Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Это — Рендидли запнулся, пытаясь понять, что говорит Трентион. У них не было доступа к Системе до прихода Копейщика? Как это возможно?

— однако Копейщик пришел не без врагов, — продолжал Трентион, не обращая внимания на замешательство Рандидли. — Широко признано, что, когда Копейщик спас мир, с небес пришло великое уведомление о том, что, поскольку наш мир прошел великое испытание, через пять лет на нас обрушится Бедствие. Большинство историков сходятся во мнении, что это было самое процветающее время под властью Копейщика, поскольку все население объединилось под его началом в пяти Школах. Именно в этот период люди начали использовать преимущества Системы, чтобы стать сильными. Были обнаружены скрытые местоположения Деревень, и Подземелья стали активными.

— Пять Школ? Вы упоминали об этом раньше. Есть пятая Школа?

Трентион укоризненно посмотрел на Рандидли, затем повернулся и начал копаться в одной из боковых стопок свитков.

— Разве вы не говорили избегать второстепенных деталей? Да, раньше на Теллусе была пятая Школа. Технически шесть, потому что изначально у Копейщика были свои последователи, прежде чем он стал духовным лидером мира. В конце концов, остатки его фракции перемешались с другими Ах да, изначально были Школы Копья, Копейщика, Памяти, Судьбы, Бездны и Ореола. Школа Ореола была уничтожена.

— А остальные? Какие стали Сердцем и Смертью? — спросил Рандидли.

— неизвестно, но существует множество теорий. Вы хотите углубиться в теории? — С горящими глазами Трентион напомнил Рендидли мультяшный рисунок ребенка на Рождество.

Рендидли энергично покачал головой.

— Не в данный момент.

Раздосадованный, Трентион вытащил два свитка и положил их перед Рандидли. Он указал на определенный отрывок в обоих.

— Подробности сильно оспариваются относительно того, чем было великое Бедствие или как Копейщик с ним справился, но ясно, что он преуспел. Победив, Копейщик вернулся в Иллюминаукт, свою цитадель. В этом месте истории сходятся. После возвращения в Иллюминаукт был устроен великий пир. Во время которого пришло еще одно послание из мира. Еще одно Бедствие должно быть преодолено, чтобы мир выжил.

— В Теллусе открылся странный портал в другое место, откуда появились куклоподобные Врайты. Все они были полностью управляемы своими Пропагаторами, и разразилась великая война. Весь Теллус поднялся в поддержку Копейщика. Это была война, которая заставляет нынешнее вторжение казаться пограничными спорами. Реки обагрились кровью. По слухам, погибло 50% населения. Большинство историков утверждают, что именно в это время была уничтожена Школа Ореола, а фракция Копейщика рассеялась среди остальных. Но, несмотря ни на что, Копейщик одержал победу.

— И снова он вернулся в Иллюминаукт. Он наделил трех своих учеников великим престижем и силой. Чтобы поздравить их, был устроен еще один великий пир. И еще раз пришло послание от Системы: чтобы выжить, наш герой должен вознестись в высшее место

Постукивая пальцем по одной и той же строке в обоих свитках, Трентион сказал:

— В этот момент Копейщик побледнел и сказал: Чтобы защитить свой народ Я должен немедленно уйти . Не дожидаясь окончания пира, Копейщик ушел. Большинство предположили, что он возносится в высшие земли, потому что о Копейщике не было слышно ни единого слова. Но через год пришло еще одно уведомление. Но оно не давало никакой информации. Это было только слово Предупреждение . Никто не мог найти Копейщика. С тех пор Теллус ждет известий о том, что произошло, но никто не может сказать. Это, мистер, контекст всего этого.

Рендидли просто смотрел на сияющего Трентиона с чем-то близким к шоку. В этом историческом отчете было слишком много странного. Если первое Бедствие действительно было первым Бедствием, что происходило раньше? Системы даже не было? Это, очевидно, было невозможно, если только способ работы Системы не изменился кардинально со времен пятой когорты.

Более вероятным казалось то, что Теллус каким-то образом провалил тест, возможно, связанный с Опасной зоной, что повлияло на мир подобно засухе энергии, вызванной Рейдовым подземельем. Была ли еще одна задача для мира, когда достаточно Зон соединится?

Об этом стоило подумать. Возможно, дело не только в прибытии Бедствия. После этого первое Бедствие было побеждено, а затем началась великая война, когда пришло второе Бедствие. Уже эта информация была ценной, потому что, казалось, указывала на то, что отражение страха, созданное вторым Бедствием, могло разумно уничтожить мир, если не будет использовано трансцендентно мощное изображение.

Рендидли стало не по себе от мысли, что Доннитон превратится в зону боевых действий.

Но это были мысли для другого времени. После победы над вторым Бедствием, казалось, они получили уведомление, о котором упоминал Покровитель Пепла, с годовым сроком на восхождение. В этот момент Копейщик исчез. Было досадно, что история не предоставила никаких конкретных зацепок относительно подозрений Рендидли по поводу второго Бедствия: что его можно было преодолеть, только сконденсировав Великую Судьбу , достигнув 100-го уровня.

Это была подсказка, полученная при прохождении Опасной зоны, поэтому Рендидли надеялся, что прохождение других будет более информативным. Но он также надеялся, что Теллус окажется полезным, чего пока не произошло.

Ругая себя, Рендидли пожалел, что в то время его так сильно потрясло болезненное изображение пепла, и не подумал задать более конкретные вопросы о том, что должно произойти. Но, полагал он, это был довольно тяжелый опыт. Следовало ожидать, что будут вопросы, которые он упустит.

Рендидли посмотрел на Трентиона с хмурым видом.

— А что насчет Источника Копья? Что это такое?

Трентион улыбнулся. Это была широкая и самодовольная улыбка.

— Ху-ху-ху, наконец-то хороший вопрос. Что это на самом деле? Ходили слухи, что это олицетворение воли Теллуса, которое позволило Копейщику принести Систему. Другие говорят, что это было благословение, дарованное Богами Копейщику, когда он нашел истинный Путь. Большинство сходятся во мнении, что это было оружие, которым он убил первое великое Бедствие.

Затем Трентион наклонился вперед.

— однако есть многочисленные проблемы с этой интерпретацией исторических событий. В конце концов, из всех современных первоисточников, говорящих о своих встречах с Копейщиком ни в одном не упоминается Источник Копья.

Глава 690

Рендидли моргнул. — Ты думаешь, Источник Копья не появлялся, пока Копейщик не ушел?

Трентон наблюдал за Рендидли с полуулыбкой, но когда тот заговорил, Трентон нахмурился. — Ну, полагаю, это довольно не элегантный способ выразить это, но, думаю, я не могу назвать такое предложение неточным.

Учитывая, что Рендидли считал, что Источник Копья, вероятно, является проявлением, своего рода персонификацией образов использования копья, было логично, что он не появился до тех пор, пока Копейщик не исчез. Это было объединение всех его образов, которые Копейщик собрал за свою жизнь.

Что Рендидли действительно интересовало, так это то, как ему удалось отделить себя от своих образов. Учитывая его нынешние проблемы с распространенностью пепла в его образах Рендидли почувствовал, как у него сжалось сердце, но проигнорировал это.

Что ж, возможно, он думал об этом неправильно. Может быть, он не отделился от образов, а погиб как личность, чтобы стать объектом ? В любом случае, если цель состояла в том, чтобы уклониться от следа Бедствия, похоже, это сработало. Теллус застрял в нынешней ситуации, без прогресса с Бедствиями и очень жесткими образами, на сотни лет.

Сон Существа. Было бы так плохо, если бы Земля впала в нечто подобное ?

Рендидли покачал головой. Возможно, в краткосрочной перспективе, но в Теллусе было много странных извращений, которые казались необычными. Достижение такого подвига, который был совершен здесь, — непростая задача. Прежде чем он поймет детали, нет смысла вступать в философские дебаты с самим собой.

— Это не единственная чушь, которой клянется Песнь Копейщика, — сказал Трентон. Тут же его долговязые конечности потянулись, чтобы схватить разные свитки из куч и разложить их перед Рэндидли. — Другой важный момент, который является предметом жарких споров, — это фактическое прибытие Копейщика. Предполагается, что он принес эпоху процветания на Теллус, но некоторые источники, похоже, противоречат представлению о том, что это была такая уж аккуратная вещь. Кажется гораздо более вероятным, что Копейщик был относительно неизвестен, пока не убил Бедствие. Только тогда Теллус стал глобальным сообществом.

Это, казалось, имело смысл, тем более что Рендидли искренне сомневался, что этот человек просто вернул Систему. Возможно, именно он выполнил любую произвольную цель, которую требовала Система, но до этого момента он был неизвестен.

— Кроме того, существует большая путаница и противоречивые сообщения относительно разрушения Школы Ореола. Большинство говорит, что они погибли в первой части войны против Врайтов, но другие, похоже, говорят о вторжении Врайтов как о далеком воспоминании, в то время как война Школ продолжалась что перенесет войну Школ после этого, в начало отсутствия Копейщика. Трентон пожал плечами. — По политическим причинам это имеет смысл. Вероятно, произошла перестановка сил в отсутствие Копейщика, и разные Школы сражались. Но впоследствии они предпочли обвинить в жестокости третью сторону, чем признать это. Если вы посмотрите на этот отрывок здесь

— Трентон, — перебил Рэндидли. — Черт, сколько из этих свитков ты запомнил? Каждый раз, когда ты хочешь показать источник, ты точно знаешь

— Полагаю, это просто удача.

Внезапно температура в комнате, казалось, понизилась. Трентон смотрел на Рендидли с обиженным и гневным выражением лица.

Почесав подбородок, Рендидли сказал: — Послушай, я не хотел

— Конечно. Все в порядке. Мне нужно кое-что сделать, чтобы вернуть их на место. Ты получил свой краткий обзор, так что, пожалуйста, уходи. Уже пора закрываться на ночь. Не говоря больше ни слова, Трентон схватил стопку свитков и поспешно удалился.

Несколько минут Рендидли просто стоял на верхних мостках и наблюдал за другим мужчиной. Казалось, он затронул больную тему, но что он вообще сказал ? Были моменты, когда Рендидли почти был вынужден заговорить и спросить, но то, как Трентон суетился на нижнем уровне, заставило его задуматься.

Наконец Рендидли вздохнул и ушел. Возможно, ему лучше попытать счастья завтра, когда настроение Трентона улучшится.

Но это правда, что он получил общий обзор истории, который хотел. Тем не менее, это только подготовило его к тому, чтобы задавать правильные вопросы, а не отвечать на них. Чтобы ответить на них, Рендидли нужно было поговорить с кем-то, кто присутствовал в те времена, много лет назад.

Возможно ли попытаться встретиться с одним из лидеров центральных Стилей? Они, несомненно, знают больше. И, основываясь на том, что знал Рэндидли, Шал был сыном кого-то из Бесконечного Жаркого Стиля, хотя и незаконнорожденным.

Большинство людей покинули улицы в этот момент, поэтому Рендидли мог спокойно идти по улицам. Но даже в этот час спортзалы на крышах большинства зданий были полны шума и напряжения. Это был город, который гордился своей силой.

И его медленно душил старый враг, который должен был быть побежден.

Что случилось? Почему Источник Копья забрали сейчас?

Остановившись у колодца, Рендидли посмотрел на список своих друзей. После долгих колебаний он составил и отправил сообщение Шалу.

Шал,

Я уже некоторое время вернулся в мир. Думаю, нам пора поговорить.

Рэндидли

Отправив его, Рендидли посмотрел на небо. Прежде чем он успел слишком долго размышлять о недостатках новообретенной силы в своих растительных образах, он получил ответ.

Занят. Поговорим позже.

Рендидли моргнул. Занят? Чем же занимается его мастер в наши дни?

В пещере было холодно и темно, тускло освещенной несколькими свечами у постели Версо. Его взгляд был холоден, когда он рассматривал трех человек перед собой. — Это необязательно. Я уже дал вам всю информацию, которая у меня есть. Вы должны прийти сюда тоже? Это священное место для нашей Школы. Если вы немедленно не уйдете

— Если это так свято, почему ты отдыхаешь здесь каждую ночь? — возразила Вериника. Даже при свете свечей можно было увидеть огромный купол пещеры. Это правда, что в средней части было небольшое ложе и некоторые личные вещи, но Шал смутно видел семь больших фигур, вырисовывающихся в темноте вдоль стен. А в центре стоял латунный подиум размером с беседку.

Шал взглянул на Веринику, удивленный, что она заговорила. Офелия стояла между двумя своими Лейтенантами, глядя на Версо с невозмутимой улыбкой. Инстинкты Шала предупреждали его, что это не кончится добром. Впервые он был рад, что Разланд настоял на том, чтобы лечь спать пораньше. По крайней мере, он не будет вовлечен в то, что это за фарс.

— Была твоя очередь охранять его, — тихо сказала Офелия. — Мне трудно поверить, что ты и твои люди ничего не знаете.

Версо слегка кивнул, и Шалу стало ясно по его напряженной шее, что даже этот маленький жест дался мужчине с большим трудом. — Как я уже сказал мы не то, что мы были.

— Воистину, сокрушенные остатки Памяти не стоят многого — прошептала Офелия. Затем ее глаза вспыхнули, и она жестом указала Шалу и Веринике. — Скрутите его. Нам нужно будет вернуть его с собой к Оракулу.

Вериника шагнула вперед, даже когда Шал колебался.

— Ха! — захихикал Версо. — Вы думаете, ее имя испугает меня? Дитя, хотя я больше не помню свою родину, мое существование — это не то, что ты можешь понять. Уйдите из этого места, оно заслуживает лучшего, чем ваши мелкие уловки.

— Хватит болтать, — сказала Вериника и прыгнула вперед к Версо. Несмотря на его предыдущую браваду, мужчина, казалось, сдулся, когда Вериника приблизилась. На вид он постарел. Но когда он поднял руку, чтобы встретить выпад Вериники, все, что почувствовал Шал, — это непреодолимый барьер. Щит из сплетенного тростника, который бесконечно тянулся во всех направлениях.

