Легенда о Рендидли Гостхаунде

Он увидел путь вперед, способ подняться выше по своему Узкому Пути, по телам низших существ.

Он не слишком много видел из фактического противостояния между Повелителем Преисподней Голодным Глазом и Сувереном Бездыханной Стражи, но он видел разрушенный странный Домен Суверена, что принесло ему странную радость. А затем он увидел, как появился странный спутник Голодного Глаза, раскрыл свой разрушительный образ дракона, а затем исчез вместе с Голодным Глазом.

Именно этот спутник так заворожил Фатию Церулина. Часть Церулина желала прямо сейчас вырваться из своего замка, охотиться на этого черноволосого гуманоида и забрать ее в качестве трофея, который он мог бы использовать сам. Четвертый враг, достойный стать его добычей. Однако даже Фатия должен был признать, что сейчас было политически сложное время для антагонизма с Повелителем Преисподней Голодным Глазом. Не говоря уже о вопросе, сможет ли формирующийся Церулин на самом деле одолеть его, что в последнее время стало гораздо более туманным вопросом.

Но она не обязательно должна была быть добычей; методы этой женщины дали Фатии зародыш идеи.

У нее был коварный образ, который проникал внутрь смотрящего. Он фактически

наделяет силой

свои цели, давая им толчок к очень определенному виду самосознания, сосредоточенному на их собственной смертности и ограничениях. На истине вселенной, представленной под совершенно особым углом. Он позволяет увидеть себя в суровом свете вечности и, очевидно, на этой сцене никто не чувствует себя неуязвимым. Сомнения подкрадываются, и решимость рушится под воздействием такого осознания.

Бесполезно против истинной элиты, но для тех, кто не идет по Узкому Пути, они так же замерзли и мертвы, как птица перед лисой.

Фатия поднял руку и щелкнул когтями. — Хитрость в том, чтобы настроить противника против всей вселенной. Но в конце концов разве не надежнее будет просто мне охотиться на часть вселенной ?

— Честно говоря, Тертллайны обладают драматическим талантом, — Девик одобрительно кивнула, глядя в потолок. — Я бы не отказалась, если бы они устроили мне следующую вечеринку по случаю дня рождения.

Полковник Маттео усмехнулся, лишь слегка неловко. Он был особенно тих в последнее время, в основном потому, что Тертллайны впереди и позади них были совершенно безмолвны. После того как Девик проглотила еще четыре рыбных кармашка, они вдвоем ждали в глубоком подземном зале под городом, одном из мест, куда не-Тертллайнам разрешалось приходить до фестиваля. Они стояли в длинной очереди людей, ожидая этого особого ритуала. Девик заметила еще нескольких не-Тертллайнов в очереди, но их было двадцать к одному.

Потолок огромного зала был усыпан драгоценными камнями через равные промежутки, образуя шестиугольники темноты между мерцающими огоньками. Огромный размер купола и расстояние от земли делали его похожим на ночное небо, за исключением равномерности огней.

Девик нашла мягкое освещение весьма завораживающим, но затем она поняла, что некоторые из этих огней были ярче других, целенаправленно. Поэтому, когда она расфокусировала глаза, потолок превратился во вращающийся калейдоскоп фигур из блоков, изображающих животных. Она могла разглядеть огромную рыбу, ящерицу, бабочку, многохвостую лису, тигра с двумя хвостами, длинноногую цаплю и, конечно же, более искусно выполненную и детализированную черепаху, сидящую посередине.

— Т-так или иначе, — Полковник прокашлялся про себя, стараясь произвести как можно меньше шума, но вместо этого так переусердствовал, что кашель, казалось, отозвался эхом. Он стал чрезмерно нервным, когда она прямо говорила об их панцирных хозяевах, и тем более сейчас, когда вооруженные стражи фланкировали очередь людей, ожидающих разрешения на участие в этом ритуале запечатывания жизни. — Как прошло ваше сегодняшнее патрулирование?

Девик крепко зажмурила глаза. Лучше бы один из стражей Тертллайнов решил пронзить ее насквозь, чем ей пришлось бы страдать еще хоть минуту от попыток полковника завести светскую беседу. Честно говоря, им следовало купить больше еды, чтобы хотя бы его рот не искушался открыться для разговора.

Именно по этой причине, несмотря на то что ее связь с Повелителем Преисподней Голодным Глазом была минимально интимной и не предвещала никаких изменений на горизонте, она позволяла себе и Полковнику проводить время вместе только тогда, когда забывала, насколько болезненным было их предыдущее внеслужебное общение. Его главное достоинство заключалось в том, что он просто был рядом.

— Нормально, — наконец выдавила Девик. К счастью, Полковник больше не пытался завязать разговор в течение следующих нескольких минут, пока они продвигались в очереди. Особенно дюжий Тертллайн с ятаганом наблюдал за их продвижением суженными глазами, явно недовольный. В конце концов, они подошли к двум высоким тотемам в центральной части затененной области. Странное оранжевое свечение мерцало вдали за тотемами, единственный признак того, что это было настоящее событие, а не какой-то изощренный план Полковника похитить ее.

Целая серия похитителей похищенных, —

размышляла Девик. —

И нас заставляют ждать в очереди, потому что ну, к концу мы так соскучимся, что быть похищенной покажется привлекательным .

Десять минут предпочтительной тишины и прерывистой беседы спустя Девик смогла различить несколько фигур, движущихся в темноте вокруг центральной площади. Оранжевое свечение вдали усилилось, хотя и постепенно. Около пятидесяти Тертллайнов преклонили колени и поклонились, их земные поклоны были направлены к источнику колеблющегося света. После еще нескольких шагов вперед она смогла услышать их бормочущие молитвы. Тертллайн прямо перед Девик и Полковником напевал слова Тертллайнов, явно зная фразы.

Девик нахмурилась; она внимательно слушала, но что-то, казалось, мешало ей расслышать детали их молитв. Слова казались неуловимыми, как это бывало, когда она соприкасалась с образом. Над ними потолок начал искриться и блестеть со зловещим чувством юмора. Она могла заметить это ослепительное изменение только краем глаза, но все скопление огней, казалось, вращалось. Она резко повернулась к Полковнику, став совершенно серьезной. Она очень остро осознала темноту пещеры и ряд стражей-Тертллайнов, мимо которых они прошли, чтобы попасть сюда. — Что вы знаете об этом Фестивале, кстати?

— Он празднует прибытие народа Тертллайнов в Нексус, — сказал Полковник. Несмотря на то что она, казалось, делала его невыносимым, он также оглядывался настороженно, чувствуя изменение в окружающей обстановке. — И их наследие? Я думаю, неотъемлемой частью является их переосмысление себя как народа

Древний Тертллайн перед ними прервал свои молитвы и бросил на дуэт долгий и недовольный взгляд. — Тертллайны сейчас горды, но когда-то мы были обычными злодеями, изгоями, вынужденными бежать в Нексус в поисках безопасности. Но здесь мы открыли свою истинную добродетель. Этот фестиваль напоминает нам никогда не терять из виду ошибки, которые мы когда-то совершили. Забыть прошлое — значит повторить его.

С этим двусмысленным и бесполезным вкладом Тертллайн отвернулся. Девик открыла рот, чтобы выпытать больше информации, теперь, когда он немного рассказал, но Полковник бросил на нее молящий взгляд. Она практически взмахнула руками в воздух.

Ладно, давайте вслепую вляпаемся в эту чертовщину. Только не кричите на меня, когда один из стражей подойдет сзади, перережет мне горло и попросит вас выпить мою жизненную кровь.

И еще, если мы оба умрем, пусть наши похоронные цветы не будут оранжевыми .

Они наконец достигли арки, окруженной по меньшей мере десятью стражами, все они излучали странную тяжесть, присущую индивиду с мощным образом. За порогом простиралась мутная область оранжевого света, где реальная функция ритуала была неразличима. Когда древний Тертллайн перед ними встал во главе очереди, его шепот молитв стал горячим и яростным, словно он отчаянно нуждался в завершении своих молитв, прежде чем ему будет разрешено войти под арку.

Прежде чем он закончил свои торопливые шепоты, двое стражей с алебардами шагнули вперед и властно жестикулировали. Пришло время. Кратко склонив голову на мгновение молчания, чтобы завершить свои быстрые слова, старый Тертллайн шагнул вперед, в меняющийся оранжевый свет. Девик с изумлением наблюдала, как его тело, казалось, разделилось на блоки, исчезло в шестиугольном контуре, ненадолго вспыхнуло, став скорее созвездием, чем человеком, а затем растворилось в облачке сверкающего сияния.

— Это чертовски круто, — выругалась Девик. Это могло привести к полному забвению, насколько она знала, но по крайней мере она ушла бы со стилем.

Стражи бросили на Девик неодобрительный взгляд из-за ее всплеска. Необычайно крупный Тертллайн с золотым панцирем перевел взгляд на Полковника. — Вы действительно хотите упустить шанс встретиться с остаточным духом ради этой прославленной часовой? Маттео, неразумно позволять уловкам грелки для яиц влиять на ваше мнение. Ей еще нет даже 50-го уровня, верно? Возможно, она даже не знает правды о своих боевых способностях.

Девик почувствовала, словно ей дали пощечину. Она даже не могла решить, какая часть слов этого твердопанцирного ублюдка разозлила ее больше. На мгновение она почувствовала вспышку стыда, но ее быстро сменил стремительно нарастающий гейзер негодования и ненависти.

Полковник легко рассмеялся и слегка покачал головой. — Мы уже говорили об этом, Илвен. Когда-нибудь я надеюсь сделать эту женщину своей женой. Она заслуживает этого шанса.

Ты что, блядь?

Девик моргнула, опешив по совершенно иной причине. Она несколько секунд таращилась на Полковника. Потому что, несмотря на всю его пресность и отсутствие чего-либо интересного в разговорах, она всегда верила, что он, по крайней мере, искренне ее ценит. Она принимала его слова за чистую монету из-за его настойчивости. И было довольно показательно, что он даже не защитил ее после того, как этот ублюдок назвал ее

грелкой для яиц

— Вы — Девик шагнула вперед, полностью готовая защищаться, но Полковник протянул руку и положил ей на предплечье.

— Не волнуйтесь, — сказал он тепло. Его улыбка была застенчивой, как у подростка, разговаривающего со своим первым партнером. — Они не откажут вам во входе только из-за неприязни. Это запятнает их честь.

Девик просто смотрела на Полковника несколько секунд. Ее ярость, словно помешавшись от ненависти, породила выводок злобных маленьких гремлинов, которые, одержимые взаимной ненавистью, плодились, образуя нарастающую пирамиду порочного, мстительного размножения. Весь гнев сконденсировался за пределами ее тела, и Девик испытала страннейшее ощущение, будто она стояла как возвышающийся столб ярости прямо рядом со своим собственным телом, глядя на свое же пустое выражение лица, пытаясь постичь,

КАК

этот скучный, отвратительный кусок дерьма, который, к несчастью, останется ее вышестоящим офицером после этого взаимодействия, которому она последний час потакала и подыгрывала, — считал, что ее волнение было вызвано страхом, что ей не позволят использовать их дурацкий черепаший ритуал.

Обнаружена синхронность!

Предупреждение Если у вас недостаточно энергии, трансформации Навыков могут привести к болезни или смерти. Пожалуйста, обратитесь к

Вмешательство Пантеона. Перерасчет

Поздравляем! Ваш Навык (Искра Ярости (Нез.) эволюционировал в (Сердце Пламени Злобы ! Уровни Навыка будут сохранены.

(Сердце Пламени Злобы : Хотя сгорание обычно приводит к обыденному пламени, экстремальные обстоятельства иногда создают более мощную разновидность. В случае с Пламенем Злобы, крайне негативные эмоции были сжаты в плотное пространство, а затем воспламенены невероятной искрой. Таким образом, пользователь теперь содержит Пламя Злобы в своем теле. Навык активен постоянно, либо во внешнем, либо во внутреннем режиме. Во внутреннем режиме Уровни Навыка будут пассивно увеличиваться, и пользователь будет испытывать легкую боль. Чем сильнее эмоции, служащие топливом, тем быстрее будут увеличиваться Уровни Навыка. Боль увеличивается с Уровнем Навыка. Во внешнем режиме физические характеристики пользователя будут улучшены, при этом постоянно истощая Ману пользователя. Расход Выносливости немного снижен. Враги будут испытывать сильную боль, находясь рядом с пользователем. Эффекты увеличиваются с Уровнем Навыка.

