Легенда о Рендидли Гостхаунде

Шарлотта моргнула, но к тому моменту женщина уже проскакала мимо. Я очень ценю это, моя смена начинается ну, прямо сейчас. Пока, мой милый клубенек! Веди себя хорошо у мисс Уик сегодня!

Пока мать неслась к Хомуэллу, дочь неловко остановилась. Она посмотрела на Шарлотту, затем опустила взгляд на изношенную поверхность корня под их ногами. Челюсть Шарлотты беззвучно двигалась, пока она пыталась понять, что только что произошло.

Теперь я няня?

В момент ее рассеянности ее образ был только слишком счастлив начать снабжать ее массой информации о размножающихся бактериях на коже Даттилан. У детей доминирующий бактериальный режим еще не установился, а их иммунная система все еще находилась на стадии обучения. Поэтому поверхность их тела была похожа на хаотичную дикую природу, полную бешеных монстров и странных диковинок.

Краткое понимание того, что ползало по коже ребенка, мало помогло неловкому настроению почти незнакомых людей.

Шарлотта прочистила горло, но не смогла найти слов вслед за этим звуком. Ребенок, слегка пухленькая девочка по сравнению с другими детьми-хомидами, которых видела Шарлотта, пинала поверхность лианы.

Шарлотта задумалась о своих важных взрослых примерах для подражания. Оба заставили ее поморщиться. Но по сравнению с Комендантом Уик, Рендидли Призрачный Гончий по крайней мере был с добрым сердцем.

Итак, не колеблясь, Шарлотта спросила. У тебя есть лопата?

Даттилан покачала головой. Шарлотта велела ей немного подождать и спрыгнула обратно с массивной лианы. Она спустилась в свое подземное пространство и взяла первоначальную лопату, которой она пользовалась, которую она получила от Эспиры через Невею. Она была сделана для людей и выглядела как игрушка в ее больших, покрытых мехом лапах. Конечно, когда она дала лопату Даттилан, та была почти на треть выше, чем она сама. Ей приходилось держать ее горизонтально в своих длинных руках, чтобы лезвие или черенок не волочились.

Копать весело? – спросила Даттилан с кислым тоном, который указывал на то, что ребенок знал, каким будет ее ответ, еще до того, как попробует.

Нет, не весело , – подтвердила Шарлотта, когда начала трусить по тропинке к месту работы, теперь с дополнительной головной болью в виде ребенка, за которым нужно присматривать.

Даттилан моргнула от удивления, услышав согласие, тяжелое лезвие лопаты уже опускалось, царапая землю, так как усилие истощило ее желание нести весь вес. Шарлотта подумала, что девочке нужна физическая подготовка, затем прикусила губу; на самом деле, некоторые особенности ее становления были интенсивными. Ребенок, неспособный справиться со взрослой лопатой, казался более нормальным.

Тогда почему ты это делаешь? – спросила Даттилан.

Ну , – Шарлотта задумалась об этом, задумалась о том, чтобы объяснить три элемента, которые привели к такому повороту событий. Трагедию обстоятельств, которые сложились против нее. Она подумала о том, чтобы попытаться объяснить, как она вовсе не собиралась быть такой, но жизнь имела свойство заводить тебя в неожиданные места, пока ты уделял внимание другим деталям. Но это также казалось неподходящим материалом для разговора с детьми.

Или слишком сложным, чтобы Шарлотта могла это выразить.

Поэтому вместо этого Шарлотта подняла корзину, сняла покрывало и показала все еще ароматную выпечку. Потому что ты можешь останавливаться и есть сколько угодно закусок. Если, конечно, не возражаешь против небольшой грязи .

Лицо Даттилан просияло, выражая ее полную и безоговорочную поддержку такой перспективе. Мама постоянно жалуется, какая я грязная. Она говорит, что это мой самый востребованный навык .

Покровитель Глубин плавал взад и вперед, обдумывая перспективу. Его массивное, похожее на надувную фигуру тело дрейфовало в странных направлениях, когда он двигался, так как части его забывали, куда направлялись, и начинали блуждать в совершенно другом направлении.

Элхум чувствовал, как пульсирует вена на его виске, пока он ждал. Он ненавидел ожидание, ненавидел неподвижность. Потому что нынешний он был сплошным импульсом. Пустота потрескивала в его сердце, усиливая его образ, но заставляя его задаваться вопросом,

он зашел так далеко. Почему он продолжал зацикливаться на этом.

Очевидно, он все еще заботился о Пайне: его чувства к сыну остались нетронутыми его методами, чтобы закалить себя для более трудных решений, связанных с защитой Пайна. Однако он не мог не чувствовать, несмотря на то, как осторожен он был, что каждый раз, когда он выбирал пустоту вместо других эмоций, он что-то терял.

Без этих капель жизни, текущих по его венам, даже его забота о сыне начинала увядать.

Мне это нужно , – челюсть Элхума сжалась, когда его терпение начало иссякать. Пайна разрывают Судьбы; мне нужно создать популяцию, которая сможет кормить его историями и образами, не пытаясь забрать их обратно.

Для этого я хочу создать особую расу. Ту, что создана для воображения, творческую и хаотичную. И я знаю, что из всех Первородных Зверей, которых я встречал, никто не обладает вашим особенным талантом к созиданию .

Очевидно, вам не стоит сомневаться, буду ли я участвовать в таком амбициозном проекте, Элхум. Воистину, я был создан богами для такой цели . Покровитель Глубин пренебрежительно махнул рукой. Вспышка гнева из-за неуважения была ровно такого же размера, как и его облегчение от согласия, что делало результат бессмысленным. Тем не менее, Покровитель Глубин продолжал плавать взад и вперед. Нет, моя роль будет превосходно выполнена. Просто С вашим видением и моим ярким озарением этого недостаточно. Нам нужна структура. Третий, кто будет наблюдать и сдерживать избыток энтузиазма, который хлынет из нас двоих .

Элхум почувствовал странный внетелесный опыт. Он почувствовал, как открывает рот и предлагает Мэй Мирну. Женщину, которой он доверял больше, чем кому-либо. Женщину, которую он-

Пустота потрескивала в его венах. Он чувствовал себя изможденным и взбешенным. Любые другие эмоции, которые он испытывал к ней, были отложены на неопределенный срок.

Мы справимся и без этого , – Элхум едва смог выдавить слова сквозь стиснутые зубы.

Покровитель Глубин бросил на него разочарованный взгляд. Создание расы — дело непростое! Здесь есть помпезность и церемониал, не только ради головокружительных радостей празднования, но потому что дух имеет такое же значение, как и сущность! И без должного формирования дух и сущность смешаются, станут ядовитыми и выродившимися. Нет, у нас просто

быть кто-то, кто будет руководить процессом. Но судя по вашей реакции кхм, ну, честно говоря, мои социальные навыки — это не только восхитительная изюминка любого званого ужина, но и-

Сосредоточься , – прорычал Элхум.

Покровитель Глубин закатил глаза. Пусть будет так, краткость. Ваша трагическая зависимость, выжимающая все нюансы из жизни и укладывающая ее в удобные рамки. Я знаю Гравёра, довольно известного, который идеально подойдет. Я встретил его благодаря его связи с-

Он подойдет. Мне нужно, чтобы это было сделано скоро, через три дня , – прошипел Элхум. Его глаза вспыхнули, полные пустоты и увядающей заботы. Если ваш Гравёр не появится вовремя ну, мне придется самому тащить его сюда .

Глава 2266

Рендидли и Лована сидели друг напротив друга, держа руки перед собой. Она — из-за черных плетеных кандалов, оставшихся на ее запястьях, он — подражая ей. Меж ними двигалось Небытие. Тонкие нити связей постоянно образовывались и рвались, это было непрерывное движение энергии.

Оба слегка подались вперед, стремясь нарушить равновесие между ними.

Сжав губы, Рендидли изо всех сил старался вплести в свой поток неизбежную силу, которую он видел у Деганауиды, а также тонкие, распутывающиеся ноты, замеченные им у ученицы Трижды Утонувшего, Иллии. Реки значимости текли с металлической неизбежностью, окаймленные острыми зазубринами. Его Небытие, вооруженное этим новым оружием, двинулось в бой с чернильной тьмой энергии Лованы.

Рендидли подался еще дальше вперед, его (Ядро Небытия) набирало силу.

Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Оракула Небытия вырос до уровня 997!

Поздравляем! Ваш навык (Правая Рука Эрудита Небытия вырос до уровня 982!

Результаты первого контакта заставили Рендидли поморщиться, когда Небытие Лованы рассекло его собственное без видимых усилий. Да, каждый инструмент, который он украл, был очень мощным. Но это было против нереагирующих и ненаблюдательных противников. Эти принципы, которые он усвоил, еще не были полностью включены в работу его (Ядра Небытия). Это означало, что более целостный узор Лованы мог нацеливаться на слабые связи и отсекать эти дополнения. Ее Небытие пронеслось через эти слабые места, незаметное, но удушающе плотное.

Рендидли обрушил свой (Вес Небытия) на надвигающийся прилив, извиваясь и вызывая копья зловещей значимости с помощью своего (Синекдокенса) и манипуляций с узорами, но энергия Лованы выдерживала все, что он на нее обрушивал, и продолжала наступать. В плане сконцентрированной силы он, возможно, имел преимущество перед ней, хотя и против контролируемой, не жертвующей жизнями версии (Арбитра Небытия), но ее сплоченность подавляла его. Шаг за шагом пространство между ними, область, где находились их вытянутые руки, начало заполняться энергией Лованы.

Поздравляем! Ваш навык (Евангелие в Кипящем Потоке вырос до уровня 1015!

Поздравляем! Ваш навык (Чудовищная Стойкость Гомункула вырос до уровня 933!

К концу упражнения у Рендидли сильно болела голова. И как приятный драматический штрих, Лована использовала свою доминирующую энергию, чтобы сформировать зеркальную пару черных плетеных наручников на запястьях Рэндидли.

Рендидли кивнул в знак сдачи и повернул запястья. Поддельные наручники рассыпались в прах и спали с его рук. Лована на секунду изучила его руки, затем подняла взгляд на его лицо. — Это ну, не могу отрицать, что мне понравилось упражнение, но так не может происходить часто. Даже с контролируемой мной энергией это было опасно. Хочешь вместо этого снова попрактиковаться с узами? — Она смотрела на него несколько секунд, ее глаза были пристальны. — Ах, ты больше не хочешь здесь находиться. Ты отвлечен.

— Нет, я хочу здесь находиться. Просто, — Рендидли замялся. Он указал на расположенное рядом кострище. — Могу я принести тебе чашку чая?

Лована подняла бровь, и Рендидли вздохнул. Он почесал затылок. — Ладно, по правде говоря, я хочу попросить тебя об одолжении. Мне нужна твоя помощь.

Лована цокнула языком, как мать на поведение своего неисправимого отпрыска. — Разве это взаимодействие не помогает тебе расти? Как я уже сказала, такая практика сопряжена с рисками для меня. И если ты хочешь, чтобы я вмешалась в битву с силами Небытия, я отказываюсь. То, что ты скрываешь мое присутствие, — единственная причина, по которой (Культ Спасителя) не пришел за мной. Они все еще хотят получить эффективный рычаг против мира Небытия, особенно теперь, когда старые обычаи мобилизуются. Неважно, насколько неэффективным, по их мнению, это будет.

— Я не хочу, чтобы ты вмешивалась в битву между Эфиром и Небытием, хотя не могу отрицать, что, думаю, твое присутствие не останется скрытым, если ты поможешь мне. Но я думаю, что могу предложить тебе достаточно, чтобы ты сочла это стоящим. — Рендидли чувствовал себя неловко, и не потому, что ему не нравилось просить о помощи, хотя это было правдой. Нет, его колебания были вызваны тем, что по сути, он хотел попросить Ловану о чуде.

— Я хотя бы выслушаю, — Лована склонила голову. — Изложи свою просьбу.

Рендидли выдохнул. Его чувства потянулись к мертвой области в его груди, где остатки его (Класса) продолжали стонать под собственной тяжестью. Он также почувствовал область, где он хранил энергию (Грёзы Музы), теперь приглушенную и угасающую, застрявшую на 3 из 6. Он отвлек внимание от своего тела и посмотрел на Ловану. — Ты не упоминала об этом, но, учитывая твое мастерство в Небытии, ты, должно быть, заметила некий изъян в нынешнем мире. Тот, которого не должно быть, если бы это было по-настоящему.

Глаза Лованы дрогнули, но в остальном она не отреагировала. Лишь ее костяшки побелели, когда пальцы сжались.

Он продолжил: — Возможно, именно поэтому ты так легко приняла жизнь здесь, проводя время вдали от Невеи, скрываясь от (Культа Спасителя), позволяя этой войне ползти вперед. И ты права; для меня это сохранившаяся память о твоем времени. Самая сложная из всех, что я когда-либо видел, невозможная в своей реальности, поддерживаемая самым могущественным человеком в настоящем из-за глубокого сожаления. Несмотря на все это, я верю я пытаюсь создать метод, чтобы вывести людей Небытия из этой памяти. Сделать что-то невозможное—

Даже просто произнеся это слово, Рендидли почувствовал спазм от своего (Набора Судьбы), сопротивляющегося невозможному. (Мертворожденный Феникс) недовольно зашипел, но Рендидли продолжал: — потому что в настоящем люди Небытия потеряли так много. Вся их история исчезла, была уничтожена. Поэтому, пожалуйста, помоги мне с этим проектом, и я постараюсь создать тот идеальный баланс, о котором ты говорила, используя три связи.

— Что ты просишь меня сделать? — сказала Лована, подаваясь вперед, даже не подвергая сомнению достоверность его описания ее нынешнего окружения. Рендидли задался вопросом, было ли это потому, что она доверяла ему, или же она, по сути, сама выяснила правду.

Рендидли облизнул губы и взглянул вверх. Его взгляд пронзил крышу и устремился к кипящим потокам значимости. За три дня до того, как множество людей должны были начать свои попытки изменить историю, некоторые закономерности стали яснее. Другие же, из-за огромного количества смысла, сталкивающегося друг с другом, стали непрозрачными.