— Что?! — ахнула Вериника, с ужасом глядя на разбитую головку своего копья. Как стекло, столкнувшееся с камнем, ее оружие рассыпалось в прах, когда столкнулось с рукой Вераульта. Это заставило Шала прищуриться. При всей своей браваде Вериника была компетентна. Ее оружие тоже было превосходным. Что это за человек, который мог остановить ее голыми руками ?

— Дитя Гилы, мы должны это сделать? — спросил Версо в последний раз.

Офелия ничего не сказала и бросила на Шала короткий взгляд. Кивнув, он двинулся вперед, чтобы ударить.

Глава 691

Когда Шал бросился вперед, Версо выставил другую руку. И снова эти плетеные тростники заполнили все чувства Шала. Казалось, он чувствует запах земли и бегущей воды. Слышался тихий шелест ветра среди них.

Ухмыляясь, Шал отступил в сторону. Во всяком случае, он знал, что испытывать этот образ — дело не из легких. Лучше начать с более точных ударов. Его копье метнулось к ноге Версо.

Мужчина цокнул языком, и голая ладонь превратилась в нежную волну. Шалу почудилось, будто ребенок плещется густыми каплями воды, играя, и в воздухе капли поймали свет жаркого солнца и засверкали, словно драгоценные камни.

Инстинкты вопили от страха, и Шал позволил силе удара отбросить его в сторону. Он остановился в некотором отдалении, широко раскрыв глаза, глядя на Версо.

Этот уровень образа очевидно, это уровень Мастера, но он был более конкретным, чем все, с чем когда-либо сталкивался Шал. По сравнению с этим, его собственной скрытой силы тоже было недостаточно.

Но эти несколько движений, казалось, привлекли внимание Версо. Он повернулся и посмотрел на Шала светлыми глазами.

— А это ты. Интересно. Полагаю, это не будет пустой тратой времени, если я увижу твои пределы. Дитя, каков твой уровень?

Прежде чем он успел остановить себя, Шал ответил:

— 83.

Затем он хлопнул себя по рту, в ужасе. Зачем он ответил на этот вопрос?

Версо цокнул языком.

— Медленно. Но, полагаю, у нас еще есть время, особенно учитывая все движения из Школы Копейщиков Маленькая Филли, я действительно думаю, что это там

— Меня, — надменно произнесла Офелия, — зовут Офелия. Не смей произносить это имя, предатель.

— Так ослеплена преданностью. Восхитительно. Поднимешь ли ты свое копье против меня после столь долгого времени? — с усмешкой спросил Версо. Но ему пришлось отвернуться, когда Вериника двинулась со своим новым копьем и снова нанесла удар.

Следуя примеру Вериники, Шал атаковал с другой стороны, выполнив клешнеобразный маневр, который был выполнен довольно хорошо, учитывая, что они никогда не тренировались.

Но это лишь вызвало сухой смешок у Версо. Он развернулся, и комнату внезапно наполнил теплый весенний ветерок, дующий над грунтовой дорогой. Путешествие и независимость, солнце и исследования. Возможности наполняли каждый вдох.

Шал стиснул зубы. Холодный призрак Копья возник позади него, протягивая свои жадные руки к телу Версо. Шал не слишком хорошо знал способности Вериники, но он видел, что она тоже нанесла старику сокрушительный удар.

Донг-г.

Содрогаясь, Шал отшатнулся от столкновения. Он сузил глаза, разглядывая хмурого мужчину перед собой. Он принял оба их удара прямо на себя, не получив, казалось, никаких повреждений. Между тем, сам Шал был оглушен на несколько секунд, а Вериника сломала еще одно копье и упала.

Версо подобрал крошечную пылинку с ногтей, а затем обратился к Шалу:

— Это не твои природные образы?

Шал мгновенно замер.

— Хорошо, сними печать, — прошипела Офелия, затем напрягла руку и создала копье.

Впервые лицо Версо стало серьезным.

— Ты действительно осмеливаешься действовать? Если ты активируешь свою душу

— Источник Копий захвачен. Если мы не найдем его, все будет потеряно, — тихо сказала Офелия. — Почему бы мне не посметь действовать?

Теперь лицо Версо покрылось злобными морщинами.

— И ты действительно веришь, что использование своей силы против меня — лучшее применение? Этим ты ничего не добьешься! Я не знаю, что сделал этот эгоистичный дурак

— Сейчас, — сказала Офелия.

Из груди Шала вырвались наружу образы, которые он так долго подавлял. Все те хихикающие моменты с любимым братом всплыли на поверхность, создавая свой собственный Стиль. Заимствуя грацию и скорость Копья Эймонта, но сводя его к смертельной форме, которую им было бы легче всего использовать.

Стиль Призрачной Гадюки.

Его копье мгновенно начало извиваться и покачиваться, подползая ближе к Версо. Фыркнув, тот махнул рукой и снова вызвал образ слоистых тростников.

Но земля раскололась, когда Офелия вонзила копье. Земля под Шалом задрожала, и казалось, что из земли действительно произошел взрыв скалы. Атака врезалась в тростниковую стену со взрывом.

С сияющими глазами и смертельным намерением Шал двинулся вперед.

Удача Призрачной Гадюки спасла Шала, когда он в последний момент увернулся в сторону. Обычный удар ладонью скользнул мимо его щеки, но от этого у Шала заныло в затылке. В этом ударе ладонью было больше силы, чем в любом из ударов, которые Шал нанес ранее.

Но он приберегал силы.

Смертельный Укус Шала скользнул вбок в направлении, откуда пришла атака, но был остановлен другим ударом ладонью. Однако было несколько приятно, что Версо хмыкнул и отступил на шаг. Над Шалом спокойно зашипела Призрачная Гадюка, ее глаза были пугающе голубыми, как лед на глубокой воде.

Ворча, Версо развернулся, и сразу же послышался тихий шум шелестящих листьев. Была осень, и земля была усыпана красными, оранжевыми и желтыми листьями, прежде чем холодный зимний холод начал превращать их в скрюченные коричневые. Шал проскользнул мимо атаки и снова и снова наносил удары, колотя мужчину, пока тот был занят тем, что разбирался со всеми тремя. Версо снова отступил и посмотрел на Шала с мрачной улыбкой.

— Действительно, это больше похоже на то. Не образы, а существо, состоящее из образов, которое вы вырастили. Увлекательно.

— Не отвлекайся от меня, — спокойно сказала Офелия, нанося сокрушительный удар, похожий на лавину. Вместо тростника эта атака была встречена спокойными водами озера. К несчастью для Версо, отвлечение на Шала означало, что на этот раз образ был недостаточно сильным, чтобы полностью смягчить удар, и Шал услышал, как сломалась кость в руке мужчины.

Вериника нанесла удар из-за спины Версо, но была встречена ударом осла. Извергая кровь, женщина покатилась назад, пока не врезалась в одну из больших мраморных колонн вдоль стен.

Это немедленно привлекло внимание Версо, и он обернулся с обеспокоенными глазами. В этот момент, когда он был явно отвлечен, как Шал мог упустить этот шанс?

Молниеносно копье Шала вонзилось один, два, три раза в спину Версо. Лезвие скользнуло в толстую плоть его спины, даже когда мужчина зашипел и повернулся. Но Офелия двинулась сбоку, нанося удар копьем, чтобы отбросить Версо обратно к Шалу.

Но мужчина был на удивление живуч. Используя сокрушительную атаку Офелии, Версо откатился в сторону обратно к входу. Сначала Шал подумал, что он пытается вырваться, но тот просто схватил одно из тонких медных копий с резных фигурок у входа. Он опустил его на Офелию.

— Надеюсь, вы все продумали.

Офелия ухмыльнулась, хрустнув шеей.

— Я забыла, как это здорово — использовать Навыки. В образах нет и толики веса настоящего Навыка. С этим у нас есть шанс захватить Источник Копий еще раз. Кем бы ты ни был в прошлом, Версо, я дам тебе последний шанс. Выдай местонахождение Источника Копий

— Уже сейчас ты развращаешься, — с печальным покачиванием головы произнес Версо. — Кажется, ужасная тьма в воздухе все еще витает. Позволь мне исполнить долг и уложить тебя. Я позволю себе только один удар в этот день.

Земля задрожала, когда Офелия с грохотом бросилась на Версо. С точки зрения импульса, каждый шаг, казалось, увеличивал силу массы за ней. Между тем, Версо просто стоял и ждал.

Грохот усиливался, пока вся подземная территория не затряслась. Яркий образ раскола земли в катастрофическом взрыве заполнил видение Шала. Между тем, Версо просто вонзился копьем вперед. Запах дубленой кожи и пота заполнил нос Шала. Он в приглушенном изумлении наблюдал, как несколько бледнокожих людей медленно вырезают копье, которое сейчас держал Версо. Они стояли кучкой в палатке.

Ветер настойчиво дергал за покрытие палатки, и одна из фигур подняла глаза. Их взгляды встретились.

Как ни странно, Шал смотрел на себя или, по крайней мере, на человека с его лицом.

Оглушительный взрыв разбил два образа. Версо слегка кашлянул, и его медное копье было согнуто вбок. Но он тяжело дышал от напряжения, и Шал нанес удар.

Яд Души.

Острие копья Шала вонзилось в грудь Версо, другой мужчина повернулся и отбросил Шала в сторону вспышкой ребенка, снова плещущегося водой. Когда Шал упал на землю, у него сломалось одно ребро. Кашляя, он попытался сесть прямо.

Версо шел к Офелии. После их единственного удара она рухнула в кучу и только сейчас шевелилась.

В этот самый момент Шал получил сообщение от Рэндидли. Он немедленно сообщил своему ученику, что ему придется подождать.

— Возможно, было бы лучше убить тебя, но я не осмелюсь. Но я призываю тебя вспомнить, почему мы давали эти клятвы все эти годы назад. Иначе мы бы пали во тьму, — тихо сказал Версо.

— Пошел ты, — задыхаясь, сказала Офелия, выглядя бледной и обескровленной. Было несколько странно видеть Офелию такой. Так долго Шал думал, что у нее есть все ответы. Но теперь казалось, что, хотя она тоже была одной из старших глав Школ, Версо уходит еще дальше в прошлое.

Вздохнув, Версо повернулся к Шалу. Он ничего не сказал, но поднял руку и коснулся места, куда Шал ударил Ядом Души. Его глаза были полны многозначительного смысла. Затем он отвернулся и оглядел пещеру.

— Полагаю, это все доказательства, которые мне нужны. Это место забыто. Я больше не должен быть связан здесь.

Глава 692

Чуть разочарованный ответом Шал, Рендидли вернулся в свою комнату в Зале Стойки. По пути он спросил одного из молодых послушников, насколько многолюдна главная часть Зала, и с разочарованием узнал, что она популярна как никогда. Радость от возможности увидеть величайшие образы, которые когда-либо существовали в мире, не утихнет и через несколько дней.

Размышляя над тем, что он узнал от Трентиона, Рендидли вернулся в свою комнату. Однако, как только он остался один, его взгляд обострился.

Несмотря на то, что прошлое важно для подготовки к будущему, сейчас Рендидли был сосредоточен в основном на том, чтобы стать сильнее. Поэтому он решил посвятить следующую неделю оттачиванию своих (Навыков). Не столько повышению уровня (Навыка), сколько тому, чтобы использование (Навыков) вместе стало второй натурой.

Как только он начал разрабатывать план тренировок, Рендидли был приятно удивлен, получив ответ от Шал.

Возвращаюсь в Хастам. Поговорим. Будь осторожен .

Покачав головой, но немного ободренный, Рендидли снова сосредоточил свое внимание на себе. Те странные (Навыки), превратившиеся в пепел, оставались в нем, загромождая пространство внутри его Души. К большому огорчению Рандидли, он обнаружил, что они действительно занимают место внутри него. У него не будет такого же потенциала для изучения (Навыков), как раньше, из-за влияния Пепла внутри него. Однако, в то же время, многие (Навыки) Рендидли объединились, так что у него все еще оставалось около дюжины слотов внутри себя для (Навыков).

В любом случае, это было примерно столько же, сколько у него было от его (Класса), так что не было смысла расстраиваться из-за потерянной эффективности. Вместо этого Рендидли задумался, что тренировать больше всего на этой неделе. Но, взглянув на свой (Список Навыков), он нахмурился. Он получил довольно много (Навыков) сегодня, почти 20. Но в (Ударе Когтем), (Гравировке Маны) и (Мастеринге Сприггита). Девять в (Мастеринге Сприггита) были особенно непонятны. Невозможно, чтобы его тщательное изучение истории принесло ему очки в инженерии, верно?

Но какова альтернатива? Как ЕЩЕ Рендидли мог повышать уровни (Навыков)?

В данный момент это было явно выгодно, потому что у него было больше очков (пп), которые можно было потратить, но Рендидли почувствовал неладное. Такие дары редко бывают бесплатными. Он усвоил это от Лукреции.

К своему удивлению, Рендидли понял, что скучает по этой многовековой женщине. Как за ее способность использовать Эфир и карму, так и за сильный, стабилизирующий эффект, который она оказывала как на него самого, так и на его (Душевный Навык). С ее помощью в управлении внутренностями Рандидли, у него было на одну вещь меньше, о которой стоило беспокоиться.

Тем не менее, он понимал, что это неразумное ожидание. Лукреция, скорее всего, никогда больше не вернется внутрь него, и это нормально. Жизнь внутри него не была настоящей жизнью. Возможно, это было больше похоже на клиническое испытание, когда человека забирали из его реальной жизни, чтобы проверить какую-то эзотерическую деталь жизни. Рендидли был благословлен тем, что она была у него так долго внутри его (Душевного Навыка).

И, говоря о его (Душевном Навыке).

Рендидли сел на кровать и закрыл лицо руками. (Душевный Навык) был той областью, которой Рендидли всегда хотел уделять больше внимания, но его всегда что-то отвлекало. Это было в основном эквивалентом его (Класса) для его Души, и все же он полностью забросил его. По правде говоря, Рендидли догадывался, что если он действительно хочет изменить подавляющее количество пепла, который пропитал его (Навыки), даже растительные, то (Душевный Навык) может быть тем местом, с которого стоит начать.

