Легенда о Рендидли Гостхаунде

— С этой инфекцией я отбросил свою гордость. И у кого еще позаимствовать, как не у самого могущественного человека на свете? — Люцифер ухмыльнулся им, его глаза были стеклянными и лиловыми. Он поднял свое оружие. — (Первое Древо) Страдает только от Сабель!

Земля взорвалась лиловыми клинками, разрушив почти весь квартал.

Рендидли прижал руку к прохладному дереву и толкнул дверь. Материал казался легким и неосязаемым, мерцая под его рукой при прикосновении. Он не мог точно определить источник этого ощущения, но его сердце начало колотиться.

Идя вперед, он почувствовал, как его тело уменьшается, пока он не стал самим собой в подростковом возрасте. Он огляделся и увидел прохладную синюю столешницу и тесный холодильник в квартире отца после расставания семьи. Одна кофейная чашка стояла в раковине, а стопка разобранных коробок от пиццы была сложена рядом с мусорным ведром.

Изящный телевизор, который Иезекииль Гостхаунд всегда настаивал обновлять до новой версии каждые шесть месяцев, стоял на приземистой деревянной тумбе для развлечений. Его скромный серый диван, подушки которого были сильно помяты от постоянного использования, пустовал посреди комнаты. Рендидли продолжал поворачиваться.

Через несколько секунд он нахмурился; квартира была пуста.

Он открыл рот, чтобы заговорить, и замялся, не зная, что сказать. В конце концов, он произнес неловко звучащее: — Отец?

Несколько секунд царила полная тишина, и Рендидли странно беспокоился, что это воспоминание каким-то образом окажется пустышкой. Возможно, он ошибся, последовав за странным спазмом в желудке и подойдя к двери Иезекииля раньше, чем к двери Эйса. Но затем знакомый, хоть и немного уставший голос наполнил комнату. — А, ты пришел. Значит, тебе нужно воспоминание?

Рендидли продолжал поворачиваться, оглядываясь. Квартира оставалась пустой. Его лоб нахмурился от раздражения. — Где ты? Я тебя не вижу.

— Хм, как странно, — ответил голос Иезекииля. Затем Рендидли услышал фырканье. — Ну, если ты меня не видишь, полагаю полагаю, я это сделал. Я выбрался из этого ада.

Теперь Рендидли действительно нахмурился. — Ладно, послушай, я понимаю, что с этим эмоциональным монстром внутри меня не очень приятно иметь дело. Особенно сейчас, когда он, кажется, намерен носить лицо матери. Но я думал, что ты из всех людей будешь особенно рад поделиться негативными воспоминаниями о ней. Ты всегда говорил мне

— Дело не в этом, сын, — ответил Иезекииль, так же неловко, как Рендидли сказал отец . Рендидли продолжал кружиться, пытаясь разглядеть свою цель, хотя от этого ему начало кружиться голова. — То, от чего я сбежал, это не эта игра воспоминаний — черт возьми, я сам всего лишь воспоминание. Но если ты меня не видишь значит, меня нет. Я умер.

— Ты — Рендидли наконец поставил обе ноги на землю и перестал кружиться. Он покачнулся. — Ты мертв?

— Такой отец, как я — Иезекииль вздохнул. Голос был таким же пустым, как и пустая квартира, в которой теперь стоял Рэндидли. — Ну, не то чтобы я тебе нужен. Посмотри, чего ты добился! Если бы я был рядом я бы только мешал. Удачи. О, но не волнуйся, у меня есть для тебя воспоминание. Просто не будь слишком строг с Эмили, хорошо? Она ведь хотела для тебя только лучшего.

Рендидли просто тупо смотрел вперед, все еще потрясенный тем фактом, что его отец умер. Умер, по-видимому, намеренно, не сказав ему.

Застрял на том факте, что Рендидли несколько лет старательно игнорировал своего отца.

Глава 2048

Эмоции нахлынули на Рендидли тугими волнами, так что он не успевал опомниться от одной, как на него накатывала следующая. Он стоял в этом зависшем сне старой квартиры своего отца, пытаясь быстро стабилизировать свои мысли.

Серое Существо, олицетворение его, по-видимому, катастрофических отношений с матерью, которое теперь служило центром сосредоточения всей опасной и свободно-радикальной значимости всего Альфа-Космоса, обладало эмоциональным воздействием, которое кипело и бушевало. Деструктивную силу, которую оно содержало, Рендидли хотел вплести в свои текущие схемы атаки для ещё более сокрушительного наступления.

Однако это было не то, что он сейчас испытывал.

Эмоция, которая оседала на нём, когда он распространял свои чувства по Альфа-Космосу и искал Иезекииля Гостхаунда, чувствовалась совсем иначе, чем та буйная и мстительная энергия. Это чувство было тёмным, тяжёлым и смутно влажным. Оно окутало его, как заплесневевшее одеяло, холодное и удушающее.

В оцепенении Рендидли подошёл к неприметному дивану и сел. Он не должен был быть так сильно выбит из колеи. Он почти не общался с Иезекиилем, по крайней мере, в последние несколько лет. Рендидли мог видеть, что Нижние связи между ними, которые внезапно казались почти увядающими и тускнеющими на глазах, были тонкими и относительно незначительными. Эта эмоциональная реакция казалась необоснованной.

— Так почему — Рендидли выдохнул со свистом. Он поднял руки и обхватил ими свои плечи.

Со внезапным проблеском в середине комнаты появился маленький светящийся каштан. Голос Иезекииля, доносящийся издалека, заговорил снова, больше не упоминая о конце своей жизни. — Вот память, которую я должен тебе передать. Это со дня нашей встречи, твоей матери и меня. Держу пари, мы рассказывали тебе какую-нибудь милую историю о том, как всё произошло но всё было совсем не так. Твоя мать была очень, очень сильной, Рэндидли. Она просто всегда боролась с чем-то большим, чем она сама. У неё не оставалось много сил, по крайней мере, когда ей приходилось что-то делать в одиночку. Например, растить тебя. Или пытаться любить меня.

— Э-эй, подожди, я должен тебе кое-что сказать. — Голова Рендидли резко поднялась. Он проигнорировал парящую память и окинул комнату пронзительным взглядом. Жалюзи были в своём постоянно наклонённом состоянии, так что свет проникал в комнату с отчётливо синим оттенком. Это влажное чувство сжалось вокруг его тела, прилипая к коже и стекая по горлу.

Ответа не было. Глаза Рендидли начали пылать. — Эй.

— Я, чёрт возьми, с тобой разговариваю.

— Ты что, правда просто

— Прямо как при жизни, да? Сваливаешь, когда надоедает иметь дело с

Рендидли громко шмыгнул носом, прервав свою речь. Он чувствовал это в воздухе; какой бы остаток Иезекииля здесь ни был, он исчез после передачи последнего сообщения. Действительно, эхо исполнило свою обещанную роль и ушло.

Прикусив губу, Рендидли наклонился вперёд и уставился на слегка отталкивающий ковёр. Таким Иезекииль был всегда; он уходил, когда был готов, оставляя не сообщение, а скорее провозглашение, его решение было настолько твёрдым, что он не желал рассматривать никаких альтернатив. Он чувствовал беспокойство за других людей, но оно исходило из глубоко эгоистичного места. Насколько Рендидли мог судить, его отцу, честно говоря, и в голову не пришло бы, что кто-то захочет с ним поговорить. Захочет завершения отношений на своих собственных условиях.

В квартире было очень тихо. На самом деле, она находилась в довольно паршивом районе рядом с шоссе, поэтому окна часто дребезжали от проезжающих мимо тяжёлых грузовиков, перевозящих грузы. Однако это был всего лишь сон.

Всё вокруг казалось фальшивым и застывшим.

Рэндидли, со слезами, выступающими в уголках глаз, начал хихикать.

Хотя, честно говоря может быть, я тоже немного такой. Иногда я просто принимаю решение и ухожу. А люди, которых я оставляю позади

Он выпустил дрожащий вздох. Он чувствовал себя невероятно расстроенным, задыхающимся в этой знакомой и неудобной комнате с её ужасной, неестественной тишиной. Однако чем дольше он сидел там, тем больше это влажное чувство проникало во всего Рэндидли. Всё больше и больше его эмоционального состояния, его образов, потока его значимости всё это полностью окрасилось тихим и апатичным горем.

Ещё больше слёз образовалось и потекло по его щекам, аккуратно следуя по пути, проложенному их предшественниками.

В конце концов, Рендидли выпрямился. Он выпустил медленный, дрожащий вздох. Напряжение покинуло его, расслабляясь под мрачной пустотой горя. Странная пустая инерция заняла его место. Его взгляд упал на парящую память. Он протянул руку и сорвал каштан, поместив его в свой (Ловец Снов Долгой Ночи), но сейчас было не время его смотреть. Его эмоции были не в том состоянии, чтобы бороться с этим жестоким бессознательным.

Однако с этим зияющим отсутствием в груди, вызывающим такое повсеместное смятение во всей его сущности, Рендидли пришло в голову, что хотя обуздать и оседлать этого порочного эмоционального зверя может быть трудно, это не будет невозможным. Потому что это, то, что он чувствовал сейчас, боль, созданная контекстом, была бесконечно более опасной и мощной. Небольшой разрыв в связи, хотя и с символически важной фигурой, такой как отец, повлёк за собой целый ряд более мелких проблем, которые создали сценарий эмоционального вымирания. Количество связей набрало больше смысла, пока ситуация не превратилась в клубок сложных чувств и реакций.

Сравнительно, чистая эмоциональная значимость была гораздо более простым зверем для истребления. Когда его тело рухнет, ничего неожиданного не будет вытащено на свет его падением.

Рендидли выпустил ещё один вздох. Он размял плечи. Та целенаправленная пустота, которую он чувствовал, казалось, усиливалась. Одной мыслью он изгнал себя из мира снов. Вернувшись в область, где располагалось его (Ядро Нижнего Мира), Рендидли забрался наверх и устроился, на случай, если какой-нибудь ученик сумеет добраться до этой области, пока он там. Он прижал обе руки к земле, всё ещё плотно окутанный своим медленным горем, наслаждаясь прохладным ощущением камня под собой.

У него не было эмоционального рвения, чтобы попытаться встретиться с памятью о матери. Но некая мрачная, несгибаемая решимость была порождена тем же чувством и не хотела просто угаснуть внутри него. Ему нужна была грёбаная цель. И Рендидли намеревался использовать эту чистую интенсивность, чтобы грубой силой пробиться через довольно бездумный метод тренировки.

(Иерархия Бремя) начала сиять и извиваться, когда он её призвал. Сначала красная нижняя вершина перевернутой пирамиды, затем полупрозрачный слой, затем сапфировый, а затем часть слоя цвета слоновой кости. Он даже не потрудился связаться с Отрядом Вульпис; Рендидли хотел в одиночку броситься на волков. Физический коллапс сжимался вокруг него, его неудобные давления отлично справлялись с тем, чтобы скрыть тяжесть горя.

Поздравляем! Ваш Навык (Повреждённое, Но Надёжное Основание Иггдрасиля) вырос до Уровня 820!

Его тело дрожало, выдерживая столь многослойные силы напрямую. Электромагнитное излучение опустошало его вены и мышцы, световое излучение обжигало его органы, энтропия жадно высасывала его энергию. Однако, конечно, самый последний слой был самым сложным для преодоления. Сознание Рендидли мерцало и сворачивалось внутрь себя под воздействием непредсказуемых пространственных волн.

В отличие от обычного случая, Рендидли даже не моргнул от складывания восприятия. Это было больно, но без содрогания его реакция не запустила цепную реакцию, которая разорвала бы часть его тела и выкинула бы его из (Осколка Судьбы). Он оставался спокойным, хотя и глубоко страдающим. Как воздушный шар в руках восторженного, но неумелого ребёнка, разум Рендидли разворачивался и начинал надуваться до своего обычного размера.

Поздравляем! Ваш (Осколок Судьбы) (Иерархия Бремя) вырос до Уровня 78!

Поздравляем! Ваш Навык (Стойкость Восходящего Бича) вырос до Уровня 670!

Поздравляем! Ваш (Осколок Судьбы) (Иерархия Бремя) вырос до Уровня 79!

Прямо на пороге прохождения сквозь слой цвета слоновой кости, складывания становились всё более частыми и всё более болезненными. Иногда непостоянные давления не только захватывали его разум и выворачивали его в сторону, но затем приходили последующие силы, цеплялись за более мелкие края нового, сжатого Рендидли и пытались смять его в новых направлениях.

Боль от второго складывания значительно усилилась. Какая-то часть Рендидли выла и кричала, плакала и дрожала, когда он испытывал сжатие до вселенной с другими физическими измерениями. Однако внешнее поведение Рендидли ничуть не дрогнуло. Горе стало непоколебимой формой самогипноза. Его сердце дрожало, всё ещё справляясь со знанием о том, что его отца больше нет, но никакая другая реакция не могла быть вызвана. Он едва даже регистрировал боль.

Последний Уровень занял довольно много времени, даже для всё более рассеянного Рэндидли. Из-за его разделённого и относительно жёсткого внимания, он очень медленно восстанавливался после складываний. И пространственный коллапс продолжал поражать его и складывать в новые направления во время восстановления. Он начал накапливать Уровни Навыков в (Стойкости Восходящего Бича), (Химерической Безнаказанности) и (Пронзительном Взгляде Яйца). Последний Навык был преимущественно наступательной атакой, но он требовал своего рода целеустремлённой сосредоточенности, которая позволяла ему выдерживать пространственный коллапс с немного дополнительной строгостью.

Постепенно Рендидли привыкал. Пространственные силы продолжали агрессивно крушить и пытаться свести его сознание на нет, но он набирал импульс. Он стабилизировался на этом последнем Уровне и прорвался вперёд.

Поздравляем! Ваш Навык (Пронзительный Взгляд Яйца) вырос до Уровня 669!

Поздравляем! Ваш Навык (Химерическая Безнаказанность) вырос до Уровня 801!