Но Рендидли взглянул на надвигающиеся силы и понял, что ему нужен рычаг против сил Небытия. Тот, которого они не будут ожидать, тот, который позволит ему прорвать оборону. Метод, позволяющий перенаправить взрыв насилия, который они могли бы обрушить на Хоумвелл. Только возможно, не тот, который они ожидали.

— Это прозвучит немного безумно, — медленно начал Рэндидли. — и, возможно, невозможно. Определенно, никто, кроме тебя, не смог бы этого сделать. Но я хочу, чтобы ты попыталась обнаружить некий общий элемент, который проходит через все связи Небытия.

Несколько секунд Лована просто смотрела на него. Когда она заговорила, ее голос был едким. — общий элемент — Небытие, Голодный Глаз. Кроме того, почему все связи Небытия? Все связи, кроме Фаэи, существуют только теоретически. В этом причина, по которой мой народ достиг таких высот, имея так мало силы.

Рендидли покачал головой. — Для того, что у меня на уме, достаточно сосредоточиться только на Фаэе. Нам нужен объединяющий узор.

— Его нет, — с уверенностью сказала Лована.

Рендидли ответил кривой улыбкой. — Уверен, что это тот ответ, который мне дал бы любой другой человек, с кем бы я поговорил. Даже Деганауида, со всей его яростью и опытом. И должен признаться, я согласен с этой точкой зрения. Я ломал голову два дня, пытаясь найти решение этой проблемы. Метод, который я мог бы использовать, единообразие Небытия, на которое можно было бы нацелиться. И я не могу этого сделать. Но ты не я. Ты (Арбитр Небытия), существо огромной силы, настолько огромной, что она нейтрализовала все остальное, кроме твоего контроля.

— Эту лекцию тебе не следовало бы слушать, учитывая, что я изо всех сил старалась передать тебе историю и дух Небытия. Некоторые молитвы никогда не бывают услышаны, — сказала Лована, ее голос был резок. — Что ж, еще одно сходство бросается мне в глаза: все связи — это связи. Помимо этого, узоры отличаются. Дух связи, цель — все различно. Они возникают между разными типами людей разных уровней. Нет единого узора для каждой связи.

Рендидли поднял руки. — Тебе не нужен ответ сейчас. У нас есть несколько дней. Пожалуйста, просто подумай об этом. На кону для меня так много стоит в открытии этого объединяющего метода. С его помощью я мог бы также спасти твой народ. Пожалуйста, подумай об этом.

— Перекус? — спросила Даттилан, теперь полностью перепачканная в грязи.

Губы Шарлотты дернулись: она подумала, что им придется сходить за перекусом, если они хотят продолжать с такой скоростью потребления пищи. Но все же она кивнула, глядя на пятнистые лучи света, проникающие сквозь виноградные листья и падающие на лицо ребенка. — Перекус.

Они вышли из четвертой комнаты этого участка, самой глубокой примерно на метр, каждая комната вдоль виноградной крыши до входа поднималась примерно на фут, пока можно было легко выйти из зоны приема. Когда они уходили, Шарлотта махнула рукой. Ее образ (Первозданной Земли) довольно загудел, погружаясь в стены и творя свою особую магию.

Небольшие комочки неровной грязи заполнили такие же небольшие ямки в земле. Углы заострились, став идеальными. Аура жизни вытекла из земли, поднимаясь от очень активных бактерий, которые Шарлотта культивировала в этом пространстве. Переход из того темного пространства света в теплый солнечный свет заставил ее моргать. Она слегка вздохнула, прислонившись своей массивной фигурой к стоящим неподалеку бочкам с водой.

В конце концов, все мои улучшения образа на самом деле превратили меня в фермера бактерий

Однако ее угрюмое настроение исчезло, когда Даттилан запрыгнула на стоящий рядом ящик, к сожалению, так же перемазанный грязью, как она сама казалась в тени, с огромной лопатой, перекинутой через плечо, сжатыми в суровую линию губами и прищуренными глазами, полностью готовая принять свою новую жизнь поденщицы после двух часов копания.

Она протянула ладонь, даже не сделав вид, что моет руки в бочках с дождевой водой, прежде чем получить угощение.

Шарлотта передала девочке последние булочки, и та проглотила их, вместе с изрядным количеством грязи со своих рук. Когда девочка закончила, она откинулась назад и испустила долгий вздох, в этом звуке чувствовались превратности хорошо прожитой жизни. Затем она взглянула на Шарлотту, ее глаза сверкали с трудом заработанной мудростью. — Ты делаешь это каждый день?

— По крайней мере, каждый день на этой неделе, — ответила Шарлотта. И через секунду после этих слов она почувствовала укол сожаления. Потому что ее связь с (Призрачной Гончей), как его Рыцаря, говорила ей, что грядет расплата. Скоро этот короткий период безделья будет унесен безжалостным маршем времени. Возможно, не если она останется и будет защищать трущобы, но мирное исследование, поток беженцев, переселяющихся жить под виноградниками, — все это закончится.

Война пришла голодная и хохочущая из-за горизонта.

— А после этой недели? — спросила Даттилан.

— После этой недели я возвращаюсь к работе на своего начальника, — легкомысленно сказала Шарлотта.

— Кто твой начальник? Чем она занимается?

— Он, — поправила Шарлотта. — Он ну. Он пытается построить что-то долговечное. Он хочет создать

— Значит, ему нужен хороший копатель. — Даттилан кивнула в знак понимания. Она похлопала Шарлотту по плечу. — Ну, ты лучший копатель, которого я знаю. Кто бы ни был твой начальник, ему очень повезло, что у него есть ты.

Шарлотта была удивлена тем, насколько тронутой она почувствовала себя от этого комплимента. Но прежде чем она успела поблагодарить девочку, она замерла и подняла взгляд. Ее образ издал приглушенный предупреждающий гул. Рябь пробежала по бактериям, начиная от ближайшего края трущоб, а затем устремляясь внутрь вдоль виноградных лоз. Затем, во второй волне, жизнетворная аура, взаимодействие между (Печатью Жизни) и виноградными лозами, разрушилось.

Всего через несколько секунд после этого, большие участки бактерий начали отмирать.

Глава 2267

Девик чувствовала себя удивительно лёгкой, двигаясь в привычном ритме длительной пробежки. Благодаря сорока восьми уровням в её новой Великой Судьбе, (Варварскому Императиву Отступника), она теперь могла не отставать от остальной части своего отряда во время патрулей. Мерцающие движения Вандлы всё ещё ошеломляли её, но остальные члены отряда начинали казаться ей более смертными.

Она чувствовала себя обтекаемой, словно изящный чугунный сокол, остывающий в сияющую форму. Её неторопливый шаг становился всё ближе и ближе к тому жестокому идеалу, который она однажды узрела в Повелителе Преисподней Голодном Глазе.

И всё же, в то же время, Девик чувствовала себя изолированной, завёрнутой в слои странного отчуждения. Она почти чувствовала себя вне своего тела, наблюдая, как оно движется, как оно озаряет тысячеваттными улыбками её спутников и отсекает конечности её врагов. Ей почти казалось, что Великая Судьба начала принимать её решения, оставляя ей лишь наблюдать за прогрессом своей формы.

Возможно, было бы правильнее сказать, что Великая Судьба стала подобна захватывающему одеянию; та часть её стала первым впечатлением, которое увидит любой, кто на неё посмотрит. И, естественно подозрительная по натуре, она подозревала, что Великая Судьба уже сейчас вынашивает планы по полному изменению её, чтобы соответствовать своим прихотям.

Тем не менее, Девик не могла отрицать результаты; быстрый рост силы смягчил её мнение о потере привязки и приглушении. Поэтому она сидела в своём собственном теле, отстранённо наблюдая, как оно движется без неё. Её подсознание потянулось и ощутило знакомый, мягкий мех багрового зайца, притаившегося рядом с ней, который также наблюдал за процессом. Заяц подался вперёд, глаза сузились, а уши прижались. То, что этот образ оставался рядом, развеяло остальные сомнения Девик.

Посмотри, как мы танцуем. Посмотри, как мы выступаем .

Девик цокнула языком.

Всё-таки, разве это не прекрасно? Теперь моё тело само занимается. Ах, какая роскошь

Она парила, гладила свой образ, ждала. (Злоба, Кролик с Багровой Лапой и Колючим Сердцем) нравилась её рука, терпеливо наблюдая за движением тела. Потому что, несмотря на все уловки странной Великой Судьбы с момента её зарождения, Девик была очень уверена в одном факте.

В моём теле я буду

иметь последнее слово .

Снаружи, в реальном мире, Командир Отряда и Вандал поравнялись с Девик. Командир Отряда оглядела Девик с ног до головы, удовлетворение скрывалось под строгим выражением, которым она покрыла своё лицо. Несмотря на то, что приглушение было неудобным, оно добавляло небольшое пространство для всех её взаимодействий. С этой крошечной корректировкой перспективы Девик стало гораздо легче интуитивно понимать эмоции окружающих.

Мысленно Девик подняла руки к щекам.

Ах, Голодный Глаз, как ты на самом деле видишь меня, интересно?

Однако эта мысль быстро испортила ей настроение. Великая Судьба всё изменила.

Но она не изменила достаточно, чтобы сделать её необходимой в жизни Повелителя Преисподней.

Командир Отряда заговорила с её телом, не обращая внимания на эмоциональное томление, происходящее внутри. Ты улучшилась не по дням, а по часам, Девик. Приятно видеть; твоя помощь способствовала развитию исследований Великих Судеб, в то время как Эфирные Земли крайне нуждаются в преданных солдатах. Ты испытывала какие-либо побочные эффекты?

Никаких, — подтвердила внешняя Девик, подмигнув Вандле. — Кроме увеличения некоторых аппетитов. В войне есть что-то такое, не правда ли? Когда любой день может стать последним, интимные отношения становятся гораздо более привлекательными .

Поздравляем! Ваша Великая Судьба (Варварский Императив Отступника) выросла до Уровня 49! Благодаря развитию вашей Великой Судьбы, +2 свободные Характеристики!

Острые и нервные черты Вандлы не выражали никакого понимания брошенного в его сторону грубого намёка. Плавая внутри собственного тела, Девик зевнула. Легкомысленная сексуальность казалась почти инфантильной, если наблюдать издалека. Рядом с ней Злоба откинул уши, посылая Девик мысль: Последует ли странная личность Великой Судьбы за предложением секса с Вандлой?

Он был бы как отбойный молоток в припадке .

Девик хихикнула, её веселье просачивалось сквозь тонкую плёнку, созданную вокруг неё Великой Судьбой; она могла чувствовать себя странно отделённой от своего тела, но на самом деле это было не так. К счастью, Командир Отряда и Вандал, казалось, не обратили внимания на развивающийся раскол. Они обменялись долгим взглядом, когда он подавил смешок, но не стали развивать тему.

Командир Отряда прочистила горло. Мы повернём на юг, направляясь вниз, чтобы помочь обороне Хомуэлла в ближайшие день-два. Большая часть Сил Преисподней сосредоточена в этом районе. Насколько я понимаю, ты раньше была там расквартирована?

По крайней мере, в этом Великая Судьба и Девик были едины в злобном оскале, когда она думала о полковнике Маттео. Она задавалась вопросом, как они теперь справятся, столкнувшись лицом к лицу. Да, но разногласия, которые привели к нашему расставанию, были больше, чем философскими. Большая часть Черепашьих Линий коррумпирована. Несмотря на то, что её Печать Жизни делает её защищённой позицией, иметь дело с населением — это каторга .

Известно-чи , — фыркнул Вандал.

Командир Отряда медленно кивнула. К счастью для тебя, мы находимся вне структуры Хомуэлла. Даже если они и затаили обиду на твой уход, твоя работа по помощи Эфирным Землям в понимании Великих Судеб более чем компенсирует любые прегрешения. Мне также сказали у тебя особые отношения с Повелителем Преисподней Голодным Глазом? Когда ты участвовала в турнире по хобфути Маллуна, он спонсировал тебя .

Кожа Девик покрылась мурашками. Вернулась кислота. Рядом с её сознанием Злоба поднял голову. Несвязанные или отвлекающие мысли вытекали через чернильные глаза Зайца в ментальном пространстве, исчезая и оставляя разум Девик занятым только потрескивающей тишиной. Она осторожно кивнула. Да, я его знаю. Почему?

Насколько хорошо ты его знаешь? — настаивала Командир Отряда. В рамках смены перспективы Девик чувствовала лёгкое покалывание нетерпения от женщины.

Её брови сдвинулись, пытаясь понять смысл вопроса. Затем её осенило, всё сразу; эти патрули были вспомогательной частью армии Церулеана. Они уже закинули в неё крючок в процессе создания Великой Судьбы. Теперь они хотели узнать, можно ли её использовать как приманку для Голодного Глаза, чтобы мотивировать его.

Фатия Церулеан определённо хотел более надёжный способ заставить его вести себя так, как нужно. Возможно, часть причины, по которой её так легко приняли в патруль, заключалась в том, что её готовили к этой роли.

До таких моментов Девик забывала, насколько она переменчива. Её мстительность и изменчивые эмоции казались почти преувеличенными, скорее милым качеством, чем чем-то опасным. И тут такой момент бросил искру шипящей плазмы в самую сердцевину её существа.

Она прорвалась сквозь маску игривости, ад извергал серу и пламя, плавящее кости, готовый принять этого нового грешника в вечность.

Поздравляем! Ваша Великая Судьба (Варварский Императив Отступника) выросла до Уровня 50! За достижение Уровня 50, эффективность вашей Великой Судьбы возросла! +4 свободные Характеристики! Уровни навыков будут накапливаться на 0.5% быстрее.

Тем не менее, контроль Девик оставался безупречным. Единственным признаком её внутренней ярости было расширение зрачков. Её руки дёрнулись, но она не протянула их, чтобы оторвать нижнюю часть челюсти Командира Отряда.

Тем временем её Великая Судьба распухла от восторга, словно комар, жадно поглощающий густые реки крови. Восторг оживил её, вызвав дикую ухмылку, расплывшуюся по её лицу. Девик наблюдала за собой, диагностируя себя в реальном времени. Великая Судьба усиливала худшую часть её импульсов, близорукую, насильственную самовлюблённость, которая упивалась властью, которую она действительно имела над Повелителем Преисподней Голодным Глазом. Тело Девик несколько секунд понимающе улыбалось, балансируя на грани раскрытия правды.

