Легенда о Рендидли Гостхаунде

По крайней мере, пока нет.

Но однажды это обязательно станет возможным.

Рендидли сжал кулаки. В его груди образы Мирового Древа и Мрачного Химеры откликнулись на это желание, наполняя его решимостью.

Неважно, что мне придется сделать

Кроме того, у Рендидли и так было полно дел. Ему предстояло разбираться с последствиями своего Суда, который имел неопределенный срок действия. Лучше отпустить эти фантастические идеи.

Покачав головой, Рендидли на секунду ослабил внимание, чтобы собраться с силами. Именно поэтому он так удивился, когда заговорил Натан.

— Вау, ты был прав! Ты определенно хорошо подготовился. Я вроде как чувствую это, но какое окончательное название твоего Класса?

Рендидли открыл глаза. Лира встала и повернулась, чтобы посмотреть Рендидли прямо в лицо. Ее выражение было вызывающим.

— Мой новый Класс — она сделала паузу. — Багряная Луна Стремлений.

Глава 1026

Натан широко улыбнулся Лире, бросив при этом оценивающий взгляд на Рандидли. Даже сейчас его выражение лица менялось, как ртуть. — Твой Класс — целая луна, да? Это мощно. Честно говоря, если не считать Рандидли, твой Класс — самый сильный, который я когда-либо видел.

— Неужели луна настолько сильна? — тихо спросила Лира. Она все еще смотрела на Рандидли, чей разум медленно обрабатывал название Класса Лиры. Он протянул руку и ощупал все вокруг (Эфирным Обнаружением), очень быстро убедившись, что Лира не солгала. Он чувствовал, как форма эфира медленно расцветает в ее (Духовном Пространстве), в том маленьком уголке, который ей доступен.

Тем временем Лира продолжала говорить: — Честно говоря, луна кажется довольно жалким существом. Представь себе, тысячи людей смотрят на тебя, восхищаются твоей красотой и романтикой. но на самом деле эти люди видят свет, отраженный от тебя другим источником. Луна — всего лишь замена солнца. Все хорошее. и плохое. что люди знают о луне, — это просто ошибочная атрибуция. Разве это не трагично? Разве эти зрители не жестоки?! Неужели они думают, что луна ничего не чувствует

только

потому, что кажется далекой?

В конце своего последнего вопроса голос Лиры стал визгливым. Улыбка Натана медленно сошла с лица.

Тем временем глаза Рендидли сузились. — .Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Ты — невозможное существо. Никто не понимает этого лучше, чем я. Но ты заслужила это, Лира. Ты не можешь сбежать от тени Существа, потому что ты

выбрала

Существо. В этой справедливости нет никакой трагедии.

— Ты говоришь со мной о справедливости? — язвительно спросила Лира. — Буду честна, я почти одержимо наблюдала за тобой в течение твоего года в Подземелье; в конце концов, я должна, не так ли? И, как ты думаешь, что я видела? Разве то, что сделала я, чем-то отличалось от того, что ты сделал с жителями Ки-Кунота?

Рендидли моргнул и посмотрел на Лиру. Несмотря на то, что он смирился с этим решением, все чувства, которые мучили его после той ошибки, хлынули вверх.

Лира продолжала говорить: — Готова поспорить, ты думал, что знаешь намного лучше их. Готова поспорить, ты думал, что их мечты были ошибкой. И все же, что ты знаешь, Рендидли Гончая? Ты не можешь победить Систему в одиночку. Ты не можешь даже одержать победу над Существом! Так почему ты такой чертовски упрямый

— Я совершил ошибку, но я не могу вечно мучить себя, — Рендидли снова почувствовал эту странную беспомощность, то же самое чувство, которое было посажено в его грудь этими странными слезами на лице Лиры. Эта беспомощность заставляла его отступить и извиниться. Плакать по невинным, которым Рендидли позволил умереть из-за их невежества и его собственной озабоченности.

Но она призналась, что наблюдала.

Маленький огонек гнева вспыхнул в груди Рандидли.

У нее был этот кинжал, и она просто ждала возможности использовать его. Я не знаю, чего она пытается добиться сейчас, но

Подозрение Рандидли, что она пролила эту слезу намеренно, затвердело вокруг его сердца, как зубной налет в артерии. — Именно поэтому я должен бороться за Землю сейчас. Достаточно совершить эту ошибку один раз.

— Но я должна вечно нести наказание за свою ошибку? — голос Лиры поднимался, словно язвительный поток. — Ты получаешь свой второй шанс на добродетель, а мой потерян навсегда? Надеюсь, это не потому, что я чертова женщина, Рандидли, потому что я серьезно

— Это ПОТОМУ, что ты не сожалеешь о том, что сделала. Ты бы сделала тот же выбор сейчас, что и тогда; ты считаешь, что правильный выбор — использовать Систему, чтобы спрятаться, чтобы нас не перемолола эта великая военная машина. И если ты все еще считаешь, что это правильный ответ. как я могу доверять, что ты не продашь Землю еще раз?

Лира тихонько усмехнулась. — Значит, тебя награждают за то, что ты изначально принял глупое чертово решение, а меня наказывают за то, что было продиктовано фактами?

— Лира, я предупреждаю тебя, — прорычал Рандидли. В ушах Рендидли стоял грохочущий рев, похожий на звук медленно нарастающей лавины. — Теперь мы связаны. Мы не можем сбежать друг от друга. Не говори того, о чем пожалеешь.

Не заходи слишком далеко со своей чертовой программой. Я тебе не позволю .

— И вот беспомощный правитель переходит к угрозам, — выражение лица Лиры было насмешливым. Рендидли смутно осознавал, что Натан медленно отходит от них двоих, как от Лиры, так и от Рандидли. Несмотря на то, что он знал, что это плохой знак, он не мог видеть дальше ярости, которая горела в его венах.

Я думал, мы прошли через это , — кипел Рандидли.

Но Рендидли был в равной степени полон решимости не доставлять Лире удовлетворения от того, что она права. Поэтому он заставил себя успокоиться и заговорил с ней тихим голосом. — Мы отклоняемся от темы. Но факт в том, что ты считаешь методы Существа правильными. Ты согласна с ним, даже зная, что Существо с радостью пожертвует миллионами жизней. Даже зная об экспериментах, которые Существо поддерживало в Зоне 1. Даже тогда ты принимаешь его сторону, а не мою.

— Ее сторону. Неужели ты настолько мелочен, что не можешь даже признать, что она человек? Что касается причины Твоя сторона — это мечта, Рандидли, — тихо сказала Лира. — И ты звучишь так уверенно в результатах. но

как

ты можешь подкрепить эти обещания?

— Был ли хоть один момент, когда ты спрашивал мое мнение? Когда ты объяснял свои планы и просил совета? Конечно, нет. Ты едва ли разговаривал со мной, когда мы были — Лира стиснула зубы и покачала головой. — Как ты смеешь утверждать, что знаешь, что бы я выбрала, если бы меня действительно попросили помочь? Ты думаешь, что знаешь меня вообще?

Рендидли едва сдержался, чтобы не вырвать клок волос. — Ты ТОЛЬКО ЧТО призналась, что не сожалеешь о своем решении!

— И КАК ТЫ МОЖЕШЬ МЕНЯ В ЭТОМ ВИНИТЬ! — прогремела Лира. Она жадно глотнула несколько раз воздух, прежде чем смогла продолжить говорить нормальным голосом. — Несмотря на все зло, которое совершила Истрикс, она села со мной и объяснила свою точку зрения. Не смей утверждать, что ты сделал то же самое? Если бы у тебя хватило человеческой порядочности, чтобы сесть и поговорить со мной, а не просто предполагать, возможно, все было бы по-другому.

— Ты оправдаешь все преступления, которые она совершила, потому что она поговорила с тобой? — Рендидли медленно покачал головой. — Ты социопат, Лира. Кроме того, какие еще доказательства мне нужны, что ты выберешь Существо, кроме твоего Класса? Остаток Существа в моем теле проявляется как подкласс (Тоска Изгнанного Ветра). А у тебя (Фиолетовая Луна Стремления). Неужели это сходство — всего лишь свет, отраженный от луны?

Лира просто смотрела на него. Руки Рендидли сжались в кулаки. — И тобой, и Существом движет какая-то дыра в вас самих, которая заставляет вас жаждать и отнимать у окружающих. И поэтому

— Неужели хотеть чего-то — это преступление, Рандидли? — То, что Рендидли услышал в голосе Лиры, заставило его замереть.

Даже Натан, который медленно отходил от разгорающейся перепалки, был охвачен этим трепетом в вопросе Лиры. Когда Рендидли посмотрел на Лиру, он увидел, что она снова плачет. Ее выражение лица было таким же опустошенным, как кроличий городок, по которому проехал газонокосильщик. Обмякшая плоть и ужасная тишина.

— Не желание проклинает тебя — Рендидли сумел выплюнуть сквозь стиснутые зубы, но он не мог продолжать говорить. В его груди зашевелилось (Мировое Древо).

Послушай, — сказало оно Рандидли.

По-настоящему послушай. В этом боюсь, ты сильно ошибаешься.

— Тебе, должно быть, трудно это понять. Возможно, поэтому я проклята? — голос Лиры был широким и пустым. — Я так долго ждала чтобы ты относился ко мне так, как будто я я была хоть чем-то. Как будто я была не просто ребенком, который не знал, чего хочет, или у которого была возможность потянуться к этому. Чтобы ты относился ко мне

Лира печально покачала головой. — Но ты не можешь, не так ли? Ты просто идеальный маленький солдатик, который инстинктивно сражается в битвах. Враги становятся все хуже, твое оружие — все больше, и ты продолжаешь двигаться вперед. Это все, что ты знаешь. И вот ты обнаружил, что на твою голову возложена корона. Люди полагаются на тебя в защите. Они

нуждаются

в тебе. И ты, конечно, понимаешь потребность, не так ли?

— В этом ли была разница между моллюсками, которых ты так капризно превратил в маленьких инженеров, и жителями Ки-Кунота? В том, что одной группе ты был нужен, а другая хотела чего-то сама по себе?

— Паттерны меняются, но бездумный инстинкт — нет. Постоянно защищая, постоянно меняясь, чтобы противостоять новым угрозам, никогда не утруждая себя тем, чтобы остановиться и

подумать

, что лежит в конце этого Пути. И теперь ты действительно веришь, что способен создать место, где твои люди будут в безопасности?

Как ни странно, Рендидли вспомнил слова Азриэля из того маленького дворика.

Разве тот мир, который ты можешь создать, будучи хорошим в бою разве это не то, что мы уже заслужили?

Рендидли почувствовал себя измотанным. Он посмотрел на Лиру и просто пожал плечами. Он отказался признать, что не знает ответа на ее вопрос. Но как бы сильно Рендидли ни хотел, он не мог просто ответить утвердительно.

Фиолетовые глаза Лиры вспыхнули. — Тебе нужно перестать действовать инстинктивно. Рендидли чего ты хочешь? Не выжить, не помочь Земле выжить. Ничего, связанного с выживанием. Я не хочу слышать о твоей борьбе; я хочу увидеть, как ты будешь чертовски уязвим. Будь настоящим человеком. Будь кем-то, кто тянется к чему-то, чем тебе не нужно обладать, чтобы выжить.

Раскинув руки в стороны, Лира, казалось, умоляла его сказать что-нибудь своими глазами. Затем она сложила руки вместе и протянула их Рандидли. — Потянись к чему-то, чего ты, возможно, не сможешь получить. К чему-то, что будет больно не иметь, но без чего ты сможешь жить. Вот что значит быть человеком. Ты думаешь, мне трудно доверять? Как ты думаешь, каково это — взаимодействовать с кем-то

кто лишь номинально человек?

— Если есть что-то, чего ты искренне желаешь. Я могу быть рядом с тобой. Просто попроси моей помощи. Расскажи мне о своих мечтах, и я смогу.

Лира замолчала. Рендидли уставился на нее.

Чего я хочу?

Это был глупый вопрос, особенно сейчас. Время медленно тянулось, пока они смотрели друг на друга. Но это чувство беспомощности вернулось. Стиснув зубы, Рендидли шагнул к Лире. У него не было на это времени. Он больше не в Подземелье. Он не мог предаваться этим бессмысленным мысленным экспериментам. Прямо сейчас ему нужно

Когда Рендидли открыл рот, чтобы что-то спросить, Лира перебила его, прежде чем он успел заговорить:

— Если ты ни к чему не стремишься. ты просто инструмент. И каким бы убедительным это ни казалось другим людям, быть инструментом — это не значит быть живым. Никто никогда не был спасен инструментом. Только человеком, который его использует.

Затем Лира исчезла, растворившись в шепоте ткани. После нескольких секунд молчания Натан пробормотал что-то и поспешно вышел из мастерской Рандидли.

Что оставило Рендидли одного в темноте. Очевидно, он мог бы щелкнуть пальцами и наполнить комнату изумрудным светом (Эссенции Зажигания), но он этого не сделал. Черт, он, вероятно, мог бы создать достаточно трения щелчком пальцев, чтобы разжечь настоящее пламя.

Но он не стал. Он просто стоял в темноте мастерской, и лишь тусклый рассеянный свет от неудачных (Гравировок) составлял ему компанию.

— Почему наши споры никогда не имеют смысла, — мрачно пробормотал Рандидли. Впоследствии все его разочарования по поводу (Гравировки) тесно переплелись с его гневом и смущением по отношению к Лире. Потому что какая-то часть Рендидли знала, что она права в одном: нельзя усидеть на двух стульях сразу. Если Лира была проклята своим решением перейти на сторону (Существа). Рендидли был проклят за свое решение убить Ки-Кунота.

Но Рендидли знал, что дело не в том, проклят он или нет; даже он мог признать, что ему все еще приходится нести бремя вины за это решение каждый день. Даже сейчас, когда он думал об этом, дрожь пробегала по его (Короне Переворота) и (Умению Мрака). Что, теперь, когда в (Умении) появилась трещина, было довольно болезненно. Небольшая частичка кармы, которая постоянно его терзала.

