Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Глупцы! Неужели вы думаете, что можете просто ворваться сюда, это

— Хех, гвардейцы, пусть идут. Как бы мне ни было больно это говорить, Школа Копейщиков опустилась до того, что эти четверо участвуют в турнире, — высокий мужчина с глупым квадратным подбородком вышел из самой большой группы льстивых людей и улыбнулся Сило. — С возвращением, Сило. Ты выглядишь несколько бледным. Неужели стресс от бегства от Врайтов оказался для тебя слишком сильным?

— Альтумбер, — прорычал Сило, сжимая кулаки.

Рендидли не любил этого признавать, но квадратноголовый был прав: Сило выглядел ужасно для невооруженного глаза. Но когда он почувствовал Эфир вокруг него, картина стала еще более отвратительной. Парень был практически пульсирующей массой Эфира, и не в хорошем смысле. Было ясно, что он напихал в свое тело больше Эфира, чем мог выдержать, и претерпел какое-то странное отклонение в своем внутреннем мире.

Чем больше Рендидли изучал его, тем больше он убеждался, что произошло что-то плохое. Что-то связанное с Классом Сило. Но даже когда Рендидли беспокоился о том, что произойдет, ему было глубоко любопытно узнать об этих эффектах. Одна часть его беспокоилась, что это действие сродни тому, что сделало бы Существо, используя кого-то для исследований, но Рендидли не собирался винить себя за то, что происходило с Сило. Это было то, что он навлек на себя сам.

— Мы все здесь, — сказал мужчина. Этого Рендидли узнал. Это был мистер Вейр, отец Альтумбера. — Тогда давайте начнем. Наша первая задача в повестке дня несколько минут молчания в память об одном из наших, кто пал во время атак Врайтов. Пусть это будет уроком для всех вас: к сражениям нужно относиться серьезно. Когда вы берете в руки копье, вы принимаете возможность умереть.

Вокруг него все пользователи копья закрыли глаза и склонили головы. Но он продолжал смотреть вперед горящими глазами. Мистер Вейр также не опустил взгляда в знак уважения к павшим. Вместо этого он оглядывался по сторонам с явной скукой.

Рендидли оскалил на него зубы. Я преподам тебе урок о том, как серьезно относиться к вещам, мистер Вейр. Я разорву твоего сына в клочья, чтобы ты почувствовал боль тех тысяч фермеров, за которых ты не удосужился сражаться .

Со своей стороны, Вейр, казалось, был шокирован тем, что кто-то так открыто смотрит на него. Но прежде чем он успел отреагировать, большинство людей подняли глаза. Бросив последний испытующий взгляд на Рандидли, мистер Вейр вернул на лицо маску, и вдруг стал печальным человеком.

— закончив с этой важной задачей, пришло время следовать за мной во внутреннюю палату. Приношу извинения друзьям и родственникам, которые пришли поддержать свою молодую элиту, но эта часть пройдет в частном порядке, поскольку мы определяем, кто попадет в финальный турнир. Однако не беспокойтесь, это займет всего несколько минут, и вскоре мы объявим самых лучших.

Глава 678

Сайло разрывался.

Отчасти он был в ужасе от бессмысленного и чрезмерного насилия, которое он совершил. Хотя охранник и был засранцем, это не было причиной нападать на него. Другая же его часть наслаждалась этим. Было простое удовлетворение в том, чтобы быть физически сильнее кого-то другого. Это было простое удовольствие, подобного которому Сайло еще не испытывал.

Этот раскол не был чем-то новым. Он был постоянным источником внутренней боли и смятения с тех пор, как он дошел до 50-го уровня с помощью дара от своих мастеров.

Пока они шли, взгляд Сайло переместился на его группу. Он едва сдержал усмешку. Они казались довольно бодрыми и здоровыми, вероятно, они мало участвовали в реальных столкновениях с врагом. Тем временем Сайло был в тылу врага. Каждый день он убивал десятки, если не сотни, Врайтов.

В таких обстоятельствах другие, вероятно, попали бы в руки врага, и Сайло не мог отрицать, что было много опасных моментов. Несколько раз он получал глубокие ранения, которые ставили его в затруднительное положение. Но с новыми, более мощными образами, которые он получил в дар, он смог одержать победу.

Сайло знал, что теряет часть своих старых Навыков, но ему было трудно об этом заботиться. В конце концов, все это было для того, чтобы показать этим напыщенным Центральным Стилям, что они не могут просто попирать жизни людей из Школы Копейщика.

В кармане рука Сайло сжала его Камень Души. Независимо от того, что сделала остальная часть его отряда, Сайло был уверен, что его действий было достаточно, чтобы купить им билет в финал. И оттуда он мог продемонстрировать, как далеко он продвинулся.

Он мог убить кого-нибудь.

Эта мысль пришла незваной, и Сайло споткнулся, отчасти отшатнувшись в ужасе.

Без особого уважения Азриэль слегка подтолкнул Сайло в спину. — Продолжай идти.

Сайло почувствовал вспышку горячей ярости, но подавил ее. Вместо этого он поспешил вперед. Почему он вдруг вдруг подумал об убийстве кого-то? И почему

ему так этого хотелось

К счастью, вскоре они добрались до другой комнаты, где находилось 16 больших Камней Души, размером примерно с большой шкаф. Хотя эта новая комната была такой же просторной, как и первая, шестнадцать Камней Души создавали ощущение тесноты. Перед Камнями Души стоял небольшой деревянный подиум, и Раптион Вейр подошел к нему и начал говорить.

— Поскольку мы здесь, давайте начнем быстро, чтобы мы могли вернуться к празднествам. По одной команде, каждая команда подойдет и коснется одного из Камней Души. Они были промаркированы. Начнем с команды номер один.

С легкой улыбкой на лице Альтумбер и его группа пошли вперед. Они еще и смеялись, что заставило Сайло впиться ногтями в ладонь. В уме Сайло не сомневался, что Альтумбер никогда не попадал в ситуацию, когда он находился в какой-либо опасности в течение этих трех месяцев. Он просто собирал свои очки у других. Это было возмутительно.

Но затем Сайло заставил себя расслабиться. Хотя он страдал, а Альтумбер нет, опыт сражений в одиночку в тылу врага был бесценным. Сайло не сомневался, кто сможет победить в прямом столкновении.

Очень быстро энергия потекла из Камней Души, на которые они надавили, в большие Камни Души. Это было похоже на наблюдение за тем, как сфера медленно наполняется туманом. Сайло почувствовал вспышку ликования, когда больше энергии не потекло в большой Камень Души, а большой предмет не был даже наполовину заполнен. Казалось, что густой серый туман скапливается в камне.

Но когда заговорил Раптион, в его голосе звучал смех. — О! Итоговые баллы нашей команды номер один 26 132! Поистине впечатляет. Они действительно установили высокую планку. Как и следовало ожидать от команды номер один!

Альтумбер выглядел самодовольным. Сайло изо всех сил старался подавить свой нервный тик.

Все больше и больше команд подходили и вкладывали свою энергию в свои отдельные Камни Души. Результат команды номер два несколько шокировал Сайло, потому что он показал, насколько сильно он, возможно, недооценил, как сильно Вейры жульничали ради Первой Команды. Команда номер два набрала 15 079 очков.

Команда номер три набрала 9 010 очков, но команда номер четыре — 17 982 очка, что вызвало у Раптиона момент скованности, прежде чем он поздравил команду. Казалось, что выступление команды номер четыре не было в планах. Однако остальные команды в основном шли в порядке своего рейтинга, за одним заметным исключением.

— Команда номер одиннадцать! 25 999! Это — Несколько мгновений Раптион, казалось, не мог понять, что сказать. Вместо этого он просто смотрел на прекрасную женщину, которая принесла львиную долю очков. Сайло бросил взгляд на Рэндидли, который зевал.

Прекрасная женщина поклонилась. Если Сайло правильно помнил, ее звали Хелен, и она приехала сюда с этой группой. Это было невероятно впечатляюще, что она так многого добилась.

После того как еще несколько команд подошли и показали результаты от шести до семи тысяч, наконец наступила их очередь.

Сайло протянул руку к своим товарищам по команде, останавливая их. — Пожалуйста, позвольте мне пойти первым. Вы поймете почему позже.

В отличие от остальной части команды, его команда пожала плечами и позволила ему подойти одному. Его походка была спокойной, а дыхание ровным, но дикая и темная сторона его души практически хихикала от восторга. Хотя он не знал, сколько энергии он собрал, Сайло не сомневался, что количество было ошеломляющим.

На краях его рта появилась кислая улыбка. Пришло время дать им первый знак того, что они не так контролируют этот турнир, как думают.

Сайло прижал свой Камень Души к большему Камню Души с надписью шестнадцать . Энергия хлынула из него и начала скапливаться внизу. Все больше и больше вытекало, очень быстро проходя мимо общих баллов большинства их конкурентов.

Но в конечном итоге на лице Сайло отразилось горькое выражение, когда он заметил, что его общее количество едва не дотягивает до результата команды номер два.

— Команда номер шестнадцать 14 578 ! — Теперь шок на лице Раптиона Вейра сменился едва скрываемой яростью. Было ясно, что мужчина скрипит зубами, глядя на Сайло. Это очень помогло облегчить разочарование, которое испытывал Сайло. — Как удивительно. Ну, если это все, я объявлю

— Ах, подождите, моя очередь еще не наступила.

Все обернулись, когда Скарч, женщина из Школы Копейщика, спокойно вышла вперед. Она достала Камень Души и прикоснулась им к большему Камню Души. Затем она повернулась и ушла.

Все замерли, проверяя новое количество в Камне Души.

— Команда номер шестнадцать 42 394 очка — пробормотал Раптион. Затем он обернулся и бросил суровый взгляд на Рендидли и Азриэля, которые стояли на некотором расстоянии. Когда они не сдвинулись с места, казалось, что что-то внутри него расслабилось.

Сайло испытал аналогичную реакцию. Сорок две тысячи означали, что остальные трое собрали вместе двадцать восемь тысяч. Это выходило чуть больше девяти тысяч на каждого. Это было не так много, как он собрал, что вселяло уверенность. Был момент, когда Сайло почувствовал странную уверенность в том, что каждый из них собрал столько энергии.

и что-то подсказывало Сайло, что из них троих у Скарч было бы меньше всего. Ее атаки были слишком прямыми. Между тем, Навыки Заклинательного Копья Рендидли

— Ах, ну что ж. Кхм. Наши пять лучших команд — это Команда номер один, Команда номер два, Команда номер четыре, Команда номер одиннадцать и Команда номер шестнадцать. Прав- э-э — Здесь Вейр ненадолго замолчал, прежде чем продолжить. — Совет старейшин решил отказаться от элемента посева и случайным образом распределить проходные места в первом раунде турнира, который будет определяться на индивидуальной основе.

— Жеребьевка ну, состоится в ближайшее время. Ах, чтобы числа сошлись будет 8 человек, которым нужно будет сразиться в предварительном раунде, а затем эти четверо присоединятся к оставшимся двенадцати в типичном стиле одиночного выбывания. Я запишу имена и выберу их в ближайшее время.

Усмехаясь над Вейром, пока он торопливо записывал на клочке бумаги, принесенном ему помощником, Сайло знал, что план, скорее всего, состоял в том, чтобы дать победителям проходное место и, возможно, заставить две последние команды сразиться друг с другом. Было довольно приятно видеть, как его сбивает с толку исход, но все равно было обидно, что они не могли признать превосходство команды номер шестнадцать.

Фактически, они могли бы просто принять метод посева и заставить команды номер два и четыре сразиться друг с другом и дать остальным троим проходное место в финальную часть турнира из топ-16. Но это, вероятно, было политически несостоятельным. Хотя и не такие важные, как в первом отряде, во втором отряде было много избалованных элит из Центрального Домена.

И чтобы защитить их хрупкие чувства, Раптион Вейр сделает все что угодно.

— Ах, да, — добавил Вейр перед началом жеребьевки. — Даже если вы потерпите неудачу в турнире до конца, не беспокойтесь. До конца турнира вы будете оставаться в жилье, предоставленном Залом Станций. В течение этого времени вы можете осмотреть внешнюю территорию Зала. Но только двое последних будут допущены во Внутреннее Святилище. Итак, без лишних слов

Как и ожидалось, никого из первого отряда и только одного из второго не выбрали. Этот человек был из Школы Смерти, которая была в значительной степени независимой и не заботилась о таких вещах. Но двух человек из четвертого отряда выбрали. Двух человек из одиннадцатого отряда тоже. И, наконец, трех человек из шестнадцатого отряда.

Все, кроме него, будут сражаться в первом, предварительном раунде.

Глава 679

Рендидли сидел в комнате, предоставленной ему Залом Поз, и медитировал. В отличие от большинства своих товарищей, он не стал торопиться и входить в сам Зал Поз. Мало того, что во внутреннее святилище ему путь был заказан, так там еще и было довольно много соперников. Это не было бы подходящей обстановкой для изучения образов, оставленных могущественными мастерами копья прошлого.

У всех, кто не попал в финальный турнир, было семь дней на изучение этих образов. Несомненно, они проведут все это время в Зале Поз, надеясь извлечь хоть какую-то пользу.

Именно такое отношение и сделает подобную поездку бесполезной.

Сегодня должен был быть опубликован список участников турнира. Скарч и Азриэль отправились на презентацию, но Рендидли к ним не присоединился. Он не считал это необходимым: они все равно принесут ему ответ, как только он у них будет. Узнать, с каким случайным пользователем копья он будет сражаться, не имело особого значения.

Выпустив остатки воздуха из легких, Рендидли почувствовал, что готов. И активировал (Все – Пепел).

По совету Покровителя Пепла, большую часть времени Рендидли практиковался с Навыком, просто используя его в состоянии покоя. Идея заключалась в том, чтобы дать его подсознанию возможность почувствовать, каково это – быть собой под влиянием Навыка. Таким образом, несчастный случай, подобный тому, что произошел с ним ранее, не повторится.