Поздравляем! Ваш (Осколок Судьбы) (Иерархия Бремя) вырос до Уровня 80!

Рендидли прижал руки к каменной земле с такой силой, что материал треснул. Костяшки его пальцев побелели. Однако он двигался почти на автопилоте, глядя на (Иерархию Бремя), парящую в воздухе перед ним. Слой цвета слоновой кости полностью искрился. И его внимание переключилось на верхний слой, самый большой, серебряный слой.

Он двинулся вперёд.

Поздравляем! Ваш (Осколок Судьбы) (Иерархия Бремя) вырос до Уровня 81!

Рендидли вздрогнул. Он почувствовал головокружение, и кровь брызнула из его ушей. После ещё одного покачивающегося мгновения кровь также начала сочиться из его слёзных протоков и ушей. Во рту появился медный привкус, но он снова не дрогнул. Даже перед лицом нового давления пустая решимость выдержала.

Это чувство было трудно описать, но вся сущность Рендидли превратилась в молот. При входе в серебряный слой молот Рендидли ударил в то, что, как он полагал, было плоской плоскостью, удерживающей его от другой вселенной. Возможно, это была последняя корка пространства, барьер, который позволил бы ему вырваться из отдельного пространства и вернуться в основную вселенную. Или, теоретически, прорваться из основной вселенной и создать своё собственное отдельное пространство.

Однако в момент удара, когда это стекло треснуло и раскололось, Рендидли внезапно осознал, что он ударял не одну-единственную преграду, а бесконечные преграды, все пересекающие одну точку. Каждая была расположена под слегка изменённым углом к плоской плоскости, в которую он собирался ударить, так что точка удара стала узлом, а плоские плато, образующие границы вдоль каждой возможной вселенной, стали радиалами вокруг удара.

С повреждённым пространством в качестве ядра, окружающее пространство стало бесконечно плотным из-за надвигающегося присутствия бесконечных вселенных, их возможности просачивались сквозь изъян и давили на Рэндидли. Его усиленный характеристиками разум забарахлил и замерцал, достигая грани отказа. Ужасное трение создавалось присутствием такого множества возможностей, несущихся вокруг него. Его (Ядро Нижнего Мира) ныло и напрягалось, пытаясь функционировать под таким давлением. Его глаза начали вылезать из орбит. Ещё больше крови брызнуло из его носа.

Однако его рот искривился в улыбке. Тонкие струйки крови стекали по его губам и окрашивали зубы.

Если ты думаешь, что возможности остановят меня

Его новая форма физического воплощения образа опустилась на его тело. Его глаза и рот были наполнены тьмой, но из этой тьмы начала мерцать некая пурпурно-чёрная (Энергия Откровения). Толстые, изумрудные крылья расправились за его спиной и уловили трение изъянов на краю этой вселенной. (Серое Существо) подняло голову и завыло. Его пустые, наполненные тьмой глаза открылись и уставились в складывающиеся перспективы мира.

Поздравляем! Ваш Навык (Откровения Чернильного Порога) вырос до Уровня 899!

Поздравляем! Ваш Навык (Серое Существо Узревает Провидение) вырос до Уровня 912!

С тем же стоическим выражением лица Рендидли пробивался вперёд. Его разум горел и прогибался под натиском разных вселенных, которые он мог увидеть сквозь созданный им разлом. Его шаги разрывали этот изъян и позволяли всё больше и больше вселенных, многочисленных, как молекулы в каплях воды в океане, затоплять его.

Поздравляем! Ваш (Осколок Судьбы) (Иерархия Бремя) вырос до Уровня 82!

И всё же, плача кровью, Рендидли упорствовал. Боль, оцепенение

Рендидли бросился в это, желая кратко оплакать отца в покое, без хаотического вмешательства своих мыслей. Усилие смыло всё прочь. Каким-то образом, до тех пор, пока он продолжал давить

Поздравляем! Ваш (Осколок Судьбы) (Иерархия Бремя) вырос до Уровня 90!

Его руки дрожали. Ради гордого и одинокого Иезекииля Гостхаунда он не остановится, пока не перестанет болеть.

Глава 2049

Рендидли осторожно пришел в себя, почти так, будто его сознание завернули в пупырчатую пленку и отправляли через всю страну несколько дней. Оно было заперто в темноте, защищено и смягчено во время изнурительного путешествия сюда. Только сейчас, в пункте назначения, его можно было безопасно извлечь и снова гордо выставить на всеобщее обозрение. Он несколько раз моргнул, его глаза были засохшими и слипшимися. Во рту пересохло, и во вкусе ощущалось что-то отвратительное.

Он потянулся и раздраженно потер глаза; сухая кровь отслаивалась с его лица. Он размял онемевшие пальцы, суставы со щелчком встали на место. Все тело, казалось, болело. И он почти подпрыгнул, когда рядом с ним раздался голос.

— К слову, ты не смог бы сделать этого без присутствия (Императора Земляных Големов) внутри тебя. Даже для твоего упрямого духа это было безрассудно. — Рендидли повернулся. Лукреция сидела рядом с ним, глядя на него пристальным взглядом. Она сменила позу, перекинув ногу на ногу, свесив их с края каменной пирамиды, и указала на землю вокруг него. — И еще, возможно, тебе стоит прибраться, прежде чем сюда кто-то придет — это по-настоящему напугает студентов Академии, увидевших столь жуткое зрелище.

Рендидли сонно пошевелил челюстью, заметив дополнительную засохшую слизь и кровь вокруг рта и носа. Он посмотрел на землю. Серия бордовых брызг, пятен и потеков на каменной вершине пирамиды выглядела как нечто среднее между малышом, опрокинувшим банку с краской, чтобы поваляться в ее остатках, и сценой жестокого убийства. Что-то еще хуже придавали этому совершенно четкие, бескровные отпечатки рук, которые Рендидли оставил, так долго оставаясь неподвижным: обе стороны были чудовищны и бесчеловечны, но левая отличалась бугристыми пальцами и слишком толстым запястьем, в то время как правая имела удлиненные пальцы.

Рыкнув, он махнул рукой и выпустил взрыв аннигиляции из (Мертворожденного Феникса), сметая все остатки своего длительного тренировочного процесса. Заодно он сорвал с лица жуткую кровавую маску; ее он с радостью уничтожил, не глядя на нее. Примерно в это время Рендидли увидел уведомление, парящее перед ним. И только потом окончательно осмыслил слова Лукреции.

Поздравляем! Вы успешно завершили свой (Фейтпис) (Иерархия Бремя)! При получении Уровней, +4 к (Редкому Метаболизму (Р) и (Иллюзорному Оперению Яйца !

Один из оригинальных инструментов, используемых для балансировки (Нексуса), (Иерархия Бремя) имеет глубокую историю в этой изолированной вселенной. Однако, по мере разработки более сложных инструментов и ослабления внимания к совершенствованию физических тел, все (Иерархии) были отложены как слишком опасные или неэффективные для использования. Однако, усовершенствование не полностью заменяет изначальную суть инструмента.

Поздравляем! Ваш (Фейтпис) (Иерархия Бремя) был разблокирован и обрел новые возможности! Пожалуйста, экспериментируйте, чтобы раскрыть его секреты.

Кроме того, два (Фейтписа) остаются во вселенной! Пожалуйста, найдите их и завершите свой (Фейтсет), чтобы раскрыть свою судьбу в качестве Алхимика.

Рендидли буквально пришлось перечитывать уведомление несколько раз, почти не веря прочитанному. Он размял руку и вызвал (Иерархию Бремя). Согласно уведомлению, ее форма изменилась; это больше не была пирамида. Она сплющилась, превратившись в парящий квадрат: красный слой образовывал маленький центр, каждый последующий слой — прямоугольную полосу, завершаясь зловещим серебряным слоем переполнения возможностей.

Следуя инстинкту, Рендидли поднял правую руку и вытянул ее к квадрату. Маленький красный центральный элемент начал светиться и отступать назад, недосягаемый для него. При этом все больше и больше импульсов электромагнитной силы распространялись вниз по его руке.

Продолжая тянуться, Рендидли слегка зашипел. Прямо на краю этого слоя чувствовалось несколько дополнительных уровней интенсивности этих змей багрового разряда. (Иерархия Бремя) тренировала тело выдерживать силу, но теперь Рендидли понял, что это было по-настоящему. Он вытянул руку дальше; несмотря на усиление мощи, тело Рендидли могло справиться с этим. Вытянувшись еще дальше, следующий слой, световое излучение, начал активироваться. Более широкая полупрозрачная полоса начала светиться и отступать перед его пальцами, как только кончики прошли плоскость других слоев.

Он вытянул руку, и иерархия вытянулась, превратившись для него в коридор. Если бы он продолжал давить, он мог бы использовать этот предмет, чтобы прорвать дыру во вселенной.

Рендидли отдернул руку и позволил ей опуститься вдоль тела. Лукреция кивнула с облегчением. — Как я и говорила, тебе удалось выжить только благодаря присутствию (Императора Земляных Големов), который поддержал твой дух. Я бы посоветовала тебе немного подучиться, прежде чем делать что-либо поспешно. Но ты, похоже, заработал довольно много (Уровней Навыков). Рендидли слегка подался вперед, его мысли путались. Но когда он выпрямился, чтобы снова посмотреть на Лукрецию, он знал, что хочет спросить. — Ты знала?

Выражение лица Лукреции помрачнело. — Да, но только когда это произошло. Он был чрезвычайно собран. Он оставил небольшой след, очень целенаправленно. Каковы бы ни были его намерения и как долго он их вынашивал, они не проявились в его (Путях). Он, как и ты, обычно ждал, пока у него не наберется достаточно (ОЗ), чтобы завершить все сразу.

Голова Рендидли болела, но не от сильных перенапряжений, с которыми он довольно часто сталкивался в последние два года. Это была просто тупая рана, пульсирующая в центре его мыслей. К сожалению, усилия с (Иерархией) нисколько не уняли его горя. Сама по себе эта болезненная дыра не была слишком большой; его отношения с отцом не были близкими. Тем не менее, сейчас она доминировала над каждым синапсом, маленькие искры проводили свой путь через чувствительную трещину, вызывая легкое болезненное подергивание.

— Как странно, что последнее, что он сказал бы мне, было бы простить мою мать, — наконец произнес Рэндидли. Это странное отсутствие объяснений так его озадачило, что он поделился этим с Лукрецией без всякого контекста. — Он никогда

Рендидли остановился. Он собирался сказать, что его отец был довольно угрюмым человеком, который редко кого хвалил, но это было неправдой. Дело в том, что у Иезекииля Гостхаунда всегда было очень твердое мнение о том, как все должно быть. И даже малейшие отклонения от этого идеала вызывали его многословное осуждение.

Мысли Рендидли вернулись в прошлое. Его проблема с отцом заключалась в том, что у того, казалось, никогда не было такого же видения мира, как у него, что и вызывало его разочарование. В сочетании с тем фактом, что Рендидли был неразрывно связан со своей матерью, которая определенно не соответствовала аккуратному представлению Иезекииля о мире.

Он закрыл глаза и выдохнул. Он попытался перефокусировать свои мысли, прежде чем они выйдут из-под контроля. Дыра в центре его головы ныла.

— Ты почувствовала, что происходит с Шалом? — спросил Рэндидли, вырываясь из водоворота своих эмоций.

Лукреция одарила его неодобрительным взглядом. — Не пытайся уйти от собственных чувств, говоря о моих. Но да, я в общих чертах осведомлена о недомогании, поразившем его в данный момент. Возможно, поэтому я здесь и помогаю тебе сейчас. Чтобы ты мог залечить свои раны, а затем помочь Шалу залечить его.

— Ты думаешь, мои отношения с отцом — Затем Рендидли покачал головой. Его мысли продолжали крутиться вокруг этого неожиданного ответа Лукреции, вызывая легкие приступы боли от отсутствия, но радуясь отвлечению. — Нет. Ты говоришь, что лучший способ достучаться до него — это отношения Шала с его отцом. Как, черт возьми, я вообще смогу получить доступ к такому эмоциональному рычагу?

— Ха, ну я, конечно, не ожидала, что затрону это сейчас. И относись к моим словам с долей скептицизма, потому что именно твоим образам придется искажаться для этого, но я обдумывала это. Просто следуй моей логике, — сказала Лукреция. Ее лавандовые глаза стали совершенно серьезными. — Да, нынешнее состояние Шала было вызвано его собственной потерей в (Нексусе). У нас не так много информации об этом. Но что мы знаем, так это то, что ты говорил с ним и ничего не добился, а также победил его в бою, что было столь же неэффективно. И по сравнению с поиском деталей о его недавней, душераздирающей потере, я думаю, было бы лучше вернуться к источнику этой эмоциональной боли. К тому дню, когда он узнал, что один человек не всесилен перед лицом мира. Когда пал (Призрак Копья).

— Недавно твои образы нашли новые и интересные способы комбинироваться, — продолжила Лукреция. — Ты унаследовал приемы (Призрака Копья), хотя позже они были объединены с другими влияниями, чтобы сформировать (Серое Существо). Так что я просто предполагаю, что может быть способ использовать твою знакомость и модульный образ, чтобы сражаться с Шалом не как ты сам, а как (Призрак Копья). Возможно, это наконец-то достучится до него, если ты сможешь снова доказать неуязвимость (Призрака Копья).

Рендидли почувствовал сухость во рту. Он позволил болезненной улыбке появиться на своем лице. — Теоретически, я вроде как понимаю, что ты говоришь. Однако — моя версия, даже с моими улучшенными (Статами) и более четкими образами, может не сравниться с нынешним Шалом.

— Если ты хочешь спасти его от самого себя, ты найдешь способ, — тихо сказала Лукреция.

Рендидли наконец поднял взгляд и нахмурился на нее. — Лукреция, что ты делаешь? Разве не кажется, что это неподходящее время, чтобы вываливать на меня что-то подобное?

— Что? Разве не ты сам затронул эту тему? И ты горевал, а я дала тебе задание, которым ты можешь отвлечься, — Лукреция приняла надменный вид. Она фыркнула. — Я предполагала, что ты будешь меня благодарить.

