Легенда о Рендидли Гостхаунде

— ( Рендидли Пес-призрак) стремился укрепить планету и подготовить нас к Катастрофе, конечно, но больше, чем это — Кейл посмотрел вверх, когда говорил. Люцифер не мог не последовать за его взглядом. Небо над головой было затянуто тучами, окрашенными мягким синим цветом ночи прямо перед рассветом. Это означало, что они были без сознания, возможно, десять часов. Тот факт, что Люцифер все еще чувствовал себя разбитым после того, как был вырублен на это время, был шокирующим.

Кейл пожал плечами после долгой паузы.

— Он всегда подчеркивал, что с прибытием (Нексуса) мир стал гораздо менее снисходительным: наши действия имеют последствия. Это цена, которую мы должны заплатить за стремление к подлинной победе над (Псом-призраком).

Люцифер обдумывал это некоторое время, его гнев утихал, как неспокойное море после того, как шторм прошел. Постепенно волны исчезли и осталась только соленая вода. Рассвет все ближе подкрадывался, медленно освещая небо. И, как ни странно, Люцифер наткнулся на осознание, которое доставило ему немало радости. Он ухмыльнулся Лире и Кейлу.

— Хех, однако, это не все плохие новости. Итак, мы были теми, кто проснулся быстрее всех ? Я полагаю

— Не льсти себе, — мертвым голосом сказала Лира. Она практически выплюнула эти слова. — (Рэндидли) сказал мне, что взял больше с тех, кто мог это позволить. Так что больше всего пострадали Алана, Хэнк, Паоло и Хуан Ли. Когда я спросила его, насколько больше он взял с них по сравнению с остальными из нас Он просто рассмеялся.

В этот момент Люцифер подумал, что слышит эхо этого смеха, радостно отражающегося от потрескавшейся земли вокруг них. Он мог видеть, как перед ними стоит (Мрачная Химера), раскинув руки, словно приглашая вызовы со всего сущего. Он мог видеть рвение и дикую радость на лице этого отражения.

Люцифер вздрогнул.

Ему пришлось подождать несколько часов, пока его психика восстановится, но это стоило того ради этого результата. (Рэндидли) ухмыльнулся, глядя на (Ловец снов Долгой Ночи). Тонкие нити переплетались друг с другом, образуя совершенно новый узор. Плотное пересечение нитей постепенно приходило в порядок. Начала вырисовываться форма.

Джекпот . Поздравляем! Ваш (Фрагмент Судьбы) (Ловец снов Долгой Ночи) вырос до 93 уровня! Поздравляем! Ваш (Фрагмент Судьбы) (Ловец снов Долгой Ночи) вырос до 94 уровня!

Чтобы убедиться, что сильнейшие из Эспиры не начнут думать, что можно нападать на него случайным образом, объявляя при этом что-то вроде это убийство! , (Рэндидли) украл немного значимости из их воспоминаний с помощью своего (Фрагмента Судьбы). Но только после того, как он полностью победил и вырубил Алану Донал, он понял, что забирает немного их врожденной Пустоты, пока делал это.

Это заставило (Рэндидли) почесать в затылке и вернуться к бессознательным телам, чтобы изучить это явление. Он не брал больше воспоминаний во второй раз, но использовал свою (Туманность Пустоты), чтобы украсть еще больше Пустоты у каждого человека. Он колебался некоторое время, но в конечном итоге решил просто взять ровно 70% у всех. Что привело к удивительно значительному увеличению его (Туманности Пустоты). Он чувствовал, что один из этих серых пузырей очень близок к тому, чтобы образоваться внутри этого интенсивно сжатого ядра.

Кроме того, потеря Пустоты была травмой, которая, вероятно, сохранится в течение довольно долгого времени. Когда он пробовал это с Дереком Моссом, он брал у него воспоминания, не пытаясь при этом получить немного Пустоты вдобавок к этому. И даже в этом случае человек, который, как известно, был бодрым, был вялым в течение четырех дней.

Пустота, которую он забрал, должна постепенно восстановиться, и у него будет достаточно времени до Катастрофы, но (Рэндидли) вспомнил беспомощное чувство, которое он испытывал, когда Каан Свакк использовал (Ячейку Подавления Пустоты) против него в их поединке. Даже если вы не полагаетесь на нее сознательно, ваша значимость в Пустоте вашего тела обосновывает ваше отражение. Без нее

Прозвучал внутренний звон. Вскипание

Нити его Ловца снов встали на свои места. Мистический, светящийся узор замерцал перед глазами Рандидли. Он ухмыльнулся и подался вперед, погружаясь в то место перезвона колокольчиков и пересечений. И как только он оказался там, Рендидли подумал об определенном моменте и почувствовал, как прибывает прямо перед ним. Улыбка на его лице становилась все шире и шире, когда он наблюдал за результатом.

Благодаря поддержке стольких воспоминаний об одном и том же моменте, Рендидли почувствовал, насколько стабильным стало это воспоминание. Нити превратились в толстые опоры, легко сплетенные вместе в толстые канаты. Само воспоминание висело толстым и пульсирующим в углу его Судьбополотна, на другом уровне, чем его другие воспоминания. Благодаря такому количеству перспектив оно превратилось в свой собственный, маленький мир.

Он выдохнул и потянулся к нему.

Рендидли вошел в воспоминание как Алана. Мир поплыл, а затем он увидел свое собственное растерянное лицо, прямо в начале атаки. Остальная часть антирандидлийской фракции перестраивалась в боевой порядок. Здесь Алана должна была произнести свою подстрекательскую вступительную фразу, но Рендидли не стал утруждать себя этим. Вместо этого Алана замерцала и исчезла, заменившись возвышающимся образом Иггдрасиля. Ветер свистел в изумрудных листьях.

Поздравляем! Ваш навык (Абсолютная Хватка Иггдрасиля) вырос до 317 уровня!

Настоящий Рендидли свободно набросился с (Абсолютной Хваткой), посылая сотни ослепительно быстрых корней, хлещущих по разным бойцам вокруг него. Застигнутые врасплох, большинство были отброшены прежде, чем поняли, что происходит. Настоящая волна растительной массы оглушила их и отбросила прочь.

Что только продемонстрировало плохое планирование. Рендидли довольно печально покачал головой: почему они не были готовы справиться с его набором навыков Иггдрасиля?

Ну полагаю, есть смысл в том, что они недооценивают его истинную силу Я не особо демонстрировал его возможности на Эспире но это же Трансцендентный Навык Нельзя просто игнорировать его .

Между тем, Рендидли из воспоминания мгновенно понял, что что-то не так. Его (Абсолютная Хватка) потянулась и схватила расползающиеся корни, и они молча боролись, пока корни не замерли. Оба Навыка схватились за корни с одинаковой абсолютной силой, что привело к патовой ситуации. По сравнению с довольно спокойной активацией (Мрачной Химеры), которая действительно произошла в бою, в напряженной ярости в глазах фальшивого Рандидли, когда он рассматривал настоящего Рандидли, таился совершенно другой зверь.

Все три образа активировались, когда он злобно посмотрел на новоприбывшего, использующего его Навыки. Он зарычал.

— К-кто ты?

Ах, возможно, объяснение этой ситуации будет немного неловким. Особенно после моего опыта с Кааном Свакком .

Но, если говорить о более позитивных новостях, несмотря на отклонение от первоначального воспоминания, у Рендидли совсем не болела голова. Такое количество воспоминаний, сформировавших это воспоминание, действительно укрепило его границы.

Что означало, что у него было немного времени, чтобы объяснить.

Глава 1489

В конце концов, убедить свою версию из памяти в том, что он говорит правду, оказалось даже проще, чем Рендидли ожидал.

— Значит, я версия из памяти? — спросил он, поджав губы. Они обоюдно согласились поддерживать вокруг места их столкновения кипящий лес корней, не подпуская дуэтов. Настоящий Рендидли не хотел с ними возиться, а фальшивый Рендидли не хотел, чтобы этот странный выскочка приближался к ним. Некоторые из них пытались пробиться сквозь массу растений, но оба Рендидли просто восстанавливали барьер. Это означало, что они были полностью изолированы внутри пульсирующей массы лиан. — Но я должен предположить, что твое возвращение и вызов самому себе — это довольно значительное отклонение от первоначального сценария. Как твоя голова?

Рендидли неопределенно махнул рукой за спину, в сторону засадчиков.

— Я забрал воспоминания у них всех. Кажется, когда значимость воспоминания поддерживается большим количеством людей, отклонение не является такой уж проблемой.

— Забрал воспоминания у них — протянул Рендидли из памяти, потирая подбородок. Рендидли закатил глаза. Он практически слышал внутренний монолог памяти: О, это хорошая идея . Затем память посмотрела на него, словно оценивая. Тем временем подспудное тестирование продолжалось. Каждую секунду память выпускала импульсы различных образов, словно проверяя его. Рендидли отвечал тем же.

Единственным отличием была Мрачная Химера. Рендидли волчьи ухмыльнулся памяти, когда возник этот образ. Его версия Мрачной Химеры имела заметное преимущество.

— Так почему ты здесь? Что тебе нужно от самого себя? — спросила память. Его глаза сверкали, когда Иггдрасиль раскинул свои ветви и начал исцелять его умственную усталость. Независимо от причины, казалось очевидным, что память считает его серьезной угрозой, а не тренировочной возможностью. Это было хорошо.

Рендидли лениво улыбнулся. Вокруг него появилась Мрачная Химера.

— Я хотел усовершенствовать некоторые изменения, которые я внес в Мрачную Химеру. И, как ты знаешь, мы уже много раз сражались против Каана поэтому я подумал почему бы не попробовать сразиться с тем, кто сумел победить Каана Свакка?

После минутного молчания оба Рендидли начали смеяться. Воинственный настрой обоих резко возрос. Затем Рендидли из памяти надулся.

— Хех, довольно обидно, что я должен быть тем, кого используют в качестве точильного камня, а не тем, кто совершенствуется но я полагаю, это твоя первая попытка? В следующий раз скажи мне, чтобы я взглянул на нашу Пустотную Туманность. С ней что-то не так. Трудно объяснить. Она как реплика, созданная для того, чтобы выглядеть как настоящая, но без какой-либо силы. Модель без истинной значимости.

Затем они начали сражаться.

Татьяна сидела в своем кабинете. Она сделала глоток чая и с удовольствием вздохнула. Белые чаи были ее любимыми. Этот особый сорт включал в себя как сушеные ягоды малины, так и, судя по всему, траву, вымоченную в белом вине. Результат был кислым и горьким, именно тем толчком, который ей нужен был для начала дня.

Затем центральный хребет Харона повернулся и посмотрел на север, позволяя ее глазам отвлечься от переднего плана, чтобы ее разум мог заглянуть сквозь стены ее кабинета. Хотя это было далеко, она все еще чувствовала место, где Рендидли Гончий Дух сражался прошлой ночью. Задним числом, какой-то вызов ему после турнира дуэтов был очевиден. Она должна была это предвидеть. Но, по крайней мере, из того, что Татьяна слышала от миссис Гамильтон, Рендидли нанес им довольно серьезное наказание. Она одарила острой улыбкой деревянные панели стены своего кабинета.

Она бы отчитала его за то, что он добавил ей политической работы, но если бы Зоны попытались поднять этот вопрос, Татьяна бы их разделала. Как

они

смеют

по-настоящему пытаться устроить ему засаду? После всей той работы, которую он вложил в то, чтобы сделать их сильнее?

Но Татьяна подавила это разочарование и обратила свое внимание на коридоры мэрии вокруг себя. Она сделала еще один глоток своего изысканного чая и вздохнула. По мере того как она отдалялась от Рендидли в процессе подготовки к его отъезду, ее необъяснимая интуиция постепенно развилась и стала включать в себя творения Рендидли Гончего Духа. Поэтому она могла слабо чувствовать ощущения каждого человека, передвигающегося по зданию. Она чувствовала, как их ноги слегка постукивают по полу выложенных плиткой коридоров.

Татьяна встала и подошла к двери. Она несколько секунд держалась за ручку, ожидая приближения своей цели. Затем, как раз в тот момент, когда комиссар Арриетти спешил мимо, Татьяна открыла дверь. Когда их взгляды встретились, она одарила его улыбкой.

— Ах, комиссар. Как ваши дела сегодня?

— У меня все хорошо, спасибо. — Комиссар коротко поклонился ей. Затем он замялся, словно раздумывая, стоит ли что-то говорить. Как всегда с этим человеком, его чувство долга победило. — Отчет о коррупции

— Ах, давайте не будем говорить о делах прямо сейчас, комиссар. — Татьяна махнула рукой. Разве ее жизнь не была бы намного проще, если бы у нее было больше подчиненных, столь же целеустремленных, как он? Затем она ударила кулаком по ладони, словно только что что-то вспомнила. — О! Разве вы не говорили мне, что любите барбекю? Я недавно ходила в новый ресторан, и еда была превосходной. Если у вас будет время, возможно, вам стоит зайти и попробовать.

— О? Ну я считаю себя своего рода ценителем гриля — сказал комиссар полиции. Затем Татьяна дала ему адрес ресторана, принадлежащего одинокой женщине средних лет с теплой улыбкой и железным характером. Татьяна провела тщательное расследование прошлого этой женщины, чтобы убедиться, что у нее нет никаких скрытых мотивов для приезда в Харон, и считала, что они будут совместимы. Ее интуиция подсказывала ей, что это идеальная пара. Оставалось только посмотреть, не утратила ли Татьяна свое чутье после прихода в политику.

Кивнув, Татьяна отошла от комиссара и направилась к лестнице в восточном крыле мэрии. Она чувствовала, как комиссар Арриетти стоит неподвижно и повторяет адрес про себя, чтобы не забыть его. Вид очень серьезного выражения лица, которое у него, несомненно, было, вызвал у нее улыбку.

