет сохранена навсегда. Мир Призраков разве это не звучит так приятно?

Алана могла только покачать головой над целеустремленностью Ледяных Драконов.

А потом она захихикала, представив себе выражение лица Рандидли, если они выиграют турнир и выберут это имя.

Рандидли, Татьяна, Вольфрам и помощники-огры жарко обсуждали Академию Харона почти шесть часов. К концу этого времени Рендидли должен был признать, что он еще не проработал все детали управления, так как большая часть его внимания была сосредоточена на дизайне и структуре Академии. По выражению лица Татьяны было ясно, что она думает о его навыках расстановки приоритетов, но она согласилась, что детали ему пока не нужны.

Изменения в правительственной структуре и строительство сельскохозяйственных и жилых плавучих островов потребуют немало внимания. Пока же правительство Харона сосредоточится на этих относительно простых проектах, пока у Рендидли не появятся более конкретные мысли о том, как будет функционировать Академия Харона.

А это означало, что Рендидли снова остался один. Почти сразу же Рендидли достал Ключ Философа и создал связь по всему миру с убежищем, которое использовал Эйс. Он откладывал это задание достаточно долго.

Хотя ему и была предоставлена отсрочка от исполнения приговора за проблемы, переданные ему Татьяной, это не означало, что Рендидли не был занят. Скорее, он чувствовал себя перегруженным тем, что ему нужно было сделать, прежде чем покинуть Землю.

Выбор между ними был почти таким же изнурительным, как и бой с Кааном Свакком. Почти.

В начале боя с Кааном Рендидли внезапно осознал, какое влияние он оказывает на окружающих, даже когда старается не оказывать его. Эта липкая связь просто врослась в человеческое поведение. Рендидли мог игнорировать окружающих, но, учитывая его достижения, они не станут игнорировать его. Даже если он глубоко спрячется, они будут искать его, чтобы получить преимущество, тратя ценное время и энергию на попытки.

Поэтому ему лучше действовать открыто, раскрывая свои намерения. Он должен ясно проявлять свои желания. И теперь, когда Рендидли задумался над проблемой, он подумал о многих изменениях, которые он хотел бы видеть на Земле. И снова он обнаружил, что список задач перед ним растет. По мере того как он осознавал свое влияние, он осознавал и растущее число способов, которые он мог бы использовать для достижения своих целей. Это, честно говоря, пугало.

Но, по крайней мере, теперь это были задачи, которые он хотел выполнить. Это были уже не просто вещи, которые он считал необходимыми.

Этот небольшой сдвиг двинул его вперед. Итак, теперь он отправился в убежище Эйса и быстро нашел воспоминания Истрикс, которые были ранее украдены. Вернее, которые Истрикс позволила украсть в качестве последней раздражающей выходки от запутанной и сложной личности. Но на данный момент Рендидли не мог держать на нее зла; она была мертва и больше не будет играть в его жизни.

Прощать мертвых было как-то легче.

Рендидли нахмурился, проходя по слабо освещенным пещерам и подходя к личным покоям Эйса. Это было больше похоже на жилище монстра, чем человека. У него была смесь соломы, смятых рубашек и сложенного картона в качестве большого гнездообразного места для отдыха. Несколько трупов монстров висели на стене, вероятно, для того, чтобы из них стекла кровь, чтобы Эйс мог приготовить мясо позже. Но больше всего беспокоило то, что трупы висели над тазом для сбора крови. К этому моменту все вокруг было густо покрыто мухами.

Тем не менее, его Мрачная Интуиция продолжала проявлять свою тревожную компетентность, когда он оглядывал это место. На одном конце таза были потрескавшиеся остатки засохшей крови в форме губ.

В отвращении покачав головой, Рендидли заставил себя не слишком глубоко размышлять о том, что он видел, и подошел к углу комнаты. Там он нашел квадратную плитку с символом, отдаленно напоминающим четыре геральдические лилии, расходящиеся от центральной точки. Как только Рендидли протянул руку и коснулся плитки, он почувствовал присутствие воспоминаний Истрикс.

Держа ее в руке, Рендидли выпустил воздух. Это был последний нестабильный элемент, присутствующий на Земле. Теперь, когда он получил его, он почувствовал, что часть его расслабилась.

Ну, есть еще и кровяное яйцо но я сейчас держу его в руках и выясню, насколько оно опасно, прежде чем уйти. Несмотря на то, что Эйс сказал в сновидческой проекции если это его творение окажется опасным, я раздавлю его без сожаления . Единственное, что у людей получается создавать без проблем, — это оружие

Затем Рендидли еще раз огляделся. Место было отвратительным, но не опасным; было ясно, что Иезекииль использовал тот короткий период времени, когда Рендидли не преследовал его немедленно, чтобы вернуться и все убрать.

Его связь с отцом была чем-то, что Рендидли знал, что должен решить. Но сейчас, казалось, для этого не самое подходящее время.

Взрыв Прикосновения Трагической Тишины уничтожил мух в комнате. Внезапно в пещере стало очень, очень тихо. Поэтому Рендидли осторожно направил свою Мрачную Интуицию в воспоминания, прекрасно осознавая, что даже сейчас, через несколько дней после боя, его ментальная энергия все еще восстанавливается. Действительно, он слишком сильно напрягся в бою с Кааном Свакком. Одновременная активация трех образов и Навыков истощила его.

Так что, если в воспоминаниях была ловушка, Рандидли, возможно, был более уязвим, чем обычно. Единственной причиной, по которой он пошел на этот риск, было то, что Эйс подверг себя воздействию воспоминаний и в результате только сошел с ума. Это не было похоже на ловушку, которую могла бы устроить Истрикс.

С другой стороны, возможно, эта авантюра была немного основана на вере и доверии к обещанию Истрикс: больше никаких трюков. Эти воспоминания были действительно чем-то, что

она хотела, чтобы Рендидли заполучил.

Когда его восприятие проникло в воспоминания, Рендидли сразу же почувствовал гнетущую волну отторжения, которой Эйс, должно быть, подвергался неоднократно. Постепенно Рендидли начал хмуриться, когда давление усилилось; неудивительно, что к концу тот парень выглядел как дерьмо. Но затем, через несколько секунд, что-то щелкнуло, и давление схлопнулось само на себе. Рендидли обнаружил, что плывет на небольшом куске скалы, окруженном сверкающим звездным полем.

Над ним было не Млечный Путь, который он узнал, а золотой взрыв космической радиации и блестящих звезд. Перед ним на куске скалы лежала маленькая карточка и кнопка со значком воспроизведения. Рендидли сначала взял карточку.

Я хочу дать тебе немного контекста, но не все свои секреты. Поэтому я взял страницу из книги твоих людей и создал фильм. Надеюсь, тебе понравится.

Скорее всего, тебе нужно будет быть по крайней мере таким же сильным, как я, с точки зрения образов и Гравировок, прежде чем ты сможешь взломать все мои воспоминания. Так что, если мои режиссерские способности оставят тебя неудовлетворенным, усердно работай.

-Истрикс

Рендидли покусал губу и слегка коснулся пальцами кнопки перед собой. Сразу же он почувствовал, как образы и воспоминания, которые Истрикс хотел ему показать, складываются внутрь, образуя туннель. Золотое звездное поле начало деформироваться и вращаться, открывая круглое пространство прямо над ним.

Он не мог сказать, как долго продлятся воспоминания, но было ясно, что это не то, что он сможет легко изучить, как надеялся Рандидли. Поэтому на данный момент он убрал пальцы с кнопки, убрал плитку, а затем открыл портал в другое место. Фильм никуда не денется, и всегда есть чем заняться.

Глава 1406

Когда Рендидли шагнул в портал к следующему месту назначения, он был удивлен, увидев, что он не единственный человек поблизости. Молодая женщина с усилием хмыкнула и воткнула лопату в землю. Она сгорбилась, возможно, в шести метрах ниже по склону от него. Очень медленным движением она отбросила землю в сторону. Затем она снова воткнула острие лопаты в землю.

Они стояли на западном склоне невысокой горы, прямо напротив того места, где Рендидли сражался с Кааном Свакком несколько дней назад. Облака над головой были густыми и белыми на фоне голубого неба, хотя ветер был очень холодным. Казалось, Земля наконец-то сдвинулась в сторону долгожданной зимы.

Рендидли узнал и молодую женщину внизу. Это была Роуз Каллауэй, девушка, которая служила правой рукой Эйса. Судя по всему, она копала могилу.

В общем, она крала гром у Рэндидли.

Когда она перевернула вторую лопату земли в сторону, она заметила Рэндидли, стоящего на склоне. Она замерла и долго смотрела на него. Рендидли увидел ее дрожащие губы и слезящиеся глаза. Он увидел, какие красные и потрескавшиеся у нее руки. Судя по тому, что она достигла глубины всего около полуметра, она либо недавно начала копать могилу, либо у нее это плохо получалось.

Поэтому Рендидли сделал один шаг вперед.

— Могу я помочь?

Роуз Каллауэй продолжала долго наблюдать за Рэндидли. Она так сильно сжала губы, что они побелели. Затем, наконец, она кивнула.

Когда Рендидли вызвал лопату, полностью состоящую из корней, он взглянул на небо. Облаков становилось все больше, и их скопление омрачало их лица; если им повезет, наберется достаточно облаков для шторма до того, как они закончат. Тем не менее, Рендидли был опытным копателем могил со времен своего пребывания на Теллусе, поэтому он быстро спрыгнул к Роуз и начал копать.

Она тут же нахмурилась на него.

— Я знаю, что ты можешь использовать этот навык корней для большего, чем просто создание лопаты. Зачем заставлять нас обоих копать?

Рендидли бросил очень выразительный взгляд на руки Роуз. Хотя в большинстве мест она стерлась, под ее ногтями явно еще оставалась кровь. Затем он покосился на труп Эйса, на который он до сих пор старался не смотреть. Даже его отрубленное левое предплечье было найдено и аккуратно положено рядом с ним, в то время как остальные его конечности, казалось, скручивались и изгибались внутрь с тем нежеланием, которое он испытывал в момент своей смерти.

— Некоторые вещи стоит делать вручную. Это знак уважения, верно?

— Знак того, что другая сторона никогда не получит, — прошептала Роуз. Но она встала рядом с Рэндидли, расширяя яму, пока он занимался углублением. Чтобы эффективно работать, Рендидли призвал еще одну волну корней, на этот раз сформировавшую замену его левой руке, пока его металлическая рука продолжала заживать.

— Почему ты не отнесешь его тело обратно в Убежище, чтобы похоронить его? — небрежно спросил Рэндидли.

На лице Роуз мелькнула слабая улыбка.

— Это было одно из самых первых правил Эйса. Тебя могут похоронить в Убежище только если ты умрешь, защищая Убежище. И я думаю, никто не станет спорить, что это было что угодно, кроме собственного труда Эйса.

