Легенда о Рендидли Гостхаунде

Прежде чем ответить на вопрос Татьяны, Рендидли переместил левую руку, и чистые линии белой энергии осветили движение. Потерев подбородок, он спросил:

— Сколько времени потребуется, чтобы вернуться в Зоны?

— Весь город или только группа? — спросила Татьяна, доставая карты.

— Весь город, — ответил Рандидли.

— Тогда вероятно, около недели? — Татьяна взглянула на Вье, которая кивнула в знак согласия. — Если, конечно, нет какой-то острой необходимости добраться туда.

Кивнув, Рендидли окинул взглядом всю комнату, ненадолго останавливаясь на каждом человеке, который делал доклад. От этого Татьяну слегка передернуло. Весь Харон содрогнулся вместе с ней.

— Тогда проложите курс на Ущелье Огров. А тем временем давайте приступим к работе. Есть некоторые изменения, которые я хочу внести в Харон, прежде чем люди наконец увидят это место. Я думаю, пришло время немного расшириться.

Глава 1246

Позже той же ночью, когда Рендидли осматривал внезапно переполненные крыши Харона, он почувствовал знакомое ощущение, будто Горнило Эйдолона овладевает им. Это щекотало края его сознания, тянуло его ко сну. Хихикнув, Рендидли нашел укромный уголок на крыше рядом с небольшим садом, полным созревающих пастернаков, и устроился поудобнее.

Рендидли сделал недовольное выражение лица, сдвинув мешок с удобрениями и прислонившись к нему.

Было бы немного неловко, если бы кто-нибудь нашел меня здесь без сознания но если я войду в Горнило Эйдолона, большая часть Харона тоже должна быть там. Вероятность этого должна быть относительно невысокой .

С некоторой тревогой Рендидли позволил знакомому ощущению падения унести его с дымной крыши, на которой он стоял, и вскоре оказался стоящим на крыше Харона в мире снов, созданном этим навыком. Быстрый осмотр окрестностей показал, что в коллективном подсознании Харона удобрения не нужны. Сразу после того, как он ознакомился с окружающей местностью, он почувствовал, как жгучая решимость жителей Харона хлынула к нему, словно огромный прилив.

В этом случае их агрессия приняла форму духов мха. Что одновременно радовало Рендидли и беспокоило по поводу его планов на завтра. Духи мха вырвались из близлежащих переулков и объединились в возвышающегося колосса изумрудного света, который смотрел на него сверху вниз. Огромный колосс почти небрежно махнул своей большой рукой, намереваясь раздавить Рендидли в лепешку.

Мрачная Химера взревела в смертельном вызове, вырвавшись из силуэта Рендидли и пронзив торс зеленого гиганта. Рендидли критически оценил врага перед собой, пока тот систематически уменьшался под ударами искаженных конечностей Мрачной Химеры.

Тот факт, что духи мха были выбраны в качестве представительного образа, показывает, что они отождествляют себя с духами но они упускают суть. Теперь, когда духи мха распространились до такой степени, их развитие с Хароном может действительно начаться

У нас должно быть достаточно сил на данный момент для планов расширения, которые обрисовала Венди .

Губа Рендидли скривилась, когда все больше и больше зеленого света собиралось, чтобы залечить раны, которые Мрачная Химера нанесла гигантскому духу Харона. Но так же быстро, как образы Харона могли исцелить себя, Мрачная Химера была столь же эффективно смертоносна.

Даже не прилагая особых усилий к конфликту, Рендидли был очень уверен в том, что сможет преодолеть образы жителей Харона. Конденсация энергии Пустоты и Эфира в их следующие формы, пусть даже в небольших количествах, добавила глубины образам Рандидли, с которой люди Земли еще не могли сравниться.

Даже люди из Харона, которые усваивали уроки Рендидли об образах больше года. Рендидли не знал, радоваться ли собственному росту или раздражаться из-за отсутствия преподавательского таланта.

Поздравляем! Ваш навык (Царство Горнила Эйдолона вырос до 202 уровня!

Это почти приятно, когда я не могу слишком яростно практиковать свои образы на Земле, не нарушая печать образа , — Рендидли улыбнулся себе, садясь, скрестив ноги, для медитации.

Честно говоря, Рендидли мог бы очень быстро закончить Горнило, если бы захотел. Вместо этого он был доволен, позволяя образу Мрачной Химеры утомиться, непрерывно разрывая зеленого гиганта. Он делал это как потому, что это была хорошая тренировка для него самого и образа, так и потому, что более длительная битва давала людям, участвующим в Горниле, хороший шанс улучшиться. Испытывая на себе жестокость образа Рандидли, они могли расти.

Рендидли скрестил руки на груди, когда титан зеленого света разорвался от особенно жестокого удара Мрачной Химеры. Духи мха хлынули из раны, затопив близлежащие улицы и обрушиваясь туда, где Рендидли сидел и наблюдал за происходящим. С громким фырканьем взрыв ментальной силы отбросил некоторые из наиболее амбициозных образов, которые пытались добраться до него напрямую.

Поздравляем! Ваш навык (Царство Горнила Эйдолона вырос до 203 уровня!

Ухмыляясь, Мрачная Химера прокралась вперед по краю крыши и погналась за остатками образов Харона, чтобы закончить это Горнило. Другим фактом, который Рендидли заметил, не торопясь потрошить выстроенные против него образы, было то, что очень немногих из новоприбывших притянуло сюда; это показывало, что они еще не чувствовали себя гражданами Харона. Что он надеялся исправить на следующей неделе, прежде чем они вернутся в Зоны.

Рендидли вздохнул и посмотрел на кружащееся небо мира снов. Столкнувшись с силой его образа, это был лишь вопрос времени, когда он освободится от этого места и сможет поработать над некоторыми из многих других проектов, которые требовали его внимания. И, честно говоря, он предпочел бы просто остаться здесь; эти проблемы были намного проще. Рендидли мог только печально потереть голову.

Тяжело быть королем , — пробормотал он себе под нос, когда последний порыв духов мха прыгнул на него и был ловко отброшен Мрачной Химерой. Привлекает довольно много не совсем логичной агрессии

Поздравляем! Ваш навык (Царство Горнила Эйдолона вырос до 204 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Царство Горнила Эйдолона вырос до 205 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Царство Горнила Эйдолона вырос до 206 уровня!

Сон быстро рассеялся, и Рендидли снова оказался на этой переполненной крыше. Встав и потянувшись после Горнила Эйдолона, Рендидли ощутил вкус воздуха и снова почувствовал различные образы, которые распространились по Земле.

Пока небо медленно переходило от тьмы к длинным теням света перед рассветом, Рендидли начал составлять список целей на ближайшее будущее. На обратном пути к Зонам Рендидли хотел как можно лучше подготовить Харон к различным реакциям, которые они вызовут у большей части населения.

В этом мире была магия, и Рендидли надеялся, что Харон сможет стать символом этого.

Более того, он хотел провести еще несколько исследований по Земле, прежде чем ему придется напрямую взаимодействовать с другими фракциями. Когда он из любопытства разыскал этот образ, основанный на крови, после того, как услышал объяснение Татьяны, Рендидли был искренне удивлен, почувствовав, насколько он силен. Его было нетрудно обнаружить, хотя образ был настолько рассеян по южной части Диких земель, что Рандидли, вероятно, потребовалось бы несколько часов сосредоточенного внимания, чтобы проследить образ до его источника.

Кроме того, Рендидли уловил в воздухе несколько знакомых намеков на энергию. После ухода с передовой было тревожно обнаружить, что кровавый образ был сильно запятнан энергией Илеота Свакка.

Если Илеот знает обо мне из своих взаимодействий с Шал, я полагаю, логично, что он захочет иметь агента здесь, на Земле, чтобы следить за мной это также объясняет, почему кровавый образ настолько силен по сравнению с большинством образов Земли. Только Алана хотя бы близка

Было несколько обнадеживающе знать, что если не произойдет чего-то радикального, с Илеотом Свакком покончено. Поэтому Рендидли нужно будет беспокоиться только о том, чтобы разобраться с источником этого кровавого образа. Хотя Илеот, вероятно, скопировал часть Земли и предоставил этому человеку все преимущества, Рендидли был уверен, что сможет одолеть его.

Помимо кровавого образа Рендидли сжал губы в едва сдерживаемой ярости. Таким образом, который не происходил с тех пор, как ну, вероятно, с тех пор, как у него появилась возможность чувствовать ее присутствие, энергия Существа была отчетливо видна по всей Земле. Запах присутствовал повсюду, как будто она даже не видела смысла прятаться от Рандидли. Казалось, что ее реакция на то, что Рендидли выгнал ее из Альфа-Космоса, была не очень хорошей.

Возможно, она готовилась и к первой Катастрофе, и, учитывая тот факт, что она пыталась задержать Землю в Рейдовом Подземелье Зоны 32, это только еще больше встревожило Рандидли. Земля росла слишком большой и слишком быстро, чтобы Рендидли мог реально контролировать направление роста всей Земли. Вот почему так важно устранить все проблемы и сбои с образом Харона.

Это будет его символ. Это был план на случай непредвиденных обстоятельств, если произойдет немыслимое.

Стоя на крыше многоквартирного дома в Хароне, Рендидли поднял кончики пальцев левой руки и прижал их к векам. Металл казался очень прохладным на фоне почти лихорадочного жара его глаз.

Помимо этого Рендидли должен был определить, какую угрозу представляют связи в очищенных Опасных Зонах. Насколько он мог судить, это не было настолько подавляющим, чтобы дестабилизировать нынешнюю Землю без его участия. В то же время Рендидли видел, что произошло с миром Шал, когда бои были возведены в почти священный статус.

Бои были отличным способом улучшить качество образа но это влекло за собой серьезные последствия. Игнорировать их было глупо.

Конечно, пока я пытаюсь установить мир, люди решают вернуть футбол

Рендидли тихонько усмехнулся себе.

Затем его взгляд стал острым, когда он переключился, чтобы посмотреть в сторону Северо-Востока. Рендидли сосредоточился на области, где смутная энергия Существа была самой густой. Потому что именно в том же месте Ключ Философа Рендидли говорил ему, что он может найти следующий фрагмент своего Набора Судьбы.

Не совсем удивительно, но немного раздражающее развитие

Напевая себе под нос, Рендидли неторопливо

вернулся по крышам Харона в мэрию. Там он спустился по северной стене и вошел через неприметное окно. Размяв плечи, Рендидли подошел к столу и взял несколько принесенных туда файлов.

Это были более подробные отчеты о различных перемещениях разных групп за месяцы отсутствия Рандидли. Рендидли удобно устроился в плюшевом кожаном кресле и принялся изучать отчеты. Он поиграл с (Сущностью Возгорания), заставляя изумрудный огонь танцевать на его руках, но более двух часов он внимательно изучал плотный почерк в документах. Зная, что на Земле присутствуют энергии и Илиота, и Существа, он хотел понять, что они затевают.

Поэтому он изучил каждую деталь, которую Татьяна сочла достойной внимания.

И он ничего не смог найти.

Со вздохом Рендидли отодвинул кресло и встал.

Если бы все было так просто, думаю, кто-нибудь другой смог бы заметить, что что-то не так но мне это не нравится. Слишком многого я не знаю .

Эта мысль, после того как Рендидли несколько секунд хмуро смотрел на свой стол, заставила Рендидли тихонько рассмеяться. — За моей спиной целый город сейчас не время беспокоиться обо всем, чего я не знаю. Лучше просто сосредоточиться на том, что я знаю.

Глава 1247

Техник нервно теребила измерительную ленту, наблюдая, как Рендидли готовит прототип для проверки своей идеи.

— Сэр они действительно должны летать?

Рендидли взглянул через плечо на женщину, а затем снова повернулся к бетонной плите размером метр на метр, стоявшей перед ним. Он хрустнул костяшками пальцев правой руки и размял каждый палец. По поверхности плиты извивались очень специфические линии, выгравированные непосредственно на ней с помощью маны.

— Зависит от того, что ты имеешь в виду под словом должны , полагаю. Татьяна говорит, что ты очень нравишься духам мха?

— Ну да — Молодая женщина потерла глаза костяшкой большого пальца и огляделась. Когда стало совершенно очевидно, что они все еще одни, инженер вытерла потные руки о джинсы, чтобы немного успокоиться.

Они находились в ныне заброшенной части Харона, довольно необъяснимо названной Доки . Доки охватывали множество дорог и туннелей вдоль южной части Харона, предназначенных для межотраслевых перевозок. Кроме складов и эстакад, Рендидли и инженер были одни в утреннем воздухе.

Рендидли потер руки, выпуская ману и нанося последние штрихи на гравировку.

Начинает немного холодать. А я думал, что времена года в основном устранены Системой. Вероятно, это не очень хорошие новости для Земли, что они возвращаются .

Вокруг этих двоих находилось еще несколько подготовленных платформ из дерева, металла и бетона, ожидающих дальнейших экспериментов. Рендидли реквизировал целую группу людей, чтобы помочь, но остальные в настоящее время собирали материалы или дополнительных гражданских добровольцев для участия в эксперименте. Так что инженер в основном поправляла хватку сцепленных рук и нервно поглядывала на Рандидли.

Не то чтобы Рендидли не сочувствовал ей. Независимо от того, что он делал, присутствие его мощных образов и тела Хранителя Врат Преисподней, казалось, просачивалось наружу и нервировало обычного человека. Он даже пытался подготовиться, чтобы такой сессии один на один не произошло; единственная причина, по которой она была здесь одна, заключалась в том, что она опоздала. Так что, пока остальные продолжали приносить больше вещей, она получила сомнительную честь быть испытуемым.

Гравировка на бетонной плите вспыхнула, и Рендидли решительно кивнул.

— Отлично. Хорошо, я хочу, чтобы ты встала на плиту.

К ее чести, она лишь ненадолго заколебалась, прежде чем быстро подойти и запрыгнуть на плиту. Хотя Рендидли мог сказать, что ее образы не слишком сильны, у нее, по крайней мере, было несколько уровней за плечами.