Она сделала глубокий вдох, и ее почти удивило отсутствие языков пламени, вырывающихся изо рта. Втянув еще один вдох, она приготовилась дать волю всей своей ярости и будь что будет.

Но затем она подумала о Повелителе Преисподней Голодном Глазе. Она чувствовала пропасть между ними, расширяющуюся с каждой секундой. Поэтому она проглотила свою ярость, свою мстительность, пламя своей злобы, которое теперь чувствовала, грызущее ее изнутри, как злобные муравьи. Она сжала губы. Ее глаза горели, но она подождет.

Она извлечет каждую выгоду, которую сможет, из этого глупого ритуала. А затем задумает убийство полковника.

Глава 2222

Полковник пошел первым, отвесив Девик странно скованный поклон, прежде чем двинуться в оранжевый свет и превратиться в созвездие. Его, по абсолютно непредвзятому мнению Девик, напоминало какашку, свернувшуюся змеей.

Собака могла бы высрать такое и повесить голову от стыда.

— Вы не знаете своего счастья, что привлекли его внимание, — фыркнул огромный ублюдок с золотым панцирем и скрестил руки, как только синеволосый Полковник исчез в оранжевом свете. — Мы видели его образ, знаем, как он будет расти. Однажды Маттео станет именем, известным по всем Этерлэндс. Опорой нашего общества. Даже как второй супруг, вы. лишены привлекательности. А ваша броская грива нарушит пищеварение более благовоспитанных особ. Не могу понять, почему он вожделеет вашего мягкого тела.

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 199!

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 200!

Даже сквозь постоянное жжение ее нового (Сердца Злобного Пламени), Девик не могла не поднять глаза и нахмуриться от слов Черепахолюда. Еще более отвратительное и эмоционально-опустошающее осознание просочилось в ее бурлящие внутренности. — .второй. супруг?

— Ха, очевидно. Хотя этот мальчик, возможно, и глуп, но он не совсем лишен мудрости. Он уже обзавелся ребенком со своей истинной женой, проверенной и одобренной его семьей. — Черепахолюд фыркнул и оглянулся на движущийся оранжевый свет. Казалось, он оценивал увиденное там. — Вы, возможно. Стоп, на самом деле.

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 201!

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 202!

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 219!

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 245!

Девик казалась меньше плотью, а больше сильными эмоциями, сталкивающимися друг с другом, создавая яростный шторм внутри ее тела. Она даже не могла пошевелиться, так сильно были сосредоточены все ее ресурсы на попытках понять. Девик несколько секунд осмысливала тот факт, что заикающийся, неловкий, до неприличия скучный, назойливый Полковник преследовал ее.

и при этом у него дома была жена.

Его особая формулировка эхом отдавалась в ее голове.

Моя жена.

Одна из, возможно, многих.

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 260!

Если бы он был прямо перед ней сейчас, она вцепилась бы ему в нос и потянула, надеясь, что плоть и кожа с его лица оторвутся начисто.

Боль была почти облегчением, отвлечением от того, насколько отвратительным Полковник стал в ее глазах. И, конечно, Девик заявляла, что планирует убийство Полковника, желая совершить это, но в основном шутя, осознавая последствия, если ее поймают или раскроют. Однако в свете последних событий Девик больше не заботилась о последствиях. Она разорвала бы его тело и перемолола бы его кости в прах.

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 275!

Мои соболезнования детям, которые вырастут без отца.

Девик не отреагировала, когда двое стражников подошли к ней с оценивающими выражениями. Она все еще оставалась в режиме совладания.

Такая потеря будет трагичной, но иметь выгребную яму вместо родительской фигуры будет еще пагубнее для вашего будущего.

Я не сомневаюсь, что такие дети вырастут и будут тянуться к недоразвитым, лживым мужикам-мальчикам, точно так же, как их отец.

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 285!

Почти с опозданием Девик осознала, что изменение позиции стражников явно было направлено на ограничение ее движений. Она задалась вопросом, не начала ли она действительно источать пламя, когда ее эмоции стали белым клинком ненависти, царапающим ее ребра. Однако вскоре стал очевиден другой источник. Двое стражников-Черепахолюдов поспешили вперед по очереди, ведя с собой бородатую фигуру с грозовыми глазами.

— Прошу прощения за неудобство, но только что прибыл весьма почтенный гость, — Черепахолюд с золотым панцирем ухмыльнулся, как ребенок, стащивший мятную конфетку, пока, как он думал, вы не смотрели. Он развел сухие руки ладонями вверх, будто искал решение и ничего не нашел. — Вам нужно отойти в сторону и позволить им пройти первыми.

Девик отошла в сторону, почти не обращая внимания. Ее душа горела, боль и возбуждение переполняли ее, когда она решилась убить Полковника. Очевидно, мечтой было бы совершить этот акт так, как она слышала, (Король Преисподней Голодный Глаз) вошел в Хомуэлл и поступил с Младшим Секретарем Свакком, но Девик призналась, что действовала в неблагоприятных условиях. Для достижения своей цели она будет замышлять и планировать.

Странная, редко используемая часть Девик возрадовалась. Конечно, это было еще одно в списке навязчивых идей, но это был бы долгосрочный, требующий обдумывания проект. Тот, который потребует проявления осмотрительности и зрелости.

Те самые качества, которыми должен обладать соратник могущественной личности. Ее терпение дрогнуло, но удержалось.

Когда стало ясно, что она не собирается скандалить, Черепахолюд шагнул вперед, чтобы тепло поприветствовать незнакомца; Девик была полностью забыта. — Вы тот, кого называют Мастером, верно? Пожалуйста, сюда. Это большая честь для такого мастера узоров прибыть в Хомуэлл. Мы очень надеемся, что вы будете вдохновлены, когда сами испытаете чудо жизнепечати.

Странно, но Девик обнаружила, что ее глаза резко поднялись, когда бородатая фигура прошла мимо. Он даже не взглянул в ее сторону, но было что-то. магнетическое в нем. Будто ее взгляд всегда был предназначен для него. Его надменный наклон головы, казалось, вызывал восхищение. Совсем иначе, чем влечение, которое Девик чувствовала к (Королю Преисподней Голодному Глазу), что-то в этом человеке

требовало

внимания. Ее тело отреагировало, даже когда ее разум и эмоции отпрянули.

Эта более рассудительная часть Девик вздохнула, когда ее терпение лопнуло от странного толчка. Какое бы впечатление ни производил этот незнакомец, она была

в настроении.

— Только не надо. — Девик втянула воздух сквозь зубы. Все мысли о выжидании своего часа исчезли, сменившись чистой уверенностью в своей цели. — Говорить мне, что делать.

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 295!

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 313!

Бородатый мужчина замер на полшаге. — Простите?

Старый, надежный, мрачный золотой панцирь шагнул вперед с мрачным выражением лица. — Не испытывай удачу, девочка. Какую бы власть ты ни имела над Маттео, на меня не подействует. Если ты не отойдешь в сторону для тех, кто выше тебя, тебя заставят это сделать.

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 341!

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) вырос до Уровня 390!

— Знаете что? К черту все, — объявила Девик. Все ее тело горело, но с этим заявлением все давление спало. Волны яростного пламени вырвались из ее тела. Какая-то часть ее предупреждала, что она безрассудна, но она не могла заставить себя заботиться. Не тогда, когда забота означала, что она проведет еще одну жалкую секунду, пытаясь произвести впечатление на этих самодовольных, снисходительных мерзавцев. — Эй, золотой. Знаешь, что говорят о черепахе с твердым панцирем, верно?

Поздравляем! Ваш Навык (Пляска Иглозубого Зайца) вырос до Уровня 401!

Вмешательство Пантеона. Инициирована синхронизация навыков. Перерасчет

Поздравляем! Ваш Навык (Сердце Злобного Пламени) объединился с (Пляской Иглозубого Зайца) ! Пока вы носите (Застежку Безумия), будет создан улучшенный Навык!

Поздравляем! Вы получили Навык (Злоба: Заяц Багровой Лапы и Колючего Сердца) !

Двое стражников уже двигались, нацелив свои алебарды на грудь Девик. Однако без постоянного жжения боли она чувствовала себя странно сосредоточенной. Ее тело покалывало. Пальцы ног напряглись, и она легко шагнула, размываясь вокруг противников, приземлившись прямо перед Черепахолюдом с золотым панцирем. Призрак ее образа мерцал за ее спиной, медленно проявляясь. Она протянула руку, ее сердце колотилось, и стукнула костяшками пальцев по его панцирю.

— Стыдливые Черепахолюды используют твердые панцири, чтобы прикрыть свои мягкие члены, — прошипела Девик. Мастер стоял в стороне, разинув рот от внезапного зрелища.

Образ Черепахолюда с золотым панцирем рванул наружу, подавляюще сильный по сравнению с Девик Уровня 47. Но ей хватило одного шага, и она легко преодолела порог, пройдя в центральную область ритуала.

Конечно, это, блядь, оранжевое.

Она следила за возможной последующей атакой, но все эти детали отступили. Когда Девик двинулась в оранжевый свет, все ее существо задрожало. Ее взгляд был направлен вперед, но она уже испытала странное ощущение того, как ее расплющивает и перемещает, превращая из силуэта в созвездие в одно мгновение.

С мягким хлопком Девик появилась в странном, туманном пространстве. Она упала на четвереньки в воду по щиколотку, кашляя и брызгаясь. Сделав несколько глубоких вдохов, она втянула свой новый Навык в свое тело; без постоянного напоминания о причине ярости, ухмыляющейся перед ней, боль утихла, превратившись в легкий зуд.

Она покачнулась на ноги, начиная засмеялась, вспомнив багровое выражение лица золотого , когда она произнесла свою прощальную реплику. Она, возможно, на мгновение ускользнула от неприятностей, но адреналин все еще грохотал в ее жилах. Мысли о том, что может произойти по ее возвращении, мелькали в ее голове, но она почти не могла их распознать.

Было так приятно не чувствовать себя обязанной склонять голову. Она не осознавала, насколько сильно военная структура начала ее раздражать.

К счастью, мысли о надвигающихся последствиях развеялись, когда она выпрямилась и оказалась лицом к лицу с ярко улыбающимся ребенком-Черепахолюдом, стоящим посреди тумана. Существо отбрасывало темную тень на воду, но улыбнулось ей. — Привет, друг! Что такого смешного? Я очень люблю шутки.

Девик наклонила голову в сторону, совершенно сбитая с толку чередой событий последней минуты. В конце концов, она покачала головой. — .Не думаю, что эту шутку стоит повторять, малыш. Кто. ты?

— Ах, конечно, — маленький Черепахолюд хлопает в ладоши. — Вы здесь на фестивале, верно? Добро пожаловать! Я дух жизнепечати. Как и всем остальным, я задам вам только один вопрос. В зависимости от вашего ответа, вы можете быть вознаграждены. Итак, друг. добродетельны ли вы или нет?

— .Серьезно? — Девик моргнула раз, а затем резко рассмеялась. Если это была проверка на чистоту и красноречивую добродетель, она могла бы быстро отступить отсюда, чтобы избежать возмездия. — Я? Конечно, нет. Думаю, большинство людей решили бы, что я даже не замечаю, но дело не в том, что я глупа, просто я не вижу причин меняться; я вовсе не добродетельна. Я—

За то, что у него была жена и он посмел так настойчиво преследовать меня, я решила убить человека.

Я буду обманывать и прокладывать себе путь убийствами по самому темному пути, чтобы стоять рядом с (Королем Преисподней Голодным Глазом) на равных.

Я одержима и непостоянна, жестока и капризна. И я ни о чем не жалею.

Вихрящиеся размышления Девик прекратились, когда заговорил новый голос.

— Я долго-долго ждал, пока такая, как ты, придет сюда, девочка. Такая наполненная горечью и желанием. Ты. как я.

Девик замерла. Ребенок-Черепахолюд выразил страдание, но его рот не шевельнулся. Вместо этого вода замерла. Длинная, темная тень, отбрасываемая ребенком, начала расти и набухать, растягиваясь по поверхности воды.

Какая-то часть Девик задалась вопросом, должна ли она чувствовать страх, но она не вздрогнула, когда тень протянула огромную руку и коснулась ее тени. Она задрожала. И, верная словам тени, она почувствовала мгновенную эмпатию к ней.

