Легенда о Рендидли Гостхаунде

Октавиус мрачно посмотрел на груды свитков на своем столе. — Большинство успокоится. Некоторые, однако, нет. Существует целый Нексус, ожидающий по ту сторону Бедствий. Администраторы набираются из миров, которые прошли Третье Бедствие, но не прошли Четвертое. Некоторые, однако, все еще мечтают о том, чтобы пройти Четвертое Бедствие и встретиться с Богом. Я подозреваю, что силы будут двигаться, чтобы понять, как вам удалось вытащить мир с грани провала.

Рендидли нахмурился. — Но я ведь не сделал ничего особенного.

— Возможно — Октавиус задумался. Затем он проницательно посмотрел на Рандидли. — Но когда эти старые, могущественные, подозрительные и отчаявшиеся сущности проведут некоторое исследование вас думаете ли вы, что они поверят, что это просто совпадение? Что нет никаких нежелательных влияний, движущихся внутри вашего тела?

Внезапно Рендидли почувствовал, словно его окатили холодной водой. Судя по тону Октавиуса, казалось, что эти незнакомцы смогут собрать информацию о нем. И если они смогут собрать информацию о его самодельном Классе и Духовном навыке

Особенно когда дело дойдет до Духовного навыка, Рендидли не сомневался, что у них будут планы на него. Было достаточно плохо иметь дело с Существом означает ли это, что он привлек внимание дюжины сущностей, подобных Существу?

— Есть ли что-нибудь, что вы или я можем сделать, чтобы убедиться, что этого не произойдет? — медленно спросил Рандидли. Это было лишь подразумеваемо, но казалось, что Октавиус на его стороне в этой ситуации. Очевидно, как администратор Седьмой когорты, он не захочет, чтобы другие рыскали вокруг его рабочего места.

К тому же целое сообщество администраторов, да Это заставило Рендидли задуматься о том, что же такое Система.

Но, к удивлению Рандидли, Октавиус махнул рукой. — О, не волнуйтесь. По понятным причинам Система не позволит им ничего сделать, пока Бедствия испытывают миры; а ваш мир даже не квалифицировался для получения первого Бедствия. Я просто хотел предупредить вас об этом; есть небольшая вероятность, что кто-то потянет за ниточки, чтобы включить отклонение, в ваше Бедствие. Это случалось только один раз, но есть прецедент, когда мир обладает предварительным знанием о том, что должно произойти

Затем Октавиус слегка откашлялся. — Но настоящая опасность в другом. И ваш Еретический Путь, перешагнувший за 40 и та метка, которую вы получили за то, что были на Теллусе, когда Шал Вознеслась.

Нахмурившись, Рендидли скрестил руки на груди и стал ждать, когда Октавиус продолжит.

— Ваш образ не может Вознестись сейчас. Вы помечены. И поскольку вам так широко приписывают вмешательство в другой мир для победы над Бедствием я обязан сообщать даже о малейших изменениях в вашем статусе. — Здесь Октавиус Шрайк поморщился. — Так что, как бы я ни предпочел этого не делать, я обязан сообщить, если вы попытаетесь снять с себя метку.

Рендидли просто смотрел на Октавиуса.

Октавиус пожал плечами. — Ваш образ не будет тем образом, который ваш мир использует для Вознесения. Мне жаль. На них можно влиять, но

— Что? — Рендидли почувствовал, словно его ударили физически. Несколько секунд он изо всех сил пытался понять, что говорит ему Октавиус. — Мой образ помечен?

Октавиус с облегчением кивнул. — О, я думал, это будет сложнее. Я рад, что вы так быстро поняли. Гораздо быстрее, чем я ожидал. Переходим к следующему вопросу; ваш статус Еретика. Как вы могли заметить, как только вы перейдете Еретика XL, ваш Путь будет автоматически повышаться через определенный промежуток времени. По сути, столкновение с окончательным Судом на пятидесятом уровне становится неизбежным.

Указав на Рандидли, Октавиус продолжил, не замечая продолжающегося шока Рендидли от своего предыдущего заявления. — Основываясь на том, что я чувствую у вас есть около трех месяцев. Которые будут ускорены действиями, которые Система сочтет девиантными и обычно невозможными. Так что возможно, меньше трех месяцев в вашем случае

Рендидли стоял, все еще пытаясь собраться с мыслями после заявления о его образах, которое поразило его сильнее, чем он ожидал.

Твой образ не будет тем, который твой мир использует для Вознесения.

Это, честно говоря, не должно иметь значения, но

— Если у вас нет вопросов, это все, мистер Гончий Призрак. — Затем Октавиус заговорщически наклонился вперед. — Хотя ваши действия были явно разрушительными, я очень доволен. Это слабая надежда, но каждый администратор мечтает о том, чтобы планета из его Когорты прошла Четвертое Бедствие. Это очень эксклюзивный клуб на данный момент. Только Вторая Когорта может похвастаться этим.

— Что — начал Рандидли, но затем он исчез и появился обратно на Теллусе.

Рендидли вздохнул, наконец подняв взгляд с земли на калейдоскоп красок, которые медленно просачивались из восходящего солнца в небо.

Октавиус Шрайк сказал Рендидли три вещи, и Рендидли не был уверен, что беспокоит его больше всего. Во-первых, то, что его действия на Теллусе привлекли к нему внимание древних сущностей, которые смогли пройти Третье Бедствие, и теперь, возможно, планируют метод прохождения Четвертого.

Рендидли почти с любовью вспоминал время, когда ему приходилось беспокоиться только о Существе.

Во-вторых, и, возможно, наименее тревожным, то, что его Еретический Путь теперь будет расти естественным образом, так как он прошел точку невозврата. В какой-то момент в ближайшие несколько месяцев ему предстоит столкнуться с финальным Судом. Возможно, это самая непосредственная угроза, но Рендидли почему-то не мог испытывать никакого напряжения по отношению к этому испытанию.

Он побеждал Суды и раньше, и в то время он был намного, намного слабее. Если только оно не масштабируется с умопомрачительной (в основном, в стиле Рандидли) скоростью, с этим можно будет справиться.

В-третьих и, наконец, образ Шал давал ему преимущества, но также мешал его образу быть использованным для Вознесения Земли. Кроме того, из-за внимания, которое Рендидли

Собравшись вместе, они будут очень внимательно следить за ним, чтобы убедиться, что он не обойдет это ограничение.

Так что, даже если он, вероятно, обладал способностью снять метку, Шрайк, казалось, предостерегал его от попыток сделать это. Он не уточнил, почему, но тот факт, что он наконец-то был мотивирован связаться с Рандидли, не предвещал ничего хорошего.

Рендидли вздохнул. Несколько секунд он просто наблюдал величие рассвета. Это казалось несколько легкомысленным, особенно после заговора с целью убийства Эгианта, который использовал образы рассвета. Но в данный момент Рендидли нуждался в отдыхе. Он нашел его в этих взрывающихся звездами красках.

Логический вывод из этой утомительной истины заключался в том, что в конечном итоге кому-то понадобится образ, достаточно сильный, чтобы поддерживать Землю.

И вот круг замкнулся, и я, как Копейщик, стремлюсь к Вознесению кого-то другого, потому что моего собственного образа недостаточно

Глава 848

Рендидли очень быстро тряхнул головой, чтобы отогнать негативные мысли; об этом он подумает позже. Сейчас нужно было выяснить, что происходит на Земле. Самая большая зацепка, которая была у Рэндидли, заключалась в том, что Алана была крайне обеспокоена, когда они связывались несколько дней назад, поэтому он распространил свое (Обнаружение Эфира) и последовал за потоком Эфира, текущим между ними, чтобы найти ее.

В то же время Рендидли связался с Хелен. Он закрыл глаза и потратил немного своей воли, и системный чертеж его руки распространился, охватывая небольшую область вокруг. Его (Перекресток Домена Альфа Космоса) загудел, проявляясь.

Хелен появилась рядом с Рэндидли, затем оглядела окружающую вершину горы с любопытным взглядом.

— Ну, здесь, конечно, красиво. Это твой мир?

— Да, — сказал Рендидли с легкой улыбкой. Затем его выражение лица стало серьезным, когда он внимательно осмотрел Хелен. — Как ты себя чувствуешь?

Хелен задумалась над этим, расхаживая по вершине горы, касаясь нескольких камней и сосны. Она подняла камень размером с кулак и раздавила его в порошок.

— Тьфу, здесь все такое хрупкое Я чувствую себя странно. Хорошо, но

Нахмурившись, Хелен, казалось, искала слова, чтобы объяснить, что она чувствует.

— Как будто холодно. Мне становится холоднее, чем дольше я здесь нахожусь. Чем дальше от тебя — Она отошла на несколько метров. — тем сильнее становится холод. Сейчас это не так уж и плохо, да и вообще не бывает очень плохо, и, вероятно, еще долго не будет. Но это не самое приятное ощущение.

Пока она говорила, Рендидли наблюдал за небольшими взаимодействиями его Эфира и Эфира этого мира вокруг нее. Было совершенно ясно, что мир никак не реагирует на присутствие Хелен. Эфир вокруг нее вел себя нормально; Системный Эфир и пожертвованный Рендидли Эфир свободно смешивались внутри и вокруг нее.

Но когда он внимательно осмотрел ее, он заметил плотность Системного Эфира внутри ее груди, которая отличалась от Эфира Земли. Это заставило Рендидли перепроверить, потому что это было легко пропустить, если бы не было возможности сравнить их бок о бок.

Раздраженно зашипев, что раньше этого не заметил, Рендидли наклонился ближе и изучил частицы. Плотность — неверное слово; дело в том, что прежний Эфир был в более плотном расположении. Подобно молекулам, Эфир свободно плавал в виде крупных частиц в определенных жестких формациях. В этих формациях хранился смысл.

Молекулы Эфира Земли были меньше. И пока Рендидли наблюдал, они встраивались в крошечные изъяны Системного Эфира Теллуса и просто разрушали этот Эфир.

В этот момент Хелен в основном полагалась на Эфир Рэндидли. Но, похоже, Земля ускоряла этот процесс. Вероятно, это будет иметь некоторые пагубные побочные эффекты Трудно сказать, стоит ли позволять этому процессу продолжаться

Именно в этот момент Рендидли нашел Алану. Она сражалась. Ну конечно же. Армия огров наступала.

Рендидли покачал головой. Затем он посмотрел на Хелен.

— Здесь есть некоторые негативные реакции на воздействие Эфира. Ты можешь потерять часть своей силы, если пробудешь здесь долго. Это должно быть одноразовым событием, и после этого ты должна восстановиться. Но я хочу, чтобы ты понимала риски.

Хелен плюнула на землю.

— Мне просто немного чертовски холодно. Не нянчись со мной. Это место выглядит мирным. Здесь всегда так?

Вздохнув, Рендидли покачал головой. Если она захочет, он позволит ей остаться. Но он будет следить за ней.

— Если бы только. Пойдем — я покажу тебе кое-что более знакомое.

Обирн Миис родился после того, как Великая Тьма опустилась на его мир. Когда энергия иссякла, по всей планете рухнули старые устои цивилизованности и чести, которыми огры жили поколениями.

Именно поэтому Обирн вырос на Арене.

Арена была одним из немногих способов сбора энергии, оставшихся у людей, помимо того, что им тупо везло наткнуться на неисследованный энергетический карман, спрятанный в пещерных системах мира. Без энергии ты слабеешь. С энергией ты мог (Повышать Уровень) и совершенствоваться.

Так что тот факт, что Арена включала в себя убийство другого и отнятие его энергии, не слишком долго беспокоил людей. Такова была реальность мира. Другого способа выжить не было.

Обирн был хорош на Арене. Очень хорош. В 36 лет он накопил столько побед, что его назвали Железным Кулаком Запада, самым молодым, кто был назначен на эту должность в письменной истории почти на двадцать лет.

Это была мягкая жизнь, в которую он пробился, но она позволяла его жене и детям процветать, не полагаясь на убийства. У него был свой собственный энергетический источник, который был довольно слабым, но, по крайней мере, постоянным, и часть сельской местности, которая принадлежала ему. Она была скалистой и бесплодной, но она была его.

Но, честно говоря, весь его мир был бесплодным и скалистым после Великой Тьмы.

Еще одна вещь, которую делал Обирн, — никогда не прекращал принимать вызовы на дуэль. Так, очень медленно, он продвинулся к внушительному (Уровню) 79. Барьер к 80-му казался почти непреодолимым. Обирну приближалось 40 лет, и вызовы прекратились, поскольку он продолжал оставаться непобедимым.

Без постоянного потока вызовов его перспективы стали мрачными. Он понял, почему так много огров проводят большую часть своей жизни во сне. Потому что мир был пустым, полым местом. Какое-то время он находил смысл на Арене, но теперь ему нужно было двигаться дальше. Он должен был обеспечить жизнь своей семье.

Но это казалось таким пустым. Каждый день был пустым эхом предыдущего. Отчеты, тренировки, отчеты и сон И так далее, в бесконечном цикле.

Но потом он услышал сообщения об энергии, богатой и чистой, текущей из Западных гор. Когда он услышал эту новость, Обирн моргнул. Затем он улыбнулся. Каким-то образом, даже тогда, он знал, что это оно. Это была новость, которая изменит его жизнь.

Чтобы обезопасить себя, он убил огров, которые принесли эти сообщения. Затем он вывел свои войска под предлогом учебных маневров и привел их в горы для расследования. То, что он нашел, было намного больше, чем ожидал Обирн.

Целый мир, наводненный богатой энергией. Уже сейчас гора, окружающая портал, представляла собой пышный лес от длительного воздействия энергии. Энергия, вероятно, текла уже несколько месяцев. Вскоре она достаточно далеко отклонится в направлении, чтобы кто-нибудь еще это заметил. Но пока что

Он быстро разбил базовый лагерь и начал приготовления. Он привел чуть меньше тысячи обученных солдат, каждого могущественного огра выше (Уровня) 50, которого только смог найти, и отправил одного из своих капитанов, чтобы проложить ему путь, пока Обирн готовился на этой стороне.

Было крайне важно, чтобы Обирн как можно дольше держал в секрете этот странный портал. Несмотря на то, что он был (Уровня) 79, на этой планете все еще жили монстры, которые родились до того, как Великая Тьма пала на мир. Если они узнают об этой энергии

Даже Обирн содрогнулся при этой мысли.

