Легенда о Рендидли Гостхаунде

Сухо усмехнувшись тому, насколько странной стала его жизнь, Рендидли погрузил голову под воду в бассейне моллюсков, чтобы услышать их язык.

Тут же его наполнили их пронзительные голоса.

— Дайте нам поспать!

— Больше ракушек!

— Бесслёзый нас послушает!

— Камиуми!

Вскоре они заметили Рандидли, и один довольно крупный моллюск с несколькими длинными щупальцами выплыл из ракушечной деревни, чтобы поговорить с Рандидли. — Великий Бесслёзый! Мы требуем, чтобы ты прекратил свое грохочущее наказание! Яйца наших детенышей слишком слабы, чтобы выдержать твой великий морской гром!

Рендидли нахмурился. Это был крайне странный опыт. Но, по крайней мере, они сформулировали проблему, с которой Рендидли действительно мог что-то сделать. — Сколько вам нужно времени, чтобы ваши детеныши достаточно окрепли?

Несколько секунд лидер моллюсков молчал. Затем он сказал: — Три полных цикла!

Рендидли закрыл глаза. Возможно, ему следовало ожидать, что что-то подобное всплывет. — Сколько длится цикл?

Это, казалось, смутило моллюска. — Ну цикл — это то время, которое требуется, чтобы грохот начался, потом прекратился, потом начался снова. Очевидно, цикл есть цикл!

что означает примерно день , — мысленно перевел Рандидли. Полагаю, в этом есть смысл, они развили достаточно интеллекта, чтобы понимать такие понятия, как время, только после того, как пришли сюда, а к тому времени я уже начал использовать (Бесконечные Пальцы Иггдрасиля) для ковки Но это на самом деле удачное время. У меня все равно практически не осталось руды для ковки

— Будет сделано, — величественно сказал Рандидли. Затем он подумал кое о чем и достал предмет из своего межпространственного кольца. Это были одни из межпространственных часов, произведенных в Зоне 1, и у них был дополнительный бонус — водонепроницаемость. Бросив их в бассейн, Рендидли объяснил моллюскам основы того, как определять время.

Тут же десятки маленьких моллюсков с очевидным интересом начали роиться вокруг объекта, который Рендидли добавил в их ракушечную деревню. Облегченно вздохнув, Рендидли вынул голову из воды и откинул назад свои мокрые волосы. Он почесал бороду.

Может, мне стоит найти время побриться

Но ментальный зонд от его Всадников отвлек внимание Рандидли. Рендидли покачал головой и плеснул водой по окружающей каменной земле, а затем тихонько пошел к входу в свою базу. Почему у меня плохое предчувствие по этому поводу?

Похлопав себя по щекам, чтобы поднять настроение, Рендидли вышел навстречу Всадникам за пределы своего купола.

Поскольку у Рендидли было странное, грызущее предчувствие, что если он создаст больше Всадников, сформируется третья фракция, он сохранил их количество на уровне тридцати двух. Две группы по шестнадцать человек стояли друг напротив друга прямо перед курганом Рандидли, от них исходили презрение и гордость. Рядом с двумя группами лежали два больших трупа монстров.

Монстры 70-го уровня.

Рендидли скривился. Они теперь охотятся на монстров 70-го уровня? И еще почему эти монстры такие странные?

Команда средневекового замка принесла ему большого волка с малиновой шерстью. Но, как ни странно, из спины волка росли три миниатюрных крыла. Тем временем труппа с шелковым балдахином принесла Рендидли изумрудного орла, у которого из груди росли шесть щупалец. Хотя в Подземелье всегда были странные монстры, эти казались немного

мутировавшими , — подумал Рендидли с гримасой. Наверное, это моя вина. Я просто добавляю так много эфира в воздух так быстро. Но все же у них, вероятно, очень ценные тела

— Итак, вы оба хотите свою награду? — громко спросил Рандидли. Лидеры обеих групп кивнули. Но затем каждый из них послал Рендидли очень запутанное мысленное сообщение. Потратив несколько секунд на его расшифровку, Рендидли моргнул и понял, о чем его просят. И содержание обоих сообщений было, по сути, одинаковым.

Рендидли потер виски. — Вы хотите, чтобы я назвал ваши группы? Обеих?

Они кивнули. Рендидли задумчиво пожевал внутреннюю сторону щеки. По правде говоря, Рендидли понимал, откуда это взялось. Как только Всадники проявили интеллект и рост, он в целом ожидал, что что-то подобное произойдет. В конце концов, название умения — Всадники Зловещего Двора . И они произошли от его собственного Класса.

Двор, вероятно, в старом стиле, как двор дворян . Подозрения Рендидли подтвердились, когда они начали разделяться на фракции без внешней угрозы какой-либо реальной возможности. В конечном счете они были верны Рандидли, как своему Лорду, но это не означало, что они должны ладить друг с другом. И если бы они были отдельными фракциями друг от друга, им понадобились бы отличительные имена или знамена, чтобы отличать себя друг от друга.

Для дворянина, как и для копьеносца Теллуса, герб и гордость были почти важнее, чем их собственная жизнь.

Так что Рендидли уже уделил несколько минут этим размышлениям между своими интенсивными тренировками с образами и физическими тренировками. Медленно кивнув, Рендидли открыл рот. Сначала он повернулся к группе средневекового замка. — Хорошо. Отныне вы будете известны как Легион Несокрушимого Бастиона.

В сознании Рендидли на мгновение появилась измученная и жалкая фигура. Когда его изумрудный взгляд сосредоточился на лидере нового Легиона, улыбка Рендидли стала горькой. — И как их лидеру тебе нужно имя. С этого дня тебя будут звать Кингсли.

Затем Рендидли повернулся к другой группе. — А вы будете Легионом Неизбежных Разворотов. Твое имя, сэр, будет Трэп.

Хотя первое посещение Теллуса было наполнено горькими тренировками и жаждой крови, было несколько моментов чрезвычайно ценного общения, которые Рендидли бережно хранил по сей день. Независимо от того, как их Пути разошлись с его собственным Рендидли скучал по простым дням, когда он избивал Роджера и обменивался с Клэптрапом бизнес-идеями Земли.

В данный момент эти полные энтузиазма дни действительно казались другой жизнью.

Затем Рендидли коротко кивнул. — Я ухожу на некоторое время, чтобы найти новую шахту. Убедитесь, что вы держите монстров в округе в узде.

Прежде чем кто-либо успел побеспокоить Рандидли, он убежал. Сгибая пальцы, Рендидли подал сигнал Акри, чтобы та заползла ему на руку и приняла форму копья. Несмотря на то, что он каждый день в течение последнего месяца практиковал боевые навыки, ему все еще было несколько душно проводить так много времени, думая об образах и использовании.

Иногда Рендидли просто хотел дать волю и потеряться в острых ощущениях от напряжения. Отпустить крепкую хватку, которую он держал на своих стремительно растущих Характеристиках, и просто сойти с ума. Именно это Рендидли и планировал сделать сейчас.

Из-за стрел, зловеще указывающих в сторону плато, Рендидли пока избегал этой области. Но это Подземелье высокого уровня было достаточно большим, чтобы в джунглях было много участков, которые еще не разграбили даже ревностные Всадники Рандидли. Рендидли направился на юг и восток, пока не нашел область, кишащую очень крупными хамелеонами.

Они напали на него с поразительной агрессией для вида, который обладал естественными способностями к маскировке. Их острые когти издавали пронзительный визг, когда рассекали воздух в его направлении. Ухмыляясь, Рендидли согнул пальцы и приветствовал их доблесть бесконечно острым кончиком Акри.

Рендидли не прекращал грубо пробиваться через их владения, пока даже Акри не насытилась опытом. След из сломанных деревьев и обугленных тел остался свидетельством его прохода. Чувствуя себя довольно отдохнувшим, Рендидли закрыл глаза и расправил свои (Бесконечные Пальцы Иггдрасиля), наслаждаясь ровным биением своего сердца, в поисках какой-либо руды в земле.

Это заняло несколько часов, но Рендидли в конце концов нашел довольно впечатляющего размера серебряный рудник, в который он быстро зарылся. Хотя серебро гораздо менее подходит для боя и промышленности, у него есть своя привлекательность. Для валюты, ювелирных изделий и более деликатных технологических устройств серебро является приемлемой заменой. Кроме того, это послужит хорошим тестом, чтобы понять, насколько эффективны

Рендидли знал, что его процесс плавки действительно работает.

Он работал с железом и странной медью, найденной в курганах. Серебро помогло бы ему расширить понимание того, как его процесс влияет на металл.

Удовлетворенный, Рендидли вернулся на свою базу почти через двадцать часов после отъезда. Один день из его обещания моллюскам пропал. Это, вероятно, даст ему время переместить кузнечную зону подальше от места тренировки с образами. Тем не менее, этот относительный покой дался не без потерь; Мана, истощенная огромным формирующим аппаратом, который смастерил Рандидли, взлетит до небес по мере увеличения расстояния. Даже с невероятно дешевым навыком Рендидли количество корней, которыми он манипулирует, быстро возрастет.

Чувствуя себя довольно довольным, Рендидли не спеша возвращался на свою базу. Но когда он столкнулся с патрулями своих Всадников на обратном пути, Рендидли замер. Он несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что видит все ясно.

За ночь обе группы изменились. Вернее, изменились их скакуны.

Первоначально скакуны представляли собой странную комбинацию носорога, верблюда и паука. У них было четыре тонкие конечности, горб и удлиненная шея верблюда, а суставы и лоб были покрыты ужасно опасными рогами носорога. Их кожа была равномерно темно-серой.

Однако сегодня кто-то покопался в этих настройках.

Легион Непробиваемого Бастиона теперь ездил на чем-то гораздо, гораздо больше похожем на носорога. Ноги их скакунов укоротились и утолщились. Кроме того, рога носорога стали все больше и длиннее. Их кожа стала почти черной как смоль. Когда они двигались, после них оставались только вытоптанные джунгли.

Неизбежные Пивоты, возможно, вполне уместно, решили увеличить содержание паука в своих скакунах. Ноги были того же размера, но теперь их было шесть вместо четырех. Длинные клыки торчали изо ртов скакунов. Кожа превратилась в твердый панцирь глубокого темно-синего цвета.

В конце концов, Рендидли покачал головой и прошел мимо патрулей, не сказав ни слова. Лучше сосредоточиться на своей собственной тренировке .

Глава 981

— Сегодня у нас на ежемесячной лотерее участвует чрезвычайно особенный гость, — сказал высокий бородатый мужчина с уверенной улыбкой. Как ведущий этого мероприятия, он был обязан вносить оживление в процесс лотереи. Но было ясно, что в данный момент его волнение было искренним. — Позвольте представить вам Нафур Сьют, Рыцарь-странник Ордена Дюцис и исполняющий обязанности лидера самого влиятельного Ордена на Земле!

Вокруг Вай разразились оглушительные аплодисменты. Некоторые из кротких соперников, рядом с которыми она стояла, посмотрели вверх с горящими глазами. Она медленно огляделась, сложив руки вместе, словно еще одна неприметная рыбка, присоединившаяся к морю аплодисментов.

От этого шум поднялся до еще большей громкости. Помимо тридцати или около того человек, которые находились на первом этаже для участия в лотерее, на верхнем уровне было почти двести человек, смотревших вниз на участников. Даже если эти люди были здесь по той же причине, что и Нафур Сьют, они все равно встрепенулись, когда появился Орден Дюцис.

Эти престижные люди были представителями компаний и правительств со всей Земли. Особенно большая делегация из Франксбурга была одета в строгую серую форму с золотой отделкой. Примечательно, что отсутствовала какая-либо группа из Доннитона.

Здесь были и другие Ордена, но даже они аплодировали Дюцис. В конце концов, все они хотели снискать расположение Ордена Дюцис, чтобы укрепить свои позиции среди менее влиятельных Орденов.

Вай это казалось странно грустным. В то время как Рендидли в основном ходил, где хотел, Нафур должен был стоять в качестве представителя Ордена Дюцис и справляться со всем тем вниманием, которое привлекал истинный лидер Ордена Дюцис. Поток положительных эмоций, должно быть, душил его. Честно говоря, если бы Вай была на месте Нафура, она, возможно, предпочла бы, чтобы недавно сожженная делегация из Доннитона присутствовала. Тот факт, что Доннитон впервые с момента зарождения Лотереи отказался от участия, был весьма показательным.

Похоже, что какой бы вызов ни произошел между Рендидли и Доннитоном это не было преувеличением. Насколько могущественным нужно быть, чтобы запугать целый город? — подумала Вай.

Ее взгляд переключился на чрезвычайно молодого человека, который вышел вперед во время представления. Как только она увидела его, Вай сжала кулаки и перестала пытаться имитировать окружающие ее аплодисменты.

Потому что Нафур для Вай был мостом к жизни, которой она жаждала слишком долго. Жизни, где она могла бы контролировать свою судьбу. Если Вай хотела отплатить все те огромные долги, которые она задолжала людям, которые помогли ей добраться сюда, не было лучшего способа, чем присоединиться к Ордену Дюцис. А поскольку Орденом Дюцис не командует напрямую Рандидли, это был бы способ почувствовать себя по-настоящему свободной.

Из всех Орденов Орден Дюцис был самым загадочным. Но когда была обнаружена деревня монстров, Орден Дюцис первым вмешался. Когда из Опасной Зоны, расчищенной Рандидли, начали вылезать огры, Орден Дюцис был на передовой, оттесняя монстров от уязвимых городов цивилизации.

Первое впечатление, которое Вай произвел Нафур, было то, что он молод и устал. Но его глаза заметно блестели с этого расстояния. Рядом с ним стоял высокий нечеловекоподобный таракан, спокойно наблюдавший за едва скрываемым отвращением на лицах других групп. С другой стороны от него стоял мальчик-подросток, широко улыбавшийся всем на арене.