Мир стал плоским, и Рендидли почувствовал хрупкую оболочку, окружающую его мир. Все было Пеплом. Все было хрупким и пустым.

Его глаза горели изумрудным пламенем в тускло освещенной комнате. По краям радужек можно было увидеть едва заметные следы малинового цвета.

Еще одна вещь, которая поразила его в этом состоянии, – это то, как много движения было в мире и как мало это имело значения. Рендидли отчетливо чувствовал, как маленькие пылинки в воздухе блуждают по комнате. Это придавало вечной тишине, окружающей Рандидли, ощущение эрозии. Медленно, но верно формы, которые мы создали из пепла, разлагаются, не оставляя ничего.

Единственный вывод – забвение. Оно казалось пугающе близким, но Рендидли не отворачивался от него. В этом и заключался секрет этого Навыка. Освоиться в балансе на лезвии бритвы.

Внезапно у Рендидли закончилась мана. Ощущения обрушились на него. К своему огорчению, он понял, что громко дышит. С кривой усмешкой Рендидли встал и потянулся. Акри, словно змея, подползла к нему, а Сульфур потек по земле, радуясь возможности быть возвращенным, но Рендидли поднял руку. Еще не время.

Вместо этого он подошел к окну и посмотрел на грязный двор внизу. Хотя это место было явно построено из лучших материалов, следы тщательного и требовательного исследования, проведенного разными Школами, испортили поверхность. Прекрасный мрамор пола внизу был исцарапан и загрязнен.

Рот Рендидли сжался в тонкую линию. Хотя он и не знал, как это сделать, он был уверен, что захочет провести некоторое время здесь, в Зале Поз, пытаясь понять, что происходит с Источником Копья.

Первый вопрос, который у него возник, – что такое Источник Копья. Если понимать буквально, то Источник Копья казался источником силы или, точнее, источником образов. Если рассматривать его в контексте попытки Теллуса пережить вторую Катастрофу, то, похоже, Источник Копья – это набор образов, которые должны уничтожить образы, подпитываемые страхом.

Вайты также имели большой смысл как продукт злодейской версии образов. Если пользователи копья верили, что индивидуальная сила – это все, то что значит индивидуальная сила, когда твое тело собрано Пропагатором и после смерти тебя можно переработать без каких-либо усилий?

Но, судя по всему, что Рендидли слышал о войне против Вайтов, Копейщик победил и остался жив по милости Копейщика. Затем, насколько мог судить Рандидли, Копейщик исчез, оставив Источник Копья.

Рендидли почесал подбородок. Есть ли у них что-то вроде библиотеки? Поискав немного истории, можно было бы значительно облегчить этот процесс. Ему нужно больше информации, чтобы понять, что происходит.

Кроме того, образы не могут просто возникать сами по себе. Неужели все так просто, как Копейщик отделил свои собственные, победоносные образы от себя? Но зачем? Неужели он знал, что грядет? Возможно, у него была подсказка, что находится за порталом и как его будут испытывать? Пытался ли он выиграть время?

Или предпосылка, с которой начал Рандидли, ошибочна? Проиграл ли Копейщик, и Источник Копья – последний бастион его образов?

Или Копейщик – неправильное название? Возможно, в прошлом этот мир вообще не управлялся образом копья!

Рендидли вздохнул. Бесполезно гадать. Вместо этого он открыл свои меню и потратил несколько очков развития, заработанных за последние несколько дней. К его удивлению, их оказалось гораздо больше, чем он ожидал. Но, изучив их, он нахмурился.

Он получил 12 уровней в (Ударе Когтем) и 7 в (Контрударе)? Насколько он помнил, он не использовал эти Навыки в последнее время.

Его палец постучал по деревянной раме окна. Возможно, пребывание в Зале Поз дает больше преимуществ, чем предполагал Рандидли? В этом месте определенно была какая-то атмосфера. ощущалась живость и сила образов, лежащих под Рандидли. Он не сомневался, что сможет многое получить, оставшись здесь.

Однако это могло подождать до конца недели, когда останутся только 20 финалистов. Тогда будет больше шансов изучить образы.

Задолго до того, как в дверь постучали, Рендидли услышал приближающиеся шаги. Они были легкими и мягкими, но время между каждым шагом было очень точным. Покачав головой, Рендидли приготовился увидеть Азриэль.

Постучав один раз, она открыла дверь. К его удивлению, ее лицо было серьезным, когда она разглядывала его.

— Что случилось? — спросил Рандидли.

— Твой первый матч против Хелен, — тихо сказала Азриэль. Казалось, она очень внимательно наблюдала за его реакцией.

Внутри Рендидли немного раздражался. Это усложнит отношения между ним и Хелен, особенно если

Затем Рендидли моргнул. Со смехом он пожал плечами.

— Хорошо, все в порядке. Кстати, где Скарч?

Азриэль поджала губы.

— Твоя реакция необычна. Один из вас не пройдет это испытание. Хотя я признаю, что твоя эмоциональная стойкость возросла, честно говоря, я беспокоюсь не о тебе. Хелен

— Все в порядке, Азриэль, — устало перебил Рандидли. Было много чего нужно исследовать, и он уже сильно отставал от того, что, по его мнению, он должен делать. Ему не нужны были лишние бессмысленные заботы, чтобы отвлекать его. — Все будет хорошо.

— Я думаю, что смогу сымитировать ее Навыки в достаточной степени, если ты захочешь потренироваться, — добавила Азриэль.

— Спасибо, но в этом нет необходимости.

Это, похоже, наконец-то разозлило Азриэль.

— Ты понимаешь, что она сдерживалась в прошлом. Ее способности были отточены до смертоносного уровня. Я не сомневаюсь, что эти три месяца только отполировали их. У нее есть возможности победить тебя. Даже убить.

— Тогда, полагаю, пришло время дать ей шанс продемонстрировать это, — прорычал Рандидли, бросив на Азриэль свирепый взгляд. — А теперь, где Скарч?

Айден Дарк и Селфия сидели в комнате напротив той, где стояли Рендидли и Азриэль. Лицо Дарка было нахмурено.

— Ты ничего не можешь найти? — спросил он.

Селфия беспомощно пожала плечами.

— Он не соответствует описанию ни одного известного агента. Подтверждено, что он получил некоторую информацию с одной из ранее созданных ферм по разведению, но у него нет ни одной из их черт. Так что, следовательно, он получил их методы случайно, или

— Или он знает достаточно, чтобы искать их, — мрачно закончил Дарк. Его взгляд пронзал полированное дерево их стен и стены комнаты Рандидли, словно для того, чтобы наконец увидеть правду об этом человеке. Рендидли Гостхаунд был загадкой. До появления вместе с Шал на Региональном Турнире казалось, что этого парня не существовало.

Потому что, конечно же, копейщика Рендидли Гостхаунда не существовало. Вот почему его и вызвали.

— Просто наблюдай пока, — Дарк закрыл глаза. — С маскировками мы уже сталкивались раньше. После окончания турнира нам просто придется отправить мистера Гостхаунда в отставку и собрать правду из его сломанной плоти.

Глава 680

Её новое тело было не идеальным, размышляла Лукреция, пока её вели по лабиринтным коридорам под Залом собраний министров Тафта. Столицу империи Сприггитов можно было описать по-разному, но простота не была одним из вариантов.

Сейчас ей было пять лет, и она тихо следовала за одним из младших министров, почти безликим человеком, выполнявшим бюрократические задачи Собрания. В отличие от самих министров, их не избирали, и поэтому они проводили здесь довольно много времени. Хотя у них не было явных полномочий, многие министры обнаружили, как тяжело быть по другую сторону от младшего министерства.

— Сюда, — хриплый голос мужчины звучал очень тихо в темноте. Единственный свет исходил от факела, который он нес, и свет казался очень приглушенным в длинных каменных залах. Он нетерпеливо указал на дверь, и Лукреция вошла.

Внутри горел теплый огонь и стоял длинный стол, за которым сидели три человека. Их стулья были богато украшены, и, честно говоря, вся комната выглядела гораздо более респектабельно, чем коридор, который сюда вел. Но, конечно

Лукреция взглянула на дальнюю стену, на дверь из красного дерева. Сюда был и другой путь. Но эта дверь была слишком хороша для такой, как она.

Даже с небольшой долей генов расы монстров в её теле, этого было слишком много в глазах консервативной фракции министерства.

Хотя отец этого тела, Халт, был слугой-сприггитом, в её матери Масси текла кровь монстров. Причем в видимых проявлениях. У Масси из головы росли изогнутые рога и были мощные кожистые крылья, которые она должна была держать привязанными к спине в течение дня.

Лукрецию не слишком беспокоил расизм. Она была слишком стара, чтобы обращать внимание на взгляды людей. Просто иногда это её утомляло. Всегда все сводилось к этому. Она задавалась вопросом, как долго продлится эта шарада.

Часть её беспокоилась, что она состарится и умрет в этом теле, прежде чем Рендидли заметит, что она жила в его мире.

От её спины тянулись костные выступы. Было ясно, что это был каркас, на котором строились кожистые крылья её матери, но крыловой перепонки не было. Это были просто тонкие конечности, отходящие от лопаток и заканчивающиеся острым когтем. К счастью, их было гораздо легче спрятать, чем крылья её матери. Их можно было привязать ремнем к рукам, чтобы скрыть большую часть. Однако беспокоило то, что кости её крыльев продолжали расти. Вскоре они станут слишком длинными, чтобы прятать их за руками.

— Можешь садиться.

Резкий голос центральной фигуры за столом прервал мысли Лукреции. Слегка кивнув, она подошла к простому деревянному стулу в середине комнаты. Она села и посмотрела на троих.

Центральной фигурой был пожилой мужчина-сприггит. Его волосатые уши обвисли, когда он изучал её. Справа стояла фигура в плаще, накинутом на лицо, чтобы скрыть его в тени. Перестав пытаться узнать его личность, Лукреция снова сосредоточилась на центральной фигуре. Слева от него сидела женщина с острым лицом, которую Лукреция смутно узнала. Это привлекло её внимание.

Ах, это была женщина, которая видела, как Лукреция отбивалась от трех головорезов, живших на кухне. Вспомнив об этом, она почувствовала резкий прилив раздражения.

Мало того, что ей нужно было терпеть постоянные взгляды сприггитов, варьирующиеся от жалости до отвращения, так большинство тех, у кого была видна кровь монстров, отпускали язвительные комментарии о том, какие Масси и Крета бесхребетные дерьмо. Сами по себе комментарии были не так уж и плохи, но они расстраивали её мать.

Может быть, это и поддельное тело, но Масси заботилась о Лукреции, когда та была практически беспомощна в своём собственном теле. В этом была какая-то карма.

Среди полумонстров-слуг ходила старая шутка, что сприггиты питаются скорее металлом, чем мясом. Поэтому, когда Масси заболела, а кухни прислали овощной суп с заржавевшей шестерней

Лукреция посетила кухни. Она оторвала левую руку десятилетнему кретину, который возомнил себя потомком Героя, потому что у него были клыки, и уже собиралась пытать двоих других, когда в комнату вошла эта женщина. Лукреция немедленно смылась.

Это было почти неделю назад. Не предвещало ничего хорошего, что они привели её сюда сейчас. И все же комната не казалась тюрьмой или местом, где её накажут за это. Нет, скорее, это было похоже на

собеседование

— Тебе, вероятно, интересно, почему ты здесь, — начал центральный сприггит. Его голос был гнусавым и холодным. — Нам сообщили о твоём акте насилия в отношении кухонных мальчиков. Мы серьезно расследуем подобные вещи, особенно учитывая склонность твоего рода к насилию. Однако мы были потрясены, обнаружив, что, помимо вырывания плоти у одного из них, ты наносила удары исключительно в нелетальные места. Это продемонстрировало замечательную животную хитрость.

— Кто-то сказал бы, опасные наклонности, — мрачно добавила женщина. Её взгляд был самым враждебным, но в то же время оценивающим.

Что ж Лукреция повернулась к фигуре в плаще. Кто знает, насколько враждебным может быть этот взгляд.

эти трое вообще понимают, что её тело — всего лишь тело пятилетней девочки? Монстр она или нет, она ещё не достигла того возраста, когда она должна работать.

— у насилия есть свои применения, — плавно произнес мужчина. — Именно поэтому тебя сюда и привели. Я хотел бы предложить тебе возможность. Если ты примешь её, оба твоих родителя будут обеспечены. Им не придётся работать ни дня до конца своей жизни.

Это привлекло внимание Лукреции. Хотя Масси ещё не осознала этого, она снова была беременна. Из-за утренней тошноты её работа посыльной резко ухудшилась. Это вызывало у неё стресс, что приводило к совершенно иному виду болезни. Лукреция рассматривала множество способов помочь семейным финансам, но застряла в некотором тупике.

В конце концов, в этом мире не было никаких (Навыков).

Были магия и реальные профессиональные навыки. Но не было никаких (Уровней). Ни (Классов). Ни характеристик. Все было скрыто, хотя Лукреция подозревала, что в основе всего этого лежит какая-то числовая Система. Но, несмотря на весь свой возраст и опыт, она все ещё чувствовала себя потерянной без каких-либо (Навыков), на которые можно было бы положиться. Она не знала, что делать.

— Какую работу от меня потребуется выполнять? — спросила Лукреция. Хотя ей действительно было пять лет, кровь монстра заставляла её тело созревать несколько быстрее, чем у сприггитов. Взрослым, незнакомым с ней, она могла сойти за короткую и худую десятилетнюю девочку. Кроме того, прикидываться дурочкой никогда не было игрой Лукреции.

— Крета, так тебя зовут, да? Ты будешь тенью.

Лукреция повернулась и посмотрела на фигуру в плаще с приподнятыми бровями. Её несколько удивило, что скрытая фигура была женщиной, судя только по голосу.