Шрамы от эмоциональной раны, которая не смогла зажить как следует.

Нет, проблема снова сводилась к доверию. Рендидли было легко обдумать свои собственные чувства и прийти к выводу, что он может доверять себе. Но когда дело доходило до Лиры, вопрос было почти невозможно решить.

Я пошел на встречу с Чулруном, зная, что это может быть ловушкой, но доверяя образу, который я чувствовал вокруг этого места , — размышлял Рандидли.

Но образ вокруг Лиры. он так похож на образ (Существа), что я просто не могу

— Черт возьми, — пробормотал Рандидли. Бессмысленно, он взял одну из своих неудачных попыток (Гравировки) и покрутил ее в руке. Он не должен так сильно переживать из-за этого. Он уже смирился с тем, чтобы держаться на расстоянии от Лиры. Он принял в своем сердце, что, несмотря на ее методы, она, по крайней мере, пытается помочь Земле. Это должно было стать новой нормой для их отношений. Независимые, иногда в разногласиях, но в конечном итоге оба борются за благо Земли.

А теперь что касается ее второго аргумента, который полностью сбил их с рельсов.

— Чего я хочу, а? — вздохнул Рандидли. — Очевидно, я просто хочу

Но Рендидли не мог ответить на этот вопрос. Ничем более значимым, чем защита Земли от (Системы). И почему этого недостаточно?

Как он обнаружил в (Подземелье) после того, как провел там почти восемь месяцев, без постоянных требований необходимости Рендидли потерял что-то драгоценное. Находясь в (Подземелье), он делал все возможное, чтобы включить настойчивость в отсутствие необходимости в свои образы. Но Рендидли так долго формировался под влиянием нужды, что ему было трудно дать имя своим эмоциям без нее.

Возможно, поэтому слова Лиры так ошеломили его, — размышлял Рандидли. — Потому что в ее дрожащем голосе он услышал искреннюю заботу. Она беспокоилась о нем. Что было возмутительно. Что было непонятно .

Каким бы убедительным это ни казалось. быть инструментом — это не значит быть живым .

— Ба, — Рендидли швырнул свой наручный бластер в стену. С лязгом он отскочил от стены и, скользя по полу, медленно остановился у его ног. Странно, но Рендидли был невероятно взбешен этим бессознательным актом неповиновения со стороны бластера. В его виске запульсировала вена.

— Ты просто инструмент, — прошипел Рандидли. Он поднял ногу, чтобы раздавить и уничтожить этот возмутительный предмет. Но затем Рендидли остановился.

— Быть инструментом — это не значит быть живым, — вслух произнес Рандидли, чувствуя форму слов во рту. Облизнув губы, Рендидли присел и дрожащей правой рукой поднял бластер.

— если (Поднятие Уровня) — это жизнь — удивленно произнес Рандидли. — Тогда недостаточно просто дать (Гравировке) мощный образ, чтобы придать ей форму. Даже если она может расти, существует предел ее росту, потому что это практически случайно.

Глаза Рендидли горели изумрудным огнем, даже когда он понимал, что отвлекает себя от важной проблемы.

— потому что ей нужно зачем. Потому что, чтобы создать что-то живое, недостаточно просто служить цели. Оно также должно хотеть.

Оно также должно стремиться , — грустно подумал Рандидли. Но он быстро отбросил эту мысль. И он вернулся к работе.

Глава 1027

Окончательной формой Гравировки, на которой остановился Рандидли, был закрытый глаз, окруженный серией простых волн. Последние детали процесса заняли у него несколько часов; в конце концов, Рендидли собирался повторять этот узор тысячи раз по всему своему движущемуся городу. Ему нужно было знать узор настолько хорошо, чтобы не было никаких отклонений.

Хотя это правда, что одной из главных целей, которые Рендидли ставил перед Гравировкой, было дать самому городу способ выявлять угрозы, узор, включающий глаз, начал создавать некоторые неприятные образы. Когда не было никаких угроз, этот открытый глаз не был бы идеальным щитом, который представлял себе Рандидли. Без отвлекающих факторов глаз обратится внутрь, к самому городу.

А немигающий глаз – очень суровый судья.

Очевидно, я не хочу, чтобы какая-либо скверна укоренилась на территории Эриксон Стил , но такое пристальное наблюдение

Когда Рендидли проследил логическое развитие образа, он не мог не поморщиться.

Поэтому Рендидли пришлось отказаться от варианта всевидящего ока для города. Что, в общем-то, к лучшему, учитывая некоторые довольно зловещие аналогии, которые приходили на ум в связи с таким образом. Он был выбран за его силу и ясность, но они лишь частично поддерживали Гравировку. Рендидли нужно было что-то, что работало бы без опасных побочных эффектов.

Если ему придется снизить мощность, чтобы это произошло, это того стоит ради стабильности.

Как только Рендидли применил урок, который Лира пыталась ему дать, к Гравировке, процесс внезапно стал намного легче. Это как будто переключатель переключили. С включенной целью в образе, части начали вставать на свои места. Процесс стал даваться ему легче. Что, в свою очередь, освободило много времени Рендидли для экспериментов с различными узорами.

Хотя его рисунки не были самыми анатомически точными, Рендидли попытался разработать узоры Гравировки, основанные на других чувствах: слухе, осязании, вкусе и обонянии.

Честно говоря, результаты были комически плохими. Рендидли давился от смеха в тусклом свете своей мастерской, когда пытался представить, как город будет защищаться, если оружием в его распоряжении будет проницательное чувство вкуса. Нужно ли будет ему разработать какой-то языковой механизм, который позволит городу функционировать?

Некоторые были настолько плохими, что он сжигал их дотла прямо с помощью Эссенции Возгорания. Меньше всего ему нужно было, чтобы Венди наткнулась на какие-нибудь из его ранних эскизов и безжалостно высмеивала его за это. После того как Рендидли взял ее на фестиваль, Венди сильно смягчилась. Что также означало, что она чувствовала себя очень комфортно, критикуя его.

На каждое за найдется свое против .

Несмотря на отсутствие ранних результатов, Рендидли продолжал экспериментировать. Он пробовал комбинации чувств. Он пробовал больше смежных с чувствами узоров, таких как маяк и камертоны, чтобы добраться до чувств, не изображая довольно неловко выглядящие части человеческого тела. Если что, они были еще хуже.

По правде говоря, у Рендидли не было ни одной художественной косточки в теле. Но он не позволил этой довольно неудобной правде остановить его.

Все это время Рендидли оттачивал свое мастерство вкладывания желания в создаваемые им образы.

Даже если ты этого не признаешь, Лира, –

подумал Рендидли без злобы, когда его лазурно-светящийся палец обводил руны на тренировочном наруче. –

Желание защищать – важная часть меня. И это то, что этот образ должен понять, чтобы осознать свою роль в мире. Даже если ты хочешь от меня большего это то, во что я вкладываю все свои усилия .

На секунду Рендидли замер в своей Гравировке, когда дрожь пробежала по его рукам. Его глаза закрылись на долю секунды.

Позже поблагодаришь .

Его работа все же дала некоторые функционирующие результаты. Окончательные Гравировки не были удовлетворительными по своим эффектам и Навыкам, которые должны были расти по мере их развития, но они могли вырасти выше 100-го уровня. По крайней мере, в теории. Очевидно, Рендидли не хотел тратить время на повышение уровня какой-либо из Гравировок, чтобы доказать это. Но в то время как предыдущие сообщения Системы указывали на то, что его Гравировки заблокированы на 100-м уровне, больше не было никаких указаний на то, что они остановятся на этом.

Фактически, не было никаких указаний на то, что существует предел. Что означало, что больше не было жесткого ограничения на рост Гравировки. Так что она будет продолжаться пока мастерства Рендидли не окажется недостаточно.

Это заставило Рендидли поморщиться. Он не хотел знать, что произойдет с движущимся городом, когда Гравировка вырастет до такой степени, что дестабилизируется. И, возможно, взорвется, уничтожив все тщательно разработанные машины, над которыми Венди так усердно трудилась

Интересно, есть ли способ насильно ограничить рост Гравировки –

лениво подумал Рандидли. Но, заглянув в свой Навык (Абсолютного Времени), он увидел, что у него осталось всего два с половиной дня до того, как ему придется пройти свой Суд. И это была недостаточно важная проблема, чтобы Рендидли отправился в Подземелье для экспериментов.

Плюс, всегда есть шанс, что это невозможно. Что означало бы, что преследование этой цели – пустая трата времени.

Поэтому Рендидли продолжал пробовать странные и необычные Гравировки. Когда у него заканчивались идеи, он рисовал фигуры, а затем вдохновлялся тем, что нарисовал. В конечном счете, именно связь с желанием дала Рендидли ключ, который заставил его сместить фокус. В конце концов, чего люди обычно желают больше всего?

Того, чего они не могут иметь.

Поэтому Рендидли лишил Гравировку зрения и наполнил узор Гравировки каждой унцией своего яростного стремления защитить этих людей, за которых Рендидли был ответственен. Того же яростного желания, которое заставило Рендидли мучить себя в течение года в Подземелье без какого-либо реального перерыва. В глубине души Рендидли знал, что даже если бы у него не было глаз, он все равно нашел бы способ служить своей государственной цели.

Потому что в его природе никогда не было останавливаться, потому что кто-то сказал, что это невозможно. Потому что из слабости приходит сочувствие, а из сочувствия может прийти благоразумие. Глаз, который не глаз, чтобы высматривать угрозы, которые могут не казаться угрозами.

Или, по крайней мере, Рендидли на это надеялся.

Положив наруч, содержащий окончательную версию узора Гравировки, Рендидли хрустнул костяшками пальцев, а затем и шеей.

— Осталось только внедрить это по всему городу

С довольно удрученным выражением лица Рендидли вышел из своей мастерской и направился к сети туннелей, которая была текущей строительной площадкой. За последние несколько дней способность Призрака к сборке быстро ускорилась, поскольку он, наконец, мог зарабатывать Уровни Навыков, находясь рядом с задачами, которые выполняли его дроны.

Что означало, что, хотя часть этого времени в начале была использована для расширения туннелей, чтобы приспособить новое тело Призрака, эти инвестиции окупились уже через короткий промежуток времени. Хотя все еще не было полностью закончено, Рендидли считал, что он может безопасно начать с одного конца города, и Призрак сможет справиться со строительством в определенных областях, чтобы гарантировать, что Рендидли не нужно будет останавливаться.

Рендидли не потребовалось много времени, чтобы найти Призрака; с Восприятием Рендидли ему было легко следовать за отчетливым звуком антигравитационных Гравировок, которые придавали новому телу Призрака такую замечательную мобильность. Поэтому Рендидли приблизился к Призраку на западной окраине туннельной системы. Датчики Призрака также получили значительное усиление в его новой форме, поэтому, когда Рендидли приблизился, он почувствовал, что Призрак прекращает свою работу и готовится поприветствовать его.

— Воистину, — разнесся механический голос Призрака, когда Рендидли приблизился. — Эта Венди – гений. То, чего она смогла достичь с вашими узорами Гравировки и принципами энергосбережения это дало мне много вдохновения. Не могу дождаться, чтобы построить свою собственную личную мастерскую.

— Она – сокровище, — проворчал Рандидли. Возможно, по привычке он просканировал поток энергии, проходящий через тело Призрака. В конце концов, он глубоко задумался о форме и функциях, но сейчас был его первый настоящий испытательный запуск.

Новое тело Призрака в настоящее время находится в своей основной и довольно тупой на вид новой форме. Там была довольно тонкая полоса металла в форме диска, которая была покрыта рунами, парящими на некотором расстоянии от дна, со светящейся сферой, плавающей в середине диска. Сфера обеспечивала энергию для антигравитации, в то время как диск выполнял довольно сложную задачу по применению энергии в правильных минутных количествах, чтобы тело Призрака не царапалось о землю и не плавало неловко в воздухе.

Которым, конечно, управлял непосредственно Призрак. Потому что он мог делать эти вычисления на лету.

Над сферой и диском находился тяжелый, приземистый пучок металла размером примерно с передвижной дом. Инструменты, Гравировки, хранящиеся дроны, ценные материалы и шесть биологических тел Призрака заполняли эту плотно упакованную область. Честно говоря, единственной частью его тела, о которой Призрак высказал свое мнение, была внутренняя часть, где вычислительная мощность его ИИ легко оптимизировала пространство.

В основном, это пространство размером с передвижной дом было столь же способно вместить драгоценный груз, как и целый склад.

Из основного тела поднимались две конечности , сделанные из слоистых треугольников металла. На концах конечностей не было рук, которыми можно было бы хвататься, но треугольники можно было легко сжать в лопату или лезвие, чтобы обрабатывать материалы. Что, конечно, был дизайн, который Рендидли полностью украл из собственной кольчужной конструкции Венди для его руки.

Для любой работы, требующей большей деликатности, чем могли обеспечить эти две конечности, многочисленные дроны-пауки, которые сновали по основному телу Призрака, могли вступить в действие, и Призрак не пропустил бы ни одной детали.

Конечно, это только стандартная форма. Но из-за ограничений по пространству здесь, в туннелях.

Только после того, как он убедился `

Тот факт, что все работало идеально, заставил Рендидли вновь сосредоточить свое внимание. — И не вздумай красть один из Провиденсов себе; я уверен, что твоей свободы будет достаточно, чтобы встревожить Зону 1, когда они ее обнаружат. Не говоря уже о краже целой мастерской.

— Расслабься. Я не буду ничего делать опрометчиво. Но я не думаю, что это имеет значение. Хех, я не сомневаюсь, что стану предметом множества законов, когда они узнают правду, — пробормотал Гост. Но, несмотря на серьезность темы, Рендидли с удивлением услышал тонкую нить удовлетворения в голосе Госта. Рендидли беспомощно покачал головой, глядя на самодовольное выражение ИИ.