Некоторое время они работали молча. Несмотря на то, что его ментальная энергия была в значительной степени истощена, физические характеристики Рендидли означали, что он был настоящей рабочей бригадой, когда дело доходило до рытья могил. Через десять минут он достиг глубины в три метра, достаточной по длине и ширине, чтобы удобно уложить Эйса. К этому моменту облака полностью потемнели от белого до темно-серого.

Рендидли выпрыгнул из ямы и протянул руку Роуз. Она проигнорировала ее и вытащила себя из ямы, часть стены обрушилась в могилу, когда она перетаскивала себя через край. Затем Роуз отряхнула грязь с колен и села рядом со скомканным телом Эйса. Зарывшись головой в руки, она просидела так еще несколько минут.

Хотя у Рендидли были другие дела, ни одно из них не было особенно срочным. Поэтому он обуздал свое нетерпение и дал женщине немного места для скорби. Вместо этого он посмотрел вверх и увидел, как первые снежинки опускаются к Земле.

Столько перемен, все сразу,

устало подумал Рэндидли.

Честно говоря трудно за всем уследить.

Роуз заговорила хриплым голосом, не удосужившись поднять голову.

— Зачем ты вообще здесь? Зачем вообще давать ему могилу? Я знаю, что произошло. Ты позволил ему умереть. Если ты думаешь, что выкапывание какой-то чертовой ямы поможет тебе с твоей виной

— Я не чувствую себя виноватым, — медленно сказал Рэндидли. Он поднял правую руку к небу, растягивая плечевой сустав, пока он приятно не хрустнул. Кусочки снега опустились вниз и растаяли в его протянутой ладони. — Я здесь не в качестве покаяния. Я пришел выкопать Эйсу могилу, потому что я хотел это сделать.

— Ты смотрел, как человека убивают, и спокойно планировал вернуться позже, чтобы похоронить его тело? Либо ты больше чудовище, чем даже твои самые ярые критики говорят, либо ты лжешь мне, мистер Гончая Призрак.

Несмотря на то, что Рендидли не знал эту женщину лично, или, возможно, из-за этого, первая часть ее заявления задела его. Но Рендидли проигнорировал это. Вместо этого он просто позволил грустной улыбке скользнуть по его лицу, когда он опустил руку.

— Я просто верю что люди иногда формируются, к нашему ущербу, простыми историями. Нельзя резюмировать жизнь.

Последовало несколько секунд молчания. Рендидли свободно смотрел на сгорбленную фигуру Роуз Каллауэй, пытаясь оценить ее реакцию. Ее кожа была бледной, как у трупа, а кости ее локтя резко выступали из ее сложенного сидячего положения. Без ее выражения лица или каких-либо заметных изображений ему приходилось полагаться только на эти детали. Эта мысль о простоте крутилась в голове Рендидли со времен боя и последовавшей за ним холодной реакции Сидни, но у него не было свободного времени, чтобы полностью ее изучить. Так что, если у него будет возможность проговорить это

Когда Роуз не заговорила, Рендидли медленно продолжил.

— Кажется, ты думаешь, что я не могу согласиться с тем, что Сидни убила Эйса, и при этом достаточно уважать его, чтобы хотеть похоронить его. Но Эйс Я слишком много видел его. Он был слишком большой частью моей жизни, чтобы его можно было свести к одной эмоции. Он был много чем для меня. Я так много ему должен, и он, вероятно, должен мне немного больше, чем я ему, но я не собираюсь сводить наши отношения к разнице между нашими обязательствами. И мне также не нужна простая метка, такая как хороший или плохой, чтобы понять его.

— Он был хорошим человеком, — яростно ответила Роуз, наконец подняв голову, чтобы посмотреть на Рэндидли. Ее глаза были красными, и из них текли слезы, как из проржавевшего ведра.

Рендидли не пытался ей противоречить; он даже не

хотел

ей противоречить. Вместо этого его мысли обратились к другой темной фигуре в его сознании: к Истрикс. Рендидли потер большим пальцем костяшки указательного пальца. Если бы ему пришлось квалифицировать ее как хорошего или плохого человека

— но он совершил много ошибок. — Взгляд Роуз остановился на среднем расстоянии, как будто вспоминая прошлое.

Энергия откровения вспыхнула и покрыла руку Рэндидли. И оттуда она помчалась вверх по его руке и вниз по туловищу, как лесной пожар в сухой траве, пока все его тело не задымилось от нее. Из всех навыков, которые он использовал для борьбы с Кааном Свакком, этот был тем, в котором Рендидли больше всего улучшился. Потому что внезапно он понял, как далеко может достигать его взгляд, удерживая эту энергию.

Порог был дверью, а за этой дверью было море меняющихся возможностей. Рендидли согнул пальцы и увидел рябь, которую он распространил наружу по этим возможностям. Действие и реакция, связь, проясненная и подчеркнутая энергией откровения. Конечно, это было не идеально, но все же С этой энергией, усиливающей его сосредоточенность, он мог увидеть возможности, которые были перед ним. Пока он контролировал свои собственные действия, эта энергия давала ему возможность увидеть, что это вызовет.

Но вместо того, чтобы смотреть на результаты в море возможностей, Рендидли посмотрел на то немногое, что он мог воспринять из шагов, чтобы добраться до этих результатов перед его глазами. Он сосредоточился на деталях, которые вымостили пути к будущему, которое он мог видеть.

Рядом с ним Роуз покачала головой.

— Он был сложным человеком, но мне все равно будет его не хватать.

— Да. Мне тоже. — Рендидли вздохнул. Знание часто приносило с собой выбор: между осознанием недостающих знаний или уверенностью. Первое указало бы ему на дальнейшее расширение своих знаний, а второе было легко.

Поскольку теперь он стремился углубить свои знания, Рендидли вместо этого обнаружил иронию. Он защитил Землю, но сделал это, убив члена Бригады Ксирт, группы, созданной для защиты Нексуса. И честно говоря, возможно, Бригада Ксирт правильно сделала, что нацелилась на него; он дал клятву с Вуаллой нацелиться на Нексус.

Но это было будущее. Прямо сейчас Рендидли смотрел на прошлое, которое привело его сюда, стоящего рядом с могилой Эйса. И чем пристальнее Рендидли вглядывался в цепь причинности, тем больше он приходил в замешательство. В ретроспективе было ясно, что Истрикс сделала все возможное, чтобы воспитать Рэндидли. Это была суровая любовь, которая позволила бы ему умереть, если бы Рендидли не смог соответствовать ожиданиям, но результаты были потрясающими: рост Рендидли был невообразимо быстрым.

Если бы не Истрикс, у Рендидли не хватило бы сил победить Каана Свакка. Он был потомком известного врага Системы, и он хорошо нес это наследство. Кроме того, у Рэндидли, вероятно, была возможность вмешаться в жизнь Эйса Риджа в прошлом. Это не было уверенностью, но Рендидли ожидал, что, возможно, он смог бы повлиять на путь Эйса, если бы он узнал об этом и вмешался достаточно рано.

Была ли Истрикс мучительной матерью или героическим тренером с завышенными ожиданиями? Был ли Рендидли злодеем из-за дорог, которые он не выбрал в прошлом?

Но, как он сказал Роуз ранее, это были простые истории. Следовать им было ошибкой.

Можно либо искать больше знаний, либо быть уверенным. Одно из них гораздо проще другого.

Энергия откровения жгла его тело, растапливая все более густые хлопья снега. Его глаза смотрели в землю, совершенно не замечая окружающего мира.

Если Рендидли толкнул кого-то, виноват ли он, если этот человек толкнул в ответ? Что, если Рендидли знал, что толкнутый им человек агрессивен? Что, если Рендидли видел, как этот человек толкался в ответ по глупым причинам в прошлом? Что, если Рендидли был на 100% уверен, что этот человек толкнет в ответ, но все равно толкнул, несмотря на предвидение этой реакции? Виноват ли он в реакции, если знал, что она произойдет?

Что сделает его виновным: намерение, действие, результат или осознание? Где лежит вина? Возможности жужжали перед Рандидли, как рой пчел в туннеле, полном меда.

Поздравляем! Ваш навык (Откровение сумрачного порога вырос до 298 уровня!

Опасный навык , — устало подумал Рандидли, открывая глаза и гася энергию вокруг себя. Он видел опасность сведения кого-либо к одному или двум определениям, но у него не было никакого тайного понимания работы сердца. Скорее, это новообретенное понимание социального взаимодействия только еще больше запутало его.

Желание ответить на эти вопросы поможет ему и дальше совершенствоваться. Зацикливание на деталях вины обрекло бы его на простые истории.

Но воздействие энергии откровения имело один желательный побочный эффект. Тот, который теперь займет свое место в основе поведения Рандидли, отныне и до дня его смерти. Теперь, когда все части, казалось, распадались перед ним, правдиво это или нет, Рендидли наткнулся на кое-что важное. Ему больше не нужно было просто реагировать. Он мог действовать в соответствии со своими собственными желаниями.

Я могу поступать, как хочу.

Пришло время мне сознательно прожить свою жизнь .

— Неужели больше никаких банальностей, чтобы испытать на мне? — кисло спросила Роуз, возвращая внимание Рандидли. Затем он покачал головой и стряхнул кусочек снега, который там осел. Она все еще смотрела на него с хмурым видом, но большая часть ее враждебности исчезла. — Но ладно, я клюну. Для тебя он больше, чем хороший человек, плохой человек или сложный он Эйс. Так почему Рендидли Гончий Призрак, героический лидер ордена Дуцис, помогает копать могилу Эйсу, человеку, который планировал погрузить Зоны в море крови

— Честно говоря, я не просто помогал; я выкопал большую часть могилы, — нахально заметил Рандидли.

Выражение лица Роуз помрачнело.

— Ответь на вопрос.

— Разве я уже не ответил? Я хотел этого, — Рендидли не улыбался. Он просто позволил боли от истощенной умственной энергии и смутной скорби по смерти Эйса проявиться в его изумрудных глазах.

Роуз скривила рот. — Этого достаточно, я полагаю Просто это не очень приятно. И я скажу вот что: это было оправданием, которое Эйс использовал для всего, что он делал. Так что ты, безусловно, в интересной компании.

На это Рендидли просто почесал щеку. После еще некоторого молчаливого стояния Роуз указала на тело, и Рендидли кивнул головой. Рендидли взял за ноги, а Роуз подошла к голове. Они подняли Эйса Риджа, все еще в шлеме, и опустили его в могилу. Роуз подняла его руку и бросила ее следом небрежным движением, которое, вероятно, больше было связано с ее истощением, чем с каким-либо неуважением. Пока Рендидли быстро сгребал землю, чтобы накрыть своего бывшего друга, Роуз создала небольшой надгробный камень.

Эйс Ридж

Он хотел быть Бесстрашным. Он отдал все этой мечте.

Несколько минут Рендидли склонял голову и успокаивал свои эмоции. Снег немедленно начал оседать на могиле, как будто этот шторм был специально создан, чтобы укрыть новоиспеченного Эйса. И все же Рендидли сосредоточился на себе.

Я не несу ответственности за это. Но это не значит, что я не должен стараться больше в будущем, чтобы предотвратить подобные вещи .