— А-ах. такое чистое желание. — Тень загрохотала. Яркая, туманная область начала темнеть. — Это трагедия, что ты не моей расы, но я не буду держать это против тебя. Не тогда, когда этот ублюдок раздавал мелкие безделушки моим детям, которые лишь на словах служат добродетели. Они говорят так быстро, что даже не понимают слов. Так что, честная девочка, странная девочка, единственная, кто выбрал порок: чего ты желаешь?

— Всего, — прошептала Девик, не задумываясь.

Тень захохотала. — К счастью для тебя, во всех благословениях должен быть баланс. Раз уж добродетельные так долго были вознаграждены, ты получишь еще большую награду. За то, что ты дала мне такой ностальгический вкус чистой Жадности, возьми все, что я могу дать. Затем иди в мир и грабь все остальное.

Глава 2223

Глубоко в Землях Пустоты, вдали от цитаделей власти, Рендидли сидел и медитировал, чтобы исследовать и исправить повреждения, нанесённые Нерождённому Фениксу в его последнем бою. Хотя худшее из кровотечений было образно перевязано, боль постоянно изматывала его. Невея сидела рядом, оттачивая свой собственный образ на случай, если кто-то приблизится.

Она тоже беспокоилась и лишь сносно скрывала свои главные эмоции через их (Связь Душ).

Поздравляем! Ваш навык (Связь Душ) вырос до уровня 904!

Пот струился по его вискам и шее, пока продолжалась работа. Ужасающий Гомункул в его груди обещал быстро расправиться с любыми врагами, которые могли бы появиться, пока он восстанавливался, но Рендидли понимал, что Нерождённый Феникс сейчас не мог позволить себе никаких отвлечений. Он отбросил эту ответственность, полностью сосредоточившись на себе.

здесь он был наиболее нужен и полезен.

Тщательное исследование смысла, формы и эмоций его Нерождённого образа быстро выявило многочисленные постоянные проблемы с его текущим состоянием. Прямо посреди очень эмоционального перехода, когда форма перемещалась от существа, жаждущего невозможности рождения, к подлинному существованию, Лидер Пустоты нанёс удар и нарушил самый важный сдвиг. Когда странное ограничение имени Суверена Бездыханной Вахты закончилось и его метки вернулись на место, урон удвоился; потому что имя Нерождённый Феникс также отвергало тот вид перехода, к которому стремилось Яйцо Депрессии.

Таким образом, в конце концов, эмоции образа были в беспорядке, а форма была смята силами с обеих сторон: оба аспекта образа были сильно повреждены. Достаточно крупные части, сохранившие свою идентичность, в основном были связаны с голодом и поглощением. А усиление этих аспектов породило быстрый, разрушительный цикл.

Рендидли облизнул губы. По крупицам он собирал то, что мог, на поле битвы своей души.

С помощью Иггдрасиля, в течение нескольких изнурительных часов, Рендидли перефокусировал эмоции Нерождённого Феникса. Задача оказалась на удивление лёгкой; даже после такой разрушительной ошибки его желание родиться и поглощать ничуть не уменьшилось. Более того, оно усилилось из-за кажущейся близости к достижению цели. Образу просто нужно было проработать своё негодование, страх, разочарование и отчаяние, которые сохранялись из-за постоянной боли. Рендидли медленно дышал, вытягивая отвлекающие эмоции из образа, а затем выпуская их в мир. Мощные корни Мирового Древа излучали исцеление и покой.

Когда боль отступила, освобождая его угасающее сознание, часть трансформации, к которой стремился Рэндидли, могла начаться. Нерождённый Феникс усмехнулся предложенному покою, но быстро снова укрепил своё эмоциональное ядро. Почти счастливо, его эмоциональное море бушевало и плескалось. Два Нерождённых резвились вокруг головы Рэндидли, отвлекая его. В конце концов, проблемой была его форма.

— Ты больше не доволен этим, не так ли? — прошептал Рэндидли. Нерождённый Феникс шипением выразил согласие.

Словно подчёркивая невозможность возвращения в прежнее состояние просто как чёрной дыры с горизонтом событий, Нерождённый Феникс выпустил своё драгоценное сердцебиение. Невея, никогда не испытывавшая внезапного удушья вблизи, ахнула и резко повернула голову. Рендидли махнул рукой, чтобы сказать ей, что всё в порядке, и просто наслаждался долгим моментом абсолютной тишины и отсутствия, созданным образом.

Поздравляем! Ваш навык (Галлюцинация Бескровного Сердца вырос до уровня 830!

Поздравляем! Ваш навык (Галлюцинация Бескровного Сердца вырос до уровня 856!

Ах, счастливое совпадение , —

Рендидли пробормотал себе под нос, когда тишина прошла и образ рухнул от усилия, проявляя свою волю без формы. Небольшой сдвиг произошёл в этом конкретном Навыке, возможно, предвестник более крупной трансформации в будущем.

Итак, сердцебиение становится гравитационной аномалией; по крайней мере, это хороший способ осмыслить его влияние, сделать его конкретным. Вопрос в том, как все остальные аспекты теперь работают вместе с этим полусформированным существованием

Чёрная дыра обладала центральной точкой — бесконечно малым отверстием, которое поглощало всё на горизонте. Она также обладала горизонтом событий — местом, откуда нет возврата. Она, безусловно, могла оказывать влияние за этими пределами, но он чувствовал себя немного озадаченным, размышляя, как привести жизнь в соответствие с суровыми реалиями чёрной дыры.

С научной точки зрения, чёрная дыра рождалась во время смерти очень специфического типа звезды. Но Рендидли не хотел полагаться здесь на метафоры. Он действительно хотел оживить своего Нерождённого Феникса.

Рендидли осматривал части своего образа-формы, осознавая, что каждую секунду задержки часть накопленной ярости и специфики, которую он в них вложил, рассеивалась. Он на короткое время задумался о том, чтобы использовать свою Вторую Власть, (Полую Иглу), чтобы просто сшить пробелы, но эта идея ему не нравилась. Из трёх его образов Ужасающий Гомункул был монстром, сшитым Франкенштейном. Если Иггдрасиль существовал как противовес стабильности, то Нерождённый Феникс вопил о чистоте. Случайная штопка ослабила бы этот аспект.

Однако большинство этих мыслей отступили, когда перед Рендидли появилось уведомление.

Ваш уникальный Атрибут интегрируется в существующую структуру Ваш (Набор Судьбы), (Парадокс Алхимика), готовится к активации и созданию (Видения)! Все 5 накопленных очков (Видения Музы) (ВМ) будут израсходованы. Обратите внимание: каждый раз, когда вы активируете (Видение Музы), в будущем будет немного легче зарабатывать очки (Видения Музы). Общее количество очков, необходимое для активации (Видения), увеличится на 1.

Эффект активируется через пять минут.

— Невея, похоже, скоро со мной произойдёт что-то странное. Я не уверен, что случится, когда я это активирую, — нахмурился Рэндидли. — Ты можешь

— Я никого не подпущу к тебе, — Невея закатила глаза. Но затем внимательно посмотрела на него. — Но ты уверен, что сейчас лучшее время для этого? Если Нерождённый Феникс всё ещё болен, и судя по отголоскам, которые я

чувствую от твоей Пустоты, твоей ментальной энергии едва хватит

— Я знаю, — поморщился Рэндидли. Его (Ядро Пустоты), без его воли, начало гудеть от быстрых вращений. Инстинктивно, какая-то его внутренняя часть начала глубоко втягивать Эфир через свою связь с Эфиром, количество, эквивалентное примерно половине того, что (Альфа Космос) потреблял за день. Его кожа покалывала от того, сколько чистой силы протекало через него. — Но, кажется, у меня нет особого выбора.

Узоры ослепительных энергетических линий кружились вокруг его тела, сплетаясь в витиеватое полотно, которое приводило Рендидли в благоговение, когда он наблюдал его сборку. С одной стороны, он осознал, что ничто из этого не было ему недоступно, когда он осматривал сжимающуюся паутину связей и значений. (Ритуал Пустоты) и (Эфирное Гравирование) легко слились воедино, создавая единый кокон вокруг его тела. Если бы он захотел, каждая из отдельных частей была бы возможна.

Тем не менее, именно бесшовная интеграция, наблюдение за тем, как вся сложная система энергий, которую он вмещал, работала сообща, оставило его слегка ошеломлённым. Всё, чего он достиг индивидуально, создало это. Все эти усилия, вложенные в эволюцию его Характеристик, сделали это возможным, генерируя новые якоря для его существования.

Выравнивание трёх образов одновременно — это ловкий трюк , —

Рендидли втянул воздух сквозь зубы.

— Но это просто невероятно.

Не совсем Вершина но определённо, достижение Вершины потребует такого рода прозрения .

Узоры заполнили каждый дюйм пространства в пятиметровой сфере вокруг его тела. Когда они выстроились в ряд, когда каждый дюйм пространства был учтён, мир, казалось, взорвался. Сознание Рендидли закрутилось, резко потеряв опору. Его зрение и слух слились в резкое жужжание.

Однако, несмотря на хаос окружающего мира, уведомления продолжали поступать. Они парили в его разуме, резко выделяясь на фоне бессмысленных отчётов от его чувств.

Как алхимик, прочёсывающий обычные истины вселенной в поисках изъянов, вы гнались за ответами, пока наконец не схватили свою цель за хвост! Молния ударила вам в мозг, когда вы, едва заметно, коснулись истины более высокого порядка. На короткое мгновение ваше осознание размывается.

Узоры, лежащие за пределами вашего обычного понимания, были втянуты в ваше восприятие!

Благодаря вашему уникальному (Набору Судьбы) был сгенерирован особый эффект! (Вмешательство Пантеона) Каждый отдельный (Осколок Судьбы) будет расширять ваши возможности, пока вы крепко держите музу своего существования! Из-за обладания пятью из шести ваших (Осколков Судьбы), общая эффективность ваших усилий снижена на 17%!

Из-за того, что ваш (Кодекс Гексаэдрон) не освоен, эффект этого отдельного элемента снижен на 55%!

Вы пробуждаетесь в своём текущем существовании в (Видении) неиспользованного потенциала и тайны, но с несколькими мощными инструментами в вашем распоряжении! Обратите внимание: большинство ваших способностей не могут причинить вред другим, пока вы находитесь в (Видении). Если вы не будете пытаться забрать или уничтожить что-либо, находясь в своём (Видении), для всего остального существования пройдёт лишь мгновение!

Внезапно мир вокруг Рендидли встал на свои места. Он сразу же понял, что может наблюдать плотные потоки энергии и узоры, вероятно, те, что лежат в основе памяти. Вся окружающая среда находилась в постоянном движении, постоянной песне, которая заставляла его (Бесконечные Зажигательные Нити Голубки Мойры) выглядеть как детский калейдоскоп. Он парил рядом с собой как чисто духовное существо. Невея посмотрела на него с беспокойством, её тело застыло на месте. Его зрение имело зелёный оттенок, как будто цвета его радужных оболочек теперь стали контекстными линзами.

Все эти детали были собраны и осознаны в одно мгновение; его понимание казалось поистине безграничным.

Узрите славу Алхимика! В вашем текущем режиме вы не можете быть восприняты даже теми, кто мельком видел (Вершину)! Возможно, их существование — это парадокс: существовать в пределах возможности и стремиться разорвать узы существования и открыть невозможность, но, несомненно, их вопросы неизбежно ведут к необычному. Находясь в своём (Видении), вы будете обладать всеми пятью своими очками. Очки будут потрачены на активацию ваших различных (Осколков Судьбы). Через пять минут, по одной минуте за каждое набранное очко (Видения Музы) (ВМ), вы вернётесь к обычному существованию, даже если не потратили все свои очки.

Потенциал, которым вы сейчас обладаете, мимолётен. Всякое вдохновение проходит, оставляя лишь пустой остаток на своём месте. Не медлите, пока вы наткнулись на врата к истине.

Тотчас же Рендидли почувствовал пять очков (Видения Музы), парящих внутри его духовного тела, словно крошечные факелы. Одновременно края его тела начали распускаться; обратный отсчёт уже начался. Новые уведомления продолжали появляться перед ним.

Для каждого (Осколка Судьбы), который вы заработали в своём путешествии, была создана особая роль. Хотя большинство активаций ваших (Осколков Судьбы) будет стоить всего одно очко ВМ, некоторые действия могут стоить больше.

Один за другим его (Осколки Судьбы) появлялись, медленно кружась вокруг него.

Для вашего (Паспорта Алхимика) способность путешествовать сквозь пространство и время. Обратите внимание: если вы выберете путешествие в будущее, это будет стоить значительно больше ВМ. Если вы отправитесь за пределы любых временных барьеров, это будет стоить больше ВМ.

