Легенда о Рендидли Гостхаунде

Рендидли задался вопросом, ходит ли на Экспире о нём похожая куча слухов, и надеялся, что в них будет побольше правды.

Слухи варьировались от странных до шокирующих. Инструкторы говорили, что у Рендидли Призрачного Гончего есть Навык, позволяющий ему сеять семена страха в своих целях одним лишь взглядом. Он мог слышать произнесение имени каждый раз, когда кто-то говорил его имя (не то чтобы Лэймел, казалось, замечал, какой опасности он подвергался, громко объясняя эту способность), и заглядывать сквозь время и пространство, чтобы исследовать их души, когда кто-то привлекал его внимание.

Рендидли Призрачный Гончий купался раз в месяц в бассейне крови, которую он собирал с достойных противников. Рендидли Призрачный Гончий отказывался разрешать окна в любом жилище, где он проживал, чтобы луч чистого солнечного света не поразил его тело и даже частично не ослабил его образ тьмы. Рендидли Призрачный Гончий собирал редкие металлы и проводил долгие часы, тренируя своё тело, чтобы определять твёрдость материала только по запаху. Левая рука Рендидли Призрачного Гончего была заражена блуждающим образом и пыталась убить его, поэтому у него была металлическая левая рука.

Или, как вариант, нынешний Рендидли Призрачный Гончий был блуждающим образом, который паразитировал на оригинальном Призрачном Гончем и запечатал его в своей левой руке.

Они также говорили, что большинство его методов тренировок включали в себя то, как он и его особый Тёмный Режим нападают на новобранцев, маниакально смеясь. Они небрежно спорили о том, насколько близко к смерти будут новобранцы после этого. Хотя Рендидли не хотел предполагать худшего, услышав этот слух, он задумался, не стоит ли ему поговорить с Хелен о жестокости во время тренировок.

Но, честно говоря, судя по скорости их улучшения, возможно, пока лучше оставить этот вопрос в стороне

Слух, который, по словам Лэймела, был раскрыт Инструктором Пеллмоном, заставил Рендидли несколько секунд смотреть в пустоту после того, как он его услышал. Рендидли Призрачный Гончий был двурогим козлом, который маскировался под шестирогого козла, убив своего отца и деда и нося их скальпы до такой степени, что они стали гниющей частью его самого.

Каждый скабрезный слух, который раскрывал Лэймел Тууллете, казался физическим ударом, падавшим на плечи охранника, служившего им проводником. Ящер продолжал смотреть в землю, пока они шли вперёд. Рендидли почти жалел этого человека, который, возможно, вернётся домой сегодня вечером и будет гадать, не привлечёт ли его присутствие во время этой бездумной откровенности от эльфа гнев грозного Призрачного Гончего просто из-за близости. Возможно, он предположит, что Призрачный Гончий выследит и убьёт его даже за то, что он был свидетелем этого.

Но Рендидли мало что мог сделать. Преимущества его репутации всё ещё перевешивали недостатки; Рендидли молча помолился, чтобы этот случайный охранник знал хорошего терапевта, который мог бы помочь ему справиться с его комплексом преследования.

Конечно, они в итоге направились к самой большой группе людей под землёй; казалось, что Старший Инструктор будет главным событием на подземном поле битвы, которое бушевало дольше всех. Они следовали по туннелю вниз в глубины Станции Сбора, звуки битвы эхом доносились снизу.

Рэндидли, возможно, и сам бы смог это выяснить, но он не жалел о небольшой задержке; слышать такие вещи от Лэймела было полезно. Вероятно.

Рендидли вдохнул и сосредоточился на битве, происходившей под ним; боже, как же ему не хватало настоящих боёв. Гул, который он чувствовал сквозь камни под ногами, заставлял его сердце колотиться. И Рендидли чувствовал, что они почти на месте. Хотя сражающиеся новобранцы не заметили, что их Старший Инструктор вот-вот прибудет, Рендидли чувствовал, как несколько сильных личностей в огромной тренировочной пещере пристально смотрят на него по мере его приближения.

Хотя он держал свой образ относительно в тайне, по крайней мере шесть человек всё равно смогли его обнаружить. Один был Начальник, но остальные были незнакомцами. Рендидли оскалил зубы.

Хорошо. Похоже, все, кого стоит знать, уже здесь. Давайте произведём впечатление.

— Тебе не нужно нервничать, — сказал Лэймел, прерывая ход мыслей Рэндидли. Затем он хлопнул себя по груди. — Не беспокойся! Со мной в качестве твоего спутника ты наверняка сможешь утвердиться среди Инструкторов! Ах, но где же мои манеры! Как тебя зовут, ещё раз? Как я уверен, ты заметил, я — Лэймел Тууллете.

Охранник перед ними вздрогнул. Но Рендидли лишь улыбнулся. Они достигли конца туннеля. Оставалась только дверь и бой за порогом. Он протянул руки и прижал их к металлической двери, оглядываясь через плечо на Лэймела. — Я знаю, кто ты, Лэймел. Я — Рендидли Призрачный Гончий. Спасибо за информацию.

Несколько секунд Рендидли удерживал взгляд Лэймела. Он вглядывался в его глаза, чтобы увидеть постепенное осознание, настигшее эльфа. Потому что, честно говоря, Рендидли было любопытно, что он найдёт внутри Лэймела. Время и рассеянность этого человека в двух прошлых встречах были подозрительными.

После того как слова Рендидли достигли ушей Лэймела, дошли до его мозга, и он медленно переварил эту информацию в контексте разговора, который они вели по пути сюда, реакция Лэймела не разочаровала. За первоначальным оцепенением последовала волна эмоций, которые не совсем соответствовали его показанному образу: зависть, страх и искренняя ненависть.

Ага. Я так и думал, что от тебя пахнет Семьёй Свакк Рендидли отвернулся и распахнул двери. Мгновенно он выпустил свой образ наружу и наполнил воздух вокруг других Инструкторов удушающим весом, незаметно подкреплённым Незримой Силой; слишком много сил сговаривались вокруг него, чтобы оставаться пассивным. Пришло время ему начать действовать и утверждаться.

Сражение с другими могущественными личностями было самым заманчивым вариантом, но Рендидли смог сдержать этот импульс. Вместо этого он пока позволит своим новобранцам говорить за него. Надеюсь, они смогут хорошо себя показать, несмотря на то, что их было в пять раз меньше. По крайней мере, тогда у Рендидли будет шанс попытаться выяснить, сколько именно групп доставляли ему проблемы.

Распахнув дверь, Рендидли скользнул взглядом в сторону. От окружающих образов исходила дрожь, но они контролировали себя и позволили Рендидли доминировать на данный момент. Поскольку это была самая крупная из четырёх подземных стычек, присутствовало более шестидесяти Инструкторов. Они предстали в виде ледяных гигантов, металлических богомолов, странно окрашенных гуманоидов и тигра с четырьмя крыльями. Пока Рендидли игнорировал их всех. Его взгляд упал на Начальника Зерута, и он направился прямо к чиновнику.

Когда он двигался к бледному мужчине, Начальник заметно дёрнулся, словно подавляя желание оглянуться. Усмехнувшись, Рендидли неторопливо пошёл вперёд и не стал привлекать его внимание. Они находились на верхней платформе, и Начальник якобы смотрел вниз, наблюдая за стычкой, происходящей внизу.

Рендидли подошёл к Начальнику, осознавая, что все глаза устремлены на него. Он продолжал излучать давление своими образами, но не проявлял ничего, кроме своих базовых физических воплощений. Затем он подождал несколько минут. Только когда стычка обрела явного победителя, Рендидли медленно улыбнулся Начальнику. — Надеюсь, вы не возражаете, если моя стычка будет следующей.

— Это хорошо, — деревянным голосом ответил Начальник. Были поданы сигналы, и вскоре две группы были вызваны на нижнюю площадку. Двести человек противостояли тысяче. И сравнение между ними было почти смехотворным. Группа Рендидли была явно истощена, многие всё ещё тяжело дышали, ожидая начала стычки. Кроме того, на них была порванная и несогласованная броня, что резко контрастировало с безупречными и единообразными тысячами красных доспехов, с которыми столкнулись новобранцы Рэндидли.

Независимый Инструктор поднял горн и протрубил начало матча.

К концу боя Рендидли мог лишь выпустить разочарованный стон. — И это всё?

Глава 1521

— Это это всё? — слова эхом пронеслись по тренировочной арене. В этот момент никто не знал, как ответить на этот вопрос.

Суперинтендант Зерут подавил импульс вздрогнуть, когда Призрачный Гончий рядом с ним произнес эти слова с таким неприкрытым разочарованием. Присутствие этого человека и его зловещий контроль над сыном уже были достаточно пугающими, но Зерут настроился на ожидаемое высокомерие и терпел случайные оскорбления, связанные с необходимостью мириться с раздутым, но не особо впечатляющим образом Призрачного Гончего. По сути, он провел немало умственных приготовлений к тому, с чем ему, возможно, придется иметь дело с Призрачным Гончим.

И все же изумленное отвращение сумело удивить Зерута.

Внизу две сотни новобранцев Призрачного Гончего выглядели такими же измотанными, как и по прибытии на стычку. Было ясно, что они все в синяках после предыдущих боев и почти обессилены адскими тренировками, которые им пришлось пережить. Суперинтендант Зерут разговаривал со своим сыном ранее на этой неделе, поэтому он слышал некоторые подробности о методах Призрачного Гончего. И, глядя на их пустые глаза и дрожащие плечи, его сын, возможно, несколько преуменьшил, насколько адским был этот опыт. Это заставило суперинтенданта Зерута испытать зловещее чувство по поводу того, почему он мало что слышал о своем сыне в последние несколько дней.

Тем не менее, эти измотанные фигуры стояли над тысячей смятых тел своих противников, их одинаковая броня была разбита и искорежена. Они казались такими же растерянными, как и их главный сержант-инструктор, когда смотрели на своих поверженных врагов.

— Есть ли группа посильнее, с которой мы могли бы сразиться? — очень громко спросил главный сержант-инструктор Призрачный Гончий. И снова его голос эхом разнесся по окрестным сержантам-инструкторам. До боя такой вопрос, скорее всего, побудил бы одного из окружающих сержантов-инструкторов агрессивно выступить против него. Но сейчас они молчали; Призрачный Гончий послал сильный сигнал сокрушительной победой своих новобранцев.

После этого публичного примера никто не мог отрицать, что у Рендидли Призрачного Гончего есть причина возглавлять элитный отряд из двухсот человек. И по мере того, как появлялось все больше и больше подробностей о том, насколько серьезной была проблема в Пятой когорте, суперинтендант Зерут мог понять, почему комендант Вик счел необходимым привлечь такого садиста, как Призрачный Гончий, для обучения элиты. В некотором смысле, это было доказательством того, что Высшее военное командование серьезно относится к этой угрозе.

Это также было доказательством того, что они должны были серьезно отнестись к предыдущей угрозе. В связи с предстоящим через пять месяцев саммитом нексус Распределение эфира в Алимияне, который проводится раз в десять лет, Высшее командование знало, что им необходимо как можно быстрее продемонстрировать результаты, чтобы успокоить население.

Затем суперинтендант Зерут моргнул, потому что главный сержант-инструктор Призрачный Гончий смотрел на него своими изумрудными глазами, которые наполнялись все большим презрением. Вспомнив вопрос Призрачного Гончего, Зерут прочистил горло.

— К сожалению все остальные группы сражались друг с другом. Это это было бы несправедливо

— Хм. — Зерут почувствовал вибрацию от этого звука своими костями. Призрачный Гончий глубоко нахмурился, но ничего не сказал. Внизу Зерут услышал, как один из помощников Призрачного Гончего объявляет своим войскам, что перерыв окончен и им нужно возвращаться к тренировкам. Без единого слова жалобы войска внизу повернулись и вышли с арены.

Когда они уходили, суперинтендант Зерут запаниковал и отчаянно начал искать среди тел своего сына. И только когда он нашел Каллума, выглядевшего таким же уставшим, но в остальном чрезвычайно здоровым, он наконец смог немного расслабиться. Затем его мысли медленно обратились к тому, что он увидел в бою.

В начале противостояния новобранцы Призрачного Гончего действительно были слабее. Мало того, что их было меньше, но сразу стало ясно, что у них не было особой подготовки в отношении командной работы. Благодаря своим плотным построениям и слаженным образам численно превосходящие новобранцы противника окружили элитный отряд и начали безопасно обстреливать их издалека.

Но бомбардировка не оказала желаемого эффекта на элитный отряд. Вместо того чтобы быть обескураженными и потрясенными атаками, элитный отряд, казалось, осознал что-то вроде: О, это не так уж и плохо . Затем, под руководством нескольких чрезвычайно сильных новобранцев, элитный отряд взорвался наружу и разбил тщательно выстроенные групповые образы грубой силой.

Честно говоря, их нынешние методы ведения боя были ближе к Пустоте, чем к Эфиру. Но их сила образов была настоящей.

Пока Зерут размышлял о том, что он увидел, Призрачный Гончий обдумывал. Гуманоид с темными волосами прочистил горло. Каждый звук, который он издавал, казался излишне громким, особенно в окружении такого количества совершенно молчаливых сержантов-инструкторов.

— Что ж, так не пойдет. Организуйте ну, в таком темпе, пять противников для моих новобранцев во время следующей стычки. А пока я подумаю, как я хочу структурировать битву. Все поняли?

Глаза этого человека были изумрудными, но в его взгляде была какая-то невозможная острота. Несмотря на то, что суперинтендант не нашел ничего подавляющего в образе этого человека, в их взаимодействии чувствовалась неуловимая тяжесть. Это было то, что суперинтендант не часто чувствовал в своей жизни, но он не забудет источник.

Главный сержант-инструктор Призрачный Гончий казался таким же диким и непредсказуемым, как Страж Врат Пустоты. С таким же ликующим стремлением к насилию.

