Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Мы упускаем шанс завоевать расположение Специального Следователя, — возразил Король Бандитов, снова с силой ударив по каменному столу.

Но это вызвало фырканье Обсидианового Герцога. Мужчина откинулся на спинку сиденья, его обсидиан в жидкой форме струился вокруг его конечностей.

— Не говори чепухи. Он элита из бригады Ксирт. В каком мире он когда-нибудь обратит на нас свой взор?

Выражение лица Короля Бандитов помрачнело, но он не мог отрицать этот факт. Крылатый Змей кивнул, а затем оглядел Немезид вокруг себя.

— По правде говоря, ситуация на всех наших родных мирах весьма шаткая. Наши народы собрали несметные ресурсы, чтобы заслужить этот шанс для себя — стать Немезидами шанс удержать Систему ещё немного, чтобы нас не бросили. Но даже если мы преуспеем здесь, к тому времени, когда придёт следующая Когорта, наши миры будут подвергаться той же угрозе.

— Рендидли Гостхаунд необычное существование. Его силу невозможно объяснить. А скорость его роста ну, что ж. Это авантюра. Но я считаю, что это к лучшему. Это далёкий выстрел в то, что может быть постоянным решением.

— И каким же будет это решение? — тихим голосом спросил Король Бандитов. Большая часть агрессии покинула его, но глаза были наполнены ядовитым холодом. — Ждать чуда?

— Гражданство 3-го уровня в Нексусе, — ответил Крылатый Змей. Большинство остальных Немезид выглядели задумчивыми. И на это даже Королю Бандитов нечего было ответить. Хотя этого было почти невозможно достичь, это был, по крайней мере, известный путь. Однако это была непостоянная надежда; все Немезиды знали, от чего Гостхаунду придётся отказаться, чтобы спасти их планеты.

Медленно остальные Немезиды разошлись. В конце концов, осталась только Тея Глассхаммер, смотревшая на каменный стол с пустым выражением лица. Менее развитое существо могло бы поверить, что она запуталась в последней части разговора, но Крылатый Змей знал, что это не так. Фактически, Тея, вероятно, почувствовала истинную причину, по которой Крылатый Змей почувствовал себя вынужденным принять это решение.

Несколько минут Крылатый Змей смотрел на неё, ожидая, когда она начнёт разговор. Но она не начинала.

В душе Крылатый Змей пожал плечами. Затем он взмахнул крыльями, чтобы улететь от стола и вернуться в свои покои.

Если ты не пойдёшь навстречу, я не буду тебя ждать, девочка

— Крылатый Змей, у меня есть вопрос.

Высунув язык, Крылатый Змей развернулся и посмотрел на Тею. Он склонил голову набок в вопросе. Он не собирался облегчать ей задачу.

Хотя Крылатый Змей не видел рук Теи, было ясно, что они сжаты в кулаки и прижаты к бокам. Без других Немезид, действующих в качестве буферов, коварный и мстительный образ Теи вырвался наружу и наполнил зал для собраний. Зелёное призрачное пламя лизало стены, напоминая пламя, которое оживляло её Душевно Связанного компаньона.

— Это ты это сделал — Тея даже стиснула зубы, когда говорила. Крылатый Змей лениво моргнул. — Ты принял это решение из-за меня?

— Да. — Затем Крылатый Змей снова отвернулся от человеческой Немезиды. — Если больше ничего нет

— Ты сомневаешься в моей преданности делу? — зловещий голос Теи был тихим, но образ пламени за ней — нет. Ведомое её безрассудной яростью, потустороннее зелёное пламя становилось всё выше и выше, лизая стены. Оно распространялось вверх, как болезнь. Крутящийся столб пламени начал сливаться прямо за Теей. Нечто встало и потянулось, превращаясь в массивный верхний торс чудовищного медведя.

Определённо мощный. И всё же

Крылатый Змей высунул язык. Затем он кивнул.

— Да. Я сомневаюсь в твоей преданности.

Прямой ответ оборвал образ Теи. Несколько секунд она была в замешательстве. Странное зелёное пламя замерцало и погасло. Эмоции боролись на её лице. Затем её выражение лица затвердело.

— Только потому, что я человек

— Мы оба знаем, что дело не в этом, — Крылатый Змей покачал головой. Он не заметил этого сначала, но у образа Теи Глассхаммер была критическая слабость. Он казался таким доминирующим потому что был отчаянным. Это был образ без прочного фундамента. — Нет, причина, по которой я сомневаюсь в тебе, в том, что ты решила стать Немезидой в момент сильных эмоций. После этого, я полагаю, кто-то сильнее привязал тебя к делу но эти связи в последнее время ослабевают, не так ли? Ты думала, что сможешь скрыть свою угасающую решимость?

На этот раз Тея была достаточно умна, чтобы не вызывать свой образ. Но её взгляд был режущим, когда она смотрела на Крылатого Змея.

— Я никогда не перестану искать отмщения за то, как умерла Хризантема. То, что с ней случилось

— И это вторая причина, по которой я тебе не доверяю. Ты сломлена, Тея Глассхаммер, хотя ты ещё этого не осознала. — Крылатый Змей посмотрел на Тею с жалостью во взгляде. Он полагал, что она скоро возглавит Немезид, но по мере того, как её образ рос невозможно было не заметить, насколько он был пуст в своей основе. — Ты не могла не заметить, как твой медведь отреагировал на Рендидли Гостхаунда. Потому что мы заметили. И зная, что твой Душевно Связанный компаньон мёртв для тебя, но откликается на другого как ты можешь не быть потрясена этим?

Тея побледнела. Её рот двигался, но звуков не издавал.

Видя, что она застыла, Крылатый Змей продолжил.

— Твоя мотивация мести проистекает из смерти Хризантемы но, похоже, здесь замешано нечто большее. Даже если ты не признаешься в этом нам ты знаешь, что это правда. Вот почему я тебе не доверяю. Когда дело дойдёт до этого, ты будешь следовать своему образу. Так что лучше нам сейчас сложить оружие перед Гостхаундом, пока не стало слишком поздно.

Крылатый Змей повернулся в третий раз и покинул зал для собраний. Тея не сделала ни малейшего движения, чтобы остановить его.

В течение нескольких минут после получения уведомлений Рендидли немного беспокоился о шестичасовом ограничении по времени. Не то чтобы у него было какое-то намерение искать Деревенского Духа, чтобы восстановить какое-то ограничение Системы, особенно из-за контроля, который Специальный Следователь продемонстрировал над Лирой. Кто знает, что мог бы сделать Деревенский Дух, если бы он сделал себя уязвимым таким образом. Но Рендидли беспокоился, что будет уведомление, когда Рендидли будет отрезан от эфира Системы, если его ещё нет.

Поэтому Рендидли разослал несколько сообщений. Первое было Алане и Татьяне, в котором он говорил им быть готовыми в любое время нанести удар. Алане — чтобы добить последнюю Опасную Зону, а Татьяне — чтобы организовать силы, которые были собраны для похода в Эпическую Опасную Зону.

С этой целью Рендидли довольно быстро отправил вторую пару сообщений. Первое было Хелен, дающее ей право возглавить экспедицию в Эпическую Опасную Зону, как только она откроется. Второе было ответом Хайффалу, в котором он говорил ему, что ему и его войскам не следует вмешиваться в это испытание. Только если враг придёт за Хароном, они должны мобилизоваться, и тогда они должны действовать настолько, насколько это возможно, чтобы защитить город.

Последнее сообщение Рендидли отправил Октавиусу Шрайку. Он выражался как можно более двусмысленно, но спросил, были ли какие-либо предупреждения, основанные на поведении Рэндидли. Затем он вежливо попросил предупредить его, если что-нибудь произойдёт.

Только после этого Рендидли выдохнул и потёр затылок.

— Действительно трудно быть главным. Каждое решение проходит через тебя

Покачав головой, Рендидли посмотрел на свой экран Пути на недавно прибывший Путь Желания Смерти 1. Уголки его рта приподнялись. Когда он увидел его, Путь, который он сразу же вспомнил, был Путь Еретика. Рендидли задавался вопросом, будет ли постоянное участие в действиях, которые можно было бы считать самоубийственными, способствовать росту Пути.

И что тогда. Когда я в конце концов достигну Желания Смерти X, Нексус пришлёт специалиста, чтобы собрать всех моих друзей и семью и устроить интервенцию для моей `

Здоровье?

Убедить меня прекратить вести себя так безрассудно?

В любом случае, если он был уверен хотя бы в шести часах покоя, он не мог больше медлить. Пришло время выжать максимум из своих тренировок за оставшееся время.

Рендидли взмахом запястья достал свой (Ловец снов Долгой Ночи). Не желая перегореть, сражаясь с Кааном Свакком, Рендидли решил вернуться к тому странному моменту с Иллим перед ее смертью. Когда окрестности расплылись перед глазами Рандидли, он вскоре оказался стоящим напротив Иллим в ее спальне. Знакомый кончик меча Иллим вот-вот должен был пронзить ее грудь и положить конец ее жизни.

Пока Иллим все еще была ошеломлена внезапным появлением Рандидли, Рендидли взорвался силой образов. Возможно, подозрения Невеи были верны, потому что, когда его Воля хлынула по его телу, каждый образ ощущался гораздо более конкретным и мощным, чем раньше.

Поздравляем! Ваш навык (Визуализация) (р) вырос до 276 уровня!

Мрачная Химера подняла голову к небу и взревела. Пустота и кровь свободно смешивались в теле Рандидли, подталкивая его существование к чему-то более странному и непостижимому.

Золотой свет Иггдрасиля вырвался из Рандидли. Его вены стали золотыми корнями, его изумрудные глаза – блестящими и живыми листьями. Его тело практически извергало жизненную эссенцию в окружающее пространство с каждым вдохом.

С другой стороны, леденящая аура Мертворожденного Феникса кружилась вокруг Рандидли, как знакомый плащ. Это была ярость, голод и одержимость, наполнявшие тело Рендидли целью. Энергия, которую производил Иггдрасиль, была почти полностью поглощена Мертворожденным Фениксом, как только она проходила свой путь, образуя странные, почти паразитические отношения.

Но три образа работали согласованно, полностью преображая Рандидли. И связывая их всех вместе, сердцебиение Рендидли с точной точностью.

Возможно, эффект от одновременного использования всех трех образов был более шокирующим, чем ожидал Рандидли, потому что впервые в жизни Иллим заговорила в начале их боя. — Ты Что

Рендидли не дал ей шанса сказать что-либо еще; он просто напал.

Глава 1371

Рой, в фартуке, прошел по скромному жилищу, которое сам и построил. Деревянные стены были крепкими, а пол покрывал темно-синий ковер. У стены стоял ледник, рядом – книжная полка. В этом совершенно обычном доме руки Роя были объяты пламенем, сплетающим (Навык), пока он шел к двери и открывал ее.

Его пылающая ладонь оставила обугленный отпечаток руки на двери. Выйдя наружу, он поднял голову, и его глаза вспыхнули. На несколько секунд человеческая иллюзия, которую он поддерживал, исчезла, и явился некромантический дьявол, которым он был на самом деле. Он указал, и у основания кучи дубовых бревен возник взрыв пламени. Через несколько секунд огонь весело потрескивал, превращая все в пепел.

Но этого недостаточно

Рой резко шагнул вперед, сокращая расстояние. Он оказался перед другим дубом, и его руки сжались в когти. В каждой руке проявился мерцающий, призрачный топор. Он быстро рубил слева направо руками, владеющими этим коварно мощным образом. Дерево никак не могло отреагировать на его быстрые движения; это было совершенно обычное дерево. Через секунду оно было срублено и расколото на бревна. Оно было безнадежно сломано.

Большую часть этих бревен отложили в сторону, но Рой бросил несколько на свой разгорающийся костер. Его замерзшее сердце согрелось, увидев, как разгорается пламя.

Поправляя одежду после своих безумных движений, Рой спокойно подошел к черному чайнику, стоявшему рядом с деревянным домом, который он построил. С почтительным выражением лица он осторожно достал оборудование. Его руки дрожали, когда он собирал вертел, а затем подвесил большой черный котел над пламенем. Обычный серый дым поднимался вверх, образуя быстро рассеивающийся сигнал в небе.

Лицо Роя напряглось, когда он посмотрел на этот столб дыма. — Такими темпами мой план будет раскрыт раньше времени — Его лицо исказилось в дьявольской усмешке. — Полагаю, не остается иного выбора, кроме как ускорить события.

С этими словами Рой пришел в движение. Он силой вынес деревянную дверь своего дома в спешке войти внутрь. Затем его руки снова превратились в размытые топоры, рубящие и кромсающие ингредиенты, которые он уже приготовил и разложил на столе. К концу этого процесса стол превратился в кучу бесполезных бревен, рухнувших на пол, но Рой проигнорировал потери в своих приготовлениях; он смел все со стола и, развернувшись, вернулся к котлу.

Порядок, в котором следует готовить ингредиенты для этого ритуала, был очень точным, но у Роя не было времени на церемонии. В его сознании черный котел превратился в зловещую пасть, которая пожирала ингредиенты оптом, не оставляя после себя ничего, кроме крошек. Жидкость внутри котла становилась все более мутной.

Широко ухмыляясь, Рой подбросил дров в огонь. Когда жар достиг нужной ему точки, он достал ложку из холодного железа и перемешал смесь. С большим удовольствием Рой почувствовал, как наспех нарезанные куски стучат о его инструмент. — Скоро скоро

Но, даже сказав это, лицо Роя исказилось от ужаса. Размытое пятно пронеслось по горизонту, быстро приближаясь к его позиции. Рой отшатнулся назад, но это пятно настигло его, прежде чем он успел сбежать от него.

Земля треснула и задрожала, когда волна пыли вырвалась из точки удара. Это было достаточно далеко, чтобы огонь продолжал гореть, но пламя дрожало, а жидкость внутри котла плескалась взад и вперед.

Невея выпрямилась и отряхнулась. Затем она посмотрела на Роя и одарила его победной улыбкой. — Ты уже закончил ужин, милый?

Рой попятился, дрожа от страха. Сжав зубы, гордость заставила Роя остановиться и выпрямить спину. Даже если его ждет жестокое наказание, Рой отказался отступать от него. — Я нет, Невея Я не успел закончить вовремя. Этому нет оправдания.