Спускаясь на первый этаж, Татьяна миновала препирающиеся фигуры Дерека и Хайди на широкой лестничной площадке. Татьяна одарила этих двоих теплой улыбкой.

— Ах, вернулись с тренировочной экспедиции? Как прошло?

— Без смертельных случаев, — объявил Дерек веселым тоном, но уголок его рта дернулся. — К сожалению, около трети участников получили довольно серьезные травмы. Травмы настолько серьезные, что нам пришлось вызвать специального целителя, чтобы сшить их обратно. Казалось, что нашу экспедицию постигло так много маловероятных несчастных случаев

— Ой, заткнись, — холодно сказала Хайди. Она сохраняла довольно холодное выражение лица, но Татьяна чувствовала, насколько ее по-настоящему беспокоили эти несчастные случаи. У нее лучше получалось принимать свою собственную Ауру Неудачи, но она еще не совсем смогла перестать вздрагивать от этих последствий. Это будет медленный процесс принятия себя. — Разве это не закалит характер? Если мы будем давать людям все слишком свободно, они испортятся.

— Хорошо сказано, Хайди, — прокомментировала Татьяна, скользя вниз по лестнице мимо них. Она махнула одной рукой через плечо на прощание. — Пока они живы, они могут учиться и расти. Остальное ну, это просто опыт.

Оказавшись на первом этаже, Татьяна ускорила шаг. Сегодня у нее было довольно много

настоящих

встреч, в основном по поводу планов плавучих островов Харона. Кроме того, ей нужно было встретиться с Ви и Наффуром и спланировать, как они хотят подойти к последней Зоне Эспиры

Татьяна остановилась и посмотрела прямо вверх. Хотя Рендидли плавал на своем острове наверху, она почувствовала мощные отголоски образов, идущие от него: похоже, он вернулся к тренировкам.

Ты несколько безнадежен , —

вздохнула Татьяна, ненадолго ощутив периферию всепоглощающего желания Рендидли стать сильнее, затем пошла на свою встречу и восприняла ее как очищение вкуса. Она прошла через мирские реалии бумажной работы и встреч и смогла вдохнуть полную грудь воздуха, не ощущая на своих чувствах почти навязчивой идеи Гончего Духа.

Не то чтобы она возражала против присутствия Рандидли. Но ей нужно было сосредоточиться.

Если бы Харон был телом, Татьяна считала бы себя внутренним ухом. Она не несла особой ответственности за какое-либо фактическое существование, которое осуществлялось телом, но она постоянно следила за его балансом. Она проверяла всех различных лидеров и убеждалась, что они психически стабильны. Она измеряла температуру различных рабочих во всех основных отраслях Харона. Она сидела на встречах, слушая и размышляя о том, как развивается Блуждающий Город.

Она слушала пульс тела, напряженно улавливая любые воспринимаемые недостатки.

Шли дни, и Харон без особой помпы прибыл к прежнему краю света. Даже не останавливаясь, он пересек экватор и вступил в дикую местность, которая была последним препятствием перед прибытием в последнюю из Зон Земли. Сопротивление монстров усилилось, но это было ничто, с чем не мог бы справиться Орден Дуцис. Работы стало больше, но она стала предсказуемой, в некотором смысле. Все начинало вставать на свои места.

Вот почему Татьяна не удивилась, когда через неделю после того, как люди Эспиры напали на Рандидли, обнаружила самого Гончего Духа, ожидающего ее в ее кабинете. У нее зачесалась кожа. Она сразу поняла, почему он здесь, просто по его позе.

— Пришло время, — тихо сказал Рандидли. Его волосы, которые отросли во время тренировок, были подстрижены.

Волосы снова были подстрижены до длины пальца. И хотя одежда на нем была не то чтобы особо хороша, это был один из компромиссных вариантов, которые она отобрала для него для официальных собраний: белая рубашка с короткими рукавами на пуговицах и шорты цвета лесной зелени. В этом наряде он казался почти преступно обыденным. Его загорелая правая рука могла принадлежать любому опрятному молодому человеку.

Даже его изумрудные глаза почему-то выглядели спокойными, отказываясь улавливать хоть какой-то вечерний свет, проникавший через ее окно.

Татьяна почувствовала поднимающуюся волну эмоций и резко подавила ее, прежде чем она успела ее захлестнуть. Она подошла к своему столу и изучила лежащий там календарь, хотя знала его наизусть.

— Ты не планируешь проводить финальную встречу с мисс Коллинз и педагогическим советом по поводу (Ключевых Камней)?

— Нет. Я уже беспокоюсь, что уроки, которые я продвигаю, слишком суровы для нынешних времен, — Рендидли скрестил руки на груди. — У них достаточно идей, теперь нужно просто их доработать. Невея останется на Эспире, так что она все еще сможет помочь с (Гравировкой), когда они будут готовы. Что касается остального Честно говоря это сделала ты, Татьяна. Тебе удалось сделать меня совершенно лишним в моем собственном городе. Этим людям больше не нужна моя помощь.

Татьяна знала, что он сказал это в шутку, поэтому она оскалила зубы в подобии улыбки. Но ей вдруг стало очень холодно. Она вдохнула, а затем выдохнула.

— Когда ты уезжаешь?

— Сегодня вечером, — ответил Рандидли. — Я уже собрал своих (Всадников); они все решили сопровождать меня, из (Альфа Космоса). Так что они больше не будут разведывать для (Ордена Дуцис). Я уже поговорил об этом с Наффур.

— Ты берешь с собой кого-нибудь еще? — спросила Татьяна.

— Только Хелен. Жители Эспиры они будут решать проблемы Эспиры в будущем. Я не могу таскать их с собой по всему (Нексусу).

— Тогда это прощание. По крайней мере, на какое-то время, — Татьяна моргнула. Рендидли подошел и обнял Татьяну за плечи, крепко прижав ее к себе. Он был сильным, конечно, он был сильным, но было так легко почувствовать, насколько он силен, когда он обнимал ее. Его руки прижали ее спину, притягивая к его груди. Она чувствовала себя такой легкой и незначительной по сравнению с этими руками. От него пахло мылом, углем и железом. Металлическая рука оказалась теплее, чем она думала. Не так тепло, как плоть, но и не неприятно.

Затем он отпустил ее и отступил на шаг. Его глаза все еще были темными, но они закручивались, как тени над поверхностью глубокого болота.

— Прощай, Татьяна. Я оставил так много на твоих плечах, я знаю это. И я никогда не смогу отплатить тебе за все, что ты для меня сделала.

— Ты можешь, — прошептала Татьяна. Она не позволяла себе плакать, по крайней мере, пока он здесь. Она оставит это на потом. — Ты можешь победить в этом. Ты можешь отправиться в (Нексус) и сделать так, чтобы больше ни одному человеку не пришлось умирать, чтобы питать его.

Рендидли одарил ее зубастой ухмылкой.

— Таков план.

Глава 1490

Хелен стояла, засунув руки в карманы, и, наклонив голову набок, смотрела на Алану. Алана не могла прочитать выражение лица другой женщины. К ответу Аланы она подошла с той же стоической решимостью, с какой подходила к насилию. Она погрузилась в него полностью, отдав ему всю свою душу. Между ними повисла тишина, пока Хелен обдумывала слова Аланы.

Они стояли на веранде дома Аланы в Доннитоне и смотрели на город. Внизу дым, поднимающийся из промышленного района, показывал, что город уже готовится к новому дню, несмотря на ранний час. Наконец Хелен пошевелилась; она подняла руку и хрустнула челюстью, прежде чем заговорить:

— Что заставило тебя передумать?

Алана усмехнулась:

— Возможно, тот факт, что это была плохая идея, прежде всего? Мне не стоит связывать свою жизнь с Рендидли Гостхаундом, по крайней мере, буквально. Я пророк, который распространит добродетели, которые он олицетворяет, по всему этому миру. Я буду голосом, до которого Рендидли не сможет дотянуться самостоятельно. Но я не собираюсь совершать тех же ошибок в отношении своей роли, которые я совершила с ответственностью за Доннитон. У меня есть свой собственный Путь, независимый от него.

В ответ на это Хелен одарила Алану злой усмешкой:

— Ты уверена, что ты не просто обижена после того, как устроила ему засаду? Как твоя голова?

Алана отвернулась от другой женщины. По правде говоря, она, вероятно, все еще была всего лишь на половине сил, спустя неделю после боя. Но она не собиралась удостаивать колкость Хелен ответом.

— Ты уверена, что просто не хочешь грушу для битья в Нексусе? Нет, это правильное решение. Во время боя с Рендидли я поняла, что не должна так сильно стараться, чтобы

быть

им. У него есть некоторые очень заметные слабости, которых лучше избегать. Я могу быть собой и продолжать укреплять Эспиру.

Несколько секунд Хелен молчала. Не обменявшись больше ни словом, Хелен смогла понять. Потому что она тоже сталкивалась с подобным решением в прошлом. Даже если она сделала противоположный выбор, она могла уважать причины Аланы.

— Тогда удачи.

— И тебе тоже, — серьезно сказала Алана.

Раздался звук плещущейся о камень воды, и воздух потемнел. К тому времени, как Алана обернулась, Хелен исчезла, унесенная своими (Волнами Крови). Алана рассеянно смотрела ей вслед, позволяя некоторым сомнениям в своем решении отразиться на ее лице. Это было нелегко. Обеспокоенная хмурость Аланы образовала глубокие пещеры на ее щеках.

Утренний ветерок был холодным для рук Аланы, сжимающих перила ее веранды. Зима действительно пришла.

Но чем больше времени проходило с тех пор, как эта возможность исчезла, тем больше Алана начинала расслабляться. Были последствия того, что она не последовала за Гостхаундом в путешествии, но, по крайней мере, это был

ее

выбор. Она заслужила эти последствия. И принятие его позволило Алане Донал почувствовать себя свободной. Она закрыла глаза и почувствовала устойчивый пульс жизни, исходящий от ее измененной Судьбы. Это подтвердило ее убежденность.

Пока она продолжает идти, этот Путь будет нести ее вперед.

Алана все еще сидела на своей веранде, наслаждаясь едой из жареной ветчины и картофеля, когда громоздкая Виванья шумно приземлилась в ее дворе. Широкий размах крыльев ее компаньона-дракона поднял огромные порывы ветра по окрестным домам, вероятно, разбудив всех спящих соседей. Сосульки были стряхнуты и сброшены с ухоженных деревьев на окружающих лужайках. Но Алана сомневалась, что у нахмуренных соседей хватит смелости высказать ей это.

Она позволила себе небольшую ухмылку.

Просто преимущество быть сильнейшим дуэтом в Эспире. Кроме того, этого не должно происходить слишком часто в будущем Я не останусь в Доннитоне надолго.

Хотя Виванья обычно была сдержанна в своих действиях, в настоящее время дракон просто прижала крылья к бокам, когда находилась примерно в десяти метрах от земли, и упала, как замерзшая бомба, на землю. После приземления на лужайку и отправки еще одной ударной волны по окрестному кварталу, дракон использовала свои когти, чтобы вскарабкаться к Алане на веранду.

— Алана! Это правда?!

— Ты слышала новости о Гостхаунде, я полагаю? — Алана сохраняла невозмутимое выражение лица, уравновешивая бурные эмоциональные колебания, исходящие от дракона. Возможно, потому, что Алана знала Рандидли, когда он был просто Рандидли, но его окончательный уход был чем-то, что, как она знала, рано или поздно произойдет. Но Виванья, казалось, была совершенно ошеломлена этим развитием событий.

Мать Выводка Ледяных Драконов качала головой из стороны в сторону, как собака, ищущая запах.

— Да! Говорят, он ушел прошлой ночью! Даже не даже не придя в Собор Гостхаунда?!?

В душе Алана фыркнула; честно говоря, Рандидли

скорее

придет в Деревню благочестивых Ледяных Драконов, если не будет знать об их соборе, посвященном ему. Продолжать кричать об этом при каждой возможности не заманит его в гости. Но она понимала, как много значит фигура Гостхаунда для Виваньи. Все растущее население Ледяных Драконов отчаянно хотело показать ему свою искренность.

К сожалению, я думаю, что это ситуация, в которой ты будешь разочарована на данный момент такова прерогатива богов

— грустно подумала Алана. Но ее лицо расплылось в теплой улыбке, когда она справилась с этими чувствами, чтобы подбодрить свою подругу.

— Гостхаунд пока не может приехать; он требуется в Нексусе. Но разве это не означает, что Собор Гостхаунда может быть еще

впечатляющим, когда он наконец приедет?

Виванья задумалась над этим. Ее сапфировые глаза сузились, и Алана на мгновение подумала, что ее дракон видит ее довольно неуклюжую дезинформацию. Но когда Виванья заговорила, она использовала голос, дрожащий от волнения.

— целый славный комплекс Гостхаунда хм может быть, нам стоит добавить пирамиду.

Прости, Рандидли,

— подумала Алана, протягивая руку и похлопывая свою спутницу по длинной шее.

— Вы сами управляете этим магазином? — спросил Элмер Арриетти, когда женщина грациозно наклонилась вперед и поставила перед ним большой поднос с едой.

Первыми его поразили запахи, теплые и насыщенные. Он не мог контролировать слюну во рту, глядя на груды копченой грудинки, тушеной свинины, печеной фасоли, сырного картофельного пюре и кукурузного хлеба. Но затем комиссар полиции опустил руку и поправил ремень, напоминая себе, что нужно вести себя соответственно своему положению. Он снова посмотрел на владелицу и прочистил горло.

Селена одарила его одной из своих победных улыбок, и комиссар был ненадолго ошеломлен; его лицо покалывало, как будто она слегка ударила его. Его сердце бешено заколотилось, когда она заговорила:

— Да, конечно. Мне было довольно сложно переехать в новый город и все обустроить. Но копчение мяса — это то, чем моя семья занимается на протяжении поколений. Хе-хе, я рада, что теперь могу считать комиссара полиции одним из своих клиентов. Может быть, мне стоит написать это на вывеске и повесить ее?