Чего он не ожидал, так это возвращения своего капитана, избитого и сломленного, после всего одной ночи. Поэтому Обирн собрал отряд разведчиков и охотников, чтобы прокрасться и исследовать окрестности.

Через неделю он получил известие, что те тоже потерпели неудачу. Их обнаружили неуклюжий ребенок и горящее дерево. Обирн долго и пристально смотрел на письмо, в котором ему об этом сообщалось, но Обирн знал автора; он не был склонен к неуместному юмору. Поэтому Обирн размышлял об этом странном мире по ту сторону портала.

Там люди обладали физическими чертами, похожими на достойных мужчин и женщин-огров. Однако все они были крошечными. Больше похожи на детей, чем на настоящих огров. Кроме того, у них были волосы, как у зверей на голове, часто кричащих цветов. Их зубы были плоскими, как у крупного рогатого скота, а тела — тонкими, как саженцы.

Возможно, хуже всего было то, что все отчеты сходились в том, что у каждого человека была только одна голова. Сначала Обирн полагал, что они, следовательно, являются лишенными магии существами, но отчеты заверили его, что они обладают способностью использовать (Ману), несмотря на то, что обладают низшим тайным талантом одноглавого существа.

Но, несмотря на все это, они были сильны. Достаточно сильны, чтобы парировать его первые два удара, чтобы контролировать окружающую территорию.

Поэтому вчера Обирн пошел поговорить с этими людьми . Он сделал все возможное, чтобы подавить острую потребность в своем сердце как можно быстрее привести своих воинов в этот мир, чтобы тренироваться и собирать энергию, и сохранял хладнокровие. Он был уверен в себе. Он знал, что самый высокий (Уровень) среди них — у светлоглазой женщины Аланы, которая была всего лишь (Уровня) 67. Разница между 67 и 79 была как между морем и небом: между ними лежала непреодолимая пропасть.

Как он и ожидал, люди отказались сдаться ему. Он угрожал насилием. Они смотрели на него с мрачной решимостью. Это было разочаровывающе и в то же время волнующе. Несмотря на то, что у этих крошечных людей не было силы огра, у них была гордость. За это Обирн уважал их.

Он все равно убьет их, как непослушных цыплят, но он уважал их. Как он уважал всех своих противников на арене. Перспектива возвращения к своим боевым дням заставила его сердце бешено колотиться. Уже сейчас он чувствовал едва уловимое влияние энергии в своем теле; чем дольше он оставался в этом районе, тем больше он чувствовал, как его поры открываются, чтобы впитать богатый воздух

Как он и обещал им, днем позже Обирн выступил с отрядом в четыреста человек, ровно со всеми оставшимися войсками. Остальные либо погибли, либо прятались в холмах этого странного мира, либо следили за тем, чтобы слухи о портале не просочились на другую сторону.

Это было все, что он мог собрать. Этого должно быть достаточно.

То, что ждало его, было армией сверкающих

Металлические звери. Обирн повернулся к своему доверенному помощнику, Дуалу. Имея три головы, Дуал обладал очень могущественной магией и мог добраться до сути этих странных существ.

— У них нет душ, — сообщил Дуал. Средняя голова, казалось, скучала, а левая вообще спала. Но правая голова обладала всей необходимой Дуалу мощью, черпая ее из инертных голов. — Они всего лишь марионетки. Но я подозреваю, что они умеют сражаться, иначе их бы здесь не было.

— Твои чары достанут отсюда? — спросил Обирн. Он окинул взглядом строй металлических зверей; несомненно, скоро появится эта женщина, Алана. Она не казалась той, кто позволит другим сражаться в своих битвах. — Сейчас наши силы примерно равны. Мы не можем рисковать, задерживаясь здесь.

— Возможно но мне понадобится время, чтобы установить свои ритуальные круги, — ответил Дуал. Затем огр замялся. — Железный Кулак неужели мы должны сражаться? Если бы мы объяснили нашу ситуацию

— Если бы они знали нашу слабость, они бы сокрушили нас, — с тяжелым сердцем сказал Обирн. Он взмахнул рукой, и бронированные огры медленно двинулись вперед. Это был единственный выход.

Глава 849

Как и подозревал Обирн, Алана появилась после того, как огры уничтожили первую волну металлических тварей, досаждавших им. Хотя они и были устойчивы к снарядам, металлические твари переставали функционировать после одного удара огровским боевым молотом. Они были хрупкими, ломкими созданиями.

К сожалению, в этой схватке погибло около двадцати огров. И примерно в десять раз больше, целая половина отряда, была окровавлена и ранена. Металлические твари были созданы не для того, чтобы сражаться, а для того, чтобы калечить противника перед тем, как их добьют.

Обирн был в мрачном настроении, когда появилась Алана с новой армией металлических тварей и вызвала его на дуэль. Обирн отказался и вместо этого отправил одного из своих капитанов. Этот был 66-го уровня, на один ниже Аланы, и, вероятно, мог показать Обирну достойное зрелище.

Огрский капитан был проинформирован о стиле боя Аланы и носил чрезвычайно тяжелые доспехи. Алана все равно его пронзила. Ее копье светилось странным светом и превратило эти тяжелые доспехи в бумагу.

В отчаянии огрский капитан попытался использовать свое крупное тело в своих интересах, но Алана, казалось, это предвидела. Она подставила ему подножку ловким ударом копья и нанесла ослабляющий удар по его крупным суставам.

В этот момент огрский капитан просто положился на толщину своей плоти, чтобы защитить жизненно важные органы, и перешел в тотальное наступление. Это сработало в том смысле, что он смог разоружить Алану.

Затем крошечная человеческая женщина использовала свои кулаки, чтобы забить более крупного огра до подчинения. Окровавленное и избитое тело огрского капитана рухнуло на землю без сознания.

Несколько секунд он не реагировал. Затем разъяренный Обирн встал и указал длинным пальцем на Алану. — Хорошо. Ты хочешь дуэли? Я буду драться с тобой.

Хотя ее лицо было невозмутимым, Обирн почувствовал перемену в ее ауре. Волнение. Она потратила немало сил в предыдущей дуэли и нуждалась во времени, чтобы восстановиться. Даже на пике своей формы ей было бы трудно сражаться с Обирном. Напасть на нее сейчас означало бы оказать ей медвежью услугу. Но Обирну было на это наплевать.

Он уже собирался сделать шаг вперед, когда Дуал схватил его за руку. Левая голова, которая до этого спала, резко проснулась. — Осторожно, Обирн. Плохое колдовство приближается. Пес, оседлавший пепел бедствий, устремил на тебя свой взгляд.

Затем левая голова зевнула и снова заснула. Обирн вопросительно посмотрел на две другие головы.

Обе встряхнулись. — Пророчества Левши всегда его собственные. Но он редко ошибается. Ты должен быть осторожен

В напряженную атмосферу ворвался голос:

— Что здесь происходит?

Прежде чем увидеть говорившего, Обирн увидел, как Дуал медленно напрягся. Обе его бодрствующие головы побледнели, а спящая дернулась и нахмурилась, словно терзаемая кошмаром. Обирн плавно повернулся и посмотрел на новоприбывшего.

Их было двое, оба человека. Один мужчина, одна женщина. Взгляд женщины резал Обирна, как нож, острый и зазубренный, чтобы пролить кровь. Мужчина выглядел гораздо мягче, но Обирн не мог удержаться от дрожи, глядя на этого человека. Потому что в воздухе вокруг него чувствовалась густота, которую Обирн узнал.

В тот день, когда Обирна назвали Железным Кулаком Запада, он должен был явиться в родовой дом огров: Нордаун. Там он стал свидетелем того, как Костешлем, лидер мира, коснулся его плеча и назвал его Железным Кулаком на службе у него.

Это было похоже на погружение в чан с медом. Липкий и более тяжелый, чем ожидалось, этот взгляд оставил стойкий осадок. Такова была сила этого персонажа, что каждый его аспект содержал некоторую часть его злобной силы.

Так было и с Костешлемом, от которого Обирн дрожал несколько дней. Так было и с этим новоприбывшим, темноволосым мужчиной без левой руки, в меньшем масштабе.

Это был не тот враг, которого следовало оскорблять легкомысленно.

Возможно, еще хуже было то, что металлические твари расступились, и почти сотня людей высыпала вперед, чтобы собраться за спиной этого новоприбывшего. Они переглядывались и шептались, в их глазах был трепет. Облегчение, исходившее от Аланы, было ощутимым, когда она кивнула в сторону прибывшего. Дух людей взлетел до небес.

Тем временем его народ продолжал истекать кровью и медленно уставать. Обирн стиснул зубы и заговорил: — Вы стоите передо мной, Обирном Мииром, Железным Кулаком Запада. Мы пришли, чтобы завоевать это место и захватить его для народа огров

— У вас на планете есть огры? — перебила женщина с острыми глазами, с интересом глядя на Обирна.

Мужчина пожал плечами, казалось, беспомощно. — Ну, теперь есть.

Женщина саркастически кивнула, как будто размышляя об этом, и Обирн подавил поднимающуюся ярость. — Я бы не стал так расслабляться на вашем месте. У вас только 39-й и 32-й уровни соответственно; Я могу раздавить вас, не вспотев.

Опять же, оба, казалось, игнорировали Обирна. Женщина свирепо посмотрела на мужчину. — У тебя был 39-й уровень? Во время нашей битвы?

— Не во время нашей битвы. — Мужчина теперь казался раздраженным. Он жестом предложил Обирну продолжить. Но женщина свирепо посмотрела на Обирна, чтобы он молчал. Оба их небрежных упоминания о нем заставили Обирна закипеть от гнева. Его так не уважали с тех пор, как он стал Железным Кулаком. Несмотря на то, что это явно могущественный человек, у него все еще только 39-й уровень. Пришло время преподать им урок за недооценку огров.

И уровни были барьером, который невозможно преодолеть. Обирн слишком хорошо это знал.

— Делай, — сказал Обирн Дуалу.

Маг кивнул и поднял руки к небу. Магические круги за ними начали светиться. — О, великая Гея, даруй нашему народу силу. Гневный аватар!

Раздался приглушенный грохот, когда корни свернулись вверх из-под земли. Они сплелись в толстые конечности, почти три метра в поперечнике. И все же растения росли, образуя гигантского возвышающегося древесного аватара с горящими белыми глазами. После растяжки он, казалось, образовал невозможный столп силы, которому эти люди не могли противостоять.

Почти пятьдесят метров ростом, он затмевал все вокруг. Холодными глазами он смотрел на людей, а его лицо исказилось в оскале.

Обирн похлопал Дуала по плечу. Шаманы растений, такие как Дуал, были очень важны; их ритуалы были одним из немногих способов выращивать пищу в их бесплодном мире. Но то, что можно превратить в питательную пищу, можно также контролировать и превратить в мощное орудие разрушения.

Растительный колосс сделал грохочущий шаг вперед. Между чудовищем и людьми было несколько десятков метров. Угроза была очень реальной. Обирн широко раскинул руки. — Не забывайте, кто вы. Вы стоите в присутствии Железного Кулака Запада. Мы отнимем у вас эту землю тем или иным способом. Вы думаете, ваше оружие может угрожать этому? Перед силой природы вы ничто!

Злобно ухмыляясь, Обирн огляделся в поисках беспомощности на лицах людей. К сожалению их не было. Вместо этого после его заявления воцарилась неловкая тишина. Кроме того, все собравшиеся люди казались довольно смущенными. Они повернулись и посмотрели на новоприбывшего.

Мужчина слегка кашлянул, затем критически посмотрел на возвышающееся чудовище, которое, несомненно, вскоре превратит его в кашу. — Ах интересно. Вы заранее нарисовали магический круг и резко снизили затраты маны Я хотел бы увидеть этот трюк еще раз. Кстати, я Рендидли Гончий Дух. Я знаю, почему вы здесь; в вашем мире нет эфира, верно? Мы можем обсудить условия для переселения сюда части вашего населения. Нам не нужно сражаться.

Пес, оседлавший пепел бедствий, устремил на тебя свой взгляд — подумал Обирн мрачно. Он принципиально отказался принять предложение об обсуждении условий. Если они остановятся сейчас, до начала боя, они воспримут это как слабость и используют против них.

Кроме того, Обирну не нравилась фраза устремил на тебя свой взгляд . Насколько ему было известно, этот мир также полагался на какой-то ритуал, подобный Арене, для получения энергии. Возможно, этот Гончий Дух просто ищет еще один источник топлива для какого-то темного ритуала. Им позволят пересечь границу, а затем будут обращаться с ними, как со скотом, чтобы кормить этих людей.

— Покончите с ними, — коротко сказал Обирн. Мгновенно Дуал подтолкнул колосса вперед. Он взревел и сжал свои руки в огромные кулаки из тяжелого дерева, которые должны были раздавить людей в месиво. Два шага, и его грохочущий бросок преодолел почти половину расстояния до людей.

Скривившись, Гончий Дух махнул рукой. Тысячи корней выскочили из земли и обвили ноги оживленной растительной материи. Хотя по отдельности они были слабы, им все же каким-то образом удалось замедлить колосса.

— Пожалуйста, подождите — начал Гончий Дух, но Обирн только усмехнулся.

Колосс взревел и разорвал узы и сделал еще один грохочущий шаг к людям. Вместо того чтобы казаться испуганным или раздраженным, Гончий Дух казался просто уставшим. Маленькие языки изумрудного пламени танцевали по его телу. Он поднял руку и указал на колосса. — Стой.

Колосс замер на месте с трескучим стоном. Дуал в шоке моргнул, затем поспешно начал читать заклинания. Магические круги за ними снова начали светиться. Сначала он дрожал, но колосс медленно начал двигаться вперед.

Брови Гончего Духа поползли вверх. — И вы поддерживаете контроль через круги? Удивительно. Хорошо тогда, давайте прекратим играть в любезности.

На этот раз, когда Гончий Дух жестикулировал, весь мир начал трястись. Сначала ничего не было, но потом земля между двумя группами разверзлась. Колосс был около пятидесяти метров ростом, существом, созданным для сокрушения и уничтожения этих людей. Белое свечение в его глазах было его внутренним желанием разрушать, воплощенным в жизнь.

