Легенда о Рендидли Гостхаунде

Головокружительная волна боли распространилась от виска Рэндидли, вызванная неожиданным шумом. Его затуманенный разум отталкивал ужасную пульсацию, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Его опыт за последний ну, неопределимый период научил его, что он не может позволить себе рассеивать внимание. Как статуя, он стоял и ждал, пока следующие ветряные клинки не опустошат местность. Ужас просачивался сквозь его измученное тело, когда уроки, выгравированные в его плоти, возвращались с идеальной ясностью.

Третий уровень Великого Образца обрушился не только Ветряными Клинками, но и жестокими шипами силы, которые дождем сыпались с неба-

Кап. Кап.

Лицо Рендидли дернулось от непрерывного шума, который тут же превратился в гримасу, когда небольшое движение усилило его головную боль. Рендидли начал работать над своими веками, которые, казалось, были склеены засохшей кровью. В конце концов, он приоткрыл один глаз и моргнул, глядя на мрачную атмосферу вокруг.

Его зрение было затуманено. Окружение было неразборчиво. Но даже сквозь боль и затуманенный усталостью разум он почувствовал, что опасность миновала. Буря над ним медленно отступила, оставив его раненым, но живым. Он попытался изменить положение, и его суставы застонали в знак протеста. После мгновения неизбежного наклона Рендидли просто рухнул на неумолимую землю.

Он слабо закашлялся и удивился, когда изо рта закапала кровь. Стон его выкатился на спину, стараясь не скатиться с узкой тропы вдоль края горы. Меньше всего ему хотелось упасть в ущелье в таком состоянии. Он потянулся к своим образам, обнаружив их бледными и истощенными, хотя они могли действовать внутри него только на горе. Его самосознание обнаружило, как мутный Эфир Небытия безжизненно циркулирует по его телу.

Боже, да я весь разбит . Что, черт возьми, произошло ?

Поздравляем! Ваш Навык (Абсолютный Расчет Времени вырос до Уровня 228!

Активация Навыка сообщила ему, что он, по сути, был без сознания в течение четырех часов во время самой сильной фазы спуска Великого Образца, вынужденный полагаться на инстинкты и отчаянную активацию своих Навыков, чтобы выжить. (Серое Существо) и (Мертворожденный Феникс), казалось, были лишь бледными тенями самих себя из-за постоянного использования Навыков, связанных с будущим.

Я был так близок к смерти, и даже не знал этого. Это произошло так быстро . Рендидли почувствовал, как в груди закипает желание рассмеяться. Еще больше крови стекало между его губами, но он чувствовал, как его тело срастается. Однако ощущение от исцеления было каким-то неохотным. Очевидно, он непрерывно регенерировал свою плоть последние четыре часа. Даже чудовищное тело Рендидли имело предел.

Тем временем Иггдрасиль-

Рендидли замер, почувствовав, что с Иггдрасилем что-то не так. Его присутствие в груди было тусклым, но не от слабости. Рендидли снова потянулся, обнаружив, что не может почувствовать свой образ (Мирового Древа). Казалось, там был какой-то экран, мешающий ему эффективно общаться. Ты в порядке?

Он почувствовал импульс значения от далекого образа, который направил его к уведомлениям, которые он игнорировал в своем сосредоточенном состоянии. Он пролистал сообщения о повышении Уровней Навыков и предупреждения о низком уровне Здоровья, Маны и Выносливости от Системы. Рендидли почувствовал вторичный озноб, увидев эти предупреждения. Третий уровень Великого Образца над этой горой опустился так внезапно, что он даже не осознавал опасности, пока не был доведен до предела.

Было бы, конечно, иронично, если бы я в итоге умер в одиночестве на этой горе. Неужели я стал слабаком, не имея возможности полагаться на внешние образы с помощью своих Навыков?

Во рту Рендидли пересохло, но он моргнул и сосредоточился на небе. К счастью, казалось, что Великий Образец вошел в некий перерыв. Ветряные клинки весело танцевали вдалеке над ним, но было ясно, что после внезапного спуска он теперь отступил.

Или, учитывая странное зарождающееся внимание, которое он чувствовал, была ли эта пауза целенаправленной, чтобы дать ему время восстановиться?

По сути, область, где Рендидли теперь отдыхал, подвергалась воздействию лишь нулевого уровня. Даже в своем раненом состоянии его тело могло выдерживать такие удары без какой-либо помощи-

— Сера! — выдохнул Рендидли и сел. Его тело застонало в знак протеста, но, вероятно, большая часть физических повреждений была устранена, пока Рендидли в оцепенении замирал, ожидая более опасных атак. Он посмотрел на свою левую руку и увидел, что большая часть бронированного (Растения Души) была снесена. Конечность, по сути, превратилась в опухший черно-серый локоть, и даже эта часть была покрыта глубокими трещинами.

Рендидли отчаянно потянулся ментально, чтобы соединиться со своей живой броней, и наконец расслабился, когда почувствовал искру жизни в ядре (Серы). В настоящее время она быстро вращалась, пытаясь справиться с огромным количеством поглощенной кинетической энергии, но даже Рендидли почувствовал некое благоговение, ощущая блестящую и бесконечную силу, которую, казалось, содержала (Сера). Похоже, я зря волновался. Ладно, вернемся к этим чертовым уведомлениям , Рендидли снова рассмеялся, увидев новые Уровни Навыков для (Уклонения) и своих физических пассивок, полученных в то время, когда он двигался бессознательно, но в этом не было никакого юмора. Потому что почему Иггдрасиль был так далек-

Затем он нашел уведомления, которые искал.

Опасность! Ваше Здоровье упало ниже 10%! Пожалуйста-

Ваш Набор Навыков (Иггдрасиль, Вселенная, Бывшая Первоначально Древом) испытывает сильное напряжение! Предупреждение: продолжительное воздействие крайне опасно. Однако, благодаря своему скрытому потенциалу, ваш образ желает эволюционировать! Обнаружен мощный синхронизм!

Из-за его неотъемлемой роли в вашей личности, эволюция ограничена. Желаете ли вы разрешить эволюцию? Д/Н

Выражение лица Рендидли стало кислым.

Система позволила бы мне умереть, но не пройти эволюцию образа? Полагаю, это из-за влияния Иггдрасиля на мой Класс Нексус не хочет, чтобы ты так просто влиял на свой класс. Скупердяй, как обычно .

Но затем он усмехнулся, потому что эволюция Иггдрасиля была тем, чего он давно ожидал. Он нажал да .

Поздравляем! Ваш Набор Навыков начинает расти! Из-за особых характеристик вашего Набора Навыков рост будет проходить поэтапно. Пожалуйста, продолжайте накапливать энергию и потенциал внутри вашего Набора Навыков, чтобы проходить различные этапы. Чем больше энергии собрано, тем лучше результат! Подробности узнайте у вашего (Духа Деревни).

Вы достигли первого этапа! Ваш Навык (Ирвудское Тело Иггдрасиля эволюционировал в (Поврежденное, но Надежное Основание Иггдрасиля ! Уровни Навыков будут сохранены.

(Поврежденное, но Надежное Основание Иггдрасиля : После тысячелетия упрямого роста и того, как его трепали хаотические бури, ствол Ирвуда Иггдрасиля износился и покрылся шрамами. Однако живая летопись всех вещей проходит через ту же испещренную кору. Независимо от приложенной силы, пульсирующая ткань вечности обитает под поверхностью и нелегко поддается изменению. Пока время и пространство не схлопнутся, ствол будет существовать. Значительно увеличивает физическую защиту. Значительно увеличивает эффективность регенерации. Ваше тело может эффективно служить средой для направления других энергий. Эффективность всех аспектов скромно увеличивается с Уровнем Навыка.

Глаза Рендидли заблестели, когда он просматривал описание Навыка. Прежде чем он закончил читать, он почувствовал, как все мышцы его тела одновременно напряглись, когда произошло изменение. Его тело затвердело, и оставшиеся раны болели в знак протеста. Но по мере того, как давление, проходящее через тело Рэндидли, увеличивалось, все эти боли лопались и исчезали, как мыльные пузыри.

Через десять секунд его тело постепенно начало расслабляться, окутав его комфортным теплом. Рендидли покачал головой; он оставался измотанным, но теперь полностью оправился от повреждений, нанесенных Великим Образцом. По мере увеличения его свободного внимания он потратил еще несколько секунд, чтобы просканировать свое тело. Он посмотрел на свой нижний хвост, половина которого была отрублена во время его бессознательной борьбы.

Оказывается, хождение по этому опасному пути принесло много пользы. Но этот проклятый Великий Образец имел достаточно силы, чтобы даже повредить мою физикализацию образа. Это образ, или — стоп, что? Рендидли моргнул, глядя на свой хвост. Он сразу же почувствовал изменение, как только увидел его. Края его тела извивались и блестели. Его внимание вернулось к только что полученному (Поврежденному, но Надежному Основанию Иггдрасиля) Твое тело может эффективно служить средой для направления других энергий, да?

Физикализации образов всегда были областью роста, которая оставляла Рендидли довольно равнодушным. Он не обязательно фокусировался на них, но постоянно совершенствовал свои образы различными способами. С одной стороны, это была явно сила, где образы использовались для усиления тела. В то время как большинство (Нексуса) считали это тупиковым путем, Рендидли подозревал, что сможет извлечь выгоду, пойдя по стопам Элхума и доведя свою физическую доблесть до предела.

С другой стороны, эффективность его физикализаций образов всегда была тусклой. Правда, он определенно получал прирост защиты, с меньшими преимуществами для своей силы и скорости, но по сравнению с тем, чего он мог достичь своими обычными образами, это было невпечатляюще. Рост физических усилений был чрезвычайно медленным по сравнению с ростом, который он испытывал в силе своих образов. Возможно, он даже начал бы отказываться от своих физикализаций образов и больше сосредоточился на альтернативе — каплях жидкого (Эфира), если бы не был занят улучшением своих техник, (Гравировки) и (Навыков Небытия).

Однако глаза Рендидли загорелись ярко-неоновым зеленым светом, когда он внезапно увидел свои предыдущие ошибки, касающиеся физикализаций образов.

В прошлом он, по сути, накладывал свои образы на свое тело. Теперь, когда он попытался сделать это снова и усилить себя, его новая плоть оказалась настолько проводящей для энергии, что сила образа скользнула внутрь него и начала вращаться. Физикализации образов больше не накладывались на него слоями, а плавно сливались с его плотью и укрепляли его.

— Я просто делал это неправильно в первый раз? Или для этого нужен особый тип тела, — Рендидли пожевал щеку, наблюдая за плавным потоком физикализаций образов сквозь себя.

По мере того как образы неуклонно поднимались и жили внутри его плоти, его (Ядро Небытия) застонало и начало вращаться быстрее, чтобы соперничать с 5х3 3н34ту. Рендидли с удивлением посмотрел на свою быстро исцеляющуюся правую руку.

Даже больше, чем физические аспекты этого, я подозреваю, что физикализации образов теперь могут действовать как усилитель для моих образов. Так же как мое тело проводит физикализации, физикализации проводят образы. Смогу ли я проявить немного больше своих образов, находясь на этой опасной горе?

Усиливающийся шум ветра привлек взгляд Рендидли вверх. Он не мог сдержать смешка. — К сожалению, похоже, мне не светит долгий перерыв.

Цыкнув языком, Рендидли осмотрел окрестности. Он оставался на склоне горы; сила Великого Образца оставила шрамы на камне. Казалось, местность подверглась ковровой бомбардировке. Кратеры и метровые борозды пересекались, образуя видимый узор. Но, конечно, его взгляд приковался к более опасной угрозе: огромные, десятиметровые дыры от шипов силы заставили Рендидли оскалить зубы.

Он почти полностью прошел первый уровень; очевидно, он продолжал двигаться даже без сознания. Рендидли сжал губы. Он смог выдержать, когда обрушился второй уровень этого Великого Образца, но если выравнивание произойдет снова, и ему придется столкнуться с третьим уровнем в его текущем состоянии-

Рендидли поднял взгляд на клубящиеся серые облака над ним. Затем он оглянулся назад, на разбитые каменные осколки и обломки, которые были всем, что осталось от пути, которым он сюда пришел.

Он одарил наблюдающее любопытство в ядре бури Великого Образца зловещей улыбкой. — Полагаю, единственный путь — это вверх. Посмотрим, смогу ли я стать сильнее быстрее, чем ты сможешь меня убить.

Глава 1803

Ученики, последовавшие за великой личностью, создавшей Великий Узор, отказались от своих имен, потому что их существование за пределами горы подошло к концу. Они решили либо постичь Узор целиком, либо умереть в попытке. В конечном итоге, их личности значили меньше, чем их достижения внутри Великого Узора.

Такая решимость принесла свои плоды; официальные ученики были чрезвычайно могущественны. Они контролировали большинство ключевых областей горы, всегда стремясь подняться выше, постичь еще одну тайну Великого Узора. Это стало смыслом всего их существования.

Поэтому они обращались друг к другу по номерам. Не по старшинству, а по силе, что было единственной истиной, имевшей значение в Нексусе.

С большой опаской Номер Один, опираясь на свою трость, поднимался по каменным ступеням в Верхний Зал Саммита. Его влияние было столь велико, что факелы мерцали в такт его шагам. Его лицо было нечитаемо из-за морщин и сменяющих друг друга теней. Он набирал скорость по мере подъема, готовясь к предстоящему.

Прямо над Верхним Залом Саммита было место, где первые ученики, еще до появления Номера Один на горе, прорезали вены внутри горы, направляя некоторые из смертоносных энергий вниз от Великого Узора, чтобы создать сеть испытаний, которые мучили новых учеников и вынуждали некоторых из них пробираться по поверхности, чтобы избежать худших ловушек.

Втайне Номер Один считал, что это делалось не для помощи в обучении новичков, а на самом деле для сокращения их числа. Поскольку он соглашался с этим принципом, Номер Один позаботился пресечь любые разговоры об удалении этих вен .

Что только делает мое текущее положение более жалким .