Несмотря на себя, Рендидли усмехнулся. Выражение лица Лукреции смягчилось, став более искренним. — И я здесь, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, знаешь ли.

— Спасибо, — сказал Рэндидли, говоря это искренне. В отличие от Альты, Лукреция не ушла от признательности, а встретила ее доброй улыбкой. Рендидли опустил взгляд на себя и выдохнул, надув губы. — Ну, не похоже, что я сегодня далеко продвинусь с этими воспоминаниями. Но по крайней мере — по крайней мере, теперь я знаю, что с ним произошло. Я собираюсь вернуться домой и нормально поспать.

— Удачи, Рэндидли, — кивнула Лукреция. — Просто помни, тебе не обязательно делать все в одиночку.

Если бы это было правдой, ты бы не ухватилась за возможность поговорить о Шале в такое напряженное время, — подумал Рэндидли. Независимо от того, сколько помощи ты мне окажешь в конце концов, ты права: мне самому придется достучаться до него.

Но он промолчал и отвернулся, чтобы скрыть от нее свое выражение лица. Любые слегка мрачные эмоциональные колебания, вызванные такой мыслью, обычно маскировались непрерывными всплесками горя, пробегающими по его телу. Поэтому он покинул внутреннюю часть (Лабиринта Академии Харона) и вернулся на свой (небесный остров).

Почти сразу волосы на его руках встали дыбом. Духи лунного света прилетели к нему и возбужденно жужжали вокруг; кто-то был на его острове.

Кто-то, у кого не было неявного разрешения находиться там. Брови Рендидли медленно сошлись. Он был не в настроении для этого. Его длинные ноги делали огромные шаги, поглощая пространство вокруг его жилища. Двери были приоткрыты.

Его губы снова дернулись. Он прошел через парадные двери своего дома и обнаружил мужчину, сидящего на одном из диванов, которые Татьяна выбрала для него. Мужчина поставил дымящуюся чашку кофе и улыбнулся ему. — Господин Гостхаунд, я не думаю, что у нас была возможность встретиться, несмотря на все мои усилия. Я Кейл Вест, нынешний Президент (Зоны 1). И нам нужно поговорить, господин Гостхаунд, без всякого неуважения, но вы позволили слишком многим своим проблемам выплеснуться в мою (Зону).

Глава 2050

Рендидли был настолько искренне ошеломлен выражением абсолютной убежденности на лице этого Президента, что несколько секунд не мог отреагировать. В последнее время его терзала буря эмоций, и это неожиданное, неуместное появление сбило его с толку. Странным образом, даже высокие характеристики Рендидли не помогли ему быстро отреагировать на это. Возможно, не особенно искушенный Президент Зоны 1 Кейл Уэст расценил его молчание как признание вины.

Он печально покачал головой. Его морщинистое лицо исказилось в отработанном выражении сочувствия. — Послушайте, я понимаю, что у вас много проблем, но как лидер вы должны брать на себя ответственность за свои действия. В данном случае, учитывая, что большинство зараженных были изолированы, если вы публично извинитесь и покроете причиненный ущерб.

Очень быстро слегка монотонный голос Президента обострил внимание Рендидли до предела. Мрачная туча его эмоций заглушила слова мужчины даже без физического воздействия, засоряя воздух, как едкое загрязнение, отчего мужчина посмотрел на Рендидли с испуганным и встревоженным выражением.

Изумрудные глаза Рендидли сузились, пока он мысленно перебирал череду событий, приведших его сюда. Он сражался с Дуулисом до полного изнеможения. Он преждевременно проснулся от отдыха, почувствовав беспокойство в своем Альфа-Космосе, обнаружил Пакт Вознесения на своем родном мире — простительное нарушение, но также увидел, что Фиона горюет самым наивным и незрелым образом.

он проснулся после следующего сна с намерением тренироваться, только чтобы обнаружить, что его отношения с матерью превратились в своего рода социально-психическую свалку для несвязанных значений. Когда он начал предпринимать шаги для решения этой проблемы, его словно обухом по голове ударило известие о том, что его отец умер неопределенное время назад, а он этого даже не заметил.

И теперь это?

Черт возьми ,

подумал крайне возмущенный Рендидли Гостхаунд. Насилие было его первым импульсом, искушенным весьма катарсическим образом массивного кулака Серы, проводящего столь необходимые реновации на лице этого человека. Мысленная зарисовка того, как его скулы становятся вогнутыми. Однако перспектива отмывать мозговое вещество с изысканного дивана Татьяны и объяснять Зоне 1, что произошло с их лидером, заставила его задуматься.

Он был взрослым человеком. Насилие — не способ решения всех проблем.

Особенно когда у этого человека не было никаких реальных средств противодействия ему. Не тогда, когда у него было так много удовлетворительных вариантов.

Рендидли размял руки, все еще немного ноющие от продолжительной скованности во время завершения Иерархии Бремя. Тусклое жжение ненавистного разочарования кипело по краям зрения Рэндидли, пока он вглядывался в значимость, бурлящую по всей Эксире, чтобы узнать истинную историю этой фигуры перед ним. — Не думаю, что это необходимо, скоро уже бывший Президент Уэст. Я не сделал ничего, чтобы взять на себя ответственность за это дело; разве не ваши войска так безответственно себя повели и допустили эскалацию ситуации? После того как Призрак вас предупредил. Тц-тц.

— Вы. — глаза Президента Уэста вылезли из орбит, пытаясь понять, на какую часть заявления Рендидли ответить. Он выбрал самую легкую и первую цель, сузив глаза. — Скоро уже бывший? Это угроза, господин Гостхаунд?

— Просто наблюдение за политической системой Зоны 1, — спокойно ответил Рэндидли. Его разум жужжал, когда в него вливалась значимость, подпитывая его странным ситуационным контекстом для президентства этого человека. Ему даже не нужно было просить; этот мир был буквально его телом, дающим свободно, пока он размышлял. Любопытство мобилизовало Нить, чтобы она текла через его тело и оставляла крупицы информации. — Вас в конечном итоге заменит кто-то, чья платформа в основном будет строиться на том, чтобы не быть вами. Неудивительно, что вы так скромны, когда над вами постоянно висит такое наследие.

Президент Уэст несколько секунд с открытым ртом смотрел на Рэндидли. — По крайней мере, наш демократический процесс дает голос каждому. В то время как ваше кумовство в Хароне.

— А вы знали, — когда Рендидли прервал его, его Вес Нити подавил слова другого мужчины и доступ к воздуху, сделав его оживленным, но при этом задыхающимся. Возможно, обычно он не стал бы так прямо вымещать злобу на случайных идиотах, но у него выдалось несколько долгих дней. Глаза Рендидли сверкали энергией Откровения, когда он глубже вглядывался в значимость. — Что 90% избирателей в Зоне 1 находятся между 5-м и 60-м уровнями? А вы — 72-го уровня, верно? Довольно впечатляюще, для этой группы лиц, похоже.

Очевидно, что люди с низким уровнем или без класса либо слишком молоды, чтобы голосовать, либо им все равно, либо они скорее отключены от текущей политической ситуации. А когда вы начинаете изучать людей, достигающих 60-го уровня. ну, большинство из них либо достаточно сильны, чтобы им не нужно было возиться с избранием политика для достижения своих целей, либо они видят вас таким, какой вы есть: человеком, который перекладывает ответственность на удобные мишени, при этом ничего не добиваясь. Человеком, чье самое выдающееся умение — указывать.

Сердцебиение Рендидли участилось, когда он закончил передавать контекст ситуации этого Президента. Мужчина смотрел на него выпученными глазами. Внутренне Рендидли не мог решить, была ли внезапная способность получать доступ к Нити, словно это была Справочная Система, одной из новых функций Иерархии Бремя или же его прорыв через последний слой дал ему некое неявное предчувствие, не полностью представленное ни в одном Навыке.

Он почувствовал себя немного лучше после того, как высказался этому навязчивому и самонадеянному человеку, но Рендидли все еще испытывал боль в сердце от отсутствия отца. Прилив катарсиса исчез, оставив его без изменений. Головная боль по поводу того, как справиться с Фионой, нависала над ним. И более всего, он снова обнаружил себя совершенно измотанным.

По крайней мере, мое Ядро Нити успело вновь набрать скорость ,

мрачно подумал Рэндидли.

Однако, несмотря на то, что Рендидли воспринял его как человека с шатким характером, Президент Уэст относительно быстро оправился. Теперь он довольно открыто хмурился, но не утратил уверенности в своей власти, подавшись вперед на диване Рэндидли. — Я должен был ожидать, что вы следили за мной — вы слишком ревнивы к собственной власти, чтобы позволить развиваться другим убедительным идеям, не так ли? Но я скажу вот что: вы принесли этот заразительный образ в наш мир. Если вы думаете, что жители Эксиры будут сидеть сложа руки и позволять вам разрушать наш тщательно оберегаемый мир.

Затем на его лице появилось выражение жестокости. — Кроме того, мне точно известно, что недавно некоторые из ваших подставных корпораций приобрели крайне востребованные земли в Зоне 1 при совершенно необычных обстоятельствах. Некоторые могут даже сказать, что вы незаконно вынудили продавца расстаться с Перекрестком Б. Если это дело будет передано в суд.

— Неважно, к какому исходу придет суд, — сказал Рендидли с такой тихой яростью, что от его тела начал подниматься пар. — Вы думаете, вы можете причинить мне столько боли, сколько я могу причинить вам?

На кратчайший миг физические проявления образа Рендидли частично сконденсировались вокруг его тела. Серое Существо, инстинктивно ощутив антагонизм другого существа, подняло голову и заглянуло в душу этой угрозы . Кусочек таящегося эмоционального монстра внутри Рендидли прорвался наружу, готовый разрывать и уничтожать все на своем пути.

Задыхаясь и дрожа, Президент Уэст откинулся на диван. Его глаза дергались, тревога побуждала его постоянно держать взгляд на Рэндидли, но страх не позволял ему делать это слишком долго.

— Кроме того, вы не можете хотеть и того, и другого, — Рендидли медленно пошел вперед. Все еще не в силах дышать и с покрасневшим лицом, президент боком отполз по дивану, чтобы держаться от него подальше. Мерные шаги Рендидли продолжали приближаться. — Вы были одним из самых громких критиков, когда я закрыл торговлю с Нексусом. Я говорил вам, что это для вашего же блага. И теперь, когда некая фигура из Нексуса прибывает на Эксиру и непринужденно, в основном ради собственного развлечения и выплеска эмоций, умудряется начать хищническую чуму, из-за которой вы по своей оплошности теряете половину города? И вы жалуетесь мне на это?

Рендидли почувствовал, как Серое Существо рвется и бьется, чтобы еще больше надавить на мужчину; одно лишь направленное давление его внимания заставило мужчину скулить. Рендидли остановился прямо рядом с мужчиной, весьма омерзевшись тонкой пленкой пота, покрывающей его лоб. Он щелкнул запястьем, вынул (Паспорт Алхимика) и открыл портал. — До сегодняшнего дня я даже не замечал вас, скоро уже бывший Президент Кейл Уэст. Когда у вас будет время, подумайте, каково это было, когда вы заставили меня обратить на вас внимание. Давайте больше так не делать.

Не дожидаясь ответа мужчины, Рендидли схватил его за шиворот и швырнул в портал. Портал вел прямо в личную спальню мужчины, что, как он надеялся, станет еще одним очень острым уроком того, почему с ним не стоит связываться.

Рендидли постоял еще минуту, пока бурлящее раздражение утихало. Выплеск эмоций на этого мужчину был в некоторой степени катарсическим, но снова, после этого Рендидли обнаружил себя лишь под тусклым покровом потери и глубочайшего одиночества.

Вздохнув, он покачал головой. — Вот почему я отказываюсь от этих политических встреч. Мне нужен сон.

Делайла огляделась. — Мы правда можем просто. воспользоваться Форумом Университета для этого? Многие здесь проводят групповые тренировки.

Ксерши упер руки в бока и рассмеялся. Где-то за последние несколько часов он нашел неподходящую по размеру шляпу Академии Харона. Он почти выглядел как тренер детской спортивной команды-волонтер. — Конечно. Такая область, с легко повреждаемыми местами вокруг, помогает способствовать контролю образа. Но если вы действительно не уверены. Эй, народ, у кого-нибудь есть возражения против того, чтобы мы использовали это пространство?

Примерно тысяча студентов Академии Харона, сидевших на ярусах амфитеатра, энергично покачали головами. Они оставались странно безмолвными на протяжении всего движения, при этом сохраняя восхищенные взгляды, устремленные на человека-металлического лигра. Делайла почувствовала, как её уважение к студенческому сообществу Харона рушится, увидев это.

— Итак, — Ксерши сверкнул зубами. — Начнем? Твой ветер должен быть шире, Д. Он должен быть больше и необузданнее, чтобы пробиваться сквозь что угодно. Пробивай любую трещину и находи путь обратно к небу. Что ж, позволь мне задать тебе еще один вопрос, вопрос, лежащий в основе всей идеи наших совместных тренировок. Ты хочешь силы?

Делайла проигнорировала резкий переход на ласковое прозвище, хотя она лишь перевозила спутников Гостхаунда и провела с ними один неловкий вечер/ужин. Вместо этого ее взгляд скользнул по морю наблюдающих студентов, впитывая их восторженные выражения. Ее мысли блуждали, почти спотыкаясь о его вопрос. Она отнеслась к нему подозрительно, словно он таил в себе подвох.

Хочу ли я силы?

Она ненадолго обратилась к прошлому. Переполох Ксерши в Академии начался сегодня утром, когда проводилась тренировочная гонка к Гран-при Гостхаунда, который должен был состояться через несколько недель. Студенты с исписанными (Скрибблами) кусочками дерева и металла заполняли небо в шумящем и проносящемся потоке, весь коммерческий аппарат города взял полдня выходного, чтобы дать им время попрактиковаться в условиях низкой нагрузки.