Для вашего (Ловца Снов Долгой Ночи) способность включать определённые аспекты, индивидуумов или моменты в идеальную частоту (Осколка Судьбы). Эти частоты будут сохранены. Затем к частотам можно будет получить доступ в любое время. Можно использовать его энергии для приостановки одного аспекта реальности на короткое время, если цель согласна. Без активации другого (Осколка Судьбы) невозможно удалить эти частоты из (Ловца Снов). Обратите внимание: добавление больших пространств или разумной жизни в (Ловец Снов) стоит больше ВМ.

Для вашего (Лика Одержимости) странная, подавляющая способность принудительно регулировать течение времени для объекта. Возможны перемотка назад и ускоренная перемотка вперёд. Кроме того, обратите внимание, что для всех, кого коснулся (Лик Одержимости), будет сохраняться остаточный эффект. Ваше присутствие отметит их, немного увеличивая их потенциал в будущем.

Для вашей (Иерархии Бремя) редкая способность воздействовать на текущий мир, находясь на пике вдохновения. Высвобождая пространственные силы края вселенной, вы можете напрямую нанести урон противнику, не уведомив его. ВНИМАНИЕ: Если вы активируете (Иерархию Бремя) внутри (Видения), все оставшиеся ВМ будут израсходованы на её активацию. Очень маловероятно нанести смертельный урон сильным противникам. Однако против такого рода атак доступно очень мало защит.

Для вашего (Кодекса Гексаэдрона) вы получили малейший доступ к душе другого. Эффекты ослаблены из-за неполноты (Осколка Судьбы). Вы можете активировать Кодекс, нацеливаясь на объекты, оружие или даже разумные формы жизни. Если вы нацелитесь на разумную форму жизни, у вас будет короткое окно, чтобы просмотреть её мысли и воспоминания. Некоторые истины труднее установить, основываясь на ментальной подготовке цели. Также, стоимость в ВМ увеличивается по мере увеличения различий между пользователем и целью.

Эффект последнего (Осколка Судьбы) скрыт!

Способность перемещаться сквозь пространство и время, способность замораживать, копировать, даже удалять Шестой (Осколок Судьбы), какова бы ни была его основная направленность, вероятно, дарует способность вставлять скопированный элемент обратно в существование .

Взгляд Рендидли обострился, когда перед ним заплясали возможности. Однако ему пришлось отложить эти мысли в сторону: сейчас у него оставалось три минуты пятьдесят две секунды, чтобы воспользоваться этими способностями.

Что ему следовало сделать в первую очередь?

Глава 2224

Разум Рендидли лихорадочно работал еще тридцать секунд, пока он натыкался на множество неудачных идей в поисках верного Пути.

Несмотря на высокую цену, описанную в уведомлении, он испытывал легкий соблазн найти и навредить Энмье, пока была такая возможность. В конце концов, вся проблема с Мертворожденным Фениксом была вызвана его ловким вмешательством. Однако, если бы он начал с этого, то потратил бы все свои очки мр, и Рендидли счел это пустой тратой.

Возможно, это был бы последний, злобный поступок, если бы ничего другого не пришло в голову, но Грезы казались слишком могущественными, чтобы тратить их на это.

Рендидли также подумал, что если эта форма действительно превосходила даже тех, кто находился на Вершине, он мог бы выбраться из воспоминания о верхнем Соноре и попытаться использовать свой Кодекс, чтобы просканировать разум самого Эльхума. Или хотя бы постичь глубину своего врага. Тот, кто был в воспоминании, еще не стал текущей итерацией, а потому был менее полезен, но его сильно искушала мысль наконец-то понять ту гору, к которой он стремился с момента появления Системы.

Однако примечание о сложности прохождения временных барьеров и сканирования противников, учитывая относительную неполноту Осколка Судьбы, означало, что не было гарантией, что он сможет просканировать этого конкретного врага. И тратить все мр

Я хочу понять, что происходит в этой памяти. По-настоящему понять, потому что есть еще несколько вещей, которые я упускаю

Глаза Рендидли вспыхнули. Мир пульсировал, слегка окрашенный в зеленый. Прошло еще тридцать секунд, пока он взвешивал различные пути, которые мог избрать, и оценивал каждую возможность. Ему пришли в голову несколько новых мыслей: в конце концов, Арбитр Небытия оставался на свободе, вне досягаемости Культа Спасителя. Стоило ли искать Арбитра?

Одна проблема за раз ,

Рендидли напевал себе под нос и пришел к решению. Осколки Судьбы кружились вокруг него, маня его. Он протянул руку и поднял свернутое и потрепанное Лицо Одержимости. Когда он развернул его, его внимание обратилось к истерзанному Мертворожденному Фениксу.

После нескольких последних мгновений нерешительности он использовал одно очко, чтобы отмотать поврежденное изображение к моменту сразу после того, как оно было поражено Энмьей. Во-первых, потому что Рендидли чувствовал, что дальнейшее продвижение обойдется ему дороже мр, а во-вторых, потому что он не хотел, чтобы попытка Мертворожденного Феникса родиться оказалась напрасной.

Он щелкнул метафизическим запястьем и отбросил этот Осколок Судьбы ради другого. Сложный Ловец Снов Долгой Ночи подплыл к его руке. Он потратил одно мр, чтобы приостановить продолжающееся разрушение изображения, обернув его энергией Осколка Судьбы.

Он чувствовал, что не сможет активировать свое изображение, не завершив состояние паузы, но пока это сойдет. Он мог бы рассмотреть проблему подробнее, когда не будет заперт внутри Грез высокого давления.

С тремя дополнительными мр Рендидли отбросил Лицо Одержимости и схватил Паспорт Алхимика. Осколок Судьбы жужжал в его руке, мысленно разворачивая перед ним огромную карту. Обычно, даже с Ужасным Гомункулом, многослойное восприятие пространства и времени оставило бы его в головокружении. Но каким-то образом он целенаправленно ориентировался в нем. При беглом сканировании он ощутил несколько ключевых фактов, которые очень обрадовали его в решении использовать этот Осколок Судьбы: во-первых, эмоциональное состояние Эльхума ухудшилось до тревожной степени; первые признаки будущего тирана можно было заметить в его потрепанных краях, когда он бродил по полям сражений Небытия.

Во-вторых, и, возможно, самое причудливое, потерянный Арбитр Небытия был с, черт возьми, Девиком, из всех людей. Небытие, связывающее их двоих, стало довольно прочным. И, говоря о Девике, насколько Рендидли мог судить, бросив быстрый взгляд через огромное расстояние на ее тело, она усердно поглощала какое-то массивное, разрушительное изображение. Основываясь на резонансе Небытия, который Рендидли мог ощутить даже через слабое прикосновение, это было нечто, что она получила и в изначальной временной линии.

Стоит понаблюдать ,

Рендидли скривился. Но ни один из этих фактов не поколебал его в выбранном курсе.

Его глаза сосредоточились на определенной точке во вселенной, оставаясь в текущем времени, чтобы не тратить больше мр без необходимости.

Когда дело доходит до понимания того, что происходит в памяти ты лучший вариант, не так ли? Особенно учитывая, что у тебя по совпадению есть пророчество о том, как все обернулось .

Рендидли потратил одно мр, чтобы шагнуть сквозь пространство, практически без сознательных усилий, и появиться над скрюченной фигурой Пророка Культа Спасителя. Его выпученный глаз на подбородке сузился, и таинственная фигура смотрела в чашу с водой, наблюдая за женщиной, застывшей посреди речи из-за активации Грез, говорившей перед многочисленной толпой. Мргнув, Рендидли с удивлением заметил, что эта женщина была Мэй Мирной.

На столе рядом с Пророком странный геометрический узор извивался и перестраивался, будучи единственным движущимся объектом, кроме самого Рэндидли. Это вызвало у Рендидли странное чувство беспокойства, но он также чувствовал, что этот странный клочок бумаги содержал истины, за которыми он пришел.

На долю секунды он подумал о том, чтобы нацелиться на узоры на бумаге, но не был уверен, раскроют ли они свои значения сами по себе. А если нет, то у него будет на одно мр меньше и гораздо больше отчаяния.

Посмотрим, как это сработает , — беззвучно пробормотал Рэндидли. Он отпустил Паспорт Алхимика и протянул руку к Кодексу Гексаэдру. Просто коснувшись его, Осколок Судьбы в Грезах показался менее плотным, чем два других. Рендидли скривился от внезапной тревоги, но все же сжал Кодекс. Куб закружился и перестроился. Из ниоткуда установилась связь между его духовной формой и Пророком. Рендидли внезапно стал гораздо легче считывать Эфир и Небытие своей цели.

Однако он начал потеть. Вся греза задрожала, когда его действия вызвали ответную реакцию. Вокруг Пророка начало разгораться свечение, желтое сияние, просачивающееся из изогнутой, невероятно выглядящей геометрической фигуры на бумаге. Это второй довод, почему сканирование было бы плохой идеей. Кровь отхлынула от лица Рэндидли, когда он почувствовал, как первое мр исчерпалось, а второе начало истощаться, пытаясь пробить защиту.

Он знал эту фигуру, этот свет. Это была одна из самых обширных и порочных статуй, с которыми он сталкивался по ту сторону своего Ядра Небытия. И совершенно очевидно, ей не нравилось то, что он делал.

Прежде чем он успел даже представить, как с этим бороться, знакомый резонанс, который он обрел благодаря Плащу Полной Ночи и Полой Игле, поднялся в нем и вырвался наружу. Немного заимствованной силы, свободно данной его собственной статуей-покровителем. Со звонким шумом золотое свечение разбилось. Последнее очко мр Рендидли исчезло, но он внезапно смог видеть.

Вы использовали все свои очки мр! Грезы завершатся через пятнадцать секунд. Вы будете возвращены на исходную позицию.

Хватка Рендидли на моменте ослабла. Без каких-либо факелов, отягощающих это проекционное тело, он быстро начал исчезать. Но в эти лихорадочные мгновения он глубоко вгляделся в детали воспоминаний Пророка. Он не смог проникнуть достаточно глубоко, чтобы увидеть какие-либо личные детали о Пророке, и любые аспекты, касающиеся странного света, все еще имели достаточно мерцающей силы вокруг себя, так что Рендидли избегал их, но пророчество стало ему ясно.

Он видел, как Культ Спасителя входит в память, намереваясь получить контроль над этим Ядром Вселенной, чтобы укрепить свой особый набор универсальных законов. Он видел, как они пытались самостоятельно проникнуть в Ядро Вселенной, но душа Нексуса в то время все еще была диким и изменчивым существом. Кроме того, могущественные личности Небытия выявляли и преследовали Культ на каждом шагу.

Потерпев несколько неудач, они отступили. Прежде чем они смогли достичь своей цели, им предстояло выполнить еще несколько задач. В основном, ослабляя Небытие.

Рендидли жалел, что у него нет больше контекста для широких обобщений пророчества, поскольку он просто понял, что Культ Спасителя влиял на политику Небытия до тех пор, пока Военачальники Небытия не напали на Жриц Небытия, совершив несколько зверств. В ответ власть была централизована. Пока Культ наблюдал из темноты, была создана роль Арбитра Небытия.

Из пророчества Рендидли увидел две цели, достигнутые этим: во-первых, это ослабило народ Небытия в долгосрочной перспективе. Но также это добавило однородности Душе Вселенной, что стало бы недостатком, который они позднее использовали.

Затем они свяжутся с Эльхумом, манипулируя им, пока он не почувствует себя загнанным в угол и не согласится помочь похитить Арбитра Небытия. Согласно пророчеству, они будут пытать Арбитра на глазах у Эльхума, в конечном итоге безрезультатное зрелище, устроенное лишь для того, чтобы эмоционально ослабить его. С доступом, которым обладал Эльхум, и мощным импульсом Небытия, было теоретически возможно открыть доступ к Ядру Вселенной. Однако Арбитр Небытия никогда не согласится жертвовать жизнями ради этого. Вместо этого Культ будет—

Они использовали бы отчаявшуюся и ослабленную Фатию Церулеан, чтобы еще больше ослабить ядро вселенной? Хотелось бы, чтобы это дало больше объяснений—

Когда время убегало, Рендидли пронесся мимо этого камня преткновения ко второй половине пророчества. Как только они получат доступ к Ядру Вселенной, Культ должен будет оставаться сердечным с Эльхумом на протяжении всей оставшейся войны между Эфиром и Небытием. На самом деле, визиты Эльхума к Пайну научили душу индивидуальности и станут ядом, который ослабит Душу. Когда Эльхум начнет эмоционально восстанавливаться, когда он больше не будет отвлекаться на враждебные действия и начнет задумываться об ухудшающемся состоянии Пайна, они ускорят давно разработанный план—

Высвобождение или поощрение любого существа, которое должно быть выслежено с помощью Иерархии Кармы,

Рендидли понятливо хмыкнул.