И через пять секунд перед колоссом появилась семидесятиметровая левая рука, сплетенная из лоз и корней. Прежде чем кто-либо успел

Рука потянулась вперед и схватила колосса. Затем она сжала его, пока колосс не треснул и не сломался. Затем она сжала еще сильнее, перемалывая крепления, которые удерживали призыв вместе, в труху и измельченную древесину.

Звук падения уничтоженного колосса эхом разнесся по округе.

— Итак, теперь мы готовы поговорить? — спросил Гончий Призрак, уперев руку в бок.

Глава 850

Несмотря на то, что Рендидли одолел странное растительное заклинание-голиафа, Обирн Железный Кулак продолжал при каждой возможности твердить о своем превосходстве в уровнях. Это делало переговоры утомительными. Часто обсуждение обращения с ограми заходило в тупик на несколько минут после того, как он выкрикивал чрезвычайно неразумные требования и отказывался отступать.

В такие моменты Рендидли просто смотрел на более крупного огра и сосредотачивался на образе (Холодного Пепла, Гасящего Бурю). Несмотря на то, что огр был невозможным изваянным физическим образцом, Обирн казался довольно застенчивым и смущенным, когда подвергался продолжительному холоду.

Не то чтобы Рендидли винил его. Холод был пронизывающим. Под деревянным столом у босых ног Рендидли были участки травы, которые заметно коричневели от переохлаждения. И как только Обирн замерзал, он казался потерянным и не знал, как поступить дальше. Дискомфорт буквально замораживал его. Честно говоря, этот парень казался довольно социально неловким для человека, который утверждал, что возглавляет большую территорию.

Но Рендидли не стал бы тратить такие значимые секунды. Пока он тупо смотрел на Обирна и ждал, когда тот сломается, Рендидли размышлял, что делать со своей рукой.

Был очевидный выбор: либо использовать (Душевное Семя) и вырастить растение, чтобы заменить руку, либо спроектировать и построить механическую руку. Из этих двух вариантов Рендидли больше склонялся к проектированию и строительству собственной руки.

Реальным недостатком навыка (Душевное Семя) было то, что он имел очень мало прямого контроля над тем, как будет выглядеть конечное растение. Ну, возможно, это был не совсем правильный взгляд на вещи.

Лучше было бы сказать, что растения, которые он мог вырастить, были связаны его Навыками. И хотя было несколько Навыков, связанных с его руками через улучшения физического тела, был шанс, что он несколько раз промахнется с (Душевным Семянем). И, судя по тому, насколько ребячливыми были его растения, Рендидли не хотел рисковать, не давая им применения.

Кроме того, казалось возможным просто использовать гравировки для прямого взаимодействия с Эфиром его тела для управления рукой. И это, черт возьми, было лучше, чем пытаться понять, как подключить механизм к его чувствам. К тому же, если бы ему удалось успешно завершить свою новую (Гравировку Маны), Рендидли мог бы добавить Навык роста к своей механической руке.

Надеюсь, она не взорвется. Посреди боя.

Как он всегда делал, Обирн в конце концов неохотно признал, что две стороны за столом равны, и, возможно, им обоим нужно пересмотреть свои позиции. Рендидли ослабил образ. Какая-то часть его чувствовала себя плохо из-за этого тонкого давления, но он хотел, чтобы все было улажено как можно скорее. Было больше вещей, которые ему нужно было решить, прежде чем он сможет запереться и тренироваться.

Без образа переговоры могли продолжаться, как будто предыдущих требований и не было. Что для Обирна было признанием того, что он знал, что его просьбы были необоснованными.

Честно говоря, пока другой не был дураком, Рендидли не стал бы слишком сурово относиться к его гордости.

У Рендидли и Аланы было всего несколько коротких секунд до начала встречи, чтобы пообщаться, но у них было достаточно времени во время заминок Обирна, чтобы обсудить ситуацию на Земле и то, что изменилось, пока Рендидли отсутствовал.

Таким образом, послание Рендидли Обирну было довольно простым: его группа огров может пройти через портал и поселиться в некоторых неизведанных районах к северу от Ущелья Огров. Различные Зоны знали об этой области уже некоторое время и не тратили много сил на ее картографирование.

Это была гористая местность, но Алана сообщила Рандидли, что миссис Гамильтон рекомендовала собрать каких-нибудь союзников в этом районе, потому что она подозревала, что он чрезвычайно богат минералами. Однако это было затруднено как большим расстоянием от Доннитона, так и бродячими Монстрами, уровень которых превышал 65 в этом районе, и некоторыми другими новоприбывшими на Новую Землю. В основном, никакое количество минералов не стоило затрат.

Но экономические решения миссис Гамильтон были не той новостью, которая привлекла внимание Рандидли.

За пять с половиной месяцев, которые Рендидли провел на Теллусе, еще две Зоны смогли завершить свое Рейдовое Подземелье и соединиться: Зона Семь и Зона Одиннадцать. Зона Семь была какой-то густонаселенной префектурой Китая, которая была заранее предупреждена о прибытии Системы. В настоящее время они разрешили немногим людям въезжать на свою территорию и довольно твердо держатся этого.

Но торговля начала свободно выходить наружу, что, казалось, было встречено сдержанным оптимизмом.

То, что купцы, допущенные в сельскую местность, увидели, были странные мега-города, построенные скорее как муравейники, чем человеческие жилища. Им выдавали выдвижные ящики, в которые можно было заползать для сна. Пайки распределялись в виде желеобразного, калорийного суперпродукта.

Алана заверила Рандидли, что, похоже, все внутри счастливы, но есть и другая проблема; Зона Семь также считала себя своего рода производственно-ориентированной Зоной и в настоящее время ведет очень агрессивные переговоры как с производителями материалов, так и с производственными предприятиями на Новой Земле. Они явно хотели доминировать на новом рынке и немало подготовились к этому.

Вернувшись на Землю, Рендидли мало что знал о ценах на товары на рынке. Но некоторые цифры, которые предлагала Зона Семь, казались смешными.

— Миссис Гамильтон подозревает, что они намеренно отложили свой вход на Новую Землю, чтобы накопить ресурсы для наводнения рынка, — сообщила Алана Рандидли. — Единственная проблема в том, что и Зона Один, и Доннитон довольно прочно зарекомендовали себя как производители и дистрибьюторы оружия. И население Зон не было особо впечатлено продукцией Зоны Семь. Они дают много характеристик задешево, но ни один воин, уважающий себя, не захочет экономить на том, что он тратит на меч.

— Так их блокируют на рынке? — спросил Рандидли.

Алана ответила отрицательно.

— Нет. Сэм сказал, и я цитирую: Если они хотят сообщить рынку, что используют дешевые материалы, зачем им мешать? Ист-Энд был заинтересован в более дорогих версиях предлагаемых ими мечей и доспехов, но, похоже, отсутствие ответа действительно сбило с толку правительство Зоны Семь. Они молчат уже неделю.

Зона Семь соединилась с миром непосредственно к северу от Зоны Тридцать Два, так что это была еще одна Зона, которая была близким соседом. Между тем, Зона Одиннадцать соединилась с растущим миром в месте к северо-западу от Зоны Один.

— И Зона Одиннадцать чертовски странная, — сказала Алана, сохраняя невозмутимое выражение лица во время одного из сеансов, когда Обирн продолжал потеть над деревянным столом перед ними. Мелкие капли медленно замерзали на его лице. — Они говорят со странным фальшивым британским акцентом и больше похожи на ролевиков, чем на реальных людей. Кларисса в восторге; по-видимому, все их Классы и Навыки основаны на подземельях и драконах. Не так много населения, как, кажется, у любой из других Зон, но почти все они немедленно присоединились к Ордену, как только услышали о них. Они хватаются за возможности квестов.

Трудно было судить о глубине приверженности Зоны Одиннадцать ролевым играм по Алане; она была просто слишком серьезной, чтобы уделять им много внимания. Но Рендидли хотел определить, были ли они опасно увлечены или просто с энтузиазмом пытались извлечь максимум пользы из плохой ситуации.

Рендидли не знал, что думать о Зоне Семь. Но он знал, что, если Обирну Железному Кулаку удастся поселиться в этих неспокойных горах, это поставит достаточно способную силу огров на фланг этих двух неизвестных Зон. И это также послужит препятствием для проникновения других огров.

Потому что настоящая опасность мира Огров, как знал Рандидли, заключалась не в этой первой волне, которой повезло наткнуться на портал. Это были старые вещи, которые ждали внутри, способные дать ему отпор, когда они двинутся. Скорее всего, эти враги будут близки к сотне и будут иметь образы чертовски лучше, чем у Обирна.

— Что ж — наконец проворчал Обирн. Он повернулся, чтобы обменяться многозначительным взглядом с Дуалом, чья центральная и правая головы оставались бесстрастными. Левая голова явно ликовала, как будто они провернули что-то хитрое с Рендидли и его группой. — В обмен на то, что вы уступите эти горы мне, Обирну Мийру Железному Кулаку, на семь поколений, мы будем считать себя союзником города-государства Доннитон и разрешим их торговцам безопасный проход. Кроме того, мы будем поддерживать контроль над порталом в наш мир и контролировать перемещение между мирами.

Это показало некоторую собственную тревогу Обирна по поводу других сил из его мира, что именно он, а не Рандидли, настоял на том, чтобы он контролировал и нес ответственность за эту обязанность. Возможно, он недостаточно доверял людям, чтобы выполнить эту работу, но Рендидли был не против. Это было довольно большое обязательство сил Доннитона, в которых они больше не нуждались.

Существовала небольшая вероятность того, что Обирн предаст этот мир ради своего собственного, но даже если бы Доннитон охранял портал, это могло бы случиться. Это был риск, но Рендидли был готов пойти на него, учитывая довольно прямолинейный характер Обирна.

Они пожали друг другу руки. Рендидли был честно несколько удивлен тем, какой маленькой казалась его собственная рука в большой и мозолистой лапе огра. После этого Обирн сделал резкий шаг назад и посмотрел на Рендидли сверху вниз.

— Ясно, что ты участвовал во многих битвах. Эта женщина, Алана, тоже.

Когда огр больше ничего не сказал, Рендидли печально кивнул.

— Это правда. Кажется что бы я ни делал, я не могу найти покоя. Возможно то же самое верно и для тебя?

По лицу Обирна пробежала мрачная тень.

— Боюсь, испытания, с которыми я сталкиваюсь, отличаются от твоих. Рад встрече, Гончий Призрак. Я надеюсь, что это соглашение означает, что мы разделим долгий и.

Взаимовыгодная дружба .

Хелен, которая почти все время собрания молчала, наконец, заговорила:

— Когда он говорит это таким тоном разве не кажется, что произойдет все наоборот?

Глава 851

После собрания Алана вызвалась проводить огров до их новых жилых помещений. Поскольку большинство остальных не хотели рисковать, заходя так глубоко на территорию, контролируемую монстрами, она была единственной, кто сопровождал огров.

Рендидли решил, что все будет в порядке; он больше боялся за огра, который попытается воспользоваться ею, пока она окружена.

Кроме того, при первом же намеке на неприятности Рендидли придет на помощь, и на этот раз он не будет сдерживаться против огров. Один шанс – это все, что они получат. И будет приятно сражаться с врагами, которые не на пятьдесят уровней выше его.

Около тридцати было гораздо более управляемо.

Тем временем он умолял хмурую Энни подождать возвращения Аланы, прежде чем они поговорят, и, к его удивлению, она согласилась с чопорным кивком. Затем она повернулась и вылетела прочь, бросив косой взгляд на Хелен, прежде чем вернуться в свою палатку. Хелен последовала за ней на расстоянии, с искрящимся любопытством глядя на упорядоченный лагерь отряда Доннитона.

Со своей стороны, бойцы отряда Доннитона, которые были здесь, смотрели на нее с таким же широко раскрытыми глазами. Рендидли надеялся, что увидит, как какой-нибудь бедняга предложит показать ей, как держать копье. Но Рендидли не мог не заметить, как взгляды переключаются с Хелен на него и обратно.

Вздохнув про себя, Рендидли повернулся к огромной фигуре Дозера.

— Хорошо, что ты вернулся. Огры – плохие враги.

Рендидли усмехнулся мужчине.

— Что, такое ощущение, будто сражаешься с самим собой?

— Их армии почти непобедимы, потому что они состоят целиком из меня, — согласился Дозер с легкой улыбкой.

Рендидли указал на несколько тел огров, лежащих мертвыми на земле. По какой-то причине огры не видели причин забирать своих мертвых с собой и оставили эту проблему людям.

— Они не могли быть такими уж крутыми. Ни царапины на вас, ребята, а потом потеряли 5% своих сил.

— Убиты дронами. Пожертвованы нам компанией Эриксон Стил . — Дозер сочувственно посмотрел на Рандидли. — Ты не захочешь узнать, сколько денег было сожжено, чтобы обагрить их кровью. Мои парни соберут металлические обломки, чтобы отправить обратно, но

Рендидли внимательнее осмотрел поле боя и увидел кучи шестеренок, которые когда-то были его тщательно выгравированными дронами. Очевидно, они были сделаны не им и, следовательно, менее эффективны, но в то же время их было еще более кропотливо делать без его присутствия. Поэтому то, что лежало перед Рандидли, было, вероятно

.почти месяцем работы лучших рабочих Эриксон Стил .

Это была несколько отрезвляющая мысль. Рендидли похлопал Дозера по спине и серьезно сказал:

— У тебя есть ребенок, верно? Так что ты уже начал разводить свою собственную непобедимую армию. Твоя генетика в сочетании с Энни

Снова лицо Дозера расплылось в улыбке.

— Берегись, Призрачный Гончий. — Затем Дозер направился к своей группе и подтолкнул их к движению. То, что огры ушли, не означало, что люди могут бездельничать. Теперь им нужно будет готовиться к возвращению в Доннитон.

Когда у него наконец появилось немного времени наедине, Рендидли спросил Хелен, не хочет ли она вернуться с ним в его Умение Души. Она отказалась, предпочтя выйти и поговорить с соратниками Рандидли. Она казалась довольно взволнованной, как будто среди них были спрятаны какие-то глубокие секреты. Что, честно говоря, было довольно мило.

В основном, она хотела поиграть с различным оружием, которое было у войск Дозера и Аланы. Несомненно, она хотела выйти и проверить свое превосходство над этими людьми.