Слегка вздохнув, Рендидли откинулся на кровать. Она и близко не была такой удобной, как кровать с Земли, но она все же была слегка смягчена для тех редких случаев, когда люди с Теллуса спали. И было что-то глубоко успокаивающее в том, чтобы смотреть на потолок. Звуки внутри комнаты были практически ничтожными, поэтому постепенно сфера слуха расширилась до целого крыла странных общежитий, в которые поселили воинов.

Поскольку он был в основном пуст, скрипов едва хватало, чтобы замедлить его (Восприятие), и он потянулся дальше. И только когда он достиг тренировочной площадки и кухонь Зала Стоек, его чувства были в достаточной мере задействованы. И пока его внимание было сосредоточено на половине здания, он расслабил свой разум, так что его глаза потускнели, и он мог дать своему сознанию несколько секунд отдыха, где он ни о чем не думал.

Достичь состояния дзен было трудно, но Рендидли заставил себя оставаться в нем в течение нескольких секунд, позволяя своим мыслям о присутствии Пепельного Образа накапливаться. Это было трудно решить сразу, но Рендидли откладывал это достаточно долго.

Собравшись с силами после освежающего перерыва, Рендидли подумал об одном: (Растительное Превосходство). Вся его способность культивировать рост была практически принесена в жертву грубой силе. Не то чтобы он не ценил грубую силу, но.

Рендидли молча поморщился. Здесь, в темной комнате, глядя на потолок, его поразило, словно физический удар: его способность выращивать вещи исчезла. Он больше не мог быть тем же человеком, каким был так долго до сих пор. Его время здесь, на Теллусе, ожесточило его сердце и обременило его глубоким чувством ответственности, а также привело к исчезновению одного из самых конкретных способов приносить пользу другим.

Его первоначальный маленький садик в безопасной зоне подземелья, поля вокруг Доннитона, которые он культивировал, расцвет цветов у святилища возле базы Татьяны, которые он игриво посадил. все это было ему недоступно. Он много приобрел, заверял его внутренний голос. Но это мало что сделало, чтобы облегчить глубокое чувство потери, которое он чувствовал в своем сердце.

Его великим образом было древо жизни. А теперь ради силы оно сжигало все, что росло вокруг него, в пепел. Сама жестокость Пепельного Образа оставила неприятный привкус во рту Рандидли.

Напоминание себе о том, что не его выбор привел к этому, также мало что сделало, чтобы остановить разочарование и гнев. Это правда, что Покровитель Пепла навязал Рендидли свой подавляющий Пепельный образ, заставив Рендидли открыться опустошенному и одинокому образу. Но Рендидли знал, в каком мире обитал Покровитель Пепла. Было вполне разумно ожидать, что по мере продвижения по пути Покровителя его отношения с этим образом будут расти.

Несмотря на это, Рендидли никогда не думал, что будет значить более тесная связь с Покровителем. Он следовал этим Путем только ради силы, которая, как он был уверен, ждала его в конце. Это было решение, к которому он пришел сам, и теперь он имел дело с последствиями.

Рендидли поднял руку и вызвал (Испепеляющий Заряд). Он висел, горячий и дымящийся, над его рукой. Медленно его Мана истощалась, пока эта штука оставалась в его руках, не будучи выпущенной. Капли расплавленного металла падали на землю, тихо шипя на деревянных досках. С хрустом Рендидли сжал руку.

Первый (Навык), который он получил, был основан на корнях. Ну, возможно, это не так. Рендидли нахмурился, пытаясь вспомнить точную последовательность событий много лет назад в том подземелье. Но первым выбором между (Навыками), который был у Рандидли, был (Хватающие Корни). Эта способность к контролю расцвела во что-то гораздо большее.

Его (Душевные Навыки) до этого момента были основаны частично на росте, даже если это был гниющий рост. Теперь, когда весь индуцированный им рост приводил к огню и пеплу, эта давняя опора Рендидли была отрезана.

Словно по команде, в его груди запульсировало. Медленно Рендидли поднял руку и приложил ее к груди, под сердцем. Его хмурость усилилась. За последние несколько недель он время от времени замечал эту боль. Когда это началось? Хотя он не мог назвать дату, казалось, что это началось, когда он получил Пепельный Образ. Возможно, потеря одного из фокусных пунктов его образов оказывает более глубокое воздействие, чем он предполагал.

Возможно, как и когда (Цикл Гнили и Пепла) рос слишком быстро, он страдал от мук роста. Рендидли закрыл глаза. В ближайшие дни, возможно, лучше всего будет провести некоторое время в самом Зале Стоек. Хотя это был не тот вариант, который нравился Рандидли, воровство чужого образа, чтобы сбалансировать свою Душу, было бы важно.

Рост рост был причиной того, что Рендидли так упорно стремился к силе. Он хотел найти силу, чтобы позволить человечеству процветать. Потерять это сейчас.

Еще дальше в прошлом Рендидли вспомнил, как в детстве помогал матери и Кулворту в саду. Простое, полезное занятие. Эти воспоминания были одними из самых любимых у Рендидли о его матери.

Так много изменилось, во многих отношениях. Но это не значит, что он меньше скучает по этому.

Рендидли закрыл глаза, и когда он это сделал, соленая слеза скатилась по его щеке.

Какая-то механическая часть Рендидли задумалась, не сделает ли использование этой слезы в зелье его чрезвычайно эффективным. Эксперименты со слезой, несомненно, приведут к большим результатам. Но Рендидли просто вытер ее. По крайней мере, в этот короткий момент Рендидли не хотел заставлять себя постоянно стремиться работать на будущее. Это поразило его сильнее, чем он ожидал, и пришло время почувствовать эту скорбь.

Хотя ему нужно было найти баланс в себе, было также так много других вещей, которые привлекали его внимание. Это было изнурительно. Его теперь влекло к Ужасающей Короне Катаклизма и Мрака. На данный момент казалось, что изменение названия было зловещим знаком.

Еще пятнадцать минут Рендидли лежал на кровати, прислушиваясь к тихим звукам в здании. Шаги по деревянным доскам.

Пузырь кипящей воды. Усталое дыхание старика, снимающего верхнюю одежду, готовясь ко сну. Молодой мальчик, поющий для еще более юной девочки. Ветер, перебирающий пальцами по крыше. Даже когда Рендидли был охвачен горем, все остальные продолжали двигаться вперед. Такова жизнь.

Затем момент прошел, и Рендидли стоял с твердым выражением лица. Может быть, и не сейчас, но он будет продолжать искать способ обрести равновесие. — Ладно, пора приниматься за работу.

Глава 693

Они разошлись, и копья легонько коснулись друг друга. Это была всего лишь тренировка, так что ни Хелен, ни Азриэль не выкладывались на полную, чтобы победить. Скорее, они изучали возможности друг друга.

К тому же, спарринг с пониженной интенсивностью был необходим. Обычно у Хелен не было проблем с контролем над своим коронным (Навыком), который она заработала на передовой, но с тех пор, как она услышала, что ей предстоит сразиться с Рендидли это становилось все труднее. Не помогало и то, что он, казалось, был совершенно намерен игнорировать ее до самого боя.

А Хелен считала, что знает Рендидли достаточно хорошо, чтобы догадаться, о чем он думает, просто не видя ее. И это бесило ее еще больше.

Мгновенно изменив направление, Азриэль бросилась к Хелен. Раскручивая копье, Хелен собрала тонкие завихрения воздуха и направила их на Азриэль, чтобы замедлить ее продвижение. Однако, слабые толчки почти не остановили Азриэль.

Глаза Хелен сузились. В этом, по крайней мере, Азриэль была чрезвычайно полезна для подготовки к бою с Рендидли через три дня. Обе казались совершенно невосприимчивыми к малым силам. В их движениях не было никакой тонкости, поэтому небольшие корректировки мало что могли сделать, чтобы ослабить основной удар.

Хелен шагнула в сторону, а затем тут же вернулась обратно. Азриэль уже сделала резкий шаг, чтобы прицелиться туда, куда она направлялась, и безобидно пронеслась мимо в этом направлении. Однако, к удивлению Хелен, когда она нанесла удар копьем, Азриэль умело подняла свое и отбила удар.

Стиснув зубы, Хелен бросилась в погоню за Азриэль. Она не хотела упускать такую хорошую возможность. Ее (Навыки) увеличивали ее скорость, и ее копье мелькало туда-сюда. Удары были легкими из-за правил спарринга, но несколько капель ее (Навыка) (Море Крови) просочились наружу. Даже если это было незначительное количество, Хелен почувствовала, как ее хватка ослабевает.

— Пауза, — сказала Хелен с вздохом. Она опустила копье. Это было именно то, чего она пыталась избежать. В бою, когда (Навык) (Море Крови) питал ее (Навыки), основанные на (Реке) эффективность увеличивалась почти вдвое. Но также становилось трудно сдерживаться. Гнев был топливом для этого (Навыка).

Хотя она явно проигрывала в этом обмене ударами, Азриэль немедленно остановилась и выглядела явно бодрой. Ее бесстрастное лицо создавало впечатление, что это одно из самых спокойных событий в мире. Совсем немного напряжения, на грани которого стояла Хелен, отражалось в глазах Азриэль.

Азриэль, в свою очередь, изучала Хелен. — Ты слишком много думаешь об этом. Если ты хочешь поговорить с ним, сделай это. Не стоит просто беспокоиться

— Я не беспокоюсь, — огрызнулась Хелен. Потоки алой крови хлынули из ее скрытого образа, заполняя комнату. С шипением Хелен насильно рассеяла его. Затем она посмотрела на Азриэль с оттенком зависти. Если бы она могла так хорошо контролировать свои эмоции — Я действительно не беспокоюсь. Просто любопытно. Он обещал, что мы поужинаем.

Азриэль моргнула. — Никто из вас не ужинал с тех пор, как мы вернулись?

Черт бы побрал эту Азриэль , — проворчала Хелен про себя. Доказать это было невозможно, но Хелен поклялась бы, что другая женщина притворяется дурой, чтобы заставить ее в чем-то признаться. Что ж, сегодня этому не бывать.

— Ты слышала новости? Выжившие из Северного Домена добрались до Ниергема. Их число растет. Все сообщения указывают на то, что они сокрушают Врайтов при каждой возможности, — сказала Хелен.

Теперь эмоции отразились на лице Азриэль. Надежда, счастье, беспокойство, забава и даже тревога.

Последнее заставило Хелен моргнуть. — Ты ты думаешь, твой Мастер среди них?

— Я подозреваю, что да, но в своей ограниченной форме, чтобы не нервировать их. — Азриэль поджала губы. — То, что они зашли так далеко, поучительно, однако.

Когда Хелен вопросительно посмотрела на Азриэль, та продолжила говорить. — Хотя у нас были победы, они были в основном пирровыми и успешными задержками. Действия Рендидли на берегах Халлата — хороший тому пример. Это означает одно из двух: либо Врайтам все равно, либо люди с Севера делают что-то особенное.

— Например, что? — спросила Хелен. Ее сердцебиение замедлилось после спарринга, и она почувствовала, как ее эмоции возвращаются в маленькую коробочку, в которой она их держала. Она закрыла коробку со щелчком.

Азриэль поморщилась. — Это может показаться странным, но настоящие эксперты среди них могут двигаться. Если бы они это сделали, война против Врайтов изменилась бы.

Эйлвинд Скай, глава Школы Копейщиков, сидел за своим столом в самой высокой башне Хастама. Перед ним, в резком контрасте с теплым коричневым цветом стола, лежали два хрустящих белых конверта. Оба были адресованы ему и написаны холодными руками.

Эйлвинд сначала взял письмо от Версо. Подумав, он наполнил свой палец образом копья и оторвал верх, чтобы вынуть письмо.

Офелия позволила своей юношеской изобытку подавить ее здравый смысл. Мы должны соблюдать Три Клятвы, которые мы все принесли. Я призываю вас связаться с Офелией и напомнить ей о ее обязанностях .

Со вздохом образ огня уничтожил письмо за секунду. Конечно, больше призывов к миру. В то время как армия Врайтов сидела на пороге Хастама, он должен был ничего не делать. Это был великий результат Трех Клятв.

Три Клятвы были довольно простыми. Он должен был поклясться в них, когда его посвящали в главу Школы Копейщиков.

Эйлвинд мрачно подумал, что Клятвы были хороши в течение последних шести или семи сотен лет. Но с тех пор, как был потерян (Источник Копья) первая и вторая Клятвы, казалось, блокировали их от возвращения (Источника Копья).

Честно говоря, Эйлвинд глубоко сожалел о том, что согласился занять должность главы Школы Копейщиков. То, что у него связаны руки, было невыносимо.

Конечно, первоначальная новизна использования исключительно образов для действий была несколько отвлекающей. Когда вы полностью полагались на образы вне (Навыка), вы получали много информации о том, как был построен (Навык). Кроме того, вы обычно все равно получали (Уровни Навыков) в (Навыках), связанных с вашим образом. Это было в основном то же самое, что поднятие тяжестей для спортсменов. Смысл заключался не в том, чтобы выполнить эти задачи, а в том, чтобы отточить свои навыки полезными способами.

Сто лет спустя Эйлвинд действительно чувствовал себя сильным. Но он не мог забыть чувство сокрушения своих соперников грубой силой своих (Навыков). Это чувство было ностальгическим воспоминанием, которое занимало большую часть времени Эйлвинда.

Тем не менее, он понимал, почему эта Клятва присутствует, даже если ему не были так ясны остальные. Выражение лица Эйлвинда стало серьезным. В энергии мира было что-то глубоко порочное. Когда он достиг своего трансцендентного могущества, он был молод. Но, кроме того, он был диким и полон безрассудной ярости. После продолжительной дуэли Эйлвинд победил предыдущего главу Школы Копейщиков и убил его и весь его клан.

Возможно, его правление террора продолжалось бы, если бы не прибыли Офелия и Версо и не усмирили его. Немедленно его заперли в темной комнате, которая фактически была тюрьмой. Первоначально Эйлвинд посмеялся бы над мыслью о тюрьме. Но она была выгравирована таким образом, что расходы, требующие (Маны) или (Выносливости), умножались на тысячу, а регенерация уменьшалась в десять раз.

Чтобы просто встать, требовалось несколько минут, и человек был слишком измотан, чтобы делать что-либо, кроме как рухнуть обратно на землю. Находясь в этой комнате, Эйлвинд сильно страдал.