Даже когда её кровь испарялась, а густая, кипящая ненависть сворачивалась в её венах. Чувство приглушения усилилось, когда две перспективы разошлись.

Эта глупая версия Девик говорила бы не для того, чтобы извлечь выгоду, а ради снисходительного удовлетворения от того, что стало известно, что она, несмотря на свою слабость, могла влиять на такую могущественную фигуру.

Это был эгоистичный импульс, рождённый её собственным страхом показаться бесполезной. Это был тот же самый импульс, который отвлёк её от Телла, когда он был сломлен на поле для хобфути, прямо рядом с ней.

Она открыла рот, тело не могло сопротивляться бурлящему искушению доказать, что она больше, чем её слабость. Однако Девик внутри себя, наблюдая за этим фарсом, сузила глаза. Она открыла рот, и из него вырвались слабые струйки адского огня.

Ты этого не сделаешь, тупая тварь .

Злоба улыбнулся рядом с ней, обнажая пасть, полную тонких, полых зубов. С удивительной деликатностью Заяц наклонился впер

ёд и растянул челюсть в жуткую пасть. Затем он слегка прикусил сущность Великой Судьбы в груди Девик. Маслянистая инаковость дико извивалась в хватке образа, в то время как Девик моргнула и улыбнулась.

Кипящий вулкан эмоций восстановил контроль. Её бровь дёрнулась.

Хех, к счастью, мы вообще не были близки. Этот Повелитель Преисподней у него ужасная аура. Угнетающая .

Совершенно не по мне ,

Девик пожала плечами, но говорила с очень реальным подтекстом мрачной горечи. Её Великая Судьба бурлила и боролась в знак протеста, что только заставляло зубы Злобы впиваться глубже в её сущность. Я почти уверена, что он просто использовал Чудеса, это была моя команда, как средство, чтобы попасть в Маллун .

Поздравляем! Ваш Навык (Злоба, Кролик с Багровой Лапой и Колючим Сердцем вырос до Уровня 391!

Поздравляем! Ваш Навык (Злоба, Кролик с Багровой Лапой и Колючим Сердцем вырос до Уровня 429!

Поздравляем! Ваш Навык (Злоба, Кролик с Багровой Лапой и Колючим Сердцем вырос до Уровня 430!

Я не встречала Повелителя Преисподней Голодного Глаза но, безусловно, его жестокость широко известна. В любом случае, будь готова. У нас не будет много времени на тренировки, как только мы достигнем города. Армия Преисподней приближается, пока мы говорим . Ровное выражение лица Командира Отряда не дрогнуло; она не выразила своего разочарования. Но она плавно отошла, оставив за собой нервного Вандлу.

Девик, с опущенными веками, чувствовала, как странное покровительство её Великой Судьбы смотрит на неё, практически жужжа обещанием, что она не сможет подавлять его так вечно. Улыбка заиграла на её губах, когда она посмотрела на горизонт. Её тело казалось огромным, неисследованным и диким, первобытным и опасным, даже когда она дала своим эмоциям время остыть.

Её сердце начало учащённо биться. Она всё ещё испытывала те же чувства неполноценности; она убежала всего несколько дней назад. Но теперь она направилась обратно к Хомуэллу.

К войне, самой крупной войне, когда-либо задуманной. Но также и обратно к Повелителю Преисподней Голодному Глазу. К причине, по которой она чувствовала себя такой неполноценной.

Ты думал обо мне, пока меня не было?

— задалась вопросом Девик. Она ущипнула себя за руку, раздражённая тем, что перспектива снова увидеть его вызвала у неё такой прилив чувств, хотя её комариный мозг находился в его присутствии и был сварлив ещё на прошлой неделе.

Она улыбалась всю дорогу обратно в Хомуэлл.

Глава 2268

Рендидли сидел в медитативной позе с закрытыми глазами. Приближался час его противостояния, и он старался выжать из дня максимум продуктивности. За исключением нескольких получасовых дремот для восполнения умственной энергии, он непрерывно оттачивал свои навыки.

На рассвете и в сумерках он проявлял (Мировое Древо). Когда свет становился бледным, показываясь над горизонтом, он создавал гигантскую спектральную проекцию. Его вены горели изумрудом. Он сосредоточился на (Рассвет Открывает Небо и Реальность Встрепенулась) и (Тьма Увядает на Горизонте и Ожидающий Падальщик Улыбается) — двух Навыках, которые он намеревался прокачать до 1000 уровня, чтобы достичь своей 25-й Тысячи.

Свет, нарастающий и убывающий. Он пристально наблюдал за каждым развитием сияния, запечатлевая детали в уме, чтобы позже воспроизвести их, высвобождая при этом свои Навыки. Большая часть силы его образов исходила от аккумулирования правильных эмоциональных нот, но его мощным эмоциям также требовался подходящий проводник, чтобы проявиться.

В течение дня он создал тягостную систему физического подавления, с которой (Ужасающий Гомункул) мог справиться с легкостью. Его мышцы блестели от пота, когда он отрабатывал формы владения копьем, (Сера) и (Акри) довольно гудели. Пока крепкие основы его тела выдерживали нагрузку, а (Ужасающая Стойкость Гомункула) росла, он ментально прощупывал границы того, чего мог достичь, ища ответ на все свои проблемы.

Он будет продвигаться вперед, хватаясь за любые инструменты, какие мог найти, чтобы проложить (Путь) вперед. Чтобы перенастроить свой (Набор Судеб). Чтобы омолодить (Яйцо Депрессии). Чтобы исцелить свой (Класс).

Чтобы заставить (Деганавиду) и вселенную заплатить за отказ позволить невозможное.

Чтобы низвергнуть (Систему) и воздвигнуть структуру, не так сильно основанную на смерти и угнетении.

В темноте ночи внимание Рендидли почти полностью переключилось на (Мертворожденного Феникса). Раненая граница событий выла и хрипела, когда он ее колдовал, все еще немного хромая, после того как почувствовала, чем могла бы стать, и то, как ее подрезали при переходе. Рендидли не обращал внимания на ее слабость, манипулируя гравитационными полями. Он проявлял образ сквозь боль, заставляя даже тьму становиться текучей и бесплотной перед притяжением бездны, составляющей его тело.

Глаз (Мертворожденного Феникса) открылся, искажая все, что имело несчастье попасть в его поле зрения. Частью этого был голод, который оживлял все действия (Мертворожденного Феникса), но намеревался он этого или нет, (Деганавида) провел четкую черту своей попыткой навредить Рэндидли. Вселенная содрогнулась в присутствии этого широко раскрытого глаза, ощущая, что за ним таилась возможность, которую она не желала переваривать.

Губа Рендидли скривилась, ощущая отторжение.

Чем меньше ты этого хочешь, чем больше боишься, тем невозможнее будет от этого сбежать.

Поздравляем! Ваш Навык (Гипотетический Взор, Пожирающий Вселенную) вырос до 971 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Дифрагированная Порча Алчной Невозможности) вырос до 981 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Гипотетический Взор, Пожирающий Вселенную) вырос до 988 уровня!

Иногда в эти лихорадочные дни он снова встречался с Лованной после его почти невыполнимой просьбы найти объединяющий шаблон. Они не говорили об этом, вместо этого сосредоточившись на движении (Пустоты) между ними.

Несмотря на ее зловещие слова на их предыдущей встрече, Лованна продолжала направлять мощные потоки (Пустоты), когда они сходились. По каплям пота, выступившим на ее лбу к концу их занятий, она выжимала из себя максимум. И каждый день она разбивала его сопротивление вдребезги, даже когда он начал более органично применять уроки, которые извлек от других.

Рендидли предполагал, что быстро сократит разрыв в их мастерстве владения (Пустотой), но он сильно недооценил глубину ее опыта. В каждом конфликте она меняла свою методологию: то создавала резкие волны ледяной (Пустоты), то выпускала узорчатые копья, которые прожигали его защиту. В широте (Пустоты), которой она владела, он почти слышал, как она постоянно напоминает ему: нет удобного ответа, нет единой методологии для работы с (Пустотой).

Однако он отказывался терять надежду. Он продвигался, веруя, что решение придет само.

После каждого поединка Лованна уходила без единого слова, не утруждая себя нравоучениями о его недостатках или наслаждением своей победой. Рендидли смотрел, как она уходит, небольшая улыбка тронула уголок ее рта.

С каждым разом ты можешь использовать немного больше Пустоты, не полагаясь на эти узы, что удерживают тебя на месте, не так ли?

Каков твой предел, (Арбитр Пустоты)?

Наверняка не здесь. И мы не можем быть уверены в широком характере Пустоты, пока ты действительно не достигнешь предела своих возможностей.

В начале этого четырехдневного отрезка, когда он впервые нащупал форму, которую примут его действия, он полагал, что времени было слишком мало, чтобы вместить все необходимые приготовления. Но, по крайней мере, постоянное улучшение как образов, так и Навыков, связанных с (Пустотой), убедило его, что он сможет достичь необходимых 25 Навыков, достигших (Тысячи), чтобы запустить (Иерархию), когда он определит свое слово.

Он мог бы даже превзойти это.

Как только Рендидли собирался перейти к своему новейшему проекту, он почувствовал сдвиг в потоках (Значимости). Одна особая часть, вес истории, подталкивающий к созданию (Алимского) в будущем, начала нарушать некоторые из его тщательно спланированных замыслов. Он нахмурился, проследив нить до источника — Бейгона.

Было неизбежно, что не он один готовится.

К удивлению Рэндидли, он не был одинок в своем внимании к действиям Дона Бейгона. Шарлотта Уик уже стояла перед ним, сжав кулаки, на краю трущоб Хоумвелла. Грозно глядя на Дона, она крикнула: — Что ты наделал?

— Я просто сделал инвестицию, — Дон Бейгон в своей молодой форме выглядел самодовольным и наглым. Он все еще мог пользоваться ногами, стоя подбоченясь. Однако он обладал той же уверенностью, когда улыбался женщине-медведю. Воздух потрескивал от его образа, распространяя вены, которые уходили в землю, и которые даже начали царапать бережный образ жизни, протекающий сквозь лозы, пока он не начал разъедаться. — Вся эта земля вокруг Хоумвелла учитывая ее обитателей, никто никогда не думал заморачиваться с собственностью. Очевидно, если бы (Черепашьи Линии) заботились, вас бы давно вышвырнули. Но теперь, я думаю, потенциал этого места очень ясен. Я купил все это. Вы все теперь живете здесь как мои арендаторы.

Тот же образ, которым он обладал в настоящем, хотя и без злобной остроты по-настоящему могущественных, просачивался из его тела. Молодой образ, без коварного укуса, с которым Рендидли столкнулся в настоящем. Пока плечи Шарлотты дрожали, Дон Бейгон засмеялся. — Теперь я не хочу менять

все

в вашей жизни, но, конечно, нам нужно прийти к новому соглашению. Как мои арендаторы, вы можете либо сдаться, либо уйти. Потому что те, кто останется здесь после этого дня

мои.

Шарлотта сжала кулак.

Это было все предупреждение, которое получили как Рэндидли, так и Дон, хотя Рендидли осознал ее истинные намерения в процессе движения, прежде чем она резко отмахнулась и сломала ему челюсть. Его голова откинулась назад, небольшая струйка крови выдавилась из несчастной губы между костяшками пальцев и зубами.

Дон Бейгон отшатнулся с вскриком, его образ пошатнулся. Процесс его проникновения в трущобы продолжался, но гораздо медленнее. Прежде чем он смог оправиться, Шарлотта шагнула вперед и нависла над ним. Она наклонилась, ее глаза сияли: — Откуда я родом, жадные пальцы отрубают, когда они касаются того, чего не должны.

Несмотря на физические различия между ними, самодовольная улыбка вернулась на лицо Бейгона. Его передние зубы были покрыты кровью. — Что, ты собираешься убить меня? Несмотря на твою связь с (Королем Пустоты Голодным Глазом), ты не можешь просто вести себя как животное. Это Хоумвелл, чудесный город, построенный на фундаменте законов. Никто, независимо от их силы, не выше закона.

Рендидли с интересом наблюдал, как Бейгон пытался использовать законы города как оружие против Шарлотты. Действительно, он не мог не восхищаться тем, насколько универсален был этот образ. Бейгон создал физическое давление и сжал его вокруг нее, надеясь заставить ее склонить голову. Однако режим физических тренировок, требованный ( Рендидли Призрачным Псом), означал, что единственным ответом были суженные глаза.

Ее образ вырвался из нее, просачиваясь в землю и воздух, превращая местность в святое место, место бесконечной жизни и возможностей. Несмотря на владение Бейгона землей благодаря его новому праву собственности, образ Шарлотты обладал достаточной чистой силой, чтобы отбросить его с нее, по крайней мере, на время. Рендидли не мог не быть впечатлен.

Пока он не обращал внимания, она оттачивала свои таланты.

— Ты не сделаешь этого, — прорычала Шарлотта. Он наблюдал, как ее образ пытался вызвать изменения в области, делая ее неприкосновенной. Его глаза вспыхнули от интереса, когда она тянулась в пустоту за алхимией. Однако ее образ становился слабым и вялым, когда он не был основан очень близко к тысячам вариаций бактерий на физических поверхностях. Импульсы энергии, которые она высвобождала, ни к чему не приводили. Она пыталась создать купол, подобный (Печати Жизни), но ее все более отчаянные попытки терпели неудачу. Ее челюсть сжалась: — Эти люди заслуживают быть в безопасности в своих домах, они заслуживают мира.

— Я уже

это, — хмыкнул Дон Бейгон. — И я удивлен, что мне приходится говорить тебе это, но у мира есть цена. И эти люди слишком бедны, чтобы платить.

Рендидли злобно улыбнулся и перенес свое сознание на плечо Шарлотты. (Мойры) наклонились вместе с ним, разминая руки в предвкушении. Рендидли видел здесь очертания чего-то.

Если люди (Альфа-Космоса) хотели заключить сделку и изменить мир, ( Рендидли Призрачный Пес) всегда ответит.