— Ну, я не могу дать тебе хороший совет о том, как не настроить против себя целую Зону — Рендидли пожал плечами; его послужной список говорил сам за себя. — Но будь осторожен. Я застану Зону 1 врасплох, но только потому, что они не понимают, как со мной бороться. Спорю, со вторым, кто удивит это правительство обойдутся гораздо жестче.

— Я внимательно наблюдал за ними последние месяцы, — произнес Гост. — Они, по сути, скрыли большую часть своих секретных исследований от моих глаз. Но я не сомневаюсь, что они яростно разрабатывали грубый инструмент, предназначенный для тебя. Будь уверен с мечом, который ты мне дал, я позабочусь о том, чтобы они не уничтожили ни одной невинной лжи.

Взгляд Рендидли обострился. — Что это за секретные исследования они проводят?

Мгновенно Рендидли живо вспомнил зверства, совершенные над людьми и Рейдовыми Боссами, которые он видел своими глазами в первые месяцы, проведенные в Зоне. Несмотря на то, что Рендидли убил изначального виновника эти события все еще оставляли горький привкус во рту.

Гост усмехнулся. — Даже если твои подозрения верны у тебя есть время, чтобы заняться ими, прежде чем ты уедешь?

Это остановило Рендидли как вкопанного.

Я вижу так много семян, которые прорастают но я знаю, что мне нужно уйти. Я просто надеюсь когда я вернусь, я не найду хаоса. Эриксон Стил и Орден Дукис Доннитон, обладающий изображениями Гост и Невея их должно быть достаточно. Я больше ничего не могу сделать. Земля, на все то время, пока меня не будет, останется одна .

— ты прав, — вздохнул Рандидли. Затем он покачал головой. — Я просто пришел сказать тебе, что собираюсь начать финальную фазу строительства. Я начну гравировку с ядра и буду двигаться наружу, так что я надеюсь, что ты сможешь справиться с завершающими штрихами во всех местах, где я буду находиться изначально, пока остальная работа будет завершена.

Антигравитационный диск Госта загудел, когда он обдумывал это. — Понял. Рекомендуется дать мне один час и тридцать шесть минут на подготовку. Таким образом, я смогу исключить возможность того, что тебя потревожат во время процесса.

— Хорошо. — Махнув рукой, Рендидли отвернулся и пошел обратно на поверхность. Он закусил губу и пробормотал себе под нос: — К тому же, есть кое-что, что я хотел проверить

Глава 1028

Когда эта темная сущность, восседавшая среди клубящихся туч пепла, посмотрела вверх, Вай вздрогнула. Её тело словно пронзило разрядом электрошокера. Она ничего не могла с собой поделать. Сколько бы раз она ни встречалась с этим взглядом, гнетущее одиночество в его глазах поражало её, словно физический вес.

И чем дольше этот взгляд оставался прикован к ней, тем тяжелее становился этот вес.

Но, хотя её и качало, Вай не упала. Её тело дрожало. Мышцы ног сводило судорогой. По задней стороне колена стекала струйка пота. Вай едва хватало сил, чтобы устоять под тяжестью этого внимания, но этого едва оказалось достаточно, чтобы остаться на ногах.

Левая рука Вай горела; не от боли, а от накапливающейся энергии. Это было злобно-самодовольное ощущение, предвкушающее сладкое освобождение. С её силой Вай могла бы выиграть себе ещё несколько секунд, чтобы продвинуться вперёд. Но Вай подавила в себе порыв активировать (Отказ).

Использовать его сейчас было бы ошибкой. Даже если это было близко к её пределу, ей нужно было самостоятельно дойти до своих границ. Иначе её мечта о возможности исследовать весь мир не будет иметь никакого смысла. Инструмент станет костылём, а затем она будет искалечена на всю оставшуюся жизнь.

Вай должна быть сильной сама по себе. Она не могла вечно полагаться на ритуалы своей сумасшедшей бабушки.

Время растянулось в этой серой пустоте, так что, когда Вай моргнула, она не могла не задаться вопросом, сколько времени прошло в этой доле секунды темноты, когда её глаз был полностью закрыт. Возможно ли, что она провела здесь целые дни, просто стоя и ожидая, когда привыкнет к этому давлению, чтобы сделать ещё один шаг вперёд? По крайней мере, у них было доказательство от Альдо, что длительное воздействие не причиняет никакого долговременного вреда

Но это также и не помогало продвинуться дальше.

Поэтому Вай стиснула зубы и сделала ещё один шаг вперёд. Две бездонные ямы, которыми были глаза этого существа, казалось, расширились в два широких туннеля, и шаг Вай увлёк её в чернильную черноту глубин

Почему оно вдруг улыбается?

С громким вздохом Вай резко села. Она выдохнула слишком влажный воздух. Затем её рот скривился в гримасе, когда её настигла реальность ситуации. — Слипкие грёбаные шары.

Эдит, одна из других участниц тренировочного лагеря Ордена Дуцис, улыбнулась ей сверху вниз. Проверив пульс Вай, Эдит отряхнула колени своих джинсов и встала. — Ну-ну, не нужно так расстраиваться. Если такой результат тебя не устраивает, ты заставишь покраснеть всех остальных. Кроме того, у нас компания.

Быстро моргая, Вай попыталась перефокусировать взгляд. Затем она застонала и, приложив титанические усилия, поднялась на ноги. Она покачнулась и развернулась, опираясь на геркулесовы усилия. Только для того, чтобы оказаться лицом к лицу с Наффуром Суитом.

— О, ты встала? Хорошо. Ты последняя из всех. Ладно, все подойдите поближе, — сказал Наффур, лениво жестом приглашая окружающих людей подойти.

Внезапно Вай осознала, что, не считая вежливого пузыря, который люди оставили вокруг неё, пока она была без сознания, около сорока тел стояли в пределах дюжины метров вокруг. По жесту Наффура все подошли ближе, чтобы послушать исполняющего обязанности лидера Ордена Дуцис.

Простите, что задержала вас всех , — кисло подумала Вай. Ей было неприятно представлять, как все эти люди просто ждут, пока она придёт в себя. Но она заставила себя сосредоточиться на короткой речи Наффура.

— Я уверен, что вы все уже слышали, но очень скоро наш тренировочный лагерь перейдёт ко второму этапу. Для этого мы начнём путешествовать между разными Зонами. — Взгляд Наффура скользнул по толпе, оценивая каждого человека. Несмотря на усталость, Вай почувствовала, как выпрямляет спину и поднимает подбородок, когда его взгляд скользнул по ней.

У Наффура было несколько режимов. Все в Ордене Дуцис соглашались с этим. Иногда он казался просто нормальным подростком. А в другое время

Наффур немного подумал, а затем продолжил обращаться к группе. — Есть две причины для путешествия. Первая заключается в том, что мы почти достигли предела. Из пятидесяти мест для претендентов в нашем лагере сорок шесть уже заняты. Кажется, пошли слухи о том, что мы принимаем резюме. Так что одна из целей этого перемещения — усложнить этим претендентам возможность присоединиться к нам. Я уверен, вы все теперь понимаете, как сильно мы в Ордене Дуцис ценим усложнение задач.

Никто не улыбнулся этой маленькой шутке. Но, глядя на Наффура, Вай не могла не заподозрить, что в его собственном выражении лица мелькнула тень горечи. Но затем он продолжил говорить, медленно поворачиваясь на месте, чтобы взглянуть на окружающих.

— С этой целью награда за обнаружение нашей группы будет намного больше. Если кто-то один найдёт нас и попросит стать частью тренировочного лагеря, он получит место без вопросов. Если мы в данный момент заполнены то текущий человек, занимающий самое низкое место в лагере, будет исключён. Этот человек может подать заявку повторно через неделю и выгнать кого-нибудь ещё но к тому времени мы, возможно, уже уйдём без предупреждения.

Наффур застенчиво улыбнулся. — Чтобы сделать возможность быть исключённым из лагеря более прозрачной, мы теперь будем поддерживать публичный рейтинг для людей в лагере. Это сводные оценки из личных, боевых и имиджевых оценок. Кроме того к количеству независимых заслуг, которые вы накопили благодаря миссиям. Которые будут доступны вам, как только мы будем в пути.

— Что подводит меня ко второй причине, по которой мы двигаемся: пограничные земли растут быстрее, чем когда-либо.

Это вызвало резкий вздох у собравшихся вокруг Наффура людей. Отчасти потому, что многие из них сражались, чтобы спасти людей, недавно освобождённых от этого странного, замороженного времени пограничных земель, или сами были этими людьми. И отчасти из-за того, что означало такое изменение.

Вэлор Ренд резко шагнул вперёд. — Это значит все семь Зон?

— Нет, — резкий ответ Наффура снял хотя бы часть нарастающего напряжения в толпе. Люди ослабили хватку на оружии. Хотя ходило много слухов и полуправды о том, что произойдёт, когда семь Зон соединятся с Новой Землёй, все согласились, что ничего хорошего из этого не выйдет. — Но мы получили известие, что шестая Зона соединилась. К юго-западу от Зоны 1, если быть точным. И, вероятно, это будет первое направление, в котором мы двинемся.

— По приказу Рендидли Гостхаунда у Ордена Дуцис новая миссия: стать дамбой, защищающей хрупкие жизни зарождающегося человечества. Мы будем первой линией обороны, смягчая и облегчая переход в (Систему) и на Новую Землю. Мы будем путешествовать к краям света и уничтожать самые опасные угрозы, которые найдём, чтобы сердце мира могло процветать. Мы будем делать это просто потому, что кому-то нужно; иначе умрут тысячи.

— Мы будем маяком, направляющим непосвящённых к цивилизации. Мы будем странниками, идущими потерянными и искривлёнными путями, чтобы оставить карты для тех, кто придёт после нас. Это наш Орден Дуцис. Вот почему мы подвергаем вас всех аду, чтобы найти десять человек, которые могут отдать свои жизни этому делу. Десять человек, которые могут войти в неизвестность без страха.

Несмотря на себя, Вай почувствовала, как горит её сердце, когда она слушала слова Наффура. Это было именно то, чего она хотела; возможность увидеть края света и уйти невредимой. Больше, чем когда-либо прежде, она жаждала этих нетронутых пейзажей и пустых диких мест. Если бы она могла пойти туда и найти людей, освобождённых из пограничных земель, тем лучше.

— Я не хочу вас пугать, но у нас есть теория о том, почему пограничные земли так быстро расширяются, — рот Наффура сжался в тонкую линию. — Для справки, скорость расширения увеличилась в четыре раза. И со всех сторон продолжают поступать сообщения о том, что это универсальное явление по всему краю Новой Земли.

— Большинство людей не задумываются о деталях, но в прибытии Зон на Новую Землю есть чёткий порядок. В конце концов, наш мир всё ещё должен быть планетой. Но, по самым лучшим оценкам, площадь, к которой мы в настоящее время имеем доступ, составляет всего около 0,5 процента от общей первоначальной площади поверхности Земли.

Почесав затылок, Наффур помрачнел. — Кроме того, имейте в виду, что соединение Зон освободило новые пограничные земли для исследования, но они никогда не происходили в области, уже занятой пограничными землями. Что же тогда означает внезапное ускорение расширения пограничных земель?

В толпе воцарилась тишина. Но Вай резко вдохнула. — Потому что потому что седьмая Зона будет далеко. Она не будет просто сгруппирована вокруг друг друга, как предыдущие шесть.

— Именно, это самая популярная теория на данный момент. — Наффур улыбнулся Вай, затем широко развёл руками. — Мы не знаем, когда это произойдёт. Но если её прибытие откроет 10% от первоначальной площади поверхности Земли? Это эквивалентно трём массивам суши размером с Россию. Так что нам нужно быть там, сейчас. Нам нужно, чтобы области, которые мы можем контролировать сейчас, находились под контролем. Потому что в противном случае

После слов Наффура наступила тяжёлая тишина. Никому не нужно было понимать, что произойдёт, если страна, которая была заморожена в течение последних двух лет, внезапно появится вновь со здоровой заразой монстров. Уровни монстров во вновь освобождённых областях начинались низкими, но они быстро взлетали до уровня уже освобождённых областей.

И недавно было научно доказано, что чем дальше эти монстры находятся от точки отсчёта Новой Земли, места, расположенного между Зонами 1 и 32, тем быстрее происходит этот подъём. В отчёте было

Сообщалось, что в Ист-Провиденсе исследования показали: монстр, находящийся на текущем краю пограничья, вырастет с 1-го до 50-го уровня за двадцать четыре часа.

Монстр может превратиться из беспомощного гоблина в лича за один день. Этого времени едва хватит человеку, если он захочет поторопиться, чтобы получить (Класс) и достичь своего первого (Уровня).

Очевидно, существовали более сильные и слабые группы монстров, появляющиеся в ореолах вокруг определенных областей с высокой плотностью маны, но средний уровень этих групп составлял около 50. Очень редко в приграничных районах можно было увидеть группы монстров слабее 30-го уровня.

Наффур резко хлопнул в ладоши, вырывая толпу из раздумий. — Вот почему вы сражаетесь. Вот почему мы подталкиваем вас к вашим пределам. Все эти жизни. мы будем теми, кто их спасет. Мы будем теми, кто продвигается вперед, чтобы подготовиться к их прибытию. Итак, без лишних слов, возвращайтесь к тренировкам!

Вай потерла руки. Неподалеку она увидела, как Вэлор сжал кулаки, а его решительный взгляд буравил землю. Затем он заметил ее взгляд и поднял глаза. Их взгляды встретились.

— Ах! Еще кое-что, — сказал Наффур. Он указал на палатку столовой. — Пока что временная доска размещена возле буфета. Мы работаем над более постоянным решением но пока проверьте свой ранг. У тех, кто наверху подробности их счета не указаны, но человек на первом месте набрал 305 баллов из 500. Средний балл 281. Так что не думайте, что у вас есть возможность расслабиться хоть на секунду.

— Что касается тех, кто внизу если наши заявленные цели не совпадают с вашими уходите. Не тратьте наше время.