Только после шести месяцев обсуждений Эйлвинд принял условия освобождения. Потому что к тому моменту он провел достаточно времени, не используя (Навыки), чтобы почувствовать, что его предыдущие действия были крайне странными. Раньше в его сердце была дикая ярость, которая внезапно исчезла.

Вспоминая прошлое, Эйлвинд не мог понять, откуда она взялась. И это наполнило его страхом.

Позже Версо и Офелия объяснили, что сам мир отравлен. И чем выше ваши (Уровни Навыков), тем больше вы подвергаетесь коварному насилию, которого жаждет мир. Которого жаждет (Источник Копья).

Вот почему они держали его запертым в течение столетий.

Напевая себе под нос, Эйлвинд взял письмо Офелии.

Можем ли мы позволить себе ждать дольше?

Эйлвинд усмехнулся. Гораздо более по существу и гораздо больше соответствует тому, что он хотел услышать.

Глава 694

Рендидли проснулся от вездесущего чувства опасности. Ему казалось, что мир рушится вокруг него. Колотящееся в ушах сердце ничуть не отвлекало от надвигающейся гибели.

Обострив чувства, Рендидли сразу же определил источник: фигура парила над Хастамом. Сердце ухнуло в пятки. Кто-то здесь? И они собираются

Обжигающая боль в груди заставила его замолчать, и Рендидли с досадой зашипел. Совершенно спонтанно он решил прилечь отдохнуть на несколько часов, и теперь глубоко об этом сожалел.

Больше всего удивляло то, что никто другой, похоже, этого не замечал. В Зале Стоек было тихо. Десятки участников мирно спали или тренировались, не замечая вихря ярости, нависшего над ними. Злобный и кровожадный Эфир, казалось, клубился вокруг фигуры, как ничего подобного Рендидли еще не видел.

Кто

— Стиль Бесконечного Жара — произнесла фигура. Рендидли не слышал, но чувствовал, как шевелятся губы говорящего, ощущая густой и узловатый Эфир вокруг него. — Костяной костер.

Копье упало, словно тиканье часов, двигаясь ровно на 45 градусов.

Затем волосы на затылке Рендидли встали дыбом, когда он понял, что слышит рев пламени изнутри своей комнаты, внутри Зала Стоек, внутри Хастама. Мгновенно его Восприятие распространилось наружу. Бледнея, он продвинулся дальше, оседлав пульс Эфира в воздухе. Этот пульс казался еще громче, несмотря на шум огня. Казалось, в некотором смысле, Теллус оживает на глазах Рандидли.

И юг горел. Весь. Все, что мог ощутить Рандидли.

— Это, — коротко сказала Азриэль, глядя со стен Хастама на обугленные и разрушенные поля к югу от города. Земля не была выжжена дотла, но казалось, что на территории, простирающейся от Хастама, словно от вершины треугольника, не осталось ничего. — Это был Эйлвинд Скай, глава Школы Копейщиков.

Рендидли молча смотрел на землю. Что-то внутри него содрогнулось. Неужели это ждет его в будущем?

Но Рендидли подавил эту мысль. Он знал, что его пепел служит отличным удобрением. А пока это

— По-видимому, армия Врайтов ночью подкрадывалась к городу. Почти миллион. Исчезли, вот так просто. После этого он шел прямо на юг всю ночь, нападая на все, что находил. Говорят, что Южного Домена практически больше нет, — мрачно продолжала Азриэль.

Она повернулась и посмотрела на Рандидли. — Мы сильны. Но это это за пределами наших возможностей.

— Способность переломить ход войны, — тихо сказал Рандидли. Казалось, Стили Хастама наконец-то сдвинулись с мертвой точки. И конечный результат был намного больше, чем он ожидал.

Первые сообщения указывали на то, что Эйлвинд был осторожен в своих ударах, чтобы не задеть оставшиеся очаги сопротивления и не уничтожить слишком много сельскохозяйственных угодий. Но когда тесак, который он держал, был таким большим, сделать что-либо для предотвращения ущерба было немного. Тем не менее, моральный дух в столице и на передовой был высок. Рендидли получил сообщение от Платтона о том, что они отвоевывают весь юг благодаря Эйлвинду.

Подняв взгляд, Рендидли посмотрел на мягкие облака и пульс духа Теллуса, который был в них. Еще один уровень выше на шкале силы, да? Это нормально? Нужно ли ему достичь такого уровня силы, чтобы противостоять Бедствию?

Или, может быть, это результат того, что Теллус застрял в развитии?

За последние несколько дней Рендидли удалось убедить Трентиона в том, что он не хотел причинить вреда своим даром, и они вдвоем проводили по несколько часов в день, изучая историю Теллуса. Хотя у Трентиона был доступ к собственным свиткам, которые он собирал, они были относительно ограничены по объему.

Но когда Рендидли сказал ему, что может предоставить Трентиону доступ в Зал Стоек и к их записям, тощий человек был в восторге. Смотрители Зала Стоек были решительно против этого, но Рендидли указал, что они разрешили ему просматривать хранящиеся там изображения.

Разве свитки могут быть ценнее этого?

Рендидли пришлось практически зажимать рот Трентиону, чтобы тот не спорил с Рандидли, но это сработало против смотрителей. Даже сейчас Трентион усмехался себе под нос, разворачивая и сворачивая свитки в безумном поиске новых деталей.

Это заставило Рендидли забеспокоиться, не тратит ли он здесь свое время. Даже больше, чем раньше. Однако теперь он ждал возвращения Шал, так что, по крайней мере, это давало ему какое-то направление

— Ты хочешь поговорить о твоем предстоящем поединке с Хелен? — спросила Азриэль.

Рендидли усмехнулся, потому что Азриэль интуитивно поняла общее направление его мыслей, хотя и неправильно истолковала его мотивы.

— Спасибо, но нет.

— Правильно ли я понимаю, что вы двое уже занимались сексом? — спросила Азриэль.

Рендидли опешил.

— Что? Почему

— Ха, не стоит относиться к этому как к чему-то особенному, — сказала Азриэль с глубокой хмуростью. — Мы с Хелен регулярно занимались сексом, чтобы снять стресс.

На мгновение Рендидли просто замер. Он широко открыл рот, глядя на Азриэль. Затем в уголках ее глаз появились морщинки, и Рендидли злобно посмотрел на нее.

— Ха-ха! — Смех Азриэль был тихим и теплым. — Право, тебя приятно дразнить. Тебе не стоит быть таким серьезным. Это ухудшит твою способность читать обманные движения. Социальные навыки необходимы даже воину.

С утрированным вздохом Рендидли отвернулся от выжженной земли и спустился по лестнице каменной стены. Азриэль шла следом. Усилием воли Рендидли заставил себя расслабиться. Возможно, Азриэль была права, хотя и немного странно сосредоточена.

— Да, у нас был секс. И, честно говоря, я уверен, что Хелен покраснела бы сильнее, чем я, если бы ты предположила, что вы двое спите вместе. Попробуй пошутить так с ней.

Азриэль вскинула брови.

— Ты так думаешь? Хм, интригующе. Что ж, возможно. Ее реакции обычно бывают бурными. Я не хочу поднимать такие второстепенные вещи, но подозреваю, что напряжение, которое ты испытываешь, связано с предыдущим сексом.

Вопреки себе, Рендидли усмехнулся.

— Нет никакого напряжения, Азриэль.

— Тогда почему вы двое не разговариваете? Вы разговаривали раньше, а сейчас не разговариваете. Все изменилось из-за этого незначительного поединка.

— Незначительный поединок? От тебя это слышать? Разве ты не поставила на этот турнир всю свою репутацию? Не нужно преуменьшать резонансные последствия этого, — сказал Рендидли Азриэль через плечо. Она нахмурилась на него, поэтому Рендидли продолжил более мягким тоном: — Мы не разговариваем, потому что ей не понравится то, что я должен сказать. Лучше подождать и позволить бою говорить самому за себя.

— Полагаю, бои — это странное эротическое занятие, — сказала Азриэль, почесывая подбородок. — Логично, что твои эмоции могут быть успешно сублимированы во время турнира. Только следи за тем, чтобы не разочаровать ее.

— Я не хочу заниматься с ней сексом, Азриэль, — сказал Рандидли, бросив на Азриэль острый взгляд.

Она ухмыльнулась ему.

— Потому что ты хочешь заниматься сексом со мной?

На этот раз Азриэль моргнула и потеряла дар речи. Затем ее лицо скривилось в гримасе досады.

— Полагаю, я заслужила это, но мне не нравятся эти шутки.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — торжественно сказал Рандидли. — Где мы смотрим друг другу прямо в глаза и лжем о сексуальном напряжении.

— Я твоя старшая, но если ты когда-нибудь захочешь настоящего ухаживания, я буду открыта для этой концепции. Надеюсь, твой вступительный подарок будет убедительным, чтобы компенсировать всю работу, которую мне пришлось вложить в твои навыки владения копьем. — Затем Азриэль оскалилась. — Но я не делюсь такими вещами с другими. Тебе придется сделать выбор.

Пожав плечами, Рендидли оставил этот вопрос без ответа. Было много дел, и сейчас не время гнаться за мимолетными эмоциями. Они либо докажут свою истинность сами по себе, либо сгорят. Безрадостный взгляд, возможно, но взгляд, который ставит судьбу мира намного выше, чем его либидо.

— Так у тебя есть время для спарринга? — спросил Рандидли. Ему не терпелось по-настоящему поднапрячься после того, как он увидел разрушения, вызванные Эйлвиндом. А его матч против Хелен был утром послезавтра, поэтому он хотел максимально увеличить свои Очки Преимущества за это время. Потому что, согласно его плану, все начнется после этого первого матча.

Азриэль цокнула языком, это привычка, которую она переняла у Рандидли.

— Мы только что говорили о сексуальной агрессии насилия. Так что, конечно, мой ответ — да.

Глава 695

— Ничего особенного, просто мой новый работодатель устраивает для меня вечеринку перед тем, как я вернусь с ним в Доннитон, — взволнованно сказала Марин. По тротуарам мимо них проходили люди, но Нафур едва замечал их. Дыхание у него участилось, а по коже побежали мурашки, когда он уставился на фиолетовое приглашение, которое предлагала ему Марин. — Это будет в Восточных садах, в одной из этих милых маленьких беседок. Это достаточно близко к моему дню рождения, так что моя семья тоже там будет. Потому что я не уверена, когда еще увижу всех

Марин замолчала, впервые заметив отсутствующий взгляд Нафура.

— Нафур, что-то не так?

Ты уезжаешь .

— Нет, все в порядке. Я просто устал, — быстро сказал Нафур. Язык казался толстым и сухим во рту. Как он мог чувствовать такой холод, но при этом потеть? В груди появилась тупая боль, когда он запинался, подбирая слова. — Я эм думаю, я смогу прийти.

— Правда?! — глаза Марин вспыхнули, когда она улыбнулась. Боль в груди Нафура усилилась. — Слава богу. Честно говоря, Нафур Я бы не хотела уезжать, не эмм попрощавшись. С тобой, я имею в виду.

Они неловко стояли несколько секунд, не глядя друг на друга. Вместо этого оба, казалось, сосредоточились на приглашении, зажатом между ними. В какой-то момент рука Нафура потянулась вверх и схватила край, так что их руки держали каждый за свой конец. Они были близко, на небольшом расстоянии друг от друга. Но они оказались в странном тупике.

— Я — начала Марин, но Нафур усилием воли прервал ее. Его глаза были яркими и серьезными, когда он поднял взгляд. Он должен что-то сказать.

— Мне нравится, что у тебя есть такая возможность. Ты заслуживаешь ее. — Его язык снова стал толстым и сухим во рту. Его левая рука, та, что не держала открытку так близко к руке Марин, крутилась и ерзала. Она была очень потной. — Я ни за что не пропущу твою вечеринку, Марин.

— О, это хорошо. — Даже Нафур заметил странный взгляд Марин, когда она смотрела на него. Люди продолжали двигаться вокруг них. Они заслужили больше, чем несколько раздраженных взглядов от прохожих, но оба игнорировали их.

— Так, эмм, — вдруг сказала Марин, отпуская открытку. Медленно рука Нафура опустилась вниз, все еще сжимая приглашение. — А как насчет тебя? Ты получил спонсора от Лотереи ? После этого был такой хаос, я искала тебя, но

— А — Нафур поднял руку и почесал затылок. Как ему ответить на это ? Что было бы легче сказать? Что он многого добился? Или что в его жизни практически ничего не изменилось? — Да, но это незначительная должность для бюрократа. В основном, я должен ходить на собрания

Что было правдой, в некотором роде. Просто крайне вводящей в заблуждение.

— О, это замечательно! Ты уже рассказал всем в магазине? О, ты слышал о мужчине, который начал ухаживать за мамой? Ему всего 37! Это на 20 лет моложе ее! Что бы вы ни говорили о Системе, но с точки зрения здоровья и красоты

Марин продолжала радостно болтать с Нафуром, но все, о чем он мог думать, это о том моменте, когда он должен был сказать ей, чтобы она не уезжала, и о том факте, что он ничего не сделал. Очень быстро он больше не мог этого выносить и придумал повод уйти. После того, как она вытянула из него обещание, что он посетит ее вечеринку, Марин отпустила его с разочарованным выражением лица.

Только после того, как Нафур вернулся на свою маленькую базу на соединительных строительных лесах между двумя зданиями, он смог по-настоящему расслабиться. Но это было недолгим, потому что, как только он вернулся, первым делом он посмотрел на маску, с которой началась вся эта часть его жизни: Маску Гончей-Призрака. Она была частично расплавлена и потерта после событий в Манхэттенской Башне, но была цела.

А под ней лежала куча денег.

Конец Лотереи прошел почти идеально для Нафура. Хэвхайтов выставили героями, потому что все, что большинство людей видели, это то, как они ворвались в банк, чтобы остановить террористов, которые на него напали. Рики Стейн был вне себя от радости, потому что благодаря этой шумихе они получили работу охранников на одном из менее значимых правительственных объектов. Он даже прислал Нафуру благодарственную записку и корзину с фруктами, похвалив его дар знать, когда нужно появиться .

