Легенда о Рендидли Гостхаунде

(Вершины)

под началом Морозной Матриарха. Могу заверить вас, что мое владение своим образом безупречно. Такой инструмент излишен.

— О, (Искатель)

(Вершины), — сказал гоблин с притворной искренностью. Трио стояло рядом с небольшим сараем, прислоненным к краю безупречных и сверкающих, покрытых рунами стен. И буквально, сарай был забит сельскохозяйственным инвентарем. Перчатки, сапоги, мотыги и комбинезоны делали маленькое строение чрезвычайно загроможденным. — Значит, вы все еще

ищете

Вершину, да? Что, вероятно, означает, что ваш контроль над своим образом не идеален? Так вы хотите заявиться на мою ферму и поставить под угрозу мое существование, основываясь на вашем слове? Слове женщины, у которой даже денег не нашлось, чтобы заплатить за один прием пищи?

— Я даже не — Клодетт задергалась от ярости, и Рендидли снова пришлось отвернуться и скрыть улыбку.

Гоблин цокнул языком и посмотрел на Клодетт с нескрываемым подозрением. — Простите, если я откажу. Если вы хотите уйти от своего долга, хорошо. Я хорошенько заставлю поработать вашего мальчишку. Мне не нужны жалобщики.

— Он не мой

мальчишка! —

огрызнулась Клодетт. Затем вторая часть слов гоблина дошла до нее, и она зашипела, выдыхая воздух через нос, пытаясь изрыгнуть пламя.

Подумав, не заходит ли он слишком далеко, Рендидли натянул перчатки и кивнул. — Я действительно не ее мальчишка. На самом деле, я встречаюсь с другой.

— А, так она другая женщина? Что ж, — Внезапно гоблин посмотрел на Клодетт с жалостью. — Не то чтобы я вас винил, но будьте осторожны. Если вы не установите эмоциональных границ, такой бесстыдный мужчина, как этот, будет вами помыкать. В любом случае, ваши личные ошибки — ваши собственные; либо наденьте эти перчатки, либо уходите.

Гоблин поплелся вперед к маленькой двери рядом с сараем. Избегая растущего вихря морозного воздуха, спирально расходящегося от свирепой Клодетт, Рендидли поспешил за гоблином. Ему было довольно любопытно узнать о дизайне перчаток. Когда он защелкнул кожаные напульсники на месте, руны соединились и активировались. Мгновенно Рендидли почувствовал странное ощущение тяжести, охватившее его тело, когда активировалась (Гравировка).

Он сделал несколько осторожных шагов, привыкая к новому ощущению. Благодаря их внезапно более тесной связи, Невея почувствовала его удивление и сосредоточила свое внимание, чтобы оно совпадало с Рэндидлиным; они с изумлением смотрели на браслеты. (Гравировка) была чрезвычайно властной по своему охвату.

Это действительно подавляет все мои (Навыки). Даже пассивные Рендидли помахал руками, чувствуя, как руны на перчатках активируются с большей энергией. Конечно, браслеты не могли помешать (Навыкам) функционировать в пределах его тела. Но снаряжение создавало тонкий барьер на его коже, который полностью не позволял всему, что связано с Эфиром, проходить сквозь него. Наверное, хорошо, что (Альфа-Космос) сейчас внутри меня ,

губы Рендидли дрогнули.

Иначе хех .

Однако, новая крупица информации стала очевидной, пока он продолжал экспериментально ходить. Чтобы компенсировать пассивные (Навыки) его тела, перчатки создавали равное ограничение против него. То есть, за всю дополнительную физическую силу, которую Рендидли получал там, где могли проявляться его (Навыки), перчатки отвечали ограничивающим силовым полем. Он изучал узоры на перчатках, делая мысленную пометку добавить подобную версию в свой режим физических тренировок.

— Осторожно.

Рендидли в шоке поднял голову. Он был так поглощен изучением функции перчаток, что не заметил приближения гоблина. Гоблин щурился, глядя на перчатки Рэндидли. — Хех, да, у тебя определенно довольно крепкое тело. Хорошо для фермерства. Но просто предупреждение: не будьте слишком оживленным там. Я не добавлял радиатор к рунам. Формирование связано с центральным управлением погодой, которое я поддерживаю внутри фермы, так что питание (Гравировки) не является проблемой. Но поскольку ей приходится направлять больше энергии, чтобы ограничивать вас это тепло будет накапливаться. С материалами, использованными для них теоретически, это может расплавить ваши запястья. Рендидли протянул руку и прикоснулся к металлическим пластинам, вделанным в кожаные перчатки. Они уже были довольно теплыми на ощупь. Но он просто одарил гоблина нахальной улыбкой. Он думал, что

маловероятно, что тепло может легко преодолеть его новое тело. — Спасибо за предупреждение, но я довольно уверен в своей теплостойкости. Кстати, как вас зовут? Я действительно восхищаюсь вашей (Гравировкой).

— Нрорс, — проворчал гоблин. Затем, когда Клодетт наконец достаточно оттаяла, чтобы надеть перчатки и защелкнуть их на месте, Нрорс повел их к двери в стене и открыл ее. Мгновенно вокруг порога замелькали снопы белых молний. Вперед вел довольно тесный коридор с низким потолком, проходящий через всю толщу толстых алебастровых стен. В этой области потрескивало мощное электромагнитное поле, наполненное плавающими сферами белых молний.

Осматривая туннель, заполненный молниями, Нрорс немного хихикнул, а затем одарил Рендидли и Клодетт широкой улыбкой. — Э-э не хочу быть грубым, но вы, возможно, захотите кхм, опорожнить кишечник, прежде чем проходить через барьер. Это энергетическое поле избавляет вас от любых остаточных образов но также может оказать странное воздействие на тело. Не стесняйтесь отойти за сарай и облегчиться

Прежде чем Клодетт успела открыть рот и наконец выплеснуть ледяную ярость, которую она лелеяла почти час, Рендидли шагнул вперед и уверенно вошел в проход. Белая молния быстро ударила по его телу но он продолжал идти без малейшей заминки.

Едва ли на первом (Уровне Иерархии Бремя) тьфу ты зря меня взбудоражило . Рендидли прошел через проход, а затем обернулся. Нрорс несколько секунд смотрел на него в шоке, прежде чем пробормотал что-то себе под нос и поспешил вперед. Он опустил голову и плотно прижал конечности к бокам. Но даже несмотря на его приготовления, крошечный синекожий гоблин жужжал, как потревоженный улей, когда он бросился вперед.

Нрорс выдохнул и вздрогнул, когда прошел через длинный туннель. После того как он бросил на Рендидли настороженный взгляд, оба повернулись и стали ждать, пока Клодетт последует за ними. К их удивлению, она двигалась вперед гораздо больше похожим на походку Рендидли образом, чем на безумный бег Нрорса.

Нрорс вздохнул с явным разочарованием, так что Рендидли задумался, не был ли он своего рода извращенцем. Затем гоблин указал на сельскохозяйственное оборудование, прислоненное к внутренним стенам. — Ты, возьми это. Иди через Восточное поле и немного вспаши почву. Затем пройди через Южное и Северное поля, осматривая каждое растение, понял? Вырви все сорняки. Убей всех жуков. А ты — Нрорс почесал затылок, глядя на Клодетт. — Что ж, иди со мной. Я заставлю тебя очищать специи.

Внезапно Рендидли почесал щеку, глядя на удаляющиеся спины двух других. Он остался один на ферме. Легкий ветерок шелестел травой перед ним, танцуя впереди по одной из грунтовых дорожек, ведущих вокруг периферии полей.

Ну, не будем слишком глубоко об этом думать . Рендидли взял мотыгу и неопределенно пошел к Западному полю. Вход на массивную ферму Нрорса, которым они воспользовались, был на Юге, так что пока он прошел мимо Южного поля и направился на Северо-Запад. Справа Рендидли мог разглядеть зажиточную загородную усадьбу на небольшом холме над полями. Вероятно, именно туда Нрорс сейчас вел Клодетт, в свой дом.

Помимо четырех основных полей по сторонам света, Рендидли также ощутил четыре миниатюрных особых пространства между ними. Два были вольерами для животных: один для чудовищных медведей, а другой для пернатой, нелетающей птицы, похожей на фазана. Тот, что на Юго-Западе, мимо которого Рендидли проходил сейчас, был местом с несколькими небольшими, сгруппированными вместе фруктовыми садами, в то время как напротив находился травяной сад.

Нрорс, безусловно, все предусмотрел неудивительно, что он такой хороший повар ,

размышлял Рэндидли, позволяя своим чувствам расширяться.

Он относится к этому процессу очень серьезно Рендидли продолжал идти по сине-зеленой растительности, любуясь различными странными фруктами, которые он видел висящими на ветвях в садах. Но чем больше он смотрел, тем больше Рендидли осознавал два факта, которые внезапно заставили его обрадоваться, что он пришел в это место.

В некотором смысле, его обычная привычка не думать о деньгах привела его к уникальной возможности.

Во-первых, из-за рун, которые снимали типичную наложенную (Систему), давление, оказываемое Нексусом в этой области, было несколько ослаблено. Поэтому обычный тонкий слой Незера смог несколько расшириться на ферме, возможно, до трехкратной своей обычной толщины. Это было не так широко, как глубины шахты, но Рендидли мог оставаться здесь и тренироваться с использованием Незера, позволяя времени идти в Нексусе.

В частности, он хотел дать время своему (Элитному Отряду) заработать свои заслуги, а также получить ответ от Клодетт относительно своих запросов. Кроме того, поскольку его Пантеон запускал имитацию (Системы) внутри его тела, он все равно будет получать уведомления о повышении (Уровня Навыка).

Во-вторых и это было действительно то, что остановило Рендидли прямо перед тем, как он собирался войти на Западное поле, это то, что он обнаружил древний и полностью органический (Массив Незера), гудящий под фермой Нрорса. Потоки энергии были непостоянными и разорванными, из-за чего он не заметил его издалека. Но когда он шел по ферме потоки Незера в окружающей области быстро стали ясными.

Вся ферма была связана значимостью цели Нрорса стать поваром. Возможно, существование Незера было дополнительной причиной, почему еда получалась такой вкусной; все ингредиенты были выращены с этой гармоничной связью, которая умножала эффект, когда они готовились вместе. Это была поистине беззагрязненная среда.

И эта еда определенно стоила небольшого труда , Рендидли похлопал себя по животу с улыбкой на лице.

И без какого-либо внешнего Эфира или образов, допускаемых в эту область, длительность нахождения вблизи медленно настроила Эфир и Незер внутри барьера на нейтральное отношение друг к другу. Это была настоящая причина, по которой органическое формирование Незера могло произойти. И глядя на это, Рендидли понял, как долго Нрорс работал здесь, оттачивая искусство своей кулинарии. Поистине, это было восхитительно.

Поздравляем! Ваш (Навык: Ощущение Незера вырос до (Уровня 344)!

Когда он достиг Западного Поля, Рендидли облизнул губы. Он немедленно приступил к физической работе по вспашке почвы, но это едва требовало какого-либо внимания. Вместо этого, его разум тщательно изучал органический (Массив Незера) под его ногами. Несмотря на то, что это было довольно большим достижением тонкие и рваные потоки быстро вызвали его жалость.

Раз уж я все равно здесь тружусь Рендидли в конце концов убедил себя. Не должно быть никакого вреда в том, чтобы просто отполировать потоки Незера, верно? Это меньшее, что я могу сделать .

Глава 1697

Глаза Рендидли были затуманены, когда он двигался с Западного Поля на Северное, минуя при этом медвежий вольер. Он передвигался как зомби, едва замечая окружающее пространство, пока ноги несли его вперед. Своему могучему подсознанию он приказал сканировать поле на наличие сорняков и жуков, в то время как большая часть его Силы Воли была занята отшлифовыванием Низшего Массива под фермой.

Поздравляем! Ваш навык (Правая Рука Низшего Полимата) вырос до Уровня 101!

Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Низшего Оракула) вырос до Уровня 344!

Поздравляем! Ваш навык (Правая Рука Низшего Полимата) вырос до Уровня 189!

Пальцы Рендидли были смертоносным оружием, выстреливая и точно сокрушая даже самых крошечных букашек или жуков, которые грызли вкусные растения Нрорса. Он двигался вслепую, ведомый инстинктами и злобной Мрачной Интуицией. Быстрое ускорение, которое он использовал, вскоре привело к тому, что Гравировки на его перчатках зашипели, но Рендидли даже не заметил этого. Большая часть его внимания была сосредоточена внизу, где он неуклонно приводил Низшее в движение и сглаживал его потоки.

В какой-то момент Рендидли остановился, как раз когда его рука собиралась раздавить жука.

Нет, бабочки и пчелы, наверное, в порядке. Эти растения используют пыльцу для размножения? Ха-а, надо было спросить подробнее Рендидли написал небольшое дополнение к инструкциям для своего подсознания, затем с благодарностью отвернулся от задачи. Его тело тяжело двинулось вперед, хвост естественно распрямился и отвлекающе покачивался из стороны в сторону. Для насекомых он был Бедствием, подобного которому они никогда не видели. Любое паразитирующее насекомое в окрестностях полей быстро находилось и безжалостно сокрушалось.

Когда он сделал несколько кругов по Северному Полю и не нашел больше вторгающихся насекомых, Рендидли вслепую позволил своим ногам вести его на Юг. Поскольку ему было скучно, его хвост начал покачиваться из стороны в сторону, экспериментируя с некоторыми идеями о Низшем, которые обдумывал его разум. Подсознательно он начал набрасывать потоки Низшего позади себя своим хвостом.

Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Низшего Оракула вырос до Уровня 352!

Поздравляем! Ваш навык (Правая Рука Низшего Полимата вырос до Уровня 244!

В отличие от создания собственного Низшего Массива, улучшение этого потрепанного Низшего Массива под фермой оказалось намного сложнее. Потому что внутренний баланс этого Низшего Массива был гораздо менее устойчивым; он просто появился, не был спроектирован. Поэтому его ранние попытки улучшить его только еще больше дестабилизировали массив, заставив Рендидли паниковать и быстро укреплять его.