Затем Наффур ушел, и толпа, как один, поспешила к буфету. Вай встала на цыпочки и посмотрела на аккуратный список из сорока шести имен, выжженных на деревянной доске. Первой ее мыслью было, что было довольно опрометчиво физически выжигать список на дереве, когда он, вероятно, будет часто меняться.

Но затем Вай ущипнула себя и переключила внимание на содержание списка. Конечно, человек, возглавляющий список, ни для кого в лагере не был сюрпризом.

Вэлор Ренд

Вай бросила взгляд на Вэлора, гадая, как он заработал 305 очков. Вэлор в этот момент сдерживал ухмылку. Покачав головой, Вай вернулась к доске.

Какой же он придурок. Интересно, что я

Вай моргнула. Она довольно легко нашла свое имя.

Вай Янсен

Глава 1029

После их дневной спарринг-сессии Вай лежала на утоптанной земле арены и отрешенно размышляла об ощущении засыхающей на лице крови. Она зудела, поскольку влага высасывалась из багровой жидкости низко висящим солнцем. В итоге Вай остался лишь запах железа и ее мысли.

Номер три, да уж это определенно не от спаррингов. В боях я в лучшем случае середнячок; я проигрываю столько же, сколько и выигрываю. И, может, я и работала в Эриксон Стил , но это было совсем недолго. Значит, мои очки, вероятно, получены за

Оценку образов. За то, что я тупо шла к тому странному существу, которое живет в облаке пепла

Когда она впервые увидела свой рейтинг, Вай отнеслась к этому с большим сомнением. У нее возникло тревожное беспокойство, что, возможно, Гаррет был прав насчет мотивов Рендидли пригласить ее куда-то наедине. И теперь он подкладывает ей палец, чтобы помочь ей напрямую, возможно?

Конечно, она совсем не думала, что это правда, но в вызванном паранойей безумном потоке мыслей она не считала это невозможным. Она, вероятно, продолжила бы эту нисходящую спираль, если бы у нее хватило ума заметить, что никто другой, кажется, не был шокирован ее рейтингом. Несколько человек даже поздравили ее. И Вай начала размышлять.

Обрывки разговоров всплывали в ее памяти. Несколько жалоб, которые она случайно подслушала о том, как трудно подойти к камням образов, которые затем резко обрывались, когда она подходила ближе и говорящий замечал ее. В то время Вай думала, что это просто люди пытаются помешать ей подслушать их секреты. Вай это не волновало. В конце концов, в тренировочном лагере Ордена Дуцис появлялось несколько клик.

Частью этого была естественная дружба, но частью было то, что Наффур однажды вскользь упомянул, что каждый новый посвященный в Орден сможет иметь двух прямых помощников, признанных Орденом Дуцис. Поэтому группировки приобрели скорее политический оттенок, поскольку некоторые из менее успешных кандидатов пытались снискать расположение.

Тем не менее, Вай не планировала вмешиваться в это. Она считала себя работой в процессе, с точки зрения результатов в тренировочном лагере. Она, безусловно, улучшилась, но так же, как и все остальные. Она никого не очаровывала своими боевыми способностями.

Но на 3-м месте

В дополнение к странным разговорам, которые она подслушала, Вай вспомнила выражение лица Гаррета, когда она заявила, что не хочет знать, как далеко она продвинулась к Камню Образов. Кроме того, слова, которые произнесла Эдит, когда пришла в сознание, остались в ее памяти.

— Ну, ну, не нужно так расстраиваться. Если такой результат неудовлетворителен, то остальным из нас должно быть стыдно.

— Так вот оно что, да, — тихо сказала Вай. — Думаю, образы — это что-то что у меня хорошо получается?

— Вай!

От резкого крика Вай инстинктивно вскочила на ноги, что было вбито в нее за последний месяц. Аякс, их инструктор по боевым спаррингам, шел к ней. Хотя Вай пережила тот факт, что он был антропоморфным тараканом, неоднократные избиения, которым Вай и все остальные члены тренировочной группы Ордена Дуцис подвергались от его рук, было достаточно, чтобы страх, который она испытывала к нему, оставался вполне реальным.

Он остановился всего в нескольких шагах от нее и оглядел ее.

Вай стиснула челюсть.

Я отказываюсь вздрагивать. У него, может, и ротовые мандибулы, но он все еще нормальный человек .

— О, хорошо, — легко сказал Аякс. — Я уж испугался, что вырубил тебя. Хорошие усилия сегодня, ты прогрессируешь. Но тебя вызвали. Как нынешнего лидера в оценках образов ты получишь небольшую награду. Немедленно отправляйся в командную палатку. Тебе не дадут передышки перед сегодняшним рейдом, так что поторопись.

Вокруг нее несколько ранее бесчувственных тел приподнялись на локтях, чтобы посмотреть, как Вай поспешно уходит, прихрамывая. Вай практически видела, как у них настораживаются уши при упоминании о награде. Воспоминания о высшей награде, которую можно было получить, прикоснувшись к одному из Камней Образов, все еще были свежи в их памяти. Теперь, когда была упомянута незначительная награда, им было интересно, что это может значить.

Это не будет выходной, но если это будет хотя бы просто еда, которую им не придется заглатывать по пути к очередному бою?

Когда Вай вышла с арены, она практически слышала, как в их головах крутятся маленькие шестеренки.

Если прикосновение к камню стоит выходного что она получит, будучи ближе всех?

Возможно, Вай не стоит слишком расслабляться на вершине оценок образов. Если награда будет достаточно хороша, она знала, что большинство людей бросятся к Камням Образов с новой силой.

К тому времени, когда Вай добралась до командной палатки, она нафантазировала десятки возможных наград, которые она могла бы получить. Очевидно, это не будет целый день, но если бы ей дали хотя бы немного времени, чтобы провести его в одиночестве

Ну, я бы просто поспала. Но все же

Перспектива заставила Вай пускать слюни. Необязательный отдых казался чем-то из области мечтаний.

Именно поэтому она поспешно вытерла рот, когда вошла в палатку и увидела сидящего там Рендидли Гостхаунда. Она замерла, как сурок, застигнутый медведем за копанием в кустах.

Рендидли резко поднял голову, а затем улыбнулся. — А ты та, у кого самые сильные образы? Мне следовало догадаться, с твоими

— Мне так жаль! — выпалила Вай, поклонившись Рендидли под углом 90 градусов. Она предполагала, что награду ей вручит Наффур. Но чтобы Рендидли сам приехал на базу Ордена Дуцис

Вай украдкой взглянула на него, а затем возобновила свой взгляд вниз на землю. Не то чтобы она ему чем-то была обязана но как ее босс, как в Эриксон Стил , так и в Ордене Дуцис, это было одновременно правдой, что она обязана ему абсолютно всем. Именно потому, что Рендидли занял активную позицию в отношении пограничных земель, она была спасена и доставлена в Эриксон Стил .

Если бы Рендидли не сотрудничал с командами, работающими из Сада, чтобы помочь с расширением пограничных земель, тысячи людей, включая Вай, были бы мертвы.

Вай прикусила губы, глядя на тонкий зеленый ковер, который был расстелен, чтобы покрыть утоптанную землю. — Я вы просили меня прийти на встречу после вашей речи, но я просто не смогла. Так мне жаль, если вы меня ждали.

— действительно, все в порядке. Не нужно кланяться. Я обнаружил, что у этих вещей есть свойство складываться к лучшему. У выборов есть свойство складываться так, что все происходит в нужное время.

Услышав, что тон Рендидли был относительно спокойным и вежливым, Вай выпрямилась и посмотрела на человека, который был двигателем, сделавшим возможным весь ее опыт работы с Системой. В настоящее время он сидел в парусиновом кресле и небрежно заставлял маленький нож танцевать между пальцами его металлической руки. В тусклом свете свечи внутри палатки и нож, и блестящие гребни руки Рендидли отражали маленькие отблески света.

И Рендидли улыбался ей, казалось, несколько озадаченно. То ли ее поклоном, то ли тем, что она сказала, Вай не знала, но у ее тайных параной на этот счет были некоторые соображения.

Вай намеренно подавила в себе желание покраснеть от смущения.

Ух, конечно, он не просто ЖДАЛ тебя в ту ночь. Он самый занятой человек в мире! Он, вероятно, всю ночь работал над тем новым учебным центром, о котором шепчется руководство Ордена Дуцис и это, должно быть, действительно что-то, если они даже не хотят рассказывать нам подробности

— Итак, — легко сказал Рандидли. — Если вы не возражаете, я спрошу почему вы не смогли прийти? Если вы не хотите отвечать, все в порядке. Я просто дам вам награду за лучший отклик на образы, а затем я буду в пути.

— Ах, я не против рассказать вам. Это просто более странно, чем что-либо другое, — Вай пожала плечами. Рефлекторно ее левая рука сжалась. — Моя рука болела. Довольно сильно. Там странные шрамы, от одного из моих Навыков, и теперь она болит, когда я использую его. Но после встречи с вами я вспомнила то, что говорила мне моя бабушка. Она была той, кто научил меня Навыку, который повредил мою руку.

— И она всегда говорила, что за все нужно платить. Поэтому после выполнения ритуала должно быть подношение, чтобы уравновесить наш долг миру. Я думала, что у меня будет время вернуться в свою палатку и сделать подношение, пока фестиваль стихает но я просто отключилась во время подношения. Когда я пришла в себя, прошло четыре часа, и к тому времени мне нужно было вернуться к тренировкам.

Постукивая пальцем по щеке, Рендидли изучал Вай. — Хм. Интересно. Вы потеряли счет времени, пока делали подношение? И позвольте мне угадать; когда вы пришли в себя, боль прошла, и вы получили несколько Уровней Навыков.

Глаза Вай расширились. — да. Я не уверена, откуда взялся этот инстинкт но это казалось правильным. Чувствуется правильно. И меня вознаградили за следование ему, поэтому я не могу сказать, что жалею, что пропустила нашу встречу. Я все еще так многого не знаю о Системе, поэтому каждый раз, когда я узнаю что-то новое, это ценно.

— Нет, я понимаю. Я бы посоветовал вам следовать этим чувствам в будущем, — Рендидли хрустнул шеей. Рот Вай скривился; ее всегда бросало в дрожь, когда кто-то так небрежно хрустел шеей. Это почему-то задевало ее за живое.

Это, конечно, будет антиклиматический конец для Рендидли Гостхаунда — защемить нерв и умереть

Затем Рендидли несколько секунд задумчиво жевал губу, прежде чем сказать. — Прежде чем я дам тебе подарок, могу я посмотреть на твою руку? В частности, на то место со шрамами, где Навык отметил тебя?

Вай немедленно захотела сказать нет. В основном потому, что ее рука выглядела как у прокаженного, и независимо от того, насколько прогрессивным и самосознающим был Рендидли Гостхаунд, ему было бы трудно отбросить в сторону вид ее деформированной и лихорадочной плоти.

Всякий раз, когда он думал о ней в будущем. А потом другая часть Вай язвительно спрашивала, какое ей вообще дело до того, что он будет думать о ней в будущем, а третья часть Вай перебивала, указывая на то, что в этом жесте нет ничего плохого.

Поэтому она медленно размотала бинты, которыми обернула левую руку, и протянула свою конечность Рандидли. К ее удивлению, он не прикоснулся к ней сразу. Вместо этого он наклонился и очень внимательно осмотрел воспаленные рубцы и глубокие шрамы. Его изумрудные глаза были всего в нескольких дюймах от ее руки, но он прищурился и изучал ее с мощной интенсивностью.

Затем Рендидли откинулся назад и потер затылок. Своей человеческой рукой он потянулся и провел пальцами по шраму, оставленному (Ритуалом). Вай инстинктивно вздрогнула, но руки Рендидли оказались на удивление мягкими. Трудно было поверить, что это загрубевшие руки воина. После того как он обвел пальцами весь (Ритуал), Вай почувствовала волну тепла, исходящую к ее руке.

Сначала она была довольно встревожена тем, что прикосновение заставило ее подсознательно активировать (Ритуал). Меньше всего ей сейчас хотелось отбросить Рендидли назад (Отказом).

Хотя, если это он, заметит ли он вообще, как мой (Навык) поражает его?

Но, сосредоточившись на месте, где соприкасались их руки, Вай поняла, что активируется не ее (Ритуал); рука Рендидли была окутана изумрудным огнем.

— Я мог бы исцелить это, если хочешь, — тихо сказал Рандидли. И, говоря это, Вай почувствовала, как очищающее тепло спускается в ее изувеченную руку. — Однако ты потеряешь большую часть силы, которая у тебя сейчас есть. Этот ритуал создал пространство в твоей руке. Что-то изолированное от остального. Вот почему это так болезненно. Но это возможно исцелить это, если ты этого хочешь.

всего за

Глава 1030

Вай покачала головой. Это даже не было таким сложным решением. — Нет, я оставлю её. Может быть, это и болезненно но это также и мощно. Я недавно получила (Навык Выносливости к Боли), так что смогу прокачивать его, используя её

Рендидли усмехнулся, и Вай нахмурилась на него.

Покачав головой, Рендидли сказал: — Прости, ты просто напомнила мне меня самого. О безумном мазохизме, которому я научился у кое-кого очень дорогого мне И ты права, то, что у тебя есть это что-то очень особенное. И из-за этого мощное. Даже я никогда не видел ничего подобного

Изумрудное пламя, танцующее на его руке, погасло, но еще минуту Рендидли продолжал тыкать и ощупывать руку Вай. Это не было болезненно, но Вай находила всю процедуру довольно неловкой. Вместо того чтобы чувствовать себя человеком, которого вызвали в кабинет к начальнику, чтобы наградить за работу, Вай чувствовала себя скорее пациентом в клиническом испытании, которое проводил Рандидли.

Наконец, Рендидли отступил на шаг и опустил обе руки по бокам. Его выражение лица стало довольно строгим, когда он посмотрел на нее. — И все же, (Выносливость к Боли) поможет, но это навык, который повышает вашу способность справляться с болью, не притупляя её вообще. Не переусердствуй, пока не будешь готова.