Теперь начинается самое сложное , — с легким веселье подумал Рандидли. Он изо всех сил старался ободряюще улыбнуться ей.

— Хорошо, я сделал нужную гравировку, поэтому я хочу, чтобы ты попросила духов мха поднять платформу.

Инженер моргнула.

Рендидли покрутил пальцем в воздухе и мобилизовал небольшую часть своей Силы Воли. Отвечая на его желание, несколько десятков духов мха выскользнули из земли и собрались вокруг пальца Рендидли в крошечную вращающуюся новую.

— Духи мха — это чистая энергия, связанная с сознанием Харона. Сделанные мной гравировки дают духам за что ухватиться, чтобы взаимодействовать с плитами. Ты сказала, что нравишься духам, так что попроси их ухватиться за кусок земли под тобой и поднять его.

— Э-э духи мха могут это сделать? — тихо спросила инженер. Рендидли не стал отвечать. Вместо этого он начал гравировать еще две плиты. Закончив гравировку однажды, он стал гораздо увереннее в ее исполнении и мог работать гораздо быстрее.

К тому времени, как Рендидли закончил вторую партию, инженер набралась смелости и начала насвистывать веселую мелодию. Очень быстро появилось гораздо больше духов мха, чем Рендидли вызвал, просто побуждая их. Конечно, как только духи мха начали танцевать вокруг инженера, она беспомощно посмотрела на Рандидли.

Он проигнорировал ее, напевая себе под нос и продолжая работать.

Я уже знаю, что могу заставить их поднять плиту; они сделают для меня практически все. Реальный вопрос в том, сможет ли кто-нибудь. И как долго продлится их преданность этим людям Было бы неловко для всего этого предприятия, если бы духи мха держали что-то только до тех пор, пока кто-то находится наверху, или пока они не отвлекутся.

Было бы возможно связать духов мха, которые пытаются взаимодействовать с гравировкой, но это кажется плохой платой Харону за все, что он для нас делает .

Не получив помощи, инженер нерешительно перестала свистеть. Вскоре духи мха игриво закружились вокруг нее, прежде чем начать уплывать. Прочистив горло, инженер сказала.

— Э-э извините, духи мха э-э, мистер Призрачный Пес, кажется, что!.

Инженер замолчала, когда ее слова вызвали внезапную тишину среди духов мха вокруг нее, когда она обратилась к ним. Затем она подпрыгнула на целый метр от земли, когда еще один всплеск духов мха вырвался из земли, и все они собрались вокруг нее.

Рендидли просто небрежно взглянул через плечо. Он уже переходил к гравировке большей рамы, чтобы в конечном итоге проверить, какой вес могут выдержать духи мха.

— Надеюсь, мне не нужно говорить тебе, что духам мха очень нравится, когда к ним обращаются напрямую.

— Я полагаю, что да, — Инженер моргнула, ее прежний страх быстро забылся. По сужению ее глаз Рендидли мог сказать, что ее ум уже схватывает некоторые возможности непосредственного использования духов мха. Затем она сказала духам мха:

— Вы можете это поднять? Со мной на этом?

Немедленно мерцающие духи мха хлынули в гравировку. Четкие линии, которые нарисовал Рандидли, ожили и стали струящимся бирюзовым цветом. После несколько зловещего грохота бетонная плита поднялась с земли и начала легко левитировать. Итак, женщина задумалась, прежде чем попросить духов мха медленно пронести ее вперед. Они сделали это немедленно с почти ледниковой скоростью.

По мере того, как инженер становилась все более уверенной в своих попытках, ее просьбы становились все более подробными. И духи мха, казалось, понимали ее идеально каждый раз.

Пока инженер летала взад и вперед по воздуху над доками, Рендидли продолжал гравировать и с удовольствием наблюдать за взаимодействием. Он искренне не верил, что никто не обнаружил, что можно общаться с духами мха, но Рендидли предположил, что, возможно, никто действительно не обнаружил, что могут делать духи мха.

Что действительно изменилось для этого эксперимента, так это мастерство Рендидли в гравировке. Без гравировки ничего бы этого не было возможно.

Поздравляем! Ваш навык (Архитектура Первозданных Путей) вырос до 252 уровня!

Очевидно, Рендидли создал Харон с большим количеством функций для духов мха, помимо простого сгущения физического тела для помощи в его защите. Но ему было трудно найти время, чтобы поработать над этой функциональностью, прежде чем ему пришлось предстать перед своим Судом и быть утащенным с Земли. Хотя в этом случае задержка оказалась плодотворной, потому что рост среди духов мха по мере процветания Харона многое сделал для успокоения его беспокойства.

Один за другим остальные, которых Рендидли отправил договариваться об экспериментах, вернулись. Когда они собрали больше добровольцев и материалов, остальная часть команды, прикрепленная к Рандидли, остановилась и в шоке посмотрела на инженера, которая обращалась со своей цементной платформой, как с гоночной машиной. По нескольким прошептанным приказам она пронеслась мимо места, где медленно собиралась толпа, резко повернула и без усилий приземлилась на землю. Она сделала шаг назад с самодовольным видом на лице.

Конечно, вся настоящая работа выполняется духами мха , — подумал Рендидли с кривой усмешкой, но он не стал прерывать момент славы инженера. В этой попытке действительно была некоторая опасность, хотя Рендидли спас бы ее, если бы земля ушла у нее из-под ног.

После того, как группа успокоилась и начала восторгаться экономическими возможностями, Рендидли вмешался и начал давать им вещи для тестирования. Он подчеркнул, что они должны относиться к духам мха как к разумным существам, и рекомендовал им очень быстро попытаться разработать систему усиленных взяток с духами мха.

По сути, Рендидли хотел, чтобы они нашли что-то, что нравится духам мха, например, свист инженера, а затем повторяли это, медленно увеличивая запросы к духам мха. Рендидли подозревал, что в долгосрочной перспективе таких платежей будет достаточно, чтобы духи мха оставались вовлеченными. Но у него не было никаких реальных доказательств, кроме его интуиции как их создателя.

Пока группа начинала более систематически экспериментировать с духами мха, Рендидли ушел на поиски Вай. Она попросила разрешения сделать своей независимой миссией картографирование Диких Земель, и Рендидли полагал, что это будет хорошая возможность увидеть, как духи мха справляются, когда они находятся вдали от Харона в течение длительного времени. Потому что Рендидли даже не знал, могут ли духи мха покинуть Харон.

Пройдя полпути обратно через Харон, Рендидли нашел Вай. Он заколебался, приблизившись к зданию, в котором почувствовал ее образ, потому что она явно была в своей квартире. Рендидли заколебался еще больше, потому что ему было почти некомфортно осознавать, насколько четкую картину давала ему Мрачная Интуиция об интерьере квартиры.

А внутри Вай с кем-то спорила.

— Почему ты ведешь себя так, будто это сюрприз? — сквозь зубы процедила Вай. — Ты думал, что я `

— Хотела перемен? Что ты просто ворвалась в мою жизнь и изменила меня?

— Нет, я — Мужчина потер лоб рукой. — Я просто удивлен, что ты возвращаешься домой после ночи патрулей, садишься за завтрак, а теперь говоришь мне: Я уезжаю завтра, так что, может, нам стоит расстаться . Что, черт возьми, я должен на это сказать? Я должен что-то сказать?

— Ну, если тебе нечего сказать, тогда и говорить не о чем. — Вай села за стол и с энтузиазмом отрезала большой кусок жареной ветчины.

— Не это я имею в виду! Я бы хотел, чтобы ты — Но мужчина только вздохнул.

Руки Вай крепче сжали металлический нож.

— Что, Тодд? Ты хотел, чтобы я спросила тебя? Как будто мне нужно твое разрешение, прежде чем я последую за своей мечтой

— Что, черт возьми, ты говоришь, Вай? — Тодд отвернулся от окна, у которого стоял. — Это ТЫ ворвалась сюда, готовая начать ссору. Тебе явно не нужно мое разрешение, чтобы отправиться на эту миссию для Ордена. Но знаешь, что меня бесит? Что ты даже не поговорила со мной об этом. Что ты не попросила меня пойти с тобой.

— Ты 12-го уровня, тебе будет небезопасно ехать со мной, — резко перебила Вай. Лицо Тодда покраснело, потом побледнело, и он прикусил губу.

Взгляды двоих скрестились. Тодд стоял у окна и смотрел на Вай, у которой на вилке был кусок ветчины. Никто не двигался.

Примерно через двадцать секунд Вай положила вилку.

— Знаешь что? Я просто пойду и возьму что-нибудь в киоске на Баннер-стрит на завтрак сегодня.

— Просто уйдешь, да? Хорошо, хорошо, — тихо сказал Тодд, отворачиваясь, когда Вай схватила свои вещи и вышла из квартиры.

Стоя снаружи, Рендидли неловко почесал подбородок. Его первым инстинктом было медленно отступить и поговорить с Вай позже, но он также знал, что часть лидерства заключается в консультировании по вопросам, отличным от боя и изображений.

То есть, если, конечно, она захочет моего совета

— подумал Рандидли. Он попытался придать своему лицу выражение, которое больше походило на Я очень хорошо осведомлен и поэтому могу догадаться, что с тобой случилось , чем на Я жутко подслушивал твои личные разговоры , когда заплаканная Вай вытолкнула себя из многоквартирного дома.

Увидев Рандидли, она резко остановилась и яростно вытерла слезы.

— А п-привет.

— Привет, — просто ответил Рандидли. Когда он увидел неподдельную боль на ее лице, большая часть его собственной нервозности по поводу ситуации начала казаться немного эгоистичной и мелочной. Он кивнул головой вниз по улице и изо всех сил старался казаться убедительным и успокаивающим.

— Позволь мне купить тебе кофе. Похоже, он тебе нужен.

Глава 1248

Рендидли изо всех сил старался сохранить улыбку, протягивая хрустящую купюру, которую, чего уж там, стащил из кошелька Татьяны прошлой ночью.

— Серьёзно, это не проблема. У меня есть деньги, чтобы заплатить.

Молодой торговец поднял руки и почти отчаянно замахал ими.

— Мистер Гончий Призрак, пожалуйста, не усложняйте мне задачу! Вы спроектировали весь город Харон. Это же движущееся чудо! И только благодаря вам мои младшие братья могут расти здесь в относительной безопасности. Я ни за что не позволю вам платить за такую мелочь, как кофе.

— Очень любезно с вашей стороны, — начал Рэндидли. Затем он запнулся, пытаясь выразить, почему он всё же предпочёл бы заплатить за кофе.

Рендидли и Вай стояли у длинного ряда прилавков вдоль довольно оживлённой Баннер-стрит, которая была более коммерческой улицей, в квартале от главной штаб-квартиры многих промышленных центров Харона. Обычная утренняя суета на улице была подавлена тем фактом, что все были

в курсе, что Рендидли ходит вокруг, пытаясь купить кофе. Находившиеся поблизости покупатели очень долго считали сдачу и поглядывали через плечо на беспомощное выражение лица Рэндидли.

Как только он появился на улице, большинство кричащих торговцев тут же замолчали и посмотрели на Рендидли со всей плотской интенсивностью тринадцатилетнего мальчика, помешанного на своей первой любви. Первым инстинктом Рендидли было развернуться и уйти, но ему действительно хотелось посидеть и поговорить с Вай. Он не знал, любит ли она кофе, но казалось мелочным отступать из-за чрезмерно рьяных торговцев. В конце концов, речь шла о Вай и её особой ситуации. С точки зрения опыта того, как люди реагируют, когда ты вдруг заявляешь, что собираешься их покинуть, Рендидли считал себя относительно опытным.

По крайней мере, достаточно опытным, чтобы понять, что на самом деле происходит в этом разговоре.

Рендидли заставил хрустящую купюру танцевать между пальцами, пока торговец отказывался сдвинуться с места.

Ситуация с заказом кофе, превратившимся в переговоры о заложниках, осложнялась почти сотней людей, которые бродили вокруг Рендидли неплотным кольцом, явно не имея ничего лучше, чем глазеть. Многие из них, казалось, были людьми, занимавшими относительно невысокие должности в различных промышленных корпорациях Харона, которые шли на работу с пятнами сажи на униформе и случайно наткнулись на Гончего Призрака. И поскольку они нашли его, они хотели удовлетворить собственное любопытство.

Они потягивали кофе, грызли бублики и делали вид, что им некуда спешить, бросая искоса взгляды на человека, благодаря которому Харон стал возможным. У Рендидли от этого начинала болеть голова. Не то чтобы он не понимал; любопытство было в природе человека. Хотя он пару раз показывался в Хароне в прошлом, это никогда не было так лично. Это был, пожалуй, шанс всей жизни.

Итак, люди слонялись вокруг, и поток рабочих, готовых приступить к своим обязанностям, продолжал вливаться на улицу и громко спрашивать, почему все просто стоят без дела. Сотня приглушённых разговоров быстро вовлекла новоприбывших в медленную орбиту Рендидли Гончего Призрака и Вай на всё более переполненной и в то же время каким-то образом опустевшей Баннер-стрит. Рендидли подумал, что ему следует просто считать, что ему повезло, что в Хароне нет никаких транспортных средств, иначе его присутствие на улице остановило бы весь город.

Именно поэтому он сейчас оказался в тихом споре с торговцем, который, тем не менее, разносился довольно далеко. Закрыв глаза, Рендидли попытался быть разумным. В конце концов, Вай не могла получать удовольствие от внимания по доверенности, которое она получала после ссоры со своим. кем бы он ни был. Это было несколько. раздражающе, но лучший ответ — просто принять благотворительность. Несмотря на его нежелание делать это.

И всё же Рендидли счёл странно трудным просто принять это. Потому что он никогда не испытывал ничего подобного. О, Рендидли знал, что получал выгоду от бесплатных товаров и услуг как во время своего пребывания в Доннитоне, так и во время участия в финальном турнире до 25 лет на Теллусе. Но это почему-то казалось отличным от прямого предложения, которое он получил сейчас от торговца.

Рендидли видел в глазах молодого человека, что он чувствует, будто обязан Рендидли этим кофе. И от этого у него мурашки побежали по коже.