Поэтому Зерут мог только подавить свое разочарование и согласиться кивком.

Береги себя, Каллум. Пока мы выдержим до дня твоей отправки.

Объяснив свои требования, Рендидли быстро вернулся в свою зону на Ралли-станции. Он даже не удосужился просмотреть расходящуюся толпу сержантов-инструкторов, чтобы хорошо рассмотреть, какие откровенно враждебные эмоции кому принадлежат. Кроме того, он едва успел заметить Лэй’мель Тууэллете, крадущуюся сзади и избегающую зрительного контакта, прежде чем вошел в каменный туннель и вытащил свой Философский Ключ.

Его беспокоили две вещи. Во-первых, и самое главное, он почувствовал прибытие коменданта Вика в свою тренировочную зону. Простого прибытия коменданта было достаточно, чтобы вызвать дрожь в эфирной и потусторонней экосистемах, которые создал Рандидли. Что еще хуже, этот человек не потрудился дождаться приглашения и вместо этого напрямую двинулся вперед в Эфирную Гравировку вокруг базы Рандидли. Если бы Рендидли не заметил, что происходит, и не обозначил коменданта Вика как союзника, комендант мог бы просто разорвать защиту Рендидли в клочья.

Что, по крайней мере, отвечает на вопрос о том, насколько эффективна эфирная защита в настоящее время против истинной силы , — мрачно подумал Рандидли. Но он наблюдал за тем, как Вик напрягал защиту, и отправлял подробности Невее, чтобы она могла попытаться улучшить их формулу.

Между тем, другой причиной, по которой Рендидли был в плохом настроении, была производительность противоборствующих новобранцев: им совершенно не удалось представить собой значимый вызов для его новобранцев. Он смутно осознавал, что его отряд был элитным , что означало, что большинство его войск были подготовлены к тому, чтобы быть достаточно способными. Между тем, другие новобранцы были отчаявшимися людьми из угасающих миров в более старых Когортах.

Противник был обучен сражаться в группах, но сразу стало очевидно, что эти другие новобранцы не подвергались воздействию Пустоты. Изменения, которые Пустота вносила в тела и образы его новобранцев, были относительно незначительными, но это придавало им вес, которого не хватало их противникам. Получив несколько ударов, его новобранцы поняли, что противник и близко не так опасен, как их Надзиратели.

Их удары были легкими. Затем, как стая волков, почуявших кровь, они внезапно и с сокрушительной силой нанесли удар.

В этот момент возобладал другой аспект, о котором Рендидли забыл; естественное восстановление новобранцев под Системой. Без подавляющего их массива они быстро начали восстанавливать Выносливость. К концу боя Надзиратели Рендидли почти с нетерпением ждали, чтобы вернуть их в массив, чтобы им не понадобилось еще несколько дней, чтобы приспособиться к постоянному напряжению образов для передвижения.

К тому же, все их образы действительно укрепились после того, как им пришлось использовать их для всего , — нахмурился Рандидли. Затем он слегка цокнул языком.

— Похоже, нам придется повысить сложность для следующей стычки

С этими мыслями Рендидли вернулся в центральную тренировочную зону, где комендант Вик склонился над личной тренировочной капсулой Рандидли, которой у него еще не было возможности воспользоваться, и осматривал Гравировки. Когда Рендидли закрыл за собой дверь, огромный медведь-человек взглянул через плечо, затем снова посмотрел на Гравировки.

— Довольно интересная у вас тут обстановка. Истинно ваше физическое тело впечатляет. Вы напрямую прошли предел Системы?

Рендидли медленно кивнул. Пушистый рот коменданта дернулся.

— Жаль. Хотя вы можете добиться небольшого успеха, как только преодолеете предел, отрыв от благословений Системы сопряжен со скрытыми издержками. Ну, в любом случае, вы явно достаточно способны сейчас. Но не настолько, чтобы выжить, не полагаясь на мою репутацию. Хм?

Ближе к концу комендант Вик говорил громоподобным тоном, не допускающим возражений. Он повернулся и сложил руки за спиной, глядя прямо на Рандидли. Несмотря на его физикализацию образов, Туманность Пустоты, которая вращалась в его груди и придавала ему значимость, и его чрезвычайно высокие Характеристики, Рендидли почувствовал, как края его зрения потемнели, когда он встретился взглядом с .

Комендант Вик.

Аура коменданта представляла собой изучение противоположностей. С одной стороны, существовала чрезвычайно требовательная серия ментальных ограничений, проходящая через коменданта, которая не допускала никаких возражений. Эти мощные оковы могли подавить почти все. Даже опасный запах чистого безумия, который витал вокруг берсерка.

Очертания образа все еще были скрыты, но образ был настолько мощным, что Рендидли не нужно было видеть его напрямую, чтобы почувствовать некоторые из широких мазков.

Сердцебиение Рендидли участилось, а ладони вспотели, когда он сопротивлялся излучаемым волнам давления. Каждую секунду он подвергался жестокому нападению ужасного безумия, которое бушевало под клеткой образа коменданта. Комендант очень намеренно испытывал Рандидли.

Рендидли был силен, но перед тем, кто действительно обладал неотразимым образом, он все еще немного не дотягивал. Его руки сжались в когти. Его (Туманность Пустоты) вращалась, пытаясь стабилизировать его образы, но Рендидли не мог собрать достаточно доминирования в окрестностях, чтобы создать свои собственные образы для борьбы.

И все же Рендидли отказался отступать, даже когда темные глаза коменданта, казалось, были полны решимости разбить его о землю, разбить, как яйцо, и выведать его секреты. Рендидли поднял подбородок и заставил себя заговорить:

— Вы сделали ставку на меня, когда считали (Вторжение Пустоты) пустяком, но теперь, когда это важно, вы не хотите принимать на себя политический удар, признав, что ничего не знали о моих возможностях. Вы очень рады моему успеху, верно?

Изумрудные глаза встретились с черными.

Поздравляем! Ваш навык (Убеждение Улыбающегося Ужаса) вырос до 355-го уровня!

— Я вижу, мы понимаем друг друга, — лицо коменданта расплылось в широкой улыбке, обнажившей его широкие и толстые желтые зубы. Его образ отступил, как будто он задернул занавеску на открытом окне в самую глубокую преисподнюю. — И, учитывая то, что ты продемонстрировал сегодня в стычке Я думаю, у нас не будет проблем с сотрудничеством. Искренне ценю способных подчиненных, Рендидли Гостхаунд. Результаты будут иметь первостепенное значение в армии. Не забывай об этом.

Глава 1522

После их короткой конфронтации комендант, казалось, составил мнение о Рандидли, и его отношение сразу же смягчилось. Затем он перешел непосредственно к другим целям своего визита. Во-первых, он спросил, потребуется ли Рендидли дополнительный эфир для подпитки его гравировок, чтобы помочь в обучении новобранцев. Очевидно, теперь он был готов оказать больше законной помощи, чем просто своей репутацией. Хотя у него не было много лишнего, как у главного сержанта-инструктора, он имел право на некоторое количество энергии.

Не задумываясь, Рендидли отказал ему; не было смысла загрязнять его территорию некачественным системным эфиром. Тогда комендант мрачно усмехнулся.

— Хех, значит, преступление, из-за которого тебя призвали, соответствует действительности. Ты еретик. С твоим статусом все в порядке, просто знай, что я тебя уничтожу, если когда-нибудь выяснится, что ты украл эфир у своих новобранцев. Потому что эти новобранцы — это тоже

мои

новобранцы.

Судя по тому, как комендант Вик взглянул на него, когда это говорил, угроза в конце была просто формальностью. Рендидли даже не почувствовал ни малейшего шевеления агрессивных эмоций коменданта, когда тот это говорил. Это означало, что важнее было то, будет ли такой акт обнаружен, чем то, произошел ли он. Этот суровый аппарат подавления, который контролировал безумие Вика, по-видимому, не избавил его от жестокости.

Результаты будут иметь первостепенное значение ,

— с холодком подумал Рандидли.

Вторая причина визита коменданта была более практичной; комендант Вик хотел спросить, может ли Рендидли организовать элитных солдат в отряды по десять человек до их развертывания. После изучения спорадических отчетов из Пятой когорты военное командование получило некоторое представление о численности Нетери. По сути, ситуация с усилиями по восстановлению не выглядела хорошо.

Двадцать боеспособных отрядов — это

меньшее,

что, по мнению военного командования, необходимо для стабилизации ситуации.

Цель состояла в том, чтобы каждый отряд из десяти человек был способен выдержать натиск трех привратников Нетери в течение значительного времени и убить одинокого привратника Нетери, если представится такая возможность. Рандидли, конечно, мог гарантировать, что сможет создать пять таких отрядов, не задумываясь; лучшая пятерка новобранцев, возможно, смогла бы справиться с этим самостоятельно в конце своей подготовки. Но чтобы все двадцать отрядов достигли этого уровня

Комендант смотрел на Рендидли мягким взглядом, пока тот обдумывал эту задачу. Каким-то образом комендант, когда он вел себя обыденно, был таким же тревожным, как и когда он демонстрировал свое неустойчивое безумие. В конце концов Рендидли заставил себя кивнуть.

— Это должно быть возможно. Но я должен спросить Какая задача важнее? Убить одного или выжить против троих?

— Выжить против трех привратников Нетери, — пророкотал комендант.

Это означало, что ему нужно будет поговорить с Хелен и начать подталкивать тренировки в этом направлении. Но это также означало, что ситуация в Пятой когорте была даже хуже, чем Рендидли слышал от леди Иеллаи.

Последней темой, которую поднял комендант Вик, была та, что застала Рендидли врасплох и была ему наиболее противна. По сути, комендант Вик недвусмысленно заявил Рандидли, что если ситуация в Пятой когорте затянется дольше, чем планировалось, он будет представлять коменданта Вика на различных политических мероприятиях. Это будет считаться платой за услугу по устройству Рендидли на эту работу.

Хотя, судя по тому, что я слышал, это было не совсем то, что произошло ,

— лицо Рендидли дернулось.

Несмотря на свой общий скептицизм по отношению к заявлениям Вика о том, что ему должны долг, он не пытался отказаться от этого заявления. С точки зрения коменданта Вика, Рандидли, вероятно, был амбициозным молодым человеком со слабыми связями с леди Иеллаей из-за того, что он поднялся на его командный корабль под ее началом. Теперь он был в Нексусе, ища способы продвинуться.

Позволить Рендидли выступать в качестве политического представителя послужило бы Вику двум целям. Во-первых, это еще больше привязало бы Рендидли к нему в общественном восприятии. Даже если бы Рендидли захотел присоединиться к какой-то другой фракции в будущем, другие люди относились бы к нему с подозрением из-за того, что он так сильно носит на себе отпечаток коменданта Вика.

Кроме того, это, по крайней мере в теории, дало бы Рендидли представление о том, что значит жить под эгидой высшего военного командования. Со всеми почестями и преимуществами, которые с этим связаны. Между тем, у коменданта Вика не было никаких оснований подозревать, что Рендидли был частью тайной группы, стремящейся свергнуть Нексус, и согласие молодого человека больше зависело от доступа к верхним уровням Нексуса.

Эдрейн, вероятно, будет

недовольна, если Рендидли не воспользуется такой возможностью.

Единственным недостатком было то, что Рендидли нужно будет посещать шикарные званые обеды в Нексусе. Или что бы здесь ни было эквивалентом. Из-за этого Рендидли чувствовал себя беспомощным и разочарованным.

Но после этого комендант Вик уехал по другим делам. Почти сразу же Рендидли не мог удержаться, чтобы не сделать глубокий вдох; воздух был таким чистым и свежим, как будто он пил из ручья талой воды, стекающего с гор. Рендидли был шокирован тем, как сильно он наслаждался отсутствием давления после ухода медвежатника. Невольно задаваясь вопросом, сможет ли он воспроизвести такую угнетающую ауру с помощью гравировки, чтобы увеличить сложность тренировок, Рендидли признал, что большая часть его рвения к борьбе с кем-либо была выжата из него этим взаимодействием.

Нахождение рядом с комендантом Виком было напоминанием о том, что разница все еще слишком велика. Ему нужно будет улучшиться, прежде чем он сможет противостоять по-настоящему могущественным.

Итак, Рендидли начал готовиться к длительной тренировке. Даже если он остановится в своих исследованиях Мрачной Химеры и принципов Нетери, он все равно сможет повысить свои базовые уровни навыков. Каждый дополнительный уровень — это небольшое повышение эффективности. В конце концов, эти небольшие повышения приведут к качественным изменениям.

Он зашел так далеко благодаря постепенным и последовательным тренировкам. Он не собирался отклоняться от этого сейчас.

Рендидли связался с Хелен и Хейффалом, чтобы поставить перед ними цель разделить различных новобранцев на отряды и добиться, чтобы они могли выжить против трех привратников Нетери. Затем он связался с Эдрейн и немного поговорил о том, что Рендидли рассказал комендант Вик.

Этот

разговор оказался довольно поучительным, потому что она дала Рендидли некоторую информацию о более широкой ситуации в Нексусе.

Рендидли практически не видел надлежащего Нексуса из-за того, как быстро все двигалось, когда он прибыл, и его приверженности тренировкам, но ситуация в Пятой когорте имела некоторые непредвиденные последствия. За кольцом телепортеров, на котором Рендидли изначально прибыл, в космосе плавали Внешние миры , которые, по сути, представляли собой гигантские жилые комплексы среднего класса. И люди с родными мирами в Пятой когорте составляли большой процент населения в некоторых из этих мини-городов.

По мере того, как ситуация в Пятой когорте ухудшалась, тревога быстро распространялась.

При нормальных обстоятельствах недовольство могло быть громким, но в конечном итоге беззубым, но широко распространенное нормирование эфира после создания Седьмой когорты в сочетании с тем фактом, что выход эфира из этой когорты не мог угнаться за расходами Нексуса, означало, что уже было довольно много людей, которые возмущались Нексусом. Они были слишком рады организовывать дестабилизирующие демонстрации, ставящие под сомнение решения руководства Нексуса.