Решимость Вай медленно угасала, когда она смотрела на одинокие силуэты этих трех фигур. Ее губа скривилась. Что со всеми такое, что у них светятся глаза?!? Зрачок должен только отражать

— А теперь — бородатый ведущий лотереи повернулся обратно к собравшимся людям. — Помните, выложитесь по полной! За неудачу нет наказания

Кроме того, чтобы застрять в этом городе на всю жизнь, связанным цепями отношений и ожиданий, более прочными, чем любая физическая тюрьма

— а награды за успех невообразимы! Давайте начнем Лотерею! Я уверен, что все вы сегодня найдете Пути к своим мечтам. На столе лежат бланки, которые нужно заполнить, если вы хотите раскрыть свои Навыки и Статы. Они будут розданы представителям во время последующего коктейльного часа. Не стесняйтесь общаться и представляться друг другу как можно больше. После разговоров будет серия поединков, чтобы продемонстрировать свои способности.

Лицо бородатого мужчины исказилось в сардонической улыбке. — Хотя это и не самая приятная правда, наш мир был преобразован присутствием Системы. Без силы мы можем добиться очень малого. Тем не менее, для тех из вас, кто в настоящее время не одарен в военном мастерстве, цель поединков состоит не в том, чтобы показать, чего вы можете достичь сейчас. Цель состоит в том, чтобы показать этим влиятельным организациям, что вы были бы человеком, которого стоит развивать. С этой целью

— Если позволите?

Тихий голос прорезал бурлящее волнение на арене. Бородатый мужчина удивленно обернулся, чтобы посмотреть на Нафура. Именно спокойный голос молодого человека перебил его, как раз когда он направлялся к крещендо своей речи. Если бы не опыт Вай в чтении людей, она бы пропустила едва заметное напряжение вокруг глаз бородатого ведущего. Затем бородатый мужчина кивнул и жестом предложил Нафуру продолжать.

Молодой человек был худым и бледным, но он поднял голову и уверенно обратился к залу. Когда он говорил, его спина выпрямилась, а плечи, казалось, расправились за спиной, словно раскрывающиеся крылья. Вай почти не могла поверить своим глазам. Как его телосложение могло так сильно измениться за такое короткое время? Он словно был другим человеком.

Когда он заговорил сейчас, голос Нафура был тихим и убедительным. — Ничто не так важно, как дух и преданность. Ничто не так важно, как тот драгоценный внутренний импульс, который двигает вас вперед. Тот образ, который вы храните в своей груди о своем будущем это то, что я надеюсь вы покажете нам в своих поединках. Дайте нам намек на тот идеал, который вы представляете в своем сердце. Того Вас, который преуспел. Чем сильнее то чувство, которое вы сможете спроецировать тем больше мы, Орден Дюцис, будем тронуты.

— Мы намерены допустить десять человек к отбору в Орден Дюцис. Девять из этих мест будут заполнены, но для одного из вас возможно, ваша судьба изменится сегодня. Удачи.

После короткого кивка Нафур Сьют развернулся и чопорно зашагал обратно к своим спутникам. Часть его торжественной ауры полностью рассеялась, когда юный мальчик, сопровождавший его, с энтузиазмом ухмыльнулся ему и похлопал его по плечу в манере хорошо сделано . Покраснев, Нафур откашлялся в руку.

Но Вай стояла как вкопанная. Образ, который я храню в своей груди о своем будущем?

Ее взгляд опустился к земле. Вокруг нее участники начали взволнованно перешептываться друг с другом.

Я просто я просто хочу быть свободной Я хочу, чтобы небо простиралось бесконечно надо мной. Я хочу, чтобы мне никогда не нужно было быть в долгу у кого-либо еще. Я

Не дожидаясь Вай, люди вокруг нее ринулись к столу, готовые раскрыть свои Статы и Навыки, чтобы поймать взгляд кого-то влиятельного.

Хотя трехдневное соглашение с моллюсками истекло вчера, Рендидли еще не возобновил ковку металла. Фактически, под усыпанным звездами небом эти другие заботы, казалось, ускользали. Внутри Подземелья было легко почувствовать себя оторванным от других забот и жить настоящим моментом.

В данный момент Рендидли держал в руках довольно наспех созданный металлический наруч. С невероятной деликатностью Рендидли щелкнул по куску брони и прислушался к звуку его резонанса.

Рендидли долго смотрел на него, измеряя его форму, тщательно вычисляя изгиб его структуры. В его голове медленно создавалось дотошное трехмерное изображение наруча. Благодаря своим новым возможностям после достижения Контроля 1000, модели, которую Рендидли создал в своем сознании, не потребовалось много времени, чтобы достичь удовлетворительного уровня.

Вздохнув, Рендидли поднял правую руку. Указательный палец начал светиться синим цветом, когда Мана сконцентрировалась в бритвенно острой точке. Когда его рука двигалась, в воздухе на несколько секунд оставался синий след, прежде чем медленно рассеяться в мерцающие пылинки окружающей Маны.

Рендидли прижал палец к наручу и начал Гравировать.

Великий трюк создания гравировки, обладающей способностью Повышать Уровень, заключался в создании символа, который имел смысл как на микро-, так и на макроуровнях. Микроуровни будут медленно заполняться энергией, в то время как Навык, содержащийся в экипировке, будет Повышаться. Макроуровень — это мир , построенный внутри экипировки, где Навык будет фактически существовать.

Теоретически, эти отношения будут продолжаться до тех пор, пока микроизображение не станет целым миром. Однако ни один из предыдущих экспериментов Рендидли еще не дошел до этого.

С помощью Гравировки было вполне возможно создать мощный Навык. Рендидли уже подумал о нескольких вариациях своей металлической левой руки, которые он мог бы сделать, чтобы улучшить свои боевые способности. Текущий Навык в его левой руке постепенно отстает от возможностей его набора Навыков и образа (Нисхождения Мрачного Химеры). На данный момент нет особой пользы в том, чтобы смешивать его в свой стиль боя.

Лучше забыть об этом и дождаться возможности улучшить свою металлическую руку.

Но опять же, Рендидли все еще был очарован возможностью создания Навыка в предмете экипировки, который мог бы расти вместе с ним. В идеале, Навык, который заполнил бы некоторые пробелы в его собственных способностях, чтобы он не служил просто избыточной альтернативой.

Хотя с течением времени кажется, что у меня все меньше и меньше вопиющих недостатков в том, как я сражаюсь , — размышлял Рандидли. Затем он представил `

Шалу бы позабавило, а последующая изнурительная тренировка последовала бы незамедлительно, если бы он узнал, что Рендидли подумал об этом. Но кто знает, может, это просто оттого, что он слишком долго сражался со слабыми врагами

Уровень монстров в Подземелье медленно повышался по мере того, как Рендидли высвобождал Эфир, но стало ясно, что повышение Уровня не сильно увеличивает силу монстров. Они раздувались, как воздушные шары, но суть того, чем были монстры, не сильно менялась.

Рендидли подозревал, что в конечном итоге могут произойти какие-то более качественные эволюции, но на данный момент это было просто увеличение Уровня и странные дополнительные конечности.

Скривившись, Рендидли почувствовал укол беспокойства за Шала. Что знает Лира?

С очередным вздохом Рендидли стиснул зубы и заставил эти мысли отступить. Он был в Подземелье, вдали от этих забот. У него было время подготовиться и продумать свои действия. Его палец, все еще светящийся Маной, замер над браслетом. Как только его разум снова прояснился, Рендидли продолжил процесс гравировки.

Одно дело за раз , — подумал Рандидли.

На этот раз он выбрал изображение скрученного когтя, отчасти основанного на (Нисхождении Мрачной Химеры). Это была закрученная серия переплетенных линий, которую было относительно просто нарисовать, и которая хорошо сочеталась в большом количестве, образуя завораживающий водоворот линий, притягивающий взгляд.

Напевая себе под нос, Рендидли небрежно приступил к процессу гравировки. Благодаря своему новому мастерству в (Контроле), Рендидли было намного легче поддерживать равномерную глубину каждого штриха гравировки. Поскольку он не пытался слишком сильно углубиться, предел роста этого Навыка не будет слишком впечатляющим, но это было упражнение на последовательность.

Рендидли считал, что сейчас ему нужно больше опыта в успешном понимании процесса создания Улучшаемой Гравировки. У него было время, еще девять с половиной месяцев пребывания в этом Подземелье, в течение которых он мог бы продолжать работать над созданием продукта, который он сможет использовать в течение довольно долгого времени.

Сейчас был процесс закладки фундамента.

Примерно через час гравировки Рендидли удовлетворенно хмыкнул и отбросил браслет в сторону. Он со стуком упал в метровую груду похожих браслетов, разбросанных рядом с ним. Каждый из них мерцал характерным светом мощной гравировки. Каждый был покрыт различной руной, которая, словно паук, металась по всей поверхности браслета.

Рядом с этой грудой лежала меньшая груда, заполненная треснувшими и частично расплавленными браслетами: неудачами Рандидли.

Не все попытки Рендидли до сих пор были успешными, но его текущий процент успеха составлял около 75%. И учитывая, что каждая из этих попыток была сделана с руной, с которой Рендидли раньше никогда не работал, он был вполне доволен.

Рендидли достал еще один браслет и долго изучал его. Закончив конструировать мысленную модель, Рендидли посмотрел вверх и закусил губу, размышляя, какой Навык попытаться создать на этот раз.

После нескольких минут неподвижности изумрудные глаза Рендидли начали светиться. Тонкое ядро Маны сконденсировалось на его пальце, и он начал плавно рисовать.

Глава 982

Внутри Подземелья время текло неумолимо, пока Рендидли был поглощен тренировками.

Прошло уже четыре месяца с тех пор, как Рендидли вошел в Подземелье. В областях использования Навыков, целостности образов и Уровня Навыков Рендидли испытывал довольно постоянные улучшения. Хотя у него не было много настоящих боев с противниками, которых можно было бы считать настоящим испытанием для него, он все еще не достиг плато в своем росте.

Что, как размышлял Рандидли, говорило о том, через сколько трудных испытаний он прошел за последние несколько месяцев, не имея времени по-настоящему усвоить уроки, извлеченные из этих конфликтов.

Каждый раз, когда внимание Рендидли отвлекалось от поставленной задачи, в его сознании появлялась жестокая улыбка Эгианта. Или холодный кулак льда сжимал его сердце, когда Рендидли думал о Доннитоне, пытающемся бороться с Бедствием с их поверхностными образами. Или зазубренные кинжалы страха скользили между ребрами Рандидли, когда он думал о предупреждении Октавиуса о личностях из Нексуса, наблюдающих за ним, или о том, что Лира знала о том, что произошло с Шал в странном испытании после Второго Бедствия.

Постоянное состояние полутревоги медленно утихало, но пока эти эмоции были его частыми спутниками.

Эти мысли заставляли Рендидли подталкивать себя еще дальше, испытывая границы своей Силы Воли. Он терпел, он преодолевал, он поглощал, он принимал. Время шло, и Рендидли неустанно совершенствовался. Вскоре эти моменты стали происходить гораздо реже.

Единственное реальное изменение, произошедшее за последний месяц, исходило от моллюсков. После того, как Рендидли подарил им часы, они стали совершенно одержимы временем и его учетом. Теперь большинство зажиточных моллюсков выяснили, как производить свои собственные относительно примитивные часовые механизмы. Некоторые расхаживали с едва работающими часами, прикрепленными к своим раковинам, в качестве странного проявления статуса.

Часы, которые они производили, были почти комически плохими. Но они работали с кусочками ракушек и небольшим количеством металлолома, который Рендидли пожертвовал им, поэтому не было ничего странного в том, что у них были трудности с созданием чего-то, что выдержало бы испытание временем.

Часы, которые Рендидли подарил им, висели в доме вожака моллюсков. Который, учитывая взрыв популяции после того, как Рендидли перестал ковать на несколько дней, теперь стал довольно высоким зданием.

Сначала у Рендидли заболела голова, когда он подумал о дальнейшем расширении бассейна, но моллюски оказались достаточно счастливы, чтобы выполнить всю работу самостоятельно, если Рендидли даст им инструменты . Поэтому Рендидли взял все неудавшиеся Улучшаемые Гравировки и любой другой металлолом, который у него был, и сделал большую кучу рядом с бассейном моллюсков.

Они послушно вылезали, хватали все, что им нужно, а затем втаскивали это обратно в бассейн с мучительно медленной скоростью.

Тем не менее, Рендидли не было там большую часть времени, поэтому он избавил себя от мучений, наблюдая, как относительно неумелые существа изо всех сил пытаются сдвинуть кусок обгоревшего металла, который часто был в два раза больше их размера. Довольно небрежно Рендидли однажды ночью вместе с Акри разрезал наручи на более удобные размеры.

Наблюдение за странными моллюсками наконец-то пробудило Рендидли к тому, насколько странно исказилось его чувство времени. В конце концов, Рендидли изначально готовился к Суду, который должен был обрушиться на него в течение месяца. Тем не менее, он использовал Подземелье, чтобы обменять несколько дней на год без особых трудностей.

По мере того, как его чувство неотложности медленно покидало его, Рендидли задавался вопросом, почему Система создала такое изобретение, как Подземелья.

Конечно, большинство людей не смогли бы сделать то, что делал Рандидли. Без собственного личного запаса Эфира они подвергали себя огромному риску, оставаясь в Подземелье дольше месяца или двух. Рендидли уже превысил этот предел вдвое. Из-за плотного Эфира Подземелья тела большинства людей все меньше и меньше полагались на Эфирную связь с Деревней.

Затем, когда они покидали Подземелье, ослабленная связь внезапно должна была обрабатывать увеличенное количество Эфира для поддержки человека. Этот спрос на увядшую связь был источником Эфирной Болезни, и поэтому большинству людей приходилось тщательно обдумывать, сколько времени им следует оставаться в Подземелье.