Это всего лишь кофе , — вздохнул Рендидли про себя. И как раз когда Рендидли собирался согласиться, из толпы вышел пузатый мужчина.

— Как насчёт этого? Я куплю мистеру Гончему Призраку кофе. Таким образом. Ах, кхм. — Мужчина начал говорить с любезным выражением лица, но пристальный взгляд Рендидли быстро заставил его закашляться и отвернуться. Хотя это, безусловно, было щедрое предложение, это было совсем

то, чего Рендидли хотел прямо сейчас. То, что кто-то другой купит кофе, ничего бы не изменило.

Дыша носом, Рендидли повернулся обратно к торговцу.

— .тогда два кофе за счёт заведения.

Пока торговец наливал кофе, его глаза сияли искоркой бога наживы. Он маняще указал на свой дымящийся товар.

— .и вафлю?

У Рендидли дёрнулся рот.

Почему ты ведёшь себя так, будто обдираешь меня, давая мне бесплатную еду и питьё?

— Ладно, и вафлю тоже.

Довольный торговец закончил готовить товар, и Рендидли повернулся, чтобы что-то сказать Вай, но то, что он увидел позади себя, заставило Рендидли остановиться. Пузатый мужчина вернулся, неся стол и два стула, и поставил их прямо посреди улицы. Он тоже замер, когда Рендидли начал пристально смотреть на него, но предложил успокаивающую улыбку, а затем медленно отошёл обратно в толпу.

Взгляд Рендидли скользил из стороны в сторону, замечая, как все старательно

смотрят на приготовленный стол и два стула. Рэндидли, вероятно, запрыгнул бы на крышу и перебрался в другую часть города, если бы не тот факт, что Вай фыркнула от изумления.

Она подошла к Рендидли и похлопала его по спине.

— У тебя это получается ещё хуже, чем у меня. Но, похоже, Орден Дюков — это второстепенная скрипка самого Рендидли Гончего Призрака.

Вздохнув, Рендидли последовал за Вай, и они оба сели за стол. Тем не менее, Рендидли не собирался игнорировать окружающих людей. Когда он сел за стол, Мана в его венах забурлила. Его пальцы ног, упиравшиеся в бетонный пол, напряглись, и от подушечек его стоп яркие линии Магической Гравировки распространились наружу, охватывая всю Баннер-стрит. Люди тихонько воскликнули в восхищении и наклонились, чтобы потрогать линии энергии на земле, которые спиралью обвивали окружающие поверхности.

Поздравляем! Ваш навык (Архитектура Изначальных Путей вырос до 253 уровня!

Очень быстро некоторые из наиболее общих рун, которые Рендидли разработал, чтобы позволить духам мха взаимодействовать с миром, легли по всей Баннер-стрит. Эксперименты с плавучими платформами были не единственными, которые Рендидли хотел провести, и эта оживлённая улица, вероятно, послужила бы хорошим полигоном для испытаний.

После того, как руны были установлены, Рендидли легко сказал:

— Духи мха, позаботьтесь о том, чтобы они не слышали, что мы говорим.

Завеса зелёного света спиралью поднялась вверх и окружила Рендидли и Вай. Очень постепенно люди на Баннер-стрит медленно вернулись к нежеланной деятельности, поскольку двое, казалось, были заключены в сферу зелёного света, которая отрезала все звуки. И никто не хотел так явно протискиваться в сферу, пока Рендидли сидел прямо там. Дела постепенно начали возобновляться вокруг дуэта.

— .Если ты слышал мою ссору с моим парнем, извини, что тебе пришлось это пережить, — легко сказала Вай. Она отрезала уголок вафли и засунула его в рот. Прожевав и проглотив, она продолжила:

— Он. Я не знаю. Я не знаю, почему он так себя ведёт.

Слегка почесав подбородок, Рендидли покачал головой. Вести этот разговор мягко казалось пустой тратой времени, поэтому Рендидли просто перешёл прямо к делу.

— Вай, если я правильно понял, он злится не из-за того, что ты уходишь или что он не может пойти с тобой. Он злится из-за того, что ты вела себя так, будто тебе недостаточно важно его мнение, чтобы спросить его.

— Конечно, его мнение

имеет

значение, но это моя.

— Тогда скажи ему это, прежде чем уйдёшь. — Рендидли сделал большой глоток кофе и был удивлён, обнаружив, как сильно он ему понравился. Тёплый вкус приятно задержался на его языке. — Как человек, который уходил от многих людей и делал это плохо большую часть времени, просто совет. Начни разговор с того, что тебе всё ещё не всё равно, это очень помогает. Как и умение слушать. В жизни. ты можешь относиться к людям как к субъектам или как к равным, но им не нравится, когда ты делаешь и то, и другое.

Вай открыла рот, а затем закрыла его. Она откусила ещё один кусок вафли. Затем она бросила на Рендидли взгляд искоса.

— Думаю, у тебя довольно большой опыт в этой области. Но. Я не хочу, чтобы он питал надежды. Я не собираюсь передумывать.

Рендидли не мог не заметить, что несколько торговцев заметили, что сделал Рэндидли, и проводили тайные эксперименты на пределах силы духов мха. С лёгкой улыбкой Рендидли постучал пальцами по деревянному столу.

— Моя мать всегда говорила мне, что есть два типа отношений. Те, в которых твои личные странности — это аберрантный нонсенс, который твоя вторая половинка хочет изменить, или те, в которых странности — это именно то, за что они тебя любят.

— В первом случае ты всё равно захочешь разорвать с ними отношения. А во втором. — Рендидли пожал плечами. — Они не хотят, чтобы ты передумала. Они просто хотят быть частью твоей жизни.

Вай несколько секунд обдумывала это.

— Твоя мать кажется умной женщиной.

просто пожал плечами. Даже сейчас ему было не совсем удобно говорить о своей матери. Но дальнейший разговор между Рендидли и Вай заглушил внезапный прилив громовых голосов вокруг них, когда торговцы вступили в войну громкости, обнаружив, что могут усиливать свои голоса с помощью духов мха.

— ЛУЧШИЙ БЕКОН В ХАРОНЕ!

— ЛУЧШИЙ СПОСОБ НАЧАТЬ СВОЕ УТРО!

— САМ Рендидли ГОСТХАУНД ОБЕДАЕТ ЗДЕСЬ! СВЕЖИЕ ВАФЛИ!

Веко Рендидли дернулось, когда громкость неуклонно росла вверх. До такой степени, что громкие крики расходились волнами по поверхности его кофе. В то время как на лице Вай все еще было задумчивое выражение, Рендидли медленно встал из-за стола и постучал костяшками пальцев по дереву. — Духи мха. Усмирите их всех.

Изумрудная волна взорвалась и смела голоса окружающих торговцев. Как один, все на Баннер-стрит виновато повернулись, чтобы посмотреть на Рандидли.

Усмиряющая аура, которую он вызвал ранее, рассеялась, когда духи мха прочитали его намерение. Рот Рендидли дернулся. — Используйте эти инструменты ответственно. Ясно?

Глава 1249

На следующий день Рендидли снова оттачивал свои образы и изучал отчеты, предоставленные Татьяной, откинувшись в своем новом кожаном кресле. Пока Мрачная Химера резвилась в маленьком кабинете Рандидли, его глаза пробегали слово за словом, выискивая закономерности в событиях последних нескольких месяцев. Закономерности, которые могли быть организованы Илеотом Суокком или Существом, чтобы подвергнуть Землю опасности.

По крайней мере, он наконец нашел что-то зловещее в, казалось бы, бесконечной куче отчетов: Инициативу Героев. В настоящее время на его столе лежал запрос от Мирового Совета о том, чтобы Орден Дюцис одобрил Инициативу Героев как положительное влияние на мир. Идея заключалась в том, чтобы создать общий налог, который направлял бы деньги отдельным лицам с более высокими Уровнями, прошедшим регистрацию.

Преимущества были очевидны: это создало бы список влиятельных людей, которые были бы обязаны помогать в различных чрезвычайных ситуациях из-за денег, которые они собирали. Все, что требовалось для получения стипендии, — это периодическая помощь Орденам и регистрация своего Уровня, Класса и Уровня Навыков в Инициативе Героев.

Но недостатки были столь же очевидны. Это было похоже не столько на системное зло, сколько на старую, земную, крупную бизнес-злобу, направленную на выявление и мониторинг самых могущественных людей на планете. Это был сбор данных в самом вопиющем виде.

Что, по сути, означает, что это не то, что я ищу , — подумал Рандидли.

Рендидли скомкал отчет и бросил его через комнату в мусорное ведро, которое он поставил у стены. Бумажный шарик пролетел идеально и бесшумно упал в мусорное ведро, вызвав очередной вздох у Рандидли.

Эти подвиги стали гораздо менее приятными после того, как Система сделала эти броски такими легкими

К счастью, Рендидли отвлекся от своей постсистемной хандры приближением знакомого образа на горизонте; Хелен возвращалась в Харон.

Рендидли быстро покинул город и довольно быстро пересек засушливые нагорья, по которым теперь пролегал Харон. Он нашел Хелен, покорно шествующую вперед с веревкой в руке и тащащую за собой связанную фигуру чрезвычайно высокого и мускулистого мужчины. Ее волосы были заплетены в косу, а рот был поджат в такую линию, которая могла означать только то, что она была не в настроении.

Приблизившись, Рендидли быстро понял, почему у нее такое плохое настроение. Мужчина, которого тащила Хелен, постоянно говорил, даже несмотря на то, что его лицо и рот были настолько распухшими, что, вероятно, было очень больно двигать челюстью. — Красотка, выпусти меня отсюда, и я сделаю тебя королевой! Вся эта штука с Избранными была просто способом скоротать время; теперь, когда у меня есть целый мир, чтобы доминировать

Рендидли прервал мужчину, еще сильнее связав его конечности по бокам и заткнув ему рот Абсолютным Захватом Иггдрасиля. Удивленная слюна сочилась вокруг корявого корня, когда он протискивался в рот мужчины и устраивался там. Рендидли посмотрел на Хелен с сочувствующим выражением, пока пленник боролся. — Должно быть, тебе было тяжело. Похоже, этот парень раздражает.

Хелен ненадолго опустилась на одно колено в знак уважения, а затем встала, чтобы подойти и обнять Рандидли. Ее пальцы были очень сильными, когда она сжала его плечи. — Рада тебя видеть. Да редко у кого хватает силы воли, чтобы не сломаться. Я пыталась избить его, чтобы он заткнулся, но это была пустая трата времени; он переносит боль на своих последователей. Этот садистский ублюдок был тем, кто возглавлял остатки Избранных.

Кивнув, Рендидли обернулся и воспользовался возможностью, чтобы внимательнее осмотреть мужчину. После того, как мужчина заметил его взгляд, он подмигнул Рандидли, даже не пытаясь скрыть свои попытки прогрызть корень. Рендидли поднял брови. — И ты оставила его в живых? Ты что, смягчилась?

Хелен вздохнула. — Идея была в том, чтобы вернуть его, чтобы убедиться, что это не подставное лицо; худшие из Избранных на удивление умело прятались, несмотря на тщеславие, которым они известны. Если бы это был не тот, я бы допросила подставное лицо, чтобы попытаться найти какие-нибудь улики. Однако с тех пор стало ясно, что такие методы будут менее чем эффективными. Он не заткнется, сколько бы я его ни била. Просто собиралась вернуть его Татьяне и позволить ей позаботиться об этом.

Рандидли, который очень внимательно следил за мужчиной с помощью Мрачной Интуиции, заметил изменение частоты его сердцебиения при упоминании имени Татьяны. Что-то очень холодное проснулось в сердце Рандидли, когда он посмотрел на этого человека, который явно нацелился на одну из его подчиненных. Почти нежная улыбка проползла по лицу Рандидли. Тем временем мужчина почти прогрыз корень, блокирующий его речь. Всего лишь с одним очком Маны корень начал набухать и разжимать челюсть мужчины.

— Интересно, у него есть Навык, который может манипулировать и неодушевленными предметами, — Рендидли присел рядом с мужчиной. — Но я думаю, что это тот, кого ты ищешь, или действительно хороший дублер, который может обмануть даже меня. Это Джеймс Келли.

Прекрасно ухоженная бровь Хелен поползла вверх. — Ты его знаешь?

— Он был известным баскетболистом на Земле. Возможно, лучшим игроком своего поколения. — Рендидли помахал пальцем перед карими глазами мужчины, чтобы привлечь его внимание. — Я уберу кляп. Говори только, чтобы ответить на вопрос, пожалуйста.

Но когда Рендидли убрал Абсолютный Захват Иггдрасиля, мужчина улыбнулся и обнажил ряд сверкающих белых зубов. — Так ты фанат?

— И ты плохо выполняешь указания, — улыбка Рендидли стала еще шире.

Несмотря на то, что он был связан и лежал на земле, покрытый пылью, мужчина пожал плечами с удивительным количеством природного обаяния. — Я не могу жить без проверки границ. Так я могу отличить настоящих крутых парней от тех, кто несет чушь.

Вздохнув, Рендидли резко взмахнул ладонью и отрубил мужчине мизинец. — Тогда давай проясним одну вещь. Я не собираюсь тебе лгать. У тебя Уровень 49, да? Ты недостаточно силен, чтобы угрожать мне.

Но Джеймс Келли продолжал улыбаться. Его глаза засветились, когда он посмотрел на Рандидли. На самом деле, он начал смеяться. — Послушай, парень, может, ты и захватил меня, но я не думаю, что все пойдет так, как ты хочешь. Я не верю в твой образ крутого парня. Ты не доживешь до 18 лет в Саутсайде Чикаго, если тебя легко напугать.

Рендидли подумал о том, чтобы просто перейти к угрозам, но вместо этого он навис над человеком, который превратил город-пузырь в ад и имел наглость строить заговоры против его подчиненных. Затем он улыбнулся. — Не принижай себя; ты очень хорошо чувствуешь страх. Иначе почему ты застрял на 49-м уровне? Дай угадаю ты не всегда был самым сильным из Избранных, не так ли? Кто-то другой поднялся быстрее и достиг 50-го уровня, и все ну, они были превращены им в монстра. Держу пари, ты с тех пор до усрачки боишься.