Ксерши увидел это и потребовал, чтобы ему разрешили присоединиться к веселью. Озадаченная, Делайла отвела его на свалку и научила, как (Скрибблить). Конечно, его первые дюжина попыток привели к тому, что маленький кусочек чего угодно разлетался на миллион осколков. Его образ был слишком интенсивным, и он не знал, как позволить ему укрепить материал, прежде чем передать всю свою силу в вещество.

Делайла довольно наслаждалась, видя, как этот могущественный мужчина терпит неудачу. Затем он внезапно объявил, что собирается искать более подходящий материал . Она пожала плечами, зная, что это обычная реакция, которая иногда помогала, но сила образа Ксерши была настолько велика, что ему определенно требовалось хоть какое-то изощренное применение, чтобы предотвратить взрыв любого несчастного предмета.

Ксерши не стал выходить и подбирать массивное бревно, чтобы справиться со своей Маной, как, по слухам, поступал Рендидли Гостхаунд во время своих ранних трудностей. Вместо этого он нашел долговязого подростка, который успешно умел (Скрибблить), быстро поговорил с очкастым юношей менее минуты, а затем применил свой (Скриббл) непосредственно к телу юноши. Делайла с ужасом наблюдала, как ребенок дрожал и дергался; процесс был очевидно болезненным.

Как только это было сделано, они оба рванули прочь, словно были запущены из ракетной шахты. Их невероятная скорость высвободила волны ветра, которые сбросили почти каждого (Скрибблера) с их транспортных средств. Они проносились туда-сюда по небу, быстро привлекая внимание всего контингента. Им потребовалось лишь мгновение, чтобы пересечь значительное воздушное пространство над Хароном и связанными с ним небесными островами, совершить широкий параболический поворот, а затем с ревом промчаться обратно.

Когда они приземлились, очкастый подросток был окружен завистливыми сверстниками. Он самодовольно объявил, что сегодняшний день был самым металлическим опытом, который у меня когда-либо был .

Глава 2051

Вслед за демонстрацией Ксерши группа самых могущественных Начертателей собралась и обсудила произошедшее. Было объявлено, что использование Начертания на другом Начертателе находится в пределах правил Гран-при Гончей-Призрака; было уточнено, что нет ограничений на то, какие объекты могут быть использованы в качестве носителей. Эта свобода была частью радости Начертания.

Даже другие Начертатели могли быть использованы.

Делайлу встревожило это решение, но довольно быстро некоторые из старших студентов разработали рекомендации, чтобы уберечь младших от получения де-факто ожогов или татуировок из-за неудачных попыток Начертания-на-плоти. Пока что никто с Уровнем Навыка ниже двухсот не мог попробовать продвинутую технику. Что, по сути, означало, что никто не мог этого сделать.

И всё же, независимо от будущих последствий, вызванных этим необдуманным поступком, сейчас весь студенческий состав боготворил каждое его слово. И пока они смотрели на него, взгляд Ксерши оставался прикован к

ней.

Никто не стоял ближе десяти метров от неё на форуме.

— Ты хочешь силы, Д? — снова спросил Ксерши.

Делайла ахнула. Она тоже видела Ксерши и того мальчика, проносящихся по небу. И она чувствовала, как сильно она сдерживала Вай в опасных участках исследования Опасных Зон. И она больше не хотела бояться

кого бы то ни было.

— Да. Я хочу силы.

— Что ж, тогда, — его рот изогнулся вверх в выражении, более щедром, чем жестокость, и более предвкушающем, чем доброжелательном. Начало ветра закружилось вокруг форума, но сердце Делайлы начало колотиться. Ветер ласкал её, искушая двинуться вперёд. Однако она уже чувствовала, что это было лишь началом опасного шторма, назревающего наверху.

Она подняла глаза. Небо каким-то образом было совершенно чистым. Её кожа покалывала, поскольку её чувства одновременно сообщали ей, что в небе ничего не происходит, и что ветер сплетался, образуя молот, готовый обрушиться.

— Начнём, — сказал Ксерши, его голос почти мурлыкал. Воздушные потоки вокруг Харона начали визжать, когда он потянул, и ветер последовал за ним.

Рендидли вытолкнул себя из спящего положения. Незер счастливо булькал в его груди, все боли в стволе его мозга были устранены массажем, и даже пульсирующее присутствие горя несколько померкло после его сна. Рендидли задумался, сколько времени потребуется, чтобы оно исчезло полностью. Но даже так, похожая пустота, которую Хелен оставила в нём, продолжала давить. Поэтому он не питал особых надежд.

Он чувствовал себя одновременно отдохнувшим и спешащим, осматривая себя. За последние несколько дней он добился больших успехов в самосовершенствовании, особенно укрепив плотность производимого им Незера и упрочив основу своего тела, поскольку он пробивал себе путь к завершению Иерархии Бремя. Его разум тоже был отточен до такой сложности восприятия информации, которая нечасто встречается в жизни обычного человека, но Рэндидли, казалось, был переполнен такими обстоятельствами, которые требовали анализа возможностей и проницательного понимания.

Однако его отношения с матерью оставались полностью нерешенными и всё более сложными, в то время как состояние Покровителя Перьев продолжало ухудшаться

Ход мыслей Рендидли был прерван сообщением от Невии.

Теперь, когда ты проснулся, тебе следует прийти ко мне в коттедж. У меня есть сюрприз, который может тебя позабавить.

Почесав щеку, Рендидли спрыгнул с кровати, чтобы отправиться к Невии. Она не из тех, кто отправляет сообщения без веской причины.

— После этого — Рендидли произнёс вслух, несмотря на то что, к счастью, был один дома. Он поднял руку и потёр переносицу. Столько всего было втиснуто в это короткое и неожиданное возвращение в Альфа-Космос, но проблема Сонары только начиналась. Ему всё ещё нужно было пройти через этажи, охраняемые силами Эльхумов, и добраться до верхних уровней.

Однако это было на потом.

Рендидли открыл портал и переместился в коттедж Невии на холме. Он тут же глубоко вдохнул прохладный горный воздух. Времена года Экспиры снова вернулись, и осень вновь вступила в свою ротацию с приходом Альфа-Космоса. Вершины окружающих гор были слегка припорошены снегом.

Он почувствовал присутствие Невии внизу, в долине, поэтому Рендидли пошёл по извилистой грязной тропе к ней. Приближаясь, он почувствовал знакомое присутствие кого-то ещё. Выражение его лица скисло, но он всё же доверял приглашению Невии. Он сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь по мере спуска.

В долине внизу он нашёл Невию на небольшом утёсе, стоявшую, подбоченясь. Она усмехнулась ему. — Не смотри на меня так; я подумала, что это будет своего рода поэтическая справедливость. Посмотри на неё, там внизу.

Рендидли присоединился к Невии на утёсе. Оттуда он мог наблюдать, как Фиона в одиночестве трудится на участке земли, используя небольшую лопатку, чтобы выкопать землю, а затем посыпать несколько семян в отверстие. Затем она снова притаптывала землю и перемещалась на полметра вправо. Даже с такого расстояния Рендидли видел, что её пальцы были испачканы землёй. Свежесозданный сад простирался слева от Фионы.

Более того, то, что смягчило сердце Рэндидли, было расположением территории. Гигантский водоём находился в центре зоны вокруг Фионы, а рядом тянулось высокое дерево. Очевидно, это не было внутренним помещением, но это очень ясно было копией первоначальной Безопасной Зоны, в которой Рендидли развивался в Подземелье.

— Я решила, раз у тебя была своего рода обучающая настройка для Системы, то и ей следует сделать то же самое для Экспиры, — мягко сказала Невия. Затем она хихикнула. — А наряд я добавила от себя, для колорита.

Рендидли не мог не закатить глаза. На Фионе была соломенная шляпа и очень грубо выглядящие штаны и туника. Трудно было сказать, были ли эти вещи бежевыми или просто грязными после того, как она приседала и сажала столько семян.

Хотя прошло довольно много времени с тех пор, как он буквально что-либо сажал, Рендидли всё равно оглядывал ряды посевов опытным взглядом. Он научился навыку выживания, а затем его методы были отточены под руководством Нрорса. Кроме того, его недавний рост означал, что он мог собрать гораздо больше информации о процессе посадки, от семени значимости, которое висело с буквальным семенем, почти как тень.

Рендидли легко определил, какие семена были посажены первыми; тяжёлый гнев Фионы висел над ними, замедляя их рост и гарантируя, что, когда они прорастут из почвы, они будут корявыми, скрюченными маленькими существами. Но по мере того, как она продолжала работать, эта тёмная тень горя, паники и страха начала исчезать.

Добрая, как она была, земля приняла все эти негативные эмоции без единой жалобы. И к её чести, Фиона продолжала позволять этому переносу происходить.

— Она пришла ко мне напрямую, — продолжала говорить Невия. — У неё острое чувство Незера, сильнее, чем у двух других, я думаю. Она чувствовала нашу связь. После обсуждения её первоначальное отношение значительно смягчилось. Она была готова сделать почти всё, чтобы показать, что ей жаль. Видимо, тот факт, что ты не выгнал её из Пакта Вознесения, засел у неё в голове. Поэтому я предложила это как хорошее начало.

Рендидли хмыкнул, всё ещё не зная, что он чувствует к Фионе. Особенно в контексте других недавних негативных событий, было трудно удержать его кислое настроение от проникновения в другие сферы. Всё-таки она работает. Она старается . Рендидли некоторое время наблюдал за ней, за её сгорбленными плечами и нелепой соломенной шляпой. Одного этого никогда не достаточно, чтобы заслужить прощение. Но это определённо лучшее место для начала . Рендидли прочистил горло, но не прокомментировал поведение Фионы. — А что насчёт двух других? Они ведут себя хорошо, образы в целости?

Невия махнула рукой. — Ксерши странным образом привязался к Делайле и Академии Харона. Несмотря на его характер, или, может быть, из-за его незрелости, он на удивление хорошо ладит с детьми. Они получают настоящий экспресс-курс по проявлению и поддержанию мощного образа. Пулас — после того, как она отправилась в Зону 1 и тайно ослабила чуму образов Фионы, теперь много времени проводит с Татьяной. Эти двое, очевидно, быстро стали друзьями.

— Хорошо. Татьяне нужно больше людей, рядом с которыми она может расслабиться, — небрежно сказал Рэндидли. Невия резко посмотрела на него, но он пожал плечами; причина, по которой Татьяне это было нужно, заключалась в том, что он сам в этом нуждался, и она пользовалась определённым повышенным уровнем престижа из-за её отношений с ним. Никто не понимал эту выгоду лучше, чем он.

Тск, лучше не вступать с ней в спор на эту тему , Рендидли откинулся назад и посмотрел в небо. Она просто укажет, что это ещё одна причина простить Фиону, кого-то, кого я могу считать равным .

Вместо того чтобы позволить этому разговору пройти мимо, Рендидли сказал. — Так чума образов улажена?

— По сути, но не полностью, — когда Рендидли приподнял бровь, Невия пожала плечами. — Люди странные. Группа создала нечто, по сути, монастырь для людей, чтобы заражать себя. Следуя примеру Люцифера, многие недовольные личности попробовали это, чтобы ускорить развитие своего образа. Видимо, столкновение со своими табу довольно мотивирует. Они разработали некоторые методы ослабления образа Фионы и личный иммунитет, так что люди в конечном итоге восстанавливаются. Но пока возможность новой вспышки всё ещё существует.

Рендидли размял шею. — Много отчаявшихся людей, да.

— Я предпочитаю думать об этом как о множестве людей, которые наконец-то осознают, что ты не преувеличивал, когда говорил им, насколько опасным может быть Нексус, — ответила Невия. — Это хорошо, даже если их методы — это игра с огнём. Разве ты не поступил бы так же, если бы чувствовал острую необходимость стать сильнее?

Рендидли не мог вспомнить, когда он в последний раз

чувствовал острой необходимости стать сильнее.

Пока его разум блуждал в этом тревожном осознании, Невия вернула его к реальности. — Ну и что? Ты собираешься простить Фиону?

Рендидли закрыл глаза. — Прямо сейчас? Нет, конечно, нет. Дай мне немного больше времени. Давай сначала посмотрим, какие урожаи она сможет вырастить. Как насчёт этого — я организую ужин с членами Пакта Вознесения, здесь у тебя, если ты готова принять, через двадцать четыре часа. Тогда я приму своё решение.

— Так ты можешь её не простить, — Невия нахмурилась на него. — Тск, разве ты не чувствуешь, как она раскаивается? Посмотри на эту дурацкую шляпу? И что, ты всё равно собираешься её выгнать?

— Нет, — Рендидли отвернулся. — Речь идёт о прощении за безрассудное поведение в моём родном мире. Мне не нужно отпускать это, чтобы работать с ней, чтобы подняться в Сонаре.

Глава 2052

Пулас прибыла на полчаса раньше, получив от Татьяны рецепт картофеля с гребешками под сыром и буквально

кипя

от предвкушения группового ужина. Последнее взаимодействие между Рендидли и Фионой наполнило её экзистенциальным ужасом, связанным с Пактом Восхождения. Пулас не могла по-настоящему в это поверить, но её образ был поколеблен грядущим расколом. Однако тот факт, что он устроил эту встречу для всех, возродил её надежды на то, что группа продолжит восхождение вместе.

Пулас переложила кастрюлю с картофелем с одного бедра на другое.

Всё же, если мы продолжим восхождение, что мы найдём в верхней части Сонары ?

Невея встретила её у двери с улыбкой, пригласила в свой дом и грациозно приняла её предложение помочь с готовкой. Свежесрезанные цветы стояли в стеклянной вазе. Огонь потрескивал у дальней стены. В комнате уже пахло так, будто Невея готовила аппетитное блюдо.

Когда Пулас мыла руки, она весело сказала: Твой родной мир просто потрясающий! Конечно, политическая ситуация сложна, и даже я чувствую напряжение между разными территориями. Но, сосредоточившись на этих турнирах, наградой за которые является мощный кусок Нижнего мира – несомненно, многие на Эспире умрут достойной смертью. Условия превосходны .