Затем он открыл глаза, и они ярко вспыхнули изумрудным цветом в темных вечерних сумерках. Прямо сейчас ему нужно было отдохнуть больше, чем что-либо другое. Следующее, что Рендидли хотел сделать, это проверить слияние изображений в менее стрессовых обстоятельствах. И для этого ему нужно было быть в наилучшем умственном состоянии.

Но как только он перевернул Философский камень и создал портал, Роуз снова заговорила:

— Могу я получить работу?

Рендидли обернулся и нахмурился на Роуз. На этот раз она не смотрела на Рандидли. Она просто смотрела на грубый надгробный камень, который вырезала. Уже его вершина была покрыта снегом. Прикусив губу, Рендидли задумался над вопросом. В то же время он не мог перестать думать о том, что он видел, как случается с другими людьми, оставленными наедине с горем. Это не точно. Должен ли я попытаться увести ее с этого пути?

Возможности непрерывно жужжали перед ним. Но Рендидли оттолкнул их и заставил напряженные мышцы спины расслабиться.

Нет что я действительно должен спросить хочу ли я предложить Роуз Калловей работу?

Этот вопрос оказался очень простым. Рендидли кивнул. За ней, возможно, нужно будет присматривать некоторое время, но у него достаточно подчиненных для этого. И если она окажется способной

— Конечно. Ты помогала Эйсу управлять Убежищем, верно? У меня есть большой проект, которому пригодился бы кто-то с твоими навыками. У тебя есть опыт преподавания?

Пока Рендидли продолжал говорить, выражение лица Роуз стало странным. Когда он нахмурился, увидев ее необычную реакцию и последующее молчание, она, казалось, вздрогнула, а затем покачала головой.

— Ты ты, кажется, что-то недопонимаешь. Я не хочу себя недооценивать, но я в основном просто передавала отчеты Эйсу. Он обо всем заботился. Он, возможно, и был сумасшедшим, когда дело касалось взаимодействия с миром, но для Убежища Эйс всегда находил время. Даже в конце. Он был как отец для этих людей. Мои навыки в основном связаны с наблюдением и анализом проблем. О, и общими знаниями о навыках.

— Хм. Вот как, — Рендидли взглянул на надгробный камень. Поддавшись импульсу, он подошел к могиле и смахнул накопившийся снег с могилы Эйса. Затем он заставил себя отвернуться.

Глава 1407

— Можете звать меня просто парень с бубликами, все так делают. — У мужчины волосы были зачесаны назад и на удивление нахальная ухмылка, учитывая тот факт, что, по его словам, всего двадцать минут назад кто-то пытался его убить. — Если поспрашиваете, я тут вроде как шишка. Меня все знают.

Хайди Мордат изо всех сил старалась сдерживать свои эмоции в присутствии этого самоуверенного человека. Потому что, когда она теряла самообладание, ее пассивная способность негативно влиять на окружающую среду значительно расширялась в масштабе и силе. Как бы забавно ни было обрушить здание вокруг них на этого жирного парня с бубликами , она тоже находилась в той же комнате, что и он. — Мистер Дитц, если бы вы просто ответили

— Зови меня парень с бубликами, дорогуша. Сколько раз мне нужно это повторить, чтобы это дошло до твоей хорошенькой головки? — Гэри Дитц взглянул на Дерека Мосса и усмехнулся, как будто сказал что-то смешное. Своей здоровой рукой он продолжал промокать рану на левом плече тряпкой.

Все трое стояли внутри Бубликов Дитца , на месте нападения. Бублики были разбросаны по полу магазина, что делало и без того тесное помещение особенно захламленным. По словам Гэри Дитца, нападавший прокрался через входную дверь и напал на него. Втайне Хайди задавалась вопросом, как вход через парадную дверь можно считать проникновением. Но перспектива расследования была достаточно позитивной, чтобы она тщательно записала все, что говорил этот человек.

По его словам, мистер Дитц немедленно отреагировал и вступил в доблестную борьбу, в конечном итоге отразив превосходящий образ нападавшего благодаря нескольким проницательным стратегиям. Не сумев подчинить мистера Дитца за короткое время, нападавший развернулся и убежал до прибытия помощи.

Хайди и Дерек уже опросили владельца текстильного магазина по соседству. От него они узнали, как мистер Дитц визжал, как свинья, смотрящая на мясницкий тесак, даже после того, как нападавший сбежал.

Улыбка Хайди была натянутой. — Мистер Дитц, вы помните какие-нибудь отличительные черты нападавшего?

Мистер Дитц издал преувеличенный вздох. — Разве мы уже не говорили об этом раньше? Дорогая, я не собираюсь потакать твоей глупости и повторяться.

В груди Хайди боролись две эмоции, и гнев победил. Если этот пекущий бублики кусок дерьма думает, что самая опасная угроза его жизни сейчас — это случайный акт насилия со стороны незнакомца, Хайди с большим удовольствием расскажет ему о его весьма убийственном лице. Кроме того, если нападавший действительно был ростом восемь футов, как, черт возьми, он поместился бы в дверь этой крошечной

— Похоже, у вас горят ваши следующие бублики, — сказал Дерек Мосс, принюхиваясь. Он слегка взглянул на Хайди. — Похоже, сегодня не ваш счастливый день, мистер Дитц.

— Дерьмо. — Гэри Дитц бросился в заднюю комнату, оставив двух предварительных членов Ордена Дуцис одних. Под мягким взглядом Дерека Мосса у Хайди не хватило бесстыдства скрыть свой румянец. Она небрежно пнула маковый бублик ногой.

Но затем Хайди выпустила на поверхность другую доминирующую эмоцию в своей груди: волнение. — Мы мы практически детективы прямо сейчас Я раньше обожала эти криминальные шоу — Она радостно потерла руки, чтобы скрыть свое прежнее смущение. — Теперь нам нужно собирать улики и опрашивать подозреваемых, и, если нам повезет, будет погоня! О! И неожиданный поворот! Вероятно, настоящий виновник — кто-то, с кем мы уже говорили — эта женщина, владевшая текстильным магазином, казалась настоящим хладнокровным огурцом

— Успокойся, — сказал Дерек Мосс, закатывая глаза. — Это не убийство, может быть, даже не покушение на убийство. Просто нападение. Новая Земля — жестокое место, и многие из новоприбывших на Харон привыкли к хаотичной обстановке и теперь пытаются выяснить, где их место в пищевой цепочке. Это может быть просто кто-то, сорвавшийся. И, по-видимому, они были равны с этим парнем с бубликами. Так что, возможно, они ушли дуться и переоценивать свой выбор.

— Ах, так ты согласен, что этот парень — гигантский кусок дерьма? — На секунду лицо Хайди расплылось в улыбке. Затем она надулась. — Может быть, мы просто опережаем игру с расследованием. Так что, когда этот преступник, наконец, совершит свое первое убийство

— Ты думаешь, нас бы прислали расследовать, если бы это было просто нападение? — спросил Дерек. — Если бы кто-то действительно случайно погиб на Хароне, эта работа была бы передана кому-то намного выше нас по рангу.

На секунду в голове Хайди всплыла прекрасная, слегка безумная улыбка Хелен, и она не смогла подавить дрожь. Она пнула еще один бублик. Этот отскочил от другого бублика и ударился о вешалку для одежды у двери, которая покачнулась и упала на Дерека. Мужчина поймал ее и выпрямил предмет мебели, даже не моргнув глазом.

— Так что пока просто сосредоточься на захвате остатков образов, которые убийца здесь оставил, хорошо? Я займусь остальной частью интервью, — продолжил Дерек.

Когда Гэри Дитц закончил в задней комнате, он вернулся со своей широкой улыбкой и засаленными волосами. Но Дерек Мосс профессионально выступил вперед и тихим голосом убедил Гэри, сказав, что Хайди занята использованием специального Навыка Ордена Дуцис и ее нельзя прерывать ни при каких обстоятельствах.

Так что у Хайди было время распространить свои чувства и коснуться краев образов из недавней короткой стычки. Сразу стало очевидно, что мистер Дитц грубо преувеличил свои собственные подвиги. Был только один маленький образ от него, который постоянно разъедался волнами жестоких остатков образов, оставленных убийцей.

Мгновенно волнение Хайди вспыхнуло с новой силой.

Единственная причина, по которой мистер Дитц смог выжить, заключалась в том, что его тестообразный, липкий образ идеально противостоял клинкообразному образу, который использовал нападавший. Джекпот. Хе-хе, наконец-то есть что-то интересное, на чем можно сосредоточиться, пока я тут смешиваюсь

Стараясь не слишком возбуждаться от того факта, что кто-то чуть не умер, Хайди вышла из своего сверхбдительного состояния и подала Дереку едва заметный сигнал. С военной резкостью, которой Хайди не могла не восхищаться, Дерек Мосс объявил, что им нужно проследить за уликами, и вышел из Бубликов Дитца , не оглядываясь назад.

Когда ее партнер вышел из магазина на холодный ветер, он так же быстро сделал шаг в сторону, избежав острой сосульки, которая откололась над головой и бесшумно упала вниз. Дерек бесстрастно наблюдал, как она разбилась о землю, чтобы убедиться, что в этом акте не таится больше никаких несчастий. Затем он продолжил идти вперед, как будто ничего не произошло.

Хайди поспешила за Дереком, чтобы не отставать от его широких шагов. Несмотря на ее очки в Живучести, холод заставлял ее чувствовать себя очень некомфортно. — Ты не хочешь знать, что я нашла? Хе-хе, если то, что я почувствовала, правда, то он смог выжить только по счастливой случайности

— Ты же знаешь, я не верю в удачу, — сказал Дерек Мосс, когда дуэт подошел к оживленному перекрестку. Снег слегка падал вокруг них, но большая часть скопления уже присутствовала на земле, превратившись в слякоть от потока тел по улицам Харона. — Кроме того, ты знаешь, что нам нужно будет заниматься этим в свободное время, верно? Нас не освободят от тренировок из-за этого.

Эта реакция удивила Хайди. — Ты готов позволить жестокому человеку просто бродить по Харону?

— Ты была на Хароне? Трудно бояться случайного преступника после встречи с нашими начальниками, — серьезно сказал Дерек. Его глаза были напряжены, когда он сканировал поток людей вокруг них. — Я сомневаюсь, что серьезная угроза останется на свободе надолго в этом городе. Образы слишком легко отследить, как только ты за них ухватишься.

Убедившись, что поблизости нет вероятных источников несчастных случаев, Дерек перешел улицу и вошел в переулок. Оттуда он смахнул несколько дюймов снега, поднял люк и спустился в подбрюшье Харона.

Спускаясь по лестнице, Хайди сменила тему разговора. — Как ты можешь говорить, что не веришь в удачу, после того, как сотрудничаешь со мной в течение этих трех недель? Все остальные сдаются через два дня из-за моей Ауры Неудачи ик!

Рука Хайди молниеносно выстрелила, когда крыса промелькнула по трубе рядом с ее головой, врезавшись в тело грызуна и превратившись в жидкую кровь, которая выплеснулась наружу. Дерек взглянул вверх, спокойно вытирая немного окровавленного меха, который был брошен ему на щеку.