Морщины на лице Номера Один стали глубже.

Обычно он вообще не заботился об учебном лагере. Однако он отправил особое приглашение одному человеку, хотя это было еще до хаотичных волнений в Нексусе. Его имя было связано с возможными исходами ( Рендидли Призрачного Пса), потому что он пригласил его и привел на гору. Учитывая таланты юноши, Номер Один был уверен, что тот преуспеет в испытаниях жизни и смерти, которые он и другие прямые ученики запланировали для собственного развлечения. Но, учитывая неожиданное вмешательство—

Идеальный запал, чтобы разжечь гнев и дух соперничества Номера Один. Он скрипнул зубами, наслаждаясь напряженной силой в челюсти.

Давным-давно, когда их мастер свободно беседовал с ними, а Номер Один еще был Номером Семь, эта глубокая личность вздохнула и покачала головой.

— Номер Семь, почему ты так крепко держишься за свою гордость? Она постоянно впивается в твой бок шпорами, подталкивая вперед, когда здравый смысл велел бы задуматься. Однажды она выроет тебе могилу и приведет прямо в нее.

Хотя он покраснел и поклонился, принимая выговор, даже тогда Номер Один знал правду.

Даже если моя гордость когда-нибудь погубит меня, только благодаря моей гордости я дохожу до предела. В Нексусе никакая сила не дается даром. И это та сила, которую я выбрал .

Твердо воткнув трость в землю, Номер Один махнул рукой и распахнул высокую дверь в Верхний Зал Саммита. Мягкая свистящая музыка и звуки разговоров мгновенно затихли, когда Номер Один оглядел слабаков, выстроившихся перед ним.

Около сотни участников тренировочного лагеря отшатнулись от его взгляда, опустив глаза на еду и напитки, которые ученики предлагали, чтобы размягчить слабодушных. Пьяный стажер был одной из самых забавных смертей. Однако в данный момент Номера Один меньше всего заботили развлечения; он хотел объяснений.

Просторный и широкий Верхний Зал Саммита сверкал роскошью, ветровые вены , проложенные через крышу, были перекрыты на день, а узоры на полу были инертны. Участие более сотни человек было проблемой, но не такой, с которой гора не умела бы справляться: многие погибнут в первые дни, чтобы сократить их число до приемлемого уровня.

Но Номеру Один нечего было сказать этим уродливым гусеницам. Он тяжело двинулся вперед, толпа расступилась перед ним, и он подошел к приемной, где ждали другие ученики.

Номер Один отбросил в сторону занавес и тут же зарычал, движимый праведным гневом. — Что это значит?!

Несколько фигур в низкой, задымленной комнате повернулись к нему. Другие Номера скрывали улыбки и делали вид, будто не знают, почему он так разъярен. Будто они не сплетничали о его гордости каждый раз, когда он покидал комнату. Его взгляд был напряженным, но никто из них не поддался и не ответил в течение нескольких секунд. Это не удивило Номера Один; он привык к тому, что эта шайка глупцов притворяется не знающей об их истинных ходах.

Он сам поступал так же, прежде чем взошел на вершину пирамиды.

— Номер Один, в чем дело? — спросил невинный голос. Взгляд Номера Один метнулся к говорившему, который застенчиво улыбался своими фальшивыми, мальчишескими чертами. — Что-то случилось? Вы столкнулись с неудачей в своем постижении?

Наиболее вероятный подозреваемый. Ученик, рвущийся пройти Духовный Путь и бросить мне вызов, если я споткнусь .

— подумал Номер Один. Его тон был ядовитым, когда он выплюнул свой ответ. — Не играй со мной, Номер Четыре. Я отправил особое приглашение очень талантливому человеку, но каким-то образом он наткнулся на спящий Кровавый Путь? Учитывая, что Кровавые Пути не использовались тысячи лет, как я должен верить, что это каким-то образом совпадение?!

— А что еще это может быть? — ответил Номер Четыре. Его глаза были похожи на полумесяцы, наслаждаясь ситуацией. — К тому же, разве не вы послали некомпетентного младшего ученика, который погиб и открыл путь? Возможно, он был там веками.

Невозможно ,

Глаза Номера Один вылезли из орбит, когда он изучал Номера Четыре.

Великий Узор мог скрывать Кровавый Путь от других, но не от нас. И все мы слишком параноики, чтобы не заметить такую неблагоприятную вещь .

Но Номер Один не мог отрицать, что именно он отправил приветствие для (Призрачного Пса), зная, что они будут сражаться.

— Успокойтесь оба, — легкомысленная Номер Три поднялась со своего стула и жестом указала. — Какая возможная причина могла быть у кого-либо из нас, чтобы открыть Кровавый Путь для этого юноши? Каждый ученик может открыть только три Пути за свою жизнь. Между Путями Ветровых Вен и Путями Духа, разве злобный Кровавый Путь не слишком расточителен?

— Независимо от того, кому он служит во внешнем мире, этот человек получил приглашение от МЕНЯ, чтобы быть здесь, — прошипел Номер Один. Остальное он оставил недосказанным, потому что видел в их глазах, что другие ученики уловили связь.

Дело в гордости .

— Я согласен с Номером Три, — добавил Номер Десять, самый слабый из присутствующих учеников. Это был тощий гуманоид с длинными пальцами и выпученными глазами. — Действительно, досадная трагедия, но что теперь можно сделать? Невозможно отследить, кто какой Путь открыл.

— Мастер. — прошипел Номер Один, но был быстро прерван.

— Вы считаете, что нашему Мастеру стоит тратить время на такую мелочь? — Глаза Номера Четыре сверкали.

Номер Один прилил всю кровь к лицу. Его черты полыхнули. Скрытые улыбки некоторых других Номеров становились все более явными. Некоторые пытались скрыть свои выражения кашлем, но другие даже не удосужились спрятать свое злорадство. Они были восемью кровожадными шакалами, пускавшими слюни, пока его эмоции бушевали. Путь, который Номер Один проделал, чтобы стать главным учеником, был слишком жесток, слишком груб, чтобы они могли испытывать какую-либо симпатию.

В комнате у него не было союзников. Только стервятники, кружащие, пока он не рухнет, и они смогут пировать.

Возможно, только Номер Два отреагировал бы серьезно, но, как всегда, этот дурак был заперт со своим собственным безумием.

Номер Один выдохнул и произнес, почти как будто пытался убедить самого себя. — .Беспокоить Мастера было бы неуместно. К тому же, на данном этапе. ну, мы все знаем о сложности Кровавого Пути, не так ли? Его попытка очистить этот пережиток более жестокого времени почти можно считать. почетной.

Номер Три счастливо кивнула. — Верно, очень верно. К тому же, нам следует сосредоточиться на новых посвященных: возможно, в этом году мы найдем талантливые ростки.

Другие Номера согласно кивнули, но Номер Один не мог не усмехнуться.

Посмотрите на вас, разыгрывающих волнение. Неужели кто-то из вас, древние трупы, действительно хочет, чтобы свежая кровь ходила по этим залам? Иначе зачем бы (Призрачного Пса) отправили на Кровавый Путь? Хех, и правда, зачем еще.

(Рэндидли) вытер пот со лба и сел, скрестив ноги, на каменной тропе. Иногда боковые ветряные клинки врезались в него, но они разбивались о его тело и распадались; теперь он сидел прямо под порогом второго уровня. Еще несколько шагов, и он поднимется в область, где доминирует Великий Узор, который действительно мог нанести ему урон. Не серьезный, но достаточное количество ветряных клинков прорвало бы его высокую Выносливость и Необычный Метаболизм.

Его сердцебиение участилось в предвкушении. Но пока что он подавил это нарастающее возбуждение и сосредоточился на своем теле.

В частности, он наблюдал за маленькими, спектральными частицами света, которые плыли к нему и оседали на его образных физикализациях. Они выглядели как частички пепла, дрейфующие от костра, за исключением того, что их свечение было прохладно-синим. По мере того как он поглощал все больше и больше с помощью своего нового навыка (Испорченный, но Надежный Фундамент Иггдрасиля), он чувствовал, как конденсированный Эфир обостряется и все больше и больше принимает вкус его образов.

Ветряной клинок ударился о его правое плечо, отколов кусочки черной лакированной брони, которую он получил от Серого Существа. Почти мгновенно поток этих странных дрейфующих светящихся частиц ускорился к поврежденному месту, чтобы восстановить его улучшенным образом. (Рэндидли) поджал губы.

Если бы здесь была Хелен. хех. Я бы не смог отрицать, что я немного мазохист. Даже мое тело хочет быть изувеченным, чтобы стать сильнее .

Поздравляем! Ваш навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до Уровня 567!

Поздравляем! Ваш навык (Испорченный, но Надежный Фундамент Иггдрасиля вырос до Уровня 502!

(Рэндидли) поначалу был сбит с толку тем, откуда берутся эти частицы энергии, потому что они явно улучшали его образные физикализации. Но потом он понял, что он сам был источником; его собственное обширное сознание и Сила Воли естественно влияли на окружение. Из этого измененного окружения, когда в его образных физикализациях проявлялись недостатки, эти маленькие нотки сами предлагались, чтобы улучшить его.

Действительно, эффективное направление энергии .

— К счастью для меня, вся эта естественная сила сверху бьет еще сильнее. Чем больше я поглощаю, тем сильнее станут физикализации, — пробормотал (Рэндидли), глядя вверх в бурлящий серый шторм. Он чувствовал псевдо-сознание, наблюдающее за ним, неуклонно теряющее терпение, пока (Рэндидли) медлил прямо на краю. Большие колеса и шестерни воздуха скручивались, готовя следующий этап этого испытания .

Волнение и ответственность боролись в сердце (Рэндидли). Часть его хотела вытащить свой (Ключ Философа), чтобы убедиться, что тот может унести его из этого места, если опасность этого испытания продолжит расти по мере его восхождения на гору, но сознание наблюдало за ним достаточно пристально, чтобы, вероятно, почувствовать что-то от его (Частицы Судьбы). И как только он по-настоящему разозлит его, он больше не сможет здесь оставаться.

А расти еще так много ,

Глаза (Рэндидли) горели.

Разве не для этого я сюда пришел? Чтобы испытать себя? Я думал, что сосредоточусь на Великом Узоре, на своем понимании и предвкушении, но посмотрите, Гора великодушно решила помочь мне тренировать мое физическое тело и одновременно мое понимание (Режущих Приливов Аменонухоко). Было бы невежливо убегать, не отведав угощения, которое предоставил мой хозяин .

В те суматошные моменты, когда воздушные потоки с третьего уровня спускались вниз, слишком многое произошло слишком быстро. Он не смог справиться с волнами естественной энергии, прежде чем они обрушились на него с достаточной силой, чтобы убить. Поэтому он сосредоточился только на своем теле; у него не было лишнего внимания для других Навыков.

— Ладно, ладно, иду, — усмехнулся (Рэндидли), когда ветер над ним начал выть от нетерпения. Он вытащил (Акри) и провел копьем по воздуху, пробуя волны. (Серный) вновь отрос до функционирующей руки, но оставался в спящем состоянии, готовясь к следующей трансформации. Но впечатление, которое живая броня все-таки потрудилась ему отправить, сообщило (Рэндидли), что ей не помешает любая лишняя кинетическая энергия, которую он найдет, пытающуюся его убить.

(Рэндидли) лениво тащил острие (Акри) перед собой. — Полагаю, все мы обжоры, да? Ну, неважно. Начнем.

Он запрыгнул на выступ над собой и закрутил (Акри) по кругу. Великий Узор повернулся и обрушил на него мощные ветряные клинки.

Поздравляем! Ваш навык (Режущий Прилив Аменонухоко вырос до Уровня 498!

Глава 1804

Рендидли внимательно изучал три соединенных ветряных клинка, жужжащих в воздухе и несущихся к нему. Окутанный тьмой от постоянно улучшающихся материализаций образов, его левый глаз прослеживал сложные линии воздуха, которые сплетали эти три ветряных клинка в единое, опасное целое. Вокруг него дрейфовала и пикировала целая куча обычных ветряных клинков второго уровня, следуя постоянному вальсу (Великого Образца).

Он стоял, готовый к действию, в центре смертельно опасной игры, вычисляя свой оптимальный путь вперед.

Пальцы Рендидли сжались, впиваясь в камень под его ногами. Сделав несколько изящных полушагов, он отклонился между мелкими ветряными клинками и ступил в небольшой пузырь пространства перед более опасным, сшитым воедино трио клинков. Он приподнялся на носочки.

Поздравляем! Ваш навык (Гранд-Перспектива (р) вырос до уровня 376!

Он поднял Аккри и решительно рубанул, проведя острым краем по волне природной энергии, которую он собрал. По его приказу энергия устремилась вперед, чтобы встретить тройной ветряной клинок. Сразу же его глаза прищурились в триумфе; удар разорвал ключевые связи, которые удерживали три ветряных клинка вместе. По расчетам Рэндидли, теперь два других должны были пройти мимо него безвредно—

Хлоп-Хлоп!

Кровь брызнула из левой ключицы и правого плеча, после того как поток воздуха, который он упустил в хаотичном водовороте связей, потянул остальные два клинка, чтобы те хлестнули по его телу. Трио ударов было создано так, чтобы захлопнуться, как медвежий капкан, как только они будут потревожены. Накапливающиеся материализации образов Рендидли смягчили большую часть урона, но ветряные клинки второго уровня все еще были достаточно сильны, чтобы порезать его плоть.

Рыча, Рендидли отпустил свой тщательный контроль над природной энергией и просто грубой силой подавил последующую лавину ветряных клинков с помощью (Ужасающей Проворности). Рванув вверх и выпустив поток природной силы, чтобы уничтожить первую волну ветряных клинков, он спрятал Аккри и сосредоточился на своих движениях. Во время своего восхождения он усвоил уроки из ошибок, пытаясь вновь подстроиться под образец после того, как он был задет; обычно это заканчивалось тем, что он был в крови и хмурился.