Что только сделало его более хрупким, поэтому Рендидли уменьшил свои попытки и скрестил пальцы, изучая результат. Но затем он забеспокоился, что ослабил общий эффект, поэтому постепенно снова начал пытаться укрепить Низший Массив

Процесс поиска недостатков и отчаянных попыток стабилизировать Низший Массив после того, как он заставил его выйти из строя, быстро повысил навык (Правая Рука Низшего Полимата), а также принес ему несколько уровней для (Левой Руки). Оба навыка радостно сообщили ему, что он играет с огнем, делая это. Положительные и отрицательные результаты смешивались. Результат часто был случайным, несмотря на понимание Рендидли того, как должно работать Низшее.

И он действительно не мог понять, что делал не так. Форма была просто слишком отличной от того, что он делал раньше.

Рендидли прибыл на Южное поле и снова начал свою почти слепую истребление насекомых. Пока большая часть его осознания беспокоилась о том, чтобы поддерживать все под землей стабильным, он понял, что полностью переделал Низший Массив. Используя ту же исходную форму, после двух дюжин беспорядочных попыток. Но он с гордостью рассматривал его, видя, как движение Низшего в области определенно увеличилось. Значит, Низшее можно использовать и так Рендидли прервался в возне с Низшим под собой и закрыл глаза. Его тело механически продолжало свою кровавую работу. Тонкие струйки пара поднимались от его перегретых перчаток. Как-то так получилось, что самая тонкая и напряженная часть предыдущего массива оказалась самой структурно прочной Полагаю, это как с людьми. Иногда необходимость определяет больше, чем расположение не вопреки трудностям, а благодаря им, эта крошечная нить значимости становится крепкой

Напевая себе под нос, Рендидли начал ослаблять структуру своих Низших Массивов. Вместо того чтобы компенсировать слабость предыдущего массива, он теперь использовал его сильные стороны и убрал многие вспомогательные соединения, которые он добавил для стабильности. Он знал, что скоро попытается включить мир в свой Альфа-Космос, и, возможно, это было не лучшее время для экспериментов, но он был охвачен своим острым ощущением Низшего вокруг себя. Что-то просто казалось правильным в том, как он двигался.

Потому что Рендидли понял, что способ, которым он формирует Ритуалы Низшего, должен основываться на том, кто он такой. И, возможно, он не был до конца уверен, кто этот человек но он должен был признать, что, хотя он определенно не торопился с решением проблем, его решения часто были довольно агрессивными и смелыми. Поэтому, если его предыдущие Низшие Массивы строились как дом, с фундаментом, а затем функциональными комнатами, расположенными сверху, он внес изменение.

На этот раз Рендидли создал цирковой шатер, с крепкими, прочными опорами, между которыми натянут высокий трапеция. Был риск. Он чувствовал его, даже когда создавал новую конфигурацию Низших Массивов. Было несколько точек, которые были чрезвычайно слабы; грамотное нападение со стороны того, кто понимает расположение, легко могло бы превратить его в ничто.

Поздравляем! Ваш навык (Точный Ритуал Низшего вырос до Уровня 367!

Поздравляем! Ваш навык (Точный Ритуал Низшего вырос до Уровня 370!

Здесь должно быть нормально. Сомневаюсь, что кто-то будет нападать на эту ферму Рендидли продолжил свою методичную резню всего, что не было бабочкой или пчелой, ползающим по полю. Пальцы его перчаток были покрыты ошметками, но внутренности этих насекомых так же быстро испекались в обугленные хрустящие кусочки от жара, исходящего от его перчаток. Его хвост лениво скользил по воздуху, оставляя висящий след Низшего на несколько секунд. Но для Альфа-Космоса ха. И все же пока мое тело в порядке Рендидли внес последнюю корректировку в Низший Массив под фермой, окончательно установив его в вдохновленном стиле, который объединял его предыдущую форму и понимание Рендидли самого себя. Затем он уничтожил оставшиеся меры безопасности. Быстро, потоки Низшего изменились и начали накапливаться в этих самых тонких и хрупких нитях Низшего. Он чувствовал, что тонкие вибрации, испускаемые этими тонкими нитями, быстро усиливались. Вскоре энергия начала вибрировать с такой высокой частотой, что Ритуал Низшего начал петь.

Поздравляем! Ваш навык (Чувство Низшего вырос до Уровня 344!

Какофония Низшего была настолько требовательной, что Рендидли наконец остановил свое физическое тело. Волнообразные движения его хвоста стали беспокойными, когда он присел и прижал правую руку к земле. Он чувствовал, что Ритуал Низшего вот-вот лопнет. Рендидли не видел способа для массива выдержать такую интенсивность энергии, которая проходила через него.

И все же Рендидли был неподвижен и серьезен, глядя невидяще в энергию, текущую в земле.

Полагаю, поэтому я и назвал полушаг Низшего „Искуплением“. Это действие совершаемое с верой.

Поэтому, несмотря на то, насколько хрупким все казалось, Рендидли сдержался и просто наблюдал. Он старался доверять своей интуиции.

Центральная опора Ритуала Низшего вибрировала, как щипнутая гитарная струна, посылая волны по всей конструкции. Затем она начала распадаться, небольшие кусочки энергии откалывались и расходились наружу как некий побочный продукт естественной значимости. Процесс был интересным, но Рендидли ощутил вспышку сожаления, что он сдержался за секунду до этого.

И все же –

Когда наконец наступил щелчок, которого Рендидли так боялся, это был не тот щелчок, который он ожидал. Вместо обрушения всей опорной конструкции, все это Низшее под давлением наконец прорвалось сквозь центральную опору. Плотный выброс Низшего протолкнулся вниз, быстро циркулируя по заранее подготовленным потокам. К тому времени, когда это Низшее прошло весь Низший Массив и достигло своей первоначальной позиции сверху, давление упало до такой степени, что поток стал постоянным, но управляемым.

Постепенно дрожь в Низшем Массиве прекратилась.

Рендидли откинулся на пятки в изумлении. То есть я это сделал, но почти по прихоти подумать только, что это действительно

Изучив явление более внимательно, Рендидли понял, что Низшее обладает свойством, похожим на сопротивление, когда оно соприкасается само с собой. Два типа Низшего, один текучий, другой неподвижный, будут прилипать друг к другу. Таким образом, хотя Низшее под давлением циркулировало через массив, а затем собиралось в мощный выброс через центральную опору, с достаточной силой, чтобы вытолкнуть его наружу движение Низшего стало величайшим источником поддержки.

— Подумать только, о Низшем еще столько всего нужно узнать — Рендидли в изумлении покачал головой. Затем его еще больше соблазнило предложение Клодетт. Пока она могла предоставить ему информацию о Нешаме и Гильдии Гравировок и о том, как они использовали Низшее Рендидли не сомневался, что он будет продолжать быстро улучшать свое мастерство.

Рендидли рассеянно потянулся почесать подбородок, обдумывая проблему доработки чужого образа, но наморщил нос и остановился. Он с ужасом посмотрел на перчатки на своих руках. По какой-то причине расплавленные трупы тысяч жуков покрывали его пальцы. От них исходил крайне странный запах, а металлические скобы с Гравировками были настолько раскалены, что кожа, казалось, немного пузырилась. Рендидли усмехнулся. — Ладно, лучше пока двигаться медленно и дать им остыть

Итак, Рендидли сел на землю и немного помедитировал, его разум путешествовал по его образам. Если он планировал помочь Клодетт, то ему стоило убедиться, что он сделает чертовски хорошую работу.

Достаточно хорошую работу, чтобы она наконец смогла заставить своего отца признать ее.

— Ты это почувствовал?

Клодетт подняла взгляд от разделочной доски перед собой. — А? Что почувствовал?

— Словно сдвиг в энергии. Словно что-то глубокое встало на свои места. Может, даже небольшое землетрясение было. — Нрорс спрыгнул со стула и заковылял к окну. Он выглянул в стекло, но окно было едва над землей из-за глубины здания, что означало, что гоблин не мог видеть многого, кроме завесы из травы.

— Разве это не хорошо? — медленно спросила Клодетт. Она приехала довольно раздраженной ситуацией, но процесс нарезки трав на самом деле был весьма приносящим удовлетворение. Время остудило ее пыл. Поэтому она снова обрела самообладание, чтобы улыбнуться.

— Э-э — Нрорс яростно покачал головой. — Неожиданные благословения — предвестники будущих бедствий. Такая морока

Глава 1698

— Ты вскопал Западное поле

Рендидли лежал, развалившись на траве, давая своим перчаткам остыть. От этих слов он посмотрел на длинноухую фигуру Нрорса, который неторопливо приближался к нему с кротким взглядом. Рендидли склонил голову набок, не совсем понимая, что сказал гоблин; он был так занят продолжением своих экспериментов с Незером, что слова дошли до него лишь через несколько секунд.

Нрорс заложил свои маленькие руки за спину, его рот неуклонно растягивался в гримасу, направленную на Рэндидли.

— Западное! Поле! Я сказал тебе работать на Восточном! Ты что, глухой вдобавок к тому, что бедный?!

Гоблин поднял брошенную Рендидли мотыгу и выгнулся назад. Его бросок был идеален, оружие полетело с такой скоростью в сторону Рэндидли, что просвистело в воздухе. Чувствуя себя слегка неловко, Рендидли позволил деревянному инструменту отскочить от его груди и упасть в грязь. Его щеки покраснели.

Неужели я и правда ?

— Ах ну я просто хотел быть тщательным. Я сейчас же направлюсь на Восточное поле — Рендидли кашлянул и поднялся на ноги. Выгравированные металлические пластины в его перчатках все еще дымились, но большая часть тепла уже рассеялась. Если бы он не был так сосредоточен на Незере, он, вероятно, уже обошел бы все поля, даже не осознавая своей ошибки. Он, возможно, даже закончил бы, прежде чем Нрорс заметил, что что-то не так.

Рендидли подавил желание выразить обиженное выражение лица. Иногда полагаю, я могу немного отвлечься

Внезапно появилась Невея и захихикала.

— Иногда?

— И еще кое-что, — Нрорс все еще хмурился, но большая часть враждебности покинула его лицо, когда Рендидли встал на ноги. Он потянулся и дернул себя за уши. — Той девчонке пришлось уйти; в Нексусе какое-то нападение. Она должна разобраться с последствиями. И учитывая, что ты даже не сделал начальную работу, которую я тебя просил хмф. Работай усердно, молодежь.

— Нападение? — это привлекло внимание Рэндидли. — Это Король Незера? Он вернулся в Нексус?

— Что? Ах, та девчонка упоминала, что ты связан с военными, — Нрорс покачал головой. — Нет, на этот раз не Незер. Они утверждают, что это дело рук повстанческих организаций, которые ненавидят Нексус. Этакие дураки, которые думают, что могут изменить мир дестабилизацией и хаосом. Но на этот раз они ударили по одной из крупнейших фракций в Нексусе, семье Свакк. Подняли настоящий осиный улей. Хех, вероятно, они не проживут достаточно долго, чтобы пожалеть об этом выборе.

Пока Нрорс ворчал себе под нос и ковылял обратно к своему дому, Рендидли смотрел вслед гоблину с несколькими эмоциями, борющимися на его лице. Но в конце концов он широко ухмыльнулся и усмехнулся. Несмотря на свою предыдущую ошибку, он внезапно почувствовал себя довольно отдохнувшим.

О? Полагаю, я не единственный, кто ищет проблем с семьей Свакк? Хех, надеюсь, это займет их достаточно, чтобы не посылать больше убийц за мной

С гораздо более бодрыми шагами Рендидли направился на Восточное поле и, наконец, закончил первоначальную задачу, данную ему гоблином-поваром. Он не торопился обрабатывать землю, частично потому, что возился с Незером, а частично для того, чтобы его перчатки снова не стали опасно горячими. В целом, это был очень хороший день для Рэндидли.

Запах земли, тепло солнца, ощущение грязи между пальцами ног, крики фазанов, грохот медведей, ароматы овощей вся обстановка казалась стабильной и расслабляющей.

Рендидли вздохнул, когда солнце начало садиться, глядя на холмы. Может быть, это и к лучшему, что я забыл сегодня свои деньги. Это когда все закончится, думаю, я бы хотел чего-то подобного .

Когда голубое небо сменилось розовым, лиловым и темно-синим, Рендидли сидел на краю поля и осматривал усовершенствованный Незер-массив под фермой. Его хвост продолжал рисовать в воздухе небольшие Незер-массивы, пытаясь уловить принципы, которые он смог определить благодаря своему предыдущему озарению. Его впечатления постепенно уточнялись посредством экспериментов.

Поздравляем! Ваш навык (Правая рука Незер-энциклопедиста) вырос до 247-го уровня!

Даже при наличии конкретного примера перед глазами процесс шел медленно. Опыт Рендидли с нормальной физикой, казалось, так же часто вводил его в заблуждение, как и помогал. Но умственная задача была выполнена. Все больше и больше Рендидли мог представить себе форму, которую он будет использовать, чтобы включить больше миров в свой Альфа Космос. Шаг за шагом он приближался к своей цели.

Когда ночь полностью наступила и захватила небо, Нрорс снова нашел Рэндидли. Гоблин тут же цокнул языком; его глаза увидели сидящего Рэндидли. Рендидли практически слышал, как гоблин внутренне жалуется на то, какой он ленивый. Может быть, гоблин просто имел что-то против того, чтобы он сидел на земле, чтобы он не загрязнил свои растения своим человеческим потом. Но гоблин прикусил язык по поводу этого зрелища и вместо этого задал вопрос.

— Ты что-нибудь знаешь о гравировке?

Это взбодрило Рэндидли.

— Да, вообще-то. Я бы сказал, что я довольно хорош.

— Пф. Молодежь всегда хвастается, — Нрорс покачал головой. Затем он отвернулся и махнул Рендидли следовать за ним. Поэтому он вскочил на ноги и пошел за гоблином к центральному дому.