— Я — Арриетти снова прочистил горло. — Ну мне еще нужно попробовать еду, так что

Женщина улыбнулась и отошла на другую сторону небольшого ресторана. Комиссар Арриетти не мог отвести от нее глаз. Она была невысокой и имела чрезвычайно здоровую талию, с ее руками и ногами, подтянутыми от труда по перевозке и развешиванию всего мяса в ресторане. Ее каштановые волосы были уложены в тугой пучок над головой. Хотя он не хотел забегать вперед, Арриетти признавал, что она была

близка к его идеальному типу. К тому же, она переехала в Харон одна

Я должен быть осторожен нельзя создавать впечатление, что я использую свое положение, чтобы подцепить женщин,

— отчитал себя Арриетти. Он сделал глоток воды, освежая горло, а также очищая вкус.

Когда он приехал, он подумал, что она красивая официантка. Он был смущен, когда попросил поговорить с мастером-коптильщиком, чтобы обсудить выбор мяса, а она мило ответила, что предпочитает термин хозяйка коптильни , и представилась как Селена. С трудом сделав заказ, он виновато использовал свое высокое Восприятие, чтобы следить за ее движениями в задней части ресторана, пока она готовила еду.

Она действительно справлялась со всем сама. Так что не просто красивая женщина, но и способная Элмер Арриетти сглотнул. Он сделал еще глоток воды.

Внезапно он понял, что смотрит на Селену, а она смотрит на него в ответ, подперев подбородок руками. Когда в выражении лица Арриети появилось осознание, уголок глаз Селены сморщился в веселье .

— Что, тебе не нравится женщина, которая любит смотреть?

Когда рот Арриети отказался закрываться нормально, он взял вилку и засунул внутрь немного грудинки, чтобы выражение лица не было таким необычным. Начались обычные физические движения жевания. Но почти сразу же он забыл обо всем кокетливом выражении лица Селены; Элмер Арриетти немедленно достиг пика концентрации. Он мобилизовал свой образ так, что каждое из его чувств было обострено до предела.

— Это мясо

Следующие десять минут были размыты соусом барбекю и пикантными вкусами. Мясо было положено на язык Арриетти, где его приправленные соки и нежная мякоть превратились в кулинарный восторг. Хотя он обычно контролировал свой аппетит, в этот раз он не делал никаких попыток контролировать себя. Он продолжал жадно поглощать еду, пока поднос не был полностью чист.

Элмер откинулся на спинку стула и удовлетворенно вздохнул. Селена засмеялась, когда она шагнула вперед и подняла его поднос.

— У тебя отличное выражение лица. Именно поэтому я люблю смотреть, как едят мои клиенты, когда могу. Могу я принести тебе что-нибудь еще?

— На самом деле — Арриетти перевел дух.

Ее предыдущие комментарии определенно были немного кокетливыми, верно? Хотя было немного неловко, что он делает это на ее рабочем месте они оба взрослые.

Они могли вести себя как взрослые люди. И сердце Элмера трепетало так, как не трепетало уже лет двадцать. Но это был чрезвычайно взрослый трепет. И дело не только во внешности Селены, но и в ее готовке !

— Вообще-то Может быть, как-нибудь я снова приду сюда поесть с тобой.

Это было не совсем то.

У комиссара Арриети дернулось веко.

Селена улыбнулась.

— Конечно! Я открыта шесть дней в неделю. Вам сразу счет?

— Нет, я ээ, да, собственно, принесите счет. — Арриети почесал затылок. — Но я хотел сказать мы с тобой вдвоем может быть, не в твоем ресторане

— КооМииссаарр!

Запинающееся предложение Арриети было заглушено криком с улицы. В некотором смысле Арриети был рад, что его отвлекли: почему он ведет себя как мальчишка-подросток? Разве он не достаточно стар, чтобы эти нервы его не задевали? Но в то же время он почувствовал сосущую пустоту в животе; он узнал этот голос.

Хайфал ворвался в ресторан, а за ним следом остальные члены команды, которые с энтузиазмом лишили комиссара Арриети радости игры в боулинг. Это были те самые несколько десятков человек, которые постоянно наводняли аллею, делая ее шумной и оживленной в любое время дня. Именно они украли у Элмера его мирные минуты покоя. Группа столпилась за Хайфалом, быстро заполнив все свободное пространство. Столы и стулья были отодвинуты в сторону, чтобы освободить место для их сборища вокруг Арриети.

На глазах у Хайфала стояли слезы.

— Комиссар Арриети Я просто хочу сказать спасибо вам за все, чему вы нас научили о контроле и точности о внутреннем покое и самосовершенствовании

Арриети начал стискивать зубы.

Контроль? Внутренний покой? Вы, люди? Почему я никогда не видел никаких доказательств этого?

— Мы возвращаемся в Нексус, — продолжал Хайфал, и слеза скатилась по его щеке, когда он смотрел на Арриети. — Но мы знали, что не можем уйти без последней игры в боулинг. Так что пожалуйста Ради старых добрых времен

— Ах Я вообще-то — Элмера трясло. Он, НАКОНЕЦ, нашел возможность вырваться из своего статуса пятидесятидвухлетнего холостяка, а эти панки хотели испортить его первое впечатление?!? — Мне нужно

— Комиссар Арриети, ваше чувство чести довольно легендарно в Хароне. Я дам вам эту игру в кредит, — сказала Селена, ловко пробираясь сквозь толпу тел. Затем она помахала на прощание салфеткой, как будто провожала его в морское путешествие, из которого он может не вернуться в целости и сохранности.

Элмер Арриети тщательно контролировал свое лицо, когда его уносили умелые руки команды Хайфала. Позади себя он слышал шепот солдат Хайфала.

— Посмотрите на его лицо он едва сдерживает свои эмоции

— Ах Комиссар Арриети, он так тронут Видеть его таким эмоциональным !

— Спокойно будь сильным, как комиссар Арриети. Мы не можем гы! Мы не можем плакать! Ваа!

Так она слышала обо мне раньше?

— с горечью подумал Арриети, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то луч надежды в этой ситуации.

Глава 1491

Когда он покинул Харона, Рендидли должен был нанести еще несколько визитов, прежде чем он смог бы с чистой совестью покинуть Экспиру. Казалось, каждый раз, когда он поворачивался, у него каким-то образом появлялась целая куча новых обязанностей. Первым на этот раз был визит к Призраку. Как только его мобильность была раскрыта, и большая часть мира узнала о трансформирующемся, похожем на гандама теле ИИ, он был вынужден переехать в Дикие Земли к югу от Зоны 1.

Насколько понял Рандидли, все Зоны оказывали давление на Призрака, чтобы он работал на них, производя дронов. Чтобы избежать повторного заключения, Призрак отказал им всем, предпочтя экспериментировать самостоятельно. Но из-за этого он был вынужден держать свои операции в относительном секрете.

Призрак был очень рад его визиту; казалось, он накопил много исследований, чтобы поделиться ими с момента их последней встречи. После того, как он позволил взволнованному Призраку показать ему своих новейших дронов, а затем пожаловаться на необходимость скрывать продолжающееся производство своей металлической армии, Рендидли вернул его к разведданным. Они обсудили текущее состояние Экспиры, и Рендидли был весьма рад обнаружить, что понимание Призрака в основном совпадает с пониманием Татьяны.

Похоже, у нее достаточно источников, чтобы выжить в этом мире .

Затем, под влиянием внезапной мысли, Рендидли предложил Призраку перенести свою операцию на остров, ранее использовавшийся Немесай. Он был слегка запятнан образами Рандидли, но он также был очень уединенным и включал в себя просторное подземелье. Зонам было бы трудно выследить там ИИ.

Призрак согласился и свернул свою операцию всего за пятнадцать минут. Это был впечатляющий подвиг. Три двухсотметровые сборочные линии были сложены и сжаты в транспортные средства размером с автобус. Мерцающее море снуюющих роботов-пауков, которые помогали Призраку, выстроились в плотные ряды и ждали, когда Рендидли откроет портал. Пока море металла отправлялось в свой новый дом, Рендидли убедился, что Призрак знает, как связаться с Нивеей, если у него возникнут какие-либо проблемы.

Кроме того, Призрак согласился трижды помочь Харону, если им это понадобится, в обмен на одну услугу от Рендидли или Нивеи. Затем они пожали друг другу руки, Рендидли использовал свою плоть и кровь правой руки, чтобы схватить фарфоровый и стальной придаток, который предложил ему Призрак.

— Есть еще кое-что, — сказал Рендидли после того, как они оба сделали шаг назад. Большая часть вещей Призрака уже прошла через портал. — Я хочу подчеркнуть постарайся выжить во время Катаклизмов. Это тот временной промежуток, о котором я думаю. Харон сейчас силен но

Казалось, что Призрак загудел, когда его ИИ задумался над этим. — Понимаю. Действительно, помощь, которую я мог бы оказать им сейчас, относительно ограничена Хех. Я понимаю, какой ты хочешь, чтобы была моя роль. Ты беспокоишься больше, чем я думал, мистер Призрачный Пес.

— За последние несколько недель я прошел ускоренный курс беспокойства от эксперта, — сухо ответил Рандидли. Это не доставляло удовольствия, но это было правдой. — К тому же это я сейчас беспокоюсь, так что завтра я буду свободен от этих чувств.

— Удачи, — сказал Призрак, прежде чем отправиться через портал и осмотреть свое новое пространство.

Затем Рендидли пошел и навестил оба своих изначальных Душесемени. Оба были вне себя от радости, увидев его, но Рендидли чувствовал, что между ними есть некоторая дистанция, которая, вероятно, никогда больше не будет преодолена; их чистое обожание его исчезло. По сравнению с дуэтом Акри и Сульфура, которые были рядом с ним все время, были явные признаки того, что ранняя разлука с Рендидли скорректировала то, как будут расти Торн и Арбор.

Но хотя это и огорчало Рендидли вероятно, это было к лучшему. Их независимость означала, что они не будут ограничены им.

Их общее ликование по поводу его прибытия было в основном одинаковым, но то, что произошло потом, сильно отличалось у них двоих. Арбор немедленно вывалил все подробности о Культе Арбора, начиная с самых последних трудностей Кирсти по контролю над ее зарождающимися чувствами к одному из охранников, работающих на короля Фируна. Поэтому Рендидли сидел довольно неподвижно, в то время как тлеющий Арбор карабкался по нему, покрывая его сажей и дымящимися листьями и засыпая его сплетнями.

Рендидли сидел и слушал. Вены Иггдрасиля проходили через его тело, когда он был терпелив и добр к этому существу, которое он создал.

В конце они обнялись, и Рендидли сказал несколько тихих слов Арбору о важности баланса между необходимостью слушать своих последователей и необходимостью действовать как его собственный энт. Рендидли продолжал говорить, что Арбор должен стараться жить целеустремленно. Не существует правильного способа прожить жизнь, поэтому каждый день должен быть, по крайней мере, утвердительным выбором. Таким образом, Арбор будет брать на себя ответственность за форму своей жизни.

Затем они снова обнялись, и Рендидли перешел к следующей задаче. Общение с Торном было еще более кратким.

Торн также обнял Рандидли, впечатлив его способностью растения наносить урон его телу, усиленный его физическими образами. Острота его номинальных шипов была не шуткой. Затем Торн страстно объяснил свою текущую идею стать сильнее через эмоции и образы: выкопать путь к центру планеты и поселиться там навсегда, где его шипы смогут достичь любой точки мира. С этой позиции он сможет защитить всех. Никому не придется умирать.

Глаза Рендидли смягчились, когда он слушал объяснения Торна.

Конечно, Торн в настоящее время испытывал трудности с проведением своего уязвимого ядра через расплавленный камень мантии. И чем глубже он копал, тем жарче становилось. Но он подчеркнул, что сила Рендидли использовать Абсолютную Хватку Иггдрасиля вдохновила его. Он хотел обладать той же абсолютной способностью.

Пока что, вероятно, к лучшему, что Торн не получает этой возможности. Если он сможет дотянуться до всего мира

— Торн — Рендидли замолчал, не зная, что хочет сказать. Потому что, когда он смотрел на Торна, он видел довольно много тревожных сходств с самим собой. Но что касается этих недостатков какое право имел Рендидли критиковать? Поэтому он мог только медленно выдохнуть. Его образы толпились вокруг, у каждого было свое представление о том, что сказать Торну.

В конце концов, Рендидли придерживался чувства, которое исходило от Иггдрасиля. Он протянул руку и похлопал розово-черное ядро Торна. — Не забывай развлекаться, приятель. Жизнь иногда стоит того, чтобы ею наслаждаться. И если мы говорим о жизни ты никогда не сможешь полностью устранить риск.

Последним визитом Рендидли был визит к Нивее. В последние несколько недель они постоянно находились в контакте, поскольку планы по Ключевым камням были завершены, но они не виделись довольно долгое время. Благодаря их связи Рендидли знал, что это потому, что Нивея хотела сейчас побыть одна. То, что произошло с Роем, оставило на ней глубокий шрам, который Рендидли не совсем понимал.

Но теперь Рендидли уезжал, а Нивея отказалась ехать с ним. Поэтому он больше не хотел, чтобы у нее было свое пространство. Он не собирался уходить, не попрощавшись.

Когда он прибыл к ее домику, она уже ждала с открытой дверью. Он последовал за ней внутрь, принюхиваясь и улавливая запах тушеного мяса, которое она готовила. В углу комнаты большой котел весело булькал, кусочки моркови, лука и картофеля периодически показывались, пока смесь продолжала свое неуклонное перемешивание. Что удивило Рандидли, так это то, что Сидни сидела в углу комнаты и складывала белье. Она посмотрела на него слегка недружелюбным взглядом, как будто заставляя его усомниться в том, почему она здесь.