У Рендидли не было этой проблемы. И с некоторым удовольствием он понял, что если бы он привел группу людей в Подземелье с собой, его постоянный взрыв Эфира усугубил бы проблему Эфирной Болезни чрезвычайно. При нынешней плотности Эфира в Подземелье обычные люди могли находиться в Подземелье только неделю или две, прежде чем их связь с Деревней начала атрофироваться до опасной точки.

Но Рендидли быстро обнаружил гораздо более коварную и опасную проблему замедления времени, которой он не мог избежать: сдвиги перспективы.

В конце концов, Рендидли был вынужден тренироваться из-за двух надвигающихся угроз, которые должны были прибыть в относительно короткие сроки. Ему также пришлось справиться с душевным смятением, вызванным случайным взглядом, в то время как какое-то могущественное существо уловило запах Существа. Предложение Лиры тяжело давило на его разум. Все это напоминало Рендидли о его собственной неполноценности и смертности.

И все же прошло четыре месяца, и ничего плохого не произошло в этом искаженном водовороте времени. Хотя Рендидли все еще хорошо справлялся с поддержанием своей умственной остроты в данный момент, вероятно, из-за жестоких тренировок Шал в начале его опыта в Системе, он чувствовал, что какая-то часть его расслабляется.

По крайней мере, находясь в Подземелье, Рендидли чувствовал себя. в безопасности.

Рендидли потребовалось так много времени, чтобы понять, что это за чувство, потому что он не чувствовал себя так уже очень давно. Но в Подземелье, когда его Всадники, по сути, сжигали окружающие джунгли ради материалов, у Рендидли не было реального чувства напряжения. Он был свободен расти, как пожелает, без внешней угрозы.

Что происходит с человеком, когда он понимает, что может просто проскользнуть в Подземелье и сразу же получить время и пространство для тренировок, чтобы решить любую проблему, разрешимую со временем? — задавался вопросом Рандидли. Это был вопрос, на который он действительно не знал, как ответить.

Непосредственным инстинктом Рендидли было устремиться к любому секрету, который лежал в направлении, указанном этими странными стрелами, которые он нашел в курганах, чтобы привнести элемент опасности в свое существование здесь, но он сдержался. Вместо того чтобы возвращаться к постоянному состоянию почти панической реакции, в котором Рендидли существовал почти три года, Рендидли просто наблюдал за собой в течение недели, пока продолжались его тренировки. Прежде чем он поймет последствия, он не будет действовать опрометчиво.

К этому моменту его постоянное производство Эфира наконец-то вытеснило множество остаточных частей Эфира, оставленных наблюдением этого существа. Тем не менее, Рендидли не ослаблял производство Эфира. Было очень вероятно, что другое существо обладало тонкостью наблюдения за Эфиром, которую Рендидли не мог повторить. Поэтому он продолжал выбрасывать волны Эфира, чтобы вытеснить даже малейшие остатки.

Тщательно делая заметки о своем прогрессе, Рендидли продолжал тренироваться.

По утрам он использовал свои руки, чтобы тщательно совершенствовать свой личный процесс ковки. Он добавлял больше давления и тепла, напрягая материалы, прежде чем наделить их Прикосновением Призрачной гончей. Затем, когда он был доволен своим прогрессом, он пытался расширить этот метод до своего процесса ковки десяти тысяч корней. Очевидно, были проблемы, но Рендидли обнаружил, что так много точек зрения на процесс помогают ему дальше думать о небольших корректировках, которые нужно внести на завтра.

Благодаря этому каждый день был шагом вперед.

После этого Рендидли практиковал Навыки копья. Он выполнял каждый из своих основных Навыков сто раз без какой-либо цели, позволяя своим Навыкам высокого уровня прорываться сквозь открытый воздух. Во время выполнения Рендидли заставлял свое тело расслабиться и по-настоящему испытать Навыки во всей их полноте.

Затем он выполнял каждый Навык тысячу раз, на этот раз просто полагаясь на образ каждого Навыка для действия. Медленно, но верно его понимание и сила его атак росли.

Затем Рендидли возвращался в комнату, где хранился его все более впечатляющий запас очищенных слитков, и практиковал свой образ Мирового Древа. У Рендидли не было реальных доказательств этого, но он считал, что постоянное погружение в понимание и поддерживающий образ Иггдрасиля будет медленно изменять металл к лучшему.

Вечером Рендидли делал небольшой перерыв и готовил себе роскошную еду. Его Навык Кулинарии улучшился лишь до 97 за последние четыре месяца после постоянного использования, но Рендидли был довольно доволен своей способностью готовить еду.

Глядя на экран своего Статуса, Рендидли печально покачал головой. Уровня Навыка ниже 100 мне достаточно. может быть, я действительно теряю свое соревновательное преимущество. Шал съест меня живьем.

Как только еда была готова, Рендидли проверял свою область влияния в джунглях. Он следил за тем, чтобы Всадники не попадали в беду, а моллюски не бесчинствовали. Он также сканировал Эфиром, ища какие-либо признаки того, кто мог разместить эти тщательно выгравированные стрелы.

Но Рендидли не нашел ничего необычного.

Ночью Рендидли возвращался на свою базу и работал над Гравировками. Большая часть этого была посвящена Улучшаемым Гравировкам, но Рендидли также работал над своими основами. Он вернулся к анималистическим Гравировкам, которые увеличивали бы одну характеристику, и сосредоточился на улучшении своей способности производить каждую из них. После тщательной практики Рендидли создал Гравировки этого типа уровня V2, которые давали почти сто характеристик.

с помощью только Гравировки.

Это был трудоемкий процесс, но понимание Рендидли Гравировок постепенно углублялось. Всю ночь он работал под изумрудным светом Сущности Воспламенения и продолжал изучать древние энциклопедии, которые ему дали на Теллусе. Второе прочтение оказалось, пожалуй, даже более вдохновляющим, чем первое.

По мере того, как он изучал странный, основанный на перспективе смысл Гравировок, Рендидли чувствовал, как в его сознании открываются двери. Медленно появлялись связи, которых Рендидли не замечал раньше. Как и во всех битвах, в которых участвовал Рандидли, его беспорядочные и неистовые Гравировки оставили ему много наполовину усвоенных уроков. По мере того, как он постепенно укреплял свое понимание, эти неочищенные преимущества естественным образом проявлялись.

Прошла неделя с тех пор, как Рендидли заметил свое постепенное расслабление. Все это время часть внимания Рендидли была занята самоконтролем. Больше всего он боялся, что без постоянного присутствия приближающейся угрозы прогресс Рендидли остановится. Его внутренние амбиции притупятся и зайдут в тупик.

Если его тело слишком привыкнет к мирным тренировкам, он не будет готов вернуться в реальный мир, где угроза Системы очень реальна и очень опасна. Даже малейшая оплошность перед испытанием Системы обречет Землю. Он не мог позволить себе расслабиться на данном этапе процесса.

То, что в конечном итоге обнаружил Рандидли, заставило его криво усмехнуться. Я должен был этого ожидать. Это ментальный эквивалент физических упражнений. Слишком много упражнений, ресурсы тела не могут быть восполнены вовремя, что приводит к замедлению роста. Упражнения теряют большую часть своей пользы.

Только после долгого отдыха, после того как тело пополнит свои ресурсы, можно эффективно создавать больше мышц. Но, конечно, слишком много отдыха приводит к ожирению.

Прямо сейчас мой рост для навыков, связанных с ковкой и Гравировкой, стремительно растет потому что восстановленные ментальные ресурсы, наконец, позволили мне установить связи, которые раньше были скрыты от меня. Но без постоянных угроз, подталкивающих меня вперед прогресс в навыках, связанных с боем, несколько замедлился. И дальше будет только хуже .

Почесав голову, Рендидли встал и потянулся. Еще одна вещь, которую мне нужно сбалансировать. Большинство людей не могут злоупотреблять Подземельями, как я, но я должен помнить об этой возможности в будущем .

Глава 983

— Следующие — объявил бородатый мужчина, пока двое уборщиков большими щетками оттирали кровь с пола арены, — Джеррик и Альдо!

Вай издала тихий вздох. Хотя участников осталось совсем немного, ее имя так и не прозвучало. Еще не ее очередь. У нее еще есть время подготовиться. Больше времени на борьбу с вопросом о том, каким должен быть ее образ.

У меня еще есть время .

Вай посмотрела на широкое окно сбоку арены и на безоблачное небо. В глубине души она жаждала оказаться там, бешено мчаться к горизонту. Гнаться за закатом. Вот чего я хочу. Считается ли это образом?

Джеррик оказался чрезвычайно мускулистым мужчиной, несущим два тяжелых топора, которые, судя по всему, часто использовались. Альдо же

Когда Вай увидела Альдо краем глаза, он показался ей настолько знакомым, что она резко обернулась, чтобы посмотреть на него. Но при ближайшем рассмотрении Вай была несколько озадачена тем, почему Альдо показался ей таким знакомым.

Он был высоким, но не слишком. Мускулистым, но не слишком. И, честно говоря, он был в целом крайне неряшливым. Его волосы торчали в разные стороны, а челюсть заросла трехдневной щетиной. Его одежда была изношена длительным периодом интенсивного использования. Но больше всего

Тут Вай моргнула. Альдо был босиком.

Альдо небрежно помахивал копьем . Которое, по сути, было просто веткой, заостренной на конце. Несколько раз моргнув, Вай поняла, почему он казался ей таким знакомым; когда ты едва смотришь на него и сосредотачиваешься исключительно на его босых ногах

У него определенно было некоторое поверхностное сходство с Рендидли Призрачным Гончим.

Казалось, Вай была не единственной, кто заметил мимолетное сходство. Бородатый мужчина несколько секунд колебался после того, как Альдо небрежно вышел на арену, а затем нерешительно сказал:

— Альдо, вы уверены, что не хотите никакой защиты для ног на время испытания?

Альдо прохладно посмотрел на бородатого мужчину.

— некоторые секреты нельзя познать, пока не откроешься миру. Некоторые первобытные силы слишком грубы, чтобы боящиеся могли постичь их через руки в перчатках.

Все на несколько секунд погрузились в неловкое молчание. Затем бородатый мужчина беспомощно пожал плечами.

— Ну, это твое решение.

Не дожидаясь новых странных комментариев от Альдо, бородатый мужчина быстро дал сигнал к началу поединка. Несмотря на то, что ни один из предыдущих боев не сделал ничего, кроме как заставил ее еще больше нервничать по поводу своего времени на арене, Вай обнаружила, что ее внимание приковано к неряшливому и босому мужчине с веткой вместо оружия.

По сравнению с жестокими топорами Джеррика, ветка казалась неспособной сильно повлиять на исход боя. И Джеррик, не теряя времени, бросился вперед, чтобы сократить дистанцию и обеспечить возможность применить свое превосходящее оружие.

Альдо, казалось, даже не заметил этого. Прищурившись, он спокойно пошел навстречу своему врагу.

И когда Вай увидела едва заметные движения его ног, у нее отвисла челюсть.

В том, как Альдо двигался навстречу Джеррику, определенно было что-то мощное. Мышцы ног Альдо явно напрягались и тянулись, но он все время держал босые ноги на земле. Но он продолжал лениво зигзагами двигаться вперед навстречу своему врагу. Больше всего это напоминало Вай медленные и грациозные движения фигурного катания.

Но как Альдо мог кататься по грязной и изрытой земле арены без каких-либо проблем?

— Берегись, если я использую всю свою силу, я не могу гарантировать твою безопасность! — проревел Альдо. Глаза Джеррика сузились от ярости, но он ничего не ответил. Казалось, он был достаточно компетентен, чтобы заметить странные движения Альдо. Его безумный рывок замедлился, когда он обдумал непредсказуемые движения.

Когда они сблизились, момент, казалось, растянулся. Затем, как будто по какому-то скрытому сигналу, оба человека ускорились навстречу друг другу. Но Альдо двигался так быстро в последние моменты, что Джеррик, казалось, стоял на месте.

Вращаясь вокруг удара Джеррика, Альдо набрал огромную инерцию. Его копье вылетело наружу только для того, чтобы

У Вай отвисла челюсть от того, что она слишком долго держала рот открытым. Когда копье Альдо ударило Джеррика, заостренный конец даже не пробил кожу. Как обычная ветка, копье треснуло посередине и разлетелось на несколько частей.

Не теряя ни секунды, Альдо перехватил сломанное древко копья в правой руке и жестоко воткнул его в бицепс Джеррика. Хотя лезвие было недостаточно острым для удара, сломанное дерево, по-видимому, было достаточно прочным, чтобы использовать его в качестве кинжала. В то же время Альдо вытянул левую руку в воздух и достал из своего межпространственного кольца еще одну заостренную ветку.

Заревев от ярости, Джеррик, казалось, превратился в торнадо из стали и жажды крови. Но Альдо спокойно пробирался сквозь каждый из ударов, ломал свое оружие о тело Джеррика, а затем методично втыкал сломанные куски в своего противника.

Примерно после двадцати сломанных копий и дюжины коротких деревянных древков, из которых сочилась кровь, мускулистый мужчина явно демонстрировал признаки приближения к концу своей выносливости. Его выдохи были огромными взрывами сжатого воздуха, его грудь беспорядочно поднималась и опускалась, когда он пытался восстановить свою энергию.

— Ты ты — пробормотал Джеррик сквозь стиснутые зубы.

Альдо печально покачал головой, глядя на своего измученного противника.

— Ты понимаешь? Если ты не снимешь свои ботинки и не почувствуешь крещение природными энергиями Земли в каком мире ты мог бы победить меня?