Они не стали входить в жилище, а направились в туннель в нескольких метрах от дома. Нрорс с трудом открыл тяжелую железную дверь и повел Рендидли во тьму. Гоблин закрыл за ними дверь, активировав еще один гравировочный массив на дверях, чтобы отгородиться от внешнего мира. Но по мере того, как они продвигались вглубь, Рендидли начал напрягаться. И не только потому, что ему приходилось сгибаться, чтобы его голова не задела потолок; воздух был пропитан неприятным запахом. Но что более важно

— Это окружающая энергия здесь

— О да. Не падай в обморок, — Нрорс поморщился. — Я не буду утруждать себя тем, чтобы вытаскивать тебя отсюда. Я сомневаюсь, что ты умрешь, но кто знает?

Рендидли закатил глаза за спиной у ворчливого гоблина и пошел дальше. Дело было не в том, что эфир здесь был особенно плотным но окружающей энергии было в избытке. Его (Мрачная интуиция) покалывала; это было все равно, что увидеть искрящийся оголенный провод на другом конце комнаты.

Когда они, наконец, вышли в большой подземный склад, источник энергии стал очевиден. Энергия потрескивала и шипела от сложной и запутанной сети гравировок.

— Э-э, просто уберись, или что-то в этом роде, — Нрорс небрежно махнул рукой. И это было все указание, которое получил Рэндидли.

Но он был не в состоянии ответить; он был слишком занят тем, что пытался понять, что он видит.

Тем, чем эта комната

должна

была быть, было ясно: это место, где хранились все ингредиенты урожая с фермы Нрорса, пока их не приносили на кухню. Десятиметровый потолок и встроенные солнечные камни обеспечивали достаточное освещение для этого места. Пока что это было единственное здание на этой планете, у которого была крыша, удобная для Рэндидли. Были даже остатки довольно тщательной системы классификации. На земле были отметки, очерчивающие различные области, некоторые для мяса, другие для овощей и фруктов и т.д. Вокруг стояли высокие поддоны, бочки и ящики с продуктами.

Это был хорошо укомплектованный склад. Однако, чем ближе Рендидли смотрел, тем больше ужасался.

Некоторые ящики с репой рядом с ним были настолько старыми, что половина сгнила, а другая половина начала пытаться расти на разлагающейся материи своих собратьев, выпуская ростки через боковые стенки ящика. Некоторые из гравировок для сохранения явно испортились в некоторых местах, и вместо того, чтобы вычистить материал и применить новую гравировку, кто-то просто налепил другую гравировку прямо поверх предыдущей. Искры время от времени шипели вверх из этих точек, поскольку энергии двух гравировок конфликтовали.

Рендидли огляделся и понял, что это не отклонение; кто бы ни убирался раньше, казалось, получал большое удовольствие от наслоения конфликтующих гравировок друг на друга. Воздух практически гудел от энергии, высвобождаемой неэффективными гравировками.

У мясного отдела один из массивных холодильников явно сломался, источая ужасные волны прогорклого мясного запаха. Другой треснул, каким-то образом позволив гравировке подключиться к энергии из окружающих гравировок, которые были сделаны слишком близко, и лед распространился, покрывая поверхность холодильника и окружающий пол.

Были места, где конфликтующие гравировки создавали такой сильный энергетический разряд, что в полу были прожжены дыры, ведущие в пещерную систему внизу. И когда (Мрачная интуиция) Рендидли обнаружила

, он быстро понял, что миллионы муравьев (Абсолютной тьмы) 95-го уровня роятся под этим складом по узким туннелям. Очень быстро он смог заметить признаки того, что большая часть еды в задней половине склада была украдена или имела следы укусов.

Еще больше раздражало то, что, по-видимому, Нрорс тоже заметил это и просто ничего не предпринял; большая часть недавнего урожая была сложена как попало у входа, которым они только что воспользовались, что явно указывало на то, что остальная часть склада больше не стоит того, чтобы ее использовать. Гоблин, казалось, был готов бросить его, потому что уборка была бы хлопотной.

Глаза Рендидли покраснели; он был глубоко, глубоко оскорблен всем, что он видел. Он не считал себя помешанным на чистоте, но он твердо верил в силу упорного труда и тренировок как основы для всего остального. Для этой фермы этот склад был основой.

И все здесь чертовски прогнило !

Пальцы Рендидли задергались. В его воображении всплыли образы

Неосознанно внутри него температура его перчаток быстро повышалась, поскольку они изо всех сил пытались подавить нарастающие (Навыки). Но, в конечном счёте, из уважения к желанию Нрорса уберечь все свои продукты от заражения образом, Рендидли подавил свой гнев.

В очередной раз внимание Невеи привлекло эмоциональное потрясение Рандидли.

— Хм? Что это о. О нет.

— Верно? — пробормотал Рандидли.

Рядом какая-то странная полужидкая субстанция капала из очень и очень старой палеты с яблоками. Его зрачки расширились, когда он увидел неопределённые коричневые пятна на полу во многих местах.

— Ладно, мы можем это исправить. Ты вынеси мусор, а я начну использовать твои чувства, чтобы изучить здешние (Гравюры). Нам возможно, придётся просто всё вырвать и начать заново, честно говоря. Но это вроде как интересная проблема особенно без возможности добавить изображение ни к одной из (Гравюр)

Рендидли хрустнул костяшками пальцев и приготовился подойти к одной из дыр и спуститься вниз, чтобы разобраться с проблемой муравьев, но затем он остановился.

— Я имею в виду Я ценю твою помощь. Но тебе действительно не нужно уделять этому столько внимания. Я просто пытаюсь вернуть долг.

— Может быть, так это и выглядит но мне просто нравится видеть эту твою сторону, — ответила Невеа. — Это человечный Рандидли. Или пост-человечный, но неважно.

Рендидли прищёлкнул языком от смущения, но ему нечего было на это сказать. Но на самом деле ему и не нужно было. Их эмоции свободно текли между соулбондами. Так что вместо этого он просто сосредоточился на поставленной задаче.

Глава 1699

Рендидли обнаружил, что существует очень тонкий температурный диапазон, при котором раскаленные металлические полосы на перчатках Нрорка нагревали воздух настолько быстро, что он превращался в плазму, но при этом сами перчатки еще не начинали плавиться. Требуемый температурный диапазон был настолько высок, что даже мощное тело Рендидли было обожжено. Но эта небольшая боль была для него ничем.

Он двигался в темноте, используя свои руки-факелы, превращенные в оружие, идя быстрым шагом по одному из многочисленных подземных тоннелей. Позади него дергались трупы Муравьев Абсолютной Тьмы. Акри обвился вокруг его талии, с благодарностью поглощая весь полученный Опыт. Видимо, он понял некоторые дилеммы Рендидли и использовал Опыт, полученный в битве в Пятой Когорте, чтобы научиться почти полностью выкачивать Опыт из Рендидли по своему желанию.

Без образа, использование пылающих ладоней было самым эффективным методом уничтожения этих Муравьев Абсолютной Тьмы. К тому же, это был необычный опыт — превращать руки в оружие и просто рубить их на куски. Другой метод, который нашел Рэндидли, заключался в том, чтобы просто использовать свое тело как бульдозер и давить всех этих муравьев размером с человека, но эта стратегия оставляла его покрытым липкой муравьиной жижей.

К тому же, Акри был гораздо чувствительнее к теплу, исходящему от его перчаток, чем он сам.

Пока его руки были заняты, хвост полностью посвятил себя экспериментам с Эфиром. Сначала Рендидли немного сомневался, но чем больше он его использовал, тем более искусным становился этот отросток. За восемь часов, в течение которых Рендидли выполнял роль истребителя, его хвост стал таким же способным создавать Эфирные Массивы, как и его руки.

Рендидли на мгновение замер, с усмешкой глядя на энергию, вспыхивающую вокруг его рук, словно световой меч. После того как я пришел на ферму, возможно, я обнаружил свое истинное призвание: Истребитель. Жуки повсюду научатся бояться Призрачного Пса ! Сороконожки? Не проблема! Гигантские пауки? Исчезают за секунды! Тайная раса подземных червей с панцирями твердыми как алмазы? Ха!

Усмехаясь про себя, Рендидли продолжал продвигаться вперед, выкашивая все на своем пути через сложную сеть тоннелей под складом. Единственным источником освещения был обжигающий жар, исходящий от его перчаток. Честно говоря, даже у него разболелась голова, когда он думал о зачистке нескольких миллионов этих муравьев. И это были только муравьи в непосредственной близости. Если он заставил свою (Мрачную Интуицию) распространиться наружу, он понял, что поверхность мира Нрорка была заселена лишь несколькими фермерами. Большая часть населения находилась под землей; при беглом осмотре он смог обнаружить почти сотню различных видов муравьев.

Поздравляем! Ваш Навык (Вселенская Необходимость вырос до уровень 310!

Но, к счастью для Рэндидли, они действительно обладали лишь насекомомым уровнем интеллекта. Поэтому он без угрызений совести прожигал себе путь вниз, убивая королеву, поджигая яичные мешки, а затем истребляя несколько сотен тысяч тех, кто встал у него на пути. Затем он вернулся на склад и приступил к другой неблагодарной задаче: утилизации всей испорченной еды.

Это оказалось гораздо сложнее, чем ожидал Рэндидли, потому что он мог использовать только свое физическое тело, а не образы или Навыки. Что еще хуже, работа с прогорклыми органическими веществами была первым разом с тех пор, как его обувь была сожжена кислотой, много лет назад в том первом Подземелье, когда Рендидли пожалел, что был босиком.

Теплое ощущение лопающихся под пальцами ног личинок он не сможет забыть в ближайшее время.

В конце концов, он просто сбросил это в пещеры. В краткосрочной перспективе это привлекло бы больше муравьев, но он легко мог с ними справиться. К тому же, Рендидли было бы удобно, если бы муравьи полакомились этим дерьмом, чтобы воздух здесь начал бы очищаться.

Рендидли даже сбросил Акри в тоннели, когда начали прибывать муравьи, чтобы позволить (Семени Души) немного повеселиться.

Затем он снова нагрел свои перчатки и использовал плазму, чтобы расплавить беспорядочные Гравировки, покрывавшие пол склада. Некоторые из Гравировок сопротивлялись, черпая энергию из некоего ядра, лежащего под фермерским домом, но в конце концов все они были стерты. Только тогда Рендидли и Невия смогли начать собирать гораздо более эффективную Систему Гравировок, свободную от каких-либо образов.

Задача была настолько масштабной, что они только начали обдумывать ее, когда Нрорк вернулся и объявил, что пришло время завтракать. Рендидли был только рад остановиться и последовать за Нрорком в его дом, где их ждало достаточно жареной ветчины, фазаньих яиц и сырной картофельной запеканки, чтобы заполнить несколько бочек.

Но настоящей наградой за ночные труды был глоток чистого воздуха.

После еды Нрорк дал Рендидли еще поручений по ферме, а затем вернулся на свою кухню, чтобы вымыть посуду.

Рендидли замер, постукивая пальцами по столу, глядя вслед удаляющейся спине гоблина. Судя по тому, как развивались события казалось, Нрорк позволит ему остаться здесь и поработать какое-то время. Что делало его счастливым но также заставило его колебаться.

Тем не менее, Рендидли в конце концов покачал головой и отогнал эти мысли.

Пока что это хорошо.

Так его дни устоялись в новом ритме. Он работал на ферме по утрам, а затем тренировался с Эфиром и (Иерархией Бремя) с полудня до вечера. Его тело постепенно привыкло просто справляться со своими значительными физическими Характеристиками, выполняя различные движения. Когда Акри надоело мучить муравьев, Рендидли практиковал свои копейные формы и наслаждался простой болью от доведения своего тела до предела.

Или, по крайней мере, до того предела, который он мог достичь, не поджигая Акри.

По вечерам он ужинал с Нрорком, а Рендидли продолжал убирать склад. После второй ночи он и Невия придумали форму, но реализовать ее оказалось довольно сложно без образа. Образ функционировал как внутренний контроль качества для Гравировки, значительно облегчая выдачу ровного слоя Маны в течение длительного периода времени.

Рендидли прервал свою Гравировку и покачал головой. Неудивительно, что первоначальный создатель просто сказал: Да пошло оно все! и налепил все сверху заставить такую большую Гравировку работать Тьфу

Честно говоря, Рендидли желал, чтобы Невия физически присутствовала, и даже подумывал попытаться объяснить ситуацию Нрорку, чтобы она появилась. Но в конечном итоге он рассматривал это как тренировку. Поэтому Рендидли подавил свои жалобы и тренировался.

На третий день Рендидли остановился после ужина и посмотрел на Нрорка. Вопрос о том, какой долг он обязан талантливому гоблинскому повару, никогда не поднимался. Каким-то образом Рендидли чувствовал, что он может оставаться здесь и работать столько, сколько захочет. И что он может уйти в любое время, когда почувствует, что погасил свой долг. Но Нрорк крепко держал свои эмоции в узде, а это означало, что Рендидли в основном оставалось гадать, почему метод погашения был таким открытым.

Но он заставил себя прочистить горло после ужина на третью ночь.

— Можно ли если я покину ферму на несколько часов? Есть кое-что, что я хочу сделать, и я могу работать только со своим образом.

Нрорк махнул рукой привычным небрежным жестом, собирая грязную посуду и неся ее на кухню.

— Ты знаешь дорогу. Только убедись, что наденешь перчатки, прежде чем вернешься. И вытри обувь — ну, ноги, прежде чем не разносишь грязь по всей ферме.

Рендидли несколько секунд смотрел вслед гоблину. Затем он встал и потянулся. Он нагнулся, чтобы пройти через низкий порог, и покинул дом Нрорка, направившись прямо к Южному входу. Когда он прошел через тоннель из белой молнии и закрыл за собой дверь, он с благодарностью снял кожаные перчатки.

Однако, даже наслаждаясь ощущением силы, которая переполняла его тело, когда его пассивные Навыки снова активировались, он поднял взгляд вверх, и легкость постепенно покинула его. Теперь он чувствовал это, общее, беспрерывное подталкивание от Системы, заставляющее растения и животных быстро расти в размерах и силе. Рендидли слегка фыркнул и поморщил нос.