— Освободи эти узы, и я покажу тебе страх, — выпалил Джеймс Келли, но Рендидли мог сказать по частоте сердцебиения мужчины, что внезапный всплеск эмоций был поддельным.

На этот раз Рендидли активировал Коготь Неугомонного Бессмертного. Огромный оранжево-зеленый коготь феникса вырвался из-под земли и начал сжимать зачинщика ужасной ситуации в Чикаго. Пламя лизнуло поверхность его кожи, и его плоть начала гореть и покрываться волдырями. Но глаза Рендидли сузились, когда мужчина только засмеялся. — Думаешь, это больно? Это весело! Жить так чувствовать, как мир рушится абсолютная свобода ахахаха ахахахаха!

Рендидли похлопал себя по челюсти, пока его пламя продолжало пожирать тело человека перед ним. Он чувствовал искаженный образ и Навыки мужчины, рассеивающие урон и боль, которые он получал от своего тела, как упоминала Хелен. Рендидли поднял свои изумрудные глаза и использовал свою Мрачную Интуицию, чтобы проследить линии этих Навыков далеко-далеко.

В конце концов он нашел разрушенный лагерь, который Хелен, вероятно, разнесла несколько дней назад. Большинство людей были бледными и потели, поскольку они терпели часть мучений человека, на которого Рендидли нападал прямо сейчас. Казалось, у него была сильно разбавленная форма того, чем Рендидли делился с Невеей, которая позволяла ему переносить боль и урон на других.

Все же, это не остановит меня .

Рендидли достал Ключ Философа и вставил его в воздух. Поворачивая ключ, он запер карму вокруг бывшего профессионального баскетболиста и перерезал все его связи.

Немедленно смех мужчины прекратился, и он начал визжать. Все храбрые слова исчезли. Паника исказила его лицо в злобную гримасу, когда его Здоровье практически испарилось под действием мощного Навыка Рандидли. Джеймс Келли продолжал визжать до самой смерти, его голос был полон боли и замешательства по поводу произошедшего. Рендидли посмотрел на труп перед собой, и нежная улыбка исчезла с его лица.

Полагаю, это справедливость

Он вдруг почувствовал себя очень уставшим. Рендидли повернулся к совершенно невозмутимой Хелен. — Ладно, давай вернемся в Харон.

Но Хелен хрустнула костяшками пальцев и ухмыльнулась, когда от трупа мужчины поползли струйки дыма. — Зачем спешить? Мои инстинкты кричат мне, насколько ты опасен как насчет спарринга по старой дружбе? Кто знает, может быть, я сократила разрыв между нами.

Рендидли не мог не улыбнуться, несмотря на отталкивающий запах жареной человеческой плоти. Он полагал, что должен был ожидать чего-то подобного от Хелен. Эта женщина жаждала захватывающих конфликтов даже больше, чем он. И в то время как Рендидли был вынужден выносить изнурительный ад передовой, Хелен бродила по Земле, сражаясь с врагами, которые хотели бы когда-нибудь догнать ее. Сейчас у нее нет настоящих равных на Земле.

С размахом Хелен достала два тренировочных копья и бросила одно `

к Рэндидли. Сразу после этого волны крови распространились от Хелен, полностью заражая воздух вокруг него.

Однако Рендидли просто раскрутил свое копье и улыбнулся Хелен, когда та начала хмуриться. — Возникли трудности с твоими (Приливами Крови)?

— Что, черт возьми, с тобой случилось? — выплюнула Хелен. Но кровавая окраска в окружающем воздухе становилась все гуще и гуще, поскольку она отказывалась отступать. Казалось, она не шутила насчет своего образа; он стал намного сильнее с тех пор, как Рендидли видел ее в последний раз. — Твое тело сопротивляется но если ты думаешь, что я все равно не попытаюсь разорвать тебя на куски, то ты дурак.

Хелен уперлась ногой в землю и бросилась к Рендидли так быстро, что оставила за собой следы. Но, поскольку ее (Приливы Крови) продолжали тянуть Рэндидли, они продолжали находить очень мало за что зацепиться.

В некотором смысле, которого Рендидли действительно не понимал, пока не попал на Землю, наличие Пустоты, вплетенной в структуру его тела, делало его естественно устойчивым к образам других людей. На передовой образ каждого был достаточно сильным, так что это не имело большого значения. Но на Земле это естественное сопротивление стало пропастью, которую большинство людей не могли преодолеть.

Эта пропасть была шире, чем протяженность их образов.

Копье Хелен согнулось и прогнулось, когда она резко взмахнула им вверх к шее Рэндидли. Не полагаясь на свои образы, Рендидли резко отступил назад и поднял свое тренировочное копье в выпаде к животу Хелен.

Она повернулась боком, и образ адского тунца навис над Рэндидли, пытаясь укусить его. Рендидли даже не вздрогнул, просто поставил ноги и положился на мощную физическую силу, которую он приобрел, став Хранителем Врат Пустоты, чтобы противостоять удару. Воображаемые челюсти сомкнулись вокруг Рэндидли, но его выпад разбил образ и обнажил решительный взгляд Хелен.

Она бросилась на него с выпадом, а затем скрутила свое копье и провела им по кругу, когда он оттолкнул выпад в сторону. Она нанесла сокрушительный удар прикладом копья, но Рендидли отступил в сторону, чтобы создать немного пространства. Все больше и больше кроваво-красных волн распространялось наружу, заполняя окружающее пространство, создавая впечатление, что они находятся во взвеси крови.

Хелен сделала пируэт на носке, и острие ее тренировочного копья метнулось вперед. Извиваясь телом в сторону, Рендидли избежал удара, лишь для того, чтобы обнаружить, что она нанесла еще шесть резких выпадов. Шаг за шагом он отступал, выжидая своего шанса.

Рендидли нанес один-два резких удара, двигаясь, но Хелен наклонила голову в сторону, чтобы избежать их, и продолжала двигаться вперед. Раскручивая копье, Рендидли наконец опустил стойку и поставил ноги; он не сдвинется с этого места. Хелен увидела его решимость и маниакально ухмыльнулась.

Она обрушила шквал жестоких выпадов, и Рендидли сосредоточился и парировал каждый из них. Быстрое так-так-так, когда их два деревянных тренировочных копья скрестились, стало ритмом их боя.

Так-так-так-так!

— Можешь быстрее? — ухмылка Хелен стала шире. Глаза Рендидли сузились.

Так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так!

В конце концов, Хелен замедлила свой натиск и сделала несколько шагов назад. Малиновый цвет окружающего воздуха становился все темнее. Образ Хелен вырвался наружу, и (Приливы Крови) наполнились зловещими тенями, когда они приблизились к глубине, где жили настоящие монстры.

— Это да, это то, почему я последовала за тобой — глаза Хелен были теперь полностью малиновыми, казалось, влажными от слез крови, которые она каким-то образом не давала скатиться по щекам. — Не разочаруй меня сейчас.

Она бросилась вперед, ее конечности были наделены силой образа, а не использовались для того, чтобы ослабить Рендидли напрямую, как она тщетно пыталась сделать в прошлом. Она была подобна торнадо из порезов и выпадов копьем, и она бросилась вперед, излучая ужасную ауру опасности, которую даже Рендидли мог почувствовать сквозь подавляющее влияние Пустоты.

Именно поэтому я оставил Харона и Орден Дуцис на твое попечение .

Все больше и больше Пустоты вырывалось наружу из Рендидли по мере того, как вес момента рос и рос. Окружающие потоки малиновой энергии свернулись и забурлили, но упорно сопротивлялись коррозии. Улыбка Рендидли стала шире.

Полагаю, то, что я должен тебе за эти усилия, — это показать тебе следующий уровень силы, к которому ты должна стремиться .

Глава 1250

На Земле время продолжало неумолимо двигаться вперед. День сменялся ночью, а ночь — днем. И все это время над умами большинства людей нависала тяжелая угроза прибытия первой Катастрофы.

Рендидли стиснул зубы и силой воли еще раз хлестнул по клубящейся энергии в своей ладони. Она опасно балансировала, находясь лишь на волосок от того, что ему было нужно. Сердце громко стучало в ушах, пока он постоянно увеличивал нагрузку на свое тело еще одним ментальным ударом. Снова и снова теплый прилив жара, исходящий из его сердца, оживлял Эфир, кружащийся в его ладони, сжимая его все сильнее и сильнее.

Из уст Рендидли вырвался тихий свист, когда энергии, наконец, соединились в кульминационный момент. Глухой скрип огромного Иггдрасиля смешался с ярким и капризным огнем Сущности Зажигания. Искаженное тело Мрачной Химеры рыскало взад и вперед в этой маленькой капле жидкого Эфира, ее глаза сканировали окружающую местность. Его образы стали клеем, который удерживал эмоции на месте, концентрируя энергию.

С трудом подняв каплю жидкой энергии на уровень глаз, Рендидли почувствовал, как его тело заныло от напряженного часа концентрации.

— Наконец-то закончил. Ух, это было сложно.

С мыслью, готовая капля жидкого Эфира поплыла внутрь груди Рендидли и устроилась там рядом с двумя другими. Рендидли вытер пот со лба и оглядел свой кабинет. Теперь, когда он закончил экстренные приготовления, которые хотел сделать для встречи с могущественными воинами из других миров, он мог спокойно сосредоточиться на других вопросах.

За последние три дня Рендидли пробился сквозь большую часть отчетов, подготовленных Татьяной. В принципе, он достиг текущих пределов интеллекта Харона, зная слишком много бесполезной информации о политических движениях за последние десять месяцев. Тем не менее, ничего примечательного ему не попалось. Даже после того, как он все прочитал и дал несколько дней разрозненной информации побродить в его голове.

— Хотя, смог бы я вообще что-нибудь распознать, даже если бы оно было там? — вслух задумался Рандидли, вылезая в окно и ловко подтягиваясь на крышу. Помимо самого Рандидли, крыша была совершенно чистым местом, с которого открывался прекрасный вид на город.

Над Хароном поднимался дым, заполняя чистое голубое небо серыми столбами, которые тянулись вверх дрейфующими колоннами. Напевая себе под нос, Рендидли начал разминаться и разрабатывать тело на крыше. Хотя он использовал довольно много своей умственной энергии, чтобы сконденсировать еще одну каплю жидкого Эфира, у него все еще оставалось немного в запасе. И тренировка со своими (Навыками) была, по сути, единственным занятием, которым Рендидли занимался в последние несколько дней, что позволяло ему снять часть огромного стресса, который он испытывал, пытаясь найти решения для некоторых из худших проблем, которые он чувствовал, назревающих на Земле.

Не то чтобы я возражал , — подумал Рандидли, приступая к основным упражнениям с копьем.

Это цена того, чтобы быть королем. Харону еще многое предстоит сделать, прежде чем он станет таким, каким я хочу его видеть, чтобы вернуться в (Зоны) и я должен быть тем, кто возглавит эти изменения. Ни у кого другого нет ни влияния, ни видения .

Поздравляем! Ваш (Навык) (Мастерство Копья) вырос до 223 уровня!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Острота) вырос до 149 уровня!

По мере того как Рендидли постепенно ускорялся, двигаясь все быстрее и быстрее, напряжение в его сознании начало рассеиваться. Физические движения поглотили его внимание. Эфир свободно тек через него, кружась вокруг трех капель жидкого Эфира, а затем распространяясь в окружающий воздух. Даже несмотря на то, что он просто тренировался с копьем, физическое напряжение заставляло Рендидли функционировать как диффузионный двигатель, который выбрасывал в небо над Хароном Эфир, несущий его отчетливую печать.

Рендидли поначалу не решался высвобождать так много Эфира, который был неразрывно связан с его образами, но он был несколько беспомощен, обнаружив, что его усилия по повышению эффективности очистки жидкого Эфира означают, что он также начал почти инстинктивно формировать свой Эфир, чтобы он был более предрасположен к его образам. Он мог силой воли помешать себе изменить свой Эфир из его чистой формы, но это также означало бы, что Рендидли нужно будет работать намного усерднее в следующий раз, когда он попытается сконденсировать жидкий Эфир. Каким-то образом это было связано в процесс, который Рендидли не совсем понимал.

Все еще человеческая правая рука Рендидли и металлическая левая рука двигались в идеальном тандеме, когда он выполнял формы копья. Линии света вдоль замененной конечности танцевали, когда Рендидли заставлял свое тело вращаться и извиваться, манипулируя тренировочным копьем. Его дыхание было глубоким и ровным, его тело почти не вспотело, когда он продолжал ускоряться, выполняя знакомые движения, которым его научил Шаль много лет назад. Но даже если он не напрягался, его тело продолжало гудеть от энергии.

Если бы не два факта, Рандидли, вероятно, смирился бы с трудностью конденсации жидкого Эфира и отменил бы метку, которую он все больше накладывал на свою высвобождаемую энергию. Первый обнадеживающий факт заключался в том, что, когда Рендидли почти подсознательно формировал высвобождаемую энергию, он чувствовал, насколько легче ему теперь создавать детальный образ. Опыт пометки Эфира, казалось, был частью более широкого ментального опыта проявления его воли в мире. Входя в привычку, проявлять свою волю с помощью образа становилось намного легче.

Это происходило постепенно, но его сила росла.

И второй факт заключался в том, что, хотя он и пометил Эфир как свой собственный, Эфир, который он высвобождал, все еще был чрезвычайно податливым для жителей Харона. Он не приближался к заскорузлому и хрупкому Эфиру, который Система извергала для людей, использующих (Деревни).

Так что Рендидли не позволял этому беспокоить его, когда Эфир тек через него и рассеивался по окружающей местности. К его некоторому веселье Рендидли понял, что этому процессу очень сильно помогали духи мха. Они плавали в воздухе и несли Эфир Рендидли с собой, равномерно распределяя его по окрестным районам.