(Значимость) закружилась в его теле, его усилия и инстинкты работали вместе над информацией, которую его сознание еще не до конца постигло. Его (Ядро Пустоты) начало пульсировать, впадая в особый ритм в своих вращениях. Быстро-быстро, а затем медленно. (Пустота) определенной консистенции начала циркулировать по его телу.

(Пустота) для того особого индивида, которым он был, или становился.

Шарлотта напряглась от его присутствия, прежде чем расслабиться, когда яркие энергетические корни (Иггдрасиля) погрузились в ее образ (Изначальной Почвы). Рендидли тихонько усмехнулся.

Не волнуйся, я могу оплатить счет за этих людей. Ты права; они заслуживают безопасных зон для существования. Нам просто нужно немного проявить креативность, чтобы дать им это.

Что мне нужно делать?

Шарлотта ответила немедленно. Большая часть ее образа перешла к нему, предлагая ему гудящую жизнь ее бактерий. Она полностью открылась его влиянию.

Губы Рендидли дернулись, даже издалека. Ощущение постоянного шевеления и сочащейся жизни миниатюрных организмов по всему пониманию Шарлотты было поначалу немного некомфортно. К постоянному осознанию привыкнешь через некоторое время, он был уверен, но первое касание оставило его слегка некомфортным.

Тем не менее, он взял предложенную ему силу. Преобразование энергии в его теле ускорилось, его (Ядро Пустоты) находило свой выбранный шаблон. Он почувствовал прилив нежности, ощущая ее чистые эмоции. И он снова слегка коснулся ее.

тебе просто нужно продолжать быть моим (Рыцарем). Эти люди стоят того, чтобы их защищать.

Рендидли хрустнул суставами и поднял руки. Он потянулся к суперлозе, которая была создана, когда (Иггдрасиль), история (Народа Хомидов) и (Печать Жизни) соприкоснулись друг с другом. Его глаза были яркими изумрудными дисками, больше похожими на лаймовую краску, чем на природные пигменты, когда сила струилась по нему. Он использовал свое тело, все (Характеристики) улучшены за пределы (Системы), чтобы обуздать и смягчить энергию.

В его теле лава могла свободно бушевать, разбиваясь о его мышцы и кожу и не находя опоры. Новая (Пустота), очищенная по особому образцу, действовала как фильтр, выдерживая насилие и источая чистую жизнь. И через несколько минут расслабляющие и теплые горячие источники энергии могли проходить через его тело и расцветать в трущобах, питая переход. Энергия образовывала защитные пузыри вокруг населения, настолько слабые, что люди, вероятно, даже не заметили их, когда они прервали плетение корзин и сбор ягод, чтобы нахмуриться на странную рябь, прошедшую по всей лозе.

Поздравляем! Ваш Навык (Золотые Артерии Иггдрасиля) вырос до 940 уровня!

Земля задрожала. Вселенная зарычала, и (Части Судьбы) Рендидли выпускали невольные подергивания. Рендидли не мог не закатить глаза. Его (Ядро Пустоты) гудело: быстро-быстро-медленно. — Разве ты не был со мной с самого начала? Ты забыл, кто я, если этого достаточно, чтобы тебя удивить. Я буду тем, кто все это разрушит.

Корни лоз утолщились в земле, становясь крепкими и уверенными. Дон Бейгон побледнел, ощущая сдвиг энергий. Однако он явно неверно истолковал источник. — Ты бы стал разрушать все это, просто чтобы насолить мне? Поистине, ты более горькая женщина, чем я—

— Он не разрушает это, — ответила Шарлотта Уик с удивлением в голосе. Затем она засмеялась: — Правда, (Призрачный Пес)? Ты такое создание привычки.

Земля начала по-настоящему трястись, когда сознание лозы ожило, ведомое нежной рукой (Иггдрасиля). Корни снова напряглись, один раз, а затем дважды, проверяя силу, которой могли владеть. Затем со стоном они толкнули, пока вся виноградная трущоба не поднялась, обычно поникшие листья зачерпнули землю и унесли с собой два метра почвы, так что вырытые жилища не остались частично позади.

Пока Дон Бейгон вытаращил глаза на это зрелище, трущоба начала двигаться на Запад и Юг, создавая некоторое расстояние между собой и Хоумвеллом.

Учитывая ее присутствие на краю (Плохих Земель), она не могла полностью переместиться в безопасное место. Но, по крайней мере, жителям трущоб будет предоставлен шанс развиваться, не будучи выжимаемыми Доном Бейгоном.

Глава 2269

Мойш толкнул Раддеуса коленом, когда они вдвоем выходили из караульного помещения.

— Так твоя жена?

— Ты не можешь прийти к нам на ужин, — Раддеус нахмурился, бросив взгляд через плечо, и потрусил впереди своего начальника. Он потер глаза ногами. — Это выходит из-под контроля. Смотри, я, очевидно, ценю всё, что ты для меня сделал. И реструктуризация района помогла стольким людям.

— Мы делаем всё, что можем, — твёрдо сказал Мойш, не желая наслаждаться относительным спокойствием последней недели. Не с Незер-войском, марширующим к Хомуэллу.

Позади них их капитан громко жаловался на горький запах ягод лиан, что стало обычным новым припевом, поскольку выпечка распространялась по трущобам, а дым витал над стенами Хомуэлла. Но это были те же самые люди, которые тайком нанимали других, чтобы те отправлялись на поиски и покупали пирожки с ягодами. Но к этому моменту Раддеус даже не дёрнулся, проходя мимо язвительных жалобщиков; он усвоил, что лучшая месть — это хорошо выживать.

— Даже если оставить в стороне твое. злоупотребление нашим гостеприимством.

— Твоя жена так прекрасно готовит. — Мойш чмокнул губами. — И она всё время приглашает меня снова.

— Потому что ты слоняешься снаружи! К тому же, моя жена не успеет прийти домой, чтобы приготовить ужин. И это твоя вина. Работа, которую ты помог ей получить, постоянно задерживает её после работы, чтобы помочь с уборкой, — проворчал Раддеус, но замедлился и позволил Мойшу идти вровень с ним. — Честно говоря, с закрытыми школами мы

справляемся.

— Это хорошая работа. И работа в торговом эмпориуме, даже просто в качестве сотрудника банкетного зала, откроет двери, — указал Мойш. — Когда Даттилан захочет пойти в школу в Хомуэлле.

— Зачем вообще беспокоиться о месте в Хомуэлле, учитывая отношение Тёртлайна? Условия в нашем районе так быстро улучшаются! Держу пари, что в течение года у нас будет школа, такая же хорошая, как у них, — прорычал Раддеус. В этот момент пара солдат Лизахов завернула за угол, направляясь в противоположную сторону: одна пара трущобных воинов шла помогать со сменами караула Хомуэлла, а другая отправлялась домой. Они обменялись кивками, хотя женщина из Тёртлайна, явно возвращавшаяся из трущоб, фыркнула и перешла на другую сторону улицы, чтобы избежать встречи с любой из пар.

Мойш поднял ногу и почесал лоб. Он не знал, как объяснить, что, хотя условия и улучшались, невозможно было, чтобы условия обучения в трущобах были такими же хорошими, как в городе. Разница в деньгах означала, что учителя

Гул резко привлёк их внимание. Через Западные ворота Маллона они увидели лишь внезапный порыв пыли. Со стены над ними раздался тревожный крик. Они чувствовали, как земля гудит под их костяшками. Мойш и Раддеус оба галопом бросились вперёд, преодолевая тридцать метров до ворот так быстро, как только могли. Если бы атака Незера произошла раньше, весь тщательно поддерживаемый мир был бы нарушен.

Сердце Мойша сжалось. Двое понеслись вперёд, едва не столкнувшись с паникующим мирным жителем, идущим навстречу. Они резко остановились, их глаза расширились от увиденного. Раддеус моргнул несколько раз, пытаясь понять, что они видят.

— Какого чёрта?

Пыль медленно рассеялась, делая истину более очевидной. Перед ними была широкая, грубо вырытая яма. А трущобы, лианы и все их дома казалось, необъяснимо поднялись и отдалились от Хомуэлла. Они наблюдали за их сгорбленными движениями в течение пяти минут, пока те не задрожали и не опустились обратно примерно в трёх километрах от своего первоначального положения.

Раддеус явно не мог осмыслить произошедшее.

Напряжение Мойша спало. Он усмехнулся.

— сделает дорогу на работу намного противнее. Но также, по крайней мере, Тёртлайны больше не смогут пробираться в трущобы и покупать нашу выпечку незамеченными. И никаких подростков, бросающих всякое со стен в людей в трущобах.

— Районы не могут просто так двигаться! — Раддеус широко развёл руками. Но его глаза были пусты, доказательство его ошибки прямо перед его лицом.

Мойш похлопал его по плечу.

— То, что ты никогда этого не видел, не значит, что этого не может быть. Но теперь давай поспешим посмотреть, не нужна ли кому-нибудь помощь; даже если это просто переместилось, наверняка был какой-то ущерб.

Рендидли ещё некоторое время наблюдал за значением, витающим вокруг Дона Бейгона, отмечая, как весь набранный им импульс теперь выплёскивался в пустоту. Как только Шарлотта ушла, он много сжимал кулаки и скрежетал зубами. Он встал и долго расхаживал, прежде чем вернуться в Хомуэлл.

Другие Незер-потоки уже кружились вокруг, чтобы воспользоваться этой сильной фрустрацией. Что наиболее примечательно, Культ Спасителя начал обращать внимание на Дона Бейгона.

На мгновение глаза Рендидли сузились, и он оглянулся через плечо. Небольшое искажение в его тени почти сразу же выровнялось. Тем не менее, он поджал губы. Не то чтобы он ожидал, что его приготовления останутся совершенно незамеченными, но его слегка нервировало, насколько трудно ему было поймать представителя Культа Спасителя. Каким-то образом они, казалось, могли почувствовать, когда он слишком ясно думал о них.

И всё же, они не могут остановить меня, —

губы Рендидли изогнулись вверх. —

Не тогда, когда они не видят той большой игры, в которую я собираюсь играть .

Внимание Рендидли переключилось на его новую одержимость, всего за два дня до важной конфронтации. Он погрузился в глубины своего Незер-Ядра и позволил своему значению полностью покрыть его тело. Его сознание устремилось вперёд и коснулось каждого из его четырёх Авторитетов.

Первый Авторитет: Захват

Второй Авторитет: Полая Игла

Третий Авторитет: Неосязаемое Захоронение

Четвёртый Авторитет: Нова Анимации

Каждый из них вызывал разное ощущение прохлады. Они составляли четыре основы его Незер-Ядра. В тот момент он коснулся Второго Авторитета. Его Незер-Ядро задрожало на несколько секунд, направляя долю Полой Иглы, предложенной ему статуей Никс. Длинный, тонкий инструмент, похожий на тело, казался невероятно лёгким в его руке.

В мире появилась рябь, быстро стабилизировавшаяся по мере проявления Авторитета. Рендидли ухмыльнулся, глядя в небо.

Спасибо, Деганауида, ты действительно доставляешь удовольствие, когда не уничтожаешь один из моих Кусков Судьбы .

Его внимание сосредоточилось на руках, где он начал создавать Незер-Ритуалы. Он сворачивал энергию в плотные полосы, создавая густые сферы тьмы. Но хотя результат выглядел как обсидиановая сфера размером с кулак, внутри был вихрь плотно расположенных сил.

Он создал не один, а серию Незер-Ритуалов, переплетённых с мыслями и эмоциями с помощью мощной Полой Иглы. Каждый занимал около десяти минут, тщательно наслаивая различные узоры, скручивая и затягивая их, пока потенциальная энергия внутри не становилась электрическим зарядом в воздухе, готовым взорваться с силой.

Когда он закончил, он щелкнул запястьем, и обсидиановый шар отплыл в сторону, присоединившись к сорока или около того другим, которые покачивались вокруг него.

С его быстро-быстро-медленным Незером, полностью заменившим энергию, текущую через его тело, он приступил к работе всерьёз. Его пальцы замерцали, когда он создавал крошечные части более широкого целого, мира, смоделированного на основе его более ранних корректировок погоды вокруг Маллуна.

Поздравляем! Ваш навык (Порывы Незерского Наследника вырос до Уровня 1109!

Только на этот раз он не тратил свои усилия просто на то, чтобы поддерживать солнечную погоду.

Недостатком было то, что Рендидли пришлось быстро прекратить свои усилия, позволив своему Второму Авторитету рассеяться. Его Незер-Ядро начало ныть, а голова пульсировала; несмотря на то, что Деганауида поддерживала мир в порядке, Рендидли всё ещё не мог слишком долго выдерживать мощный Авторитет. Но он знал, что стоило включить как свой новый Незер-узор, так и обрывки своих эмоций в Незер-Ритуалы.

Это будут молитвы для алхимии, чтобы она распространилась по миру и сотворила чудо. Он создавал их, не имея в виду конкретного метода, просто нуждаясь в мощном Незер-оружии.

Он огляделся; с сегодняшними усилиями он, вероятно, достиг половины желаемого. Ему нужно будет усердно поработать следующие два дня, чтобы закончить вовремя. После этой мысли он позволил себе один из своих коротких снов. Он лёг и позволил своему разуму блуждать.

Но ровно через тридцать минут его глаза резко открылись. У него была работа.

Он расслабился, насколько мог, и игнорировал развитие событий в значимости. Вместо этого он начал каталогизировать Эфир воспоминаний. Как только он осознал хитрость заимствования желаний Пайна, чтобы использовать свою волю, он наткнулся на ещё один плодотворный путь для размышлений: Систему.

Наложенная Система ещё не была создана во Второй Когорте, что означало, что её основы в основном оставались незамеченными, но она оставалась центральной силой в формировании взаимодействий. Рендидли напевал про себя, пытаясь заимствовать лёгкую способность Деганауиды устранять шум и видеть ядро.

Потому что был один конкретный основной механизм, который он хотел использовать.

Поздравляем! Ваш навык (Архитектура Изначальных Путей вырос до Уровня 971!

к сожалению, хотя идея казалась откровением, когда он её получил, обнаружить активные части Нексуса оказалось сложнее.

— Есть идеи? — спросил Рендидли Нивию после нескольких безрезультатных часов.