Теперь я вроде как понимаю все это загрязнение образов постоянно исходит от людей Даже на такой маленькой планете довольно много низкоуровневых влияний, которые могут затрагивать твой образ. Рендидли начал возвращаться к телепорту, чтобы вернуться в Нексус, но затем передумал. Вместо этого он активировал (Галлюцинацию Бескровного Сердца) и оторвался от земли. Поднявшись примерно на двадцать метров, он перестал сдерживаться и быстро устремился к небу.

Тьма сгущалась в его левом глазу, формируя стонущий (Мертворожденный Феникс). Свет таял и спиралью устремлялся к его глазу, где вскоре был поглощен образом. Небольшие вспышки красного электричества потрескивали по краю горизонта событий, когда он начал стабилизироваться.

Рендидли пронесся сквозь слой облаков, а затем пронзил атмосферу все выше и выше. Когда физические частицы вокруг них начали рассеиваться, Рендидли начал чувствовать, как (Мертворожденный Феникс) становится все более активным. Но из-за его недавнего хорошего поведения Рендидли не стал его сдерживать. Ощущение, когда четверть его лица была поглощена тьмой (Яйца Депрессии), было странным, но Рендидли не слишком волновался.

Даже его собственные образы с трудом могли бы повредить его переделанное тело за короткое время.

Свет вокруг него начал меняться. Наконец, Рендидли прекратил ускорение и развернулся, наслаждаясь ощущением невесомости. Ну, Рендидли в основном всегда чувствовал легкость в движении. Но идеальное чувство инерции, которое он испытывал, было чем-то совершенно другим. Он развернулся, пока не смог посмотреть вниз на мир под ним. Слой облаков был удивительно похож на взбитые сливки с разводами. Рендидли беззвучно усмехнулся в темноте космоса.

Значит, это планета, да Она на самом деле кажется довольно маленькой и хрупкой

Улыбка Рендидли постепенно исчезла. Вещества постепенно укреплялись присутствием Эфира в атмосфере. Вот почему обычный человек не мог просто топнуть и создать каньон на Экспире, даже после того, как набрал сто Силы. Но рост Рендидли намного опережал скорость, с которой Эфир мог обогащать большинство сред. Кроме того, он предположил, что существует внутренний предел того, насколько мощными могут стать материалы. Вероятно, это была асимптота на пределе Характеристик Системы, так что материалы становились бы все ближе, но никогда не достигали этого предела даже через бесконечное количество времени.

А раз я вышел за его пределы Рендидли отвернулся от планеты, отгоняя эту мысль. Он расширил свою (Мрачную Интуицию) и почувствовал, как Эфирные конструкции Нексуса растянулись, как вены, и покрыли планету. Вероятно, это были (Пути Нексуса).

Поздравляем! Ваш Навык (Галлюцинация Бескровного Сердца вырос до уровень 346!

Рендидли активировал (Галлюцинацию Бескровного Сердца) и оттолкнулся дальше от (Путей Нексуса). Он подумывал найти просто маленькую планету, но быстро заметил несколько осколков лун, плавающих в поясе астероидов на относительно небольшом расстоянии от планеты Нрорка. Ускорившись вперед с помощью гравитации, а затем используя (Химерическое Избавление), чтобы

избежать

промежуточного пространства, Рендидли быстро прибыл к скоплению массивных лун.

Рендидли просканировал самый большой из обломков и затем улыбнулся. Примерно одна десятая размера Экспиры? Но и этого достаточно; не обязательно быть целой планетой. Хм, на Катаклизме может быть даже разница в гравитации, что стало бы дополнительным испытанием Но что это за-

По мере того как (Мрачная Интуиция) Рендидли сканировала мир более внимательно, его выражение лица становилось все более холодным. Он направил свое тело вниз, ускоряясь к поверхности. Он едва замедлился перед ударом, врезавшись лицом в землю и пробив кратер глубиной в четверть луны. Плавающий кусок земли задрожал.

С горящими глазами Рендидли вышагнул из места падения. Хребты и холмы крошились под ним, когда он шел, падая в растущую воронку. Он сделал один шаг, потом второй, быстро ускоряясь от разрушения.

На планете не было атмосферы, а это означало, что все сохранилось. Поэтому, когда Рендидли остановился, он стоял над мумифицированным телом синекожего гоблина с висячими ушами. Фигура рухнула, вытянув одну руку вперед, словно он к чему-то тянулся.

Фигура находилась посреди сохранившейся дороги, в районе. Сердце Рендидли забилось.

На окружающих холмах были разбросаны крошечные, полузатопленные в земле дома гоблинов. Когда чувства Рендидли просканировали эти строения, он обнаружил, что больше трупов часто сбивались в кучи, цепляясь друг за друга, собираясь вместе ради тепла в углах, спальнях и подвалах. Рендидли стиснул зубы и продолжил исследование окрестностей. Его плечи дрожали.

Он не смог найти ни малейшего намека на Эфир в окрестностях, поэтому у него была теория: когда прибыл Нексус, ему не нужно было снабжать энергией население целой планеты. Поэтому он вычерпывал куски, когда переделывал мир, выбрасывая эти куски в космос, чтобы проредить население.

Что-то ужасное и неумолимое поднялось в груди Рэндидли. Он посмотрел на свои дрожащие руки: одна из плоти, одна из металла. Когти (Мрачной Химеры) согнулись, желая разорвать плоть.

И вот почему, Невия. Вот почему я не могу остановиться. Почему я готов превратить себя в силу, чтобы изменить это. Как думаешь, сколько они продержались, выброшенные в космос вот так? Сколько времени потребовалось тем, кому не повезло оказаться не в тех местах, чтобы задохнуться? И я это изменю. Рендидли сжал руки в кулаки. Он задавался вопросом, сколько людей с его планеты постигла подобная участь. Сколько замерзло в (Пустоши) и сколько считались слишком дорогими . Я изменю все. Любой ценой.

Он почувствовал, как Невия вздохнула. Но у нее не хватило духа противоречить ему в этот момент.

Глава 1700

— Проклятье ! — вырвалось из горла Рэндидли, когда он почувствовал, как земля под ним задрожала и потрескалась. Его удар дестабилизировал эту бывшую часть мира Нрорса, доведя её до грани уничтожения. Теперь естественное тектоническое напряжение завершало процесс. Это одновременно приводило Рендидли в ярость из-за методов, используемых Нексусом, и наполняло жгучим стыдом за то, что он был настолько разгневан, что безрассудно врезался в землю и направил этот участок суши на путь разрушения.

Горячий, чистый гнев бурлил в его венах, циркулируя вместе с Небытием.

Шипя, Рендидли протянул руку и схватил всю планету своей Силой Воли. Лозы и корни вырвались из ядра этого мира, быстро прорастая из мельчайших кусочков кальцифицированных бактерий, которые резонировали с мощной Маной Рэндидли. В следующее мгновение дрожь земли прекратилась, когда (Абсолютная Хватка Иггдрасиля) всё сжала.

Однако Рендидли смотрел на павшего, мумифицированного гоблина перед собой с мрачным выражением лица. Он слегка покачнулся.

Независимо от того, как сильно я сжимаю смогу ли я действительно обеспечивать эти корни Маной вечно? Потому что иначе Потому что всё, что не вечно, не будет иметь значения для мёртвых . Рендидли выдохнул, словно от взрыва. Он поднял правую руку и почесал ею глаза. Затем покачал головой, отпуская подавляющее Умение. Его Ядро Небытия сочувственно загудело, его собственная значимость ныла от содеянного.

Постепенно дрожащие трещины возобновились; эта луна скоро разорвёт себя на части.

Рендидли знал, что его действия здесь бессмысленны, как и его нежелание сделать это место основой для Катаклизма Эспиры. Он даже сомневался, примет ли Нрорс на свой счёт то, что Рендидли случайно уничтожил луну, покрытую руинами его планеты и народа. Так что ни одно из его решений не имело значения, и он ничего не мог сделать, чтобы исправить эту трагедию.

И именно это чувство бессилия вызывало у Рендидли разочарование. Он снова активировал (Галлюцинацию Бескровного Сердца), чтобы отлететь от крошащейся луны. Дома, наполненные трупами, прогнулись, когда хребты под ними обрушились и разбились. Тела были уничтожены. Затем Рендидли некоторое время парил в темноте космоса, извиваясь в воздухе.

Он сделал вдох, затем выдохнул. Только когда его эмоции немного успокоились, он обернулся и осмотрел окружающее пространство в поисках других вариантов.

Только сосредоточившись на своей текущей цели, он мог успокоить своё трепещущее сердце. Подготовка стала исцелением и его спасением.

Рендидли в конечном итоге остановился на массивном астероиде как на месте для Первого Катаклизма Эспиры. Кусок металла и камня был огромен, но значительно меньше обычной планеты. Тем не менее, он должен был идеально подойти для их целей. Здесь будет главная база, но в остальном Немезаям просто нужна была территория для размещения монстров, которых они будут использовать для атаки на Эспиру. Голая и каменистая поверхность идеально подходила для такой роли.

С небольшими усилиями астероид также можно было пронизать сложной сетью туннелей.

Хвост Рендидли дёрнулся из стороны в сторону, его кончик оставлял за собой след Небытия. Рендидли поднял обе руки и размотал накопленное Небытие через свои конечности. Когда его аура полностью пропиталась Небытием, он начал плести.

Органические Системы сильнейшие столпы, укреплённые необходимостью липкость двух потоков Небытия, текущих друг против друга

Прозрения Рендидли относительно поведения Небытия вихрем проносились в его сознании. Он пришёл к странному равновесию: его руки отвечали за поток Небытия, но именно его хвост руководил деталями. Постепенно перед ним расстилалось растущее покрывало Небытия. Оно таинственно колыхалось, направляемое целью своего создания.

Поздравляем! Ваш Навык (Точный Ритуал Небытия вырос до 371 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Чувство Небытия вырос до 346 уровня!

Как только у Рендидли появился шаблон, создание на самом деле было довольно простым. Он генерировал Небытие и вплетал его в простые узоры, которые естественным образом сливались в более сложные системы. Покрывало становилось всё больше и больше, туманный барьер, который начинал окаймлять огромный астероид. Его внимание полностью сузилось до работы.

Чем дольше он использовал Небытие, тем легче и увереннее становился его хвост. Узоры начали извиваться и расцветать по краям, доказывая, что мастерство Рендидли в обращении с Небытием постепенно росло. Эффективность каждого движения увеличивалась.

Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Оракула Небытия вырос до 353 уровня!

Конечно, хотя детали становились проще, поддержание массивной работы становилось всё более обременительным. Внутренняя часть стержня была чрезвычайно велика, но не могла сравниться с размерами планеты. Рендидли быстро вспотел, так как ему приходилось всё туже и туже держать Ядро Небытия, чтобы производить необходимое количество энергии. Кроме того, он не смел раскручивать его слишком быстро, чтобы не потерять контроль. Его брови нахмурились от беспокойства, хотя его плетение постепенно становилось всё больше и больше, покрывая половину астероида.

Внимание Рендидли сузилось ещё больше. Он знал только свои руки, свой хвост и поток Небытия. Он больше не утруждался наблюдением за более широкой ситуацией; его главной задачей было завершить узор, по одному стежку сплетённого Небытия за раз.

Поздравляем! Ваш Навык (Точный Ритуал Небытия вырос до 372 уровня!

В конце концов, Рендидли закончил. Сеть Небытия соединилась, сплавив две стороны вместе, чтобы сформировать плёнку вокруг огромного астероида. Сразу же, его заикающееся Ядро Небытия начало набирать скорость и бешено выбрасывать Небытие. В его текущих действиях был большой смысл. Рендидли стиснул зубы, силой выдерживая чувство дикого резонанса, который начинал возникать между ним и Ритуалом Небытия.

Пока уведомления о Влиянии продолжали появляться, Рендидли чувствовал себя словно расплавленное колесо, крутящееся по горячему асфальту. И Эфир, и Небытие с грохотом сталкивались в его теле, словно море, охваченное штормом. Если бы не его недавние телесные улучшения, он мог бы быть разорван пополам этими столкновениями. Из глубин его Пространства Души начал доноситься великий грохот. Подобно излучению от Иерархии Бремя, Рендидли почувствовал, как его тело схватили и обездвижили мощные потоки энергии, перебрасывающиеся между его Навыком Души и Ритуалом Небытия, который он создал.

Пространство и материя вокруг него изменялись фундаментальным образом. Он сокращал расстояние между изолированным пространством и астероидом.

Почему это никогда не бывает легко Рендидли поднял левую руку с ледниково медленной скоростью и прижал её к груди. Его Альфа-Космос сдвигался, и результат был неприятным. Чувствительность Рендидли к образам позволяла ему с жестокой точностью ощущать мощные сдвиги его собственного образа, когда новое присутствие втягивалось в его Навык Души.

В некотором смысле, прибытие Эспиры туда было обманом; она просто стала частью его тела в очень буквальном смысле, когда в ней находилось его Ядро Небытия. Между тем, этот процесс не содержал хитрости. Рендидли буквально засовывал астероид в свой Навык Души.

И ему пришлось испытать ощущение, похожее на то, как будто ему в рот запихнули астероид, что болезненно деформировало его тело в процессе. Всё боролось, чтобы справиться.

Поздравляем! Ваш Навык (Клеймо Мертворождённого Феникса вырос до 335 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Клеймо Мертворождённого Феникса вырос до 342 уровня!

В конце концов, резонанс достиг пронзительного визга. Тело Рендидли становилось всё более жёстким, поскольку силы растягивали его метафизическое Я всё шире и шире. Ритуал Небытия заволновался а затем астероид перед ним исчез. Его грудь сжалась и искривилась.

Рендидли немного ослаб в течение нескольких секунд после перехода, но затем открыл рот и издал громкую отрыжку.

Или, вернее, она была бы громкой в других обстоятельствах. В космосе он мог чувствовать лишь мощные вибрации, пробегающие по его истощённому телу. Хихикнув, он откинулся назад и позволил себе просто поплавать некоторое время. Он отправил несколько сообщений своему Пантеону и Немезаям. Очень быстро он получил довольные ответы; астероид успешно прибыл в его Альфа-Космос, и они немедленно приступят к работе над Катаклизмом.

