Легенда о Рендидли Гостхаунде

Никто не ответил, поэтому единственным шумом был звук прижигания раны Аланы.

Через несколько секунд Алана убрала руку от обугленной плоти. Ее лицо даже не дернулось.

— Думаю, я была смущена до начала матча. Я думала, что моя роль — показать вам, что вы еще не совсем там. Но вы уже там, да? Нет, что я действительно должна сделать, так это показать вам, что будет дальше.

Она подняла руку и рассеянно потерла подбородок, словно задумавшись.

— Я всегда планировала пять Откровений. Но только здесь я поняла, что моя роль может завести меня только так далеко. Я не могу позволить роли стать тем, кто я есть: жизнь и сосуд должны быть в равновесии друг с другом. Так что это Четвертое Откровение Я не могу отделить его от того, кто я есть. И когда ты ударил меня, Паоло, я поняла, как сильно я хочу победить. Прямо сейчас Алана Донал хочет победить больше, чем почти все остальное. Я не хочу, чтобы этот день закончился сожалениями.

Ее правая рука все еще бесполезно висела сбоку, но пламя на левой руке Аланы стало более интенсивным. Сморщившись, Паоло принял оборонительную стойку. Кейл скрестил свои ножи перед торсом. Было ясно, что ему трудно держать ножи ровно.

— Пятое Откровение, — тихо сказала Алана. — Желание.

Глава 1471

Если первые четыре Откровения Аланы были связаны с эмоциями, которые она испытывала от непосредственного общения с Рендидли Гончим Псом, то Пятое Откровение было ее честным ответом на новость о том, что он уходит, и о том, что у нее нет сил последовать за ним. Именно по этой причине Алана отказывалась перестать подниматься, сколько бы раз ее ни вбивали в землю.

Предыдущей ночью, перед тем как пойти на ужин с Хэнком, Алана Донал пошла поговорить с Рандидли; она хотела попросить его взять ее и Виванью с собой в Нексус.

В какой-то степени она понимала, что просьба довольно неразумна. Она и Рендидли в последнее время даже не особо общались. Кроме того, она смутно осознавала пропасть, существовавшую между ее собственной силой и силой Рендидли Гончего Пса. Аромат его образов витал в воздухе вокруг его острова, постоянно очаровывая Алану. Если бы она пошла с ним с ее нынешним уровнем силы, она была бы для него только обузой. Она могла это понять. Но она также верила, что, тренируясь непосредственно с Рандидли, она сможет быстро преодолеть большую часть разделяющей их пропасти.

Рендидли был на длительном совещании с Гертрудой Коллинз, когда Алана пришла в мэрию и спросила Татьяну, поэтому она решила вежливо подождать, пока он закончит. За то время, пока она ждала, Хелен тоже пришла поговорить о чем-то с Рандидли, поэтому праздный дуэт договорился выпить кофе, чтобы немного потянуть время и посмотреть, скоро ли закончится встреча.

Во время этого кофе Алана Донал призналась, что хотела поговорить с Рандидли, чтобы спросить, может ли она пойти с ним в Нексус. Хелен молчала несколько секунд после того, как услышала это, а затем поставила чашку со стуком.

— Следуй за мной.

Затем она отвела Алану на тренировочную арену и бросила ей тренировочное копье. Почти инстинктивно Алана поймала копье и нахмурилась.

— Ты хочешь сразиться прямо сейчас?

— Я просто хочу научить тебя немного страху, — ответила Хелен голосом, который Алана восприняла как наполненный высокомерием. И поэтому она крепче сжала копье и сражалась против Хелен, не сдерживаясь. Хотя до финала оставалось чуть больше двенадцати часов, Алана свободно высвободила все четыре своих Откровения.

В конце спарринга Хелен присела рядом с тяжело дышащей Аланой Донал.

— Глубоко задумайся о том, какова твоя роль в жизни Рендидли Гончего Пса на самом деле. Возвращайся с этой просьбой, только если ты абсолютно уверена в своем ответе.

Вот почему Алана появилась у Хэнка в крови, поту и грязи. Она была по-настоящему и полностью подавлена, чего не испытывала уже довольно давно. Даже когда Рендидли стал аватаром Мрачной Химеры в своем вызове Доннитону, Алана не чувствовала себя такой беспомощной. Она не могла добраться до него там, но ей казалось, что он находится совсем рядом.

Здесь было иначе. Потому что в образе Хелен была непреклонная уверенность, с которой Алана в настоящее время не могла сравниться. Это не было самоуверенностью, и это не была просто конкретная Сила Воли, проецирующая заключение.

Хелен просто безоговорочно знала свою роль. Эта уверенность устранила все колебания в ее личности и образе. Какими бы незначительными ни были колебания Аланы, они все еще присутствовали. Она не совсем знала, кем хочет быть. Это был неоспоримый факт.

Увидев ее состояние прошлой ночью, Хэнк потребовал объяснений, а затем затопал прочь, чтобы отомстить Хелен. Он прокрался обратно полчаса спустя, выглядя немного потрепанным, но, казалось, менее морально пострадавшим, чем Алана.

Теперь, стоя с бесполезной доминирующей рукой перед Паоло и Кейлом, Алана действовала без колебаний. Она хотела быть женщиной, которая выиграет этот бой. Поэтому она подняла голову.

— Пятое Откровение: Желание.

Белые крылья, расправившиеся от ее Судьбы над ее головой, быстро затрепетали и начали сжиматься. По мере того как крылья отступали, из пальцев ее левой руки сочилось белое пламя. Она жестко вытянула пальцы вперед, имитируя острие копья, а затем опустилась в полуприсед. И Паоло, и Кейл настороженно наблюдали за ней, зализывая собственные раны.

Из пяти откровений это оказало самый слабый эффект Навыка. Оно просто даровало Алане повышенную ясность намерений между ее мыслями, Навыками и телом. Эффект был небольшим, но целостным усилением, которое становилось тем сильнее, чем более целеустремленной она становилась. Изменение цвета ее пламени лишь доказывало, что оно работает по назначению. И, стоя на этой арене, пока Рендидли и зрители взвешивали свои действия, Алана могла с абсолютной ясностью видеть Путь, по которому она хотела идти.

Если хочешь быть чем-то другим, просто будь им через действие. Изменить себя так просто.

Алана перевела взгляд с Паоло на Кейла. Ее взгляд казался свинцовым, когда она переводила его из стороны в сторону, как будто процесс корректировки объекта ее внимания требовал, чтобы несколько техников возились с точными циферблатами.

— Вы оба готовы?

Они не ответили словами, но и Паоло, и Кейл рванули вперед в один и тот же момент. Кейл мог двигать только одной рукой достаточно хорошо, чтобы держать нож, но его глаза, казалось, сверкали ощутимым желанием одержать победу для себя. Паоло держал левую руку близко к груди, но Алана почувствовала, как его образ снова набирает силу вокруг его тела; она подозревала, что он сможет нанести хотя бы еще один удар этой раненой рукой.

Кейл наступал с 10 часов по отношению к Алане, а Паоло — с 3. Она резко шагнула вправо, направившись прямо к Паоло. Ее левая рука была копьем, которое она вонзила вперед по шипящей линии. Белое пламя, поднимающееся из ее руки, не дрожало при движении, казалось, находясь выше влияния давления воздуха, вызванного ее движением.

Паоло опустил плечо и правой рукой оттолкнул выпад Аланы. Мускулы его правой руки были изорваны от контакта с этим спокойным белым пламенем, и его лицо исказилось в гримасе, но ему удалось его отклонить. На долю секунды они замерли, левая рука Паоло прижата к груди, а правая рука Аланы безвольно висит вдоль тела. Алана наблюдала за ним полуприкрытыми глазами.

Он не ударил, несмотря на ее несуществующую защиту.

Алана ударила ногой в бок колена Паоло, заставив его прохрипеть. Но его образ триумфа вспыхнул и удержал его на ногах. В этот момент Кейл подбежал к ней сзади и полоснул вперед своим длинным ножом.

Развернувшись, Алана приняла длинную рану поперек лопаток, чтобы хлестко развернуть правую руку. Она не могла ухватиться ею или двигать чем-либо дальше локтя, но этого было достаточно, чтобы треснуть Кейлу по челюсти сломанным локтевым суставом. Она почувствовала, как перелом распространяется на плечо, но Алана не могла на этом зацикливаться; она перенесла свой вес на другую ногу, чтобы на долю секунды отдалиться от Паоло.

Но они втроем были просто слишком близко друг к другу. Когда Кейл падал назад от ее удара локтем, его нога взметнулась вверх и пнула Алану в живот. Это не было особенно разрушительным, но это означало, что Паоло догнал Алану прежде, чем она успела отвести левую руку. Его правая рука схватила ее за левое запястье, ниже досягаемости белого пламени.

На этот раз он ударил левой рукой, таким жестоким прямым ударом, что она удивилась бы, пострадал ли он вообще, если бы не слышала, как кости его плеча скрежещут друг о друга во время взрывного движения. Тем не менее, она ожидала этого; Алана развернулась на левой ноге, отводя правую половину своего тела назад и позволяя удару пролететь мимо ее носа.

Но вместо того, чтобы выдохнуться там, кулак Паоло раскрылся, а затем он замахнулся рукой в ее сторону. Прежде чем она успела отреагировать, Паоло физически схватил Алану за лицо, отталкивая ее в сторону, пытаясь вывести из равновесия. Алана вывернула левое запястье, чтобы вырваться из другой руки Паоло, но его хватка была как сталь. От криков толпы он казался больше аватаром кованого металла, чем человеком. Его тело стало рафинадным заводом, и каждое движение было работой невероятной изощренности, выходящей за рамки нормального функционирования человеческого тела.

Ее правая рука беспорядочно болталась, но была в основном бесполезна. Во рту Аланы был вкус крови, когда пальцы Паоло втирали ее щеки в зубы. В своем сердце она чувствовала злобное разочарование. Но больше всего ее поразили собственные пределы. Это было так далеко, как она смогла зайти, даже после того, как избавилась от своих колебаний.

Туловище Аланы неуклонно отталкивали назад, и ее ноги не могли угнаться за давлением. Паоло обладал большей грубой Силой, чем она. Часть Аланы чувствовала, что пришло время сдаться.

Но она не хотела. И в ее груди была резонансная форма огромного пространства, которое существовало с тех пор, как Рендидли Гончий Пес создал связь с ней. Благодаря этому она с благодарностью впитала довольно много деталей, которые в значительной степени укрепили основу ее образа. Эта связь была спасательным кругом, который сделал ее быстрое восхождение к сильнейшему человеку на Земле настолько более плавным.

Так близко к пропасти поражения сейчас и все еще находясь под влиянием Пятого Откровения, Алана почувствовала этот спокойный резонанс. Это могло подтолкнуть ее в правильном направлении сейчас, но она чувствовала, что этого будет недостаточно, чтобы преодолеть ее нынешнее затруднительное положение. И когда она подумала об этом, она увидела тот единственный момент, когда эта связь была бесполезна: когда она потерялась в ожиданиях, которые Доннитон питал к ней.

И в некотором смысле именно присутствие этой поддерживающей связи поставило Алану в то состояние ума, из которого было так трудно вырваться.

Поведение, которое так долго сдерживало её рост. Из-за этого она стала воспринимать детали образов как должное.

Недостаточно просто поглощать чужие детали, чтобы становиться сильнее, работая только над основами. Иногда даже пророку нужно поднять глаза к небу и

захотеть.

Мускулы живота Аланы напряглись под давлением руки Паоло.

— Я всё ещё хочу победить.

Белое пламя на левой руке Аланы зашевелилось и поползло вниз по руке. Она резко повела рукой вбок, рассекая пальцы правой руки Паоло, а затем отсекла ему левую руку по предплечью. Странно, но его рука продолжала сжимать её лицо, даже когда Паоло ошеломлённо отступил назад.

К сожалению, победа оказалась не такой уж и простой.

Длинный нож Кейла вонзился в правое бедро Аланы, а затем скользнул вниз, сильно повредив её квадрицепс. Она упала вперед на колени, но это также заставило Кейла согнуться, когда он продолжал вращать лезвие в её ране. Она наградила его ударом копытом в лицо, от которого его нос превратился в кучу размятого мяса и хрящей, из которой сочилась кровь.

Правая нога дрожала, она развернулась на ягодицах и подняла левую руку над головой. Белое пламя испарилось с её конечности и образовало в воздухе над ней руку высотой в метр. Она напоминала жуткие фигуры из плохо проявленной пленки на старых фотографиях, размытые по краям и странно преувеличенные. Это была скорее детская версия руки, чем анатомически правильная.

Эта светящаяся белая рука метнулась вперед, её пальцы косили в сторону Кейла. Кейл достал другой кинжал, чтобы заменить тот, что он оставил торчать из бедра Аланы, и перехватил его обратным хватом. Его (Воля) ясно освещала его серые глаза.

— Абсолютное Разделение.

Глава 1472

Рендидли наблюдал за последними мгновениями матча без каких-либо ожиданий или осуждений, просто наслаждаясь теми высотами, которых теперь могло достичь человечество. Именно эти люди окажутся на передовой против Первой Катастрофы.

Рука Аланы, объятая бледным пламенем, обрушилась на защитный навык Кейла. В воздухе над Кейлом его образ проявился с небывалой яркостью, намного превосходящей все предыдущие применения; он выкладывался на полную. Эта простая белая полоса в море черноты искажала окружающий воздух, каким-то образом меняясь на глазах у Рандидли, пока цвета не перевернулись. Теперь уже черная линия разделяла море белизны. Лицо Кейла исказила гримаса такой боли, какой Рендидли еще никогда не видел.

Два навыка столкнулись. И в итоге

.(Абсолютный Раздел) Кейла выстоял, а огненная рука Аланы задрожала и рассеялась. На секунду они застыли, глядя друг на друга. Тихий гул толпы был похож на статические помехи плохо настроенного старого телевизора. Он добавлял ощущение нереальности этим двум неподвижно стоящим бойцам.