Лидеры этих демонстраций настаивали на том, чтобы Нексус ускорил сроки вооруженного вмешательства против угрозы Нетери. В противном случае, через два с половиной месяца вся Пятая когорта может быть уничтожена.

После того, как она передала эти новости, Рендидли молчал почти минуту, прежде чем отправил сообщение обратно. Размышляя о своей встрече с комендантом Виком, он вспомнил беспокойство и мрачную решимость в этом военном. Возможно, также немного гордости. Но в его выражении было мало искреннего страха или сочувствия.

Чтобы все было ясно знаем ли мы, является ли Пятая когорта чистым плюсом для Нексуса с точки зрения эфира ?

Эдрейн ответила почти сразу.

Конечно, в настоящее время это истощает ресурсы Нексуса . Рендидли закрыл глаза. В этот момент он снова оказался на Теллусе, когда полчища Второй Катастрофы вторглись. Он стоял в Халлате и построил огромное гравировочное образование, которое позволило ему уничтожить бездушных дронов. А потом, после этого, он взял лопату и выкопал могилы.

К тому времени, когда он достиг силы, чтобы что-то изменить, так много людей уже умерло. Даже сейчас это чувство пустоты преследовало его.

Очень часто в жизни Рендидли был так занят задачами, которые ему нужно было выполнить, что он никогда не останавливался и не размышлял о том, что он чувствует. Его сердце молчаливо несло на себе износ от жизни без отдыха, когда он бросался из одной битвы в другую. Он был бесчувственным только потому, что просто заставлял себя обрабатывать все на скорости света, не беспокоясь о том, как это на него влияет.

Но эта ситуация в Нексусе это было не то, чего он хотел. Это было именно то, чего он не хотел. Стать частью руководства Нексуса, которое могло бы пойти на жестокий расчет, чтобы отложить действия ради большей выгоды, жертвуя при этом жизнями. Рендидли поднял правую руку и прижал ее к груди. Его сердце болело.

Иггдрасиль ненавидел потерю жизни. Мрачная Химера торжественно склонил голову, признавая борьбу других существ за выживание в этом жестоком мире. Мертворожденный Феникс продолжал тяжело дышать. Он, возможно, больше не воет так же, но его вечная одержимость достижением невозможного

оставался непоколебим.

Этот жестокий мир должен быть изменен.

Постепенно веки Рендидли затрепетали, а затем медленно открылись. Его глаза в этот момент были светящимися и зелеными. Три его образа закружились вместе, движимые тем, чего он не хотел и Рендидли едва чувствовал край того, чего он

хотел. Имея это в качестве основы, используя три образа одновременно

Пока что Рендидли не ухватился за это чувство, чтобы подтвердить свою теорию сотрудничества образов. Он просто стоял и позволял себе испытывать эти чувства. Ему нужна была сила. Использование трех образов одновременно было методом достижения больших результатов, но единственный способ, которым он мог продолжать совершенствоваться, — это работать над своими образами. Дело было даже не в том, чтобы позволить Мрачной Химере эволюционировать; ему нужно было усилить силу, с которой он верил в эти образы, в целом.

Его (Убежденность Улыбающегося Ужаса) была чрезвычайно сильной, одной из самых высоких среди его уровней навыков. Но этого все равно было недостаточно. Он мог поднять ее выше.

Рендидли постучал пальцами по ногам. Пока что план будет состоять в том, чтобы провести следующие три недели, до следующей стычки, совершенствуя свои собственные образы. В течение этого времени он просто позволит тому, что происходит с потоками Пустоты в тренировочных зонах, продолжаться беспрепятственно. Когда он выйдет из своего уединения, он сможет изучить результаты.

Возможно, он мог бы даже использовать принципы, которые он наблюдал, чтобы создать более крупную версию системы Пустоты, которую он мог бы распространить по всему своему Альфа Космосу. И массив такого масштаба вероятно, сформирует прочную основу для класса Пустоты.

Рендидли согнул пальцы и посмотрел на (Гравюру) перед собой.

Пора посмотреть, насколько эффективны эти тренировочные капсулы на самом деле

Глава 1523

ДиОрто Вант бросил вызывающий рык и широко раскинул руки. Его плоть задрожала и заколыхалась, когда он позволил своему фирменному (Навыку) совершить свое кровавое дело. По всей спине его плоть начала рябить и рваться, когда оружие протиснулось сквозь границы его тела и взмыло в воздух, унося с собой клочки изорванной плоти в качестве свидетельства своего путешествия.

Прямо из левой лопатки ДиОрто вырвался широкий меч с золотой линией посередине клинка и гордо оросил кровью его спину. Двуглавый топор вылез чуть выше правой ягодицы ДиОрто. Два копья с белыми кисточками, пропитанными кровью, торчали из плеча.

И в самой его сердцевине продолжала бурлить эта оглушительная кузница, готовая создавать все больше и больше, пока он не сможет одержать победу.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Бесконечный Арсенал вырос до 269 уровня!

Его плечи тяжело вздымались, кровь стекала вниз и смешивалась с грязью ямы. Он ослабил хватку на (Навыке), позволяя своему телу принять вид металлического и воинственного ежа.

Пока его тело дрожало от чего-то похожего на экстаз от сочетания боли и силы его образа, ДиОрто потянулся и схватил за торчащий из его правого бока посредственный меч с небольшим изгибом. Оружие врезалось в его руку, когда он схватился за клинок и вырвал его из своего тела. Его бок запульсировал, когда он небрежно перевернул меч, чтобы схватить рукоять. Он напряг руку, пытаясь выдавить всю надоедливую кровь, из-за которой его хватка становилась скользкой.

Напротив, невозмутимый огненный элементаль Джиу Рональт склонил голову набок, рассматривая демонстрацию ДиОрто. — Ты и вправду мазохист. Все эти жертвы необходимы для спарринга?

ДиОрто усмехнулся. — Вся сила требует жертв. Такое отношение — причина, по которой я самый сильный, а ты нет.

Джиу даже не удосужился ответить на явную провокацию. Вместо этого он резко жестикулировал и вызвал шесть столбов замороженного пламени вокруг позиции ДиОрто. ДиОрто быстро перекатился в сторону, а затем бросился вперед на своего противника. Двигаясь так же плавно, как дирижер, жестом приказывающий своей струнной секции поднять одну ноту, Джиу скользнул в сторону с пути ДиОрто. Затем он поднял руку, и море пламени слабо затрепетало по всей округе.

Хотя странное пламя Джиу казалось мягким и каким-то образом замедленным, демон-баран лично испытал его силу. Жар, который оно высвобождало, был локализованным, но подавляющим.

Тем не менее, ДиОрто проигнорировал защитный (Навык) и сильнее сжал меч в руке. Какой-то агрессивный инстинкт в его груди подсказывал ему, что этого защитного движения будет недостаточно. Если он ударит достаточно сильно, то сокрушит огненного элементаля. Поэтому он уперся ногами и взмахнул этим случайным мечом, все еще, возможно, в двух метрах от своего спарринг-партнера.

Мерзость из металла и шестеренок, изрыгавшая смог в его груди, застонала.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Клык Древнего Машинного Ужаса вырос до 267 уровня!

В воздухе, рассекаемом взмахом ДиОрто, раздалось зловещее жужжание. В то же время над полем боя нависла массивная груда щелкающих шестеренок и серводвигателей. Джиу заметил злобность надвигающейся атаки и поднял поле слишком неподвижного пламени на большую высоту, но огромная машина подавила его напрямую. Его атака прорезала землю и врезалась в тело Джиу.

Физически не последовало никакой реакции на кровавый удар ДиОрто; удар прошел сквозь огненного элементаля, вызвав лишь малейшую рябь пламени в ответ. Но конденсированная Мана и образ, стоявшие за этой атакой, ударили секундой позже, нанеся жестокий удар и заставив элементаля странно пузыриться и пениться.

Пальцы ДиОрто сильнее сжали меч для следующего удара, как вдруг вмешался Надзиратель.

— Стой! Вант, ты, кусок дерьма, что ты не понимаешь в том, что нельзя использовать физические атаки в качестве фокуса?

Дисциплинарный взрыв от Надзирателя был резким и жестоким. Он обрушился между лопатками ДиОрто, уничтожив его (Навык) (Бесконечный Арсенал) и мгновенно подавив его образ. Атака заставила ДиОрто пошатнуться, гнев и боль плавно смешались в его теле. Эта смесь бурлила и тлела, проходя по венам ДиОрто. Надзиратель поморщился и хрустнул костяшками пальцев. Второй взрыв давления обрушился вниз, настолько быстро, что даже разъяренный ДиОрто мог только принять то, что его отбросили в сторону. Он проскользил по грязной земле, а затем откатился к грязной стене ямы.

Эти самодовольные ублюдки

ДиОрто мечтал о том дне, когда он станет сильнее их и сможет просто убить их всех. Он знал, что это произойдет не в ближайшем будущем. даже если бы он мог сравниться с различными Надзирателями, которые следовали за ним и постоянно дисциплинировали его, ДиОрто испытывал немалый страх перед Гончей.

Пока этот человек отбрасывал такую длинную тень, ДиОрто не станет наносить удары по его подчиненным. У него, может, и есть проблемы с гневом, но у него нет суицидальных наклонностей.

После общения со своим безумным предком всего несколько раз, ДиОрто научился распознавать запах того, чьи руки были пропитаны кровью. Того, кто не просто отнял одну жизнь, а пожинает тысячи. В те немногие моменты, когда Гончий снисходил до того, чтобы спуститься перед ними, его способность к смерти была ощутимой. Она скрывалась за тьмой в его левом глазу, просто ожидая возможности вырваться наружу.

Когда ДиОрто смотрел на это, он понимал, насколько бледной и слабой была его агрессия по сравнению с этим.

ДиОрто лежал на земле и поднял горсть грязи в воздух над собой. Он напряг пальцы и сжал их в кулак; вялое ощущение грязи, просачивающейся сквозь его пальцы, напомнило ДиОрто о застывающей крови. Лежа на спине и глядя мимо своего грязного кулака на клубящиеся облака, он вдруг вспомнил.

— Как интересно! Обычно привлечение моего внимания означает смерть. — Тень наклонилась вперед. Руки ДиОрто были отрублены по локоть, а ноги — по колени. Демон-баран мог только лежать там и бояться фигуры перед собой. Улыбка на лице тени стала шире. — Но по какой-то причине. хех, ты мне нравишься. Я принимаю тебя в свою семью. Как щедро, правда?

Сквозь этот открытый рот ДиОрто наблюдал, как язык тени сворачивается внутрь. —

Скажи мне, какой я щедрый, ДиОрто. Скажи спасибо своему новому благодетелю.

— Вставай, — один из Надзирателей подошел к ДиОрто и прорычал приказ. ДиОрто внезапно почувствовал злобное намерение ударить этого Надзирателя, но быстро сдержался. Хотя он не мог ее почувствовать, ДиОрто знал, что Надзирательница Хелен ждет, когда он сорвется. Она получала огромное удовольствие, наказывая его, если какие-либо из его проступков перерастали в серьезные правонарушения.

В то же время ДиОрто чувствовал себя крайне кисло и раздраженно из-за своей собственной реакции. Если бы это был он две недели назад, до начала тренировок, он бы набросился без раздумий. Но всего через две недели он уже был запуган и хорошо обучен. Эта мысль заставила его рассмеяться. Что заставило Надзирателя нахмуриться и ударить ногой по ребрам ДиОрто.

Хотя он хотел казаться сильным, ДиОрто не мог удержаться от гримасы, когда его тело отбросило на несколько метров в еще более грязную часть ямы. Смесь грязи, пота и старой крови от спаррингов прилипла к нему. Несколько секунд он просто лежал и тяжело дышал; Надзиратели были

сильны.

Джиу Рональт, который все это время наблюдал за своим упавшим спарринг-партнером с противоречивым выражением лица, больше не мог молчать. — Поистине, моей физической форме невозможно навредить подобными атаками. Так что это не опасно

— Молчать, рекрут, — внезапно появилась Надзирательница Хелен, присев на краю ямы и глядя вниз. В ее руках был свиток, который она захлопнула; на ее лице была небольшая улыбка. — Речь никогда не шла о наказании этого плохо себя ведущего рекрута, хотя вы бы не узнали об этом по тому, как много он постоянно дуется. Нет, речь идет об отделении ваших инстинктов использования образа от физических движений и (Навыков). Несмотря на другие недостатки, наш дорогой Вант значительно вырос под нашим руководством. Он многим нам обязан, даже если не хочет этого признавать.

Я вам ничем не обязан!

Лицо ДиОрто исказилось в звериный оскал. Его бараньи рога вибрировали от растущей жажды насилия. Перед этим всепоглощающим желанием мести даже угроза избиения ничего не значила.

Пара темных глаз пронзила совершенно искалеченного ДиОрто. По взгляду было ясно, что тень наслаждается этим.

— Скажи мне, какой я щедрый. Или ты умрешь.

ДиОрто был на полпути к тому, чтобы вскочить и напасть на Надзирательницу Хелен, когда Надзиратель рядом с ним ударил прикладом своего копья по боковой стороне его колена. Беспомощный, ДиОрто мог только снова рухнуть в грязь. Его лицо плюхнулось прямо в мутную лужу собственной крови.

— Что ж, на сегодня хватит, — Надзирательница Хелен хлопнула в ладоши. — Рекрут Рональт, оставайтесь здесь, и мы договоримся о другом спарринг-партнере для вас. На этот раз я хочу, чтобы вы попытались наносить удары без каких-либо физических или псевдофизических движений, чтобы заземлить свои образы: просто используйте свой образ. Тем временем, рекрут Вант. проведите некоторое время в сердцевине бамбукового леса. Надеюсь, ты его не сожжешь?