Рендидли не был поклонником антагонизма в ее выражении, но решил, что у него есть дела поважнее. Он посмотрел на Нивею и отправил ей сообщение. Здесь можно говорить о чем-то? Есть ли что-то, о чем мы говорим, что мы пытаемся скрыть?

— ответила Нивея. Вслух она спросила: — Чай?

— Пожалуйста, — сказал Рандидли, переходя к одному из деревянных табуретов у стола. Пока Нивея совершала небольшие движения, ставя чайник, чтобы вскипятить воду, а Сидни вернулась к своему складыванию, Рендидли почувствовал кружащиеся эмоции вокруг их образов. Кроме того, он мог использовать свою Пустотную Туманность, чтобы коснуться значимости, которая скопилась в этом месте. Несмотря на ограничения, наложенные Системой, здесь было довольно много Пустоты.

Этот домик был густым клубком Пустоты .

Нивея перемолола немного чайных листьев. — Я полагаю, часть причины, по которой ты здесь, — это снова спросить меня, уверена ли я, что не хочу ехать; Я скажу, что уверена. Если хочешь, то письмо на столе — это предсмертная записка Роя. Прочти ее. Тогда ты, возможно, поймешь.

Нахмурившись, Рендидли посмотрел на письмо. Он поднял его и развернул. Кто-то, вероятно, Нивея, очень позаботился о повторном складывании письма. Помятая бумага резко контрастировала с неряшливыми словами, написанными внутри. Рендидли просмотрел письмо, и его хмурый взгляд углубился. Конечно, почерк был слишком стилизованным, но больше, чем это

Он дважды прочитал письмо, прежде чем отложить его. Его изумрудные глаза засверкали. — Ты думаешь, это точно?

— Да, я так считаю, — сказала Нивея. Из чайника начал вырываться свист пара, она сняла его и налила кипяток на листья. — Когда он умер, сознание Роя было куда-то унесено. Вероятно, туда попадают все живые существа, управляемые Системой. Часть ущерба, который он получил, была вызвана тем, что он стал свидетелем сумасшедшей мясорубки образов, но больше, чем это и причина, по которой, кажется, никто не пытается сбежать из этого места

— Туда уходит вся значимость, — выдохнул Рандидли. — Все, что было украдено у Когорт. И они используют это, чтобы попытаться сделать

Слова на странице всплыли в голове Рандидли.

Все части

Там собраны части тела младенца все конечности и органы. Но их нарисовал кто-то, кто никогда не видел настоящего младенца. Части плавают вокруг друг друга, сердце вращается вокруг таза, проходя через пояс из дрейфующих пальцев рук и ног, как солнечная система.

Невия оскалилась. — Или, может быть, лучше сказать, что причина, по которой Нексус может собрать все умирающие образы, заключается в том, что в одной точке уже собрано так много значимости. И когда ты становишься свидетелем этой массы значимости это

значит

гораздо больше, чем ты когда-либо мог. Это поражает тебя на инстинктивном уровне. Ты чувствуешь, и по праву, себя незначительным. Вероятно, поэтому Рой так одержим героями и их тропами; только в историях он мог чувствовать себя значимым. Причастность к чему-то смягчила его уверенность в собственной бессмысленности.

Затем Невия опустила взгляд. — Должна признаться, это меня беспокоит. Против Каана Я не сильна духом, Рандидли. Не так, как ты. Если бы мне пришлось столкнуться с этой значимостью Даже если бы я просто почувствовала ее существование поблизости Я была бы раздавлена. Так что для меня лучше здесь.

В голове Рендидли все закружилось. Часть его боролась с решением Невии, а другая часть постепенно начала складывать картину Нексуса на основе того, что он знал. Этот странный, искривленный младенец в ядре этого места смерти .

Рендидли выдохнул. — Я понимаю.

После этого он некоторое время сидел, приводя в порядок свои мысли и допивая чай. Он даже нашел в себе силы немного поговорить с Сидни, ведя вежливую беседу. В конце концов Невия спросила, останется ли Рендидли на ужин, на что ему пришлось ответить отрицательно; ему уже пора было уходить. Они обнялись.

Сегодня он много обнимался.

Он открыл портал и вернулся в Харон. Там его ждали солдаты, последовавшие за ним с передовой. Они только что закончили прощаться. Эти солдаты были помещены в его Альфа Космос. Затем, хотя он и не очень хотел признавать, что нуждается в ее помощи, Рендидли направился в Доннитон. Он мог бы сделать это и сам, но теперь хотел быть осторожным, чтобы все оставалось в рамках официальных каналов.

Поэтому он встретил Лиру к югу от Доннитона на небольшом холме рядом с яблоневым садом. Она выглядела крайне недовольной, как будто у нее была лихорадка, и просьба Рендидли вытащила ее из постели. Она явно подавляла желание дрожать на прохладном ветру. Рендидли не смог сдержать ухмылку; казалось, его наказание возымело желаемый эффект.

Вероятно, чтобы не признавать свою слабость, Лира даже не стала жаловаться на это. Вместо этого она махнула рукой перед глазами Рандидли. Он внимательно наблюдал, как она прикрепляет небольшой кусочек эфирной архитектуры к его Классу. Он внимательно изучил его, когда он зацепился за него, следя за любым дополнительным программным обеспечением для наблюдения. Но это действительно просто позволило ему увидеть части Системы, которые были закрыты для него раньше.

И как только все улеглось, Рендидли смог почувствовать, как они бегут по миру вокруг него: Пути Нексуса.

— Главный узел самый большой. Все очень наглядно, — Лира подняла руку и неопределенно махнула ею. Затем, казалось, она что-то вспомнила и остановилась. — Ах, есть еще кое-что. Ты первый человек из Эспиры, которого Дух Деревни признал достойным отправиться в Нексус. В связи с этим

Она сделала жест, и перед Рендидли появилось уведомление.

Поздравляем! За ваше достижение вам выдана Монета Гражданина Нексуса 1 ранга. Обратитесь к своему Духу Деревни для получения более подробной информации.

Глава 1492

Как и говорила Лира, местоположение главного терминала стало очевидным, как только Рендидли начал искать. Пути Нексуса были подобны невидимым желобам, пролегающим по поверхности Экспиры, и, ступив в самый широкий из них, он был затянут в просторную, сияющую каменную пещеру. В центре этой пещеры стояли два высоких каменных столба, достигавших самого потолка. На полу между этими столбами была мистического вида гравировка. От земли поднимались маленькие светящиеся частицы, свидетельствуя об остаточной силе, присутствующей здесь.

Рендидли пошел вперед, наслаждаясь ощущением прохладного материала земли на своих босых пальцах. Он остановился над гравировкой и принялся изучать ее. Несмотря на то, что он изо всех сил старался не отставать от потока озарений, которые Невея делала и сообщала ему, гравировка перед ним была совершенно неразборчивой. Он узнал некоторые элементы, которые могли бы передавать энергию, но он не мог получить никакого реального представления о фактической функции этой штуки.

Конечно, функция была довольно очевидной; это был портал.

Когда Рендидли приблизился, его новый кусок Эфира, прикрепленный к нему, спросил его:

— Каково ваше место назначения?

Перед его взором появилось невиданное доселе меню. Там было место для предыдущих пунктов назначения, а также место, куда можно было ввести координаты какого-то случайного места, куда он хотел бы отправиться. Рендидли в задумчивости поинтересовался, как далеко простираются Пути Нексуса. Учитывая размер каждой Когорты, покрытие должно быть абсолютно огромным. Вероятно, до такой степени, что его мозг не смог бы справиться с тем количеством пространства, через которое этот портал мог бы его переместить. Вероятно, Рендидли даже не смог бы смириться с тем, как далеко он путешествовал просто до Нексуса. Он направлялся к масштабу, который превосходил границы его воображения.

И это врага он выбрал для себя. Рендидли не мог не усмехнуться. Улучшенная Мрачная Химера зашевелилась в его груди, ее хвосты заметались туда-сюда. Но Рендидли заставил себя расслабиться; сейчас было не время. Но, конечно, он мог высоко держать голову перед лицом Путей. Его Философский Камень содержал столько же энергии, сколько и эта инфраструктура. К тому же, он был гораздо более удобного размера.

Но я не могу отрицать, что питаю слабость к окружающим светящимся частицам

— подумал Рандидли. Его разум ненадолго вернулся к разработке его дома и плавучего острова, но он заставил себя отпустить это. Размышления только затруднят это путешествие.

В дополнение к этим другим функциям, в верхней части экрана телепортации был довольно большой выбор: Нексус.

Рендидли щелкнул по нему и ступил на руническую гравировку на земле. Он почувствовал, как металлический диск, на котором была гравировка, начал нагреваться, когда энергия забурлила и заклокотала сквозь руны. Столбы по обе стороны от него начали дрожать. Рендидли огляделся, когда свет начал неуклонно собираться вокруг его персоны. Это было похоже на то, как руны на земле высасывали его из окружающей пещеры и концентрировали внутри круга. И пока Рендидли наблюдал, окрестности неуклонно тускнели до монохромных форм, а затем и до чистой тени. Металл под его ногами продолжал нагреваться все сильнее и сильнее. Издалека Рендидли почувствовал, что гравировка теперь тянется и захватывает окружающее пространство. Это пространство было тщательно сжато.

— Поздравляем! Ваш навык (Обнаружение Эфира) вырос до 227 уровня!

Когда окрестности померкли до кромешной тьмы, произошел легкий хлопок. Экран заимствованного света и сжатого пространства, который был обернут вокруг него, треснул и исчез. И море новых ощущений хлынуло, чтобы влажно и резко ударить по чувствам Рандидли.

Сама текстура окружающего воздуха казалась незнакомой.

Первое, что он заметил, пока его глаза привыкали к вернувшемуся свету, был запах окрестностей. Воздух пах потом и железом, напоминая Рендидли о его работе на металлургическом заводе. Вслед за его Мрачной Интуицией появился Эфир, наводнивший его с плотностью, которая была как минимум вдвое больше, чем у Экспиры. Он был порывистым и неровным, но сразу стало ясно, что Нексус, безусловно, место, наполненное богатой энергией. Люди, живущие в ядре Системы, не нуждались в Эфире.

Затем появился жар и осознание того, сколько людей находилось в радиусе ста метров вокруг. Их голоса плескались друг о друга в окрестностях, отражаясь и смешиваясь в мутный поток слов, достигавший его ушей. Когда Мрачная Интуиция Рендидли быстро собрала и классифицировала эти звуки, он обнаружил нечто довольно ошеломляющее. Возможно, кто-то с Реакцией ниже, чем у Рандидли, не заметил бы этого, но в голосах была доля размытого шума. Особенно у более тихих, ближе к краям его Восприятия. Была небольшая задержка между моментом, когда звук был произведен, и моментом, когда он становился понятным.

И тут его осенило.

Здесь так много голосов, что программному обеспечению для перевода трудно угнаться

— Сэр, пожалуйста, отойдите и пропустите следующего прибывшего, — сказал голос, прервав мыслительный процесс Рандидли. И это также пробудило его к его нынешней ситуации. Он стоял на идеальной копии портала на Экспире, с той же гравировкой и двумя столбами. Но каждый из этих столбов стоял отдельно, без крыши. И каждый столб служил столбом для двух таких порталов, поскольку порталы уходили вправо и влево от Рендидли на довольно большое расстояние.

— Впервые в Нексусе? — снова заговорил голос и привлек внимание Рендидли к говорящему. Он прислонился к краю деревянной платформы посреди дорожки, явно сделанной для того, чтобы он мог следить за ситуацией в окружающих порталах. На нем была серая униформа официального вида, с нашивкой с буквами нлк на правой стороне груди. Вокруг его платформы постоянно тек поток тел, направлявшийся влево от Рандидли.

Именно тогда Рендидли понял, что эти люди двигаются по центральной тропе, которая вьется между двумя рядами порталов по обе стороны. Рендидли еще раз быстро огляделся. Люди всех разных форм и размеров послушно шли вперед по тропе, похоже, зная свое место назначения. Линии порталов, казалось, тянулись и извивались, как ленты, а это означало, что окрестности представляли собой лабиринтообразную сеть плотно упакованных порталов. За этот один взгляд Рендидли почувствовал, что в окружающих пятидесяти метрах начинают активироваться по меньшей мере тридцать порталов. Напротив Рендидли свет вспыхнул, и чиновничьего вида человек-ящерица целенаправленно пошел вперед и присоединился к потоку движения.

Взгляд человека в униформе начал твердеть, и Рендидли почувствовал, что гравировка под ним начинает нагреваться. Поэтому он сделал несколько шагов вперед и огляделся. Как только он сошел с платформы, рабочий, казалось, потерял к нему интерес, повернувшись, чтобы небрежно оглядеть остальные порталы. Тем временем Рендидли торжественно посмотрел на небо над головой. Человек со змеями вместо рук прошел мимо него, сердито щебеча, поскольку Рендидли просто стоял у него на пути.

Его Мрачная Интуиция дала ему больше информации об окрестностях, медленно меняя выражение лица Рандидли. Над ним был Млечный Путь, выделенный широкими золотыми мазками. Две абсолютно массивные звезды висели над головой, каждая занимала примерно столько же места, сколько кулак Рандидли, если бы он поднял его к небу, излучая пожелтевший свет через сверкающее пространство, заполненное астероидным мусором, космической пылью и остатками того, что явно было разрушенными мирами. Разрушение было настолько близко к его нынешнему положению, что Рендидли мог видеть обломки и разбитые камни, кувыркающиеся из конца в конец, вечно висящие над этими телепортационными ретрансляторами.

Потому что место, на котором стоял Рандидли, было всего лишь одной из шестисот плавучих платформ, покрытых змеевидными линиями телепортеров. Платформа Рендидли была частью массивного кольца, которое простиралось в обоих направлениях. Поток тел направлялся к массивной телепортационной гравировке в центре ретранслятора, откуда группы по пятьсот человек за раз отправлялись в сам Нексус. Эта мысль заставила Рендидли медленно повернуться и посмотреть на то, что покоилось, свернувшись калачиком, в центре стольких телепортеров.