Эфир медленно просачивался в город вокруг него, пока Рендидли двигался, питая растущие образы людей, которые здесь жили. Воздух стал насыщен энергией из-за присутствия Рандидли.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Мастерство Копья) вырос до 224 уровня!

И все же Рендидли продолжал ускоряться, выбрасывая все больше и больше энергии, поскольку его скорость подталкивала пределы того, что могло выдержать человеческое тело. Его конечности были размытыми, заимствуя некоторые из эзотерических принципов, которые он видел у Вуаллы, чтобы создать образ силы только из физических движений.

Его вчерашний спарринг с Хелен напомнил ему не забывать основы. Хотя он и довольно легко победил, это было благодаря его образам. Пока его не было, единственной областью, в которой Хелен удалось быстро наверстать упущенное, было чистое использование копья.

Хотя, честно говоря, Рендидли был больше обеспокоен тем, выдержит ли крыша под его ногами, чем тем, что его собственное тело откажет ему. Но, похоже, мэрия была построена прочно, чтобы выдерживать атаки, так что небольшая тренировка на крыше должна быть достаточно безвредной. Здание, казалось, слегка покачивалось, но это было не слишком сильно.

Когда Рендидли выполнял сложную серию выпадов с тренировочным копьем, которые создавали иллюзию распускающегося букета из острых лепестков цветов, он усмехнулся про себя.

Было бы действительно неудачно, если бы я разрушил мэрию просто от легких упражнений, хотя

От базовых упражнений с копьем Рендидли в конце концов перешел к движениям копья, которые включали в себя движения, вдохновленные его тремя образами. Честно говоря, Рендидли в значительной степени утратил какой-либо всеобъемлющий метод боя на копьях с тех пор, как обрел свои образы. Хотя Мрачная Химера состояла из серии движений копья, Рендидли относился к ним больше как к отдельным (Навыкам), чем к чистому (Стилю), как это подчеркивалось на Теллусе. Единство его метода боя постепенно было утрачено.

Между тем, Хелен показала ему, что можно сохранить это единство. Это просто требовало усилий и сосредоточенности.

Теперь, когда мэрия слегка дрожала под ним, Рендидли наносил удары, сметал, уклонялся и колол, неуклонно внедряя принципы своих образов в простые движения копья. Бывали моменты, когда он на короткое время заходил в тупик, но Рендидли не терял терпения. Он грациозно собрал свои образы внутри своего тела и безупречно выполнил движения.

Если в его сознании не было ответа, Рендидли верил, что найдет его в образах и движениях.

(Мировое Древо) стало стилем копья, который был мощным и полным жизни. (Сущность Зажигания) стала движениями, которые были непредсказуемыми и безупречными. А (Мрачная Химера) между теми мощными (Навыками) копья, которыми Рендидли уже обладал, постепенно зарождался доминирующий стиль хищника. Его копье двигалось непрестанно, проходя через каждое движение со смертельной грацией.

Уведомление за уведомлением появлялось, сигнализируя о том, что Система вознаграждает Рендидли за его сосредоточенные усилия. Его метод был довольно сильным, но он явно казался правильным.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Мастерство Копья) вырос до 225 уровня!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Мастерство Копья) вырос до 226 уровня!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Мастерство Копья) вырос до 248 уровня!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Мастерство Копья) вырос до 301 уровня!

Когда Рендидли замедлился, он с удивлением обнаружил, что его тело испускает пар. Почти вся крыша была окутана густым туманом, когда его перегретое тело столкнулось с прохладным воздухом. Когда он перестал двигаться, окружающая местность замерла и затихла, как будто все вокруг было

Движения Рендидли в последние несколько часов подавили все звуки. Ни один шум не проникал вглубь тумана.

Что, из-за появления тумана и ужасных образов, которые теперь вихрились вокруг Рандидли, вероятно, все было подавлено его действиями. Неловко, Рендидли мог только почесать подбородок и порадоваться, что туман скрывает его фигуру, стоящую с дымящимися руками на вершине мэрии.

Тем не менее, независимо от побочных эффектов, это была чрезвычайно плодотворная тренировка. Рендидли не только в значительной степени избавился от умственного напряжения от просмотра отчетов в течение нескольких дней, но и наконец-то реализовал свой потенциал (Мастерства Копья), который он оставил в стороне на последние два или около того года. В целом, это был чрезвычайно приятный день.

Легкое покалывание от (Мрачной Интуиции) заставило Рендидли посмотреть в сторону лестничной клетки на крыше. Там стояла Татьяна, сложив руки на груди. Туман рассеялся до такой степени, что это был всего лишь легкий туман в окрестностях. — Закончил? Нам пришлось отправить некоторых более слабых сотрудников домой пораньше. Твоя энергия немного слишком сильна, чтобы люди могли ее выдержать.

Рендидли поморщился. — Извини. В следующий раз я буду тренироваться где-нибудь, где это будет меньше отвлекать.

— Честно говоря, это был хороший перерыв. Мы все в последнее время работали до изнеможения. Это твой город, Рандидли, — Татьяна дружелюбно махнула ему рукой и повернулась, чтобы спуститься по лестнице. — Если мы настолько слабы, что не можем быть рядом с тобой вероятно, именно нас следует заставить покинуть Харон.

Рендидли с нахмуренным видом проводил Татьяну взглядом. Потому что он никогда раньше об этом не задумывался, но Татьяна, вероятно, права, указывая на проблему. Глядя на свои руки, Рендидли вздохнул. Одна из целей Харона — создать город, который будет достаточно силен, чтобы помочь Земле развиваться в правильном направлении. Рендидли никогда по-настоящему не задумывался о проблеме обеспечения того, чтобы город мог выдержать давление пребывания рядом с ним.

В рассеянности Рендидли вспомнил, как ковка металла для его замены руки оставила глубокий след на облике той дикой местности внутри Альфа-Космоса. Жители Харона должны были выдерживать это каждый день, проведенный рядом с ним. Они будут навечно отмечены купанием в энергии, которую производит Рандидли.

Но хотя это, вероятно, несколько трудно, есть и преимущества. Плотная энергия, которую Рендидли высвобождает в воздух, будет означать, что люди здесь будут развиваться намного быстрее.

Легко, Рендидли поднял свой (Философский Ключ) и почувствовал карму в воздухе. Это сразу же напомнило ему о встрече, которая у него была сегодня, поэтому Рендидли поспешно убрал свой ключ и помчался по ближайшим крышам в сторону бани.

Когда он проходил через верхний уровень Харона, Рендидли с удовольствием отметил, что люди значительно расширили использование мховых духов. Хотя Рендидли производил всего около пятидесяти платформ, за которые могли ухватиться мховые духи в день, люди, купившие эти платформы, использовали их неустанно.

Плавающая улица , расположенная чуть выше линии крыш, теперь во многих местах отражала улицу внизу, заполненная светящимися изумрудными платформами, перевозящими припасы, не загромождая магистрали, которые становились все более переполненными по мере того, как население Харона стремительно росло. По краям этих плавучих караванов снабжения проносились люди на более изящных платформах, имеющих форму досок для серфинга.

Было приятно знать, что некоторая подготовка к прибытию Харона в Зоны продвигается без сучка и задоринки.

Очень быстро Рендидли проскользнул в частные бани Ордена Дуцис, отмылся и вернулся в мэрию. Сегодня у него наконец-то была встреча с Антонио, чтобы поговорить о том, как группа из Чикаго обосновывается в Хароне.

Глава 1251

Нейтан прислонился лбом к стеклу вагона монорельсовой дороги и скорчил недовольную гримасу. Но даже так, он был готов поклясться, что не позволит никому испортить себе хорошее настроение.

— Слушайте, мы просто друзья. Но она выступает в перерыве матча! Тысячи людей будут смотреть. Как друг, я должен ее поддержать.

— Угу, — голос его сестры-близняшки Кирсти ясно показывал, что она ничуть не верит утверждениям Нейтана. — И когда вы с Мэрайей Джейн успели так сблизиться? Ей ведь уже шестнадцать? Это на два года старше нас. Много ли шестнадцатилетних девушек дружат с четырнадцатилетними мальчиками? Особенно с такими

Нейтан забеспокоился, перебирая пуговицы рубашки, когда Кирсти замолчала. Он демонстративно проигнорировал все, кроме ее первого вопроса:

— Мы сблизились после того, как она заняла второе место в Доннитонском конкурсе талантов. Я пошел поддержать ее к следующему разу. Я встретил ее за кулисами. Она должна была победить.

Тайкс, сидевший рядом с Кирсти напротив Нейтана, усмехнулся и на мгновение перестал заставлять золотую монету танцевать между пальцами.

— Ты правда думаешь, что эта девчонка должна была обойти Рейну? Они даже не в одной вокальной лиге, малыш, —

— Она только развивает свой голос, — защищаясь, сказал Нейтан. — Она правда, я думаю, в следующий раз она будет еще лучше.

Динеш громко зевнул на сиденье рядом с ним, наконец-то заставив Нейтана перевести взгляд с лесов, мимо которых они проносились, на Динеша, одарив его недовольным взглядом. Пожав плечами, Динеш продолжил решать судоку, купленные на вокзале перед отправлением. Чувствуя себя обиженным, Нейтан скрестил руки на груди и угрюмо посмотрел на остальных в вагоне.

— Значит, ты зашел за кулисы и поговорил со старшей девушкой, которую не знал, и вы просто стали друзьями, — подтолкнула Кирсти, после того как молчание затянулось на несколько минут. — Даже несмотря на то, что все говорят, что у нее что-то есть с Кортезом.

Нейтан развел руками.

— Люди могут дружить и я просто Ну, вы знаете, ее настоящий класс — Тяжелый Лучник, это никак не связано с пением. Так что я упомянул ну, просто сказал, что, если она захочет, можно будет сменить ее класс на что-то более ну, более связанное с пением. Например, Певица, или что-то в этом роде, и она, кажется, очень заинтересовалась!

— Конечно, она заинтересована, — вздохнула Кирсти, откинувшись на спинку сиденья и снова скрестив руки на груди. — Вот почему я говорю, что тебе нужно быть более ответственным с тем, кому ты рассказываешь о своих способностях.

— Да заткнись, Кирсти, ты руководишь культом, — мрачно пробормотал Нейтан.

Это принесло острый взгляд от Кирсти, но ответил Динеш. Он осторожно поднял свой мерный взгляд от книги головоломок в его руках и сказал:

— Распространение информации о ваших способностях может быть опасным. Убедитесь, что она понимает, что об этом нельзя говорить легкомысленно. Хотя вы оба и зрелые для подростков, это не значит, что все остальные такие и лучше избегать недоразумений.

— Недоразумений, которые Динешу и мне приходится решать, — сказал Тайкс с легкой улыбкой. Он подбросил золотую монету в руку и подбросил ее в воздух. Когда она приземлилась на его ладонь, он тут же накрыл ее другой рукой с отчетливым хлопком.

— Мэрайя другая, — твердо сказал Нейтан. — Даже миссис Гамильтон сказала, что ей можно доверять.

Тайкс снова усмехнулся, но Нейтан проигнорировал старшего мужчину. В конце концов, что он знает? Когда они были на своей временной базе у Огреского ущелья, Тайкс постоянно заискивал перед этой женщиной, которая даже не могла говорить. С точки зрения развития отношений Тайкс был успешен, но это определенно не те отношения, которые хотел Нейтан.

Лицо Нейтана слегка покраснело, когда он снова повернулся к окну.

Я хочу встречаться с кем-нибудь с кем-нибудь, кто просто понимает меня Иногда, когда я слушаю песни Мэрайи

— Ну, она, конечно, не очень милая, — объявила Кирсти, прервав размышления Нейтана. — С какой стати мы должны покупать свои собственные билеты? Она могла бы хоть парочку дать. И хорошие. Кто просил эту футбольную игру быть такой популярной?

— Кирсти, милая, мы все знаем, сколько у тебя денег, — Тайкс закатил глаза. — Что ты с ними делаешь, если не тратишь на билеты?

— Инвестирую в кофейные фермы, — защищаясь сказала Кирсти. — Если мы сможем расшириться сейчас, так как на Земле так много новых мест В любом случае, дело не в этом. Я просто говорю, что уверена, что Рейна дала бы нам билеты, если бы она пела в перерыве матча.

У Нейтана пересохло в горле, и он слегка прочистил его.

— Э-э Ну, я Я не говорил Мэрайе, что мы приедем. Я хотел, чтобы это был сюрприз. Чтобы она посмотрела в толпу и увидела меня

Все одарили Нейтана взглядом и задумались над тем фактом, что группа направлялась смотреть инаугурационный футбольный матч, не сообщив Мэрайе, что они приедут. Тайкс ухмыльнулся, а Динеш вздохнул. Обоим было все равно; они были там, чтобы защитить Нейтана, и все равно последовали бы за ним.

Но Кирсти

— О мой божее! — Кирсти закрыла лицо руками и покачала головой. — Ты иногда такой идиот. Как мы вообще родственники?!

И снова Рендидли стоял на вершине городской ратуши Харона и разглядывал клубящиеся столбы дыма, поднимающиеся из почти постоянно действующих печей в промышленном районе. Дым стал успокаивающей константой Харона. Это было доказательством постоянных усилий жителей этого города по улучшению. Даже с течением времени жители Харона развивались, чтобы противостоять проблемам Земли.

Дело в скорости, однако Чем сильнее Харон, тем меньше мне нужно беспокоиться о мелких угрозах .

Почти угрюмо Рендидли потер подбородок и почувствовал сохранившийся след, который его вчерашнее изображение оставило на крыше. Даже сейчас энергия изображений Рендидли продолжала кружиться на крыше. Покачав головой, он отвернулся и вернулся в свой кабинет старомодным способом, по внутренней лестнице.

Прошло уже четыре с половиной дня с тех пор, как он вернулся в Харон, четыре с половиной дня, когда ему казалось, что ему нужно сделать слишком много дел. Помимо собственного роста, который занимал большую часть его дня, Рендидли постоянно перемещался по Харону и осматривал различные объекты. Он продолжал изучать последние отчеты о перемещениях различных сущностей на Земле. Кузнецы Харона хотели встретиться и поговорить с Рендидли о том, как улучшить свое ремесло. Нафур хотел, чтобы Рендидли создал свод правил для членов Ордена Дуцис.