Невея закатила глаза и подошла, чтобы заглянуть в кипящий котел. — Ты опять рассказываешь себе одну из своих странных историй? Надеюсь, ты понимаешь, что никогда не сможешь установить настоящую связь, если будешь отказываться быть честным с собой и другими людьми.

Рою снова оставалось только терпеть слова Невеи. Он не смел ей противоречить, учитывая, что она контролировала его жизнь и смерть. И нынешнее состояние его существования было шатким.

— О! Это довольно неплохо, — прервала Невея его мыслительный процесс, засунув один из своих длинных пальцев в суп и попробовав его. Ее лицо еще больше просветлело, и она махнула рукой Рою. — Ну, что бы ты там ни думал, принеси тарелки, ладно? Я же не могу есть это пригоршнями.

Роя снова охватила паника. — Нет, Невея, он еще не до конца приготовлен! Если ты съешь его раньше времени, часть вкуса

— Разве он не хорош? — сказала Невея, быстро доказав ошибочность своего предыдущего заявления, запустив руку в котел и достав оттуда горсть супа, которую она неряшливо втянула в рот.

Рой мог только упасть на колени, дрожа. — Вкус

— Не будь таким мелодраматичным. И иди принеси эти тарелки, — усмехнулась Невея, продолжая поглощать лишь частично приготовленный суп.

Вздохнув, Рой вошел в свой дом. Он обошел стол, который был изрублен в куски. Он вынес тарелки и ложки для них обоих, а также половник. Вскоре Невея неряшливо прихлебывала с края своей тарелки, прежде чем положить себе вторую порцию. Рой ел свой суп гораздо более сдержанно, вздрагивая каждый раз, когда Невея смотрела на него.

К концу трапезы Невея так разозлилась на его реакцию на нее, что бросила свою тарелку, все еще наполовину полную супа, в Роя. Она разбилась о его голову и разлетелась вдребезги, заставив его пошатнуться. Он уронил свою тарелку, которая тоже разбилась.

Невея покачала головой. — Я пытаюсь помочь тебе, знаешь ли. Было бы легче, если бы ты не был так полон страха. Не по отношению ко мне, конечно; тебе нужно перестать так бояться

себя

Затем Невея ушла, оставив Роя сидеть с супом, размазанным по лицу. Остывающая смесь стекала с его волос на рубашку, пока он сидел и смотрел, как она уходит. А после ее ухода выражение лица Роя изменилось. Страх сменился злобной горечью. Когда он убедился, что она ушла, он сжал губы и плюнул на землю рядом с собой.

Не было никакого смысла продолжать свой внутренний монолог без аудитории. На самом деле, это только продемонстрировало бы, насколько это ложь на самом деле.

Затем, шагами гораздо более тяжелыми, чем те, которыми он вышел из своей хижины и развел огонь, он вошел внутрь и тщательно умыл лицо.

— Правда, да ? — вздохнул Рой, выжимая полотенцем картошку, морковь и лук из своих волос. В наспех сделанном доме не было зеркала, но он махнул рукой и вызвал его. Рой посмотрел на свое отражение, демонстрирующее иллюзию героического человека, которым он когда-то был. Он был средних лет, но привлекателен с обаятельной улыбкой. Его густая коричневая борода хорошо обрамляла его лицо. Он был героем.

Затем иллюзия дрогнула, и Рой посмотрел на то, кем он был на самом деле. Скелет со светящимися глазами. Бессмертный Герой. Мерзость, которая заглянула за край этой жизни и была навечно отмечена тем, что нашла там.

Но даже это было нормально. Именно это третье мерцание вызвало волну паники в сердце Роя. Когда Рой посмотрел в зеркало, он увидел себя таким, каким был раньше. Его волосы были сальными. Его глаза были тусклыми. Его конечности были слабыми, а живот — дряблым. Он был человеком, который работал в отделе ввода данных в шаблонной страховой компании. Он был человеком, который убежал от себя, когда прибыла (Система), ища новую жизнь.

Очень быстро Рой отвел взгляд. Затем он закрыл глаза.

Я ненавижу это. Я ненавижу то, кем я был раньше. Так почему ?

Частью проблемы была Невея, державшая его здесь и заставлявшая выполнять черную работу и играть с ней в дом, когда она не изучала (Гравюры) и не помогала Рендидли Гостхаунду. Ее уважительное отношение к нему было странным для Роя, но в конечном итоге он мог бы с этим справиться, строя планы побега и мести. Что он и намеревался сделать в самом начале.

Так было до того дня после дня рождения Рендидли Гостхаунда, когда Рой получил свой третий (Труд) (Тоска по Нормальности).

Это должно было быть легко. Рой был ошеломлен тем, насколько простым был его новый (Труд). Для героя (Труды) были источником его силы. Каждый (Труд), который он успешно завершал, увеличивал его силу и способности в значительной степени. Так функционировал (Класс Героя).

Его первым (Трудом) была смерть, что, очевидно, оказало на него глубокое влияние. Его вторым (Трудом) были пытки правителем мира лягушек. А теперь его третий (Труд) должен был жить нормально, пусть и на время.

Поэтому Рой сказал себе, что сможет это сделать. Поскольку он все равно был захвачен Невеей, он отложит свои планы побега и просто будет жить. А когда он завершит этот (Труд), он сможет использовать свою новообретенную силу, чтобы сбежать.

Очень быстро Роя настигли воспоминания. Моменты необъяснимого страха лишали его возможности двигаться, когда у него не было острой необходимости что-либо делать. Тем не менее, он не был идиотом. Он знал, что этот (Труд) увеличит его умственную силу. Его образы, когда он наконец сможет вырваться из нормальности, будут намного мощнее.

Но постепенно он начал паниковать. Что, если он никогда не вырвется из нормальности? Что, если он постепенно возвращается к тому человеку, которым был раньше? Что, если все до сих пор было сном?

Нормальность тоже начала возвращать его. Впервые после смерти Рой почувствовал удушающую тяжесть депрессии. Если бы не Невея, командующая им, Рой, возможно, даже не двигался бы в течение дня.

И Рой мог бы попытаться сбежать, но это означало бы, что он не смог выполнить (Труд).

И это казалось, повлечет за собой последствия. Поэтому Рой хотел закончить начатое.

— Я — пересохло во рту у Роя. Ну, то есть, очевидно, пересохло, он же скелет. Но он не мог выдавить из себя даже капли слюны, чтобы заговорить. Он просто тупо смотрел вперед, на свое отражение. Затем махнул рукой, и зеркало разбилось вдребезги.

Даже тот тайный мрак, что Рой все еще хранил в себе, остаток смерти и пережитого того, что Система приготовила для всех, кого ей удавалось заполучить, был запуган парализующим бременем нормальности. Эта ужасная правда, та самая, что заставила Роя стремиться остановить прогресс Земли через Систему, больше не вызывала у Роя пены у рта. Это была просто правда.

Это потому, что нормальный Рой чувствовал себя бессильным. Какой смысл что-то делать? Ничего не изменится. Его прежние действия были детской истерикой

— Черт — прошептал Рой. Затем он повернулся и подошел к полке вдоль стены. После долгого колебания он достал из своего межпространственного кольца листок бумаги и начал писать письмо.

Когда Октавиус Шрайк получил сообщение от Рендидли Гончего Пса, его лицо исказилось от ярости. В сообщении не было

прямо

ничего сказано, но Октавиус имел дело с Рендидли уже довольно давно. Тот факт, что все, что он сделал, заставило Гончего Пса достаточно занервничать, чтобы связаться с ним, был

плохим

Поэтому Октавиус сел за свой стол и стал ждать неминуемого удара молота. Прошел час, потом два. И к его удивлению, от Системы не было никакой обратной связи. Насколько она была обеспокоена, все, что произошло, не требовало уведомления.

Примерно на пятом часу Октавиус Шрайк начал расслабляться. Он получил сообщение от друга из Нексуса, которое заставило его подскочить. Но когда он увидел, что оно вообще не касается Рендидли Гончего Пса, Октавиус быстро расслабился.

Но затем Октавиус прочитал сообщение. Удар молота пришел из совершенно неожиданного источника. Его глаза расширились.

— Боже мой

Глава 1372

Алана искоса взглянула на Хэнка. Его изображение простиралось по вершине песчаной дюны, сдерживая худшее.

— Готов?

Хэнк ослепительно улыбнулся и покрутил свой револьвер.

— Оба ствола начищены, Лана. Только скажи слово.

Алана скользнула взглядом вдоль ряда дюн вокруг них. Они терпеливо ждали, настороже, последние два дня. Основываясь на предупреждении Рандидли, Алана позаботилась о том, чтобы они всегда были частично готовы на случай, если противник двинется раньше них. Но последние два дня были тихими. К этому моменту ее люди жаждали напасть и покончить с этим. Ожидание начало действовать им на нервы.

Им также надоело быть единственной оперативной группой, не ликвидировавшей свою Опасную Зону.

Посмотрев на часы, Алана подняла взгляд. В воздухе вокруг нее появилось мерцание, а затем из ее шлема выросли два длинных, перламутровых крыла. Оранжевое и золотое пламя вырвалось из этих крыльев, придав Алане почти святое сияние. Четкий сигнал горна разнесся по окружающей пустыне, ненадолго подавив свистящий ветер. Как один, независимые силы с удивительной слаженностью двинулись в атаку на Порабощенных Захватчиков.

— Показушница, — пробормотал Хэнк, поправляя шляпу и начиная бежать.

Алана усмехнулась ему, когда они оба ускорились вниз по склону к силам внизу.

— В следующий раз не называй меня Лана , Хэнк Говард.

Фыркнув, Хэнк выхватил свой револьвер, щелкнул цилиндром, чтобы заставить его вращаться, а затем прицелился. В последнее мгновение он вернул цилиндр обратно в пистолет и выстрелил. Вопящая пуля вырвалась вперед и поразила центр базы Порабощенных Захватчиков со всей деликатностью крылатой ракеты. Навык, создавший купол белого света вокруг базы, разбился. Здание взорвалось в огненном вихре.

Рендидли сидел в центре своего острова, скрестив ноги. Оставалось только ждать прибытия Специального Следователя для предначертанной дуэли. Штурм Аланы только начался, и скоро должна была открыться Эпическая Опасная Зона. В этот момент представителю бригады Ксирт больше не нужно будет сдерживаться.

И Рендидли был готов настолько, насколько это было возможно.

Все три изображения Рендидли находились в его груди, готовые к бою. Мрачная Химера расхаживала взад и вперед, ее пепельное дыхание вырывалось из ноздрей. Иггдрасиль раскинул свои ветви в окружающем воздухе, поглощая энергию солнца и направляя ее в тело Рандидли. Нерожденный Феникс парил в груди Рандидли, искажая окружающий свет, продолжая пожирать. С каждой секундой его новейшее изображение доводило свои эмоции до исступления. Его дикий голод быстро рос в силе.

Невея сидела рядом, смотрела на свиток и делала в нем какие-то пометки. Уголок рта Рендидли дернулся вверх. Даже сейчас она изучала Гравюры, которые нашла в гробнице Истрикса. К этому моменту Невея добилась определенного прогресса во всех десяти различных областях великой Гравюры на полу гробницы. Каждую она расшифровала примерно на 20%.

Судя по ее интересу, Невея теперь продвигалась только в одной конкретной области, паттерне Гравюры, связанном с дарованием жизни безжизненным вещам. К этому моменту она смогла пройти 50% сложной серии задач и головоломок этого раздела. Но Рендидли не мог винить ее за ее преданность; он понимал, что причина, по которой она выбрала эту область для изучения, была связана с его рукой.

Рендидли взглянул на темный металл конечности. Как раз вовремя, потому что он действительно приближается к своему пределу. в некоторых из тех смоделированных боев против Иллим он отказывал в самые неудобные моменты. Моя новая физическая сила не всегда является хорошей вещью .

В частности, Рендидли помнил случай, когда он обрушил дом Иллим на себя и получил короткую контратаку от одного из родителей Иллим. Это было больно. По-видимому, потеря обеих дочерей навредила их Силе воли, потому что сила, которую он почувствовал в Ловце снов Долгой Ночи, была столь же устрашающей, как и Каан Свакк.

Вздохнув, Рендидли отогнал эти мысли и задышал, чтобы успокоиться. Его сердцебиение было ровным.

Минуты тянулись. Не имея других мыслей, Рендидли еще раз обдумал решение, которое он принял перед тем, как дать Алане добро на атаку последней Опасной Зоны: завершать или нет Путь Сотрудничества Изображений 1.

Во время тренировок в последние два дня Рендидли накопил 617 ОП. Большую часть он перенес из своего предыдущего изучения Путей, но Рендидли все еще не был уверен, на что хочет их потратить. Единственным выбором, который действительно привлекал его, было Сотрудничество Изображений, но Рендидли не был уверен, что его Нерожденный Феникс достаточно готов к слиянию.

Поскольку его физическое тело больше не было ограничено Системой, Иггдрасиль и Мрачная Химера быстро улучшили свои возможности. Обоих было гораздо легче проявить в реальном мире теперь, когда у Рендидли было более мощное тело, чтобы направлять их через него. Но Нерожденный Феникс был другим. Его понимание того, как он должен функционировать, все еще росло, даже если большая часть его тренировок Навыков касалась связанных Навыков.

Поэтому он решил подождать. Но теперь, когда он просто сидел здесь

Слишком поздно , — подумал Рендидли с сосредоточенной решимостью. Он закрыл глаза и отогнал даже эти мысли. Постепенно он поднял частоту сердечных сокращений. Теперь он мог это почувствовать, вес момента. После ситуации на его дне рождения, ощущения важности момента, а затем осознания Каана Свакка, Рендидли очень осторожно относился к тому, чтобы вообще позволять своей Бездне меняться. Но теперь, когда битва приближалась

Больше не было причин сдерживаться.

Бездна быстро циркулировала по его телу. Чувствуя надвигающуюся бурю, его Туманность Бездны становилась все более плотной. В своей инертной форме Шахты Эфира даже не реагировали на растущий запас Бездны, который был у Рендидли в его теле. В воздухе вокруг него появлялись слабые искажения, когда он позволял Бездне бушевать.