И Рендидли не видел причин, почему бы и нет. Она заслужила того, чтобы наслаждаться своей силой и образами. Будем надеяться, что странное масштабирование при перемещении через Умение Души Рендидли на Землю не повлияет слишком сильно на ее фактические боевые способности.

Процесс медленного разрушения ее Системного Эфира ускорялся, что также означало, что он почти завершен. Хотя она призналась, что ей немного не хватает дыхания, никаких ощутимых побочных эффектов не было, поэтому Рендидли не думал, что для нее будет проблемой побродить еще какое-то время.

Внутри своего Умения Души Рендидли быстро нашел Алику и проверил прогресс внутри себя.

К счастью, изменения здесь были гораздо более предсказуемыми, чем изменения на Земле. Они считали, что обнаружили еще два Маяка, которые могли бы зажечь. Однако уровень монстров был слишком высок, чтобы они попытались захватить один из них, а другой находился в серии пещер, заполненных мелководьем.

Немногие хотели пытаться зайти глубже, пока у них не появятся какие-то Умения, которые помогли бы в мокрой среде. Они уже столкнулись с несколькими странными, светящимися монстрами в более глубоких секциях.

— О, кстати, — сказала Алика после того, как они закончили обсуждать стабилизацию продовольственной ситуации. — Некоторые из тех воинов, которых ты привел сюда некоторые из них вошли в туман. Мы подавили новости, чтобы предотвратить панику; нам не нужно, чтобы эти страхи получили еще один толчок. Но я просто подумала, что тебе стоит знать.

Сморщившись, Рендидли кивнул. Может быть, ему следовало подумать об этом. Привод большего количества людей в его Умение Души, вероятно, разбудил полуразумное ядро Альфа-Космоса. Когда он понял, что прибыли новые люди, он испытал их. Они должны жаждать исследования великого неизвестного, иначе они будут считаться мертвым грузом.

И только некоторые из людей, отмеченных его образами, согласились сопровождать его на Землю и провалили тест. Вот и все. В душе Рендидли разрывался; часть его хотела знать число, но другая часть не хотела знать. Потому что это были жизни, которые были ввергнуты в эту ситуацию его рукой.

Их смерти тяжело давили на его плечи и корону. Поэтому очень тихо Рендидли спросил число и провел несколько секунд с закрытыми глазами, обдумывая, что это число означает. Затем он открыл глаза, выдохнул и двинулся дальше.

Поскольку Рейт был на разведке с несколькими солдатами, Рендидли затем посетил другого обитателя: Принца Монстров.

— Уйди, — выкрикнул тощий Монстр из-за спины своего израненного телохранителя. Рендидли стало немного жаль, как закончилась их предыдущая встреча, после того как он увидел, как сильно его трясет. Ментальная реакция была не из приятных. — Я выполнил твое поручение в последний раз, садистское божество. Я не покину свою палатку в твоей компании ни по какой причине. Ты говоришь языком дьявола, и я не буду тебя слушать!

От этой маленькой драмы у Рендидли закатились глаза. Несмотря на то, что Принц Монстров был надменным хлыщом, он не был дураком; все это был шум, чтобы Принц Монстров был вознагражден более щедро за свои страдания . К счастью для этого идиота, именно поэтому Рендидли и пришел. В противном случае, если бы он вел себя так целенаправленно жалобно

— Что ж, возможно, ты прав, — сказал Рандидли. — Возможно, пришло время оказать тебе услугу.

Дрожь Принца Монстров мгновенно прекратилась.

— Есть ли что-нибудь особенное, что ты можешь придумать, что я мог бы для тебя сделать? — спросил Рандидли.

Мгновенно глаза Принца Монстров загорелись. Рендидли стало почти жаль; Принц Монстров был прозрачен, как стекло. Хотя этот человек был манипулятором, он также был чрезвычайно предсказуем в своих действиях. Именно поэтому Рендидли заранее спросил Алику, как Принц Монстров проводил свое время в последнее время.

Оказалось, что Принц Монстров усердно наблюдал за каждым движением Лукреции. Именно поэтому он собирался попасть в ловушку, которая решит еще одну из проблем Рандидли, без того, чтобы Рендидли пошевелил пальцем.

Не принимай это слишком близко к сердцу , — подумал Рендидли с ухмылкой. Просто так устроен мир. Вини мою божественную точку зрения .

— Ну я полагаю, если ты выкрутишь мне руку — Принц Монстров вышел из-за спины своего телохранителя и посмотрел на Рендидли с раненым видом. В этот момент он был совершенно тревожно похож на подвергшегося жестокому обращению щенка. — Недавно я осознал одну вещь. Мои сильные стороны в управлении металлом не обязательно лучше всего использовать на передовой. На самом деле вспомогательная роль, продюсер за кулисами, кажется наиболее подходящей

Принц Монстров с надеждой посмотрел на Рандидли. Рендидли поднял руку, чтобы сложить ее, понял, что больше не может этого сделать, и превратил этот жест в неловкий скребок на подбородке. Если ты чего-то хочешь, тебе нужно попросить об этом. Я не собираюсь пытаться читать твои мысли .

В конце концов, Принц Монстров, по-видимому, решил сказать к черту и спросил.

— Может быть, ты мог бы поговорить с Кретой? Ее гравировка интригует меня. И я считаю, что мои таланты были бы уникально подходящими для гравировки. Благодаря моему контролю над металлом, у меня была бы точность управления, которая затмевает точность других мастеров.

Рендидли дал себе несколько секунд, чтобы подумать об этом. Он нахмурился и посмотрел на голубое небо. Это не только означает, что ты назначил себя фактическим нянькой для Аннона, но это также смягчит удар от передачи Аннона Лукреции; она поднимет гораздо больший шум из-за тебя, чем из-за него .

Существовала небольшая вероятность того, что Аннон мог быть испорчен этим бездельником, но Рендидли честно ожидал, что чрезмерно серьезный мальчик приведет Принца Монстров в форму. Было что-то в ярости народа Теллуса, что было почти непреодолимо.

В конце концов, Рендидли не был бы нигде, если бы не Шал, формирующий его собственную трудовую этику.

Вздохнув, как будто он принял очень трудное решение, Рендидли посмотрел на Принца Монстров. Затем он медленно кивнул .

Ликование этого ублюдка сочилось из его веселых глаз.

— Отлично, как мудро

— Есть подвох, — тихо сказал Рандидли.

Мгновенно другой мужчина замер. Как мошенник, он мгновенно заподозрил внезапную просьбу Рандидли.

— Я был бы рад помочь тебе, но, как я уверен, ты понимаешь

— Большая часть моего времени будет занята учебой, так что я не смогу

— Да ладно тебе, ничего такого, — Рендидли отмахнулся. — Я просто подумал ты очень проницателен, предложив расширить гравировку. Я знаю нескольких талантливых юношей, которым тоже было бы полезно освоить это ремесло. Я бы просто попросил тебя присмотреть за ними, ведь они станут твоими братьями по ремеслу.

В глазах Принца Монстров снова появилось это слащавое удовлетворение.

— Конечно. Ради улучшения нашего мира я пожертвую почти всем.

Не радуйся раньше времени, — с усмешкой подумал Рандидли. — Тебе еще предстоит учиться под руководством Лукреции. Она не упростит тебе задачу. Я знаю. Я мучился, когда она стояла у меня за спиной, почти год .

Глава 852

Рендидли нашёл Азриэль в одном из небольших монастырей Белых Охотников, участвующей в их тренировочном режиме. Территория, отведённая им, была заполнена высокими, корявыми деревьями, которые держали область в тени. Было прохладно и ветрено, и в основном тихо, если не считать небольших порывов ветра. Это заставило Рендидли помедлить, прежде чем подойти.

Группа медленно выполняла какую-то форму боевого искусства, их тела плавно переходили из одной формы в другую. Было ясно, что из всех них Азриэль боролась больше всего. Наблюдая за её колеблющимися движениями, выражение лица Рендидли помрачнело. Хотя она сохранила свою умственную ясность, были некоторые физические последствия провального Вознесения.

Или, если говорить более прямо, для остановки Вознесения, вырвав изображение из её груди.

Рендидли бесило, что Азриэль считала себя обязанной выполнить план своего Мастера. Его бесило ещё больше, что он позволил ей сделать это. Оглядываясь назад, её отношение перед тем, как он уехал в Школу Смерти, было явно странным. В то время было ясно, что её что-то сильно тяготит.

Как ни странно, Рендидли бесило, что он сделал что-то подобное, вернувшись ради Шал на турнир. Хотя действия были разными, как в деталях, так и в масштабе, он испытывал некоторое сочувствие к её мотивам.

И ещё, Рендидли был взбешён тем, что не был более активным в том, чтобы удержать её от этого. Мог ли он предпринять ещё какие-то действия, чтобы удалить изображение из её груди? Чтобы это не так сильно повредило ей?

Я не знал , — подумал Рэндидли. От этого мне не легче , — последовал ответ.

После того, как два десятка человек закончили выполнять формы, все мастера боевых искусств поклонились друг другу. Азриэль присоединилась к ним. Они удерживали положение поклона почти пять минут, пока листья мягко опускались вниз вокруг них.

К концу этого Азриэль дрожала и поддерживала себя, опираясь на колени. Затем двое Белых Охотников подошли к ней и помогли беловолосой женщине сесть рядом с ними у костра.

Рендидли подождал ещё несколько минут, пока она ела предложенную ей еду, прежде чем подойти.

Тотчас она усмехнулась ему.

— Ты долго наблюдал. Если бы я не знала лучше, я бы сказала, что твои намерения — спариться со мной.

Было приятно закатить глаза на её довольно бесстрастную шутку. Азриэль была крайне слаба в течение первой недели своего восстановления, так что тот факт, что она уже достигла этой точки

— Сомнительно. Ты слишком честна для меня.

— И так будет всегда, ты непоколебимо идёшь вперёд, боясь реальности своей собственной ситуации — сказала Азриэль. Рендидли нахмурился на неё, но она просто рассмеялась. — Не волнуйся, нет необходимости пытаться исправить это. Если бы не твоё упрямое невежество, смог бы ты зайти так далеко? Это часть того, что я ценю в тебе. Кроме того, перемены — это не так уж и просто.

Это было, честно говоря, слишком близко к истине для Рэндидли. В прошлом было много случаев, когда он мог добиться успеха только потому, что не знал ничего лучшего. Вместо того чтобы продолжать эту линию разговора, Рендидли потёр затылок и спросил:

— Похоже, ты встала и двигаешься, это хорошо. Тренировки помогут тебе быстрее восстановиться.

— Из тебя плохая сиделка и ещё худший терапевт, — резко сказала Азриэль. Она провела пальцами по волосам, как гребнем, а затем сказала: — Кроме того, Рейт сказал мне, что я должна сообщить тебе, что буду сопровождать его в туманы. Мне любопытно.

— Почему он берёт тебя в туманы? Учитывая твоё нынешнее состояние

— Ах, был ли мой язык двусмысленным? — спросила Азриэль. Она постучала по подбородку, а затем ухмыльнулась Рэндидли. — Я иду в туман, а он настоял на том, чтобы сопровождать меня. На самом деле, это должно быть излишним. Даже если я ослаблена, мои (Навыки) и (Образы) всё ещё здесь. Монстры на этом (Уровне) честно говоря, я буду больше оскорблена, чем напугана, если они нападут на меня.

Действительно ли у тебя ещё есть твои (Образы)? — подумал Рэндидли, но ничего не сказал. Он достаточно знал об Азриэль, чтобы понимать, что даже если он считает это плохой идеей, он не сможет её остановить. Это была беспомощная нежность, с которой он смотрел на неё. К тому же, если бы он попытался остановить её, она, скорее всего, подвергла бы себя ещё большей опасности, чтобы обойти это.

Иногда лучше просто позволить людям совершать действия, которые ты считаешь ошибками. Это часть жизни.

Кроме того, он подозревал, что она действительно потеряла свои (Образы). И если бы Рендидли был на её месте, он бы хотел немедленно вернуться в дикую природу, чтобы вернуть свою силу.

Хотя пребывание с Белыми Охотниками было бы приятным, это не помогло бы ей достичь своих прежних уровней мастерства.

Поэтому Рендидли согласился и ещё несколько минут болтал с ней, прежде чем вернуться в реальный мир. Сразу после возвращения он поморщился.

Мне нужно перестать называть это реальным миром это плохой образ для поддержки. Вместо этого это Земля. А внутри меня — Альфа Космос, мой (Душевный Навык) .

(Душевный Навык) рос органично до такой степени, что стабилизировался, поэтому он мог расслабиться, зная, что никаких внезапных изменений внутри не произойдёт.

Ну, пока (Система) не заявит о своём присутствии более непосредственно в Альфа Космосе. Пока этого не произошло, и это беспокоило Рэндидли. Но он не сомневался, что это всего лишь вопрос времени, когда что-то пойдёт наперекосяк.

Чувствуя себя немного лучше от возвращения на Землю, Рендидли вышел из своей палатки.

Хелен скрежетала зубами от досады.

— Не расстраивайся, — пророкотал возвышающийся здоровяк по имени Брут. — В Доннитоне есть (Иллюзионисты); у меня есть опыт борьбы с такими, как ты. Кроме того, твои (Навыки) чертовски хороши.

Я НЕ (ИЛЛЮЗИОНИСТ) , — хотелось кричать Хелен в сотый раз. Но она промолчала и просто продолжала сидеть на земле и дуться.

Брут почесал щеку. Он посмотрел на неё очень аналитически, как будто пытаясь разобрать, о чём она думает, по её покрытым грязью пальцам.

— Полагаю, ты хочешь попробовать ещё раз.

— Если ты настаиваешь, — прошипела Хелен, вскакивая на ноги в мгновение ока. Затем она подошла к помощнику, который стоял с оборудованием на краю тренировочной арены. В конце концов, ей нужно было заменить сломанное копьё, которое подвело её в предыдущем спарринге.

Мысленная заметка: блокировать Дозера — пустая трата времени , — ядовито подумала Хелен. В следующий раз попытайтесь покалечить, пока ваше тело раздавливают .

Мужчина казался озадаченным её хмурым взглядом, но дал ей копьё. Затем она повернулась и встала лицом к Бруту, приняв стойку. Он просто небрежно стоял там, его огромная дубина покоилась на плече.