С каждым днем они приближались к прибытию в Зоны.

Испытания, касающиеся силы духов мха, переходили в следующую стадию после успешных результатов как на плавучих платформах, так и при внедрении духов непосредственно в улицу. У Татьяны была бесконечная серия встреч и отчетов, в которых Рендидли был нужен, потому что они существенно повлияют на рост Харона. И, возможно, задачей, которая занимала большую часть мыслей Рэндидли, если не его времени, было извращенное желание обманом заставить какого-нибудь торговца из Харона продать ему продукт по полной цене.

Когда Рендидли открыл дверь в свой кабинет, он заметил аккуратную записку на знакомом фирменном бланке, лежащую на земле. Подняв ее, он узнал почерк Татьяны по многочисленным отчетам, которые он читал в последние несколько дней, и пробежал глазами содержание. В записке Татьяна напомнила Рэндидли, во-первых, что, хотя большая часть бизнеса Харона связана с металлообработкой и материалами промышленной прочности, самым быстрорастущим экспортом Харона на самом деле является мыло и шампуни из-за чая, трав и цветов, выращиваемых в западной части Харона, предназначенной для сельского хозяйства.

А вторая часть информации, содержащейся в записке, заключалась в том, что кто-то назвал один из своих новых ароматов мыла Призрачный гончий . Почти минуту после того, как он прочитал эту строчку, Рендидли ничего не делал. Он просто смотрел на записку. Затем он скомкал записку и идеально забросил ее через всю комнату, чтобы она попала в мусорное ведро.

— Они сделали мыло на основе меня ? — пробормотал Рэндидли. На вчерашней встрече с Антонио мужчина выразил некоторые опасения, которые многие испытывали по поводу долгосрочного пребывания в Хароне. Двумя основными причинами, которые назвал Антонио, было то, что многие люди не уверены в том, чтобы попасть под контроль другой группы, такой как Избранные, и что люди нервничают, доверяя свою жизнь кому-то, кого они не знают. В данном случае, Рендидли Призрачному Гончему.

Даже воспоминание о встрече вызвало у Рендидли головную боль.

Особенно учитывая, сколько трудностей у Хайффала и его группы с адаптацией к культуре на Земле Означает ли это, что что-то вроде аромата мыла — это именно то, что мне нужно для распространения положительного имиджа ?

Но как только эта мысль пришла ему в голову, Рендидли безжалостно разбил ее. Он оскалил зубы в воздух, и его изумрудные глаза вспыхнули.

— Нет. Даже если мне нужно заслужить доверие людей мыло — это не то, как я хочу это сделать.

Невольно в голове Рендидли внезапно возникла монохромная реклама мыла с его участием. Все началось с простого силуэта, уходящего от камеры с достаточной непринужденностью, чтобы четкие линии его тела казались андрогинными. В последний момент Рендидли развернулся и продемонстрировал свой самый прищуренный и надутый взгляд, взглянув через плечо.

Когда Рендидли направил свой взгляд под углом, подчеркивающим его челюсти и скулы, прозвучал закадровый голос.

— Призрачный гончий. Аромат от Харона.

Поежившись, Рендидли хрустнул костяшками пальцев. Независимо от того, обречен ли Рендидли быть пораженным занятостью до конца своей жизни, основываясь на решениях, которые он принял при создании города,

Это не означало, что он должен позволить чему-то подобному пройти мимо без должной реакции. Кроме того, несмотря на то, что Рендидли вчера потратил столько времени на тренировку своего (Мастерства копья), эти усилия лишь ненадолго развеяли тучу, висевшую над головой Рандидли. Когда он продолжал сидеть на череде встреч вчера вечером, странное чувство неудовлетворенности снова закралось в разум Рандидли.

Но что Рендидли мог сделать? Это были вещи, которые нужно было сделать. Просто это очень отличалось от того, что Рендидли умел делать хорошо. Но чтобы быть хорошим королем Рендидли нужно было найти время, чтобы преуспеть и в этом.

Потерев глаза, Рендидли отогнал эти мысли. Даже если этот вопрос был довольно незначительным по сравнению с подготовкой Харона, Рендидли достаточно хорошо знал себя, чтобы понимать, что он будет бесконечно отвлекаться, если не решит этот вопрос сейчас. С решительным видом он небрежно оделся и направился в район Харона, где располагались магазины, с той же кровожадностью и преданностью, как если бы шел на поле битвы.

Хмыкнув, Рендидли подошел к магазину одежды. Сегодня он достигнет двух своих целей. Во-первых, он, наконец, обманет кого-нибудь, чтобы тот не дал ему что-то бесплатно, с помощью маскировки. А во-вторых, он сможет сорвать маску и добраться до сути всей этой истории с запахом Призрачной гончей раз и навсегда.

Глава 1252

Внося последние штрихи в свой маскарад, Рендидли поспешил в западную часть Харона. В то время как южная четверть была промышленной зоной, а восток был густонаселен, запад был местом, где располагалась большая часть неосвоенных земель Харона. Или, скорее, вместо того, чтобы называть эту область неосвоенной, было бы справедливо сказать, что Татьяна превратила эту область в смесь парков и сельскохозяйственных угодий.

Пока Рендидли быстро шел по тропинке, извивающейся на запад, чтобы сойти за обычного человека, он с искренней радостью смотрел на площадки, заполненные детьми и подростками, играющими в спортивные игры рядом со спокойными озерами. С другой стороны, широкие аллеи красочных цветов источали привлекательные ароматы, наполнявшие воздух.

Честно говоря, это было довольно идиллически. Некоторые из колебаний Рендидли относительно того, было ли его присутствие на Хароне благом, ослабли, когда он с любовью наблюдал за криками и возней детей. Затем, как и все остальные, Рендидли ненадолго замер, когда перед ним появилось системное объявление.

Однако, в отличие от большинства, Рандидли, вероятно, был первым, кто усмехнулся.

Поздравляем! Опасная зона Серные пещеры зачищена! Зачистивший решил предоставить Новой Земле усиление опыта для всех!

Поздравляем! Усиление мирового масштаба было выбрано четыре раза. Зачистите еще одну Опасную зону, чтобы получить особую выгоду от Системы!

Сразу после появления уведомления Рендидли получил личное сообщение, которое он ожидал от Наффура.

— Закончено.

В то время как остальные подростки в парке рядом с Рендидли прекратили свою игру в футбол и начали взволнованно разговаривать, он продолжал прогуливаться вперед.

— Ты быстро работаешь. Прошло всего три дня с тех пор, как ты покинул Харон.

Наступила короткая пауза, а затем Наффур ответил.

— это было легче, чем ожидалось. Даже я удивлен тем, как сильно вырос Орден Дуцис с помощью Хейффала и его людей. Но я хотел узнать, есть ли у тебя какие-нибудь мысли о том, что нам следует делать дальше.

Рендидли покачал головой, а затем с опозданием понял, что Наффур не может этого видеть.

— Нет. Не стесняйся выбирать свою собственную миссию.

Еще одна пауза.

— Я беспокоюсь о первом футбольном матче.

Почесывая затылок, Рендидли почувствовал сильную усталость. Но, подумав об этом, он ответил довольно уклончиво.

— Я дал официальный ответ Ордена Дуцис. Мы никогда не будем охранниками. Но решения о том, что нам делать, принимаешь ты. Я доверяю вере Невеи в тебя.

На это, как и ожидал Рандидли, Наффур не ответил. И это было хорошо, потому что Рендидли прошел через густые цветочные поля и прибыл к нескольким бутикам цветочных магазинов. Прищурившись, Рендидли просмотрел их названия, пока не нашел тот, который производил аромат Гончей. Здание было выкрашено в зеленый цвет, но в остальном оно было очень похоже на другие предприятия в этом районе.

Рендидли подошел к двери и проверил себя. Прежде чем прийти сюда, он зашел в парикмахерскую и коротко подстригся. Без волос его скулы и нос создавали очень резкие линии на лице. Вдобавок к этому Рендидли купил довольно роскошный соболиный халат с золотой отделкой, который он сейчас носил. Вместо своей обычной спартанской одежды Рендидли был уверен, что его практически не узнать. Тем более после того, как он услышал от Антонио, что большинство жителей Чикаго подозрительно относятся к нему именно потому, что он известен тем, что носит довольно поношенную одежду.

И „поношенная“ — это, вероятно, смягчение со стороны Антонио для моей пользы

— подумал Рендидли с иронией. Но он не возражал. Несмотря на то, насколько мягким и удобным был его нынешний халат, он был бы вполне доволен вернуться к своей обычной одежде после этого маскарада. Ну, возможно, ему действительно следует приобрести новый комплект тренировочной кожи

С нежным прикосновением Рендидли открыл дверь в мыльную лавку. Звон колокольчика возвестил о его приходе, но Рендидли даже не моргнул глазом. Он уверенно вошел в магазин и произнес то, что, по его мнению, было изысканным тоном.

— Хозяин? Я здесь по делу.

Лысеющий мужчина поспешно вышел из подсобки, стирая с рук краску, и направился навстречу покупателю. Когда он увидел Рандидли, он ненадолго остановился и окинул его взглядом с головы до ног. Затем на лице мужчины появилась кривая улыбка.

— Ах, мистер Гончая. Какая честь, что вы почтили мой магазин своим присутствием.

Вздохнув, Рендидли перенес свой вес и положил обе руки на бедра. Благодаря его чрезвычайно роскошному халату это движение сделало его вид поистине царственным.

— Как вы узнали, что это я?

— Мистер Гончая, ваши босые ноги — верный признак. — Лысеющий мужчина улыбнулся Рандидли. Он вытер свои засаленные руки о широкий кожаный фартук, чтобы избавиться от остатков краски. — Боюсь, если вы не захотите надеть обувь, у вас просто не будет шансов обмануть кого-либо, заставив вас заплатить за что-либо.

Лицо Рендидли вытянулось еще больше.

Так он даже знает, что я здесь, чтобы действительно заплатить

— Почему я плохой парень за то, что пытаюсь за что-то заплатить, — пробормотал Рендидли с кислой миной, но он не стал настаивать. Мужчина улыбнулся и указал на несколько деревянных ящиков, стоявших у стены магазина. Затем мужчина отвернулся и вернулся в комнату, которую покинул, не пытаясь помочь Рендидли с покупками.

Кивнув, когда до него дошло осознание, Рендидли подошел к ящикам и сорвал прибитую крышку с верхнего ящика. Посмотрев вниз на ярко-оранжевые, желтые и лаймово-зеленые цвета, Рендидли осторожно принюхался.

— Хорошо пахнет, правда? — крикнул лысеющий мужчина из двери в заднюю часть магазина. Рендидли махнул рукой, и мужчина охотно отступил, довольный тем небольшим разговором с Рандидли, который у него только что был. Вздохнув, Рендидли только покачал головой, когда мужчина оставил его в покое.

Рендидли залез в ящик и достал один из ярко окрашенных брусков. Он глубоко вдохнул носом; почти сразу же его брови поползли вверх. Татьяна не шутила. Эти бруски мыла заслуживали того, чтобы продаваться так же быстро, как и продавались; запахи были хороши. Тот, что схватил Рандидли, пах морской солью и лавандой. Вероятно, не тот аромат, который Рендидли использовал бы для себя, но все же приятный.

На самом деле Рендидли не потребовалось много времени, чтобы найти нужное мыло. Оттолкнув в сторону радужный ассортимент мыла, он остановился на одном. Вместо того, чтобы быть привлекательным, он был откровенно приглушенным. Рассматриваемый брусок был стального серого цвета с большой буквой г , оттиснутой на передней части. Хотя настроение Рендидли было относительно кислым, когда он услышал, что кто-то сделал мыло на его основе, его настроение немного улучшилось, когда он понял, что дизайн ему нравится почти так же сильно, как и другие примеры, которые он видел.

Тем не менее, тот факт, что было мыло на его основе, был немного

Хотя что я действительно собираюсь делать, говорить производителю, что я не собираюсь позволять ему продавать его?

— подумал Рендидли довольно саркастически, переворачивая один из тяжелых брусков в руке. Он поднес брусок к лицу и поцарапал ногтем поверхность. Аромат поднялся вверх.

Хотя ему и не хотелось этого признавать, Рендидли на самом деле довольно нравился аромат Гончей. Это был древесный дым и сталь, тиковое дерево с небольшим количеством корицы. Довольно успокоенный, Рендидли отдернул брусок от лица и задумался. Затем он покачал головой.

— Наверное, немного глупо выбегать сюда только потому, что кто-то назвал мыло в мою честь

Рендидли открыл два других ящика. Хотя в первом ящике было всего несколько стопок брусков с ароматом Гончей, второй и третий ящики были полностью заполнены этим веществом. В каждом ящике содержалось двести тщательно приготовленных брусков мыла, так что, в общем, это означало, что, возможно, четыреста пятьдесят человек в ближайшее время будут натирать бруском с его запахом свое обнаженное тело

Рендидли зажал переносицу прохладными металлическими пальцами левой руки.

— Быть знаменитым определенно того не стоит.

Тем более, что, после того, как его так очевидно выманили запиской, вызванной внезапным открытием такого аромата мыла, Рендидли заподозрил, что его обманули. Конечно, Рендидли не беспокоился, что это было странное предательство в 11-й час. Скорее всего, Татьяна хотела сделать некоторые приготовления, пока он находился за пределами города, и скормила ему это, чтобы выманить его. Поэтому, с кривой усмешкой покачав головой, он бросил мыло обратно в ящик и направился обратно в населенные части Харона.

Как он и ожидал, по возвращении он обнаружил, что город воспользовался часом его отвлечения, чтобы развесить знамена и фонари повсюду. У ворот, отделяющих сельскохозяйственный Запад от центральной площади, стояло несколько высокопоставленных лиц из Харона. Фигура Татьяны была наиболее очевидной, она стояла во главе массы яростно работающих людей, сложив руки за спиной.