Невея усмехнулась, посыпая куриные грудки солью и паприкой. Что ж, я, конечно, надеюсь, что это правда .

Что-то слегка мрачное в её тоне заставило Пулас замолчать. Она повернулась и посмотрела на женщину, которая была связана душой с Рендидли Призрачным Псом, чьи острые скулы и длинные чёрные волосы делали её похожей на его сестру, проигнорировала слои плотной иллюзии вокруг её тела и просто вгляделась в неё, когда та скользнула сковородой в разогретую духовку. Ты не считаешь, что это хороший мир?

Невея заёрзала, выпрямляясь, что-то среднее между пожиманием плечами и покачиванием головой. Ах, прошу прощения. Думаю, часть тревоги Рендидли просачивается в меня. Гм, если говорить очень просто, я надеюсь, что жизни людей в Альфа-Космосе улучшались за последние несколько лет. Ситуация здесь определённо становится стабильной. Что может быть как хорошо, так и плохо .

Затем Невея хлопнула в ладоши и одарила Пулас лёгкой улыбкой. Другая причина моего неуверенного ответа. Что касается контекста их смертей это просто трудно, из-за Системы. Естественные причины больше не заберут тебя, если у тебя достаточно времени; ты можешь жить столько, сколько избегаешь опасной жизни. Что, я почти думаю, это именно то, что нужно, чтобы достойно встретить смерть. Риски приправляют жизнь .

Пулас открыла рот, чтобы ответить, но не смогла. В её черепе начался странный ментальный треск. Поэтому она закрыла рот. Пока ей велели резать морковь, она яростно обдумывала это перспективное последствие Системы. Она была молода, когда Система прибыла в её мир — она никогда по-настоящему не задумывалась о том, что почти постоянное отсрочивание смерти Системой делает с возможностью достойной смерти.

Её образ, быстро продвигающийся по стадии реализации образа, начал сотрясаться. Психические сотрясения были настолько сильны, что ей пришлось бороться, чтобы не выдать никаких внешних признаков. Трансформация не происходила на поверхности, где детали её достойной смерти оставались неизменными. Возможно, она слегка обострилась, добавилось немного больше юмора к острой улыбке на лице смерти, но менялись именно подспудные течения.

Неумолимый поток должен был быть полностью перестроен. Невея была права; это просто не та реальность, что существует при Системе.

Приход смерти больше не был предопределённым событием. Так что вся концепция достойной смерти должна была вращаться вокруг этого центрального принципа. Пулас честно чувствовала себя дурой, что не заметила этого раньше. Тревожное количество импульса нарастало по всему телу Пулас, следуя постоянному процессу трансформации её образа. Двигатель её силы метастазировал и начал множиться, заполняя прежде пустое нутро.

Она на мгновение заколебалась, стоит ли останавливать это изменение, этот внезапный ускоренный сдвиг, который, несомненно, сигнализировал о приближении конца её образа, но она сжала губы и не стала препятствовать трансформации. Невея была права; роль смерти изменилась с приходом Системы. Пулас много времени провела, размышляя о своих теоретических представлениях о смерти. Чего ей всегда не хватало, так это практического столкновения со смертью, которая существовала вокруг неё.

Вот почему слова Рендидли так сильно резонировали с ней. Он косвенно указал на пробел, который она не могла объяснить. Пробел, который раздулся до огромных размеров, и она носила его с собой, не замечая.

Настолько Пулас была поглощена собой, что подпрыгнула и издала пронзительный писк, когда руки Невеи легли ей на плечи. Звук был довольно бесчеловечным. Невея похлопала её, пытаясь утешить. Я не хотела тебя пугать, просто думаю, что морковь тщательно нарезана. Вот, я заварила чашку чая. Почему бы тебе не присесть и не отдохнуть?

Перед ней лежала водянистая кучка тончайших ломтиков моркови, каждый кусочек прилипал к следующему из-за влаги, но как только они высохнут, их будет разносить малейшим дуновением ветра, словно сухие лепестки цветов. Пулас позволила себя усадить в удобное кресло с вязаным пледом на спинке. Её руки грациозно приняли дымящуюся кружку мятного чая, но рот не пил. Слегка покачиваясь взад и вперёд, её образ продолжал сотрясаться, приближаясь к своему завершению.

Следующим сюрпризом, неопределённое время спустя для погружённой в себя Пулас, стало появление Ксерши, который вальяжно вошёл в дверь, не дожидаясь приглашения от Невеи. Даже сквозь сложные эфирные вибрации смещающегося образа, Пулас моргнула и выпрямилась. Даже после такого короткого времени, проведённого вместе в путешествии, его присутствие вызвало почти автоматическую реакцию. Её глаза расширились. Ксерши, что, чёрт возьми, на тебе надето?

О, это? Некоторые ребята сказали, что это сейчас модный вид. Нравится? Ксерши драматично указал на себя. Стоя над кастрюлей с тушёным мясом, Невея беззвучно покачала головой. Пулас не могла найти слов, чтобы сформулировать разумную реакцию.

Одним словом, невыносим.

На нём была тяжёлая красно-золотая спортивная куртка Академии Харона. Джинсы были низко посажены, чёрные, и держались на нём с помощью ремня с заклёпками. Колени были разорваны. Неоново-фиолетовая широкополая шляпа была натянута на его металлические уши. Ксерши грациозно изменил свою позу, повернувшись и оглянувшись через плечо тлеющими глазами, словно подиумная модель. Попозировав несколько секунд, он снова развернулся.

Безупречно , — сухо сказала Невея. Пулас смогла лишь слегка кашлянуть, не понимая, почему Ксерши казался таким чертовски

уверенным

в этом нелепом наряде. Уверенность на его лице лишило её желания сказать ему, что он выглядит как идиот.

Рендидли прибыл вскоре после этого, подняв руки, когда он вошёл в дверь со словами извините, что опоздал . Невея цокнула языком, но все насладились моментом, когда Рендидли резко остановился, наконец заметив, как был одет Ксерши. Металлический человек ухмыльнулся и отвесил церемонный поклон, от которого шляпа свалилась с его головы.

Потирая переносицу, Рендидли подошёл к Невее на кухню и начал доставать тарелки из шкафов. Несмотря на свои внутренние отвлечения, Пулас находила синхронные движения Рендидли и Невеи завораживающе прекрасными. Она вынула куриные грудки из духовки, и он уже был тут, кладя деревянную разделочную доску, чтобы они остыли. Он доставал столовые приборы из ящика и закрывал его бедром, чтобы Невея могла плавно повернуться и взять кухонную утварь для мытья в раковине.

Их естественные движения были очевидно быстрыми из-за их высоких Характеристик, но это не было истинным очарованием их взаимодействий. Это была неявная связь, неосознанное сосуществование в общем пространстве. Пулас слышала о Связи душ раньше, но находила всю эту практику смутно тревожной. Ходило довольно много неприятных слухов о том, что эта практика используется паразитическим и хищническим образом. Кроме того, как два разных существа могли по-настоящему разделить ментальное пространство? Однако дуэт перед ней заставлял это казаться совершенно естественным.

Также интересным был их разговор.

Рендидли поднял взгляд, накрывая на стол. Есть успехи с Гравировкой? Если бы мы могли повторить эффект, пусть даже на небольших участках

Невея сразу же покачала головой. Есть проблема в том, что узоры Гравировки основаны на другом базовом понимании, но даже так, мы не видели того, что нам нужно для расшифровки процесса. Чтобы повторить эффект Сонары на образы, нам нужны центральные Гравировки; те, что ты видел до сих пор, предназначены лишь для усиления эффекта резонанса .

Так что, конечно, важные части спрятаны рядом с защитной сетью Элхума , — проворчал Рэндидли. Пулас нашла интересным, что он так сразу же доверился мнению своей родственной души. Это заставило её понять, что они в каком-то смысле были настоящими партнёрами. Важные части, о которых мы

знаем

. Огромная Сонара — не простая вещь . Невея бросила на спину Рендидли уязвимый и молящий взгляд. Увидев это, Пулас почувствовала себя одновременно вуайером и словно бы это ей почудилось, потому что, когда Рендидли повернулся, выражение лица Невеи приняло деловой вид. Многое мы не сможем предсказать на тех уровнях, где Элхум построил свою крепость. Будь осторожен .

Ты же знаешь меня. Осторожность — моё второе имя , — сказал Рэндидли, почти как в шутку. Он отвернулся прежде, чем плечи Невеи опустились. Должно быть быть напрямую связанной с этим человеком ,

Пулас снова почувствовала, как её образ сотрясается, реагируя на внезапное озарение по поводу их отношений.

Рендидли снова и снова бросается в пасть опасности. В этот момент он почти пренебрегает собственной жизнью. Потому что поступать иначе означало бы остановиться и признать тонкий танцпол для его амбициозного вальса к вершине Нексуса. Понимание того, является ли этот запас одним сантиметром или микрометром, не имеет значения. Поэтому вместо того, чтобы беспокоиться об этом, Рендидли сосредоточен на своей собственной силе. Что является единственным, что можно сделать, но

Пулас посмотрела на Невею.

Насколько сильно она любит его? И теперь я вижу это, как все тревоги, которые Рендидли отказывается признавать, накапливаются в ней. И всё же она сохраняет такое спокойное лицо, всегда уравновешенная, всегда поддерживающая. Потому что он, вероятно, не сможет сделать это в одиночку, не имея этого места, чтобы сбрасывать свои страхи. У неё есть свои битвы, так же как у него есть свои .

Партнёры.

Странно, но взгляд Пулас обвёл комнату и остановился на Ксерши. Он присел у камина, держа шляпу над пламенем и ухмыляясь, когда она начала тлеть. Она попыталась представить, каково это — быть связанной душой с ним, и просто вздрогнула.

Хотя бы из-за одних только бессмысленных мыслей это было бы пыткой .

Фиона прибыла на ужин последней, хотя ей и нужно было пройти наименьшее расстояние. Но она ворвалась также, не дожидаясь ответа на свой стук, покрытая грязью и пахнущая потом. Она резко остановилась, глядя на всех, при этом специально

глядя на Рэндидли. Её глаза скользнули по краю его фигуры. Беззаботный балет движений на кухне прекратился. Фиона прочистила горло. Извините, что опоздала. Но я я хотела закончить. И смотрите, я принесла немного еды из сада. Кто знал, что выращивать еду так легко?

Странно, отчаянно, почти застенчиво Фиона подняла плетёную корзину на руке. Внутри Пулас увидела какую-то странную комковатую и деформированную морковь, репу и лук.

Ты К их удивлению, Рендидли ответил ей, шагнул вперёд и заглянул в корзину. По лицу его пробежала лёгкая ухмылка, и он не смог сдержать смешка. Ты на самом деле довольно плохо выращиваешь урожай, не так ли? Я- Глаза Фионы вспыхнули, наполнились всплеском разочарования и обиды. Но вскоре это улеглось и отступило, оставив женщину выглядящей странно нервной. Она заёрзала и тихо сказала: Рэндидли, я просто хотела сказать, мне очень жаль, как я себя вела. Я не должна была просто набрасываться на людей твоего мира . Спасибо, мне очень важно это слышать , — выражение лица Рендидли тоже стало серьёзным, когда он изучал её. Затем он пожал плечами, что не принесло удовлетворения. Я не думаю, что могу сказать, что прощаю тебя, по крайней мере, пока нет. Но мы по-прежнему Пакт Восхождения. Это одна из причин, почему я хотел устроить этот ужин; чтобы поговорить о дальнейшем восхождении . Ты действительно собираешься пройти мимо слоёв, защищённых Элхумом , — выдохнула Пулас. Её сердце сжалось от страха. Если тебя поймают Тогда просто не дадим себя поймать , — резко повернулся Ксерши, с агрессивной ухмылкой на лице. Рендидли кивнул в сторону Ксерши. Это вроде как план. Я не совсем уверен, что находится по ту сторону Сонары, но это то, что мне нужно, чтобы спасти друга. Поэтому я собираюсь продолжать восхождение. И надеюсь, вы все присоединитесь ко мне. Но есть кое-что ещё , — Рендидли снова повернулся, чтобы прямо посмотреть на Фиону. Его выражение лица стало торжественным. И я должен был сказать тебе раньше, но — ну. Всё было напряжённо. Однако, прежде чем я последовал за вами в Альфа-Космос, я видел, что происходит с Дулисом. Актус Супрем Девик вошла в Сонару. Я думал, она преследует меня, но, похоже, ей приказали забрать Дулиса. Она завернула его в свой образ и забрала . Так он Мышцы лица Фионы застыли на долю секунды, прежде чем исказиться внутрь. Сдвиг был подобен жести, сминаемой в комок. Пустота в её глазах теперь тревожила Пулас больше, чем скованность и горечь, которые жили там раньше. Девик с цепями? Безумная, одержимая младенцами, сумасшедшая? Рендидли поморщился. Почти хуже, что ты знаешь, кто она . Они были соперниками, на передовой , — прошептала Фиона. И поскольку Дулис в конечном итоге превзошёл её по славе ну, никто никогда не мог доказать это, но многие считают, что Девик организовала падение Раэшам. Всё из-за ревности. Её рука не держала нож, но она дала толчок, который разорвал мой народ на куски .

Глава 2053

Настроение за ужином стало странным: Фиона обдумывала новости о своем бывшем муже, а Рендидли без труда представлял, как Девик мстительно уничтожает целую расу людей.

Рандидли, по крайней мере, чувствовал, что вопрос с Фионой улажен, пока он обдумывал свои другие сложные и изменчивые внутренние переживания, которые, честно говоря, требовали такого уровня глубокой саморефлексии, на которую он сейчас не мог найти в себе сил.

Тем не менее, Фиона замолчала и тоже интенсивно погрузилась в себя, пока группа резала курицу и морковь. Рендидли надеялся, что она не настолько хорошо представляла образ Девика, чтобы в жутких подробностях вообразить, что эта сумасшедшая женщина могла бы сделать с кем-то таким же явно потерянным, как Дуулис, однако бледность лица Фионы не внушала Рендидли особой надежды в этом отношении.