— Это могла быть одна из Канализационных Тварей 30-го уровня, — пробормотала Хайди в свое оправдание, достигнув земли. Из-за отсутствия удачи ни один из останков крысы не попал на ее безупречно сшитую форму Ордена Дуцис. — Если их соберется достаточно, даже кому-то такому сильному, как мы, будет угрожать опасность.

Дерек просто указал на один из боковых проходов поблизости. Из темноты Хайди увидела сотни светящихся красных глаз в темноте, внимательно изучающих детали ее личности, чтобы скрывающаяся орда могла отомстить за своего товарища в будущем. Когда лицо Хайди исказилось от ужаса, Дерек уже бросил три светящихся зеленых шара в проход.

С треском каждый шар выпустил волну изумрудного пламени, которое заставило грызунов визжать и убегать. Когда магическое пламя погасло через несколько секунд, примерно три четверти орды превратились в шипящие трупы. Дерек продолжал идти вперед по главному проходу.

— Почему бы нам просто не уничтожить их всех? — пожаловалась Хайди, следуя за ним, едва успев удержаться, когда споткнулась о неровный участок земли.

Дерек пожал плечами. — Судя по тому, что говорил Наффур, это вопрос экосистемы. Кроме того, они могут размножаться в местах, которые довольно труднодоступны для людей. И, по крайней мере, таким образом, они представляют собой управляемую угрозу, чтобы отправить `

Юность Харона после смерти дарует им чувство направления .

На это Хайди покачала головой. Они быстро прошли по коридорам к тренировочной площадке для новых кандидатов в Орден Дуцис. — И как ты себя чувствуешь, зная, что твой сын учится (Навыкам), чтобы стать истребителем крыс? Как, кстати, твой сын?

Дерек ненадолго остановился и взглянул на Хайди. В этот самый момент из трубы над ним потекла струя неопознанной жидкости, забрызгав ему руку. Цокнув языком, Дерек быстро вытер жидкость и пошел дальше. — Почему ты задаешь так много вопросов о моем сыне? Мне всегда кажется, что ты завуалированно угрожаешь его жизни.

Хайди одарила широкие плечи Дерека самой очаровательной улыбкой, на какую была способна, пока он целеустремленно шел вперед. — Ты такой всегда как военный. Только когда ты говоришь о своем сыне я вспоминаю, что ты, вероятно, был милым в прошлом. До того, как ты стал

Хайди попыталась подобрать правильную смесь точности и оскорбления. — таким негибким. Как дуб, выращенный помешанным математиком.

На это Дерек вздохнул. — Я определенно не настолько негибкий, каким ты меня выставляешь. К тому же

Но Дерек осекся и резко остановился в коридоре. В следующее мгновение дверь перед ним распахнулась. Если бы он продолжил движение вперед, тяжелая металлическая дверь, вероятно, ударила бы его по лицу и сломала нос. Человек, открывший дверь, вытирал пот со своих седых волос с проседью, когда заметил двух людей за дверью.

— Мистер Мосс, мисс Мордат, я мне очень жаль! Я знаю, что мне не следовало использовать этот набор дверей — пробормотал кандидат в Орден Дуцис, но его слегка отодвинули в сторону, когда Дерек Мосс пошел дальше. В отличие от клокочущего гнева Вэлора Ренда или внушающей страх любезности Аякса, Дерек Мосс заслужил страх и уважение кандидатов одним коротким взглядом, которым он одарил мужчину, проходя мимо.

Это был взгляд, который говорил: ты для меня ничто. Я видел таких, как ты, раньше, и увижу еще. Не стой у меня на пути. Ты тратишь мое драгоценное время своей ничтожностью.

Кандидат, несмотря на то, что был, вероятно, лет на двадцать старше Дерека, смиренно отошел в сторону и опустил взгляд. Хайди попыталась имитировать этот тяжелый взгляд, проходя мимо, но результат был неудовлетворительным. Мужчина просто выглядел смущенным, увидев взгляд Хайди.

Воистину, иметь такую привлекательную внешность — это проклятие , — подумала Хайди, покачав головой с притворным ужасом. Затем она поправила очки и последовала за Дереком на тренировочную площадку. Там Вэлор Ренд стоял, подперев бока руками, и смотрел на рухнувшие фигуры кандидатов вокруг него с большей частью притворным разочарованием.

Хайди тайком запомнила это выражение. Позже она будет практиковать оба перед зеркалом.

Но выражение лица Вэлора прояснилось, когда он увидел Дерека и Хайди. После нескольких ворчливых жалоб измученным кандидатам он направился к ним с пружинистой походкой. — Вы двое готовы принять эстафету? Тренировать этих слабаков — это так

И Дерек, и Вэлор замерли, и секунду спустя Хайди почувствовала что-то странное в воздухе. Это был манящий зов

Внезапно она почувствовала, как ее качает. Часто моргая, Хайди подавила зевок.

Что это, черт возьми, было?

— Почему я чувствую такую сонливость — кандидат в Орден Дуцис, который открыл дверь для Дерека и Хайди, последовал за ними и вернулся к тренировкам, и теперь едва держался на ногах, когда его поразила эта энергия. Затем, на глазах у Хайди, он рухнул.

— Тигель Эйдолона, — взволнованно произнес Вэлор. — И да! Весть сверху. Теперь, когда ребята Хейффала вернулись, мы все можем войти. Готовы немного повеселиться?

Дерек Мосс поднял руку и зажал переносицу. — У меня от этого всегда такая головная боль

Глава 1408

К несчастью для Рандидли, планировавшего сразу после возвращения на свой остров и небольшого отдыха с головой уйти в тренировки, он не смог немедленно приступить к изучению процесса смешивания своих трех образов. Потому что, когда он наконец почувствовал себя в своей тарелке после освежающих трех часов медитации, знакомые рывки Горнила Эйдолона потянули его за сознание.

Рендидли подумывал о том, чтобы сопротивляться активации Навыка, но он также считал важным выяснить текущее состояние Харона. За последние несколько недель население города, вероятно, удвоилось благодаря беженцам из городов-пузырей, и Рендидли хотел убедиться, что эти новоприбывшие не размывают его образ Странствующего Города.

Это был щит, который Рендидли оставлял Земле, чтобы подготовиться к угрозе, с которой ему не пришлось бы столкнуться. Это должен был быть факел во тьме, освещающий Путь к спасению.

Поэтому он вздохнул и позволил Навыку увлечь себя.

Поздравляем! Ваш Навык (Власть Горнила Эйдолона) вырос до 227 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Власть Горнила Эйдолона) вырос до 245 уровня!

После этого Рендидли снова провалился в очередной сеанс медитативного сна. Насколько он мог судить по состязанию воли и образов, Харон по-прежнему успешно выполнял свою роль. До такой степени, что даже Рендидли начал испытывать опасения по поводу этих столкновений. Закончив подавлять головную боль, Рендидли неловко потер нос пальцем.

Если бы мой рост не был таким чудовищным, эти ублюдки давно бы догнали и победили меня Хех, может быть, мой отъезд в Нексус — это хорошо даже если я непобедим в одиночку, просто вес их количества становится подавляющим.

Как только его умственные силы вернулись к пику, ему нужно было подготовить и очистить свой разум. Закрыв глаза, Рендидли выбросил все лишние мысли. Его Духовное Пространство медленно погрузилось в полную неподвижность. Не было даже малейшего резонанса ни в одном из его Навыков. Когда он перемещал свои образы, они должны были быть такими же яростными, как лесной пожар, и такими же внезапными, как шторм в степи.

Веки Рендидли медленно поднялись, и он проверил свое психическое состояние. У него не было новых сообщений, и он не мог вспомнить никаких неотложных дел. Он хотел поговорить с Лирой о ее опыте общения с Кааном, но это могло подождать. Он был сосредоточен и подготовлен; наконец-то пришло время исследовать слияние образов.

Напевая себе под нос, Рендидли сначала встал и потянулся. Единство разума и тела. Чистота цели через движение. Когда его сердце забилось быстрее, а кожа потеплела, он сосредоточился внутри себя на своих трех образах. Мрачная Химера, Иггдрасиль и Мертворожденный Феникс начали расти и укрепляться в его внутреннем пространстве; они расширились, чтобы заполнить его физическую форму

В последнюю секунду Рендидли остановил себя от активации своих образов и отправил быстрое сообщение.

— Невея, ты в порядке?

На кратчайшее мгновение ужасная волна горя пронеслась по их глубокой связи. После того, как Каан Свакк подверг ее мысленному обстрелу, Рендидли внимательно следил за своей родственной душе. Поэтому, несмотря на то, что он очистил себя, свои мысли и свое тело, волнение от этой связи привлекло его внимание.

Быстро Рендидли изучил то, что знал о текущей ситуации Невеи. Пока он с головой ушел в работу, она медитировала на его острове всего несколько часов назад. Затем она вдруг объявила, что хочет пойти изучать какое-то Гравирование и сварить суп.

Рендидли решил, что ее возвращение в гробницу Истрикс будет хорошим отвлечением. Но прошло всего несколько часов, и ее горе уже настолько возросло

— Я в порядке. Я просто нашла Я просто удивилась.

Через свою связь Рендидли почувствовал, как Невея отбросила свое горе и послала ему волну неодобрения.

— И ты серьезно думаешь, что сможешь тренироваться, когда ты так отвлекаешься? Соберись. Тебе понадобится сила, когда ты отправишься в Нексус.

Рендидли скривил рот, но постепенно отступил и заставил себя расслабиться. Если Невея не хочет делиться тем, что ее беспокоит, это нормально. Будем надеяться, что это признак того, что она переживает свое горе и одиночество.

Пока он позволял своим эмоциям утихнуть и продолжал тренироваться с образами, Рендидли посмотрел на ржаво-красный металл своей левой руки. Большинство мелких трещин в крошечных чешуйках уже были скреплены базовым Гравированием, созданным Невеей. Плечо и предплечье выглядели блестящими и безупречными даже для придирчивого взгляда Рандидли.

Большая часть оставшихся повреждений приходилась на локоть. Несмотря на то, что планы Венди были направлены на укрепление именно этой области, сила, которую выдержал сустав, была намного выше даже самых пессимистичных прогнозов. Процесс заживления этих поврежденных соединений Гравировки шел очень медленно.

Но ожидание, пока Гравировка сделает свою работу, не было бессмысленным. За это время Гравировка уже выросла до 22 уровня. Это отнимало много времени, но это была рука, которая несла надежду Невеи. Дать ей время исцелиться — это меньшее, что мог сделать Рандидли.

Мне понадобится эта сила, когда я отправлюсь в Нексус, да разве ты не собиралась пойти со мной, Невея?

Затем он покачал головой и снова сосредоточился на своих образах. Все трое стали более отчетливо проявляться в окружающем пространстве. Ветви Мирового Древа развернулись в лиственный полог. Мрачная Химера кралась в сторону, ее два хвоста дергались туда-сюда. Слева от Рендидли Мертворожденный Феникс издал свой ужасный крик и начал поглощать свет в окрестностях.