Проблема была двойной. Во-первых, она чувствовала себя странно слабой и лёгкой. Даже больше, чем она дала понять Рендидли во время его надоедливых проверок. Дискомфорт в основном прошёл с тех пор, но она всё ещё чувствовала как будто чего-то не хватает. Её (Образы) были немного размытыми. Какой-то запал, которым она обладала раньше, исчез во время перехода.

Что, конечно, только заставляло Хелен упрямо заставлять себя использовать эти (Образы). Что пока не очень хорошо получалось. Были определённые улучшения, но Брут в основном не замечал тонкостей. Достаточно сказать, что она недостаточно улучшилась, чтобы её (Образы) могли одолеть его.

Кроме того, трудно сказать, когда он просто проламывался сквозь всё на своём пути.

Вторая проблема заключалась в том, что её сила каким-то образом фильтровалась через (Навык), который Рендидли использовал, чтобы привести её и других в мир внутри себя. Она чувствовала, как он обволакивает её (Образы), словно тонкая сеть, ограничивая их точность. Это становилось лучше, правда, вероятно, из-за продолжающейся активации Рэндидли, чтобы позволить ей быть здесь.

Но недостаточно быстро, чтобы стереть снисходительное выражение с лица этого гребаного увальня.

Кроме того, её (Навыки) и (Образы) были довольно хорошо сохранены но её характеристики были полным дерьмом. Вот почему он подумал, что она (Иллюзионист), потому что её (Навыки) были бессодержательными из-за отсутствия характеристик для их поддержки. И каждый раз, когда он, блин, упоминал об этом, зрение Хелен становилось красным.

Топнув ногой, Хелен бросилась к Дозеру.

Спокойно он отступил в сторону и обрушил свою огромную дубину вниз. Хелен вывернулась из-под удара и создала свою (Область Волн Крови). То, что она узнала в их предыдущем состязании, заключалось в том, что этот ублюдок был настолько силён, что случайный удар разбил бы её вдребезги.

Дозер последовал за этим, повернувшись с поразительно лёгкими шагами и нанеся удар ногой с разворота в её грудь. Отступив в сторону, она нанесла ему несколько молниеносных колющих ударов.

Хотя она нанесла несколько небольших ран на его груди, у него явно был (Навык), который делал его кожу более прочной. И вместо того, чтобы отступить, он просто приложил Хелен всем телом. Выразив ярость на дерзость этого человека, она поспешно отскочила в сторону. Но это просто открыло достаточно места для того, чтобы он топнул ногой.

Удара его гребаной ногой было достаточно, чтобы разбить её (Область). Волны задрожали и закипели.

Что действительно взбесило Хелен, так это то, что раньше она определённо могла выдержать такой тип силы. Но из-за Рендидли и его тупой телепортации

— Эй, Дозер!

Мгновенно Дозер отпрыгнул от Хелен и посмотрел на говорящего. Это был лучник, смотрящий на Хелен с пугающей интенсивностью.

— Алана вернулась. Пора поговорить с Рэндидли. О, ты тоже иди.

Вена на лбу Хелен запульсировала. Неужели все на этой богом забытой планете пытаются её разозлить?

Глава 853

Рендидли оглядел десяток людей в палатке.

Кроме него самого, здесь были Хелен, Дозер, Алана, Энни, Птолемей и полдюжины высокоуровневых бойцов из разных отрядов. Было немного приятно снова видеть этих людей, а также немного грустно оттого, что так много людей носили герб Доннитона, которых Рендидли не узнавал.

В этот раз он не собирался все время прятаться от группы в Зоне 1, вернувшись на Землю.

Алана нахмурилась, глядя на его руку. — Может, начнешь с того, что случилось с твоей рукой?

Рендидли машинально потянулся и коснулся обрубка. — Вообще-то, это может быть не лучшая идея. Причина, по которой у меня сейчас нет руки довольно сложная. И я думаю, что тогда мы упустим суть истории. Я просто расскажу вам короткую версию того, чем я занимался последние пять месяцев и что это значит для Земли. Я провел немало исследований, пока был там.

И Рендидли рассказал о том, как Хелен вызвала его обратно на турнир. Он рассказал им о проигранной войне с Вихтами и о походе через Школу Копейщика в Хастам. Затем он рассказал им о Скархе и Азриэле, а также о Сило.

Сражения, поражения, отступления оттеснили их обратно в Хастам. Обучение образам, использование образов, активация Навыков только с помощью образов некоторые люди в задних рядах что-то пробормотали об этом, но когда Рендидли замолчал, они тоже затихли.

И он продолжил.

Затем он немного рассказал о том, что узнал о Копейщике, о том, как работали Первая и Вторая Катастрофы, и чего следует ожидать Земле. Однако он умолчал о том, что Октавиус связался с ним и сказал, что есть небольшой шанс, что кто-то подаст заявку на отклонение, учитывая, что у них есть предвидение.

Затем Рендидли рассказал о своей поездке в Школу Смерти и об изучении больших образов и конкретных деталей Второй Катастрофы. Затем он рассказал о последней битве и, наконец, о Вознесении своего Мастера. Вкратце он изложил, что это значит для Теллуса.

Во время его рассказа слушатели задавали вопросы. В основном Алана и Дозер. С помощью Хелен он смог справиться со всем и объяснить, как все устроено на Теллусе. Группа также была несколько озадачена тем, что Хелен была личностью из этого далекого мира, вернувшейся с Рендидли благодаря его Домену.

Рендидли также не мог не заметить частые взгляды, которые Хелен бросала на Дозера.

В конце концов Рендидли закончил, и все сидели молча, обдумывая информацию. Надеюсь, эти люди распространят важные части того, что он сказал, и тогда Доннитон будет намного лучше подготовлен

— Ладно, — наконец сказала Алана, — но что случилось с твоей рукой? Разве не прошло достаточно времени, чтобы она отросла? Я думала, что ничто не может не зажить, когда рядом есть Система. Это, и избежание простуды, — единственные преимущества.

Рендидли поморщился. Короткий ответ заключается в том, что я расщепил исходный код, созданный Системой для моего тела, чтобы иметь возможность контактировать с моим Доменом в этом мире. В противном случае, мне, вероятно, не удалось бы этого сделать

Но это, вероятно, больше информации, чем необходимо. И Рендидли не хотел увязнуть в эзотерических деталях Доменов. — Это цена моего Домена. Мне пришлось отказаться от руки. Но, наверное, я просто сделаю замену. Что, полагаю, будет приятно.

Дозер тихонько промычал. — Металлические конечности. Дай мне знать, как они ощущаются.

— Хм, а я думала, ты вполне доволен своим телом, — легкомысленно сказала Энни. — Кто знал, что тебе захочется внести такие внезапные и глупые изменения.

Впервые Рендидли увидел на лице Дозера настоящую грусть. Мужчина вздохнул и небрежно поднял Энни. — Ладно, ладно, вы, ребята, продолжайте. Нам нужно поговорить.

— Эй! Ты не можешь просто так сделать Эй, ты, брось мне мой лук! Быстро! Эй, подожди

Дозер унес кричащую и царапающуюся Энни, а все остальные неловко наблюдали.

В восхитительном проявлении разговорчивости Птолемей заговорил, чтобы заполнить тишину. — Так у твоего Домена есть цена? Полагаю, он должен быть довольно сильным тогда.

— Да, в некотором роде, — сказал Рандидли, благодарный за то, что отвлекся от продолжающихся криков за пределами палатки. — Суть в том, что у меня в груди целый мир. С помощью моего Домена я могу вводить и выводить людей из этого мира.

— Так ты можешь спрятать армию у себя под рукавом, — сказала Алана.

Рендидли ухмыльнулся ей и подмигнул. — Может быть. Но сейчас для меня довольно утомительно перемещать более одного или двух человек одновременно. По мере повышения уровня Навыка, я не сомневаюсь, что это улучшится.

Алана хмыкнула и кивнула. — Узнать о Катастрофах тоже полезно. Так что Первая — это просто большая битва, а Вторая будет о решении, каким будет образ Земли?

— Да, и, как я уже сказал, я не смогу его предоставить. Этот долг ляжет на кого-то другого, — сказал Рендидли с кивком.

Птолемей отпил воды из своей чашки. — Что это значит? Образ ? Что на самом деле представляет собой образ?

— Это не хитрый термин, — сказал Рандидли, качая головой. — Это действительно образ мира. Возможно, будет легче понять его как философию о более широкой повествовательной роли людей. Например, Теллус был миром, который фокусировался на копье, и их борьба сводилась к копью как к инструменту насилия или как к оружию героя.

Все задумались над этим.

— Это все еще очень расплывчато. Так что почти все может быть образом? — спросил Птолемей.

Рендидли пожал плечами. — Пока ты можешь это представить.

Чтобы продемонстрировать это, Рендидли сосредоточил свою Силу Воли и источил немного Ледяного Пепла, Гасящего Бурю. Маленькие мотыльки замерзающего пепла поплыли от его пальцев и коснулись брезентовой стены палатки. Без Навыка это не произошло сразу, но примерно через десять секунд его образа было достаточно, чтобы заморозить стену палатки. Все смотрели, завороженные.

— Ну, хорошо, что ты вернулся, — сказала Алана. — Думать о Второй Катастрофе — это забегать вперед. Еще пара Зон должны соединиться с Землей. О, что ты будешь делать дальше? Нам нужно будет вернуться в Доннитон утром, теперь, когда проблема с ограми решена. Миссис Гамильтон будет в восторге от того, что мы так быстро закончили. Ты можешь присоединиться к нам, конечно.

Рендидли посмотрел на Хелен. Она, казалось, дулась и даже не заметила его взгляда. Он опустил глаза на пол, размышляя об этом. — Я скоро отправлюсь в Доннитон, но не сразу. Невеа оставила мне пару дел, которыми нужно заняться, потом я поеду на юг и помогу ей

Хелен все еще застряла в своем собственном негативном мире. Вздохнув, Рендидли положил ей руку на плечо. Она резко подняла глаза, как будто ожидая драки. Она казалась искренне потрясенной, увидев его стоящим рядом с ней.

— Что ты думаешь? Останешься со мной или хочешь поехать с ними и посмотреть сельскую местность? — спросил он.

Ее глаза, казалось, сузились от ярости. Она подняла подбородок. — Я поеду с ними.

Пожалуйста, не пытайтесь никого убить , — мысленно пожелал Рандидли. Затем он вопросительно посмотрел на Алану. Она немного подумала, а потом кивнула.

— Все должно быть в порядке. Поскольку у нас есть дополнительное время, мы собирались заехать в Звездный Перекресток на день или два. Посмотреть достопримечательности, попробовать вина, которое они отправляют на восток из Провиденса.

Рендидли кивнул и оглядел комнату. Все, кого он не знал, молчали на протяжении всего разговора и теперь смотрели на него со странным разочарованием и тоской. Внутри он чувствовал пульсацию Короны Катаклизма и Мрака.

Вздохнув, он повернулся к ним и сказал: — Кстати, вы тоже можете говорить. Если у кого-нибудь из вас есть вопросы, сейчас самое время их задать.

Все ожидающие члены отряда одновременно моргнули. Затем они сделали непроизвольный шаг вперед. Их глаза были влажными и блестящими.

Резкий голос Аланы прервал их, прежде чем кто-либо успел заговорить. — По одному вопросу на каждого, так что используйте его с умом. А после этого мы готовимся к отъезду завтра. Так что ничего слишком сложного.

Рендидли с недоумением посмотрел на Алану, но она ответила ему взглядом, который говорил, что она считает его сумасшедшим. Какая-то часть Рендидли смягчилась при этом взгляде, и он снова повернулся к этим людям, которых никогда не встречал. Но, несмотря на то, что мы никогда не встречались они, вероятно, слышали все истории обо мне, не так ли? Или они видели, как Отряды Доннитона бросили мне вызов Рендидли ухмыльнулся, забавляясь мыслью о том, чтобы снова принять этот вызов. Это было бы намного сложнее сейчас, когда все, вероятно, были выше уровнем, чем он. Но это могло бы быть приятно.

Тем не менее, у него не было много времени на размышления, потому что они начали задавать ему вопросы.

Некоторые были странными, например, когда его спросили, почему он поселился в Доннитоне именно там, где он есть. Другой хотел знать, что он делал, когда прибыла Система. Третий спросил, как Рендидли создает так много уникальных Навыков. Кто-то еще вмешался, спросив, как ему удается контролировать все свои разные лозы в своих растительных движениях.

По одному Рендидли отвечал на вопросы. И, несмотря на то, что сказала Алана, он ничего не говорил, когда кто-то задавал второй или третий вопрос.

Это были элиты Доннитона, грубые парни, которые всегда находились между Доннитоном и худшими угрозами, с которыми они сталкивались. И у каждого из них было несколько шрамов. Поэтому Рендидли не видел ничего плохого в том, чтобы провести пару часов, сидя с ними и рассказывая им все, что он знал о Системе и жизни с ней.

Очень скоро он говорил об Эфире и образах, Душевных навыках и Наборах навыков. Хотя Земля и имела преимущество в виде миссис Гамильтон и Дэниела, это не могло сравниться с поколениями знаний, которые были собраны на Теллусе и беспорядочно переданы Рендидли Шалом.

Всё это время они слушали и жадно впитывали информацию.

После этого Алана отвела его в сторону и сказала:

— Значит, ты не просто так здесь главный. Чёрт возьми, ты много знаешь о Системе.

Рендидли слабо улыбнулся.

— Понимание — единственный способ, которым мы сможем её преодолеть. И я не собираюсь позволить Системе править моей жизнью вечно.

Глава 854

Над Рендидли парили гигантские розовые облака. Они казались невероятно странными. Когда он смотрел на них, они как будто извивались и покачивались; несмотря на странный туман в его голове, он понимал, что это странное поведение для облаков. Очень медленно Рендидли моргнул. Он сел и поднес руку ко лбу.

Все было размыто. Почему

— А, хорошо, ты быстро проснулся. Рад снова тебя видеть, Рандидли.