ДиОрто усмехнулся и выплюнул полный рот грязи к ногам ближайшего Надзирателя, но только потому, что он возмущался Надзирателями. Честно говоря, ему очень нравился бамбуковый лес. Поэтому он заставил себя выбраться из ямы и ушел, делая все возможное, чтобы спроецировать ауру, которую ему удалось достичь.

Глава 1524

ДиОрто устроился в медитативной позе на небольшой грязной полянке в центре бамбукового леса. Здесь было достаточно места, чтобы свет проникал нормально, хотя из-за ливня атмосфера все равно была мрачной.

Он сидел спиной к тропинке, по которой пришел сюда, так что видел только бамбук, тянущийся к небу. Дождь усилился и начал смывать остатки грязи с кожаных доспехов ДиОрто, но он не обращал на это внимания. Вместо этого он сосредоточился на поиске необходимого эмоционального состояния, чтобы позволить своему (Восприятию) распространиться по бамбуковому лесу до самых его границ.

Было трудно игнорировать это угрюмое желание ломать и рвать, которое клокотало в сердце ДиОрто. И, возможно, если бы кто-то наблюдал за ним, он не смог бы этого сделать. Во время своих предыдущих посещений бамбукового леса он даже испытывал искушение броситься в заросли бамбука и разорвать его в клочья. Теперь насмешка надзирателя Хелен, когда она сказала ему не сжигать его, преследовала его. Бамбук был усиленным сортом этого растения, питающимся энергией Главного Сержанта Призрачного Пса, но ДиОрто все еще верил, что это возможно.

Но он этого не делал. Он дышал. Сквозь зубы, шипя, но он просто дышал.

Когда поднялся ветер, дождь, проходя сквозь бамбук, наклонился вбок и падал прямо на ДиОрто. Он закрыл глаза. Звуки высоких побегов бамбука, скрипящих и стонущих, наполнили все его восприятие. Его хаотичные и жестокие мысли постепенно стирались естественными звуками окружающей среды.

Поздравляем! Ваш навык (Постижение Металлического Ужаса) вырос до 222 уровня!

Каждый стебель бамбука был около шести метров в высоту. Несмотря на эту впечатляющую высоту, когда ветер давил на бамбук, он свободно позволял себе сгибаться дальше, чем ДиОрто считал возможным. Это был прочный и гибкий материал, обладающий неким магическим свойством изоляции звуков и ощущений.

Или, может быть, меня так сильно избили, что я тупею

— высмеял сам себя ДиОрто.

Но эта мысль тоже была отвлекающим фактором. ДиОрто выпустил еще один вздох. Его пульс постепенно успокаивался. Его чувства расширились. Прохладные поцелуи дождевых капель стали частью его, частью большого бамбукового леса вокруг него. Когда он шелестел, он шелестел. Он наклонился, как еще один стебель бамбука.

Весь опыт пребывания в бамбуковом лесу сначала показался ему довольно бессмысленным. Но затем, во время одной из редких лекций, которые проводили Надзиратели на тему образов, надзиратель Муарет поднял кое-что очень интересное. Что в бамбуковом лесу присутствуют две отдельные сущности, которые также присутствуют в образе: коллективное и индивидуальное.

Коллективное двигалось с ветром, но отдельные стебли бамбука обладали своими собственными уникальными движениями как часть этого коллектива.

Частично это было обусловлено обстоятельствами; некоторые стебли бамбука были просто защищены от наихудшего воздействия ветра своими собратьями. Поэтому, в то время как его соседи могли трястись и дрожать под натиском ветра и косого дождя, его движения были исключительно мягкими.

Частично это было результатом истории каждого стебля бамбука. Когда он родился? Сколько напряжения он выдержал? Смог ли он получить достаточно воды через свои корни? Часто ли он подвергался воздействию ветра? Эти вопросы оставляли крошечные различия в устойчивости материала, что приводило к различным результатам под воздействием одного и того же ветра. На протяжении истории отдельный бамбуковый росток быстро отклонялся от своих собратьев.

Ветер начал усиливаться, даже когда дождь начал стихать. Шелест стал громче. Чувства ДиОрто внимательно следили за несколькими отдельными движениями в окрестностях. Все двигалось индивидуально, но становилось частью единого целого.

Поздравляем! Ваш навык (Постижение Металлического Ужаса) вырос до 223 уровня!

С точки зрения образов, это означало, что образ никогда не следует рассматривать просто как одеяло, которым можно прикрыть (Навыки). Это не была резиновая печать, которую можно было шлепнуть на каждую атаку. Образы состояли из ключевых характеристик, которые включали в себя различные части чьего-либо образа. Поэтому, когда ДиОрто теперь использовал определенные образы, он сосредотачивался на аспектах своего образа, которые были непосредственно связаны с эффектом, который он хотел получить, и усиливал их. Эта сосредоточенная концентрация давала ему небольшое преимущество. Но со временем это также означало, что он лучше познакомится с различными характеристиками, которыми он обладал.

Он будет жить в отдельных частях своего образа, когда они используются. Благодаря этому использованию они могли бы стать сильнее. Но первым шагом было осознание и признание того, что целое и коллективное нельзя разделить.

ДиОрто вдохнул, а затем выдохнул. Постепенно, когда его разум достиг должного мировоззрения, он переключил свое внимание на свой собственный образ. Ветер начал стихать. Секунды цеплялись друг за друга, неизбежно переходя в следующую, переправляя ДиОрто в будущее.

Примерно через полчаса после того, как он вошел в бамбуковый лес, очищающая волна энергии от Центрального Колокола восстановила угасающий разум ДиОрто. Вздохнув, он прекратил работу над своим образом. Хотя это и вернуло его в пиковое психическое состояние, это также выбило его из правильной перспективы, чтобы продолжать совершенствовать свой образ. С обострившимися чувствами он встал и потянулся. И он бы снова сел, чтобы продолжить размышлять о деталях своего собственного образа, но заметил багряную тень в небе.

Надзиратель Хелен вызывала их. Ее гнетущий образ холодно смотрел вниз на тренировочную площадку.

ДиОрто Вант поджал губы. Ему очень хотелось притвориться, что он был так глубоко в своем медитативном трансе, что пропустил очевидный призыв. У надзирателя Хелен была эта неприятная способность видеть сквозь его ложь, но его отказ прийти, когда его звали, был лишь еще одной тактикой во всей серии психологической партизанской войны.

Однако ДиОрто сплюнул в сторону и начал извилистую прогулку из бамбукового леса. Вместо того чтобы бояться наказания, его главной мотивацией было то, что он боялся пропустить демонстрацию Призрачного Пса.

Черт, мне нужно найти способ заработать монету Темной Звезды

— ДиОрто сжал кулаки с такой силой, что один из его суставов хрустнул. Не то чтобы он верил, что достиг той же силы, что и Призрачный Пес. Но ДиОрто был уверен, что он более способен, чем пес-дурак Виззерет. И не испытав этого разрыва на себе даже если это будет болезненно он не будет удовлетворен.

К сожалению для него, вскоре стало ясно, что сегодня не будет очередной демонстрации Главного Сержанта Призрачного Пса. На центральной площадке, за кольцом индивидуальных тренировочных капсул, были установлены две большие таблички. Большинство новобранцев собрались вокруг табличек и тихо переговаривались друг с другом, но что действительно дало понять ДиОрто, что это зрелище будет разочаровывающим, так это выражение лица надзирателя Хелен.

Как только он подошел, она одарила ДиОрто широкой улыбкой. Она подозвала его к себе. Увидев ее движения, остальные новобранцы сделали несколько шагов назад.

— Ах, хорошо. Новобранец Вант. Как раз тот человек, которого я ждала. Это ваше новое распределение по отрядам. Пожалуйста, заткнитесь на хрен, даже если у вас есть какие-то вопросы. Эти решения являются окончательными до следующей стычки.

Что еще хуже, ДиОрто чувствовал, что слова Хелен привлекли к нему всеобщее внимание; они знали, что надзиратель Хелен делает из него показательный пример. Его лицо покраснело, а бараньи рога запульсировали. Они всегда должны были целиться именно в него

Не было ничего, что ДиОрто ненавидел больше, чем когда на него пялились.

С тяжелым сердцем он подавил свое желание вырвать оружие из своего тела и отрубить несколько конечностей, чтобы действительно дать этим никчемным неудачникам что-нибудь, на что можно было бы посмотреть. Но ему удалось справиться со своими эмоциями и посмотреть на список отрядов.

ДиОрто Вант не был одним из громких имен, указанных вверху списка ни в одном из десяти отрядов, в качестве командира отряда. Он начал жевать внутреннюю сторону левой щеки, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.

Когда он заметил, что находится в отряде под началом ублюдка Раймунда Балласта, лиса, чей образ был комически слабым и неэффективным, ДиОрто Вант начал втирать свою щеку в кровавую кашу. За последние пять дней положение Балласта в рядах резко ухудшилось. Его улучшение практически отсутствовало.

Но когда надзиратель Хелен была прямо там, казалось, злорадствуя, что находит новые способы пытать его, он не позволил себе выглядеть слабым. Не со всеми этими жалкими отбросами, наблюдающими за всем этим. Поэтому, несмотря на кровь во рту, ДиОрто просто пожал плечами и сказал:

— Как интересно.

Затем он повернулся и ушел, безумно злой на то, как мало контроля, как ему казалось, у него над собственной жизнью. Наконец, ему удалось разжать челюсти и освободить несчастный кусочек щеки, который он размазывал чуть больше тридцати секунд.

Такова жизнь. Люди, обладающие властью, злоупотребляют ею. Люди, не обладающие властью, могут винить только себя за то, что они слабы

Его кожа начала зудеть; его образ естественным образом хотел извергнуть разное оружие сквозь его мышцы и кожу, чтобы он мог превратить это место в поле крови. Но как только этот импульс возник, он иссяк и умер. На его месте осталась тупая и разочарованная боль. Даже при той скорости, с которой он совершенствовался, этого было недостаточно. В настоящее время он был просто слишком слаб.

Ноги ДиОрто естественно понесли его на восток, направляясь к его убежищу и саду. Но этот выбор направления показался ДиОрто неудовлетворительным. В отличие от его постепенного принятия бамбукового леса, он постоянно недоумевал по поводу требования, чтобы новобранцы занимались садоводством в свое свободное время. Когда только несколько уродливых

Коричневые листья пробились из его садовой грядки, и ДиОрто совершенно отчаялся. В конце концов, неудача в этой области привлечет к нему внимание Пса-призрака. А потом

Ну, ДиОрто не знал.

Вместо того, чтобы вернуться в свой район, ДиОрто просто начал бродить по просторному жилому району. Дома стояли, как правило, в двадцати-тридцати метрах друг от друга, так что ДиОрто мог легко избежать встречи с кем-либо. Кроме того, тонкий туман, который постоянно присутствовал в жилом районе, еще больше усиливал это чувство изоляции. Легко было почувствовать себя единственным человеком в окрестностях

— Ах Господин Вант. Я считаю, нам лучше прийти к соглашению.

Зубы ДиОрто снова сомкнулись на кусочке разорванной плоти на его щеке. Он резко обернулся и столкнулся лицом к лицу с Раймундом Балластом. Тут же он разозлился, что этот ублюдок последовал за ним, что ДиОрто был так рассеян, что не заметил его, и что этот слабый кусок дерьма выше его. Кожа снова зачесалась, и на этот раз ДиОрто совершенно точно планировал преподать своему командиру отряда урок.

Урок, который он вырежет на теле лиса острым концом клинка.

— Ар арр !

Но как раз в тот момент, когда он собирался напасть, странный шум из близлежащего дома остановил ДиОрто. Та самая крошечная часть его мозга, которая могла контролировать его эмоции, сдержала излучаемую им агрессию. Вместо этого ДиОрто испепеляющим взглядом посмотрел в сторону довольно большого жилища, находящегося на некотором расстоянии от их нынешнего местоположения, откуда и исходил шум.

Глаз ДиОрто дернулся.

И почему, черт возьми, это должен быть такой красивый дом?!

Бросив еще один испепеляющий взгляд на Балласта, ДиОрто крадучись направился по мягкой земле к дому. Сначала он колебался, но Раймунд Балласт в конце концов последовал за ним. Они шли по траве, пока у них не появился лучший вид на жилище, которое продолжало приводить ДиОрто в ярость своим очевидным мастерством.

Вдоль веранды стояли три высоких столба, а распашная дверь вела во довольно просторное помещение. Каким-то образом бамбук снаружи, казалось, имел странный блеск, как будто владелец потратил время на его полировку.

Но когда он увидел легко узнаваемую фигуру Виззерета, дремлющего возле дома, ДиОрто почувствовал, как в его виске запульсировала вена.

Как, черт возьми, эта гребаная дворняга построила этот дом своими лапами?!

— глупая собака — пробормотал Балласт с явным отвращением.

Губы ДиОрто дернулись. Часть его прежнего антагонизма постепенно утихла, когда он наблюдал, как дергается лапа спящей собаки. — Спорю, ей снится гребаная кость.

— Спорю, ей снится, как у нее появляются настоящие руки, — возразил Балласт, поднимая свои конечности, чтобы высмеять низшую форму серой собаки.

По крайней мере, сейчас ДиОрто решил не убивать своего командира отряда. В конце концов, было бы слишком легко проследить преступление до него. Особенно сразу после объявления о создании отрядов.

Глава 1525

— Ар арру!.

Виззерет неспешно поджарил рыбу на скорую руку, чтобы перекусить, и вдруг широко зевнул. От лакомства, лежавшего на тарелке перед ним, поднимался пар. Однако зевок, казалось, пробудил в его груди внезапную настороженность, которой он не мог сопротивляться. Беспомощно он свернулся калачиком; он перевернулся на бок, чтобы не уткнуться мордой прямо в еду. Его веки затрепетали, а затем закрылись, и тело рухнуло на пол его жилища, беспомощное, а сознание стремительно уносилось прочь.