По мере того как планы Рендидли укреплялись и приобретали более продуктивную форму, количество негатива и страха, излучаемого его Союзником Души, постепенно уменьшалось. Поэтому он почувствовал себя довольно воодушевлённым, когда она послала ему точное представление о форме эфирной конструкции, которую он искал.

Рендидли отступил и расширил свои чувства, протягиваясь всё дальше, его осознание устремилось по всей массивной планете, на которой происходила Вторая Когорта. Всё дальше и дальше, пока его чувства не начали затуманиваться, выходя за туманные пределы атмосферы планеты в окружающее её пространство.

Жизни не существовало за пределами поверхности суперпланеты. Вселенная вокруг Нексуса была пуста. Она просто служила фоном для главного события.

С нарастающей головной болью Рендидли вытянул своё осознание до дальних пределов, а затем направил его внутрь. Эфирные конструкции были внедрены в сущность Нексуса менее сложным методом, чем гражданство, но на основе аналогичной методологии. Функционирующие части Нексуса были невидимы если только вы не смотрели с правильного направления.

Блестящая страна чудес из сложных эфирных шестерёнок, жгучих энергетических связей и обширных систем для создания и распределения энергии, а также сбора идей, на мгновение остановила Рэндидли. Медленно вращались золотые и багровые чёртовы колеса, а с их краёв отслаивались частицы ослепляющего света. Огромная река информации текла через сложную серию лабиринтообразных путей, поглощая и перераспределяя формы изображений по всей вселенной. Всё это устройство, казалось, дышало, пока он наблюдал, пульсируя жизненной силой. Он ощущал присутствие этих механизмов большую часть последних десяти лет своей жизни. Но теперь, когда Наложенная Система была обнажена, он мог видеть чистый гений этого устройства.

Он прикусил губу.

Нельзя тратить слишком много времени на восхищение. У меня есть работа .

Чувства Рендидли пронзили всю энергию, делая мысленные снимки для Нивии, но ища свою добычу. И примерно через пятнадцать минут он нашёл её. Улыбка растянулась по его лицу. Он потёр руки, самодовольно удовлетворённый.

— Ну, что у нас тут?

Рендидли посмотрел вниз на сложные механизмы Незера, которые открывали бы его и поглощали новую Когорту.

Глава 2270

— Завтра, — подтвердил Элхьюм, оглядывая трех человек, которых он собрал для помощи в создании человечества, а также Пророка, постоянно крутившегося рядом. Группа не отличалась тем профессионализмом, которого он желал бы, но придется обойтись тем, что есть. По крайней мере, он доверял Покровителю Глубин и Покровителю Заимствованного. Их усилиями они могли бы прикрыть тревожно молодо выглядящего эксперта по Гравюре, которого пригласил Покровитель Глубин.

Способность незнакомца объединять Эфир и Нижний Мир была бы приятным дополнением, но это не уменьшало настороженность Элхьюма.

Покровитель Глубин нахмурился. Недостаток его выдающегося таланта заключался в том, что у него было мнение обо всем.

И он должен был делиться этими мнениями, иначе они распирали бы его тело, пока оно не лопнуло. — Стоит ли нам действительно пытаться совершить нечто столь грандиозное, пока силы Нижнего Мира осаждают наши далекие берега? Возможно, лучше остаться в резерве для усиления

— Нам нужно действовать именно в этот момент, пока враждебные стороны будут отвлечены. — Взгляд Элхьюма метнулся к Пророку, который изначально выдвинул этот план, но в конечном итоге согласился, что это наиболее целесообразно.

Это впечатление сохранялось в нем даже сейчас. Однако он чувствовал, что начал отстраняться. Пространство вокруг его мыслей потрескивало статическим электричеством, словно намекая, что если он прикоснется к ним или попытается изменить, то получит удар. После странного момента отстраненности, когда Элхьюм почувствовал себя оторванным от того, что только что говорил, он стиснул зубы и продолжил: — Работа, которую мы проводим, привлечет огромное внимание и потребует, чтобы нас не беспокоили. Это лучший шанс.

— Но жертвы без нашего присутствия — Покровитель Глубин видел логику в словах Элхьюма, но все же оставался обеспокоенным. Его тело гудело от напряжения.

Странное предчувствие Элхьюма, что жизнерадостный Покровитель Глубин скоро лопнет, усилилось. Его нетронутые мысли потрескивали, угрюмые, но требовавшие внимания. Он изо всех сил старался игнорировать эти отвлечения, даже когда затылок начал покалывать. — Мы сражаемся за душу изолированной вселенной. Если мы позволим Пайну умереть, какая разница, кто выиграет войну? Все погрузится в пустоту, которую он оставит после себя.

Покровитель Глубин закусил губу и несколько секунд внутренне боролся. Элхьюм почувствовал, как пульсирует вена на виске. Ему нужен был Покровитель Глубин не только из-за его особого таланта в сотворении, но и для подстраховки. Чтобы быть уверенным, после того как он просто следовал проклятым советам Пророка и видел, как предлагаемые ими решения казались ничтожными по сравнению с постоянно возникающими проблемами.

Статика в голове Элхьюма гудела. Он смотрел на Покровителя Глубин как на кусок мяса, а не как на друга и доверенное лицо. Как на мыльный пузырь на поверхности ванны.

Покровитель Глубин вздохнул. Жир на его шее задрожал. — Возможно, вы правы. Драматические эпохи неизбежно наполняются трудным выбором. Вселенная стремится научить несчастных обывателей, что нельзя получить и то, и другое. Так что на наши ответственные плечи ложится обязанность принять верное решение.

Когда Изначальный Зверь закончил свои поэтические излияния, группа приступила к обсуждению практических вопросов создания человечества. Форма, возможности и, неизбежно, затраты, которые они понесут, чтобы, по словам Покровителя Глубин, извлечь из эфира сырую глину потенциала .

Несмотря на продолжающуюся потрескивающую пустоту в голове Элхьюма, он был доволен процессом. Молодой Гравер, приведенный Покровителем Глубин, почти мгновенно превзошел его ожидания, предлагая творческие решения. Его стиль был уникален, но продемонстрированная им компетентность быстро избавила Элхьюма от вспышки сомнения и замешательства, которые он испытал, когда этот человек появился.

После того как они закончили, Покровитель Глубин удалился вместе с несчастным Гравером, не переставая восторженно говорить о том, каким великим может стать человечество при правильном руководстве. Покровитель Заимствованного кивнул и тоже ушел. Это оставило Элхьюма наедине с Пророком.

Он плотно сжал губы. — Мы не можем просто отсрочить очередную проблему; Пайн не выживет такими темпами. Я думаю, что включение определенных ограничений послужит нам на пользу.

Отвратительный, выпуклый глаз Пророка на его подбородке мерцал с плохо скрываемым ликованием. — Правильные путы, вписанные в саму суть человечества, обеспечат

— Не путы, — покачал головой Элхьюм, странно онемевший от постоянной статики опустошенных мыслей, но уверенный. Возможно, он слишком сильно скомпрометировал свою позицию, но создание расы с заранее разработанными механизмами, которые он мог бы использовать для контроля, все еще казалось ему чудовищным. Чудовищнее, чем он хотел быть. — Но, возможно, замки. Три из них в структуре человечества, скрывающие их истинный потенциал в лабиринте их огромных глубин. И мы создаем очень простую серию указаний, которые даем им. Так что, неосознанно следуя правильным процедурам, чтобы обеспечить Пайна сырыми историями, они естественным образом разблокируют эти путы. Не понимая, что мы — архитекторы их роста.

Пророк смотрел на Элхьюма своим влажным глазом. Его два глаза-рта дергались, все еще забавляясь, видя Элхьюма насквозь. — Такое предприятие было бы чрезвычайно сложным. Если вы не обсуждали этот вопрос с группой вы, полагаю, не выберете изощренности. Вы просто переплатите.

Статика в сознании Элхьюма казалась оглушительной. Издалека он услышал, как его голос ответил: — Я сделаю свои приготовления. Вы делайте свои, Пророк. И чтобы было ясно если и этот план провалится, я взыщу цену с вашей жалкой Секты.

Поздравляем! Ваш Навык (Плащ Беспросветной Ночи вырос до Уровня 1020!

Поздравляем! Ваш Навык (Стремления Наследника Нижнего Мира вырос до Уровня 1113!

Рендидли сидел в тишине, осматривая блестящие стены пещерной системы. Их странное освещение пахло сложной системой безопасности, но это лишь заставило его губы изогнуться в насмешливой улыбке. (Плащ Беспросветной Ночи) плотно облегал его тело, скрывая его присутствие, даже на краю территории Секты Спасителя. Он почти чувствовал, как от Навыка исходит веселье, возможно, из-за его связи с Никс.

Несмотря на свою уверенность в Навыке, Рендидли тщательно отгонял мысли о том, где он находится, и о призыве их наблюдателя. Он осторожно воссоздал в своем сознании механизмы когортного предположения, пока не разобрал и не усвоил все их секреты.

Он резко поднял голову, услышав шаги, приближающиеся по проходу. Странная улыбка заиграла на его лице.

Как странно изменились взаимодействия. Как циклично. Оглядываясь назад, все кажется неизбежным. Кульминация была запущена давным-давно, еще до того, как я узнал ее форму к счастью, у меня есть возможность использовать то, что я теперь вижу.

Для других такая неизбежность могла бы обернуться трагедией .

Падрик целенаправленно обогнул угол, его брови были нахмурены в глубоких размышлениях. Он повзрослел, превратившись из глупого мальчишки, который пытался помочь спасти Девика, когда Рендидли впервые прыгнул в воспоминание, в сносного поддельного Мастера, его мантия сияла искусными Гравюрами, пронизанными принципами Нижнего Мира.

Он не заметил присутствия Рэндидли, пока они почти не столкнулись, благодаря (Плащу Беспросветной Ночи). Но когда Рендидли внезапно появился на его пути, его изумление сменилось восторгом. — Король Нижнего Мира Голодный Глаз! Мой вечный благодетель! Какое удовольствие встретить вас в этот момент! Вы тоже участвуете в

Он замолчал, возможно, внезапно осознав, что проект, над которым он сейчас трудился, может быть не общеизвестным. Рендидли одарил его печальной улыбкой, извиняющейся и потворствующей. — Слушай, Падрик, я не буду тебя обманывать. Я понимаю, ты пытаешься создать расу из ничего. Ты собираешься назвать ее человечеством. И я прошу об услуге в отношении этого процесса.

Мгновенно лицо Падрика стало серьезным. Он закусил губу. — Знаете, я считаю, что вы безвозвратно изменили мою жизнь к лучшему. Но если вы хотите саботировать это начинание, я не позволю

Рендидли щелкнул запястьем и извлек небольшой фрагмент Гравюры, который он создал, сильно полагаясь на Невею в отношении более вдохновенных композиций. Честно говоря, почти весь вчерашний день был посвящен ее созданию, оставив его с громоподобной головной болью, которая даже сейчас стучала в висках.

Плотно сплетенное проявление энергии идеально напоминало платонический идеал сердца, мягко пульсирующее с такой мощью, что стены туннеля казались тусклыми. Вихри безупречно расположенных линий сплетались по его поверхности, тысяча сердец слегка различающихся размеров накладывались друг на друга. Каждое, на почти микроскопическом уровне, было создано с небольшими отклонениями в форме линий, которыми они были нарисованы.

Насколько Рендидли и Невея могли понять, это была бы идеальная дистилляция потенциала. Ядро, которое поместится в сердце человечества, чтобы открыть тысячу возможностей для их роста и позволить любые Пути, лежащие между ними. По сравнению с энергетическим перекрестком, который находился в центре человечества, в котором родился Рэндидли, это было бы почти в три раза эффективнее.

— Великолепно, — сказал Падрик в благоговении, мгновенно уловив гениальность работы.

Рендидли устало кивнул в знак согласия, все еще благоговея перед тем, что сделала Невея, все еще ощущая последствия усилий, которые он вложил в это. Гениальность заключалась в световых импульсах от каждой отдельной формы сердца; они возникали через равные промежутки времени, но различные вспышки света были слегка смещены во времени. Так что со временем различные сердечные узоры активировались бы в унисон, приводя к совершенно новому целому.

И это еще не говоря о Ритуале Нижнего Мира, который Рендидли использовал Пустую Иглу, чтобы вшить в ткань сердца. Теневая работа, которая могла существовать только в безупречных изъянах сердца.

Падрик взял сердце тонкими пальцами. Его глаза метались, каталогизируя его форму, его свет, красоту линий, огромную сложность мерцающей работы. — Я боролся, чтобы создать именно это. Способ заложить семя потенциала в ядро расы. Мы, конечно, можем дать им энергию, но без структурных каналов, по которым энергия может течь

Внезапно Падрик нахмурился. Он внимательнее посмотрел на сердце.

Губы Рендидли дернулись, когда он с нежностью наблюдал за Падриком.

Ты действительно вырос, не так ли?

— Оно ну, хрупкий — не совсем правильное слово. — Падрик закусил губу, переворачивая Гравюру, проверяя обратную сторону, будто там мог быть спрятан ответ. — Думаю, точнее будет сказать, что это сердце может разрушить себя. Оно не разрушится от внешних сил, не от сжатия или напряжения. Но сердце наткнется на барьер и разобьется по собственной воле. Это заложено в его природе. Нестись сломя голову, обладая достаточной силой, чтобы уничтожить себя.

Само по себе оно может нанести изъяны. Или, скорее, оно не может не разрушить совершенство .

Рендидли кивнул в знак согласия. Он огляделся, прежде чем заговорить, сильнее распространяя свой (Плащ Беспросветной Ночи) вокруг их позиции. Чем дольше длилась эта встреча, тем рискованнее она становилась. — Но разве не такова природа сердец? Они так легко разбиваются.

Поздравляем! Ваш Навык (Плащ Беспросветной Ночи вырос до Уровня 1021!