— ТЫ-! — взревел Джеррик и бросился вперед с поднятыми топорами. Впервые за весь бой нога Альдо оторвалась от земли. Он нанес удар ногой, который двигался так резко, что Вай увидела только сверкающую вспышку, похожую на солнечный свет, отражающийся от дула пистолета.

Сдавленный стон, Джеррик рухнул, и Альдо спокойно направился обратно к столу с закусками. Покачав головой, бородатый мужчина вернулся на арену со своими двумя помощниками, чтобы вытереть несколько галлонов крови Джеррика. Пока они работали, бородатый мужчина поднял голову и улыбнулся вверх, в сторону того места, где стоял Орден Дуцис.

— А теперь Вай! Наш последний претендент.

Вай нахмурилась. Через несколько секунд она начала подниматься на арену. Они не назвали второе имя?

Бородатый мужчина продолжал говорить. Когда Вай приблизилась к нему, мужчина выглядел намного старше. Под глазами у него были темные мешки, а лицо покрыто морщинами.

— К сожалению, один из участников был вынужден отказаться от участия в Лотерее, поэтому количество участников оказалось нечетным. Поэтому — лицо бородатого мужчины расплылось в еще более широкой улыбке.

— Полагаю, что я, Роланд, буду вашим противником, мисс Вай! Пожалуйста, будьте уверены, победа или поражение не имеют значения. Просто используйте эту возможность, чтобы продемонстрировать свои возможности всем, кто наблюдает. Чтобы показать эту идеальную версию себя Ордену Дуцис.

Вай почувствовала, как в груди у нее все похолодело.

— У меня только один вопрос. Почему я?

— Вы же дотошный техник, верно? — спросил Роланд с вежливой улыбкой. — Мы прочитали информационную карточку, которую вы подали. Как таковой вы один из немногих небоевых классов в этой Лотерее. Чтобы дать всем остальным возможность продемонстрировать свои таланты, лучше, чтобы боевые классы сражались друг с другом.

А это значит, что тебе пришлось выступить вперед? Глаза Вай стали все холоднее, когда она взглянула на наблюдателей наверху. Или ты думаешь, что издевательство надо мной перед Орденом Дуцис даст тебе трамплин для подачи заявления на вступление в их Орден? Именно так наш матч позволит всем продемонстрировать свои таланты? В любом случае

Вместо гнева Вай просто почувствовала, как ее мышцы и кости дрожат и трещат, а злобная сосредоточенность проползает по ее венам и превращает ее кровь в вялую и ядовитую слизь. Сверхчувствительная к каждому движению, Вай достала ручку и стопку высококачественной бумаги. Она наблюдала, как Роланд улыбается в сторону люкса Наффур, как будто ждет, что он вмешается.

Наффур посмотрел на Вай. Их глаза встретились, и ярость Вай была настолько холодной, что она не чувствовала необходимости отводить взгляд. И что бы Наффур ни нашел там, когда он отвел взгляд, он не поднял руку, чтобы остановить бой.

Образ широкого неба, который она пыталась постичь, отступил, как прилив. На его месте осталось искаженное и сияющее лицо Роланда. Я, может, и не знаю, как обрести способность быть по-настоящему свободной, но я чертовски хорошо знаю, как справляться с такими самодовольными петухами, как ты. Давайте все покажем наши. Самые. Лучшие.

Не дожидаясь сигнала к началу боя, Вай начала элегантно водить ручкой по бумаге.

Несколько секунд Роланд наблюдал с веселье .

— Вы готовы начать?

Вай проигнорировала его. Она могла достаточно быстро переписывать свои талисманы, чтобы не нуждаться в дополнительном времени в начале, но это не означало, что она не собиралась наслаждаться, видя лицо Роланда после того, как она использовала это время, чтобы разбить его самодовольную ухмылку о землю. Для ее талисманов сложной частью было создание бумаги. После того, как бумага была очищена, Вай требовалась лишь доля секунды, чтобы с помощью каллиграфии нанести на бумагу один из четырех ритуалов, которые она изучила к настоящему времени.

Это была не серия навыков, которые она изучила благодаря своему Классу, а скорее связанная с путем Ритуалиста, которым она пошла по прихоти. Поэтому многие люди склонны недооценивать ее, когда она раскрывает свой Класс; Реакция Роланда вернула слишком много знакомых воспоминаний Вай.

Потребовалось около десяти секунд, чтобы терпение Роланда иссякло. Его улыбка стала несколько натянутой, когда Вай продолжала черкать на своих прямоугольниках бумаги, не признавая его.

— К сожалению, у вас не будет

у меня бесконечно много времени на подготовку к битве. Поэтому я

Взмахом запястья Вай подбросила в воздух два дюжины свежеизготовленных амулетов. Тщательно обработанные листки бумаги обладали достаточным весом, чтобы легко рассекать воздух и окружить Роланда. Пока тот в шоке открывал рот, Вай презрительно произнесла:

— Воспламенись.

Две дюжины боевых ритуалов активировались одновременно. Вместо какого-либо пламени они породили нечто больше похожее на маленькие энергетические бомбы, которые помчались к выбранной Ваем цели и взорвались при первом же столкновении. В данном случае этой несчастной целью стал изрядно удивленный Роланд.

Хотя разрушительная сила каждого отдельного ритуала (Воспламенение) была невелика, две дюжины вместе представляли собой самую разрушительную атаку, произошедшую на Лотерее до сих пор. Ритуал не выпустил дыма, но обгорелая одежда и опаленные волосы Роланда наполнили зал неприятной мускусностью.

— Ты ! — взревел Роланд, полный ядовитого негодования, срывая обгоревшие остатки своей мантии, обнажив довольно мускулистую грудь.

Вай подмигнула ему. Тяжело выпендриваться перед Орденом Дюцис, когда у тебя борода в огне, а?

Глава 984

Столкнувшись с насмешками Вай, Роланд не отступил. Он выплюнул густой сгусток крови и мокроты, настолько густой, что он не разлетелся далеко, когда упал на землю. Несколько секунд Вай изучала его, прежде чем снова взглянуть на его красное лицо. Затем Роланд сердито выпустил воздух через нос, издав шипящий звук, напоминающий кипящий чайник.

Вокруг глаз Роланда начала собираться странная золотая энергия. Искры замелькали по его бровям, быстро увеличиваясь в частоте. Через несколько секунд над его глазами начала формироваться корочка кристалла, быстро превращаясь в неглубокое покрытие глазниц. Уверенная улыбка Вай полностью исчезла.

У него есть Судьба? Это значит, что он выше 50-го уровня Какого черта он придирается ко МНЕ?! Руки Вай напряглись. Часть Вай сожалела, что так агрессивно напала на него, но другая часть ее упрямо уперлась ногами в землю, получив эту новую информацию. Роланд сам напросился, так что она ему это устроила. Неважно, какого он уровня, у него нет права игнорировать правила элементарной человеческой порядочности.

Но, судя по Судьбе это одна из высококачественных Хотя вокруг него чувствовалась ощутимая энергия, судьба Роланда просто стала золотым кристаллом, покрывающим его глаза. И, судя по тому, что его голова все еще была направлена в ее сторону, не похоже, что кристалл будет блокировать его зрение.

Взгляд Вай метнулся от Роланда к Наффуру. И чтобы получить такие Судьбы, нужно посетить Орден Дуцис или Доннитон

Поскольку все больше и больше людей достигали 50-го уровня, произошел взрыв знаний, которые распространялись вокруг относительно Судьбы, которую вы конденсируете, когда проходите этот порог. Сначала большая часть информации была не более чем слухами, но недавно Орден Дуцис возглавил большой крестовый поход, чтобы распространить точную информацию об этом процессе.

Потому что, как зловеще предупреждали первоначальные слухи, если вы облажаетесь с конденсацией Судьбы, вы можете умереть. Это подтвердил Орден Дуцис. Существовала реальная опасность достижения 50-го уровня.

Однако Доннитон обладал концентрационным средством, которое позволяло людям конденсировать Судьбу с меньшими усилиями. За небольшую плату он был открыт для использования кем угодно. Кроме того, обычно неустойчивая Судьба сосредоточит свое кристаллическое проявление в гораздо более ограниченной области, если вы воспользуетесь услугами Доннитона. В то время как ходили городские легенды о Судьбе, обездвиживающей целую ногу, помощь Доннитона позволяла этим кристаллам быть меньше и легче в обращении.

Высококачественная Судьба имела дополнительный бонус, заключающийся в том, что она была настолько мала, что практически невидима, когда не использовалась. Только когда вы призываете ее энергию, она вырастает, чтобы принять свою разрушительную форму.

Орден Дуцис также обладал этой возможностью, хотя Вай было менее ясно, какими средствами они пользовались для ее достижения. Но, с другой стороны, большинство действий, в которых участвовал Орден Дуцис, были довольно загадочными.

Многие люди могли в конечном итоге решить, что Судьбы того не стоят, если бы Орден Дуцис не дал ясно понять один факт: конденсация Судьбы увеличивает скорость вашего роста. Как в Статах, получаемых за уровень, так и в скорости, с которой вы получаете Уровни Навыков, связанных с вашей Судьбой, получение Судьбы давало людям преимущество.

Привлеченные этими заманчивыми преимуществами, большинство людей высокого уровня недавно преодолели свой страх и начали конденсировать Судьбы. Немедленно их повышенная сила, которой они были наделены, доказала, что решение прислушаться к Ордену Дуцис было разумным.

Что касается Вай, сражающейся против кого-то со сгущенной Судьбой Разница между ними заключалась не только в тринадцати уровнях, как минимум. Она заключалась также в Вай, чья эклектичная коллекция Навыков не имела реальной направленности, и в этом человеке, который был достаточно талантлив, чтобы проводить лотерею. И даже в этом случае

Рендидли Гончий пес справился бы .

При этой инстинктивной мысли Вай захотелось вырвать на себе волосы от разочарования. Кого она пытается обмануть, стремясь быть Рендидли Гончим псом?

Но прежде чем она успела отругать себя за нереалистичные сравнения, Роланд оскалил на нее зубы. Его слова были язвительными и выплюнутыми, как еще один густой сгусток мокроты. — Простите меня за то, что недооценил вас, мисс Вай. Не беспокойтесь, остальная часть испытания будет намного сложнее, так что ваши таланты смогут проявиться в полной мере.

Вспомнив довольно мягкий взгляд Рэндидли, Вай изо всех сил старалась имитировать непринужденное принятие, которое она видела в его изумрудных глазах. Она не могла быть уверена, что Роланд видит сквозь кристалл, покрывающий его глаза, но ни за что на свете она не собиралась показывать этому человеку даже намека на страх. Вдохнув, Вай представила Рэндидли, каким она впервые увидела его, идущим босиком к штаб-квартире сталь ериксона .

— У вас есть какие-нибудь доказательства вашей личности?

Она выпустила воздух с той же невозмутимой уверенностью. — Отлично. В конце концов, я здесь не на отдыхе.

Морщины вокруг лица Роланда напряглись. Кажется, переступив черту человеческой вежливости, он поднял руки и выпустил в Вай два луча концентрированного золотого света.

Хотя они двигались необычайно быстро, Вай успела среагировать. Ее руки метнулись вперед, и четыре ритуала (Отрицания) встретили лучи света. По треску, когда два Навыка столкнулись друг с другом, Вай поняла, что ее (Отрицания) очень близки к тому, чтобы быть подавленными. Тот факт, что Роланд смог выпустить два таких луча одновременно, сделает этот поединок очень

Ухмыляясь, Роланд широко развел руками. Восемь лучей света вырвались наружу по изогнутым дугам в сторону Вай.

Грациозные кривые означали, что световым лучам потребовалось немного больше времени, чтобы добраться до Вай, но ей также пришлось иметь дело с в четыре раза большим количеством векторов, чем раньше. Даже несмотря на то, что ее руки были быстрыми, они не были настолько быстрыми.

Тем не менее, Вай пришла в решительное движение. На этот раз она выбросила свои (Отрицания) в тщательно продуманном построении. Пять из них вместе объединились, чтобы стать более мощной версией того же ритуала, позволяя пяти (Отрицаниям) блокировать три световых луча. Так, выбросив четырнадцать листов бумаги, она нейтрализовала его атаки.

Едва. (Отрицания) застонали и треснули. Окружающая энергия преломлялась вниз, врезаясь в землю с крадущимся злорадством. Частота сердечных сокращений Вай постепенно начала увеличиваться, и ее ладони стали скользкими от пота. Используя этот небольшой момент покоя, который она заработала, она поспешно вытерла свою пишущую руку о рубашку, чтобы не выскользнула.

Роланд хлопнул в ладоши. Луч, в два раза шире, чем предыдущие атаки, вырвался вперед в сторону Вай. После предыдущих дугообразных, почти ленивых атак Вай изо всех сил старалась уследить за этим лучом глазами.

Черт возьми, почему этот чертов кристалл не блокирует его зрение?! Пытаясь контролировать свое дыхание, она подняла один лист бумаги: (Зеркало).

Желтые глаза сияли, Вай внимательно наблюдала за лучом, несущимся к ее груди. Даже сейчас она могла отчетливо представить себе кровавый беспорядок, который он устроит из ее торса, если она не будет действовать. Видя преломления, ударяющие в землю, Вай знала, что он режет, как лезвие. Ее разрежет, как гнилую дыню, ее органы превратятся в кашу и превратятся в пульпу.

Это была не атака, предназначенная для проверки. Она была брошена со смертельным намерением. Но даже когда частота сердечных сокращений Вай поднималась все выше, ее взгляд не дрогнул.

Непосредственно перед тем, как он должен был ударить ее, она активировала ритуал (Зеркало). Из всех ее ритуалов (Зеркало) был единственным, который требовал дополнительных Атрибутов для его подпитки. Поэтому у нее было меньше всего опыта в его использовании. С небольшой мыслью Вай активировала ритуал. По мере того как луч продолжал нестись к ней, Мана Вай начала стремительно падать.