Приди и подави меня, Специальный Следователь .

Тень усмешки тронула лицо Рандидли.

У Невеи и меня есть для тебя сюрприз .

Напряжение неуклонно росло. Рендидли продолжал дышать, и его сердце продолжало биться. Но затем Рендидли получил сообщение от Аланы.

Опасная Зона зачищена. Возвращаюсь в Зону 1, чтобы помочь с Эпической Опасной Зоной . Ну, если у нас есть немного свободного времени, почему бы этим не воспользоваться

— Готовься, Невея, — вслух сказал Рандидли. — Мы преодолели последнее препятствие.

— Слава богу, — беспечно сказала Невея. — Мне стало так скучно.

Затем Рендидли закрыл глаза и послал свою Мрачную Интуицию. С Невеей рядом с ним он не особо беспокоился о том, что Специальный Следователь застанет его врасплох. Или, скорее, он доверял, что Каан покажется и захочет подразнить Рандидли, прежде чем начать смертельную атаку.

Поэтому Рендидли послал свое зрение, чтобы почувствовать проявление Эпической Опасной Зоны. И даже Рендидли должен был признать, что был довольно впечатлен ее появлением.

Озеро Аполло было огромным озером. Или, по крайней мере, насколько знал Рандидли, оно было чрезвычайно большим. Размер был таков, что даже с улучшенным зрением было невозможно увидеть другой берег. И все же, когда Рендидли попытался увидеть ситуацию, он увидел, как вода вытекает из озера Аполло.

Сначала постепенно, а затем в плещущемся потоке исчезли миллиарды галлонов воды. Помимо случайных морских чудовищ, барахтающихся в обнажившейся земле, не осталось ничего, кроме камней и морских водорослей. С мрачными выражениями лиц Хелен повела силы Земли к огромной дыре, появившейся в сердце Озера Аполло. Собравшись с духом, они последовали за пропавшей водой вниз, чтобы изгнать угрозу.

Рендидли напрягся и приготовился к прибытию Специального Следователя и оставался напряженным в течение следующих восьми часов.

В этот момент в небе появилось уведомление.

Поздравляем народ Земли! Вы успешно справились с задачей и победили Порабощенных Захватчиков! Поскольку вы выполнили поставленную задачу в установленный срок, энергия, данная Земле, значительно увеличилась! Кроме того, все случайные Классы, предлагаемые в Деревнях, будут немного более ценными! Шанс появления чрезвычайно редкого Класса увеличился на 0,3%! Шанс появления уникального Класса увеличился на 0,001%!

Кроме того, в глубинах Эпической Опасной Зоны есть два жетона. Эти жетоны можно обменять, чтобы получить гражданство 1-го уровня в Нексусе. Пожалуйста, также обратите внимание, что если кто-то получит три таких жетона, их можно будет объединить, чтобы сформировать жетон 2-го уровня с большими преимуществами .

Выражение лица Рендидли было торжественным, когда он смотрел на уведомление.

— Специальный Следователь не пришел. Мы что-то упустили?

— Возможно, нас обманули, — призналась Невея. Она тоже смотрела на уведомление. — Но если это так, то на что Специальный Следователь не хотел, чтобы мы сосредотачивались?

Мгновение спустя сердце Рендидли ухнуло вниз. Он проверил свой Альфа Космос сразу после того, как получил Шахты Эфира, чтобы увидеть, влияют ли они на благополучие людей, живущих там, но с тех пор-

Не дожидаясь, чтобы сообщить Невее о своих мыслях, Рендидли появился в Альфа Космосе. С яростным ревом Мрачная Интуиция взорвалась из него, быстро выясняя ситуацию.

— Здесь тоже нет? — Паника Рендидли сменилась замешательством. Он несколько раз просканировал Альфа Космос, но не смог обнаружить ничего странного. Но он предположил, что, возможно, борьба с Истрикс в течение столь долгого времени просто сделала его параноиком по поводу своего Духовного пространства; кроме нее, Рендидли не встречал никого, кто мог бы на него влиять. Илеот хотел его дублировать, но ему нужен был Рандидли.

Он обратился за помощью.

Он покинул свой внутренний мир и взмахом руки призвал (Ловец снов Долгой Ночи). Сложные геометрические линии, образованные веревкой между различными обручами, завораживали, когда он входил в этот мир перезвонов.

Он быстро вернулся к образу, который намеренно создал для последующего использования, образу непосредственно перед тем, как отдал Алане приказ атаковать (Опасную Зону).

В проекции Рендидли взорвался волной Пустоты. Он отменил все (Эфирные Мины). Затем он ждал в проекции, пока не почувствовал первые признаки головной боли, но Каан Свакк так и не появился.

Рендидли вернулся в реальный мир. Он взглянул на Невею.

— Черт, если честно, я хочу чувствовать облегчение от того, что мы прошли через это без проблем, но это

— Вообще-то, я не думаю, что мы прошли через это совсем без проблем, — сказала Невея. Она указала вверх. — Посмотри.

Рендидли взглянул вверх. Затем несколько раз моргнул. Жестом руки он рассеял серебристый туман. Над ним было яркое голубое дневное небо но посреди него, словно чернильное пятно на футболке, зияла глубокая, бесконечная тьма, наполненная ищущими лазурными венами. Вокруг нее располагалась плотная сеть эфирных связей, пылающих с интенсивностью, словно под огнем.

— Какого черта здесь (Великий Разлом)? — вслух спросил Рандидли.

Глава 1373

Рендидли и Нивеа несколько секунд молча смотрели в небо.

Единственное, что было ясно на данный момент, так это то, что Пустота в небе была заключена в Эфирные Конструкции, которые явно удерживали огромную тьму. Это немного успокаивало Рандидли. Но было тревожно видеть отображение Великой Расщелины, нависшей над Землей. Она была похожа на вторую, чуть большую луну. Только выглядела как бейсбольный мяч из тьмы, окруженный мерцающими красно-фиолетовыми линиями энергии.

Понемногу Земля превращается в фэнтезийный мир — подумал Рандидли, слегка забавляясь, несмотря на тревожные обстоятельства.

— Люди захотят узнать, что произошло, что это появилось в небе, — довольно бесполезно заметила Нивеа, когда они стояли на острове Рендидли и смотрели вверх.

Пожав плечами, Рендидли просто сказал: из всех проблем, которые крутились у него в голове, эта была наименьшей. — Поскольку мы только что прошли испытание для Развращенных Захватчиков, думаю, большинство людей просто решат, что это связано с испытанием, которое дала нам Система. Но тем временем нам нужно выяснить, что происходит на самом деле.

Рендидли активировал (Галлюцинацию Бескровного Сердца). Вокруг них распространилась рябь. Это ослабило воздействие гравитации на них обоих, позволяя им подпрыгнуть и взмыть в небо. Честно говоря, это был хороший шанс определить, сохранилась ли Земля в основном физически в этой новой форме. Осталась ли она вообще планетой теперь, когда стала частью Системы?

Итак, они оба рванули вверх. Очень быстро Рендидли понадобилось проявить образ (Мертворожденного Феникса) непосредственно, чтобы усилить их восходящий импульс. Они продолжали взмывать вверх, пронзая облака. Они прорвались сквозь густые полосы дождевых капель, а затем сквозь облака дрейфующего мороза. Температура вокруг них быстро падала, но они оба были более чем достаточно сильны, чтобы игнорировать холод. Тем временем Рендидли отправил сообщение как Октавиусу Шрайку, так и леди Иэллае, чтобы узнать, есть ли у них какие-либо идеи о том, почему такая вещь могла проявиться над Землей.

По мере того как они поднимались вверх, никаких очевидных подсказок не появлялось. Тишина неба окружала их. Но хотя они не увидели никаких причин для присутствия Великой Расщелины, приблизившись к ней, Рендидли и Нивеа смогли увидеть, что клетка из Эфира в небе была далеко не такой инертной, как они изначально предполагали. Дело было не в том, что Великая Расщелина была сдержана. Они могли видеть движения Пустоты, периодически врезающейся в Эфирную клетку, как будто она собиралась вырваться и смести планету внизу.

Мало того, что Великая Расщелина прибыла, она активно пыталась прорвать защиту Эфира. Почувствовав, как вокруг них начинает разрежаться воздух, Рендидли замедлил подъем и огляделся. Они поднялись сквозь слой облаков и довольно далеко за его пределы, но, насколько он смутно помнил из школы, они все еще находились в пределах атмосферы Земли. Горизонт вокруг них, казалось, изгибался блестящими голубыми волнами. Это было чистое и суровое место.

К этому моменту они преодолели, возможно, половину расстояния до того места, где Великая Расщелина и Эфирные конструкции боролись. Она простиралась, как гора, в их поле зрения, доминируя над большой частью атмосферы вокруг. Было приятно видеть, что Земля снова кажется сферой, но это породило столько же дополнительных вопросов, сколько и ответов.

Вероятно, не лучшее решение просто прыгать туда и выяснять, как выжить в космосе — подумал Рандидли, прикусив губу. Он, вероятно, мог бы выжить там какое-то время, но его немного беспокоили непредвиденные побочные эффекты. Но тут Нивеа прервала его мысли.

— Рандидли, смотри. Это — начала Нивеа, но даже она осеклась, когда огромная масса лазурных вен Пустоты в форме гигантского крюка обрушилась на Эфирную клетку вокруг Великой Расщелины.

По небу прокатилась оглушительная физическая реверберация, свидетельствующая о внушительном контакте между двумя энергиями. Но то, что последовало секундой позже, было более тонкой и, по мнению Рандидли, гораздо более опасной волной.

Эфир Земли содрогнулся и резонировал на долю секунды. И этот резонанс принес с собой ужасную волну боли, когда он пронесся сквозь его Душевное пространство. Мгновенно выражение лица Рендидли стало мрачным.

Вероятно, главной причиной того, что резонанс так сильно повлиял на него, было то, что он находился гораздо ближе к источнику, и потому, что облако Эфира, которое Рендидли носил с собой, было намного больше, чем у обычного человека. Рендидли Призрачный Гончий был довольно большой Эфирной целью. Фактически, Эфир, который Рендидли постоянно поддерживал вокруг себя, соперничал с Эфиром небольшой Деревни.

Но Рендидли также заметил, что болезненный Эфирный резонанс проходил в основном через Системный Эфир. Он был несколько приглушенным, когда начинал течь через чистый Эфир Рандидли. Так что, если он почувствовал боль здесь, вполне вероятно, что каждый на Земле почувствовал, по крайней мере, резкий укол боли.

Рендидли и Нивеа обменялись взглядами, их общие мысли промелькнули через их Душевную связь. Рендидли вздохнул. — Надеюсь, такое не будет происходить слишком часто Но кажется очевидным, что это станет проблемой. Это не соответствует ни одному аспекту Бедствий, о которых я помню может быть, это еще одна деталь старого сценария для этих Развращенных Захватчиков? Я уверен, что существа Пустоты классифицируются как Развращенные . Но уведомление указывало, что испытание закончилось

— есть еще кое-что, что возможно — медленно сказала Нивеа. — Разве ты не ослабил контроль, который Бригада Ксирт имела над этим Королем Пустоты на передовой? Возможно, это просто Король Пустоты приходит поблагодарить тебя за помощь.

И Нивеа, и Рендидли наблюдали, как Пустота Великой Расщелины хлещет и атакует клетку Эфира вокруг нее. Красно-фиолетовые линии энергии зашипели и заплевались в ответ. Небольшие сгустки фиолетовой энергии исходили из Эфирных конструкций, свидетельствуя о высокой степени напряжения, которому они подвергались. В некоторых местах было ясно, что конструкция начинает деформироваться.

Рендидли выдавил смешок. — Это не похоже на благодарность к тому же. Мир не вращается вокруг меня, Нивеа. Не все, что происходит, — моя вина, или признак того, что кто-то новый пытается меня убить.

— ну, если ты уверен — сказала Нивеа, бросив на Рендидли явно неубежденный взгляд. Закатив глаза, Рендидли использовал (Галлюцинацию Бескровного Сердца), чтобы вернуть их на землю на его остров. После пребывания в разреженной атмосфере так долго Рендидли было почти некомфортно тепло возле земли. Но он проигнорировал это и вытащил свой (Философский Ключ).

Закрыв глаза, Рендидли направил ключ вперед в воздухе, ощущая различные кармы во вселенной. Если никто не ответит на сообщение Рандидли, чтобы сообщить ему, что происходит, он просто заглянет к кому-нибудь из них и потребует ответов. Это казалось срочным вопросом; возможно, это также даст ему объяснение, почему Каан Свакк пропал без вести.

Но то, что Рендидли почувствовал в окружающем воздухе, охладило его. Постепенно он открыл свои изумрудные глаза и нахмурился, глядя на (Философский Ключ).

Что-то мешает кармическим связям? Но почему

Беззвучно Рендидли покачал головой. Затем он снова закрыл глаза и сосредоточился. Это было почти так, как будто эти маленькие нотки кармы стали мутными для зрения Рандидли. Как будто присутствие Великой Расщелины в небе над Землей отбрасывало длинную тень на узы кармы. Но даже если они были окутаны тенью, Рендидли в конце концов нашел связь, которую искал.

Ключ частично вошел в углубление в воздухе, но затем замедлился и остановился, натолкнувшись на сопротивление. Хватка Рендидли на (Философском Ключе) усилилась. Его сердце забилось все быстрее. Толстые вены выступили на его руках и поднялись от запястья.

Вероятно, это не то, что можно решить только физической силой но

Поздравляем! Ваш навык (Химерическое Избежание вырос до 253 уровня!

Рука Рендидли начала дрожать. Все его образы начали проявляться вокруг него. Кожа Рендидли побледнела, а вены стали золотыми. И в этот момент напряжения в голове Рендидли щелкнула идея о том, как создать образ (Мертворожденного Феникса). Он последовал своим инстинктам, и внезапно свет в его левом глазу потускнел.