Пулас попыталась завязать разговор о Хароне, и Нэвеая изящно поддержала ее усилия. Ксерши, как обычно, казался совершенно невосприимчивым к эмоциональному напряжению, царившему в комнате. Он почти все время громко смеялся и хлопал себя по колену. В каком-то смысле Рендидли восхищался его поведением.

Ужин, тем не менее, завершился соглашением. Весь Пакт Вознесения продолжит восхождение на следующее утро, направляясь через зоны с инертной инфраструктурой, установленной там давно Элхумом, чтобы попытаться найти объект, который требовал Покровитель Перьев. Рендидли держал точную цель несколько расплывчатой, как потому, что он сам не был уверен, что ищет, так и потому, что не хотел раскрывать, насколько откровенно анти-Элхумскими были его цели.

Это означало, что у Рендидли была еще одна последняя ночь на Экспире, чтобы подготовиться. Очень значительная часть его личности побуждала его заняться опухолевидной проблемой, растущей внутри Серого Существа, но он поумнел относительно своих дурных привычек, когда он без передышки бросался от одного проекта к другому. К тому же, пребывание рядом с Нэвеаей в течение ночи заставило его некомфортно осознать ее беспокойство за него.

Вместо какой-либо целенаправленной тренировки, Рендидли просто вернулся в центральную область Лабиринта Академии Харона и сосредоточился на потоке Нетера через свое тело. Он сел и просто существовал, наблюдая за собой.

После того как он начал самоанализ, он обнаружил, что множество мелких дефектов и непредсказуемых завихрений нашли себе пристанище в его теле. Вместо эффективной системы он превратился в клубок спутанных зарослей. Учитывая беспорядок в потоке его внутренней энергии, он почти радовался, что его эмоциональные проблемы не были еще более катастрофическими.

Рендидли решительно устранял неэффективность и заторы в потоках Нетера в своем теле, изумляясь тому, как Нетер отражает органические системы в их неизбежных отклонениях. Судя по форме изъянов, большинство из них были вызваны завершением Рендидли Иерархии Бремя. Процесс одновременной обработки всех слоев не был гладким, оставив его с затяжными дефектами.

Однако прямое внимание могло их исцелить. Его тело постепенно приходило в норму.

По мере того, как Рендидли соединял изъяны, он почувствовал, как бессознательное напряжение в его теле ослабевает. Циркуляция энергии в нем становилась все более плавной. Он мог закрыть глаза и просто дрейфовать на этом потоке, кружась по его венам, закладывая основу для следующей циркуляции энергии. Ничто другое не имело значения, кроме полировки этой дороги.

Его тело стало незаменимой частью его непрерывного роста. Посвятить ей ночь в этот момент казалось надежной инвестицией. И чем больше он двигался, тем легче становился поток энергии. Его Ядро Нетера вращалось быстрее. Связь энергии становилась намного естественнее. К нему вернулась своего рода жужжащая способность, от которой он, сам того не зная, отдалился.

Мир вращался вокруг него, оставляя Рендидли на небольшом шаге к исцелению.

Процесса было достаточно, чтобы он лишь несколько раз выходил из этого состояния, вспоминая внезапную кончину своего отца.

Когда наступило утро, он встал и потянулся. Его спина приятно хрустнула. Волны тепла исходили от его мышц, буквально искрясь энергией. Когда он собрался уходить и собрать остальных членов Пакта Вознесения, он заметил, что вдруг некая Надпись поднялась на второй уровень его пирамиды. Он остановился и рассмотрел ее; связанный с ней образ принадлежал кому-то незнакомому. Даже просто взглянув, он мог сказать, что создатель был молод и полон пылких амбиций. Должно быть, она появилась здесь прошлой ночью, но он был слишком отвлечен, чтобы заметить.

Рендидли закрыл глаза и улыбнулся.

— Да. Именно поэтому я так настаивал на этом месте. Рост должен поощряться и вознаграждаться. Неважно, как трудно будет путешествовать по плато, ожидающему вас на вершине, нам нужно, чтобы больше людей приходило и боролось за свою личную силу

На случай, если я когда-нибудь споткнусь. Если это когда-нибудь станет слишком тяжело —

Он встряхнулся, не давая своим мыслям снова погрузиться в мрачный круговорот. Он открыл портал к хижине Нэвеаи и обнаружил, что трое других членов Пакта Вознесения ждут его. Ксерши в основном переоделся из своего модного наряда прошлой ночи, но все еще носил куртку-бомбер, что вызвало у Рендидли закатывание глаз.

— Готовы? — Он оглядел их всех. Каждый кивнул. Фиона все еще избегала его взгляда, но это его особо не беспокоило. Нетер тек между ними. Меньше, чем раньше, вероятно, настолько, что активация ее татуировки была бы почти невозможна, но связь оставалась.

Он переместил их всех обратно из Альфа-Космоса в пространство вокруг своего тела в Сонаре. Маленький воссозданный дом Дуулиса, с его обугленной кладовой, ждал их. Почти мгновенно Фиона подошла к двери и вышла к месту, где он рухнул перед их отбытием. Она обхватила себя руками за плечи и опустилась на колени рядом с этим местом, ее лицо было скрыто в тени.

Остальные дали ей время побыть одной. Рендидли размял плечи, уже несколько забыв, насколько именно эффективна Сонара в резонировании и добавлении глубины образу.

Когда Дуулис был выведен из строя и исчез, его крепкая хватка на этом слое начала ослабевать. Рендидли чувствовал, как все три его образа подсознательно растягиваются, потираясь об благоприятную для образов среду, словно стадо кошек о ноги. Он почти сразу же сдержал их, когда вышел и прищурился, глядя на небо. Фиона присела на корточки в том месте, где был Дуулис, пытаясь ощутить его образ и образ Девика.

— Тебе не обязательно подниматься с нами, если не хочешь, — предложил Рандидли.

Фиона заметно вздрогнула. — Нет, я. если ты позволишь, я хочу продолжить восхождение с тобой. К тому же, против Девика. ну. Мой образ просто забавляет её. Для этой женщины. почти нет ничего запретного. Я не смогу противостоять ей одна.

Неловкое напряжение между ними прошло, когда Ксерши шагнул вперед. — Сам Элхум преграждает нам путь, да? Посмотрим, какие у него были защиты.

— Наверное, стоит продолжать пользоваться внешними лестницами, — предложила Пулас. — Не то чтобы защиты вокруг этих зон, вероятно, были меньше, чем у центральной лестницы. Но по крайней мере, нам придется бежать на меньшее расстояние, если нас поймают.

Группа покинула высокий дворец Дуулиса, игнорируя великолепные облачные пейзажи и тщательно ухоженные сады, спеша по огромному слою к его краю. Рендидли позволил каждому из своих трех образов некоторое время закрепиться в становящейся все более благоприятной среде, но старался не привыкать к ней.

Худшей частью Сонары было то, насколько резонансными вверх становились образы. Было трудно представить, что можно было бы незаметно подобраться к любым укреплениям Элхума, одновременно тренируя свой образ под ними.

Пересекая огромный, сверкающий звездный пейзаж, Рендидли повернулся и посмотрел на Пулас. — У тебя есть какая-либо информация о том, где меняется система обороны?

Она покачала головой. — Совершенно никакой. Десятки людей проходили через Идиллию, пока я ею управляла. Каждый обещал мне погрузиться в глубины и вернуться с отчетом. Не то чтобы я им на самом деле верила; большинство были смутно суицидальными или нестабильными. Но абсолютно ни один из этих людей никогда не возвращался, чтобы похвастаться своими достижениями.

Рендидли мрачно кивнул. Он в некотором роде ожидал такой ответ, но это затрудняло понимание того, как действовать дальше. Они сейчас находились на 40-м слое, и Элхум определенно доминировал над несколькими слоями около 50-го. Но сколько слоев в каждом направлении? Были ли они в безопасности до 48-го? Или до 45-го?

После часа интенсивного путешествия группа нашла внешнюю лестницу и начала подъем. Однако, когда они поднимались по самому резонансному краю Сонары, что-то сразу привлекло внимание Рандидли. Содержание Нетера в воздухе начало сгущаться. С этим дополнительным количеством энергии, Рендидли глубоко вдохнул носом, пытаясь заглянуть на несколько следующих этажей —

Он нахмурился, когда у него не получилось. Тем не менее, они прибыли на 41-й слой, и Нетер продолжал сгущаться, давая ему некоторую надежду.

Пулас тихо выдохнула, когда они оказались почти в полной темноте. — Это. чистый хаос. Нетронутое пространство для оттачивания образа. Дуулис Амбар, должно быть, обладал большим самоконтролем, чем я думала, если оставил это место нетронутым —

Затем Пулас слегка вздрогнула, возможно, осознав частичное оскорбление, которое она бросила в адрес Дуулиса. Ксерши потер шею. Фиона огляделась, ее глаза светились в полумраке. — Возможно, возможно, нет. У каждого есть вещи, которых он боится в этом мире.

Группа начала двигаться. По крайней мере, благодаря содержанию Нетера в атмосфере, Рендидли без колебаний двинулся к выходу. И, конечно, это было своего рода странной пыткой — проходить через это пространство, не выпуская свои образы, чтобы они могли развернуться и набраться сил. Как сказала Пулас, слой вокруг них ощущался как своего рода космическая утроба. Место, где его образы могли развиваться и возрождаться в более могущественной форме.

Возможно, это была тишина. Возможно, это было то, насколько абсолютно идеальной ощущалась окружающая среда. Возможно, это было отсутствие какого-либо потока в растущей концентрации Нетера, который должен был бы присутствовать, если бы эта область действительно была такой же могущественной, как она намекала.

Из-за колебаний и осторожности Рандидли, он держал свои образы внутри себя. Из уважения к нему остальные трое поступили так же. Ксерши даже начал использовать некоторые из своих странных трюков, чтобы стереть свое присутствие, так что было легко забыть, что он был там с ними, со своей курткой-бомбером и всем прочим.

Когда они достигли следующей внешней лестницы, все четверо резко остановились. Рендидли скривился. — Что ж, полагаю, это тот знак, которого мы ждали. Избегание внимания Элхума. уже началось.

Лестница тянулась вдоль сверкающей металлической стены. Рендидли не был уверен, было ли это искусственное сооружение или настоящая внешняя часть буровой установки, но вдоль стены висели около сотни хрустальных сфер. Сложные металлические аппараты использовали покрытые Гравировкой трубы для соединения со сферами, выкачивая энергию и поднимая её вверх по странной вентиляционной системе на следующий слой.

В сферах были свернувшиеся тела. Живые, дышащие тела, оттачивающие образы.

— Что это, черт возьми? — прошептал Ксерши.

Группа подкралась ближе к гудящему устройству. Одной мыслью Рендидли призвал к себе сознание Нэвеаи. Она быстро начала интерпретировать Гравировки, которые он мог видеть, пока он снова вдыхал через нос. Здесь был темный водоворот значения, высасывающий смысл из остальной части слоя и жадно удерживающий его весь в одном месте.

Фиона указала на землю. — Смотри. Ты можешь просто увидеть Гравировки на земле у края. Я подозреваю. весь слой покрыт Гравировкой. Так что, когда ты начинаешь тренировать свой образ, теряешься в процессе, это вызывает реакцию всего слоя, который сжимает этот. пузырь вокруг тебя. Ты остаешься в этом идеальном моменте озарения, возможно, под какой-то иллюзией, пока тебя не закупорят и не подключат к. этому.

— Где Элхум крадет твой образ? — спросила Пулас с недоверием. — Использует тебя как батарейку?

И если сотня могущественных пользователей образов обеспечивает топливо , что же Элхум питал так долго?

Рендидли торжественно проследовал за массивными кабелями, тянущимися вверх по стене.

Глава 2054

Маленькие сферы раскачивались из стороны в сторону от почти незаметных подергиваний их обитателей. Вся стена гудела от сдерживаемой энергии. Это место ощущалось так, будто идешь зимой по теплой комнате в теплых носках, просто покалывало статикой.

— Невероятно. К черту все это. К черту то, что нас заперли и выставили напоказ вот так, — вылаял Ксерши, несколько удивив Рендидли силой каждого слова. Обычно невозмутимый металлический лигр уставился на сверкающий механизм вдоль внешней лестницы с тихой, но напряженной решимостью, которая, казалось, предвещала, что он вот-вот выйдет из себя. — Это невозможно. Если эти парни действительно так сильны, как, черт возьми, их могли просто запереть? Должен быть какой-то трюк.

Пуллас неопределенно махнула рукой в сторону стены. Судя по ее взгляду, ее так же сбила с толку внезапная интенсивность, проявленная Ксерши. — Я имею в виду просто посмотри, что произошло. Ты не можешь спорить с тем, что видишь. Ты чувствуешь их индивидуальные ауры! А Эльхум известен

— Ты веришь в мир, где способного пользователя Образов можно просто запереть в банке? Позволь спросить тебя кое-что: что, если это мы сейчас находимся под иллюзией? — С безумным взглядом Ксерши развернулся. Его металлические суставы тряслись от силы эмоций, которые его тело сейчас пропускало. Какое-то внутреннее смятение так терзало его, что он дрожал. — Например, Гравировка активирована, убеждая нас, что так много других могущественных воинов захвачены, но именно это и есть подделка?! Как ты можешь говорить, что это невозможно?

Рендидли открыл рот и облизнул губы. Он собирался отметить, что Эльхум был, скорее всего, величайшим и опытнейшим Гравёром в Нексусе, и никто не приближался к его мастерству. Возможно, Истрикс, но она теперь мертва, а Невия все еще пыталась разобраться в ее Наследии. Однако настоящая причина, по которой он не предложил этот факт, заключалась в том, что Ксерши, скорее всего, просто отверг бы его. Без каких-либо доказательств, домыслы были бесполезны.

Невия прошептала в разум Рэндидли, внимательно рассматривая Ксерши.