— Что такое тень? — медленно спросила Лукреция.

— Холодная и расчетливая, — кисло сказала женщина с враждебным взглядом.

Пожилой сприггит улыбнулся. — И способная. — Затем он снова повернулся к Лукреции. — Тень — это существо, привязанное к другому, которое заботится о тьме, чтобы другой мог купаться в свете.

Что-то щелкнуло в голове у Лукреции. Она видела их раньше, тех немногих монстров, которым разрешали входить в Министерство. Они никогда не были одни. На самом деле, они обычно шли сразу за Министром, их глаза сканировали все вокруг. Помощник, телохранитель, тень.

— Хорошо, — кивнула Лукреция. — Когда я могу начать?

Возможность позволит ей быть ближе к власть имущим. Кроме того, Лукреция не сомневалась, что её будут обучать в рамках подготовки к этому заданию. И то, и другое будет полезно, поскольку она выясняла, как привлечь внимание Рандидли. Ей нужна была компетентность и влияние. Хотя она и испытывала некоторые защитные чувства к своей семье, они не были чрезмерно эмоциональными; неспособность увидеть их в будущем не станет сокрушительным ударом.

— Сегодня. Следуй за мной, — сказала фигура в плаще. Затем она встала и вышла через дверь для слуг. Лукреция последовала за ней. Она не увидит дневного света в течение двух лет.

Честно говоря, Лукреция, возможно, не увидела бы дневного света и дольше, если бы не два факта: во-первых, она поняла, что, хотя у неё нет доступа к собственному (Статусу), который она могла видеть, её связь с Рендидли давала ей доступ к его (Навыкам). Почти инстинктивно у неё была мышечная память и сверхмощная интуиция, которые невозможно было объяснить как-то иначе. Её (Боевое мастерство) было настолько велико, что Гранулля, её тренер, была вынуждена признать, что Крета была самой талантливой юной ученицей, которую она когда-либо учила.

Гранулля была той женщиной в комнате в первый день, а также (Белым охотником). Хотя их редко видели за пределами их земель, было разумно нанять их в качестве инструктора по боевым искусствам. Просто Лукреция практически жульничала. Особенно когда она поняла, что удары костями её крыльев можно использовать в сочетании с (Ударом когтем), в дополнение к использованию её рук.

Так в течение двух долгих лет в темноте Лукреция осваивала своё тело и уделяла формальное внимание обучению чтению, математике, ведению бизнеса, пониманию законов и оказанию помощи другому в его роли монарха компании.

Она была готова из-за первой причины. Но она ушла из-за второй причины.

Второй причиной было то, что родилась девочка по имени Альта Баунти, и семья Баунти заплатила за то, чтобы у их дочери была тень.

Глава 681

Соскочив с лошади, Альта споткнулась, но для десятилетней девочки она удивительно хорошо держалась на ногах. Хотя казалось, что она вот-вот рухнет лицом в грязную дорогу, отчаянные взмахи руками помогли ей удержать равновесие.

Уголок рта Лукреции дернулся. При всех недостатках девочки, боязливость к ним не относилась.

Альта промчалась по грязной дороге к краю подсолнечного поля, широко раскрыв глаза. Лукреция придержала свою лошадь и бросила взгляд на служанку, следовавшую за ней и Альтой в карете. В то время как отец Альты и старший брат уехали вперед охотиться, бог знает на что, женщины плелись позади.

— Смотрите! Смотрите! Маленькие солнечные детки! — сказала Альта с широкой улыбкой. Она обернулась и буквально засияла, глядя на Лукрецию. Даже несмотря на то, что Лукреция ожидала этого, это все равно ударило в нее с физической силой. Хотя в этом мире не было (Навыков), здесь существовала гораздо более неуловимая и в целом полезная магия. И Альте она особенно благоволила. Ее эмоции были бушующими волнами силы, которые обрушивались на тебя, когда ты находился рядом с ней. Неустойчивые, конечно, но мощные.

Как ее тень, Лукреция подвергалась этому почти каждый час каждого дня. Она просыпалась с Альтой и укладывала Альту спать. Со стороны Лукреция идеально вписалась в роль робкой служанки при этом маленьком сгустке энергии. Даже Лукреция иногда задавалась вопросом, не слишком ли она эмоционально привязывается к этому, или девочка слишком сильно влияет на нее.

Но несмотря ни на что, Лукреция никогда не оставит девочку. Когда Альта повернулась обратно к полю, взгляд Лукреции сосредоточился на сердце девочки. Там покоилась толстая нить кармы. Она медленно развивалась, почти как распускающийся цветок. Когда Лукреция встретила Альту почти десять лет назад, она была такой слабой, что Лукреция боялась, что ей это привиделось. Но со временем ее горячая надежда оправдалась.

Потому что эта расцветающая карма была связана не с ней.

Она была связана с Рандидли.

Глаза Лукреции сморщились в полумесяцы, когда она смотрела на спину девочки. Не то чтобы она отбрасывала все другие возможности. Лукреция с удовольствием обнаружила, что (Гравировка) все еще эффективна в этом мире, и усердно работала каждую ночь. Однако это была очевидная подсказка, данная ей миром. Она не спустит с нее глаз, когда та будет строить возможную связь.

И было также ясно по этой карме, что сегодня что-то произойдет. Лукреция едва могла дождаться.

— Альта? Милая? Возможно, нам стоит продолжить путь. Твоя младшая сестра устала; если мы продолжим путь к летнему дому

Альта обернулась и закатила глаза на лицо, выглядывающее из окна. — Что бы там ни было, Дарси. Папа сказал, что я могу остановиться и посмотреть на цветы, если захочу, верно, Крета?

Лукреция деревянно кивнула. — Это правда, госпожа.

— Видишь? Вот так. — Альта развернулась и побежала в поле, ее дорогое платье зацепилось за высокие сорняки, которые душили землю вокруг полевых цветов. Не то чтобы она заметила. Она была слишком увлечена радостью от обмана Дарси.

Взгляд Лукреции скользнул к быстро краснеющему лицу Дарси. Альта Баунти была вторым ребенком семьи Баунти, которой принадлежала транспортная система между разными землями Мирового Древа и электростанции, построенные на соединительных ветвях дерева. Хотя Лукреция не слишком разбиралась в деталях, казалось, что он питается электромагнитной энергией, излучаемой корой Мирового Древа. Возможно, были люди с большим влиянием, чем у Баунти, но они были самой богатой семьей Сприггитов в этом странном мире.

Мать Альты умерла во время родов, родив Альту и Пуара, ее старшего брата. Несколько лет назад отец Альты повторно женился на Дарси, которая восприняла отсутствие уважения со стороны падчерицы как ну, как оскорбительное отсутствие уважения.

Дарси заметила взгляд Лукреции и сузила на нее глаза. — Разве ты не должна защищать ее, тупая полукровка? Не стой здесь, твой запах оскорбляет Далманику.

Несколько долгих секунд Лукреция просто смотрела на Дарси с расширяющейся улыбкой. Прошла всего секунда, прежде чем Дарси задрожала и втянула голову обратно в карету. Как только она ушла, Лукреция проигнорировала извиняющийся взгляд кучера и спрыгнула со своей лошади, чтобы последовать за Альтой.

Хотя Дарси ненавидела это, Лукреция была привязана к Альте с рождения. Альта и слышать не хотела об ее увольнении, и то, как была написана ее клятва семье, требовало от нее только проявлять разумное уважение к семье, кроме Альты.

Кроме того, раз за разом Лукреция демонстрировала Имнору Баунти, отцу Альты, почему она незаменима в качестве тени для его драгоценной дочери.

Вероятно, из-за раздражения и детского гнева Альта перестала бежать и переключилась на бег, чтобы увеличить расстояние между каретами. Хотя на Лукреции было надето длинное простое платье, скорость молодой девушки ничего для нее не значила. В течение двадцати секунд она почувствовала ветер и поймала его. Это было трудно объяснить, и Лукреция понимала, что это (Навык) в своем роде. Но немедленно энергия мира наполнила ее, и она смогла оказаться рядом с Альтой без особых усилий.

В этом и заключался секрет магии здесь. Это не было истинным ростом самого себя, хотя это и было одним из способов понимания. Лукреция знала, что это глупо. На самом деле вы заимствовали частицу силы Рандидли, которая оживляла мир. Как только она осознала это, Лукреция, казалось, смогла свободно изучать особые навыки , которым ее учили уединенные эксперты, за счет Имнора.

— Ты становишься быстрее, — поддразнила Лукреция, догнав Альту.

Девочка надулась, но это было всего лишь притворство. Когда Альта заподозрила, что бдительность Лукреции ослабла, она завизжала и прыгнула к ногам Лукреции в надежде ее споткнуть. Хотя она могла бы уклониться, Лукреция позволила молодой девушке запутать ее ноги и сбить ее с ног. Все это время она очень хорошо осознавала, насколько она нежна.

Они вдвоем покатались и поборолись некоторое время. Но было лишь столько возможностей, сколько Лукреция могла оставить Альте, чтобы воспользоваться ими . Очень скоро стало невозможно притворяться, будто она не способна одолеть младшую девушку.

С невозмутимым лицом, которое она использовала в присутствии остальной семьи, Лукреция встала, держа Альту вверх ногами за лодыжки. — Прошу прощения за то, что споткнулась, мисс. Чтобы вы не поранились, я буду нести вас до конца поездки.

— Нет! — взревела Альта, но она яростно хихикала и царапала платье Лукреции, чтобы зацепиться. — Отпусти меня! Я добьюсь твоего увольнения, если ты этого не сделаешь!

— Конечно, — монотонно произнесла Лукреция, бесцеремонно сбросив девочку на голову. Это заставило Альту взвыть от муки, но затем ее снова охватил смех. Они часто играли в эту игру, и обе знали свои роли.

После того как ее сбросили, Альта села на землю и посмотрела на небо. Частью эффекта электромагнитного излучения этого места были миниатюрные климаты, образовавшиеся над каждой из семи земель на дереве. Сейчас был ясный и теплый поздний день в лучших сельских районах, которые могла предложить Земля Сприггитов. Но Лукреция едва это заметила. Ее взгляд был прикован к той расцветающей карме в груди девочки.

— Я особенная? — спросила Альта. По тому времени, что Лукреция провела на Теллусе, исполняя желания, она услышала знакомую нотку в голосе девочки: тоску.

Пока Лукреция размышляла, как ответить, она почувствовала жалость к девочке. Ей было дано все, что она когда-либо могла пожелать, но редко что-то, в чем она нуждалась. Ее отец был занят, ее мать мертва. Ее старший брат любил ее всем сердцем, но Имнор сильно давил на него, чтобы тот унаследовал бизнес. Всегда было что-то еще, чем они должны были заниматься, так что у Альты едва хватало времени, чтобы поесть с ними.

Подобные каникулы, когда Альта могла проводить время со своим отцом и братом, были редкостью. И даже сейчас Имнор считал это хорошей возможностью сблизиться со своим сыном, поэтому он оставил своих двух дочерей и свою ворчливую младшую жену, чтобы найти покой на охоте.

Возможно, никто не был виноват, но Альта была той, кто был вынужден понимать, почему все смотрят на нее с завистью, но ей всегда было так грустно.

— Да, — тихо сказала Лукреция, сверкнув фиолетовыми глазами.

Альта села и посмотрела на нее с деланно серьезным лицом. Это всегда заставляло ее смеяться, потому что это было безупречное подражание дворецкому Имнора. — Крета, я полагаю, мы платим тебе за выполнение этой задачи.

Обе женщины захихикали, и Лукреция наклонилась и взъерошила волосы Альты. Но потом ее рука замерла. Глаза Лукреции сузились.

Плавным движением ее платье было разорвано сзади, когда она расправила свои когти . Две странные кости крыльев были толщиной примерно со сморщенную сливу, но они были почти три метра в длину и состояли сплошь из мышц. Когда ее верхняя одежда упала, обнажилась облегающая кожаная броня, которую она всегда носила под ней.

Взгляд Лукреции обратился на запад. — Альта, нам нужно вернуться в карету.

В воздухе пахло кровью.

Глава 682

Кучер остановился и, побледнев, смотрел на дорогу, когда Лукреция вернулась, неся Альту на руках. Увидев, в каком виде была Лукреция, он еще больше покраснел.

— Мисс, кони, они чувствуют

— Я знаю, — резко оборвала его Лукреция. Переродиться в теле привлекательной молодой женщины было непросто, и в такие важные моменты она не собиралась потакать чужой реакции на нее. — Ты что-нибудь знаешь?

— Нет, — яростно замотал он головой.

Дверь кареты открылась, и оттуда вышла Дарси с плачущим ребенком на руках и нахмуренным лицом.

— Почему мы остановились? Если Далманике придется голодать, то я

— Заткни ребенка, — грубо сказала Лукреция. Альта в ее руках дрожала и смотрела по сторонам стеклянными глазами.

— Крета, что-то не так. Все все так плохо — пробормотала Альта.

— Как ты смеешь! — взревела Дарси, вызвав еще более громкие вопли у ребенка. Мать года, вот она какая. — Ты хоть на секунду думаешь, что я не

К счастью для Лукреции, шум ускорил первую волну атаки. Звери поднялись среди высокой травы на полях и взревели, из их странных лицевых гнойников сочилась жидкость. Они были похожи на медведей, но их туловища и головы были в основном лишены шерсти и вместо этого покрыты нарывами и бородавками.

Лукреция поджала губы в тонкую линию. Твердой рукой она подняла руку и закрыла Альте глаза. То, что сейчас произойдет, все равно будет слишком для девочки.

Дарси начала кричать, когда первые двое бросились вперед, остановившись всего в нескольких метрах, а все больше и больше выползало из всех щелей. Лукреция направила силу Рэндидли, ее разум быстро вычислял вероятность того, что банда полумутировавших Бездушных могла случайно оказаться здесь, в глубине сельской местности элиты Сприггитов.