Вай бросила на Рендидли взгляд, который, как она надеялась, не был таким недоверчивым, как она чувствовала в данный момент. — Со всем уважением Последовали бы вы этому совету, если бы вам дали его в начале вашего знакомства с Системой?

Слабо улыбнувшись, Рендидли покачал головой. — Конечно, нет. Но не буду ли я выглядеть бессердечным боссом, если буду так небрежно ожидать, что ты будешь терпеть боль ради меня? Я должен сказать тебе

не

делать этого, чтобы поддерживать видимость.

Вай не знала, что ответить на его кривую усмешку, поэтому она вежливо улыбнулась, а затем задала вопрос, который возник у нее после того, как она услышала, как Наффур говорит о надвигающейся проблеме пограничных земель. — Кстати, я хотела спросить почему вы принимаете только десять человек в (Орден Дуцис)? Если пограничные земли расширяются так быстро, разве не было бы полезно набрать больше людей?

Рендидли фыркнул и покачал головой. — Ну, очевидно, что больше сильных людей было бы лучше для нас. Но есть две проблемы. Первая — поддержание целостности духа (Ордена Дуцис). Честно говоря, это больше к Наффуру и Аяксу, чем ко мне, но они поднимают хороший вопрос. Имидж важен, и поскольку мы являемся частью организации, каждый из нас вносит свой вклад в формирование направления, в котором движется этот имидж. Поэтому принятие слишком большого количества людей сразу размоет этот имидж. Кроме того, быстрое расширение снижает нашу способность отсеивать нежелательные элементы, которые хотят попасть в Орден.

— Что подводит нас ко второй проблеме; кто, черт возьми, будет вас всех тренировать? — Рендидли усмехнулся Вай. — Наффур и Аякс из кожи вон лезут, организовывая все тренировки всего для 50 человек. Но это всего лишь способ выявить 10, которым они уделят время и усилия, чтобы по-настоящему помочь в развитии. Плюс, они же не прекратили тренировать себя

— Быть инструктором, особенно с тем изнурительным темпом, который они задали вам всем, — это работа на полный рабочий день. Я договорился, чтобы кто-то взял на себя часть более физически сложных задач, но есть предел тому, скольким людям мы можем уделить целенаправленное внимание.

— А ты? А ты что? — тихо спросила Вай. — Они не очень-то об этом говорят но, похоже, ты собираешься снова уйти в скором времени. (Орден Дуцис) не в приоритете у тебя? Ах, я не хотела это как оскорбление. Я просто беспокоюсь о чем-то настолько важном, что это отвлечет тебя от спасения людей, освобожденных из пограничных земель

Это превратило жизнерадостное выражение лица Рендидли в ледяную пустыню. После долгого вздоха он печально покачал головой. — Дело не в том, что я выбираю решать проблему, которая важнее этого. Просто ну, что я должен сделать, неизбежно. Поскольку я пошел на уловки в Системе меня наказывают за это. Это Суд, от которого я не могу сбежать.

Затем по лицу Рендидли блуждала крайне странная улыбка. Его глаза начали искриться. — Но, может быть, ты права. Мне следует применить более прямой подход к этому. Прежде чем я уйду мне следует уделить время, чтобы узнать милых претендентов в мой Орден. Стоит прикоснуться к имиджу каждого из вас напрямую, прежде чем я уйду.

Как ни странно, у Вай появилось неприятное чувство в животе, которое напомнило ей те времена в университете, когда кто-то случайно напомнил профессору задать домашнее задание. И в выражении лица Рендидли было слишком много садистской радости на вкус Вай.

Прежде чем она успела понять, что это значит, Рендидли протянул к ней руку. — Ну, хватит болтать. Во-первых, награда за то, что ты лучше всех работаешь с образами. А потом если хочешь, я все еще могу сделать тебе тот подарок, о котором упоминал раньше, если ты захочешь. Теперь, когда я знаю о твоей руке, он примет другую форму, но это определенно будет мощное дополнение.

— Да. Я хочу иметь возможность путешествовать по этому миру безнаказанно. Если твой дар обеспечит это всеми средствами. — Кивнув, Вай протянула руку еще раз.

Держа её за руку, Рендидли начал бормотать себе под нос. — Во-первых связь легко. Хм-м. И если твой навык действительно сформировал свое собственное Духовное Пространство, то должно быть возможно

Левая рука Вай сжалась, когда тепло, скрытое внутри нее, начало спиралью закручиваться в плотное ядро в ладони ее левой руки. Конечно, по мере того как это тепло фокусировалось в меньшую точку, жар от него резко поднимался вверх. Настолько, что Вай вздрогнула, когда хватка Рендидли на ее руке усилилась.

А затем перед ее глазами появились системные уведомления.

Поздравляем! Благодаря вашим отклоняющимся навыкам вы достигли большой выгоды! Вы разблокировали способность к Двойному Классу! Вы получили подкласс Жрица Альфена!

Из-за ограничений в вашем Духовном Пространстве преимущества, полученные от вашего подкласса, уменьшаются. Из-за высокого уровня вашего основного класса вы будете получать опыт только для Жрицы Альфена, пока уровень вашего подкласса не сравняется с вашим основным.

Внимание! Обладание двумя классами будет потреблять много энергии. Пожалуйста, обратитесь к Духу вашей Деревни для получения подробной информации.

Внимание! Пожалуйста, обратите внимание, что болезнь и смерть могут быть результатом вашего Двойного Класса!

Поздравляем! Вы получили класс Жрицы Альфена. Вы получили (Молитву Природе (Не) Ур. 1. Вы получили навык (Ритуал: Поглощение Ур. 1. +1 Здоровья за уровень, +4 Маны за уровень, +1 Выносливости за уровень. +1 Восприятия за уровень, +2 Мудрости за уровень, +1 Свободных Статов за уровень.

— Э-э — Вай моргнула, глядя на уведомления. — Там говорится, что я получила Двойной Класс и что болезнь и смерть могут наступить

Рендидли почти фанатично смотрел на руку Вай, но поднял глаза и небрежно отмахнулся от ее опасений. — Расслабься. Хотя это звучит довольно напряженно, проблема относительно незначительная. Награда, которую я дал тебе в начале, должна решить её.

— Хорошо и как человек, который живет с этой Системой уже несколько лет, я уважаю твои знания об этих вещах, — медленно сказала Вай. Она глубоко вздохнула. — Но разве ты не говорил, что тебя вот-вот накажут за то, что ты пошел на уловки в Системе ? Есть ли шанс, что это связано с этим?

Рендидли нервно усмехнулся, но это не успокоило опасения Вай. — Наверное нет?

После того как Вай ушла, Рендидли все еще думал о том, как она получила Двойной Класс.

Эта её рука функционировала аналогично архитектуре, которую Существо собрало в Рейдовом Подземелье.

Рендидли нахмурился, глядя на свои руки.

Она как-то изолировала энергию. К счастью, она не полностью закрывала взгляд Системы. В этом случае она украла часть Духовного Пространства Вай и поместила его в ее руку

Эффект был крайне странным. Какой бы навык ни использовала Вай, он создал независимое пространство и привязал его к ее руке. Насколько мог судить Рандидли, Духовные Пространства на самом деле физически нигде не присутствовали в теле; они существовали в другом измерении. Поэтому видеть Эфир Духовного Пространства, фактически спирально закручивающийся вокруг руки Вай

Что, вероятно, и было причиной болезненной активации. Эти навыки разместились в ее физической руке, поэтому ее рука выдерживала быстрое движение и резонанс Эфира каждый раз, когда она использовала этот навык. Надеюсь, она разовьет навык, связанный с телом, который позволит ей физически справляться с этим потоком энергии довольно быстро.

Уничтожить изолированное пространство и восстановить Духовное Пространство Вай в его первоначальном виде не было бы особенно сложно, но Рендидли потребовалось бы некоторое время, чтобы либо выяснить причину, по которой навык формирует Эфир таким образом, либо просто использовать грубую силу, чтобы сокрушить изоляцию. Не причинив вреда Вай, конечно.

Но тогда были бы упущены все преимущества, которые могла бы предоставить такая странная договоренность. Поэтому Рендидли предложил Вай свою помощь. Первоначально он хотел переделать ее Класс, но создать меньший Класс в миниатюрном Духовном Пространстве было несложно. Кроме того, Рендидли хотел увидеть, что произойдет, если он стабилизирует пространство.

единственное, что вызывает сожаление, — это то, что выгода, которую она получила от этого, была настолько мала. 6 Атрибутов и 4 Стата Честно говоря, в моем Классе практически пять из этих подклассов, свернутых в один. Давать больше себе было бы излишним. Кроме того, методы использования Эфира, которые это осуществили, — это именно то, от чего Октавиус предостерегал меня скрывать от Системы взгляд на меня — нельзя.

Но даже если я не могу использовать это для себя, это может быть именно то, что нужно (Ордену Дуцис), чтобы получить преимущество

Тихонько напевая себе под нос, Рендидли отправил сообщение Наффуру. Он еще не упоминал о Двойном Классе, но он

Попросил Наффура привести всех претендентов из Ордена Дуцис завтра в полдень в ближайшее Подземелье, чтобы Рендидли лично их тренировал. Рендидли рассчитывал, что они легко смогут пробыть в Подземелье около двух недель, чего ему будет вполне достаточно, чтобы составить четкое представление об их личностях и образах.

Это также означало, что Орден Дуцис успеет подготовиться к отбытию из города, запланированному на завтрашний вечер. Если в процессе Гравировки не возникнет никаких заминок, то, возможно, сегодняшняя ночь станет последней ночью, проведенной здесь, в Зоне 1, на довольно долгое время.

К тому же, бездумное избиение кандидатов станет освежающей передышкой после ночи, проведенной за Гравировкой целого города.

После этой мысли Рендидли не смог сдержать ухмылки.

Шал, кажется, твой стиль преподавания действительно на меня повлиял но никто не может отрицать его эффективность. Жаль только, что иногда он немного слишком напряженный

Рендидли резко поднял глаза на шум у входа в палатку, но тут же расслабился.

— Ух ты, я даже удивлен, что тебе удалось подобраться так близко, не привлекая моего внимания.

— Я не могу долго так делать, но один из моих новых Навыков позволяет мне плавать по воздуху, — сказала Хелен, отодвигая полог палатки. В доказательство она развернулась в воздухе, словно ее занесло в центр палатки порывом своенравного ветра. — Ты слишком полагаешься на растения для получения информации. Если я не касаюсь травы, ты меня не найдешь.

— Я приму это к сведению, — сухо ответил Рандидли. Хотя он знал, что Хелен очень серьезно относится к его защите, иногда она сосредотачивала свое внимание не на тех областях. Но Рендидли легко мог признать, что высокомерие — это проблема даже для него, поэтому он сделал пометку, чтобы подумать об улучшении процесса обнаружения угроз. — Итак, каков их уровень?

Хелен скрестила руки на груди.

— Хуже, чем в Доннитоне, намного, но, вероятно, так же хорош или лучше, чем где-либо еще, что я видела. К тому же, сразу видно, что это твои последователи; здесь полно всяких чудаков. Кто-то копирует твою привычку отказываться от ношения ботинок.

— Чудаковатые последователи включают и тебя, знаешь ли, — с мягкой улыбкой сказал Рандидли.

Но Хелен сердито посмотрела на него.

— Это стажеры, Рандидли. У меня нет проблем с их воспитанием, конечно. Часто обучение — один из лучших способов познать путь копья. Но что у меня

есть

проблема, так это то, что я не могу пойти с тобой навстречу этому следующему испытанию. Особенно когда я вижу, как ты нервничаешь из-за Суда.

— Я выгляжу нервным? — удивленно спросил Рандидли.

Хелен поджала губы.

— Даже если ты довольно хорошо умеешь держать себя в руках, тот образ пепельного монстра, который у тебя внутри, — нет. Я чувствую вспышки этого, иногда. Просачивается по краям твоего тела. Сплошное насилие, разочарование и тьма.

Рендидли мог только пожать плечами. Надеюсь, проницательность Хелен объясняется только ее опытом работы с образами. Меньше всего Рендидли хотел бы поколебать дух Эриксона Стила или Ордена Дуцис перед отъездом, позволив Мрачной Химере мрачно парить позади него.

— Я могу тебе помочь, — тихо сказала Хелен. — Если ты собираешься на поле боя, нет никого лучше рядом, чем я. Теллус был всей необходимой мне подготовкой.

— А что будет, если война придет на Землю, пока нас обоих не будет? — ответил Рендидли таким же тихим голосом. — Это моя родная планета, Хелен. Судя по тому, что я слышал Я не уверен, как долго меня не будет. Месяц? Три? Но это определенно будет время, когда я не смогу помочь людям этого мира. У меня есть Всадники, но они могут сделать не так уж и много. Вот почему ты мне нужна здесь, осваивая пограничные земли.

— Мне это не нравится, — проворчала Хелен.

Рендидли улыбнулся, но не ответил вслух.

Думаешь, мне это нравится? Но у меня нет выбора. Пришло время открыто встретить обвинение в ереси. Даже если я не виновен в преступлении, в котором меня обвиняют, это намного лучше, чем если бы Система узнала правду о том, кто я есть .

Глава 1031

Сенатор Клифф Хитбридж налил себе чашку кофе, а затем одним четким движением добавил ложку сливок и один кусок сахара. Чайной ложкой он четыре раза размешал кофе против часовой стрелки. Чистая белизна сливок закружилась в каштановом кофе, превращая его в карамель.

Подняв ложку из смеси, сенатор Хитбридж несколько секунд наблюдал, как жидкость продолжает вращаться, прежде чем остановиться. Он почувствовал тепло кофе сквозь чашку в руке. Затем он положил ложку на салфетку и поднес кофе к губам.