Невея дала им необходимые Гравировки. Оставалось только собрать и создать армию монстров.

Рендидли прикрыл глаза, читая явный энтузиазм своих подчинённых. Это необходимая задача. Я знаю это. Мне не следует винить их за готовность принимать эти трудные решения

В конце концов, Рендидли встряхнулся и очнулся от короткого отдыха. Он взглянул на плывущий мир Нрорса под ним, но не стал возвращаться на ферму. Вместо этого Рендидли вытащил свой (Ключ Философа) и открыл портал прямо обратно в убежище Эдрейна в том странном сумеречном районе. Неподвижный воздух был некоторым облегчением после звенящей пустоты космоса. Он прошёл по тускло освещённым коридорам и вошёл в кабинет Октавиуса.

Человек-носорог поднял глаза от потрепанного свитка и потянул себя за рог. — Хорошо, хорошо. У меня есть то, что тебе нужно.

Порывшись на столе некоторое время, он достал тонкую чёрную пластиковую карточку, покрытую золотыми линиями. Рендидли взял предмет и внимательно изучил его, пока Октавиус продолжал говорить. — Это твоя личная платёжная метка. Я зачислил твоё вознаграждение, так что у тебя должен быть доступ к средствам в течение дня или около того ах, поосторожнее, не смотри на неё слишком близко.

Рендидли почувствовал, как карточка стала чрезвычайно холодной в его руке, когда он попытался изучить движущиеся золотые линии, поэтому он на некоторое время отвёл взгляд. Постепенно карточка успокоилась и стала обычным куском пластика. Рендидли посмотрел на Октавиуса и поднял брови. — Даже мне, владельцу, не разрешено её изучать? Разве это не моя платёжная метка?

— Но процесс Гравировки, благодаря которому она работает, — это коммерческая тайна Консорциумов Валюты, — пожал плечами Октавиус. — А получение второй метки, если ты потеряешь первую, требует трети стоимости твоего счёта, так что ты видишь, что они очень серьёзно относятся к безопасности своих Гравировок.

Рендидли спокойно кивнул и убрал метку в своё межпространственное кольцо. Он рассеянно задумался, хватит ли денег внутри, чтобы приобрести планеты, о которых он обещал Немезаям. Он также надеялся, что дискомфорт от добавления астероида в его Альфа-Космос был одноразовым, хотя в глубине души знал, что более крупные планеты будет ещё труднее перемещать. Между тем, он открыл рот и задал Октавиусу другой вопрос. — Итак, я слышал, что было нападение на семью Свакк? Террористами?

— Террористами? Ха! — Октавиус покачал головой и нахмурился. — Они раздувают это из мухи слона, чтобы превратить несчастный случай в полезный пропагандистский материал; с поставками сырого Эфира в Нексусе снова происходит что-то странное, и НЛК нужен козёл отпущения. По правде говоря, похоже, что вор просто

крал

что-то у семьи Свакк, когда этот человек вызвал какую-то алхимическую реакцию на объекте, взорвав всю территорию и разрушив секретную базу семьи Свакк в процессе.

Рендидли почувствовал смутное разочарование. Он почесал голову. — Просто несчастный случай, да Это жаль. Думаю, семье Свакк не помешало бы ещё несколько врагов.

— Хе-хе, в этом вопросе тебе не нужно разочаровываться, — Октавиус ослепительно улыбнулся. — Вот почему проблема стала такой большой. Для публики это просто случайный взрыв но для всех влиятельных игроков в Нексусе семья Свакк явно экспериментировала с запретными темами. Унитарий был разбросан повсюду реакцией.

— Унитарий? — Рендидли склонил голову набок.

Октавиус странно посмотрел на Рэндидли. Затем, когда Рендидли всё ещё был явно смущён, носорог-гуманоид моргнул. — Я полагал ну, я полагал, ты знаешь, что это такое, учитывая твою Стой, у тебя полностью органическая связь с Невеей?!

— Э-э — Теперь Рендидли был по-настоящему смущён. — Что?

— Я полагал — Выражение лица Октавиуса было несколько отсутствующим. Затем он резко пришёл в себя и покачал головой. — Невероятно. Органическая связь, во плоти. И сбалансированная, судя по тому, как вы оба пережили свою первую поездку в шахту Ладно, дай мне отступить назад. Унитарий — это вещество, которое увеличивает вероятность создания успешного Связанного Душой. Чемпион вашей Зоны был на самом деле довольно редок; она происходила с планеты, очень богатой Унитарием, поэтому некоторые из ваших людей имели доступ к Связи Душ так рано в процессе присоединения к Системе. Но это также означало, что связь было легче сформировать требуя лишь небольших количеств Унитария

Рендидли хмурился, пытаясь понять, что говорит Октавиус.

Октавиус поднял руки. — Ладно, это усложняет обсуждение. В общем, Связи Душ обычно развиваются двумя путями после их формирования. Либо индивиды в конечном итоге разрывают связь из-за слишком разных характеров, либо одна душа поглощает другую. Унитарий также служит балансирующим агентом, предотвращая эти плохие исходы. Очень немногие очень немногие Связи Душ одновременно являются неотъемлемой частью жизней друг друга и в то же время имеют независимое существование, что позволяет органически поддерживать баланс. Вы и Невея очень особенные, раз сумели поддерживать этот баланс.

Волосы на затылке Рендидли встали дыбом.

Честно говоря мы не очень хорошо поддерживали связь до недавнего времени, верно? Что касается требований мы всегда были очень независимыми. Что касается того, чтобы быть частью существования друг друга Невея — источник моего Эфира. Или она родилась в источнике моего Перекрёстка Эфира. Так что в каком-то смысле мы определённо не могли отдалиться друг от друга И недавнее изменение внезапный и резкий рост нашей связи произошёл только после того, как я сформировал своё Ядро Небытия. Когда энергии начали балансироваться между нами

Октавиус не заметил вихря мыслей Рэндидли. — В любом случае, эксперименты со Связями Душ — это нечто строго контролируемое Нексусом. Все эксперименты проводятся через отделение Гильдии Гравировки. Выдающимся членом которой является семья Свакк но количество Унитария, присутствующее на этом объекте, может означать только, что они присваивали его для своих собственных целей. А Латис Н’Глик определённо не тот, кто ценит кражу своего имущества.

— Для большинства это террористическая атака. Но за кулисами все крупные сущности приходят в движение; они не упустят эту возможность отхватить кусок от семьи Свакк, когда они так явно нарушили законы Нексуса.

Глава 1701

После разговора с Октавиусом Рендидли вернулся на родной мир Нрорка, нахмурившись. С помощью (Ключа Философа) он телепортировался прямо к краю фермы. Он натянул перчатки и прошёл сквозь коридор из белых молний, избавляясь от образов, что цеплялись к нему после его короткого путешествия в Нексус.

Каким-то образом ему хотелось, чтобы молнии были сильнее, чтобы они сожгли все его сомнения.

С одной стороны, путешествие Рендидли было чрезвычайно успешным. Он получил астероид, необходимый Немезаям для начала работы над Катастрофой, и узнал дополнительную информацию об атаке на Семью Сваак. Даже если это было отчасти случайно, раскрытие экспериментов Семьи Сваак окажет давление на давнего противника Рендидли Призрака-Гончей. Это было поводом для празднования.

Но с другой стороны, Рендидли всё ещё чувствовал себя смутно нездоровым из-за того, что потворствовал и способствовал Катастрофе против Экспиры, которая унесла бы ещё одну волну жизней. Кроме того, ситуация с Семьёй Сваак была резким напоминанием о том, что, хотя Рендидли и получил немного больше понимания, Нексус таил в себе гораздо больше глубин, выходящих за пределы его опыта. Ощущение скрытых течений, которое он уловил по тяжёлому выражению лица Октавиуса, пахло опасностью. На данный момент, вероятно, было бы лучше, если бы он держался в тени и продолжал совершенствоваться.

Итак, ферма. Чем бы она ни была для её владельца, для него она была убежищем. Ощущение солнца на коже, звуки животных, запахи земли, навоза и фруктов всё говорило о свободе от Нексуса. Очищенные образы и специальное оборудование лишь усиливали это впечатление. Рендидли стоял на ферме и глубоко вдыхал воздух; возможно, только здесь он мог понять странную привязанность многих к спасению, предложенному Алимпиан.

Рендидли нашёл Нрорка сидящим за обеденным столом, ожидающего с остывающей едой перед ним. Подлива была буро-серой жижей, а мясо сухим. Синекожий гоблин поднял взгляд на Рэндидли, когда тот наклонился, чтобы войти в заглублённый дом. Выражение его лица было странным. — Я не был уверен, что ты вернёшься.

— Я ведь ещё немного должен, верно? — медленно сказал Рэндидли, подходя к столу и садясь.

Нрорк тяжело взглянул на Рэндидли. — Ну да. Ещё немного, пожалуй.

Затем они начали есть. Даже холодная, еда, приготовленная Нрорком, была восхитительна.

После еды Нрорк дал Рендидли ряд поправок, которые он хотел внести в переделанную Гравировку склада, и Рендидли снова принялся за работу. С помощью Невии он перенастроил Гравировку и дал Акри больше свободного времени, чтобы тот мог спускаться под склад и собирать опыт с озадаченных муравьёв. Копьё, казалось, намекало, что приближается ещё одна трансформация.

Работа здесь была простой и понятной. Рендидли позволил ей поглотить себя целиком. Его хвост горел Маной, когда он начал корректировать свою прежнюю работу.

Поздравляем! Ваш (Навык: Архитектура Изначальных Путей достиг уровня 428!

Поздравляем! Ваш (Навык: Архитектура Изначальных Путей достиг уровня 429!

Единственное преимущество фермы заключалось в том, что там всегда, казалось, находилась ещё одна задача, которую нужно было выполнить

К тому же, выполнение этих задач в основном зависело от быстрых и уверенных движений Рэндидли, а не от его умственной энергии. Так что, пока он собирал урожай яблок, заново огораживал вольер для медведей и убирал фазаний навоз, Рендидли мог без перерыва продолжать свои ментальные тренировки.

В своём теле он постоянно оттачивал детали своих образов. Его грёзы были полны зелени под покровительством Мирового Древа и запустения на краю горизонта событий. Он также тщательно собирал и прял Изнанку в плотные нити, чтобы использовать их в ещё большем Массиве Изнанки, чтобы начать выплачивать свои долги Немезаям.

Кроме того, Рендидли продолжал быстро накапливать значимость и Влияние. К этому моменту он стремительно преодолел отметку в двадцать тысяч Влияния и рос с каждой секундой. Казалось, причиной было не просто добавление физических объектов в его Альфа-Космос, а то, что конкретная роль добавленного объекта оказывала некий мультипликативный эффект. Потому что определённо, его действия оказали бы глубокое влияние на Экспиру

К лучшему или к худшему.

Эта мысль заставила Рендидли поморщиться. Ещё один сдвиг постепенно происходил в его внутреннем мире, хотя Рендидли не мог решить, хорошо это или плохо. Даже после его недавнего путешествия на Экспиру, было просто слишком много деталей, влияющих на реакцию его родной планеты. Поэтому Рендидли двигал своим мощным телом, выполняя рутинные задачи на ферме, оттачивая её грани и постепенно наблюдая, как то, на что он влиял, оживало; он чувствовал себя очень удовлетворённым, когда собирал урожай, а потом Нрорк готовил его этим вечером.

Этот процесс даровал ему покой и удовлетворение, которых Рендидли испытывал лишь изредка с тех пор, как появилась Система.

Тем не менее, чем больше его наполняло это чувство покоя, тем сильнее Рендидли охватывало жгучее беспокойство. Прямо сейчас его Элитный Отряд преследовал остатки сил Короля Изнанки. Вуалла делала то же самое, вероятно, в ещё более опасных обстоятельствах для Бригады Зирт. И был сам Король Изнанки, каким-то образом замышляющий достичь Пути к Вершине и выполнить некое гнусное задание.

А ещё был голос, который позвал Рендидли со дна шахты

Рендидли сделал перерыв в своей утренней уборке полей от жуков и сел на землю. Его хвост, уже почти подсознательно, очерчивал в воздухе за ним основу для Ритуала Изнанки. Он использовал кожаные перчатки, чтобы вытереть пот со лба, и выдохнул сквозь зубы. Нрорк был бы зол, если бы увидел меня сидящим

Уголок рта Рендидли приподнялся. Затем он покачал головой.

Баланс. Вот что ему не удавалось. Рендидли Призрак-Гончая умел только быть поглощённым необходимостью. Эти беспокойные дни ожидания и медленной подготовки были стрессовыми таким образом, что он не был уверен, как это выразить.

Единственный раз, когда он мог честно ответить на тот жгучий страх в своей душе, спрашивавший этого достаточно? , был, когда он позволял себе быть поглощённым. Делать что-либо меньшее почти чувствовалось, как будто он призывал катастрофу.

В конце концов, Рендидли не позволил себе слишком долго думать об этих внутренних страхах. Вместо этого он поднялся на ноги и вернулся к работе. Его хвост начал двигаться взад и вперёд, рисуя большие, закрученные Массивы Изнанки в воздухе за ним. Даже если каждая другая часть его тела хотела просто спрятать голову, хвост вспыхнул и с новой энергией обрушился на проблемы Изнанки.

Поздравляем! Ваш (Навык: Правая Рука Полимаха Изнанки достиг уровня 249!

Постепенно, шатко, напряжённо, дни начали пролетать. Вскоре Рендидли пробыл на ферме неделю. Приёмы пищи были успокаивающим доказательством того, что время идёт, однако всё остальное, казалось, просто плыло по течению вместе с пушистыми белыми облаками, лениво проплывающими по небу. После странной террористической атаки на базу Свааков, новости, которые Рендидли получил от Октавиуса, были совершенно безликими. Очистка от остатков Изнанки в Пятой Когорте продолжалась без видимого конца.

Рендидли ещё больше совершенствовал свою Изнанку. Его понимание неуклонно росло. Он начал очень серьёзно обдумывать свою попытку привести целый мир в Альфа-Космос.