—чтобы держать его в неустойчивом состоянии. В процессе он будет предан одним из своих Покровителей, и Культ Спасителя прибудет, чтобы помочь. Затем им просто нужно будет выжидать, постоянно поощряя третье открытие Нексуса как способ оживить больного Пайна, когда они смогут встретиться со своими союзниками в основной вселенной, чтобы получить контроль над Нексусом.

Рендидли начал отступать из разума Пророка, его собственный разум бурлил мыслями о том, как Эльхум в конечном итоге прорвется сквозь неизбежность этого пророчества, предавая и сокрушая все попытки культа проникнуть в Нексус. Остались лишь считанные мгновения до завершения грез, и он был достаточно доволен результатом.

Он понимал, если не механику, то план Культа Спасителя. Рендидли также узнал о местонахождении Арбитра Небытия, что дало бы ему еще больше контекста о Небытии и вмешательстве Культа Спасителя. В качестве дополнительного бонуса он смог бесконечно замедлить повреждение Мертворожденного Феникса.

Рендидли почувствовал укол вины, что не удосужился искать артефакт, который мотивировал его войти в память, тот, что резонировал с нынешним Покровителем Перьев, пока она ослабевала. Однако он знал, что это скоро станет актуальным, вероятно, связанным с использованием Иерархии Кармы. Он также не был уверен, когда и как Эльхум быстро улучшит свою силу, но по крайней мере он был готов принять это на веру, учитывая текущее состояние Нексуса.

Однако, как только он собирался полностью выйти из разума Пророка, когда его духовное тело рушилось, он наткнулся на обрывок эмоций на поверхности сознания Пророка. Раздражение и беспокойство, что запасной план в пророчестве, тот, с которым нужно будет разобраться с помощью Иерархии Кармы, развивается слишком быстро из-за Рэндидли. С этими эмоциями была связана решимость внимательно наблюдать за ситуацией.

Рендидли моргнул. Затем он вспомнил, что Пророк наблюдал.

Грезы разбились. Рендидли почти физически рухнул обратно в свое тело, покачнувшись на пятках. Его глаза слезились, и резкое замедление от почти идеального озарения до его обычных способностей сильно ударило по нему. Несколько секунд он просто кашлял, пытаясь собрать воедино хотя бы одну мысль в трясине своего мозга.

— Мы — Рендидли облизнул губы. Медленно он повернулся и посмотрел на Восток. — У нас проблема. Проблема другого рода, чем мы думали.

Глава 2225

Кашляя и чихая, Девик возникла в пространстве, буквально дрожа от энергии. Как только окружающая обстановка дошла до её сознания, как только она выбралась из глубокой тени печати жизни и его низкого смеха, Девик перешла в оборону. Она резко развернулась, выискивая исполинские фигуры массивных вооружённых Черепашьих стражей, которые неминуемо ждали её и врезалась голенью во что-то упорное. Она взвыла и несколько секунд скакала на одной ноге, щурясь от боли.

Никто не напал на неё, когда она быстро совладала со своим шоком. Никто, казалось, даже не заметил её появления.

По мере того, как она приходила в себя, мрак окружающего тоннеля привёл Девик в замешательство; освобождённая от странного ритуала, она, по-видимому, оказалась в заброшенном боковом проходе внутри лабиринтообразной структуры в Хоумвелле. Хотя проходы были явно вырезаны, на камнях лежал заметный слой пыли. По крайней мере, шепот ветра на её коже сообщил ей, что она недалеко от поверхности.

Убедившись в своём состоянии, Девик вздрогнула. Она всё ещё чувствовала постоянный пульс печати жизни на своей коже, но его тон ощущался иначе. Сформировалась некая связь, когда она получила дар за то, что стала первым человеком, заявившим о своей недобродетельности во время ритуала.

Она чувствовала, как в её глотке, клубясь и ещё не до конца сформировавшись, зародился новый вид жестокого голода. Навык чистой жадности, образ, отточенный и выкованный, без каких-либо отличительных черт, передался ей, чтобы она могла процветать. Впервые Девик осознала, что, возможно, сможет сократить расстояние между собой и Королём Преисподней Голодным Глазом, прежде чем кто-либо из них состарится.

Она зашагала с пружинистой походкой. — И конечно, я не совсем ответственна за этот образ, но именно я могу его использовать. Я сделаю его своим, если дать немного времени. А потом

Пока её воображение разрасталось, создавая целый мир, где она правила как королева с неким изумрудноглазым супругом, она пережила нечто довольно неожиданное; жадность в её груди слегка испортилась. Она говорила независимо от её желаний, удивляясь, зачем ей прикладывать столько усилий, чтобы угодить кому-то ещё. Особенно когда вся её энергия могла быть посвящена удовлетворению её собственных желаний.

Девик остановилась. Она одарила лёгкой улыбкой, скрытой в тенях каменного тоннеля. Однако, сильнее, чем этот захватывающий новый образ, который она поглотила из тёмной истории печати жизни, она чувствовала, как изменения отдаются эхом по всему её телу, поскольку опасные эмоции текли по её венам. Стройная и кровожадная форма Мизери, образ злобного зайца, заострилась за её спиной. Теперь она видела роковой взгляд в глазах зайца, цвет которого был отражением жизненной силы, вытекающей из его добычи, пока оттенок багрянца не поглотил весь его взор.

— Я скажу это только один раз. Ты — образ. Если ты будешь ставить меня под сомнение, я уничтожу тебя. Нет, я не просто уничтожу тебя. Я унижу тебя, ослаблю тебя, заставлю тебя предаваться актам спонтанной щедрости, пока ты не заплачешь, — сказала Девик этой гигантской глыбе алчного потенциала. Она вложила смысл в каждое слово. Она глубоко вдохнула, и её уверенность укрепилась внутри неё. — В конце концов, ты можешь дать мне инструменты, но ты лишь это; посторонняя помощь. Мои решения — мои собственные.

Образ слабо запротестовал и извивался, но вскоре уступил и вернулся на своё место. Пустозубый заяц улыбнулся новому образу, довольный тем, что определённая иерархия была установлена, несмотря на очевидную разницу в их силах. Девик быстро вернулась к своему настроению и снова погрузилась в мир воображения. Она продолжала идти, стараясь не думать о том, что власти Хоумвелла потребуют плату.

Итак, Девик всегда внутренне смирялась с тем, что в какой-то момент её привлекут к ответственности за вопиющее неуважение к действиям в строгой иерархии военного командования, но она не подозревала, что нарушит правила так быстро. По какой-то причине она полагала, что успеет присвоить себе довольно крупную должность, прежде чем её начальство осознает её истинную сущность, что сделает её почти невозможной для устранения. Или что её вынудят принять решение, как этого златопанцирного ублюдка, который, казалось, обладал немалым влиянием. А потом был вопрос о Полковнике—

Кто должен умереть , — прошептала Мизери. Даже несформированное здание жадности согласно загудело. Девик приблизилась к выходу из тоннеля с широкой улыбкой, обещая кровавую месть.

по другую сторону порога, холодное замечание так сильно потрясло её нервную систему, что она издала небольшой и очень непривлекательный визг.

— Кого ты собралась убить с такой ухмылкой?

Король Преисподней Голодный Глаз, странным образом одетый не в свои обычные чёрные мантии с золотой отделкой, а в мягко выглядящую рубашку и брюки, наклонил голову набок, разглядывая её. Девик агрессивно моргала, подтверждая, что это не воображаемый эпизод и он действительно появился перед ней. Прошло несколько секунд. Когда он оставался успокаивающе реальным, она поняла, что возможность для остроумной перепалки ускользает от неё; у перепалки был жёсткий временной лимит. Поэтому она собрала весь свой интеллект и ответила, стремясь к чему-то милому и причудливому.

— Ха.

Девик побледнела, гадая, куда делись её проницательность и юмор; обычно она была довольно забавной. Мгновенно парящий образ Мизери в её теле подозрительно посмотрел на свой новый грушу для битья , наполовину сформировавшийся образ жадности. Возможно, он поглотил её очарование в своём неуместном энтузиазме?

Пока жадность протестовала против своей невиновности, Король Преисподней Голодный Глаз покачал головой. Он не выглядел расстроенным, просто серьёзным. — Что ж, будь осторожна. Я чувствовал довольно много убиваемых придурков с тех пор, как пришёл в Хоумвелл, но печать жизни действительно хорошо сделана. Безрассудство может застать других врасплох, но оно не поможет против грубой силы.

— Что ты здесь делаешь? — выпалила Девик, наконец, собрав достаточно слов, чтобы она пожалела, что просто не засунула ногу себе в рот.

Король Преисподней усмехнулся. — Выкинешь меня на обочину довольно быстро, не так ли? Мне нельзя навещать? Что ж, я могу понять

— Очевидно, если бы ты был здесь ради меня, я бы сошла с ума — Девик прервала его, затем покраснела. Она прикусила губу, гадая, куда делась её обычная уверенность. В её груди Мизери снова обратила свой кровавый взгляд на жадность, гадая, не поглотила ли она больше её личности, чем Девик знала. Когда она снова заговорила, ей не понравилось, как дрожит её голос. — Ты здесь ради меня?

Почему, чёрт возьми, я звучу так жалобно?

Девик вздрогнула.

Пока она смотрела на него, мелкие мышцы лица Короля Преисподней Голодного Глаза едва заметно менялись между выражениями, пока он решал, как ответить, Девик осознала, что он выглядел уставшим. Часть целеустремлённости, которой он обычно обладал, исчезла. Вместо неё она чувствовала нерешительность и колебание. Через всё это он остановился на том, чтобы одарить её лёгкой улыбкой. — Примерно наполовину для тебя. Я не уверен, как именно это произошло но ты только что поглотила что-то довольно массивное, верно? Ты в порядке?

— Достаточно хорошо, — Девик постучала по месту, где её грудная клетка расходилась, вмещая диафрагму и массивный, дымящийся кусок образа, который дала ей печать жизни. — Я крепко с ним поговорила. Ты же знаешь, как я строга к себе.

— И со своими подчинёнными, — что-то мелькнуло во взгляде Короля Преисподней. Девик вздрогнула, вспоминая, как она справилась с ситуацией с Пошлиной. Голодный Глаз критически оглядел её и продолжил. — Будь очень осторожна. Я, честно говоря, эксперт в этом вопросе; духовное несварение — это не весело. Не торопись, убедись, что ты можешь справиться с энергией, прежде чем ввязываться в настоящий бой.

Девик заставила себя выдать свою самую яркую улыбку. — Не беспокойся об этом. Мой аппетит всегда был велик! И у меня довольно большой запас опыта в глотании странных веществ

Девик побледнела в смятении, а Голодный Глаз фыркнул. Его нерешительность исчезла, когда он закатил глаза. Она была почти счастлива, когда в следующее мгновение несколько мощных образов зафиксировались на их позиции.

В течение десяти секунд почти пятьдесят мощных Черепашьих стражей двинулись, чтобы окружить Девик и Короля Преисподней Голодного Глаза. Они шли плотными рядами, расходясь многослойными дугами, сосредоточенными на Короле Преисподней. В тылу группы знакомый ублюдок Голди бросил на Девик злобный взгляд. Однако даже этот массивный панцирный индивид уважительно отошёл в сторону и позволил седеющей Черепашьей старухе пошатываясь выйти вперёд сквозь строй стражей. По сравнению с бронированными воинами, женщина казалась довольно маленькой, сложив руки перед собой. Она едва достигала половины роста Голди. И всё же в ней было что-то странно притягательное.

Бьюсь об заклад, этот вялый ублюдок не посмел бы назвать её нагревательницей яиц , — нахмурилась Девик. Она искоса взглянула на Короля Преисподней, гадая, придётся ли им вдвоём пробиваться из окружения, спина к спине, учась полагаться исключительно друг на друга. Её воображение резко остановилось, когда она увидела взгляд изумления на лице Короля Преисподней.