Очевидно, что она была не очень высокой.

— Рост, — прошептала Лукреция. Ее трехметровые когти задрожали, а затем, когда в них хлынула энергия, они выстрелили наружу. Сначала пять метров, потом десять. И по мере того, как они росли, от них отходили ответвления, как рукава реки. Вскоре дюжина когтей сверкали налево и направо. Бездушные были беспомощны перед атаками, и первая волна превратилась в фарш еще до того, как прибыла вторая.

Подкреплению не повезло больше.

Через минуту в этом районе было чисто и тихо, если не считать криков Дарси и Далманики. Когда энергия покинула ее, когти Лукреции уменьшились до нормального размера. С них упали жирные капли черной крови. У кучера хватило присутствия духа, чтобы вытащить свой пистолет из кобуры, но он принял разумное решение замереть, а не опозориться, выстрелив из него.

Медленно Лукреция опустилась на колени и поставила Альту на землю. Лукрецию удивило то, что, казалось, ребенок прочитал настроение и медленно замолчал.

— Тебе не стоит смотреть по сторонам, — сказала Лукреция, убирая руку с глаз Альты. Карма в ее груди распространяла тонкие нити наружу. Ей стоило огромных усилий воздержаться от того, чтобы влить свою собственную энергию в тело девочки, чтобы напитать его. Но что же такого важного в этом моменте?

Конечно, Альта все равно посмотрела по сторонам. И, сделав это, она побледнела. Но, прикусив губу, девочка, казалось, укрепилась в своей решимости. Она смотрела прямо на разорванные тела Бездушных.

— Что что это такое?

Лукреция внутренне вздохнула. Было бы слишком сказать, что это были грустные и отчаявшиеся дети, которых Существо оставило в Духовном мире Рэндидли, когда его воплощение было сожжено.

— Это обломки старой эпохи. От старой войны.

Внезапно глаза Альты расширились.

— Если на нас напали, ты думаешь, с папой и братом ?

Лукреция ничего не ответила, а вместо этого встала и посмотрела на Дарси. Женщина молча плакала, прижимая ребенка к груди. Она делала все возможное, чтобы не смотреть на разбросанные вокруг них тела. В каком-то смысле это имело смысл. Дарси была избалованной и красивой дочерью. Что она знала о смерти? Что она знала о том, что две из семи земель охвачены постоянной войной, а Сприггиты — торговцы смертью для обеих сторон?

Основываясь на изобретении основателя Баунти, Сприггиты смогли контролировать торговлю между землями в масштабах, которые никто не мог повторить. Это было не первое покушение на жизни семьи Баунти, и оно не будет последним. Если она хотела выжить в этой семье, Дарси нужно было ожесточиться. Возможно, подражать зрелости Альты, например.

Даже без ответа Лукреции Альта самостоятельно пришла к правильному выводу. Несколько мелких слезинок образовались в ее глазах и скатились по щекам. Но ровным голосом она сказала:

— Иди. Найди их. Защити их. Ты сильная, верно? Вот почему вот почему папа иногда берет тебя с собой. На задания. Пожалуйста, Крета.

Лукреция кивнула, наблюдая за медленными и постепенными изменениями в груди Альты. Неужели она просто повзрослеет здесь? Что ж, возможно, это тоже неплохо. Это было не так захватывающе, как хотелось Лукреции, но этого было бы достаточно. Ее время не было потрачено впустую, пока она чувствовала эту постоянно растущую связь между Альтой и Рэндидли.

Кивнув, Лукреция повернулась, чтобы уйти. Но она сделала всего один шаг, прежде чем замерла.

— Стой! Черт возьми, ты не можешь просто оставить нас.

Лукреция развернулась на месте и увидела, что Дарси, по-видимому, положила ребенка обратно в карету и вышла со своим пистолетом. В душе Лукреция прокляла себя за то, что списала Дарси как безобидную.

Хотя она стояла и дрожала, одна рука Дарси лежала на хрупком плече Альты, а в другой она держала пистолет. Он не был направлен на Альту, но

Смысл во взгляде Дарси был ясен.

— Что, если на нас снова нападут? Пожалуйста. Ты должна остаться.

В последующие недели Альта беспрестанно плакала между двумя деревянными ящиками, покрытыми церемониальной черной тканью. Все это время Лукреция была рядом с ней, пристально изучая искаженную карму в теле Альты. Это была перемена. Теперь оставалось только увидеть, каким будет конечный эффект.

Имнор Баунти и Пуар Баунти были объявлены мертвыми на месте к тому времени, когда прибыл медицинский танк. Вмешательство Дарси помешало Лукреции двинуться с места, но Лукреция, честно говоря, не была уверена, смогла ли бы она что-нибудь изменить в защите их жизней в тот момент. Тот факт, что они чувствовали запах крови, уже указывал на то, что кто-то уже умер, и, включая двух мужчин Баунти, там было всего пять человек.

К тому же, на группу Альты напала безмозглая разновидность Бездушных. Хотя они были физически сильны, у них не было коварства, и поэтому они не представляли собой серьезной проблемы для Лукреции. Имнору Баунти, который сам был одним из самых могущественных воинов в нации Сприггитов, не повезло столкнуться с Бездушным Бегемотом. И, судя по тому, что ему удалось сбежать, было ясно, что он обрел разум.

Такое чудовище нечасто можно увидеть, за исключением самой низкой Земли Древа, и Лукреция не была уверена, как она справится с ним.

Но, конечно, этой правды Альта не знала. И поначалу единственное, что вывело ее из бури страданий, — это ненависть к Дарси.

У Имнора Баунти был младший брат, который взял на себя руководство Агентством Баунти, но без твердой руки Имнора дела быстро развалились. Некоторые из других должностных лиц Министерства, связанных с семьей, были бы только рады поживиться трупом семьи, но Лукреция вмешалась в этот момент, строго неофициально.

Она напомнила этим министрам, что к ее репутации Когтистой не следует относиться легкомысленно. Если Альте не будет воздано должное, Лукреция проигнорирует драгоценное для Сприггитов верховенство закона и обескровит их всех досуха. Не хвастовство сказать, что она могла это сделать. Несмотря на всю изобретательность Сприггитов, очень немногие из них могли даже сравниться с Лукрецией в бою. Это было одной из причин, по которой так часто привлекались Тени из других рас.

Защита Альты была приоритетом, но когда против Дарси были выдвинуты обвинения во внебрачных связях, Лукреция даже глазом не моргнула. Когда эту женщину выгнали из родового поместья Баунти на южных склонах богатого района Тафта, все вздохнули с облегчением.

Когда пыль улеглась, большинство слуг ушло, потому что большая часть денег исчезла. У них остались только поместье, несколько небольших магазинов, принадлежащих лично Имнору, ныне пустующий исследовательский центр под домом и груды разбросанных документов.

Среди всего этого Альта просто сидела с пустыми глазами, глядя в стену. В ее груди карма время от времени подергивалась.

Еще неделю Лукреция приносила еду в покои Альты и заставляла ее мыться каждые пару дней. Ничто не вызывало реакции, и Лукреция не настаивала. Это был один из трюков кармы, который был верен здесь, как и везде; ничего не вырастет, если вы вытащите это из земли раньше времени.

— Крета ты убьешь кого-нибудь, если я тебе прикажу?

Вопрос, который наконец-то сигнализировал о возвращении Альты к какому-то подобию сознания, был тем, чего Лукреция не ожидала. Но в то же время это нельзя было считать слишком удивительным. Она просто ответила, посмотрев на Альту. Альта могла подумать, что этот взгляд предназначен для нее, но на самом деле он был предназначен для того, чтобы следовать по пути кармы.

Потому что, наконец, карма протянулась и укоренилась от Альты к Лукреции, образовав мост. И когда это произошло, ужасная тьма распространилась по карме от Лукреции. Ползучим образом она последовала по связи обратно к Альте. Очень скоро каждый дюйм кармы в ее теле между Альтой и Рендидли был искажен и превратился в черное и маслянистое вещество.

Затем оно расцвело, и это был бледный цветок.

— Эти Бездушные

— Это не было случайностью, — медленно произнесла Альта. Десятилетняя девочка посмотрела на свою Тень, в которой жила душа семисотлетней женщины, поколениями принимавшей души невинных в обмен на сделки. В конце концов, очень редко можно встретить руку, которая не нашла бы способ использовать острый нож, которым она обладает. — Мы должны выяснить, кто за это ответственен. И когда мы это сделаем Я приказываю тебе убить их всех.

Лукреция улыбнулась без малейшего намека на вину и кивнула.

— Ничто не доставит мне большего удовольствия.

Глава 683

— Это серьезно. Ты уверен? — в четвертый раз спросил Скарх.

Рендидли изо всех сил старался не закатывать глаза. Он понимал ее связь с копьем, но это уже становилось смешным.

— Да, я уверен. Исходя из моего понимания твоего копья, это должно быть исключительно простая процедура. Кроме того, у тебя теперь есть собственный Камень Души с турнира; с ним ты сможешь продолжать использовать способности своего копья бесконечно долго, если будешь делать перерыв, чтобы убивать Умертвий.

В ответ Скарх довольно улыбнулась.

— Хо-о. Такая вещь была бы большим благом для моей семьи. Хотя, ты понимаешь, что подписал себе смертный приговор? Когда мое копье активировано, никто не может противостоять мне.

— Разве на турнире нет других представителей Школы Копья? — с недоумением спросил Рандидли. — Если бы здесь было так просто победить, разве Школа Копья не доминировала бы?

— Ты говоришь о неуклюжих попытках любителей. Мое копье одно из величайших. Только три лучших стиля Школы Копья обладают сопоставимыми копьями, и они не осмелятся позволить своим наследникам выносить их в мир. Увы, из-за одной маленькой ошибки моего отца, подумать только, поколения подготовки пошли насмарку

Слегка улыбаясь хвастовству Скарх, Рендидли осторожно положил руки на копье. Его глаза проследили за многочисленными переплетающимися гравировками, покрывающими древко. Истинно, Рендидли мог понять, как отец Скарх мог допустить небольшую ошибку, которая все испортила; без помощи Лукреции в разборе всего происходящего, просто попытка вычислить весь расход энергии заставляла голову Рендидли кружиться.

С такой плотной конструкцией необходимо иметь систематические методы борьбы с этой окружающей энергией, а также необходимо, чтобы эти методы не противоречили истинным рунам производительности на копьях. Это было абсолютно похвально.

При всем при этом Скарх однажды вскользь упомянула, что проблема не в самом копье, а в источнике питания. Этот комментарий, сделанный несколько недель назад, засел в голове Рандидли. Оказавшись здесь, в Зале Стоек, Рендидли не захотел возиться с толпой, рассматривающей изображения героев прошлого, поэтому вместо этого он заглянул в комнату Скарх, чтобы спросить об этой проблеме.

И, к счастью, его подозрения подтвердились.

— Это оно, верно? — мрачно спросил Рандидли, глядя на тугой завиток рун у основания древка.

— Это так. Чертежам этого копья сто лет. Материалы готовились за столетия вперед, пока наши предки молились об этом дне. Но кто мог заподозрить, что тщательное хранение специально отобранного деревянного древка будет происходить в сухой среде, и древко из-за этого немного усохнет? Из-за небольшого отклонения это не было замечено до тех пор, пока остальная гравировка уже не была закончена. Как незавершенный продукт, оно было отложено в сторону и спрятано на 10 лет, когда мой отец поверил, что нашел кого-то, кто сможет исправить процедуру передачи

Когда Рендидли коснулся грубых завитков руны поглощения энергии, он смог немного понять их функции. И даже та малая часть, которую он смог увидеть, привела его в изумление. Подумать только, семья Скарх так далеко ушла вперед него в понимании гравировки !

По сравнению с этим неудачным продуктом работа Рендидли над танкоподобным телом Призрака была просто позором. Мысль об уничтожении даже клочка копья заставляла сердце Рендидли болеть.

— как я уже объяснял, мне нужно будет осквернить это. Сошлифовать старые руны и просверлить отверстие для хранения Камня Души. Это нормально? — спросил Рандидли.

— Если ты уверен, то все в порядке, — подтвердила Скарх. Затем ее глаза смягчились, когда она посмотрела на копье. — В конце концов, я едва могу активировать несколько менее значимых рун своей собственной Маной. Если это даст мне доступ ко всему набору инструментов небольшая порча не имеет значения. При всем том, что я ценю его форму, это инструмент для работы.

Кивнув, Рендидли приступил к работе.

Первоначально предполагалось, что система питания в основании копья будет доступна непосредственно пользователю копья. Их Мана и Выносливость объединялись эзотерическим образом, образуя некую необработанную энергию, которая закачивалась бы в копье и питала руны на нем. Это увеличило бы нагрузку на тело владельца копья, но, похоже, Школе Копья было на это наплевать.

Передача энергии через ладонь из Маны и Выносливости в постоянную форму энергии была подвигом гения. Рендидли видел части, которые принимали Ману и Выносливость, часть, которая, как он полагал, позволяла бы ей проходить по воле пользователя, а также выпускной канал к основной энергетической линии, которая питала копье, но в середине был гигантский водоворот, который в основном ничего не значил для Рандидли.

Он даже достал свои старые энциклопедии гравировки, чтобы поломать над этим голову, но в конечном итоге просто сделал угольный оттиск и решил, что изучит это более тщательно позже.

Очевидно, Рендидли не мог это починить. Но он решил, что у него есть простое решение: воткнуть туда батарейку.

При всем том, что большинство людей рассматривали Камни Души как полезные только для хвастовства, они явно поглощали полезную энергию от Умертвий. Эта энергия не была чем-то, что могло использовать человеческое тело, но это не имело значения для копья. Поэтому Рендидли планировал разрезать сложную конструкцию посередине и вставить туда Камень Души.