После моргания изумрудная яркость исчезла. Левый глаз Рендидли стал чернильно-черным, и свет в окружающем пространстве начал рассеиваться под его сильным притяжением. Из-за визуальных искажений часть его лица, казалось, таяла и вращалась вокруг этого черного яйца, которое поселилось в его черепе.

Поздравляем! Ваш навык (Космическая Необходимость вырос до 241 уровня!

БА-БУМ, БА-БУМ, БА-БУМ!

Все три образа надавили с подавляющей мощью образа, созданного вручную. Завеса над кармическими связями застонала под этой силой, а затем рухнула. (Философский Ключ) задействовался и построил мост невозможности между двумя отдаленными точками. Как только портал был установлен, Рендидли издал огромный вздох. Несколько раз моргнув, его левый глаз вернулся в норму. Только тогда он шагнул вперед и вошел в кабинет Октавиуса Шрайка, Надзирателя Седьмой Когорты.

Рендидли был весьма удивлен, обнаружив Октавиуса сидящим за своим столом и яростно печатающим что-то на своем терминале. И то, что поглотило его внимание, было настолько насущным, что Октавиусу потребовалось почти пять секунд, чтобы понять, что в его кабинете что-то изменилось. И когда он поднял глаза, его лицо носорога было искривлено в злобной гримасе. Но когда он, наконец, узнал Рандидли, его глаза расширились.

— Рендидли Призрачный Гончий

— И как ты умудрился сюда попасть?

Рендидли неловко почесал затылок. Его тело все еще слегка горело после активации его физической силы, что еще больше его отвлекало. Но было ясно, что Октавиус, по крайней мере, знал что-то, чего не знал он.

— Что происходит, Октавиус? Почему Великий Разлом в небе над Землей?

— Мы под атакой, — мрачно сказал Октавиус. — Силы Преисподней стоп, что ты сказал? Ты видишь Великий Разлом?! Он прямо сейчас над Землей?

— Разве ты не сказал, что происходит атака Преисподней?

— Да, но мы не были уверены, на чем Преисподняя сосредоточила свое наступление. Полагаю, Земля имеет большой смысл — взгляд Октавиуса метнулся от Рэндидли, и он выдвинул один из ящиков своего стола и начал в нем рыться. Через некоторое время он вытащил свиток, покрытый сложными Эфирными символами, которые Рендидли совершенно не мог понять.

Октавиус посмотрел на свиток и цокнул языком.

— Но, как я уже говорил, Седьмая Когорта подвергается прямой атаке. Тридцать часов назад одна из наших самых маленьких передовых линий была полностью захвачена неожиданной атакой армии Преисподней неизвестного размера. Даже группа экстренного реагирования из Бригады Ксирт была уничтожена. Они были резервными силами, так как большая часть настоящей Бригады Ксирт постоянно находится в поле, но все же это говорило о первой потере, которую Нексус понес за двенадцать сотен лет.

— Тогда почему Земля? — спросил Рэндидли, чувствуя сосущее чувство в животе, когда он вспомнил слова Невеи. Неужели это действительно просто совпадение, что Великий Разлом проявился над Землей? — И почему Силы Преисподней атакуют Когорту напрямую? Они пытаются перекрыть поток образов в Нексус?

Рендидли внезапно понял, что совершенно неправильно понял эту проблему. Вместо заговора кого-то внутри Нексуса, его родная планета может быть в буквальном смысле вскоре захвачена враждебной силой Преисподней.

— Нет, это не их цель, хотя они, вероятно, не будут возражать против этого. Но ты когда-нибудь задумывался о том, как работает система обмена сообщениями внутри Нексуса? Нет, полагаю, нет. Я отправил системное объявление о том, что некоторые функции Системы могут временно не работать, но, похоже, даже оно до тебя не дошло правда в том, что Эфир не способен поддерживать огромную сеть Нексуса. Только принципы Преисподней могут поддерживать нашу связь.

— Каждая Когорта, по сути, является новым расширением этой сети. Поэтому каждая Когорта работает на спине покоренного Короля Преисподней. Мы ожидаем, что это спасательная миссия для Преисподней по освобождению Короля Преисподней, находящегося в ядре Седьмой Когорты.

Глава 1374

— Чёрт возьми — прорычал Каан Свакк, в очередной раз ударив кулаком в запертую дверь перед собой. Замок был чисто метафизическим, но он всё равно не мог пройти.

В последние несколько дней удача явно была не на его стороне. После всего случившегося в груди будто бы кипел котёл, который грозил вот-вот взорваться и поглотить те крохи самообладания, что ещё оставались у Каана. Тем не менее, Каан тихонько хлопнул в ладоши, издав три гармоничных перезвона. Это не избавило его от ярости полностью, но помогло сосредоточиться.

Прижавшись спиной к каменной стене этой секретной комнаты в Системных Путях вокруг Земли, Лира наблюдала за ним. Он пока игнорировал её. Он снова прокрутил в голове обстоятельства последних нескольких дней.

Специальный следователь Каан Свакк с удовольствием наблюдал, как люди начали свои атаки на последнюю Опасную Зону. Он начал свои собственные приготовления к нападению на Рендидли Гостхаунда и собирался заставить его раскрыть свои Связные связи, когда получил экстренный сигнал бедствия с передовой, ближайшей к Когорте 7.

Несмотря на важность его миссии на Земле, его долг перед Нексусом был превыше всего. В соответствии с правилами, он немедленно покинул Землю и направился на усиление передовой. Но к тому времени, как он прибыл туда, силы Эфира уже были уничтожены. Поэтому он отправился на ближайший объект Бригады Ксирт, чтобы выяснить, что произошло.

Оказывается, он опоздал с отправкой группы быстрого реагирования Бригады Ксирт всего на несколько минут. Это было хорошо, потому что вся группа была уничтожена, даже не успев отправить отчёт о том, сколько противников было в орде Связных. Но это было плохо, потому что, когда Каан Свакк наконец связался с командной цепочкой Бригады Ксирт, они восприняли тот факт, что он не успел присоединиться к группе быстрого реагирования, как преднамеренный поступок с его стороны.

Из-за этой трусости он был освобождён от своего воинского звания до суда, который должен был состояться после разрешения текущего кризиса. Фактически, Каан Свакк был уволен и сослан на Землю на это время.

Самым неприятным было то, что, когда Каан вернулся на планету, Эпическая Опасная Зона уже была зачищена. Хуже того, хотя он и заметил присутствие Связных в небе, частью привилегий, которых он лишился после лишения звания, было использование выделенных каналов связи Бригады Ксирт. Поэтому он не мог сообщить высшему командованию, что это плацдарм для любого нападения, которое планируют Связные, и заслужить признание таким образом.

Но он предположил, что Система выпустит экстренный сигнал, как только её конструкции будут прорваны. Уже и так естественная защита от Великого Разлома вокруг Земли истончалась. Ему недолго осталось ждать.

С каждым часом всё более болезненные дисгармонии распространялись через Эфир. Очень скоро силы Связных прорвутся. И Каан Свакк ничего не мог с этим поделать.

— Всё это твоя вина — прошептал Каан Свакк, представляя себе ухмыляющееся лицо Рендидли Гостхаунда. По правде говоря, Каан должен был быть готов к этому; с самого начала он знал, что Рендидли Гостхаунд — талантливый шпион Связных. Но какая-то часть Каана не до конца осознавала угрозу, которую представлял Рандидли.

Не сам мальчишка, очевидно. Он был всего лишь глупым сопляком, который переоценил свои силы, несмотря на то, сколько Связных было в его теле. Но тот факт, что он смог сфабриковать несколько впечатляющих подвигов и получить звание Командира на передовой, пусть и второстепенной, означал, что силы Связных вложили в него значительные ресурсы.

Разве удивительно, что они даже прислали Короля Связных, который появился в самый подходящий момент, чтобы сорвать план Каана? Или, возможно, Рендидли подал сигнал, предоставив Связным внутреннюю информацию, чтобы воспользоваться ситуацией, когда Каана Свакка отозвали с планеты.

Тем не менее, ещё не всё потеряно. Несмотря на то, что вся жизнь Каана рушилась вокруг него, один факт продолжал вызывать у него улыбку. Протянув руку, Каан достал контроллер Эфирных Мин и с радостью увидел, что ни одна из Эфирных Мин ещё не была деактивирована Связными. Все они оставались функциональными. После того, как все четыре Опасные Зоны были опустошены, каждый вздох Рендидли Гостхаунда должен был причинять ему мучительную боль.

— Хочешь посмотреть, кто из нас продержится дольше? — Каан Свакк подавил свою ярость, и его рот растянулся в улыбке. — Я не попадусь в твою ловушку Я подожду, пока ты не покажешь своё истинное лицо а потом я сокрушу тебя

Вкратце, как объяснил Октавиус Рандидли, Нексус был застигнут врасплох. Хотя были предусмотрены средства защиты для предотвращения подобных ситуаций, двенадцать сотен лет относительного мира для Нексуса ослабили его бдительность. Эти средства защиты атрофировались до нуля, что и показала судьба группы быстрого реагирования.

Необходимо было применить настоящую силу, а это требовало времени. Хотя теперь это было намного проще, поскольку Рендидли сообщил о местоположении атаки. Октавиус знал, что атака где-то произойдёт, но ему не везло с определением её точного местоположения.

Первые несколько его поисков вообще не включали Землю. Очевидно, чем дальше мир продвигался по задачам Системы, тем больше он двигался к центру. Поэтому он начал с планет, которые находились глубже в процессе Системы.

Итак, Октавиус организовывал физическое перемещение своих помощников на каждую из планет, столкнувшихся с Бедствием, когда прибыл Рандидли. Октавиус покачал головой, продолжая смотреть на свой свиток. — Логично, что Связные выбрали такую планету, как твоя. Собирается столкнуться с Бедствием, достаточно близко к центру Когорты. Но поскольку Бедствие ещё не произошло, Нексус не следит так пристально. Ты ещё что-нибудь помнишь? Что могло бы объяснить, почему Земля стала целью?

Октавиус Шрайк пристально посмотрел на Рандидли, когда говорил. Рендидли задумался.

Помимо меня, ты имеешь в виду?

— Ты знаешь всё, что знаю я но мне было интересно, не связано ли это со специальным испытанием, которое было дано Земле. Там были задействованы дополнительные конструкции Эфира, верно?

— А, вот оно что, — Октавиус Шрайк потёр подбородок. — Это возможно. Возможно, они думали, что Земля важнее, чем она есть на самом деле, из-за того, как много вокруг неё Эфира

Рендидли пропустил мимо ушей комментарий о том, что Земля не важна. Громко щёлкнув зубами, Октавиус повернулся обратно к Рандидли. — Я уже связался с Бригадой Ксирт. Их настоящие эксперты должны прибыть в течение сорока восьми часов. А пока распространите на своей планете информацию о том, что в поведении Системы могут быть некоторые странности. Необычные Классы, Пути или Навыки, которые появляются. Я бы порекомендовал жителям Земли игнорировать эти отклонения, ради всеобщего блага.

Это заставило Рендидли насторожиться. — Странности?

— Нападение Связных разрывает инфраструктуру Системы и интегрируется в обломки. Система продолжит функционировать, но будут ошибки, — Октавиус махнул рукой в сторону Рандидли. — Не смотри на меня так, это просто предупреждение. Скорее всего, ничего страшного, но ваша планета и так находится под пристальным вниманием из-за того, что вам было дано это специальное испытание. И вы прошли его. Я думаю, что сейчас будет трудно избежать более детального расследования Советом Нексуса после того, как эта угроза минует, поскольку первоначальная Вуалла до сих пор не вернулась и было бы лучше, чтобы они не нашли ничего примечательного, когда это произойдёт.

— Вы предполагаете, что люди могут развить Навыки, связанные со Связными, — сказал Рандидли, удивлённо подняв брови, когда обдумал эту возможность. — Особенно

— Особенно, когда жители Земли поймут, что давление, которое они чувствуют от Связных, — это то же самое давление, которое они чувствовали от тебя. Они подумают, что естественно обрести такую силу поэтому для них будет естественно стремиться к ней, — закончил Октавиус Шрайк за Рандидли.

— Всё ещё необходимо скрывать моё использование Связных от Нексуса? — Рендидли искоса взглянул на Октавиуса. — Когорты построены на Королях Связных, чёрт возьми.

Октавиус Шрайк пожал плечами. — Пока у тебя нет защиты кого-то влиятельного в Нексусе, какое значение имеет правда? Ты слишком бросаешься в глаза, Рендидли Гостхаунд. Возможно, даже хуже вокруг тебя постоянно происходят странные вещи. Жители Нексуса плохо приспосабливаются к переменам.

Рендидли хмыкнул, но не ответил. Попрощавшись с Октавиусом, он подошёл к своему порталу. Но в последний момент он обернулся через плечо. — Итак что произойдёт, если Бригада Ксирт не успеет вовремя? Если эта сила Связных освободит Короля Связных под Седьмой Когортой?

— Такого никогда не случалось в прошлом, — тихо сказал Октавиус. Поджав губы, Рендидли покинул кабинет Октавиуса и вернулся на свой плавучий остров.

Он деактивировал портал и поднял руку, чтобы взъерошить свои чёрные волосы. Это становилось всё более проблематичным. И это никак не улучшило настроение Рандидли, когда, как только он вернулся и посмотрел вверх, он увидел ещё один огромный крюк лазурных жил, пробивающий клетку из Эфира, которая удерживала силы Эфира от Земли.

Ещё одна ужасная волна боли распространилась по планете. К счастью, Невея не бездельничала, пока Рендидли ходил и разговаривал с Октавиусом. Она распространила Эфир Рандидли, чтобы покрыть небо, в значительной степени смягчив эффект, который удар оказал бы на обычного человека. Но Рендидли не упустил из виду то, что этот удар был сильнее, чем тот, который он почувствовал всего полчаса назад.

раньше.

Нивея приземлилась рядом с Рандидли. — Похоже, оборона продержится всего несколько часов. Может, попытаться её усилить?

Подумав немного, Рендидли покачал головой. — Судя по объяснениям Октавиуса, силам Преисподней на самом деле не нужно атаковать Землю. Им нужно всего лишь прорвать оборону, чтобы получить доступ к основному конструкту, который связывает нас с нашей Когортой. К тому же Октавиус советует нам пока ничего не делать, чтобы не привлекать внимания. Слишком умелое владение Эфиром, вероятно, считается привлечением внимания.