На восьмой день после возвращения Рендидли на ферму он получил сообщение от Клодетты Бейгон, которое выходило за рамки обычного распорядка дня: она подготовила кое-что из того, что Рендидли запрашивал, в знак доброй воли. Она хотела встретиться и обсудить, как он мог бы ей помочь.

Группа из Гильдии Гравировки замерла на месте. Их было двадцать человек, все они входили в Решётку Изнанки и все были довольно влиятельными личностями. Но каждый почувствовал ужас в своём сердце, глядя на человека, гордо стоявшего перед дверным проёмом к цели их набега.

Они стояли посреди того, что обычно было оживлённой улицей, однако каким-то образом другие жители Нексуса, казалось, знали о предстоящем и эвакуировались из этого района. Каменные здания вокруг них казались заброшенными. Окна были пусты или заперты. Это не была штаб-квартира Семьи Сваак, но именно здесь располагались многие из их выдающихся талантов. Учитывая промах, допущенный Семьёй Сваак, было лишь вопросом времени, когда это место станет целью. Высокие двери и сводчатые арки окон источали высокомерие.

Напряжение было густым.

Прошло ещё десять секунд, прежде чем вперёд вышел лидер этой команды из Гильдии Гравировки. — Велио Данн. Что это значит? Вы не связаны напрямую с Семьёй Сваак. Пожалуйста, отойдите в сторону и позвольте нам продолжить наше расследование.

Велио Данн откинул свою бритую голову назад и рассмеялся. Его плечи подпрыгивали, заставляя светящийся полуторный меч, прикреплённый к его спине, дрожать. Затем Велио опустил взгляд и ухмыльнулся, оглядывая членов Решётки Изнанки перед ним. — Ну, когда мне платят за выполнение работы, что ещё я могу сделать, кроме как исполнить свой долг? У меня репутация, которую нужно поддерживать.

Ветер свистнул ещё раз. Электричество неуклонно нарастало в воздухе, поскольку мутная плотность Изнанки начала распространяться наружу от группы Гильдии Гравировки. Но лидеру изменили нервы, когда он увидел, как Велио Данн просто ухмылялся и ждал, позволяя человеку делать свои собственные приготовления.

Лидер Гильдии Гравировки фыркнул. — Пф-ф! Что может сделать один человек? Не ввязывайся в драки, которые тебе не по зубам, Велио

БАМ!

Лидер Гильдии Гравировки даже не заметил движения. В один момент Велио Данн стоял с мечом в ножнах, в следующий — он был вихрем движения. Глаза лидера сузились; некая фигура встала между лидером и Велио Данном, блокируя атаку. Между ними парил Комендант Высшего Военного Командования, красный от напряжения, сопротивляясь атаке.

И ещё более зловеще, двое членов Гильдии Гравировки, стоявших ближе всего к лидеру, безжизненно завалились в сторону. Велио Данн бесшумно разрубил их пополам в качестве разминки перед атакой на лидера. Если бы он выбрал напасть на него первым

— Ты!. — взревел лидер. Он искоса взглянул на Коменданта. — Что ж, полагаю, больше нет смысла скрывать это. Вызови свои силы, давайте наконец избавим Нексус от этой бесячей блохи.

— Нет, — хладнокровно ответил Комендант. — Мы отступаем.

— Бу-у. — Раздался новый голос над собравшимися силами. С крыши здания Свааков вперёд вышел лисий гуманоид и наклонился к зубцам. Шесть хвостов волновались за фигурой. — Как ты меня почувствовал? Ты довольно остёр, знаешь ли? Эй, Велио, может, нам стоит их убить, просто за это.

Было что-то изношенное в лисе. Мешки под глазами, колючий и жёсткий мех что-то в этой фигуре напоминало лидеру Гильдии Гравировки рубашку, которую слишком много раз стирали. Какая-то часть базовой субстанции его существования истиралась, оставляя пустую оболочку.

Но даже несколько истощённая, аура этого лиса обладала ужасающей всепроникающей силой.

— Пф. Зачем гнаться за тем, кто хочет отступить? — Велио Данн махнул рукой. — Такие враги даже не доставляют удовольствия тц-тц, зачем я вообще брался за эти задания ? Тц-тц, интересно, где, чёрт возьми, прячется этот Призрак-Гончая разве он не работает на Высшее Военное Командование? Можешь просто отправить его ко мне? Только подумать, как он, вероятно, сейчас совершенствуется э-хе-хе-хе

Комендант не ответил, просто сделал шаг назад и резко взглянул на Лидера Гильдии Гравировки. Затем они отступили, доложив, что Семья Сваак окажется более крепким орешком, чем ожидалось.

Глава 1702

— Вы хотите, чтобы я поверил, — неторопливо скрестил руки на груди надменный стражник. Его начищенные доспехи заставили Рендидли очень остро ощутить свою собственную одежду. — Что госпожа Клодетт желает встретиться с кем-то вроде вас?

Губы Рендидли дрогнули. Честно говоря, он даже не был оскорблен; в этот момент он прекрасно понимал, откуда взялось такое отношение стражника. Он обдумал, как сюда попал, выбирая ответ.

Клодетт сказала ему, что, вероятно, ему будет проще приехать в поместье Бейгонов, чтобы прочитать исторические записи, поскольку она нашла их в библиотеке своего отца и не осмелилась бы украсть, чтобы не привлекать внимание Дона Бейгона к их деятельности. Рендидли согласился, не раздумывая. Он сказал Нрорсу, что уйдет на несколько часов и чтобы тот не ждал его возвращения к обеду. Гоблин кивнул, но Рендидли все равно мог бы поспорить, что синекожее существо снова будет сидеть перед остывшим обедом, когда он вернется.

Поэтому он направился в верхние слои Нексуса, в места, куда требовалось как минимум Гражданство Нексуса Уровня 1, чтобы попасть. Очевидно, процесс был бы намного проще, если бы у него был более высокий Уровень Гражданства, но чтобы приблизиться к поместью Бейгонов как гражданин Уровня 1, требовалось подняться буквально на десять миллионов каменных ступеней. Рендидли воспользовался телепортом, чтобы приблизиться, и был шокирован, обнаружив себя у подножия горы. Камни, клочья тумана и корявые сосны выстилали подъем, на котором была нанесена Гравировка, ограничивающая все Навыки и образы. Все, что можно было делать, это идти по лестнице.

Веки Рендидли дрогнули. Вершина горы была скрыта тяжелыми облаками. Честно говоря, он даже не был уверен, что все еще находится в Нексусе.

Хм может быть, мне стоило отнестись к ее словам о своей личности немного серьезнее

Количество ступеней было довольно утомительным, но физическое тело Рендидли было на голову выше даже самых одаренных физически экземпляров в Нексусе. Он разрушил предел характеристик, а затем перестроил свое тело на атомном уровне, чтобы воспользоваться новообретенной свободой. Поэтому его ноги размылись, когда он стремительно устремился вверх.

Он был призраком, проносящимся мимо гигантских гранитных выступов и тенистых хребтов, расходящихся от трехметровой лестницы.

На полпути вверх по лестнице он понял, что окружающая среда также оказывает растущее физическое подавление. Туман неуклонно поднимался от ступеней, наполняя идущих ощущением изоляции. Если бы он не считал шаги, Рандидли, вероятно, совершенно не осознавал бы своего положения. В этот момент Рендидли прикинул, что гравитация здесь примерно в три раза сильнее, чем обычно.

И он, вероятно, даже не заметил бы физических ограничений, если бы не пронесся быстро мимо группы потеющих, серокожих гуманоидов, которые явно изо всех сил пытались продолжать движение. Рендидли ненадолго остановился, чтобы задаться вопросом, почему они пытаются подняться и навестить Бейгонов. Затем он покачал головой.

У каждого свои обстоятельства .

Он продолжал подниматься, проходя мимо все большего числа людей, когда достиг точки в три четверти лестницы. По мере увеличения интенсивности гравитации росло и число людей. Теперь они теснились в шаткой очереди, сбившись в кучу и торопясь вверх по лестнице, как военные беженцы. Туман был густым вокруг их колен, создавая впечатление, что они бредут по мелководной реке. Глаза Рендидли сверкнули, когда он держался правой стороны широкой лестницы и обдумывал свой подъем. Некоторые существа и гуманоиды мельком взглянули на него, когда он проходил мимо, но большинство, казалось, были поглощены своим трудом.

Первое, что он заметил, это то, что он больше не плавал в тумане. Затем его овеяли теплый солнечный свет и аромат сирени, оставив ощущение свежести. Он медленно преодолел последние десять ступеней, закатив глаза на полсотни хрюкающих существ, изо всех сил пытающихся пройти это последнее расстояние.

Наконец, Рендидли достиг вершины и был одновременно поражен двумя вещами. Во-первых, фасад дома Бейгонов был великолепен, сочетая тяжелые и торжественные колонны Парфенона с золотыми и нефритовыми инкрустированными узорами восточноазиатских культур. Блестящие металлические ворота стояли закрытыми, покрытые сложными и завораживающими узорами, которые сливали искусство и Гравировку в изделие, от которого Невея мгновенно загудела в подсознании Рандидли, воркуя от восхищения. Перед воротами стояли великолепные статуи, окруженные деревьями, усыпанными розовыми и оранжевыми цветами.

Во-вторых, похоже, здесь уже была очередь из других, кто смог сюда подняться.

Слева, вниз по ухоженной мощеной дорожке между цветущими деревьями, находились меньшие ворота. Пятнадцать человек, все потные и измученные, стояли там и ждали, пока скучающий стражник в белых латных доспехах высунется из караульного помещения, чтобы помахать им, приглашая подойти. Рендидли заколебался, отправил Клодетт сообщение о своем прибытии, а затем просто встал в очередь.

— Следующий, — позвал стражник.

Вперед вышел гуманоид с ярко-красными рогами. Он подобострастно улыбнулся стражнику, а затем эффектно достал пакет, обернутый в красную бумагу. Стражник скрестил руки, и мужчина поспешно развернул пакет; внутри богато украшенной коробки оказалась миска со странными зернами. — Ах это скромный дар, который я преподношу прекрасной Клодетт Бейгон. Пожалуйста, просто позвольте ей отобедать в присутствии этого деликатеса моей родины. Манящий запах

Стражник схватил миску у рогатого человека и передал ее второму стражнику, стоявшему позади, который понюхал миску, поморщился, затем развел руки и снова махнул. — Следующий.

Из людей, ожидавших в очереди перед Рандидли, девять пришли, чтобы доставить дары, которые они умоляли просто внести в присутствие Клодетт Бейгон . Типы подарков варьировались от непостижимой картины, настолько отличающейся от концепции искусства Экспиры, что Рендидли не мог понять ее смысла, до дымящейся миски тушеного мяса с фасолью. Которое, даже для носа Рандидли, испорченного стряпней Нрорса, пахло довольно хорошо. С тем же пренебрежительным видом стражник брал предметы, передавал их своим товарищам и манил следующего человека вперед.

Рендидли оглянулся назад, когда все больше и больше истощенных и потных людей спотыкались, сходя с суровых каменных ступеней на эту процветающую страну чудес. Как только они преодолевали последние десять ступеней, он полагал, что это лишь вопрос времени, пока они не доберутся до самого конца. Неудивительно, что у него такой скучающий вид. Он что, действительно просто сидит здесь и занимается этим каждый день?

Из оставшихся шести человек перед Рендидли четверо принесли подарки самому Дону Бейгону. Эти подарки были повсеместно менее личными и более транзакционными, чем подарки для Клодетт. То, как один измученный кентавр с седыми бакенбардами передал кольцо с тысячью слитков какого-то особого металла, заставило Рендидли подумать, что это было не столько о завоевании расположения, сколько о погашении долгов. Он задался вопросом, что сделал кентавр, чтобы ему пришлось столько платить.

Но самыми неловкими были двое, пришедшие просить о входе в Алимпиан.

— Пожалуйста, — обезьяна с золотистым мехом опустилась на четвереньки, когда ее первоначальная мольба никак не подействовала на стражника. — Пожалуйста. Я должен вернуться в Алимпиан. Я на кратчайший миг, пока был там, я нашел свое призвание. Но здесь, в Нексусе

— Не позорь себя, — стражник наклонился вперед и плюнул на поклоняющуюся обезьяну, наконец-то проявив какие-то эмоции. — Если хочешь вернуться, заплати за пропуск. Все так просто.

— Пожалуйста Я уже отдал все за этот шанс, — обезьяна подняла голову с земли. Ее губы дрожали. — Я был так близок

— Следующий! — рявкнул стражник. И когда обезьяна попыталась заговорить, двое других стражников шагнули вперед и подняли оружие, заставив обезьяну скулить и отползать прочь.

Рендидли тихо кашлянул, шагнув вперед. Наконец-то настала его очередь. — Я здравствуйте. Я здесь, чтобы увидеть Клодетт. Она должна меня ждать.

Эти слова подействовали как заклинание, замедлив дыхание и шепот людей, которые скопились позади Рандидли, пока он ждал. Даже некоторые из других стражников прервали свои зевающие разговоры и повернули головы, чтобы посмотреть на человека, который осмелился заявить, что Клодетт Бейгон его ждет.

И, учитывая, что большинство людей здесь просто приносят странные подарки думаю, у нее не так много друзей, которые заходят ? Хаах, какая морока

Стражник скрестил руки на груди, оглядывая Рендидли с ног до головы, от босых ступней до черных волос до подбородка. — Вы хотите, чтобы я поверил, что госпожа Клодетт желает встретиться с кем-то вроде вас?

Стражник даже не дал Рендидли шанса ответить. Он просто продолжал говорить. — Позвольте мне открыть вам секрет: на самом деле существует метод, с помощью которого она могла бы приказать нам пропустить вас. Это случалось так редко, что мы больше не утруждаем себя проверкой. Но поскольку я сегодня чувствую себя щедрым и, честно говоря, нуждаюсь в развлечении, я не против проверить.