Лучше просто сократить потери и полагаться на свои чудовищные (Характеристики). Его (Мрачная Интуиция) покалывала, пока он воспринимал всю систему шторма, устремляющуюся вниз, чтобы ранить его.

Ветер радостно завывал, подгоняемый наблюдающим штормом, чтобы обрушиться на него теперь, когда он отведал его крови. Рендидли так быстро перемещался взад и вперед по узкой тропе, что оставлял остаточные изображения, его босые ноги неприятно горели от трения между мозолями и грубым камнем. Его глаза светились пурпурно-черной энергией, которая давала ему озарение, чтобы преодолеть обрушенную на него сеть ветра.

Поздравляем! Ваш навык (Откровения Чернильного Порога вырос до уровня 472!

Поздравляем! Ваш навык (Уклонение) вырос до уровня 333!

После десяти минут кровожадного блицкрига ветер начал стихать. Он чувствовал, как шторм грохочет наверху, казалось, разочарованный тем, что ему не удалось усугубить его раны, несмотря на свои попытки. Плоть Рендидли уже срасталась, его раны исчезли так же полностью, как если бы их никогда не существовало.

Не то чтобы гора хотела, чтобы я истекал кровью, Рендидли оглянулся назад. Дыры размером с кулак усеивали разрушенную тропу позади него, где его мощная кровь разъела каменную гору. Лишь еще один вид разрушения на этом безумном, полном угроз восхождении.

Однако Рендидли быстро повернулся вперед и снова достал Аккри. Он двигал наконечником копья взад и вперед, пока тот не стал словно плыть по воздуху, накапливая природную энергию так быстро, как только мог, в относительно спокойном воздухе.

На этом этапе Рендидли прошел чуть больше половины второго уровня этого шторма на горе. Постоянные мучения от (Великого Образца) увеличили эффективность его материализаций образов и его привычку работать в пределах своего тела. Его Нетер ревел в его венах, придавая силу каждому его шагу. И все же он чувствовал себя странно скованным ограничениями горы, неспособным справляться с ветряными клинками издалека.

Вот почему его нынешнее внимание было сосредоточено на природной энергии.

Конечно, я нахожу, что справляться с ветряными клинками второго уровня — это лишь небольшая трудность, потому что у меня уже есть базовые материализации образов и мощное тело. Рендидли цокнул языком и огляделся по сторонам на одинокий гранитный склон. Тем временем для обычного гражданина Нексуса они были бы изрублены в куски. Неудивительно, что я никого здесь не встретил.

Он отвел Аккри в сторону, когда заметил приближение следующей волны испытаний, которую вновь возглавлял один из сплетенных тройных клинков, появившихся на середине второго уровня. Сила вырывалась хаотичными вихрями из его копья, пока он быстро накапливал все больше энергии. Его пальцы сжались на древке копья.

Поздравляем! Ваш навык (Режущие Приливы Аменонухоко вырос до уровня 502!

Природная энергия существовала во всевозможных разновидностях, но по сути навык Рендидли позволял ему собирать кинетические и радиационные силы, которые истекали из взаимодействия между образами и естественными законами вселенной. Или просто из вселенной, но результат был более впечатляющим, когда к этому добавлялась раздутая сила образов. Это была истинная и необработанная сила, которая постоянно распадалась и обычно терялась из-за энтропии, но Рендидли окунул свои пальцы в этот поток и накопил значительное количество для себя.

Его способность была ограничена масштабами сил в окружающей среде, поэтому в эти более спокойные периоды он не мог быстро собрать много природной энергии. И наоборот, как только (Великий Образец) начинал обстреливать его, Рендидли с трудом управлял как энергией, так и тем, чтобы его тело не было изувечено. Но чем больше он практиковался, тем легче ему казался переход.

Даже если я еще не хочу создавать (Набор Навыков), мое использование объединяет несколько моих Навыков. Что хорошо и плохо. Ха, никогда не думал, что доживу до того дня, когда мне просто захочется посидеть и помедитировать день-другой, Рендидли поджал губы и поднял взгляд. Эта гора так же плоха, как (Лик Одержимости).

Почувствовав то, что он посчитал небольшой брешью в связях между тремя клинками, Рендидли рванул Аккри вперед и выпустил концентрированный заряд силы. На этот раз он почти успешно демонтировал атаку; крайний левый из трех клинков был отсечен и улетел в сторону. Но это оставило два других, которые кувыркаясь полетели к ногам Рэндидли.

Он подпрыгнул, перелетая через удар, а затем развернулся, чтобы справиться с точными последующими атаками от (Великого Образца). К счастью, он отставал на долю секунды, но все еще не находился в опасной зоне. Он держал Аккри наготове и быстро собирал энергию из вихря сверхзаточенного воздуха. Быстро и решительно он начал танцевать вперед. Он продвигался, постоянно генерируя шлейф природной энергии, который следовал за ним. Рендидли быстро обнаружил два тройных клинка, закручивающихся вниз к нему, но пока проигнорировал их.

Необходимость полагаться на природную энергию также помогла ему укрепить свою основу для понимания Эфира и Нетера. Эфир был энергией, которая создавала что-то из ничего. Вы использовали (Силу Воли) для создания образа, который мог взаимодействовать с законами вселенной и генерировать волны природной энергии.

Конечно, эти волны быстро теряли свою силу; образ был в конечном итоге ложным, и, казалось, существовало естественное требование, чтобы сила образов уменьшалась быстрее, чем могла бы диктовать логика. Рендидли предполагал, что часть достижения (Вершины) будет заключаться в преодолении этого сопротивления со стороны вселенной.

Однако существовал один странный способ избежать этого распада; столкновение двух образов порождало возмущения, которые не исчезали бы так быстро. Вот почему поля сражений были такой плодотворной областью для Рендидли для сбора природной энергии. Он желал бы экспериментировать с этими принципами, но без способности проецировать свои образы за пределы своего тела, его предположения пока оставались лишь теоретическими.

К тому же, у него и так было достаточно дел, без других способов тренироваться.

Тем временем энергия Нетера могла добавить ничто к чему-то . Однако это ничто , не регулируя аспекты силы, добавляло Вес , что делало её больше, чем она была бы обычно. Ограничение на Нетер было тем же: Вес быстро уменьшался по мере того, как волны распространялись дальше от источника. Но Рендидли подозревал, что может существовать способ обмануть законы естественной вселенной, чтобы этот Вес сохранялся. И поскольку одним из его основных преимуществ был Нетер, он намеревался исследовать это—

—как только у него появится момент перевести дух.

Два тройных клинка резали Рендидли с обеих сторон, и он сделал несколько шагов назад, чтобы избежать точки удара. Атаки свернули, чтобы последовать за ним. С огромным количеством накопленной природной энергии он поднял Аккри и закрутил всю эту скопившуюся силу вокруг себя. По мере этого Рендидли понял, что энергия, которой он обладал, естественным образом ускорялась в этой установленной форме, словно радуясь, что собралась в одном месте. Он сформировал вихрь силы, который хлестнул и ударил по различным ветряным клинкам.

Его глаза светились, один изумрудный, другой серый.

Поздравляем! Ваш навык (Режущие Приливы Аменонухоко вырос до уровня 503!

Острый взгляд Рендидли прослеживал столкновение между различными ветряными клинками и его псевдо-областью природной энергии.

Эффективность возрастает, когда я устанавливаю контроль над областью. Это уже не просто волны, а. .приливы.

Контроль пространства с помощью его природной энергии делал его большей мишенью, но Рендидли мог справиться с этим. Некоторые ветряные клинки были отражены, другие же были прямо разбиты вдребезги. Однако Рендидли проник в несколько скользящих атак своими приливами и втянул их прямо в свой вихрь. Быстро они усилили его природную энергию и радостно закружились в новонаправленных потоках.

К сожалению, процесс включения ветряных клинков требовал огромных затрат вычислительной мощности и понимания (Великого Образца). Так что он тратил больше, чем собирал, и размер его вихря уменьшался. В то же время шторм наверху грохотал. Это был не шум ярости, а снова лишь любопытство к его поведению.

Этой штуке, похоже, было все равно, что делает Рэндидли, пока он взбирался вверх по склону горы.

Серые облака быстро скопились и превратились в темную наковальню прямо над позицией Рэндидли. Менее крупные облака сгрудились вокруг главного, словно пушистая юбка. На расстоянии он почувствовал волну ветряных клинков, скользящих вниз, чтобы испытать этот новый метод сопротивления, который он разработал.

Губы Рендидли дернулись. Та часть его рубашки, что не была порвана или покрыта засохшей кровью, промокла от пота.

— Можешь дать мне хоть минутку?!

Поздравляем! Ваш навык (Режущие Приливы Аменонухоко вырос до уровня 504!

Два тройных клинка наконец настигли его. Рендидли протянул свою сильно истощенную природную энергию и пробился в связи. Он пронесся сквозь сложные потоки, его разум быстро вычислял форму этих сплетенных ветряных клинков. И вскоре улыбка тронула уголок его рта. Он нашел узел, который их связывал.

Попались. Рендидли сокрушил сердцевину двух тройных клинков последними остатками своей природной энергии как раз в тот момент, когда они собирались вонзиться в него. Но, как он и надеялся, оба распались, как только их сердцевины были уничтожены, оставив лишь легкий ветерок, чтобы взъерошить его волосы.

Поздравляем! Ваш навык (Гранд-Перспектива (р) вырос до уровня

Поздравляем! Ваш навык (Режущие Приливы Аменонухоко вырос до уровня 505!

Рендидли спрятал Аккри, а затем переключился обратно на интенсивное уклонение, полностью исчерпав природную энергию и чувствуя надвигающийся поток ветряных клинков, направляющихся к нему. Но как только он начал перемещаться, шторм над ним загрохотал.

Он поднял взгляд и скривился; шторм произвел почти сотню тройных ветряных клинков сразу вслед за тем натиском, который он уже обрушил. Рендидли практически слышал высокомерный тон шторма.

Чувствуешь себя самодовольно, справившись с несколькими из них? Ну вот тебе сотня.

Соревновательный дух Рендидли вспыхнул. — Я серьезно собираюсь забраться на вершину этого места и сокрушить тебя. Только подожди меня.

Шторм задрожал, а затем изрыгнул гигантскую сферу из десяти переплетенных ветряных клинков, которая вращалась вокруг себя. Она покатилась вниз к Рендидли со всей медленной неизбежностью шара для боулинга, толкаемого малышом.

Глава 1805

Возможно, из-за серьёзности новостей, Госпожа Айелайя видела, как морщины на раздражающем лице Джероака Стома углубились. Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить. — Трудно описать нынешнее напряжение внутри Нексуса. Как в ортодоксальных фракциях, так и в более мелких гражданских группах. Другие Коменданты начали перемещать войска, чтобы окружить эфирные насосы. Загадочная группа атаковала родную планету Коменданта Зеттлкилл, устроив резню среди её потомков и большей части всей её расы. Это невозможно доказать, но, вероятно, виновниками являются другие силы в Высшем Военном Командовании. Комендант Зеттлкилл пока не отреагировала, но это лишь сделает оппозицию смелее.

— Другие гражданские организации определённо накапливают силы в тени, и, похоже, они планируют что-то масштабное на следующий месяц, когда большая часть Нексуса соберётся на третье празднование Милле дона Бейгона.

— Довольно, — кисло сказал Комендант Вик, постучав костяшками пальцев по столу. Он откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, его выражение лица было нечитаемым. В комнате стало душно и тесно от исходящей от него напряжённости.

Тот факт, что он не почувствовал ни капли удовольствия, услышав о случившемся на родной планете Зеттлкилл, доказал Госпоже Айелайе, что ситуация была настолько же плоха, насколько казалась.

Внутренние распри по-прежнему терзали остатки Гильдии Гравюры, несмотря на то, что другие ветви Трудового Совета Нексуса пытались усмирить различные группы и заключить мир. Вероятно, именно интенсивность этого конфликта была причиной того, что Высшее Военное Командование действовало медленно, но теперь другая крупная фракция начала показывать зубы. Элхум оставался без ответа на сообщения своих Комендантов, но это не означало, что другая сторона была так же в чёрном списке. Госпожа Айелайя задавалась вопросом, как Комендант Вик собирается справиться с этим вопиющим оскорблением их чести.

Джероак продолжал говорить. — Поскольку самый могущественный член фракции отправился на Путь к Вершине, мы

Дверь в кабинет Коменданта Вика разбилась и распахнулась, привлекая внимание всех троих. На секунду Госпожа Айелайя подумала, не настолько ли осмелела противоборствующая группа, чтобы напасть на Коменданта Вика напрямую, но сложная смесь облегчения и беспокойства, промелькнувшая на лице Коменданта Вика, дала ей понять, что это не так.

Контролируемая сила рассеялась, разбрызгивая осколки дерева и пыль. Это был, Госпожа Айелайя, всего лишь вход.

В течение нескольких секунд порог оставался пустым. Затем через разбитые остатки двери неторопливо прошла женщина в обтягивающих коричневых кожаных штанах. У неё были огненно-рыжие волосы и широкая улыбка, от которой у Госпожи Айелайи встали дыбом перья на руках. — о, Вик, я знала, что ты неуважителен, но подумать только, что ты заразил своих подчинённых таким же ленивым и неблагодарным отношением ко мне. Что я сделала, чтобы заслужить это?

Лицо Коменданта Вика потемнело, и он двинулся, чтобы встать. — Великий Маршал Девик, уверяю вас, я

— О, не нужно вставать, — женщина положила одну руку на бедро, а другой небрежно махнула. С её кончиков пальцев сыпались розовые искры. — Разве наши отношения не гораздо более интимны, чем это?

Госпожа Айелайя попыталась поднять руку в приветствии и встать по стойке смирно, но поняла, что полностью скована аурой другой женщины. Её могущественный образ Сапсановой Змеи, казалось, замер в стазисе в её груди, не в силах даже поднять голову перед этим существом, Спекулумом, который вырастил Коменданта Вика. Её перья продолжали покалывать от беспокойства.