Они оба поникли в один и тот же момент.

— Черт Я хотел победить!. — пробормотал Кейл. Затем его веки затрепетали, и он рухнул вперед, полностью исчерпав свою ментальную энергию, чтобы защититься от этой последней атаки.

Рендидли почувствовал огромное сочувствие к этому человеку; головная боль, которую он сейчас испытывал, несомненно, была зверской. К тому же, Алана обманула его. Рука белого огня, которую она вызвала, выглядела устрашающе, особенно после того, как она расправилась с Паоло, но в ней не было никакой реальной силы. Рендидли высвободил немного образа Иггдрасиля, чтобы облегчить боль Кейла.

Теперь в финале осталось только два активных участника.

С глухим стоном Алана вытащила нож Кейла из своего правого бедра. Затем она перекатилась на живот и ударила левой рукой о землю, подняв свое тело на пару метров над землей. Она развернулась в воздухе и сумела приземлиться на свою здоровую ногу. Она покачнулась на секунду, затем повернулась к Паоло, срывая хватку его руки со своего лица и отбрасывая ее в сторону.

— Отличный бой, — объявил Паоло, лежа в растущей луже крови. — Достойный коронования чемпиона.

Алана просто смотрела на него, казалось, слишком измученная, чтобы подобрать слова. Но когда она подняла нож над головой, ее рука не дрогнула.

Ухмыляясь, Паоло посмотрел на свои собственные конечности. Кровь сочилась из обрубков пальцев на его правой руке и хлестала из отрубленного конца его левого предплечья. Перед ним и немного левее его конечности подергивались. — Да, все должно быть именно так. Алана Донал, я хочу показать тебе один последний навык.

Он поднял свою правую руку. Шелковистые нити образов, которые он брал у зрителей, текли все быстрее и быстрее, сплетаясь там, где (Воля) Аланы отсекла его плоть. Очень быстро недостающие пальцы были заменены ужасным призраком этих пальцев. Его рука засветилась, и Паоло сжал эти призрачные пальцы в кулак.

— Правая Рука Претендента.

Паоло слегка выбросил кулак вперед. Призрачный кулак выстрелил не в Алану, а прямо в воздух, сверкая, как свежеотполированное серебро.

Затем он пожал плечами, глядя на Алану. — Но тот факт, что мне нужно сделать кулак претендента, означает, что я уже проиграл. Мы сдаемся.

Толпа молчала, пока слова Паоло, казалось, не дошли до них. Рендидли наклонил голову и посмотрел на свинцово-серое небо; будем надеяться, они смогут закончить церемонию награждения до того, как пойдет снег.

Затем до аудитории дошли слова Паоло, и она взорвалась.

Король Пхирун наблюдал за церемонией награждения с нахмуренным лицом и скрещенными на груди руками. Лучшие врачи из разных Зон бросились на арену и убедились, что все участники восстанавливаются без каких-либо проблем. Но, помимо того, что их образы немного пострадали, даже истекающая кровью Виванья быстро вернулась в отличную форму, чтобы церемония могла начаться.

В этом было преимущество Системы: пока не было никаких смягчающих обстоятельств, даже отрубленные или уничтоженные конечности можно было заменить. И теперь, всего через тридцать минут после того, как ее объявили выбывшей из финала, Виванья чинно сидела на задних лапах, а ее быстро виляющий хвост выдавал ее бодрое настроение. Алане Донал даже пришлось что-то прошептать дракону, чтобы она не ранила ни одну из других пар своим хвостом.

Это зрелище только ухудшило настроение короля Пхируна. Рядом с ним Хуан Шоу с веселье взглянул на него. — Вы разочарованы результатом?

— Тьфу, — плюнул в сторону король Пхирун. Рядом с ним дуэт из его Зоны, который прошел дальше всех в турнире, Кадир и Тосам, заметно вздрогнули. Но затем король Пхирун покачал головой. — Нет, Алана Донал заслуживает этой победы. Паоло и Кейл тоже впечатляющие бойцы. Единственная проблема Я бы хотел, чтобы у них было немного приличия. Они ведут себя так небрежно.

Уголки губ Хуан Шоу приподнялись в улыбке, и он поудобнее перехватил трость. — О?

Король Пхирун сложил руки так, чтобы противоположная рука оказалась сверху. Хотя он по своей природе относился к Хуан Шоу с подозрением, у этого человека, по крайней мере, было достойное восхищения чувство гордости. Поэтому он заслуживал ответа. — Это величайшие воины нашей эпохи, сражающиеся друг с другом до такой степени, что они практически истекали кровью и бесцельно размахивали кулаками друг перед другом! Как публика может уважать силу, когда сильные кажутся такими приземленными? Поистине, я рад, что не решил участвовать. Я беспокоюсь о том, как это повлияло бы на мою репутацию.

— Поистине, это был большой позор — проиграть Паоло и Кейлу в четвертьфинале, — легко сказал Хуан Шоу, но самодовольное выражение на его лице выдавало его истинные чувства. Король Пхирун проворчал, но ему нечего было ответить на эту тихую похвальбу. Пожилой человек ее заслужил. Его взгляд был горячим, когда он быстро повернулся к своему дуэту, который был выбит в топ-16, а затем обратно на арену.

Рендидли Гостхаунд оглядел ожидающую публику. Рядом с ним виляющий хвост Виваньи был просто гиперзвуковым. — С большим удовольствием объявляю победителей первого и, возможно, последнего в истории Земли парного турнира. На третьем месте

— Последний турнир? — пробормотал Кадир себе под нос.

Тосам толкнул своего напарника в плечо. — Потому что мы, возможно, переименуем планету сегодня.

— Хэнк Говард и Анчо! — продолжил Гостхаунд. В то время как толпа с энтузиазмом аплодировала стрелку, вальяжно направлявшемуся к предложенной бронзовой медали в руках Гостхаунда, Кадир шумно выдохнул.

— Ну, я не собираюсь называть Землю как-то по-другому только из-за какого-то дурацкого турнира, — сказал Кадир сквозь стиснутые зубы.

Хэнк взял медаль, а затем попытался надеть ее на шею Анчо. Лошадь дико замотала головой, избегая ее, как кусок гнилого мяса. Тем временем король Пхирун бросил легкий взгляд на Кадира. — Если вы так сильно переживаете по этому поводу, вам следовало просто выиграть турнир.

— К тому же, это может и не иметь значения, — добавил Тосам с хитрой улыбкой. — Переименование происходит в Системе, верно? С ее программным обеспечением для перевода она может автоматически переводить Землю на новое имя каждый раз, когда вы его произносите. Так что даже если вы откажетесь его произносить, никто другой этого не заметит. И вы будете слышать, как все остальные говорят, как бы ни называлось это новое имя.

Кадир в ужасе заморгал. Рядом с Хуан Шоу Хуан Ли наклонился вперед и взглянул вниз по ряду людей на Тосама. — Это отличный аргумент.

На арене Хэнк беспомощно развел руками и надел медаль себе на шею. Публика наполовину хлопала, наполовину смеялась, когда он вернулся на свою исходную позицию сбоку от арены. С легкой улыбкой на лице Гостхаунд продолжил. — На втором месте Паоло и Кейл!

Эти аплодисменты были намного громче, но в основном потому, что в аплодисменты примешивались крики Вас обокрали! и В следующий раз обязательно! . Несмотря на свое поражение, Паоло и Кейл казались довольно добродушными по этому поводу, взяв серебряную медаль у Гостхаунда, а затем сыграв в впечатляюще быструю игру в камень, ножницы, бумага. С широкой ухмылкой Паоло надел медаль на шею и вышагивал обратно на свою позицию. Кейл просто покачал головой.

— Наконец объявление, которого мы все ждали, — Гостхаунд подозвал. Он даже не потрудился активировать свои образы, но каким-то образом казалось, что он стоит на дне чаши, так что ваше внимание не могло не устремиться к нему. — Победителями парного турнира становятся Алана и Виванья!

Аплодисменты толпы начались громко, но их быстро заглушили около пятидесяти драконов, которые взмыли в небо при объявлении и изрыгнули мороз в пасмурное серое небо. Виванья подняла голову и присоединилась к своим детям в их ликовании, полностью отдавшись своей радости.

Вместо медали Рендидли достал светящуюся каменную табличку. Странные руны покрывали ее поверхность, смещаясь, когда пальцы Гостхаунда надавливали на нее. Он подошел к Алане и предложил ей руническую табличку. — Итак. Вы готовы официально сделать нашу планету частью Нексуса?

— Да, — коротко ответила Алана. Она смотрела на Рендидли несколько секунд, как будто хотела что-то сказать. Он смотрел на нее с легким выражением лица. Затем она покачала головой и посмотрела вниз на табличку. Она держала ее перед собой обеими руками, как будто действительно держала древний артефакт, который мог сломаться от малейшей небрежности. Виванья опустила голову после своего рева и поднесла ее к голове Аланы, где дракон начал быстро говорить.

Король Пхирун не мог слышать, что говорит дракон, но Алана Донал не собиралась этого слушать.

Буквально прогнав огромного дракона, она шумно выдохнула и оглядела аудиторию. — Я нарекаю этот мир. Экспира.

Планшет в её руках разломился пополам, и из него стремительно вырвался золотой песок, устремившись в воздух. Затем перед королём Фируном появилось уведомление.

Поздравляем! Ваша планета Экспира официально стала частью Нексуса! Как новые граждане Нексуса, вы будете подвергаться периодическим испытаниям, чтобы определить ваше право на льготы. Первое испытание примет форму великой Катастрофы, которая обрушится на Экспиру и попытается уничтожить всё, что вы построили!

Поздравляем! Сложность вашей Катастрофы была увеличена пропорционально плотности Эфира на вашей планете. Катастрофа наступит через 150 дней. Пожалуйста, хорошо подготовьтесь.

Глава 1473

— Экспира , — четко произнесла Татьяна, глядя на планшет, который держала перед собой. Они встретились в ее кабинете ровно в 10 утра на следующий день после того, как миру было дано имя и объявлена первая Катастрофа. Рендидли знал, что она смотрела в планшет не столько потому, что ей нужно было напоминание, сколько потому, что привычка все перепроверять была настолько глубоко укоренена в ней, что ее бы озадачило предположение о том, что ей не нужно перепроверять свою работу. Именно поэтому она так хорошо управляла Хароном. — Истекать или выдыхать. В некотором смысле, конечно, мрачный мотив для ассоциации с миром, но, учитывая твое стремление уничтожить Нексус

Тут Татьяна прервала свое непрошеное объяснение, проверяя Рендидли с той же неумолимой решимостью, которую она проявляла по отношению к своей работе. Честно говоря, Рендидли не мог ее за это винить; учитывая сложность успевать за его быстрыми решениями, эта черта была благом. Затем она положила планшет на стол. — возможно, более уместно, что один из многих способов упомянуть призраков на латыни — Он скончался. Тяжело выговаривается, и это плохо бы подошло для названия мира. Но Экспира, с другой стороны

— Перестань меня дразнить. Планета уже названа, — Рендидли покачал головой, не желая признавать, что чувствует себя неловко от мысли, что Алана назвала мир в его честь. — Я знаю, ты привела меня сюда по другим причинам; что ты хотела мне сказать?

Хмыкнув, Татьяна встала со своего массивного кожаного кресла и подошла к окну. Она лишь кончиками пальцев схватилась за бордовые шторы и потянула их влево, чтобы немного уменьшить количество света в комнате. Несмотря на то, что температура по-прежнему оставалась низкой, солнце светило ярко в день после окончания парного турнира. По дороге в мэрию Рендидли слышал, как несколько человек говорили: Над Экспирой взошло солнце! . Каждый раз он вздрагивал.

Татьяна еще немного прикрыла шторы, оставив свой кабинет в основном в прохладной тени. — Я привела тебя сюда по трем причинам. Во-первых, Донни пригласил тебя на ужин через неделю. От твоего имени я согласилась. Тебе не помешало бы быть более дружелюбным к Доннитону. Во-вторых, все готово для того, чтобы наши строительные бригады приступили к работе над другими плавучими островами. Как только ты выберешь участки земли и завершишь планы, мы сможем начать.

— Наконец Я хотела спросить тебя официально, как глава правительства Харона, когда Рендидли Гончий Пес планирует отправиться в Нексус. С помощью своего (Навыка) я вижу часть твоего ответа, но то, что я чувствую как-то неудовлетворительно.

Рендидли внимательно обдумал вопрос, словно оценивал отношение человека, которого никогда раньше не видел. Не то чтобы у него не было никаких соображений относительно того, как ответить на третий вопрос, но он чувствовал, что его смутных чувств будет недостаточно, чтобы смягчить легкую напряженность в улыбке Татьяны. — Я, конечно, не собираюсь оставаться здесь до прибытия Первой Катастрофы. Моя скорость роста на Экспире высока, но не настолько, насколько это необходимо. Поэтому я останусь достаточно долго, чтобы завершить все проекты но, вероятно, не больше месяца.

— Если ты действительно хочешь ускорить свою скорость роста по сравнению с базовой временной шкалой, почему бы тебе не провести некоторое время в Подземельях? — сказала Татьяна. Затем она поджала губы. — Пока ты там, ты можешь помочь мне с некоторыми деталями Академии Харона.

Рендидли поморщился. Он ненадолго направил энергию (Откровения), получив немного больше информации о том, как его дополнительная работа над проектом Академии Харона повлияет на него. Те немногие идеи, которые он почерпнул, заглянув вперед, не были удивительными, но все же немного задели его; другие добьются гораздо лучших результатов, чем он. Дело было не в его нежелании помогать, а в перспективе.

Нужны были инструменты, которые помогли бы обучать детей и подростков, которые в основном все еще находились на уровне нормальных человеческих возможностей. У Рендидли не было большого опыта в этой области. Вернее, методы, которые казались ему естественными, ужасали других.

Спасибо, Шал.