— Ну да, но это ведь не совсем сердце, даже если вы сделали его похожим на таковое. — Рендидли практически видел, как расчеты поднимаются из головы Падрика, витая в воздухе, прежде чем стремительный импульс его интеллекта переходил к другим проблемам. Его слова ускорились, наполовину от волнения, наполовину от беспокойства. — Это потенциал — тоже слишком слабое слово. Это форма. Половина образа, который станет расой человечества. Проблема ну, я не могу представить, что заставит сердце разбиться само по себе. Оно такое непредсказуемое. Живые существа непредсказуемы! Возможно, как только они начнут жить и дышать, достаточно сильная эмоциональная травма сможет разбить их форму на куски.

— И дать этим людям настоящий шанс стать чем угодно, — мягко сказал Рэндидли. — Или ничем, да. Но, Падрик вы не можете давать этой новой расе, которую создаете, только положительные формы. Они должны быть подвержены и негативному. Потому что именно выбор между одним Путем и другим становится нашей самой определяющей характеристикой.

Падрик просто смотрел на Рэндидли.

— Если вам от этого станет легче, — продолжил Рэндидли, — я подозреваю, что сердце будет разбито с самого начала. Я не думаю, что зарождение человечества было запланировано бескорыстными руками. Поэтому я прошу вас об этой услуге. Как для меня так и для человечества. Они могут разбиться, но, несмотря на боль, тогда все дороги будут открыты для их выбора.

Падрик продолжал смотреть, но все расчеты прекратились. Рендидли наблюдал за ним, гадая, о чем он думает. Некоторые навязчивые сомнения, которых было множество с тех пор, как он начал пытаться направить возможности в нужные ему ситуации, роились вокруг него в этой тишине. Если эта связь прервется

Рендидли чувствовал тонкую нить Нижнего Мира, связывающую Падрика с ним. Если бы она не выдержала тяжести просьбы

— Услуга, — прошептал Падрик, наконец нарушив тишину. Он спрятал пульсирующее сердце в карман и отвернулся. — Тяжелая услуга. Но я понимаю как это может быть страховкой для этого еще нерожденного человечества. И на это я никак не могу ответить отказом. Они будут моим наследием. Я желаю им только лучшего.

Он начал уходить, но затем снова остановился, чтобы оглянуться через плечо. — Вы появляетесь в самые странные моменты моей жизни, Король Нижнего Мира Голодный Глаз. Иногда я задаюсь вопросом, существуете ли вы вообще, или просто персонаж, выхваченный из сказки.

Рендидли напрягся. Не потому, что почувствовал себя оскорбленным, а потому, что его осенила неожиданная идея.

Глава 2271

Нам нужно перестроить порядок попыток по достижению возможного , — сказал Рендидли Нивее, опасаясь ее реакции, но все равно врываясь в ее хижину. Особенно с таким малым количеством времени на подготовку—

Рендидли замер. Он только что распахнул дверь ее маленькой хижины и обнаружил ее, как обычно, сидящей и попивающей чай за своим деревянным столом ручной работы. Напротив нее сидела Шарлотта Уик с собственной, наполовину выпитой чашкой чая. Шарлотта немедленно вскочила на ноги и низко поклонилась Рэндидли.

Рендидли почувствовал укол смущения; он был настолько увлечен своим волнением от осознания, что не присмотрелся к обитателям домика. Очевидно, женщина-медведь была на его стороне, поэтому его инстинкты не подсказали ему исправить свое впечатление. Он кивнул Шарлотте, прочистил горло и перестроил свои мысли. Шарлотта, отличная работа по защите трущоб. Если бы тебя там не было с этой идеей, я не уверен, что погружение образа в эту область было бы таким легким. Как люди реагируют на изменения?

Вполне неплохо. Много жалоб, но большинство — с улыбками на лицах , — легкая улыбка появилась на лице Шарлотты при этой мысли, согревая все ее выражение. Рендидли все еще не мог поверить, что эта женщина была родственницей Коменданта Уика, но он полагал, что тот человек был скорее сконструированной игрушкой из-за злонамеренного вмешательства другого.

Шарлотта покачала головой, беспомощная улыбка все еще оставалась на ее лице. Из-за дополнительного расстояния самая большая проблема — это те люди, которым нужно работать в Хомуэлле. Но несколько предприимчивых Лизахов поймали нескольких страусов и пытаются приручить их для езды. Пока что—

Шарлотта моргнула и огляделась. Возможно, она почувствовала морозный воздух, исходящий от спутника Рэндидли, связанного душой. Что ж, я уверена, тебя не волнуют эти мелкие детали. Я должна идти. Как всегда, спасибо, Нивея .

Шарлотта снова поклонилась Рэндидли, выскакивая из хижины, оставляя Рендидли и Нивею наедине с неловким разговором, маячившим перед ними.

Нивея сделала долгий глоток чая, ее взгляд был мягким. Что, конечно, было ее самым колким способом выразить недовольство. Ах. Значит, за день до одного из самых сложных планов, с которым мне не посчастливилось быть связанной, чтобы использовать дикие силы истории и извлечь для себя обильные выгоды, мы просто все поменяем? Как восхитительно. У нас есть время устроить небольшой званый вечер, или нам нужно сразу приступить к работе? Жаль, что у нас нет белой доски с деталями наших планов, чтобы мы могли просто стереть все и действовать по ситуации. Какой восторг .

Рендидли поморщился, но его Ядро Пустоты пело от истины, что это был правильный шаг. Не стирать все, но я думаю, что мои приоритеты были расставлены неверно. Я хотел начать с попытки суперпозиции, чтобы исцелить Мертворожденного Феникса. В первую очередь, чтобы у меня были все мои образы для последующих попыток, полагая, что сопротивление будет выше, и мне придется бороться, чтобы добиться своего. Но хотя это, вероятно, правда это не должно быть первым. Мне нужно переориентировать свой Удел прежде всего. И я не думаю, что есть лучший способ, чем вмешаться в создание Человечества. Идея с Философским Камнем все еще хороша—

Потому что это то, чем ты являешься . Нивея сделала еще один долгий глоток чая. Алхимик. Но твои материалы — не элементы и энергия, ты работаешь с образами и самой жизнью. Ты будешь преобразовывать возможности, чтобы создать будущее свободы. Оттуда, когда твой Удел будет более упорядочен, ты сможешь бросить вызов более широким невозможностям .

Рендидли мог только почесать щеку. То, что она была не на его стороне, причиняло боль, хотя он не хотел этого показывать. Теперь ты почти кажешься саркастичной, когда говоришь эти вещи, но это абсолютно верно. Я хочу быть Алхимиком с Эфиром и Пустотой .

Наконец, Нивея поставила чашку и впилась в него взглядом. Страх исходил от нее плотными волнами, призрак Тиамат навис в комнате. Вся твоя сущность — это не просто

решение,

Рендидли Призрачный Пес. Ты, черт возьми, человек .

Внезапно сопротивление Нивеи его плану сложилось воедино. Маленькие эмоциональные нотки, касавшиеся его, сплелись воедино, создавая ясную картину. Его глаза расширились. Ты ты вовсе не боишься, что я потерплю неудачу. Ты боишься, что я

преуспею.

И что этот процесс сделает меня чем-то меньшим, чем я есть сейчас .

Нивея устало рассмеялась, вставая на ноги. Она шагнула, используя всю подавляющую физическую мощь, которую они разделяли, и в следующее мгновение врезалась ему в грудь, ее руки обхватили его тело.

Прижавшись вплотную, ее эмоции стали еще более очевидными; Рендидли не был уверен, как он мог раньше спутать ее особую тревогу. Ее руки дрожали, неловко хватаясь за его черную мантию и сжимая ее, прижимаясь к нему еще ближе. Конечно,

ты преуспеешь, ублюдок. Даже если я хотела бы, чтобы ты просто был немного более человечным, иногда. Как долго мы проходили через такие ситуации? Я видела, как ты был заперт Иистрикс в темноте, не имея ничего, кроме химических реакций своих эмоций, чтобы найти выход. Ты проплывал сквозь лаву и вытягивал силы, чтобы сопротивляться солнцу. Ты сражался с расчетливым, безжалостным конструктом Коменданта Уика и разорвал его на куски.

Проблемы не были такими сложными, с более слабыми силами, выстроенными против них, но тем не менее, одни и те же утомленные фрагменты присутствуют и здесь. Раньше ты выживал, а теперь идешь вперед, что бы там ни было. В конце концов, с моей точки зрения, все одно и то же. Но чего

кажется, не понимаешь, так это то, что чем меньше ты подготовлен, чем больше импровизируешь, тем выше цена .

Вот почему мы строим эти планы. Чтобы у нас были ресурсы для оплаты , — мягко сказал Рэндидли. Ее волосы пахли цитрусом и лавандой.

Нивея отстранилась и посмотрела на него снизу вверх, показывая глаза, блестящие от слез. Ты слеп к самому себе, Рэндидли. Потому что чем больше ты относишься к себе как просто к силе, тем больше ты ею и станешь. И это становится реальностью, когда все фишки будут подсчитаны и ты окажешься в проигрыше, ты платишь своей собственной жизненной сущностью, снова и снова. Ты отрезаешь плоть вокруг своего сердца, все свои мечты, будущее

тебя,

чтобы построить нечто структурное. Я понимаю, что это для Альфа-Космоса, но мне это кажется пустым.

Посмотри на меня прямо сейчас , — настоятельно сказала Нивея, не разрывая зрительного контакта. Слезы начали стекать по ее щекам. Ты можешь сосредоточиться на внешнем и пропустить те раны в себе, но ты не пропустишь их во мне. К лучшему или худшему, мы связаны .

После нескольких долгих секунд колебания Рендидли посмотрел на Нивею. Он не просто почувствовал ее эмоции, но открыл свои чувства и наблюдал. Ее глаза были лесного зеленого цвета, на несколько оттенков темнее его собственных. Но пока он всматривался в радужку и зрачок, смотрящие на него, он увидел свое собственное отражение.

Человек, который делал все, чтобы выжить, который был сформирован Шалом, человек, который был настолько сильно подталкиваем силами мира, что он уже не знал, почему еще живет. Они сформировали друг друга, и все, что произошло потом.

Одним словом, возможно, движение Рендидли по этому Пути после встречи с Шалом в том Подземелье было неизбежным.

И куда это привело их обоих? Теллус спасен, да. Но Шал осознал свои пределы и сломался, когда не смог соответствовать. Он пытался полагаться на Вооружения, чтобы стать сильным и стать их инструментом. Даже сейчас он оставался в основной вселенной, озлобленный и отказывающийся от предложенной Рендидли помощи.

Рендидли отказался от выживания в обмен на развитие. И теперь он собирался сместить фокус своего Удела от прототипического алхимика к очень специфическому, стремясь создать чудо для человечества из форм, историй и образов.

Он увидел себя, усталые морщинки вокруг своих глаз и рта. В глазах Нивеи он мог видеть, как всегда угасающая мечта пережить все это и создать ферму почти полностью развеялась, пока он сосредоточивался на более насущных проблемах. Но что заставило его вздрогнуть, так это ее собственные обнаженные эмоции, связанные глубоким эмоциональным резонансом с несколькими другими людьми.

Он посмотрел на себя и увидел не только себя, но и Альфа-Космос и его обитателей. Которые странным образом,

были

Рендидли увидел, как, если бы он когда-либо пожертвовал собой полностью и исчез, это сломило бы старого гоблина Нрорца, который научил его готовить и теперь счастливо проводил свои дни, размахивая ложкой перед Рэнди.

Он увидел, что люди Доннитона, те, кто знал его в начале, миссис Гамильтон, Донни, Алана Донал, Сэм, Рейна, Энни и Дозер, и даже Делайла, посмотрели бы на широкое небо и заплакали, если бы его больше не было, недостижимая сила, идущая впереди них всех. Если бы он просто стал укрепленной дорогой, по которой они могли бы идти.

Если бы он умер во время своих усилий по их защите.

Его глаза начали закрываться, но пальцы Нивеи переместились на его бицепсы и сжались. Она прошептала: Не смей отводить взгляд до самого конца .

Итак, Рендидли держал глаза открытыми. Он продолжал смотреть на части других, вплетенные в ткань его тела.

Он увидел различные расы из Опасных Зон и миров, принесенных Немесаем, людей, все еще подозрительных, все еще пытающихся адаптироваться к Альфа-Космосу, все еще боящихся и параноидальных в отношении возмездия. И еще более изолированными были остаточные эксперименты Отца Кармана, людей, пересаженных в тела монстров. Он увидел битву в своем подсознании между исключением этих зверей или простым принятием их как людей.

Глубоко, глубоко внутри него Рендидли увидел старое воспоминание о том, как он погрузился в память и встретил расу пернатых существ в Подземелье и убил их ради удобства. И глубокую рану, которую это оставило на его психике, даже сейчас побуждающую самых непокорных обитателей Альфа-Космоса, требующую, чтобы они остановились в своей жизни и проявили сочувствие к странным существам.

В конце концов, все они боролись под игом одной и той же Системы.

Он увидел полдюжины рас, которые он создал в ходе своего зарождающегося развития на Экспери, большинство из них случайно. Как они почитали его, даже сейчас, даже в его отсутствие. Как они слушали дневные сплетни, пересказывали одни и те же истории о нем, предполагали, какие новые чудеса он теперь пытается совершить. Он увидел сверхъинтеллектуальных крабов, обитающих на дне Великого Моря, он увидел своих Лансьеров Пагубного Крестового Похода, он увидел свои Семена Душ и то, как все они опустеют после его ухода.

И, странно, в конце этих истин он увидел Девик. Молодую, яркую, смеющуюся, с ее багровыми волосами, ниспадающими по спине. Он с абсолютной ясностью увидел, как его отсутствие сломит ее, развратит ее, исказит ее яростью, мукой и болью, пока она не станет той же самой искаженной версией себя в будущем.

Того же самого монстра, который связывал невинные, талантливые души вместе, пока не нашел сломленного питомца, достаточно способного, чтобы заслужить прозвище сын .

Зачем вообще ее включать? — прошептал Рэндидли. Она не—

В конце этой попытки ты разве не собираешься забрать их всех обратно в Нексус? — возразила Нивея. Она поджала губы. Ты всегда тащишь в безопасное место тех, кто проклят плохой долей в жизни, Рендидли Призрачный Пес. Я знаю тебя. А она что ж. Ее сложнее всего привести. Может быть, поэтому твои мысли часто обращаются к ней .