Рендидли напряг правую руку. Рост, выживание, одержимость. После неоднократных атак встречного образа Каана каждый из них немного потрясен. Но, потратив время на уточнение деталей, каждый из них стал сильнее, чем когда-либо. Единственная проблема — проявить их вместе

Закрыв глаза, Рендидли перенес три образа внутрь своего тела. Мертворожденный Феникс потек в его глаз, Иггдрасиль прошел через его сердечно-сосудистую систему и волосы, а Мрачная Химера исказила кожу по всему телу. Вскоре его торс стал полупрозрачным, а плоть на конечностях почернела и деформировалась.

Он был больше, чем жизнь. Он был больше, чем человек. Свет вокруг его лица изгибался внутрь, к его левому глазу. Он был монстром. Его плечи поднимались и опускались при дыхании. Ветер шептал мимо него.

Трос, по которому Рендидли ходил, чтобы проявить все три образа, сильно раскачивался; он выпустил шипящий вздох, когда его сердце начало бешено колотиться. Неудачным побочным эффектом улучшений, которые Рендидли внес в свои образы, было то, что каждый из них был все менее склонен сотрудничать друг с другом без внешнего давления Каана Свакка, заставляющего их объединяться. Мышцы тела Рендидли напряглись, когда он направил мощную энергию через свою плоть.

Каждая прошедшая секунда жадно убегала, откусывая значительные куски его умственной энергии, но благодаря его улучшениям после боя с Кааном и Горнилом Эйдолона Рендидли едва мог угнаться за ней. Мрачная Химера взревела, и Рендидли осторожно сбалансировал ее с воем Мертворожденного Феникса и шелестом Мирового Древа. Все образы были в его теле, упорно отказываясь обнажать ту слабость, которая позволяла им работать вместе в прошлом.

Три образа упорно отказывались легко сливаться.

Рендидли не решался сам добавлять эти слабости, опасаясь, что это может ослабить его собственные образы, когда он будет использовать их в одиночку. Это всегда было возможностью, которую он мог рассмотреть в будущем, поэтому пока он просто пытался заставить неохотное сотрудничать. Достигнув базового баланса, Рендидли начал активировать отдельные Навыки, чувствуя, как его баланс содрогается от силы активации Навыка. Тем не менее, Рендидли упорно продолжал, постепенно развивая необходимый умственный баланс, несмотря на строптивые образы.

Поздравляем! Ваш Навык (Открытие Чернильного Порога) вырос до 301 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Ужасающая Физическая Сила Чудовища) вырос до 307 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Золотые Корни Иггдрасиля) вырос до 262 уровня!

Глаза Рендидли вспыхнули. Честно говоря, быстро становилось очевидным, что активация отдельных Навыков в этом состоянии почти сложнее, чем активация трех одновременно. Не с точки зрения умственной энергии, потому что три одновременные активации были причиной того, что у него кружилась голова несколько дней, а скорее с точки зрения балансировки образа. При одновременной активации трех Навыков они в значительной степени сдерживали друг друга.

Образы рассматривали один Навык как шанс нарушить баланс.

Конечно, любой малейший дисбаланс, который Рендидли пропустил до этой тройной активации, усилится до такой степени, что он рухнет. Поэтому вместо того, чтобы спешить использовать три сразу, Рендидли неуклонно проходил процесс тренировки с одиночной активацией. Это был Путь, по которому он пойдет к силе.

Привычная проверка взаимодействия трех образов станет его основой в будущем. Если то, что он подозревал, было правдой, это использование нескольких образов и Навыков одновременно позволит ему достичь беспрецедентных высот. Кроме того, у Рендидли было время для развития; он не спешил сражаться с надвигающимся врагом прямо сейчас.

Именно по этой причине Рендидли несколько часов назад отправил сообщение Октавиусу Шрайку, спрашивая, есть ли какие-либо опасности в использовании Подземелий.

Сохраняя ровное дыхание, Рендидли вытянул правую руку. С поправками на окружающие его образы, она проявилась

Физически это выглядело как костяное копье, торчащее из его локтевого сустава. Но это было лишь доминирующее изображение в этой области его тела. Рендидли также мог сжать руку в коготь, используя (Иггдрасиль) или (Мертворожденного Феникса).

Рендидли методично прорабатывал каждый навык в своих трех наборах. Он уделял немного больше времени относительно высокоуровневым и низкоуровневым, чтобы просто ознакомиться с их специфическими проявлениями. Часы медленно тянулись. Солнце постепенно клонилось к горизонту. Время от времени он делал перерывы, чтобы восстановить концентрацию, а затем Рендидли возвращался к образам.

Этот баланс должен быть идеальным.

Конечно, этого нельзя было достичь за один день. Это было только начало.

Солнце уже садилось, скрытое за тяжелыми серыми тучами, которые, казалось, вечно висели над Землей с тех пор, как изменилась температура. Глаза Рендидли вспыхнули, когда он принял решение. Несмотря на то, что он использовал одиночные активации, чтобы укрепить свои основы, он начал собирать свою ментальную энергию для тройной активации навыков. Не потому, что он хотел торопиться, а потому, что у Рендидли появилась теория о другой проблеме, которую он заметил недавно.

Рот Рендидли растянулся в кривой усмешке. (Абсолютный захват Иггдрасиля), (Прилив Пустоты) и (Проклятый аппетит Призрака) активировались одновременно. Когда он затем сделал вдох, он

потянул

за окружающее пространство. Изначально он ожидал, что его активация навыка достигнет только его острова, но он почувствовал, как его охват быстро расширяется за его пределы.

Поздравляем! Ваш навык (Проклятый аппетит Призрака) вырос до 289 уровня!

Ядром этой комбинации навыков была (Мрачная Химера), вытягивающая энергию из окружающей области. Но ее поддерживали (Абсолютный захват Иггдрасиля) и (Прилив Пустоты). Спектральные когти проявились в большом радиусе вокруг Рандидли, проносясь по окружающей области. Эти спектральные когти пульсировали золотыми венами, когда Рендидли вдыхал.

И где появлялись когти, они забирали.

В Хароне внизу, примерно в 7 часов вечера, Рендидли Гончий Призрак извлек небольшое количество энергии из каждой души в своем городе. Чувство огромной физической силы, которое он испытал в те немногие моменты после этого, было опьяняющим. Чувство умственного напряжения, которое пришло вместе с ним, было менее приятным, но все еще управляемым.

Однако истинным фокусом Рендидли была не комбинация навыков. Вместо этого его внимание было сосредоточено на его внутренней области. И, как оказалось, его подозрение было верным.

Выражение лица Рендидли было горьким. — Значит, вот куда девался жидкий Эфир. Физические проявления образов тоже нуждаются в нем.

Глава 1409

В течение следующих нескольких часов Рендидли проводил различные эксперименты, чтобы понять, почему именно его капли жидкого Эфира деконструируются, когда он использует физические проявления образов. В конце концов, он получил хорошие новости, а также новость, которая должна была быть очевидной, если подумать.

Акт конденсации жидкого Эфира, по сути, синтезировал преобладающую и чистую энергию в теле Рендидли с накоплением эмоций и смысла, которые он накопил, проживая свою жизнь. По этой причине существовал мягкий предел количества жидкого Эфира, которое Рендидли мог генерировать. У него было только определенное количество эмоций необходимой интенсивности.

Для него оказалось

трудно сконденсировать восьмую каплю жидкого Эфира до столкновения с Кааном Свакком. Он приложил некоторые усилия во время своего восстановления, чтобы сгенерировать больше, и достиг шести капель жидкого Эфира до этой тренировки. Судя по легкости, с которой он достиг этой точки, Рендидли подозревал, что эмоциональный переполох, который он испытал в последние несколько недель, поднял его мягкий предел, но это не имело отношения к текущей проблеме.

Отдыхая в течение последних нескольких дней, Рендидли исследовал свое тело, чтобы увидеть, как физические проявления образов будут влиять на него. Что сбивало с толку, так это то, что результаты были непоследовательными. Иногда казалось, что образы в его теле медленно улучшают его телосложение, иногда Рендидли не мог найти ни малейшего изменения.

Увидев, как капля жидкого Эфира начала рассеиваться во время его одновременной активации, Рендидли осознал правду: капли жидкого Эфира и физическое проявление образов происходят из одного и того же источника. Когда он сосредотачивался на одной области, он ослаблял другую.

В каком-то смысле это имело смысл. Жидкий Эфир выводил наружу преимущества образов, согласно плану Системы. Сохранение этих преимуществ внутри тела, как это делал Рандидли, было методом, который, казалось, не поддерживался. Но настоящая проблема заключалась в том, что оба требовали огромной умственной энергии и концентрации.

Что было еще более раздражающим, так это то, что ни один из них не был по своей сути лучше. В то время как Нексус постепенно подталкивал людей к вынесению их эмоционального смысла наружу, чтобы избежать нарушения физического ограничения, этот метод обеспечивал запас готовых, внезапных всплесков силы. Как Рендидли видел во время боя с Кааном, наличие жидкого Эфира для противодействия использованию жидкого Эфира другим было важно.

Конечно, Рендидли признавал, что это простое использование жидкого Эфира становилось менее понятным, чем более талантлив кто-то был со своими образами. На уровне Рендидли два противника фактически взрывались таким количеством силы на короткий миг, что не могли контролировать ее. Им приходилось полагаться на свой образ, чтобы направить ее. Если бы противником Рендидли был кто-то с большим опытом использования жидкого Эфира, контрстратегия была бы не столь применима.

Это была отрезвляющая мысль. И она помогла Рендидли понять разницу между собой и кем-то вроде Эльхьюма.

Между тем, интернализация преимуществ с помощью физического проявления образов была постоянным пассивным повышением производительности Рандидли. Это выводило его фактические способности за пределы его характеристик.

Рендидли ослабил концентрацию и начал барабанить пальцами по своей заживающей левой руке. Тот факт, что он жертвовал одним преимуществом ради другого, был ударом по его планам, которого Рендидли не ожидал. Тем не менее, он считал, что, даже несмотря на то, что он разделяет свой эмоциональный смысл на два направления, преимущества наличия чистого Эфира на его стороне все равно будут означать, что он сможет более эффективно делать и то, и другое.

Теперь оставался только вопрос о разделении процентов.

Со вздохом Рендидли вскочил на ноги. Предполагая, что он получит хорошие новости от Октавия, он проведет следующие несколько месяцев своего времени в Подземелье, работая над достижением баланса образов. Так что решение относительно его концентрации можно было отложить на данный момент.

Кроме того, у Рендидли была еще одна забота, которая не давала ему покоя. Хотя его три начальных острова удовлетворяли насущные потребности Харона, Рендидли ожидал, что его Блуждающий город станет еще больше в будущем. Возможно, даже быстрее, чем можно было предвидеть. Таким образом, ему нужно было дать городу инструменты, чтобы самостоятельно создавать дополнительные плавучие острова. Духи мха продолжали свободно распространяться, так что это не было вопросом силы.