Рендидли закрыл глаза. Но не то чтобы его помощь была совершенно бесполезной. — Татьяна, тебе не нужно сдерживаться. Как бы я ни ворчал, я могу взять на себя больше работы над этими проектами; в конце концов, это мои детища. Но что касается моей скорости роста Рендидли покачал головой. — Подземелье поможет мне развиваться в определенных направлениях. Я думаю, что детали моих образов можно значительно улучшить, и я, возможно, смогу совершить некоторые прорывы в управлении Преисподней. И это важные области моей силы. Но они не являются ядром моей личности, которую я выбрал. Это материализация моих образов и одновременное использование нескольких образов и (Навыков). И что касается этого Я, наверное, больше продвинулся во время битвы против Каана Свакка, чем когда-либо прежде и с тех пор. Это не способность, которую можно практиковать в одиночку или без угрозы смерти в случае неудачи. Я слишком привык к напряжению. Мне нужно подняться в Нексус, чтобы найти более сложные испытания.

— Пф. — Татьяна прижала руки к подоконнику и наклонилась вперед. Ее лицо было скрыто в тени. — Я знаю, что восхождение будет означать для твоего роста. И мне на самом деле не нужна помощь с проектами. Я просто не хочу, чтобы ты уходил. Будет тяжело без тебя.

— Разве все страдания, которые я тебе причинил, не подготовили тебя к этому? — мягко сказал Рандидли. Затем он принял невинное выражение лица. — На самом деле, тебе, наверное, стоит поблагодарить меня. Если бы не то, сколько страданий я заставил тебя пережить, пока ты пыталась угнаться за мной, ты бы

Татьяна сняла книгу с ближайшей книжной полки и швырнула ее в Рандидли, как фрисби. По телу Рендидли пробежала дрожь, и вдруг он стал выше и немного сутулее. Его суставы встали на новые места. Когда книга просвистела у его лица, хвостовая кость толщиной примерно в два пальца вылетела из-за головы и поймала книгу в нескольких дюймах от его лица. В то время как его левый глаз был поглощен тьмой, он перевернул книгу, чтобы прочитать обложку: Регрессионный анализ опасности бесконтрольных рейд-боссов .

Рендидли поднял бровь. — Звучит захватывающе. Но я уверен, что вывод состоит в том, что лучший вариант — просто убить монстров.

— Тебя благословили во многих областях, но я сомневаюсь, что ты такой смешной, каким себя считаешь, Рендидли Гончий Пес. — Татьяна покачала головой почти с сожалением. Затем она подошла к Рандидли, который все еще находился в своей материализованной форме образа. Сфера расплавленного света и тьмы наблюдала, как Татьяна изо всех сил старалась не дрожать, выдерживая значительное давление, которое высвобождали образы Рандидли. И Рендидли не мог не любить ее за эту попытку заставить его чувствовать себя нормальным. В последнее время он старался не зацикливаться слишком долго на своем отходе от человеческих ограничений. Это это наполняло его каким-то мрачным настроением. Словно личность, которой он стал, была настолько далека от того, кем он был, что теперь он был человеком только по названию.

Но в этом и был смысл, — сказал себе Рандидли.

Я не мог защитить себя или людей, о которых заботился, раньше. Я не потерял Почему своей трансформации. Даже если меня больше нельзя считать тем же человеком, мы хотим одного и того же. Я был бы счастлив узнать, что я зашел так далеко. Пришло время подняться в Нексус.

Когда она протянула руку, Рендидли выпустил образы, и книга упала ей в ладонь. Она вернула ее на полку и задвинула на место. Возможно, почувствовав настроение с помощью своего (Навыка), она некоторое время молчала.

Затем она повернулась к нему и заложила руки за спину. — Честно говоря, эта книга — довольно самодовольный текст, который приходит к общеизвестным выводам. Но она собрала довольно много данных для подтверждения этих выводов, поэтому в ней есть много инструментов, которые позволяют определить, как долго рейд-босс был активен, на основе различных признаков в этой области. Определенно стоит прочитать всем, кто планирует. Но в любом случае, я чувствую, что у тебя есть еще одна причина оставаться на Земле. Какая-то довольно непредсказуемая. Я чувствую ее форму, но не ее происхождение. Можешь сказать мне что я чувствую?

Рендидли потер шею. — Честно говоря, твой (Навык) несколько неприятен. Но технически ты права. Я жду, пока что-то еще произойдет, прежде чем покинуть Землю

Он замолчал, обдумывая, как объяснить. Потому что с тех пор, как закончился турнир, и он почти невольно наблюдал, как вся значимость, созданная Паоло, Кейл, Аланой и Виваньей, утекала, он чувствовал, что что-то надвигается на Землю через тонкую пленку Преисподней, которую допускает Система; какая-то сила постоянно производила значимость с тех пор.

Это было не на уровне турнира, но по крайней мере вдвое превышало предыдущую плотность Преисподней, которая протекала через эту область Системы. Рендидли очень хотел бы обратить больше внимания на время до прибытия Каана, чтобы увидеть, приближается ли событие такого типа.

Сначала Рендидли предположил, что изменение связано только с надвигающейся Первой Катастрофой, которая, как было объявлено, будет сложнее, чем обычно. Но это было не так. Поскольку Рендидли тщательно отслеживал значимость, он мог сказать, что рассматриваемое событие было намного ближе, чем объявленная Катастрофа. Это произойдет довольно скоро, насколько мог судить Рандидли.

Рендидли задался вопросом, не была ли дополнительная сложность связана с тем, что Катастрофа наступит раньше.

— Скоро что-то произойдет на Земле, — в конце концов сказал Рендидли Татьяне. — Я действительно не знаю больше, чем это. Но это должно произойти всего через несколько дней или недель. Я просто хочу убедиться

Конечно. последствия не будут слишком ужасными, прежде чем я уйду .

Татьяна вернулась к Рендидли и кивнула. Затем она протянула руку, помедлила, а потом положила руку на плечо Рандидли. Он взглянул на нее своими изумрудными глазами. Татьяна выдохнула и с настойчивостью сказала:

— Ладно. Я буду следить за всем странным. Но я хочу сказать еще кое-что. Ты собираешься исчезнуть, ничего не сказав, — не смотри на меня так. Ты знаешь, что это правда. Я тебе говорю, даже не думай об этом. Если только ты не хочешь вернуться на Землю и обнаружить, что я создала целую серию экшн-фигурок, основанных на твоем образе.

Рендидли моргнул. Татьяна ухмыльнулась.

— Я дам им очень неловкие слоганы, вроде Копье всегда наступает! или что-то в этом роде. Ладно, уходи. У меня много работы.

Рендидли выдавил из себя смешок, но он не встал сразу. Он поднял руку и сжал руку Татьяны, которая все еще лежала у него на плече.

— Пожалуйста, никогда этого не делай. И я обещаю, что дам тебе знать, прежде чем уйду.

После встречи с Татьяной Рендидли вернулся на свой плавучий остров и вернулся в свою мирную зеленую зону на западной стороне. Он сел, помедитировал около пятнадцати минут, а затем тщательно сплел ритуал Пустоты. Рендидли был очень рад заметить, что его практика плетения Пустоты, чтобы придать значение, значительно облегчила процесс создания ритуала. Фактически, Рендидли был довольно уверен, что его новый ритуал Пустоты был намного мощнее, чем любой, который он мог создать в прошлом.

Поздравляем! Ваш навык (Ритуал Пустоты вырос до 175 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Чувство Пустоты вырос до 305 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Ритуал Пустоты вырос до 176 уровня!

С почти опьяняющим чувством близости Рендидли преодолел расстояние между ними и коснулся Вуаллы. Но он был особенно осторожен, чтобы его прикосновение было легким; он почувствовал бы себя идиотом, если бы потерялся в своем более эффективном ритуале Пустоты и раскрыл связь между ними Бригаде Ксирт.

Как обычно везло Рандидли, он сразу почувствовал чувство напряженного износа от образов Вуаллы; она была в разгаре абсолютно жестокой серии тренировок. Почти бессознательно, потому что Вуалла не могла уделять много внимания своей задаче, Рендидли почувствовал, как ее разум показывает, что тренировка должна закончиться примерно через шесть с половиной часов. Рендидли облизнул губы в неудовлетворении и тихо прекратил ритуал Пустоты. Он хотел похвастаться своими недавними улучшениями благодаря поглощенному им значению Пустоты, но он не возражал подождать.

Глава 1474

Чтобы скоротать время до того, как можно будет безопасно связаться с Вуаллой через ритуал Бездны, Рендидли направился к дому, наконец-то достроенному для него в центре его острова. Он подумывал о том, чтобы поместить остров в свой Альфа-Космос и забрать его с собой, но в конечном итоге решил, что это не стоит усилий. К тому же, Невея, похоже, была весьма увлечена идеей дома Рендидли и провела несколько часов, осматривая его и размышляя о Гравюре, которую она могла бы сделать для дома.

Рендидли подошел к передней части дома и упер руки в бока. Конечно, новопостроенное жилище Гончей Духов было довольно впечатляющим, даже если оно не было похоже на то, что он построил бы для себя. Но, учитывая его длинную череду деревянных лачуг, которые обычно служили ему домом, он мог понять, почему решение было принято не им.

Дом был огромным зверем, приземистым и коренастым, с тремя сводчатыми этажами, но только потому, что дом простирался влево и вправо почти на пятьдесят метров в каждом направлении, и высота казалась незначительной. Внешний вид казался тяжелым из-за сверкающего черного мрамора, который был использован для формирования костяка здания. В серебристом свете лунных духов, которые постоянно кружились вокруг здания, мрамор игриво сверкал, создавая неверное впечатление, что дом сам по себе живой.

Два столба обрамляли главные двери здания, простираясь вверх, минуя пределы первого этажа и достигая вершины второго. Над столбами располагался относительно небольшой балкон, с которого открывался вид на территорию перед домом. Рендидли огляделся. Чтобы балкон чего-то стоил, ему нужно было немного поработать над ландшафтом перед домом. Сейчас это была просто изрытая и разбитая грязная земля со следами техники, которая укладывала дорогие материалы его дома друг на друга.

Конечно, ландшафтный дизайн был областью, в которой Рендидли чувствовал себя весьма уверенно. Взмахом руки (Абсолютный захват Иггдрасиля) заставил крошечные микробы в почве разрастись до небольших, размером с фасоль, наростов органического вещества, а затем взорваться еще больше, пока они не превратились в кракенов, вылепленных из корней и лиан. Эти растительные кракены быстро выровняли окружающую землю своими щупальцами, а затем измельчили крупные камни и запасные материалы, которые были оставлены позади. Все стало частью почвы, чтобы обогатить будущие растения, которые будут здесь расти.

Рендидли даже использовал острые шипы, украшавшие его лианы, чтобы срезать лишние стальные балки и рассыпал стружку в массе грязи. Благодаря Системе практически все имеет хоть какую-то ценность. Растения, которые здесь растут, могут быть странными, но это всего лишь часть моего наследия. Не нужно слишком беспокоиться о деталях .

Учитывая, как это место, вероятно, будет использоваться в будущем, Рендидли также решил выкопать глубокую траншею, простирающуюся от передней части его дома. Позже он наполнит ее водой, чтобы его дом напоминал национальную достопримечательность. Пока он это делал, он машинально задавался вопросом, наймет ли Татина садовников для этого места, а потом будет проклинать его за то, что он сделал водоем таким большим.

В конце концов, Рендидли решил сократить длину бассейна.

Он высвободил мощный импульс образа Иггдрасиля, чтобы стимулировать рост на передней территории после того, как его растительные кракены начали тлеть и рассыпаться в прах, а затем направился к тяжелым деревянным дверям, чтобы войти в свой дом. Рендидли остановился и слегка провел пальцами по дереву. Это был хороший материал, даже сейчас излучающий интенсивную духовную энергию. Хотя эффект был незначительным по сравнению с его базовой регенерацией, восстанавливать Ману вблизи этой двери было легче. Это было областью особого интереса для Невеи. Она очень легко приняла бы мощную Гравюру.

Из отрывочных сообщений, которые он получал от нее, она испытывала трудности с тем, чтобы удержать Гравюру в себе, сохранить эффект настолько мощным, насколько она хотела, и при этом не превратить дверь в щепки из-за относительной мягкости материала.

Рендидли сказал ей, что дверь не является важной проблемой, но Невея упрямо настаивала на том, что дверь — это, по сути, рот его дома. А наличие качественных зубов напрямую влияет на легкость, с которой ты продвигаешься по жизни.

Учитывая те немногие разы, когда Рендидли видел, как Невея показывает свои зубы в своей естественной форме, он решил отпустить эту проблему. К тому же, это, казалось, помогало стряхнуть хандру, которая висела над Невеей после битвы с Кааном Свакком.

Но когда он толкнул двери в свой дом, он не мог выбросить из головы образ звериной пасти. Двери открывались в большой зал, интересный только замысловатой смесью нефрита, мрамора и кровавой стали, образующих завораживающие узоры на полу. В дальнем конце зала находилась массивная лестница, которая закручивалась как влево, так и вправо и вела на второй этаж.

Но Рендидли пока проигнорировал верхние этажи и просто прошел через два крыла первого этажа, открывая небольшие подобия массивной входной двери и открывая пустые пространства внутри. Возможно, из-за образа, который у него был, когда он вошел в дом, Рендидли не мог не чувствовать, будто он идет по внутренним органам сохранившегося зверя спустя долгое время после его смерти.

Комнаты были пустыми, сухими и стерильными. Все побочные продукты и топливо настоящей жизни давно исчезли из этого места. Это был мумифицированный труп, и на данный момент невозможно было сказать, что это был за зверь изначально.

Одна вещь, которая его беспокоила, становилась все более очевидной. Хотя множество лунных духов собиралось снаружи, ни один не вошел в стены его дома. Дом был великолепным, панели дорогими и хорошо сделанными, но Рендидли это не устраивало.