Почти неловко Вик опустился обратно в кресло. — Великий Маршал, я натворил дел. Я глубоко извиняю

Движения женщины были небрежными. Она отмахнулась рукой, и стол перед Виком разлетелся в щепки. Эта атака продолжилась вперёд и врезалась в живот Вика, заставив его крякнуть и резко согнуться вперёд, когда его отбросило к стене позади него. Глаза Госпожи Айелайи расширились.

Пока он падал, Великий Маршал лениво шагнула вперёд сквозь руины стола. — Даже не встал, чтобы поприветствовать своего учителя? А, я почти чувствую себя ответственной за это неряшливое зрелище. Мне следовало лучше тебя дисциплинировать, чтобы ты не вырос таким непослушным и диким. — Когда она дошла до упавшего Вика, она подняла свой сапог и прижала подошву к затылку. Она давила, пока не смогла вдавить его лицо в землю. — И всё же я люблю тебя больше, чем полюбила бы собственного сына. Разве не так, Вик? Ладно, ладно, я прощаю тебя, не нужно так пресмыкаться. А вы двое

Великий Маршал повернулась к Госпоже Айелайе и Джероаку Стому, её сапог всё ещё прижимал голову Вика к земле, несмотря на её слова. Её зубы были очень белыми, когда она улыбнулась Джероаку. — Ты почему бы тебе не принести нам выпить? Найди что-нибудь дорогое; я только что с тренировки и не прочь расслабиться с друзьями. А ты

Её глаза повернулись к Госпоже Айелайе. Но затем расширились в гораздо более дружелюбном взгляде. — Ты Госпожа Айелайя, верно? Я так рада наконец-то встретиться с тобой! Я

лично

понимаю, насколько трудно женщине преуспеть в Высшем Военном Командовании. Не волнуйся; вместе мы сила, и всё такое. Иди, иди, обними меня!

Если Вик — это безумие, скованное жёсткими правилами и предписаниями,

Госпожа Айелайя споткнулась вперёд, притянутая невидимым крючком в словах женщины. Не то чтобы она пыталась, но она чувствовала, что сопротивляться будет почти невозможно.

то эта женщина просто безумие, вышедшее из-под контроля .

Они обнялись. Госпожа Айелайя вспотела, но другая женщина ничего не сказала. Великий Маршал просто похлопала её по спине, а затем отмахнулась от неё. — Ладно, ладно, не будь такой унылой. Не хотим, чтобы Вик подумал, что ты слишком эмоциональна, а? Принеси нам стол для выпивки. И стаканы — тот другой щёголь не показался очень умным. А ты, Вик.

Великий Комендант Девик наклонилась, её нога всё ещё прижимала его голову к земле. Деревянные полы трещали, свидетельствуя о силе, передаваемой через её ногу. — Я слышала, что ты в беде. Не волнуйся, я обо всём позабочусь.

Несмотря на свои обстоятельства, Комендант Вик сумел сдержанно кивнуть.

Поздравляем! Ваш Навык (Абсолютное Время) вырос до Уровня 227!

Рендидли моргнул и посмотрел в небо. После изнурительного процесса пробивания сквозь сферу из ветряных клинков, шторм немного отступил. Он удовлетворился прерывистым шквалом одиночных ветряных клинков, с которыми ему становилось легче справляться, несмотря на их мощь второго уровня.

Однако его Навык (Абсолютное Время) сообщил ему нечто чрезвычайно странное в этот период покоя: он поднимался на гору всего два дня. Между тем, если бы ему пришлось гадать, Рендидли сказал бы, что он занимается этим чуть более двух недель.

Я начал беспокоиться о необходимости уехать на вечеринку Дона, но, похоже, эта гора скрывает больше секретов, чем я думал .

Он нахмурился, глядя на неуклонно возвышающуюся каменную стену, непостижимую и апатичную к его любопытству.

Эта путаница определённо не происходила на первом уровне. Значит, на втором уровне есть какое-то замедление времени? Нет, я бы почувствовал это. Скорее, это не какое-либо замедление времени а будто нас ускоряют внешней силой. Боже, что, чёрт возьми, сидит на вершине этой горы? По какому Пути я иду?

Серые облака пульсировали и бурлили; время для размышлений почти закончилось. Рендидли застонал и выпрямился, разминая плечи, чтобы расслабить суставы перед следующей волной атак. В этот момент его торс был полностью обнажён; почти каждая его часть была изуродована злобными клинками ветра. Он надел штаны, но жертвовать ещё одной рубашкой этой горе казалось бессмысленным.

Сера оставалась в своём состоянии приостановленной комы, с удовольствием собирая больше кинетической энергии от ветряных клинков. Рендидли не обижался на него за это; он знал, что чем больше силы поглотит его Семечко Души до пробуждения, тем более впечатляющим будет изменение.

Между тем, Рендидли продолжал собирать информацию как о Великом Узоре, так и о природной энергии, до такой степени, что его подавляющая (Преданность Вознёсшейся Мойры) в 2499 единиц перегревалась и дымилась в его Пространстве Души. И, честно говоря, эффекты были не такими великими, как он ожидал.

Он попытался вспомнить лёгкую грацию, с которой Потусторонний Король манипулировал своими сложными узорами, но чем больше Рендидли пытался имитировать этот метод, тем больше он чувствовал, что борется, по одной простой, но до смешного невозможной причине: Потустороннему Королю каким-то образом удавалось контролировать систему без потерь.

Всё вокруг Потустороннего Короля было частью магии. Ничто не было случайным в расположении. Его понимание и самообладание граничили с совершенством. Между тем, Рендидли максимально распространил свою Силу Воли и прижал её к природной энергии, но не смог добиться ничего даже близкого к этому. Это был тревожный знак, но у него не было другого выбора, кроме как признать, что он не может просто слепо имитировать Потустороннего Короля.

В этом случае мои сильные стороны сдерживают меня ,

горько подумал Рэндидли, поднимая Акри и начиная собирать природную энергию перед лицом темнеющих облаков.

Во-первых, та самая Характеристика, которая принесла мне столько успеха: (Преданность Вознёсшейся Мойры). Мойра — это существо, прядущее судьбы смертных. Это дар пророчества. Однако, даже из того, что я видел по своему опыту с кармой, судьба не абсолютна. Мой развитый (Контроль) связан с высоким уровнем контроля над входящими данными, а не с идеальным предсказанием исходящих. Пока существует несовершенство, этот подразумеваемый образ не соответствует методам Потустороннего Короля.

Во-вторых, у меня, по сути, то же ограничение из-за (Режущих Приливов Аменонухоко). Приливы предсказуемы в общих чертах, но это причудливые и бесконечные взаимодействия каждой волны и течения, которые сбивают меня с толку. Это не Навык, предназначенный для мелких деталей, а для всеобъемлющей силы. Так как же мне перестать натыкаться на свои слабости и подчеркнуть свои сильные стороны?

Рендидли покачивался на подушечках стоп, чувствуя постоянный прилив Пустоты через своё тело. Его первой мыслью было просто развить достаточно природной энергии, чтобы он мог небрежно справляться с ветряными клинками: сокрушить их напрямую. Он даже добился небольшого прогресса, когда пробивался сквозь первую сферу из ветряных клинков, чтобы сделать именно это.

Сферы из ветряных клинков имели плотную клетку из природной силы в своей основе, которая удерживала их вместе и направляла опасные края лезвий. Рендидли ударил по ней и в конечном итоге разобрал сферу.

Однако это наблюдающее сознание в шторме немедленно отрегулировало сферу из ветряных клинков, чтобы она имела более крепкие связи и занимала меньшее пространство, что сделало методы Рендидли гораздо менее эффективными. Они уменьшились с массивного пятиметрового в диаметре монстра до более разумных трёх метров. Его предыдущий метод было бы чрезвычайно трудно повторить. И каким-то образом Рендидли чувствовал, что пока он будет убегать от прямого столкновения с ветряными клинками, шторм будет подстраиваться.

Что действительно оставило ему лишь один выбор: углубить своё понимание Великого Узора, чтобы он мог разрывать сферы на части.

В конечном итоге, его выступление на Балу Империи и теперь, продвижение через первый и часть второго уровня, зависело от его обмана. Он мог игнорировать свои ошибки на этой горе благодаря своему мощному телу. Возможно, что более важно, вместо того чтобы полагаться на понимание для борьбы с приближающимися ветряными клинками, он избегал их с помощью своего мощного (Мрачного Предчувствия) и высокой (Ужасающей Проворности).

Возможно, не было реальной разницы между наблюдением и реакцией, вместо того чтобы уже интуитивно знать ответ, но у Рендидли на данный момент не было других идей.

— Кроме того, — он ударил кулаком себя в грудь, когда шторм начал выплёвывать тройные ветряные клинки, чтобы разогреть его. — Если ничего другого, я не против, чтобы ты выгравировал методы Великого Узора в моём теле. Делай, что хочешь.

Улучшите впечатления , 1 !

Глава 1806

Рендидли пошатнулся и закашлялся, сплюнув полный рот крови. Но в следующую секунду его глаза сверкнули, и он резким движением отскочил в сторону. Гигантская сфера ветряных клинков проскрежетала по склону горы, счищая крошечные осколки камня и оставляя несколько порезов на щеке Рэндидли, пока сфера вращалась в его сторону.

Его природная энергия была истощена после работы с тройными ветряными клинками, которые прибыли в качестве прелюдии. Его тело приближалось к пределам своих возможностей, учитывая, насколько плотно были расположены его раны от первых двух сфер ветряных клинков, с которыми он сражался сегодня. Однако на этот раз у Рендидли появилась идея.

Возможно, это просто сотрясение мозга, которое я лечу, но мне кажется, что я всё это время делал что-то не так .

Его изумрудные глаза сверкнули, когда он шагнул под один из ветряных клинков, образовывавших клетку на сфере, и запрыгнул в самую середину бушующих ветров. Позади него сфера захлопнулась, когда другой ветряной клинок свирепо рубанул поперёк, но он уже был внутри. Он сделал несколько коротких шагов, следуя скрежещущему движению сферы ветряных клинков, пока та дрейфовала влево. Он чувствовал, как она замедляется, пытаясь понять, как его атаковать. Остальные тройные ветряные клинки спирально кружились над ним, также остановившись из-за этого движения.

Рендидли усмехнулся и схватил руками, вытягивая несколько тонких нитей природной энергии из окружающей среды. Затем он вставил их в окружающую его клетку, которая управляла десятью ветряными клинками, пытаясь повлиять на неё —

Поздравляем! Ваш навык (Грандиозная Перспектива (р) вырос до уровня

Он кувырнулся вперёд, отброшенный имплозией, когда сфера попыталась сжаться и раздавить его в тот же момент, когда он попытался проникнуть в её потоки природной энергии. Результатом стал полный коллапс. Другие клинки из сферы безвредно рассеялись, но ожидающие тройные ветряные клинки мгновенно обрушились на потерявшего равновесие Рэндидли.

Ругаясь, он выпустил столько своих физических воплощений образа, сколько мог, и шагнул вперёд, чтобы встретить атаки. Его ноги расплылись, и он описывал головой восьмёрку. По крайней мере, его физическая увёртливость, не зависящая от (Химерической Безнаказанности), была

преобразована

этим опытом.

Поздравляем! Ваш навык (Уклонение) вырос до уровня 339!

Поздравляем! Ваш навык (Уклонение) вырос до уровня 354!

Натиск тройных ветряных клинков продолжался долго, прежде чем шторм ослаб до одиночных ветряных клинков. Он почти чувствовал, как шторм упрекает его за такую глупую ошибку, как попытка войти в сферу. Рендидли споткнулся и покачал головой, его тело гудело, а мышцы онемели. Маленькие частицы синего света яростно собирались по всему его телу и пересоздавали его физические воплощения образа в ещё более существенной форме. Однако глаза Рендидли оставались ясными, когда он смотрел в небо.

Это определённо ответ, я просто плохо с этим справился. В следующий раз

Он небрежно уворачивался от одиночных ветряных клинков, изучая шторм наверху. Как он и ожидал, процесс перешёл в следующую стадию, где шторм начал посылать тройные ветряные клинки, чтобы преследовать его. Рендидли подпрыгивал по каменной тропе, уворачиваясь и уничтожая их природной энергией с заметным воодушевлением. Как будто устав от его поведения, шторм выплюнул сферу ветряных клинков.

Она катилась по воздуху, его наказание за развивающуюся способность справляться с тройными ветряными клинками.

Рендидли усмехнулся. Его шаги ускорились, когда он пытался оставаться в наилучшей форме к прибытию сферы. И снова он увернулся в сторону, когда она врезалась в его позицию на тропе. Затем, как и прежде, он запрыгнул в её середину.

Клетка из ветряных клинков захлопнулась быстрее, чем раньше, но Рендидли с радостью использовал серию, чтобы отразить силу, сжимающуюся вокруг него. Он проскользнул внутрь. Мощная природная энергия (Великого Узора) гудела, снова ища способ причинить ему вред. Серые облака над головой рокотали.

Помни, я не пытаюсь доминировать над энергией. Я могу позволить ей делать то, что она делает органически. Мне просто нужно подтолкнуть поток в правильном направлении , —

сказал себе Рэндидли, вытягивая свою природную энергию после того, как он позволил сфере немного сжаться, но она с треском провалилась в попытке уменьшиться до размера, который мог бы его раздавить.

Вся моя проблема в том, что моей целью было победить (Великий Узор). Но это вдвое больше работы, чем мне

на самом деле

нужно. Пока я могу манипулировать узором, чтобы он был в равновесии с самим собой

Поздравляем! Ваш навык (Грандиозная Перспектива (р) вырос до уровня 379!

Поздравляем! Ваш навык (Грандиозная Перспектива (р) вырос до уровня 380!

Рендидли должен был быть осторожен с положением своих ног, но клетка, удерживающая ветряные клинки, не могла сжаться ещё сильнее; её собственная внутренняя опорная структура теперь защищала его. Однако сфера была упрямой, как ничто другое. Она яростно вращалась на месте, пытаясь сжаться ещё сильнее и раздавить его. Рендидли не мог сдержать громкого смеха. Всё больше и больше ветряных клинков собиралось над ним, но они перешли в режим ожидания, неспособные понять, как его атаковать.