Здесь что-то другое. Лучше дать ему выплеснуть эмоции. Я использую этот шанс, чтобы запомнить больше этих Гравировок .

Ксерши сделал несколько шагов вперед. Чем ближе он подходил к стене и к телам, скрючившимся внутри сфер, тем сильнее становилась его дрожь.

Фиона и Рендидли обменялись безмолвными взглядами, вернувшись к привычной практичности сотрудничества. Несмотря на другие разногласия, оба были едины во мнении по поводу Ксерши. Оба чувствовали спазматический Эфир в теле металлического человека.

Тем временем Пуллас сделала еще один шаг к Ксерши. Ее голос был тихим и настойчивым. — Ты ведешь себя неразумно. Конечно, обе возможности существуют, но одна требует гораздо более запутанных логических скачков, чем другая. И когда у нас есть два безумных варианта, сначала предположить, что наиболее реалистичный верен — это лучшая практика

— Я, блядь, снесу это, — объявил Ксерши. Он немедленно сжал руки в кулаки и начал маршировать к стене. Его тело мерцало, так как его Образ буйствовал в конечностях. Почти сразу же земля на краю уровня начала сверкать, когда Гравировки активировались, чувствуя Образ, на который нужно было нацелиться. — Перед лицом парадокса просто разорви его на куски; детали мы выясним потом.

Рендидли легко шагнул, приземлившись перед Ксерши и прижав руку к его груди. — Подожди. Уже от того, что ты двигаешь своим Образом, Гравировки здесь активируются. И я уверен, что если ты начнешь здесь что-то рвать, это вызовет тревогу.

— Но эта штука — Ксерши посмотрел на Рэндидли, а затем на стену. Эмоции лигра кипели, полные ярости и отчаяния.

Рендидли с тревогой наблюдал за мощными эмоциями. Это Я ведь не эмоциональный яд, Невия?

Невия отказалась отвечать. Пуллас подошла и осторожно положила руку на плечо Ксерши. — Что-то не так?

— Причина, по которой ты поднимаешься, — прошептала Фиона из-за спины группы. Ее глаза снова сияли, с легчайшим прикосновением ее лилового Образа, дающего ей прозрение. Рендидли также чувствовал, как она, читая через их Пакт Вознесения, проникала в значение Ксерши; женщина училась манипулировать Эфиром довольно быстро. — Это не просто потому, что ты хочешь проявить себя. Ты вообще не Восходитель. Ты ищешь кого-то. Кого-то конкретного.

— Их бы не привязали в таком дерьмовом месте, — прошипел Ксерши, не потрудившись отрицать утверждение. Но даже пока он говорил, его глаза лихорадочно сканировали сотню с лишним сфер, висящих на стенах, все еще тихо высасывающих их Образы в какую-то более глубокую часть Сонары. Постепенно скорость и отчаяние его поиска уменьшились. Его плечи тяжело вздохнули, и он издал вздох. — Определенно, не в таком месте.

Ксерши позволил своему нарастающему Образу исчезнуть. Гудение Гравировки снова утихло, не активировавшись от короткой вспышки Образа.

— Судя по твоей реакции, это твой создатель, да? — мягко сказал Рэндидли. Ксерши повернулся и посмотрел на него. Рендидли пожал плечами. — Просто догадка.

— Хорошая догадка, — проворчал Ксерши. После такого периода высокочастотной активности металлический человек, казалось, поник, замедляясь. — Сонара ну, это не жизнь, но это технологическое чудо. Как она может создавать такую благоприятную среду для тренировки Образов, если это даже не ее основная функция? Мой создатель постоянно хочет превзойти себя. Это казалось лучшим местом для поиска следующего прозрения в механическом создании.

Пуллас продолжала похлопывать его по плечу. — С ним, наверное, все в порядке. Если у него было достаточно проницательности, чтобы создать такое противоречивое существо, как ты

— Я противоречивый? — Ксерши наклонил голову в сторону.

Пуллас очень серьезно кивнула. — Тебе стоит посмотреть на себя в зеркало. Или, может быть, не стоит. Насколько я могу судить, слишком много наблюдений вызывает головные боли.

Фиона скрестила руки, на ее лице появилась хмурая складка, когда напряжение прошло. Она все еще подозрительно оглядывала узоры Гравировок на земле. — Мы можем просто подняться по этому, не вызывая ничего?

— Только один способ узнать, — проворчал Рэндидли. Несколькими длинными шагами он преодолел расстояние до внешней лестницы и поставил ногу на первую ступеньку. Не последовало никакого ужасного визга, когда защита Эльхума заметила злоумышленника. Он жестом приказал остальным следовать за ним и двинулся с большей уверенностью.

Прижавшись к стене, гудение мощных Гравировок больше походило на бессознательное рычание спящего хищника. Понимание Рендидли Гравировки сильно отставало от Невии, но он все еще мог смотреть на резкие завитки и элегантные формы и восхищаться искусством создания такой эффективно связующей системы. Они двигались по поверхности ее кожи, тепло ее тела обтекало их.

По мере подъема он время от времени останавливался и внимательнее рассматривал толстые металлические трубки, отводящие энергию, инертные тела внутри сфер, а также тяжелые и приземистые блочные предохранители вдоль стен, которые собирали множество входных данных, а затем отправляли их на следующий уровень. Даже сквозь экранирование и Гравировки, Рендидли чувствовал мощь украденных Образов.

Низкий уровень тревоги, который он испытывал, проходя через эту среднюю часть Сонары, начал повышаться.

Хуже всего было то, что эти захваченные тела не были превращены в овощи. Возможно, даже сейчас они застряли в какой-то странной ментальной петле, где они никогда не переставали трудиться над совершенствованием своего Образа. Это напомнило Рендидли о Короле Эфира, которому он помогал на передовой, застрявшем в опасном цикле, который было невозможно преодолеть изнутри.

Он почувствовал сильное желание освободить кого-то из их крошечной, сферической, ментальной тюрьмы. Возможно, чтобы он стал частью их группы, возможно, чтобы помочь в борьбе против защиты Эльхума, определенно, чтобы объяснить их опыт того, каково это — быть пойманным Гравировкой. Но он также знал, что это просто привлечет внимание к их движениям. Пока Покровительница Перьев все еще страдала, и пока у нее также было много необходимой им информации, Рендидли закрывал глаза на этих пойманных особей.

Хотя худший ответ, — размышлял Рендидли про себя. — В том, что они точно знают, что с ними произошло. Они некоторое время боролись и сражались, отчаянно пытаясь сбежать. Некоторые сдались, возможно, даже покончили с собой. Но очень немногие; люди, которые поднялись так высоко в Сонаре, — лучшие из лучших.

Поэтому они оттачивают свой Образ, даже зная, что Эльхум крадет часть их силы. Потому что какой у них есть выбор, кроме как делать это или сдаться?

Также во время подъема Рендидли время от времени бросал взгляды назад на Ксерши, который замыкал группу.

Чтобы спокойный Ксерши вдруг так очевидно потерял самообладание неужели это было просто из-за того, что эти сферы заставили его беспокоиться о захвате его создателя? Или, скорее всего

Рендидли посмотрел на тонкую работу металлических частей этой сложной системы ловушек. Даже его относительно нетренированному глазу, не работавшему с настоящей механикой со времен пребывания в Зоне 1, где он делал дронов, организация выглядела сложной. Выдохнув, он продолжил подъем. Рендидли прошел через золотой барьер на вершине лестницы, ненадолго выдержав нарастающее присутствие фрагментов Образов между уровнями, и встал на следующем уровне. Оказалось очень хорошо, что он был впереди.

Почти сразу же свистящий кованый болт попытался прорваться сквозь грудь Рендидли и раздробить его сердце по пути. Почти небрежно, почесывая шею другой рукой, он отбил снаряд в сторону. Металл немедленно смялся и деформировался, заскользив и отскочив от земли.

Ему пришло в голову, в основном из-за интенсивного звукового удара, который произвела его рука, блокируя атаку, что скорость нападения будет слишком велика для реакции большинства. По крайней мере, без использования своего Образа в момент внезапной паники.

Рендидли быстро огляделся, осматривая местность. Как и на предыдущем уровне, над ним постоянно витала манящая первозданная тьма, казавшаяся готовой для сбора превосходного Образа. Примерно в сотне метров, высокое устройство стояло лицом к входу, маленькое круглое отверстие на три четверти высоты постоянно образовывало о .

Его внимание переключилось на землю под ногами. Гравировки было трудно почувствовать посреди обширного пола Сонары вот так, но Невия уверяла его, что они там, ждут ошибки.

Фиона последовала за Рэндидли, спотыкаясь через барьер, и еще один обсидиановый болт вылетел из пасти машины. Фиона среагировала слишком поздно, развернувшись, но Рендидли уже отбил атаку.

Она секунду смотрела на разбитый болт, пока куски рваного металла рассыпались и с лязгом остановились. — Это она просто пытается кого-то напугать, чтобы активировать Образ?

— Похоже на то, — сказал Рендидли с долгим вздохом. Он снова посмотрел на машину. — Не могу решить, это гениально или оскорбительно. Кроме того, если Гравировки могут захватить тебя просто за мобилизацию твоего Образа в защите

— Да, — кивнула Фиона. Золотой портал позади нее задрожал, и она отошла в сторону. Следующей подошла Пуллас, и Рендидли вонзил еще один болт в землю. Ксерши прошел через несколько секунд и даже не отреагировал на защитный взмах Рэндидли.

— Она стреляет, как только ты проходишь? Как методично, — пробормотала Пуллас.

Группа приблизилась к машине, которая выпустила довольно неэффективную атаку. Она была размером с глубокий деревянный книжный шкаф, странно квадратное и тяжелое сооружение всего с одним отверстием, из которого вылетали болты. Фиона уперла руки в бока. — Это значит, что эта штука всегда работает? Потому что, если бы кому-то удалось увернуться и не быть захваченным, я бы подумала, что они ее уничтожили.

Рендидли прищурился на объект, испытывая сильное искушение просто обхватить его края и смять внутрь, как пустую банку из-под газировки. — Ну, во-первых, никто не может использовать свой Образ для атаки, иначе они будут захвачены. В Нексусе, будучи относительно прочным, он становится почти неуязвимым. А те, кто выживает, вероятно, также не хотят привлекать слишком много внимания. Но у меня есть идея

Несколькими легкими шагами Рендидли собрал смятые куски металла, которые он ранее отклонил. Когда он нашел разбросанные остатки, он легко слепил их вместе, чтобы сделать толстый шар. Затем он осмотрел область за порталом. Отодвинувшись на приличное расстояние, он нашел следы сотен подобных болтов, некоторые расплавленные, или замерзшие, или покрытые несомненно засохшей кровью. Мрачно он собрал их и вылепил из них толстую металлическую трубу, более тонкую спереди и более толстую к концу.

Рендидли понес трубу обратно, найдя Ксерши, который что-то бормотал себе под нос и пинал машину. Рендидли поднял плотную металлическую трубу и засунул ее в отверстие, из которого вылетали болты, стараясь не давить слишком сильно. Очевидно, он мог уничтожить это без Образа. Но он также не хотел вызывать какой-либо тревоги.

Когда труба показалась относительно застрявшей, Рендидли сделал несколько пробных похлопываний, от которых вся машина задрожала под его силой. Серый Демон загудел, желая своей очереди, но Рендидли покачал головой.

Он повернулся к группе. — Ладно, пойдем.

Глава 2055

Рендидли вздохнул, глядя на стену перед ними, достигнув конца слоя. Ну, полагаю, это отвечает на вопрос, была ли ловушка с болтом эффективной .

Смех Фионы был глухим. Кто бы мог подумать, что люди настолько предсказуемы .

Грубые и простые инструменты часто оказываются наиболее эффективными, особенно против разнообразных групп , — предложила Пульлас, но и она, казалось, была потрясена увиденным. Херши не проронил ни слова, его глаза были напряжёнными и задумчивыми, пока он осматривал стену.

Если на предыдущем этаже было чуть больше сотни людей, запертых в сферах, то на этом уровне находилось около шестисот крошечных орнаментов . Они висели, покачивались и горели яростной, подавленной аурой в своих крошечных ячейках, непрерывно доводя до совершенства свой Образ до тошноты. Почти физическая эмоциональная завеса мерцала вдоль стены, порождённая окружающими силами стольких пользователей Образа, яростно совершенствующих свои Образы так долго. Это был тканый гобелен из цвета, из Эфирного пота, висящий широкими полосами оранжевых, индиговых и изумрудных оттенков.

Что больше всего беспокоило Рендидли в этой ситуации, так это то, что захваченные люди висели вокруг внешней лестницы. Он не мог решить, означало ли это, что их больше вокруг внутренней лестницы, или же внешняя лестница помогала легче передавать украденную энергию на следующий слой.

В любом случае, тела были плотно сгруппированы в своих тесных сферах. Зазубренные ауры смешивались и сталкивались из-за близости, каждая из них была достаточно подавлена (Гравировками), чтобы они не могли причинить вреда друг другу. Чем дольше Рендидли смотрел, тем больше ему казалось, что он видит огромное полотно битвы, нарисованное вдоль границ между различными Образами.

Он вгляделся, и форма изменилась, превратившись в клубы пыли и широкое голубое небо. Войска выстраивались в боевые порядки. Различные колонны сил галопировали по грязному пространству оспариваемой территории. Массивные артиллерийские удары висели в воздухе, свистящий след дыма прочерчивал их идеальную дугу и надвигающееся падение в пасть поля битвы.

Значение вихрилось под Образами, становясь основой для странной иллюзии, свидетелем которой был Рэндидли. Странный смысл охватил эту группу людей, используемых в качестве батарей, намёк на их истинное предназначение, которое Рендидли не мог до конца интуитивно понять. Силы каждого отдельного Образа ощетинились, различные представители мелкой знати в иллюзии, молчаливые и застывшие с неким напряжённым поднятием торса, что подразумевало, что каждый из них был в разгар трогательной речи о том, что это поле битвы будет означать для будущего.