Поскольку Рендидли снова и снова открывал двери в пустые комнаты, он постепенно мог понять, почему для Невеи было так важно добавить Гравюру в дом.

Это место для меня, но сейчас оно дальше всего от того, чтобы быть моим. Так что, пока Невея работает над Гравюрой Рендидли поднялся на третий этаж, обнаружив еще один длинный коридор, который тянулся влево и вправо без каких-либо изменений. Каждая четвертая комната была ванной, а между некоторыми невыразительными пространствами были небольшие проходы. Задумчиво он покусал губу. Затем, в решении, которое он принял в долю секунды, не задумываясь о последствиях, тело Рендидли содрогнулось и снова превратилось в физическую версию его образов. Его суставы затрещали, когда его руки и ноги вытянулись. Мускулы его ног и торса задрожали и вздулись. От него исходили тепловые волны, когда его сердце бешено колотилось и приносило обжигающую кровь к его новому преображенному телу.

Его левый глаз был окутан тенью. Его вены сияли золотом. Его волосы посветлели до изумрудно-зеленого.

Затем, в естественном расширении своих образов, Рендидли взревел. Злобные зубы Мрачной Химеры были без ограничений обращены к потолку. Третий этаж вокруг него содрогнулся, а затем был разорван на куски. Куски дерева, стали и камня были раздроблены и разлетелись в разные стороны. Два нижних этажа содрогнулись, но, к счастью, устояли.

Это было единственное, что беспокоило Рандидли; он недостаточно знал о строительстве, чтобы знать, не сделает ли то, что он собирался сделать, полностью недействительными все усилия и материалы, которые были вложены в создание этого дома. Но какая-то часть его чувствовала глубокое недовольство пустым домом. Поэтому он решил исправить проблему.

Прежде чем все обломки рухнули в окружающее пространство, Рендидли слегка выдохнул.

(Галлюцинация бессердечного сердца).

Поздравляем! Ваш навык (Галлюцинация бессердечного сердца) вырос до 276 уровня!

Все куски сломанных материалов замерли в воздухе, неуверенно паря под действием гравитации, которую высвободил Рандидли. Затем он поднял свой металлический кулак и сжал его; все материалы быстро слетелись обратно вместе и закрутились в небольшой торнадо разрушения. Лунные духи над его домом замерли от разрушения, но теперь начали возбужденно танцевать и бесплотно пролетать сквозь торнадо. Просто разбив все вместе друг о друга, Рендидли быстро создал большой шар почвы.

Но этого количества было далеко не достаточно. Напевая себе под нос, Рендидли открыл портал с помощью (Ключа философа) в одну из случайных долин горного хребта Нордаун, где он проводил свои самые взрывоопасные тренировки. Затем он небрежно перенес в руины третьего этажа большое количество почвы и растительного вещества, которые уже едва заметно вобрали в себя его образы. Это упростило бы процесс.

Благодаря этому Рендидли мог покрыть весь третий этаж как минимум футом почвы без проблем. Растрескавшиеся остатки стен остались по краям третьего этажа, не позволяя этому слою почвы обрушиться наружу. Эти израненные конструкции стонали от давления, но в конечном итоге остались стоять.

По крайней мере, хорошо, что материалы такого высокого качества , — подумал Рандидли.

Увеличенный вес от всего этого не привел к обрушению дома.

Затем, очень намеренно, Рендидли обратил свое внимание на деревья, которые он принес через портал, и нацелился на них с помощью Иггдрасиля. Над Рендидли в воздухе появилось массивное привидение Мирового Древа. Его сверкающие изумрудные листья слегка шелестели на невидимом ветру. Золотой свет вспыхивал вверх и вниз по массивному стволу, прослеживая огромную историю мира, записанную на его коре.

Затем Рендидли замер, поджав ноги под себя, и высвободил

Непрерывные волны образов различной силы. Тут росло несколько небольших деревьев, чьи корни уже вцепились в землю на третьем этаже и переплелись друг с другом. Рендидли с большим предвкушением ожидал результата: духи лунного света радостно парили среди небольшой кроны деревьев, возвращая жизнь этому месту. Он непрерывно посылал образ Иггдрасиля, пока не прошло достаточно времени, и, довольный, отложил ремонт своего дома и соткал Нидер-ритуал.

Поздравляем! Ваш навык (Нидер-ритуал) вырос до 177 уровня!

Огромное пространство разделяло Рендидли и Вуаллу, но Рендидли преодолел его шепотом молитвы. Он отчетливо чувствовал жар тела Вуаллы даже на таком расстоянии. Каким-то невыразимым образом на него тонко влияли места, где их мысли и тела соприкасались во время их взаимодействия на передовой. С течением времени и обстоятельств типичная энтропия этих чуждых нот не исчезла в его теле. Скорее, они стали только острее. Был смысл в том, что Рендидли Гончая встретил Вуаллу Матео.

Подобно двум небесным телам, движущимся в гравитационном поле друг друга, их траектории тонко и абсолютно изменялись даже от их близости. Эта общая орбита дала Рендидли материал, необходимый для формирования связи между ними, независимо от расстояния.

Первое, что почувствовал Рандидли, когда они соединились, было жгучее любопытство. Почувствовав, что сейчас безопасно связываться с ней, Рендидли свободно преодолел остаток расстояния, и их умы коснулись друг друга. Пока Рендидли сосредоточился на высвобождении все большего количества теперь слегка угасающего образа Иггдрасиля, чтобы исцелить образ Вуаллы, Вуалла методично осматривала Рендидли с головы до ног. Ее осмотр был чрезвычайно тщательным.

— Это прошло бы проще, если бы ты дала мне закончить, — поддразнил Рандидли.

Вуалла фыркнула мысленно. — Не строй из себя скромника; ты ужасно скрываешь свои эмоции. Ты очень гордишься своим ростом, не так ли? Что, черт возьми, ты сделал? В твоих образах теперь гораздо больше глубины. — Затем Вуалла издала преувеличенный вздох. — Если бы у меня не было этого недавнего быстрого улучшения, возможно, ты бы догнал меня

Рендидли прервал свое исцеление и изучил образы, которым помогал восстановиться. И все застенчивое удовлетворение, которое он чувствовал, растворилось в беспомощном веселье. Возможно, из-за быстрого цикла, когда ее перемалывали в ничто ее тренировки, а затем оживляли, образ Вуаллы претерпел огромную трансформацию. Она всегда стремилась к абсолютному контролю над своим телом, чтобы сделать себя совершенной машиной разрушения, но, похоже, Вуалла недавно немного расширила рамки своего образа.

Раньше это было только ее тело, но теперь в ее образе росло ощущение внутренних и внешних влияний. Вокруг нее был непрерывный поток энергии. Она начала понимать, насколько взаимосвязаны физические объекты и образы. Как, привнося силу по альтернативным путям, разрушение, которое можно сотворить, распространяется еще дальше.

В основном она начала включать принципы Нидер в свое использование образов. Нидер не был подлинным, поэтому эффект не достиг своего полного потенциала, но это дало ей значительный прирост в силе. Учитывая и без того глубокий и детализированный образ, который ей удалось получить от краткого обладания оригинальной Вуаллы

А также тот факт, что ее постоянно доводили до предела тренировки Бригады Ксирт

Рендидли склонил голову в притворном признании поражения. — Пожалуйста, не забудь упомянуть меня в своей речи, когда ты свергнешь Нексус.

Вуалла рассмеялась в их мысленной связи, громко, искренне и с удовольствием. Рендидли почувствовал тепло, пробежавшее между ними. Но затем настроение Вуаллы стало более серьезным. — Надеюсь, у меня будет такой шанс. Похоже, кто-то еще пытается опередить нас.

Почувствовав мысленный вопрос Рандидли, Вуалла продолжила общение. — Твой Нидер-король в небе над Землей? Похоже, Седьмая Когорта была приманкой. Два дня назад было обнаружено, что Нидер-король активен в Шестой Когорте. К тому времени, как его присутствие было обнаружено, по крайней мере десять планет, обладающих гражданством Нексуса, были тихо загрязнены и уничтожены. Он использовал трупы Эфирных существ, чтобы поднять армию извращенных монстров.

— Мою подготовку ускоряют; меня развернут через месяц для расследования масштабов нидерской угрозы для Нексуса.

Глава 1475

Алана замерла, слегка приоткрыв рот, когда открыла дверь и увидела Хелен, стоявшую там, с рукой на бедре и обычным хмурым выражением лица, которое словно говорило: Как же я хочу с тобой подраться . Но очень быстро выражение лица Аланы стало торжественным, и она опустила руки по бокам; в каком-то смысле она знала, что та придёт. Она выбрала Путь, обратившись к Хелен и попросив пропуск в Нексус. Это было неизбежным результатом её истинного прогресса на этом Пути.

— Ну? — просто спросила Хелен. Выражение её лица не изменилось.

Алана поджала губы. Она почувствовала некоторое успокоение от своего собственного, очень человеческого ощущения того, как её сердце качает кровь по мышцам и органам. Когда она заговорила, она тщательно подбирала слова.

— Я почувствовала свою слабость в финале. Я понимаю, как близка была к проигрышу в том бою. И я не могу отрицать, что моя победа была в меньшей степени обусловлена силой моего образа, а в большей — хитростью в бою. Но всё же. Я хочу попробовать.

— Победа есть победа, — мягко ответила Хелен. Она использовала свой образ, внимательно изучая Алану, окрашивая воздух вокруг неё в нежный розовый цвет своей интенсивностью. Быть тщательно взвешенной Хелен было каким-то удивительно беспристрастным занятием. В этот момент казалось, что они никогда не встречались, не дрались, не ели и не смеялись вместе. Внимание, которое Алана теперь заслужила, было чистым проявлением заслуг, отделённым от личных чувств.

— У тебя есть неделя. Отточи своё копьё, Алана Донал, — сказала Хелен, прежде чем повернуться и уйти, оставив Алану с натянутым чувством неустойчивого ликования.

Неделя — это очень мало. Но после боя против Паоло и Кейл у Аланы было довольно много идей о том, какие области её образа можно улучшить. По крайней мере, с десяток небольших шагов всплыли в её голове, которые позволили бы ей совершенствоваться. И то, что она узнала, наблюдая за Рендидли Гостхаундом на протяжении многих лет, заключалось в том, что именно эти маленькие шаги в конечном итоге и привели её к власти. Если она войдёт в Подземелье и проведёт там несколько месяцев, оттачивая себя.

Алана сжала кулаки так сильно, что подсознательно выпустила языки оранжевого пламени, которые заплясали на её костяшках пальцев. Что бы Хелен ни увидела, этого было достаточно для шанса; до тех пор, пока Алана сможет сделать следующий шаг, она сможет заработать себе билет в Нексус. Её волнение было настолько искренним и чистым, что она запоздало осознала, что пламя поднялось по её рукам до бицепсов и начало опаливать её хлопковую рубашку. Смутившись, Алана взяла себя в руки.

Позади неё в номере, который они делили, открылась дверь в комнату Хэнка, и стрелок высунул голову.

— Эта женщина ушла? Я больше никогда не буду с ней якшаться. Ты знаешь, она пыталась разрезать мой револьвер пополам?

— Может быть, это считается флиртом в её культуре, — усмехнулась Алана и закрыла входную дверь. — К тому же, я знаю много мужчин, которые убили бы за шанс , который у тебя был с ней. Не так ли, ковбой?

Хэнк издал сдавленный звук в горле, отчего Алана рассмеялась. Она направилась к своей комнате, но он прочистил горло и заговорил, прежде чем она успела дойти до неё.

— Я думаю, что в конечном итоге её убьют не эти пистолеты. но есть ещё одна проблема. Ты видела сегодня Анчо?

Алана ненадолго остановилась. Она подумала о том, чтобы рассказать Хэнку правду: что она видела Анчо, тусующегося с некоторыми из детей Вивании и несколькими ограми, которые уговорили коня попробовать пиво и плеваться им в спичку, чтобы притвориться драконом. Выражение лица Хэнка, когда он узнает о выходках своей лошади, будет бесценным.

С другой стороны, она не хотела раскрывать местонахождение Анчо, если этот странно умный, но в остальном обычный конь сможет вернуться без проблем. Поэтому Алана одарила Хэнка лёгкой улыбкой и солгала.

— Ты проверял конюшню? Ну, ты же знаешь, он не любит там находиться, он может бродить по Харону. Я собираюсь уходить, поэтому поищу его, когда буду уходить, и сообщу тебе, если его увижу.

Затем Алана проскользнула в свою маленькую спальню и закрыла за собой дверь. Очень быстро она собрала все те немногие вещи, которые разбросала по комнате: запасную одежду, кожаные наручи, точильный камень и тряпку для полировки наконечника копья, несколько запасных долларов валюты на прикроватной тумбочке и наполовину прочитанный отчёт о путешествии, отправленный из экспедиций Вай.

Книга была последней вещью, которую взяла Алана. Особый интерес для неё представлял раздел об Эпическом Подземелье Зоны 11. Несколько человек вошли туда, чтобы уничтожить количество монстров, которые периодически вырывались из Подземелья, но Военачальник ещё не хотел выделять большое количество сил Зоны 11 для этой цели. Это означало, что доселе невиданный Босс Подземелья был идеальным противником для проверки её сил.

Она бросила всё в своё межпространственное кольцо. У неё была всего неделя; ей нужно было начинать немедленно.

Ещё до того, как неуклюже завязанная верёвка развязалась, и выдвижная рампа начала скользить обратно к полному выдвижению, комиссар Арриетти был уже там. Его рука метнулась и схватила металлическую ручку, и потащила её на полметра обратно в исходное положение. Другой рукой он ещё раз обернул верёвку вокруг рампы и ловко завязал быстрый узел. Затем он отступил и огляделся на то, что раньше было главным путём входа и выхода из Харона; ворота были разобраны, а все верёвочные лестницы и рампы убраны. Теперь это был просто ещё один край города, без каких-либо сохранившихся сооружений.