Так же быстро, как эта странная усталость поразила его, Виззерет испытал острый укол ясности, пронзивший странное окружение. Он повертел головой из стороны в сторону, принюхиваясь. Виззерет стоял в большой тренировочной яме в южной части их территории. В окрестностях виднелось несколько расплывчатых фигур, смягченных светящимся серебристым туманом пространства сновидений. Но когда Виззерет с любопытством огляделся, в его сердце появилось сильное предчувствие. Шерсть у него встала дыбом, и ему пришлось подавить желание зарычать. Затем он так же быстро подавил желание лечь и выставить живот.

Две отчетливые фигуры повернулись и торжественно посмотрели на Виззерета. Одна парила в небе над ямой, а другая стояла неподалеку от того места, где появился Виззерет. Она находилась всего в трех метрах от него.

Оба были Главными Дрессировщиками Гончих Душ.

Тот, что в небе, усмехнулся:

— А-а. Связь с Нитью, должно быть, притянула его, когда ты активировал Ловца Снов, потому что он все равно тесно связан с этим моментом. Интересно. Но стоит знать, что его можно использовать и так.

— Однако это увеличивает нагрузку, — заметил Главный Дрессировщик на земле, нахмурившись.

Чувствуя себя очень неловко, Виззерет открыл рот:

— Рекрут Клэмман. Это твое имя, верно? — на этот раз, когда Главный Дрессировщик на земле заговорил, в его голосе звенели железо и лед. Его изумрудные глаза сузились, когда он посмотрел на Виззерета Клэммана. — Молчи и держись в стороне. Это тебя не касается. Но тот факт, что тебя сюда притащили что ж, можешь считать это удачей. Воздействие сил, превышающих твой уровень, — это хороший опыт. Постарайся не попасть под перекрестный огонь. Я бы не хотел снова чуть не убить тебя.

Это кошмар , — прошептала ему какая-то часть Виззерета.

Пока Главный Дрессировщик продолжал прожигать Виззерета взглядом, огромный пес не мог не кивнуть и поспешно отступить назад метров на двадцать. Его собственный опыт борьбы с Гончей Душ был еще слишком свеж. И то, как небрежно Главный Дрессировщик сражался с Надзирателями, заставляло Виззерета бояться истинной силы Гончей Душ.

Когда пес создал между ними достаточно большое расстояние, Главный Дрессировщик отвел взгляд и посмотрел на своего двойника. По символу, невидимому для Виззерета, они оба пришли в движение. Один выпустил чудовищное, сложное изображение трех почти конфликтующих фигур, которые сгустились вокруг его тела. Там были изумрудные листья и золотые корни, огромный коготь и рука с острыми, как бритва, пальцами, и ужасная, голодная тьма. Эти образы мелькали так быстро, что Виззерет не мог уловить детали.

Другая Гончая Душ стала глазом измельчающего водоворота Нити, держа в правой руке серый пузырь размером с кулак. С каждым вращением этого странного водоворота Виззерету становилось все труднее дышать. Они оба ускорились навстречу друг другу и столкнулись.

Земля задрожала и потрескалась, отбросив Виззерета еще дальше назад; он выбрался из огромного рва на возвышенность. Но ударные волны и взрывы навыков уничтожали окрестности. Взрывы становились все больше и больше. С каждой секундой радиус разрушения увеличивался по мере усиления конфликта между ними.

б-Бу-У-М!

Виззерет моргнул и обнаружил, что скользит по земле. Давление воздуха от последнего контакта было настолько сильным, что ненадолго оглушило его. Земля под ним дрожала. Огромные куски раздробленной земли разлетались повсюду.

Огромный пес отчаянно вскочил на небольшой островок из камня и грязи, который перекатывался из стороны в сторону, чтобы избежать толстого ковра агрессивных корней, вырвавшихся из того места, где он стоял раньше. Как только он приземлился, он бросил взгляд вверх, но затем поправил стойку и отпрыгнул дальше, чтобы избежать удушающей тяжести, которая омрачила небо.

Виззерету очень

хотелось

остановиться и понаблюдать, но ему казалось, что его уничтожат, если он это сделает.

Поздравляем! Ваш навык (Собачья Ловкость (Ун) вырос до 268 уровня!

Виззерет пробежал мимо рушащегося бамбукового леса так быстро, как только мог, время от времени оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть прямо на водоворот тьмы. Ужасный крик наполнил воздух, и Виззерет не мог понять, был ли это образ или просто пронзительный и яростный ветер. Под подушечками лап он чувствовал, как вся Станция Сбора содрогается и трещит.

Задыхаясь и высунув язык, Виззерет продолжал убегать. Земля вокруг него раскололась, образовав огромную расселину, через которую он был вынужден перепрыгнуть.

Поздравляем! Ваш навык (Собачья Ловкость (Ун) вырос до 287 уровня!

Рендидли со вздохом выключил личный тренировочный модуль. Постепенно свет в Гравюрах потускнел, и физическое и эмоциональное подавление, которому он подвергал себя в течение последней недели, ослабло. Ощущение расслабления, охватившее его, когда он наконец избавился от всякого чувства напряжения, казалось, стерло весь его прежний пот и горькое упрямство.

Целую неделю он усердно работал. Теперь он освободился от бремени.

Первое, что он сделал, когда вышел в зону ожидания, — это потянулся. Он повернулся вбок, издав очень приятную серию щелчков в позвоночнике. Затем он согнулся в поясе и коснулся пальцев ног, почувствовав легкое потрескивание в подколенных сухожилиях. Он повращал плечами и для верности хрустнул костяшками пальцев. Конечно,

казалось,

что он не застрял в одном положении всю неделю благодаря Ловцу снов Долгой Ночи, но правда заключалась в том, что Рендидли практически не двигался.

Рендидли провел неделю, раздвигая границы своих образов, как в деталях, так и с точки зрения уровней навыков. Умерший Феникс получил больше всего его внимания, поскольку он возвращал эти навыки в свои обычные боевые привычки. И приобретения были щедрыми; по мере того, как Рендидли развивался дальше, ему становилось все легче и легче быстро повышать уровень своих навыков более низкого уровня.

Шаг за шагом он становился сильнее. Чувствуя удовлетворение, Рендидли ухмыльнулся, глядя на свои руки.

Но, конечно, это было только начало. Поэтому он сделал несколько глубоких вдохов. Он намеренно изолировал свой Эфир и Нить, находясь в тренировочной зоне, чтобы избежать каких-либо неожиданных событий, пока на него воздействовал массив подавления. Поэтому теперь он постепенно снова распространился в окружающее пространство, проверяя наличие аномалий. К счастью, ничего не появилось.

Не каждый может пробить дыру в моей защите, как комендант Уик

Кивнув самому себе, Рендидли подошел к Гравюрам и посмотрел вниз на поле подавления. Дело дошло до того, что даже ему было трудно противостоять этому, но он верил, что сможет продвинуть его еще дальше. Осторожным прикосновением он начал стирать, а затем перерисовывать Гравюры, чтобы сформировать новые, еще более жестокие ограничения.

Поздравляем! Ваш навык (Механика Сприггита (Р) вырос до 232 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Архитектура Изначальных Путей вырос до 307 уровня!

Вот почему люди считают меня мазохистом Рендидли усмехнулся, внося незначительные коррективы в свои новые Гравюры. Это должно бросить мне физический вызов, но, возможно, я смогу войти в Ловца Снов и воспроизвести металлические пирамиды Каана если я смогу продвинуть свое подавление изображений

Однако, прежде чем Рендидли успел закончить свои приготовления, он поднял голову и сузил глаза. Его Туманность Нити начала вращаться быстрее, и он почувствовал, как воздух вокруг него медленно ионизируется, когда энергия сходится в его нынешнем местоположении. Пространство, казалось, загудело и сжалось. Рендидли быстро улыбнулся; казалось, что значение было успешно уточнено рекрутами и было готово к сбору.

Вернее, теперь значение требовало аудиенции, хотел он того или нет.

Поэтому он открылся и позволил потоку значения ворваться в его тело. Но, к его удивлению, Рендидли сразу же удивленно застонал. Его грудь заколотилась от боли, и он мог только стиснуть зубы, чтобы противостоять растущему дискомфорту. Казалось, будто каждая часть его тела была покрыта грубой, постепенно сжимающейся веревкой. Его ребра затрещали. Вращение Туманности Нити замедлилось, изо всех сил пытаясь включить это новое значение в свою экосистему.

В центре Туманности Нити находился безобидный серый пузырь, невесомо кувыркавшийся в воздухе, а рядом с ним начал формироваться второй, меньший по размеру пузырь. По мере того как Туманность Нити продолжала изо всех сил вращаться вперед, эти пузыри начали шипеть. Полностью сжатый пузырь начал быстро уменьшаться, в то время как меньший немного увеличился. Пока Рендидли наблюдал, сформировался еще меньший третий пузырь и постепенно увеличился в размерах.

— Черт — пробормотал Рандидли, прижимая свою металлическую левую руку к груди. Прохлада металла принесла облегчение. Боль была крайне странной. По сравнению с полным погружением в лаву, это была легкая мука. Но это была самая неприятная и ужасная изжога, которую когда-либо испытывал Рандидли. Это шло рука об руку с ползущим чувством `

Беспомощность. Его Запредельная Туманность с трудом справлялась с таким объемом значимости и продолжала замедляться, отчего боль становилась все сильнее.

Рендидли зажмурился и попытался создать поток энергией Запределья, чтобы хоть немного снять напряжение, но ее было просто слишком много. Он мог бы сбросить большую часть значимости в окружающее пространство, но почему-то чувствовал, что, если он будет бороться с этим, его новобранцев может раздавить внезапным потоком, даже если он распределится между ними. Этот поток значимости Я чувствую, как время, проведенное ими здесь, на этой Станции Сбора, изменило многих новобранцев кажется, все улучшения, которые они сделали, усугубляют значимость Рендидли держался и терпел напряжение как мог. Запредельная Туманность продолжала медленно вращаться. Он вложил свою Силу Воли в это тяжелое вращение, подталкивая его вперед. Несмотря на то, что он знал, что это относительно неэффективно, он начал сплетать Запределье на периферии Туманности, создавая некоторое пространство и облегчая вращение. В ядре Туманности образовался еще один крошечный серый пузырь. А потом еще один.

Вращение замедлилось еще больше. Рендидли почувствовал острое предчувствие.

Но тут из его Запредельной Туманности вырвался стон, когда значимость была втянута в плотное ядро. Пять серых пузырей размером с мрамор облепили друг друга, излучая ужасающий вес. Его Запределье содрогнулось и неуловимо стало плотнее. Затем напряжение начало ослабевать, поскольку большая часть потока значимости была учтена. Запредельная Туманность достигла гораздо более тяжеловесного равновесия.

Я все еще что-то упускаю в Запределье Рендидли поморщился. Его чувства внимательно осмотрели его Запредельную Туманность и серые пузыри. Возможно, это тоже неверно; Рандидли, возможно, достаточно хорошо понимает Запределье, но он просто не знает, что с ним

делать.

Рендидли выдохнул и открыл глаза. Его выражение лица стало серьезным. Он, конечно, не ожидал этого, но теперь чувствовал себя довольно глупо, что не предвидел такую возможность, когда расширял свое накопление Запределья. Этот напряженный эпизод, который он только что пережил, был, вероятно, Запредельной Болезнью.

Эфирная Болезнь возникала, когда человек получал слишком много Навыков и характеристик до получения Класса. Система заявила, что это происходит потому, что человек больше не может просто поддерживать себя за счет окружающего Эфира, и Рендидли никогда не ставил это под сомнение, потому что для него это не было серьезной проблемой. Он передал сообщение Системы народу Эспиры, и они приспособились. Но теперь Рендидли не был так уверен, что это вся история.

Вероятно, в том, что Эфирная Болезнь связана с недостатком энергии, есть доля правды, но ее последствия должны быть настолько внезапными, если это так. Более вероятно, что это сочетание слабости из-за недостатка энергии окружающей среды и внезапного осложнения из-за слишком большого количества Эфира, прикрепленного к физическому телу, без какой-либо структуры.

Это было равносильно накоплению материалов для строительства небоскреба исключительно на небольшом участке земли, который должен был стать фундаментом. Если небоскреб достаточно высок, то готовый продукт, очевидно, потребует больше материалов, чем может поместиться на этой территории. Следовательно, Нексус пришел предлагать Класс, чтобы систематически строить структуру для прикрепления образов и Навыков.

Что касается того, почему Рендидли не сталкивался с этой проблемой раньше это потому, что даже с самого начала Истрикс строил что-то особенное внутри его тела. Затем, когда он получил Альфа Космос, количество

чего угодно,

что он мог физически выдержать, резко возросло.

У него был очень большой фундамент для работы.

Но даже в этом случае Рендидли теперь чувствовал, что приближается к этому пределу в отношении своей накопленной значимости. Он легко превзошел силу Привратника Запределья, но теперь ему нужно было создать некий порядок в своем Запределье, если он хотел и дальше расширять свою значимость.

А это означало, что создание Запредельного Класса становится

гораздо

более актуальным.

Глава 1526

Рендидли потер переносицу, выходя из тренировочной зоны и глядя в небо. Низкие облака нависали над головой, медленно сгущаясь в грозу. Прохладный ветер коснулся щеки Рандидли. Полагаю, хорошо, что я осознал это сейчас, пока это не стало проблемой. Моя личная значимость оказывается

ничем

по сравнению с тем, сколько может накопить группа

Но, думаю, в этом есть смысл. Эфир – это энергия связи. Когда ею делятся, она течет гораздо эффективнее. Моя Эфирная Туманность должна быть в состоянии продолжать усердно работать еще некоторое время, хотя это может быть и некомфортно. Что означает, что я снова сталкиваюсь с проблемой выяснения того, как создать Эфирный Класс

Рендидли поджал губы, задумавшись. Три идеи пришли ему в голову для продвижения вперед. Первая заключалась в том, чтобы положиться на недавно приобретенный Артефакт Судьбы, (Лик Одержимости), чтобы попытаться интуитивно понять, как будет работать Эфирный Класс, глядя на (Лик). В конце концов, это был довольно странный Артефакт Судьбы, предназначенный для устранения предвзятых представлений и решения проблем.