Тем не менее, у Нафура не было ни работы, ни спонсора, который бы его обучал. Все, что у него действительно было, это альтер-эго, которое было единственным известным членом Ордена Дуцис, кроме самого Рендидли Гончей-Призрака.

Еще более странным было то, что, проснувшись после инцидента с Лотереей в Манхэттенской Башне, его приветствовало существо, которое было всего лишь двойником Рендидли Гончей-Призрака, по имени Невеа.

— Ты не он ? — спросил Нафур из своей кровати, чувствуя глубокое разочарование. — Тогда я не ?

— О, ты все еще в Ордене. Не волнуйся, я практически он. Даже если я так выгляжу. Моей невесте это тоже не очень нравится. — Затем Невеа трансформировалась, и Нафур увидел столько зубов, что пожалел, что вообще спросил.

Но Невеа сказала ему, что Орден Дуцис важен. Невероятно важен. В основном потому, что он рассматривался как средство для выражения воли Гончей-Призрака, что было важно практически для всех важных политических деятелей, а также потому, что Ордену Дуцис была предоставлена исключительная ответственность за выдачу разрешений на основание Орденов по некоторой хартии.

А потом были деньги.

— Отвечать на все письма, чтобы сделать из чего-то Орден, — это скучно, — сказала Невеа, качая головой. После некоторой размытости черт лица она остановилась на андрогинном теле, которое было похоже на Рэндидли, но явно не было им. — Но некоторые настойчивы и присылают подарки. Можешь взять их себе, мне от них нет никакой пользы.

Итак, Невеа дала ему печать, означающую власть всего Ордена Дуцис, кучу писем и столько денег, что Нафур до сих пор не верил, что они действительно лежат в углу его маленькой лачуги на крыше. Ночами иногда он пересчитывал их, чтобы заснуть. Он так и не закончил перебирать купюры.

Некоторые из них были американскими долларами, другие — доннитонскими баксами, а также были векселя от различных учреждений, компаний и организаций различной репутации. Было трудно даже понять, что сколько стоит.

Но общение Нафура с Марин наполнило его странным чувством бессилия, поэтому сегодня он сделал исключение, перестав игнорировать письма. Разведя небольшой огонь, он начал читать.

Первым было письмо от кого-то, кто просто представился как Энни. Она в скупой прозе просила разрешения основать Орден Сагитта.

Нафур и слышать об этом не хотел; письмо без раздумий было брошено в жадное пламя.

Следующее было также отказом: оно было для Ордена Денарис. Хотя он не был уверен, что знает, что это означает, исходя из смысла письма, оно было от банка. При мысли о том, что банковское учреждение обладает властью быть Орденом, Нафур сморщил нос. В старом мире банки управляли миром. Он не был в настроении позволить этому случиться снова.

Все больше и больше Нафур читал заявления о статусе признанного Ордена, и все больше и больше рассеивались его разочарование и тревога по поводу Марин. Вскоре Нафур перестал читать письма, потому что он был глубоко обеспокоен.

Как он сможет узнать, какие из этих групп должны быть орденами ?

Уже сейчас можно было увидеть влияние Орденов. Что касается большинства других Орденов, то в большинстве мест были небольшие группы, поддерживающие их и приносящие пользу обществу.

Например, Орден Фиде открывал приюты для бедных в Орчарде, раздавая суп и хлеб дважды в день. Орден Валорум учредил Доски Доблести , где каждый мог размещать вакансии и награды, которые люди могли получить бесплатно.

Орден Веритас предлагал своего рода услугу обещаний, основанную на чести, которую Нафур не совсем понял, но он признал, что она набирает популярность. В основном, клятва перед кем-то из Ордена Веритас означала нечто особенное. Люди даже стали приглашать члена Ордена Веритас быть свидетелем на их свадьбе.

Это были силы добра. Как Нафур мог надеяться соперничать с планировщиками Орденов в выборе того, кому будет разрешено войти в группу Орденов ?

— Как я могу это сделать? — спросил Нафур, когда Невеа свалила все это на него. Он был перегружен и, вероятно, все еще немного контужен. — Посмотри на меня! Я просто

— Кто-то, кто вернулся, чтобы помочь перед лицом опасности, — коротко сказала Невеа. Она одарила его улыбкой. — Я наблюдала. И думаю, у тебя все получится. Половина того, чтобы быть лидером, — это просто сжать кулак и первым сделать шаг вперед.

Затем она сделала паузу.

— вторая половина — это результаты, но со временем у тебя это будет получаться лучше. Чем раньше ты начнешь практиковаться, тем лучше, я думаю.

Глава 696

Наффур глубоко вздохнул, возвращая себе концентрацию. Хотя руки его и дрожали, он взял письма.

Просто делай шаги вперед. Результаты придут с практикой .

В этой записке Наффур нашел некоторое утешение. После Лотереи Наффуру стал доступен новый Путь: Путь Ордена Дьюкис 1. Он даже стоил всего лишь 50 пп. За прошедшие четыре недели он даже смог его закончить. Но награды, которые он получил, были немного странными.

Он получил большой прирост к здоровью и два навыка: (Призыв Маски (Неогран.) и (Удача Дьявола для Входов . Пока что оба оказались скорее бесполезными, чем полезными.

Взгляд Наффура скользнул к кипе газет, сложенных рядом с его кроватью, но в животе странно заурчало, поэтому он вернулся к письмам. После сжигания по крайней мере 25 писем, он наконец сократил все заявки до двух: Орден Санус и Орден Махина.

Не было никакой квоты, как таковой, на то, сколько он должен одобрить. Или, по крайней мере, Наффуру об этом не говорили. Призрачный Гончий мог делать все, что ему заблагорассудится, насколько Наффуру было известно, а сейчас Наффур был кем-то вроде представителя Невеи, которая была представителем Призрачного Гончего.

Все это было довольно запутанно.

Но Наффур знал несколько вещей.

Через несколько дней состоится саммит Орденов, в тот же день, что и вечеринка Марин. Именно поэтому Наффур был так потрясен. Невея доставила приглашение и расписание Наффуру тем утром, заставив их бесшумно появиться в комнате Наффура, как она это делала с письмами и деньгами. Было несколько тревожно, что Невее это так легко удается, но Наффур подумал, что, хотя она и не является Призрачным Гончим, ее дело с террористами доказало, что она намного превосходит его.

К счастью, встреча была назначена на первую половину дня, а вечеринка Марин — на вторую. И оба мероприятия проходили в Восточных садах Сада. Учитывая этот факт и доставку Невеи, Наффур чувствовал себя весьма обязанным присутствовать.

Но что они ожидают от него, когда он там будет

Расхаживая взад и вперед, Наффур то и дело бросал взгляд на расписание, лежащее на смятой куче постельного белья, где он спал.

Встреча была назначена на три месяца со дня основания Орденов и должна была рассмотреть, что произошло и что необходимо решить. Казалось также, что эти встречи станут полугодовыми.

Одним из пунктов повестки дня был обзор рекомендаций Ордена Дьюкис для соответствующих групп, которые могут стать орденами .

— К черту все это — наконец прошептал Наффур, качая головой. Он был голоден. Решение по этим двум орденам может подождать.

Без лишних церемоний он спрыгнул вниз и ухватился за строительные леса, чтобы слезть со своего насеста с грацией обезьяны. Хотя наградами за Путь Ордена Дьюкис 1 были навыки, он также получил 50 свободных очков характеристик. Благодаря этим очкам он стал физически намного лучше, потому что большинство очков пошло на Силу, Ловкость и Восприятие.

Звук его приземления был тихим, и Наффур отряхнулся, прежде чем обошел угол и столкнулся с тремя людьми.

Поздравляем! Ваш навык (Удача Дьявола для Входов) достиг 26-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Призыв Маски) достиг 12-го уровня!

Выражение лица Наффура стало уродливым, когда он увидел двух мужчин в масках, приставивших ножи к пожилому человеку с дорогим кожаным рюкзаком. Опять это дерьмо !

Его навыки приносили больше проблем, чем пользы.

(Удача Дьявола для Входов : Есть небольшой шанс оказаться в ключевой ситуации в ключевой момент, к добру или к худу. Этот шанс значительно увеличивается, когда заинтересованные стороны связаны с владельцем навыка или думают о владельце навыка. Частота увеличивается с уровнем навыка. Время входа улучшается с повышением уровня навыка.

(Призыв Маски (Неогран.) Выбрав базовую маску или маскировку, вы можете призвать ее в любое время. Стоимость увеличивается с расстоянием и размером маски. Эффект всегда мгновенный. Стоимость уменьшается с уровнем навыка. Предупреждение: когда пользователь удивлен, существует высокая вероятность автоматической активации.

— Черт, это Рыцарь-Странник Дьюкис! — выкрикнул один из мужчин в масках. Затем он немедленно развернулся и убежал, оставив своего партнера держать человека с рюкзаком и ножом.

Глаза оставшегося мужчины расширились, и Наффур отчетливо увидел белки его глаз даже сквозь маску Призрачного Гончего. Человек явно дрожал. — Пожалуйста пожалуйста Не подходите ближе Я

Наффур шагнул вперед и ударил его по лицу.

Поздравляем! Ваш навык (Дешевый Удар) достиг 52-го уровня!

Проблема, с грустью подумал Наффур, была в том, что в последнее время по улицам Сада распространились слухи о присутствии Рыцаря-Странника Дьюкиса. Большинство людей гордились тем, что здесь есть такой герой. Но преступники боялись Наффура, хотя он не хотел иметь с ними ничего общего. Наффуру было все равно, будет ли продолжаться обычная преступность. Он сам был по ту сторону достаточно долго, чтобы не испытывать особого сочувствия к богатым людям, у которых немного отщипнули сверху из-за неудачного решения пойти не той аллеей.

Шесть каст Ордена: Кадеты, Рыцари-Странники, Галантные, Шевалье, Паладины, Аббаты и, наконец, Прелаты. После Лотереи и назначения Наффура Кадетом Ордена Дьюкис, Невея быстро объявила, что, поскольку он является единственным нынешним Кадетом, он был повышен до Рыцаря-Странника благодаря врожденным качествам .

Рыцарь-Странник мало что значил для Наффура в то время, но это потому, что он не совсем понимал разницу. Но, услышав, как некоторые из тех же самых юношей, которые ранее издевались над Наффуром, с восторгом говорили о том, как сильно они хотели бы быть Рыцарями-Странниками в любом Ордене, Наффур понял, что его понимание было немного поверхностным.

Кадет — это соискатель. Рыцарь-Странник — это основной полноправный член Ордена, и именно по Рыцарям-Странникам судят об Ордене. Именно с ними население будет взаимодействовать чаще всего. По крайней мере, так обстоит дело сейчас со всеми Орденами, находящимися в зачаточном состоянии и пытающимися продвигать себя на рынке.

Плюс, с навыком Наффура, который, по сути, заставляет его попадать в неловкие ситуации

Это дало положительный эффект, предоставив ему возможность проверить свои новые боевые навыки, поэтому первоначальная реакция Наффура была скорее раздраженной, но в целом не слишком обеспокоенной.

Затем Наффур наткнулся на женщину, которую ели в переулке, и она выбила из него все дерьмо. Как назло, (Призыв Маски) именно в этот момент не захотел появляться, чтобы прикрыть его лицо. Это стало твердым напоминанием о том, что, хотя он и становится сильнее, это ничто по сравнению с большинством людей с классами.

И это также послужило напоминанием о том, что ему не везет, у него (Удача Дьявола). К добру или к худу.

Наффур поспешил прочь с места ограбления, оставив нокаутированного мужчину на земле. Оказавшись вне поля зрения, он снял маску и выбросил ее в мусорное ведро с грустным выражением лица. Что бы он ни делал, она вернется. Наффур даже устал держать себя в состоянии дефицита маны, чтобы она случайно не появилась, но это не остановило ее.

Единственным реальным последствием была ужасная головная боль от недостатка маны.

Его сегодняшней едой были уличные тако из небольшого грузовичка в одной из трущоб Сада. Но, несмотря на то, что компания была не самой лучшей, чоризо было просто объедение. Тем не менее, Наффур ел, во все глаза глядя по сторонам. Он также обнаружил, что даже если он не двигается, иногда неприятности находят его сами.

Тем не менее, к его восторгу, трапеза прошла мирно. Не желая испытывать судьбу, Наффур поспешил обратно на крышу, чтобы избежать людей. К сожалению, его планам потребовалось всего пять минут, чтобы пойти наперекосяк.

— Стой!

Наффур резко обернулся на голос и увидел, как фигура перепрыгивает через край комнаты и врезается в Наффура. Мгновенно сработали инстинкты, и Наффур упал, схватившись за бок. Фигура, казалось, была невероятно удивлена тем, что кого-то задела, и замедлилась, чтобы посмотреть на Наффура.

Голос был хриплым и мужским. — Парень, ты в порядке? Я не хотел

— Хм, у тебя хватило наглости обшарить мои карманы и еще торчать здесь, болтать, — прошипел женский голос. Мгновенно лицо мужчины побледнело. Над краем крыши проплыла и приземлилась на крышу прекрасная женщина с темными волосами до плеч. В ее левой руке потрескивало электричество. В правой был чистый синий шар, от которого Наффуру стало холодно, когда он просто смотрел на него.

Наффур сглотнул.

Глава 697

— Это был несчастный случай, — прокашлялся мужчина.

Наффур посмотрел на него с недоверием.

— Несчастный случай, — ледяным тоном произнесла женщина. В темноте ее глаза вспыхивали разными цветами: один голубой, другой желтый.

— Серьезно, это лучшее, что ты смог придумать?! — выпалил Наффур. Тут же он пожалел об этом, потому что оба взгляда устремились на него. Подняв руки, Наффур изо всех сил постарался показать, что он третья сторона, совершенно не причастная к этому делу.

Судя по суровым взглядам обоих, никто из них ему не поверил.

— Пфу! — Мужчина плюнул на землю к ногам женщины, даже отступая от нее. Крыша была не очень большой, поэтому он не мог отступить дальше, не перебравшись на другую крышу. Что, как знал Наффур, можно было сделать очень быстро. — Зачем тебе лотерейный билет? По твоему платью видно, что ты не из Сада.