Позади него он услышал, как один из его патрульных тихо разговаривает с молодым коллегой.

— И ИМЕННО поэтому он комиссар. Сначала это может показаться ошеломляющим, но нельзя расслабляться, ни на секунду. Вот что значит носить форму. Если ты хочешь научиться быть полицейским Харона, лучший способ — наблюдать за мастером.

Ну, помогает то, что мои навыки дают мне точные предупреждения о таких несчастных случаях.

— скромно подумал комиссар Арриетти, одновременно расплываясь в широкой улыбке. Он продолжал стоять лицом к краю Харона, чтобы скрыть своё хорошее настроение. Над краем он видел толпу, собравшуюся наверху и смотревшую на движущийся город.

Кхм. Конечно, учитывая те мучительные тренировки с Хелен, которые мне пришлось вынести, чтобы добраться сюда. Я заслужил шанс насладиться этим уважением!.

Комиссар Арриетти стоял, подбоченившись, и смотрел вниз на строительные бригады, которые быстро передвигались по территории турнира дуэтов и либо сносили, либо делали различные сооружения постоянными. Так же быстро, как это место вмещало тысячи посетителей, теперь Сад продвигался вперёд с планами сделать это место

жильём для людей. Под ним каменная земля начала дрожать.

Пока небольшая толпа наблюдала, многочисленные ноги Харона вытянулись наружу и прижались к земле. Гравюры постепенно начали светиться по всей их длине. У комиссара Арриетти духи мха закружились вниз над краем города во всё больших количествах, готовясь подпитывать движение. Четыреста металлических конечностей прижались к земле, а затем начали сгибаться. Харон снова задрожал.

Затем он постепенно начал подниматься. Ещё одна волна духов мха вырвалась наружу из зданий Харона в захватывающем дух количестве. Они пронеслись по воздуху, а затем устремились вниз, чтобы игриво плавать среди многочисленных ног, когда металлические конечности поднимали огромную массу Харона в воздух. Блёстки изумрудного света слились воедино так плотно, что больше не казались отдельными личностями, а представляли собой одну гигантскую реку. На этой реке лодка, которой был Харон, постепенно зашевелилась и была унесена в сторону приграничных земель.

Когда Харон благополучно покатился на юг, направляясь проложить Путь к последней и доселе не контактировавшей Зоне Земли, комиссар Арриетти отказался от своей героической позы на краю и повернулся. Он целеустремлённо зашагал обратно к центру Харона, строго кивая различным муниципальным работникам, которые продолжали убирать материалы, использованные для мостов. Когда он проходил мимо двух офицеров, которые разговаривали о нём ранее, они вытянулись по стойке смирно и отдали ему чёткое приветствие. Сердце Арриетти переполнилось гордостью.

Он свернул за угол и оказался в безопасном месте. Арриетти украдкой оглядел окружающую улицу. Затем он побежал быстрым шагом в сторону мэрии, чувствуя, как на его лбу начинает образовываться лёгкая плёнка пота, несмотря на прохладную температуру; он опаздывал.

Последствия такого состояния приводили его в ярость из-за того, что он потерялся в волне гордости. Если Татьяна будет в плохом настроении и назначит ему дополнительные тренировки с Хелен.

Арриетти начал ускоряться, и в уголках его глаз выступили слёзы. Что говорило о нём то, что его самые близкие женские отношения были с женщиной, которая регулярно его пытала?! Он был всего в нескольких шагах от тех конкретных мужчин, которые наслаждались болезненными откровенными актами в секс-подземельях с красивыми женщинами. что, если это длительное воздействие Хелен, которая, по общему признанию, была очень привлекательной женщиной, медленно искажало его типичные предпочтения?!

Излишне говорить, что комиссар Арриетти прибыл в мэрию с кипящим котлом негативных эмоций в груди. Но перед входной дверью он поправил свою форму и откашлялся в кулак. Его тревоги в конечном итоге были отодвинуты на второй план перед лицом его обучения. Только с уверенным и суровым выражением лица он вошёл в здание. Независимо от его чувств, уважение к институту Харона было первостепенным. Только по мере того, как престиж Харона возрастал, Арриетти мог находить удовлетворение в своём полу-жалком состоянии.

Только благодаря моему положению я могу чувствовать удовлетворение .

Арриети довольно мрачно размышлял, идя по коридору к комнате для совещаний. Он вздохнул и покачал головой, потянувшись к дверной ручке. Он был готов к худшему.

Но прежде чем Арриети открыл дверь, Татьяна быстро обогнула угол. Увидев его, она виновато улыбнулась.

— Ах, комиссар. Надеюсь, вы все недолго ждали; моя встреча с Рендидли затянулась немного дольше, чем ожидалось. Все в сборе?

Понятия не имею , — подумал Арриети. Но вместо ответа он улыбнулся и открыл дверь. Его взгляд скользнул по лицам присутствующих, повернувшихся к нему. Затем он уверенно ответил:

— Да, мы готовы.

— Хотя, на самом деле — подойдя к нему, Татьяна прислонила руку к дверному косяку и закрыла дверь. Люди внутри с любопытством наклонили головы набок. — Я хотела с тобой кое о чем поговорить. Зайди ко мне в кабинет после совещания, чтобы мы могли обсудить это подробнее, но я хотела дать тебе время собраться с мыслями: в последнее время резко возросло количество жалоб на полицию Харона во время турнира. Скорее всего, это просто из-за дополнительной нагрузки, связанной с обеспечением безопасности, но я хочу во всем разобраться. Если ты не против, я бы хотела начать расследование в отношении всего департамента на предмет коррупции и злоупотребления властью.

— Э? Но мы же только что провели весь департамент через тренировки в Подземелье — пробормотал комиссар Арриети. Он услышал странный звон в ушах. Его департамент расследуют?

— Мы не очень любим об этом говорить, но именно после резкого увеличения силы люди могут испытывать опасные сдвиги в своей психологии. Ранее подавленные и контролируемые импульсы имеют свойство проявляться, когда кто-то чувствует новообретенное чувство возможностей. Но я доверяю твоему выбору подчиненных: я уверена, что все это окажется напрасным.

Затем она открыла дверь и вошла в комнату.

Глава 1476

Татьяна улыбнулась пяти фигурам, ожидавшим за столом для совещаний, пока она и комиссар Арриетти занимали свои места на противоположных концах. Гертруда Коллинз сидела, сложив руки на блокноте, и выглядела вылитой любимицей учителя : синие и розовые стикеры по бокам блокнота напоминали две яркие сторожевые башни. Старшая учительница Харона, госпожа Джейн, сидела так же, сложив руки, но без всяких бумаг перед собой. Однако Татьяна достаточно часто общалась с этой на вид мягкой женщиной, чтобы знать: она была чертовски проницательна; всё, что она слышала, она запоминала.

Рядом с госпожой Джейн сидел Брат Зод, представитель Ткачей, выбранный из числа нечеловеческих учителей, которые должны были присутствовать в Академии Харона. Из их немногочисленных взаимодействий Татьяна выяснила, что Ткач был на удивление полезен для планирования, хоть и немного непредсказуем. Часто молодой паук предлагал точку зрения, которая сильно оспаривала предвзятые представления людей о преподавании. Наффур в данный момент помогал Вай с проблемой Рейдового Босса, поэтому Аякс присутствовал, чтобы представлять интересы Ордена Герцога, в противовес Ткачу. Возможно, это было с её стороны несколько расистски, но Татьяне было очень забавно, насколько сильно человек-таракан и паук ненавидели друг друга. Хотя Аякс изначально был человеком, перемещённым в тело монстра, тело, похоже, постоянно влияло на его поведение. Она сделала мысленную пометку быть осторожной, не позволяя им спорить.

Последней фигурой за столом был самый маленький огр из когорты писцов Вольфрама, сутулившийся, чтобы не занимать больше места, чем ему было нужно. При росте два с половиной метра то, как он проскользнул в дверь, было слегка впечатляющим.

Садясь и придвигая за собой стул, Татьяна ещё раз взглянула на комиссара Арриетти. Лицо мужчины было глубоко нахмурено. В душе Татьяна покачала головой. Она не сомневалась, что мужчина даже сейчас просматривал каждое своё воспоминание, чтобы найти хоть какие-то доказательства той ползучей коррупции, которую Татьяна привела в пример. Она могла бы подождать до конца этой встречи, но Татьяна решила, что дать ему время на размышление было лучше, чем обрушить на него эту проблему, когда он окажется у неё в кабинете. Но Татьяна надеялась, что теперь он не позволит этому отвлечь его от совещания; мужчина просто слишком серьёзно относился к своей работе.

Он, наверное, убьёт меня, если узнает, но интересно, смогу ли я тайно свести его с какой-нибудь женщиной, чтобы помочь ему немного расслабиться.

Татьяна разложила бумаги перед собой, а затем положила их на стол. Затем она бросила последний критический взгляд на Элмера Арриетти, отмечая его одежду и то, как он держится.

Хе-хе, кто бы мог подумать, что мой опыт управления элитным эскорт-сервисом так пригодится.

Но пока она отбросила эти мысли. Вместо этого она откашлялась. — Хорошо, мы все знаем, зачем мы здесь. После его обсуждения с мисс Коллинз Призрачный Гончий ясно дал понять, что нам потребуется девять Краеугольных Камней для Академии Харона. В настоящее время у нас есть шесть, которые соответствуют установленным им критериям. Мисс Коллинз, не могли бы вы ввести всех в курс дела?

Гертруда Коллинз энергично кивнула. — Согласно инструкциям Призрачного Гончего, Краеугольные Камни должны быть идеологическими проблемами или результатами, которые студент будет учиться решать во время своего обучения в Академии Харона. Они будут более общими, чем специализации в университете. Хотя я и сообщила, что такое сильное сосредоточение на негативе может быть не очень хорошо. — Гертруда сделала паузу, чтобы госпожа Джейн рядом с ней могла плотно сжать губы. — .он остался непреклонен.

Честно говоря, я никогда не понимала, зачем учителям нужно всё преподносить в позитивном свете.

Татьяна провела пальцами по деревянному столу.

Мы не живём в позитивном мире. Но, к счастью, Рендидли придётся расхлёбывать это решение. хе-хе, а госпожа Джейн из тех, кто затаивает обиду.

— Итак, вот шесть Краеугольных Камней, которые у нас теперь есть: Потворство, Невежество, Слабость, Трагедия, Беспомощность и Пустота. Это проблемы, с которыми будут работать наши студенты.

— Между ними довольно много пересечений, — прокомментировал Брат Зод, пока его две передние лапы стучали по краю стола. — Разве мы не должны стремиться сделать все Краеугольные Камни различными?

Татьяна кивнула. — В идеале, да. Но я не думаю, что это проблема, пока мы сохраняем пересечение как можно более незначительным. В конце концов, одни и те же методы могут быть использованы для решения многих проблем нашего мира. Но поскольку их обучение будет основано на всей совокупности методов решения каждой проблемы, Краеугольные Камни всё равно должны формировать отдельные направления. Но факт в том, что нам всё ещё нужно три варианта. Так что, если у кого-то есть идея—

— Есть ещё одна проблема, — добавила Гертруда. Она сделала небольшую заметку на розовом стикере и очень целенаправленно приклеила его к своему блокноту, прежде чем продолжить. — Это создание Краеугольных Камней. Рендидли — простите, Призрачный Гончий — сказал, что не будет помогать с деталями их создания. Поэтому нам понадобятся девять человек, чтобы помочь найти Гравировки, которые Невея будет делать для Краеугольных Камней. Так что.

— Так что, если вы остро чувствуете какой-либо недостаток в нашем мире, пожалуйста, не стесняйтесь взять на себя ответственность за соответствующий Краеугольный Камень, — закончила Татьяна. Затем она постучала пальцами по столу, обдумывая проблему. Её взгляд коснулся всех людей вокруг стола. — Не заставляйте себя; сейчас на Хароне много могущественных пользователей образов. Мы можем получить помощь извне, если понадобится. Но также, люди здесь — это те, кто лучше всего понимает дух Академии Харона. Мы те, кто может дать наибольшее представление о её форме.

Затем, рассматривая задумчивые выражения окружающих людей, Татьяна заметила, что Гертруда Коллинз делала несколько заметок на синем стикере. Она подавила желание закатить глаза. — Также, учитывая тот факт, что нам нужно ещё три Краеугольных Камня, любой, у кого есть идея, должен поделиться. Мы, надеюсь, сможем сгенерировать ещё один или два в рамках подготовки к встрече с Призрачным Гончим в конце недели.

Комиссар Арриетти потёр подбородок. Татьяна сделала мысленную пометку, чтобы позже мягко надавить на него, дабы узнать, есть ли у него конкретная идея. И, поиграв со стикером перед собой, Гертруда подняла взгляд с решительным выражением. — Ну, на самом деле. у меня была идея. Я просто. не знаю, какое слово использовать, чтобы её подытожить. Но если бы мне пришлось выбрать одно. думаю, правда?

Все посмотрели на неё. Огр-писец слегка пошевелился и произнёс мягким голосом: — Вы сказали правда ?

— Ах, да. Но. как я уже сказала, это просто. замена, — Гертруда заговорила быстрее. — На самом деле я говорю о чём-то вроде судьбы. У нас уже есть беспомощность, но это чувство беспомощности по отношению к собственной жизни. Потеря контроля и свободы воли. Или, может быть, что-то вроде избегания судьбы, которую ты не хочешь. Этот Путь не должен быть истинным для тебя.

Госпожа Джейн очень медленно кивнула. — Я думаю, я понимаю. И я думаю, слово, которое вы ищете, это Определённость. Вы хотите бороться с определённостью. Это. хороший вариант.

Они стояли примерно в пятидесяти метрах, но звук этого массивного потока воды, обрушивающегося в бассейн внизу, на таком расстоянии стал почти повсеместным. Грохочущие ноты ударяющейся воды могли бы отражаться, заполняя большее пространство, если бы не тот факт, что это была постоянная производственная линия вибрации. Поэтому звук не эхом отдавался, он просто продолжался, постоянно давя на барабанные перепонки слушателя. Шум довольствовался, собираясь наверху, как вода внизу.