Но прямо перед Вай луч света исчез. Тонкие волны энергии распространились, как случайная прощальная волна от властной атаки.

К счастью, световые лучи двигались быстро. Маны Вай хватило на всю атаку. Она выжила и теперь держала туз в рукаве, если ситуация выйдет из-под контроля.

Прежде чем Роланд успел понять, что она не пострадала, Вай выбросила еще дюжину ритуалов (Поджога) в окрестности. Они взорвались и покатились к Роланду. Однако теперь он понял их силу и смог плавно уклониться от частых энергетических бомбардировок. С его полностью сосредоточенным вниманием избежать подобных атак было проще простого.

Этого было более чем достаточно времени для Вай, чтобы прижать по четыре ритуала (Пожертвования) к каждой руке и ноге. Энергия плавно потекла в ее конечности, давая ей возможности того, кто вложил большую часть своих Статов в Ловкость и Силу.

Прижав ногу со всей силы, Вай треснула землю и бросилась к Роланду. Хотя это полностью истощило одно (Пожертвование), стоило увидеть выражение лица Роланда. Его глаза расширились, как у дохлой рыбы, когда он посмотрел на ее размытую фигуру.

Но он не был полностью лишен ответа. Резким жестом его руку окружила блестящая аура, и он отрезал тыльной стороной ладони, как мясницким ножом, в сторону шеи Вай.

Используя энергию в другой ноге, Вай ловко отскочила в сторону. Теперь оба (Пожертвования) на ее ногах были израсходованы. Ее шея слегка покалывала от сильно заряженной атаки, которая пронеслась мимо ее открытой кожи. Затем она ударила одной из своих усиленных рук в грудь Роланда. (Пожертвования) не продержатся долго, поэтому ей нужно было воспользоваться каждой конечностью, пока она могла.

Вокруг груди Роланда возникла блестящая броня из переплетающихся пластин света. Ее рука испытала странное ощущение удара по батуту: это был эластичный нейлон и странно неудовлетворительно. Но у Вай была другая рука, которая ударила с другого направления. Под давлением двух отдельных атак пластины света прогнулись и раскололись.

В то время как его Навык купил ему несколько

Через секунду Роланд резко взмахнул руками и выпустил десять лучей света, которые взмыли в воздух и обрушились вниз, словно артиллерийский обстрел, на то место, где стояла она.

В мгновение ока Вай почувствовала жуткое удовлетворение от того, как задрожали ее кости от его удара, и отпрянула назад. Она наложила (Подаяние) на правую ногу, бросила шесть (Воспламенений) вокруг Роланда, а затем подбросила в воздух два (Отрицания), чтобы выиграть немного времени. Пока (Отрицания) доблестно вспыхивали на долю секунды, противостоя дождю световых лучей, Вай резко остановила ногу и быстро отступила назад.

Яркие лучи света треснули и разбили арену между ними, подняв облако густой пыли. Сердце Вай бешено колотилось в ушах, но она воспользовалась этим шансом, чтобы расслабиться и успокоиться. Она посмотрела вниз на бумаги, которые вытащила ранее: осталось только две. Хотя у нее были экстренные листы в межпространственном кольце, она, вероятно, уже достаточно продемонстрировала свой талант.

Когда дым рассеется, она

— (Световая Бомбардировка), — жестокий голос проскользнул сквозь грязь и обломки между ней и Роландом. — (Ионный Заряд).

Пыль взорвалась, словно граната, предназначенная для нанесения увечий расплавленной шрапнелью. Но лучи света, пронзавшие ее, изгибались и перекручивались десятки раз в секунду. Казалось, будто Вай не подвергается нападению, а скорее кто-то создает лабиринт по направлению к ней. Но ужасное гудение в воздухе показывало, насколько опасны эти лучи света. Окружающая статика на арене заставила волосы на затылке Вай встать дыбом.

А в середине этих резко изгибающихся лучей света скользила молчаливая серебристая сфера по направлению к груди Вай.

Почти оцепенела, Вай пометила свои последние несколько бумаг (Отрицанием) и выбросила их, чтобы замедлить натиск. Ее первым инстинктом было сделать еще два (Подаяния), чтобы уклониться, но чем больше она наблюдала за этими дико изгибающимися лучами света, тем больше ужаса поднималось в ее сердце. Стало ясно, что это техника, предназначенная для окружения и сдерживания мобильных целей.

Не имея другого выхода, Вай выпустила и (Зеркало), которое сделала, направив толстый луч света в серебристый (Ионный Заряд), приближающийся к ней. Пока она отбивалась лучом света, ее немногочисленные (Отрицания) были сокрушены в каскаде перекручивающихся лучей. Хуже всего было то, что выпущенный ею луч света ничуть не замедлил (Ионный Заряд).

Атаки достигнут цели , — подумала Вай. Ее кожа, казалось, съежилась от ужаса. На долю секунды она замерла. В течение этой секунды атаки приблизились, а она никак не отреагировала. К тому времени, как Вай пришла в себя, атаки были так близко, что у нее не было бы времени достать экстренные бумаги из межпространственного кольца и затем выполнить ритуалы.

Чувствуя глубокий страх, Вай посмотрела на свои руки. Одна пустая, в другой — ручка. Без бумаги

Взгляд Вай обострился. Если я хочу свободы Я не могу продолжать убегать. Этих рук этих рук должно быть достаточно .

Глава 985

Лицо Наффура исказилось в гримасе, когда дурак Роланд потерял самообладание и обрушил атаку в полную силу. Он тут же рявкнул:

— Аякс!

— Уже иду, — прожужжал гигантский человек-таракан, слетая со смотровой площадки на арену внизу. Наффур знал, что Роланд отчаянно хотел вступить в Орден Дуцис с тех пор, как увидел Судьбу, которую Аякс и Маделин смогли сконденсировать с помощью Натана. Наффур просто не осознавал, насколько глубока жадность этого человека.

Внутри Наффур испытывал невероятное беспокойство. Если эта талантливая женщина будет серьезно ранена или даже убита сейчас, он не сможет отрицать, что это его вина. Несмотря на то, что Наффур знал, что Роланд — нестабильный элемент, он позволил им сражаться. Он видел непоколебимую волю Вай в её блестящих жёлтых глазах и не мог не восхищаться её храбростью.

Под влиянием своего второго аспекта, Аспекта Странствующего Рыцаря, взгляд Наффура оставался невозмутимым. Он был лицом Ордена Дуцис и оставался им уже несколько месяцев. Он не мог позволить этому выбить его из колеи, каким бы печальным ни был исход.

Это было то тяжкое бремя, которое Рендидли возложил на него.

— Этими руками!. — взревела Вай. Быстрее, чем даже Наффур смог бы повторить, её руки пришли в движение. Прямо перед тем, как Ионный Заряд и лучи света достигли её, её левая рука засветилась пронзительным светом. Совершенно не защищая свой торс, Вай нанесла своей сияющей рукой яростный удар по Ионному Заряду.

Глаза Наффура дёрнулись. На секунду, вокруг неё

Но света было слишком много, поэтому трудно было подтвердить. Атаки столкнулись друг с другом, и после короткой паузы Вай отбросило назад. Аякс прибыл как раз в этот момент, его одна рука поддерживала Вай, а другая — разрывала лучи света, преследовавшие её.

Наффуру было приятно заметить, что, что бы Вай ни сделала, она полностью рассеяла Ионный Заряд. Даже если она потеряла сознание от усилий, это было немалым достижением.

Слегка откашлявшись, Наффур сказал:

— Кхм. Поздравляю, Роланд. Похоже, вы выиграли финальный поединок лотереи этого года. Большое спасибо за вашу усердную работу.

Лицо Роланда было чрезвычайно бледным, когда он оцепенело смотрел на съёжившуюся и истекающую кровью фигуру Вай, которую Аякс поднёс к ожидавшему Натану.

— Сэр Рыцарь-Эррант, я

— Не нужно слов, — прошипел Наффур. — Я думаю, мы все увидели достаточно.

Румянец от подавленного честолюбия залил лицо Роланда, его рот безмолвно двигался несколько секунд, прежде чем он просто кивнул и ушёл с центральной арены. Двое мужчин со швабрами вышли на разбитую землю и начали смывать кровь обоих участников.

Пока Рендидли находился в Подземелье, он периодически посещал Альфа-Космос, чтобы отслеживать развитие своего Духовного Навыка. Поскольку теперь он основывался именно на пережитом им времени, Духовной Навык также совершит скачок на один год, прежде чем он вернётся на Землю.

Что, в общем-то, не имело большого значения ни для кого, кроме Хелен, которая выиграет от возросшего понимания Рендидли связи между его телом и Альфа-Космосом. По мере того, как он проводил больше времени с ним в активном состоянии, узы, ограничивающие её силу, постепенно ослабевали. Что, честно говоря, вызывало у Рендидли головную боль.

Слишком легко было представить, как Хелен заскучает и начнёт создавать проблемы в сталь ериксона . Лучше было погрузиться в свой Духовной Навык и изо всех сил стараться не думать об этом.

Временное правительство Принца Монстров продолжало интегрироваться с соседним королевством, чтобы избежать полномасштабной войны между новоприбывшими и коренными жителями этого странного континента. Казалось, что сейчас всё будет проходить мирно, но Рендидли не хотел быть застигнутым врасплох, как это было в прошлом; раз в неделю Рендидли отправлялся в Альфа-Космос, чтобы обсудить ситуацию с Лукрецией.

Пока он был там, он также проверял успехи юноши из Стиля Копья Ивы. Честно говоря, Рендидли был бесконечно впечатлён его решимостью. Несмотря на изнурительную серию задач, которые Лукреция поставила перед ним, он упорно продолжал Гравировать, даже когда у него было достаточно Маны для выполнения этой задачи. Было несколько трогательно видеть его настолько слабым, что он мог только пошатываясь уйти с испытания, неудачливый и измученный.

Рендидли внутренне вздохнул. Полагаю, нереалистично думать, что жестокие методы обучения Шала не отразятся на мне

Лукреция и Рендидли сидели в креслах-качалках в гравировальном комплексе Лукреции и наблюдали, как парень изо всех сил пытается. Высокая тень дома Лукреции в стиле ранчо поднималась за ними. Пальцы Рендидли рассеянно танцевали по плетёным подлокотникам кресла, рассматривая проблемы, которые Лукреция поставила перед своими учениками. Только после того, как он решил их все к своему удовлетворению, Рендидли повернулся к Лукреции.

— Есть что-нибудь достойное упоминания?

— В политической сфере ничего нет, но я продолжала исследовать маяки, расположенные на более широком континенте, по вашей просьбе, — Лукреция сделала долгий глоток напитка, приготовленного из мякоти сану, кислого фрукта, произрастающего в этом районе и немного похожего на гранат. Она удовлетворённо облизнула губы и наклонила голову в сторону кувшина, предлагая.

— Спасибо, мне не надо. Итак, что вы обнаружили?

— Хотя маяки существовали и раньше, они не работали простым способом; большинство людей не могли получить Класс от них, — Лукреция нахмурилась, глядя на красно-фиолетовый напиток. — Для них прибытие беженцев из вашего предыдущего Духовного Навыка и с Теллуса является скорее симптомом более масштабных изменений в мире, чем причиной того, что произошло. Здесь есть религиозные организации, которые предсказывают приближение времени суда

— Довольно точно, на самом деле, — пробормотал Рандидли.

Лукреция провела достаточно времени с Рандидли, чтобы не увлекаться его отступлениями.

— но более важным моментом было то, что у материка нет такого большого преимущества, как мы думали, когда дело доходит до боевой мощи. Несколько исключительных личностей ранее могли активировать маяки ценой больших затрат, но в целом Уровни наших двух групп сопоставимы. Их просто примерно в десять раз больше.

Вздохнув, Рендидли откинулся в кресле-качалке, пока его центр тяжести не сместился назад.

— Если мы предположим, что эти люди являются совокупными подсознательными влияниями тех, с кем я сталкивался, то всё равно несколько тревожно, что я составляю всего одну десятую часть населения внутри мира, который каким-то образом является моим буквальным телом.

Тень улыбки промелькнула на лице Лукреции.

— Честно говоря, какая часть этой оставшейся одной десятой не является просто влиянием других людей? Я думаю, довольно впечатляюще, что вы имеете прямой контроль, равный десяти процентам остальной части мира.

Рендидли молча посмотрел на Лукрецию. Лукреция не удержалась от смешка.

— Я просто реалист. Сколько в нас действительно нас, а сколько просто окружающей среды?

Раздражённо махнув рукой, Рендидли сказал:

— Я не хочу сейчас обсуждать природу против воспитания. Этот мир — моё тело; мне нужно иметь хоть какое-то подобие контроля

Затем Рендидли моргнул. Его ухмылка стала волчьей.

— Ах, конечно. Вы говорите, что число не имеет большого значения. В конечном счёте, именно у десяти процентов есть образы; вот что важно. Были ли какие-нибудь намёки на распространение моих образов?

— Есть несколько мест, где я видела конкретные поддельные образы, но большинство из них размыты и деформированы. По-видимому, какой бы вид статусного существования этот мир ни пережил ранее, он не позволял развиваться каким-либо реальным образам. Страна, с которой мы заключили союз, Норан, уже наняла нескольких человек с Теллуса, которые могут использовать образы, в качестве приглашённых учёных для своего военного колледжа. Что, в конечном счёте, означает, что мы оказываем большее влияние на нашего союзника, но также и большую подверженность политическим проблемам.

— И хотя я сказала, что не было ничего открытого Норан очень агрессивно продвигал свой военный колледж в последние несколько лет; я была бы потрясена, если бы они не сделали ход в ближайшем будущем. Если мы хотим предотвратить войну, нам нужно вмешаться в ближайшее время. Но для этого мне потребуется некоторое время, чтобы собрать больше информации, — серьёзно сказала Лукреция.