Изумрудные глаза Рендидли сузились, когда он устремил взгляд на туманный облик Нексуса. Он был так далеко, что даже он, с его мощной Мрачной Интуицией, не мог различить никаких деталей. Там была только массивная форма, сгорбленная и темная вдали. Хотя, возможно, перспектива играла с ним злую шутку, Нексус казался даже более массивным, чем звезды, раскрашивающие туманность. Он был асимметричным и тяжелым, с лишь расплывчатыми линиями, указывающими на возвышающиеся здания, которые доминировали в самом Нексусе.

И все же, несмотря на это, взгляд Рендидли был прикован к глубокой тьме, сидящей под Нексусом. Линии вокруг глаз Рендидли напряглись, и его Туманность Бездны ненадолго остановилась в своем вечном круговороте. Даже отсюда Рендидли мог ощутить огромную концентрацию значимости.

Если это так ужасно с такого расстояния Рендидли стиснул зубы. Но он заставил свои ноги двигаться вперед, присоединяясь к потоку тел вокруг него. Теперь понятно, почему кто-то может сойти с ума от этого. Эта сила Рендидли шел по тропе около десяти минут, извиваясь. Небольшой поток людей превратился в стремительную реку тел, поскольку порталы вокруг них продолжали активироваться и добавлять своих пассажиров в поток. Чрезвычайно мускулистый гуманоид встал прямо перед Рандидли, преградив ему путь. Его довольно маленькая и лысая голова смотрела на Рендидли сверху вниз между

Его чудовищно перекачанные плечи. Эффект был немного похож на яблоко, лежащее между двумя мускусными дынями. Затем гуманоид презрительно усмехнулся ему и двинулся вперед.

Возможно, из-за того, что Рендидли был занят осмыслением всей этой новой информации о Нексусе, ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что его только что оскорбили. Когда до него наконец дошло, он моргнул и фыркнул от смеха в спину гуманоиду.

Но теперь, когда он заметил это, он начал чувствовать, что в толпе вокруг него нарастает дух соперничества. Чем больше людей прибывало, тем меньше места оставалось для всех. Особенно когда они приблизились к площади с масштабной формацией телепортации, различные фигуры, казалось, были полны решимости показать себя главными на этой перевалочной базе, одной из шестисот подобных платформ.

Возможно, сами масштабы двух золотых солнц над ними заставляли этих муравьев изо всех сил стараться почувствовать себя значимыми. На краю горизонта темная и сгорбленная форма Нексуса сидела, как неодобрительная луна.

Вокруг Рендидли произошло несколько молниеносных столкновений образов, когда различные личности выпендривались друг перед другом. И в конечном итоге. Рендидли был довольно ошеломлен; все люди вокруг него были невероятно слабы. В принципе, любой из людей, входивших в восемь лучших дуэтов Эспиры, был бы здесь доминирующей силой. Что, возможно, является доказательством того, что попытки Рендидли усилить развитие Эспиры сработали. но не слишком ли это?

Как эти люди используют подобные образы, чтобы пройти через Бедствия? Или они особые случаи, как и я, которых пригласили до Бедствий? Нет, это кажется еще менее вероятным

Несколько агрессоров приблизились к Рендидли и комфортному пузырю пространства, которое он поддерживал вокруг себя, но, в отличие от первого гуманоида, который казался совершенно невосприимчивым, следы физического образа Рендидли заставили большинство претендентов быстро отступить. Рендидли ухмыльнулся. Хотя большинство людей здесь довольно слабы, их Восприятие было не так уж и плохо.

Когда они наконец прибыли на платформу, образовалась очередь к огромному центральному телепорту. Рендидли был бы рад подождать, но он заметил, как этот мускулистый гуманоид шествует вперед к другому сотруднику нлк в униформе в начале очереди.

— Эй, ты. Мне действительно нужно ждать этого? Что мне помешает просто полететь к Нексусу самому?

Сотрудник, казалось, совсем не был впечатлен бравадой гуманоида. Он просто усмехнулся.

— Хех. Если вам нужно спросить, можете ли вы это сделать. вы не можете. Это просто одна из тех вещей.

Выражение лица гуманоида помрачнело.

Но дальнейший разговор был резко прерван, когда фигура пронеслась вниз и врезалась в толпу. Большинство людей были застигнуты врасплох, поэтому Рендидли пришлось использовать свою металлическую левую руку, чтобы слегка отвести тела в сторону, когда их отбросило к нему. Мускулистый гуманоид был отброшен вперед к сотруднику, который злобно ухмыльнулся и нанес жестокий удар рукой, который пришелся в живот гуманоиду.

Гуманоид поник в сторону, почти не чувствуя боли. Сотрудник засмеялся.

— Как я и сказал если вам нужно спросить, вы не можете.

Жестокое место, —

заметил Рандидли.

Тем временем фигура, которая врезалась в группу, оказалась Октавиусом Шрайком. Его рог носорога холодно блестел в золотом свете; было очевидно, что он был свежеотполирован. Важно выглядящий Риномен прочистил горло.

— Приношу свои извинения, мистер Призрачный Гончий. Я не хотел заставлять вас ждать. Если вы будете любезны последовать за мной

Все повернулись, чтобы посмотреть на Рендидли с широко открытыми глазами.

Глава 1493

Рендидли осматривал фрагмент Эфирной Архитектуры, который Октавиус Шрайк использовал, чтобы направить их прямо на глубоко скрытый Путь Нексуса на ретрансляционной платформе и быстро доставить их к Нексусу. Это было гораздо сложнее того незначительного предмета, что Лира дала Рэндидли; похоже, должность Надзирателя целой Когорты давала немало преимуществ. Но, к сожалению, конструкция была слишком хрупкой, чтобы Рендидли мог попытаться настроить что-то свое.

Поздравляем! Ваш навык (Обнаружение Эфира) вырос до Уровня 228!

Рендидли был несколько разочарован, что у него не было особого обзора, пока они быстро двигались к Нексусу по Пути, но предположил, что осмотр достопримечательностей может подождать до потом. Они вдвоем не много разговаривали после того, как Октавиус сообщил ему, что они направляются к изначальной Вуалле, которая теперь носила имя Эдрайн; оба понимали, что по прибытии у них будет много тем для разговора. Внутренне. Рендидли чувствовал странное беспокойство. Что-то в том, что он ощущал от Нексуса. заставляло его волноваться по причине, которую он не мог сформулировать. Но сколько бы он ни анализировал это чувство, он, похоже, не мог найти его источник. Мертворожденный Феникс задавался вопросом, не связано ли это с ужасающим значением того, что находится внизу, но Рендидли так не думал. Поэтому он продолжал свое самопознание в тишине, пытаясь найти источник этого ощущения .

Примерно через минуту пребывания на Пути они вынырнули, и Рендидли внезапно оказался в самом Нексусе. Он вдохнул, но окружающая обстановка оказалась невыразительной. По сравнению с огромным, открытым пространством телепортационных ретрансляторов, нынешнее окружение было гораздо более обыденным. Они, казалось, находились в недрах Нексуса, появившись в длинном коридоре, уставленном вентиляционными шахтами и водопроводными трубами, проложенными вдоль потолков. По всей видимости, даже Нексусу нужны были трубы для обеспечения удобств. Низкий туман стелился по металлическому сетчатому полу, зловеще поднимаясь, казалось, из-под земли.

Октавиус заметил блуждающий взгляд Рэндидли. — Мы в Подгороде, который составляет большую часть самого Нексуса. Много инфраструктуры уходит на поддержание идеально ухоженных снов в верхнем городе. Хех, ты будешь в восторге, когда увидишь, как там наверху. О, будь осторожен с тем, сколько Эфира ты здесь поглощаешь. Зачастую он не очень чистый. К тому времени, как ты заметишь проблему в твоем образе уже будет глубокий изъян. Не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Они начали идти по длинному коридору, пока Рендидли изучал Эфир в окружающем пространстве. Как указал Октавиус, в Эфире было что-то грубое. И теперь, когда Рендидли изучил его более тщательно, он понял, что причина, по которой Эфир казался ему таким сырым при первом прибытии, заключалась в том, что у него была текстура, почти похожая на расплавленный металл. Он частично повторно затвердел вокруг телепортационных ретрансляторов, но здесь, в ядре Подгорода Нексуса, он был аморфным и хаотичным, только что из плавильной печи. Это был тот же хрупкий Эфир Нексуса, просто до того, как он затвердел и принял форму.

Поздравляем! Ваш навык (Манипуляция Эфиром) вырос до Уровня 240!

Рендидли экспериментально играл с Эфиром, пока они продолжали идти по коридорам, наблюдая, как он взаимодействует с его образами и телом. Его физические образы в основном игнорировали присутствующее рассеянное загрязнение, но Рендидли видел, как оно неуклонно пыталось проникнуть в другие его образы. Поскольку этот Эфир был только что сгенерирован, к энергии цеплялись остаточные эмоции. Вероятно, со временем они рассеялись бы сами по себе, но сейчас эти эмоции жадно цеплялись за все, что могли. Затем эмоции пытались просочиться в образ и запятнать его. Эмоциональное загрязнение, а подумал Рендидли . Его мысли ненадолго унеслись к тому, что, вероятно, происходило внизу, вызывая этот побочный эффект. Из того, что он слышал от Октавиуса в прошлом, возможно, самой пугающей правдой было то, что это всего лишь выхлоп великого двигателя, который питал Нексус. И все же даже выхлоп обладал таким количеством окружающей энергии.

Для большинства прибывших в Нексус это, вероятно, было очень опасным видом загрязнения. Для людей с такой же силой образа, как у Рэндидли, это, вероятно, было просто досадным. Но для самого Рендидли что ж, всегда было исключение.

Мертворожденный Феникс был несказанно рад, что энергия демонстрировала такое прямолинейное желание приблизиться к нему. Он распахнул свою огромную, воющую пасть и начал неуклонно втягивать эти эмоции, попутно поглощая значительное количество Эфира.

Октавиус оглянулся через плечо на Рэндидли, возможно, почувствовав движение Эфира. Он, казалось, на мгновение заколебался, затем повторил свое предупреждение: — Будь осторожен с тем, сколько энергии ты поглощаешь.

Рендидли кивнул, но внутренне был довольно беззаботен. Что-то нарастало внутри яйца Мертворожденного Феникса, но до сих пор никаких шевелений не было. К тому же, это был первый раз, когда образ мог поглощать эмоции вволю. Существовала вероятность загрязнения, но Рендидли чувствовал, что эти эмоции были именно тем, что нужно Мертворожденному Фениксу. Это было существо чистого желания и нежелания принимать реальность. Такое загрязнение пришлось бы как нельзя кстати. Честно говоря, куда более хлопотно то, что мне приходится поглощать этот паршивый Системный Эфир вместе со всеми этими остаточными эмоциями Рендидли нахмурился, глядя в пол, пытаясь придумать, как он мог бы отсеять эмоции от Эфира.

Тем временем Октавиус подошел к невзрачной металлической двери и повернул ручку. Он открыл дверь и жестом пригласил: — Это полый хребет Подгорода, Паутина. Некоторые участки полностью изолированы через служебные коридоры, поэтому тебе нужно спускаться прямо здесь. Просто следуй за мной пока; ты быстро освоишься.

Затем Октавиус выпрыгнул из двери в пространство, дав Рендидли место, чтобы подойти и заглянуть в Паутину. Эта область действительно представляла собой огромный цилиндр пространства, простирающийся вверх и вниз дальше, чем мог видеть Рэндидли. Пространство было около мили в поперечнике, открывая Рендидли вид на бесчисленные тонкие слои служебных коридоров, продолжающихся плотными кольцами, наложенными друг на друга напротив него. Периодически создавались небольшие ниши, в которых были установлены массивные, (Гравированные) фонари, обеспечивающие легкое рассеянное освещение, едва покрывающее огромное пространство.

Глядя на дальнюю стену, можно было заметить, что эта область напоминала игру в тетрис. Здания были неуклонно нагромождены друг на друга, причем разные металлы и стили строительства показывали, что процесс был выполнен фрагментарно. Иногда в стене были странные пустоты, места, где строители не могли найти подходящую форму и вынуждены были тратить пространство, продолжая строить. В отличие от настоящего тетриса, ранее построенная основа не исчезала, когда ряд был завершен. Так что все просто продолжало накапливаться.

Другой довольно очевидной особенностью этого пространства, и, вероятно, источником прозвища Паутина , были кабели.

Глаза Рендидли проследили за Октавиусом Шрайком. Надзиратель Седьмой Когорты довольно легко приземлился на кабель, который диагонально спускался к какой-то дальней точке на дальней стене, а затем позволил своему весу медленно сместиться в сторону. Когда он был почти в горизонтальном положении, он согнул ногу и оттолкнулся вправо.

Напевая себе под нос, Рендидли спрыгнул и повторил за ним. Ощущение ветра, свистящего мимо лица, было на самом деле довольно приятным.

Они быстро двигались, спускаясь все глубже и глубже по Паутине. Провода и тросы, которые они использовали в качестве стартовых площадок, были относительно более редкими, чем ожидал Рэндидли, но они были довольно прочно закреплены. Материал покачивался, когда они отталкивались, но, казалось, никогда не изнашивался. И теперь, когда Рендидли двигался по этой области, он заметил несколько других разрозненных фигур, делающих то же самое, что и они, — либо быстро и бесшумно поднимающихся, либо спускающихся среди проводов. Пространства было так много, что их было легко не заметить.

По мере того как они продолжали углубляться, Рендидли быстро заметил, что остаточные эмоции в Эфире становились сильнее. Перед ним он наблюдал, как Октавиус начал циркулировать свою энергию, очень похоже на плащ, отталкивая эмоционально заряженную энергию, прежде чем она могла заразить его образы.