Нивея фыркнула. — Как скажешь. Но сомневаюсь, что всё будет так просто.

— Знаю. Знаю, — вздохнул Рандидли. Затем он разослал несколько сообщений лидерам различных Зон с упрощённой версией того, что узнал от Октавиуса. В частности, что тьма в небе — это не продолжение Нашествия Порабощённых, а прямая атака на Нексус, и Земля — просто несчастная жертва в более крупной войне. Он также упомянул, что из-за повреждений Системы могут появиться странные (Навыки) и (Пути). Но он предупредил, что когда Система восстановится, у людей, выбравших эти отклоняющиеся варианты, скорее всего, будут последствия.

Затем он отправил сообщение Хейффалу. Несмотря на то, что силам Преисподней не нужно атаковать Землю для достижения своих целей, Земля останется один на один со своими проблемами, пока не прибудет подкрепление из Нексуса. Эта ситуация крайне беспокоила Рандидли.

Но, к счастью, у Рендидли сейчас была армия, имевшая опыт борьбы с силами Преисподней. По крайней мере, какое-то время Земля, вероятно, сможет справиться.

Сидя в своём кабинете, Теодора Грейман изучала сообщение, которое только что получила от Гончей Духов. Напевая себе под нос, она нажала кнопку на своём терминале и произнесла в него: — Найдите мне Рихтера. И группу из дюжины людей, чья преданность Зоне 1 не вызывает сомнений. Похоже, нас предостерегают от каких-то отклоняющихся (Навыков). Давайте убедимся, что нас не отваживают от чего-то чрезвычайно выгодного, хорошо?

Глава 1375

Мягкие желтые шторы на окнах Тессы были отодвинуты, чтобы открыть вид на происходящее в мире. С 23-го этажа жилого комплекса Роузбад , одного из новых жилых комплексов, построенных вдоль западной стороны Франксбурга, Тессе открывался превосходный вид на зловещую битву, происходящую в небе над Землей.

По ее мнению, обзор был слишком хорош. Она почти не могла отвести взгляд.

Тесса вздрогнула, когда очередной странный приступ боли прокатился из тьмы над головой. Она не могла предвидеть его, но он ударил ее и заблокировал мозг, пока ее душа пыталась справиться с внезапной болью. Отвернувшись от окна, она прошла через свой кабинет в коридор, а затем на кухню. Ее руки дрожали, когда она достала стакан из шкафа и начала наполнять его водой из-под крана.

Но как только она поднесла стакан к губам, Тессу накрыла очередная ужасная, резкая волна. Она выплюнула воду и ее онемевшая рука выронила стакан в раковину. Он с громким шумом разбился, осколки разлетелись по гладкой металлической поверхности, прежде чем постепенно закружились и осели.

Поначалу жители Франксбурга задавались вопросом, не была ли тьма в небе наградой за прохождение испытания, но вскоре из Ордена Дуцис стало известно, что это вовсе не награда. Это было нечто гораздо худшее. И хотя Тесса была рада видеть, что Орден Дуцис, наконец, взял на себя ответственность за сохранение единства Земли, она чувствовала только отчаяние, когда эти ужасные волны исходили вниз от происходящего наверху.

Было ясно, что все происходящее не сулит Земле ничего хорошего. Система, которая дала им всем силу, подвергалась прямой атаке со стороны врага, стремящегося к ее окончательному уничтожению.

Тесса сползла на кафельный пол своей кухни, слишком измученная, чтобы заниматься проблемой разбитого стекла в раковине. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Ее пальцы сжали тонкий хлопок блузки. Я знаю, я желала, чтобы Система была уничтожена, и нам больше не нужно было копить силу но я не хотела, чтобы все закончилось вот так

ТРЕСК!

Это был тихий звук, но от него Тесса немедленно почувствовала дискомфорт. Затем ее глаза расширились, и она вскочила на ноги. Было ясно, что в битве, происходящей в небе, что-то изменилось. Когда она бросилась обратно через коридор в свой кабинет, Тесса успела увидеть, как огромная аморфная масса тьмы врезалась в пологие холмы к западу от Франксбурга. Мелкие камни и пыль разлетелись во все стороны, образовав подобие земляного нимба.

Несколько более мелких сгустков тьмы также можно было увидеть падающими с неба в другие места, но казалось, что кем бы ни был этот новый враг, он придет во Франксбург первым. Самая большая часть прибыла сюда.

Благодаря тому, что район вокруг жилого комплекса Роузбад все еще находился в стадии строительства, у Тессы был совершенно беспрепятственный вид из города. Это означало, что она могла видеть Люцифера, шагающего вдоль невысокой стены, окружающей Франксбург, и дымящийся кратер в нескольких сотнях метров за стеной, где приземлился темный сгусток.

Вид обоих заставил волосы у нее на затылке медленно встать дыбом. Разница в напряжении вызвала у нее дурное предчувствие.

Постепенно в кратере начали шевелиться фигуры, двигаясь с какой-то ленивой энергией. Странные, искаженные монстры, казавшиеся просто силуэтами, выскользнули из теней и подняли головы, чтобы изучить воздух перед собой. Со своего наблюдательного пункта Тесса видела, как воздух вокруг этих чернильно-черных монстров рябит и мерцает. Как будто сама субстанция их тел атаковала окружающее пространство, постоянно разъедая воздух.

И пока Тесса наблюдала, это впечатление коррозии усилилось, когда область вокруг места удара начала рябить и содрогаться. Тессе даже пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прояснить зрение, но искажения продолжали усиливаться. Казалось, что пространство в окрестностях разрушается прямо на ее глазах. Все превратилось в вибрирующие линии и размытые детали.

Сначала дюжина монстров, потом сотня, потом еще сотня каждую секунду вырывались из места удара вибрирующим роем. Они не выстраивались в какую-либо организацию, а просто начинали бродить, излучая ужасную энергию, которая была практически ощутима для наблюдателя. Тесса видела, как Люцифер отдал какие-то приказы, и сотня самых могущественных Классеров Франксбурга вышла вперед к краю стены.

Все вместе они выпустили мощные дистанционные (Навыки), нацеленные на странных чудовищ, бродивших ближе всего к краю деревни. Классеры целились точно, но Тесса не пропустила, как большинство (Навыков) потускнели и замедлились, приблизившись к врагам. Несколько чудовищ были раздавлены атаками и опрокинуты, но вскоре они выпрямились и обратили свой взор на Франксбург с животной яростью. Разрозненные группы чудовищ начали собираться и надвигаться вперед, а из точки удара вытекало все больше и больше подкреплений.

К этому моменту Тесса была убеждена, что они разъедают Землю просто своим присутствием. Взгляд на кратер и все окружающие визуальные искажения вызывал у нее головную боль. Но она не смела отвести взгляд.

Она боялась, что если она отведет взгляд хоть на секунду, человечество начнет умирать, и ее собственная смерть застанет ее врасплох у порога.

Дрожь от страха усилилась. Тесса прижала ладонь к прохладному стеклу, желая, чтобы все это оказалось сном.

Вот почему мы позволили тебе править нами, Рандидли, несмотря на то, насколько плохо ты подходишь для этой роли. Так пожалуйста просто !

Увидев, что другие атаки неэффективны, Люцифер шагнул вперед. И его фирменный адский огонь закружился вокруг него, когда он поднял свою большую саблю в знак вызова. С криком Люцифер обрушил свое огромное оружие вниз и выпустил вихревой удар огня, который пронесся по земле. Чудовище, на которое он нацелился, заметило атаку, но, казалось, совсем не восприняло ее как угрозу. Вместо этого чудовище ускорилось вперед, широко раскинув руки, словно собираясь обнять атаку, как давно потерянного брата.

Но когда атака поразила его, это странное чудовище впервые закричало.

В отличие от своих собратьев, которые быстро восстанавливались после попадания (Навыка), это чудовище упало на землю и корчилось в явной агонии. Удар Люцифера расколол его от плеча до пояса. Одна из его рук и осколок туловища валялись на земле рядом с ним, адский огонь лизал рану. Защитники на стене подняли свое оружие и закричали в знак одобрения; это была их гордость как жителей Франксбурга. Затем они выпустили еще один залп (Навыков), чтобы пронестись по пространству и поразить мерцающих существ тьмы.

Темные чудовища ринулись вперед, и частые атаки заставили их признать Франксбург угрозой. Они практически растоптали раненого силуэта на земле в своей спешке атаковать оборону.

Но сквозь толпу тел Тесса не могла не заметить, что раненый монстр на земле не умер сразу. Он боролся и извивался, сопротивляясь смертельным свойствам Адского Пламени Люцифера.

Но прежде чем чудовища добрались до оборонительных укреплений, на поле боя произошла еще одна перемена. Среди непрерывного потока силуэтов, выходящих из дымящегося кратера, зловещая фигура раздвинула облако пыли, все еще висящее в этом районе, и пошла вперед. Все остальные чудовища избегали его, почтительно уступая место. Визуальные искажения в области вокруг него усилились, притягивая взгляд Тессы. Тут же этот новый ужас скользнул взглядом по стене, пока не нашел Люцифера.

Он поднял руки и взвыл. Очень скоро каждый из этих странных монстров тьмы присоединился к его призыву, и воздух задрожал от их трепещущих криков. Стекло под рукой Тессы начало дрожать. Визуальные искажения распространились, начав подкрадываться ближе к защитникам на стенах. Затем новый, явно более могущественный прибывший указал своими когтями, и монстры ринулись вперед

— Серьезно? Всего лишь один Привратник Нижнего Мира? Полагаю, атака действительно сосредоточена на Нексусе

Визуальные искажения уменьшились и исчезли в одно мгновение. Лишь на короткое мгновение Тесса увидела теперь уже незнакомую фигуру Рендидли Гончего Пса, появившуюся на стене рядом с Люцифером, прежде чем ее зрение было ослеплено огромным деревом, появившимся вокруг Рандидли.

Казалось, что это титаническое растение состоит из тысяч деревьев, сплетенных вместе, с огромными каштановыми корнями, пробивающимися из-под земли, чтобы слиться в огромный монолит дерева. Ствол был толщиной с целый городской квартал, простираясь вверх на такую высоту, что Тессе пришлось прижаться носом к окну, чтобы увидеть лиственный изумрудный полог.

И все это излучало свет от спиралевидных, меняющихся символов, покрывавших каждый дюйм ствола. Чем дольше Тесса смотрела на кору (Мирового Древа), которое вообразил Рандидли, тем больше ее поражала уверенность в том, что если она будет смотреть достаточно долго, то сможет понять секреты мира. Это дерево содержало глубокие тайны.

Масштаб искушения потеряться в этих извилистых символах быстро вернул страх, который заставлял Тессу дрожать в течение последнего часа. Вот почему им нужен был Рендидли Гончий Пес. Потому что он был монстром, который мог отпугнуть всех этих `

Хищники кружили в темноте.

— Необходимое зло, — прошептала Тесса, глядя на свое отражение в оконном стекле. Но даже ей самой ее голос показался слабым и немощным.

Внезапно свет от Мирового Древа померк, и Тесса обнаружила, что может видеть

сквозь

проявленный образ, когда смотрит на него напрямую. Это было похоже на одну из тех картинок, которые меняются в зависимости от угла обзора. Если Тесса смотрела прямо, она видела сквозь него и на поле боя. Но если она смотрела периферийным зрением, Мировое Древо оставалось непоколебимо на месте, излучая теплое и обнадеживающее сияние.

Именно поэтому она увидела, как несколько ранее неуязвимых монстров, попавших в образ Призрачного Пса, корчатся и тают под этим ровным золотым светом. Их конечности извивались и трещали, когда они практически таяли под этим светом. Конечно, Тесса также увидела ту яростную фигуру, которая появилась и подняла руку, чтобы сосредоточиться теперь на Рандидли. Она взвыла от ярости, и все больше и больше чудовищ появлялось, образуя настоящий прилив чернильно-черных силуэтов, который хлынул в сторону Франксбурга.

Призрачный Пес, выглядя невозмутимым, махнул рукой. Из-за стены выпрыгнули несколько сотен фигур и пересекли барьер стены, чтобы приземлиться на поле боя. Затем каждая взорвалась мощным образом, от которого Тесса ахнула.

Даже самый слабый из них, по крайней мере, так же силен, как Люцифер а может быть, даже сильнее

— подумала Тесса с изумлением. Где Рендидли нашел столько могущественных Классеров? Неужели это истинная сила Ордена Дуцис?

Что было еще более странным, так это то, что каждая из этих фигур казалась в равной степени и животным, и человеком. Но Тесса быстро отвлеклась, когда Рендидли тоже спрыгнул со стены.

— Кажется, прошло много времени с тех пор, как я сражался с привратником Нижнего Мира но на самом деле это было не так давно, верно? — Рендидли поднял правую руку и согнул ее, костяшки пальцев хрустнули. — Ну, я тренировался для врага гораздо более устрашающего, чем ты. Пора посмотреть, насколько я улучшился за последние два месяца.

Глава 1376

Рендидли позволил гнетущему давлению, которое он высвобождал с помощью Иггдрасиля, медленно ослабнуть, когда он направился к Стражу Нижнего Мира. Хотя эффект стабилизации визуальных искажений, вызванных Нижним Миром, был, безусловно, впечатляющим, Рендидли был скорее разочарован тем, что его образу потребовалось так много времени, чтобы уничтожить даже нескольких слабых тварей Нижнего Мира. Грубая сила Иггдрасиля еще не достигла того уровня, которого хотел Рандидли.

Вероятно, это произошло потому, что он сосредоточил свое внимание в других местах, но он все еще не был равен Леди Иеллае, когда дело касалось силы его образа.

Поздравляем! Ваш навык (Пагубный Драйв вырос до 84-го уровня!

По приказу Рандидли, Хейфал и ветераны с передовой устремились вперед, чтобы встретить орду тварей Нижнего Мира, которые появлялись из эпицентра. Рендидли мог бы уничтожить всех более слабых существ Нижнего Мира самостоятельно, но он все еще хотел сдержать прирост опыта, пока не приобретет больше осколков судьбы или не понадобится дополнительная сила. Кроме того, эскадрилья Хейфала, по сути, просто нянчилась с кандидатами в Орден Дюков в течение последнего месяца.