Рендидли открыл рот, а затем замолчал. Его немедленной реакцией было призвать группу Всадников для Лукреции, здесь, в Духовном Навыке, чтобы у неё была группа надёжных войск. Но чем больше Рендидли думал об этом

В этот момент Рендидли почувствовал два своих образа на своих отдельных плечах. Воспитание и рост от Мирового Древа. Разрушение и энтропия от Мрачной Химеры. Выпустив дыхание, он последовал обоими этими путями в своём уме, пытаясь предсказать результаты различных позиций, которые он мог бы занять в отношении своего Духовного Навыка. Всё это время Рендидли чувствовал хрупкое чувство безопасности, которое ему наконец-то удалось развить за последние четыре месяца, формируя свою перспективу.

Чем дольше его взгляд следовал по разветвляющимся путям, ведущим к серии политических вмешательств в его Духовной Навыке, тем тяжелее становился изумрудный взгляд Рандидли. Его разум вернулся к грязной и извращённой серии тайных операций, которые Соединённые Штаты одобрили в Южной Америке, и ко всем далеко идущим последствиям, которые из этого возникли.

Благодаря Контролю, Сосредоточенности и Интеллекту Рендидли он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы предсказать более широкие последствия и издержки того, что предлагала Лукреция. Что, возможно, было высокомерно. Но Корона Рандидли, казалось, резонировала, когда он подсчитывал жизни, которые они могли бы спасти, предотвратив войну между странами, присутствующими в Духовном Навыке Рандидли.

Хрупкое чувство безопасности

Безопасность пошатнулась и уменьшилась. Задумывался ли Рендидли о том, чтобы защитить людей своего Альфа-Космоса, или просто нянчился с ними? У нас нет времени на тщательные расчеты или мягкие решения.

Лукреция изучала его. Затем она в шоке моргнула, когда лицо Рендидли исказила гримаса.

— Ты ты не думаешь, что нам следует вмешаться, чтобы остановить надвигающуюся здесь войну?

— На этой земле я не ношу Корону, — тихо сказал Рэндидли. Он видел безымянные могилы своих товарищей по оружию вдоль Халлата даже сейчас. В темном пространстве его разума, когда оно не было заполнено образами, именно этот пейзаж и возникал. — Какое право я имею навязывать свою волю этим людям?

Лукреция просто смотрела на Рэндидли.

Беспомощно он покачал головой.

— Обладаю ли я прерогативой спасти их от их собственной глупости? И, более того, должен ли я это делать?

— Это твое тело, к добру или к худу. — Лукреция махнула рукой в воздухе. Но ее взгляд не отрывался от лица Рэндидли. — Но я вижу ну, мне всегда было интересно, как видение Копейщика повлияет на тебя. Если это твое тело, то эта война станет очищающим процессом для бессознательных образов, которые ты собрал. В некотором смысле, ты получишь большую пользу от этой войны.

Рендидли открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лукреция подняла руку.

— Я не имела в виду это как критику. Как бы то ни было я полностью согласна с тем, что лучший образ действий — позволить событиям разрешиться самим собой. Но я полагала, что ты сочтешь правду этой ситуации неприятной.

— Я не могу быть нежным. Особенно с собой, — ответил Рэндидли.

Ухмыляясь, Лукреция сказала:

— Ах, прекрасно. Это то, что я хотела тебе показать. — Она развела руками, указывая на мир, а затем свела их к Рэндидли. — Нельзя иметь все сразу. Эти жизни, о которых мы так небрежно говорим, — это и ты, и отдельные личности. Это не или/или . Не прячься от этики, рассматривая только то определение, которое тебе удобно в данный момент.

Рендидли шутливо толкнул Лукрецию в плечо.

— Ладно, ладно, я понял. Хватит лекций, пожалуйста, они мне не нужны.

— Правда? — Лукреция вскинула брови.

Рендидли широко открыл рот, но это не было улыбкой. Ее неверие было очевидным, поэтому пришло время напомнить ей о его росте. Корона Переворота и Мрака проявилась над ним, и воздух начал дрожать. Пальцы Лукреции сжались вокруг подлокотников кресла, пока говорил Рэндидли.

— Даже если они всего лишь накопленные бессознательные образы, которые я собрал, ты действительно веришь, что их смерть не причиняет мне горя?

Через несколько секунд Рендидли отпустил Корону, и воздух вернулся в норму. Медленно Лукреция выпрямилась. Они вернулись к наблюдению за учениками Лукреции почти на десять минут.

Затем, прямо перед тем, как воздух вернулся в норму, Лукреция заговорила.

— Альте здесь понравилось бы. Оригинальной Альте, я имею в виду. Эта земля во многом полагается на рыцарство и негласный этикет, чтобы выжить. Альте ее любимыми историями в детстве были рассказы об отрядах героев.

Рендидли посмотрел вверх, на пасмурное небо.

— Герои — всего лишь осколки разбитого общества, которые преломляют самый яркий свет. Их края порежут тебя до костей. Будем надеяться, что моему Соулскиллу еще долго не понадобится герой.

Глава 986

— Мы не можем выдвинуть обвинения, — произнес сенатор Хитридж в телефонную трубку. Над головой с грохотом прогремел гром. В линии слышался тонкий статический вой.

Эван Крейн не мог поверить своим ушам. — Они они были настолько глупы, что публично напали на полицию Зоны 1. Они отказались сотрудничать со следствием, несмотря на решение суда. Более того, эта чудовищная женщина-силовик, которую они наняли, совершенно ясно дала понять, что Эриксон Стил не собирается уважать полицию этой страны! Бюро ни за что не оставит это просто так. И с ними на нашей стороне

— Именно поэтому мы заставим их отказаться от этого, — тихо сказал сенатор. Затем он несколько секунд вздыхал, неохотно признавая глубокую усталость, которая доносилась из телефонной трубки между ними. Впервые с тех пор, как они начали работать вместе, сенатор Хитридж казался человеком, который сдался. — Это вне нашей власти. Я был совершенно ослеплен. План Эриксон Стил возможно, Рендидли Гостхаунда это я

Другой мужчина замолчал.

— Значит, вот так просто мы сдаемся? — Эван Крейн сжал руки в жилистые кулаки. Каждый раз, когда Эриксон Стил едва удавалось избежать попадания в его руки, Эван скрежетал зубами, но в конечном итоге мог контролировать свой гнев. В конце концов, Эван знал, что это лишь краткосрочное уклонение. При поддержке сенатора Хитриджа и Эвана, дергающего за ниточки из тени, Эриксон Стил никак не сможет устоять перед тем, чтобы попасть в его руки.

Все даже наконец-то наладилось для их плана. Они загнали Эриксон Стил в угол. У них было несколько трюков в рукаве, но они были вынуждены разыграть эти трюки, чтобы избежать ловушек Эвана. Но теперь

Но теперь в голосе сенатора Эван услышал поражение.

Я никогда не позволю этому случиться , — подумал Эван, и его глаза задергались, когда он злобно уставился на терминал.

— Это, честно говоря, самая изысканная вещь, с которой я когда-либо сталкивался. Поистине, это предвещает гибель нашему первоначальному плану действий. — В голосе сенатора Хитриджа вдруг появилось что-то очень странное. — Но раз мы так рано узнали о его конечной цели Что ж, не то чтобы у нас не было никаких возможностей.

Море гнева Эвана расступилось. Луч света пронзил грозовые тучи над головой и озарил его тело. Откашляв задержанное дыхание, Эван заикаясь спросил: — Так, значит ?

— Но мне нужно время, чтобы подготовить наш контрудар, — тон сенатора Хитриджа изменился. — Полумеры будут бесполезны. И должен признать, только после расследования перемещений некоторых моих коллег-сенаторов я смог заметить ловушку, которую он расставил и она была настолько искусно вплетена в наше наступление на них, что я чуть было ее не пропустил.

После паузы сенатор продолжил: — Что в конечном итоге меня насторожило, так это то, как тихо вели себя мои враги в течение последних нескольких недель; я думал, что наконец-то набрал обороты, но даже тогда они были слишком пассивны. Я не настолько горд, чтобы давать своим врагам какую-либо возможность, поэтому я провел исследование.

— И когда я изучил факты, осталась одна определенная возможность: они просто выжидали. Потому что, когда я изучил расписание некоторых нейтральных сенаторов что ж, была одна общая черта: все они посетили Эриксон Стил в течение последней недели.

— Ну, разве им не нужно было? — спросил Эван, медленно избавляясь от гнева. По привычке он взял сигарету и закурил. Пока он молчит, сенатор никак не узнает об этом. — После того, как Эриксон Стил закрыла свои филиалы Черт, я бы хотел приехать лично, чтобы убедиться, что бизнес не собирается развалиться. Особенно для сенаторов, которые, вероятно, полагаются на многие отрасли, использующие Эриксон Стил .

— Именно! Поэтому мы и пропустили коварную правду, — голос сенатора Хитриджа понизился до шепота, выскользнувшего из терминала. — Мы были так сосредоточены на издержках, которые понесет Эриксон Стил мы никогда не рассматривали преимущества такой смелой договоренности. Например, предоставление удобного предлога для многих важных политических деятелей тайно встретиться с главой Эриксон Стил .

По мере того как сенатор продолжал говорить, эта странная примесь в его голосе росла и росла. — Я не придавал большого значения новостям о том, что Гостхаунд вернулся в бизнес, но в свете этого блестящего плана у меня нет другого выбора, кроме как признать, что я танцую с кем-то, кто намного превосходит меня. Этот человек поистине вершитель судеб; не случайно сенатор Файерфлай так резко поднялся к вершине. И теперь, когда у Рендидли Гостхаунда были частные встречи с нейтральной фракцией, я начинаю видеть очертания его плана. Эриксон Стил — это всего лишь ступенька для него. Удобный фронт.

— Эриксон Стил — это не просто — проворчал Эван Крейн, но к этому моменту сенатор Хитридж разошелся. Казалось, будто другой человек настолько увлекся своими объяснениями, что даже не услышал перебившего его Эвана. И было похоже, что сенатор Хитридж начал тяжело дышать.

— Дело было вовсе не в компании дело было о гораздо большем, чем это У трех самых безобидных сенаторов, которые приезжали сюда говорить о стали было кое-что общее: они были лидерами Западной коалиции.

— Вы, вероятно, не слышали, но в политической сфере Земли грядут большие перемены. Хотя Доннитон хранит молчание стремление Зоны Семь к тому, чтобы правительства объединились и назвали мировую столицу, набирает все большую поддержку за рубежом. Большинство Орденов ждали, пока Орден Дуцис сделает ход, но они склоняются к тому, чтобы выбрать место и централизовать власть. Это значительно упростит их работу.

— И все же — пробормотал Эван. Как ни странно, эмоцией, которую он наконец-то узнал в тоне сенатора, было поклонение. — Какое это имеет отношение к Эриксон Стил ?

— Да брось, Крейн, — усмехнулся сенатор Хитридж. — Может быть, это нынешний лидер в металлургии, но как долго это продлится? Мы сократили их поставки руды до минимума. Даже если у них есть секретный рецепт для другого металла, который может произвести революцию в нынешнем стандарте, сколько времени потребуется нашим ученым, чтобы взломать их формулу? Мы уже понимаем, что этот металл изготавливается путем смешивания костей монстров в сплав. Остальное неизбежно.

— Это центр всего. Эриксон Стил . Мы всегда говорили, что Мой мой план — Теперь голос Эвана Крейна понизился до шепота. Он тайком закурил еще одну сигарету и затянулся как можно сильнее. Его руки дрожали.

— Вот почему это был такой гениальный ход Рендидли Гостхаунда — пожертвовать ею, — прошипел сенатор Хитридж. — Она так ярко вспыхнула, что наши глаза были прикованы к ней. Но все это время он водил нас за нос. Поместив компанию прямо в нашу перекрестную наводку, он смог скрыть все свои истинные ходы в Конгрессе. Если бы я не вернулся к расписанию поездок видных членов Конгресса хе-хе-хе это такой смелый ход

В то время как сенатор Хитридж, казалось, был охвачен каким-то чувством, находящимся где-то между благоговением и завистью, Эван Крейн изо всех сил пытался контролировать свои гораздо более бурные эмоции. Он знал Хитриджа; хотя в настоящее время он и был охвачен какой-то фиксацией, этот человек все еще невероятно умен. Он просто не понимал, что проблема не в Рендидли Гостхаунде. Именно сама Эриксон Стил представляет такую ценность.

Но Эван не мог просто сказать это прямо и указать на то, как это странно. Хитридж был слишком высокомерен, чтобы признать свою неправоту. Вместо этого лучше попытаться привести сенатора к этому с помощью логики.

Выпуская сигаретный дым через нос, Эван спросил: — Возможно, это просто уловка но какое отношение имеет сопротивление полиции со стороны Эриксон Стил к попыткам других Зон создать мировую столицу? Возможная встреча Рендидли Гостхаунда с этими сенаторами что все это значит? У нас есть какие-нибудь доказательства этого?

— Доказательство в чистом гении, — выдохнул сенатор Хитридж. — Все кусочки, которые мы уже видели от Эриксон Стил , мы просто не понимали их форму. Мы думали, что они решают головоломку, но они строили дворец. Даже я пока не получил немного информации с Запада. Новый контакт с Зоной установлен. Они в настоящее время находятся под защитой Западной коалиции. После того как они преодолели стокилометровый путь пешком, без каких-либо затруднений, всего за два дня. Путешествие, которое привело их на юг, мимо озера Аполлон.

Эван медленно моргнул. — Это было то направление, в котором в последний раз видели Гостхаунда.