Сузив глаза, Рендидли вытянул пальцы и начал слегка тянуть.

Ладно, пора перейти на следующий уровень .

Со шипящим звуком отрываемых от тропы камней, тяжёлая ветряная клетка начала поскрипывать, двигаясь в новом направлении. Рендидли набрался уверенности и потянул чуть сильнее, не отрывая внимания от окружения. Но по его настоянию сфера ветряных клинков начала катиться в гору.

Он увеличил скорость ходьбы до рыси. Над ним по шторму пробежали мощные реверберации. Сознание изо всех сил пыталось понять, что он сделал, но было ясно, что увиденное

его расстроило.

Рендидли не мог не ухмыльнуться. Вот что ты получаешь за такое долгое самодовольство. Баланс сложен, но как только я научусь их контролировать, ты не сможешь просто бездумно бомбардировать меня; я использую твоё собственное оружие против тебя .

Конечно, мысли об оружии заставили Рендидли задуматься о смертоносных силовых шипах, которые шторм держал в запасе. Он вздрогнул, но успокоил себя тем, что такие опасности будут ждать только на третьем уровне. Его нынешний способ передвижения означал, что он поднимался относительно быстро, но он утешал себя тем, что второй уровень был довольно большим. Он преодолел всего три четверти пути.

Надеемся, этот метод отточит его способность обращаться с (Великим Узором).

Он чувствовал себя хомяком, бегущим в колесе, но такой способ передвижения был чрезвычайно расслабляющим после постоянных уворотов, которые он совершал до этого момента. И когда он освоил манипулирование энергией, не пытаясь взять её под контроль, перед Рендидли появилось уведомление.

Поздравляем! Благодаря вашим действиям, различные элементы были включены в ваш навык (Грандиозная Перспектива (р)! Ваш навык (Грандиозная Перспектива (р) эволюционировал в (Природное Прозрение ! Уровни навыков будут сохранены. Ваша способность понимать и предсказывать природные узоры значительно увеличилась.

Эффект был мгновенным. Гигантский ветряной шар немного занесло, когда он ускорился, так как способность Рендидли направлять его стала более глубокой. Однако это, казалось, стало последней каплей для ждущего шторма. Продолжая выбрасывать тройные ветряные клинки, он направил все собранные части, которые висели над ним, обрушиться на Рэндидли.

С вспышками почти невидимой энергии, ветряные клинки ударили.

По сравнению с десятисильной сферой ветряных клинков, отдельные ветряные клинки были относительно слабыми. Они ударялись о клетку природной силы, но не смогли сильно её сотрясти. Однако вслед за ними прилетели тройные ветряные клинки, которые пикировали и ускорялись, как истребители в строю.

Рендидли не мог не хмыкнуть. — О, я наконец-то привлёк твоё внимание? Но уже слишком поздно, чтобы справиться с этим легко; давать мне этот льготный период было ошибкой.

Руки и хвост Рендидли скользили по воздуху, собирая рассеивающиеся волны от ударов ветряных клинков. Он осторожно намотал природную энергию и удерживал её внутри конденсированного кольца, которое шторм создал для этой сферы ветряных клинков. Это было глубокое упражнение в ограничении, но Рендидли не мог не хмыкнуть, чувствуя всё более сильные импульсы сверху.

Тройные ветряные клинки прибыли и завыли в сторону его хомячьего колеса , дюжина за раз. Рендидли поднял руки и направил потоки энергии, чтобы они присоединились к клетке вокруг него, усиливая его собственную защиту.

Поздравляем! Ваш навык (Природное Прозрение вырос до уровня 381!

Внешняя часть сферы ветряных клинков Рендидли начала замедлять свой подъём в гору и деформироваться под давлением. Рендидли быстро направил больше своей собранной природной энергии по новым, зацикленным траекториям внутри. Точно так же, как (Эфир) протекал через его тело и усиливал его, не пытаясь манипулировать его конечностями, так и эта природная энергия просто формировала систему поддержки под заранее созданной силовой клеткой. Он отводил основные потоки энергии от внешних атак, продолжая идти вперёд.

Тройной ветряной клинок протиснулся в сферу Рэндидли, взломав клетку и повредив часть её каркаса. Ещё больше устремилось к этой слабости, но Рендидли развернулся на месте и потащил сферу за собой, прикрывая слабое место природной энергией.

Я всё лучше справляюсь с управлением природной энергией, не допуская её вторжения в (Великий Узор), но я позволил этой сфере ветряных клинков получить слишком много урона в тех первых ударах , —

Несмотря на уверенное выражение лица, Рендидли был очень реалистичен в своих прогнозах.

Ещё несколько бомбардировок, и это рухнет на меня. Недостаток использования этих клеток в том, что моя мобильность ограничена, когда всё идёт наперекосяк. Но пока я продолжаю двигаться непредсказуемо

Небо содрогнулось под натиском решения сознания. Серые облака выплюнули ещё три сферы ветряных клинков, которые устремились вниз к Рэндидли. Вслед за ними тысяча тройных ветряных клинков завопили, поддерживая их.

Его губы дёрнулись, даже когда он продолжал собирать и выпускать природную энергию против постоянного обстрела тройными ветряными клинками. Он также начал подталкивать повреждённую клетку, чтобы та поднималась быстрее. Она уступила, хотя и неохотно; к этому моменту сфера ветряных клинков была подобна лошади, слишком измотанной, чтобы даже брыкаться и пытаться сбросить его.

И когда три новые сферы ветряных клинков врезались в землю перед ним, сзади слева и сзади справа —

Рендидли повернул руку, и каркас, поддерживавший его маленький оборонительный механизм, превратился в оружие, чтобы разорвать его на части. В то время как большая часть ветряных клинков и собранной силы устремилась вперёд, чтобы разбить сферу, блокирующую его путь, Рендидли ускорился к одной из тех, что были позади него. Зачем отказываться от такого щедрого предложения новой поездки?

Глава 1807

Группа стояла, неловко рассыпавшись, и разглядывала друг друга. Пока Эдрайн и Велио Данн с трудом вскрывали сначала камеру Покровителя Клинков, а затем и Бездны, Покровитель Солнца и Покровительница Цветения вернулись. Они, казалось, легко вернулись в Святилище. Однако их выражения лиц были нечитаемы, когда они наблюдали за освобождением двух других Покровителей. Никто из них не предложил никаких объяснений, куда они ходили и что делали.

Несмотря на всю жестокость работы по освобождению Покровителей, Эдрайн почувствовала разочарование, когда они закончили. До чего-то конкретного было ещё далеко, но она начала ощущать дразнящее предвкушение нового способа использования своего образа. К её удивлению, время, проведённое в Святилище, принесло ей большую личную пользу. Наличие достаточно прочного барьера позволило ей опробовать множество методов, которые раньше она лишь теоретизировала.

Ещё предстоит увидеть, принесёт ли что-нибудь хорошее освобождение этих неблагодарных Покровителей , подумала Эдрайн, разглядывая их. Покровитель Клинков, удивительно мягкий пожилой мужчина с седыми волосами и худощавым телосложением, повернулся к Эдрайн и вскинул бровь. По его выражению, он прочитал её мысли и мягко посмеялся над её скептицизмом.

К счастью, остальные, казалось, были слишком заняты осторожным разглядыванием друг друга, чтобы заметить её недостаток веры в их способности. Покровитель Бездны представлял собой пульсирующую пурпурную амёбу, на которую Покровитель Солнца и Покровительница Цветения смотрели настороженно, так что только Велио выступил вперёд и заговорил.

— Теперь, когда вы все свободны, думаю, пришло время обсудить дальнейшие шаги, — сказал Велио. Его выражение лица начало искажаться. — Как мы обсуждали ранее, лучшего времени для удара, чем сейчас, не будет; силы Нексуса в смятении. Те, кто ещё не начал, скоро начнут сражаться друг с другом, чтобы побороться за лучшую позицию после случившегося. Если мы ударим по некоторым из общих насосов Эфира, мы сможем искалечить Нексус

— Прикосновение к эфирным линиям немедленно привлечёт внимание Элхума, — тихо сказал Покровитель Клинков. Его глаза горели сильным, очевидным желанием действовать, но он покачал головой, отвергая эту перспективу. — Несмотря ни на что — возможно, именно из-за того, как он нас предал, — очевидно, что мы не можем противостоять ему напрямую. Без лучшего плана, чем рубить эфирные запасы, мы должны оставаться в тени и собирать информацию.

— И всё же, у нас не будет другой возможности — настаивал Велио, но его остановила поднятая рука Покровителя Солнца.

— По правде говоря, никто из нас толком не знает, что произошло тогда. Нас предали, да, и очень быстро Элхум сдал остальных Покровителей, чтобы умиротворить другие фракции, но нас не было там, когда произошло предательство. Вот почему

— Вот почему мы всё ещё живы, — прошипел Покровитель Бездны. От его тела исходили небольшие оранжевые вспышки света.

В течение нескольких секунд царила тяжёлая тишина. Затем Покровительница Цветения прокашлялась. — Во время моего исследования Нексуса я обнаружила следы некоторых из наших ранее освобождённых соратников. По какой-то причине след Покровительницы Перьев был особенно силён. Полагаю, прежде чем пытаться что-либо планировать, нам следует лучше понять, что произошло. Надеюсь, мы сможем захватить её и выяснить текущую ситуацию. Покровительница Перьев была там, наряду с Покровителем Истины и Заимствованным, прямо в конце ритуала.

Эдрайн прокашлялась и заговорила впервые с тех пор, как они освободили Покровителей. Её двигало любопытство, даже когда она пыталась найти несколько конкретных деталей, которые могла бы использовать в будущем. — Могу я спросить, что, по вашему мнению, произошло?

Лицо Покровителя Солнца потемнело. Покровительница Цветения напрягла своё обёрнутое лианами тело. Покровитель Клинков вздохнул.

Покровитель Бездны ответил ей. — У Элхума, должно быть, иссякла сила. Он почувствовал свои пределы и, учитывая его гордость, скорее всего, запаниковал. Поэтому он поглотил Покровителя Заимствованных, самого слабого из нас, и Покровителя Истины, самого доверчивого из нас, чтобы осуществить своё безумное желание.

— Судя по результату, он провалился, — сплюнул в сторону Покровитель Солнца. — Да, элхумы были созданы, и большинство видов начали склоняться к гуманоидным формам, но что-то было потеряно в масштабе ритуала. Тот горящий потенциал, который он пытался привить, не мог быть массово воспроизведён. Возможно, это и разрушило его оптимизм. Потому что после этого Элхум, которого мы знали, полностью исчез. Остался лишь кто-то ожесточённый и испорченный.

Когда эти три сферы ветряных клинков ударились о землю, Рендидли рассеял свою повреждённую оболочку и отправил оставшиеся клинки, стреляя ими в сферу прямо перед собой. Его тело мерцало, когда он до предела использовал (Ужасающую Стремительность) и преодолел расстояние, чтобы запрыгнуть в другую.

Однако на этот раз сознание было готово к гамбиту. Дюжина тройных ветряных клинков спикировала вниз и заблокировала путь Рандидли. Кроме того, вмешалась другая, неожиданная сила. Это был первый раз, когда Рендидли покинул путь; он тут же почувствовал в воздухе липкость, которая поглощала часть его мощной телесной энергии при движении.

Тем не менее, ни одно из этих отвлечений не замедлило его. Его нога легко коснулась земли. Мысли Рендидли мчались. Его правая рука рубанула вверх, увлекая лезвие природной энергии вдоль его пальцев.

Неужели ты думаешь, что я ничего не приобрёл, так долго находясь внутри сферы ветряных клинков?

Его атака скользнула вверх и ударила по центральному тройному ветряному клинку. На секунду он не смог найти правильный изгиб в силе, и Рендидли приготовился к довольно сильным ударам по Сере, несмотря на свою самоуверенную мысль ранее. Но затем его сила поймала зацеп, и он извернулся с такой жестокостью, на которую только был способен. Ветряной клинок расцвёл, как цветок, его энергия рассеивалась наружу.

Рендидли безвредно прошёл сквозь его позицию и высвободил остатки своей природной энергии, чтобы ударить по двум другим препятствиям. Едва-едва ему удалось распутать и их. Практически скользя, он прошёл через испытание тройных ветряных клинков, прежде чем они успели перестроиться. Его шаги стали чётче, и он оказался перед сферой ветряных клинков. Её опасные сплетённые клинки сгруппировались, чтобы преградить ему путь, но он силой прорвался прямо сквозь них.

Поздравляем! Ваш навык (Химерическая Безнаказанность) вырос до уровня 430!

Оказавшись внутри, мысли и движения Рендидли начали ускоряться ещё больше. Ему нужно было очень быстро сделать несколько вещей, чтобы предотвратить повторение постепенного провала его предыдущего шара для хомяков . Ему нужно было собрать достаточно природной энергии, чтобы подпитывать свою способность. Ему нужно было внедрить (Режущие Волны Аменонухоко) в сферу ветряных клинков и укрепить свою защиту. Ему нужно было подтолкнуть движения сферы так, чтобы он начал подниматься в гору

Рендидли обернулся, но лишь на мгновение замер, увидев: путь, по которому он шёл сюда, исчез.

Но вскоре он поджал губы, понимающе.

Возможно, это было просто преимущество, пока я не встал на ноги. Людей без моих высоких (Характеристик), вероятно, давно бы сбросили с пути тройные ветряные клинки или уж точно сферические бульдозеры. А физическое ограничение ощущается почти как 20% — будет ли оно увеличиваться по мере прохождения уровней?