Ему просто нужно было найти кого-то, способного к процессу Гравировки. С точки зрения отношений с Духами мха, был очевидный ответ. Скривившись, Рендидли вытащил отчет, который Татьяна передала ему относительно Тима Мосса.

Юный возраст ребенка заставил Рендидли колебаться. Дело было не в том, что Тим в конце концов покинет Харон и заберет Навык в другое место; Рендидли не пытался помешать другим городам достичь чего-то подобного. Если эти места смогут переманить Тима и затем понять, как питать плавучие острова, тем лучше для них.

Нет, Рендидли просто хотел убедиться, что рост Харона не замедлится из-за этой проблемы. Но, учитывая тот факт, что он скоро покидает город

Возможно, если бы Академия Харона была развита, я мог бы зачислить его и некоторое время изучать этого ребенка .

Пока Рендидли кусал губу, фиолетово-черная энергия откровения искрилась из его левого глаза.

Но если я отложу свой отъезд до этого момента, это отодвинет ситуацию с Нексусом на несколько месяцев. Черт, надеюсь, Октавий включит некоторые детали плана, когда он наконец соберется ответить

Когда энергия откровения впиталась в его кожу, Рендидли заглянул вперед в будущее. Особенно в отношении Пути Харона, Рендидли мог видеть относительно далеко в будущее. Учитывая силу и концентрацию образа, который он культивировал в Блуждающем городе, он был относительно уверен в своих прогностических способностях. Изменения в правительстве и создание Академии усложнили ситуацию, но все же Рендидли продолжал следовать по цепочке причинно-следственных связей вперед, даже несмотря на то, что каждый обрывок информации, который он мог получить, становился все более расплывчатым.

Чем дальше он смотрел, тем больше темнела энергия вокруг его глаза.

Поздравляем! Ваш Навык Откровение Мрачного Порога вырос до 302 уровня!

В конце концов, Рендидли вздохнул и покачал головой; не хватало ключевой информации: самого Тима.

Рендидли чувствовал этого ребенка в прошлом, но у него не было с ним никакого взаимодействия. Таким образом, было почти невозможно получить какое-либо представление о выборе, который он сделает в будущем. И, возможно, столь же важным, как и сам Тим, Рендидли не был очень знаком с его отцом, Дереком Моссом. Честно говоря, старший Мосс мог быть даже более показательным для поведения семьи в будущем. Пройдет некоторое время, прежде чем Тим станет независимым.

Поэтому Рендидли встряхнулся и спрыгнул со своего острова на Харон внизу. Пришло время провести небольшое исследование.

Тим вскочил на ноги, как будто стул под ним загорелся, когда его отец вошел в дверь. Даже из его спальни в задней части квартиры звук открывающейся двери привлекал внимание; их квартира просто не была очень большой. Поэтому он поспешно выскочил из своей комнаты, вытирая потные ладони о штаны. Он пронесся мимо кухни, коридорного шкафа, а затем прибыл в прихожую, которая соединялась с гостиной. И тут Тим посмотрел на своего отца.

По суровому хмурому виду Дерека было очевидно, что его день был не из легких. И без того бешено колотящееся сердце Тима забилось еще быстрее, когда он попытался сохранить нейтральное выражение лица. Он заложил руки за спину.

Это такая плохая идея Но если я этого не сделаю

— Э-э, привет, пап, — начал Тим. Его взгляд был прикован к легкому слою снега, покрывавшему более высокого Мосса. Дерек постучал ботинками о порог двери, чтобы сбросить снег, и начал снимать пальто. — Вот, позволь мне помочь с этим. Э-э, ты не думал о чем-нибудь конкретном на ужин?

Глаза Дерека скользнули к Тиму, когда он медленно передал сыну пальто. Тим изо всех сил старался не подпрыгнуть. Затем Дерек усмехнулся. — Что, ты услышал о каком-то модном ресторане от своих друзей? Тебе повезло; после такого дня, который у меня был, я ни за что не буду готовить. Какая кухня на этот раз? Я не против немного побаловать себя.

— Аха-ха, — Тим изо всех сил старался имитировать свой обычный смех. Он честно думал, что звучит довольно убедительно. Он сложил тяжелое пальто своего отца в руках. — Знаешь, что угодно подойдет. Я просто э-э, особенно проголодался в последнее время. Половое созревание и все такое. Так что, что бы это ни было, давай просто возьмем много, хорошо?

Дерек немного дольше смотрел на своего сына, пока тот возился с пальто. — Половое созревание и все такое, да?

Что-то в тоне Дерека предупредило Тима, что он каким-то образом сбился с пути. Он отчаянно искал что-нибудь, чтобы отвлечь отца. — А просто можем ли мы провести время вдвоем, понимаешь? С тобой, работающим в Ордене Дуцис а, нет, это действительно круто! Но просто

Это смягчило выражение лица Дерека. Он издал долгий вздох. — Да, меня не было дома много, не так ли, приятель? Прости за это. Как насчет этого: вместо того, чтобы заказывать что-нибудь, не хочешь ли ты пойти в этот трехэтажный игровой центр, о котором ты всегда говоришь? Тот, что раньше был боулингом на бульваре. Только мы вдвоем. Немного качественного времени.

Первоначальной реакцией Тима было очень обрадоваться, но затем он вспомнил источник своего беспокойства и начал потеть. — А ну я думаю

Кто-то твердо постучал в дверь квартиры Моссов, удивив их обоих. Бросив взгляд на дверь, Дерек нахмурился и посмотрел на Тима с некоторыми из своих прежних подозрений. Казалось, выражение лица Тима что-то прояснило в его сознании. — Значит, ты хотел куда-то пойти по какой-то причине

— А? Тим, что ты на этот раз натворил? Если расскажешь сразу, мне будет намного легче.

— Нет! Это ТЫ хотел пойти погулять! А я просто хотел еще еды, — хотел сказать Тим. Но от волнения язык прилип к гортани. Он мог только нервно улыбаться. И руки снова почему-то вспотели.

Дерек вздохнул, повернулся и сделал несколько шагов к двери. Как только его рука повернула ручку и потянула дверь на себя, дверца стенного шкафа распахнулась, и источник стресса Тима вывалился наружу.

— Нет! Не открывай эту дверь!

Делайла кубарем вылетела в коридор, разбрасывая вокруг чистящие средства и ручки от швабры, пока ее лоб не столкнулся со стеной. Затем она вскочила на ноги и уперла руки в бока. Вокруг валялись рулоны бумажных полотенец и отбеливатель, которые только подчеркивали, насколько грязными были ее футболка и шорты после нескольких недель скитаний по улицам Харона. Скорее всего, она бы продолжала жить на помойках и в плавучих домиках на деревьях, если бы не внезапное понижение температуры, из-за чего она пришла и буквально умоляла Тима позволить ей жить в его шкафу.

Отец Тима просто моргнул, когда дверь распахнулась.

Дерек бросил на Тима долгий взгляд, говорящий: Мы еще поговорим об этом позже . Открывшаяся за ним дверь показала лицо, которое никто в Хароне не мог спутать. У Тима отвисла челюсть.

Это Призрачный гончий?

— Аргх, да чтоб тебя! Почему вы не можете оставить меня в покое! — лицо Делайлы посерело, и она сделала несколько шагов назад.

Призрачный гончий открыл рот, но, увидев Делайлу, как будто замер. Он нахмурился и изучающе посмотрел на каждого из них по очереди. Тяжесть этого взгляда была такова, что даже Делайла не могла пошевелиться. Затем он повернулся к Дереку.

— Делайла живет у вас?

— Если и живет, то я слышу об этом впервые, сэр. Вы пришли поговорить с ней? — медленно произнес Дерек. Но он нахмурился, глядя на Призрачного гончего.

Призрачный гончий махнул рукой.

— Нет, на самом деле это хорошо. Я немного беспокоился о том, что Энни сделает, если узнает, что я позволил ее дочери спать в каком-нибудь иглу

— Ах! Иглу! Почему я не подумала об этом, — Делайла стукнула крошечным кулачком по ладони. Затем она свирепо посмотрела на Призрачного гончего и закричала: — Я сваливаю с этого отстойного места!

Затем она развернулась и бросилась к окну в задней части квартиры, а Тим смотрел ей вслед в изумлении.

Ей действительно всего пять лет?

Но в тот момент, когда маленькая девочка со всех ног неслась прочь, Тим почувствовал позади себя импульс, словно какое-то видение. Оно было мимолетным, но всепоглощающим. И в следующее мгновение призрачный коготь вырвался из пола и схватил Делайлу, затаскивая ее барахтающееся тело обратно в коридор. Все это время она продолжала демонстрировать свои довольно обширные познания в ругательствах. Тим узнал немало новых выражений.

— Ах, — Дерек Мосс почесал затылок, взглянул через плечо на барахтающуюся Делайлу, а затем посмотрел на Призрачного гончего перед собой. — Не хотите ли зайти на стаканчик скотча, мистер Призрачный гончий? Просто выдался очень долгий день.

Глава 1410

Рендидли спокойно расставлял тарелки на обеденном столе в квартире Моссов, а Делайла, скрестив руки на груди, сидела на своем месте и злобно смотрела на него. Рендидли чувствовал, как она яростно пинает ногами под столом, но ничего не сказал. Разговор, который ему предстояло провести с Моссами, был бы проще, если бы она не была такой враждебной, но он не мог придумать простого решения. Даже он чувствовал себя несколько беспомощным перед упрямой дочерью Энни и Дузера.

Не то чтобы он думал, что помог делу, используя свои образы, чтобы поймать ее, но в то же время некоторые из способов, которыми, как он видел, Энни обращалась со своей дочерью, шокировали Рандидли. Но Делайла была немного особенной. Она была первым ребенком, родившимся в Системе. Скорость ее развития была информативной, хотя бы потому, что она могла указывать на то, что другие дети, рожденные в Системе, будут взрослеть быстрее.

Конечно, этот ребенок мог быть просто единичной аберрацией. Но Рендидли хотел следить за этим вопросом, поэтому он подошел к текущей ситуации дипломатично.

Он поставил перед Делайлой тарелку с бараниной и морковным ризотто, которые он на скорую руку приготовил за последний час, и она проворчала, глядя на него:

— Вот погоди. Когда-нибудь я стану сильнее тебя и отплачу тебе за это

Рендидли не мог удержаться от закатывания глаз. Он полагал, что единственное, чего этой девушке не хватало, — это мотивации. Но Рендидли пока проигнорировал ее и обошел стол, ставя тарелки, которые он балансировал на своем временном многосуставчатом корневом отростке, перед ждущими Дереком и Тимом. Затем Рендидли сел на свой стул и огляделся с улыбкой:

— Угощайтесь. Я, честно говоря, довольно уверен в своих кулинарных способностях.