Тем временем Мертворожденный Феникс безумно хохотал и поглощал столько эмоций, сколько мог. И Мрачная Химера, и Иггдрасиль поморщились от смущения, глядя на свой дикий собратья-образ.

Время продолжало идти. Они двигались все глубже и глубже, свет внутри Паутины медленно угасал. Все больше и больше световых ниш были тусклыми или сломанными, оставляя большую часть пространства в тени. Эмоции в Эфире становились все более бурными.

Наконец, Октавиус прыгнул к стене и схватился за металлическую трубу, идущую по краю, одновременно открывая дверь. Они вошли, и Рендидли оказался на затемненной улице. Он моргнул и обернулся, посмотрел на вход в Паутину, а затем снова вверх. Когда он присмотрелся, то едва смог различить наклонный потолок над собой; они находились в куполе размером примерно с городской парк. Но если бы он не знал, то сказал бы, что они просто на улице в пасмурную ночь.

Октавиус закрыл за ними дверь и повел по затемненной улице к трехэтажному жилому дому. Туман густо стелился по земле, почти до колен Рэндидли. Они быстро вошли внутрь, и Рендидли сразу почувствовал разницу. Вокруг здания было какое-то энергетическое поле, которое не пропускало оскверненный Эфир. Хотя Мертворожденный Феникс скулил, что все еще голоден, Рендидли поднялся на третий этаж.

И вот там была Эдрайн, изучающая карту на дальней стене. Она улыбнулась ему, когда он вошел. — Наконец-то добрался, а? Приветствую, Рендидли Призрачный Гончий. Добро пожаловать в Нексус. Это все, что ты себе представлял?

У Рендидли было две реакции на встречу с Эдрайн. Первой было трепетное чувство дежавю: она, несомненно, выглядела почти точной копией постаревшей Вуаллы. Ее волосы поседели, и на левом глазу был большой шрам, но в остальном они были настолько похожи, что это было поразительно. Но Рендидли предположил, что это не было уникальным опытом; многие люди в процессе развития своих отношений встречали родителей своих партнеров и были немного встревожены тем, насколько глубоким было сходство.

Но вторая реакция ладони Рендидли начали потеть. Это странное замешательство и страх, которые Рендидли чувствовал, нараставшие под его сердцем с момента прибытия в Нексус все это мгновенно было сметено чистой аурой силы, исходившей от Эдрайн перед ним.

Она легко улыбалась Рэндидли, но Рендидли чувствовал массивный образ, притаившийся за ней, готовый вырваться на передний план в любой момент. Это был безголовый симулякр, вылепленный из фарфора и пьютера. Это было обтекаемое, идеальное орудие разрушения. Если бы Эдрайн того пожелала, она могла бы одним движением уничтожить огромный кусок Подгорода. Мощная тишина ее образа была почти пугающей.

Улыбка Рендидли изогнулась вверх, пока он не ответил на ухмылку Эдрайн. Тошнотворное чувство, которое Рендидли испытывал по прибытии, было разочарованием. Нексус был построен в масштабе, превосходящем его воображение, на каком-то межзвездном фундаменте, но все, кого он встречал, казались такими слабыми. Он пришел сюда, чтобы стать сильным, и, видя все больше и больше разрастающегося Нексуса, он беспокоился, что это будет не так просто, как он надеялся.

Но образ Эдрайн развеял все эти чувства. Хотя они, возможно, были глубоко скрыты, Нексус был полон таких личностей, как она. Их способности могли быть плотно сжатыми, компактными и ошеломляющими, но они присутствовали. Истинно могущественные собрались здесь. Эти личности были настолько сильны, что Рендидли даже не знал бы, как начать с ними сражаться.

Рендидли облизнул губы. — Нексус хех. Он, безусловно, огромен.

Эдрайн хихикнула. — Это точно. Но у нас не так много времени на работу. Появилась очень особенная возможность, и мне интересно, не захочешь ли ты поработать еще немного для Военного Совета Нексуса. На этот раз не в качестве командира на передовой а в качестве инструктора.

Глава 1494

— На то, чтобы быть сержантом-инструктором, уйдёт всего несколько часов в день, — продолжила Эдрейн, пока Рендидли обдумывал предложение. — У тебя останется много времени для собственных тренировок. Особенно если у тебя есть надёжные подчинённые, которых ты можешь использовать для надзора за базовой подготовкой новобранцев. Самое главное это экстренная миссия с наградой в виде одной монеты гражданства Нексуса первого уровня за её выполнение. Уже этого достаточно, чтобы предложение было привлекательным но также переговоры между военным советом, Бригадой Зирт и НТС зашли в тупик. Все хотят своего представителя на этой должности, а не того, кто заявляет о лояльности одной из других сторон. На данный момент вся программа будет отложена, если они не выберут кого-то до конца недели. Что даёт нам возможность.

— Что такое НТС? — спросил вслух Рэндидли, представляя себе жестокий удар, который работник в форме нанёс чрезмерно мускулистому гуманоиду. Бесцеремонное применение насилия не принесло организации никаких очков в глазах Рэндидли. — И ещё даже если им нужно кого-то выбрать, почему они выберут меня?

— Нексус Трудовой Союз, — вставил Октавиус. — Технически это неофициальная организация, но поскольку Совет Нексуса никогда не потрудился создать легитимную гражданскую службу для своих многочисленных инфраструктурных объектов, она смогла взять эту роль на себя. В прошлом система телепортации и эфирные клапаны оставались, по сути, без присмотра НТС возник, чтобы обеспечить, что могущественные не могли так легко злоупотреблять Системой. Или, по крайней мере, могущественные, не имеющие ни малейшей доли легитимности.

Эдрейн прокашлялась. — Что касается твоего другого вопроса В данном случае важно то, что Октавиус здесь — бывший член НТС. Они планируют отобрать сто одного сержанта-инструктора, большинство из которых получат контроль над десятью тысячами новобранцев после того, как отсеют неподходящих кандидатов, которые массово поступают. Так что, когда ты придёшь с его рекомендацией, а также с успешным послужным списком по отражению атаки Незера на передовой, ты должен получить поддержку двух фракций и занять одно из этих мест. Ты — компромиссная кандидатура, достаточно опытная, чтобы быть компетентным. Так что, ты заинтересован?

Рендидли размял пальцы. Почти рассеянно он осмотрел окружающую комнату. Мебели не было, кроме деревянного стола в центре комнаты, но стены были увешаны картами и графиками. Огромный Нексус был показан в разрезе, с линиями, ведущими к важным местам внутри супергорода. Были пометки о расходах Эфира Нексуса по сравнению с количеством производимой им энергии. Была даже целая стена, посвящённая различным фракциям и тому, сколько могущественных личностей каждая из них определённо имела и, предположительно, имела.

Это явно была штаб-квартира группы, у которой были планы на Нексус. Почувствовав образы двух окружающих его людей, было ясно, что они тоже разделяли его цель. Рендидли оставалось только решить, какова будет его роль во всей этой машине.

Его разум продолжал работать на полную, даже когда энергия (Откровения) медленно проникала в его правый глаз. Пурпурно-черная энергия танцевала по его роговице. Он видел разветвленные пути, по которым он мог бы пойти, простирающиеся перед ним. По правде говоря, часть его очень хотела просто залечь здесь, в Подгороде, и какое-то время тренироваться. (Мрачная Химера) была всего лишь в шаге от качественного преображения. (Мертворожденный Феникс), несомненно, начнёт расти, если он сможет углубиться и поглотить больше окружающих эмоций, возможно, используя естественную фильтрацию Иггдрасиля, чтобы отсеять нежелательную энергию.

Поздравляем! Ваш Навык (Откровение Чернильного Порога) вырос до Уровня 329!

Но он не забыл разочарования, которое почувствовал, впервые прибыв в Нексус. Все, кого он видел во время своей короткой, неспешной прогулки, были слабыми. Только когда Октавиус смог провести его по лабиринтоподобному Нексусу в очень специфическое место, он смог встретиться с Эдрейн.

Могущественные люди присутствовали здесь, но Нексус был настолько велик, что их было очень легко упустить из виду. Что нужно было Рэндидли, так это способ связаться и встретиться с этими могущественными людьми. На первый взгляд, стать сержантом-инструктором определённо казалось отличной возможностью для этого. Но прежде чем согласиться, Рендидли задал другой важный вопрос, который висел в его мыслях. — Но зачем Нексусу так много сержантов-инструкторов прямо сейчас? Разве они обычно не бросают людей в огонь и не обучают тех, кто выжил?

Эдрейн и Октавиус переглянулись. В конце концов заговорил Октавиус, опершись о стол в центре комнаты. — Ты ведь слышал об атаке Незера на Пятую Когорту, верно? По отчётам, отправленным Бригадой Зирт после первоначального развёртывания, скверна Незера распространилась гораздо дальше, чем мы ожидали. Некоторые подозревают, что почти половина Пятой Когорты была скомпрометирована. Хотя они элитные, Бригада Зирт не может быть повсюду, и все развертывания на передовой показали увеличение числа набегов Незера. Серьёзных атак не было, но мобилизация сил Незера достаточна, чтобы военный совет не желал передислоцировать значительное количество войск в Когорту. Так что Нексус делает нечто довольно беспрецедентное. Призыв, собирающий (людей) из всех старых Когорт.

— Вот почему телепортационные ретрансляторы работали на максимальной мощности, когда ты прибыл, — добавила Эдрейн. Она прижала пальцы к столу, рассматривая свои ногти с отстранённым и праздным любопытством ребёнка. — Эти миры, возможно, и выживали, но они уже пережили Бедствия; их поток Эфира в настоящее время довольно минимален. И большинство планет установили иерархии, где те, кто наверху, поддерживают свою силу с помощью того небольшого количества Эфира, которое получает планета. Всегда была возможность стать (Духом Деревни), (Чемпионом) или (Немезидой) для новых Когорт, но эти числа были ничтожно малы по сравнению с населением всех Когорт. Впервые за долгое время молодёжь планеты в целом имеет шанс покинуть свой дом и обрести собственную силу.

— но они были такими слабыми, — Рендидли не мог не выпалить. Среди тысяч тел, копошившихся вокруг него, не было ни одного привлекающего внимание человека. Хуан Ли был бы волком среди овец, если бы его призвали таким же образом. Конечно, это была ничтожно малая выборка, и, возможно, некоторые были довольно способны скрывать свои способности от случайного взгляда Рэндидли, но даже так

Эдрейн пожала плечами. — Чего ты ожидаешь? У этих людей практически не было возможности поглощать энергию и укреплять себя. Зачем доминирующим силам выращивать существ, поглощающих Эфир? К тому же, большинство угроз их миру были устранены. Ни на кого из них не было реального давления, чтобы улучшаться. Но есть ещё более острая проблема, которая является настоящей причиной того, что отбор сержантов-инструкторов — такой беспорядок. Октавиус?

Октавиус выпрямился и поморщился. — Поскольку эти новобранцы родом с планет, которые прошли через три Бедствия в прошлом, у большинства из них есть очень могущественный и влиятельный покровитель, который в настоящее время проживает в Нексусе: это тот, чьи образы позволили им изначально пройти Бедствия. По большей части, эти люди в прошлом оставляли свои планеты развиваться без их вмешательства, но теперь, когда их потомки прибывают в Нексус они хотят для них только самого лучшего.

— До такой степени, что они создали элитную бригаду из двухсот человек, которых будет лично обучать Главный сержант-инструктор. Однако — Октавиус поморщился. — Критерии отбора для них ПОЛНОСТЬЮ основаны на знакомствах. Это максимально далеко от элитарности. Просто двести старых чудовищ Нексуса бесполезно вмешиваются не в свои дела.

Эдрейн махнула рукой. — Такова правда нашего мира. Кумовство никогда не исчезнет. Но нам нужно действовать быстро, если мы хотим воспользоваться этой возможностью. Ещё раз спрашиваю: ты заинтересован в обучении этих слабаков? Обучение иногда само по себе является своего рода тренировкой.

— Я заинтересован, — наконец сказал Рэндидли. Десять тысяч человек это было бы много, но и отряд Хейфалла, и Хелен неосознанно готовились к такому испытанию, поскольку они усиливали способности к созданию образов у тех, кто на Земле. И казалось, что это прекрасно послужит Рендидли способом вступить в контакт с могущественными людьми в Нексусе. — Я справлюсь с таким количеством.

К тому же, Рендидли не забыл, что дата отправки Вуаллы была перенесена из-за того самого вторжения Незера в Пятую Когорту. Если бы он мог оказать ей некоторую помощь, обучая этих людей

— Ох, возможно, я не совсем понятно выразилась, — сказала Эдрейн. Она улыбнулась, и на долю секунды образ за её спиной зашевелился. Рендидли почувствовал жуткое ощущение, как его тело резонирует с этим изменением. Фарфоровые и оловянные пальцы её образа сжались в воздухе. Стол под её пальцами зашипел, опаленный окружающей силой, которую она так небрежно высвобождала.

Нахмурившись, Эдрейн отдёрнула руку от обугленного отпечатка ладони, который она оставила на столе. Затем она пожала плечами и обратилась к Рэндидли. — Ты будешь претендовать на сто первое доступное место: Главного инструктора. Лично тебе придётся помогать только с так называемой элитой. Но это будет означать, что все элитные покровители будут вмешиваться в твои дела. Это действительно добавит напряжения в твоё время здесь, в Нексусе, а?

Леди Йеллайя скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу, сидя в большом амфитеатре. Она прибыла сюда пораньше, чтобы избежать подобной ситуации, но её мучитель был хитрым лисом. Медленное жжение раздражения тлело в её сердце. В такие моменты она скучала по Абиодуну больше, чем могла выразить словами. Его стоическое присутствие ловко отводило подобные разговоры, прежде чем они успевали начаться. Даже старшие офицеры находили её ближайшего сторонника отталкивающим.