Когда он приблизился, безумная деятельность замедлилась, а затем прекратилась. Несколько рабочих, устанавливавших платформы и фонари, выглядели явно виноватыми. Некоторые из них явно были людьми, которые недавно переехали в Харон из Чикаго, поэтому они наблюдали за ним с немалым страхом, когда он подошел к ним.

Наконец, осознав роль, которую он должен был сыграть во всем этом, Рендидли небрежно подошел к группе с мрачным выражением лица.

Татьяна усмехнулась. Из-за того, что все вокруг замерли и замолчали, ее смех разнесся на довольно большое расстояние.

— Вероятно, нет. Но разве ты не из тех, кто работает до изнеможения? Твое присутствие уже многое сделало для ускорения роста Харона. Но мы растем уже десять месяцев; я думаю, что `

время для очередного праздника .

Рендидли закатил глаза, а Татьяна наклонилась вперед и сказала что-то тихим голосом, который, вероятно, мог слышать только Рандидли: Кроме того завтра мы достигнем Зон. И хотя я не хочу этого говорить разве не будет немного грустно, если многие решат покинуть Харон и где-нибудь осесть навсегда? Время от времени лучше напоминать людям о том, за что мы боремся .

Все ждали ответа Рандидли. Они готовились вслепую, не зная истинного результата. Вероятно, по приказу Татьяны, но тот факт, что они сделали это, зная, что Рендидли не в курсе это тоже кое-что значило.

Это означало, что, возможно, эти люди не так боятся Рандидли, как он опасался. Что, возможно, его влияние на их жизни не так уж и плохо.

— Ладно. — Рендидли широко развел руками. Всплески Искрящейся эссенции вырвались из его рук и мгновенно зажгли ожидающие фонари. — Устроим вечеринку, Харон!

Рендидли был несколько разочарован тем, что первой реакцией собравшихся был коллективный вздох облегчения, но затем они весело зааплодировали. А затем началась серьезная подготовка, дав Рендидли время пройти вперед и встать рядом с Татьяной.

— спасибо, Татьяна. — Рендидли улыбнулся женщине, отвечавшей за Харон. — Если бы я задумался об этом, я бы это порекомендовал. Просто

— У тебя и так много всего на уме, — с понимающим кивком ответила Татьяна. — Но ты не можешь справиться со всем.

Следующие два часа люди яростно готовились. Хотя Рендидли мог бы помочь, Татьяна тихо сказала ему, что он иногда пугающе способный и что лучше просто оставить эти приготовления другим людям. Поэтому, чувствуя себя немного глупо, Рендидли бродил в своем дорогом халате, заложив руки за спину, и наблюдал за приготовлениями.

Постепенно, когда приготовления закончились, у людей хватило смелости подойти к нему и завязать разговор. Они говорили о том, когда они приехали на Харон. И больше всего Рендидли поразило то, как все всегда говорили очень похожую фразу. — О, сейчас я работаю сталеваром, но когда я накоплю достаточно денег, я собираюсь

У них так много надежды.

— подумал Рендидли с нежностью. Его руки сжались в кулаки.

Во всяком случае, это то, что я хочу воспитать здесь, на Хароне, на случай, если это понадобится Земле в будущем.

Пока он обменивался вежливыми словами с взволнованными людьми, которые никогда раньше с ним не разговаривали, Рендидли услышал, как в окрестностях заиграла музыка. Даже без усилителей группы расположились на тесных деревянных сценах и начали играть вдоль Баннер-стрит. С помощью духов мха мелодии распространялись все шире и шире в воздухе, когда дневной свет начал тускнеть.

Орден Дуцис привез длинные телеги, наполненные мясом монстров высокого уровня, и начал тщательно жарить мясо на высоких кострах, которые они возвели на площадях. Рендидли прошел мимо и увидел разговор между человеком, которого он смутно узнал как комиссара полиции Арриетти, и Хайффалом и его людьми.

— Отлично жарить — величайший признак добытчика, — говорил комиссар Арриетти. Хайфал серьезно кивнул, как будто записывал каждое слово, сказанное комиссаром, в свою душу. — Знать мясо и предвидеть, как оно готовится это требует опыта и решимости!

Но один из последователей Хайффала казался озадаченным. — Почему мы не можем проверить внутреннюю часть мяса своими чувствами?

Рот комиссара Арриетти беззвучно работал несколько секунд, пока он пытался понять, как ответить этому человеку. Но, к счастью для него, Хайфал фыркнул. — Глупец, и запятнать мясо нашими образами? Разве ты не слушал раньше комиссара? Жарка — это стремление к чистоте!

— Э-э д-да, это правда, — заикнулся комиссар Арриетти, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Улыбнувшись про себя, Рендидли отвернулся и углубился в город, когда празднества действительно начались.

Почти каждую минуту предприимчивый химик выпускал взрывы фейерверков, которые сверкали в ночном небе. Платформы размером с доску для серфинга, которые люди теперь использовали для передвижения по Харону, постоянно проносились мимо, поскольку большая часть городской молодежи гоняла над освещенными фонарями улицами. Они проезжали сквозь и вокруг висящих огней фейерверков, относясь к ним скорее как к части своих трасс, чем как к помехе.

По привычке Рендидли оказался перед мэрией. Там его ждала Татьяна, которая исчезла ранее во время приготовлений.

— Хороший город, — сказал Рендидли с нежностью. В воздухе он медленно чувствовал мысли и эмоции живущих здесь людей, искажающие местность так же верно, как его образы отметили крышу мэрии. Закрыв глаза, Рендидли мог видеть, как Харон будет медленно развиваться. Это было именно то, чего он ждал. Это было то семя, которое он хотел оставить после себя.

— Хорошее будущее, — ответила Татьяна, протягивая Рендидли один из двух хрустальных бокалов, которые она держала в руке.

Он взял его, приподняв бровь.

— Пьешь на работе?

— Часто, — с улыбкой ответила Татьяна. По негласному соглашению они переместились с главной площади на крыши, исчезнув так быстро, что несколько задержавшихся людей отшатнулись назад. Наверху оба оперлись на слабые железные перила и посмотрели на размытые фигуры гонщиков духов мха. — Итак Рандидли, зачем мы возвращаемся в Зоны?

— Чтобы закалить себя и закалить их. — Вся игривость исчезла из взгляда Рандидли. Его рот скривился, когда он посмотрел на танцующих и празднующих людей внизу. — Я могу ошибаться но польза, предлагаемая Системой, не обходится без затрат. И это даже не считая политических проблем, связанных с путешествием по Зонам

— Беспокоиться об этом — моя работа, — поддразнила Татьяна.

Рендидли кивнул, и выражение его лица несколько смягчилось. Но в его изумрудных глазах интенсивность не ослабевала ни на секунду. — Правда будем надеяться, что мне не придется слишком часто выполнять свою истинную роль здесь.

Глава 1253

— Да вы издеваетесь, что ли? — прошептала Теодора Грейман.

Уважаемая госпожа президент Грейман!

Благодарим вас за ваш запрос. Однако ни Харон, ни Орден Дуцис не смогут выступить в качестве охраны во время первого футбольного матча. Разумеется, мы очень серьезно относимся к упоминанию о нападении на вас во время объявления об игре. Мы считаем, что существует реальная угроза нового нападения в выбранный вами день. Однако другие Ордены, скорее всего, окажутся достаточным сдерживающим фактором; наше присутствие было бы не только излишним, но и вводило бы в заблуждение.

Из канцелярии Рендидли Гостхаунда

Теодора Грейман скомкала письмо в тугой комок, а потом передумала. Ее помощник Дуглас стоял впечатляюще неподвижно, пока Теодора расправляла письмо и затем тщательно разрывала его на кусочки. Это потребовало гораздо больше усилий, но процесс был весьма приятным. После этого она вздохнула и покачала головой:

— Серьезно, из канцелярии Рендидли Гостхаунда? Даже если он действительно вернулся, как говорят, он

писал это письмо. Черт, было бы менее обидно, если бы они просто проигнорировали запрос

— Мы собираемся что-то с этим делать, мэм? — нейтрально спросил Дуглас.

Теодора наклонила голову, глядя на Дугласа. С тех пор как ему отрезали ступню и заставили пережить неприятный процесс ее отращивания, обходительность Дугласа сильно пострадала. Его лицо всегда было таким изможденным и серьезным. Что еще хуже, его глаза постоянно бросали угрюмые взгляды исподтишка, как у бунтующего подростка. По крайней мере, Теодора была рада, что это было направлено на ее политических оппонентов. Но все же, этому человеку нужно расслабиться.

Вздохнув, Теодора покачала головой:

— Мало что можно сделать. Это усилит призывы к смещению Ордена Дуцис с поста главы Ордена, но я сомневаюсь, что это изменит мнение людей, которые действительно имеют значение. Несмотря на его отсутствие активности в последнее время, Рендидли Гостхаунд — не тот противник, на которого легко напасть. Даже я

Но тут Теодора осеклась. Она начала говорить с намерением признаться, что испытывает глубокий страх перед Рендидли Гостхаундом, но разве это то, что должен признавать председатель Всемирного совета? Особенно после того, как ей наглядно продемонстрировали ограничения Мьёльнира во время нападения десять дней назад, Теодоре пришло в голову, что было бы гораздо спокойнее иметь кого-то, кому она могла бы доверять свою защиту.

Именно такая безопасность им нужна для первого футбольного матча. А не оружие массового уничтожения, которое начинает испытывать небольшие отклонения в параметрах наведения

И все же эксперименты по созданию сингулярного аватара, сконструированного так же, как Мьёльнир, дали непредсказуемые результаты.

Теодора поджала губы.

И хотя военные Зоны 1 компетентны, в последние несколько лет не было никаких выдающихся личностей

Теодору вывел из задумчивости резкий взгляд Дугласа.

— Да? Что-то еще?

Дуглас поклонился:

— Марк Роуэл здесь, чтобы поговорить об оборонительных мероприятиях для игры. Он также хотел поговорить о расположении вип-ложи

У Теодоры Грейман за глазами зародилась знакомая головная боль.

— В чем дело? Орден Валорем отзывает свое предложение предоставить людей для мероприятия?

— Совсем наоборот, госпожа президент, — дверь в кабинет Теодоры распахнулась, и Марк Роуэл вошел в комнату, как хозяин. Взглянув на золотые карманные часы в руке, он искренне улыбнулся Теодоре, несколько смягчив ее. — Прошу прощения за вторжение, но я подумал, что будет проще услышать это непосредственно из моих уст.

Нынешний глава Ордена Валорем снял пальто и протянул его Дугласу. После кивка Теодоры Дуглас взял пальто и вышел из комнаты. Теодора сидела очень прямо, рассматривая стоявшего перед ней мужчину.

— Прошу прощения за мою резкую реакцию. Просто на этой неделе у меня не было хороших новостей о первом матче. Я предположила, что ваше сообщение столь же неутешительно.

Уголок рта Марка дернулся вверх.

— Орден Дуцис до сих пор не ответил? Как обычно. Они без лидера

— Вообще-то, они категорически отклонили мою просьбу. Похоже, они не считают игру очень важной. — Теодора Грейман наблюдала за игрой эмоций на лице Марка Роуэла.

Его лицо быстро стало каменным.

— Похоже Рендидли Гостхаунд действительно вернулся, да ? Ну, я могу заверить вас, что его возвращение не помешает мне добиваться того, что правильно для Земли. Орден Дуцис должен уступить дорогу и передать свои обязанности нам, Ордену Валорем, тем, кто действительно защищает людей. Рендидли Гостхаунд в конечном счете, всего лишь один человек. Что может сделать один человек?

Что же?

Подумала Теодора. Но она вспомнила вдохновляющую силу, продемонстрированную Аланой Донал, когда она оседлала Ледяного Дракона Мать Стаи, чтобы сразиться с возвышающимся кровавым зверем.

Вместо того чтобы втягиваться в довольно бессмысленный разговор этого человека, Теодора спросила:

— Вы сказали, что совсем наоборот, чем отказ от обещанной живой силы? Это, безусловно, приятная новость.

На лицо Марка вернулось уверенное выражение, и он кивнул:

— Возможно, благодаря нашей недавней деятельности, набор рекрутов находится на рекордно высоком уровне. Новая партия Рыцарей-Странников недавно закончила обучение и будет готова к матчу. Я могу предоставить дополнительно двести способных людей сверх того, что я уже обещал вам.

От этого у Теодоры взметнулись брови вверх. В принципе, все ее раздражение от его самонадеянного появления рассеялось.

— Это значительная помощь. Спасибо, Марк.

Улыбка Марка Роуэла стала шире:

— Но, как я уже сказал Я хотел бы поговорить о вип-люксе. Я считаю, что единственный выход будет ограничивать любую попытку побега, если нападение все же произойдет. С дополнительной живой силой, я уверен, что прикрыть еще один вход не составит труда.

Джейк Так, квотербек непобедимых в настоящее время Восточных Провиденсских Жеребцов , переложил в руке кристалл памяти и спроецировал записанные видео, содержащиеся в нем, на стену затемненной комнаты. Сразу же проявились размытые кадры с тренировки Западных Провиденсских Гадюк .

Джейк просмотрел все три часа размытых кадров, не обращая внимания на плохой угол обзора и странную цветовую насыщенность видео. Большая часть видео была снята глазами животных, контролируемых другом Джейка, поэтому избежать низкого качества было невозможно. Вместо этого Джейк старался сосредоточиться на розыгрышах, которые выполняли Гадюки . Выражение его лица было сосредоточено на размытых фигурах, проецируемых на стену.

В определенных местах он манипулировал кадрами, чтобы ненадолго перемотать назад и повторить, показывая розыгрыш еще раз. Первая игра этого исторического возрождения футбола была самой важной для этого начинания. В сердце Джейка Така не было сомнений, что люди снова влюбятся в футбол. В конце концов, то, что спортсмены становятся сильнее и быстрее, только увеличит привлекательность. Но поскольку конкуренция будет расти, Джейку не оставалось ничего другого, как полагаться на подобные методы.