Дерек Мосс выдавил из себя смешок:

— Вообще-то, не было никакой необходимости оставаться на ужин и еще и готовить его но раз уж ты это сделал не возражаешь, если я

Из трех человек, для которых готовил Рандидли, честно говоря, Тиму было меньше всего неловко в этой ситуации. У Делайлы было свое кипящее желание победить его, а Дерек, казалось, жонглировал личностями Рандидли: лидера Ордена Дуцис и, следовательно, своего босса, самого могущественного человека в мире, создателя Харона, а также человека, который без труда захватил Делайлу в своем коридоре. Дерек, казалось, тоже плохо справлялся с умственной гимнастикой, возможно, из-за своего строгого военного прошлого.

Тим молчал, казалось, облегченный и пораженный прибытием Рандидли. Ранее он тихо беседовал с Делайлой, пока Рендидли и Дерек разговаривали за выпивкой, но в основном он слушал длинный список жалоб Делайлы на ситуацию. Но Тим украдкой несколько раз взглянул на Рандидли, показывая свой интерес.

Постепенно у Рендидли начало складываться впечатление о Тиме. Молодой, но не незрелый. Вероятно, потому, что он рос в хаосе Системы вокруг него. Сильное чувство справедливости, потому что один из немногих раз, когда Тим заговорил, он тщательно защищал Рандидли, когда Делайла заявила, что на нее злобно напал Пёс-Призрак.

Ну, может быть, немного эгоистично делать вывод о чувстве справедливости только потому, что он защищал меня

Задумавшись, Рендидли оглядел обеденный стол с беспомощной улыбкой. Все, казалось, ждали, пока кто-нибудь другой начнет есть:

— Я имею в виду, если никто не хочет, я попробую первым.

Он зачерпнул ложку ризотто и отправил ее в рот. Мягкий мускусный аромат адского барана 66-го уровня, которого Рендидли использовал для мяса, хорошо сочетался с морковью. Кроме того, ничто не могло сравниться со сливочной нежностью хорошего ризотто; масло, собранное с ферм Харона, было не шутка. У Рендидли не было времени приготовить бульон с нуля и перелить его небольшими порциями в рис, поэтому текстура получилась немного непоследовательной. Но он был вполне уверен в результате.

Под его ожидающей улыбкой все попробовали его ризотто. Наблюдать за их индивидуальными реакциями было несколько приятно.

— Что?! — Делайла подскочила, как будто ее ударило током. Затем она быстро начала запихивать еду в рот: — Почему такая вкусная еда такого уродливого песочного цвета?

Выражение лица Дерека прояснилось:

— мм! Это чертовски чертовски вкусно.

Тим закрыл глаза, и после первого укуса на его лице отразилось чистое блаженство. В то время как Делайла торопилась сожрать свою тарелку, как будто кто-то собирался ее украсть, и даже Дерек ускорил темп жевания, Тим смаковал каждый кусочек.

Каким-то образом эта очень целенаправленная манера есть разбила сердце Рандидли.

У него не было возможности нормально поесть, да?

И все же были и другие обнадеживающие признаки, которые Рендидли заметил, проведя время с Моссами. Во-первых, только сейчас Рендидли пришло в голову, что источник энергии города назывался моховыми духами. Потому что с тех пор, как Рендидли прибыл в квартиру, изумрудные духи взволнованно кружили вокруг здания. Им нравилось, что Рандидли, Тим и Дерек находятся в одном месте одновременно. Рендидли чувствовал, как сильно энергетические формы жизни обожают их в своем быстро растущем количестве.

Моховые духи даже начали просачиваться под дверь и через окно, чтобы присоединиться к вечеринке, но Рендидли тихонько прогнал их. Ситуация и так была достаточно сложной.

Интересно, если я действительно научу Тима этому, когда-нибудь имя семьи Мосс покажется людям Харона чем-то большим, чем просто совпадением

Во-вторых, Рендидли почувствовал, что образ Дерека Мосса был ответвлением его собственного. Он был бомбардиром Священной Рощи. Хотя Рендидли мог сказать, что Дерек еще не совсем раскрыл суть своего собственного образа, его способность использовать образы быстро росла под руководством Ордена Дуцис. Теперь это был лишь вопрос времени.

Наконец, Рендидли коснулся обоих их образов более непосредственно с помощью Мрачной Интуиции. Это было гораздо более легкой задачей с Дереком, но Тим, казалось, обладал Навыком, который естественным образом учил его использовать образы. Вероятно, это был тот же самый Навык, который делал моховых духов такими восторженными по отношению к нему. С помощью этого простого прикосновения Рендидли получил некоторое представление об их желаниях. Оба казались если не довольными в Хароне, то двигались в этом направлении.

По крайней мере, на данный момент их желания оставались с Блуждающим Городом.

После еще нескольких невнятных комплиментов по поводу ризотто от Делайлы с набитым ртом, трапеза продолжилась в мире. Каждый попросил добавки. И все было хорошо, пока Делайла не заметила, что Рендидли наполняет свою тарелку в третий раз, и не объявила, что может съесть еще. Наблюдать за тем, как она борется с третьей тарелкой, было немного забавно, но Рендидли не стал накладывать себе четвертую тарелку из кастрюли, несмотря на то, что он все еще был немного голоден; он просто убрал ее в свое межпространственное кольцо на потом.

Наша физическая база просто слишком разная , — с усмешкой подумал Рандидли. Даже в плане голода тебе со мной не тягаться, Делайла. Хе-хе, я тебя переем за столом в любое время .

Дерек нерешительно посмотрел на Рандидли, когда тот убирал тарелки и споласкивал их в раковине:

— Итак, мистер Пёс-Призрак. Вы говорили, что приехали сюда по делу?

— Да, это так. Я надеялся я мог бы попросить помощи у вашего сына, мистер Мосс, — медленно сказал Рандидли.

Тим вздрогнул и поднял глаза.

— Есть проект, над которым я планирую работать в ближайшие недели и мне нужен помощник. Кто-то, кто научится выполнять эту задачу для Харона после моего ухода. Тим был кандидатом, которого я имел в виду.

Дерек потер подбородок, снова сев за стол. Затем он снова встал, чтобы вернуться к шкафу и налить себе еще немного скотча. Снова сев за стол, он посмотрел на Рендидли серьезным взглядом:

— Это просто просьба?

Рендидли услышал напряжение в голосе Дерека Мосса. Какая-то часть его содрогнулась от чувства беспомощности в голосе Дерека, но Рендидли не дрогнул:

— Просто просьба. Я пришел как лидер Харона но я пришел поговорить с вами как с отцом Тима. И с Тимом, лично. Я не буду заставлять вас принять мое предложение. Мне нужен кто-то кто помогает мне по своей собственной воле.

Пока он говорил с Дереком, внимание Рендидли переключилось на двух детей, сидящих на другом конце стола. Он посмотрел на Тима, чтобы оценить его реакцию, но также немного сосредоточился на Делайле из-за ее враждебных заявлений ранее. Но, к его удивлению, оба ребенка задумчиво смотрели на Рандидли, пока он говорил.

Хм, похоже, в ней больше глубины, чем я ожидал хотя, может быть, у нее просто болит живот от переедания

— В чем заключается работа? — спросил Дерек в серьезной тишине.

— Гравировка, — ответил Рандидли. — Особый вид гравировки. Большинство людей уже достаточно хорошо справляются с этим, чтобы делать плавучие платформы, но я хочу, чтобы кто-то помог мне сделать больше плавучих участков земли, таких как мой остров. В таком масштабе требования к однородности и форме намного выше.

Дерек Мосс промычал про себя. Затем он посмотрел на Тима:

— и он уникально подходит для этого из-за его связи с моховыми духами, верно? Ну, что скажешь, Тим? Ты хочешь помочь мистеру Псу-Призраку делать плавучие острова?

Тим открыл рот, чтобы заговорить, но Делайла перебила:

— Хех, это? Даже я могу это сделать. И если ты попросишь меня

— Мне не нужна плавучая платформа, которую нужно обновлять каждые 24 часа, — Рендидли закатил глаза. Когда Делайла внезапно побелела, Рендидли не мог удержаться от смешка: — Я имею в виду, я, честно говоря, не смог выяснить, как ты это делаешь, глядя на остатки. Но ты действительно думала, что я не понимаю ограничений используемых тобой методов?

Заставив Делайлу замолчать, Рендидли сосредоточился на Тиме:

— Это поможет многим людям. Но я хочу сразу сказать, что изучение этого Навыка потребует

Это большая ответственность. А ответственность — это тяжело. Когда люди узнают, что ты это умеешь, они захотят, чтобы ты относился к ним по-особенному. Тебе нужно уметь понимать, когда использовать этот (Навык) во благо Харона.

Рендидли почувствовал себя немного неловко, говоря об ответственности. Только в битве против Каана он внезапно осознал масштаб последствий, окружавших каждое его действие. Но, возможно, именно поэтому он почувствовал необходимость подчеркнуть эти факторы Тиму. Поэтому он говорил, даже если Рендидли не был уверен, что Тим поймет.

Тим долго смотрел на стол. Но, наконец, он поднял голову и кивнул.

— Я хочу помочь, мистер Гостхаунд. Я хочу я хочу научиться (Навыку Гравировки).

— Это будет большая работа, Тим, — мягко сказал Дерек.

Тим снова кивнул.

— Но это поможет людям, верно? Я могу помогать людям.

Рендидли и Дерек обменялись взглядами. Рендидли видел колебание в его глазах, но Дерек Мосс в конце концов медленно кивнул.

— хорошо тогда. Но ты не должен позволить этому мешать твоей учебе, ладно?

— Угх, пап, — Тим закатил глаза. — Ты же знаешь, что школа здесь очень легкая. Это не будет проблемой, я обещаю.

И на это Рендидли не мог не ответить хищной улыбкой.

— Честно говоря, я не слышал много из первых уст о том, как сейчас в Хароне обстоят дела с образованием. Раз уж мы заговорили об этом, не мог бы ты рассказать мне подробнее о том, что от тебя ожидается?

Глава 1411

Как только он заручился согласием Дерека и Тима на проект Гравировки, все начало ускоряться. Рендидли практически прочитал Делайле лекцию о том, чтобы она оставалась на полупостоянной основе с Моссами, чтобы она была в предсказуемом месте. Затем он разработал график с Тимом для его помощи.

При нынешних знаниях Тима о Гравировке, пройдет довольно много времени, прежде чем Тим сможет оказать какую-либо существенную помощь в создании Гравировки для летающих островов. Но поскольку была пятница вечер, Рендидли утащил Тима в свой Альфа Космос и оставил его с Лукрецией для ускоренного курса по основам Гравировки.

Тем временем Рендидли также путешествовал по своему Альфа Космосу, чтобы навестить Венди.

Их встреча была напряженным чаепитием в кабинете Венди, во время которого они обменивались светскими беседами и потягивали свои дымящиеся напитки. Чем дольше это продолжалось, тем больше Венди начинала потеть и дергать свой воротник, болтая о том, как важны ее текущие исследования, хотя она никогда не говорила достаточно конкретно, чтобы Рендидли имел какое-либо представление о том, что влекут за собой ее исследования.

Не то чтобы Рендидли возражал; его приманка уже была там. Ему просто нужно было подождать, пока Венди клюнет на крючок.