Брови женщины слегка приподнялись.

— Ты думаешь, у тебя есть право воровать у людей, выросших в другом месте? Если ты считаешь себя лучше других

— Ты не можешь участвовать в лотерее, — прошипел мужчина. Его глаза были яркими и странно хрупкими, как конфеты из автомата с жевательной резинкой. — Посмотри на себя! У тебя, несомненно, есть (Класс), чтобы использовать такую магию. И ты хочешь монополизировать ресурсы? Если бы я мог, я бы

Без всяких изысков мужчина повернулся и спрыгнул с крыши. С ловкостью обезьяны он оттолкнулся от стены к другому зданию и проскользнул вдоль боковых сторон в узкий переулок, где и скрылся. Через четыре секунды он исчез из виду, оставив Наффура со странной женщиной. Но сразу после ухода мужчины враждебность во взгляде женщины значительно убавилась, сменившись задумчивостью.

Она все еще держала магию в руках, хотя и опустила их, когда ее пронзительный взгляд сосредоточился на Наффуре.

— Говори. Скажи мне, почему этот человек почувствовал себя настолько смелым, чтобы украсть у меня.

Несмотря на то, что он вспотел, Наффур изо всех сил старался рассказать о функции лотереи и о том, с какой завистью жители Сада смотрят на этот шанс. Это их шанс попасть в поле зрения людей, которые могут позволить себе дать им ресурсы для получения (Класса). В некотором смысле Наффур мог понять, как отчаявшийся человек может прийти в ярость, увидев, что кто-то, кто не нуждается в лотерее, обнаружил билет.

Не то чтобы преступность не была проблемой, особенно в этом районе Сада. Но с появлением Системы обычно люди, выглядящие богатыми, были и могущественными. Преступнику было нелегко наброситься на кого-то вроде этой женщины.

Щелкнув зубами, женщина отпустила магию после его объяснения. Затем, словно угадав мысли Наффура, она заявила:

— Отчасти это моя вина. Я посмеялась над идеей лотереи, когда владелец магазина объяснил ее мне. Но, возможно, я вспомнила глупую истерию лотерей до Системы. Не мне смеяться.

Наффур серьезно кивнул, чувствуя зарождающуюся эйфорию в груди. Теперь ему просто нужно совершить свой собственный непринужденный побег.

— Ну, раз недоразумение улажено, полагаю, я пойду своей дорогой

— Ах, погодите, — сказала женщина, поднимая руку. — Меня зовут Сидни. Вам, должно быть, очень не повезло оказаться именно в том месте, где кто-то запрыгнул на крышу. Пожалуйста, позвольте мне загладить свою вину. И я хотела бы узнать больше о системе лотерей здесь. Вы сказали, что знакомы с ней?

— Да, но — Наффур заерзал. Угроза (Навыков) исчезла, но Наффур не забыл, как быстро она прибегла к угрозе насилия. Находиться рядом с такой явно могущественной и неуравновешенной женщиной — это совсем не то, что ему нужно для спокойного дня. Его Дьявольская удача для входов, вероятно, отлично проведет время, если его будет сопровождать такая женщина.

— Пожалуйста, — сказала женщина. Но ее голос был на удивление неискренним для человека, который говорит пожалуйста . Мгновенно Наффур узнал ее тип. Хотя она была молодой женщиной, она очень напоминала Наффуру тех привлекательных женщин или могущественных мужчин, которые настолько привыкли добиваться своего, что не ожидали, что ты откажешь им, даже когда ты это делаешь. Независимо от того, насколько формальным было их подражание манерам, они предполагали, что этого будет достаточно, чтобы склонить тебя на свою сторону.

Нахмурившись, Наффур открыл рот, чтобы отказаться. Но тут ему пришла в голову мысль.

Моргнув, Наффур вместо этого спросил:

— Сколько тебе лет?

Сидни поджала губы.

— Это действительно имеет значение? Мне 25.

— Э-э — Наффур облизнул губы. Она была немного старше, но все еще женщина. И, честно говоря, без какой-либо помощи он не знал, что делать. — Ты не согласишься пойти со мной за подарком? Для девушки э-э, женщины. Молодой женщины. На день рождения. Но она младше тебя; девятнадцать, ей девятнадцать

Сидни просто беспомощно взглянула на Наффура, когда его слова и предложения слились воедино и заглохли. Несколько секунд она просто смотрела на Наффура. Тут же часть стыда Наффура за то, что он не смог ничего сказать Марин напрямую. И каким-то образом Наффур ожидал, что эта информация выплывет наружу. Но гораздо хуже было появиться без подарка на вечеринке Марин, чем провести день с незнакомкой.

Ему нужно, чтобы подарок был идеальным. И если бы он выбирал подарок один

Выражение лица Наффура помрачнело. В последнее время его жизнь была чем угодно, но только не идеальной. Она была просто странной.

— она тебе нравится, не так ли? — сказала Сидни. Наффур просто покраснел.

К его удивлению, она начала смеяться. Она смеялась несколько минут, и Наффур подумал, что, несмотря на свой возраст, Сидни была действительно хороша собой, в какой-то дикой и безрассудной манере. Наконец она потерла глаза и сказала:

— Ладно, ладно, я думаю, мы можем помочь друг другу. Ты напоминаешь мне близкого друга, который был у меня в детстве. Я бы с удовольствием помогла тебе с подарком.

Сидни наблюдала за затылком Наффура, следя за его резкими, птичьими движениями. Он был из тех, кого мотивирует тело и психика, неспособные угнаться за потоком гормональной энергии, которую он испытывал. Это сильно отличалось от Рэндидли, чье тело, казалось, росло гораздо быстрее, чем его гормоны успевали за ним, но почему-то, когда она смотрела на этого ребенка

У них была та же отчаянная искренность. Справедливость и правосудие были важны для обоих. Они уважали правила, а также часто совершенно забывали о них. Во многом они были похожи.

Дураки, которые сгорят, пытаясь быть героями, — с некоторой грустью подумала Сидни. Для Рендидли было слишком поздно, но, надеюсь, этому мальчику будет легче.

— Мы обошли все магазины, Наффур, — сказала Сидни. — Я думаю, что одно из ожерелий или снежных шаров станет отличным подарком. Но тебе нужно выбрать, какое именно.

Было очевидно, что мальчик был без ума от этой Марин. Они встретились раньше в тот же день и провели почти два часа, механически водя Сидни по разным магазинам, чтобы узнать ее мнение о женских подарках. Что она хотела сказать, так это то, что доказать, что Наффур слушал Марин и обращал внимание на то, что она говорила, было гораздо важнее того, как будет воспринят подарок. Но Наффур настаивал на том, что деньги не имеют значения, чем, казалось, показывал, что он был настолько в отчаянии, что это было сделано правильно, что ему было все равно, сколько это будет стоить.

Сидни была сбита с толку Наффуром. Как бы то ни было, он служил цели, которая заставила Сидни отложить в сторону раздражение на карманника и заговорить с ним в первую очередь: он был знающим местным гидом. Наффур был в Саду столько, сколько он существовал, а это чуть больше года. Он довольно много знал об этом районе, но его знания об экономике были только отрывочными.

Сардонически, Сидни то, что она ожидала от шестнадцатилетнего мальчика, когда спрашивала о том, сколько грузов перемещается по Саду.

Идея состояла в том, чтобы лучше познакомиться с Садом, чтобы она была лучше подготовлена к завтрашней встрече Ордена, чтобы проголосовать за то, что делать с манатех-рельсами. Уже сейчас компании в Зоне 1 строят пути на Восток, полагаясь на экспедиционные отряды Доннитона для защиты. В основном, план состоит в том, чтобы Ордена выкупили железнодорожные компании и контролировали линии снабжения. В конце концов, ни одной из Зон не нравится идея, что другая контролирует то, что в идеале будет проходить очень глубоко по их территориям, несмотря на все экономические выгоды, которые это принесет. Но какому Ордену это будет принадлежать?

Наффур стоял на углу оживленной улицы и, казалось, крутился по кругу. Он дышал на удивление тяжело, учитывая, что они только неторопливо прогуливались.

— Ты ты уверена Мы могли бы пойти еще

— Нет, больше не поможет, — терпеливо сказала Сидни. Кроме того, она провела достаточно времени с мальчиком, чтобы узнать все о Саде, что хотела. Тот факт, что она осталась так надолго, был в основном из жалости к ребенку. Ей нужно было связаться с официальными элементами Сада.

Как только Сидни собиралась сообщить ему, что уходит, Наффур, казалось, замер. Медленно его палец поднялся и указал вниз по улице. Заинтригованная, Сидни посмотрела туда, ее глаза пробежали вверх и вниз по ряду уличных торговцев.

— Ты думаешь — нервно сказал Наффур. — Ты думаешь, ей понравится что-нибудь подобное? Просто кажется, что это она.

Наффур указывал на старушку, продававшую плетеные вручную цветочные венки. Сидни усмехнулась и сказала:

— Кажется, идеально.

Глава 698

Спина Наффур ужасно чесалась, но он не смел почесать её. Нивея сидела рядом с ним за большим столом. Она была в своей андрогинной форме, но всё равно сияла, одаривая остальных членов стола искренним весельем. Остальные люди за столом выглядели более сосредоточенными и мрачными после того, как каждый Орден представил свой отчёт о численности и росте.

Некоторые Ордены, такие как Орден Доблести и Орден Верности, казались довольными своим ежемесячным прогрессом. Их возглавляли остроглазая женщина по имени Алана и татуированный мужчина по имени Алумуран соответственно. На обоих было тяжело смотреть по разным причинам. Когда кто-то смотрел на Алану, глаза начинали слезиться. А всякий раз, когда Наффур украдкой бросал взгляд на Алумурана, тот мгновенно замечал это и смотрел в ответ.

Тем временем, Орден Ярости, Орден Истины, Орден Небес и Орден Тени, казалось, были менее впечатлены своим прогрессом. По сравнению с первыми двумя, эти Ордены продемонстрировали крайне неутешительный рост. Но всё же Наффур уделял им пристальное внимание, главным образом потому, что Сидни была представителем Ордена Небес.

Увидев её там, он испытал шок, и Наффур тут же был охвачен сомнениями по поводу цветочного венка в его пространственных часах. Что, если Марин подумает, что я идиот? Дарить венок девятнадцатилетней девушке? О чём он только думал! Это же детская игрушка!

Но ничего другого, казалось, не подходило. И теперь он был вынужден с этим мириться.

Чтобы отвлечься от своих волнений, Наффур обратил внимание на последнюю группу Орденов, сидевшую в дальнем конце стола. Орден Мудрости отсутствовал, поскольку их лидер был занят другими делами. Но как Орден Железа, так и Орден Чудовищ отправили своих представителей. Представителем Ордена Железа был грубый мужчина, который представился Келли. Он не был лидером Ордена Железа, но говорил с авторитетом лидера.

А то, что представляло собой Орден Чудовищ, было одним из тех людей, пересаженных в тело монстра в результате экспериментов Отца Фостера. Один лишь взгляд на чешуйчатую клешню у бока существа заставил Наффур содрогнуться.

— Все согласны, что мы продолжаем бездействовать в отношении Ущелья Огров и портала в другой мир? — Никто не произнёс ни слова, но предыдущий спор был настолько изматывающим, что Наффур был рад, что у могущественных личностей за столом не было сил продолжать. Хуже всего было то, что время от времени другие лидеры бросали на него и Нивею косые взгляды.

Нивея лишь безразлично улыбнулась, а Наффур всё сильнее потел за своей маской. Они ведь не могли ожидать от него мнения по этому вопросу, не так ли?!?

— Ладно, переходим к следующему пункту повестки дня, — Лидер Ордена Истины вела заседание. Наффур думал, что её зовут Тесса, но ему было трудно это вспомнить. Зуд распространился до шеи, и это очень мешало сосредоточиться. — Орден Вождя, есть ли у вас какие-либо рекомендации по созданию новых Орденов?

Наффур был занят тем, что ёрзал в своём кресле, пытаясь почесаться о спинку, когда понял, что все смотрят на него. Мгновенно он замер. Нивея ткнула его под столом.

Сжавшись, Наффур извлёк два письма от Орденов, которые, по его мнению, звучали достаточно неплохо, и передал их Нивее. Улыбаясь, Нивея взяла их. — У Ордена Вождя есть две рекомендации. А-а Орден Здоровья и Орден Машины.

Впервые за всё заседание тихий человек из Ордена Железа поднял голову. — Орден Машины?

— Объединение, созданное вокруг экспериментов Призрака и Технологического Конгломерата Эриксона, если не ошибаюсь, — сказала Тесса, бросив взгляд на Нивею. Нивея просто кивнула. — А Орден Здоровья — это организация, продвигаемая госпожой Нортвинд.

Алумуран издал низкий звук. — Орден для обеих Зон. Справедливо.

— Орден для Доннитона, — кисло сказала Сидни. Она повернулась и посмотрела на Тессу. — Это будет голосоваться? Я не вижу необходимости в дополнительных Орденах.

— Действительно, требуется разъяснение, — сказала бледнолицая женщина, возглавляющая Орден Тени. Она методично хрустнула костяшками пальцев. Наффур вспомнил, что её зовут Илья. — Итак Я полагаю, что ни одно из упомянутых нами образований не было предложено Орденом Вождя. Орден Динарий или Орден Колесницы. Без Ордена, который бы контролировал железнодорожные пути, наши переговоры несомненно провалятся. Это интересный выбор со стороны Ордена Вождя проигнорировать этот вопрос.

— Это же просто железная дорога? Не надо вести себя так, будто это конец света, — пренебрежительно сказала Алана. Хотя на неё было трудно смотреть, Наффур она нравилась. Всё это время было ясно, что Алана боролась с желанием вздремнуть, сидя за столом.

— Зоне 1 необходимо системно важное оборудование, а Зоне 32 — расширение рынка, — сказала Сидни, бросив острый взгляд на Алану. — И то, и другое выиграло бы от чего-то более надёжного.

Впервые за долгое время Нивея подала голос. — А как насчёт другого портала? Например, между Доннитоном и Звёздным Перекрёстком.