Сошлифовав основание копья, чтобы стереть большую часть силы предыдущих гравировок, Рендидли посмотрел на Скарх. Она сухо кивнула.

С улыбкой Рендидли начал сверлить середину древка. После короткого разговора Скарх признала, что это будет лучший метод, даже если ей не нравится портить копье. Чтобы отвлечь ее, Рендидли небрежно сказал:

— Я, честно говоря, удивлен качеством изготовления копья. Эти гравировки я однажды встречался с кланом гравировки, но это это гораздо более сложно.

Выражение лица Скарх сразу же стало напряженным, но, немного поизучав Рандидли, она вздохнула.

— да. Ну, это то, о чем ты, скорее всего, мало знаешь, но до Порицания моя семья была мощной силой в кланах гравировки. Когда пришло Порицание и все, кто знал о гравировке, должны были присоединиться к гильдиям или погибнуть многие в моей семье были вынуждены уйти. Но благодаря тому, что они ушли, большинство из нас выжило, и учения наших старейшин проводились только втайне.

— Даже тогда мы не смеем двигаться легкомысленно. Мы ждали 150 лет, просто накапливая богатство другими способами, прежде чем начали подготовку к ковке этого копья — Скарх замолчала, глядя на гладкое отверстие размером с клубнику, которое Рендидли сделал в древке копья.

— Они, конечно, серьезно относятся к контролю над гравировкой. Так же ли обстоит дело во всех школах?

— Да, это известно, — Скарх склонила голову.

Несмотря на себя, Рендидли усмехнулся.

— Тогда почему ты рассказываешь мне это?

Моргнув, Скарх сказала:

— Разве ты не в похожей ситуации? Иначе, как бы у тебя была возможность делать это? Если тебя найдут Гильдии Гравировки, твоя судьба не будет простой. Какой смысл скрывать что-то друг от друга?

Это отняло у Рендидли большую часть бодрости, и он снова обратил свое внимание на копье. Мрачно он поднял серебряную Иглу для гравировки и принялся за работу. Игла была 40-го уровня и была предоставлена ему Скарх, что укрепило впечатление Рендидли о том, что ее семья невероятно талантлива в гравировке.

Гильдия Гравировки. Старый враг. Даже не враг. Старое беспокойство. Но было трудно не осознавать, что если Рендидли поступит так, как он планировал, у Гильдии Гравировки, скорее всего, не будет никаких угрызений совести, чтобы выступить против него. Тем более что он пытался исследовать больше истории этого мира, это было бы крайне неудобно.

Но был ли у него выбор?

Следующие десять минут прошли в напряженной тишине. С большой осторожностью Рендидли направил свою Ману через серебряную иглу в дерево вокруг отверстия. На данный момент он не мог сделать ничего более сложного, чем создать средства для копья, чтобы черпать энергию. Но в данном случае этого должно быть достаточно. Это будет неэффективно, но это можно будет улучшить в будущем.

Немного повозившись, Рендидли поместил свой Камень Души в древко и прикрепил его тонкими металлическими полосками. Он горел ярким светом, все еще наполненный всей энергией, которую он собрал, убивая Умертвий. Одна его часть задавалась вопросом, сколько энергии он собрал, но другая знала, что это намного больше, чем у следующего по близости. Здесь не было смысла выпендриваться. Лучше использовать энергию продуктивно, как это.

— Ну, вот и все, — объявил Рандидли. — Теперь нам просто нужно это попробовать.

Глава 684

— Как думаешь, кто победит? — спросила Хелен, медленно выполняя разминочные упражнения.

Азриэль даже не моргнула, отвечая:

В душе Хелен была благодарна Азриэль за то, что та проводила с ней время последние несколько дней. Зная, что ей предстоит сразиться с Рандидли, и кто-то из них проиграет в турнире Это бесило ее до чертиков. Особенно учитывая явный фаворитизм по отношению к Первому отряду.

Пальцы Хелен сжали деревянное древко копья, но ее движения не стали быстрее. Во всем должен быть баланс. Река — это движение, но сама она не двигается.

— Твое неверие обескураживает, — коротко заметила Хелен. — Я выросла.

— Недостаточно, — ответила Азриэль.

У Хелен дернулся глаз. Это было немного, но эти две женщины, вероятно, были единственными, кто по-настоящему понимал, насколько чудовищные изменения произошли с Рендидли за последний год. Неожиданная связь, но на нее было легко положиться во время войны.

Едва пройдя отбор на Региональный турнир, он теперь был в финале Межшкольного. Если бы не надвигающееся вторжение Вихтов, это было бы самым обсуждаемым событием года. Он рос с невероятной скоростью, и Хелен знала, что он не выкладывается на полную.

Это приводило в ярость. Вдвойне раздражало то, что Азриэль отказывалась сдерживаться и продолжала напоминать Хелен об этом неравенстве. Втройне бесило то, что этот засранец даже не зашел поговорить с ней об этом. Неужели он отказывался признавать их предстоящий матч? Неужели он считал, что победа у него в кармане?

Что ты хочешь, чтобы он сказал? — кисло подумала Хелен, заканчивая круг разминки. У нее не было ответа, и она просто бросилась в следующую серию движений. Ее руки выписывали копьем сложные петли.

— Пока он не воспринимает меня всерьез, у меня есть шанс, — объявила Хелен тренировочной площадке.

Азриэль бросила на нее озадаченный взгляд.

— Ты говоришь так, будто пытаешься убедить себя. Твои шансы

— К черту все это, — прорычала Хелен, отказываясь от дальнейших рассуждений. — Пора спарринговать. Покажи мне свою лучшую имитацию Рендидли Гончей Духа.

Воодушевленный некоторым успехом своей модификации копья Скарч, Рендидли вернулся в свою комнату с улыбкой на лице. Даже он не знал, насколько эффективным оно окажется в качестве батареи. Теперь время работы батареи внезапно стало серьезной проблемой, и Рендидли мог только гадать, как ее решить. Но, несмотря ни на что, Рендидли с нетерпением ждал, как она покажет себя со своим новообретенным оружием.

Когда Рендидли потянулся к двери своей комнаты, Акри подполз по его руке и посмотрел на него с печальным видом. Рендидли усмехнулся. Казалось, Акри знал, что он думает о другом оружии, и слегка ревновал. Ну, это было легко исправить.

Он опустил руку от двери, повернулся и направился во двор внизу. Там были тренировочные поля, предоставленные Залом Стоек для всех на время их пребывания, но Рендидли чувствовал свою связь с Эфиром, ведущую к этим полям. Там были и Азриэль, и Хелен.

В данный момент у Рендидли не было никакого желания сталкиваться с Хелен. У него были плохие новости, когда он в следующий раз увидит ее, и он не испытывал никакого удовольствия от роли человека, который должен их сообщить. Конечно, он мог бы попросить кого-нибудь другого сделать эту работу, но

Вздохнув, Рендидли отогнал эти мысли и вошел в небольшой двор. Эта проблема могла подождать. Сейчас было время для тренировок.

Хотя он никогда не ленился во время сражений с Вихтами под Платтоном, нельзя было сказать, что Рендидли тратил много времени на работу над техническими недостатками своего владения копьем. В основном это было связано с нехваткой времени. Но теперь Рендидли был намерен по-настоящему сосредоточить свое внимание на себе. В конце концов, его способность Восприятия никогда не была выше. Пришло время начать переделывать себя.

Он начал с того, что просто стоял и держал Акри, чувствуя вес копья. Его босые ноги стояли на мягкой траве открытого двора. Его глаза были закрыты.

Рендидли уже давно знал, что ему нужно начать консолидировать свое владение копьем, но он по-настоящему не знал, что с этим делать. Не то чтобы это было очень уж срочно, но его мысленные спарринги со Скарч ясно показали, что в целом образы Рендидли резко разделены. Если он захочет использовать наступательный Навык, будет ли он использовать (Копейные выпады), (Пепельные следы) или (Неизбежный фантом прибывает)?

Один был грубым взрывом ярости, который подарил ему его первый Набор навыков. Другой — модифицированными движениями Аемонта и Шаль, оба из которых, вероятно, намного превосходили Рендидли в плане владения копьем. Но внезапно показалось, что странная зацикленность Теллуса на твоей способности использовать образы имеет очень ощутимые последствия. Это было важно.

Это будет нелегко, но это не произойдет без работы. Вместо того чтобы иметь два набора движений, на которые полагался Рандидли, его целью было объединить оба в единую теорию боя. В идеале она должна состоять из отточенных движений (Копейного фантома) с мощными образами (Ката пепельного копья).

Рендидли вздохнул. Во всяком случае, такова была идея.

Для начала он медленно прошел через каждое из своих различных движений. Почти по привычке над его головой вспыхнули (Венец катаклизма) и (Мрак). Присутствие этого искореженного венца заставило Рендидли задуматься, но нельзя было отрицать, что он невероятно сильно фокусировал его Восприятие. Несмотря на то, что это раздражало любого, кто приближался к нему во время тренировок, эффект, вероятно, стоил того.

В конце концов, это было намного более приемлемо, чем (Жестокое негодование Иггдрасиля).

Закончив каждый Навык, которым обладал Рандидли, он перешел к различным тренировочным движениям, которым его научила Шаль. Большинство из них предполагалось выполнять с инструктором, но Рендидли не слишком беспокоился об этом. Весь смысл этого упражнения заключался в том, чтобы сосредоточиться на себе.

Закончив эти движения, Рендидли вернулся к своим Навыкам. На этот раз он выполнял каждый из них десятки раз, смещая свой баланс или внося небольшие коррективы в то, как он поворачивал бедра и двигал плечами. Иногда исправления ослабляли его удары. В других случаях, казалось, не было никаких изменений. В конце концов, не так-то просто даже понять себя, и как совершенствоваться.

То, чего Рендидли не мог достичь с помощью Системы в улучшении, он компенсировал повторением. Снова и снова он повторял небольшие движения. Хорошо, что двор был таким маленьким и относительно хрупким, потому что это означало, что его движения были в значительной степени ограничены. Он мог довольствоваться только основными шагами и простыми атаками копьем.

Но чем больше Рендидли продолжал, тем больше он понимал, что сильно недооценил количество работы, которое потребует его идея. Сразу стало ясно, что методы передачи силы очень разные для его разных стилей атаки. Это не подрывало идею объединения владения копьем, но все равно было пугающим.

Поэтому в конце концов Рендидли остановился на работе ног. Начни с малого. Пойми свою базу, свой стержень. Почувствуй силу, которая поднимается из земли, и двигайся с этим импульсом.

К тому времени, когда садилось солнце, Рендидли был покрыт потом и тяжело дышал. Позволив венцу исчезнуть, он с удовольствием рассмеялся. Было весело тренироваться вот так. Небольшие улучшения были скорее результатом случайных возможностей, но чувство прогресса было ощутимым. Первый шаг, который воин делает из своей стойки, — это то, о чем Рендидли никогда по-настоящему не задумывался раньше, но чем больше он сосредотачивался на этом, тем больше возрастала его значимость.

Вероятно, Рендидли придет сюда завтра и будет работать над тем же самым. И это вызвало у него широкую улыбку. Ему было интересно, что подумает Хелен, узнав, что он тренирует шаг в подготовке к их матчу.

Внезапно его хорошее настроение улетучилось. Он вытер пот со лба и поморщился. Большинство участников турнира все еще находились внизу, в Зале Стоек. Только Азриэль и Хелен оставались на тренировочной площадке, темнея в его Восприятии из-за их знакомого Эфира. Если все еще заняты, то

Возможно, пришло время Рендидли переехать в сам Хастам, чтобы провести кое-какие исследования. На мгновение Рендидли подумал о том, чтобы попросить помощи у Скарч или Сило, но Скарч была занята в своей комнате со своей новой игрушкой, и Рендидли не испытывал никакого желания сближаться с Сило. Он уже видел, что воздействие чужеродных образов оказывает большое влияние на тело этого человека. Кроме того, его новообретенная обидчивость приносила больше вреда, чем пользы.

Тихонько насвистывая, Рендидли отправился гулять по Хастаму. Возможно, в обычное время он наслаждался бы мирными звуками ночного города, но он все еще прекрасно понимал, что орда Вихтов где-то там, медленно пробиваясь к Хастаму. Поэтому ему было трудно отбросить напряжение, глубоко засевшее в его груди.

Ему нужно было двигаться. Нужно было просто так много всего сделать.

Глава 685

Рендидли поморщился и приложил руку к груди, идя по освещенным улицам Хастама. Не изжога ли это? Подумать только, что с тех пор, как он отдал рецепт Клэптрапу давным-давно, бургеры уже стали настолько вездесущими

В любом случае, боль быстро прошла, поэтому Рендидли не обратил на нее внимания. Однако это напомнило ему о Клэптрапе. Его лицо омрачилось. На углу оживленной улицы Рендидли остановился и посмотрел в небо. Оно было пасмурным и мрачным, но внизу, на мощеных улицах, десятки людей весело смеялись.

В душе Рендидли почувствовал, как в нем закипает злость. Эти чертовы идиоты.

Но он отбросил эту мысль и пошел дальше. Он спросил владельца закусочной, и старик направил его к Спиральному Хранилищу Свитков, если он хочет исследовать истории Копейщика.

То, как именно мужчина это сформулировал, заставило Рендидли с некоторым подозрением относиться к тому, что он там найдет.

В итоге он обнаружил, что двери большие и деревянные и легко открываются под его рукой. После некоторого колебания он вошел в высокое, похожее на башню здание. Как только дверь закрылась за ним, шум, казалось, прекратился полностью. Вместо этого Рендидли просто оказался поглощен гнетущей тишиной библиотеки.

Ибо это была именно библиотека, но не такая, каких Рендидли когда-либо видел. Вход в библиотеку вывел Рендидли на странный деревянный помост, висевший над настоящей частью библиотеки. Примерно в десяти метрах внизу находилось темное и туманное место, заполненное колоннами. Но когда Рендидли всмотрелся в колонны, его глаза расширились.