Тем не менее, его быстро вращающийся ум отбросил эти мысли так же быстро, как они всплыли на поверхность. Вместо этого он сосредоточился на нарастающем возмущении в сознании над ним. Ему нужен был метод, чтобы противостоять этой интенсивности, и у него было малейшее предчувствие, как он мог бы это сделать. Рендидли видел, как (Режущие Волны Аменонухоко) могли расширяться, когда им давалось определённое место для использования в качестве основы. Поэтому он распространил свою природную энергию по всей сфере как внутреннюю систему поддержки и как внешний водоворот, который ослаблял бы атаки до того, как они достигнут цели.

Конечно, сфера ветряных клинков ощетинилась на это; острые края её ветряных клинков были направлены на водоворот. Но Рендидли легко улыбнулся и манипулировал природной энергией, заставляя её стать покорной и послушной перед этими острыми краями. Когда ветряные клинки вращались со злобным намерением, природная энергия прицепилась к их импульсу. Попытки уничтожить природную энергию лишь быстрее закручивали её, усиливая водоворот вокруг сферы.

Сфера гудела от бессильной ярости, но изумрудные глаза Рендидли просто следили за приближающимся штормом, который обрушивался на него. Уголок его рта изогнулся в улыбке, когда он сделал шаг вперёд и начал прямо подниматься на гору.

Его чувства вплелись в водоворот. Он позволил своему чувству я уплыть прочь и просто стал зеркальным отражением того, что находилось над ним: сознания, сидящего посреди узла природной силы. Ветер, удар и природная энергия стали всем, когда он продвигался вперёд. Его разум гудел от активности, пока он пытался угнаться за быстро развивающейся боевой ситуацией вокруг себя.

Поздравляем! Ваш навык (Природное Озарение) вырос до уровня 401!

Поздравляем! Ваш навык (Режущие Волны Аменонухоко) вырос до уровня 515!

Поздравляем! Ваш навык (Природное Озарение) поглощает ваши озарения! Обнаружена синхронность!

Поздравляем! Ваш навык (Природное Озарение) эволюционировал в (Философию в Безграничном Потопе) ! Уровни навыка сохранятся. Ваша способность распознавать закономерности значительно возросла. Ваше прикосновение имеет лёгкий оттенок очарования, чтобы высвобождать природную энергию. Эффекты увеличиваются с уровнем навыка.

Поздравляем! Ваш навык (Убеждение Небесного Катаклизма) вырос до уровня 570!

Рендидли расхохотался; он не мог сдержаться. Он сократил расстояние между собой и штормом. Чувство способности напрямую сопротивляться было хорошим.

БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ

Он побежал вперёд, стоя посреди своей захваченной сферы ветряных клинков. Его руки и хвост были в постоянном движении, дирижируя волнами природной энергии, которые сопротивлялись непрерывному обстрелу со стороны шторма. К этому моменту облака потемнели до чистого чёрного. Оно зависло над ним, как клякса чернил. Сознание в ядре было полностью сосредоточено на Рандидли, обрушивая непрерывный дождь из тройных ветряных клинков.

Поздравляем! Ваш навык (Философия в Безграничном Потопе) вырос до уровня 402!

Но Рендидли это не волновало. По мере продвижения вперёд его понимание Великого Узора углублялось, и он мог использовать свой подвижный водоворот, чтобы соответствовать атакам сверху. Даже с физическим ограничением, вызванным сбросом с пути, он поддерживал устойчивый темп. Однако

Рендидли скривился, глядя на пространство перед собой, даже когда он продолжал сражаться против постоянных атак. Время ступить на третий уровень, да?

Перед ним по горе проходило ущелье. Другая сторона была окутана тонкой дымкой. Как и раньше, его восприятие было почти полностью заблокировано. Тонкий верёвочный мост качался через разрыв, совершенно свободный от ветряных клинков. Хотя это пахло ловушкой, Рендидли отказался отступать. Он набрал достаточный импульс.

Он был готов.

Он ступил на мост, разделяющий второй и третий уровни.

Глава 1808

Тщательно созданный Рендидли вихрь силы растаял вокруг него, когда он шагнул с края утёса на мост. Сфера ветряного клинка рассеялась, словно её никогда и не существовало. Оставшаяся природная энергия, которую он собрал, казалось, расплавилась и просочилась сквозь его пальцы. Позади него атаки сознания врезались в склон горы, оставляя глубокие выемки в камне. Однако ни одна из атак не приблизилась к креплениям моста.

Какой-то странный барьер разделял пространство, основываясь на тех же принципах, которые, казалось, оживляли зловещую серую бурю, нависшую над ним.

— Настоящая передышка? — пробормотал Рэндидли, сделав несколько шагов вперёд, и никаких атак не последовало. Но по мере того, как он продвигался по скрипучей конструкции, он чувствовал, как давление на него неуклонно нарастает. С двадцатипроцентного физического ограничения, которое он ощущал с момента схода с пути, оно начало неуклонно расти.

Если это действительно зависит от уровня, то в следующей области оно может дойти до 30% .

Тридцатипроцентное полное ограничение на его тело, особенно учитывая его высокие характеристики. Ещё несколько шагов вперёд не изменили и не ускорили рост ограничений. Это дало ему некоторую свободу, чтобы более внимательно изучить окрестности.

Рендидли чувствовал сознание над собой; его враждебность, как ни странно, исчезла, и оно бурлило в пределах грохочущего потолка. Подобно тому, как Рендидли неуклонно ограничивали, буря тоже, казалось, претерпевала некоторые изменения. Он прогуливался вперёд, осматривая состояние своего тела.

(Абсолютное Время) продолжало настаивать, что он провёл всего несколько часов, пересекая верхнюю часть второго уровня, в то время как его рост в уже высокоуровневых Навыках, казалось, намекал, что истинное время было ближе к неделям. Прищёлкнув языком, Рендидли продолжил двигаться к середине моста, наблюдая, как потоки тумана стекают с противоположного края в ущелье, словно скорбные призраки водопадов.

В середине моста был небольшой указатель, который привлёк внимание Рэндидли. Он располагался над миниатюрной квадратной площадкой, заполненной плитками, которые, предположительно, представляли Великий Узор.

Достигнув этой точки, вы заслужили перерыв. На Третьем Шаге ограничение увеличится минимум до 30%. Однако дополнительное время на переходном этапе сверх отведённого вам перерыва приведёт к более тяжёлой ноше в дальнейшем .

Чувствуя постепенное увеличение ограничений по всему телу, он мог понять, к чему ведёт указатель: слишком долгое пребывание увеличит ограничения в будущем. Судя по темпам ужесточения хватки, у человека было целых шесть часов на отдых, прежде чем он двинется к Третьему Шагу .

Рендидли сел и принял медитативную позу перед плитками Великого Узора. Я не измождён, но чувствую первые признаки напряжения. Раз у меня есть такой шанс, я его не упущу. Тем более что моя (Мрачная Интуиция) будет ограничена на Третьем Шаге фактически понимание Великого Узора станет первостепенным . хотя немного трудно понять, как этот формат ритм-игры развился из этой чудовищной бури .

Раздался жужжащий вспышка, когда Подземелье активировалось на одном из самых пустынных периферийных астероидов, вращающихся вокруг Нексуса. Несмотря на мощные принципы, действующие при этом, никто не заметил; не было ни единой души достаточно близко, чтобы почувствовать изменение.

Учитывая текущую ситуацию в Нексусе, у каждого были свои проблемы, с которыми нужно было разобраться.

На короткую секунду между тканью миров открылся зияющий портал. Из этого отверстия вышли две фигуры. Впереди шёл мужчина-эльф с выразительными глазами и несколько ошеломлённой улыбкой на лице. Вторая фигура была стройной и обтекаемой, вела угрюмого хитинового скакуна и несла копьё на плече.

Они вдвоём вышли из Подземелья на пыльную стартовую площадку и посмотрели на бескрайнее море сияющих звёзд.

Лэй’мэл Туэллет вытянул руки к небу. Его плечо щёлкнуло, и он так широко ухмыльнулся, что его щёки начало сводить судорогой. — Мы выбрались. Мы, чёрт возьми, сделали это. Ха. Ха-ха-ха-ха! Мы сделали это!

После того как он стал свидетелем той чудовищной силы, которую Рендидли Призрачный Гончий продемонстрировал в битве в Пятой Когорте, он ясно ощутил свою собственную слабость. Он был букашкой в обширном Нексусе, которую, скорее всего, случайно раздавят между двумя более крупными сущностями. Имея всего лишь каплю жидкого Эфира, которую он получил за свои действия в Семье Свакк, Лэй’мэл решительно решил отправиться в опасное Подземелье 90-го уровня и тренироваться почти два года. К его удивлению, ему не пришлось идти одному.

Копейщик, которому Рендидли приказал следовать за ним, так и сделал; он прилежно присоединился к Лэй’мэлу в заросшем джунглями Подземелье без жалоб. Сначала Лэй’мэл чувствовал горечь по поводу ситуации, так как Копейщик был постоянным напоминанием об унижении, которое он испытал из-за Рендидли Призрачного Гончего. Но он недооценил силу Копейщика, а также свою собственную потребность в помощи. Когда они вместе пробивались сквозь опасные болота и оплетённые лианами древесные кроны, оба росли с поразительной скоростью. Только полагаясь друг на друга, они смогли наконец победить Каменного Лича Яда 91-го уровня и выйти победителями.

Лэй’мэл оглянулся через плечо на почти немого Копейщика. Его лоб сморщился, и часть его веселья начала угасать.

Мы расстанемся здесь? Это было бы ну, он ведь не может пойти со мной работать в Семью Свакк, верно? Просто потому, что он Копейщик Призрачного Гончего, его, скорее всего, схватят и допросят. Я не хочу, чтобы это случилось .

Внезапно всё ликование, которое чувствовал Лэй’мэл, исчезло. Он опустил взгляд на сжатые кулаки и прикусил губу. Все волнения, которые он отбросил в сторону, когда отправился тренироваться, остались здесь, ожидая его за пределами входа в Подземелье. Он не мог долго от них убегать.

С одной стороны, он всё ещё был многим обязан Семье Свакк. Он не мог ожидать, что они просто простят этот долг и отпустят его, особенно учитывая все секреты, которые он знал об их операции по производству вооружения. Кроме того, хотя сила Лэй’мэла взрывно возросла за последний год в Подземелье, он всё ещё не был уверен, что сможет противостоять Рендидли Призрачному Гончему. Не говоря уже о некоторых его начальниках.

Постепенно он опустил голову и вздохнул. Грозное лицо его непосредственного начальника заставило его действовать. Почти не задумываясь, он отправил сообщение своему контакту в Семье Свакк и повернулся, чтобы посмотреть на Копейщика. Этот тихий парень наклонил голову в сторону; у них была незримая связь со времён, проведённых вместе, и Копейщик понял его настроение.

Выражение лица Лэй’мэла было горьким, поскольку его выбор казался всё более ограниченным. Казалось, его органы медленно росли и становились функциональными во время пребывания в Подземелье, но теперь, когда они снова оказались под давлением Нексуса, они свернулись до удобных размеров и спрятались в его расходуемом теле. Весь его оптимизм и уверенность иссякли. Всё, что осталось, — это глубокий страх, который Семья Свакк вселила в него.

— Я — Лэй’мэл облизнул губы. Затем он кашлянул. — Наше время вместе было приятным. Но, думаю, пришло время нам расстаться.

Копейщик прищёлкнул языком, полный нежелания. И благодаря их совместному опыту Лэй’мэл точно знал, о чём он думает:

Рендидли Призрачный Гончий поручил мне следовать за тобой и защищать тебя. И это именно то, что я собираюсь делать, нравится тебе это или нет .

Безмолвный, Лэй’мэл долго смотрел на Копейщика. Упрямство было впечатляющим; любой, кто присутствовал в то время, подтвердил бы, что Призрачный Гончий отдал приказ как бы между прочим, с подразумеваемым сроком действия только на время их пребывания на передовой. И часть приказа следить за ним была

явно

направлена на предотвращение побега Лэй’мэла, а не на то, чтобы этот копейщик стал его вечным спутником.

И всё же этот идиот !

Лэй’мэл практически скрежетал зубами, глядя на Копейщика. Позади него его скакун праздно жевал колючий кусочек органической материи, торчащий из пыльной земли, с таким же бесстрастным выражением на морде. Они оба казались постоянным напоминанием о том, как высоко Лэй’мэл поднялся, только чтобы быть снова низвергнутым на землю, когда проявилось давление Нексуса.

— Уходи, — прошипел Лэй’мэл.

Копейщик пожал плечами.

Не могу, у меня приказы .

— Если ты откажешься уйти, тогда я покажу тебе — Но Лэй’мэл запнулся. Его лицо исказилось, и он покраснел от стыда. Он хотел оттолкнуть Копейщика, но уверенность в этом пришла с его желанием остаться вместе с этим спутником после успешного прохождения Подземелья. Поскольку Нексус лишил его этой уверенности, он также потерял всё. Он стал

Вррхх!

Лэй’мэл отвлёкся на огромную формацию, открывшуюся слева от него. Вспышка белого света, и двадцать солдат в строгой форме Высшего Военного Командования появились на ранее пустой стартовой площадке. Группа хладнокровно оглядела двух людей и осмотрела окрестности, словно ожидая засады. С лёгким прыжком Копейщик вновь сел на скакуна и положил руку на древко оружия. Глаза солдат не были дружелюбными.

Их лидер шагнул вперёд, его взгляд был прикован к Лэй’мэлу. — Лэй’мэл Туэллет? Я Шрак Джосс. Вы пойдёте с нами. У нас есть несколько вопросов относительно ваших связей с Семьёй Свакк.

Лэй’мэл моргнул несколько раз. Но правильные ответы на такого рода вопросы ему многократно вбивали во время его обучения. — Я мелкий подрядчик внешнего дома Семьи Свакк. По какому праву вы пытаетесь меня задержать?