Он не стал пить, а глубоко вдохнул густой пар, поднимавшийся от кофе. Улыбка медленно расплылась по его лицу, когда его нос разобрал различные представленные ему ароматы. Затем он поставил фарфоровую чашку на блюдце. Действительно, даже несмотря на то, что сенатор Хитбридж не сделал ни глотка, качество зерен было сразу очевидно. Но дело было не в том, что он мог определить качество, не попробовав напиток.

Когда помощница сенатора Хитбриджа услышала отчетливый звон фарфора о блюдце, она посмотрела на него и улыбнулась.

— Наслаждаетесь кофе, сенатор?

— Конечно, Маргарет, — с улыбкой ответил сенатор Хитбридж, возвращаясь к документам на своем столе. Его помощница застенчиво улыбнулась в ответ и вернулась к своей работе. — Конечно.

Смысл был в том, что не имело значения, сделал он глоток кофе или нет; единственное, что имело значение, это то, поверит ли его помощница, что он это сделал. Это был урок, который он усвоил от самого Рендидли Гостхаунда. В этом заключалась сила имиджа.

Это была сила, позволяющая сделать невозможное возможным.

Вот как я наконец смогу добраться до Рендидли Гостхаунда. Вот как я смогу его замедлить.

Отодвинув чашку в сторону, сенатор встал и подошел к окну. Снаружи садовник подстригал живую изгородь ухоженного двора. Все, конечно, за счет налогоплательщиков. Когда он двинулся, его помощница посмотрела на него и скорчила страдальческое лицо.

— Сенатор, ваш сантехник снова звонил. Кажется, он хочет назначить встречу, чтобы поговорить о ваших трубах.

Эван Крейн снова звонил, да? Похоже, он тоже заметил, что Рендидли скоро двинется но он все еще может быть полезен.

— Посмотри, какой у него график. Если он сможет приехать сегодня, скажи ему, чтобы встретил меня в моем летнем доме. Надеюсь, я смогу устранить проблему до того, как мне придется развлекать гостей, иначе я стану посмешищем для всего Конгресса.

Его помощница кивнула и снова принялась печатать на своем терминале. Но сенатор остался у окна, наблюдая за деловитыми движениями садовника.

Сенатору Хитбриджу было пятьдесят шесть лет, когда появилась Система. В зависимости от того, кого вы спросите, сенатору Хитбриджу повезло оказаться в Зоне. Он не был достаточно стар в Сенате в то время, чтобы получить известие о предстоящем прибытии Системы заранее, но его это не особо беспокоило.

В действительности, самое большее 5% людей, знавших о надвигающемся событии, пережили первый месяц хаоса и кровопролития. Между тем, более поздний статистический анализ показал, что у среднего человека был шанс около 8% пережить первый месяц. Казалось, что предвидение — это одно, но именно это знание заставило людей недооценить надвигающуюся угрозу.

В конце концов, кто бы действительно поверил, что то, что грядет, изменит все так, как это произошло?

Неожиданность принесла с собой дополнительное преимущество — осторожность. Так много могущественных людей, которые думали, что понимают, что такое Система, были зверски убиты из-за своего высокомерия. Их смерть стала первым уроком, который сенатор Хитбридж усвоил на своем пути к власти.

Несмотря на то, что он был уже в годах, сенатор Хитбридж был движим огромным честолюбием и точной практичностью, что позволило ему неуклонно подниматься по служебной лестнице в Сенате, в то время как его более крепкие товарищи покидали залы заседаний и брали в руки оружие, чтобы защитить свои семьи. Необходимая задача, но она оставила вакуум власти в и без того крайне истощенной сфере. Политика, в конце концов, была игрой стариков. Когда Система уничтожила и смутила большинство его сверстников, разум сенатора Хитбриджа увидел в ней то, чем она была на самом деле.

Возможность.

Пока общество боролось с потоком монстров, сенатор Хитбридж бросился в бой. Он почти обнищал, чтобы отправить помощь военным, научно-промышленному комплексу Восточного Провиденса, а также полицейским силам по всей Зоне. Он тоннами отправлял оружие и патроны. Но его вклад в развитие Зоны на этом не закончился.

Благодаря некоторым не совсем этичным экспериментам над своими подчиненными сенатор Хитбридж быстро определил некоторые из наиболее эффективных путей к Навыкам и Путям. Это он использовал, чтобы довести себя до своего скромного текущего 41-го уровня, но именно элиты, которых воспитывал сенатор Хитбридж, сияли дольше всего. Его первая группа реагирования была той скалой, в которой нуждалась Зона 1, пока они боролись со своим Испытанием.

Воспоминание об этой кровавой битве заставило содрогнуться даже такого опытного политика, как Хитбридж. Он отвернулся от окна и вернулся к своему столу. Несколько секунд он сидел, закрыв глаза, вспоминая разорванные конечности и рыдания на месте столкновения.

Но они победили, и большинство осведомленных людей понимали, что сенатор Хитбридж сыграл важную роль в этом успехе. Их поселение было первым в Зоне, и добрый сенатор успешно обеспечил его защиту.

Сенатор Хитбридж забрал себе часть плодородных земель к югу от Восточного Провиденса в качестве своего поместья после этого. В то время население в этом районе было невелико, но сенатор считал, что растущий спрос на продовольствие быстро привлечет людей к его сельскохозяйственным предприятиям в этом районе. Кроме того, он потратил немалую сумму денег на строительство единственных в Зоне 1 заводов по производству экзоскелетов. Он полностью доминировал в этом сегменте рынка.

Казалось, это была золотая гусыня, которая никогда не перестанет нести яйца.

Во время экспедиции в Рейдовое Подземелье каждый человек был одет в один из его экзоскелетов. И для общественности сенатор Хитбридж казался главным влиятельным лицом в Конгрессе. У него было всего несколько десятков голосов, которые он мог контролировать напрямую, но он в основном сидел между либералами и консерваторами по большинству вопросов, удерживая за собой решающий голос. Кроме того, он был убежденным сторонником бизнеса и принял закон за законом, чтобы дерегулировать вход в промышленность после прибытия Системы.

Казалось, он был самым могущественным человеком в Зоне 1. И вместо того, чтобы наслаждаться своим успехом, сенатор вложил все свои деньги обратно в исследования, чтобы создать для себя еще более неприступный фундамент.

Но сенатор Хитбридж совершил две ошибки, которые его погубили. Или, по крайней мере, привели его к его нынешнему шаткому положению.

Первой ошибкой было предположение, что нынешние сельскохозяйственные потребности будут такими же, как и на старой Земле. Это, очевидно, оказалось не так. Даже в самом начале были признаки того, что деньги, которые сенатор Хитбридж вложил в сельскохозяйственное оборудование промышленного класса, были ошибкой. Но он убеждал себя, что даже если оборудование окажется неудачным, земля сохранит свою ценность.

Плодородная земля должна была стать его долгосрочной страховкой. Но она почти сразу же обесценилась.

Сенатор Хитбридж оторвался от стола.

— Маргарет, мне приходила какая-нибудь почта?

— Да, конечно. — Маргарет встала и принесла сенатору Хитбриджу папку из манильской бумаги. — Мне ее открыть?

— Нет, все в порядке. Это личное дело, — с легкой улыбкой ответил сенатор Хитбридж. К тому же, у него не было никакого желания, чтобы ДНК кого-либо из них была связана с посылкой. Лучше, чтобы Рендидли Гостхаунд открыл ее сам, без всякого вмешательства. С большой осторожностью сенатор положил посылку на дальнюю сторону своего стола и вернулся к своим горьким размышлениям.

С Системой продукты можно было выращивать практически в любом месте всего за неделю. Плодородная земля больше не имела никакого реального значения. К тому же, больше не требовалось трудоемкое культивирование и уход, которые раньше требовались для фермы. Когда на содержание фермы, достаточно большой, чтобы прокормить целую семью, уходило около десяти минут в день, все сельскохозяйственные инвестиции сенатора Хитбриджа быстро превратились в безвозвратные издержки.

Его второй ошибкой была неспособность предсказать почти неизбежное плато эффективности экзоскелетов. В чем, как в частном порядке считал сенатор Хитбридж, можно было бы несколько отсрочить, если бы не прямое вмешательство одного человека: Рендидли Гостхаунда.

Как давно он знает о моих усилиях?

— подумал сенатор Хитбридж, откидываясь на спинку кресла.

Как давно он строит против меня козни?

Экзоскелеты, пока люди были низкого уровня, были чрезвычайно полезны для повышения боевых возможностей. Они требовали высокого уровня технических знаний для создания и обслуживания, но повышение, которое они давали людям с 20-го по 40-й уровень, было очень реальным и полезным. Небольшое количество продаж, которое продолжало поступать, приходилось именно на тех, кто находился примерно на этом уровне и пытался увеличить скорость повышения своего уровня.

К сожалению, примерно на 40-м уровне тела людей становились такими же сильными, если не сильнее, в зависимости от Класса человека, чем экзоскелет, который можно было сделать из обычных материалов. Существовали, конечно, экзоскелеты, сделанные из высококачественных материалов, но их было очень дорого изготавливать из-за множества почти микроскопических компонентов, которые также необходимо было изготавливать из труднообрабатываемых материалов.

Поэтому они рассматривали возможность отказаться от деликатных компонентов вообще. Но без микроскопических компонентов, которые добавляли

Различные функции экзоскелет был всего лишь доспехом.

Который Доннитон мог сделать гораздо дешевле и быстрее.

Вдобавок, серия рунических методов гравировки, распространенных Рендидли Гостхаундом, быстро выявила еще одну слабость экзоскелетов: если компоненты были уничтожены, они внезапно превращались в доспехи, для которых требовалось практически покупать новый экзоскелет, чтобы заменить сломанную часть.

Руны передачи энергии произвели революцию в отрасли, заставив эти прочные защитные металлы, которые обычно защищали внутреннюю начинку, также функционировать как избыточный метод кодирования инструкций в машине. Простые гравировки на поверхностях могли значительно повысить производительность, а также гарантировать, что каждая часть костюма будет продолжать функционировать, даже если все гравировки вокруг него выйдут из строя.

Люди сенатора Хиттриджа сделали несколько макетов экзоскелетов, которые были просто броней с гравировками, но он быстро вмешался лично и положил конец этой линии исследований. Если бы сенатор Хиттридж пошел по этому пути, он не сомневался, что подражатели расплодятся, как вши на нищем, чтобы извлечь выгоду из очень дешевого оборота этого метода.

Как бы то ни было, никому, кроме элитных кузниц Доннитона, еще не приходило в голову, что такое можно сделать. К облегчению сенатора Хиттриджа, гравировки в настоящее время рассматриваются как нечто относительно дорогое для дронов или высококачественной брони. Так что рынок для экзоскелетов, в которые он вложил столько времени и капитала, все еще существовал.

Но это было похоже на строительство огромного торгового центра, куда приходят тратить деньги только подростки. Деньги есть деньги, но никто с реальными деньгами не удосуживался прийти. Они могли получить более качественную продукцию в другом месте.

Конечно, истинный смертельный удар по влиянию сенатора Хиттриджа был нанесен быстрым приходом к власти сенатора Файерфлай. Хотя они никогда по-настоящему не враждовали друг с другом, массовый приток людей в Сад быстро сделал избирательный округ сенатора Файерфлай одной десятой от общей численности населения Зоны 1.

Когда говорил сенатор Файерфлай, люди слушали.

Что еще хуже, сенатор Файерфлай очень быстро перешел в либеральный блок голосования и перетащил с собой довольно много старых союзников сенатора Хиттриджа. С почти вдвое сократившимся количеством голосов в его распоряжении и растущей силой либералов сенатору Хиттриджу пришлось выбирать: либо бросить свой жребий с консерваторами, либо рисковать быть списанным как неактуальный.

Он выбрал неактуальность. В конце концов, он уже был по уши в долгах и должен был сначала решить проблему с финансами, прежде чем он сможет вернуться к зениту своей власти.

Так что последний год сенатор Хиттридж провел, изо всех сил стараясь сохранить свою репутацию и отчаянно налаживая отношения с некоторыми ключевыми сенаторами в различных блоках. Хотя у него действительно не было реальных ресурсов или поддержки, он поддерживал видимость того, что держит руку на пульсе в дюжине разных областей. Он регулярно посещал и разговаривал с высокопоставленными лицами в военной и промышленной сфере Зоны 1, чтобы поддерживать иллюзию влияния.

Пока что, казалось, это работает. Но очень скоро наступит срок выплаты основной суммы по его кредитам; он мог вносить только процентные платежи в течение ограниченного времени.

Так что сенатор Хиттридж оказался в странном подвешенном состоянии. Это правда, многие люди были ему обязаны услугами. И сенатор Хиттридж мог воспользоваться этими услугами в любое время, чтобы получить преимущество в деловых и политических сделках. Но сейчас это был вопрос рычагов.

Поскольку он вложил так много своих денег в сельскохозяйственные проекты и проекты экзоскелетов, которые практически превратились в пепел в его руках, у него практически не осталось денег, чтобы вложить в другие предприятия, чтобы вернуть то, что он потерял. Конечно, он мог заранее узнать о выкупах и сделках, полагаясь на свою сеть. Он, вероятно, мог даже получить до 50% прибыли за несколько коротких месяцев, если бы был достаточно сообразителен.

Но что подумают его союзники, когда он сможет выделить всего несколько тысяч долларов на проекты, в которые каждый из них вложил миллионы? Они, несомненно, зададутся вопросом, какая мотивация могла быть у сенатора Хиттриджа, предлагающего такую символическую поддержку.

В лучшем случае они предположили бы, что это было сделано по политическим причинам, чтобы продемонстрировать внешнюю поддержку, но небольшая денежная сумма была выбрана для того, чтобы послать получателю четкий сигнал о том, что сенатор Хиттридж на самом деле думает по этому вопросу. В худшем случае его современники почувствуют, что что-то не так, и могут начать расследование того, что с ним происходит.

И это именно то, чего я не могу себе позволить: расследование.