Они заслужили шанс дать выход своим разочарованиям. И, казалось, они все еще помнили чувство, когда (Пагубный Драйв) Рендидли добавлял дополнительный урон к их атакам, потому что они быстро погрузились в ауру, которую излучал Рандидли. Они быстро прокладывали себе путь сквозь атакующих тварей Нижнего Мира, несмотря на то, что их было вдвое меньше.

Их атаки обрушивались наружу, образы и навыки использовали силу, которую предлагал Рандидли. Немедленно рыхлое скопление тварей Нижнего Мира пошатнулось и рухнуло. Они начали объединяться, чтобы противостоять атаке Хейфала.

Конечно, Рендидли видел, что тварей Нижнего Мира заменяют из кратера так же быстро, как их убивают. Но это было хорошо, это, надеюсь, произведет на Землю впечатление об опасностях существ Нижнего Мира. Тем временем

— Не думаешь ли ты, что я тоже заслуживаю шанс снять стресс? — пробормотал Рендидли себе под нос, продолжая неуклонно идти вперед. Глаза Стража Нижнего Мира были прикованы к нему, излучая ненависть. Но он не смел приблизиться, опасаясь силы Иггдрасиля, которую Рендидли ранее продемонстрировал. Рендидли почти хотел рассмеяться.

— Что ж, у меня есть хорошие новости, — сказал Рендидли вслух, прекрасно осознавая, что Страж Нижнего Мира не может его понять. — Это будет не тот образ, которым я тебя убью. Не нужно меня благодарить

БАМ-БАМ. БАМ-БАМ. БАМ-БАМ.

На этот раз не Рендидли подталкивал свое тело к действию, а волнение, которое начало учащать его пульс. Страж Нижнего Мира был в основном гуманоидной формы, за исключением того, что его руки были вдвое больше, чем обычные конечности, и заканчивались острыми когтями. Его дымящиеся глаза были устремлены на фигуру Рандидли, когда фиолетово-черная энергия, испещренная изумрудом и оранжевым, распространилась и покрыла его кожу.

Поздравляем! Ваш навык (Откровение Сумрачного Предела вырос до 278-го уровня!

Тело Рендидли начало нагреваться. Затем каждый объект в его поле зрения начал резко очерчиваться на фоне мира. Даже визуальные искажения, вызванные Нижним Миром, были пронзены энергией (Откровения) Рандидли. Мертворожденный Феникс поселился в левом глазу Рандидли, создавая совершенно новую серию искажений в области вокруг его лица.

И хотя Рендидли тщательно контролировал свою собственную туманность Нижнего Мира, он не мог не цокнуть языком от отвращения, когда почувствовал энергию от Стража Нижнего Мира.

Силен но далеко не самый сильный Страж Нижнего Мира, которого я видел Я могу справиться с такой плотностью самостоятельно .

Энергия откровения слегка звякнула, и Рендидли увидел приближающуюся атаку еще до того, как Страж Нижнего Мира сдвинулся с места. Казалось, он не желал позволить Рендидли контролировать импульс этого боя. Призрак его левого когтя выстрелил вперед к груди Рандидли, и Рендидли двинулся, даже когда Страж Нижнего Мира шагнул вперед с достаточной силой, чтобы раздробить землю под ним.

Его аура Нижнего Мира вырвалась наружу волной, но более плотный Нижний Мир Рендидли безвредно отвел ее, не давая ей слишком сильно разъесть его образ. Это означало, что Мертворожденный Феникс, который находился в левом глазу Рандидли, был свободен поднять свой воображаемый клюв и взвизгнуть в ярости, что этот пеон посмел напасть на него. Его голодное влияние на окружающую территорию усилилось.

Пригнувшись, Рендидли провел правой рукой по своему телу, чтобы отбить удар Стража Нижнего Мира в сторону. Раздался грохот, когда два мощных тела встретились, и Страж Нижнего Мира оказался в проигрыше. Продолжая вращение, Рендидли обрушил свою металлическую руку и ударил тыльной стороной кулака в бок Стража Нижнего Мира.

Тот пошатнулся на полшага назад, выпустив еще одну волну Нижнего Мира, чтобы разъесть Рандидли. Но, конечно, с этим Нижним Миром справились так же легко, как и с предыдущим. И в эту долю секунды паузы в его атаке Рендидли подпрыгнул, вызвал Космическую сферу позади себя, затем активировал ее, чтобы подтолкнуть его вперед, когда он опустил голову, чтобы с силой ударить Стража Нижнего Мира головой.

Поздравляем! Ваш навык (Космическая Необходимость вырос до 243-го уровня!

БАМ-БАМ, БАМ-БАМ, БАМ-БАМ, БАМ-БАМ

Снова Страж Нижнего Мира пошатнулся от удара. Но на этот раз Рендидли не стал нападать. Вместо этого он слегка отклонился назад и избежал резкого удара вверх, который Страж Нижнего Мира выпустил после того, как на долю секунды притворился слабым. Превентивный контрудар пронесся мимо с такой силой, что Рендидли удивленно поднял брови.

Рендидли ухмыльнулся Стражу Нижнего Мира, который смотрел на него с ненавистью. Его расчетливый взгляд был вполне очевиден для Рандидли. Вот это больше похоже на правду. Может, ты и не выглядишь так, но у тебя есть тактический расчет хищника, не так ли? По крайней мере, ты прекрасно знаешь, как убивать .

Как бы в ответ на мысль Рандидли, Страж Нижнего Мира контролировал Нижний Мир вокруг своего тела, чтобы тот закручивался внутрь. Видя, что Нижний Мир оказывает лишь незначительное влияние на образ Мертворожденного Феникса Рандидли, он сосредоточил свои усилия вокруг своего тела. Его физическая форма стала больше и угрожающей, излучая ауру насилия, которая даже впечатлила Рандидли. Его и без того большие руки начали распухать.

Какие битвы ты помнишь, чтобы создать такую ауру ?

— подумал Рандидли, рассматривая Стража Нижнего Мира. Но затем он опустил плечи и бросился вперед.

Страж Нижнего Мира ответил тем, что обрушил свои когти вниз, но Рендидли скользнул в сторону, чтобы избежать этого удара. Другая его рука выстрелила вперед, чтобы провести когтями по глазам Рандидли, но он увернулся и оказался перед грудью Стража Нижнего Мира. Он набросился, его правая рука слилась с его образом копья, когда он нацелился на ядро Стража Нижнего Мира.

Удар был прямым, и Рендидли почувствовал, как ядро Стража Нижнего Мира слегка треснуло под действием силы. Он замер на полсекунды, его неуравновешенные конечности застыли без какой-либо эффективной возможности ударить его, но затем он обрушил на него град ударов. Рендидли сделал несколько шагов назад, пробираясь сквозь жестокие удары. Но как только он собирался шагнуть вперед и закончить дело, (Откровение Сумрачного Предела) снова подало сигнал, заставив его остановиться в своей атаке.

Поздравляем! Ваш навык (Откровение Сумрачного Предела вырос до 279-го уровня!

Рендидли наклонил голову набок, когда Страж Нижнего Мира открыл рот и выстрелил шипастым языком в то место, где только что была голова Рандидли. На этот раз, когда Рендидли улыбнулся, его выражение лица было немного более жестоким. — О ? Ты не просто боевой инстинкт, не так ли? В твоей манере боя есть подлинный интеллект.

Страж Нижнего Мира продолжал смотреть на Рендидли с ненавистью. Вокруг них битва между подкреплениями, которые привел Рандидли, и тварями Нижнего Мира начала затягиваться, поскольку сторона Рендидли начала уставать, а подкрепления из кратера начали замедляться. Казалось, что сила вторжения не так велика, как опасался Рандидли.

— Все же — Рендидли выпустил дыхание, и оно вырвалось из его носа двумя струями пара. Его сердце сильно билось в груди, распространяя тепло и физическую силу. — Боюсь, тактики тебе не хватит, чтобы выжить. На этот раз у меня подавляющая сила. Не стоило давать мне разогреться.

Вдруг мышцы тела Рендидли напряглись и выпустили всплеск энергии в окружающее пространство. Земля треснула, и Страж поднял руки, настороженно защищая ими свое ядро. Но Рендидли бросился вперед, не обращая внимания на его защиту, один глаз сиял изумрудом, а другой излучал зловещую тьму.

Опять же, Страж Нижнего Мира проделал замечательную работу, предсказав путь Рендидли и обрушив стремительный удар, который должен был пронзить грудь Рандидли. Но на этот раз Рендидли просто усмехнулся и отступил в сторону так быстро, как только мог. Мышцы его ног напряглись и сжались.

Сила его шага вызвала звуковой удар, когда он прорвался сквозь воздух и оказался рядом со Стражем Нижнего Мира, подняв правую руку, чтобы снова ударить по его ядру. Несмотря на скорость Рандидли, Страж Нижнего Мира сумел отклониться назад и выстрелить своим шипастым языком, чтобы перехватить его.

С сердцем, колотящимся в ушах, Рендидли продолжал улыбаться, когда этот почти невидимый язык был выхвачен из воздуха его металлической левой рукой. Он собирался раздавить ядро Стража Нижнего Мира, когда его левая рука застонала от напряжения быстрого движения и слегка деформировалась под нагрузкой. Раздался треск рассеянной энергии, даже когда

Рендидли выругался и топнул ногой.

На короткое мгновение действие Начертаний прервалось. Как и в его битвах в Ловце Снов Долгой Ночи, скоро его рука откажет совсем.

Камень под Рендидли раскололся, большие расселины расползлись по земле вокруг. Ударная волна от топота отбросила Привратника Преисподней назад, чего Рендидли и добивался. Пока тот пытался удержаться на ногах, Рендидли рванулся вперед, чтобы добить его.

Конечно, тот снова нанес злобный и выверенный по времени контрудар, когда Рендидли двинулся вперед.

В его глазах вспыхнул садистский блеск, когда его коготь приблизился к груди Рандидли. Острые когти безвредно прошли сквозь остаточное изображение Рендидли в тот самый момент, когда ладонь Рендидли ударила в ядро Привратника Преисподней и разбила его. Когда его тело рухнуло, Рендидли выпрямился и покачал головой. — Ты слишком медленный для этой игры. Если это все, на что способна Преисподняя

Затем Рендидли повернулся, чтобы оглядеть окрестности. Когда Привратник Преисподней был убит, это выбило ветер из парусов Зверей Преисподней. Те, кто работал вместе, потеряли связь и начали гибнуть от рук солдат Хейффала, которым помогали силы Франксбурга. Удар за ударом они сокращали численность Зверей Преисподней, пока Рендидли не смог беспрепятственно подойти к краю кратера и использовать свой образ Иггдрасиля, чтобы силой искоренить скверну Преисподней в этом районе.

На данный момент Земля была чиста.

Поздравляем! Ваш навык (Разрушительный Драйв) вырос до 85 уровня!

Когда Преисподняя прорвалась, с неба упали еще три снаряда, но все они были меньше этого. С самым маленьким разобрались Алана и Хэнк, один достался Хелен, а остальные из Ордена Дуцис отправились за третьим.

Но, несмотря на известия о том, что другим группам кое-как удалось справиться, Рендидли нахмурился, глядя в небо. Эфирные конструкции, окружавшие Великий Разлом, разбились, и Рендидли видел, как внутри Великого Разлома кружатся вены. Но он не мог понять странных движений этих лазурных вен.

Неужели вы просто здесь, чтобы атаковать Нексус?

— подумал Рандидли, глядя вверх. Он надеялся, что все так просто.

Глава 1377

Множество коротких лап Харона механически переступали, вдавливаясь в землю, и едва уловимая дрожь поднималась с лугов внизу, достигая ушей Рандидли, который сидел на своем летающем острове и внимательно обдумывал, что делать дальше. Темное пятно в небе надолго приковало его взгляд.

Раньше он позволял лунным духам свободно парить вокруг острова, естественно образуя визуальный экран, который добавлял таинственности его летающему острову. Но с тех пор как Великий Разлом направил свои разведывательные зонды к поверхности Земли, Рендидли заставил лунных духов вращаться вокруг острова, чтобы постоянно видеть небо. Иначе он чувствовал себя уязвимым.

Однако даже через сутки после того, как силы Преисподней прорвали оборону Системы, Земля не подверглась новой атаке. Тьма в небе хранила молчание. Если бы Обнаружение Эфира и Чувство Преисподней Рендидли не показывали яростную борьбу между Преисподней и основными эфирными защитами Системы, он бы крайне подозрительно отнесся к ситуации.

А так он просто чувствовал себя на взводе. Действительно, казалось, что Землю забыли. Но из-за мощной борьбы энергий над ним было трудно сосредоточиться на других вещах.

Другим следствием наблюдения за тем, как Преисподняя атакует ядро Системы, стало осознание того, что Земле повезло, что была послана лишь беглая сила. Невея была бесконечно впечатлена техниками, которые использовались для защиты структуры Системы. Но Рендидли смотрел на другую сторону. Потому что плотность Преисподней, которую Рендидли видел в небе, была, мягко говоря, пугающей.

Он не мог быть уверен из-за расстояния, но определенно казалось, что эта Преисподняя была намного сильнее, чем та, которой обладал Король Преисподней, когда он атаковал передовую. Что было своего рода облегчением, потому что, вероятно, означало, что это не тот Король Преисподней, которому Рендидли помог вырваться из лап Бригады Ксирт.

Поздравляем! Ваш навык (Чувство Преисподней вырос до 218 уровня!

Словно почувствовав мысли Рандидли, Невея мысленно подтолкнула его.

— Не принижай себя, Рендидли Гостхаунд. Может быть, твоя помощь дала Королю Преисподней некоторое вдохновение, и он стал намного сильнее за короткий промежуток времени? Пока его преследовала Бригада Ксирт. Или, возможно я даже не решаюсь это предположить а что, если этот Король Преисподней — Королева Преисподней?!

Когда Рендидли почувствовал, как на его лице начинает расползаться все более глубокая хмурость, Невея продолжала счастливо посылать ему мысленное сообщение.