— Мадам, — Король Преисподней Голодный Глаз шагнул вперёд и протянул руку. Черепашьи стражи агрессивно наклонились вперёд, но фактически не напали. Возможно, искреннее восхищение в его тоне заставило их остановиться. — Ваш образ поистине великолепен.

Черепашья старуха резко остановилась и посмотрела на Короля Преисподней морщинистыми глазами. Что бы она там ни обнаружила, это вызвало у неё смешок. — Охо? Я ожидала возмутителя спокойствия, услышав так много о тебе, Король Преисподней Голодный Глаз, но никогда не представляла, что ты будешь настолько проблемным. Что ж, спасибо за признание. Для такой старой женщины, как я, один из немногих оставшихся непогрешимых аспектов меня самой — это гордость. Полагаю, если вы настаиваете, я могу дать вам практическую демонстрацию.

Король Преисподней Голодный Глаз возразил. — Мадам, я бы не хотел навязываться.

— Вы умеете торговаться; с чего бы это молодому человеку так настаивать? Что ж, полагаю, я могу показать вам лишь краешек. — Черепашья старуха прочистила горло. Рядом с Девик Король Преисподней Голодный Глаз выпрямился.

Мир мерцал, когда эти два человека одновременно высвободили свои образы. От Короля Преисподней Голодного Глаза взорвалось массивное дерево, заставив Черепашьих стражей сгорбиться и крепче сжать оружие. Дерево тянулось и тянулось вверх, заполняя всё небо шелестящими изумрудными листьями. Из-за своего размера оно отбрасывало тень, которая, вероятно, покрывала весь Хоумвелл. Тёплые бризы мягко покачивали его крону, почти в медленном, естественном танце.

Девик никогда не видела, чтобы уникальный образ Короля Преисподней проявлялся так ясно. Он горел жизнью. Она чувствовала, что могла бы надрезать ствол и выпить его сок. Жадность в её груди тут же оживилась при этой мысли, но она быстро подавила этот импульс. Замысловатые и великолепные символы покрывали ствол, и Девик быстро пришлось отвести взгляд от вырезанных там саг, чтобы не быть полностью поглощённой этим образом.

По крайней мере, как ужасный камень, удерживающий её на земле, образ жадности оказался полезным.

Из основания образа Короля Преисподней несколько золотых корней протянулись наружу к Черепашьей женщине. А от неё появилась гигантская сфера коричневого, розового и лесного зелёного цвета. Она парила над её головой, шар диаметром с рост ребёнка. По сравнению с доминирующим размером дерева, образ Черепашьей старухи выглядел гораздо менее впечатляющим. Но если один был большим, то другой был глубоким. Чувство возможности и роста внутри этого шара потрясло Девик так же сильно, как и истории на стволе дерева. Это было семя, которое могло вырасти почти во что угодно.

Два образа соприкоснулись друг с другом, создавая чистую гармонию. Хотя формы различались, оба существовали в одном и том же спектре жизни и роста. Не стремясь к такому результату и развиваясь по отдельности, два образа сошлись так совершенно в настоящем. Семя пульсировало, когда золотой корень протянулся.

Энергии соприкоснулись и запели в унисон.

Волна чистой силы образа, вырвавшаяся наружу, перехватила дыхание Девик. Судя по выпученным глазам окружающих Черепашьих стражей, они были поражены подобным образом. Но ощущение не было негативным. Сомнения Девик, её нерешительность, её мелочность — всё это было выметено из её разума очищающей аурой. Коснувшись этого света, она почувствовала себя заново рождённой. Восторг пробежал по её венам и заискрился из её пор, от кончиков пальцев до ног.

Свет постепенно угас, оставив Голодного Глаза и Девик стоять в окружении Черепашьих воинов. Старуха прочистила горло. — Довольно много проблем, но не без пользы, верно? Но отложив этот трюк, мы должны перейти к гораздо менее приятному вопросу. Вы арестованы, Король Преисподней Голодный Глаз, за убийство солдата, сражавшегося в обороне Хоумвелла во время войны.

Глава 2226

Рендидли почувствовал, как напряглись мышцы вдоль его челюсти в ответ на слова Черепахи. Арестован за убийство, так? Даже после смерти этот ублюдок Свак находил способы доставить ему неприятности. Удивление от ощущения такой мгновенной близости с образом этой женщины-Черепахи было приятным, но её последующие слова резко вернули его в реальность ситуации.

Без Низа из-за печати жизни и с застывшим Мертворождённым Фениксом, у него было всего два образа для борьбы. Не то чтобы он думал, что не сможет просто прорваться из окружения, но он колебался, потому что хотел задержаться в Хомуэлле ещё немного. И чтобы убедиться, что Шарлотта Уик не в серьёзной беде, и ради своей главной цели прихода сюда: поговорить с Арбитром Низа.

Рендидли раньше беспокоился бы о Девик, но после того, как он почувствовал эту массу жадности, бурлящую у неё в животе, было трудно не насторожиться. Путь к её превращению в чудовищно жестокую Девик, которую он знал в настоящем, казался яснее, чем когда-либо.

Однако, как только решимость к насилию собралась в животе Рэндидли, пожилая Черепаха продолжила говорить ровным тоном: Поскольку вы теперь находитесь под моей опекой, и я говорю от имени правящего совета Хомуэлла во времена чрезвычайных ситуаций и священных дней, я не вижу причин терять время на отсрочки; суд состоится сейчас, в этот самый момент. Стража, пожалуйста, освободите место, чтобы мы могли иметь хоть какое-то подобие легитимности. Справедливость восторжествует .

Глаза Рендидли расширились, и он почти инстинктивно выпустил ещё одно щупальце энергии, Иггдрасиль потянулся к семени Черепахи, ища подтверждения. В ответ он получил игривый выброс энергии, невидимый и слишком тонкий, чтобы кто-либо из присутствующих мог его различить. Жизненная энергия была языком, на котором говорили очень немногие. Рендидли почувствовал, как расслабляется, несмотря на то, что так мало знал об этой личности, управляющей их судьбой.

Хотя, возможно, причина её помощи в том, что она понимает, что произойдёт, если Хомуэлл действительно попытается вступить со мной в войну ,

его кожа заколола. Его взгляд поднялся вверх к кружащемуся водовороту Низа, висящему над городом. Наступление пока ослабло, но ход событий скоро яростно вернёт молот войны.

В пророчестве не было деталей, но Рендидли интуитивно понял, что Хомуэлл примет на себя основной удар следующей атаки.

Рот Девик сжался в твёрдую линию, когда она напряглась рядом с ним, хотя она также почувствовала, что что-то не так с объявлением о быстром суде. Чтобы убедиться, что она не сорвётся, Рендидли протянул и прижал прохладные пальцы своей левой руки к её руке, прямо над локтем. Она повернулась, уже демонстрируя часть чудовищной грации, которую приобрела к настоящему моменту, и одарила его улыбкой с прищуренными глазами, которая мало что сделала для того, чтобы успокоить его.

Если ты так тепло улыбаешься, это просто означает, что ты

собиралась совершить что-то очень глупое.

Пожалуйста, давайте хотя бы дадим этой женщине-Черепахе не антагонизировать нас, прежде чем мы сорвёмся .

Тем временем Черепахи нерешительно перестраивались в квадрат вокруг их позиции. Массивная Черепаха с золотым панцирем вела очень интенсивный разговор с лидером. Он размахивал руками так, будто его слова имели так мало веса, что ему приходилось использовать конечности, чтобы привлечь внимание. Очевидно, он не соглашался с тем абсурдом, который она затеяла. И он продолжал высказывать свои сомнения, пока она энергично не отогнала его, вложив достаточно силы образа в жест, чтобы отбросить его на шаг назад.

Она плавно двинулась впер

ёд, внезапно со всей грацией и уверенностью ответственного лидера. Отлично. Ну что, начнём? Сначала, давайте уточним обвинения, выдвинутые против Короля Низа Голодного Глаза. Для обвинения как наиболее знакомая с законами Хомуэлла, я возьму эту ответственность на себя .

То, что последовало, было одним из самых откровенно фиктивных судебных процессов, которые Рендидли когда-либо видел. Они так быстро проскочили различные процедурные тонкости правосудия Хомуэлла, что у него закружилась голова. Единственным очевидным фактом был результат; он был объявлен полностью невиновным, благодаря своим огромным вкладам в войну против Низа, и чувствовал себя смутно нечистым.

Если больше ничего нет, давайте не будем тратить время этого героя войны . Старая женщина, которая так и не представилась на протяжении всего процесса, увела Черепах. Всё, что она оставила после себя, был взгляд через плечо и тонкий вихрь энергии: подойти поговорить с ней, прежде чем он уйдёт. Большинство бронированных стражников, всё ещё смущённые, могли быть увлечены лишь её влиянием. Из всех них только золотой панцирь открыто выражал своё недовольство, рыча на протяжении всего этого фарса, как питбуль, наблюдающий, как кровь стекает с сочного свиного окорока.

Не то чтобы Рендидли мог его винить: женщина призвала

Девик

из всех людей, чтобы она, как солдат, дала профессиональное заключение, какое событие было более важным для войны: смерть Свака или рана на Лидере Низа.

Как только остальные Черепахи почти полностью исчезли, Золотой остановился и выпрямился, бросив злобный взгляд на Девик. Рендидли почувствовал укол защитной реакции, когда Золотой включил в свой взгляд твёрдость своего образа, чтобы оказать на неё давление. Но она подняла подбородок и проигнорировала его.

Когда Золотой перевёл свой мрачный взгляд на самого Рэндидли, недавно помилованный Король Низа отбросил всякое притворство вежливости. Его взгляд горел фанатизмом Ужасного Гомункула, искусственного существа, предназначенного для достижения целей. Радужки образа оставались принадлежащими Рэндидли, но зрачки были совершенно другими. Не апертура для пропуска света, а глубокая бездна, в которую свет постоянно исчезал.

Золотой отвернулся и очень быстрыми шагами пошёл за своими товарищами.

Хорошо, теперь пойдём посмотрим на этого беженца, которого ты подобрала, да? Рендидли повернулся к Девик.

Она подозрительно посмотрела на него. У тебя были отношения с этой старой черепахой? Я имею в виду, она была права, ты определённо одержал огромную победу для Эфирных земель, но просто так отпустить тебя

Рендидли не сомневался, что у Девик возникла очень маловероятная мысль, судя по её быстрому побледнению. Странно, но Рендидли чувствовал, что он может видеть сквозь её нелепые выходки и следовать за её ходом мыслей. Он фыркнул; было настоящим сюрпризом подумать, что её первым выводом было то, что женщина-Черепаха была его старой бывшей девушкой, а затем задаться вопросом, сколько лет Рендидли на самом деле, а

подумать, беспокоит ли её этот возраст.

Честно говоря, единственное истинное разочарование Рендидли заключалось в том, как быстро Девик решила, что огромная разница в возрасте – это

проблема, и одарила его застенчивой улыбкой.

Ты понимаешь, мне всего лишь ну, трудно следить. Наверное, около тридцати пяти? Чёрт .

.неважно .

.Я искренне не знаю, почему это произошло. Но мне нужно будет навестить её, прежде чем я покину Хомуэлл, так что, подозреваю, где-то будет плата . Большая часть веселья Рендидли улетучилась. Затем он покачал головой; у него было слишком много дел. Здесь и в других местах. Чем больше он узнавал о памяти, тем больше направлений он уделял своему вниманию. Хорошо, веди .

Когда они двинулись, Девик начала непрерывный поток болтовни, рассказывая о событиях дня, играя роль себя и нескольких преувеличенных образов Черепах, что привело к тому, что она получила всю темноту народа Черепах. Даже слушая лишь частично, Рендидли было забавно, что он был не единственным, кто производил негативные эмоциональные ядра.

Однако ему было трудно оставаться в настоящем. Отголоски прозрений, которые он чувствовал, находясь в Сновидении, продолжали возвращаться к нему, наполняя его уверенностью в странные моменты, а затем распадаясь на водяной пар и пепел, когда он пытался их постичь. А ещё был вопрос Мэй Мирны, в которую Пророк полностью верил, что именно она будет тем, кого они выпустят, чтобы Элхум и Иерархия Кармы проявились.

Его сознание переместилось к Невии, которая решительно сказала ему, что всё равно отправится на Восток, чтобы найти правду. Она почти игриво оттолкнула его, одновременно наслаждаясь и не наслаждаясь тем, что в этой ситуации именно он был тем, кто беспокоился.