Неужели это просто сложенные там свитки?!

— Посетители — редкость. У вас здесь дело?

Рендидли отвел взгляд от свитков внизу и посмотрел на молодого человека, сидящего за столом в центре широкой комнаты. Мостки были в форме креста, а в центре находилась площадка с лестницами. Что касается молодого человека, то первое, что поразило Рандидли, когда он посмотрел на него, это то, насколько он был худым. Он был настолько невероятно истощен, что казалось, будто он никогда не ест.

Но интенсивность взгляда молодого человека была на таком уровне, с которым Рендидли редко сталкивался раньше. Возможно, этот молодой человек не был силен в традиционном смысле, но его нельзя было недооценивать. Кроме того, Рендидли не мог не заметить, что, несмотря на его хрупкое телосложение, у него были чрезмерно длинные конечности. Его рука была практически перекинута через стол.

— Да. Я здесь, чтобы исследовать историю Копейщика и Зала Стойки, — сказал Рандидли. Быть честным было, пожалуй, рискованно, но Рендидли не видел никаких недостатков в том, чтобы быть откровенным. Однако он добавил Зал Стойки в качестве способа отвлечь мужчину, если то, о чем он спросит, нарушит какие-либо социальные нормы.

Он расспрашивал Скарха и Азриэль об этом, и они не указали, что есть о чем беспокоиться. Но это только заставило его больше волноваться. В конце концов, эти двое были необычными.

— Ах. Проходите. — Молодой человек мгновенно расслабился и махнул рукой в сторону лестницы.

Рендидли остановился и посмотрел на груды свитков внизу. — Э вы не могли бы указать мне, в каком направлении находятся свитки, касающиеся тем, которые я исследую?

— Ах? — Молодой человек казался потрясенным. Он долго смотрел на Рандидли, прежде чем пожать плечами. — Полагаю, да. Следуйте за мной.

Смущенный, Рендидли позволил провести себя вниз, среди свитков.

— Что значит быть героем?

Сайло позволил своим словам повиснуть в воздухе. Он сидел в гостиной обветшалой фермы в районе к северу от реки Халлат. Никто не ответил на его вопрос.

В конце концов, как они могли? Сквоттеры, которые здесь жили, теперь были мертвы.

С рук Сайло капала кровь, но сложно было считать это важным. В эти дни все было сложно. Его образы были непоследовательными и поверхностными, его мышление — спутанным, даже его зрение большую часть времени было расплывчатым. Тем не менее, ничто из этого не имело большого значения для Сайло. Трудно было беспокоиться о таких мелочах, когда он наконец-то получил то, что так долго искал.

Я так сильно хотел быть героем , — подумал Сайло, рассматривая тело перед собой. Затылок мужчины был разбит, и, когда это не помешало мужчине кричать, кто-то вырвал ему глаза и язык. Искаженное и опухшее лицо казалось почти забавным, когда он смотрел на него. Но теперь, когда я могу им быть Я не знаю, что делать .

Несмотря на то, что его образы были ненадежными, Сайло знал, что это не сильно ослабляет его. Там, где его старые привычки ломались и терялись, внутри него росли новые образы. Образы тьмы и насилия, гордости и крови. Там Сайло был вне конкуренции. Он был человеком, обладающим достаточной силой, чтобы заставить замолчать целые миры.

В этих образах его тело было разорвано и сломано так много раз, что его первоначальная форма была потеряна. Он стал извращенным монстром насилия. Но в этом образе его сила намного превосходила силу всех, кого встречал Сайло.

Ну, кроме его старейшин.

Эта мысль сосредоточила его разум, потому что она вернула воспоминания о предыдущих нескольких днях. В то время как его руки сжимались в кулаки, Сайло делал все возможное, чтобы не оскалить зубы. У него не получилось.

Хотя это было трудно, Сайло достиг равновесия со странной энергией в своем теле. Он вырос далеко за пределы своего предыдущего Уровня с ней, до такой степени, что у него появилась истинная сила. Все пренебрежения, которые он претерпел в прошлом, все невинные люди, которые, как он видел, страдали Сайло больше не был бессилен им помочь. Он боролся в тылу врага и добился впечатляющих успехов. Настолько, что он был уверен, что наконец-то добьется признания, которого заслуживал.

Вспоминая, глаза Сайло покраснели. И все же его сила была равна силе его бестолковых товарищей по отряду, которые бежали от орды Мертвяков? В то время как он остался и так доблестно боролся?

Единственным вариантом было то, что он боролся не так сильно, как думал. Сайло нужно было больше. Герой — это не половина команды

герой — это существование, на которое нет ответа.

Сайло не достиг этой высоты. Поэтому обстоятельства вынудили его черпать глубже, чем когда-либо прежде, из своего драгоценного сокровища. Он черпал настолько глубоко, что на мгновение потерялся в чувстве странности. Его тело больше не казалось его собственным. Но это чувство быстро прошло.

Когда Сайло пришел в себя, он заметил две вещи. Во-первых, он достиг 50-го Уровня. Во-вторых, у него не хватало одного пальца, а его левый глаз был другого цвета. Естественно, волнение от достижения первого перевесило любые небольшие опасения, которые могли быть у Сайло по поводу обнаружения последних вещей.

Он также был рад увидеть два новых Навыка, которые он получил от сокровища, которое дали ему его старейшины: (Отвратительное Обезглавливание) и (Яростный Импульс). Оба легко получили Уровни Навыков в последующие часы. Хотя Сайло был в основном переполнен чувствами, у него хватило присутствия духа, чтобы пробраться обратно через трущобы Хастама к месту, где он был благословлен этим сокровищем. Без сомнения, старейшины могли дать ему совет.

Но их там не было.

Дома, где они жили, влача скромную жизнь заброшены. Сайло почувствовал себя потерянным.

Затем он услышал, как подросток издевается над пожилой женщиной, и вся растерянность Сайло исчезла. На смену ей пришла тупая головная боль и непреодолимое желание наказать дурака, который посмел обидеть почтенную старейшину.

Излишне говорить, что Сайло последовал за молодым человеком из Хастама, в нескольких километрах по сельской местности, и ждал возле таверны, пока парень пил. Честно говоря, весь этот опыт пошел Сайло на пользу. Дыхание прохладным ночным воздухом помогло притупить головную боль.

После того, как он вернулся в этот заброшенный фермерский дом со своими друзьями, Сайло больше не мог ждать. Он ударил и преподал этим юношам урок уважения, который они никогда не забудут. Можно было бы счесть это своего рода щедростью, что Сайло великодушно преподал им всем один и тот же урок. Последний урок.

учит .

Сайло нахмурился и наклонил голову набок. Затем он внимательно огляделся. На долю секунды ему показалось, что кто-то говорит. Но это было невозможно. Сайло позаботился о том, чтобы ни у кого из присутствующих не было языков, чтобы говорить.

учит

— Что? Кто здесь? — взревел Сайло. Слова прозвучали резко в скрипучем фермерском доме, и после них был слышен только звук ветра. Его сердце колотилось в ушах, когда он крутился на месте, посылая небольшие волны по луже крови на земле.

отвечаю на твой вопрос. Герой — это тот, кто учит

Сайло моргнул. Голос был в его голове! Как странно. Возможно, это было источником головной боли?

Но, несмотря на то, что у голоса было сомнительное происхождение, ему, несомненно, было что сказать мудрого. Сайло широко улыбнулся. — Да Верно ведь? Герой — это существование, которое может формировать остальных. Только я думаю, что эти люди научатся только одним способом: через дисциплину.

Голос в голове Сайло усмехнулся.

Глава 686

— Дерьмо, — объявила Альта всей комнате, вздернув руки к небу. Две ассистентки, работавшие в мастерской на полставки, не отрываясь смотрели на свою работу, в то время как электрическая схема перед Альтой с шипением сдавалась, а разъемы выходили из строя.

Лукреция беспомощно улыбнулась, заметив, как Альту явно раздражает, что никто не спрашивает, что происходит. Теплое чувство наполнило сердце Лукреции, когда она наблюдала, как молодая женщина разворачивается и сверлит взглядом потолок, ожидая, что кто-нибудь поинтересуется о последней из серии почти часовых неудач в исследованиях. Лукреции пришло в голову заставить Альту подождать. Когда она расстраивалась в мастерской, это было одно из немногих времен, когда Альта возвращала себе юношеский задор, который был у нее давным-давно.

Сейчас, в свои двадцать шесть, Альта расцвела и превратилась в прекрасную женщину. Но в настоящее время она была сервисным механиком для тех самых электростанций, которыми когда-то владела ее семья, и не многие соглашались с восторженной оценкой красоты Альты, которую давала Лукреция. Впрочем, это не имело особого значения; многое из этого исходило из времени, которое они провели вместе после несчастного случая в детстве Альты.

Никто не видел, как усердно работала Альта, как решительно она была настроена не упускать из виду свои цели. Никто другой не испытывал того глубокого чувства вины, которое испытывала Лукреция, наблюдая, как бледный цветок в груди Альты с каждым днем становится все ярче и сияет все сильнее.

— Что случилось? — устало спросила Лукреция, все еще с улыбкой на лице. Как ни странно, впервые за свою долгую жизнь Лукреция почувствовала себя по-настоящему старой. Это было похоже на извращенную мудрость и пессимизм в отношении человеческой природы, которые изменили ее мировоззрение.

— Ба! Электромагнитная энергия от древа нестабильна. В один момент она спокойна, в другой — бушует. Полагаю, это имеет смысл, — нахмурившись, сказала Альта. — Древо — живое существо. Как оно дышит, так и мы все живем. Но даже небольшая мощность, содержащаяся в самой маленькой жилке сока, которая течет по древу, может перегрузить базовую схему. А если я ее изолирую, бывают моменты, когда напряжение падает, и энергия не генерируется ! Без этого происходит, в основном, то же самое: реакция не удается без постоянного источника энергии, из-за чего схема перегорает.

— И что дальше? Я имею в виду, на сегодня, — терпеливо спросила Лукреция. Она уже собиралась убрать гаечные ключи и паяльное оборудование с верстака вокруг обнаженной жилы. Ее вина исходила не из того, что Лукреция на самом деле сделала, хотя началось все именно так. Вместо этого она исходила из осознания того, что некоторые вещи неизбежны; люди больше похожи на машины и меньше на амальгамы случайности.

Например, после того, как в груди Альты расцвел этот зловещий цветок кармы, Лукрецию постепенно поглощала вина. Чем больше времени она проводила с поломанной девушкой, тем больше она вспоминала свой собственный опыт, когда росла без родителей в странном месте, где казалось, что все смутно хотят ее заполучить. Чем больше Лукреция желала, чтобы она не соблазняла Альту к этому сближению кармы.

Но в какой-то момент, когда горечь и ярость, которыми обладала Альта, превратились в отчаянную решимость, тем больше Лукреция понимала, что Альта всегда выбрала бы тот же путь. Лукреция лишь ускорила процесс.

— Смена в машиностроении, — с яркой улыбкой сказала Альта. — Наконец-то! Я устала просто смотреть на энергосистемы. Механизм, над которым я буду помогать, уже на два поколения старше, но все же это модульная рама с базовой системой подавления. Он не видел передовой, но мы хотим отполировать его, пока он не сможет!

Одна из двух ассистенток впервые оторвалась от работы. — Это означает, что война в третьей земле ухудшается? Вы думаете, что Ткачи

— Конечно, нет, никто не хочет, чтобы произошла война между ветвями, — резко сказала Лукреция. Сиерс, ассистентка, задавшая вопрос, была умной девочкой, которую они смогли найти в трущобах за пределами Тафта несколько лет назад, когда Альта совершила свой первый настоящий прорыв в том, как использовать сок Мирового Древа в качестве топлива. Но она была слаба к отвлекающим факторам, особенно к полетам нервной фантазии и сплетням. Лукреция не верила, что небольшое увеличение ее интеллекта по сравнению со следующим отчаянным умным ребенком стоило ее недостатков, но Альта любила ее.

В основном потому, что Сиерс была кем-то вроде легкомысленной особы и не задумывалась слишком глубоко о том, что технология, которую Альта пыталась усовершенствовать, сделает.

Лукреция взглянула на Альту, которая слегка улыбнулась ей. Внутри Лукрецию пробрала дрожь. Она была тем острым ножом, который научил Альту, что с властью все возможно. Она была искушением. Но не по выбору. Это было то тяжелое бремя, которое Лукреция теперь держала в животе.

Просто присутствия Лукреции в жизни девушки было достаточно, чтобы сбить ее с пути истинного.

Но при всем при этом Лукреции пришлось столкнуться с этой суровой правдой о своей природе и о мироустройстве, это также продвинуло ее способность манипулировать кармой на новые высоты. Тем, кто не заслуживал сочувствия Лукреции, было трудно противостоять ее тонким подергиваниям.

Потребовалось всего около пяти минут, чтобы закончить всю трудоемкую уборку, а затем Альта выскочила из подземной мастерской, чтобы отправиться на свою работу. Сиерс тут же убежала на кухню, чтобы избавиться от последних признаков нервозности с помощью еды, оставив Лукрецию одну в главной мастерской с другой ассистенткой.

Он поклонился ей. — Мисс Крета, я откланиваюсь.

— Данз, если мы будем близки к успеху в этом исследовании, ты остановишь нас? — Лукреция говорила почти игривым тоном, но она по опыту знала, что именно такой тон вызывает дрожь по спине у тех, кто обладает меньшей властью, чем ты. Данз был относительно сдержан, поэтому он завершил свой поклон без дефектов или видимой реакции.

Данза они нашли через старые деловые связи семьи Баунти. Хотя большинство людей знали, что Альта не унаследовала никаких настоящих активов своего отца, иногда все еще появлялись люди, которые были либо глупы, либо отчаянны. Данз был последним. Оба его родителя погибли в некоторых стычках в нижних землях, оставив его с тремя младшими братьями и сестрами и небольшим количеством востребованных навыков.