Особенно после обсуждения ситуации с обучением в Хароне у Моссов, Рендидли не упустил бы эту возможность привлечь гениальность Венди. После того, как Тим исчерпал все, что мог вспомнить о поставленных перед ними задачах, Делайла была очень рада вмешаться и перечислить десятки глупых вещей о текущей системе образования в Хароне.

Большую часть информации Рендидли слышал раньше, в более удобоваримой форме, из обзора, который ему был предоставлен по программе образования. Но было более тревожно слышать, как ее воспринимают дети.

Потребуется некоторое время, чтобы выяснить, насколько точны заявления Делайлы, но Рендидли уже отправил сообщение Татьяне, чтобы она предоставила ему полную версию учебной доктрины Харона. Тем не менее, это укрепило его решимость перестроить систему с нуля. И механизмы Академии Харона будут играть центральную роль в этих усилиях.

Даже если это просто сложное здание, это сложное здание, построенное над лабиринтом, станет символом. Как Рендидли испытал на себе процветающий образ независимости и творчества в Хароне, символ — очень мощная вещь для мотивации людей.

Наконец, Венди больше не могла этого выносить и положила имбирный пряник. — Я э у меня было немного свободного времени перед сном Я просмотрела те схемы, которые ты мне передал. Немного, незрело но идея а слегка интересна

Венди практически извивалась на своем стуле. Мысленно ухмыляясь от уха до уха, Рендидли печально покачал головой и махнул рукой. — Да, ну, я тоже так подумал. И мы только что утвердили значительный бюджет на его строительство было собрано так много редких материалов, чтобы ускорить строительство но мы просто не смогли найти архитектора, у которого было бы достаточно уверенности, чтобы взяться за проект и довести его до завершения. Такая трагедия.

Венди откашлялась в салфетку. — Да, ну. Есть существенные недостатки во многих твоих идеях хех, и человеческие инженеры ну, ты знаешь

— Да, конечно. Они были просто перегружены сложностью проекта, — сказал Рендидли с напускной печалью. Затем он продолжал качать головой. — Чего я не понимаю, так это почему у них не возникло соблазна попробовать в любом случае! Учитывая рост мшистых духов вокруг Харона, у них под рукой практически безграничный источник энергии. Инновации, которые они могли бы сделать, практически бесконечны.

Венди облизнула губы. — Ну, очевидно, источник энергии не безграничен.

Но, учитывая рост двигателя в Хароне унн безусловно, количество окружающей энергии предоставляет тому, кто стоит у руля такого проекта, огромную гибкость эксперименты, которые можно было бы провести но кому-то вроде этого, вероятно, понадобятся определенные Классы, чтобы воспользоваться этой возможностью.

Рендидли прикусил губу, думая о том, как усилить напряжение на Венди. — знаешь, в этом есть смысл

— Дайте мне два Маяка Классов, которые соответствуют моим спецификациям, и я возьму на себя проект, — выпалила Венди. Затем ее руки подскочили, чтобы закрыть рот, как будто она была потрясена внезапностью того, что она сказала.

Рендидли моргнул. Затем он начал смеяться. — это была твоя цель все это время, да? Так что, я полагаю, ты уже знала, что я пытаюсь заманить тебя на помощь.

— Конечно. Ты когда-нибудь приходишь ко мне в гости, если тебе ничего не нужно? — кисло сказала Венди. Она подняла выброшенный имбирный пряник и откусила край. Затем она положила его обратно. — Но признаю, проект интересный.

Подумав немного о просьбе Венди, Рендидли медленно кивнул. Сейчас он был просто обычным человеком в Альфа Космосе, но его обычные способности все еще ставили его на голову выше самых могущественных людей в Альфа Космосе. Кроме того, его недавние эксперименты с физическими проявлениями его образов, казалось, создали обширную подземную сеть пещер, которые в настоящее время не исследованы. В них случайное сканирование обнаружило несколько неактивированных Маяков Классов.

— Я могу показать тебе два маяка, но ты будешь отвечать за получение нужных Классов от них. Тщательно выберите первого пользователя — Внезапно Рендидли осенило. Улыбка расплылась по его лицу. — Вообще-то, у меня есть еще одна мысль

После того, как Рендидли обсудил свою идею с Венди, она согласилась передать информацию другим популяциям в Альфа Космосе. С этим подтверждением Рендидли вернулся на Землю и встретился с Татьяной и Вольфрамом, чтобы обсудить конкретные детали первых двух летающих островов, а также некоторые политические вопросы, присущие проекту. Прочитав соответствующие карты, присланные Вай, они определили некоторые ценные и уникальные области, на которые им следует нацелиться в приграничных землях до того, как какие-либо Зоны расширятся и аннексируют их.

Встреча затянулась намного дольше, чем они ожидали, и продолжалась до захода солнца. В конце концов, Рендидли пришлось прекратить импровизированное стратегическое совещание, чтобы вернуться к своему Соулскиллу и забрать Тима из-под опеки Лукреции. Когда он высадил Тима обратно в квартире его семьи, ребенок неразборчиво бормотал себе под нос и небрежно рисовал Гравировки на куске дерева. К счастью, Дерек еще не вернулся со своей смены Ордена Дуцис, и Рендидли мог сбежать, не пытаясь объяснить реакцию.

В течение ночи Рендидли провел некоторое время, ремонтируя свою Пустотную Туманность. Как и капли жидкого Эфира, этот серый Пустотный пузырь, который он вызвал, был накоплением всего веса, который Рендидли собирал в течение нескольких месяцев. К счастью, после расходования этот вес постепенно накапливался снова. Так что, благодаря его уходу, Пустотная Туманность вскоре восстановила достаточно своей прежней силы, так что Рендидли нужно было сдерживать ее, чтобы она не повлияла на окружающее пространство.

С восходом солнца Рендидли разослал несколько сообщений различным политическим организациям на Земле, раскрывая некоторые конкретные детали о парном турнире. Затем он пошел в квартиру Мосса, чтобы вернуть Тима в свой Альфа Космос и продолжить свой ускоренный курс Гравировки. Но Рендидли был удивлен, когда Делайла тоже захотела прийти.

Когда вежливая просьба не сработала, она пригрозила ему как насилием, так и рассказом своим родителям. Когда угрозы не сработали, она умоляла и упрямо цеплялась за его ногу. Наконец, в интересах экономии времени Рендидли уступил и взял ее с собой. Делайла была немного непредсказуема в своих действиях, но, по крайней мере, она была чрезвычайно талантлива. Возможно, обучение Лукреции какой-то структуре пойдет ей на пользу.

Затем Рендидли пришлось пойти к ногам Харона и обновить там Гравировку, используя свое понимание гравитации благодаря улучшенному Мертворожденному Фениксу, чтобы уменьшить физический вес Харона на земле под ним. По-видимому, были жалобы из Зон на то, что проход Харона повредил землю.

Ущерб, оставленный в результате прохода города, был относительно небольшим, насколько мог судить Рандидли, но поскольку Харон в настоящее время направляется прямиком к Саду в Зоне 1, он хотел полностью заставить замолчать критиков Харона, прежде чем они успеют открыть рот. И когда Рендидли пожаловался на то, как изнурительно управлять городом, Татьяна рассмеялась ему в лицо.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы ее веселье утихло настолько, чтобы она могла говорить. — Как ты думаешь, что чувствую я? Рандидли, ты можешь буквально

решить

все эти проблемы с небольшим количеством времени и концентрации. Большинству из нас просто нужно обходиться тем, что у нас есть. Вот почему ты такой ценный стратегический актив для Харона. Это обыденность быть самым могущественным человеком в мире. Ты слишком эффективен в решении проблем для своего же блага.

Она ласково похлопала его по спине и ушла, все время посмеиваясь.

Кадир хрустнул костяшками пальцев, когда содержание сообщения было объявлено в комнате. У всех лица были мрачными. — Ваше величество, этот Призрачный Гончий проявляет к нам всем неуважение. Во-первых, он сказал, что против нас плетет заговор Зона 1, теперь он ожидает, что мы ничего не будем делать перед лицом этого заговора до турнира? Мы

— Молчать, глупец, — Король Фирун не потрудился испепелить своего подчиненного взглядом. Единственное, что было необходимо, это его образ. Несмотря на то, что этот человек был двухметровой башней из татуированных мускулов, он быстро задрожал и сделал шаг назад перед сосредоточенным взглядом Короля Фируна.

Король Фирун позволил своему образу померкнуть. Его тяжелые веки перешли от его самого могущественного воина и осмотрели окружающую группу элитных войск, которых он собрал в подготовке к дуэтному

Турнир. Ленивый король Пхирун правой рукой рисовал линии на своем выпирающем животе.

— Кто-нибудь может мне сказать, почему я не злюсь на слова Гончей-призрака?

Вопрос был ловушкой, и последователи короля Пхируна это знали. Все они почтительно опустили глаза; никто не осмеливался говорить за своего суверена. Сделать это было бы изменой. В конце концов, король Пхирун улыбнулся и задал другой вопрос.

— Или, может быть, почему поступок Гончей-призрака не является неуважительным по отношению ко мне?

Опять никто не ответил. Но на этот раз король Пхирун не собирался их отпускать. Его образ становился все тяжелее в окружающем воздухе, по мере того как тишина растягивалась. Образ короля Пхируна был вызван из памяти, из ужасного цунами, которое сравняло его деревню с землей, когда он был мальчиком. По сей день он все еще просыпался в поту от кошмара того дня, когда он заснул в месте, где он мог слышать море. Именно поэтому Ифренне был Городом в Облаках.

Этот страх и паника в сердце короля Пхируна стали дубинкой. Это чувство подавляющей беспомощности перед лицом силы природы стало его силой, которую он затем обрушил на окружающую территорию. Более слабые из его стражников начали ерзать под давлением. И все же никто не мог придумать ответа.

Король Пхирун нахмурился. Силы было недостаточно в этом мире. Истинному воину также нужен инстинкт, чтобы различать, когда следует наносить удар, а когда бежать. Если ни у кого из присутствующих нет этого инстинкта у его народа нет надежды выиграть турнир, если он не примет в нем участия. Что было бы большой потерей лица для него.

Король Пхирун усилил давление. Все дрожали, а ближайшие стражники так сильно стиснули зубы, что мышцы их челюстей вздулись. Затем голос прорезал тишину.

— Потому что Гончий-призрак силен!

Когда король Пхирун улыбнулся, его образ исчез. Он повернулся, чтобы посмотреть на говорящего. Человек стоял в задней части собравшихся воинов, опираясь на свое копье и тяжело дыша. Возможно, самый слабый из его стражников, Тосам, заговорил. И казалось, что он говорил не по своей воле. Но он все равно заговорил, потому что больше не мог выдерживать тяжесть образа короля Пхируна.

Похоже, этот Тосам умен , — отметил король Пхирун, изучая коленопреклоненного человека. Если бы он не заговорил, он бы просто рухнул. Это показало бы слабость. За проявление слабости в качестве члена величайшей группы воинов его бы убили