Однако две вещи остановили его. Во-первых, он опасался того, что его использование можно только отложить, но никогда не остановить. Это, в сочетании с намеками на то, что будет цена за его использование, пока Рендидли находится в процессе, означало, что это не вариант, который он легко выберет. Плюс, это, несомненно, будет

эффективно использовать этот метод, когда у него будет больше информации об Эфире.

Имея больше законного понимания, получить озарение было бы в разы вероятнее.

Поэтому Рендидли сосредоточился на двух других идеях. Первая заключалась в том, чтобы продвинуться глубже в полую Паутину в ядре Нексуса и посмотреть, сможет ли он почувствовать края той ужасной массы значимости, которая присутствовала внизу. Рендидли был еще более любопытен насчет этой значимости после своего нынешнего опыта с Эфирной Болезнью. Возможно, причина, по которой Эфир, который он мог чувствовать, был таким застойным, заключалась в том, что этот наполовину сформированный ребенок был остановлен аналогичным образом? Его тело не могло выдержать значимость, которую ему придавали?

Эта мысль заставила Рендидли вздрогнуть. Возможно, то, что сейчас происходит с его Эфирной Туманностью, больше похоже на то, что случилось с телом Эльюма. Неконтролируемый вес его собственной значимости в конечном итоге мог задушить его.

Другая идея заключалась в том, чтобы связаться с Вуаллой. Она должна была быть отправлена в Пятую Когорту и сражаться против Эфира. Рендидли мог не только успокоиться насчет состояния Вуаллы, но и наблюдать там за силами Эфира и интуитивно понимать, как можно использовать Эфир. В конце концов, его способность понимать Эфир значительно возросла с тех пор, как он в последний раз подвергался воздействию истинных сил Эфира.

Даже увидеть Эфирного Зверя могло бы быть вдохновляющим. Рендидли почувствовал странное искушение поймать одного и попытаться понять его, хотя он немного опасался того, насколько близко это подошло бы к экспериментам на живом субъекте.

Кивнув себе, Рендидли потянулся. Затем он слегка жестикулировал рукой и начал формировать знакомый Эфирный Ритуал. Поскольку его Эфир, казалось, достиг предела плотности Эфира, которого он мог достичь, было несколько сложнее формировать его так, как он хотел. Но Рендидли никуда не спешил; новобранцы, вероятно, не бросят в него еще один кусок значимости, подобный этому, еще несколько недель. Так что если он будет формировать медленно, так тому и быть.

Он не торопился, выполняя ритуал, действительно сосредотачиваясь на деталях его конструкции. И хотя материал немного барахлил, Рендидли также наблюдал, как его намерение идеально протекает через разветвленные переплетения ритуала без какой-либо энтропии. Честно говоря, раньше он бы не описал этот процесс подобным образом, но теперь, когда он испытал более плотный Эфир, связь была настолько подавляюще превосходной, что он не мог не быть потрясенным точностью намерения.

Может быть, причина, по которой его так трудно контролировать, в том, что он гораздо больше похож на меня ,

— иронично подумал Рандидли, нанося последние штрихи на Эфирный Ритуал.

Поздравляем! Ваш (Навык Эфирный Ритуал вырос до 180 уровня!

Когда он закончил, он мгновенно активировал его. Ощущение туннелирования сквозь пространство и время, чтобы добраться до Вуаллы, было слегка опьяняющим. В некотором смысле Рендидли чувствовал, что его сознание действительно путешествует сквозь промежуточную субстанцию вселенной, а не просто прибывает к Вуалле, как это обычно бывало. Путешествие, которое совершил Ритуал, было таким же окольным, как обычно, все еще таким же скрытным-

Два глаза, похожие на перевернутые белые треугольники на черном фоне, идеально ровные по краям, с маленьким синим шаром, плавающим посередине-

Но как только он почувствовал головокружение, и Эфирный Ритуал стал странным, Рендидли зашипел и разорвал сплетенный Эфир перед собой в клочья. Связь едва начала оживать, когда она уже была разрушена. Тем не менее, Рендидли пошатнулся назад в тренировочную зону и выплюнул полный рот крови. У него начала раскалываться голова, когда он нетвердо позволил себе опуститься на корточки.

В ту долю секунды, когда Ритуал почти соединился с Вуаллой, Рендидли почувствовал внезапный и непреодолимый боковой рывок. Или, скорее, нить его Эфира была поймана в огромный водоворот Эфира, который охватил окрестности. Рендидли тогда прорвался сквозь ткань Эфирного Ритуала, но не раньше, чем он ненадолго связался с неправильной целью.

Эфирный Король посмотрел на Рендидли на кратчайшую долю времени, казалось, таким же удивленным, как и Рандидли, увидев друг друга. Затем, без каких-либо колебаний, Эфирный Король нанес удар копнем значимости черного как смоль. Вес и непринужденная сила атаки были тем, что нанесло наибольший урон Рендидли и оставило у него затяжную головную боль. Его Эфирная Туманность гудела, но, честно говоря, она начала набирать скорость; эта атака ослабила некоторую скованность, которую испытывал Рандидли.

Поскольку его тело и Эфирная Туманность быстро начали исцеляться от удара, Рендидли иронично улыбнулся потолку тренировочной зоны. Он ногой закрыл за собой дверь, чтобы никто не наткнулся на него в таком состоянии. Рядом с ним кровь, которую он выплюнул, шипела на земле.

— Черт Я должен был это предвидеть

Хотя Бригада Ксирт, возможно, не знакома с Эфирными Ритуалами, не было никакого способа, чтобы силы Эфира не использовали их. Возможно, вся связь армии Эфира была основана на ткани Эфирных Ритуалов. Он был мухой, которая забрела в огромную паутину и была достаточно глупа, чтобы удивляться, когда появилась паук. Если бы Эфирный Король не был так шокирован связью, или Рендидли был бы немного медленнее в ее разрыве

Вздохнув, Рендидли отбросил эту мысль. Потому что ему все еще приходилось сталкиваться с более важными осознаниями.

— Хотя его форма и поток его Эфира совершенно разные — пробормотал Рандидли. — Этот Я почти уверен, что Эфирный Король в Пятой Когорте — тот же самый, в которого я ненадолго вмешался на передовой. Все, что произошло с тех пор все атаки Эфира Несу ли я за это ответственность?

Мышцы вокруг сердца Рендидли напряглись. Перед его взором на мгновение мелькнула фигура Ки-Кунота. Затем он вспомнил зернистую текстуру деревянной рукоятки своей лопаты, когда копал могилы вдоль реки Халлат. Его эмоции, которые Нерожденный Феникс совершенствовал каждый день, кипели и бурлили, как кипящий котел в его груди. Каждый был змеей, разбуженной громким шумом, встревоженной и агрессивной. Но в конце концов Рендидли закрыл глаза и покачал головой. Он отказался позволить себе пойти по этому Пути.

Кроме того, хотя ничего из этого не могло произойти, если бы он не повлиял на узел Эфира, который связывал Эфирного Короля, он не был Эфирным Королем. Он не мог нести ответственность за все разрушения, которые Эфирный Король совершил с тех пор, как их пути пересеклись.

Но трудно быть уверенным в этом . Если кто-то сознательно выпустил террориста, потому что это было правильно, он, вероятно, будет нести некоторую вину за то, что произошло потом

Опять же, Рендидли отвлекся от этих мыслей; его эмоции и без того было достаточно трудно контролировать, ему не нужно было зацикливаться на неприятных темах, чтобы скоротать время. Но на этот раз новая тема тоже была довольно удручающей. Казалось, что связаться с Вуаллой на передовой будет еще сложнее, чем это было в тренировочном центре Бригады Ксирт. Она теперь находилась в активной зоне боевых действий. Обе стороны будут настороже в отношении попыток шпионажа.

Особенно

теперь, когда Рендидли был пойман с поличным Эфирным Королем.

Он мог бы отправить сообщение, конечно. Но это было гораздо менее приятно. И Вуалла была ужасна в ответах на сообщения на протяжении всего времени, что они знали друг друга.

Дальнейшие размышления были прерваны открытием двери. Хелен остановилась и посмотрела на Рандидли, лужу крови рядом с ним и искрящуюся тренировочную сферу, которая, по-видимому, теперь замыкала из-за ошибки, которую Рендидли допустил во время своих последних корректировок.

Она закрыла за собой дверь и подошла, чтобы присесть рядом с ним.

— Тебя ограбили?

— Ага, — ответил Рендидли как можно бодрее. Сочетание сильного чувства вины за нападение на Пятую Когорту и беспомощного бессилия, которое он чувствовал в отношении связи с Вуаллой, означало, что он не мог очень хорошо обмануть Хелен. Но его давняя спутница просто взглянула на него, а затем покачала головой в притворном горе.

— Это означает работу для меня. Полагаю, я пойду искать швабру.

Хелен оттолкнулась от коленей.

и стояла с решительным выражением лица.

У Рендидли скривился рот. — Что, Надзирательница Хелен размякла? Судя по тому, что я слышал о тебе в последнее время, ты должна заставлять новобранцев вылизывать этот беспорядок языками.

— Обычно я бы так и сделала. Но это несколько иное, когда кровь — это

твоя

кровь, и человечность, которую проявляет её присутствие, несколько смягчит ту зловещую персону, которую ты развиваешь. — Хелен дважды взмахнула запястьем и достала самую настоящую швабру из своего межпространственного кольца. — Так что мне приходится все это выгребать.

— Не нужно говорить им, что это моя кровь, — возразил Рендидли в шутку. Он знал, что это бессмысленно, но разговор с Хелен

отвлекал его от некоторых мрачных мыслей. Затем он замолчал и нахмурился. — Погоди, ты хранишь чистящие средства в своем межпространственном кольце?

— Меня больше беспокоит то, что ты этого не делаешь. — Затем Хелен фыркнула и указала на пятна на полу, где кровь продолжала шипеть и плеваться. Усиленная плитка начала разъедаться. — Ты думаешь, я могу дать новобранцу швабру и сказать ему не задумываться о том,

чья

это кровь? Ты вообще встречала кого-нибудь, чья кровь разъедает металл? Господи, я держу пари, эти тупицы попытаются её съесть как будто

желудок

может поглотить чей-то образ

Это вызвало искренний смех у Рэндидли. — Ты могла бы просто подождать, пока она не проест всю Ралли-станцию. Тогда новобранцы могли бы прийти сюда и заполнить дыру. Мы уже обучили наших новобранцев использованию быстросохнущего цемента? Могли бы и включить это в программу.

— Мы обложим гипсокартоном этих адских зверей раньше, чем они успеют чихнуть, — Хелен с усмешкой покачала головой. Затем она свирепо посмотрела на Рэндидли, прижимая швабру к разъедающей кровь поверхности. — Конечно, мы не можем этого сделать. Те чертовы слухи, которые я слышу о тебе, когда новобранцы думают, что никто не слушает Это именно то дерьмо, которое заставит их сплетничать, едкая кровь? Угх и, если честно Дело не только в новобранцах.

Хелен не стала вдаваться в подробности, а вместо этого принялась тереть шваброй шипящую кровь на земле. Но ей и не нужно было ничего объяснять. Выражение лица Рендидли изменилось, он вздохнул. Он приподнялся на локте и наблюдал за процессом уборки. Всего через несколько секунд от вытирающей части швабры начал подниматься дым.

Рендидли покачал головой. — что ты вообще делаешь?

— Пытаюсь тебя развеселить, — сказала Хелен, удивив Рэндидли. Она почесала щеку. — Татьяна сказала мне, что ты на удивление слаб к всякой ерунде. Так что. Вот я и здесь.

Затем она продолжила мыть пол. Момент казался странно нереальным: Хелен продолжала тереть инструмент о землю, игнорируя тот факт, что её орудие медленно разрушается. Она даже не использовала воду, а просто терла шваброй прямо по крови. Шипение становилось все громче; по сравнению с плиткой, головка швабры была сделана из гораздо менее прочных материалов. Она терла все сильнее, казалось, только размазывая опасную кровь по земле и усугубляя проблему.

Очень скоро Рендидли расхохотался в голос. Ему не нравилось, что Татьяна и Хелен сочли необходимым подготовиться к тому, чтобы его развеселить. Ему еще меньше нравилось, что они оказались правы. Он махнул рукой, и Нерожденный Феникс перестал дышать, чтобы всосать его кровь. Постепенно шипение прекратилось, и единственным звуком в комнате остался смех Рэндидли.

— Татьяна намного лучше во всякой мягкости, — заявила Хелен. — В следующий раз, когда у тебя будет плохое настроение, если только ты не захочешь спарринга, ты будешь сам по себе. Так что береги себя.

— Спасибо, — очень серьезно сказал Рэндидли. Он чувствовал сложные эмоции Хелен, витающие между ними. Затем он одарил Хелен нахальной улыбкой. — Но разве я уже не решил проблему с кровью сам ? Не похоже, чтобы в этот раз ты

Хелен поджала губы и сломала деревянную рукоятку швабры о спину Рэндидли, вызвав его бурный смех.

Глава 1527

Рендидли стоял в темноте Сети, вглядываясь в глубины Нексуса. Даже с его Мрачной Интуицией, темные тени внизу были непроницаемой пеленой. Секреты могли быть прямо под ним, но Рендидли не мог этого сказать. Он спустился в Сеть глубже, чем когда-либо прежде, наблюдая, как кабели, за которыми закрепилось прозвище Сеть, становились все более редкими, а материалы конструкции все больше походили на скульптурную кость.