Рендидли почесал щеку, внезапно осознав, через что Татьяне постоянно приходится проходить из-за его диких и высокопарных идей. — Думаешь, это будет хорошее место для Академии Харона?

Тим Мосс серьёзно кивнул и указал вверх, к устью водопада. — Там же плоско, да? Там может быть большая часть школьных зданий. Или вот там, вдоль хребта. — Тим неопределённо махнул рукой, не имея по сути никаких реально жизнеспособных вариантов, на которые можно было бы конкретно указать. — А потом внизу могут быть город и дома и всё такое. ну, может, чуть подальше, чтобы они не слышали водопад постоянно. Но типа, это же очень круто, да? Водопады — это круто.

— О, да, — глухо сказал Рэндидли. Его чувства распространялись, охватывая окрестности, и позволяли оценить, насколько большой участок земли ему потребуется, чтобы поддерживать функционирующий водопад. Кроме того, он быстро смог определить, насколько каменистой была окружающая местность. Гравировка могла бы заменить многое, но всё же. — .Это очень круто.

Воодушевлённый, выражение лица Тима тут же просветлело. — К тому же, я раньше видел Ниагарский водопад; этот и близко не такой большой. Так что, наверное, люди не будут против, если мы его заберём или что-то в этом роде.

Рендидли дёрнул ртом. Эта область наводнена монстрами, так что я не знаю, заметит ли кто-нибудь, что её не стало. Люди, живущие поблизости, возможно, даже поблагодарят нас за то, что мы вырвали их соседское логово монстров.

Но когда Рендидли огляделся, он всё же увидел несколько смятых и поросших лианами табличек, свидетельствовавших о том, что здесь когда-то были человеческие поселения. Вероятно, до того, как Система переустроила их мир, у подножия невысокого холма, на котором они стояли, находилось большое здание.

Люди, которые жили или работали в этом здании, несомненно, выработали толерантность к постоянному гулу низкого грома, эхом разносящемуся от водопада. Рендидли дёрнул ртом.

Счастливчики, ублюдки с досистемным Восприятием.

Но это Рендидли просто проецировал сардоническое веселье, которое он испытывал, рассматривая возможность использования этого участка земли в качестве базы Академии Харона, и вскоре у него разболелась голова. Не шум водопада подавлял энтузиазм Рэндидли, несмотря на то, что он ранее обещал Тиму, что тот сможет помочь выбрать место, чтобы вывести его из застенчивости. Истинные причины его колебаний были двоякими.

Во-первых, пространство для строительства Академии.

Рендидли взглянул вверх на обсуждаемый водопад. Примерно в тридцати метрах над землёй вода свободно падала с тонкого хребта, где она била горизонтальным гейзером в воздух. Но, несмотря на свою высоту, водопад обладал огромной мощью из-за колоссального объёма воды, которая просачивалась через треснувший камень и вырывалась в воздух.

Небольшая гора перед ними была лишь одной из сотни в окрестностях. Ни одна из окружающих гор не была особенно большой, но они так плотно прилегали друг к другу, что Рендидли предположил: источником водопада был талый снег с более массивных Гор, расположенных совсем недалеко. Вероятно, он тёк по высоким долинам в основной части горного хребта, наконец, достигая этого места, чтобы радостно обрушиться вниз к уровню моря.

Но область вокруг истока водопада была каменистой и потрескавшейся. Большая часть земли в окрестностях была сильно наклонена. Было возможно выровнять землю, чтобы создать прочное основание, но сколько места было доступно для различных классных комнат и аукционного зала, которые Рендидли хотел видеть в Академии Харона? Им пришлось бы занять и некоторые из окружающих гор, а часть строительства вести на соседних вершинах.

Рендидли произвёл кое-какие мысленные вычисления. Консервативная оценка показала, что получившийся участок земли составит около половины размера Харона. Это, несомненно, смогло бы вместить 10 000 детей, которые в настоящее время заполняли части Харона, но это было. небольшим препятствием для их планов. Все тщательные чертежи и проекты, которые Татьяна заставила Рендидли сделать, внезапно оказались бы напрасными.

Вторая проблема была менее острой, но всё же расстраивала Рэндидли: при такой глубокой водной заводи и образовавшейся реке, куда бы он поместил свой лабиринт? Участок земли также должен был быть толще, чем его первоначальные расчёты. Увеличенная площадь помогла бы сгенерировать достаточно энергии, чтобы удерживать его в воздухе, но всё же.

— А как насчёт тебя? — спросил Тим, наконец выведя Рендидли из его мысленных вычислений. — Ты выбрал место для другого участка земли, который мы выбираем? Я могу дать тебе несколько предложений, если хочешь.

— Думаю, я уже выбрал места, но спасибо, — иронично сказал Рэндидли, удивляясь, как за два часа их экскурсии по сельской местности Тим превратился из застенчивого подростка, который едва мог смотреть на Рэндидли, в авторитетного патриарха в области недвижимости. Но, честно говоря, Рендидли оценил перемену. Это помогло снять часть его тревоги о том, что он слишком сильно отдаляется от человеческой сущности.

Что было полезно, потому что Рендидли готовился полностью игнорировать этот страх и бросить большую часть своей энергии на несколько дней интенсивных тренировок с образами. Известие от Вуаллы разожгло огонь в его сердце. Он снова почувствовал уверенность в своём решении перейти в Нексус. Это было место, где он мог расти быстрее всего и защищать будущее Эспиры. Этот мир вполне мог обойтись без него тем временем. То, к чему Рендидли нужно было быть готовым, — это более крупные угрозы, надвигающиеся. — Думаю, я просто выберу ту долину полевых цветов, которую мы нашли, а затем тот плоский участок в начале. Если мы уберём кактусы, это будет идеально.

Тим посмотрел на него в шоке. — То первое место было пустыней. Ты собираешься заставить людей жить в пустыне? Подумай, какими высокими будут их счета за кондиционирование! Папа всегда жаловался на такое, когда мы жили рядом с пустыней.

Лицо Рендидли дёрнулось. — Думаю, всё получится.

Глава 1477

Харон гудел вокруг Рендидли Гончего Пса на полную и яростную мощность. В различных небольших конференц-залах по всему городу собравшиеся преподаватели начали дорабатывать учебные планы для Академии Харона. Татьяна пригласила различные сельскохозяйственные группы Харона в свой кабинет с высокими окнами, чтобы обсудить приобретение плавучего острова, предназначенного для выращивания продовольствия для Блуждающего Города. Комиссар Арриетти возглавил расследование злоупотреблений властью в правительстве Харона, начиная с собственной полиции. В чреве города Орден Дуцис начал наращивать сложность своих тренировочных заданий, поскольку многочисленные претенденты готовились занять пять вакантных мест.

Но это была лишь верхушка айсберга. Группа просителей иммиграции была наконец одобрена и получила полный статус граждан Харона. Металлообрабатывающий комплекс совершил недавний прорыв, используя странную жидкость, полученную из таинственного бассейна в Зоне 11, для создания металла, который можно было легко переплавлять. Конкуренция обострилась между рестораторами Харона, которые наслаждались взрывным спросом во время турнира, но теперь должны были вернуться к обслуживанию только населения города. Городская парковая служба с сомнением готовилась к приходу настоящей зимы.

Тем временем Рендидли спокойно стоял на своем плавучем острове и чувствовал, как волны значимости проходят под ним, словно морщины на шелке, по мере того, как Харон быстро начинал развиваться. Но все же, как и после турнира, было что-то еще, производящее значимость на Эспире. Он слегка нахмурился, используя свои чуткие чувства, чтобы попытаться проследить источник. Но в то время как значимость медленно накапливалась вокруг Харона, Рендидли не мог вынюхать причину постепенного сдвига.

Конечно, Рэндидли

хотел,

чтобы то, что делал Харон, было значимым. Но он чувствовал, что это не полностью дело рук его города. Поэтому, прежде чем приступить к тренировкам, он уделил некоторое время тому, чтобы полностью сосредоточить свое внимание на изменениях.

После нескольких секунд стояния по стойке смирно, словно немецкая овчарка, почуявшая сурка, Рендидли выдохнул и отряхнулся. Он повернулся и взглянул на свой частично отремонтированный дом. На разрушенном третьем этаже возвышались семь деревьев, между которыми было довольно много места. После почти целого дня периодических взрывов его образа Иггдрасиля стало ясно, что растительная жизнь начинает смещаться в сторону чего-то, что должно существовать частично в мифе.

В воздухе в этой роще было что-то неземное. Кроме того, Рендидли время от времени улавливал тление золотого света от корневых систем, которые создавали эти деревья. Но этого было еще недостаточно.

Рендидли хрустнул костяшками пальцев правой руки, а затем достал свой Философский Ключ. Честно говоря, Татьяна очень хорошо восприняла новость о том, что он решил переделать верхний этаж, учитывая, чего стоило нанять Марин. Она просто подчеркнула, что любые изменения, которые он вносит, должны быть сделаны до его отъезда в Нексус; она отказывалась заканчивать любую недоделанную работу. И, учитывая тот факт, что это будет работа с образом, Рендидли предпочел бы сам заняться деталями.

Когда его разум настойчиво продолжал возиться с вопросом об изменяющемся слое значимости по всей Эспире, Рендидли прошел через портал и оказался у мягкого плеска волн, бьющихся о берег. Они накатывали на его пальцы ног и пенились на щиколотках. Он глубоко вздохнул, ощущая тяжелый привкус соли, принесенный ветром.

Для этой тренировки Рендидли решил направиться на старую базу Немесаев посреди моря. После нервного срыва Теи и благодаря тому, что мир теперь принял их, Немесаи теперь более открыто перемещались в Зоны. Будучи также гражданами под проклятым Нексусом, они, честно говоря, довольно хорошо ладили со своими коллегами-Чемпионами. Что означало, что заброшенный и пустынный секретный тайник можно было свободно использовать.

И Рендидли не нужно было беспокоиться о загрязнении окружающего пространства. Или о том, что земля останется изрытой и обугленной.

Рендидли отошел от берега, но не направился в головокружительную сеть туннелей и пещер, которые проходили под островом. Рендидли ухмыльнулся чистому лазурному небу над головой, слегка усеянному быстро движущимися облаками. Отбросив в сторону опасность обвала на себя, он искренне хотел остаться здесь. Цвет неба напомнил ему глаза Вуаллы.

Тем не менее, он должен был отбросить все эти маленькие отвлекающие факторы, как только уселся в сидячее положение. Сегодня, надеюсь, станет началом сдвига, который назревал уже давно; сегодня Рендидли Гончий Пес очень серьезно поработает над образом Мрачной Химеры.

Воздух вокруг него потрескивал, поскольку его тело быстро начало вырабатывать больше тепла. Его сердцебиение участилось. Его кровь буквально шипела, когда устремлялась по его телу и доставляла кислород к его мышцам. По мере того как изменения в его сердечно-сосудистой системе становились все более резкими, по телу Рендидли пробежала дрожь. Из его губ вырвался тихий рык. Его глаза сузились в щелочки, когда началась боль.

В отличие от активации тройного образа, которая стала все более привычной, Рендидли держал под контролем и Мертворожденного Феникса, и Иггдрасиль, в то время как Мрачная Химера свободно расширялась по его телу. Ранее он тщательно выделял место в своем теле для сосуществования каждого из образов. Но теперь ему не требовалось этого тщательного расчета. Он мог просто взорваться единой мощью. Так что Мрачная Химера радостно расширялась и проявлялась по всему телу Рэндидли.

Его металлическая левая рука запульсировала, и на ее месте появилась выпуклая мышца руки, заканчивающаяся массивным когтем с когтями длиной с человеческую руку. Эти когти лениво вытягивались, словно проверяя законы физики в окружающем пространстве. Его правая рука медленно усыхала и вытягивалась, пока копье из кости, покрытой засохшей кровью, не вытянулось из его локтя. Его плечи и позвоночник хрустели и извивались, когда он немного вырос и расширился. Два его костяных хвоста дергались вперед и назад от шеи и талии. Частота его сердечных сокращений продолжала расти.

Глаза Рендидли горели изумрудным огнем. Его рот растягивался все шире и шире, не столько в проявлении каких-либо эмоций, сколько в качестве побочного эффекта от того, что его челюсть трещала и перемалывалась в новое образование суставов. Его сердцебиение еще больше участилось, грохоча в груди. Кожа на его торсе побледнела, а кожа на конечностях потемнела. Воздух вокруг него шипел, когда Рендидли выдыхал и выпускал струи пара.

Его большие плечи поднялись, когда его новые легкие наполнились, чтобы заполнить его новую грудную клетку. Когда он выдыхал пар, он был слегка светящимся, хотя эффект был в основном потерян при широком дневном свете под блестящим лазурным небом. Затем все его тело задрожало; через долю секунды Мрачная Химера подняла голову и взревела в небо, выпуская пар, как дракон, чьи сокровища были украдены.

Стая птиц на дальней стороне острова взлетела в воздух, когда звуковые волны и отголоски образа разошлись наружу. Рендидли почувствовал, как рыбы быстро выскользнули из ближайших теней в более глубокие воды, и не мог остановить волну ликования в своем сердце. Это было то грубое господство, которым владела Мрачная Химера. Испытания, которые чуть не убили ее, сделали ее непостижимо сильной. Для верности Рендидли взревел еще раз. Оставшиеся животные в окрестностях разбежались.

Рев хищника — это универсальный сигнал,

— подумал Рендидли рассеянно. Затем он расправил плечи и сделал шаг вперед. Его лодыжка и колено слегка согнулись, и он ощутил прилив силы, который наполнил его. Физическое ограничение Системы теперь практически отсутствовало, хотя Рендидли все еще смутно чувствовал, где оно лежит, свернутое, как развязанная веревка, вокруг его тела. Но с этим осознанием была также уверенность в том, что он может остановить свою ногу и почти сразу же преодолеть этот предел, ударив о землю и разорвав окружающий остров во взрыве насилия.