Люди позади Рендидли теперь яростно перешептывались друг с другом. В то же время другие стражники семьи Бейгон начали собираться вокруг, подталкивая друг друга локтями. Стражник, принимавший дары, наклонился вперед, его безупречные белые доспехи мерцали в теплом солнечном свете, пронизывающем это место. — Однако. Если я вернусь, проверю и обнаружу, что вы приняли меня за дурака если вы солгали и использовали имя нашей госпожи в каком-то безумном замысле, чтобы обманом проникнуть на территорию Бейгонов что ж. Полагаю, вам придется взять на себя ответственность за наше развлечение. Надеюсь, вы не так легко ломаетесь, мальчик.

Рендидли потянулся и почесал челюсть, чувствуя себя несколько беспомощным. Он не мог решить, какое выражение лица ему следует показать. Не то чтобы кто-то из вас был слаб но даже Алана могла бы прийти сюда и прорвать вашу оборону. Вы

не настоящие стражники этого поместья И вы хотите мне угрожать?

В конечном итоге, это был спорный вопрос. Рендидли решил не обращать внимания на их глупое бахвальство и просто кивнул. Стражники усмехнулись, и один шагнул вперед, театрально поклонившись. — Я желаю чести узнать судьбу этого человека!

— Иди, иди, — сказал стражник, принимавший дары, махнув рукой и усмехнувшись. Младший стражник, который вызвался добровольцем, затем неторопливо двинулся вперед, не спеша подошел к главным воротам и приблизился к небольшой и неприметной коробке, стоявшей там.

Скользкий гуманоид-амфибия встал позади Рендидли и наклонился, чтобы прошептать ему на ухо. — Тебе лучше не злить их. Семья Бейгонов и все их союзники будут держать на тебя зло, пока ты жив. Они никогда не позволят тебе попасть в Алимпиан.

— Я говорю правду, — Рендидли покачал головой.

Сделав целое представление, достав ключ и подняв его над головой, чтобы показать всем багровый металл и серебряные узоры на рукоятке, молодой стражник вставил его в коробку и повернул. Дверца распахнулась, открыв несколько маленьких отделений.

— Бахаха! — молодой стражник запрокинул голову. — Ящик юной госпожи

Но затем он подавился. Наступила неловкая тишина. Рендидли любопытно наклонил голову в сторону. Молодой человек дрожащими руками потянулся вперед и вынул из контейнера небольшой свиток. Прочитав его, он резко обернулся. — Открыть ворота!

— Что? — стражник перед Рендидли был ошеломлен. Все ожидавшие существа замерли с шоком на лицах. Один за другим они повернулись, чтобы внимательно посмотреть на Рандидли.

— Главные ворота! — молодой стражник отчаянно зажестикулировал. — Откройте их.

Стражник, принимавший дары, обернулся и посмотрел на Рендидли с изумлением. Рендидли мог лишь беспомощно пожать плечами.

Я же вам говорил

Гравировки двинулись первыми, отступая по тяжелым воротам мифическим узором, от которого Невея приходила в восторг. Затем физические ворота сдвинулись, открыв проход шириной около ста метров, чтобы Рендидли мог пройти вперед. Затем ворота с грохотом встали на место позади него.

Рендидли следовал за парящим световым шаром через ослепительное множество цветущих садов и странных скульптур. Вся территория была окрашена в цвета заката, будь то краска или материал. Все, что он видел, смердело деньгами и властью, до такой степени, что Рендидли пришлось сопротивляться очень буквальному желанию сморщить нос; запах цветов был подавляющим.

Если бы Рендидли прошел мимо еще одной идеально цветущей розовой клумбы, прежде чем добраться до Клодетт, он очень серьезно задумался бы, не мог ли он поджечь эту чертову клумбу так, чтобы никто не узнал, что это был он.

Если он хоть чуть-чуть сожмет это Маной, через несколько минут все равно превратится в пепел

Но из-за времени, проведенного на ферме, Рендидли осознал, что его эмоциональная реакция была вызвана плотным образом качества , наслаивающимся на каждый дюйм этого места. Семья Бейгонов, казалось, очень высокого мнения о себе.

Наконец, Рендидли провели в небольшую гостиную, откуда открывался прекрасный вид на великолепный бурлящий источник в соседнем дворе. Но фигура внутри была не той, кого он ожидал.

— Итак, — мужчина средних лет отпил чаю, затем поставил чашку. Он сидел, поджав ноги, его тяжелые веки, казалось, осматривали Рендидли с ног до головы. — Зачем вы пришли в этот день, в мой дом, чтобы встретиться с моей дочерью?

Глава 1703

Черты лица Дона Бейгона были суровыми, а волосы — тёмными. Глядя на пронзительность его взгляда и морщины вокруг глаз, Рендидли понял, что этот мужчина необычайно стар; единственная причина, по которой он не мог сказать это сразу, заключалась в том, что его волосы были совершенно чёрными, без единого намёка на седину.

И всё же в нём ощущалась непреложная тяжесть, которую невозможно было подделать. Его Ядро Пустоты откликалось на значимость, которую он накопил просто с возрастом, даже если у него не было специализированного вместилища для этой силы.

Другим фактом о Доне, который сразу бросался в глаза, было то, что у него не было ног. Его торс плавно переходил в инвалидную коляску из ивовых прутьев и красного дерева под ним. Но складки бордового пиджака мужчины мешали Рендидли рассмотреть детали этого перехода. Тем не менее, тот факт, что его верхняя часть тела выглядела почти полностью человеческой, казалось, наводил на мысль, что это был не естественный переход.

Рядом с ними во дворе приятно журчал ручей. Птицы щебетали в тёплом свете, что лился на дом Бейгона. Рендидли медленно открыл рот, раздумывая, сколько и что ему следует сказать, чтобы объяснить своё присутствие.

Но Дон поднял массивную, загорелую руку, чтобы остановить его. — Оставим условности. Я могу догадаться о цели твоей встречи с моей дочерью, хотя и не знаю деталей, ни почему ты, по слухам, Главный Инструктор под командованием Коменданта Уика, был её лучшим выбором. Я не тот человек, что тратит время. Не трудись мне лгать.

И впервые с тех пор, как Рендидли вошёл в комнату, он напрягся. Дон Бейгон на мгновение приоткрыл завесу, явив мощный и яростный поток Эфира, пульсировавший в его теле. Его рука вытянулась вперёд, удлинённая огромной энергией, которую он содержал. Образ, который Рендидли увидел там, состоящий из расплавленного металла и кровоточащего неба, не был подавляющей истиной Зерцала, которое он наблюдал в Пятой Когорте. Но он казался на дюйм или два глубже, чем у Вельо Данна и Коменданта Уика.

Это был Дон Бейгон, человек, который делил административную власть над Алимпией с Соломоном Рексом. Это был отец с железной хваткой, продававший свою дочь тому, кто предложит больше.

Он был древним. И у него была сила выживать в том змеином логове, которым был Нексус.

Рендидли сжал губы и постарался как можно лучше контролировать выражение своего лица. Он сделал несколько шагов вперёд и сел за светлый бамбуковый столик. Это напоминание о том, что этот человек планировал сделать с Клодетт, помогло ему сохранять спокойствие в этом странном развитии событий.

Он отказался так просто отступать перед этим извращённым отцом.

Мысли Рендидли метались, пытаясь взвесить верность Клодетт против тонкой угрозы, которую Дон Бейгон высказал, просто сложив руки на коленях. Дон наклонился вперёд и налил Рендидли чашку дымящегося чая. То, как спадал его пиджак, по-настоящему открывало, что его торс заканчивался сложной сетью ремней, прикреплявших его к креслу.

Конечно, в Нексусе не требовалось целое тело, чтобы обладать подавляющей мощью.

Когда пожилой мужчина откинулся назад и поставил чайник, губы Дона Бейгона слегка искривились в улыбке. — .Как и твоя рука, я чувствую, моё ранение было нанесено мной самим. Но я не был так смел, как ты, чтобы напрямую изменять эфирный телесный реестр Нексуса. Хех. Я. просто хотел сбежать от своего прошлого. И я нашёл новую личность для себя в Нексусе, ту, которая вовсе не требовала ног или традиций, которые с ними были связаны. Только силу.

Рендидли глотнул чаю. Вкус был тёплым и пряным, с нотками корицы, гвоздики и цитрусовых. Поставив чашку, он наконец как можно более нейтральным тоном ответил на изначальный вопрос Дона Бейгона. — Я здесь, чтобы посмотреть, могу ли я помочь Клодетт.

К удивлению Рэндидли, Дон хмыкнул. — Хех. Дай угадаю, помочь защитить её. от меня? От моих махинаций? От её жестокого отца?

Неужели он хочет заставить меня признаться в противодействии ему, прежде чем он обнажит клыки? Рендидли задумался. Но всё же кивнул. Дон попросил его сказать правду и налил ему чаю. Так что меньшее, что он мог сделать, это сказать правду— Рендидли задержался на этой мысли. Его Ядро Пустоты закружилось, быстрее, чем он видел это за долгое время. Кожа закололо, предупреждая его. Его глаза медленно сузились в острые щелочки. Какого чёрта, какая разница, что он налил мне чаю?

Видя изменение выражения лица Рэндидли, тяжёлые глаза Дона Бейгона выразили удивление. — О. Хех. Ну, ты не просто так был Главным Инструктором, а? Простите старика за то, что он хочет использовать несколько уловок, чтобы обеспечить лучшее для своей дочери. По правде говоря, твой Образ пока что немного поверхностен. но это вопрос времени, не так ли? Ты станешь монстром когда-нибудь, по мнению этого человека, Рендидли Призрачный Гончий. Продолжай в том же духе.

Однако Рендидли услышал в этом заявлении нечто совершенно иное. Сдержанный Дон Бейгон ухмыльнулся ему.

Но ты не монстр сейчас, ещё нет . Не такой, как я .

Руки Рендидли сжались на чашке, но он не смел сделать ещё глоток. Он активировал оба Навыка, (Откровения Чернильного Порога) и (Разрушение Неизбежно, Но и Это Пройдёт), но оба Навыка чувствовались. без якоря, что ли. Навыки вращались, но он не мог получить чёткого представления о ситуации и не смел насильственно раздуть свой Образ, чтобы форсировать ситуацию, не тогда, когда они спокойно сидели друг напротив друга и пили чай. Скрепя сердце, Рендидли позволил своим Навыкам деактивироваться и внимательно осмотрел мужчину перед собой.

Если Комендант Уик был мастером суровых правил и предписаний, то Дон перед Рендидли был глубоко талантлив в методах мягкой силы. Внезапно странные долги, которые он видел, когда их выплачивали у входа, стали более понятными. Возможно, в этом и заключалась опасность этого человека. В том, что ты с радостью влезешь в его долг, а затем с такой же радостью отдашь всё, что у тебя есть, чтобы расплатиться с ним.

— Я думаю, — медленно сказал Рэндидли. — Что продажа твоей дочери тому, кто предложит больше. не лучшее для Клодетт.

Снова Дон Бейгон, казалось, удивился. Он оглядел окрестности на несколько секунд, его взгляд был непроницаем. Птицы продолжали свою весёлую песню, даже когда воздух, казалось, гудел. — .И что ты знаешь о трудностях отцовства?

На это Рендидли ничего не сказал.

— Я заплачу тебе вдвое больше, чем она предлагает, просто чтобы ты ушёл, — сказал Дон Бейгон, сделав ещё глоток чая. Рендидли пришлось насильно подавлять желание повторить это движение, боясь, что ещё один глоток сделает его более восприимчивым к убеждению из-за странного Набора Навыков Дона.

Рендидли покачал головой. Он не уйдёт. Какая-то часть его верила, что лучше всего избежать навлечения гнева этого человека. но другая часть его отказывалась отступать сейчас, когда он так искренне верил, что Клодетт этого не заслуживает.

— Человек с принципами, — задумчиво произнёс Дон Бейгон, всё ещё глядя на ручей. Маленькие рыбки сновали туда-сюда по мелководью пруда, танцуя в пробивающемся сквозь воду свете. — Прекрасен, как витраж. и так же хрупок. Ну. Ну, ну, ну. Позволь мне хотя бы немного объяснить свою позицию. Я не хочу, чтобы ты вмешивался, не зная обстоятельств.

— Клодетт — это слабость. Моя слабость. Мой единственный ребёнок, моя драгоценная дочь. И неизбежная правда. в том, что когда-нибудь она меня покинет. — Дон Бейгон вздохнул. — Её дух слишком ярок. Она никогда не согласится оставаться здесь навсегда, защищённой от отвратительных элементов Нексуса. хех, не смотри на меня так. Думаешь, Ледяная Матриарх или другие Искатели Вершины смогут защитить её? Чтобы добраться до меня, получить доступ к Алимпии. знаешь, что немедленно заставит Искателей Вершины повиноваться? Сила. Сила решает любую проблему в этом проклятом мире. И это при условии. что те, кто стремится контролировать мою дочь, не являются самими Искателями Вершины. Эти фанатики, чьё всё существование основано на несбыточной мечте.

Рендидли поджал губы. В конце концов, открыв рот, он задал вопрос, который беспокоил его какое-то время. — Почему. Алимпия так важна для столь многих людей? И для влиятельных людей, к тому же.

— Ах. это имеет смысл. Твой Образ ещё слишком поверхностен, чтобы ты это осознал, — пробормотал Дон Бейгон. — Ты понимаешь Вершину, да? По сути, ты создаёшь мир. Внутренне непротиворечивый мир, цельный и чистый, возникает из твоего Образа. Ну, это идеал; чаще всего ты делаешь попытку, и кто-то саботирует тебя или, что более вероятно, твоя попытка ошибочна, и ты терпишь неудачу.

— Для тех Зерцал и тем более для тех, кто чувствует, что они близки к тому, чтобы сделать этот последний шаг. два примера того, как это может быть сделано, лучше, чем один. И Алимпия — это единственный публично признанный успех в истории Нексуса.

— Публично признанный? — поинтересовался Рэндидли, почувствовав что-то в том, как говорил Дон. Но мужчина лишь безразлично улыбнулся ему. И когда Рендидли открыл рот, чтобы продолжить настаивать, он обнаружил, что не может.

И он прочёл причину на лице Дона.