— Так позвольте мне выразиться прямо, — сенатор Хитридж стиснул зубы с такой силой, что Эван слышал это по телефону в течение нескольких секунд. Только тогда, выпустив свои глубокие разочарования, он заговорил. — Западная коалиция уже несколько месяцев пытается убедить Зонный транспортный совет расширить свою сеть на Западе, чтобы стимулировать промышленный рост в регионе. Мы, оппозиция, выступили против такой меры, чтобы конкретно изолировать Эриксон Стил в Западном регионе.

— Вдруг, ниоткуда, появляется Рендидли Гостхаунд и, якобы за одну ночь, создает гравировочный рисунок для вагона поезда, который революционизирует энергопотребление. После этого Эриксон Стил бесплатно предоставляет схемы ЗТБ, и они вдруг становятся лучшими друзьями. Не теряя времени, Эриксон Стил никак не использует этот новообретенный капитал отношений. Вместо этого они принимают необъяснимое решение закрыть все свои филиалы.

— Мы думали, что они в бегах или планируют какой-то ход. Но на самом деле это привело к тому, что некоторые сенаторы, занимающие ключевые должности, оказались в штаб-квартире Эриксон Стил . Где Рендидли Гостхаунд встретился `

Он встретился с ними и изложил своё предложение. Если они помогут ему в достижении его истинной цели, он предоставит им возможность расширить манатех-пути на их территории. В конце концов, сталь ериксона теперь пользовалась расположением ЗТБ. И что может быть лучше, чем рассказать о недавно соединённой Зоне, чтобы подсластить пилюлю?

— Затем Рендидли Гончий отправился на юг. Несмотря на то, что он был загадкой, никто не отрицает, что у него определённо очень высокий Уровень. У него более чем достаточно сил, чтобы помочь экспедиции из новой Зоны пройти через пустоши и добраться до Зоны 1. Где их удобно найдут и защитят члены Западной Коалиции. Подберут, как будто знали, что они придут, всё это время

Эван Крейн облизал губы. — Но есть одна вещь, которую я не понимаю. Я Я вижу ходы. Я даже примерно понимаю, как Рендидли мог предложить всё это разным организациям. Но но чего он хочет? И ещё почему он решил враждовать с полицией? Пока он остаётся в Зоне 1, это ему аукнется.

Несколько долгих секунд сенатор Хитбридж просто смеялся. Это был низкий и утробный смех человека, испытывающего огромное удовлетворение от замешательства другого. Это было снисходительно и злобно. Эван зажёг ещё две сигареты, пытаясь сдержать свой гнев. Судя по внезапному усилению смеха, сенатор его услышал. Лицо Эвана горело от безмолвной ярости.

— Все мужчины хотят одного и того же, Эван, — наконец сказал сенатор Хитбридж. — Власти. Неужели так странно думать, что после того, как Рендидли отсутствовал почти шесть месяцев, он вернулся и обнаружил, что кто-то захватил бразды правления, которыми он когда-то обладал в Доннитоне? И это его взбесило.

— Рендидли Гончий, как известно, не интересуется политической властью, — разумно сказал Эван.

Сенатор Хитбридж снова рассмеялся. — Чушь. Они отняли его власть, и он наказал их за это. Потом он пришёл сюда. Ордена следуют за Орден Дуцис, который следует за ним. Он настроил против себя окрестности, обманом заставив нас усилить иностранную пропаганду против сталь ериксона . Никто больше не хочет его здесь видеть. У него уже был сенатор Файерфлай в кармане, но теперь он купил поддержку Западной Коалиции и, вероятно, у него уже есть соглашение с этой новой Зоной.

Жуя сигареты во рту, Эван попытался замедлить ход разговора, чтобы его можно было переварить. — Но

Сенатор Хитбридж не дал Эвану закончить. — Так когда Зона Семь будет настаивать на создании Мировой Столицы и Рендидли Гончий выступит вперёд и предложит часть обширных земель, которыми он владеет вокруг штаб-квартиры сталь ериксона будет ли достаточно объединённое сопротивление, чтобы остановить это предложение? Его имя — самое известное на Земле.

Эван Крейн молча покачал головой. Хотя в этом была какая-то извращённая логика, он просто чувствовал, что это неправильно. Это это совсем не соответствовало отчётам о Рендидли Гончем.

Но сенатор явно был очень увлечён этой грандиозной схемой. — Он предлагает жалкий сталелитейный завод в одной руке и выхватывает мировую столицу прямо у нас из-под носа. Поистине это первый раз, когда я кем-то восхищаюсь. Это первый раз когда я действительно встретил достойного противника.

Глава 987

Зевнув, Рендидли поднялся с одного из своих редких перерывов на сон в Подземелье. Даже если ему не нужен был сон, иногда это казалось довольно освежающим. Он потянулся и почесал поясницу, направляясь на поверхность, к свежему воздуху. Сразу же, выйдя из купола, он вынужден был поднять руку и прикрыть глаза от жаркого солнца.

После пребывания здесь чуть больше пяти месяцев, окружающие джунгли были полностью поглощены двумя враждующими группами Всадников, которые вели холодную войну архитектуры друг против друга. Несколько недель назад Рандидли, наконец, заставил их обоих самостоятельно вносить улучшения в свои миниатюрные замки. Он предположил, что это замедлит их безумную экспансию и избавит его от лишней траты времени.

Как оказалось, это было совершенно неверно.

В ночь, когда Рендидли объявил, что теперь они будут вынуждены заниматься строительством самостоятельно, он почувствовал, как груз упал с его плеч. На следующее утро два квадратных километра джунглей были сровнены с землей в их безумном стремлении собрать ресурсы. И если что-то и изменилось, так это то, что их методы строительства стали только более утонченными без его вмешательства. Возможность использовать собранные ресурсы теперь была одной из наград, за которую соревновались группы.

Рендидли печально покачал головой: Честно говоря, не могу дождаться возвращения на Землю. По крайней мере, там никто не ожидает, что я буду участвовать в этих бессмысленных политических дрязгах Интересно, сколько времени прошло в Эриксон Стил . наверное, едва ли день .

Рендидли подошел к истерзанному каменному монументу и прижал к нему руку. Он закрыл глаза и позволил своей воле течь сквозь пальцы в прохладный камень. Эта всепроникающая аура вневременности была подобна знакомому креслу, в котором он удобно устроился. Окружающий образ содержал в себе нечто вроде весеннего дождя, сплевывающего капли, чтобы подпитать его образ Мирового Древа.

В течение последнего месяца или около того окружающего образа в воздухе больше не хватало для тренировок Рендидли с Мировым Древом. Он слишком разбавился из-за постоянного использования Рандидли. Поэтому он был вынужден идти к самому монументу и использовать его напрямую, чтобы получить хоть какую-то пользу.

Это тоже в конечном итоге потеряет свою полезность через несколько месяцев. Но даже если Рендидли знал это, он был довольно беспомощен. Если бы он не использовал этот метод, его образ не улучшился бы. Даже если он использовал ограниченный ресурс, он все равно делал бы это, чтобы постоянно совершенствоваться. Часть развития Рендидли должна была быть сосредоточена на понимании угроз, направленных против него. У него не было места для нежности с обитателями этого Подземелья и их монументами.

В конце концов, Земля сама станет Подземельем, если Рендидли не достигнет достаточного уровня силы.

Каждую ночь перед тем, как приступить к тренировке по Гравировке, Рендидли тщательно оттачивал свое душевное состояние, внимательно обдумывая возможности будущего и этические дилеммы. Один из вопросов, с которым он столкнулся, заключался в том, сможет ли он жить с правдой о том, что убивает других людей, чтобы спасти мир.

Возможно, обычный человек с Земли, которому удалось пережить прибытие Системы, в конечном итоге станет достаточно сильным, чтобы выбирать свои сражения и считать, что стоит задуматься об этике своих действий. Но Рендидли был воспитан Шаль, которая ясно дала понять, что только победители будут иметь возможность обсуждать философию.

Я, очевидно, не буду пытать кого-либо но я также не буду уклоняться от убийства, чтобы защитить Землю . Рендидли почувствовал, как его сердце наливается тяжестью. Быть святым, заключенным в Подземелье, было бы трагичной иронией.

Рендидли также постоянно напоминал себе о том странном существе и его предыдущей борьбе против Суждения, чтобы поддерживать свое напряжение. Чтобы сбалансировать эти страхи, Рендидли также размышлял об освобождающем чувстве от того, что он находится вдали от Земли и имеет время, чтобы открыть свой собственный Путь вперед.

С этими двумя мыслями, постоянно терзающими сознание Рендидли по-разному, он постоянно подталкивал себя вперед. Потому что было так много способов, которыми Рендидли должен был улучшиться, чтобы действительно быть достойным противником для Системы. Он не мог позволить себе ничего упускать из виду, пока у него было время для совершенствования.

Фырканье вывело Рендидли из состояния погружения в каменный монолит. Медленно повернувшись, Рендидли увидел группу из трех Всадников, которые смотрели на него с сомнением. Он закатил глаза и махнул рукой: Еще не время идти на плато. Пожалуйста, просто патрулируйте границы нашей территории .

Трое кивнули. Затем трое Всадников развернулись и потрусили по довольно убогим равнинам, оставшимся после вырубки леса. По пути конь центрального Всадника изверг мощную струю густой слюны, которая приклеила ближайший цветок к земле, словно его заламинировали.

Рендидли потер голову. Поскольку он больше не предоставлял архитектурные услуги, он был вынужден расширить свои награды для Всадников. Единогласным решением Всадников было просить о создании новых Всадников. Поэтому, несмотря на опасения Рандидли, он начал производить больше. Теперь в Подземелье было почти сотня Всадников, распространяющих свои противоречивые идеологии.

Странно, но трое Всадников отказались присоединиться к двум ранее созданным Легионам. Они стали Легионом Марширующего Каданса, которые быстро эволюционировали и стали ездить на ездовом животном, очень похожем на верблюда. Они произошли из отрывочных воспоминаний Рендидли о Диввете, который был чем-то вроде замены Шаль, когда мастер Рендидли был занят другими делами. Прежде всего, что Рендидли запомнил о Диввете, так это его терпение.

Хотя возможно, что это была просто реакция на столь утомительные тренировки с вспыльчивой Шаль.

В отличие от двух других Легионов, Легион Марширующего Каданса не заботился о соперничестве. Вместо этого они попросили разрешения исследовать плато, которое Рендидли категорически запретил. Честно говоря, постоянные просьбы становились головной болью.

Их отношение восхищает Рендидли покачал головой. Но нет смысла посылать их наживаться на чем-то опасном, пока я не буду готов встретиться с этим. И все же, если через несколько месяцев даже этого монумента не будет достаточно для образа вневременности

Бросив долгий взгляд на каменный монолит, Рендидли вернулся в глубины своей базы. Хотя обычно он использовал это время для работы над процессом ковки, Рендидли сегодня сделал нечто несвойственное себе; он пошел на кухню и быстро нарезал все ингредиенты, которые ему понадобятся для приготовления завтрака.

Примерно через десять минут Рендидли приготовил омлет. Который он затем быстро съел, отрезая большие куски и отправляя их в рот.

Омлет был хорош. Яйца были взбиты и посолены, что делало сам омлет воздушным и ароматным. Начинка из мяса монстра была нежной и хорошо прожаренной. Не лучшая еда, которую когда-либо ел Рандидли, но она, безусловно, была удовлетворительной. Рендидли не сомневался, что мог бы организовать кое-как сделанный прилавок в Теллусе с этим и сорвать куш.

Затем Рендидли вымыл посуду и посмотрел на вторую порцию ингредиентов, которые он заранее отложил. Хрустнув пальцами, Рендидли медленно подошел и встал над ними. Его изумрудные глаза опасно засветились.

Я думаю наконец-то пришло время проверить пределы этого , — подумал Рандидли. С бесконечной нежностью Рендидли потянулся и провел кончиком пальца по одному из приготовленных яиц. Затем его глаза сузились. Все остальное поддается, но время кружит Землю .

Воздух вокруг него изогнулся и перекосился, словно Рендидли ударил коленом по ткани мира. Яйцо, которого он коснулся, треснуло и разлетелось повсюду, но в замедленной съемке. Внезапно Рендидли разделился на две версии самого себя. Затем на четыре. Затем на восемь. Его мышцы напряглись и задергались. Он так сильно прикусил губу, что от нее отвалился толстый кусок плоти. Вкус крови наполнил все восемь его ртов.

Разбитое его спазмирующими мышцами, кусочки этого разбитого яйца продолжали медленно выплывать наружу. Время искажалось и собиралось в лужи.

Затем их стало шестнадцать, извивающихся, мутирующих и искажающихся сквозь окружающие временные линии. Боль медленно нарастала постепенно. Его мышцы горели. Рендидли так сильно дергался, что его кости тряслись. Затем

Мрачная Химера подняла голову и взвыла. Эта тугая кожа на ее черепе натянулась, показывая темный контур ее рта. Ее руки расправились и размножились. Конечности сплелись друг с другом, медленно конструируя что-то. Ноги Рендидли были прикованы к земле в базе, которую он построил, но ему казалось, что он может выйти за пределы своего нынешнего местоположения. Если бы он вытянул пальцы и действительно захотел этого

Со стоном Рендидли рухнул. Его сердце бешено колотилось. Его правая рука была покрыта яйцом. Ужасный грохот заполнил его сознание. После того, как его так долго сотрясали небольшие толчки, он не мог устоять на ногах. Дыхание вырывалось из его носа, когда он опустился на колени на землю и попытался вернуть контроль над собой. Потребовалось несколько минут, прежде чем его конечности полностью подчинились командам.

Когда Рендидли встал, его глаза были прикованы к дымящемуся омлету, лежащему на тарелке перед ним. Нахмурившись, Рендидли внимательно изучил тарелку. Он не приносил с собой в Подземелье никаких тарелок. По крайней мере, никаких тарелок, выглядящих так изысканно. Когда его рука стала достаточно послушной, чтобы использовать вилку, он осторожно отрезал уголок и поднес кусочек омлета ко рту.