Осознание принесло Мрачной Химере огромное удовольствие. В то время как Рендидли теперь был олицетворением его образа, он все еще обладал независимой точкой зрения, которая наблюдала за внутренними махинациями разума Мрачной Химеры. Вероятно, неконтролируемые эмоции были отражением тех частей Рэндидли, которые находились внутри его другого образа. Но этот наблюдательный Рендидли был несколько удивлен легкой радостью и свирепостью Мрачной Химеры.

Если ты не будешь контролировать этот голод, то скоро откусишь больше, чем сможешь прожевать. Вероятно, раньше, чем ты думаешь .

Мрачная Химера вдохнула, всасывая кислород и энергию из окружающей среды.

(Поздравляем! Ваш навык Проклятый Аппетит Призрака вырос до 299 уровня!)

Относительно плотный Эфир, который покрывал Эспиру, ворвался в тело Мрачной Химеры. Тонкая пленка Пустоты почти не дала толчка его Туманности Пустоты. Но настоящим эффектом было то, как окружающий воздух острова, казалось, померк на несколько секунд. Рендидли мог заметить следы ослабления камня под ним, когда Мрачная Химера украла что-то жизненно важное у всего, к чему прикасалось его дыхание.

Мрачная Химера задержала это дыхание в груди на несколько секунд, постепенно выпуская его. Затем он снова вдохнул.

Тем не менее, вся эта энергия заставила Мрачную Химеру практически светиться. Рендидли сделал еще несколько шагов вперед, наслаждаясь опьяняющим чувством силы в этой физической форме. Затем, прежде чем его захватило это ощущение, Рендидли вытянул правую руку. Тонкая прядь веревки, обернутая вокруг его запястья, задрожала, а затем развернулась в воздухе. Вскоре сложные матрицы Ловца Снов Долгой Ночи повисли перед

Он.

Мрачная Химера, пылая боевым духом, проскользнула в странное пространство огней и эхом отдающихся резонансов. Наблюдавший за этим Рендидли почувствовал небольшую жалость.

Вы считаете, что это необходимо, чтобы доказать себя, а мы считаем, что это необходимо, чтобы вас сломать, а затем перековать, но будь осторожен .

Без малейшего колебания Мрачная Химера вызвала в памяти один из моментов, и тот вспыхнул ярким светом и устремился, чтобы зависнуть перед ним. Судя по пронзительному вою, доносившемуся из (Ловца снов), это был один из самых мощных моментов. Рендидли тщательно сплел защитную пленку из Эфира и Пустоты вокруг своего Класса, а затем позволил нетерпеливой Мрачной Химере потянуться вперед и коснуться этого тяжелого момента. На мгновение он почувствовал дезориентацию, а затем Рендидли уже был там, паря в воздухе.

Это был долгий, пустой миг. Мрачная Химера предвкушающе ухмыльнулась. Рендидли Гончий Дух выдохнул, а Нерожденный Феникс и Иггдрасиль приготовились. И тут мимолетное Восприятие настигло его, когда Эльхьюм искал Истрикс.

Если и было что-то, что поразило Рендидли при первом контакте, так это чувство благоговения. Во время их предыдущей встречи он не обладал таким знанием Эфира и Пустоты, как сейчас. Поэтому, когда в этот раз перед ним появилась массивная глыба кристаллизованного Эфира, он смог по-настоящему оценить тот подвиг, который она собой представляла. Окаменелой силы там было достаточно, чтобы соперничать с тем, чего могли бы достичь миллион Рендидли Гончих Духов в настоящее время. В этом кристалле размером с континент были горные хребты, долины, плато и изрезанные ущелья, и все они обладали большей грубой силой, чем мог бы сгенерировать Рандидли.

Глядя на него, это казалось невозможным.

Еще более устрашающим было то, что на этот раз Рендидли чувствовал, что находится под огромным и привлекающим внимание куском кристаллического Эфира. Он покоился на бурлящем болоте Пустоты. Это была зловещая смола, которая шипела, соприкасаясь с нижней частью кристаллизованного Эфира, представляя собой столь же ошеломляющее скопление значимости, отражающее смысл, которым обладал Эльхьюм.

Но шипение заставило Рендидли нахмуриться. Почему

Что-то, глубоко запертое во всем этом кристаллизованном Эфире, шевельнулось. Движение создало крошечную трещину. Та безмолвно проскользнула по континенту кристаллов. И внезапно все, что мог чувствовать Рандидли, это далекое жужжание.

Когда он пришел в себя, его Абсолютное Время подсказало ему, что он был без сознания четыре минуты и одиннадцать секунд. Он сел с стоном, ощущая жестокую головную боль на периферии сознания. Эта короткая встреча с Эльхьюмом, по-видимому, выбила его прямо из (Ловца снов Долгой Ночи).

Он огляделся. Казалось, что этот процесс также расплавил только сейчас остывающий песок, на котором он стоял.

Рендидли обратил внимание внутрь себя и вздохнул с облегчением; хотя его Класс был потрясен, он не был лишен всего, как в прошлом. Возможно, то, что его выбили из воспоминания и ему не пришлось оставаться под пристальным вниманием Эльхьюма, ослабило необратимый ущерб. Или, что весьма удручающе, возможно, он наконец-то стал достаточно сильным, чтобы пережить один взгляд Эльхьюма.

В этот момент Рендидли осознал тихий вой, исходивший от Мрачной Химеры. То, что он обнаружил в своем отображении, было несколько шокирующим: даже самая основная деталь этой уверенной Мрачной Химеры теперь была размытой и нечеткой. Влияние внимания Эльхьюма разбило ее вдребезги. Если бы образ не был сосредоточен на выживании, он, скорее всего, был бы полностью уничтожен, а остатки бесполезно разлетелись бы в разные стороны.

Иггдрасиль также был ранен после столкновения, но гораздо меньше, чем Мрачная Химера. Поэтому он быстро собрал свою энергию и приготовился исцелить своего товарища по образу. Но Рендидли покачал головой и остановил его.

Мрачная Химера выбрала это. Пусть исцеляется сама. Ей это нужно .

Тем временем вопль страданий продолжался. Но этот шум был не просто плачем, а обещанием. Мрачная Химера клялась в мести каждую секунду своих мучительных страданий.

Глава 1478

— Чего лыбишься? — спросил Кейл, хотя и знал ответ. Его давний соперник был человеком простым.

Выражение лица Паоло, как и его голос и движения, буквально гремело на маленьком балконе одного из лучших отелей Сада . — Ахаха! Ну разве это не захватывающе? Это ну, конечно, в том, что мы делаем сейчас, нет никакой чести, но, учитывая обстоятельства эхехех

— Не смейся так. Хуан Шоу обрушил свою трость на спину Паоло с жестоким ударом, но тот просто выдержал это, сохранив свою самодовольную ухмылку. Кейл слегка покачал головой; чтобы достучаться до Паоло, нужно было бить сильнее. Он считал такие легкие удары просто проявлением привязанности.

Затем Хуан Шоу ткнул тростью в бумаги на маленьком приставном столике, который он ранее приказал Хуан Ли вытащить на балкон. Бумаги слегка затрепетали от легкого ветерка. — Миссис Гамильтон прислала прогнозы. Прочтите их. Не думайте, что теперь, когда турнир закончился, работа прекратилась. Она только начинается.

Хуан Ли, Кейл и даже Паоло подчинились. Для своего следующего проекта у них не было шансов, если они не вооружились бы большим количеством информации.

В течение следующих нескольких дней Рендидли практиковался в плетении Пустоты, давал Тиму советы по Гравировке для создания плавучих островов и потратил некоторое время на совершенствование своих других образов, пока Мрачная Химера оправлялась от этого огромного психологического воздействия. Процесс поначалу был медленным, но естественная склонность Мрачной Химеры к адаптации означала, что он быстро ускорился. Большая часть грубого чувства силы была выбита из Мрачной Химеры в этом коротком контакте с Эльхьюмом, но взамен она восстановила свою почти сверхъестественную хитрость.

Не то чтобы Рендидли нужно было, чтобы Мрачная Химера вела себя особенно умно большую часть времени, но она была одной третью той личности, которой он постепенно становился. Поддерживать ее связь с осторожностью было благоразумно, учитывая опасности, которые поджидали в Нексусе. Когда уверенность была необоснованной, ее нужно было умерять.

Как только Мрачная Химера восстановила достаточно деталей, чтобы сконденсироваться в физическую форму, Рендидли не дал этому свежему потрясенному образу устояться; он продолжал ковать его, забирая в Ловец снов Долгой Ночи и сражаясь против Каана Свака. И во время этих боев Рэндидли

использовал

только Мрачную Химеру.

Его физическая сила и способность к физической конденсации образов возросли, но самый большой выигрыш от боя, способность Рендидли использовать три образа одновременно, был закреплен. Таким образом, Мрачная Химера быстро оказалась вовлеченной в несколько долгих, затяжных боев с Кааном Сваком. Что является худшим методом борьбы с Кааном Сваком, который использовал эти затяжные потасовки, чтобы методично подавлять способности Мрачной Химеры, пока она не была повержена.

Снова и снова Рендидли упорствовал, пока его зрение не затуманилось от подкрадывающейся головной боли от использования Ловца снов Долгой Ночи, но он не сбавлял темп. После поражения от Каана и последующей медитации в течение примерно двадцати минут в реальном мире он вставал и отряхивался. Затем он открывал Ловец снов Долгой Ночи и бросался обратно в бой.

После пятой такой попытки, попытки, которая длилась всего три минуты, прежде чем Каан Свак подавил Рендидли и вытеснил его из памяти, образ Иггдрасиля слегка пульсировал; он отметил, что процесс, который сейчас переживает Рэндидли, очень похож на тренировку Бригады Ксирт. Что означало, что он несет с собой те же риски, которые так разозлили Рэндидли, когда они поразили Вуаллу.

Рендидли задумался над этим, его грудь относительно быстро поднималась и опускалась; размышление также было шансом перевести дыхание. Поистине, он был измотан. И когда он сосредоточил свою Силу Воли на текущем состоянии Мрачной Химеры, то, что он там обнаружил, было посредственным. Последний раз образ был таким размытым и слабым, когда Рендидли был вынужден в качестве образа на передовую.

В остальном он никогда не был таким измотанным и слабым.

Тело и лицо были бледными и неземными. И снова Мрачная Химера была бесформенным существом, детали которого стерлись. Единственными элементами, которые сохранялись с какой-либо ясностью, были острые края его когтей и острие костяного копья Мрачной Химеры. Остальное исчезло в горькой тени, которая висела в воздухе, как вонь. Даже два хвоста Мрачной Химеры исчезли.

В конечном счете, однако, Рендидли покачал головой из стороны в сторону в знак возражения Иггдрасилю. — Ты прав, это опасно. В этом и суть. Мрачная Химера ни на что другое не реагирует. И по сравнению с Уровнями Навыков, которыми вы двое обладаете у Мрачной Химеры гораздо более низкий фундамент. Нам нужно поднять его вверх. Чем быстрее, тем лучше.

Мертворожденный Феникс пошевелился, но почувствовал только презрение к слабости других. Он мог бы даже перескочить, чтобы пожрать Мрачную Химеру, если бы Иггдрасиль не был всегда осторожен, наблюдая за движениями эгоистичного образа. Со своей стороны, Иггдрасиль снова пульсировал, убеждая Рендидли еще раз.

Рендидли махнул рукой. — Я остановил Вуаллу от схождения на этот Путь из-за того, каким становился ее образ. Он затвердевал в ужасающего монстра без чувств, только со способностью к разрушению. Но Мрачная Химера будет расти, даже в этих обстоятельствах. Это тот тип образа, которым он является. Поверь мне: я сделал его таким.

Неохотно та часть Рэндидли, которая соглашалась с Иггдрасилем, уступила. И вот Мрачная Химера снова вступила в битву против Каана Свака. Объединяющий образ ее становился слабее, поскольку она постоянно перенапрягалась, но Рендидли не беспокоился об этом. Вместо этого его внимание переключилось на различные Навыки, составляющие Нисхождение Мрачной Химеры. Если общая нить потеряна, сосредоточьтесь на аспектах.

Его две пассивные способности были первыми конкретными образами, которые привлекли внимание Рэндидли. Даже если весь образ ослабнет, это в конечном итоге вернется, если части станут здоровее. Итак, в следующей битве против Каана Свака Рендидли воплотил как (Химерическое Уклонение), так и (Мрачную Силу Отродья) в меру своих способностей.

Это были Навыки, которые обычно черпали наименьшее количество своей силы из его образа, поэтому Рендидли не тратил много времени на совершенствование образов, связанных с ними. В конце концов, они были полностью пассивны в своей активации. Но в той первой битве против Каана Свака с таким мышлением Рендидли понял, насколько Мрачная Химера

нуждалась

в этих двух образах, когда сражалась в одиночку.

(Химерическое Уклонение) было фирменным Навыком Мрачной Химеры, который позволял ей уклоняться чуть больше, чем это должно быть физически возможно. Каждое из движений Химеры могло быть оптимизировано благодаря этому Пути отклонений, по которому могла идти только она. Атаки, которые должны были уложить Химеру, просто скользили по ее закаленной коже, когда она вплеталась ближе.

Поскольку эффект Навыка граничил с невозможностью, Рендидли просто смутно влиял на направление образа в прошлом. Его внимание было сосредоточено в другом месте. Но теперь он почувствовал массивные сокращения, пробегающие по телу физизированной Мрачной Химеры, когда он сражался. Его сердцебиение было громоподобным, его кровь обжигала. Резко отступая назад, чтобы избежать одной из пирамид Каана, которая обрушилась на его голову, Рендидли понял, что в Мрачной Химере нет ничего особенного. У нее не было магического Навыка, который давал бы ей доступ к изолированному пространству для уклонения.