Если убежище Эдрейна было, возможно, в километре под Брэй-стрит, подвешенным торговым мегаплексом, то это было на два километра глубже, под убежищем. Здесь, внизу, Рендидли никогда не видел никого другого, путешествующего по Сети. Тени были его единственными спутниками.

Рендидли настолько глубоко погрузился в вечный мрак, что даже перестал замечать темноту. Его зрение было радужным калейдоскопом энергии.

Эфир здесь был, мягко говоря, хаотичным. Он шипел и отскакивал от стен в бурлящем потоке. Остатки эмоций и желаний, казалось, проявлялись в уголках зрения Рандидли, что свидетельствовало как о его возросшей чувствительности, так и о необузданных эмоциях, которые поддерживались на этой глубине. Что касается того, насколько близко эти три километра приблизили его ко дну, Рандидли, честно говоря, понятия не имел; он просто не знал, как далеко простирается этот хребет.

Кроме того, отведенный слой для Незера под Системой рос в геометрической прогрессии по мере его спуска. Даже Рандидли, с его массивной Незер-туманностью, мог ослабить некоторые свои границы и позволить своему густому Незеру вращаться вокруг него. До такой степени, что это сняло большую часть недавнего давления, которое он испытывал, удерживая Незер внутри своего тела. Каждую секунду он терял немного значимости для той ужасающей массы, которая, как он полагал, находилась под ним, но пока он не оставался здесь надолго, это было незначительно.

И все же, Рендидли был не в настроении.

Я могу спуститься немного глубже вероятно, еще довольно глубоко. Может быть, еще на километр? Дополнительная значимость, которую я получил, действует как якорь, который позволяет мне сопротивляться притяжению этого монстра там внизу но будет ли этой глубины достаточно, чтобы увидеть Незер в ядре этого? Рендидли сомневался, что это так. Он мог бы потратить некоторое время, пытаясь создать Гравировку, чтобы помочь увеличить его сопротивление неумолимому притяжению вниз, но в краткосрочной перспективе казалось, что это тоже тупик для наблюдения за потоками Незера. Его случайное наблюдение за Нексусом со станции Пятой Когорты, казалось, подразумевало, что даже десятью километрами ниже он не приблизится к тому ужасному катаклизму, на котором было построено это место. И после того, как я увидел, как затащил Виззерета в Ловец снов Если я попытаюсь вернуться к моменту, когда я увидел Короля Незера, чтобы понаблюдать за ним возможно, он сможет почувствовать, что я делаю, и вмешаться Ба, мне бы действительно не помешал кто-нибудь, кто научил бы меня использовать Незер

Пока он медленно перебирал свои различные варианты, Рендидли парил в Сети, глядя в темноту. Мрачная Химера развлекалась, проявляясь и проводя своими когтями сквозь беспомощные остатки эмоций, в то время как Иггдрасиль и Мертворожденный Феникс принялись высвобождать, а затем поглощать очередную волну эмоций. Подняв голову, Рендидли едва мог видеть пятно света над собой; поистине, он находился довольно глубоко под Нексусом.

Неудивительно, что я начинаю сталкиваться с большими трудностями по мере того, как становлюсь сильнее. Раньше достаточно было повышения уровня, но теперь мне нужно иметь концептуальную основу, иначе все мои приготовления и тренировки будут напрасны

После того, как Мертворожденный Феникс был удовлетворен, Рендидли вытащил Философский Камень и открыл портал в свою квартиру-пентхаус. Задумавшись, он шагнул на блестящий серый паркет. Пожав плечами, он сбросил Серу и бросил доспехи на ближайшее кресло. Он все еще немного не хотел рассматривать вариант с Частицей Судьбы

Рендидли прервал свои мысли и посмотрел вверх. Хелен и Хейфал ждали его за бессмысленно огромным обеденным столом. По правде говоря, эта квартира была настолько большой, что он не полностью просканировал ее Мрачной Интуицией, когда небрежно огляделся. Он становился неряшливым.

Но сейчас его беспокоило не это. Тот факт, что эта парочка ждала его, не был хорошим знаком.

— Кто-то умер? — спросил Рандидли, направляясь к стойке и наливая себе стакан чего-то. Когда он обернулся и увидел, что тарелка с его копченым мясом кабана была полностью опустошена посередине стола, у него дернулся глаз.

Хелен усмехнулась. — Вообще-то да. Но не один из наших новобранцев. Мы получили свиток от коменданта Вика: все нынешние новобранцы и находящиеся не при исполнении служебных обязанностей военнослужащие должны будут присутствовать на похоронах коменданта Лирима, того, кто недавно умер в Пятой Когорте. Вдобавок он особо отмечает, что новобранцам будет предоставлен целый день, чтобы погоревать .

Рендидли прищурился. — Как необычно щедро со стороны военного командования. Значит, у новобранцев будет 24 часа вне нашего пристального внимания. Хм. Ну, я думаю, что с нами все будет в порядке, даже если люди узнают, что я использовал Незер

Замолчав, Рендидли нахмурился, увидев выражение лица Хейфала. Он остановился и рассмотрел эти двадцать четыре часа под другим углом. — вы не думаете, что это свободное время направлено на нас. Вы думаете, что кто-то хочет нацелиться на новобранцев.

— Не то чтобы вы не были целью, но вы, вероятно, будете вторичной проблемой. Комендант Вик сделал ваши отношения очень публичными; плюс у вас есть репутация сильного. Не как у новобранцев. Они не будут контактировать только с нашими новобранцами. Хотя они определенно были бы самыми ценными, — вздохнул Хейфал.

Взгляд Рендидли стал острым и тяжелым. Мрачная Химера оскалила зубы. Он, по правде говоря, не имел особых прямых отношений с этими новобранцами в данный момент. Его Незер и Эфир в настоящее время помогают им, но эти энергии не могут заменить фактические взаимодействия и обсуждения. В будущем Рандидли, вероятно, будет обучать нескольких лично. Но на данный момент он больше символ, чем какая-либо реальная часть жизни новобранцев.

Но они были его новобранцами. Раз кто-то на них нацелится

— Что дает им наглость? — спросил Рандидли.

— У вас вероятно, не было времени прочитать обновления леди Иеллайи, — довольно осмотрительно сказал Хейфал, в то время как Хелен явно закатила глаза на очевидное замешательство Рандидли. — По мере того, как напряженность в Нексусе растет идет пропагандистская война между Советом Труда Нексуса и Военным Высшим Командованием. По сути, можно сказать, что Военное Высшее Командование кричит, что его новая партия новобранцев, которую оно так тщательно охраняет, собирается решить все проблемы в Пятой Когорте и с распределением Эфира. Между тем, СТН говорит, что этого никогда бы не произошло, если бы Военное Высшее Командование не было бы погрязшим в коррупции.

— Которой оно, вероятно, и является, — добавила Хелен.

— Но проблема, — продолжил Хейфал, не обращая внимания на Хелен, — в том, что СТН был вынужден в конечном итоге быть пассивным. Рекрутинговая кампания и наступление не имеют к ним никакого отношения. Хуже того, у них нет никакого способа понять, что на самом деле происходит в рекрутинговых лагерях, за исключением официальных военных брифингов. Итак, в то время как военные говорят, что это чрезвычайная ситуация, и им требуется дополнительный Эфир для обучения наших войск СТН находится в полной темноте. Они уступили расширенный бюджет военным, чтобы получить эту 24-часовую возможность.

Постепенно выражение лица Рендидли смягчилось. — так что вместо того, чтобы беспокоиться о нападении, самая большая проблема заключается в том, что наших новобранцев собираются подкупить?

— Ну в основном, да, — сказала Хелен. Но потом она прищурилась. — Однако давайте не будем забывать, с кем мы имеем дело Большие шишки Нексуса часто меньше заботятся о реальных врагах перед собой, чем о том, чтобы накопить те крошечные преимущества, которые они могут взять себе. Если произойдет какой-нибудь неудачный случай, и военные потерпят сокрушительное поражение в стабилизации Пятой Когорты, СТН, конечно, будет на это плевать. Это была бы победа для них. Так что леди Иеллайя предупреждает о некоторых толчках к этому.

Выражение лица Рендидли застыло еще больше, пока его черты не стали совершенно нейтральными. Его глаза засветились внутренним светом. — Вы считаете, что это вероятно? Чтобы они не только воспользовались но чтобы СТН активно пытался саботировать наши усилия по подготовке?

— Леди Иеллайя считает это весьма вероятным, — сказал Хейфал с кивком.

Рендидли выпустил воздух и почесал за ухом. Он всегда знал, что Эльхум и его Система были разработаны для единственной цели, и эта цель имела очень мало общего с уважением к жизни. Но Рендидли никогда не задумывался о том, какое влияние это окажет на тех, кто у власти. Насколько он понимал, нынешний Нексус был, по сути, обществом, которое развивалось без какого-либо вмешательства со стороны Эльхума; первоначальный создатель не участвовал в повседневных операциях со Второй Когорты. Поэтому он был готов просто предположить, что они были типичными бюрократами.

Но, конечно, жизнь и извлечение выгоды из такой жестокой системы исказит даже святого.

Я предполагал, что безумие коменданта Вика проистекает из его опыта на поле боя .

Внезапно Рендидли стало очень холодно, даже стоя посреди своей со вкусом обставленной квартиры-пентхауса.

Но, возможно, лучше предположить, что каждый, кто достиг определенного уровня влияния, приобретает своего рода жестокость. В противном случае они не смогли бы воспользоваться нашей извращенной Системой и

взобраться на такую должность.

Недолго думая, Рендидли протянул руку и коснулся органических потоков Эфира и Пустоты, которые спиралью вились вокруг него, заполняя все его тренировочное пространство. К этому времени, осознанно или нет, новобранцы и различные подчиненные Рендидли полностью приняли окружающие их потоки энергии. Возможно, теперь, когда недостатки в акклиматизации были устранены у новобранцев, Пустота текла более равномерно между новобранцами и их тренерами. Он чувствовал их всех, полных решимости отточить свои способности и улучшить свою силу.

Те, кто наверху, процветают благодаря тем, кто внизу , — саркастически подумал Рандидли, чувствуя, как потоки энергии, проходящие через окружающих, неизбежно возвращаются к нему. Здесь он был суровым надсмотрщиком, который получает больше всего преимуществ. Но в отличие от представителей Высшего военного командования и НЛК, Рендидли помнил о заключенной сделке.

В обмен на их поддержку они получали его защиту.

Рендидли открыл глаза. — Когда похороны коменданта?

— Через два дня, — ответил Хейфал, посмотрев в свиток в своих руках. — Внешний мир, где жили потомки коменданта, будет местом проведения службы.

После медленного кивка Рендидли снова заговорил. — Давайте не будем беспокоиться о том, что делают новобранцы, когда они находятся в мире; у нас может быть достаточно людей, чтобы следить за ними, но в Нексусе есть опасные силы, к которым мы не будем готовы. Нет смысла вступать в слепую драку. Лучше просто подождать и отсеивать проблемы, когда они вернутся на Ралли-станцию.

— Кроме того давайте увеличим интенсивность тренировок. Довольно сильно. Раз уж у них будет выходной давайте дадим им истощение, ради которого стоит отдыхать целый день. — Глаза Рендидли засветились изумрудом. — Я отрегулирую подавляющий массив так, чтобы он был ближе к моему уровню. Кроме того, я увеличу количество окружающей энергии, которую я высвобождаю. Хелен? Найди возможность наградить еще двух новобранцев Монетами Темной звезды. В идеале выбери кого-нибудь, кто использует монету до выходного дня.

— Я знаю кое-кого, кто использовал бы ее почти сразу же, — Хелен покачала головой. Она постучала ногтями правой руки по твердой поверхности стола. — Проблема в том, чтобы дать ему возможность по-настоящему ее заслужить этот парень — чертов кошмар. Самый настоящий молодой и раздражительный сопляк. Но у меня есть несколько идей.

Рендидли оскалил зубы. — Мне просто нужно еще раз появиться перед ними. И, возможно, нам придется скорректировать правила испытания, чтобы все длилось достаточно долго, чтобы они могли воспринимать мои образы, а не только мое тело.

— Я думала, ты не собираешься использовать свои образы в этих испытаниях, — медленно сказала Хелен с обиженным выражением лица.

Рендидли не мог не усмехнуться. — Ха. В основном да. Это будет в первую очередь физическая демонстрация. Но я хех, тебе придется нелегко в противостоянии, извини, Хелен. — Она преувеличенно вздохнула, и Рендидли продолжил говорить. — Но мне нужно будет напрямую заняться этой ситуацией. Я произнесу небольшую речь после испытания. Нам нужно подойти к этому вопросу несколько осторожно.

— Как? — спросил Хейфал.

Рендидли размял руки. — Напомнив этим элитам, что быть частью чего-то имеет значение. Что честность и справедливость — их собственная награда. Что если кто-то из них поставит свои собственные выгоды выше жизней людей в Пятой когорте

— Рандидли, — Хелен закатила глаза. — Тебе не нужно ходить вокруг да около. Напугай их до усрачки демонстрацией, а затем расскажи о том, как важно не поддаваться искушению брать взятки от внешних сил. Мы поняли.

На секунду Рендидли замер. Затем он усмехнулся; у Хелен, конечно, был особый взгляд на мир, и этот взгляд не включал в себя банальности. — Что ж, это крайне прямолинейный взгляд на вещи. Но я полагаю, что это правильно. Хорошо, есть вопросы? Если больше ничего нет, я пойду настраивать массив.

Хейфал и Хелен кивнули и занялись своей работой. Вероятно, им придется подготовиться к тому, чтобы следующие два дня были абсолютным адом для новобранцев. Но Рендидли должен был признать, что, похоже, новобранцы лучше всего усваивают уроки, когда они истощены. Это была их методология до сих пор, и он не думал, что сейчас изменит ее.