Рендидли резко обернулся, и окружающее пространство загудело от его агрессии. Саймон, который выглядел намного старше, чем когда Рендидли видел его в последний раз, сделал несколько шагов назад. — Осторожно! Сон разорвется, если ты слишком много будешь думать об этом. Или испытывать слишком сильные эмоции. Или ну, я чувствую твою Силу Воли. Кто-то вроде тебя может случайно разорвать его. Пожалуйста, позволь мне передать свое сообщение, а потом я уйду. Рендидли медленно кивнул. Холмы вокруг него были больше похожи на волны, поднимающиеся и опускающиеся, как будто под ними спал глубокий зверь

— Эй! Не надо слишком глубоко задумываться о вещах, — обеспокоенно перебил Саймон мысли Рандидли. — Это твой сон, поэтому все, во что ты веришь, сбудется. На земле начали расти зубы.

Рендидли посмотрел на землю. И правда, там выросли зубы. Они были острыми и желтыми. Но пока он смотрел на них, они превратились в кукурузные конфеты. Рендидли сморщил нос и тут же отбросил эту мысль; он ненавидел кукурузные конфеты.

Возможно, под землей спит кроличий городок. Полный мягких кроликов и ничего опасного.

Вспоминая, Рендидли вспомнил, что решил поспать ночью, прежде чем отправиться помогать Невее с делами, которыми она не могла заниматься, пока была на Юге. В основном он чувствовал, как напряжение от удержания Хелен здесь начинает сказываться на нем, и решил, что сон облегчит это давление.

Надеюсь, ее не сразу перенесло внутрь него, когда он заснул.

Медленно взгляд Рендидли сосредоточился на Саймоне. Ясность вернулась в ядро его разума, в то время как края оставались притупленными сном. Это был молодой человек, которому Рендидли был очень многим обязан. Но большая часть этой доброй воли была растрачена, когда Саймон захватил мантию Чемпиона, ни с кем не посоветовавшись. В то время это было уму непостижимо.

Теперь это казалось просто глупым.

Это был отчаянный ход глупого мальчишки, влюбленного по уши. Но, судя по коротким разговорам Рендидли с Аланой, силы, которые Саймон как Чемпион даровал жителям Зоны, были довольно полезны. Были попытки воссоздать интернет, пока люди не поняли, что небольшая практика с иллюзиями может создать еще более захватывающие и полезные инструменты для презентаций. Кроме того, характеристики давали большинству людей достаточно вычислительной мощности, чтобы им не нужны были компьютеры для выполнения расчетов.

Они были более популярны в Зоне 1, но другие районы не видели необходимости подключаться к всемирной паутине.

Воспоминания и эмоции, связанные с захватом Саймоном поста Чемпиона, снова заставили окружающие холмы дрожать. Сморщившись, Рендидли заставил себя успокоиться. Медленно грохот прекратился. Это было в прошлом. Время многое сделало, чтобы придать ей перспективу в этом опыте.

Именно эти внезапные импульсы формируют историю. Вместо того чтобы расстраиваться, Рендидли теперь чувствовал равнодушие.

Саймон вздохнул. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Даже сквозь твои сны мне было ясно, что ты все еще злишься на мои действия. Я могу только извиниться; ты был прав. Это было глупое решение. Я не понимал насколько сложной будет эта роль. И я начал очень плохо были времена, когда я не понимал силы, которой теперь обладаю.

Рендидли молчал, отстраненно и с интересом ощупывая размытые края своего разума. Но он заставил Саймона продолжать говорить; он был прав, пока что комментировать было нечего.

К счастью, Саймон был обязан. — Вот почему я пришел к тебе прямо сейчас; я не чувствовал твоих снов ну, никогда. А твои сны очень сильны, поэтому я смог прийти сюда целиком. Нам нужно поговорить о Земле.

Рендидли нахмурился. Даже с учетом тумана сновидений, который притуплял его чувства, от этих слов у него поднялись волосы на затылке. Почему именно Саймон захотел поговорить о судьбе Земли? Рендидли предположил, что его способность уникальным образом располагает к тому, чтобы сбор информации был легким делом, но Рендидли опасался вмешательства Саймона.

Слишком много внезапных импульсов из разных источников.

Слишком много самодовольных поваров портят кашу кисло подумал Рандидли. Но, с другой стороны, он мало знал о том, что происходит на Новой Земле. Алана кое-что рассказывала ему, но он сообщил ей, что заедет в Доннитон по пути к Невее. Поэтому он посоветовал ей просто дождаться этого брифинга.

Неужели есть другие проблемы, столь же острые, как вторжение огров?

— О чем ты хочешь поговорить? — тихо спросил Рандидли.

Форма Саймона была слегка аморфной во сне Рандидли, но он видел, как молодой человек поджал губы. — Ты мне не доверяешь. Полагаю, это понятно. Но я хочу поговорить о том, что я считаю проблемой. В нашем нынешнем мире с Системой мы движемся к тому времени, когда обладающие политической властью будут обладать и личной властью.

— Лидеры нашего мира способные, и в то же время харизматичные. Это одно из преимуществ меритократии; лидеров уважают. Но я вижу перед собой переход от меритократии к устоявшейся олигархии власти. Старение больше не сулит смерть, как это было раньше вероятно, мы в конце концов умрем, но характеристики продлевают этот срок.

— Не нужно ходить вокруг да около; чего ты просишь? — медленно спросил Рандидли. Но он мог догадаться, к чему клонит Саймон.

— Они не послушают меня, но они послушают тебя, — сказал Саймон. — В настоящее время власть в Доннитоне сосредоточена в руках привилегированного меньшинства. Большинство остальных продвигаются под ними, поднимаясь по служебной лестнице и обретая влияние просто потому, что приток населения масштабирует всю организационную структуру. Но этот приток скоро прекратится. В диких землях, открывшихся нам сейчас, нет людей или, если они и были, монстры были слишком высокого Уровня, чтобы они выжили. Что будут делать эти способные помощники и менеджеры, когда внезапно обнаружат, что у них нет других способов продвижения?

— Они какое-то время будут страдать, но потом начнут вынашивать темные мечты; я уже почувствовал их ропот. Поэтому я прошу тебя призвать тех, кто стоит во главе Доннитона уйти в отставку. Создать выборные должности, которые будут управлять Доннитоном. Дать этим мечтателям надежду.

Несколько секунд Рендидли обдумывал предложение Саймона. Без предубеждений Рендидли изучил это предложение. Он был несколько стеснен своими ограниченными умственными способностями во сне, но он мог понять, откуда Саймон берется. В том, что сказал Саймон, была определенная внутренняя логика.

Видя сходство с правдой в этом утверждении, но не имея возможности полностью рассмотреть его во сне, Рендидли ответил: — Я подумаю об этом.

Саймон нахмурился. — Ты не воспринимаешь меня всерьез, не так ли? Я гарантирую, что чувствую эти сны

— Саймон, — перебил Рандидли, глядя на молодого человека. Действительно, он был ребенком, носящим мантию снов, достойную мужчины. Но Рендидли ничего не мог сделать; иногда судьба ввергает людей в странные роли. — Я понимаю, что ты говоришь. Я думаю, что ты справедливо указываешь на необходимость подготовки Доннитона к будущему. Но у всех выборов есть своя цена.

Потому что он видел в комментариях Саймона, что, хотя и непреднамеренно, Саймон осознавал важность образа Доннитона, движущегося вперед. Это было то, о чем Рендидли немного думал, и эта другая точка зрения была ценна для формирования того, что Рендидли понимал о Доннитоне. Но этот этот сдвиг, который предложил Саймон, имел столько же проблем, сколько и будущее, о котором он предупреждал.

Кроме того, непрерывность и стабильность сейчас важнее, чем когда-либо. Они готовятся к столкновению с Бедствием, и это должно потребовать от них полного внимания.

Разве это не всегда оправдание тех, кто у власти? Съязвил про себя Рандидли. Что перемены должны произойти, но не сейчас; риски слишком велики. Если не сейчас, то когда произойдут перемены?

— Главная проблема, — сказал Рандидли, прерывая собственные мысли. Холмы снова задрожали, когда Рендидли отбросил оковы сна. — Заключается в том, что часть этого плана основана на предположении, что способные люди, разочарованные, начнут сговариваться, чтобы взять то, что, по их мнению, они заслуживают, независимо от законности. Я бы возразил, что даже этот план просто сместит когорту разочарованных людей; в избирательной системе будет столько же проигравших, сколько и сейчас.

— Но у них будет шанс, — настаивал Саймон.

Рендидли почувствовал странную усталость, услышав это. Его Корона разочарованно загудела. — Люди могут мечтать о том, что хотят иметь, но люди оплакивают величие, которое они почти ухватили, больше всего. Возможно, еще более пагубно для твоего предложения то, что в конце концов будет реакция со стороны избранных должностных лиц. Вместо того чтобы быть способными, победителями на выборах будут те, кто способен к тем, у кого есть (Навыки), связанные с избранием.

Саймон вздрогнул. — Я помню некоторых мировых лидеров до прихода Системы. Но я думаю

— Хуже всего, и причина, по которой я не буду этого предлагать, — закончил Рандидли. — Это то, что в этом взгляде на будущее заложено то, что люди — мелочные дети, которые испортятся от разочарования. Возможно, в командную структуру Доннитона следует внести некоторые изменения, но они не будут основаны на какой-то тревоге о том, что способные и уважаемые люди со временем испортятся. Они будут внесены для того, чтобы превратить Доннитон в организацию, способную справиться с.

угрозы, которые продолжают накапливаться. Так вот

Раздался глухой треск, и мир взорвался.

Рендидли проснулся. Затем чихнул и покачал головой.

Серьёзно? Проигрыш в споре – это не повод взрывать мир даже если это всего лишь сон.

Глава 855

Прежде чем Хелен и Алана с компанией ушли, Рендидли отвел Алану, Дозера и Энни в сторону и коротко поговорил с ними. К счастью, похоже, что все, что Дозер сделал с Энни после того, как унес ее, значительно улучшило ее настроение; она практически сияла, пока Рендидли объяснял некоторые сообщения, которые он хотел передать Доннитону.

— Меня не должно быть больше недели, но трудно сказать, — признался Рандидли. Затем он разочарованно нахмурился; ему хотелось бы, чтобы Невея была более конкретной, но она старалась избегать его с тех пор, как он вернулся на Землю. Она просто потребовала, чтобы он проверил несколько мест, прежде чем присоединиться к ней на Юге. — Так что, если я задержусь, передайте Доннитону следующее: насколько это возможно, мы должны сосредоточиться на создании высококлассного оружия и брони и двигаться к Опасным Зонам.

Все они кивнули.

Дозер сложил руки на своей груди.

— Это известно, но всегда казалось, что есть что-то более насущное. Но мы сообщим им, чтобы они сосредоточились на этом.

— Увеличение опыта для всех было бы просто подарком небес, — добавила Алана. — Плюс, отряды Доннитона считают позором, что они не очистили ни одну из Опасных Зон.

— Еще одна Опасная Зона была очищена? — нахмурился Рандидли.

После некоторого колебания Алана кивнула.

— Я думала, ты знал. Да, Мировой Кратер на Юге. Мы не уверены, кто именно это сделал, но они выбрали все преимущества для себя. Это, я полагаю, то, чем сейчас занимается Невея. Согласно отчету Дрейка в Ист-Энд, в этом районе действовал Бессмертный Герой. Так что он главный подозреваемый.

Рендидли хмыкнул. Даже с утроенными характеристиками Рендидли с трудом верилось, что кто-то с Земли сможет сравниться с Невеей; у нее были более высокие базовые характеристики, чем даже у него. Почему же она тогда так уклончива и не отвечает?

Воспоминания Рендидли о Бессмертном Герое были довольно расплывчатыми. Он знал, что Эйс был очарован этим человеком, по какой-то причине, и каким-то образом воскресил его. Они также однажды скрестили клинки; Рендидли победил без особых усилий. И все же отсутствие впечатления было более тревожным, чем если бы этот человек был более явно злым.

От этого у него было плохое предчувствие.

Больше, чем когда-либо, он решил поспешить и встретиться с Невеей. Если бы были какие-то реальные проблемы, она бы не молчала об этом, но

— Ладно, хорошо. В дополнение — Рендидли почесал щеку. — Это сообщение несколько эгоистично, но скажите Сэму, что я скоро вернусь в Доннитон, и мне нужна новая броня; только без защиты для ног. Если у него есть какие-либо запросы на материалы, просто отправьте их мне. Я могу собрать их по пути.

Они поговорили о каких-то других мелочах, а затем группа отделилась от Рандидли. Очень быстро он ускорился на Север и Запад. Первым заданием, данным ему Невеей, была проверка одного человека; она сообщила ему, что назначила одного своеобразного мальчика в Орден Дуцис Рандидли, и он с тех пор отлично себя проявил. Но этот ребенок имел тенденцию попадать в неприятности, которые ему не по зубам, поэтому Рендидли должен был присмотреть за ним.

Что заставляло Рендидли скрипеть зубами, так это то, что она была крайне неопределенной; просто то, что он будет где-то к Северо-Западу от города монстров. Так что Рендидли просто размылся по ландшафту, осматривая окрестности.

В основном это были холмистые местности с густыми сосновыми лесами. Это не облегчало поиски. Тем не менее, температура была несколько бодрящей. До такой степени, что прохладный воздух казался чудесным после того, как он пробежался по сельской местности.

Он не нашел никого, кто был бы похож на этого Наффура, но он нашел динозавров.

Проходя через район к западу от того места, где они поселили огров, Рендидли столкнулся со стадом диких рапторов 62-го уровня. Он не считал их особой угрозой, поэтому проигнорировал их и просто продолжил поиски. Но группа падальщиков ответила несколькими короткими чириканьями, и через несколько секунд они начали преследовать его.

Рендидли резко остановился. Хорошо, тогда это ваша похоронная процессия.

Они напали на него, как молния в ясный день, без какого-либо небольшого шума, предупреждающего об этом. Честно говоря, их скрытность была довольно впечатляющей, даже если используемый ими шаблон атаки был немного предсказуемым.

Но они выбрали не того человека для засады.

Те, кто атаковал Рендидли спереди, были опалены (Извержением Пылающей Лейлинии). Не успели они выпрыгнуть из кустов, скалясь, как умение взорвалось под ними. Изумрудное пламя разъедало их ноги и плавило чешую. Крича, эти рапторы каким-то образом сумели преодолеть боль и попытались врезаться в Рандидли.