Их взгляды задержались на несколько секунд, иное давление, проходившее между ними. После еще более короткого промежутка времени Рендидли отвернулся. Но Нивея не стала развивать тему, просто покачала головой и перешла к следующей.

Итак, человечество прежде всего , — заметила Нивея.

Рендидли медленно кивнул. Человечество прежде всего. Потому что разве не это я пытаюсь сделать? Переделать себя. Что может быть лучшим местом для начала, чем истоки вида?

Глава 2272

Покровительница Перьев дрожала, пытаясь собрать мысли. Она пришла сюда, потому что ей больше некуда было деваться, но всё равно чувствовала себя неудачницей.

Всё развивалось слишком стремительно, ситуация так быстро вышла из-под контроля, что у неё не осталось выбора, кроме как уцепиться за отца и его наследие; но она была словно копилка, а её мысли и тревоги — монеты в руках любопытного юнца, которые звенели, гремели и отскакивали от её внутренней поверхности, когда обстоятельства бросали её из стороны в сторону.

Она сжала руки и выдавила лёгкую улыбку. На мгновение она забыла, что не одна. В последние дни её мысли довольно часто так обманывали её. — Простите. Это не должно Я не должна приходить сюда, чтобы рассказывать о своих бедах. Просто с Нексусом, таким, как он есть

— Вы были правы, придя сюда, — вздохнула другая женщина. Между ними стояла богато украшенная игровая доска с вырезанными вручную фигурками из рога. Из-за долгих размышлений Покровительницы Перьев игра заглохла. Женщина протянула руку и поиграла с коронованной фигурой в центре. Её улыбка была хрупкой. — Несмотря на наши разногласия, Нексус остаётся всем для меня. Постоянным напоминанием о моих неудачах. Мы просто не сошлись во мнениях относительно того, как действовать. Мне легче просто оставаться здесь и позволить ему выбирать, что будет дальше.

Покровительница Перьев кивнула. — Я понимаю. Я просто хотела попросить у вас помощи. Мой отец ну, я рада, что мы достигли равновесия. Но теперь он хочет, чтобы я он нашёл способ создать оружие времени. Однако для его создания нужны два человека, переживающие время с разной скоростью, поддерживая тонкую связь. Из-за нашей гармоничной крови никто не подходит лучше. Но я цена высока.

Улыбка женщины исказилась. — И никто не имеет больше опыта со сложными семейными отношениями, чем я, верно?

Покровительница Перьев покраснела. — Я не имела в виду

Она моргнула и огляделась. Внезапно она оказалась одна на высохшем русле ручья, перед грудой камней. Несколько увядших корней торчали из тёмных расщелин. Её перья закололо. Она развернулась на каблуках, её разум всё ещё кружился от внезапного ощущения лишения. Разве она только что не говорила? И теперь, почему

Покровительница Перьев остановилась. Но с кем она только что разговаривала?

Её зрачки расширились, когда она несколько раз потянулась и ничего не обнаружила. Все те ужасные, шепчущиеся страхи и подавленные переживания из её детства вновь вырвались на передний план, ползущие вверх по её лодыжкам и пояснице острыми пальцами. Она крепко закрыла глаза и сжала кулак; к своему удивлению, она увидела предмет в своей левой руке.

Она держала небольшую монету, мерцающую даже в тенях русла ручья. Острая боль пронзила её лоб, внезапная и неожиданная, но в следующее мгновение дискомфорт исчез. Она почувствовала головокружение. Её рука сжала монету, ощущая пульсацию странной Гравировки на её поверхности. Она почти слышала голос, шепчущий ей, что пока у неё есть эта монета, цена, которую ей придётся заплатить в Подземелье, будет смягчена. Однако она была озадачена, откуда взялось это знание.

И снова: с кем она только что разговаривала?

Покровительница Перьев простояла в том русле ручья ещё пятнадцать минут, чередуя периоды лихорадочных мыслей с приступами дрожи. Она задумалась, не оставил ли у неё, как и у многих избранных участников испытаний её отца, изменённый опыт времени некие ментальные заминки, которые начали проявляться. Тем не менее, монета оставалась в её руке. Что бы ни случилось или не случилось, это привело к появлению монеты.

Так разве это не доказывало, что то, чего она не могла вспомнить, всё же произошло?

В конце концов она двинулась, опасаясь, что её тревоги и неопределённость превратились в болото в этом русле ручья, и чем дольше она оставалась, тем глубже погружалась в их приторную гниль. Когда она прибыла в поместье Вестриссера, её отец ждал её, сложив руки перед собой и сложив крылья за спиной.

Они встретились в подвале, который был переоборудован в перекрёсток Подземелий, с тремя Подземельями, обладающими различной степенью замедления времени, расположенными позади него. Широкие порталы мерцали и растягивались, два из них были заняты, третий ждал её, неестественно широко открытый, как пасть оппортунистического хищника.

— Ты подумала о моём предложении? — спросил он мягким голосом, даже когда просил дочь отправиться в неизвестность. Основываясь на всех данных, которые они оба собрали, было ясно, что она пострадает от какого-либо психического дефекта в процессе создания оружия.

Война между Эфиром и Бездной тяжело нависала над ними обоими. Оба понимали, что может произойти, если хрупкое равновесие будет нарушено, Эфирные Земли неуклонно будут превращены и заражены Бездной.

Это стало бы началом конца для всех Эфирных существ.

— Я понимаю последствия, — прошептала Покровительница Перьев. Она прикусила губу, балансируя на грани. — Я просто

Её отец посмотрел на неё своими бледными глазами, позволяя ей выразить свои мысли. Она прочистила горло. — Я просто хотела бы чтобы это не должна была быть я.

К её удивлению, Фэелмак Вестриссер моргнул. — Ну, это и

должна была быть ты. Совместимость помогает, но это не было моей главной мотивацией. Просто я не мог рискнуть выбрать кого-то другого. Нет никого, кому бы я доверял так сильно, как тебе, несмотря на наши разногласия. Твои таланты просто превосходны, Фригит. Ты не провалишься.

Покровительница Перьев сдержала всхлип. В этот момент она не могла понять, был ли жар, разлившийся по её щекам, любовью или ненавистью к нему. Она не могла разобраться в липких хитросплетениях между ними, плоть и кровь, время и память связывали их неудобно близко. Зуд связи между родителем и ребёнком, которая раздражала, но без которой она также не могла представить себе жизни.

Она молча слушала, как он объяснял процесс сворачивания времени, как они оба скручивали его, словно механическую энергию, загоняемую в пружину, зафиксированную на месте структурой Подземелья, чтобы оба могли выполнять свою работу. Подробности того, как разница во времени закрепляла силу. О том, как оружие неизбежно будет развёрнуто, когда оно будет готово, направленное так, чтобы внутриподземельное скручивание смотрело на их врага.

Её отец посмотрел ей в глаза. — Тебе не нужно будет владеть этим оружием, но ты должна быть осведомлена о его цене. Более жестокий временной удар будет направлен наружу, но пользователь всё равно будет поражён его активацией.

Фригит, которая гораздо больше предпочитала оставаться Покровительницей Перьев, почувствовала тошноту. Монета, которую она не помнила, как получила, но знала, что она ей нужна, жгла её карман. По какой-то причине, когда её отец сказал ей, что ей не понадобится использовать оружие, она почувствовала уверенность в том, что на самом деле когда-нибудь она его применит. Эта уверенность легла ей на шею тяжёлым, невидимым железным ошейником.

Её отец попрощался с ней нетерпеливым взмахом руки, уже поворачиваясь к своим собственным расчётам. Взяв инструменты и приготовленную еду, она кивнула ему и вошла в Подземелье. Покровительница Перьев тихо огляделась, осматривая свою обстановку. В отличие от других пространств, её отец не потрудился создать большую внутреннюю область, в которой ей нужно было тренироваться. Также не было вложено много энергии или времени в декор. Интерьер Подземелья напоминал тюремную камеру, пустое серое пространство со стенами чуть более тёмного серого цвета. Единственным настоящим украшением был большой стальной стол у дальней стены, на котором Покровительница Перьев должна была разложить свои расчёты для создания оружия.

Тяжёлыми шагами она подошла к столу. Но на полпути её нос дёрнулся. Она пошатнулась, не в силах понять тёплый аромат сахара и корицы, который она уловила. Шатаясь, она прошла оставшуюся часть пути к столу.

Там, всё ещё слегка дымясь, лежал её любимый зефирный пирог. Её мысли заметались, пытаясь понять, как он мог там оказаться. Очевидно, её отец должен был принести его в Подземелье и положить; он, должно быть, доставил угощение и перевёл Подземелье в стазис, уходя, чтобы пирог оставался свежим, когда она придёт.

Она попыталась представить того же человека, который отмахнулся от неё, думающим о том, чтобы принести этот десерт, но не смогла.

Как давно он испёк этот пирог? Приказал ли он слуге сделать это?

Быстрое, леденящее душу осознание сжало её сердце. Он всегда знал, что она согласится на его просьбу.

И снова её сердце забилось жаром, который она не стала изучать достаточно внимательно, чтобы понять. Так много мыслей переплелись, что ей не хотелось их распутывать. Но прежде чем сесть и начать создавать Гравировку, необходимую для великого эксперимента её отца, она тихо съела пирог.

Руками, погружая пальцы в сладкую липкую массу и отправляя её в рот. Закончив, она посмотрела на все диаграммы, которые дал ей отец.

Теория могла быть сложной, поскольку Подземелье требовало специальной привязки и сложного механизма отключения энергии, чтобы избежать коллапса пространственного моста между двумя временными пузырями, но работа, которую предстояло выполнять Покровительнице Перьев, была чрезвычайно проста.

Это требовало от неё использования её образа, но было так же обыденно, как ручное вращение рукоятки. Что ей предстояло делать в течение

Неопределённого количества времени, которое ей нужно было бы определять, исследуя накопленную энергию. Её отец предоставил письменные описания временных аномалий, которые, по его подозрению, начнут появляться, как только она достигнет определённых требуемых уровней временного сжатия, но это были всего лишь гипотезы. Настоящий эксперимент нужно было проводить по ощущениям.

Она была единственной, кому он доверял это делать.

Сдержав всхлип, Покровительница Перьев вытерла остатки пирога со рта и очистила стол. Она достала диаграммы, данные ей от отца, и кропотливо нарисовала Гравировки. Завитки и вычерченные шестерни, чтобы захватить время и придать ему форму, о которой Фэелмак Вестриссер так долго мечтал.

Покровительница Перьев слегка вспотела к тому времени, как закончила свои приготовления, но в остальном чувствовала себя хорошо. Она оглядела серые стены, ещё раз осматривая свою текущую ситуацию. Она не упустила ни одной детали при своём первом осмотре. Место было мрачным и плотно закрытым от любых отвлекающих факторов.

Она посмотрела на беспорядочные остатки пирога в форме. Она нахмурилась и убрала её, достав кувшин воды и сделав глоток. Затем, после того как она извлекла удобный стул из того же межпространственного браслета, она начала заводить механизм.

Потребовалось около часа намотки, чтобы монета начала мерцать и нагреваться. Покровительница Перьев приостановила свою работу и достала монету. Внезапно она услышала полузабытый голос у себя в ухе.

— Ты права бояться; твой враг в таких обстоятельствах — одиночество и праздный ум. Я не могу помочь ни с тем, ни с другим напрямую, но ты можешь обмануть себя этой монетой, чтобы помочь скоротать время.

Когда монета активировалась, Покровительница Перьев почувствовала, как её образ продолжает свой труд с оружием, но её разум начал блуждать. Она скользила сквозь пушистые розовые облака тёплых эмоций и прибыла к знакомой сцене. Она была молода, стройна и светла, неся в себе тяжёлую тьму от постоянных упрёков отца. Она не могла действовать, не могла изменить ход событий, но могла наблюдать, как её собственная жизнь проносится мимо неё, от начала до конца.

Её детство пролетело относительно быстро, учитывая, каким мучительным оно было. Как подавленно чувствовала себя Фригит из-за отца и из-за пустоты, оставленной её покойной матерью.

Но однажды, направляясь на рынок, чтобы раздобыть нужную ему траву, она увидела двух молодых людей, дерзких и уверенных, спорящих о том, как они собираются проникнуть в поместье Вестриссера. Она замерла и уставилась на них, пока они её не заметили.

Это были Элхьюм и Истрикс, два человека, изменившие ход её судьбы.

После встречи с ними в тот день Фригит Вестриссер однажды стала первой из Покровителей, Покровительницей Перьев.

Глава 2273

Рендидли Гостхаунд изучал ревущий прилив Низшего Мира над Хоумвеллом и пытался угадать, сколько времени у него осталось. Вычислительные возможности, предоставленные ему Ужасающим Гомункулом, стремительно приближались к своему пределу. Он прищурился и прикусил губу. Судя по всему, все его приготовления достигнут кульминации менее чем через шесть часов.

Рендидли надеялся, что сможет сорвать все приготовления других фракций, но удовлетворится и тем, что преуспеет сам.

— Сразу после обеда, — пробормотал Рэндидли, не потрудившись скрыть огромный зевок.

Солнце тяжело и пылая взмыло над горизонтом. Рендидли пробежался по своему мысленному списку, пытаясь уловить каждую упущенную деталь. Он отправил подтверждение Натану, убедившись, что у того будут все необходимые элементы для первого уровня этого плана. Создание человечества, перефокусировка его Набора Судеб и Философский Камень станут его первым шагом, и ему нужно было убедиться, что всё на своих местах.

Его мысли продолжали течь, плавая в потоке проблем, окружавших его. Обращение к Лованне за ещё одним элементом могло подождать; хотя и Натану, и Лованне была поставлена трудная задача, Рендидли понятия не имел, как Арбитр Низшего Мира сможет преуспеть. По крайней мере, Натану он смог дать некоторые указания.

В конце концов, Философский Камень служил эффективным ментальным якорем.

Рендидли повернулся на север, где чувствовал, как Лованна продолжает медитировать. Рябь пробегала по огромному морю её Низшего Мира; там, где Деганавида, казалось, тащил за собой огромный прилив, Арбитр Низшего Мира сидела на бездонном колодце силы. Эти мелкие ряби колебались сквозь её потенциал, намекая на форму её мощи.