— По велению самого Элхума, ты, мелкий сопляк, — лидер группы махнул рукой, и солдаты рассредоточились по окрестностям. — Возьмите его, парни. Убейте его друга и убедитесь, что он будет более сговорчивым на допросе

Была ещё одна вспышка, и внезапно появилась ещё одна группа солдат. Их лидером Лэй’мэл узнал Леди Иеллаю. Но прежде чем она шагнула вперёд, она бросила беспомощный взгляд на рыжеволосую женщину позади неё, которая просто махнула ей рукой с весёлой улыбкой и крутила небольшую цепь в руке. Однако немедленно чувство опасности, которое Лэй’мэл развил в Подземелье, начало покалывать.

— Леди Иеллая, — Шрак оскалил зубы. — Значит, пёс Уика смеет совать свой нос в наши дела? Что вы думаете, мы тут делаем?

— задерживаем подозреваемого по приказу моего начальника, — Леди Иеллая, казалось, почти устала, когда шагнула вперёд. Но когда первая группа солдат подняла оружие, выражение её лица ожесточилось. — Поверьте мне, когда я говорю, что в ваших же интересах уйти, Шрак. В противном случае я не могу гарантировать, что произойдёт.

Две группы солдат тихо вытащили оружие. Сердце Лэй’мэла начало колотиться. Казалось, все они были здесь из-за него, очевидно, из-за его связи с Семьёй Свакк, но он также мог сказать, что на данный момент дело было не в нём. Две фракции за спинами солдат, казалось, имели давнюю вражду и были совершенно готовы использовать его как предлог для эскалации. Его кожа покалывала от окружающей жажды крови.

Хуже всего было то, что он знал: независимо от того, какая сторона победит, они, казалось, серьёзно намеревались задержать его. Случилось ли что-то катастрофическое с Семьёй Свакк? Неужели они действительно оскорбили Элхума?

Лэй’мэл сделал несколько шагов назад, чтобы встать рядом с Копейщиком. Всё развивалось

быстро. — Когда начнётся бой, беги.

И снова Копейщик покачал головой, но желание защитить своего спутника по Подземелью ярко вспыхнуло в груди Лэй’мэла и уничтожило ползучий страх, который забивал его мысли последние несколько минут. —

Слушай

меня! Я не знаю, что происходит, но они явно хотят меня схватить. И, кстати, если они поймают тебя, они могут просто убить, так что

Шрак отшатнулся назад, кровь капала с его лица. Более всего Шрак выглядел потрясённым; в какой-то момент ржавый металлический крюк на конце длинной цепи вонзился ему в лицо. Он поднял взгляд, и эта рыжеволосая женщина внезапно оказалась перед ним. Её руки расплылись, и она метнула вперёд ещё несколько цепей.

Шипы пронзили сапоги Шрака и пригвоздили его к земле. В её руке, казалось, появился более крупный крюк, прежде чем он вонзился в мягкую плоть живота солдата. Самым ужасающим было то, что, хотя движения рыжеволосой женщины казались непримечательными, всё произошло до того, как Лэй’мэл успел даже среагировать.

Несчастный Шрак, с лица которого сходила краска, пока кровь покидала его тело, что-то осознал, когда в ужасе смотрел на женщину. — Спекулум

— Ага, — усмехнулась она, вытащив третий крюк и вырвав им его горло. Тело рухнуло перед ней, подчинённые Шрака застыли от этой внезапной демонстрации силы. Его разорванный пищевод отскочил по пыльной земле и покатился, пока не остановился.

Женщина, казалось, совсем не использовала иллюзии, просто подавила их лидера.

Рыжеволосая женщина усмехнулась и щёлкнула пальцами. Двадцать ржавых крюков на концах цепей сгустились в воздухе позади неё. Они звякали и извивались, как разъярённые гремучие змеи, готовые к удару. — Честно, вы действительно можете винить меня за это? Кто был бы настолько глуп, чтобы сражаться против меня? Ах, я уже проявляю милосердие, пытаясь объяснить что-то столь элементарное вам, бесполезные мертвецы.

Крюки ринулись вперёд, когда она покачала головой. Лэй’мэл моргнул, и земля была пропитана кровью и усыпана телами. Влажные хлюпающие звуки металла, вырываемого из плоти, эхом отдавались в его ушах.

В то время как побледневшая Леди Иеллая просто наблюдала, женщина подскочила к Лэй’мэлу и улыбнулась ему. — Так это ты пытался отправить сообщение Семье Свакк, а? Какой непослушный мальчик. Нам придётся придумать подходящее наказание для такого, как ты.

Улучшите ваше чтение,

Глава 1809

Поздравляем! Ваш Навык (Философия Безбрежного Потопа возрос до Уровня 412!

Рендидли выдохнул и открыл глаза. Его время на раскачивающемся верёвочном мосту почти истекло. Он использовал его наилучшим образом: и отдохнул разумом, и затем проанализировал движения Великого Узора, которые он видел на Втором Этапе горы. Хотя его прирост Уровней Навыков во время этого перерыва был невелик, он стал гораздо увереннее предсказывать движения шторма.

В плане использования своих Уровней Навыков Рендидли стал намного увереннее.

Однако Его глаза сверкнули безумным упрямством, когда он посмотрел на дрейфующие потоки тумана, скрывающие Третий Этап этой проклятой горы. Мутные глубины оставались непроницаемыми для его взгляда. Каким-то образом его восприятие было ограничено аурой горы.

Тем не менее, Рендидли встряхнулся и затем пошёл к дальнему концу моста, делая последние мысленные приготовления. Насколько он мог судить, опасности следующего этапа были двойственными: во-первых, его чувства были приглушены, а во-вторых, урон, наносимый ветряными клинками, резко возрос.

До такой степени, что прямое попадание всего лишь пяти ветряных клинков представляло серьёзную угрозу для жизни Рэндидли.

Рендидли протянул руку и коснулся туманов, которые стекали в кажущееся бездонным ущелье. Сразу же его выражение лица изменилось. Это ощущение похоже на то, что я чувствовал на передовой, но не то же самое. Ложные звёзды Пустоты. Похоже, гора изменила базовое ограничение на присутствие Пустоты и попыталась заменить её чем-то более управляемым. Не поэтому ли восприятие так ограничено?

Что ж, попыталась заменить — слишком слабое слово для этого тумана. Тот, кто создал это место, явно

преуспел.

Но в нём что-то несвежее. И опасное. Даже просто прикоснувшись к краю, я чувствую всепроникающую меланхолию.

Тем не менее, странные эмоциональные силы, которые почувствовал Рэндидли, заставили его колебаться лишь на секунду. Его шестичасовой перерыв почти полностью истёк. Не то чтобы он не мог справиться, но он не хотел ненужных физических ограничений. Поэтому он сделал последний вдох чистого воздуха на мосту и снова шагнул на твёрдую землю, покрытую толстым и приглушающим слоем тумана. Его пальцы покалывало от слегка влажной каменной земли.

Когда он пересёк порог, он взглянул вниз на бурлящую жизненную силу в своей левой руке. Сера продолжала переваривать его приобретения.

Спи дальше, дружище. Я справлюсь.

Сделав ещё один шаг, Рендидли оказался в серой пустоте, его восприятие сузилось примерно до пяти метров в каждом направлении. Обскура с хлопковыми краями была почти утешительной. Хотя он больше не мог её видеть, он чувствовал, как любопытство в шторме над ним снова активируется и нацеливается на него. Он не мог предсказать детали, но Рендидли не сомневался, что шторм создавал ветряные клинки, чтобы преследовать его.

Смертоносные ветряные клинки, которые могли разорвать его крепкую плоть и обнажить кости.

Конечно, это было в начале узора. А это означало, что атаки будут довольно шаблонными и разнесёнными, чтобы дать ему шанс акклиматизироваться. Используя это пространство, Рендидли намеревался немного изучить окрестности.

Во-первых, без своего пути он буквально находился на сером каменистом склоне. Шар его осознания показывал пологий подъём земли под ним, но Рендидли не собирался идти прямо вверх; он хотел почувствовать уверенность в текущем узоре, прежде чем достигнет середины Третьего Этапа и ему придётся иметь дело с прерывающимися всплесками силы.

Поздравляем! Ваш Навык (Прилив Пустоты возрос до Уровня 399!

Во-вторых, как только он погрузился в это, чувство удручающей меланхолии усилилось. Оно напрямую пыталось повлиять на него. Рендидли с радостью позволил чужой эмоции, которая пыталась просочиться в его сердце, быть поглощённой (Мёртворождённым Фениксом). При таком постоянном давлении извне, (Яйцо Депрессии) наконец-то смогло открыть свою широкую пасть и насытиться вволю.

Потому что чем больше Рендидли изучал фальшивую Пустоту, тем больше видел её недостатки. Обычная Пустота устанавливала связи между связанными сущностями. Большая часть силы Пустоты исходила от этих связей и их значения. Однако здешняя среда была средой постоянной связи. Рендидли был честно весьма впечатлён тем, что кто-то смог вообще создать странную замещающую энергию, но она высвобождала довольно постоянное эмоциональное излучение.

благоприятна.

Тем не менее, у этой энергии были не

недостатки; чем глубже Рендидли изучал её поведение, тем ярче начинали светиться его глаза. Тьма закружилась вокруг его левого глаза, добавляя фиолетовые и чёрные вкрапления в его радужку. Он мог проникать сквозь эту благоприятную энергию и видеть.

Поздравляем! Ваш Навык (Откровения Чернильного Порога возрос до Уровня 475!

Призрачная человекоподобная фигура спотыкаясь двинулась вперёд сквозь туман, выглядя так, будто рассыплется от малейшего прикосновения. Сквозь благоприятную энергию он почувствовал их панику. У них также определённо было гораздо меньше Восприятия, чем у Рэндидли, что делало их почти слепыми. Время ускорилось, пока Рендидли изучал этот остаток, давая фигуре время пробиться вверх по склону —

— пока они не были безжалостно обезглавлены ветряным клинком, который они не заметили, рассекавшим сзади. Призрак рухнул на землю и истёк кровью, слившись с тяжёлой каменной землёй. Туман рассеялся, оставив фигуру снова появиться и повторить узор.

Поздравляем! Ваш Навык (Откровения Чернильного Порога возрос до Уровня 476!

Значит, у меня есть немного информации о моих покойных предшественниках, да?

Свет в глазах Рендидли потускнел, когда он осмотрелся. Теперь, когда он знал, что ищет, Рендидли смог найти сотни остаточных путей, разбросанных по окрестностям. Они каким-то образом балансировали между ощущением неосязаемости и хорошей сохранности. Детали были стёрты временем, но трагические концы этих путешествий оставались ясными.

Однако самое странное, что судя по этому ощущению, прошло очень много времени с тех пор, как кто-либо добирался сюда

Но Рендидли резко поднял взгляд, прежде чем смог продолжить изучение. Он легко увернулся, а затем начал двигаться окольным путём влево. Ветряной клинок раздробил землю там, где он только что стоял.

Их сила была такой же свирепой, как он и помнил.

Они появлялись низко, в кружащихся узорах, стремясь ударить его с боков и сзади. Было несколько отчаянных моментов, когда Рендидли приходилось перепрыгивать через ветряные клинки, которые он не предвидел, летящие к его ногам, но затем ему пришло в голову, что Великий Узор только что перевернулся; атаки, которые раньше приходили спереди, теперь приходили сзади.

Что объясняло, почему так много остатков умерло так быстро. Вероятно, подход был случайным, даже если узор был тем же. И как только Рендидли понял переориентацию, он начал двигаться вперёд с большей уверенностью, доверяя своим наблюдениям со Второго Этапа. Атаки стали приходить чаще из окутанного туманом неба, но Рендидли поднимался, не будучи задетым.

Поздравляем! Ваш Навык (Уворот) возрос до Уровня 356!

Поздравляем! Ваш Навык (Философия Безбрежного Потопа возрос до Уровня 413!

Конечно, звук этих ветряных клинков, крошащих каменную землю, не вселяет особого доверия ,

Губы Рендидли дёрнулись. Но в то же время его разум быстро просматривал остатки, чтобы собрать больше информации. Он кратко наблюдал за призрачными движениями предыдущих альпинистов, наблюдая, как они справлялись с ветряными клинками.

По мере того как он удалялся от начальной точки, остатков становилось меньше. Но всё ещё около сотни теней в поддельной Пустоте вокруг него, повторяя свои бесконечные последние схватки на горе.

Просмотрев около двадцати, большинство из которых были быстро убиты с удручающей регулярностью, Рендидли наконец зацепился за один остаток и внимательно его наблюдал. Фигура была невысокой женщиной с колючими волосами. Двигаясь вперёд, она без усилий обходила различные ветряные клинки, которые хлестали её. Ориентация, с которой она справлялась, отличалась от Рэндидлиной, но её уверенность была ощутима. Было ясно, что она глубоко понимала узор.

Туман продолжал бурлить над ним, свидетельство растущего движения ветряных клинков. Наблюдение за её движениями сильно напрягало внимание Рэндидли, потому что он действительно не мог ослабить свою бдительность против ветряных клинков. Их край глубоко порезал бы его, если бы они попали по его телу. Тем не менее, он мог уловить более глубокое понимание Великого Узора, наблюдая за её решительными шагами.

Уголок улыбки Рендидли приподнялся, когда он продолжал продвигаться сквозь туман, постепенно подражая призраку женщины и реагируя на ветряные клинки, как только они попадали в его сферу восприятия. Он произнёс вслух, наслаждаясь тем, как его голос эхом отдавался на пустом склоне горы: — Конечно, полностью избегать Великого Узора — это не мой путь. Но иметь такую способность в запасе может быть только к лучшему, верно?

Поздравляем! Ваш Навык (Философия Безбрежного Потопа возрос до Уровня 414!

Туман начал бурлить с нарастающей силой шторма. Великий Узор сместился к более сложному сегменту. Ветряные клинки прорезали и врезались в окрестности Рэндидли, пока он легко шёл вперёд, словно вальсируя. Но по мере нарастания интенсивности, Рендидли поднял правую руку и начал проводить пальцами по плотному воздуху. Делая это, он не мог не усмехнуться; благоприятная фальшивая Пустота делала накопление и сохранение природной энергии до смешного лёгким.