— Ах, и тот факт, что ты спас ее поистине, это история о звездах, достойная наследника воли Истрикс ох, гм это то, что люди называют любовным треугольником? Я не думаю, что Вуалла любит делиться

— Ну, я рад, что ты можешь оставаться в хорошем настроении.

На этот раз Невея ударила Рендидли потоком ментальной энергии, эквивалентным щелчку.

— А ТЫ абсолютно ничего не делаешь, сидя там и глядя в небо весь день.

— Ты не ошибаешься, но

Рендидли пожал плечами и стиснул зубы.

— Я несу ответственность за то, чтобы убедиться

Невея снова мысленно щелкнула Рандидли.

— Рандидли, я не хочу критиковать но давай будем реалистами в отношении того, кто ты есть. Да, ты несешь ответственность перед народом Земли но даже миссис Гамильтон, величайший ум, который я встречала среди вас, людей, не может своей тревогой решить проблему такого масштаба. А ты не миссис Гамильтон.

— Я — Рендидли открыл рот, чтобы заговорить, затем покраснел, когда понял, что общение было ментальным, и он ответил вслух.

Конечно, Невея была связана с ним мысленно и все равно поняла его намерение.

— Ты достиг этой точки, беспокоясь? Или, что еще важнее, могла ли миссис Гамильтон предсказать твой рост даже со своими Навыками? Нет, ни то, ни другое. Так почему ты это делаешь?

Что-то изменилось в сердце Рандидли. Постепенно он выпрямился. Он довольно давно об этом не думал, но Рендидли начал вспоминать о том, какую корону он носил. Нет это не тот путь, которым я стал сильным. И даже если я начну сейчас у меня не получится с этими методами. Что мне нужно сделать это использовать метод, которому научила меня Шал .

— Копье всегда наступает? — игриво спросила Невея.

Закатив глаза, Рендидли покачал головой и смело ответил. Ему показалось, что с плеч свалился груз. Его путь вперед стал ясен, его изумрудные глаза засияли. — Нет, тренироваться до тех пор, пока это не станет монотонным и болезненным. И делать это последовательно. Потому что именно так ты совершенствуешься.

Рендидли был лидером на Земле. Так много людей ищут в нем руководства. Есть угрозы, с которыми может справиться только он. Но поскольку только он мог с ними справиться, Рендидли почти забыл, что причина, по которой он мог с ними справиться, заключалась не в том, что он был особенным в разработке решений проблем. Нет, причина его нынешнего положения заключалась просто в том, что он был силен.

Если бы у него было время прямо сейчас, оттачивание этой силы было бы тем, как он должен готовиться к тому, что произойдет дальше. Кроме того, Рендидли не был одинок в столкновении с этой угрозой, нависшей над Землей. Теперь, когда прошло двадцать четыре часа, Бригада Ксирт, вероятно, прибудет в ближайшие день-два, чтобы решить эту проблему. Возможно, сосредоточиться на его тренировках действительно к лучшему.

Чем меньше он будет вовлечен в эту проблему, тем менее подозрительным будет казаться его поведение. Все, что ему нужно было сделать, это собрать группу Хейффала и спрятать их в Альфа Космосе.

Но теперь пришло время тренироваться. Поэтому Рендидли направился в центральную часть острова, где все еще оставались остатки его тренировочной площадки. Истерзанный круг, который он вырезал в земле, все еще оставался; это все, что было нужно Рандидли. Успокоив дыхание и повысив скорость сердцебиения, Рендидли начал сосредотачиваться на своих трех образах.

В частности, Рендидли хотел поэкспериментировать дальше с объединенной визуализацией своих образов как проявлений его собственного тела. Потому что он чувствовал, что так легче использовать их силу, когда они являются частью его. Но как раз в тот момент, когда Рендидли начал тренироваться, ему кое-что пришло в голову.

— Кроме Аланы, когда она сражалась против меня в Испытании и еще несколько раз с тех пор никто действительно не становится аватаром для своего образа. Они обычно просто используют свою Силу воли, чтобы создать изменяющую реальность проекцию. Есть ли причина для этого?

Напевая себе под нос, Рендидли достал свой Философский Ключ и поискал карму Аланы. Хотя уезжать было довольно внезапно, Рендидли также был заинтересован в том, чтобы создать некоторое пространство между тем, как он сидел на этом острове и беспокоился так долго, не достигнув ничего продуктивного. Небольшая поездка перед тренировкой помогла бы прояснить его разум.

Достижение пределов Земли оставалось трудным из-за присутствия Преисподней в небе, но в пределах планеты использовать его Судьбоносный осколок было так же легко, как и всегда. Поэтому он надавил ключом вперед и открыл портал.

Рендидли вышел и огляделся, только чтобы обнаружить, что он открыл портал на деревянную лодку. Дождь хлестал его по лицу. Промокшее судно покачивалось и кренилось, а под ним проплывали волны высотой около метра. Честно говоря, прохладная морось, которую Рендидли почувствовал на своей коже, была облегчением, учитывая, что его тело уже несколько разогрелось, когда он разогревался для тренировки.

Беглым взглядом Рендидли увидел только одну фигуру на палубе маленькой лодки, но он почувствовал, как Алана внутри чрева корабля обнаружила его прибытие. Хэнк Говард, который пытался и не мог заставить рыбу под водой клюнуть на его крючок, обернулся и улыбнулся. С широких полей его шляпы капал дождь. — Ну, ну, какой сюрприз. Сам Гостхаунд. Тух, чем мы обязаны такой чести?

— Просто хотел поболтать об использовании образов, — честно ответил Рандидли. Затем он огляделся на бурные воды вокруг них. Из-за мороси, заполнявшей окружающий воздух, все вокруг было мутной смесью серого и синего, насколько хватало глаз. Облака над головой были мрачными и неодобрительными. — Я полагаю, я не ожидал найти вас двоих под парусом. Вы довольно далеко здесь, тоже Разве вы только что не убили нескольких Зверей Преисподней?

— Действительно. — Хэнк начал убирать свою удочку. — Мерзавцы были цепкими, но они все равно умерли

— Рандидли? — Алана вышла на палубу в простой хлопковой рубашке и джинсах. С ее волосами, беспорядочно распущенными вокруг плеч, это было совсем другое впечатление от обычной строгости Аланы. Однако ее образ был столь же впечатляющим, как и всегда. Каждая капля дождя, приближавшаяся к ней, аккуратно испарялась.

Овладев своим удивлением, Алана одарила его острой улыбкой. — Я полагаю, это хорошо, что Виванья и ее выводок летят наверху, чтобы избежать шторма. Иначе тебе пришлось бы иметь дело с некоторыми неловкими вопросами.

Рендидли издал натянутый смех, содрогаясь при этой перспективе; он совершенно забыл о почти религиозной фигуре, которой он стал в глазах ледяных драконов. Он пришел лично только потому, что подумал, что отвлечься от своего острова может быть полезно, чтобы перенаправить его усилия, но его поспешность сделать это, вероятно, должна быть смягчена некоторыми размышлениями в будущем.

— Всегда есть еще один способ улучшиться

— В любом случае, зачем ты пришел? Ты планируешь атаковать эту тьму? — Улыбка Аланы стала еще острее. — Нужна помощь?

Снова Рендидли мог только смеяться и качать головой. — Нет тебе придется поверить мне на слово в деталях, но этот монстр Преисподней в небе для меня то же самое, что я для а Теодоры Грейман. Я не лгал, когда говорил, что это война над нами. Если Король Преисподней не пришлет больше войск для атаки Земли я оставлю решение этой проблемы за `

специалисты: Силы Нексуса. Нет, я пришел сюда, чтобы поговорить об образах .

Когда Алана в замешательстве склонила голову набок, Рендидли продолжил говорить. Когда Хэнк направился в хижину, чтобы оставить их наедине, Рендидли жестом попросил его остаться. — Нет, Хэнк, я не против, если ты послушаешь. На самом деле, это может быть полезно. Я хотел спросить, почему большинство людей не хранят свои образы внутри своего тела? Алана, я видел, как ты это делаешь со своей формой валькирии, но ты вообще представляешь, почему это не так распространено? Я что-то упускаю?

— Хех, — Хэнк усмехнулся после того, как они с Аланой обменялись взглядами. — Думаю, ты кое-что упускаешь, но это к лучшему. Я не храню образ внутри себя, но экспериментировал с помещением его в пистолет. Но если образ становится слишком сильным, пистолет ломается.

— Большинство людей не выдерживают силы своих собственных образов. Если у тебя нет высоких физических характеристик, это невозможно, — добавила Алана. — Но даже несмотря на то, что я сосредоточилась на повышении своих физических характеристик, я часто чувствую боль в течение дня после использования формы аватара. Дело не в том, что мое тело недостаточно сильное, а в том, что оно как будто недостаточно большое, чтобы справиться с моим образом? — Затем Алана пожала плечами. — Повторное использование помогло мне привыкнуть, но это не идеально.

— Это одна из причин, почему мы сейчас в море, — легко сказал Хэнк. — Дать ей возможность остыть и моя внутренняя Баллада говорит мне, что мы должны двигаться именно в этом направлении. Что-то должно произойти здесь скоро, я просто знаю это.

Несколько секунд Рендидли задумчиво кусал губу, обдумывая это. Затем он медленно кивнул. — Понимаю. Думаю, мне очень повезло, что я не могу ответить на этот вопрос самостоятельно. Спасибо.

Возможно, это было избавление от ограничений физических ограничений Системы, возможно, это было присутствие Альфа-Космоса в его теле. Или, возможно, это просто его смехотворно высокие характеристики. Но было ясно, что возможность хранить образы в своем теле — это не то, что легко дается другим.

Затем Рендидли нахмурился, вспоминая прошлое.

Я делал это иногда в прошлом но я действительно не конденсировал образ на себе ни для чего, кроме Мрачной Химеры. Иггдрасиль я всегда вызывал вне себя Трудно понять, какой из моих аспектов дает мне эту устойчивость

Затем Рендидли посетила странная мысль: возможно ли, что истинная причина, по которой Система ограничивает физическую силу состоит в том, чтобы убедиться, что люди создают образы вне своего тела? Подтолкнуть их к созданию отдельных образов которые можно было бы легче украсть и перепрофилировать после смерти первоначального создателя.

Глава 1378

— Может, останешься на ужин? — спросила Алана, после того как Рендидли несколько секунд молча размышлял. Она указала на ящик-холодильник рядом с удочкой Хэнка. Крышка была слегка приоткрыта, словно Хэнк забыл ее закрыть. — Хэнк рыбачил весь день

— А, ну да. Я просто тренировался с удочкой — пробормотал Хэнк. — Мой улов его маловато для троих

Рендидли покачал головой с улыбкой на лице.

— Нет, думаю, мне стоит вернуться к тренировкам. Но спасибо. Вы дали мне много пищи для размышлений

Мир вокруг них гудел даже сквозь завесу дождя. И тут перед их глазами появилось уведомление, мерцающее и исчезающее. Изумрудные глаза Рендидли сузились.

Поздравляем жителей Новой Земли! Наконец-то Седьмая Зона прошла через свое Рейдовое Подземелье и прибыла. Таким образом, Земля теперь имеет уничтожила бесчисленное количество миров, подобных вашему.

ОШИБКА, СИСТЕМА

Предупреждение

До начала Катаклизмов расчистила все препятствия на своем пути! В настоящее время Новая Земля находится всего в одном шаге Это имя станет официально признанным названием Новой Земли в будущем

ВНИМАНИЕ!

Неудача в пожалуйста, найдите Рунную Табличку и выберите официальное имя Нексуса для Новой Земли от становления официальным миром Седьмой Когорты увеличивает шанс развития Навыков более высокой Редкости!

Индивидуум, который назовет Новую Землю, получит но будьте осторожны, не откусите больше, чем сможете прожевать. Катаклизмы имеют в дополнение к получению большого престижа!

Удачи Предупреждение, пространство вокруг Новой Земли нестабильно. Некоторые незначительные расхождения монету гражданина 1-го ранга

Пожалуйста, свяжитесь с вашим ближайшим Духом Деревни.

— Черт возьми, — тихо выругался Рандидли, перечитав сообщение несколько раз, чтобы разобраться в нем. Похоже, изучение его способности размещать свои образы внутри своего тела и позволять этой энергии образов постепенно совершенствовать состояние его тела, придется отложить до тех пор, пока он не выяснит, как эта атака Пустоты испортила его мир.

Более того

Если Катаклизмы скоро начнутся мне нужно будет начать осторожнее относиться к действиям Ордена Дуцис. Мой образ не может быть связан с образом, который Земля использует для прохождения Второго Катаклизма

Октавиус Шрайк прибыл на встречу рано, но, видимо, недостаточно рано. Несколько фигур уже сидели в хрустальных креслах, когда он вошел в сверкающую и блестящую комнату. Дверь из обсидиана бесшумно отодвинулась в сторону, открыв ему вход в место проведения внезапной встречи.

Каждый предмет и предмет мебели в Сияющем Дворце был сделан из хрусталя. Однако кристаллы были уникальны тем, что они очень непосредственно реагировали на Эфир существ, которые к ним прикасались. Поэтому, когда Октавиус огляделся, ему было очень легко идентифицировать различных людей на этой строго неофициальной встрече.

Учитывая подзаконные акты Совета Нексуса, нынешняя ситуация на Земле не требовала, чтобы Совет Нексуса проводил экстренное заседание. В глазах Нексуса стратегический ресурс еще не был потерян из-за атаки Пустоты. Но никто не собирался утверждать, что это неважно. Или не вызывает беспокойства.

Это была первая атака, которую Нексус потерпел за долгое время. Что было опасно но и возможностью, в своем роде. Для тех терпеливых сил, которые находились в затяжном тупике последнее тысячелетие, они были готовы использовать эту возможность, чтобы нарушить непрочный мир Нексуса. Кто-то должен был понести за это ответственность.