Я уже дал тебе этот намёк. Ты смеешь просить больше, пользуясь моей благосклонностью? Рендидли стиснул зубы. Странные социальные Навыки Дона Бейгона. вызывали у него чувство давления, подобного которому он никогда прежде не испытывал. Его способность взаимодействовать с другими возросла, но это было далеко за пределами его зоны комфорта.

К счастью, Дон вернулся к предыдущей теме. — Ты можешь считать меня бессердечным за то, что я делаю это с Клодетт, но у меня нет выбора, кроме как найти более надёжное средство защиты. Она пострадает в краткосрочной перспективе, этого я отрицать не могу. но я предпочту сознательно отдать свою дочь и гарантировать, что она будет в безопасности, хотя и расстроена. чем однажды проснуться и обнаружить, что она изнасилована и мертва в каком-нибудь тёмном углу Нексуса. Мой худший кошмар — думать, что она умрёт, а я не смогу найти её тело.

Остаётся несказанным, что эта сделка будет связующим рычагом для тебя .

Челюсть Рендидли ещё сильнее сжалась.

Твои Навыки. ты очень крепко свяжешь этого человека обещанием защищать её. как жену. И тот факт, что ты делаешь это публичным. послужит ли это тонким сдерживающим фактором? Насколько ты влиятелен?

— Если она не сможет осознать правду сама. я приму решение за неё, — Дон Бейгон покачал головой. — Это моя прерогатива как её отца.

Кожа Рендидли закололо, когда он смотрел на этого напряжённого мужчину. Он облизал губы и заставил челюсть разжаться. Затем покачал головой. — Вы. не можете защищать её вечно. Часть любви — это позволять. позволять тем, кого ты защищаешь, испытывать боль. Позволить им быть ранеными миром. потому что ваша правда — не их. Они должны найти её сами.

В ту секунду вся добродушная откровенность в выражении лица Дона Бейгона исчезла. Внезапно он стал ястребом, летящим на приливной волне расплавленного пламени. — Что ты знаешь о любви, господин Призрачный Гончий? Что ты знаешь о защите и ответственности?

Рендидли начал дрожать под давлением Образа Дона Бейгона, даже когда вежливое приглашение на чай послужило связующим звеном, которое помешало Рендидли проявить свой собственный Образ в ответ. Тонкие и негласные договорённости связывали его Душевное Пространство. Но изумрудные глаза Рендидли пылали; ему не нужен был Образ, чтобы сопротивляться этому небольшому давлению.

— Мой мир даже сейчас переживает Систему, господин Бейгон, — прошипел Рэндидли. — Целый мир держится на моём постоянном успехе, иначе он будет отброшен Нексусом и оставлен умирать медленной смертью от энергетического голода после того, как меня похоронят. Так что, пожалуйста, не насмехайся над моим пониманием ответственности.

В третий раз глаза Дона Бейгона заблестели от удивления. Вся спесь спала, и мужчина хмыкнул. — Хех. Давненько никто не осмеливался высказаться против меня. Интересно. Возможно, я понимаю, почему на тебе этот ложный налёт надежды. Хмм.

Рендидли старался сохранять ровное дыхание, пока Дон стучал пальцами по столу и размышлял. Наконец, пожилой мужчина снова заговорил. — .Как насчёт этого. Я обещаю не мешать тебе повлиять на судьбу моей дочери. Потому что, думаю, ты понимаешь, как легко мне было бы это сделать, даже не угрожая твоей жизни. И честно говоря. я не думаю, что твоё вмешательство что-либо изменит. Дать ей выход для этой её сумасбродной затеи. вероятно, положительная вещь. Взамен. две вещи. Во-первых, ты сохранишь эту встречу между нами в секрете. В основном потому, что я не хочу, чтобы моя дочь злилась на меня. А во-вторых. вдобавок к первой части, я телепортирую тебя ко входу, и ты снова подойдёшь. Что думаешь? Рендидли ожидал серьёзных условий за обещание невмешательства, но просьбы Дона. были вполне разумны.

Конечно, сердце Рендидли ёкнуло, когда эта мысль пришла ему в голову.

И поскольку они разумны. я не думаю, что могу отказаться, не так ли?

Он кивнул с тяжёлым сердцем.

Дон Бейгон улыбнулся. — Я рад, что мы поговорили, господин Призрачный Гончий. Обращайся, если тебе что-нибудь понадобится. Ты обнаружишь, что я очень хорош в получении. почти всего, по правильной цене.

Затем Дон щёлкнул пальцами. В следующее мгновение Рендидли снова стоял у подножия горы, глядя на десять миллионов каменных ступеней. Над ним длинными клочьями клубился туман.

— Это ты имел в виду телепортирую ко входу ? Какой мелочный старик, — пробормотал Рэндидли. Затем он покачал головой и снова начал подниматься.

Глава 1704

Рамзи Свакк, исполняющий обязанности главы семьи Свакк, сидел за своим столом и изо всех сил старался не смотреть в окно. Он знал, что во дворе внизу Велио Данн играл с гончими.

Гончими Рамзи, ведь его единственным хобби было разведение и дрессировка этих мощных собак в перерывах между управлением внешними делами семьи Свакк.

Конечно, в эти дни у него не было на них времени. Но чтобы окровавленные руки этого человека ласкали их уши

Рамзи хлопнул себя по щекам и заставил сосредоточиться. Он опустил плечи и посмотрел на лежащее перед ним письмо, отправленное из Гильдии Гравировки, с требованием объяснить количество Унитариума, высвободившегося при взрыве. Рамзи цокнул языком. Не то чтобы Гильдия Гравировки не знала об их деятельности в прошлом, но теперь, когда они так основательно

Веселый лай собак снова заставил Рамзи напрячься. Ворча себе под нос, он встал и подошел к окну. Внизу во дворе несколько младших членов семьи Свакк стояли по стойке смирно , пока властный и могучий Велио катался по земле с молодыми гончими. Им только что исполнился год, поэтому, хотя они освоили большую часть базовой дрессировки, их звериные инстинкты были все еще сильны.

Получив такое приглашение поиграть, ни одна гончая не могла устоять. Они катались, лаяли, лизались и покусывали друг друга в игре, гоняясь за неестественно быстрым Велио. Тем временем большая часть младшего поколения настороженно смотрела на меч Велио, который пульсировал синим светом и неуклонно разъедал дерево, к которому он был прислонен.

Рамзи резко захлопнул окно. Ещё больше бесило знание того, что Велио, вероятно, заметил его наблюдение, но просто нашел это забавным. И Велио был прав, Рамзи ничего не мог поделать с этим могущественным человеком, ни с помощью личной силы, ни через связи. Велио Данн превосходил его во всём.

Рамзи скользнул взглядом по теневой картине в углу. Разве тебя не бесит его болтовня? Разве ты не держишь на него зла?

Аиша Свакк продолжала рисовать, выражение её лица было невозмутимым. Несколько серебряных булавок удерживали её длинные седые волосы, собранные в замысловатый пучок над головой. Её молочные глаза оставались прикованы к искусству, даже когда чешуйка русалки поблескивала в свете, проникающем через окна. Разве этот шум чем-то отличается от обычного лая твоих зверей? Я здесь, чтобы охранять от неожиданных врагов, а не быть твоим питомцем. И ещё если ты когда-нибудь снова упомянешь мои дела с Велио

По лицу женщины скользнула тень улыбки. Я покажу тебе, что он однажды сделал со мной .

Рамзи вздрогнул и вернулся к своему столу. Мои извинения, старейшина. Всего лишь стресс

От выполнения твоей работы? Наконец Аиша Свакк удостоила его взглядом. Жабры на её шее слегка затрепетали. Выясни, откуда утечка, Рамзи. Иначе я буду наименьшей из твоих забот. Тот факт, что мне приказали приехать сюда и сидеть с тобой должен дать тебе представление о калибре фигур в семье Свакк, которые глубоко заинтересованы в твоих управленческих способностях. И ты знаешь семейные правила. Мне не нужно объяснять, что произойдет, если ты провалишься, да?

Весь оставшийся день Рамзи не смел отходить от своего стола, тщательно перечитывая переписку непосредственно до и сразу после попытки кражи. Было очевидно, что у вора была хотя бы часть информации об объекте, чтобы пройти так далеко. Однако в то же время он не был настоящим членом семьи Свакк, иначе он бы не активировал эту последнюю ловушку.

Если только взрыв не был преднамеренным

Рамзи поморщился, глядя на разложенную перед ним корреспонденцию. Вежливые приглашения на дни рождения и свадьбы усеивали стол, тщательно изучались и отбрасывались как безвредные. Но, конечно, самая важная переписка касалась вечеринки, которую Дон Бейгон устроит через пять месяцев

Это был запал, но почему это должно было заставить кого-то попытаться ослабить семью Свакк?

Рамзи бросил взгляд на Аишу.

Если бы ты дала мне больше информации о скрытой стороне семьи Свакк

Но он не смел произнести это вслух. Некоторые вещи нужно было заслужить. Поэтому он опустил голову и погрузился в работу.

Что так долго? — пожаловалась Клодетт, когда Рендидли наконец прибыл. Она развалилась на светло-голубой кушетке, её цвет резко контрастировал с рыжеватыми, жжёно-оранжевыми и золотыми оттенками остальной части поместья Бейгонов. Небольшой акт бунта здесь, в самом сердце власти Дона Бейгона.

Прекрасно осознавая геас, который всё ещё оставался в его груди после сделки с Доном Бейгоном, Рендидли махнул рукой. Без обид, но охранники очень сильно тебя оберегают. Ты, должно быть, заполучила немало сталкеров, чтобы они так ощетинивались по команде .

Хотя во второй раз, когда я подошел и предстал перед ними, охранники смотрели на меня лишь с ужасом ,

Клодетт рассмеялась. Да, ну, кроме тебя, большинство людей находят меня весьма очаровательной. Почти ошеломляюще, на самом деле. И многие мужчины рады принимать проявленную к ним доброту как нечто гораздо большее, чем она есть на самом деле .

Клодетт хлопнула ресницами, глядя на Рэндидли, затем жестом пригласила его сесть, когда он не упал в обморок. Он так и сделал, чувствуя себя в этой комнате гораздо свободнее, чем в других частях поместья Бейгонов. Образ качества здесь был намного легче.

Ладно, перейдем к делу , — в отличие от своего отца, Клодетт не предложила Рендидли чаю. Она спустила ноги с удобного предмета мебели и достала несколько пыльных свитков, которые аккуратно положила на стол. Это одни из самых тщательно охраняемых свидетельств из первых рук Второго Когорт. Однако было бы намного проще, если бы ты мог дать мне более точное представление о том, что ты ищешь

Учитывая, что Рендидли в основном искал объяснение феномена, о котором он узнал от Привратников Нижнего Мира, а именно изменения в Шахте, он покачал головой. Но помимо боязни раскрывать свои источники информации, он также должен был признать, что и сам не знал, что ищет. В основном это было праздное любопытство. Что-то изменилось в прошлом, но существо на дне шахты было совершенно отдельной его проблемой.

А остальные вещи? — поднял голову Рендидли и спросил. Прямо сейчас у меня ничего нет, но я могу гарантировать, что с запросом на покупку планет проблем не возникнет . Клодетт пожала плечами, и её брови нахмурились. Моя семья регулярно участвует в рынке недвижимости учитывая размер наших активов, несколько планет не привлекут ничьего внимания. Однако мне будет сложнее передать тебе контроль над Путями Нексуса для этих планет, если ты захочешь помешать другим приходить и уходить с твоих планет У меня есть свои методы для отключения планеты от Путей Нексуса , — сказал Рэндидли. Затем он почувствовал смутное замешательство, ощутив вспышку страха и отвращения со стороны Клодетт, хотя её черты лица ничуть не изменились. Какие, черт возьми, предположения ты делаешь обо мне?

— задался вопросом Рэндидли, будучи при этом впечатлён её самообладанием.

Но Клодетт не дала ему возможности озвучить своё замешательство. Что касается твоего запроса относительно Ядер Нижнего Мира это займет у меня немного больше времени, чтобы всё устроить. Я полагаю, у моего отца есть обширная литература, подробно описывающая оба метода но эти записи я не смогу получить свободно. В моей семье есть определенные издержки. Мне понадобится как оправданное объяснение, так и некое залог для оплаты знаний. Это займет некоторое время, чтобы собрать .

Рендидли медленно кивнул, задаваясь вопросом, каково это — жить с отцом, который мог использовать свои Навыки, чтобы заставить тебя подчиняться ему, основываясь на том, что он сделал для тебя в прошлом. Привязанность такого могущественного человека была действительно заразительной.

Тем не менее, Рендидли покачал головой, чтобы избавиться от этих мыслей. Это хорошо. Пока ты понимаешь, что я не могу гарантировать результаты от моей помощи в улучшении твоего имиджа. Помимо моего собственного имиджа я никогда раньше не занимался чем-то подобным. Но нам также следует поговорить о сроках. Когда мне быть готовым?

Затем Клодетт сделала паузу и осмотрела Рендидли с головы до босых пальцев ног. Казалось, она осмысливала осознание того, что они действительно этим занимаются. Снова её выражение лица было совершенно пустым, но Рендидли полностью чувствовал её эмоции, когда она сомневалась в своём первоначальном инстинкте возложить на него эту ответственность.

Но темная полоса фатализма, казалось, заглушила её нерешительность, и Клодетт тепло улыбнулась Рэндидли, что было леденящим контрастом с мрачным настроением, которое он чувствовал внутри неё. Что ж до празднования третьего Милле моего отца. Желательно, чтобы мы закончили по крайней мере за несколько недель до этого, чтобы я могла привыкнуть к улучшениям своего имиджа. Так что предварительно, нам нужно добиться успеха через четыре месяца? Значит возможно, нам придется начать как можно скорее .

Это признание заставило Рендидли моргнуть. Ты хочешь начать немедленно? Как я уже сказал, я не знаю процесса сколько времени это обычно занимает?

Впервые выражение лица Клодетт стало горьким. Было ясно, что перспектива неудачи уже наполняла её горем. Надлежащее улучшение имиджа может занять годы. Но, поскольку ты всё равно не был очень опытным и я предполагала, что мы будем полагаться на частичное замедление времени, чтобы дать нам немного дополнительного времени