Рендидли оскалил зубы. Во всяком случае, их преданность восхищала. Но глупа. Акри разрезала двоих пополам, а третий врезался в грудь Рандидли. Он моргнул, а затем нахмурился, словно за его глазами собиралась гроза. Он хотел было поднять левую руку и отбросить другого в сторону, но, конечно, его левой руки больше не было. Он просто отреагировал, не думая. Мне нужно над этим поработать , — отметил Рандидли.

Акри быстро разделался с тем, кто бесцельно врезался в него, а затем Рендидли повернулся к четырем рапторам, которые напали на него сзади. Они бесплодно скрежетали зубами, пока корни и лозы сжимали их. Не желая затягивать процесс, он свернул им шеи.

И он был вознагражден повышением уровня.

Поздравляем! Вы достигли 40-го уровня! +8 к характеристикам, распределенным между Живучестью, Восприятием, Сопротивлением, Интеллектом и Контролем, +20 Свободных характеристик! +1 к Ментальной характеристике. +1 к характеристике Физической Защиты. +1 к характеристике Ментальной Поддержки. +2 к Контролю. +36 к Здоровью, +40 к Мане, +40 к Выносливости, +3,5 ко всем Регенерациям! +1 к Регенерации Здоровья и Выносливости!

Благодаря (Наставлению Призрачной Гадюки), +4 к Ловкости и +2 к Бонусным характеристикам!

Поздравляем! Вы изучили умение

Обнаружена синергия. Пересчет

Умения (Призыв Лавового Голема), (Плантомантия) и (Зов Защитников Рощи) были поглощены! Бонусы к эффектам умений были включены из-за поглощения. Вы изучили умение (Всадники Гибельного Двора Ур. 1)! Вы изучили умение (Фонарь Суровых Истин (р) Ур. 1)!

(Всадники Гибельного Двора : Как Повелитель Гибельных Лесов, все в них обязаны вам верностью. Вы можете призвать некоторых из древнего ордена всадников, которые служат вашему двору. Эти существа — меньшие создания, основанные на ваших собственных атрибутах. Они состоят из пепла и огня, которые ездят на зверях из камня и старой растительной жизни. Их характеристики растут с уровнем умения. Количество, которое вы можете призвать, растет с уровнем умения. Стоимость маны уменьшается с уровнем умения.

(Фонарь Суровых Истин (р) Вокруг вас есть аура, которая проливает свет на тех, кто находится рядом. Это то, что вы не можете контролировать, и это будет постоянно исходить от вас. Однако это суровый свет. Тем, кто находится рядом, легче осознавать свои сильные и слабые стороны. Те, кто находится рядом с вами, получат небольшие усиления к Фокусу и Контролю. Группы людей в сфере действия ауры будут легче работать вместе. Размер ауры увеличивается с уровнем умения. Усиление Фокуса и Контроля увеличивается с уровнем умения. Суровость истин, которые люди осознают о себе, будет увеличиваться с уровнем умения.

Было хорошо повышать уровень и становиться сильнее, но второе умение Казалось опасным. Не для других людей, а для его способности строить отношения с людьми. Быть тем, кто указывает на твои недостатки при суровом свете, — это не способ быстро завести друзей.

Серьезно, заставлять людей осознавать свои сильные и слабые стороны? Обучение их сильным сторонам — это одно, но мало кому понравится опыт осознания своих собственных слабостей

И истины, которые они осознают, станут более суровыми с уровнем умения?

Пожалуй, самым неприятным было то, что он не мог это контролировать; это просто постоянное присутствие. Если посмотреть на его Класс, то это, вероятно, из части (Маяк Безграничных Миров). Что имело определенный смысл, но Ну, по крайней мере, это давало усиление командной работе, Фокусу и Контролю

И хотя ему хотелось бы вырвать это умение и уничтожить его, Рендидли вспомнил предупреждение Октавиуса о любых дальнейших действиях, вмешивающихся в Систему. Подпадет ли это под эту категорию действий?

В любом случае, это было неприятно. Рендидли не хотел рисковать тем, что о нем сообщат какому-то теневому администратору, чтобы спасти людей от их собственных истин. Если он может с этим справиться, то и они тоже.

Покачав головой, Рендидли посмотрел на другое умение. Пожав плечами, он активировал его и призвал (Всадника Гибельных Лесов). Рендидли не очень полагался на какие-либо свои умения призыва в прошлом, и это была ошибка. Теперь, когда масштаб врагов, с которыми он сражался, рос, ему следовало больше сосредоточиться на таких умениях. Они дали бы ему численность, которой можно было бы управлять с помощью его впечатляющего Контроля. Это была прекрасная возможность начать повышать уровень одного из них.

В конце концов, Вторая Катастрофа включала в себя борьбу со всем миром, так что

Земля перед Рендидли треснула, и пузырь мерцающей красной лавы вздулся вверх. Несмотря на себя, Рендидли сделал несколько шагов назад. Пузырь достиг, вероятно, четырех метров в высоту, а затем лопнул, разбрызгивая комья расплавленной породы в окрестности.

Посмотрев на своего всадника , Рендидли удивленно поднял брови. Существо наверху было созданием из переплетающегося серого пепла и мерцающего изумрудного огня. Фигура была стройной и высокой, держащей зловеще выглядящее обсидиановое копье. Заметив Рандидли, он кивнул ему, поднимая копье в некое подобие салюта.

Но взгляд Рендидли упал на скакуна. Потому что это была самая странная помесь верблюда, носорога и паука, которую он когда-либо видел.

Его четыре ноги были длинными и тонкими, но каждый сустав был украшен изогнутым рогом. Его тело было покрыто серым хитином и обернуто увядающей зеленой

Лозы. Его основное тело было толстым и тяжелым, и Рендидли удивлялся, как эти тонкие ноги поддерживают его, и на нем было два горба. Всадник сидел между горбами. Его голова была на конце длинной шеи, и он обладал самым большим из рогов, злобно острым, длиной с предплечье Рендидли и предназначенным для бодания.

Рендидли и ездовое животное несколько секунд смотрели друг на друга. Его глянцевые черные глаза даже не казались живыми; они сверкали, как драгоценные камни, а не как глаза живого существа. В конце концов, Рендидли встряхнулся.

По приказу Рендидли всадник с поразительной быстротой помчался по лесу. Несмотря на то, что его ноги были тонкими, они обладали необычайной силой, что позволяло всаднику ловко передвигаться между деревьями. Рендидли хотел проверить, насколько сильны ноги под воздействием внешней силы, но он не хотел просто так ломать ногу этой штуке.

Поэтому он пожал плечами и приказал своему всаднику следовать за ним. Он надеялся встретить больше монстров, чтобы испытать его в деле.

Глава 856

Рендидли был очень раздражен. Потому что он не мог найти этого Наффура и потратил несколько часов, призывая всадников и отправляя их против монстров различных уровней. На 1-м уровне навыка его Всадник обладал примерно такой же силой, как и существо 30-го уровня. На 20-м уровне навыка он получал возможность призывать второго, что позволяло им, по крайней мере, досаждать монстрам выше 50-го уровня, если этот монстр был один.

По крайней мере, некоторое время. В конечном счете, монстр 50-го уровня мог поглотить раны, чтобы вырваться из окружения, вероятно, раздавив одного из всадников в процессе. То, что они способны сражаться с монстрами 30-го уровня, уже было хорошим началом, но Рендидли подозревал, что это связано с тем, что навык поглощал другие навыки.

Если бы это было не так, у него на руках мог бы оказаться маленький детеныш-призывник.

Но он не мог просто качать этот новый навык весь день; в конце концов он более прямо спросил Невею, как найти Наффура. Ее ответ был главной причиной раздражения Рандидли.

— Просто следуй за эфирной связью. Я дала ему одну.

Что, конечно же, заставило Рендидли проверить свои эфирные связи. Сразу стало ясно, что две находятся очень близко к его местоположению. Одна, должно быть, Наффур, а другая — Арбор.

Частично Рендидли был взбешен тем, что Невея не сказала ему проверить связь, но он также был раздражен на себя за то, что не подумал использовать свое Эфирное Обнаружение. Он просто предположил, что это не будет очень полезно, потому что он искал отдельного человека, а не существо, которое имело бы легко идентифицируемую энергетическую сигнатуру. Оказалось, что он ошибался.

Итак, Рендидли немедленно направился к Наффуру. В это время Рендидли посмотрел на свои уровни навыков.

В целом, у него был еще один большой улов. Но большая часть прироста пришлась на несколько концентрированных навыков: (Разъедание Образа), (Перекрестки Альфа Космоса), (Всадники Злобного Двора) и (Цикл Мрачного Леса). Последние два были связаны с несколькими часами, которые Рендидли потратил на фарм монстров в поисках подходящих материалов, на случай, если они понадобятся Сэму.

В итоге получилось 136 ОП. Что, к сожалению, не завершило путь (Пепельной Ауры), который Рендидли поспешно выбрал во время боя с Эгиантом. Еще более ужасно то, что от вливания ОП в этот путь по-прежнему не было никакой пользы. Тем не менее, Рендидли наслаждался своим новым навыком всадника. У его двух новых компаньонов были некоторые независимые мысли, но они, казалось, были очень довольны тем, что едут позади него на своих странно качающихся пауко-носорого-верблюдах.

Несмотря на себя, Рендидли было забавно наблюдать за этим. Поэтому Рендидли позволил им замедлить его, и продолжил нестись вперед. При этом он взглянул на свой текущий экран статуса.

Класс: Повелитель Злобного Леса (+x5)

Уровень: 40 (46%)

Здоровье(р в час) 5046/5087 (2513)

Мана(р в час) 3986/5492 (1967)

Выносливость(р в мин) 4713/4900 (802)

Стойкость: 281

Сил: 542

Ловк: 588

Восприятие: 546

Реакция: 592

Сила Воли: 685

Интеллект: 621

Контроль: 839

Фокус: 410

Навыки (Духовный Навык) (Фигура Альфа Космоса) Ур. 872

Боевые: (Мастерство Копья) Ур. 200, (Полушаг Белого Фантома) (Разб.) Ур. 93, (Тяжелый Удар) Ур. 113, (Железная Кожа) Ур. 47, (Уклонение) Ур. 111, (Боевой Опыт) (Разб.) Ур. 156, (Блок) Ур. 77, (Фантомный Натиск) Ур. 42, (Расчетливый Удар) Ур. 102, (Удар с Разворота) Ур. 76, (Своеобразный Разрез) (Разб.) Ур. 120, (Прерыватель Патовой Ситуации) Ур. 66, (Удар Когтем) Ур. 90, (Контратака) Ур. 86, (Плавный Импульс) Ур. 5

Классовые навыки : (Хватка Мирового Семени) Ур. 222, (Разбрызгивание Святого Сока) (Разб.) Ур. 25, (Острота) Ур. 110, (Землетрясение) (Разб.) Ур. 47, (Бодрящий Зов) (Человечество)(Разб.) Ур. 14, (Досягаемость Нефритового Шлака) Ур. 104, (Разъедание Образа) Ур. 29, (Починка Сприггита) Ур. 94, (Эфирное Понимание) Ур. 65, (Эфирное Вливание) Ур. 47, (Летучая Зола) Ур. 36, (Визуализация) Ур. 183, (Плод Посадки Вражды) Ур. 25, (Абсолютное Время) Ур. 56, (Цикл Мрачного Леса) Ур. 27, (Всадники Злобного Двора) Ур. 24, (Фонарь Суровых Истин) Ур. 3

7 Ката Пепельного Копья : (Копье Продвигается), (Пепельные Следы) Ур. 106, (Как Солнце Замирает) Ур. 79, (Когда Тень Уходит), (Танцуют Светлячки) (Разб.) Ур. 64, (Все Есть Пепел) Ур. 100, (Ледяной Пепел, Гасящий Шторм) Ур. 53

6 Знаков Копья Фантома : (Первый Знак – Неизбежный Фантом Прибывает) Ур. 117 (Разб.), (Пятый Знак – Объятия Дикого Фантома) Ур. 196, (Шестой Знак – Дыхание Копья Фантома) Ур. 82

Эфирные Навыки: (Эфирное Обнаружение) Ур. 122, (Эфирное Манипулирование) Ур. 121, (Живой Эфир) Ур. 111, (Системное Вмешательство) Ур. 40

Заклинания: (Духовное Семя Иггдрасиля) , (Вдохновение) , (Зажигающий Болт) Ур. 108, (Изумрудная Нова) (Разб.) Ур. 79, (Горящие Следы) Ур. 23, (Прикосновение извне) Ур. 37, (Влияние Расплавленного Ядра) Ур. 85, (Извержение Пылающей Лей-Линии) Ур. 76, (Зажигание Изумрудной Эссенции) Ур. 60

Ремесло: (Изготовление Зелий) Ур. 73, (Фермерство) Ур. 34, (Анализ) Ур. 29, (Очистка) Ур. 72, (Извлечение) Ур. 58, (Эфирная Гравировка) Ур. 174

Иггдрасиль, Древо Переворота: (Сверкающие Листья Иггдрасиля) Ур. 132, (Золотые Корни Иггдрасиля) Ур. 161, (Изумрудный Сок Иггдрасиля) Ур. 152, (Ирвудская Плоть Иггдрасиля) Ур. 174, (Божественный Облик Иггдрасиля) Ур. 146, (Жестокое Возмущение Иггдрасиля) Ур. 141, (Корона Иггдрасиля: Катаклизм и Мрак) Ур. 100

Вспомогательные: (Скрытность) Ур. 56, (Кислотное Сопротивление) Ур. 22, (Сопротивление Ядам) Ур. 21, (Сопротивление Боли) Ур. 91, (Сопротивление Огню) Ур. 107, (Шитье) Ур. 11, (Копание) Ур. 5, (Кулинария) Ур. 77, (Мастерство Часового Механизма) Ур. 25, (Эфирная Связь) Ур. 21, (Духовная Связь) Ур. 112, (Палитра Шеф-Повара) Ур. 33, (Сопротивление Бездне) Ур. 20, (Дитя Дождя) (Разб.) Ур. 45, (Избранник Пепла) Ур. 133, (Инженерная Смекалка) Ур. 113, (Из Тьмы, Бытие) Ур. 13, (Домен) Перекрестки Альфа Космоса) Ур. 31, (Связь с Альфа Космосом)

Как только Наффур закончил церемонию посвящения в рыцари , по поляне пронесся холодный ветер. Листья зашуршали, а затем просто замерли. Наффур дико огляделся, его инстинкты вдруг закричали что-то надвигается.