Сенатор Хиттридж мог только придерживаться намеченного курса. Он культивировал проницательную и осторожную личность, чтобы объяснить, почему он так редко действовал в последнее время. Он стал пассивной силой, торгующей информацией. Хотя его влияние ослабло, сенатор Хиттридж смог сохранить ту длинную и пугающую тень, которую он отбрасывал в прошлом.

За кулисами сенатор Хиттридж отправил те немногие деньги, которые мог, в Ист-Провиденс. Именно из этой небольшой суммы, которую он мог выделить, произошло счастливое открытие Инициативы Циклоп , но это никогда не стало бы источником дохода. Это было оружие того же масштаба, что и ядерная бомба, построенное на принципах Системы. Но это нисколько не помогло ему восстановить свой кредит.

Все это время он отчаянно искал дешевый способ взять под контроль предприятие и разработать законный источник дохода, который вдохнул бы жизнь в финансы сенатора. Вот почему он зациклился на Эриксон Стил . Даже когда Рендидли Гостхаунд отсутствовал, в компании была основная группа техников и инженеров, которые производили чрезвычайно высококачественную сталь.

Несмотря на первоначальное нежелание сенатора Хиттриджа вмешиваться в работу Рендидли Гостхаунда, он не мог отрицать привлекательность компании. Благодаря очень тщательному исследованию он был уверен, что смог оценить сумму дохода, которую генерировал бизнес.

Сумма была ошеломляющей. Настолько, что сенатор Хиттридж несколько раз перепроверял свои оценки, прежде чем поверил в это. Иногда было легко не заметить объем стали, который компания отправляла. Если бы он смог получить контрольный пакет акций, это решило бы все его проблемы сразу. Поэтому он связался с Эваном Крейном, чтобы тот действовал в качестве его рук, и начал усложнять жизнь Эриксон Стил .

Его первоначальные толчки нисколько не замедлили компанию. Она уже набрала слишком большой импульс, чтобы ее можно было поколебать отдельными лицами. В конце концов, сенатор Хиттридж был вынужден неохотно использовать некоторые из своих политических связей, чтобы принять несколько законов, которые имели бы серьезные последствия для Эриксон Стил , но при этом казались бы совершенно другой проблемой.

В то время сенатор Хиттридж считал это своим ядерным вариантом. Было стыдно нуждаться в законе, чтобы ограничить их деятельность. В некотором смысле он очень сожалел об Эриксон Стил .

Но даже с этими ограничивающими их законами компания стоически выдержала. Впервые сенатор смог понять, почему Эван Крейн так одержим этим местом. Поэтому они вернулись к чертежной доске и создали еще более сложный план оказания давления сразу на нескольких фронтах.

А потом вернулся Рендидли Гостхаунд и сорвал все планы сенатора Хиттриджа.

Слегка покачав головой, сенатор Хиттридж отодвинул свою нетронутую чашку кофе в сторону и начал методично разбирать бумаги, собранные на его столе. Перед ним была вся информация, которую удалось собрать о Рендидли Гостхаунде. Интервью, репортажи, военные брифинги о его подвигах, подписанные деловые документы все было там.

Сенатор Хиттридж изучал это несколько дней, пытаясь предсказать, как этот человек отреагирует, когда он использует свой подготовленный рычаг против Рендидли Гостхаунда. Разозлится ли он? Будет ли он улыбаться и терпеть это, а потом отомстит?

Теперь сенатору Хиттриджу было ясно, что цель Рендидли Гостхаунда – сделать Эриксон Стил мировой столицей Новой Земли. Честно говоря, такой исход был чрезвычайно желателен для Зоны 1. Если это произойдет, сенатор Хиттридж найдет дюжину способов скромно заработать. Так что сенатор не хотел этого предотвращать.

Просто теперь, когда сенатор действительно понял, чего хочет Рэндидли, он мог заставить этого человека заплатить за это. Сделать меньше было бы просто плохой политикой. Знание – король в этом мире, и у сенатора Хиттриджа наконец-то появилось преимущество, заключающееся в том, что ему больше нечего терять.

Но почему-то инстинкты сенатора предупреждали его о чем-то. Поэтому он снова и снова изучал файлы Рэндидли. Он составил несколько планов и запасных планов на случай последствий. Он даже предоставил Эвану Крейну экспериментальный экзоскелет, который должен сделать его чем-то вроде непобедимого.

Сенатор Хиттридж не знал, что ищет, но он точно знал, что это такое, когда нашел это. И, честно говоря, это было у него перед глазами: просьба самого Рендидли Гостхаунда изменить формулировку, касающуюся законности добычи полезных ископаемых в их договоре аренды.

Рендидли Гостхаунд планировал назвать мировую столицу, а затем украсть ее позже.

С какой целью, сенатор Хиттридж не знал. Но было достаточно знать, что щедрая и благотворительная внешность, которую демонстрировали публике, не была истинным Рендидли Гостхаундом.

— Так что же ты на самом деле за человек, скрывающийся под тем, кем ты кажешься? — Сенатор Хиттридж ухмыльнулся, глядя на свои файлы. Затем он позвонил на свою фабрику экзоскелетов и приготовился лично отправиться в комплекс Эриксон Стил .

Глава 1032

Вай нахмурилась, глядя на зеленые огоньки, поднимавшиеся из земли. Словно привлеченные слабым магнитом, они начали дрейфовать в ее сторону. Почему никто не беспокоится об этом? Кто-нибудь знает, что это такое?

Альдо, человек, который подражал Рендидли Гончему во всех странных мелочах, которые казались неважными, открыл рот и откусил один из плавающих зеленых огоньков. Пожевав задумчиво секунду, он нерешительно сказал: Это, конечно, похоже на вкус Гончего, но я не уверен насчет происхождения

Ты, сэр, идиот , – подумала Вай со вздохом. Она оглядела окружающих, которые с недоумением смотрели на огоньки, поднимавшиеся вверх.

Хотя, думаю, мы видели достаточно странных вещей, но правда? Совсем никакой реакции? Если бы это был яд, всему Ордену был бы конец .

Весь Орден Дюцис стоял у восточных ворот комплекса Эриксон Стил около пяти минут, когда огоньки начали подниматься из земли неустойчивыми волнами. Эти кусочки мягкого света, казалось, просачивались прямо из земли и дрейфовали в воздухе, как пылинки. Несмотря на то, что было почти полдень, свет был достаточно ярким, чтобы привлечь внимание. Конечно, это не было естественным.

Но когда из земли начали подниматься зеленые огоньки, большинству стало ясно, что это как-то связано с Рендидли Гончим. Возможно, из-за этого Вай разрывалась между любопытством и странным ужасом перед множеством огоньков, плавающих вокруг ног их группы.

После того как она получила свой подкласс от Рендидли Гончего, она почувствовала себя другой. В основном в хорошем смысле, но ее рост внезапно ускорился настолько, что она не доверяла этому ощущению. Какая-то часть ее беспокоилась, что она не сможет осуществить свою мечту, если будет полагаться на чью-то помощь.

Но найти что-то подобное – это именно то, зачем я подала заявку на вступление в Орден, верно?

Вай поморщилась, увидев, как два огонька, поднявшись, слились в один большой, а затем поднялись еще на метр и медленно рассеялись в ничто.

Не саботируй себя сейчас, когда это действительно происходит .

Когда она использовала Ритуалы, боль в руке была уже не такой сильной. Кроме того, казалось, что формой и масштабом Ритуалов гораздо легче управлять. К тому же, у нее уже был новый Ритуал, (Поглощение), и она получила два уровня в подклассе. Сразу стало ясно, что это принесет огромную пользу ее развитию.

— Расслабьтесь и не беспокойтесь о том, чтобы избегать огоньков, — легко сказал Наффур. Хотя он нахмурился так же, как и все остальные, когда они появились из земли, через несколько минут его лицо разгладилось. — Я слышал, что Рендидли работает над последними штрихами тренировочной площадки этим утром и это связано с этим. Не нужно больше избегать их, те из вас, у кого есть немного лишней энергии. Не волнуйтесь, она вам еще понадобится. Рендидли Гончий скоро прибудет.

После этих слов соискатели в Орден Дюцис обменялись обеспокоенными взглядами. Вай откашлялась в руку и надеялась, что то, что Рендидли Гончий приготовил для них, не будет настолько жестоким, что ей будет стыдно за то, что она натворила. И все же Вай чувствовала, что это глупая надежда, которую она питала в своей груди.

Теперь, когда Наффур подтвердил, что странное явление не опасно, Вай протянула руку и позволила нескольким огонькам впитаться в ее пальцы. Сами огоньки были похожи на светлячков, но немного более темного оттенка зеленого, чем желто-зеленый цвет насекомых. На самом деле, они были почти лесно-зелеными.

Как только огоньки коснулись руки Вай, она почувствовала, как внезапный прилив тепла наполнил ее пальцы. И это тепло

— Это то же самое ощущение, что и от его огня, — пробормотала Вай, протягивая свою перевязанную левую руку и позволяя нескольким маленьким огонькам подняться в нее. Хотя большая часть боли прошла, все еще оставалась довольно постоянная тупая боль. Очень быстро это тепло начало смывать остаточную боль в ее руке.

Хотя, по правде говоря, часть этой постоянной боли могла быть вызвана тем, что ей стало удобнее использовать Ритуалы через руку после того, как вызванная ими боль уменьшилась, и она немного перестаралась с практикой

В течение следующих двух минут большинство членов Ордена Дюцис участвовали в своих собственных частных экспериментах с огоньками. Как оказалось, огоньки начинали тускнеть и рассеиваться, поднявшись примерно на три метра над землей, поэтому вместо естественного явления многие начали подозревать, что это излучение от чего-то другого.

Если поблизости были люди, огоньки дрейфовали к ним. В противном случае они просто поднимались с земли и тускнели до невидимости. Энергия, создавшая их, быстро иссякала.

Настроение стало еще более расслабленным после заявления Наффура о том, что огоньки связаны со строительством нового проекта Рендидли Гончего. Так что, хотя явление было странным, все быстро приняли его как должное для Рендидли Гончего.

Как его последователи, они просто должны были принять, что подобное будет происходить довольно часто вокруг него.

Кроме того, для соискателей в Орден Дюцис эта передышка между тренировками была временем, когда им не нужно было ничего делать. Это был долгожданный период отдыха. В сочетании с омолаживающими свойствами лесно-зеленых огоньков многие начали дремать и игнорировать то, что огоньки продолжали слегка притягиваться к их телам.

Что, по мнению Вай, было ошибкой. Потому что эти люди не заметили, что количество огоньков, вытекающих из земли, постепенно увеличивается.

Но как только Вай заметила изменение плотности среди огоньков, появился Рендидли Гончий. Его глаза были несколько запавшими, и он казался очень уставшим, но он словно вышел из-под земли и появился перед ними. Несколько секунд соискатели в Орден Дюцис, которые обращали внимание, казались застывшими от удивления. Многие продолжали дремать, даже не заметив его прибытия.

— Кхм, — затем с нарочито тихим звуком кашлянул Аякс. Этот знакомый толчок заставил всех, кто выдержал его тренировки, вскочить на ноги и приготовиться к следующей угрозе.

Когда они заметили, что перед ними стоит Рендидли Гончий, никто не осмелился расслабиться полностью.

Несмотря на свою явную усталость, Рендидли ухмыльнулся собравшимся. — Хорошо, все здесь. Около недели подземельного времени я буду лично сопровождать вас и наблюдать за вашими тренировками, поэтому я надеюсь, что вы покажете мне свои сильные стороны. Я буду передавать свои мысли о каждом человеке Наффуру в качестве своего вклада в остальную часть тренировочного лагеря. Так что поверьте мне, сейчас не время расслабляться.

Рендидли окинул взглядом группу, которая, затаив дыхание, слушала его слова, включая Вай. Ее левая рука сжалась в кулак. Ей на секунду показалось, что их взгляды встретились, но Рандидли, казалось, осматривал всех собравшихся. Несмотря на мешки под глазами, в его взгляде была такая плотная тяжесть, что Вай поняла, что этот человек действительно был источником Камней Образов.

Даже если он просто стоит там почему от него исходит такая плотная аура образов?

Вай стиснула зубы. И если она чувствовала смутное ощущение давления от него, она не сомневалась, что остальные соискатели испытывают то же самое.

— Ах да, еще кое-что, — сказал Рандидли, закусив губу. — Все ли позволили духам мха впитаться в свои тела? Эти зеленые огоньки, выходящие из земли. Частью новой базы будет система распознавания, основанная на прикосновении к этим огонькам, поэтому убедитесь, что их впиталось достаточно. Но если вы стояли здесь этого должно быть достаточно.

Затем Рендидли хлопнул в ладоши. — Хорошо, следуйте за мной.

Верный своему обещанию, Рендидли быстро повел группу Ордена Дюцис через Западные равнины к Подземелью, которое находилось всего в тридцати минутах бега от комплекса Эриксон Стил . Очень быстро Рендидли ввел всю группу в свою команду и вошел в Подземелье, которое было 29-го уровня.

Внутри Вай оказалась посреди теплого золотого поля, которое очень напоминало то, которое она только что покинула. За исключением растительности, которая обладала странно однородной и кристаллической структурой. Протянув руку, Вай коснулась края высокой золотой травы. На ощупь она была скорее каменной, чем кристаллической. Но она была определенно очень прохладной и гладкой.

Вай с удивлением огляделась вокруг, восхищаясь странно идеальной окружающей средой. В Подземелье была ночь, и странная золотая трава тускло блестела в ярком свете трех лун этого мира. Вай втайне задавалась вопросом, придется ли им разрушить эту кажущуюся хрупкой экосистему во время тренировки.

Но Рендидли уже двигался, и Вай поспешно присоединилась к Ордену Дюцис, следуя за ним от входа в Подземелье. Они встретили несколько групп монстров, но Наффур, Аякс и Маделин разорвали их на куски, не моргнув глазом. Рендидли даже не обратил внимания на атаки.