Но Альте нужна была осмотрительность, и у них осталось достаточно валюты, чтобы поддержать Данза и его братьев и сестер. Тем не менее, Лукреция видела мощное влияние, которое война оказала на жизнь Данза. Она не хотела, чтобы что-либо встало на пути увлечения Альты.

И в то время как Сиерс была легкомысленной, Данз был дотошным и сдержанным. Его активные глаза, несомненно, начали устанавливать связи между их испытаниями материалов и обширными исследованиями в области разряда энергии. Теперь, когда Лукреция дала Альте основную идею аккумулятора для питания механизмов, вместо того, чтобы черпать силу от водителя.

— Конечно, нет. Если мисс Баунти добьется успеха, несомненно, мы все выиграем. Кроме того, можете быть уверены, что я понимаю ваши способности. Я не тот персонаж, у которого хватит сил, чтобы перейти дорогу Королеве Когтей.

Улыбка Лукреции была опасной, когда она смотрела на спину Данза. Он вспотел. Что это значит?

Покачав головой, Лукреция тоже покинула мастерскую. Хотя ее работодатель и друг были на работе, это не означало, что у нее есть свободное время. На самом деле, ее время в одиночестве, вероятно, было более насыщенным, чем время, когда она работала под руководством Альты.

И пришло время приступить к работе.

Почти восемь часов спустя Лукреция и Альта снова встретились в старом поместье Баунти на ужин. Сиерс и Данз приходили только по утрам, а Альта не хотела и слышать о найме еще одного слуги, поэтому они вдвоем ужинали в мрачном большом зале. За столом, достаточно длинным для двадцати человек, сидели только двое, которые тихо разговаривали.

— Они двигаются. Хотя мне это не нравится, это будет одна из наших единственных возможностей застать их врасплох. Имея немного больше информации, я думаю, будет намного легче определить, кто они такие, — тихо сказала Лукреция. Сегодняшний день был очень продуктивным.

Альта замолчала, опустив столовые приборы на стол. Большой кусок баранины сиротливо лежал на конце ее вилки. — И под ними ты действительно подразумеваешь

— Да, — сказала Лукреция. — Ту же организацию, которая напала на твою семью. Так называемый Совет Судеб.

Лицо Альты тут же исказилось, превратившись из лица человека в злобного зверя, который просто знал голод. — Тогда мы пойдем, чтобы остановить их. Если они так сильно хотят войны, давайте дадим им генеральное сражение. Давайте заставим их бояться нас.

Лукреция неловко усмехнулась. — Альта, ты не пойдешь. Твоя способность защитить себя

— Это ты, — перебила Альта. Она бросила на Лукрецию взгляд. — Я ПОЙДУ. Хватит ли у тебя духу связать меня, чтобы остановить? Что, если я поранись, пытаясь сбежать?

Лукреция вздохнула. Иногда быть исключительно полезным инструментом оборачивается против тебя. Возможно, ей не следовало быть настолько эффективной в защите своей Госпожи в прошлом, чтобы у девушки был разумный страх за свою собственную безопасность.

Глава 687

После смерти отца и брата Альты Лукреция не сидела сложа руки. Пока Альта медленно свыкалась с новым образом жизни, Лукреция уже начала собирать информацию. Несмотря на то, что эти незнакомцы, принесшие Бездушных, заставили бледный цветок расцвести в груди Альты, Лукреция очень опасалась, что они не позволят юной дочери рода Баунти продолжать жить.

Несмотря на растущую воинскую доблесть Лукреции и сотни лет убеждения, она не смогла раскопать ничего определенного. Но там, где она не нашла фигур, она нашла следы. Определенные чиновники с не самыми лучшими послужными списками оказывались на ответственных должностях. Внезапные притоки денежных средств в определенные бизнес-проекты. Неожиданные исчезновения и заметное отсутствие жалоб на какие-либо из государственных учреждений, которые взяли на себя активы семьи Баунти.

Кто-то хотел контролировать транспортное сообщение между филиалами и захватил его одним махом. В то время как все остальные собрались, чтобы поглотить огромное богатство электростанций семьи Баунти, кто-то перехватил связи, скреплявшие мировую экономику.

Семь земель Духовного Навыка Рендидли изначально были разделены так, чтобы одна раса доминировала на своей земле, но со временем народы мира распространились. Теперь существовало большое смешение, хотя было несколько заметных исключений. Однако часть проблемы с поддержанием торговых путей заключалась в том, что порядок земель время от времени менялся. Нижняя земля поднималась в середину. Вторая сверху опускалась в нижние слои.

Лукреция полагала, что эти изменения были связаны с тем, как Рендидли воспринимал себя. Однако это было трудно доказать. Кроме того, у него было все больше связей с другими через Эфир, поэтому возможно, что это было просто влияние других.

В любом случае, быть в курсе этих изменений было крайне важно для земли, которая сильно зависела от своей экономики, как родина Сприггитов, где жил Тафт. В настоящее время это была 5-я земля, а это означало, что снизу это была пятая земля вверх. Ниже них находилась земля Ткачей, а выше — редкая земля Белых Охотников.

Как только Лукреция поверила, что нашла мотивы, она начала отслеживать, какие действующие лица могли бы извлечь выгоду из захвата контроля над транспортом. Очевидными виновниками казалась твердолобая военная фракция среди Министров Тафта. После того, как владения Баунти были рассредоточены, казалось, что все больше и больше голосов, призывающих к открытому обмену оружием, становятся все громче. А те, кто не хотел этого по военным причинам, полагали, что вмешательство высвободит больше минеральных ресурсов для народа Сприггитов.

Поэтому Лукреция двинулась на одного Министра, который внезапно, казалось, сменил убеждения после перемен и помог создать агентства, управляющие транспортом. В ту ночь, когда она встретилась с этим человеком, Лукреция была ближе всего к смерти, и этого было недостаточно для лагеря одного из Министров.

Земляного Голема наняли, чтобы следить за Министром, и когда Министр признался, что ему угрожают под пытками Лукреции, Земляной Голем двинулся.

Это была тяжелая битва, и она напомнила Лукреции, что она не была самым могущественным человеком в Духовном Навыке, даже близко. Но она победила и столкнулась с трудным решением.

Если у организации, которую они искали, могла быть фигура такого калибра, следящая за одним Министром, кого они мобилизуют, когда узнают, что Лукреция отслеживает их передвижения и выступает против них?

Поэтому она убила Министра и каждую душу в его резиденции в то время. Информация не должна была просочиться. Она не позволит обрушиться бедствию на голову Альты так скоро после того, как она потеряла свою семью.

Но она узнала имя этой теневой организации от умершего Министра: Совет Судеб.

После этого Лукреция отступила и оставалась относительно неактивной. Она следила за политикой мира, но не предпринимала никаких действий, и трагедия, постигшая этого бедного Министра, была сочтена еще одной атакой иностранных держав. Голоса за открытую торговлю оружием переключились на активное вмешательство Сприггитов в другие земли, используя свое технологическое превосходство для оказания помощи в конфликтах.

Эти голоса победили.

Спустя годы Лукреция и Альта забронировали столик в довольно известном ресторане в Тафте под названием Низкий луч . Они пришли хорошо, но небрежно одетые, шутя друг с другом, когда шли мимо теплого деревянного интерьера, чтобы найти свой маленький столик в зале.

Примерно в середине салата прибыл он.

Белый Мученик шел с неестественной грацией Белых Охотников, весь из смертоносных сухожилий и острых конечностей. Но это был особенный человек среди Белых Охотников. В конце концов, он утверждал, что прожил почти 1000 лет и пережил великий катаклизм, когда вторглись Бездушные. В настоящее время он спустился на землю Сприггитов, чтобы призвать Министерство прекратить свое вмешательство в 3-ю Землю.

— Наслаждаешься едой? У тебя такое выражение лица, Крета, — игриво сказала Альта.

Лукреция фыркнула и сделала маленький глоток воды. Конечно, она ценила те немногие шансы увидеть эту сторону Альты, но Лукреция знала лучше, чем кто-либо, что это была лишь ширма. Энергия вечера была заряжена до предела. Без отвлечения еда была невкусной. Совет Судеб был очень заинтересован в продолжении войны на земле Земляных Големов, и они ни перед чем не остановятся, чтобы помешать этому политическому деятелю испортить их игру. Расследование Лукреции, казалось, указывало на то, что сегодня ночью наступит этот момент.

Убийство может быть довольно грубым инструментом для достижения их целей, но оно, несомненно, будет эффективным.

Как будто почувствовав настроение, большинство людей вокруг Альты и Лукреции также заметили прибытие Белого Охотника, и разговор перешел в этом направлении.

— Нам не нужно воевать, — объяснял мужчина средних лет за соседним столиком своей партнерше. — Монстры и Земляные Големы процветают на насилии; обращать на них внимание — пустая трата времени. Пусть формируют фракции и нападают друг на друга. Бессмысленность — вот почему война непопулярна.

— Не говори глупости. Они короновали Императора! Впервые за сотни лет! — ответила женщина с шокированным выражением лица. — Говорят, что все Земляные Големы преклоняются перед ним, и он владеет артефактом Прародителя!

— Если все преклоняются перед ним, почему они так много сражаются? — устало ответил мужчина.

Лукреция резко жестом указала Альте, заметив, что внимание другой женщины рассеялось из-за случайного разговора. — Сосредоточься. Просто насладимся вечером, пока можем.

— Ба, я уже едва могу усидеть на месте. Невероятно, какая ты спокойная; тебе не страшно, что ты можешь умереть? — глаза Альты засверкали, когда она посмотрела на Лукрецию.

— Не так страшно, как то, что умрешь ты, — умно ответила Лукреция. — На тебя может упасть стена, и тебе конец. Так что больше беспокойся о себе, чем обо мне.

— Это из-за боев на Арене? Поэтому ты такая собранная?

Обе они знали, что другая женщина собиралась сказать слово холодная и передумала. Но их отношения не были чем-то, что могло быть поколеблено правдой о том, кем они были друг для друга. Таково было влияние необходимости.

Альта закатила глаза. Еда продолжилась со следующим блюдом, которое было упругим хлебом и маринованными овощами. Лукреции хотелось немного поплакать. Одна из многих вещей, по которой она скучала во внешнем мире, была еда. Блюда приходили и уходили, и все это было просто ерунда. Даже Рендидли мог готовить лучше, чем это!

К десертам Альта начала нервничать. — Ты уверена, что это должно было произойти здесь? Ничего не было

— Терпение, — коротко сказала Лукреция. Затем она взглянула на Белого Мученика. Он ел в одиночестве с методичными движениями. По его чертам было трудно понять, о чем он думает. Подозревал ли он, что сегодня будет покушение на его жизнь?

В этот момент свет погас. Неторопливо Лукреция встала и хрустнула шеей. Пора приниматься за работу.

Окна взорвались внутрь, когда несколько фигур ворвались в ресторан. Посетители начали кричать и падать, пытаясь выяснить, что происходит вокруг них. Лукреция коснулась плеча Альты, чтобы сказать ей оставаться на месте, пока ее глаза привыкают к темноте.

Очень быстро она заметила шесть фигур в темной одежде, которые быстро двигались к Белому Мученику. Что ее удивило, так это то, что Белый Мученик все еще сидел и ел, как будто все это было ниже его интереса.

Интересно, это очень сильно пахло уверенностью и компетентностью.

Две фигуры отделились и двинулись в сторону других посетителей, беспорядочно убивая. Вероятно, это было сделано для того, чтобы отвлечь от истинной цели. Что также было интересно, так это то, что все шестеро были сами Белыми Охотниками.

Наконец, когда фигуры приблизились к столу Белого Мученика, он посмотрел на них и нахмурился. — Нужно ли нам это делать? Зачем играть в эти игры?

Четверо, которые продолжали двигаться к нему, не ответили. Белый Мученик мог только вздохнуть, прежде чем встать, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

Глава 688

Когда Белый Мученик встал, Лукреция прищурилась. Судя по их движениям, эта четвёрка была сильна, но не дотягивала до уровня Земляного Голема, с которым она столкнулась в резиденции Министра много лет назад. Это всего лишь отвлекающий манёвр, а настоящий противник появится позже.

К сожалению, один из двух глупцов, нападавших на окружающих, направился прямо к Лукреции и Альте. Время словно замедлилось.

С криком Белый Мученик прыгнул вперёд, чтобы атаковать нападавших, и нанёс огромную рваную рану одному из них в бок. Мгновенно их внимание сосредоточилось на нём. Этого момента концентрации было достаточно Лукреции, чтобы оправдать свои действия.

Слегка улыбнувшись, Лукреция выпустила свои два длинных когтя из платья. К этому моменту они, наконец, закончили расти и простирались на три метра в каждую сторону от неё. В темноте нападавший, вероятно, даже не увидел коготь, вонзившийся в его висок, прежде чем он умер. Лукреция всегда очень тщательно следила за тем, чтобы её опасно острые когти оставались слегка шероховатыми, чтобы они не отражали свет.

Тело рухнуло на землю с глухим стуком, и Лукреция напряглась. Но, похоже, общего хаоса на полу ресторана было достаточно, чтобы скрыть смертельный исход.

Прошло несколько секунд с начала атаки, и большинство людей либо погибли, либо нашли дверь, либо забились в угол и стали ждать, когда что-то изменится. Бой между Белым Мучеником и четырьмя нападавшими быстро выходил из-под контроля для последних, поэтому лидер свистнул, и оставшийся беглец, нападавший на посетителей, развернулся и пошёл на помощь.

Но, похоже, этого было недостаточно. Белый Мученик допустил рану на плече, чтобы обезглавить одного из других нападавших, и это был не один из тех двоих, кого он ранил ранее. Лукреция окинула взглядом окрестности. Если она хочет нанести удар, ей нужно

Один из посетителей, за соседним столиком. Ждёт уязвимости.