Столько всего потеряно ради власти

Леди Йеллайя позволила струйке меланхолии пробиться сквозь раздражение. Но она была быстро подавлена её строго контролируемым раздражением, поскольку мужчина продолжал сомневаться в ней.

— Вы уверены, что этот кандидат подойдёт? — хриплым голосом спросил Комендант Шевран Вик, при этом его массивные брыли тряслись. Мужчина был покрыт густым коричневым мехом и имел медвежье сложение. Единственным намёком на его поистине впечатляющий возраст была длинная серая полоса, проходящая по его меху вдоль позвоночника.

Было ясно как по его тону, так и по богатой истории их взаимодействий, что Комендант Вик не желал ничего лучше, чем чтобы Рендидли Призрачный Пёс оказался дымящейся кучей ослиного дерьма. Тогда он мог бы печально покачать головой и читать ей лекции о важности закалки и терпения. Её кандидат, как и сама Леди Йеллайя, был слишком молод, слишком неопытен. Подразумевалось, что сам Комендант был выше всяких похвал и не способен совершить ошибку.

— Вы видели коэффициент выживаемости людей под его командованием во время той конкретной атаки, — сказала Леди Йеллайя, стараясь сохранить ровный голос. Комендант не был её прямым начальником, но он был старшим членом Военного Совета, отвечающим за этот проект. Если она хотела осуществить это, им нужна была его поддержка. Она не сомневалась, что представитель Бригады Зирт продолжит воздерживаться. — Скоро вы увидите его лично и почувствуете его образ. Но уверяю вас, он подойдёт для ваших целей.

Комендант поднял руку и физически схватился за свои пушистые брыли, слегка массируя их, обдумывая сказанное ею. Вероятно, он искал любое слово, которое было бы слишком поспешным на его вкус. Леди Йеллайя меньше беспокоилась о его общем недоверии и больше была встревожена странным физическим жестом, который ей приходилось наблюдать. Но она прикусила язык. Комендант прочистил горло. — Существует множество методов достижения таких показателей на поле боя. Особенно на таком хаотичном, как то. Многие из этих действий не следует поощрять так просто.

Тебя там даже не было, ублюдок. Ты понятия не имеешь, каково это было .

Леди Йеллайя почувствовала, как кислота течёт по её венам, прожигая капилляры и шипя, горячо и опасно, в её плоти. На короткую секунду перед её глазами возникли образы той преследующей мешанины тел. Если бы существовал способ бросить вызов и убить мужчину рядом с ней, не настроив против себя весь военный совет, она бы это сделала. Но, по правде говоря, Леди Йеллайя не была уверена, что сможет это осуществить. Ни одного из этих древних Комендантов нельзя было недооценивать.

Вместо этого она подарила ему вымученную улыбку. Она никогда так сильно не ненавидела какое-либо действие, как улыбаться этому мужчине перед ней. — Я верю, что с вашей проницательностью вы поймёте правду, когда увидите его.

— Хмм, — Комендант вновь погрузился в процесс поглаживания своих брылей и размышлений. К счастью, прибыли другие участники отбора. Они тихо приветствовали друг друга, не столько из профессиональной вежливости, сколько с усталыми кивками, которыми обмениваются рабочие, слишком долго борющиеся с особо сложной проблемой. Гигантское дерево упало через их дорогу, и теперь инвесторы требовали гарантий, что дорога всё равно будет открыта вовремя. Необходимо было пойти на некоторые уступки.

Леди Йеллайя и Комендант представляли Военный Совет. Также присутствовали две женщины с суровыми лицами из НТС. Они носили одинаковые очки и хмурились, кивая военным представителям. И наконец, последний, но не менее важный, Специальный следователь из Бригады Зирт вошёл в комнату и зевнул. Затем он помахал остальным, направляясь к своему месту и небрежно почесывая поясницу. Рядом с ней Леди Йеллайя почувствовала, как Комендант взъерошился от неприличия этого зрелища.

Вместе они сформировали специальный трибунал по отбору сержантов-инструкторов.

Леди Йеллайя подняла голову, когда они уселись на пять мест за столом, вглядываясь через двери амфитеатра на две фигуры, которые прибыли снаружи. Это был первый из трёх кандидатов, которых они рассматривали на должность Главного сержанта-инструктора. Было уже негласно согласовано, что они выберут одного из этих трёх.

Октавиус Шрайк привёл Рендидли Призрачного Пса. И у него было преимущество быть первым кандидатом, которого они увидели.

Лояльность Леди Йеллайи к этой недавно созданной, довольно небольшой фракции, основанной вокруг Эдрейн и идеи радикального изменения Нексуса, была относительно неглубокой на момент её создания; её только что назначили Верховным Командующим передовой, и она была довольна, дремать в своей победе, как кошка на солнце. Кроме того, её эмоции были крайне бурными, что делало её нежелающей связывать себя слишком сильно. Она была опьянена успехом, скорбящая по потере фракции Абиодуна, и глубоко скептически относилась к возможностям довольно неизвестной Эдрейн.

Но затем Леди Йеллайя была вынуждена взаимодействовать с Военным Советом в течение трёх месяцев. Невидимые ограничения стали очевидными. Она ясно чувствовала, что в настоящее время находится на вершине того, чего могла достичь, без того, чтобы кто-то выше неё по иерархии погиб. Много раз её отправляли с совещания, в то время как все признанные Коменданты Центрального Командования оставались позади, попивая бренди.

На их лицах была скользкая ухмылка, когда они смотрели ей вслед; они прекрасно знали, что делают. И хотя иногда могли возникать внутренние разногласия, они наслаждались тем, что сохраняли власть только между собой.

А затем Эдрейн вернулась, и Леди Йеллайя встретилась с ней. Чистая сила, которую эта женщина могла высвободить, выводила из себя даже Леди Йеллайю; она обладала такой силой, которая могла потрясти даже Военный Совет. Постепенно Леди Йеллайя начала относиться к способностям их фракции вполне серьёзно. Она согласилась идти по их плану, по крайней мере, на данный момент.

Им нужна была лишь малейшая трещина, чтобы захватить контроль над армией. Тогда они могли бы начать разрушать всё и переделать по своему желанию. И Рендидли Призрачный Пёс был ключом к этому.

Честно говоря, она была довольно удивлена, что так легко получила место в этом Трибунале. Но из того, что она узнала постфактум, большая часть Центрального Командования считала, что эти войска отправляются на смерть. Среди них была странная уверенность, что если бы эта молодёжь была действительно так талантлива, они уже были бы замечены. Поэтому лучше было держаться на расстоянии и винить других, когда новобранцы начнут умирать.

Единственная причина, по которой Комендант Вик вмешался, заключалась в том, что у него действительно был потомок, который казался весьма талантливым и настаивал на участии в призыве. Поэтому Комендант действовал напрямую, решив защитить этот росток от вреда.

У нас есть возможность сейчас. Всё, что нам нужно, это чтобы впечатление, которое производит Рэндидли, было правильным балансом между управляемым и способным

Ещё раз её взгляд устремился сквозь всё ещё закрытые двери. Её анализ был острым, основанный на их предыдущих взаимодействиях, чтобы судить о нём. Когда Леди Йеллайя почувствовала изменения в Рендидли Призрачном Псе, её глаза начали светиться. Это было почти слишком, та скорость, с которой этот человек улучшался. До такой степени, что он становился несколько неподходящим для этой роли.

Никому, кто обладает настоящей силой, не будет позволено приближаться к элите . Что, если их инструктор завоюет их лояльность и получит силу, чтобы оторвать их от их первоначальных фракций?

Это побудило Леди Йеллайю отправить ему быстрое сообщение.

— Когда придёшь на собеседование, сосредоточься только на своём образе дерева. И особенно подчеркни его способность исцелять и облегчать ментальный урон. Об остальном я позабочусь.

Глава 1495

Рендидли выдохнул, стоя перед дверями на внезапное собеседование. Он размял плечи, чтобы расслабиться. Охранник в идеально выглаженной военной форме стоял рядом с резными двустворчатыми дверями, сложив руки за спиной. Его взгляд был устремлен прямо перед собой. Казалось, он получил какое-то уведомление и, наконец, заметил Рандидли. — Они готовы вас принять.

Какие радостные новости.

Рендидли заметил, как глаза мужчины быстро отвели взгляд, как только он передал это послание от начальства.

Должно быть, это была большая честь — нести благую весть.

Рендидли взглянул в сторону. Октавиус смотрел на Рандидли, выжимая свои руки, словно обезвоженный человек — влажную тряпку. Этот Надзиратель, казалось, волновался даже больше, чем сам Рендидли по поводу всей этой ситуации. Пот выступил у него на лбу, и он продолжал тереть свой рог, прежде чем вернуться к выкручиванию рук. — Ты ты готов?

Внутри себя Рендидли изменил свои образы. И Грим Химера, и Мертворожденный Феникс отступили от него. Он почувствовал, как его тело постепенно меняется, подавляя даже физическое воплощение своих образов в теле. Из его губ вырвался стон, когда болезненные изменения вызвали хруст в суставах. Хотя сила и четкость его мышц неуклонно уменьшались, сердце продолжало мощно биться. Поскольку другие образы не боролись за господство, Иггдрасиль заставил вены на его груди и правой руке засиять золотыми искрами. Его волосы стали черными с изумрудным оттенком, когда свет падал на них под определенным углом. Рендидли кивнул Октавиусу. — Я готов.

Двери открылись, и Рендидли вошел в комнату. Пол был сделан из материала, похожего на мрамор, с элегантными золотыми узорами, закрученными по всей площади. Потолок взмывал вверх, поддерживаемый массивными колоннами по периметру комнаты шириной в тридцать метров. Тяжелый воздух комнаты быстро окутал его, когда он шагнул вперед, заглушая даже громкий звук его сердцебиения.

Ему сразу стало ясно, что его комиссия хотела произвести на него впечатление своим присутствием. Все пятеро сидели за столом на возвышенном подиуме в центре комнаты. Воздух вокруг них не выказывал даже малейшего намека на образ, феномен, который Рендидли видел только у Каана Свакка в прошлом. Дело было не в том, что у них не было никаких образов, а в том, что они не допускали даже малейшего трепетания образа в воздухе вокруг них. Это были люди, которые обладали

невероятным

контролем над своим образом. Этот контроль превратился в удушающую тишину, которая стремилась запугать Рандидли, заставив его подчиниться.

Почти без усилий Рендидли отбросил эту гнетущую ауру. Отчасти это было связано с тем, как далеко он продвинулся со своими собственными образами, но также и с закреплением значимости в его Нижней Туманности. Если они хотели подавить его, им нужно было постараться немного больше.

В прямом контрасте с комиссией, Рендидли вошел в комнату, непрерывно излучая целительную энергию Иггдрасиля. Он усилил свой Контроль над ощущением, когда его образ расширился, чтобы заполнить окружающее пространство, но он убедился, что его самый поддерживающий образ находится в полном расцвете. По совету леди Иеллаи, он подчеркнул целительные элементы.

В комиссии было пять человек, и леди Иеллая сидела справа. Из всех них она явно была наименее компетентной, когда дело касалось образов; область вокруг нее, лишенная образов, была самой маленькой и имела самые туманные края. Но даже в этом случае она демонстрировала мастерство, которое вдохновило Рендидли на решимость совершенствоваться; она не бездельничала с тех пор, как была назначена Верховным Главнокомандующим. Вероятно, она продолжала работать с даром, который Рендидли дал ей, достигая еще больших высот.

На ее лице не было ни малейшего намека на их прежнюю связь, она слегка встретила его взгляд без какого-либо признания. С ее суровым выражением лица и четкой военной формой она едва напоминала последнее впечатление, которое Рендидли получил о ней: измазанная грязью, окровавленная и плачущая после того, как Абиодун умер в тот роковой день. Это был способный, решительный военный лидер.

Рендидли задумался, нужно ли ему культивировать подобную личность, если он получит эту работу. Эта перспектива была непривлекательной, но он практически чувствовал, как Татьяна укоризненно смотрит ему в спину. Он инстинктивно выпрямил спину. Чтобы достичь своих целей, он не будет уклоняться от приложения больших социальных усилий.

Сразу же рядом с леди Иеллаей сидел довольно крупный мужчина, который казался относительно похожим на человека. Его лицо было покрыто густым коричневым мехом, образующим плотные узоры на его коже, которые выглядели так, будто на его черты натянута тонкая сетка. На его губах играла небольшая улыбка, когда он изучал Рандидли, но Мрачная Интуиция Рендидли немедленно сработала, когда он посмотрел на этого человека; он был самым опасным в комнате.

Если бы образ был мрамором, он неизбежно скользил бы к области подавления вокруг этого человека. И даже Рендидли не был уверен, сможет ли он противостоять удушающему весу, который источал этот медведь-человек.

Рядом с этим человеком сидел кто-то в форме Ксиртской Бригады, откинувшись на спинку стула и, казалось, совершенно скучая от всего происходящего. У него были взъерошенные волосы и чрезвычайно большой рот, который тянулся низко по нижней челюсти. У него также было два маленьких рога, торчащих между его непослушными каштановыми кудрями. Он, казалось, не заметил, что Рендидли прибыл.

Напротив двух людей в военной форме сидели две женщины, на которых были значки нлк. Оба их строгих костюма в тонкую полоску, хвостики и очки полностью соответствовали друг другу. Рандидли, честно говоря, был впечатлен тем, что они могли быть так похожи друг на друга, когда одна была на полметра выше другой.

В отличие от члена Ксиртской Бригады, нлк внимательно изучала каждый дюйм Рандидли. Ему пришлось подавить желание почесать подбородок, когда он увидел, как меньшая из двух женщин пристально смотрит на его босые ноги.

На столе перед пятью не было ничего. Большинство сидели, сложив пальцы домиком, в то время как человек из Ксиртской Бригады держал руки за головой. Рендидли подвели к креслу прямо под подиумом. Он колебался между тем, чтобы обуздать Иггдрасиль или продолжать позволять его энергии распространяться по окрестностям, но в конечном итоге решил, что ему следует казаться последовательным в своем образе, даже если это, вероятно, покажется этим нексус-элитам неряшливым. Он занял свое место и попытался выглядеть качественным кандидатом.