Несколько человек за столом поморщились. Наконец, заговорил Алумуран. — Телепорт, конечно, доступен нам однако, я боюсь, что ни у кого, кроме Доннитона, нет достаточного количества очков, чтобы построить такую вещь, не говоря уже о том, чтобы свободно ею пользоваться, как они. Без Отрядов Классеров, собирающих очки месяцами, это невозможные расходы.

— Кроме того, Дух Деревни Доннитона стал ненадёжен в последнее время, — сказал Келли, бросив на Алану понимающий взгляд. — Хотя позволить себе такую вещь возможно давайте считать это запасным планом.

— В любом случае, — строго сказала Тесса, оглядывая стол. — Мы пропускаем текущий вопрос. Орден Вождя имеет право рекомендовать Ордены Совету. Затем это ставится на голосование. Все рекомендации рассматриваются вместе. Мы либо одобряем обе, либо ни одну. Кто за?

Тесса, Алана, Алумуран, Келли и, как ни странно, человек с чешуёй из Ордена Чудовищ подняли руки. Сидни, дородный мужчина из Ордена Ярости и Илья не пошевелились.

— Предложение принято. Я разошлю документы, и они станут официальными Орденами через три месяца, — сказала Тесса. Затем она огляделась. — Хорошо, теперь пришло время поговорить о

Тесса посмотрела на Алану и нахмурилась. — Что такое?

Но ответила не Алана. Алумуран отодвинул свой стул и встал. — Похоже, сегодня не будет спокойного дня.

Вздохнув, Сидни сказала: — Невероятно. Насколько ещё можно быть клишированным?

Наффур был в замешательстве. Восточные Сады представляли собой обширную серию богато украшенных беседок и павильонов, разделённых высокими живыми изгородями. Там также были центральный фонтан и беговая дорожка, которая извивалась вокруг некоторых из наиболее пышных частей парка. Поднялся ветер, и шорох листьев звучал как детский смех. Солнце грело обнажённую кожу Наффур. Капля пота стекала по внутренней стороне маски.

Что же это, если не спокойный день?

Конечно, как только он подумал об этом, парки сотряс взрыв. Издалека Наффур слышал крики людей. Внезапно, перед столом, где сидели главы Орденов, открылся странный разрыв в пространстве. С воем монстры выше 60-го уровня, похожие на синих волколюдей, вырвались из разорванного пространства и стали размахивать топорами.

Застыв, Наффур мог лишь с ужасом наблюдать, как они вырывались, чтобы напасть на группу. Его руки сжались на подлокотниках кресла. Его Путь в последнее время давал ему такие ужасные предзнаменования. Поскольку стол был слегка закруглён, волколюди первыми достигнут его места. Он собирался умереть

Повеял тёплый ветерок, вспыхнул свет, и первые шесть волколюдей рухнули с шипящими отверстиями в груди. Алана стояла с золотым копьём и крылатым шлемом, которые делали её похожей на Валькирию. Её острые глаза пробежались по горизонту, а затем она выругалась. Ещё один взмах копья исторг золотой свет и нейтрализовал остальных волколюдей. — Эта портальная штука — ловкий трюк.

Пока она говорила, портал задрожал и закрылся.

— Это на основе Маны, — сказала Сидни, медленно вращаясь по кругу. Когда она сделала полный оборот, её рот искривился. — Их много. Я могу отследить источник, но это может занять некоторое время.

— Это нацелено на нас? — вслух нахмурившись, сказала Илья. — Или наше присутствие здесь — совпадение? Несколько недель назад было нападение на здание в Оранжерее, верно?

— Люди ещё не освоили использование монстров для боя, — проворчала Алана. Представитель Ордена Чудовищ хмыкнул, и Алана, казалось, вздрогнула.

Наффур просто смотрел на них всех. На них только что напала дюжина монстров выше 60-го уровня, а они были так непринуждённы по этому поводу. Будто это не имело значения, и всё будет хорошо.

Но ошибались ли они? Они так легко справились с этим нападением, что Наффур не мог отрицать: они выглядели в порядке. Эти люди жили в другом мире, нежели Наффур. У них были Классы и Навыки, выходящие за рамки того, что он мог освоить.

Хотя они могли быть в порядке, другие — нет. Глаза Наффур расширились. День рождения Марин! Было ещё до полудня, но если она пришла рано, чтобы всё подготовить

Он вскочил на ноги. Нивея вопросительно наклонила руку к нему.

Скрипнув зубами, он сказал: — В парке есть и другие люди.

— Рыцарь-Странник Вождь прав, — сказал Алумуран с блестящими глазами. — Будь это прямое нападение на нас или просто на легитимность структуры Ордена, мы должны отнестись к этому серьёзно. Давайте заставим эту фракцию пожалеть о том, что она навлекла на себя гнев Совета Орденов.

Глава 699

Казалось, была достигнута негласная договоренность, и остальные лидеры Орденов поднялись. Нафур развернулся и рванул из их двора. Но очень быстро паника поднялась в его груди, когда он понял, что не знает, где может быть группа Марин. Засуетившись, он достал приглашение и резко остановился.

Он услышал крики других людей, а затем мягкий свист воздуха, когда другие лидеры пронеслись мимо Нафура со скоростью, за которой он не мог угнаться.

Позади него, из места встречи Орденов, раздался грохот. За ним последовал отвратительный визг и вспышка тепла, которую Нафур почувствовал на своей спине в 50 метрах. Когда он вздрогнул, это было не от холода, а от ощущения, что он совершенно не в своей тарелке.

Дрожащими руками Нафур изо всех сил старался не обращать внимания на нарастающий шум вокруг и посмотрел на приглашение. Оно было написано от руки, чего Нафур раньше не замечал. Надеюсь увидеть тебя там , – было написано внизу рукой Марин.

Нафур побледнел. Что это значит?

Раздался тихий звук разрыва, который заставил Нафура поднять глаза. Перед ним в воздухе образовался полупрозрачный разрыв, потрескивающий энергией.

А, точно.

Странное рыбье существо с щупальцами вышло из портала. Его рот сочился кровью, а конечности, казалось, подергивались, когда оно угрожающе шагнуло вперед и огляделось.

Поздравляем! Ваш навык (Удача Дьявола для входов достиг 29-го уровня!

Слизкое щупальцевое существо вышло из портала спиной к Нафуру. Оно радостно захихикало, даже когда Нафур врезал ему по затылку (Бесстрашным Молотом), получив уровни в навыках (Бесстрашный Молот) и (Дешевый Выстрел).

Ошеломленное, существо упало на колени и повернулось. Щупальца дико заметались, и Нафур резко откинул голову назад, чтобы избежать атаки. Щупальца промахнулись на довольно большое расстояние, но часть слизи, которая капала с существа, разлетелась в стороны и попала на маску (Гончей-Призрака) Нафура.

Очень быстро маска начала дымиться и шипеть, когда слизь проела ее насквозь. В ужасе Нафур отполз еще дальше назад. Черт, ему скоро понадобится новая маска

Нет, важнее то, что он действительно только что ударил эту кислотную штуку?!?

Посмотрев на свою руку, Нафур с облегчением увидел, что его плоть не пузырится. Но его сердце болезненно забилось, когда монстр, казалось, оправился от его предыдущего удара и встал во весь рост перед ним.

Рука протянулась и сжала голову монстра, пока та не взорвалась фонтаном крови.

— Осторожно. Они сильнее тебя, — сказала Невея, погрозив пальцем Нафуру.

— Тебе тоже нужно быть осторожной! — закричал Нафур. — На этой штуке есть слизь, которая может разъесть плоть!

Мгновенно лицо Невеи исказилось от ужаса. Она подняла свою левую руку, с которой все еще стекала слизь и мозговое вещество щупальцевого монстра. Несколько секунд они оба смотрели на ее руку. Казалось, ничего не происходит. Невея взглянула на Нафура, словно спрашивая глазами, уверен ли он в том, что сказал. Беспомощно он пожал плечами.

С жалким вздохом Невея присела и вытерла кровь о землю. Мгновенно этот участок травы начал дымиться и увядать. Эффект распространился на один метр, создав небольшую зону смерти. Нафур побледнел, когда понял, что вокруг тела монстра образовался похожий ореол уничтожения.

— Чуть не попалась. Слава богу — сказала Невея глухим голосом. Нафур был раздражен, но мог только беспомощно смотреть на кусочки крови, все еще оставшиеся на руке Невеи, которые, казалось, не могли ей навредить.

Покачав головой, Нафур решил не обращать внимания на необъяснимую силу Невеи. Вместо этого он снова посмотрел на приглашение. Несмотря на то, что Невея почти высмеивала его и его тревоги, это помогло ему успокоиться. С немного успокоившимся разумом Нафур смог гораздо эффективнее организовать свои мысли.

— Ладно, нам туда, — наконец сказал Нафур, и группа из двоих побежала. Вернее, Нафур побежал, а Невея, казалось, без усилий подпрыгивала, чтобы не отставать.

Столкновение со щупальцевым монстром было недолгим, но казалось, что этот монстр был частью большой волны атак монстров. Вокруг раздавались крики битвы и страха. Пробегая мимо несвязанных дворов и беседок, Нафур видел плазменные пистолеты и экзоскелеты, сражающиеся с различными странными животными и рыбьими существами.

Затем раздался крик, который прорезал все это. Сердце Нафура заколотилось в груди с такой силой, что казалось, будто его тело вот-вот лопнет. В приступе отчаяния он закричал:

— Марин!

Мгновенно он свернул налево и увеличил шаг. Он знал, к какому проему в высоких кустах ему следует стремиться. Но ответный крик остановил его как вкопанного.

— Нафур?!

Э Нафур сделал несколько шагов вперед, почти нерешительно. Может, ему просто ворваться туда сейчас? Если она узнает о его тайной личности

— Не подходи, это опасно! Беги!

Нафур поморщился. Не то чтобы она не хотела как лучше, но крик Не подходи! прозвучал как отказ.

Зачем я, черт возьми, купил этот венок из цветов?!

Погрузившись в свои странные размышления, Нафур подпрыгнул, когда ему показалось, что за живой изгородью упал молот, отчего земля затряслась. Марин снова закричала.

Ободренный криком, все тело Нафура, казалось, загудело. Но не успел он решить рвануть пятнадцать метров вперед и пройти через проем в живой изгороди, как почувствовал руки Невеи у себя под мышками.

— Сейчас ты не Нафур, — прошептала она. — Лети, Рыцарь-Странник Дуцис. Сделай шаг, и остальное приложится.

Словно подталкивая ребенка на качелях, Невея нежно нажала вперед. Нафура подбросило в воздух, словно выстрелили из пушки. Давление ветра так сильно застало его врасплох, что он вздрогнул и дико заморгал. Но, даже взлетев над живой изгородью, он понял, что недооценил силу своего тела; очков характеристик, которые он использовал за последние несколько недель, было более чем достаточно, чтобы дать ему возможность сделать это.

Расплывчатое изображение прояснилось, когда он пронесся по воздуху и сосредоточился на состоянии двора внизу. Там была большая обезьяна с бирюзовой кожей и четырьмя руками, оставившая глубокие отпечатки в земле в форме кулаков. Руки монстра были толщиной с деревья, с жилистыми мышцами, которые были видны даже сквозь толстый слой шерсти.

Фактически, там было две обезьяны: одна в углу выбиралась из портала, а другая медленно приближалась к Марин.

На секунду взгляд Нафура зацепился за Марин. На ней было длинное зеленое платье с открытой спиной, и она держала плазменный пистолет высоко перед собой. Она не целилась, а просто держала его, как будто это могло отпугнуть приближающееся насилие. Вокруг нее были разбросаны разбитый торт и перевернутые разноцветные стулья.

Глаза Нафура сузились.

— (Бесстрашный)

Обезьяна-монстр повернулась, когда он спустился. Нафур мимолетно подумал, что невероятно, что Невея бросила его идеально, чтобы он ударил обезьяну, но эта мысль исчезла, когда адреналин наполнил его тело.

— МОЛОТ!

Первый удар оглушил обезьяну, и она пошатнулась. Нафур был примерно вполовину меньше обезьяны, поэтому его тело безвредно отскочило, когда он врезался в ее плечо. С грацией, которой Нафур, как он не знал, обладал, он приземлился на ноги и снова поднял руки. Сжав пальцы вместе, Нафур наносил удар за ударом.

— (Бесстрашный Молот)! (Бесстрашный Молот)! (Бесстрашный Молот)! (Бесстрашный Молот)! (Бесстрашный Молот)! — снова и снова Нафур наносил удары по обезьяноподобному существу. Каждый раз появлялись уведомления о том, что он получил один, два или пять уровней в навыке. Очень скоро его руки задрожали от напряжения, вызванного поддержкой атак, но его зрение сузилось до одной лишь обезьяны.

Даже отголоски стонов обезьяны и ощущение костей, ломающихся под его прикосновением, мало что сделали, чтобы облегчить чувство ярости, которое наполнило его.

И снова руки Невеи вывели его из этого состояния, схватив его за запястье. Обезьяна лежала на земле, тяжело дыша.

— Возможно, лучше, если я этим займусь.

Нафур поднял глаза, тяжело дыша. Марин смотрела на него влажными глазами, прикрыв рот рукой. Нафур повернулся и убежал.

Глава 700

Наффур все-таки появился на перенесенном дне рождения Марин, но лишь ненадолго. Оставив свою подарочную коробку, он тут же извинился и исчез.

Остаток вечера Наффур бесцельно бродил по улицам Фруктового сада. Люди все еще были взволнованы тихими спорами о том, что означало нападение на Восточные сады, даже несмотря на то, что Ордена быстро подавили внезапную атаку. Слухи о том, как Немесаи осуществили это, вызвали безумную энергию, которая ничуть не рассеяла уныние Наффура.

Со вздохом Наффур уселся на углу крыши над лавкой с цветочными венками. Уже смеркалось, и владельцы лавок сновали туда-сюда, разбирая свой товар на ночь.

— Что я должен делать — тихо сказал Наффур, глядя в темнеющее небо. Звезды только начинали выглядывать, но они выглядели лишь как маленькие дырочки в мире. Трудно было проявлять какой-либо энтузиазм, когда Наффур понял, как мало он может сделать.