Как по команде, двое нападавших, игнорируя серьёзные раны, которые они получили, набросились на Белого Мученика, отбросив его назад, к линии кабинок вдоль стены ресторана. Словно призраки, две фигуры выскочили из кабинки с намерением убить, которое, казалось, заморозило воздух.

Лукреция побледнела и бросилась в движение. Эти двое определённо были теми, о ком она беспокоилась. Но они также были теми, кто мог обладать конкретной информацией, которую так отчаянно желала получить Альта.

Однако, если они смогут убить Белого Мученика, Лукреция не была уверена в своих шансах выжить и защитить Альту. Ей нужно вмешаться и сделать бой более равным.

Но ей не стоило беспокоиться. Свирепость, которой раньше не было, вырвалась из Белого Мученика, и он разорвал на куски двоих, набросившихся на него. Затем он повернулся и полоснул двух новых нападавших, рассекая их, когда все трое безвредно пронеслись мимо друг друга.

Первый приземлился, и тень превратилась в худощавого Сприггита.

— Не передумаете ли вы, Древний? Вам не победить в одиночку

Вторая фигура приземлилась и выпрямилась прямо перед Лукрецией. Она была высокой и косматой и, по-видимому, принадлежала к одному из звериных племён среди Чудовищного народа. Коготь Лукреции отсёк ей левую ногу по колено, и её руки беспорядочно замахали, когда она рухнула в растущую лужу крови.

Все три взгляда обратились к Лукреции.

Она улыбнулась.

— Моя госпожа наслаждалась трапезой, пока вы не пришли. Пожалуйста, уйдите, чтобы трапеза могла продолжиться.

— Не вмешивайтесь в то, чего не понимаете, — сказал Сприггит с мрачным выражением лица. Было ясно, что этот сюрприз был для него крайне неприятным. Его глаза яростно впились в Лукрецию, пытаясь понять её место здесь. — Если вы действительно хотите защитить жизнь своей госпожи, отступите и забудьте обо всём, что видели.

— Они выследят и убьют тебя, если ты не поможешь мне покончить с ними, — спокойно сказал Белый Мученик. — Отступление — недальновидный поступок.

Это, безусловно, подняло брови Лукреции. Для того, кого называют Мучеником, он, конечно, не собирался здесь умирать.

— От неё пахнет кровью, — сказала женщина-монстр, и, к удивлению Лукреции, её нога зашевелилась и быстро отросла. Она встала и топнула ногой, словно проверяя её. Затем она снова отошла к кабинкам, чтобы не стоять между Лукрецией и Белым Мучеником. — Я сомневаюсь, что она действительно здесь случайно. Я также сомневаюсь, что этот господин действительно существует.

Лукреция просто улыбнулась. Она не только могла регенерировать, но и уличила Лукрецию во лжи? Это, конечно, было неприятно. Но поскольку эти двое, казалось, были настроены на разговор, Лукреция была не прочь продолжить его. Чем больше информации она сможет собрать, тем лучше.

— Что ж, по-плохому. Чтобы мы могли освободиться от оков нашего мира. Внемлите моей воле. Извергнись! — казалось, Сприггит сиял странной энергией и указал на ноги Лукреции. В этот момент она почувствовала, как мир вокруг неё меняется, подчиняясь его воле.

Лукреция чуть не упала. Он применяет (Воспламеняющее Извержение) Рандидли? По правде говоря, она и в прошлом полагалась на другие Навыки Рандидли, но если дело обстояло так, что их можно использовать более непосредственно

Излишне говорить, что Лукреция отскочила в сторону, чтобы избежать взрыва расплавленной лавы. Но реальность оказалась несколько иной, чем она ожидала. Вместо гейзера перегретого воздуха и металла было просто пузырение пола, а потом он лопнул. Жар был очень ощутимым, но область действия и скорость сильно уступали истинной способности Рандидли.

До такой степени, что Лукреция рассмеялась, даже когда женщина-монстр напала на Белого Мученика. Сприггит продолжал указывать на неё, но Лукреция чувствовала поток энергии этого мира. Как человек, глубоко связанный с Рандидли, очень малое в этом мире было скрыто от неё. Даже когда Сприггит начал указывать на места, где он не использовал Навык, она избегала его истинных ударов и только громче смеялась.

— Что смешного?! — огрызнулся Сприггит, надменно направляясь к Лукреции. Белый Мученик, казалось, проигрывал в бою, так как, даже когда он разрывал монстра на части, у неё отрастали части тела, и она наносила ему раны. Поэтому Лукреция не хотела тратить много времени на этого парня.

— Ты идиот. (Воспламеняющее Извержение) должно выглядеть вот так.

Хотя она была не слишком хорошо знакома с этим, Лукреция потянулась и коснулась сущности этого места. Когда она сделала это, что-то изменилось. Там, где когда-то мир казался ярким и полным жизни, теперь была сухость и чувство утраты и пустоты. Энергия отдавала пеплом.

Но оно ответило на зов Лукреции. Под ногами женщины-монстра разверзлась земля, брызги расплавленного металла обожгли её кожу и кости с левой стороны. Она упала на землю с криком, и Белый Мученик набросился на неё.

Когда Лукреция открыла рот, чтобы отпустить безобидную остроту, произошло кое-что ещё.

Земля затряслась. И снова все взгляды обратились на Лукрецию, когда дрожь земли переросла в настоящие шатающиеся вибрации. Лукреция просто поджала губы. Она этого не делала верно?

Вскоре вибрации стали настолько сильными, что здание вокруг них начало стонать и скрипеть. Один из когтей Лукреции вытянулся назад и схватил Альту за талию. В конце концов, стена, упавшая на глупую девчонку и убившая её, была реальной опасностью.

— Чёрт! Риалта, мы уходим! — проревел Сприггит. Он достал около дюжины металлических дисков и швырнул их в Белого Мученика. Тот мог легко увернуться от дисков, но места, куда он перемещался, были усеяны пузырями лавы. Охваченный болью от одной из атак, Белый Мученик пошатнулся в сторону.

Сприггит направился прямиком к женщине-монстру, но как Лукреция могла это позволить? Даже несмотря на то, что балки над ними трещали, её правый коготь полоснул вперёд, чтобы перехватить его. Зашипев, он увернулся от атаки, но с огромной силой она отбросила его назад, прочь от стонущей фигуры.

— Это будет означать твой конец, — тихо сказал Сприггит. Лукреция не была уверена, говорил ли он с ней или с Риалтой. Но затем он повернулся и выпрыгнул в окно, оставив их в быстро разрушающейся комнате.

Лукреция проложила себе путь наружу, не заботясь о том, чтобы скрыть способность своих когтей расширяться и разрывать всё на куски. Надеюсь, ущерб просто спишут на землетрясение.

Она также вынесла Альту, раненую Риалту и Белого Мученика, который, казалось, принял, что её намерения не были злонамеренными. Не заботясь о деликатности, Лукреция использовала свои когти в качестве гигантских ног, чтобы идти по раскалывающимся и трескающимся пригородам Тафта.

Даже когда они прибыли в резиденцию Баунти, они ещё не были в безопасности. Быстро Лукреция использовала некоторые гравюры, которые она успела раздобыть, чтобы связать женщину-монстра, и использовала наркотики, чтобы привести её в бессознательное состояние. Сейчас не было достаточно времени, чтобы поговорить с Белым Мучеником, но они сделали всё возможное, чтобы переждать землетрясение, но только утром толчки прекратились.

После долгого разговора с Белым Мучеником Лукреция пошла искать Альту.

Было почти полдень, но ни Сиерсе, ни Данц не пришли на работу утром, вероятно, из-за землетрясения. По всему Тафту разрушения были катастрофическими. И, по первым сообщениям, он обрушился на все Семь Земель. Как она и ожидала, она нашла Альту в рабочей комнате.

Чего она не ожидала, так это того, что обнаруженная ими жила сока разорвётся во время землетрясения. Большая часть комнаты была покрыта богатым энергией веществом, в результате чего бумаги, записи и экспериментальные технологии, которые у них там стояли, были превращены в ничто. Это была дымящаяся куча металла и светящегося оранжевого сока.

Все годы работы растаяли в одном трагическом происшествии.

Сердце Лукреции упало в грудь.

— Альта, я говорила с Белым Мучеником. Наконец-то у нас есть кое-какие конкретные зацепки о Совете Судеб.

Альта не ответила. Она просто смотрела на странную оранжево-зелёную жидкость, которая превратила половину мастерской в шлак.

Сделав шаг ближе, Лукреция сказала:

— Хотя исследования были важны, если мы сможем выяснить, кто является причиной

— Крета, — перебила Альта. — Ты знаешь, как долго я здесь стою?

Лукреция замолчала.

— Почти шесть часов, — сказала Альта, отвечая на свой собственный вопрос. — И этот сок он выделяет безумное количество энергии. Всё, что здесь было, уничтожено. Посмотри на искривление земли на таких ровных расстояниях. Даже высокие отметки напряжения от прежнего не совпадают с этим. Что-то изменилось в Мировом Древе. И это

Альта беспомощно жестикулировала. Глаза Лукреции не упустили из виду, что руки Альты были обожжены. Без устойчивости, которую Лукреция позаимствовала у Навыков Рандидли, энергетического излучения, испускаемого открытым соком, было достаточно, чтобы опалить края тела Альты.

— Мне жаль, — тихо сказала Лукреция. И она это имела в виду.

Но, к её удивлению, вместо того, чтобы говорить, Альта просто повернулась и посмотрела на неё. Её глаза сияли от радости. В её груди была дрожь. Затем распустившийся бледный цветок вскоре стал двумя цветками, а затем тремя.

— Ты не понимаешь, — прошептала Альта. — Энергетическое излучение, Лукреция. Оно было постоянным. В течение шести часов. Посмотри на линии! Если это останется чёрт, с такой мощностью я смогу создать реактор, который разрушит войну. Мощь будет настолько пугающей, что никто не посмеет выйти из строя. С этой силой какая разница, с кем мы сталкиваемся? Они все превратятся в пепел.

Бледные цветы в груди Альты выглядели всё более серыми, по мнению Лукреции.

Глава 689

Глаза Рендидли потускнели от уровня детализации, в который ударился его внезапный гид . Мужчина быстро собрал около тридцати свитков, принес их к своему столу и подверг Рендидли одной из самых головных презентаций в его жизни. Было просто невыносимо, насколько сильно это походило на университетские презентации.

— А-а пожалуйста давайте сосредоточимся на главных моментах. Я не думаю, что колебания валюты во времена расцвета Копейщика действительно актуальны

Это, казалось, остановило изможденного и длинноногого юношу, который представился как Трентион.

— Правда? Вы хотели услышать об исторических подвигах Копейщика. Лично я считаю, что его жесткие методы в отношении межшкольной экономики — одна из самых недостаточно изученных областей. Вы поверите, что он разрешил ввозные пошлины на копья и свитки, но при этом совершенно не обращал внимания на строительные материалы и продукты питания? Из-за этого Школа Сердца смогла

— Трентион, — вздохнул Рандидли. — Пожалуйста. Обзор. Разве я не должен получить более широкую картину, прежде чем углубляться в детали?

Не то чтобы Рендидли испытывал какую-то особую связь с этим пыльным и изможденным молодым человеком. Конечно, он помог ему найти несколько подходящих свитков, но этого недостаточно, чтобы повлиять на эмпатию Рендидли в наши дни. Нет, что заставило Рендидли почувствовать некоторую деликатность в общении с молодым человеком, так это то, как, когда он был взволнован, вся его личность, казалось, наполнялась каким-то внутренним светом. Это напомнило Рендидли некоторых из его случайных знакомых, которые состояли в клубах видеоигр или аниме в университете Роулендс. Поскольку им так редко позволяли говорить, они были невероятно взволнованы перспективой излить душу о своей области интересов.

Так что Рандидли, пока Трентион понимал суть, позволял себе эти витиеватые дискуссии. Или, по крайней мере, он делал это до сих пор. Еще немного, и он достигнет предела своего терпения.

— Ах, — Трентион моргнул. — Конечно. Контекст важен. Чтобы вернуться к началу

В настоящее время они сидели в небольшом пространстве в центре зоны мостков, где Рендидли впервые нашел Трентиона, в окружении нескольких стопок свитков. Должно быть, их было не меньше 30, которые Трентион счел достаточно важными, чтобы принести их с собой. Посмотрев на самую большую стопку, Трентион схватил свиток и развернул его перед Рандидли.

— начнем отсюда. Это Песнь о Копейщике , в которой изображена стилизованная интерпретация большей части того, что Копейщик совершил за короткое время своей деятельности. И песня начинается так: Прежде у Теллуса не было ни воды, ни мира. Не потому, что нас поглотила война, а потому, что не было ничего, кроме войны. Мы жили в мертвой земле до того дня, когда Копейщик расколол небо и принес нам свет

Там Трентион умело свернул этот свиток и схватил другой.

— Хотя Песнь в основном хвалебная, нельзя отрицать, что все эксперты сходятся во мнении, что Теллус был сплошь бесплодными пустынями и богатыми солью морями до прихода Копейщика. Население составляло не более 100 000 человек. В основном выжившие жили на побережье и собирали желчные пузыри лягушек, чтобы получить мембрану, которая удаляла соль из воды. Воинственный и кочевой народ, изначальный народ Теллуса, не вел достаточно записей, чтобы много знать, но нищее состояние мира очевидно.

— С Системой почему ничего не было сделано с продовольственным снабжением? И насколько высокоуровневыми были лягушки, которые

— Ах, это распространенное заблуждение, — сказал Трентион, перебивая Рандидли. — Копейщик принес Систему на Теллус. До него ее не было. Или, скорее, у нас не было на нее энергии. Подобно нашей нынешней ситуации, кажется вероятным, что люди Теллуса были отрезаны от повышения уровней до возвращения Копейщика.