На поляне было около пятидесяти человек. Наффур, трое, стоящих на коленях перед ним, и около четырех десятков человек, которые откликнулись на призыв защитить от огров, крадущихся по холмам после того, как было обнаружено сломанное тело детеныша-монстра. В основном это были монстры, но около четверти из них были людьми.

Люди — это те, кто не возражал против новых форм монстров и согласился прийти и помочь в поисках, когда Рыцарь-Путник Ордена Дуцис решил возглавить поиски виновного.

Наффур не понимал, что в этом замешаны огры, в самом начале. Вероятно, он ничего бы не сказал, если бы знал. В конце концов, в итоге получилось три недели напряженной партизанской тактики против значительно превосходящих сил противника. Бывали моменты, когда он не мог дышать, потому что не тот шум мог предупредить врага об их местоположении.

И, как они быстро выяснили, прямая борьба с ограми означала только одно: смерть. Несмотря на то, что группе везло, потери все же были. Эти потери были ужасными.

Наффур верил, что кошмары о некоторых найденных телах никогда не прекратятся.

В команде было несколько исключительных людей, которые действительно изменили ситуацию. Это были три человека, которые могли, если не сдержать огра, то задержать его достаточно долго, чтобы другие могли сбежать. Именно поэтому, после долгих раздумий и согласования с Невеей, Наффур решил воспользоваться своей способностью принимать людей в Орден Дуцис и посвящать этих храбрых людей в рыцари.

Невея сказала ему, что он может выбрать пять, если захочет. Но Наффур слишком боялся поднять слишком много шума, чтобы использовать все эти места. В конце концов, он был свидетелем того, с каким почтением люди относились к нему только потому, что он был членом престижного Ордена Дуцис. Он не хотел испортить это, впустив в Орден не того человека.

Поскольку Ордена быстро набирали популярность, и поскольку Орден Дуцис означал Гончего Духа, Наффур был лицом самого уважаемого Ордена в существовании. В основном это проявлялось как очарование, потому что Орден Дуцис был наименее представленным из Орденов из-за небольшого количества членов.

Надеюсь, это поможет исправить ситуацию.

Но когда этот холодный ветер пронесся по поляне, Наффур замер. Под маской Гончего Духа он начал потеть. Температура не имела значения; это было что-то инстинктивное.

Казалось, толпа тоже что-то почувствовала, потому что люди начали перешептываться друг с другом. Только три стоящие на коленях фигуры, казалось, не обращали внимания, наслаждаясь честью быть названными в Орден Дуцис.

В дальнем конце поляны сломалась ветка, а затем три фигуры вышли на линию обзора Наффура. Люди на краю толпы с недовольным видом повернулись к месту, откуда донесся звук, а затем с изумлением разинули рты. Как Красное море перед Моисеем, толпа расступилась, и между Наффуром и фигурами образовался проход.

Наффур вздохнул; потому что, критически оглядывая поляну, на Наффура смотрел его герой во плоти: Гончий Дух.

Пожалуй, самым устрашающим было то, что его окружали два ну, Наффур не знал, как их назвать. Почетный караул из изумрудного пламени и острых рогов. Два всадника были порождением кошмаров и совершенно бесшумно двигались позади Гончего Духа, когда он быстро шел через поляну.

Как только он приблизился, шепот в толпе прекратился. В воздухе вокруг Гончего Духа было что-то, что просто останавливало разговоры. Это было почти внутреннее озарение, которое наполнило поляну. Кроме того, учитывая, что происходило то, что три человека были названы в Орден Дуцис, это имело определенный отдаленный логический смысл, что появился Гончий Дух.

Нева его предупредила? Какова была его реакция?

Возможно, толпа решила, что они стали свидетелями исторического момента. Призрак спустился, чтобы оставить свой знак одобрения на назначении. Между тем, Наффур был в ужасе от того, что Призрак прибыл отчитать его за его выбор. Или или

Взгляд Наффура был прикован к этим горящим изумрудным глазам. И в голове Наффура возникла странная и немного неожиданная мысль. Причина, по которой он стал Призраком — сосредоточенность. То, что удерживает его взгляд, удерживает все его внимание. Эта энергия и способность броситься в любое дело, не считаясь ни с чем другим это его величайшая сила. А у меня этого нет

Призрак остановился впереди, за тремя стоящими на коленях фигурами. Внезапно трое, казалось, поняли, что что-то не так, потому что они повернулись. Наффуру было интересно, насколько разной была их реакция. Стоящий на коленях слева, Арбор, тут же вскочил на свои корневые ноги и бросился к Призраку, чтобы обнять его.

Стоящая на коленях справа, Мэделин, чешуйчатая ящерица, чье огненное дыхание спасло жизни нескольким людям, медленно встала и поклонилась Призраку. Ее волнение и нервозность были очевидны, и, увидев ее такой взволнованной, Наффур успокоился. В конце концов, по крайней мере, на нем была маска. Никто не мог прочитать его мысли.

Разве могли?

Стоящий на коленях в центре заметил, кто это был, и замер.

Смешок Призрака развеял большую часть напряжения на поляне, несмотря на нависшее присутствие двух чудовищных всадников позади него. Он тепло обнял Арбора.

— Я правильно расслышал? Ты вступил в Орден Дуцис?

Арбор отпустил Призрака и взволнованно запрыгал с ноги на ногу, бурно жестикулируя в знак согласия. Наффур с облегчением отметил, что рядом с Призраком Арбор совсем не боялся, что его огонь обожжет человека. Вероятно, отчасти это было связано с тем, что Призрак, по-видимому, создал Арбора, но Наффур также хотел думать, что его разговоры с Арбором о том, что нужно меньше бояться, помогли.

Я не Призрак — медленно подумал Наффур. Но у меня есть друзья. Надеюсь этого достаточно .

Затем Призрак повернулся к дрожащей Мэделин.

— А ты кто?

— Мэделин, а, сэр, — она поклонилась еще дважды в быстрой последовательности. — Я обещаю никогда не терпеть неудачу и не колебаться. Я буду образцовым примером добродетели для Ордена.

Улыбка Призрака пронзила нервы Наффура; она была невероятно грустной.

— Делай все, что в твоих силах. Но не бойся неудач. Совершенства не существует.

Затем Призрак повернулся к стоящей на коленях фигуре, Аяксу. И его лицо изменилось, став мрачным и зловещим. Поскольку он стоял спиной к большей части толпы, они не могли видеть ярость, которая сузила изумрудные глаза Призрака. Арбор поник, просто находясь рядом с ним, а улыбка Мэделин дрогнула.

— И ты, — с презрением в голосе произнес Призрак. — Ты тоже вступил в мой орден?

Аякс медленно встал, его усики задергались. Хотя он был похож на гигантского таракана, Аякс всегда был в авангарде изматывающих усилий. Только благодаря его навыку следопыта они смогли найти огров и успешно осуществить кампанию по изматыванию.

— Да. И я могу заверить вас, что мои намерения чисты. Кем бы вы меня ни считали откуда бы я ни появился, я поднялся над этим. Я сам себе хозяин.

Из разговора было ясно, что у них двоих есть история, но Наффур ничего не мог понять из их слов. Если Аякс знал Призрака, почему он не упоминал об этом раньше? Мэделин особенно любила рассказывать о достижениях Призрака, но Аякс никогда не проронил ни слова о встрече с ним.

В течение нескольких долгих секунд Призрак смотрел на Аякса. Аякс не двигался.

Наконец Призрак фыркнул. Затем он, казалось, был недоволен, но сказал:

— Я хотел бы в это верить. И каждый заслуживает шанс проявить себя. Один шанс. Добро пожаловать в Орден Дуцис. Я буду следить за тобой.

Затем, повернувшись на каблуках, Призрак вышел с поляны.

Торжественность момента была несколько испорчена Арбором, который, переваливаясь, поплелся за Призраком, танцуя туда-сюда.

Глава 857

Против воли Рендидли не смог сдержать улыбку и, убедившись, что они скрылись из виду у серьезной группы за линией деревьев, развернулся, чтобы наброситься на Арбора. С тех пор как он получил (Корону Катаклизма и Мрака), до него медленно стало доходить, что значит владеть такой короной, но он в основном игнорировал это.

Несмотря на то, что он медленно приобретал инструменты для влияния на большую группу, ему не было комфортно их использовать.

Ему было гораздо приятнее чувствовать удобное взаимодействие Эфира между собой и Арбором. Они играли в борьбу, почти минуту барахтаясь в притворной схватке. Они катались по земле, и Рендидли чувствовал себя в основном подавленным из-за своей единственной конечности.

Два всадника Рендидли стояли в стороне. Он чувствовал их любопытство по отношению к нему и к статусу этой вещи, с которой он боролся, но Рендидли ясно выразил свою волю, поэтому они оставили его в покое.

Это была мелочь, которую он заметил лишь мимоходом, размышляя о наблюдающих всадниках, но казалось, что их интеллект медленно улучшается по мере того, как их призывают. Это ему казалось, или эти всадники способны к росту?

Однако очень быстро Рендидли забыл об этих подозрениях, позволив себе увлечься радостью общения с Арбором.

— Как ты поживал? — спросил Рендидли с улыбкой. От Арбора исходило тепло и счастье.

Рендидли резко кивнул и спросил:

— А Нафур? Какой он?

На этот раз поток образов от Арбора был более сложным. Но он сводился к двум отчетливым понятиям. Первое — едва сдерживаемое веселье и некоторая обеспокоенность. Что-то, что в совокупности равнялось такому прилагательному, как глупый или неуклюжий. А второе

Друг.

Ну ладно, Невея, — подумал Рендидли с кривой усмешкой. — Полагаю, Нафур был хорошим выбором .

Словно дьявол, которого вызывают по имени, Нафур нерешительно подошел к тому месту, где играли Арбор и Рандидли. Часть Рендидли хотела прекратить борьбу с Арбором и предстать в достойном виде перед этим членом Ордена Дуцис. В конце концов, это был кто-то, кто явно восхищался Рендидли и хотел ему подражать.

Но Рендидли слишком ценил этот редкий момент, чтобы расслабиться и провести время с растением, порожденным им самим; он скорее пожертвует чем-то из своего достоинства, чтобы насладиться этим.

У него было слишком мало подобных моментов на Теллусе, и Рендидли почему-то подозревал, что надвигающиеся угрозы, нависшие над Землей, еще больше затруднят такие вздохи облегчения здесь.

Наконец он позволил Арбору прижать себя к земле и вздохнул в поражении. Арбор радостно чирикнул и спрыгнул, танцуя вокруг своего побежденного врага. Рендидли засмеялся громко и долго, наблюдая за чистым ликованием в движениях Арбора.

Моменты, подобные этому вот почему я сражаюсь , — подумал Рандидли, вставая и поворачиваясь к Нафуру. Хотя большая часть веселья улетучилась, он все еще был в хорошем настроении.

— Можешь снять маску. Я хотел бы посмотреть, как ты выглядишь, — небрежно сказал Рандидли.

Нафур вздрогнул, но кивнул. Медленно он поднял руку и снял маску, обнажив бледнолицего подростка. Как ни странно, неуверенное беспокойство в глазах Рендидли заставило его вспомнить о происхождении Системы; Донни смотрел на Рендидли почти так же, когда ему поручили возглавить деревню.

Такой молодой. Даже моложе Саймона — подумал Рандидли, но сказал:

— Приятно познакомиться, Нафур. Я — Рендидли Гончий Дух. Ты хотел что-то сказать? Или задать вопросы? Я останусь здесь на час. Как лидер вашего Ордена полагаю, моя обязанность — предложить вам совет, который я могу.

Это откровение сильно поразило Нафура; он несколько секунд заикался. Наконец он откашлялся в кулак и сказал:

— Я ну, кажется, вы знаете Аякса. С ним что-то не так? Во время боев с ограми он был самым храбрым из нас. Поэтому я надеюсь, вы сможете его простить.

Нафуру явно потребовалось много смелости, чтобы высказать свое мнение, и после этого он сразу же сник. Рендидли пришлось подавить смешок; не было необходимости смущать ребенка тем, насколько забавным Рендидли его находил. Вместо этого Рендидли задумался над вопросом.

Аякс был загадкой для него. Существо было обмануто в Зоне 1 или позволило себя обмануть с целью, которую Рендидли не мог понять из имеющейся информации. Душа Существа была использована в качестве эфирной электростанции, обеспечивающей электричество и энергию для ужасных экспериментов, проводимых над людьми Церковью, скрещивая их с монстрами.

Когда Рендидли отключил электростанцию, он наблюдал, как душа Существа была уничтожена. Это был всего лишь еще один аватар, но сознательная часть Существа была искоренена. Осталось только тело. Тело, которому удалось сбежать, пока он пытался его поймать.

Этим телом и было существо, которое теперь называло себя Аяксом.

Была определенная ирония в том, что Рендидли не мог удержаться от смеха над тем, что Аякс был тараканом, потому что именно так Рендидли его и воспринимал. Но когда его взгляд упал на Аякса, он яростно просканировал тело. То, что он обнаружил, было сбивающим с толку.

Это было похоже на то, как если бы тебе сказали, что твоя наименее любимая специя является частью блюда, но твой нос не может уловить запах этой специи. Рендидли видел, что Душевное пространство Аякса было выгравировано эфирными рунами, которые мешали ему глубже заглянуть в его (Класс) и (Навыки). После выхода из тюрьмы подавления Рендидли приобрел умение выведывать информацию о других, прощупывая их Эфиром.

Эти руны не позволяли этого сделать.

Теперь вполне вероятно, что эти руны были сделаны, когда Существо населяло тело. И возможно, что его способность производить Эфир была утеряна, когда душа Существа была сожжена. В конце концов, из Аякса не исходило даже малейшего запаха Эфира Существа. Но доказательств не было. Все лежало за этими заслоняющими рунами, запертыми.

Поэтому Рендидли решил доверять этому Аяксу. Для этого было две причины. Во-первых, потому что люди часто являются теми, кем вы ожидаете их видеть. Ваше отношение формирует то, как люди действуют. Если вы относитесь к ребенку как к преступнику, он будет вести себя как преступник. Возможно, предоставив Аяксу пространство для роста и познания людей, можно будет обуздать любые нежелательные наклонности, которые он унаследовал от Существа.