Даже Ужасающий Гомункул ощущал себя настороженно, чувствуя намёки на её движения. Вот почему он решил вознести безмолвную молитву и довериться ей, когда не смог найти другого решения своей проблемы.

Тем не менее, по движению значимости он мог сказать, что обращение к ней сейчас истощит импульс истории, вихрящейся вокруг неё, без какой-либо выгоды. Поэтому Рендидли выпрямился и потянулся. Его мышцы были разогреты, и он чувствовал себя готовым к действию.

Близко, но ещё не совсем готов. Наработаю ещё несколько уровней навыков.

Он начал с Иггдрасиля, позволив огромному пологу проявиться над ним, хотя и оставил изображение невидимым, чтобы бессмысленно не тревожить руководство Черепашьей Линии Хоумвелла, которое и так уже гудело от прилива Воинов Низшего Мира, находящихся всего в нескольких часах от их границ. Если бы кто-то из жителей взглянул на лучи рассвета, то увидел бы огромный мерцающий призрак, место, где свет встречался с невидимыми листьями Мирового Древа. Эти точки соприкосновения рассылали вспышки цвета, преломлявшиеся в синие, зелёные и оранжевые, — сияющую дымку красоты, от которой захватывало бы дух.

Рендидли приблизился к атмосфере, вплетая красоту и чудо в каждый дюйм.

Поздравляем! Ваш Навык (Рассвет Открывает Небо и Реальность Шевелится возрос до Уровня 939!

Поздравляем! Ваш Навык (Рассвет Открывает Небо и Реальность Шевелится возрос до Уровня 940!

Вспышка тепла и света начала формироваться вокруг его образа, когда Рендидли сосредоточился на улавливании метафизического аспекта прихода рассвета. Подобно солнцу, восходящему над горизонтом, рост древа преобразовывал ландшафт. Для многих рассвет означал начало дня, первую победу над ночью. Это было возрождение и возвращение, это было тепло и свет.

Свет буквально расколол непроглядность тьмы, открывая видимый мир из тенистого царства кошмаров к ясности дня. Рендидли напевал и лепил впечатление, которое ощущал, основываясь на тёплом прикосновении солнца к его коже. Вокруг Мирового Древа начал формироваться нимб, заимствованный у Мёртворождённого Феникса.

В этом воплощении Иггдрасиль обладал собственным горизонтом событий, краем источника жизни, которым он владел. Он отдавал и отдавал миру, сначала в виде своего чистого света, затем в виде своего тёплого сока и энергии. Древо пробуждалось, и мир организовывался в определённые позитивные узоры.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма возрос до Уровня 1021!

Поздравляем! Ваш Навык (Рассвет Открывает Небо и Реальность Шевелится возрос до Уровня 952!

Солнце поднималось выше, его лучи теплели от бледно-белых до жёлто-оранжевых. Впечатление вокруг Иггдрасиля изменилось от потока прохладного источника к бурлящей силе вулкана. Вспышка усилилась. Однако, когда Рендидли почувствовал, как его сосредоточенность на образе обостряется, он также ощутил, что достиг пика набора уровней Навыков за день. Уже великолепие рассвета начало угасать. И хотя он набрал несколько уровней Навыков, этого было бы недостаточно, чтобы преодолеть разрыв до Милле.

Он поджал губы.

Что ж, немного жульничества — это не так уж и плохо .

Мировое Древо зашевелилось. Он чувствовал его тёплое принятие, когда его метафизические корни проникали сквозь край жизненной печати вокруг Хоумвелла. Возможно, основные операторы Хоумвелла заметили бы его вторжение, если бы не были полностью поглощены лихорадочной подготовкой к нападению.

Поэтому они не заметили, пока маленькие корни Иггдрасиля не проникли в сердца всех бодрствующих и бдительных жителей Хоумвелла, пока Рендидли не начал притягивать их взгляды вверх, используя их внимание к прекрасному закату, чтобы отточить свой образ. Они смотрели и были свидетелями его света, его влияния, изящества его прибытия. На основе реакции их эмоций Рендидли начал быстро вырезать впечатление, которое он искал.

Поздравляем! Ваш Навык (Мировое Древо Пьёт из Каждого Царства возрос до Уровня 993!

Поздравляем! Ваш Навык (Рассвет Открывает Небо и Реальность Шевелится возрос до Уровня 962!

Поздравляем! Ваш Навык (Мировое Древо Пьёт из Каждого Царства возрос до Уровня 1001!

Поздравляем! Ваш Навык (Рассвет Открывает Небо и Реальность Шевелится возрос до Уровня 984!

Как только гнев от Хоумвелла начал накапливаться, Рендидли отпустил людей. Он поджал губы, но не чувствовал себя плохо, прерывая свою зубрежку. Ему не требовалось много, не столько энергии, сколько внимания, чтобы действительно ускорить накопление Навыка. Он ещё не совсем достиг Милле, но этот рывок поставил его на расстояние удара.

Тем более что он не сформирует Гастхаунда до последней из своих трёх невыполнимых попыток, что даст ему достаточно времени для получения уровней Навыков. Рендидли не сомневался, что будет бороться на протяжении всех двух следующих попыток, когда начнёт антагонизировать не только Культ Спасителя, но и обе воюющие силы вокруг Хоумвелла.

Рендидли окинул взором окружающее, не столько глядя глазами, сколько используя свои чувства Низшего Мира, чтобы прочесать бурлящую значимость вокруг себя. Он искал любые упущенные элементы, любые проблемы от Бейгона или от Культа Спасителя, любые способы, которыми силы смещались быстрее, чем он ожидал. Он также внимательно приглядывался к процессу создания человечества по всему миру, в том глубоком бункере Культа, просто чтобы убедиться, что всё идёт по плану.

Рендидли прищёлкнул языком, переводя взгляд с системы пещер на марширующие силы Низшего Мира. — Вам действительно нужно, чтобы всё это происходило одновременно, не так ли? Что ж, по крайней мере, день не будет скучным.

Он отмахнулся от этих мыслей и снова сосредоточился на своих Навыках. Чтобы дать своему разуму отдохнуть от постоянного бдения, Рендидли создал одну из своих запатентованных камер физического подавления, отражая огромное количество силы обратно на свои конечности. Честно говоря, он забросил туда как можно больше мучительных маленьких Гравюр; у него действительно иссякали идеи, как тренировать своё физическое тело. Пока Сера мурлыкала от удовольствия от ограничений, Рендидли заставлял себя выполнять копейные формы, оттачивая свои движения.

Поздравляем! Ваш Навык (Чудовищная Стойкость Гомункулов возрос до Уровня 940!

Поздравляем! Ваш Навык (Чудовищная Стойкость Гомункулов возрос до Уровня 963!

Поздравляем! Ваш Навык (Испорченное, Но Надёжное Основание Иггдрасиля возрос до Уровня 951!

Поздравляем! Ваш Навык (Чудовищная Стойкость Гомункулов возрос до Уровня 1004!

Поздравляем! Ваш Навык (Зловещий Вальс Эреба возрос до Уровня 1010!

Когда его кожа стала мокрой от пота, он сделал перерыв. Кровь и Низший Мир наполняли его мышцы, оставляя его разогретым и расслабленным. Его плечи поднимались и опускались, когда он махнул рукой и демонтировал зону Гравюр вокруг себя. Он прищурился, глядя в небо, и анализировал волны значимости, сталкивающиеся друг с другом; безусловно, по мере приближения начала даже его разум чувствовал себя перегруженным, чтобы рассмотреть все возможности.

Как Невеа неоднократно подчёркивала ему, он был всего лишь человеком.

Не найдя проблем в Низшем Мире, он вернулся к своим тренировкам. На этот раз он призвал Мёртворождённого Феникса. Тяжёлая неделя тренировок устранила дискомфорт при активации образа, хотя он и оставался между двумя истинами о себе. Рендидли оттолкнулся от земли и взмыл в чистое небо. Он повернул запястья в стороны, а затем нарисовал круг двумя руками в воздухе.

Через долю секунды небо завыло и закричало, когда Голодный Глаз открылся и отхватил большой кусок от бытия.

Поздравляем! Ваш Навык (Гипотетический Взор, Поглощающий Вселенную возрос до Уровня 989!

Поздравляем! Ваш Навык (Дифрагированная Порча от Алчной Невозможности возрос до Уровня 982!

Холодный ветер свистел и скулил в непосредственной близости, прежде чем и он был поглощён Мёртворождённым Фениксом. Образ на секунду замерцал, затем вырвался вперёд с достаточным количеством чернильной тьмы, чтобы погрузить Рендидли в сферу забвения. Его кожа покалывала, а пот, покрывавший его, исчез, втянувшись в пустоту. Он слышал низкое рычание алчности у своего уха и гул пустого желудка.

Если бы кто-то взглянул на юг из Хоумвелла, то мог бы увидеть чёрное солнце, грызущее один угол неба, в то время как его яркий близнец поднимался напротив. В темноте веки Рендидли затрепетали и закрылись. Когда он открыл их, его глаза горели энергией откровения, позволяя ему видеть существование с точки зрения существа, изгнанного, запертого и которому было сказано, что оно не может существовать.

Поздравляем! Ваш Навык (Откровение Чернильного Порога возрос до Уровня 992!

Поздравляем! Ваш Навык (Дифрагированная Порча от Алчной Невозможности возрос до Уровня 987!

Улыбка растянулась по его лицу, обнажая зубы уверенного хищника. Он видел это: пульс жизни, странные очертания реальности, в которой он всегда обитал, вспышку цветов и, превыше всего, хаос. Призрак Мёртворождённого Феникса бродил на краю горизонта событий, этого сумеречного порога, голодный, злобный, отделённый и яростный.

Эмоциональное море Рендидли Гостхаунда бушевало и вздымалось от нужды Мёртворождённого Феникса. Вся эта сила и интенсивность проносилась сквозь образ, вихрилась по краям и наблюдала, как реальность утекает, словно горизонт событий был стоком, затем закручивалась обратно в тело Яйца Депрессии. Из-за пределов этого места зверь зашевелился.

В следующее мгновение он бросил всю силу, которой обладал, против границы.

Рендидли это ощущалось как гудение. Но взрыв кинетической силы вырвался из его тёмного солнца. Земля треснула и разбилась, а взрыв вызвал пылевую бурю, которая распространилась наружу. Он наблюдал, как чёрно-фиолетовая энергия танцевала в его глазах, как пылевая буря подхватила мигрирующее стадо страусов и отправила несчастных зверей кувыркаться в воздухе.

Поздравляем! Ваш Навык (Откровение Чернильного Порога возрос до Уровня 998!

Поздравляем! Ваш Навык (Галлюцинация Бескровного Сердца возрос до Уровня 939!

Со всей своей яростью Мёртворождённый Феникс постучался в дверь реальности ещё несколько раз, прежде чем удовлетворился.

Поздравляем! Ваш Навык (Дифрагированная Порча от Алчной Невозможности возрос до Уровня 1001!

Поздравляем! Ваш Навык (Гипотетический Взор, Поглощающий Вселенную возрос до Уровня 1003!

Поздравляем! Ваш Навык (Откровение Чернильного Порога возрос до Уровня 1000!

Рендидли опустился обратно на землю.

Это до 20 Милле. Довольно много прямо на пороге. И три изнурительные попытки совершить невозможное маячат передо мной. В точности по расписанию .

Глава 2274

За последние несколько недель взгляд Вестников Пустоты и могущественных Воинов Пустоты 6-го и 7-го ранга на Энмию изменился. Их взгляды опускались, их позы уже не были выпрямлены уважением, а лица были напряжены и суровы. Когда он отдавал приказы, между их пониманием и действием возникала всё более заметная задержка.

И всё же Энмия вёл их, маршируя по сельской местности к своей цели. Армия тянулась за ним, подобно огромному змею. Хотя он потерял многое другое, он всё ещё оставался Владыкой Бездыханной Стражи. В манипулировании Пустотой никто здесь не мог с ним соперничать. Тяжёлый груз их ожиданий сжимал его дыхательное горло, но это позволяло ему тащить их, как раздутый хвост, которым они были.

Часть этой миграции верности была вызвана поражением от Короля Пустоты Голодного Глаза. Это тяжело висело в их мыслях, Энмия чувствовал это, когда переставлял ноги, ведя армию в своём безумном рывке на запад. Потому что он не только проиграл, но и потому, что Лованна, в некотором роде, приказала оставить Короля Пустоты Голодного Глаза в покое. Он провалился дважды. Это заставило челюсть Энмии сжаться от горечи, от непостоянства людей.

Сам того не зная, он стал пожирателем грехов .

Несмотря на приказ Судьи Пустоты, они следовали за ним по пятам, охотно поддерживая его в крестовом походе против этого аномального существа, Короля Пустоты Голодного Глаза. Потому что они возмущались свободой, боялись выхода из тщательно выстроенной структуры Фаэи. И когда он потерпел неудачу, их чувства изменились. Внезапно они зашептались за спинами, обвиняя его в искажении приказов Судьи Пустоты, в том, что он позволил ей остаться в плену, где бы она ни была.

Масштаб неудачи поглотил их собственные ненавистные мысли. Теперь они могли указывать пальцем, отрицая своё участие. Это был он. Энмия сделал это. Ещё одно бремя, которое ему предстояло нести.

Так Энмия шёл и шёл, пока однажды, незадолго до полудня, не поднялся на холм и не окинул взглядом плоские и пыльные равнины Пустошей. Вдали мерцающий пузырь Жизненной Печати Хоумвелла пульсировал энергией. Почти тут же один из главных Воинов Пустоты, руководивших Передовыми Отрядами, появился рядом с ним и оглядел местность.

Воин Пустоты указал налево, на юго-восток от их позиции. — Из-за того, что остальные бездельничали, мы пришли слишком поздно, чтобы отрезать Хоумвелл от подкреплений. Чёрт, ленивые ублюдки. Мы разбили их раньше, но основные силы Церулиана оправились и прибыли всего несколько часов назад. Что бы ни делали эти проклятые Судьбы, это работает. Они расположились лагерем прямо там, готовые подкрепить город, если мы попытаемся взять его в клещи с войском Деганавидды.