Тело Мрачной Химеры развивалось на лету. Ее суставы, кости и мышцы могли довольно свободно расширяться и сжиматься. Чем больше Рендидли изучал себя, тем больше он понимал, что кости Мрачной Химеры, казалось, были выстланы гибридом хряща и мышц, который позволял его скелету сжиматься. И каким бы мучительным ни был этот процесс, Мрачная Химера знала, что это того стоит.

Выживание прежде всего. Все остальное было просто бонусом.

Поздравляем! Ваш Навык (Химерическое Уклонение) вырос до 289 уровня!

Каан использовал резонанс одной из своих пирамид, чтобы подавить способности Рэндидли, а другой — чтобы усилить свои собственные. Затем он рванулся вперед, полный огненной уверенности в том, что Рендидли Призрачный Пес был шпионом Пустоты.

И как могла Мрачная Химера выдержать напряжение постоянного расширения и сжатия? Потому что у нее был Навык, который делал его больше мифом, чем плотью.

Поздравляем! Ваш Навык (Мрачная Сила Отродья) вырос до 335 уровня!

Пар исходил от Рендидли волнами, когда он крутился вбок, прорываясь мимо системного лимита и едва успевая использовать необузданную Силу Пустоты и остатки Мрачной Химеры, чтобы противостоять блицу Каана Свака. Он двигался с яростью, которая разрывала его мышцы, потому что у него не было другого выбора, и его тело неуклонно срасталось снова силой, которая его оживляла.

В этот Навык Рендидли постоянно вкладывал все больше и больше своих мыслей и озарений по мере того, как бушевала неистовая битва. Движущая сила в ядре Мрачной Химеры стала почти навязчивой, потому что Рендидли чувствовал, что смещение этого образа даст ему понимание того, как трансформировать Мрачную Химеру. Каков источник этой чудовищной силы? Поскольку его руки были разбиты и сломаны атаками Каана, внимание Рендидли было растянуто до предела. Промежуток между моментами положительно зевал.

Возможности мелькали и возникали перед ним и так же быстро изгонялись.

Рендидли выпустил клубящийся пар. Мышцы его ног напряглись, когда он приготовился перекатиться в сторону. В происхождении Мрачной Химеры было скрыто много старых образов, но когда Рендидли копался глубже в себе в поисках ответа, образ, который возник наиболее четко, был пепел. Химера была `

Существо из пепла, выжившее и сохранившееся после великого катаклизма. Старый мир был обращен в тлеющие угольки и развеян, не оставив ничего от былой великой цивилизации.

Но не все эти угольки погасли. Клубящийся пар, исходящий от кожи Рандидли, начал усиливаться. Рендидли моргнул. Все было довольно просто, на самом деле. Он рассматривал подобные варианты в прошлом. Оживление ядра Мрачной Химеры было одним из тех немногих оставшихся угольков разрушенного мира.

И вот так двигатель Мрачной Химеры наполнился невыносимым жаром. Которого, однако, оказалось недостаточно, чтобы помешать Каану Свакку впечатать Рендидли в землю и выбить из воспоминания всего несколько мгновений спустя.

Пока он восстанавливался после повреждений, полученных Мрачной Химерой, Рендидли лежал на спине и смотрел в небо. Каким-то образом, пока Рендидли тренировался, даже облака бежали от него. Над ним простиралась лишь бескрайняя синева. Небо было настолько чистым, что казалось, будто его и вовсе не существует. Оно притягивало его взгляд и не вознаграждало ничем, кроме этой вечной синевы.

В его груди произошел небольшой сдвиг в ядре Мрачной Химеры. Там, где раньше были только эмоции, теперь расплавленный уголек разрушенного мира связался с этими эмоциями. Пепельная, капризная форма Мрачной Химеры начала кружиться и бурлить.

Учитывая, насколько истощена была ментальная энергия Рендидли даже за пределами ослабленного образа Мрачной Химеры, изменения не сопровождались особыми фанфарами. Но, подобно медленной струйке воды, пробивающейся из сломанной трубы, это предвещало более крупные сдвиги в будущем.

Рендидли начал смеяться, наблюдая за медленным изменением своего образа:

— Видишь? Это работает.

Иггдрасиль в недоумении затряс листьями.

Глава 1479

Дерек Мосс почесал щеку, стараясь как можно деликатнее выразить свои возражения.

— Разве мы технически тоже не являемся кандидатами в Орден Дуцис?

Наффур лишь пожал плечами, одним махом развеяв беспокойство Дерека. Хотя успокаивающе-солидная аура лидера Ордена Дуцис помогала скрыть его возраст, иногда было невозможно не заметить, насколько юными были его черты лица. Стоя сейчас в стороне от остальных кандидатов в Орден Дуцис, которые толпились вокруг тренировочной площадки, Наффур отбросил большую часть официального, строгого выражения, которое он обычно носил, и заговорил откровенно:

— Технически ты прав. Но два места в следующей группе зарезервированы за вами и Хайди. Поэтому мы подумали, что у вас будет дополнительная проницательность, чтобы помочь выбрать остальных пятерых, которые к вам присоединятся. Поздравляю.

— Повезло нам, — проворчала Хайди. Затем она подавила зевок и завершила этот жест, залпом допив остатки кофе. Они стояли в одном из перегрузочных отсеков Харона, пока город неуклонно двигался на юг. Солнце еще не взошло, поэтому воздух все еще был с зернистой текстурой сумерек, просачиваясь через открытый проход наружу, в мир.

Вместо того чтобы обидеться на комментарий Хайди, Наффур просто ухмыльнулся. Все его лицо озарилось полезным обаянием, которое означало, что он, вероятно, будет руководить Орденом Дуцис еще долгое время.

— Да, ну, вините себя за то, что слишком хорошо справляетесь со своими задачами. Если вы продолжите делать то, о чем мы просим, мы будем продолжать придумывать для вас работу. Среди кандидатов есть тридцать человек, которые упорствовали до этого момента, хотя вы заметите, что между ними существует довольно четкая иерархия. Просто возьмите группу и зачистите некоторые из наиболее плотных популяций монстров в этом районе. Уровни здесь в районе 60-х, так что вы сможете получить хорошее представление об их реальной силе.

— Если позволите? — Хайди подняла руку. У нее на верхней губе осталась капелька кофе. Наффур моргнул, но кивнул. Хайди указала на Дерека. — Уверяю вас, что именно он отвечает за нашу эффективность. Если что, я обычно затрудняла нашу деятельность. Поэтому я думаю, что будет лучше, если я воздержусь от этого, чтобы процесс не пострадал.

— Нет, — ответил Наффур. Затем, с лукавой усмешкой, он ушел.

Ну, значит, так тому и быть , — с иронией подумал Дерек.

Дерек подошел и похлопал Хайди по плечу.

— Не сдавайся. Когда-нибудь ты будешь так же хороша в избегании работы, как тебе этого хочется. Почему ты вообще хочешь это пропустить? После столь долгого патрулирования Харона будет хорошо выбраться и просто поохотиться на монстров. Плюс, ты сможешь опробовать свой новый образ на целях, которых тебе не будет жалко.

— Да, да, — Хайди махнула рукой, а затем быстро прижала ее к груди. Сразу после этого она вздохнула. — Просто ну, я давно это стыдно признавать. Но прошло уже много времени с тех пор, как я красила ногти. Я выложила все свои бутылочки для удобства выбора, поэтому у меня нет ни одной в моем межпространственном кольце. И мои пальцы выглядят

потрепанными

сейчас; я слишком спешила сегодня утром!

Дерек отвернулся и покачал головой.

— Что ж, похоже, мы готовы к отъезду

Хайди шумно выдохнула.

Как только Рендидли обнаружил и усовершенствовал образ горящего уголька планеты в качестве ядра образа Мрачной Химеры, его внимание переключилось на другой навык: (Раскаленный Клык Париа).

Поздравляем! Ваш навык (Раскаленный Клык Париа) вырос до 241 уровня!

Этот источник тепла был именно тем, что нужно Рандидли, чтобы повысить грубую разрушительную мощь навыка. Поскольку средняя температура по всему его телу поднялась примерно на тридцать градусов из-за изменения в его образе, его правая рука практически светилась от жара, когда в навык добавлялись новые ноты. Но дело было не только в жаре, которая делала атаку мощной; поскольку источником пламени был умирающий мир, в огне в груди Мрачной Химеры было ужасное едкое качество. Он поражал как владельца, так и цель, но Мрачная Химера провела все свое существование, принимая этот ужасный источник энергии.

Это было пламя, которое источало едкий запах пепла и пота. Излучаемое освещение постепенно оскверняло Мрачную Химеру, затемняя и искажая ее до нынешней формы.

Постепенно мысли Рендидли о том, как Мрачная Химера стала такой искаженной, укрепились. Детали образов, хотя и оставались слабыми, становились все более четкими. В его сознании эта неоднозначная туманность исчезла. Но с этой ясностью пришла и некоторая жесткость. Поэтому Рендидли еще с большей самоотдачей бросился в спарринги против Каана Свакка. Он без ограничений расширял свои пределы.

Поздравляем! Ваш навык (Раскаленный Клык Париа) вырос до 242 уровня!

Добавленная атакующая мощь обновленного (Раскаленного Клыка) означала, что Каан Свакк не мог быть таким агрессивным в своих атаках на Рандидли, поэтому драки переросли в затяжные перестрелки. Если бы Рендидли искренне пытался улучшить свою способность побеждать Каана Свакка, он мог бы испытать небольшое отчаяние из-за повторяющихся медленных поражений. Он добивался прогресса, но ничто из этого, казалось, не влияло на исход.

Но Рендидли не нужно было здесь побеждать; он уже победил. На самом деле, он наслаждался продолжительными боями. Даже когда его тело и образ начинали разрушаться по краям от напряжения, его уровни навыков и выводы об образе Мрачной Химеры начали накапливаться для полной трансформации. Жестокие удары и отчаяние противостояния с Кааном Свакком подталкивали его к новым высотам.

Однако вскоре Рендидли так часто и так долго использовал (Ловец Снов Долгой Ночи), что у него постоянно болела голова. Бои длились все дольше и дольше по мере улучшения его уровней навыков, что увеличивало нагрузку от отклонения от памяти. Тем не менее, Рендидли не ослаблял свою самоотдачу. Один день изнурительных тренировок превратился в два, а затем и в три. Головная боль стала постоянным, пульсирующим жителем его коры головного мозга, которая высасывала высокие мозговые функции Рендидли и оставляла ему только инстинкт. Улучшения различных деталей использования его навыков постепенно замедлялись, поскольку у него заканчивался умственный заряд.

Но он не возражал. В тумане боли и борьбы Рендидли искал великий дух в ядре своих образов. Другие могли бы колебаться, прежде чем отправиться в такой глубокий туман напряжения, чтобы найти ответ, но Рендидли был уверен в своем выборе; он знал, что дух Мрачной Химеры — это нечто огромное, грандиозное. Он мог бы встать на один уровень с другими его образами.

Даже сквозь туман он был бы настолько глубоким, что он мгновенно узнал бы его, когда почувствовал. Поэтому он шел вперед почти вслепую, сражаясь и борясь, ожидая этого озарения.

Или, по крайней мере, это то, что он сказал той части себя, которая была тесно связана с Иггдрасилем, которая с возрастающей тревогой наблюдала за процессом обучения. Но Рендидли тщательно спланировал эту неделю, чтобы у него было несколько дней подряд для тренировок без каких-либо перерывов. У него была встреча с Татьяной в субботу утром и ужин с Донни в субботу вечером.

В остальном неделя была свободна. Он мог быть таким уставшим и одержимым битвой, как ему заблагорассудится.

Рендидли позволил себе немного больше времени на отдых между матчами по мере углубления его истощения, но он продолжал поддерживать себя в этом истощенном состоянии. Поскольку его ум для деталей продолжал разрушаться, его стиль боя расширился, включив в себя другие навыки Мрачной Химеры. (Плащ Жнеца Катастрофы) наполнил окружающий воздух горьким пеплом мирового уголька, который носил Мрачный Химера, значительно ослабляя их образы.

(Человек Годится, Но Химера Берет) продолжал оставаться агрессивным взрывом прямолинейного импульса, который позволял Рендидли преодолеть расстояние до Каана Свакка, но теперь он нес в себе смутный эмоциональный компонент. Когда Мрачная Химера взрывалась в движении, ее на короткое время охватывало всепоглощающее желание мести. Сначала внезапная ярость, хлынувшая по его венам, смутила Рандидли, но он постепенно понял, что источником был уголек; не то чтобы источник энергии, которым обладала Мрачная Химера, был разумным, но он действительно нес в себе глубокое стремление к мести Катаклизму, который его расколол.

Эта эмоция была настолько сильной, что она была готова направить ее на любого бедного глупца, который стоял на пути уголька.

Его грудь тяжело вздымалась, когда он столкнулся с Кааном Свакком, Рендидли с такой силой сжал пальцы, что суставы его пальцев хрустнули и потрескались.

В этом я могу поддержать тебя. Вот почему я отказываюсь прекращать совершенствоваться. Чтобы однажды я смог призвать Нексус к ответу за все жизни, которые он поглотил. (Человек Годится, Но Химера Берет).

Поздравляем! Ваш навык (Человек Годится, Но Химера Берет) вырос до 219 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Человек Годится, Но Химера Берет) вырос до 220 уровня!

Рендидли также наслаждался использованием (Химера Плачет, Но Человек Скорбит), который позволял ему высвободить настоящую волну молниеносных копейных выпадов в окружающее пространство. Каждая отдельная атака была относительно слабой, но внезапный взрыв позволял ему как отражать пирамиды Каана, так и наносить небольшие царапины по его металлическому телу. С еще одним инструментом, усовершенствованным для новой формы Мрачной Химеры, он смог дольше держаться против Каана Свакка, упорно выдерживая способность представителя Бригады Ксирт подавлять образы.