Честно говоря, ему было интересно, какое выражение лица у него сейчас. Даже поспешное сканирование с помощью Мрачной Интуиции не смогло уловить, какое именно впечатление он производит.

В своем сознании Рендидли с забавным видом начал вспоминать те немногие собеседования, на которые он ходил до того, как Система прибыла на Землю. Почему-то он не думал, что эта комиссия спросит его, в чем его самая большая слабость. Но на всякий случай он начал прокручивать в уме возможные ответы.

Вероятно, самым простым и привлекательным было бы что-то вроде Я слишком много тренируюсь

Уголки губ Рендидли дернулись.

Неважно, где это, бюрократия — это фарс.

Но, к его удивлению, Рендидли обнаружил, что ему не нужно ничего делать. Леди Иеллая открыла рот и начала говорить. И до самого момента, когда его выпроводили из комнаты, Рендидли так и не позвали что-либо сказать.

— Это Рендидли Гостхаунд, — леди Иеллая встала и указала на Рандидли, которому на удивление хорошо удавалось сидеть довольно спокойно в кресле. Его образ Иггдрасиля просачивался сквозь края его личности и наполнял воздух, как она и просила. Тем не менее, леди Иеллая не могла не помедлить, прежде чем начать его представление, потому что внезапное изменение, которое ее слова вызвали в молодом человеке, было замечательным.

Вся скрытая угроза, которую она чувствовала в нем, исчезла после того, как она отправила ему это сообщение. Казалось, его тело перестроилось. Даже если сила образа Гостхаунда не достигла впечатляющего уровня, его поразительный Контроль над ним был шокирующим. Часто Контроль был тем, что отделяло среднего солдата от исключительного.

Увидев этот непринужденный Контроль, леди Иеллая почувствовала, как ее глаза ненадолго сузились: это было еще одним свидетельством огромного потенциала, которым обладал этот молодой человек. В настоящее время они полагались на положение леди Иеллаи и грубую силу Эдрейна из тени, чтобы позиционировать себя, но именно нерегулярное существование Рендидли Гостхаунда давало группе надежду.

Он будет ключом.

Леди Иеллая слегка кашлянула, чтобы остановить свой ум от дальнейших блужданий. Затем она продолжила свое представление. — Он был приписан к моему подразделению и усердно служил, специализируясь на исцелении наших солдат образов после атак Нижнего мира. Его производительность была настолько впечатляющей, что он стал моим прямым подчиненным к тому времени, когда Король Нижнего мира спустился на поле боя. Вы все видели отчеты: его способность сохранять жизнь своим подчиненным говорит сама за себя. И это была не та битва, где кто-либо мог спрятаться в тылу; Коммандер Гостхаунд был впереди со своим образом постоянно. Он выдержал порчу Нижнего мира и стал сильнее благодаря этому. Даже сейчас его образ чист.

Она бросила еще один взгляд на Рандидли. Он казался довольно озадаченным, но просто ждал, пока она закончит. Хорошо; Коммендант Уик выступит против него, если он хоть раз скажет что-то не так. Они не могли позволить себе ни одной ошибки. Не после того, как она провела дни, подлизываясь ради этого выстрела. Она прочистила горло. — Коммандер Гостхаунд, пожалуйста, продемонстрируйте свой образ в передней комнате.

Уголок рта Рендидли дернулся. В следующую секунду огромное дерево быстро выросло в пространстве вокруг его тела. Листья слегка зашуршали от несуществующего ветерка, а массивные ветви заскрипели и застонали, когда вся структура сдвинулась. Цвет коры был насыщенным и

разнообразным по мере того, как дерево продолжало расти вверх.

С точки зрения деталей, Рендидли действительно улучшился. Дерево, проявившееся в комнате, привлекло внимание зрителей и удержало его. Животворная энергия, которую оно излучало, была очевидна и обильна. Это не было чем-то единичным, но эффект, безусловно, был убедительным. Преимущества, которые он мог предоставить солдатам, находящимся под его командованием, были очевидны.

Или, по крайней мере, леди Иеллайя надеялась, что это так.

— Помимо исцеляющей ауры, командир Призрачный Гончий также способен распространять целое море колючих корней в сторону врагов, — продолжала леди Иеллайя. — Они могут с легкостью победить обычного Зверя Бездны и, по крайней мере, замедлить Стражей Врат Бездны. По этой же причине он уникально подходит для наблюдения и взаимодействия с большой группой людей одновременно. Благодаря своему высокому Восприятию и Контролю он является главным кандидатом на обучение нашей элиты.

— Пусть попробует проявить свои корни в комнате, — пробурчал Специальный следователь из бригады Ксирт. Затем он нахально улыбнулся леди Иеллае. Она поджала губы, но ничего не сказала. Она знала, что ей и не нужно этого делать.

Мгновение спустя физическое дерево быстро выросло из земли перед Рендидли Призрачным Гончим, чтобы соответствовать призрачному дереву, висевшему над ним. Рендидли даже не счел эту просьбу странной. Толстые и опасные корни, усеянные шипами, извивались вокруг дерева, как пьяные змеи. Тем временем пять человек, сидевших за панелью, выпрямились, широко раскрыв глаза. Они смотрели, завороженные, на самое настоящее дерево перед ними, корни которого неуклонно выползали наружу, а ствол утолщался. Даже Специальный следователь выпрямился и торжественно уставился на Рандидли.

Одна из двух представительниц нлк (Новая Линия Сотрудничества), та, что поменьше, часто заморгала, пытаясь понять, что происходит перед ней. — Даже сквозь печати на этом пространстве!.

Со своей стороны, Рендидли казался несколько смущенным их испуганной реакцией. Но как только серьезное выражение появилось в глазах Специального следователя, когда он смотрел на Рандидли, он фыркнул и откинулся на спинку стула. — Ха, очень смешно. Он не создал их, он просто наполнил биологическую материю, которая уже присутствовала в комнате. Воистину, какой милый фокус вы для нас устроили.

— Если бы вы хотели лучшей проверки его способностей, — сказала леди Иеллайя, с удовольствием выговаривая каждое слово, — вам следовало попросить об этом.

Затем она широко улыбнулась ему.

Это определенно заставило Специального следователя замолчать. Это также могло вызвать его гнев, но леди Иеллайя посчитала это достойным риском, учитывая тот факт, что он воздерживался от каждого голосования до сих пор; видеть, как высмеивают Специального следователя, улучшило бы настроение коменданта. Она бросила небольшой взгляд в сторону. Мужчина просто жужжал от восторга. Его глаза почти скрылись в морщинках смеха вокруг них. По крайней мере, в этом отношении, казалось, ей удалось добиться успеха. Будем надеяться, что этого хорошего настроения будет достаточно, чтобы склонить его к голосованию за .

— А он может? Проявляться непосредственно в комнате? — спросила представительница нлк. Она наклонилась вперед, ее глаза скользили вверх и вниз по телу Рандидли.

Леди Иеллайя посмотрела на Рандидли. Выражение его лица ясно давало понять, что он не совсем понимает, о чем его спрашивают. Учитывая, что он мало знал о Нексусе, это имело смысл. Поэтому леди Иеллайя решительно покачала головой. — Он не может.

В этой комнате для собеседований было два типа защиты, и оба они были довольно сильными. Леди Иеллайя даже не надеялась, что сможет прорваться сквозь них за короткий промежуток времени. Один набор Гравировок ограничивал создание новых веществ в комнате, а другой не позволял каким-либо веществам попадать в комнату каким-либо способом, кроме двери. Но Рендидли Призрачный Гончий обошел и то, и другое, работая с небольшими кусочками биологической материи, которые уже присутствовали в комнате. Что позволило удержать демонстрацию в пределах допустимого уровня мощности для строевого сержанта, после того, как первоначальный шок прошел.

— Кроме того, — другая женщина из нлк поправила очки. — Командир Призрачный Гончий находится в отпуске с тех пор, как получил свое назначение, верно? Считаете ли вы, что он сохранил свою форму, находясь вдали от фронта в течение последних нескольких месяцев?

— Да, — леди Иеллайя могла ответить здесь без всякой иронии или притворства. — Его трудолюбие поражает. Как вы, вероятно, заметили из отчета, его планета все еще переживает Бедствия. Стремясь лучше подготовить ситуацию в Нексусе для своего родного мира, он полностью посвятил себя улучшению своих собственных возможностей. Он — их спасательный круг.

Рядом с ней комендант Вик слегка пошевелился, как медведь, просыпающийся от зимней спячки. — Но. разве это тоже не недостаток? Мы не можем позволить ему уйти, чтобы столкнуться с Бедствием, в то время как Нексус борется с величайшей угрозой существованию, с которой мы когда-либо сталкивались. Бездна не будет ждать его планету.

— Он не вернется, чтобы помочь своей планете с Бедствиями, — спокойно ответила леди Иеллайя. На самом деле она понятия не имела, что Рендидли будет делать в то время, но честность здесь была смертным приговором. — Он понимает, что его величайший шанс защитить свою планету — это работать в Нексусе. Имея достаточно Монет Территории, весь его мир будет в безопасности, независимо от исхода Бедствий.

Комендант скрестил свои волосатые руки. Одна из двух представительниц нлк, та, что поменьше, снова зашевелилась. — И. просто чтобы было ясно, он никогда ничего не делал в качестве Командира. Он был назначен на эту должность всего несколько месяцев назад. С тех пор не было никаких серьезных атак.

— Это правда, — согласилась леди Иеллайя. Она открыла рот, чтобы снова рассказать о способностях, которые продемонстрировал Рендидли Призрачный Гончий, но Специальный следователь прервал ее.

— Давайте поставим вопрос на голосование. — Солдат бригады Ксирт прищурился, глядя на Рандидли, прежде чем снова заговорить, пожав плечами. — Я воздерживаюсь.

— За, — сказала представительница нлк, та, что побольше.

Ее меньшая коллега нахмурилась. — Против.

— За, — сказала леди Иеллайя. Затем она посмотрела на коменданта Вика.

Мужчина молчал несколько секунд, явно наслаждаясь властью, которой он обладал, будучи решающим голосом. Именно для того, чтобы предоставить ему эту возможность, леди Иеллайя заговорила первой; все было направлено на то, чтобы подготовить его настроение к принятию этого кандидата. Если комендант согласится, у Рендидли будет шанс.

Сердце леди Иеллайи начало уходить в пятки, когда комендант вздохнул. — У него нет опыта в такого рода задачах. но я должен признать, что в нем есть какое-то необузданное очарование. Так что. ну, я не могу с чистой совестью поставить его во главе нашей самой талантливой молодежи. Он и сам-то еще мальчик. Я. тоже воздерживаюсь.

— Без трех голосов за предложение отклоняется. Этот кандидат отклонен, — объявила меньшая женщина из нлк.

Леди Иеллайе стало очень холодно. Специальный следователь прогнал Рандидли, как непослушного питомца. — Хорошо, хорошо, с тобой покончено. Отправьте следующего кандидата в палаты.

Глава 1496

Рендидли бросил взгляд на леди Иеллаю после того, как его так скоропалительно выпроводили из зала для собеседований. Выражение её лица было напряжённым, а кожа — бледной. Но ни одно пёрышко на её руках не дрогнуло; она не желала противиться этому решению. Было ясно, что она считала вопрос решённым здесь и сейчас.

Поиграв с мыслью о том, чтобы высвободить комбинацию образов и изменить их впечатление, Рендидли медленно встал. Но когда он посмотрел на незаинтересованные лица членов комиссии, какая-то глубокая часть его натуры напомнила ему, что иногда бывают веские причины избегать социальных контактов. Его инстинкты не всегда были ему во вред. Это были способные люди, из тех, с кем Рендидли хотел взаимодействовать. Даже просто встреча с ними подстегнула его тренироваться усерднее и достичь их уровня.

Но ни у кого из них не было своих собственных планов. За каждым их действием скрывались тщательно продуманные махинации. Слишком глубокое погружение в мир влиятельных людей означало бы, что у Рендидли оставалось бы всё меньше времени на самосовершенствование; ему постоянно приходилось бы тратить энергию на то, чтобы быть начеку. Поэтому, когда его отвергли, он отвернулся от этого Пути.

Возможно, так будет лучше. Всего несколько месяцев всего через несколько месяцев, я уверен, я добьюсь значительного прогресса

Я всё ещё хочу сосредоточиться на совершенствовании (Мрачной Химеры), но это всего лишь основа для активации сразу трёх образов. Когда все мои образы достигнут пика

Рендидли вышел из комнаты. Октавиус Шрайк ждал его за дверями, и либо он подслушивал собеседование , либо результат был ясен по выражению лица Рандидли. В любом случае, он, ничего не говоря, повернулся и повёл Рендидли обратно по извилистым коридорам военной базы в более гражданский район.

Небрежным движением он открыл (Пути Связи) после того, как они благополучно миновали военные защитные барьеры, и провёл Рендидли через портал. Они вынырнули в оживлённом месте, и Рендидли с интересом огляделся. Заметив неподалёку выступ, он подошёл к нему и посмотрел вниз. Затем, вскинув брови, он посмотрел вверх.

Они стояли на одном из самых высоких плавучих кольцевых ярусов, внутренняя часть которого была заполнена магазинами. Каждое кольцо было размером, по крайней мере, с несколько городских кварталов. Люди прыгали вверх и вниз по внешней стороне этой странной цепочки, а Рендидли видел знакомые стены полого позвоночника (Нексуса) вокруг них. На уровне, где находились Рендидли и Октавиус, было представлено множество доспехов. Рендидли погладил (Сульфур), чтобы успокоить его, что ему не собираются искать замену, в то время как владельцы магазинов с энтузиазмом махали ему, предлагая взглянуть.