Потому что он твердо намеревался, чтобы Восточные Провиденсские Жеребцы всегда оставались непобедимыми. Джейк Так хотел стать неуязвимым лицом футбола для нового мира.

После окончания просмотра лицо Джейка исказилось в задумчивом выражении, когда он включил свет в комнате. Посмотрев на атакующие розыгрыши и оборонительные прикрытия, которые использовали Гадюки , Джейк начал делать заметки для следующей тренировки своей команды, чтобы они могли эффективно противостоять им, не выставляя это напоказ.

Конечно, Джейк Так не был эгоистичным человеком; отчасти причина, по которой он был готов жульничать, заключалась в том, что он знал, что Земле будет лучше, если он будет на вершине футбольного мира. В сознании Джейка футбол был именно тем, что нужно Новой Земле для процветания. В настоящее время существует много разногласий во мнениях о том, как лучше воспитывать следующее поколение детей. Очевидно, они должны улучшать свои характеристики и навыки в подготовке к тому дню, когда они получат класс, но для этого есть много путей.

Но разве постоянные сражения и насилие — это действительно лучший способ сделать это?

Конечно, нет. Детей нужно воспитывать на футболе!

Зачесав светлые волосы назад, Джейк Так начал разрабатывать розыгрыши для большой игры. Как только он прочно утвердится в качестве лица футбола, он намерен направить свой значительный авторитет на распространение детских программ, включающих спорт, а не спарринги.

Он также считал, что многочисленные критические замечания, которые в настоящее время бросают в адрес спорта на постсистемной Земле, смехотворны. Люди, которые считают, что превосходные характеристики и навыки будут определять все, не понимают, насколько сложна игра в спорт на профессиональном уровне. А люди, которые указывают на то, что в системе игроки не будут вынуждены уходить на пенсию из-за возраста, не понимают, насколько замечательной может быть такая вещь.

Без калечащего прикосновения возраста великие останутся постоянным присутствием, старые герои будут смешиваться со своими молодыми коллегами. Качество игры в спорте будет постоянно улучшаться. Нововведения в планировании розыгрышей и формировании станут первостепенными. Возможно, новым игрокам будет немного сложнее заявить о себе, но Джейк Так предположил, что быстро появятся младшие лиги, чтобы решить эту проблему.

Морщинки вокруг глаз Джейка напряглись. Именно поэтому так важно, чтобы Жеребцы стали доминирующими

В дверь постучали, и Джейк резко поднял глаза. Его рука вытянулась и схватила кристалл записи. Он сжал его до тех пор, пока кристалл не превратился в `

измельченный порошок в его руке. Только убедившись, что кристалл невозможно узнать, Джейк ответил:

— Входи.

Генеральный менеджер просунул голову в дверь и улыбнулся Джейку.

— Я знал, что ты не спишь и работаешь. Это моя звезда. Небольшое дело: Орден Доблести прислал несколько человек, которые будут наблюдать за командой в течение следующих нескольких дней перед матчем. Просто следить за чем-нибудь подозрительным.

Мысленно проклиная этот момент, Джейк Так кивнул и любезно улыбнулся.

— Правда? Замечательно. Я рад, что Орден Доблести так активно заботится о защите болельщиков. Они — настоящая жизненная сила спорта.

— Сто процентов. — Джейк и генеральный менеджер обменялись не самым приятным взглядом. Затем генеральный менеджер распахнул дверь шире, и показался пожилой мужчина в длинной мантии с символом Ордена Доблести. У мужчины были короткие черные волосы с сединой на висках и темные глаза.

Мужчина протянул руку Джейку.

— Я буду твоим защитником. Рад познакомиться.

— Джейк Так, — сказал Джейк с ложным смирением, пожимая руку мужчины. — А как вас зовут?

— Иезекииль, — просто ответил мужчина. Он не улыбнулся, но Джейк внутренне усмехнулся, увидев, какие желтые у него зубы.

У тебя точно не лицо звезды , — пренебрежительно подумал Джейк, отворачиваясь и снова сосредотачиваясь на своем плейбуке. Уголок рта Джейка дернулся вверх. Этот день этот первый день все должно быть идеально. Он отказывался оставлять что-либо на волю случая.

Глава 1254

Ночь веселья на Хароне запомнится надолго. Звёзды медленно проплывали мимо, а все, казалось, ещё сильнее отдавались наслаждению текущей передышкой. Духи мха вышли во всей своей красе, с энтузиазмом танцуя для населения, которое только недавно осознало, насколько они разумны. Даже Рендидли не смог устоять перед нарастающей волной веселья, охватившей город, когда всё население приняло участие в еде, питье и танцах, распространявшихся по городу, словно чума.

Возможно, самое главное, Рендидли чувствовал, как люди, которых они подобрали из Чикаго Избранного , постепенно приобщаются к общему образу Харона. Медленно, но верно они начинали чувствовать себя здесь как дома. Все они и так были людьми, готовыми усердно работать и помогать другим, но вечеринка помогла им, наконец, достаточно расслабиться, чтобы почувствовать чувство принадлежности и общности с движущимся городом.

И настоящая причина, по которой Рендидли был так рад почувствовать эти перемены, заключалась в том, что Харон был

домом. Это было чудесное чувство – делиться радостью дома с другими.

Внезапное принятие Харона новичками стало ещё более очевидным, когда из-за ошеломляющей популярности быстро набирающей обороты вечеринки жители Харона выпили

всё

количество спиртного, купленного в Зонах 1 и 32. Изрядно захмелевшие люди, отвечающие за распределение алкоголя, были потрясены, обнаружив, что весь запас, которого обычно хватало на месяц, был выпит до последней капли всего за неделю. И они прекрасно понимали, что большая часть выпитого пришлась именно на ту ночь.

Поступили запросы на дополнительный алкоголь, но все бочки в хранилище уже были распределены.

Некоторое время менеджеры, отвечающие за алкоголь, ломали голову, и головная боль быстро протрезвила их. По всему Харону прокатилась волна, когда разные алкогольные лавки, которые были установлены, были вынуждены отказывать покупателям из-за нехватки запасов. Часть веселья начала иссякать.

Прежде чем менеджеры, наконец, решились сообщить о проблеме Татьяне, неожиданно появилось решение: сначала тайком, под мешковатой одеждой, по толпе начали ходить бутылки с самогоном из зелёного стекла. Оказалось, что жители Чикаго не подумали упомянуть об этом раньше, но даже под гнётом Избранного они не отказались от сладких пороков алкоголя.

Любой слуга Избранного, достойный своего звания, варил что-нибудь в своих личных покоях. Эта привычка не исчезла и после переезда на Харон.

Многие тесные подвалы теперь стали местом наспех собранных перегонных кубов. И хотя производство велось всего около месяца, люди также привезли с собой трёхлетний запас спрятанного самогона, который они делали под носом у Избранных. Этого было более чем достаточно, чтобы продолжить их вечеринку.

Как звезду вечеринки, Рендидли быстро нашли и вручили ему бутылку из зелёного стекла. Заинтригованный, он сделал глоток. Он тут же ухмыльнулся и рассмеялся, когда чрезвычайно грубый алкоголь обжёг ему горло. Его Живучесть почти мгновенно подавила алкоголь, попавший в его тело, а его Выносливость не позволила ему захмелеть от глотка, но знакомое ощущение жжения от алкоголя было тем, чего Рендидли не чувствовал уже довольно давно.

— Хорошая штука, — ухмыльнулся Рандидли, глядя на бутылку. Человек, сделавший самогон, рассмеялся и хлопнул себя по колену.

Хотя Рендидли чувствовал себя виноватым за то, что просто взял себе всю бутылку спиртного, Мрачная Интуиция услышала, как винокур хвастался после того, как Рендидли выпутался из толпы и вернулся на крыши. Чей ещё самогон, кроме его, достаточно хорош для самого Гончего Пса? Так что, даже если он взял всю бутылку и исчез, Рендидли сомнительно предположил, что быть замеченным пьющим самогон этого человека — само по себе является формой расплаты.

Может, быть на вершине не так уж и плохо

Но как только Рендидли подумал об этом, в его голове всплыло воспоминание о рекламе Гончего Пса, которую он себе представлял. Вздрогнув, Рендидли сделал ещё один большой глоток самогона и посмотрел на шумный город.

В этот момент умиротворения, когда перед ним продолжалась вечеринка, Рендидли связался с Невеей и довольно долго с ней разговаривал. Они пару раз коротко переговорили, пока Рендидли сражался на передовой, но этих взаимодействий было достаточно, чтобы убедиться, что оба в порядке. В то время Рендидли чувствовал разочарование Невеи из-за того, что она не могла помочь ему, когда ему действительно угрожали, без его тела. В конце концов, они делили Здоровье, Ману и Выносливость, но когда Рендидли был Мрачной Химерой, он полностью полагался на умственную силу, чтобы существовать.

Невея смогла оказать некоторую поддержку, но она была гораздо менее конкретной. Поэтому Рендидли воспользовался несколькими возможностями, чтобы пообщаться с Невеей и заверить её, что он достаточно вырос благодаря этому опыту, чтобы оно того стоило.

Итак, этот разговор был светской беседой, в ходе которой они вдвоём подробно рассказали о некоторых небольших проектах, над которыми работали. Конечно, планы Рендидли на несложную дискуссию быстро сорвались, когда он отвлёкся во время затишья в их разговоре, заглянув через их Духовную Связь во внутренний мир Невеи. — У тебя у тебя десять капель жидкого Эфира?

Сознание Невеи тут же стало очень самодовольным. Оно гордо закружилось вокруг. — Что, ты думаешь, ты единственный, кто может разгадать этот трюк? Честно говоря, меня раздражает, что моё преимущество над тобой сводится лишь к этому; жидкий Эфир требует эмоций, а у меня, которая была глубоко влюблена несколько раз за свою короткую жизнь, гораздо больше эмоциональной силы, чем у тебя. Всего в три раза больше жидкого Эфира? Как неловко.

Рендидли поджал губы и сделал ещё один глоток самогона, вспомнив, как Невея использовала его тело, чтобы сделать предложение поп-звезде из Зоны 1. Однако, вместо того чтобы отвечать на её насмешки, Рендидли просто покачал головой и открыл Невее некоторые из своих воспоминаний. В частности, Рендидли показал ей образы своего опыта с жидким Эфиром. Кроме того, Рендидли рассказал ей о Оружейной Судьбы, которая была наполнена мощными потоками Эфира.

Затем, когда их обсуждение расширилось от применения Эфира, Рендидли раскрыл свои воспоминания о действиях Бригад Ксирта вокруг Повелителя Пустоты. Если они не собирались превращать это в увеселительную прогулку, Рендидли хотел посоветоваться с Невеей о том, что он видел на передовой.

Заинтригованная, Невея очень внимательно изучила переплетение Эфира вокруг Повелителя Пустоты. Непрошенная, она потянула некоторые из других воспоминаний Рендидли и быстро извлекла его наблюдения за поведением Пустоты во время использования им Ритуалов Пустоты. Изучив этот опыт, Невея вернулась к рассмотрению того, что Рендидли видел в Повелителе Пустоты после того, как тот впал в спячку.

Подумав немного, она спросила: — Можешь показать мне, что там происходит прямо сейчас? В настоящее время?

Рендидли кивнул и активировал Ритуал Пустоты. Он сплёл своё желание вместе, искренне желая увидеть область вокруг Повелителя Пустоты. С силой Хранителя Врат Пустоты, питающего работу, Ритуал Пустоты сформировался гораздо быстрее, чем в прошлом. Кроме того, когда изображение прояснилось, Рендидли был поражён впечатлением, что теперь он может протянуться через установленную им связь и повлиять на то, что он видит.

Поздравляем! Ваш Навык (Ритуал Пустоты) вырос до 136 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Ритуал Пустоты) вырос до 142 уровня!

Очевидно, его сила, если он сейчас прорвётся через ритуал, будет относительно незначительной. Но это заставило Рендидли сделать мысленную заметку о том, чтобы в будущем больше работать над улучшением своего Ритуала Пустоты. Если бы он мог хорошо контролировать это влияние

Но Рендидли отбросил эти мысли, сосредоточившись на изображении, которым он поделился с Невеей. Передовая и Великий Разлом медленно закружились в фокусе. Как он и ожидал, ещё больше земли, окружающей область, где сейчас покоится Повелитель Пустоты, обвалилось. Наспех собранная база леди Иеллаи торчала, как бельмо на глазу, поскольку окружающие земли были завоёваны Великим Разломом.

И вид того, что наспех собранный лагерь леди Иеллаи всё ещё укомплектован людьми, заставил Рендидли вздрогнуть; он знал, что там размещено его Командование. И без него, подпитывающего образ Иггдрасиля, который сдерживает Великий Разлом, он когда-нибудь рухнет в огромную тьму. Он использовал каплю жидкого Эфира, чтобы подпитать Навык, поэтому эффект был таким преувеличенным, но всё же оставаться там его солдатам было опасно.

Хотя большинство этих солдат совсем не преданы мне Мне придётся решить, какую ответственность я несу перед ними

Невея подтолкнула Рандидли. Мысленно покачав головой, Рендидли отвлёк своё внимание от земли и позволил Ритуалу Пустоты вывести их к Великому Разлому. Там Бригада Ксирта продолжала сплетать Эфир, используя принципы Пустоты, в тугой узел вокруг Повелителя Пустоты. Но Рендидли мгновенно почувствовал, что их попытки становятся всё более отчаянными. С тех пор как Рендидли покинул передовую, ещё несколько десятков солдат из Бригады Ксирта прибыли, чтобы помочь в операции. Почти тридцать человек постоянно работали, перемещая Эфир, чтобы подавить то, что происходило внутри Повелителя Пустоты.

Рендидли сузил глаза, а Невея промычала. Ритуал Пустоты сосредоточился на взаимодействии Эфира и Пустоты вокруг ядра Повелителя Пустоты. Оба понимали, что это

Было слишком поздно; что бы ни случилось с Королем Бездны, это уже нельзя было остановить, только отсрочить.