Рендидли не смог сдержать резкого шипения. Черт, это вкусно .

Процесс поедания вкусного омлета был относительно долгим. Он тщательно наслаждался каждым дюймом творения, которое он сделал, полагаясь

размышляя о странном абсолютном умении Мрачной Химеры. Он обдумал, чему его научил этот опыт.

Морщась, Рендидли наконец-то доковылял до поверхности и осторожно лег на траву. Первое, что он понял: несмотря на общее улучшение примерно на 10 уровней навыков во всех его пассивных физических усилениях, это умение все еще превращало его в дрожащую развалину. Хоть это и раздражало, Рендидли решил вложить больше очков в Выносливость, чтобы выдерживать его использование.

Было немного стыдно, что его показатель Выносливости составлял жалкие 348. Это вскоре будет исправлено.

Второе, что он понял: он был прав насчет функции умения. Абсолютный прием Мрачной Химеры был своего рода эволюцией. Но вместо прямой эволюции умение заставляло тело Рендидли разделяться на несколько параллельных миров, ища вариацию, в которой у него были необходимые навыки для выполнения задач, которые он пытался выполнить.

Или, по крайней мере, это было приемлемым определением того, что делало умение. Точный механизм умения все еще ускользал от Рандидли, особенно потому, что умение Мрачной Химеры можно было использовать для выполнения самых разных задач. Оно могло дать ему все, к чему он стремился.

В данном случае, высокий навык Кулинарии.

Рендидли поморщился. Но проблема. на этот раз это гораздо больше истощило мое тело, даже несмотря на то, что моя просьба была относительно проще. Раньше я хотел сразить Паоло и Кейл одним ударом. И мне это удалось, при этом у меня осталось достаточно выносливости, чтобы уйти с арены. так почему это было сложнее?

Но у Рендидли уже была гипотеза. Боль, которую он испытывал, была не болью, чтобы совершить желаемое действие. но это была боль, которую он должен был вытерпеть, пока искал вариацию, соответствующую его требованиям. Это означало, что цена, вероятно, связана в той же степени со сложностью запроса, как и с тем, насколько далека от его нынешнего я требуемая мутация.

— Все же, что я не понимаю, так это как определяется расстояние мутации, — подумал Рендидли с хмурым видом. — Но это имеет смысл, что легче найти вариацию себя с великой разрушительной силой, чем версию шеф-повара.

Покачав головой, Рендидли наслаждался ощущением солнца на своей коже и мягкой травы на спине. Несмотря на то, что в эти несколько месяцев он подталкивал себя к краю, этот момент напомнил ему, что, возможно, он все еще слишком легко относился к себе.

В конце концов, это был первый раз с тех пор, как Рендидли прибыл в Подземелье, когда тренировки полностью превратили его в рыдающую развалину. Даже небольшие головные боли, которые у него появлялись после более длительной работы над Гравировкой, были относительно незначительными вещами в общей схеме границ Рандидли.

Рендидли улыбнулся, глядя на солнце над головой, и облизал зубы. — Ну, это легко устроить. Думаю, нам просто нужно немного поднять ставки.

Глава 988

Совершенно очевидным в последующие дни стало то, что возросшая плотность Эфира в Подземелье, наконец, начала оказывать эффект. Глубокий эффект.

Хотя у Всадников Рендидли изначально не было проблем с уничтожением орд монстров в окрестностях, в последнее время это кардинально изменилось. Внезапно Всадников стала преследовать объединенная армия местных жителей разных видов. Группы заключили своего рода союз, чтобы противостоять Всадникам. Во время патрулирования они теперь регулярно сталкивались с ловушками, созданными специально для каждого типа Всадников.

Среди монстров Подземелья, казалось, родился Король . Мгновенно все изменилось.

Рендидли сначала не воспринял угрозу всерьез. Он отдал приказ Легиону Марширующего Каданса расследовать происходящее, но это был единственный активный шаг, который он предпринял. Рендидли просто предположил, что его Всадники в конечном итоге найдут и устранят корень проблемы. Кроме того, основное внимание Рендидли было сосредоточено на его тренировках.

Если у Всадников возникнет больше трудностей, это означало, что уровень его навыков будет расти быстрее. Кроме того, они быстро научатся более продвинутой командной работе, если их будет преследовать решительный, умный противник. Рендидли не собирался нянчиться со своими Всадниками только потому, что они столкнулись с небольшой загвоздкой в своем довольно ребяческом соревновании по архитектуре.

Однако всего через неделю семеро его Всадников погибли. Пятеро погибли во время крупного внезапного рейда, когда один патруль был атакован в джунглях. Это заставило Рендидли сосредоточиться на проблеме с предельной остротой и тяжелым бременем долга крови.

Потому что дело было не только в том, что погибло несколько его Всадников. Один из лейтенантов Легиона Несокрушимого Бастиона попал в засаду, когда возвращался на базу этого Легиона. И он попал в засаду не в поле. Сопротивление монстров спланировало покушение на пороге Всадников Рендидли и сошло им с рук.

Высокие птицевоины и радостно воющие обезьяны бросились в джунгли, избегая преследования и спасая свои жизни.

Уже не в первый раз Рендидли задумался, не что-то ли другое, кроме его Эфира, вдохновило перемены. Возможно, создатель этих стрел в куполе, наконец, сделал активный шаг.

Как раз в тот момент, когда Рендидли размышлял, как подойти к этой проблеме, Легион Марширующего Каданса вернулся с довольно шокирующим отчетом о том, что им удалось выследить монстров до их базы.

Моргнув, Рендидли посмотрел на высокого скакуна, на котором сидел Всадник. Разумеется, этот вариант Всадников обладал чрезвычайно высоким показателем Выносливости и мог преследовать противника на протяжении многих миль. Судя по тому, что видел Рандидли, они, безусловно, были чрезвычайно терпеливы. Однако. длинные ноги и широкие ступни скакуна были немного.

— Э-э, как вам удалось избежать обнаружения?

Всадник посмотрел на него с чем-то, что Рендидли показалось шокирующе похожим на жалость. Затем, с преувеличенными движениями, Всадник слез со своего скакуна. Он показал на себя и имитировал ходьбу пешком. Затем он снова сел на своего длинноногого скакуна и бросил на Рендидли очень долгий взгляд.

— .Полагаю, в этом есть смысл, — наконец сказал Рандидли. Затем он потерял дар речи, покачал головой и жестом попросил Всадника вести его за собой. Кивнув, Всадник развернулся и повел Рендидли через джунгли.

Примерно через три часа Всадник замедлился и спрыгнул со своего верблюдожука. Затем он осторожно начал продвигаться вперед. С зловещей тишиной Мрачной Химеры, окутывающей его тело, словно плащ, Рендидли последовал за ним. Сумерки окружали их, словно подталкивая вперед мягким шепотом приближающейся ночи.

Они перевалили через невысокий холм и увидели широкую и толстую реку, лениво текущую на север. Вдоль реки было несколько похожих на слонов монстров с несколькими бивнями, собравшихся вокруг серии водоемов, близко примыкавших к реке. Некоторые из слоноподобных существ купались, в то время как другие, казалось, спали. Рендидли вопросительно посмотрел на своего Всадника, но Всадник покачал головой и жестом предложил Рендидли продолжать следовать за ним.

Когда вокруг них спустилась ночь, они быстро приблизились к большим монстрам. И только когда они подошли совсем близко, Рендидли понял, что в холме под ними есть узкая трещина, которая ведет в водоемы, а затем в толстую реку. И стояли возле трещины. два высоких птицесущества с копьями.

Остановившись, Рендидли внимательно наблюдал за ними. Он получил описание множества монстров, сопротивляющихся расширению его Всадников, и эти высокие птицемонстры были одними из самых элитных войск сопротивления. Хотя монстры, которые были в основном мутировавшими лягушками и обезьянами, были наиболее распространены, птицы были костяком сопротивления. Рендидли казалось, что они, вероятно, связаны с появлением Короля.

Рендидли прищурился, глядя на трещину. Есть два вероятных варианта. Первый заключается в том, что эта сила получает помощь извне, чтобы бороться против меня. либо от создателя стрел, либо от Существа, либо от какого-то другого элемента Нексуса. После разговора с Октавиусом. трудно понять, кто все против меня. С другой стороны. они также могли, наконец, испытать мутацию, основанную на преобладающем Эфире, и очень быстро развиться за последние несколько недель.

Если это теория о могущественном стороннике. это может быть ловушка, чтобы выманить меня. Тогда, возможно, лучше собрать всех моих Всадников для этой битвы. Но если бы это была просто ловушка, зачем иметь здесь базу, а не на плато? Просто чтобы я потерял бдительность? Или это было место, куда могла прибыть внешняя сила .

Рендидли щелкнул зубами. Затем он протянул руку, используя Обнаружение Эфира, и просканировал область. Когда это ничего не дало, Рендидли изменил свои методы. Вместо простого сканирования он направил наружу буры Эфира. Даже если бы они не смогли пробиться сквозь какие-либо эфирные защиты, они все равно испытали бы обратную связь, если бы в окрестностях был какой-либо барьер, блокирующий чувства Рандидли.

Но, насколько он мог судить, ничего не было.

Плюс. их действия до сих пор не показали, что они знают о моем присутствии. Честно говоря, оборона вокруг моего купола. практически отсутствует. Если бы сопротивление здесь захотело нанести удар по мне

Рендидли яростно тер лицо несколько секунд. Всадник молча вопросительно посмотрел на него. Почти беспомощно Рендидли махнул рукой и позволил ауре Мрачной Химеры спасть. Затем он начал идти к трещине, где стояли охранники.

Независимо от того, сколько он думал об этом, Рендидли не смог бы понять, что происходит, не проявив либо чрезвычайного терпения, либо не проведя расследование непосредственно. И Рендидли усвоил свой урок о том, чтобы не позволять своим противникам диктовать условия их встреч, из нескольких болезненных неудач в прошлом.

К тому же, первый вариант был гораздо менее вероятен, чем второй. Если бы иностранная держава действительно вмешивалась, Рендидли полагал, что почувствовал бы след иностранного Эфира. Но воздух наполняла только его энергия.

Когда Рендидли возник из темнеющей ночи рядом с охранниками, они подпрыгнули почти на два полных метра в воздух. Рандидли, честно говоря, был довольно забавлен их способностью прыгать, когда они пытались успокоиться. Он сохранял нейтральное выражение лица и изучал то, как они двигались и какое оружие носили. Даже несмотря на то, что это было незначительно, он не мог не заинтересоваться тем, что они использовали копья.

Пока они направляли на него свое оружие, Рендидли улыбнулся и сказал:

— Добрый вечер. Вы меня понимаете, верно? Пожалуйста, проводите меня к своему лидеру. У нас есть. дело для обсуждения.

В их глазах расцвело немедленное понимание, а также странный вид страха. Они сразу же испугались его. Ухмылка Рендидли стала немного более дикой. Я встречал монстров с интеллектом, но. по большей части они вообще не желают со мной договариваться. Костяной Вирм, который стал источником тела Невеи, был заметным исключением. И все же эти птицы

Рендидли изучал Эфир вокруг их тел, пока охранники вели Рендидли вглубь трещины. К сожалению, Эфир Системы все еще был слишком деликатным и сложным, чтобы Рендидли мог получить полное представление за короткий промежуток времени. Он мог сказать, что они начали интернализировать его Эфир, но было трудно увидеть, какие изменения это вызвало.

Внутри земли они быстро достигли дюжины разветвляющихся путей. Из некоторых Рендидли слышал звуки разговоров. В других Рендидли видел десятки монстров, тренирующихся с оружием. В третьих Рендидли чувствовал присутствие растущего количества продуктов питания. Очевидно, тот, кто создал это место, готовился к великой войне.

По мере того как они двигались глубже, прикосновение Рендидли распространялось на все больше и больше растений. Они ползли вниз по каменным проходам, постоянный невидимый спутник. Кроме того, Рендидли продолжал прочесывать окрестности Эфиром. Но земля вокруг него оставалась неизменно приземленной. Казалось, впереди него нет никакой ловушки.

Наконец, они достигли большой каменной пещеры с высоким стулом в другом конце. Рендидли был шокирован, обнаружив, что кто-то уже ждет его, как будто они смогли передать весть вперед. За ними следили?

Или у этих монстров есть доступ к функции обмена сообщениями в Системе?

Большие факелы на стене освещали пещеру. На троне сидела самка птицемонстра, вытянув перед собой свои чешуйчатые ноги. Хотя она была `

Она не была такой высокой, как стражники, которые привели Рандидли, и не обладала такими же злобными когтями, как четверо воинов, охранявших ее. Но Рендидли узнал бы ее сразу и без всех этих атрибутов. В конце концов, его (Корона Переворота и Мрака) загудела, признавая родственную душу, как только их глаза встретились.

Это была Королева.

Предводительница птичьих чудовищ открыла клюв в подобии мрачной улыбки.

— Интересно, кто осмелится войти в мои владения и требовать аудиенции? Все оставшиеся племена уже под моим знаменем. Никто не забыт. Но вы не прибыли на черных чудовищах поэтому мне было любопытно.

— Однако мои советники указали на одно центральное место между двумя ульями бедствия, к которому относятся с большой осторожностью. С чем-то вроде почтения. Резиденция, которую у нас не было возможности исследовать.

В ее тоне сквозила уверенность, хотя было ясно, что она осторожничает с Рандидли. Птичье чудовище спустилось со своего трона. Ее ноги были длинными и стройными, и составляли почти две трети ее тела. По форме она больше всего напоминала Рендидли цаплю. Ее клюв тускло блестел в тусклом свете комнаты.