Плюс, с необузданной силой, содержащейся в этих чрезвычайно острых ветряных клинках-

— Отлично. Думаете, вы умеете вызывать бурю? Что ж, позвольте мне показать, на что способен Рендидли Призрачный Пёс, — Он усмехнулся вверх и начал закручивать силу вокруг себя по очень определённому узору.

Ветряные клинки стали обрушиваться быстрее, знак того, что сознание почувствовало, что он делает, и хотело остановить его, но Рендидли достаточно долго наблюдал за остатками, чтобы предсказать общую форму ответных реакций. Даже когда вокруг него возникла хрупкая структура энергетических потоков, он поднимался на гору с такой же ловкостью уклонения, как фантом.

Ветер сверху начал выть, и клинки стали приходить быстрее, целясь в его жизненно важные органы. Они перемещались так быстро от края его восприятия до его тела, что даже Рендидли с трудом справлялся бы, полагаясь только на Реакцию, учитывая физические ограничения.

Однако глаза Рендидли танцевали. Он действительно начал видеть Великий Узор. И пока эти ветряные клинки подчинялись своим собственным правилам, они не могли причинить ему вреда.

После того как он стремительно сделал несколько шагов вперёд, чтобы избежать нескольких опасных засад, энергетические потоки уплотнились. Рендидли усмехнулся из центра своего собственного шара ветряных клинков, наполненного опасной силой Третьего Этапа. Как только он появился, ветряные клинки устремились к нему, даже не беспокоясь о том, чтобы причинить вред Рэндидли, прогуливающемуся внутри его структуры. Поскольку всё, что он делал, это скручивал силы, чтобы сбалансировать их, ему даже не нужно было беспокоиться о том, что ветряные клинки станут более опасными.

Он перераспределил природную энергию, которую собрал из свирепых атак, и позволил этой буре сражаться самой с собой.

Поздравляем! Ваш Навык (Режущий Прилив Аменонухоко возрос до Уровня 516!

— Начнём, — легко сказал Рэндидли. Природная энергия забурлила вокруг него, увлекая всё больше и больше тумана в шипящий водоворот.

Глава 1810

Номер Один медленно поднялся по пустым каменным туннелям, хмурясь и гадая, не будет ли это пустой тратой времени. Стук его трости эхом отскакивал от стен взад-вперёд, словно ища выход из каменной гробницы. Внутреннее пространство горы могло казаться более мягкой альтернативой Путям Крови и Духа, но Путь Кости таил в себе свои собственные опасности.

Особенно для тех, кто слишком долго задерживался вне очищающих ветров Великого Узора. Умственное истощение убивало здесь больше учеников, чем что-либо ещё.

Игнорируя шёпот в темноте, Номер Один продолжил своё восхождение. Он погрузился в себя и нашёл чувства, которые так долго зрели, готовые к тому, чтобы их увидели. Праведное негодование. Гордость. Снисходительность. И, учитывая, что он направлялся на встречу с Номером Четыре, малейший укол страха.

Насколько же я силён?

Более отстранённая часть Номера Один задалась вопросом.

Когда в последний раз мне приходилось бороться за выживание?

Эти эмоции отразились на его лице, когда он достиг входа в туннель и постучал своей деревянной тростью по стене. Через несколько секунд молчания раздался голос: Входите .

Номер Один шагнул вперёд, несмотря на себя, слегка любопытствуя, как живёт отвратительный Номер Четыре. Он вошёл в тусклый свет свечей и был потрясён, хотя давно уже намекал, что юный Ученик Номер Четыре — девиант.

Номер Четыре сидел в дальнем конце пещеры, выглядывая через несколько маленьких отверстий, которые он пробурил из своей пещерной системы к поверхности горы. Ограничительные туманы и опасные ветры Великого Узора просачивались сквозь эти отверстия, постепенно рассеиваясь в довольно просторной пещере. Но что привлекло внимание Номера Один, так это длинные полки, которые Номер Четыре вырезал в каждом свободном сантиметре стен пещеры.

Каждое место было занято стеклянной банкой, в которой хранился засушенный цветок. Оглядевшись, Номер Один увидел сотни различных сортов; каждый цветок имел свою форму, свой увядший цвет, свой размер и цветение. Розы и хризантемы, тюльпаны и маргаритки, полевые цветы и гвоздики. Они были расставлены по цветам, создавая медленно переливающуюся радугу, омрачённую серым и коричневым цветом застывшего увядания.

Номер Четыре, играя роль преданного ученика, обернулся, словно только сейчас заметив присутствие Номера Один. Он был низкого роста и хрупкого телосложения, больше похожий на неуклюжего подростка, чем на семисотлетнего интригана, которым он был. Проследив за взглядом Номера Один, Номер Четыре усмехнулся. Ах, моя коллекция? Я предлагаю входные билеты в тренировочный лагерь за любой цветок, который я ещё не видел. После нескольких лагерей тут и там, отсеивая повторы, я весьма горжусь своей коллекцией. Это моя единственная слабость здесь .

Номер Один медленно пошёл вперёд, решив проигнорировать стену законсервированной жизни. Ему не нужно было спрашивать, что означало отсеивание повторов . Он сказал: Когда я услышал, что вы хотите вернуть мне мою книгу, я был весьма мотивирован вернуть её. Только сейчас я вспомнил, как сильно скучал по её содержимому .

Выражение лица Номера Четыре даже не дрогнуло от сарказма Номера Один. Он вытащил книгу, которая была спрятана в конце одной из полок. Конечно. Как один из любимых романов нашего Учителя, в этой истории, безусловно, можно найти глубокие уроки .

Номер Один подошёл и схватил книгу. Номер Четыре не отпустил её, и они оба замерли, книга соединяла расстояние между ними.

— Я полагаю, что знаю, кто саботировал вашего приглашённого .

Номер Один покраснел. Он знал, что Номер Четыре хочет обсудить что-то наедине, поэтому и использовал предлог этой забытой книги. И всё же, конечно, этого он никак не ожидал услышать. Его эмоции затрепетали. Он прорычал в ответ: — Надеюсь, у вас также есть доказательства того, что это не вы, самый вероятный подозреваемый. Я не потерплю от вас больше лжи .

Улыбка Номера Четыре слегка померкла. — Ну же, Номер Один, я надеюсь, у вас больше веры в меня, чем в это. Неужели вы думаете, что я сделал бы что-то столь бессмысленное и злобное? Поистине, это оскорбление вашего достоинства, что этот Призрачный Гончий необъяснимым образом оказался на Пути Крови. Но ваше величие и талант остаются незатронутыми. Эта атака была на удивление мелочной .

Хмф, а твои атаки ранят меня куда чувствительнее, да? Что ж, не то чтобы я не понимал, что ты намекаешь

Морщинки вокруг глаз Номера Один углубились. Он позволил проявиться на своём лице лёгкому намёку на любопытство. — Мои страдания для вас ничего не значат?

— Конечно, нет. Поэтому я без устали расследовал эту ситуацию в своё свободное время. И я обнаружил несколько совпадений, которые меня глубоко беспокоят, — ответил Номер Четыре, его молодое лицо старательно изобразило серьёзность. Он указал на отверстия в своей пещере, которые продолжали источать туман. — У вас была возможность прогуляться по поверхности недавно? Опасности шторма всегда снижаются во время тренировочных лагерей, но если вы внимательно изучите это явление, то, думаю, обнаружите, что Великий Узор сейчас необычайно мягок. Неестественно мягок .

Внезапно Номер Один почувствовал, как настоящий холодок пробежал по нему. Он быстро заморгал и нахмурился, чтобы скрыть свою истинную реакцию.

Номер Четыре продолжил. — Я полагаю, что нападение на вашего приглашённого было прикрытием, чтобы отвлечь нас от любых изменений в Великом Узоре. Затем, используя тренировочный лагерь как прикрытие, эти люди предприняли бы попытки захвата Пути Духа и Пути Кости одновременно .

— Кто? — проворчал Номер Один. — И с какой целью? — Свергнуть Учителя, конечно же, — Номер Четыре пожал плечами и одарил его загадочной улыбкой. — Захватить контроль над Горой и Великим Низом. Учитель просто остаётся на территории и тренируется, но, я уверен, вы знаете, что эти два ценных места являются результатом того, что Учитель дважды почти достиг Вершины. В правильных руках они могли бы нанести исключительный урон. Или иметь исключительную ценность, учитывая, насколько нестабилен Нексус в последнее время .

Номер Один мгновенно успокоился, хотя и продолжал хмуриться. — Но то, о чём вы говорите, — глупая затея. Учитель восседает на Пути Кости, а Путь Крови остаётся под его контролем, так как он был последним, кто поднялся туда. Пока он контролирует два из Путей, он имеет власть над Великим Узором, даже если добровольно отдал Путь Духа своим ученикам. Кто посмеет бросить вызов этому?

Номер Четыре широко развёл руками. — Никто без достаточной подготовки. Но если бы претендент контролировал ещё один из Путей? Тогда они были бы на равных, оспаривая Путь Кости. Очевидно, злоумышленник надеялся, что вы воспользуетесь своим единственным шансом телепортироваться к своему приглашённому, как приглашающий, а затем застрянете на Пути Крови, чтобы они могли легко занять ваш трон

— Кто? — прорычал Номер Один. — Номер Три. Но, очевидно, у этой ленивой женщины не хватило бы духу что-либо предпринять, — сладко произнёс Номер Четыре. — Если только у неё не было поддержки Номера Два. Думаю, спящее чудовище Горы пробуждается .

Что-то странное начало происходить после того, как Рендидли распространил своё влияние и природную энергию в более широких дугах и потоках вокруг своей центральной позиции. Потоками природной энергии нужно было управлять и частично пополнять, но они почти защищались от мощных ветряных клинков и тройных ветряных клинков, которые разъярённый шторм бросал в него.

Он поднимался в гору, но создание, которое сделал Рандидли, казалось, катилось вниз, набирая импульс и силу. И горе всем, кто стоял на его пути.

С определённой степенью накопления, мини-штормовая система, центром которой был Рандидли, стала достаточно большой, чтобы реагировать почти инстинктивно на угрозы. Внешние давления сгибали потоки природной энергии и привлекали дополнительную силу для их усиления. Это оставляло Рендидли скорее пассажиром, чем водителем этого грохочущего средства природной силы.

Поздравляем! Ваш Навык (Режущий Прилив Аменонухоко) вырос до Уровня 517!

Поздравляем! Ваш Навык (Философия Безграничного Потопа) вырос до Уровня 415!

что не означало, что Рендидли не извлекал выгоды, поскольку вихри сталкивались с ветряными клинками, а его водоворот грохотал вперёд. Владение этим было чрезвычайно полезно для его понимания Великого Узора, а также для органического имитирующего расположения Пустоты в целом. Его энергии простирались за пределы его чувств, так что, честно говоря, хорошо, что природные узоры могли позаботиться о себе; если бы они не могли, вся операция была бы подавлена и рухнула бы под пристальным вниманием того сознания, что ждало наверху.

С уменьшившейся ментальной нагрузкой, Рендидли наблюдал за тенью, за которой следовал, полуприкрытыми глазами. Его чувства пели от вихревой силы природной энергии, которая сама собой превращалась в настоящие приливы, вытекающие из этого мобильного и миниатюрного моря. Несмотря на ограничения горы, он был весьма расслаблен. До такой степени, что он начал терять счёт времени и просто наслаждаться медленными прозрениями, которые он накапливал.

Поздравляем! Ваш Навык (Философия Безграничного Потопа) вырос до Уровня 429!

Поздравляем! Ваш Навык (Режущий Прилив Аменонухоко) вырос до Уровня 530!

В конце концов, Рендидли был вынужден прервать свою неспешную прогулку из-за того, что тень была внезапно уничтожена всего в нескольких метрах перед ним. Атака произошла только в мире призрака, а не в его собственном, поэтому он получил лишь эмоциональный урон. Он замедлился и нахмурился, оглядывая окрестности.

Из того немногого, что он мог видеть, Рендидли теперь шёл по изрытому склону. Края большинства этих отверстий могли быть сглажены, но он почти сразу же узнал, что видит.

Погружённый в узоры, Рендидли приблизился к середине Третьего Шага. Смертоносные силовые шипы ждали его, как челюсти медвежьего капкана, спрятанного в опавших листьях.

Рендидли кратко склонил голову, энергия клубилась вокруг него, чтобы постоянно сопротивляться ветряным клинкам. Спасибо за твою помощь. Трагично, что ты умер так внезапно, но благодаря твоей помощи я обещаю достичь вершины этого места .

Однако, когда он поднял голову, Рендидли напрягся. Фальшивая Пустота вокруг него пульсировала и извивалась. Мёртворождённый Феникс жаловался, что давно не мог поглощать эмоции, поэтому он сосредоточился на оставшихся сущностях, чтобы определить источник. Он полагал, что в этой области присутствие будет ещё более уменьшенным, но вокруг него

Чёрт . Я

и есть источник .

Дрожа, Рендидли повернулся и максимально раскрыл свои чувства. Позади него, кто-то спотыкаясь и задыхаясь, а кто-то уверенно, Рендидли увидел тысячи призраков, идущих в хомячьих шарах из ветряных клинков. Чем больше он моргал, тем яснее понимал, что эти остатки тоже используют его Навыки. Гораздо хуже, чем он сам, потому что он видел, как несколько шаров из ветряных клинков дрогнули и треснули под их собственным призрачным натиском, но всё же.

— Что, чёрт возьми, происходит? — пробормотал Рандидли, наблюдая за наступающей армией остатков, проходящей мимо него и бросающей вызов ожидающим силовым шипам. Большинство были уничтожены напрямую, хотя у некоторых просто вырывались большие куски из краёв их шаров ветряных клинков, а затем их потрошили ветряные клинки.

Однако всего секунду спустя они реформировались и снова пытались, ища новый путь вперёд. Кожа Рендидли горела от ощущения, как эта фальшивая Пустота поглощает что-то от него и передаёт этим остаткам. Или, скорее, не забирает, а просто копирует.