Отчасти дело было в подарке, который он подарил Марин, который казался одной из самых глупых вещей, которые он мог сделать, но другая часть заключалась в том, что он видел других представителей Орденов. Сидни, Алумуран, Алана даже чешуйчатый человек из Ордена Инфандус прорезал монстров, как горячий нож сквозь масло. Когда они действовали, они могли достичь цели. Сравнить это с тем, как Наффур потерял самообладание и ударил обезьяну так, что Марин пришла в ужас.

— Я не стану сильнее здесь — сказал Наффур. Но сразу после этого острая вспышка страха пронзила его грудь. А хочет ли он расти? Подняв руки, он посмотрел на узловатые и окровавленные костяшки пальцев, оставшиеся после нападения на обезьяну. Уже тупая боль в пальцах рассеивалась, поскольку его ничтожное количество очков в (Выносливости) и (Живучести) преодолевало ушибы костей, которые он себе нанес.

Несмотря на то, что это было слабое эхо боли, все еще было трудно серьезно рассматривать, что делать, чтобы стать сильнее. Потому что Наффур знал, что ему нужны более высокие уровни (Навыков), более высокие (Характеристики) и, в конечном итоге, (Класс). А его рост в Фруктовом саду

Медленный. Инцидент в здании Манхэттена был менее чем часом активности, который принес ему почти 30 уровней (Навыков). Насилие и борьба увеличивали скорость, с которой вы получали уровни (Навыков). Причина этого была неясна, но нельзя было отрицать, что самый быстрый способ расти — это рисковать собой.

А риск означал боль.

Наффур закрыл глаза и сжал кулак. Это было трудно. Было так трудно преодолеть горячее волнение в его груди. Наффур хотел бы иметь возможность просто отбросить свой страх и отправиться в мир сражаться и расти. Но его руки были холодными и потными. Казалось, что его задница наполнилась свинцом, крепко удерживая его на стене.

Несмотря на то, что Наффур глубоко возмущался и ненавидел тот факт, что ему был дан (Путь Трусости), его разум все еще придумывал оправдания, почему ему не следует уходить. Если он собирается выйти и расти, разве ему не следует сначала провести исследование? Разве ему не следует попрактиковать боевые (Навыки)? Разве ему не следует подготовить припасы, сформировать команду?

Горячий стыд проник в грудь Наффура, превратившись из оживляющей энергии в угрюмую беспокойность. Каким-то образом Наффур знал, что не покинет Фруктовый сад. Он мог остаться здесь, и его дьявольская удача в (Входах) немного вытолкнет его из зоны комфорта. Даже если это было не так быстро, как Наффур слышал от солдат, служивших в районах, контролируемых монстрами, его рост ускорился.

О чем Наффур нарочито не думал, так это о том, насколько он отстает от тех, кто находится на передовой. Доля секунды тепла и жара, уничтожающая монстров выше 50-го уровня.

Кроме того, у него есть роль в Фруктовом саду в качестве Мстителя в маске. Люди полагаются на него. Поскольку люди в Восточных садах видели его, об Ордене Дюсис говорили как об одном из тех Орденов, которые остановили террористическую атаку. Это давило на Наффура тяжелым грузом стыда, но все же, не то чтобы он не помогал-

Наффур замер.

Марин шла по почти пустынной улице в сумерках, пробираясь сквозь закрывающиеся прилавки. Когда она приблизилась, старушка, работавшая в лавке с цветочными венками, выпрямилась. Марин шла вперед, но так и не подняла глаз и не увидела, как лицо Наффура исказилось в гримасе.

— Маленькая Марин! — сказала старушка с улыбкой. — Я так рада, что ты в безопасности! Надеюсь, твой день рождения не был испорчен этой трагедией в садах?

— Нам пришлось перенести его, но все прошло довольно хорошо, — сказала Марин с улыбкой.

— Замечательно, замечательно. Ну, чем я могу тебе помочь? Неужели ты разыскала меня, старушку, только чтобы поболтать? — спросила женщина.

Улыбка Марин несколько померкла. Она подняла руку и достала предмет из своего межпространственного хранилища. — Мне жаль, что я об этом прошу, но могу ли я вернуть это?

В ее руке был цветочный венок.

В ушах Наффура звенело. Его лицо залилось кровью так сильно, что казалось, будто кожа на лице горит. Она она собиралась вернуть его ?

Они продолжали говорить, но Наффур даже не слышал этого. Его глаза были прикованы только к цветочному венку. Мигнув, Наффур с удивлением обнаружил, что по его лицу текут слезы.

Что-то щелкнуло.

В следующее мгновение Наффур уже мчался по крышам, его зрение расплывалось от слез. Его дыхание было прерывистым, а тупая боль в руках затерялась в море захлестывающих эмоций. Страх, тревога, гнев, депрессия, одиночество

По мере того как Наффур бежал все дольше и дольше, его дыхание становилось еще более прерывистым. Хотя он обладал достаточной физической подготовкой, Наффур никогда не делал ничего подобного. Размер зданий постепенно уменьшался. Над головой небо становилось все темнее и темнее. Звезды нависали над головой, словно смотрели на Наффура и замечали каждый его недостаток.

— Я не могу здесь оставаться я не могу здесь оставаться я не могу здесь оставаться — повторял Наффур, как мантру. Каждый раз, когда он это говорил, на долю секунды он терял яркое воспоминание о том, что только что произошло.

Ничего страшного, что она вернула его подарок.

Это просто означало, что ей все равно.

Ей было все равно.

По мере того как слезы постепенно переходили в рыдания, Наффур был вынужден спрыгнуть с крыши на землю. Пройдя мимо сложенных штабелей материалов возле новой стройки на окраине Фруктового сада, Наффур вывалился из города в дикую местность. Он не знал, куда идет, но он не собирался здесь оставаться.

— Мне жаль, что я об этом прошу, но могу ли я вернуть это? — сказала Марин, чувствуя себя ужасно неловко.

Владелица цветочной лавки нахмурилась. — Так скоро? Ты смотрела на этот цветочный венок несколько месяцев! Если бы он тебе нужен был только для вечеринки по случаю дня рождения, я бы дала тебе его напрокат.

— Нет, нет, — улыбка Марин стала мягкой. — Он мне очень нравится, но кто-то подарил мне другой. Кто-то особенный. Каким-то образом он выбрал тот, который мне больше всего понравился. Разве это не удивительно?

— А-а действительно, — старушка протянула руку и взяла цветочный венок. Затем она одарила Марин теплой улыбкой. — Случайность — странная вещь слушай, что говорит тебе Вселенная, маленькая Марин.

Зарумянившись, Марин посмотрела в землю. — Да думаю, я так и сделаю.

Рендидли посмотрел на небо. Звезды складывались в странные фигуры в небе Теллуса, показывая совершенно другую вселенную. Рендидли задавался вопросом, какое расстояние разделяет Землю и Теллус. Возможно ли преодолеть это расстояние физически, или они находятся в разных вселенных?

Но это была лишь небольшая часть внимания Рандидли. Большая его часть была сосредоточена на (Эфире), который наполнял небо.

Сердцебиение Теллуса, четкое изображение копья, становилось все более ясным. (Эфир) производился, когда поток (Эфира) терся о окаменевший (Эфир) Теллуса и медленно изнашивал его. К настоящему времени сила сердцебиения неба достигла критической массы, и оно быстро разрушало прежний (Эфир) мира. Вскоре старые образы сотрутся в пыль.

И все же Рендидли нахмурился. Потому что он не мог не заметить, что, хотя (Эфир) был разбит на части и выпущен в мир в гораздо более усваиваемой форме, большая часть острой жестокости и агрессии, присутствовавшей в старом (Эфире), сохранилась. Если что, разрушение только усугубило его. Этот злобный (Эфир) опускался вниз, оседая на все более активных передовых линиях.

Битва Рендидли с Хелен состоится послезавтра. Сегодня был взрыв атак Врайтов после того, как Эйлвинд Скай наконец-то двинулся с места. Большая часть боев происходила не рядом со столицей, но Рендидли связался с Платтоном и узнал, что существует широкая поддержка со стороны фермеров и торговцев. Они были агрессивны и жаждали крови.

Теллус менялся. И у Рендидли закралось подозрение, что это означает, что он узнает довольно много о Второй Катастрофе ценой жизней людей, с которыми он здесь познакомился.

Глава 701

Внимание Рэндидли, прикованное к небу, отвлекло сообщение от Трентиона.

— Вау. Вау. Вау. Приходи в комнату свитков.

С легкой улыбкой Рендидли покачал головой. С Трентионом было подозрительно трудно разговаривать. Рендидли изначально надеялся, что его доступ к свиткам из Зала Стойки будет плодотворным для изучения истории Копейщика, но вскоре стало ясно, что его интересы лежат в областях, в лучшем случае, исторически смежных.

По сути, Трентион быстро увяз в мелочах чего угодно. Очевидно, свитки, представленные в Зале Стойки, предшествовали всему, что Трентион видел раньше, и Рендидли поинтересовался им несколько дней назад, только чтобы обнаружить, что он просматривает предположения о религиях, существовавших до Копейщика.

Рендидли был несколько воодушевлен тем, что была доступна информация о периоде до Копейщика, но был скорее раздражен тем, в какой форме Трентион ее преследовал. Честно говоря, стыд и ненависть к себе, которые Трентион испытывал, будучи человеком, сосредоточенным на литературе, в мире копья, переросли в прожорливое отношение к доступным свиткам. Не то чтобы Рендидли мог его винить. К лучшему или к худшему, Рендидли поддерживал его так, как Трентион никогда раньше не испытывал. Но от жизненного опыта, связанного с отказом соответствовать чужим ожиданиям, не так-то легко избавиться.

Но тот факт, что Трентион вышел на связь сейчас, был хорошим знаком, потому что те несколько раз, когда он делал это до сих пор, были связаны с конкретной информацией о Копейщике. Хотя Рендидли хотел, наконец, спуститься в сам Зал Стойки, он не был бы против отвлечься, если бы это помогло ему узнать больше информации. Насвистывая, он спустился в глубокий подвал, где хранились свитки.

В то время как в первоначальном доме Трентиона была глубокая яма с беспорядочно сваленными свитками, здесь свитки находились на высоких полках, которые напоминали Рендидли винные стеллажи. После спуска по крутой наклонной лестнице, высокая пещера хранила историю, собранную Залом Стойки.

Когда Рендидли приблизился к углу, который Трентион приспособил для своих исследований , его бровь дернулась. Рядом с хихикающим Трентионом лежало несколько высоких стопок свитков, и Рендидли задумался, не является ли плохое обращение со свитками следствием Теллуса, как он изначально думал.

Возможно, Трентион просто неряшливый человек

— Хорошо, хорошо, хорошо! — сказал Трентион, заметив приближающегося Рэндидли. — Ах, я наконец-то сделал то самое открытие, которого ты так ждал! И подумать только, ты хотел, чтобы я сосредоточился на бесплодных начинаниях На самом деле именно во время изучения влияния Копейщика на изучение этики я наткнулся на эту жемчужину.

Трентион протянул свиток. На самом верху с гордостью красовалась надпись: О доверии, автор Эдрик Золан .

— И это имеет отношение к делу, потому что — протянул Рэндидли.

Но хорошее настроение Трентиона только усилилось, когда он улыбнулся в ответ. — Сначала я полагал, что это всего лишь комментарий о доверии. Но потом я начал понимать, что это критика режима правительства Копейщика с использованием странных примеров. Но чем больше я в это вчитывался

В порывах возбужденной речи Трентион начал объяснять содержание свитка, разворачивая его, чтобы указать на каждую часть по мере того, как он до нее доходил. И по мере того, как он это делал, лоб Рендидли хмурился.

В истории Золана было 6 Аватаров , которые жили в согласии. Среди них было два дьявола и четыре ангела. Первоначально было более 20 Аватаров, но великая война потрясла их, столкнув ангелов с дьяволами. После этого оставшиеся решили позволить войне прекратиться. Из-за природы Аватаров рост остановился бы без войны, но народы были бы в безопасности.

В это время мира один из ангелов и дьяволов сблизились и полюбили друг друга. Это, как полагал Золан, было величайшей ошибкой, ибо никакие рациональные решения не могли быть приняты, когда разум был затуманен.

Мир продолжался до тех пор, пока мир не был опустошен медленным потреблением без нынешних источников . В этой пустоте умер один из двух влюбленных. Такова была любовь выжившего Аватара, что он горевал сто лет. После этого его сердце было разбито, когда он увидел страдания народа умершего.

Во имя его этот Аватар вновь раздул пламя войны. Аватар владеет длинным прутом из черного железа и носил плащ тьмы. Перед этим Аватаром никто не мог устоять, и в своем горе он смог, наконец, объединить мир под одним знаменем, с одним именем.

Но дешево купленный мир легко разрушить. Два ангела выступили против нового порядка, а один его поддержал. Один дьявол решил остаться нейтральным, довольствуясь тем, что остался в своем самосозданном раю.

Аватар выиграл ту войну и назвал себя своим окровавленным инструментом. Его будут называть Копейщиком.

— Стоп, — сказал Рэндидли, поднимая руку. — Это ?

— Так не называется, но кажется весьма вероятным, что это биография Копейщика, написанная современником, — сказал Трентион со сверкающими глазами. — Я не уверен, что означают ангелы и дьяволы, но возможно, это отражает их стиль руководства?

Рендидли ничего не сказал, но в душе у него все завертелось. Аватары могли быть общим термином для описания Чемпионов и Немесаев, или даже терминологией, используемой в более ранних когортах. Это также может быть ключом к тому, как активировать Бедствия, потому что казалось, что они позволили миру где-то там остановиться.

Казалось, что произошла великая война между Чемпионами и Немесаями, что могло быть одной из причин. Было также упоминание об объединении мира

— Есть что-нибудь еще? — Рендидли поднял глаза и спросил. Взволнованный, Трентион продолжал объяснять текст О доверии . Но очень быстро Рендидли покачал головой. После того, как в трактате было упомянуто, что в центре внимания был Копейщик, текст быстро превратился в бессмысленную ерунду. Именно такой материал был бы бесполезен для расследования Рэндидли, и который Трентион с удовольствием поглощал.