С тоской на лице Рендидли посмотрел на тарелку, на которой совсем не было мяса кабана.

Полагаю, мне нужно будет найти время, чтобы зажарить еще одного кабана а затем спрятать готовый продукт от Хелен

После того как два его подчиненных ушли, Рендидли использовал Ключ Философа, чтобы открыть портал в основную часть подавляющего массива. Он располагался в каменной комнате под индивидуальной тренировочной капсулой. Благодаря своему опыту работы со своей собственной капсулой, Рендидли было довольно просто усилить подавление.

В настоящее время новобранцы остаются без какой-либо (Выносливости), и поэтому им приходится использовать свои образы в среде с низким уровнем окружающей (Пустоты). Это и есть источник подавления. Но довольно легко как увеличить количество окружающей (Пустоты), так и добавить дополнительный (Гравировки), что заметно увеличит гравитацию в этом районе. Испытуемым Рендидли был сам, поэтому он сидел в этой закрытой каменной комнате, играя с различными настройками.

Его собственная капсула в основном была нацелена на использование им образа, поэтому он никогда не прилагал особых усилий, чтобы воздействовать на физические движения.

Поздравляем! Ваш (Навык Архитектура Изначальных Путей вырос до 310 уровня!

Лицо Рендидли было освещено лишь мягким светом, исходящим от (Гравировок), которые тянулись по полу под ним и по стенам вокруг него. Вскоре ему стало интересно узнать о пределах своего собственного тела, и он довел себя до предела, вызвав бессознательное рычание своего тела. Выдержав комбинированное подавление в течение нескольких минут, Рендидли деактивировал массив и еще больше повысил его эффективность. Затем он накачал (Гравировку) (Эфиром), чтобы она работала с максимальной эффективностью.

На этот раз его тело практически содрогнулось, выдерживая силу. Увеличенная гравитация и поляризованный воздух давили на него со всех сторон. Его образные физикализации естественным образом возникли, чтобы противостоять эффектам. Рендидли ухмыльнулся, глядя на вздувшиеся вены на его груди и руках.

Я, возможно, и сломал системный предел физической силы, но это не значит, что меня нельзя остановить, используя только мое тело. Это предел чрезмерного вложения только в физическое

Внутри груди Рандидли, в то время как он подвергался полному физическому подавлению, зашевелилась Мрачная Химера. Грубая рубцовая ткань, покрывающая Мрачную Химеру, начала слегка трескаться и рваться.

О? Это может быть

Глава 1528

Никто из вас не глух и не нем, независимо от того, насколько вы сейчас слабы , — протянула Надзиратель Хелен, медленно оглядывая собравшихся перед ней новобранцев. Ее рука лежала на бедре, пальцы ритмично постукивали, пока она раздумывала. Она поджала губы. Так что я открыто скажу то, что вы, вероятно, слышали до сих пор лишь шепотом: и Высшее Военное Командование, и Совет Труда Нексуса используют смерть Коменданта, чтобы заключить сделку. Именно поэтому так важно никогда не прекращать тренировки; если вы слишком слабы в неподходящий момент, вы умираете. А после смерти вы будете лишь фишкой для покера, которую используют и выбрасывают .

Рядом с Реймундом Балластом, ДиОрто Вант медленно нахмурился. Эмоции окружающих новобранцев представляли собой шаткое равновесие между волнением и тревогой. Было ясно, что сейчас в Нексусе многое поставлено на карту, но Реймунд все еще был взволнован этой возможностью по одной-единственной причине: у него будет время, чтобы расследовать исчезновение своего брата.

У Габриэля Свакка есть эта штука Я узнаю, кто ты и что это значит Я найду тебя, Течетадор

Реймунд сжал кулаки.

Тем временем Надзиратель Хелен продолжала говорить. Официальная позиция Главного Инструктора Призрачной Гончей состоит в том, что новобранцы не должны контактировать с правительственными или политическими организациями вне их текущей военной иерархии во время увольнения. Кроме того, просто черт возьми, избегайте военных типов вне вашей цепи командования. Если вы будете соблюдать правила, Рендидли Призрачная Гончая защитит вас. В противном случае хе, вы предоставлены сами себе. Удачи .

К сожалению для грандиозных планов Реймунда, он понятия не имел, с чего начать поиск информации в Нексусе. Он смутно понимал, что в Нексусе есть определенные личности, специализирующиеся на продаже информации, но он не знал, кто эти люди и как их найти. Он был деревенским парнем в большом городе.

Его первым инстинктом было спросить либо Бенджамина, либо ДиОрто, либо Шарлотту. У всех них были влиятельные покровители, и он считал их своими ближайшими соратниками. Но Реймунд решительно покачал головой.

Если я буду так прямо полагаться на своих товарищей, разве я буду отличаться от этих других дураков, пришедших в тренировочный лагерь, чтобы заискивать ?

Но, несмотря на свое чувство растерянности, Реймунд Балласт был полон решимости. Выдержав адские тренировки Призрачной Гончей, немного побродить и поискать этих информационных брокеров не казалось чем-то непосильным. Он был достаточно способен выполнить эту задачу, хотя 24-часовой лимит времени вызывал некоторое беспокойство.

Ах, еще кое-что , — объявила Надзиратель Хелен после долгой паузы. Главный Инструктор Призрачная Гончая решил, что мы могли бы воспользоваться этим целым днем отдыха, который у вас, новобранцев, будет, путем корректировки расписания тренировок, предшествующих похоронам Коменданта Лирима. Хе-хе-хе. Вам не понравятся эти тренировки но мне понравится смотреть, как вы сломаетесь .

Никто не был настолько храбр, чтобы на самом деле скривиться или вздохнуть, услышав эту совершенно неожиданную, но неудивительную новость, но Реймунд ясно чувствовал эмоциональные отголоски вокруг себя. Большинство новобранцев только-только сумели приспособиться к нагрузкам на их тела. И, судя по словам и выражению лица Надзирателя Хелен это не будет легким изменением.

У вас сейчас два часа свободного времени; делайте, что хотите. После этого мы начнем с четырех часов физической подготовки. Приготовьтесь . Затем Надзиратель Хелен отмахнулась, мрачно. Насколько сложнее они собираются сделать простое движение? — проворчал ДиОрто. Но хотя Вант был самым громким жалобщиком среди новобранцев, также было правдой, что он был единственным, кто излучал осторожное волнение от новости. Человек буквально светился от увеличения сложности тренировок. Он встречал каждое новое испытание хмурым видом и злорадным ликованием. Его подход к риску крайне неполноценен и неестественен , — вздохнул Реймунд. Вокруг них различные новобранцы либо яростно обсуждали похороны друг с другом, либо возвращались в свои жилища, вероятно, также для организации дальнейших обсуждений. Чем больше Реймунд наблюдал за их продуманными приготовлениями, тем больше он уставал.

Для этих людей, которые постоянно искали и налаживали политические связи в сфере тренировочного лагеря Главного Инструктора Призрачной Гончей, это объявление было сигналом к продвижению их планов к финальной стадии . Они налаживали связи и заключали сделки между различными фракциями. Но, честно говоря, Реймунд очень мало понимал, что эти новобранцы могли предложить друг другу ценного.

Они были всего лишь солдатами, которые еще даже не сражались. Они могли отправиться в Пятую Когорту и умереть, и о них забыли бы в течение недели.

Бормоча себе под нос, ДиОрто отдалился от Реймунда, вероятно, направляясь в бамбуковый лес, чтобы подумать. Реймунд отпустил его без комментариев. Управлять самым сильным новобранцем в составе своего отряда было достаточно сложно в обычных условиях. Когда это было неважно, он был вполне доволен, позволяя демону-барану заниматься своими делами.

Быстро двигаясь, Реймунд Балласт вернулся в свою неловко сделанную хижину и вошел под крышу. Хотя дождя в данный момент не было, погодные условия менялись прямо на глазах в этом контролируемом климате, который поддерживал Призрачная Гончая. Почти как по команде, как только Реймунд оказался под своим укрытием, ветер в округе начал подниматься. Даже издалека звук шелеста бамбукового леса разносился эхом по округе.

На секунду он с некоторой тревогой взглянул на вьющиеся фиолетовые томаты, ползущие вверх из его сада, учитывая быстро усиливающийся ветер. Но затем он встряхнулся; это сейчас было неважно. Что Реймунду нужно было сделать, так это решить, как ему следует поступить.

Это была возможность, которую он ждал. В данный момент у него не было влияния, чтобы вызывать уважение, но он был связан с Призрачной Гончей. Судя по тому, как Реймунд слышал, как другие новобранцы говорили о своем Главном Инструкторе, он явно был восходящей звездой в Нексусе. Но в то же время

Морда Реймунда дернулась. Слова Надзирателя Хелен ясно давали понять, что то взаимодействие, которое Реймунд намеревался предпринять, было предательством. Полагаться на репутацию Призрачной Гончей для заключения сделки было не почетным поступком. Его намерения выходили за рамки того, о чем она говорила, но в то же время

Но что же мне делать? Мой мир умирает. Они не могут ждать, пока я стану знаменитым Командиром. А с той скоростью, с которой я развиваюсь

Глубокий стыд поднялся в груди Реймунда, когда он подумал о том, как он опустился в верхние двадцатые места по рейтингу среди новобранцев.

Нам нужен Течетадор. Это тот, у кого шесть хвостов. Он был рожден для этого. А я просто

К счастью, Реймунд не закончил эту мысль. К несчастью, причина, по которой он прервал этот ход мыслей, заключалась в том, что довольно насмешливый голос из подсознания Реймунда начал шептать ему.

Ты ведешь себя так самодовольно, отказываясь поступиться своим образом, хотя не имеешь понятия, как его улучшить, но при малейшем шансе преследовать Течетадора ты отбрасываешь эту честь в сторону ? Сколько на самом деле стоит твоя честность?

Губы Реймунда изогнулись, обнажая клыки.

Это другое. Ты ожидаешь, что я буду слепо преследовать власть с той же преданностью, которую я проявляю к своей семье? К культуре, которая меня вырастила?

Его эмоции бурлили и кипели, пока две его стороны продолжали сталкиваться.

Значит, ты говоришь, что цель оправдывает средства? Ты продаешь свою честь ради семьи, и это простительно? Я не предаю Призрачную Гончую , — возразил Реймунд. Но даже когда он это сказал, ему было трудно полностью в это поверить. Его эмоции медленно стабилизировались и смешались. Он выпустил долгий вздох и посмотрел на заостренные ногти на кончиках своих могучих рук. Эти руки, несмотря на его относительно медленную скорость улучшения сейчас, так сильно выросли всего за три недели. Он стал настолько ближе к тому, чтобы иметь возможность найти и помочь Течетадору. За это Реймунд был должен Главному Инструктору огромный долг.

Реймунд крепко закрыл глаза. Он все еще искушался. Вокруг него ветер усилился, несущийся по воздуху, как ребенок, мчащийся обратно в укрытие, дабы не обнаружить, что суровые двери его дома закрыты для него.

Черт , — сказала Леди Иелайя со вздохом, глядя на метку на тяжелом Эфирном Диффузоре перед ней. Они застряли в тускло освещенном подземном городе с низкими потолками, где располагалась вся критическая инфраструктура этого Внешнего Царства, но повреждение было достаточно очевидным, так что освещение не имело значения. Кто-то выжег очень специфическую часть Гравировки. Это Гравировка деформирована ударом. Я не думаю, что это можно отремонтировать; ее нужно будет заменить .

Дисциплинарный Магистрат Циоло, гуманоид, полностью покрытый длинными серыми волосами, кивнул в знак согласия, проводя своими пушистыми пальцами по краю повреждения. Затем он поднес кончики пальцев ко рту и лизнул. Острое. Люди с достаточно сильными образами, чтобы повредить это, обычно не задерживаются во Внешних Царствах. Особенно в моей юрисдикции. Так что либо кто-то здесь совершил прорыв, либо кого-то привели, чтобы передать сообщение .

Паук выскочил из-за Эфирного Диффузора, привлекая взгляды Леди Иелайи и Дисциплинарного Магистрата Циоло. Обычное существо дернулось и умерло под совокупным весом их взглядов. Затем они вернулись к испорченному оборудованию.

Черт , — снова сказала Леди Иелайя. Еще раз, Дисциплинарный Магистрат Циоло кивнул.

Леди Иелайя была назначена начальником службы безопасности на похоронной церемонии Коменданта Лирима просто потому, что она была самым низкоранговым сотрудником, находящимся в Высшем Военном Командовании на данный момент. Так что она одновременно готовила место проведения похорон и тщательно изучала недавние журналы телепортации для Внешнего Царства Умт, более крупного места, где должны были состояться похороны. Именно тогда она заметила срочный отчет от Дисциплинарного Магистрата из соседнего Внешнего Царства и прибыла для расследования.

Среди Внешних Царств Умт был самым шикарным из всех, обладая превосходными удобствами и щедрым распределением Эфира. Это было идеальное место для со вкусом проведенных похорон.

Тем временем это Внешнее Царство, Внешнее Царство Шиззорикс, было почти заброшено. Население было небольшим, и большинство из них были ранеными отщепенцами из ранних войн против Изнанки. Их распределение Эфира было пропорционально меньше. Это также означало, что недовольство среди жителей было чрезвычайно высоким.

Сам Эфирный Диффузор был средством, с помощью которого Внешние Царства получали свой Эфирный лимит. Это была громоздкая груда металла, которая выглядела как генератор, но функционировала скорее как выпускной клапан. Циоло указал на слегка расплавленный материал вокруг основания Диффузора. Тот, кто это сделал, был умен. Атака не повредила соединение с Путями Нексуса, только датчик выпуска. Так что, прежде чем было обнаружено вмешательство, Эфир непрерывно выкачивался. Машина больше не могла определить, что она достигла своего дневного лимита. И кто-то здесь его собирал, поэтому это не было обнаружено раньше .