В длинной комнате стояло шесть хрустальных кресел: два слева, два справа и по одному на каждом конце, завершая картину. Стола не было, поэтому каждый сидящий мог прекрасно видеть остальных. Октавиус опустил взгляд, пересекая комнату к своему месту. По правде говоря, он не заслуживал находиться в этой комнате. Но как Надзиратель Седьмой Когорты, все действительно могущественные фигуры в комнате подвергнутся пристальному вниманию, если его не будет на обсуждении атаки под его юрисдикцией. Поэтому почти против своей воли он пришел, когда его позвали.

По традиции место, самое дальнее от двери, оставалось открытым, на случай, если появится избранный представитель Системы. По сравнению с четырьмя существами, которые уже были здесь, людей, которые могли бы претендовать на то, чтобы быть достаточно могущественными, чтобы сидеть на этом месте, было немного. Но они тщательно соблюдали традицию. Сейчас было совершенно неподходящее время для демонстрации какого-либо необычного поведения.

Октавиус сел непосредственно слева от вакантного места, в одно из двух кресел справа. Напротив него сидела лидер Бригады Ксирт, женщина, скрывавшаяся под толстым черным плащом, который собирался и лежал поверх себя, как валики жира, а не как обычная одежда. Хрустальное кресло под ней казалось состоящим из игл и костей, сложной конструкции, которая едва ли могла выдержать ее вес.

Октавиус лишь на секунду взглянул на кресло, но у него уже начала болеть голова. Случайная сила ее образа была ужасающей. С отработанной легкостью женщина прочистила горло.

— Я полагаю, нам пора начинать.

Несколько мгновений воцарилась тишина. Затем Диввиус Свакк, который сидел слева от Октавиуса и представлял гражданское население в Нексусе, медленно кивнул. Диввиус был высоким, гибким гуманоидом, тело которого полностью состояло из маленьких личинок, извивающихся и падающих вниз, а затем медленно сочащихся обратно вверх по его фигуре. Он был ульем постоянного движения. Хрустальное кресло под ним напоминало труп дракона, медленно перевариваемого изнутри.

— Поддерживаю. Давайте начнем.

Тотчас же человек напротив Диввиуса Свакка подался вперед. Он был лидером военного верховного командования, имевшим влияние на каждую линию фронта против Нексуса. Очевидно, это включало и линию фронта, которая только что была сокрушена и ту, куда был отправлен Рандидли, которая подверглась нападению Короля Пустоты, а затем позволила побежденному Королю Пустоты сбежать.

Верховный Главнокомандующий тяжело дышал своим толстым пятачком и длинными клыками. Он был скорее кабаном, чем гуманоидом, его огромные мускулы были зафиксированы тяжелыми доспехами. Под ним его хрустальное кресло превратилось в землистое и волосатое. Как первобытный зверь из грязи и плоти.

Верховный Главнокомандующий и Лидер Бригады Ксирт сверлили друг друга взглядами. Октавиус не видел глаз Лидера Бригады Ксирт, но ее ядовитая ненависть была очевидна. Они грызлись друг с другом уже пятьсот лет. Верховный Главнокомандующий вынюхивал возможность отправить своих подчиненных на миссии, которые были бы чем-то большим, чем просто короткими патрулями. Лидер Бригады Ксирт не понимала, почему так много Эфира приходится отправлять на передовую каждый год.

Каждый из них считал другого виновным в их нынешнем затруднительном положении.

И фигура в дальнем конце стола, напротив пустого кресла, и Диввиус Свакк промолчали после того, как заговорил Верховный Главнокомандующий. Они были довольны тем, что позволили двум военным представителям обсудить свои разногласия, прежде чем сделать свои собственные ходы.

Глава Бригады Ксирт шевельнулась, и ее взгляд наконец оторвался от Верховного Главнокомандующего. В ее голосе явно слышалось презрение.

— Вы думаете, это будет единственная атака? Кроме того, Система достаточно сильна, чтобы противостоять одной Орде Пустоты. Нет, я думаю Бригада Ксирт не будет двигаться, чтобы помочь этой Земле. Нам лучше сохранить наши самые мощные силы готовыми к истинному удару врага.

Медленно лицо Октавиуса исказилось от ужаса. Почему ему не пришло в голову, что Бригада Ксирт просто бросит Землю, чтобы избежать расходов Эфира, от которых она предполагала быстро избавиться ?

Конечно, Верховный Главнокомандующий разделял чувства Октавиуса, хотя и по другим причинам. Он с такой силой сжал кулаки, что у Октавиуса завибрировали кости.

— Так ты признаешь это! Ты снова собираешься игнорировать директивы?!? На следующем Совете Нексуса я лишу тебя всего

— Ты глупец. Подумай о более широкой картине. — Лидер Бригады Ксирт слегка шевельнулась, и по ее мясистому плащу пробежали ряби. Октавиус задался вопросом, не сидит ли она внутри шкуры более крупного монстра, которого она убила. — Именно

потому что

я ценю директивы, я и предпринимаю эти действия. Седьмая Когорта менее важна, чем системная структура, которая позволяет нам создавать дополнительные Когорты. Или ты не понимаешь, что произойдет с Нексусом, если мы не сможем создавать дополнительные Когорты ?

— Ты ! — прошипел Верховный Главнокомандующий, но, хотя его тяжелое дыхание выдавало его ярость, он должен был быть осторожен в том, что собирался сказать. Слова здесь имели значение; то, что он скажет, будет запомнено и использовано против него. Говорить небрежно было сродни созданию идеологической лазейки. На этом уровне силы именно этих слабостей и ждали его соперники.

Все в комнате понимали, что Нексусу нужно больше свежих образов каждый день, чтобы продолжать существовать. Потеря способности создавать дополнительные Когорты означала бы, что сам Нексус вскоре рухнет под тяжестью своего собственного существования. Верховный Главнокомандующий не мог утверждать обратное. И использование слов, чтобы доказать, что она не права, сделало бы это сложным делом.

Октавиус едва мог двигаться. Ему не нравилось это признавать, но ряби силы от образов каждого из присутствующих было достаточно, чтобы стереть его из существования. Даже если бы он хотел поделиться своим мнением, он знал, что здесь его не примут. Он был просто украшением в этой комнате.

Диввиус зашевелился, и водопад личинок посыпался с его кресла на пол, когда он поднял руку. Октавиус старался не смотреть, как они ползут вверх по креслу, чтобы воссоединиться со своими собратьями.

— Итак мы

Глава 1379

Октавиус Шрайк хотел только одного: поскорее сбежать и вернуться в свой офис в Седьмой Когорте. Сияющий Дворец располагался на одном из средних уровней Столицы Нексуса, а это означало, что Октавиус быстро спустился в подземелье и помчался к ближайшему порталу на максимальной скорости. Он несся по тускло освещенным коридорам с металлическими сетчатыми полами и стенами, состоящими из различных труб. Но к своему ужасу Октавиус обнаружил, что за ним следят. Шаги, следующие за ним, становились только громче, странно звеня и отдаваясь эхом в пустынных подземельях.

В это время ночи сочетание системных привилегий и желания быть было очень редким. Поэтому у Октавиуса засосало под ложечкой, когда он задумался, кто же может быть виновником. И когда он обернулся, чтобы встретиться со своим преследователем, он столкнулся с прекрасной улыбкой Нешамы Рекс, проходящей сквозь клубящееся голубое облако дыма.

Ее красные глаза блеснули, когда она изучала его. — Что за спешка? Знаешь, большинство людей готовы расшибиться в лепешку ради возможности поговорить с дочерью Соломона Рекса. И все же ты бежишь может быть, ты, даже сейчас, в кармане у одной из других фракций? В таком случае я обещаю, что наш разговор будет сдержанным.

— Нет, моя леди дело не в этом, — неловко ответил Октавиус. Он подавил желание потянуться и нервно потереть свой рог носорога. Это могло быть воспринято как неуважение, при данных обстоятельствах. А эту женщину Октавиус не мог себе позволить обидеть. Нешама переступила с ноги на ногу, внимательно рассматривая Смотрителя.

Из всех сил, присутствующих в Нексусе, Соломон Рекс был наименее понятным. Пуристы Нексуса, очевидно, делали все возможное, чтобы поддержать работу Системы, отдавая свои жизни, как мученики, ради продвижения ее целей. Обе военные фракции, Командование и Ксиртская Бригада, в целом принадлежали к фракции пуристов, хотя каждая из них проявляла немного больше эгоцентризма, чем большинство пуристов.

Между тем, Сваккская Семья яростно интриговала и развивала таланты, чтобы достичь своей вечной цели: чтобы один из ее членов достиг Вершины. Даже несмотря на то, что они довольно открыто заявляли о своих агрессивных усилиях по вербовке, их охват был достаточно велик, чтобы им это удавалось, не оставляя никаких следов. Методы Сваккской Семьи были открытым секретом в Нексусе.

Конечно, все различные фракции внутри Сваккской Семьи спорили о том, кто должен получить ресурсы и что этот человек должен делать, когда кому-то удастся достичь Вершины. Но все они объединятся против внешних сил, чтобы защитить себя.

Соломон Рекс и его организация были меньше по размеру, чем любая из других фракций, и более за неимением лучшего слова, пассивными. Они явно накапливали силу и избирательно вербовали талантливых людей с планет, но организация никогда не строила никаких грандиозных планов по сбору власти.

Они двигались осторожно. Как будто они даже не были частью смертельной перетягивания каната, происходящей внутри Нексуса.

Из близнецов Соломона Нешаму видели на публике. Но при всем этом она казалась скорее отвлекающим фактором, чем каким-либо наследником. Она посещала балы и банкеты, проводимые в столице Нексуса, делая все возможное, чтобы заслужить репутацию легкомысленной и глупой. Когда эти красные глаза рассматривали Октавиуса сквозь облака пара, которые были постоянным спутником в подземельях, в них присутствовала своего рода игра, конечно, но это был спортивный юмор хищника, обдумывающего, как свалить раненую добычу.

— Ну же, мистер Шрайк, у меня есть к вам несколько вопросов о Земле. Мы только что стали свидетелями того, как сам Элхум, самый могущественный человек в Нексусе, появился на встрече! Разве это не было зрелищем? Возможно, еще слишком рано говорить, но Честно говоря, я влюбилась в грубую силу, которой он владел, как только увидела ее! Ах эти его нежные руки

Октавиус сглотнул. — К сожалению, у меня не так много времени. Учитывая ситуацию на Земле

— О, да ладно, я уверена, что моему отцу было бы интересно услышать вашу версию событий, — продолжала Нешама с холодной веселостью. Ее глаза сморщились в уголках, когда она рассматривала Октавиуса. Даже несмотря на то, что он был на полметра выше девушки, он чувствовал, что не может пошевелиться под этим пристальным взглядом. — В знак искренности хотя время, конечно, поджимает позвольте мне сделать вам искреннее приглашение вернуться в мой дом окрестности поместья Соломона восхитительны в это время года

— Если Октавиус Шрайк не хочет идти, то я не думаю, что тебе стоит его заставлять, девочка.

Чужой голос, легкий и смутно знакомый, донесся до ушей Октавиуса. На долю секунды Октавиус почувствовал облегчение, но затем он почувствовал тяжелый аромат цветов, наполнивший воздух. Окружающая земля превратилась в луг ярких цветов, апельсиновых, изумрудных и бирюзовых, соревнующихся за то, чтобы быть самым привлекательным растением из всех. Подземелья были полностью покрыты флорой, став неузнаваемыми.

Больше любопытная, чем злая, Нешама наклонила голову набок. Ее изумрудные волосы слегка касались лепестково-цветочного ветерка. — Как странно. Я обещаю, что это всего лишь доброе приглашение. Возможно, я была настойчива в своих манерах, но клянусь, что это из-за рвения, а не из-за злобы, которая подпитывала мой энтузиазм.

— Неважно. В этом случае его ждут другие, желающие разделить его общество. — Голос заговорил снова, и цветы исчезли. Всего несколькими словами мощный образ Нешамы был полностью подавлен.

Нешама, казалось, сдулась. Она выглядела очень уставшей, когда покачала головой, и во взгляде читалась внутренняя печаль. — Искренне, я я прошу прощения за то, что перешла границы. Мадам, кто бы вы ни были Я не хотела никого обидеть. Будьте здоровы, вы оба. — Затем в легком ветерке она исчезла.

Из тени переулка вышла фигура. У нее были сине-серые волосы и длинный шрам на одной стороне лица. Настоящая Вуалла грустно улыбнулась Октавиусу. — Честно говоря ее извинения казались искренними. Но я думаю, что я тоже должна извиниться перед тобой. Прости, что так долго. Но теперь, когда я здесь пора приступать к работе.

Первым делом Рендидли после появления бессвязного уведомления было выяснить фактическое положение дел на Земле. Поэтому он быстро попрощался с Хэнком и Аланой и вернулся на свой остров. Видя эти ошибки

Сейчас Рендидли не был новичком в системных ошибках, но они обычно делились на две категории. Ошибки, которые сообщали ему, что он собирается умереть, или ошибки, связанные с тем фактом, что все, что он только что сделал, нарушило какое-то правило этой Системы. Это было больше связано со вторым, но очень опасным образом для жителей Земли.

Поэтому он сел и вложил каждую унцию своей Силы Воли в укрепление своей Мрачной Интуиции в полной мере. В ответ его чувства вырвались из его плавучего острова. Область Земли, находившаяся в ведении Рандидли, быстро расширилась. Его внимание пронеслось над хребтами, лесами, оврагами, реками, каньонами, озерами и пустынями. Он пробился сквозь покрытые инеем горы и пролетел над широкими просторами равнин. Над морем он скользил.

Очень быстро Рендидли оказался за пределами того, что Вье удалось нанести на карту к настоящему времени, далеко за пределами человеческих территорий. Огромные полчища монстров покрывали земли, почти бесчисленные в некоторых районах. В других местах он видел пузырчатые города, осторожно начинающие исследовать окрестности.

Но больше всего он постепенно почувствовал, что их планета действительно является сферой. Что бы ни изменило это последнее уведомление в Земле, оно, по крайней мере, вернуло ей статус настоящей планеты.

И теперь, когда внимание Рендидли было направлено так широко, он уже чувствовал, как воздух быстро остывает. Продолжительная осень на Земле, казалось, медленно уступала место зиме. Ему стало как-то грустно. Его дыхание вырывалось из носа, несмотря на его сосредоточенность.