Однако, конечно, силы никогда не двигались. Они были заперты, заморожены в картине, которая не была картиной, а трагическим скоплением значения и Эфира, заперты в безмолвном мире, который имел смысл внутри себя, но не для любого непредвзятого наблюдателя.

Рендидли выдохнул. Странное впечатление от картины растворилось в шестистах людях, ощетинившихся совершенно разными Образами. После того как Херши лично осмотрел каждый дюйм системы сдерживания, они двинулись дальше.

Когда они прибыли на сорок третий этаж, Рендидли был готов к новой ловушке или внезапной засаде. Он был почти разочарован, когда сотрясающая кости боль отголосков Образов прошла, и он оказался в той же темноте, но без каких-либо непосредственных угроз. Предполагая, что ловушка будет использовать иной метод, он немного продвинулся вперёд и держал свои чувства настолько острыми, насколько мог.

Его кожа начала покалывать. На довольно значительном расстоянии Рендидли почувствовал движение. Он глубоко вдохнул носом и получил лучшую картину окрестностей. Вокруг их точки прибытия были огромные дыры в земле, ведущие в глубокие норы. И из этих подземных пещер вышел рой фарфоровых марионеток, которые защищали Шахту.

Рендидли цокнул языком, когда Фиона прошла вперёд, чтобы присоединиться к нему. Приготовьтесь к бою. Нам нужно прорваться. К нам ползут какие-то надоедливые букашки . Ты сможешь справиться с большинством из них в одиночку? Даже с усилением (Статов), которое ты нам даёшь — Фиона сжала губы, когда Пульлас споткнулась, проходя через портал, и обернулась с широко раскрытыми глазами, очевидно ожидая немедленной засады. Она успокоила другую женщину, прикоснувшись к её локтю. Ты в порядке, Пульлас. Просто приготовься двигаться . Рендидли уже кружил руками вокруг своего тела переменными движениями мельницы . Движения были не быстрыми, но они следовали ритму, который распространял расходящиеся волны кинетической силы по окружающему воздуху. Да, думаю, я смогу отбросить помехи, не используя Образ. Если только это те куклы, что я думаю .

Поздравляем! Ваш Навык (Режущий Прилив Аменонухоко) вырос до Уровня 940!

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины) вырос до Уровня 981!

Херши споткнулся, пройдя вперёд после продолжительной паузы в одиночестве на предыдущем этаже, добавив ещё несколько покалывающих подозрений к очереди, формирующейся в глубине сознания Рэндидли. Тяжёлые эмоции, которые он ощущал через (Пакт Вознесения), только укрепили эти теории. Но пока группа начала двигаться, не задерживаясь на том, что новейший член группы вёл себя непредсказуемо; на данный момент, это почти Пульлас была странной, потому что не приближалась к нервному срыву. Рендидли с большей энергией покрутил плечом, (Нить) пульсировала по его венам, разогревая мышцы.

Воздух наполнился вихрящейся энергией. Когда он получил более чёткое представление о своих врагах, выражение лица Рендидли испортилось.

Не то чтобы это было сложно, но учитывая, насколько, чёрт возьми, огромными становятся эти слои это может быть немного утомительно поддерживать на протяжении всего пути .

Со всех сторон фарфоровые куклы кувыркались, как гимнасты, чтобы окружить их. Некоторые переворачивались и крутились в воздухе, прыгая, как кузнечики. Кинетическая энергия хлынула от Рэндидли, начав вращаться вокруг него в бурлящем вихре. Он взмахнул рукой и отбросил первые несколько кукол, контролируя свою силу, чтобы их туловища не разбились и не подняли тревогу. Несколько кукол громко стукнулись о следующую кувыркающуюся куклу позади них, заставив Рендидли дёрнуться от беспокойства, но нескольких небольших трещин, которые они произвели, было недостаточно, чтобы запустить их визжащую систему, которую Рендидли обнаружил у этих существ, когда пытался подняться по шахте.

Он захватывал всё больше и больше всплесков кинетической силы от столкновений и использовал их для подпитки своего растущего вихря. Рендидли сузил глаза от концентрации, полностью исключая свои Образы из этого процесса. Он использовал лишь знания об энергетических системах, которые он получил, поднимаясь на ту гору. Он также позаботился о том, чтобы не высвобождать слишком много (Нити); Рендидли подозревал, что ему не следует полагаться на эту силу, иначе он рискует попасть в ловушку позже.

(Нить) вихрилась в его теле, но вихрь был чистой силой.

Ярость сопротивления марионеток против растущего ветра только подпитывала кинетическое превосходство Рендидли в окружающем пространстве. Во время своего пребывания на (Пути Крови) он не мог по-настоящему сражаться на равных с действующими кинетическими силами, но тело Рендидли с тех пор было переделано. Его (Статы) эволюционировали. Его Уровни (Навыков) продолжали расти, поскольку как его Образы, так и (Нить) требовали точного понимания паттернов, которые он изучал.

Так, после десяти минут напряжённого напряжения, когда Рендидли отчаянно и крошечно регулировал баланс между удержанием казалось бы бесконечных волн марионеток на расстоянии, не уничтожая ни одну из них, группа перешла на довольно привычный размеренный бег по безликой равнине. Ветер танцевал у них за спинами, почти побуждая их бежать немного быстрее.

Вокруг них огромные реки кувыркающихся металлических тел сворачивались в повторяющиеся петли. Марионетки взмахивали своими опасными конечностями в немой ярости, совершенно неспособные выразить своё недовольство желанием выполнить свои миссии и вместо этого быть подхваченными и жонглируемыми. Без своих собственных Образов, марионетки не могли разрушить крепкие тиски кинетической силы, которые поддерживал Рэндидли.

Поздравляем! Ваш Навык (Режущий Прилив Аменонухоко) вырос до Уровня 947!

К сожалению, из-за огромного размера слоя всё равно ушло восемь часов на движение, таща за собой свой контингент кукольных тел. Вдоль стены с внешней лестницей было всего пять захваченных людей, пойманных бесконечными волнами фарфоровых стражей и вынужденных высвободить Образ.

Рендидли склонил голову в знак признания борьбы этих анонимных людей. Он задавался вопросом, как далеко они продвинулись, или не было ли выпущено какое-то более опасное чудовище, если фарфоровый страж был повреждён.

(Пакт Вознесения) оставил отброшенных и безумно плюющихся марионеток и поднялся на следующий уровень, мрачный и решительный.

Тишина, которая встретила их, была почти более тревожной, чем глухой щелчок ранее. Рендидли сделал несколько глубоких вдохов носом, пока группа собиралась на следующем этаже, осторожно осматривая окрестности. Затем он щёлкнул пальцами, произведя достаточно энергии, чтобы разбить остров среднего размера, и вызвав волну звука, которая отразилась от окружающего пространства. Несмотря на напряжение своих чувств, он не мог обнаружить малейшего изменения в окружающей среде.

Нам стоит здесь отдохнуть? — спросила Пульлас. — Собраться с силами? Чем скорее мы выберемся из этого чёртова места, тем лучше , — объявил Херши. Рендидли посмотрел на Фиону. Фиона смотрела в землю, воздерживаясь от голосования из-за остаточного чувства вины за свою истерику в его (Альфа Космосе).

Потерев подбородок, Рендидли кивнул в темноту. Давайте продолжим движение. Да и как хорошо мы сможем отдохнуть в этом месте?

Пульлас кивнула, а Херши сплюнул в сторону, глубже засунув руки в карманы своей спортивной куртки. Группа начала двигаться, быстро набирая скорость; в конце концов, им всё ещё нужно было пересечь весь слой, прежде чем они достигнут относительной безопасности лестничной клетки. Однако Рендидли быстро затормозил и махнул группе, чтобы они сделали то же самое. Чёрт .

Было уже слишком поздно. Какой-то скрытый триггер активировался, и земля замерцала инициализирующимися (Гравировками). Рендидли на мгновение размышлял между тем, чтобы собраться здесь, ускориться для накопления кинетической энергии, или вернуться к предыдущей лестнице, но узор (Гравировок) активировался даже быстрее, чем ожидалось. Какая-то функция этажа сфокусировалась на их местоположении, создавая светящийся диск на земле на несколько миль вокруг.

Пространство вдоль этого порога начало извергать сгустки красных молний и искажаться.

Рендидли мог физически преодолеть это расстояние и прорваться сквозь формирующийся изоляционный барьер, но остальные не могли. Как только его лихорадочный разум рассматривал возможность вернуть группу в (Альфа Космос), Пульлас прочистила горло. Её щёки раскраснелись. Если нас всех собираются сжать в крошечный шарик, я думаю, пора поговорить о кхм. Подходящих позициях .

Несмотря на надвигающуюся угрозу, все остановились и долго смотрели на неё.

Мы не будем в сознании, Пульлас , — сказала Фиона почти нежно. Это был первый раз за последние несколько дней, когда она, казалось, искренне забыла о своей собственной тревоге.

Мягкий приём, казалось, ещё больше смутил Пульлас. К-кхм. Очевидно, я д-доверяю всем вам, но на случай, если понадобится какой-то контакт

Кроме того, нам не придётся помещаться в эту клетку , — прорычал Херши. Активированный диск (Гравировок) уже начал сжиматься. Сверкающая стена энергии поднималась, готовясь свернуться вокруг группы и связать их на месте. Человек-лигр сделал шаг вперёд, его Образ поднимался сквозь тело. Я пробью себе путь Спокойно , — рука Рендидли сжала плечи Херши, подавляя его Образ, прежде чем тот успел набрать слишком большой импульс. Рендидли склонил голову к земле, где начал активироваться новый уровень (Гравировок). Ты всё равно будешь втянут, если используешь свой Образ. Активация этой ловушки не означает, что другая теперь бездействует . Тогда ты, Рэндидли? — Фиона неопределённо махнула рукой. Рендидли сузил глаза, чтобы рассмотреть барьер, образованный (Гравировками), пока Невеа производила быстрые расчёты в его уме. Не только кинетической силой. В этом есть чистый Образ пространственного складывания. Но я думаю соберитесь все. Нам просто нужно пройти сквозь барьер . Рендидли достал свой (Паспорт Алхимика) и вытянул (Судьбоносный Фрагмент), ощущая простор

Но почти сразу же он почувствовал, как перед ним формируется граница. Рендидли нахмурился. Как он и ожидал, если бы барьера можно было избежать, просто прорываясь сквозь пространство, гораздо больше захваченных людей смогли бы избежать ловушки. Он надавил своей волей на почти эластичное ощущение сжимающегося вокруг них пространства, неспособный прорваться.

Тогда пора разорвать дыру .

Глаза Рендидли сверкнули. Его (Иерархия Бремя) раскрутилась перед ним, наименьшая средняя часть активировалась и засветилась малиновым. Он надавил (Ключом Философа) вперёд, оба (Судьбоносных Фрагмента) действовали в унисон, чтобы создать настоящую пространственную прореху.

Глава 2056

Гравировка под их ногами искрилась энергией, быстро возводя и стягивая барьер вокруг трио. Рендидли прикусил губу; его тело покачнулось от странного ощущения активации двух его (Частей Судьбы) одновременно и трудности с удержанием обеих энергий под контролем. Его грудь закололо. Некая соединительная точка опоры, некое ядро его (Комплекта Судьбы) начало дрожать и пробуждаться в его (Пространстве Души).

Без этой связи, удерживающей их вместе, он почему-то чувствовал, что будет очень плохой идеей просто пытаться заставить их активироваться согласованно.

Плотная энергия искрилась вокруг его тела, когда начала активироваться новая функция, использующая две его (Части Судьбы). Необработанный Эфир бурлил в его теле, черпая силу через Невию, чтобы подпитать эту внезапную активацию. Рендидли вдохнул, а затем медленно выдохнул.

Однако связующий барьер перед ними начал укрепляться и сжиматься по мере того, как (Комплект Судьбы) Рендидли готовился. Плотные стены закручивались ближе, всё более и более сложные сигилы формировались и исчезали на внутренней стороне барьера по мере того, как они проявлялись. Внимание Рендидли рассеялось: одна часть его с интересом наблюдала за Гравировкой, другая — управляла активирующимися (Частями Судьбы), третья — замечала обеспокоенные выражения на лицах Пульи и Фионы.

Ксерши просто кипел от напряжения, фаталистическая готовность к насилию была ясно написана на его лице. Рендидли почувствовал облегчение, что тот не раскрывал свой облик, учитывая, каким убийственным был его взгляд.

— Рэндидли, чем раньше, тем лучше, — прошептала Пулья.

Барьер начал таять в себе, становясь невидимой реальностью, а не постоянно наступающей сущностью, но (Острое Нижнее Обоняние) Рендидли всё ещё чувствовало приближение границы их нового мира-тюрьмы. Его руки начали дрожать, вмещая всё больше Эфира и Нижнего, которые закручивались вместе между его (Иерархией Бремя) и (Паспортом Алхимика). Две энергии текли друг против друга, их трение порождало жизненную искру. Внутренний соединитель почти засиял силой, насильственно пробуждённый к жизни до того, как все шесть его (Частей Судьбы) были собраны.

Ловушка вокруг группы углублялась. Даже его (Нижние чувства) больше не могли ощущать барьер. Небо открылось над ними, соблазнительная ширь, шептавшая, что их

запирали в изолированном мире, а давали возможность свободно бежать —

Огромная дрожь пробежала по телу Рэндидли, несмотря на его мощь, когда задействовался этот внутренний механизм. Эфир и Нижний, какофония эмоций и форм, текущая над рекой связей и воспоминаний, вспыхнули в яростную, обжигающую гармонию. Энергия плавно текла между двумя его (Частями Судьбы), пока его (Паспорт Алхимика) в форме ключа удлинился, став почти кинжалом, направляя прямо на плитчатый квадрат (Иерархии Бремя).

Рендидли взвесил оружие в руке, когда багровые электромагнитные разряды дразнили конец его (Части Судьбы). — Ладно, я готов. Все, подойдите и положите руку мне на спину. И будьте готовы — подозреваю, это будет непростая поездка.