Но что это значит для Дуо? То существо, которое я почувствовал в озере во время испытания для Клодетт

Рендидли оставался в трясине своих мыслей, пока они не достигли населённых районов Хомуэлла. Он заметил некоторые из празднеств, когда спешил к месту нахождения Девик, но была разница между ощущением кипучей деятельности через Алхимический Паспорт и наблюдением за детьми Черепах, Хомидов и Лизахов, кричащими и гоняющимися друг за другом сквозь толпу. Больше всего запахи уличной еды вели Рендидли за нос, заставляя его быть здесь и сейчас.

Девик оживилась: Хочешь поесть? Я знаю лучшее место для рыбных пирожков. Горячие, вкусные штучки. Рыбы там уродливые твари; подземные речные угри с выпученными глазами и плоскими головами. Но их уродливый вид лишь делает их более приятными для хруста. Моя угощение .

Рендидли не хотел терять время, но на этот раз Невеа заглянула в

жизнь и отругала его за поспешность. Она направлялась к Мэй Мирне и лучше поймёт странную энергию на Востоке, как только увидит её. А пока он мог спокойно поесть.

Двое легко прошли сквозь толпу. Хотя Рендидли был единственным, кто не носил робы, и хотя многое можно было понять об экономическом положении человека по износу его одежды, они не привлекли много внимания. Ликование, казалось, было на первом плане в жизни большинства мирных жителей, кричащих, смеющихся и пьющих после долгого периода осады.

Рендидли наблюдал за ними, почти грустный. Он даже услышал своё имя, приписываемое ему как помощь Фатии Церулеан в нанесении решающего удара по Лидеру Низа. Однако, несмотря на пропаганду, Рендидли знал, что бой не привёл к серьёзным травмам их противника. Более того, Эня сейчас колебался из-за замешательства и нерешительности. Его уверенность была поколеблена.

И с этим небольшим потрясением появились трещины в единстве цели Низа. Конечно, оппозиция пока отступила. Но только потому, что некоторые Вестники Низа почувствовали себя достаточно смелыми, чтобы подвергнуть сомнению лидерство Эни. Несомненно, они скоро вернутся, но с гораздо менее сфокусированной целью.

Возможно, даже с намерением полностью уничтожить существ Эфира.

В конце концов, они достигли любимой лавки Девик. Рендидли глубоко вздохнул, и вдруг его желудок возвестил о своём энтузиазме по поводу этого отвлечения. Но когда она предложила монеты скрючившемуся Черепахе, он нахмурился на них. Вы, иностранные солдаты сейчас не можете использовать монеты. Нужно идти в храм и обменять на бусины жизни .

Он взял корзину и помахал ею у них под носом. Внутри сверкали маленькие зелёные и красные бусины, излучая ясную ауру жизни. Рендидли нашёл их завораживающими и наклонился поближе, чтобы изучить узор, что, конечно же, заставило подозрительного лавочника отдёрнуть пакет.

Девик сердито ответила. Я сюда постоянно хожу! Мы

покупали рыбные пирожки за монеты раньше! Ты же знаешь, что я всегда расплачиваюсь. Завтра заплачу вдвойне .

Черепаха одарил Девик прищуренным взглядом, но затем пожал плечами. Тьфу. Как я могу этому верить? Все вы, мягкоспинные, одинаковые .

Ты кусок дерьма Девик прижала ладонь к дереву его прилавка, явно намереваясь перепрыгнуть, но Рендидли вмешался.

Поздравляем! Ваш Навык (Бесконечные Зажигательные Нити Голубки Мойры вырос до Уровня 1140!

Поздравляем! Ваш Навык (Анимус Плазмы Иггдрасиля вырос до Уровня 931!

Он сжал правый кулак и сплёл жизненную энергию в определённый узор. Как только ты знал форму, подделка была довольно проста. Вот, у меня есть бусины жизни .

Надо было сразу сказать , — пробормотал Черепаха, передавая им обоим горячую выпечку. И когда Рендидли откусил еду и попробовал пикантную рыбу с карри внутри, он почувствовал, как что-то внутри него расслабилось.

Узнавание большего контекста о Второй Когорте лишь смутило его, но он скоро сделает шаг к лучшему пониманию, встретившись с Арбитром Низа. Пока этого было достаточно.

Глава 2227

Пророка дёрнуло. У него было странное ощущение, словно по позвоночнику рассыпали дорожку из костной пыли. Он чувствовал себя нечистым, чем-то осквернённым.

Он огляделся, сначала предположив, что Коса вернулся раньше времени со своей миссии и пробрался в его личные покои, чтобы подразнить его. Но священный свет, исходящий от пророчества, не выявил никакого внешнего воздействия. Секунды проходили без каких-либо изменений.

Вздрагивание видимо, возникло из ниоткуда.

Возможно, это дублирование существования начинает давать сбой, — размышлял Пророк, но эта мысль лишь усилила его беспокойство. Затем он задумался, не являются ли это всё неизбежными последствиями, крахом реальности вокруг него из-за его отклонения от пророчества Эль-Кедека. Не оправданы ли сомнения паствы. Не бросил ли он все их души на костёр собственной гордыни, полагая, что знает лучше пророчества. Его крошечные рты на лбу болели от скрежета зубов.

И всё же пророчество не может охватить эту реальность. Очевидно, Эль-Кедек не ошибся. Но мы, возможно, зашли слишком далеко в его уроках

На мгновение зажмурившись, Пророк протянул руку и коснулся пророчества пальцами, не глядя на него. Жар под его пальцами ощущался таким же революционным и разрушающим устои, как в тот первый день, когда Пророк был очищен чистым порядком и уверенностью, выжжен от своих недостатков и оставлен первозданным и чистым.

День, когда его жизнь перезапустилась, единственный момент подлинной удачи, который он когда-либо испытывал.

— Вот почему информация о свете должна быть защищена любой ценой, — пробормотал Пророк себе под нос. Его плечи опустились, но голос не дрогнул. — Неважно, будет ли мой собственный доступ к свету утрачен Я выберу мученика, а не пророка.

Пророк позвал посвящённого и распространил весть. Он приказал всему Культу Спасителя собраться. Всего лишь за вспышку беспокойства, которую Пророк увидел в глазах посвящённого, он подумал о том, чтобы убить его. Однако это лишь усилило бы сомнения паствы.

Прямо сейчас им нужно было единство. Потому что, по крайней мере, в одном весь Культ мог согласиться.

Король Пустоты Голодный Глаз должен быть устранён.

Как только причина будет вырвана из тела, всё скоро вернётся в норму.

Как только он отдал приказ, Пророк почувствовал прилив облегчения. Честно говоря, он удивлялся, почему не предпринял это раньше.

— Я сделаю чай, — объявила Девик, отпирая дверь. Рендидли кивнул и последовал за ней в тесную квартиру. Непрекращающиеся празднества на улице стихли, когда они углубились в приземистое бетонное здание. Беглый взгляд подтвердил его первые впечатления; иностранные защитники, помогавшие Хоумвеллу, были просто набиты в любое свободное пространство. До того, как это место стало жилищем, оно, вероятно, было какой-то кладовкой. Девик накопила серию странных гобеленов, оружия и предметов искусства, чтобы оживить это место, но жилое пространство не производило особого впечатления.

Однако в этой комнате ждала Арбитр Пустоты. Он почувствовал движение Пустоты ещё до того, как увидел величайшую сущность Пустоты во Второй Когорте, тёплую и дружелюбную по отношению к его собственному вращающемуся Ядру Пустоты. Честно говоря, он не знал, чего ожидать. Их глаза встретились, и Рэндидли, впервые за долгое время, по-настоящему отшатнулся.

Воющий ураган энергии постоянно разрывал воздух непосредственно вокруг её рук. Непосредственная область вокруг неё разрушалась и взрывалась, эффекты накладывались идеально, так что вся сила взаимно уничтожалась. Каждый взрыв подрывал другой, создавая зацикленный цикл расширения и схлопывания. Результатом было ужасающее зрелище нейтрализованной силы, которая не производила даже малейшей ряби, чтобы повлиять на окружающее пространство.

Не обращая внимания на сотрясающие имплозии Пустоты всего в метре от неё, Девик рылась в шкафу и достала несколько кружек.

Узоры, используемые Арбитром Пустоты, были ни на что не похожи из того, что он когда-либо видел; фактически, узоры казались почти полной противоположностью тому, над чем Рендидли работал так долго. Он хотел собирать и накапливать силу, а эта сущность хотела полностью её стереть. С Пустотой такой же неумолимой и плотной, как та, что использовала Эмния.

Арбитр Пустоты одарила его печальной улыбкой. Её выражение искажалось и мерцало, не физически, а из-за постоянного движения энергии. — Ого, кажется, я начинаю понимать, почему вы так сильно повлияли на ход событий. Приветствую вас, Король Пустоты Голодный Глаз. Полагаю, нам есть о чём поговорить.

Поздравляем! Ваш Навык (Бесконечные Зажигательные Нити Голубки Мойры) вырос до Уровня 1142!

Но Рендидли не мог оторвать взгляда от её рук. Её пальцы обладали всей элегантной точностью хирурга, но были полны маленьких пут жизни. Они сияли в его взоре, миллионы Душ Пустоты, привязанных к малейшему движению. Витиеватые чёрные плетёные оковы на её запястьях не имели реальной ограничительной силы. Если бы она захотела, её руки могли бы превратиться в когти, разрывающие эти жизненные нити и высвобождающие волны опустошения, от которых у Рендидли кружилась голова при одной мысли.

Она сплела вокруг своего тела бурю ярости и тишины и увлекала миллионы жизней каждым пальцем. Плотность энергии вокруг неё оставила Рендидли в благоговении. Это была Арбитр Пустоты.

Он стоял застывший так долго, что Девик обернулась и нахмурилась, глядя на него. — Ох, только не смей, блядь, влюбляться в неё с первого взгляда. Ты же понимаешь, что она политическая беженка, да? И, конечно, я понимаю, как драма может быть чертовски привлекательной

— Дело не в этом, — Рендидли покачал головой, игнорируя чушь Девик. Он не мог найти слов, чтобы выразить то, что чувствовал. — Я не уверен

Нет, это совсем не так. Я точно знаю, что это , — Рендидли вдохнул через нос, пытаясь успокоить биение своего сердца. Его Ядро Пустоты задрожало под давлением близости Арбитра Пустоты.

Я боюсь. Боюсь той силы, которую она может производить. Я думал, что сократил разрыв до Элхума но если он обладает соизмеримой силой с той, что может использовать она

Внимательное изучение её требовало отключения от сдвигающейся, безрезультатной бури, грохочущей по её коже, что было непростой задачей. Как только Рендидли настроился, Арбитр предстала в плотном узле связей, которые всё ещё казались простыми и управляемыми. Однако чем дольше Рендидли изучал эти связи, тем сильнее он чувствовал тревогу.

Вся

Жизнь Пустоты во Второй Когорте питала эти руки. Элхум не обладал бы точным эквивалентом, но это было свидетельством нового уровня силы.

Это была его цель, значит. Он активировал все свои чувства, насколько мог, пытаясь уловить её пределы.

— Садитесь. Позвольте мне взглянуть на вас. Четыре Авторитета? Что ж, вы, конечно, не делаете полумер, когда нарушаете условности, не так ли? — Арбитр Пустоты указала на стул напротив неё.

— Ну и кто теперь помощник, — проборчала Девик, занимаясь у плиты.

Рендидли опустился в кресло и напряг мышцы ног и спины, пытаясь заставить себя расслабиться. У него было так много вопросов, что трудно было выбрать, с чего начать разговор. — Я никогда не видел ничего подобного энергии вокруг вашего тела. И внешние узоры, нейтрализующие движение вашего Ядра Пустоты и эти руки. Не могу поверить, что Фея может быть настолько плотной. Или что вам удалось сохранить это в такой организованной структуре.

— Единственными моими другими вариантами было смириться со случайным убийством кого-то из моих людей как с ежедневным явлением, — Арбитр Пустоты слегка склонила голову. — Учитывая бремя, которое я уже возлагаю на всех нас я не могла этого осознать. Несмотря на другие возможные недостатки, готовности усердно работать мне никогда не занимать. Это требовало практики и мои неудачи пляшут по внутренней стороне моих век всякий раз, когда я пытаюсь отдохнуть. Но теперь я счастлива сказать, что несчастные случаи — это пережиток прошлого.

Рендидли перефокусировался, наконец, отстранив свои руки от тех ужасающих рук, в одном движении от того, чтобы стереть весь Хоумвелл с лица земли. Он почесал подбородок, думая, что независимо от того, насколько мягкой казалась эта сущность по узорам её энергии, у Арбитра Пустоты не было ни единого соперника в Эфирландиях.