В конце концов группа прибыла к безмятежному серебряному озеру. Рендидли остановился и улыбнулся своему отражению в воде, затем повернулся и посмотрел на людей, последовавших за ним. Однако вместо того, чтобы говорить, он встряхнул рукой. Петляющая повязка на его правой руке, которую Вай изначально приняла за какое-то племенное украшение, выпрямилась и превратилась в длинное и смертельно выглядящее копье.

Тут же воздух `

Аура вокруг Рендидли стала еще тяжелее. Казалось, какое-то огромное чудовище выдохнуло горячее дыхание на собравшихся претендентов Ордена Дуцис.

— Итак, мы начнем с легкой разминки, — непринужденно сказал Рендидли Гончий Дух. — Не стоит беспокоиться о честности; с моими характеристиками у меня будет преимущество, сколько бы людей на меня ни набросилось. Но, думаю, для демонстрации начнем с вас троих.

Рендидли Гончий Дух указал на Наффура, Аякса и Маделин. У каждого из них была разная реакция. Нафур побледнел, но прикусил губы. Аякс глубоко поклонился. А Маделин переминалась с перепончатой ноги на ногу, явно переполненная восторгом. У Вай были свои подозрения после подслушанного разговора Маделин, но было ясно, что женщина-ящерица боготворила Рандидли.

Каждый из троих потратил несколько секунд, чтобы приготовиться, а затем рассредоточился вокруг Рандидли. Претенденты Ордена Дуцис отступили, образовав круг пространства. Словно по какому-то негласному сигналу, воздух вокруг каждого из троих начал рябить.

Все смотрели широко раскрытыми глазами. Это было явно слабее, чем образы, которые мог создавать Рандидли, но все были поражены тем, что каждый мог проявить феномен в воздухе только своей волей. У Наффура он был самым сильным, но и Аякс, и Маделин создали отчетливое ощущение в воздухе, которое, казалось, указывало на то, что они все на правильном пути.

Аякс двинулся первым. С ревом он бросился вперед на Рендидли с длинным ножом в каждой из своих четырех рук. Нафур, казалось, стал призраком, порхая из стороны в сторону и быстро сокращая расстояние. Маделин подняла руки и сгустила копье из черного света, которое она бросила в Рандидли.

Когда начался бой, Вай хватило присутствия духа, чтобы начать считать. Не полагаясь ни на что, кроме своего тела и копья, Рендидли Гончий Дух начал свою контратаку.

Две минуты и десять секунд спустя окровавленные и без сознания тела этих троих остались восстанавливаться рядом со спокойным озером, а Рендидли направился к остальным и потер шею. Каждое тело осталось в своей небольшой воронке после того, как Рендидли насильно догнал их и впечатал в землю.

— Ах, похоже, я немного больше истощен морально, чем думал. мои образы повсюду, — Рендидли покачал головой и резко жестикулировал левой рукой. Из земли вырвались сотни лоз и сплелись вместе. Вай быстро заморгала, когда несколько секунд спустя семь человекоподобных марионеток, сделанных из сплетенных корней, стояли, держа корни перед людьми Ордена Дуцис.

— Серьезно, не стоит слишком беспокоиться о результатах здесь. Я был бы очень впечатлен, если бы вы смогли победить меня. Этот начальный спарринг просто для того, чтобы подтолкнуть вас ближе к краю, — непринужденно сказал Рандидли. Но каждое слово было тяжелым и зловещим в этом странном кристаллическом Подземелье. — Потому что это то, с чем вы столкнетесь в будущем, если пойдете за мной. Невозможные шансы в экзотических местах. Здесь вам нужно будет сражаться, чтобы спасать жизни. Так покажите мне, как ярко может гореть ваш дух. Дайте мне увидеть, сколько крови вы можете потерять, прежде чем перестанете двигаться. Насколько сильно вы этого хотите, претенденты в Орден Дуцис? Продемонстрируйте мне свою решимость, и я научу вас, как стать сильными.

Когда Рендидли оскалил зубы, открыто угрожая им, семь существ из лоз начали красться вперед. Претенденты в Орден Дуцис задрожали.

Но один за другим они подняли оружие и ударили по корневым существам.

То, что последовало, заставило Вай скучать по тренировкам Аякса.

Глава 1033

Рендидли довольно мурлыкал себе под нос, возвращаясь к выходу из Подземелья с хромающей группой Ордена Дюцис, плетущейся позади него. Они тащились за ним, как безмолвные, безучастные призраки. Сейчас он сдерживал сильное желание ласково улыбнуться им через плечо, потому что они так напоминали ему самого себя, оглушенного и невосприимчивого после некоторых из самых интенсивных тренировок Шал. Видеть их сейчас такими. это, безусловно, возвращало воспоминания о более простых временах.

Но воспоминания об этих же более простых временах несколько омрачили хорошее настроение Рандидли.

У меня осталось довольно много шрамов после тех суровых испытаний, но я должен был быть более мягким, чем Шал. Но еще теперь вся Теллус готовится встретить Четвертую Катастрофу. Неизвестно, что это значит. Так что, Шал

Мы оба знали, что его проход через портал, чтобы принять вызов Системы, был опасен, но если это окажется последним разом, когда мы говорим друг с другом

После выхода из Подземелья пустые и бездушные тела кандидатов в Орден Дюцис развеял сильный порыв ветра. Но когда они убегали обратно в свой тренировочный лагерь на обед, уголки глаз Рендидли сморщились.

Вы можете думать, что лагерь — это безопасная гавань но сколько времени пройдет, прежде чем вы с любовью вспомните время, проведенное со мной в Подземелье, интересно ?

Рендидли кратко поговорил с Наффуром, чтобы сообщить ему, что Хелен должна ждать в тренировочном лагере. Кроме того, он дал краткое объяснение об областях, которые, по прогнозам Венди, будут определенно безопасными , когда область станет подвижной, и областях, которые, по мнению Венди, должны быть безопасными на основе полученной ими геологической информации. Хотя Система определенно делала людей более могущественными, весь комплекс сталь ериксона весил тысячи тонн.

Было бы немного обидно, если бы часть откололась и упала, превратив людей, находящихся на ней, в пасту.

В конце концов, план передвижного города предусматривал серию тяжелых стальных балок под областью, сплетенных в форме корзины, потому что было слишком сложно сделать цельную поверхность под областью, не затрагивая здания, которые уже были расположены выше. Честно говоря, даже Рендидли нервничал из-за первых движений проекта, над которым он так долго работал в течение последнего года, проведенного в Подземелье.

С точки зрения изображений, Гравировки и материалов, он измучил себя ради этого. И вот, наконец, все собирается воедино.

Но как только комплекс будет, наконец, поднят с земли, они довольно быстро узнают, были ли их приготовления достаточными, чтобы выдержать вес. Венди довела себя до полубезумия расчетами и моделированием, но все же

Я не осознавал, насколько масштабную вещь я делаю, просто представляя ее, работая над изображениями и собирая ресурсы .

— подумал Рандидли, направляясь в дикие и необузданные земли, лежащие к западу от сталь ериксона .

Но потом, когда я прошел через все трудности, чтобы фактически сделать Гравировку чего-то настолько большого

Сама Гравировка не была

слишком

сложной; Рендидли усовершенствовал и довел до совершенства и узор, и изображение в течение предыдущих нескольких дней. Но фактическая работа по нанесению узора на все стальные балки, различные сооружения, машинное отделение, бесчисленные меньшие опоры, четыре большие опоры

В течение утра Рендидли потратил шесть с половиной часов, просто обводя узор снова и снова, сохраняя в уме очень точное количество изображения, равномерно работая по всему спящему бегемоту. К счастью, он значительно увеличил размер узора, так что каждая отдельная часть была примерно размером с обеденную тарелку, иначе работа могла бы занять целую неделю.

Даже в этом случае Рендидли был вынужден чередовать пальцы правой руки, и даже тогда каждый палец болел и подергивался после этого. Именно с чрезвычайно затуманенным взглядом он явился на тренировку с кандидатами в Орден Дюцис неделю назад. Возможно, именно поэтому некоторые из его первоначальных испытаний с ними были довольно суровыми.

У него просто не хватило ментальной силы, чтобы сдерживать свои атаки на уровне, отличном от наверное, не убьет .

Но эта неделя тренировок дала Рендидли почти все, что ему было нужно, чтобы подготовиться к своему отъезду из-за Суда. Во-первых, теперь он в общих чертах понимал образы и черты кандидатов в Орден Дюцис. Исходя из этого, Рендидли имел довольно хорошее представление о том, кто, вероятно, будет примерно половиной финалистов. Все, что ему нужно было сделать сейчас, — это сделать несколько быстрых заметок, чтобы передать их Наффуру, объясняя, что он обнаружил.

Кроме того, он почувствовал себя отдохнувшим после довольно расслабляющего уровня нагрузки, необходимого для борьбы с этими кандидатами в Орден Дюцис. Они не были обязательно слабыми, но между ним и кандидатами была просто огромная разница в возможностях; даже если отбросить Статы, Уровни Навыков Рендидли достигли довольно смехотворных высот. И тренировка была обнадеживающе прямой и простой, после решения стольких проблем, связанных с изображением и дизайном в течение столь долгого времени.

В основном это не требовало никаких размышлений; это было великолепно.

Наконец, это также дало Рендидли некоторое время, чтобы более конкретно поговорить с Наффуром о том, что Рендидли имел в виду относительно цели Ордена Дюцис. И, честно говоря, усердная серьезность Наффура также закрепила за Невеей выбор Наффура в качестве руководителя Ордена как гениальный ход. Хотя Наффуру не хватало некоторой полировки и чисто физических способностей, он определенно обладал горячим желанием улучшить мир, и это до сих пор направляло Орден в правильном направлении.

Прибыв в обширную область колышущейся травы, Рендидли вздохнул и сел.

Надеюсь, эта решимость сохранится, когда угрозы станут более сложными. И когда помощи станет мало. Ах, мне определенно нужно пожелать ему удачи, прежде чем я действительно уйду

Затем Рендидли сосредоточил свое внимание внутрь и оценил Уровни Навыков, которые он успел собрать, потратив большую часть пп на три четверти своего времени в годичном Подземелье. Со всеми улучшениями его образов, заклинаний и навыков производства, Рендидли получил чуть более 400 пп. Чего, на самом деле, было достаточно, чтобы завершить свой Путь Телосложения Мрачного Химеры.

Поздравляем! Вы завершили Телосложение Мрачного Химеры . Некоторые Пути оставляют после себя легкий эффект на теле, но другие необратимо меняют вас. Таков мрачный Путь, по которому вы шли, что ваше тело было искажено мучительным путешествием. Хотя ваша форма все еще человеческая, клубящиеся внутри вас образы медленно начали укреплять вашу саму плоть. Они истощают вашу человечность и заменяют ее сталью и пеплом. Ваши глаза светятся внутренним огнем печи, которая теперь питает вас.

Неясно, насколько много сходства вы теперь разделяете с теми, кого когда-то называли сородичами-людьми.

Ваша Физическая Статистика достигла вершины чего-то великого. Хотя ваша человечность была принесена в жертву, вы стали сильными. Все Физические Статы +10. Вы изучили Навык Катализатор Агонии Ур. 1!

Катализатор Агонии : Испытывая боль, желание кристаллизуется. Увеличивает чувствительность к боли и затраты Выносливости для Навыков, чтобы повысить эффективность этих же Навыков. За каждый Уровень Навыка чувствительность и затраты Выносливости увеличиваются на 2%. Эффективность увеличивается на 0,5%.

Кроме того, пожалуйста, выберите одну Физическую Статистику, которая испытает таинственную эволюцию! Внимание, выбирайте мудро, так как это нельзя будет отменить!

Рендидли глубоко вздохнул и одарил землю хрупкой улыбкой.

Я имею в виду, я не могу отрицать, что я довольно далеко отошел от нормального опыта людей но видеть, что это преобразование рассмотрено так прямо это печально. Я чувствую печаль. Одиночество тоже. Я хотел силы, конечно, но я никогда не хотел быть

Но, как указало уведомление Системы, Рендидли не был уверен, кто он теперь. Он прокладывал Путь, чтобы другие могли следовать, но хитрость этого Пути заключалась в том, что он должен был пройти его первым без какой-либо помощи.

Покачав головой, Рендидли выдохнул воздух из легких через нос. Несмотря на странную тревогу, которую Рендидли почувствовал, увидев, что его собственные опасения отражены в уведомлении Системы, сейчас было не время зацикливаться на его собственных экзистенциальных проблемах. Вместо этого ему нужно было сосредоточиться на возможности, представленной завершением этого Пути.

Усиления Статов были невпечатляющими, но и Навык, и уведомление о выборе одного Стата привлекли его внимание. Несмотря на довольно раздражающий побочный эффект увеличения его собственной чувствительности к боли, Рендидли в наши дни вообще не нужно было беспокоиться о затратах Выносливости. Его регенерация была настолько чудовищной, что даже его очень дорогие в использовании Навыки едва ли оставляли на ней след.

Если бы он мог начать насильно увеличивать свою силу, тратя больше Выносливости, это была бы сделка, которую он с радостью заключил бы.

Что касается таинственной эволюции . это, казалось, подразумевало, что одна из его Статов будет доведена до более высокой формы Редкости. Тем не менее, тот факт, что в нем не было указано это напрямую, заставил Рендидли задуматься. С точки зрения его Физических Статов, в настоящее время Ловкость была самой высокой у Рандидли, находясь чуть ниже тысячи. Казалось логичным, что ему следует улучшить Ловкость, а затем испытать наибольшую выгоду, поскольку каждое очко в Стате становится более ценным.

Тем не менее, Рендидли нахмурился, глядя на землю.

Вместо Ловкости он чувствовал гораздо большее влечение к улучшению своего Восприятия. С точки зрения причины, по которой он смог зайти так далеко, Рендидли казалось, что Восприятие и его способность понимать ситуацию служили ему гораздо более ценными, чем его скорость. Кроме того, его Навыки уже склонялись к