Если бы спросили, даже Фатия Лазурная, вероятно, признала бы её превосходство.

— Вы скрывались от Культа Спасителя? — спросил Рэндидли, чтобы и отвлечься, и начать разговор.

Арбитр Пустоты кивнула. — Ах, если вы осведомлены об их существовании, то многие отклонения приобретают больше смысла. Да, они замышляли собрать душу вселенной, а затем установить свои собственные ужасные идеалы на её место. Учитывая, что попадание в их лапы привело бы к медленной, мучительной смерти я посчитала лучшим оттянуть это как можно дольше. Представьте моё удивление, когда меня спасла череда невероятных героев. Все они — люди, которых вы подтолкнули, хотя и не понимая, как они в конечном итоге встретят меня.

Рендидли медленно кивнул. Арбитр одарила его широкой, дружелюбной улыбкой. — Однако, подозреваю, вы не хотите говорить о Культе Спасителя и их собратьях.

— Что вы имеете в виду? — спросил Рэндидли.

Арбитр Пустоты выпрямила указательный палец левой руки и начертила в воздухе букву с . Узоры зажужжали и рассыпались прочь, создавая сияющую вспышку влияния и прозрения. — Ваше Ядро Пустоты такое необработанное, грубое и суровое. Вы действительно обучались самым сложным путём, просто через эксперименты. Нам следует поговорить о Пустоте, Голодный Глаз. За то, что вы избавили меня от участи, которую я считала неизбежной, я научу вас всему, что знаю о великом потоке.

Предвкушение бурлило во всём его теле. Даже Ядро Пустоты Рендидли чувствовало, насколько это может быть откровением для его силы.

Однако так много времени, проведённого в Нексусе, заставило Рендидли забеспокоиться. Он не позволил себе податься вперёд и выдать, как сильно он этого хотел. — Вы не потребуете ничего другого взамен?

— Ничего, кроме вашего времени. И, возможно, однажды, между двумя необычными личностями вашей дружбы. — Арбитр Пустоты казалась такой хрупкой, когда произносила эти слова, такой искренней, что Рендидли захотелось немедленно согласиться. Но он сохранил контроль.

— Как долго?

Арбитр Пустоты закатила глаза, раздражённая. — Зависит от того, насколько вы хороший ученик. Но позвольте сказать, этот неохотный темп не сулит нам ничего хорошего. Ох, расслабьтесь. Я не пытаюсь вас обмануть. Я очень хотела бы научить вас, Король Пустоты Голодный Глаз. Я верю, что вы по-настоящему произведёте революцию в том, как мы используем Пустоту; всё, что вам нужно, это основа. Я могу рассказать вам всю необходимую информацию, показать все основные узоры примерно за восемь часов. Сколько вы сможете усвоить за это время, зависит от вас.

Рендидли несколько секунд жевал внутреннюю сторону щеки. Невеа справится с развивающейся ситуацией на Востоке. Изучение Пустоты у Арбитра принесёт ему только пользу; он мог выделить восемь часов. Он кивнул. — Согласен. Я не хотел быть таким настороженным. Просто

— Вы видите, — вздохнула Арбитр Пустоты. — Я так и думала. Большинство людей — Оба посмотрели на Девик, которая нахмурилась на них, наливая чай в чашки. — не имеют понятия, кто я. Я очень, очень старалась сделать так. В некотором смысле это облегчает ситуацию.

— Но это значит, что они не могут вас понять. — Рендидли почувствовал укол сочувствия к Арбитру Пустоты.

Она пожала плечами. — Мы можем быть уязвимы позже. Теперь мы вступаем в очень старые отношения: учитель и ученик. Вы всего лишь третий ученик, которого я когда-либо брала, хотя у меня было много учителей, чтобы достичь этой точки. Я Лованна, та, кого называют Арбитром Пустоты. И чтобы начать наши отношения, история.

Рендидли поднял бровь. — Нам нужна история? Я бы предпочёл, чтобы мы как можно быстрее перешли к демонстрации узоров. То, как разрушительная сила узоров вокруг вас вызывает ослабление в следующем взрыве

— Нам нужна история, — твёрдо сказала Арбитр Пустоты. — У вас в теле есть и Эфир, и Пустота, поэтому у вас много разных забот. В целом, я скажу так: обе энергии выигрывают от истории, лежащей в основе их существования, хотя и по разным причинам.

— Наша история начинается за пределами обетованной земли Шаллы, после их падения. Все были изгнаны и вынуждены бежать из земель изобилия, вселенных, которые сверкали и мерцали, появляясь и исчезая каждое мгновение. Потому что великий раскол между двумя энергиями, Эфиром и Пустотой, на самом деле произошёл из-за относительно небольшого разделения.

— Те, кто в конечном итоге стали использовать Эфир, бежали из горящих цитаделей Шаллы, чтобы исследовать вселенную. Те же, кто стал использовать Пустоту, остались, осев прямо за руинами своих прародителей.

Глава 2228

— В те времена некоторые из древних чудес Шаллы ещё цеплялись за жизнь; энергия и реальность ещё не приняли свой нынешний, более упорядоченный вид. Мир довольно легко можно было убедить в том, что существовало что угодно, если ты был искренен и хорошо говорил. Не так много осталось свидетельств о том, как именно пал великий Шалла, но он пал. Это заставило беженцев оставить всё, что они знали, и найти новый образ жизни.

— Мы, народ Незера, были самыми упрямыми. Сразу же мудрейшие из нас собрались на великое собрание, чтобы записать всё, что они помнили о путях Шаллы. Для незерцев история и традиция — постоянное присутствие в их жизни. Поэтому они не могли представить себе более насущного дела, чем восстановить подобие прежнего порядка вещей.

Лованна улыбнулась Королю Незера Голодному Глазу, наслаждаясь его внимательным выражением лица. Пришло время испытать его, хоть и слегка. — Однако вскоре на великом собрании возникла проблема. Можете ли вы угадать, что это было?

Его изумрудные глаза дрогнули. Он на мгновение задумался и с уверенностью ответил: — Все они помнили разные ритуалы.

— Именно так, — Лованна задавалась вопросом, как он пришёл к такому верному выводу; она внимательно наблюдала за потоками его Незера и не прижимала его лицо к потоку, чтобы почувствовать форму истории. Он просто пришёл к этому выводу путём логики.

Хотя предвкушение опасности играло в каждом её движении, Лованна всё же раскинула пальцы и пошевелила кончиками. Маленькие узоры закружились и изогнулись, образуя завораживающий водоворот. — Теперь, существует довольно много теорий о том, почему воспоминания различались: были ли мудрые лидеры из разных слоев общества Шаллы? Были ли у них эгоистичные мотивы, и они слегка подправили свои воспоминания, чтобы получить больше выгоды? Или же реальность действительно была настолько субъективной, что множественные слои существования давили и скользили друг по другу без каких-либо негативных последствий?

— В конце концов, это не имеет значения. Важно то, что возникло разделение, ещё до того, как незерцы обрели свою новую форму. Споры накалялись, и были проведены границы. Появились три доминирующие идеологии о том, как незерцы связаны с Шаллой и как им следует действовать в первую очередь.

По тому, как Король Незера Голодный Глаз наклонился вперёд, пока она говорила, Лованна почувствовала его нетерпение. В некотором смысле он напомнил ей Энмью, чистого и жестокого в своих целях. Часто вредящего себе из-за своей негибкости. Но там, где Энмья попыталась бы использовать юмор, чтобы подтолкнуть её к более актуальным фактам, Голодный Глаз просто наблюдал.

Это терпение, что приносит тебе покой? Обретаешь ли ты там покой?

Лованна задумалась, тщательно выбирая следующие слова.

Или это нечто более чудовищное, голодный зверь с полуприкрытыми глазами, в спячке, пока не учует запах добычи?

— Когда идеологии были созданы, у них не было зубов . Они были скорее образом жизни, чем энергетической организацией. Последние появились позже, когда Незер устоялся и ритуалы стали обычным делом. Тем не менее, энергии, которые мы используем сейчас, всё ещё черпают свою силу из этих историй.

Ещё одна пауза, чтобы дать молодому Королю Незера последнее испытание. Его Ядро Незера, такое плотное и туго свёрнутое, не колебалось в своих вращениях. Цвет его глаз, казалось, потемнел, но он сидел и слушал.

Он принял их отношения как учителя и ученика. Он будет ждать и слушать, оценивая только после того, как испытает то, что получил от этого процесса. Это была не идеальная позиция, но этого было бы достаточно.

— Первую идеологию вы знаете, — сказала Лованна. — Фаэя. Идеология служения. Она родилась от людей, которые помнили, как они отдали контроль Шалле как акт веры, доверяя, что в обмен на их жертву Шалла будет направлять и защищать их. В конечном итоге, эта идеология будет использована как оружие и приведёт к созданию Арбитра Незера из которых я — второй. И, надеюсь, последний.

Лованна цокнула языком, пока её пальцы танцевали, рисуя изогнутый, круговой узор усиления Фаэи. — Трагедия, что теперь это будет инвертировано в своей первоначальной форме Фаэя также казалась мне самой благородной связью.

— Инвертировано? — Голодный Глаз нахмурился.

— Изначально, один человек создавал Фаэю для огромных масс людей. Целой деревни. В отличие от одного человека, удерживающего Фаэю многих других, — вздохнула Лованна. — Помните, сила всегда черпает из истории. Возможно, поэтому история Арбитра Незера всегда была так обречена те, кто придерживался Фаэи, неустанно трудились, чтобы помогать целым группам людей, свободно отдавая свою Фаэю. Они предлагали свои жизни, чтобы облегчить существование окружающим. В те дни их называли Жрицами Незера, хранительницами народа.

— Вторая и третья идеологии вышли из употребления, возможно, по уважительной причине. — Одна за другой Лованна хрустнула костяшками пальцев. Ей понадобится вся её сосредоточенность и ловкость, чтобы сплести старые узоры. В них не было ничего от обволакивающих изгибов Фаэи. — Обе использовались как опасное оружие в ранних Войнах Незера. Вторая идеология — Тооса, сотрудничество и партнёрство. Они помнили народ Шаллы, который работал вместе с существами, которых они создали. В более современные времена Тооса была связью между отдельными людьми, очень публично связывающей их интересы.

— Очевидно, одна или две Тоосы помогали установить авторитет человека; зачем доверять лидеру, с которым никто не желал вступать в Тоосу? Однако во времена изобилия, когда Воины Незера жили всё дольше и дольше связи Тоосы становились сложными. С возрастом было довольно обычным делом создавать новую Тоосу каждые несколько лет. Вскоре возникли разветвлённые сети связей, пока не появились внеправительственные объединения, поклявшиеся душами защищать друг друга. Всего лишь несколько ловких манипуляций

— Гражданская война, — зрачки Короля Незера Голодного Глаза сузились.

Лованна грустно улыбнулась, так устав от того, как низко пал её народ. Как лавры победы и мира состарились, превратившись в помехи и оружие, которое можно было обратить против собственного народа. У неё не было оправданий, и она не пыталась оправдать своих предшественников.

Вместо этого она вытянула пальцы. Её указательный и средний пальцы быстро вонзались и вынимались, вырисовывая плотную и прочную связь Тоосы. Всего через несколько секунд она создала толстый стержень значимости. Движения её пальцев стали более петлеобразными, добавляя границу соединения.

Когда она закончила, творение несколько секунд шипело в воздухе. Связь выплевывала куски лишнего Незера, но не исчезала. — Видите?

Так много испытаний,

Лованна прикусила внутреннюю сторону щеки.

Я обещала себе, что буду лучше своего предшественника но разве не так же она обращалась со мной?

Лованна почувствовала, как выпрямилась. Она снова размяла пальцы; она будет отличаться от хихикающей садистки, которая научила её ужасному бремени Арбитра Незера. — Если вам нужно, чтобы я показала ещё раз

— Нет, я думаю, я понимаю. Она создана так, чтобы половина принадлежала каждому человеку, верно? Вы опираетесь своей значимостью друг на друга. Честно говоря, это своего рода гениально, — Король Незера Голодный Глаз звучал искренне восхищённо. Затем, несмотря на то, что он видел лишь форму, которую создала Лованна, его руки расплылись в быстром движении. Всего за несколько секунд он создал свою собственную частичную Тоосу.

Его быстро зашипела и рухнула, в то время как её всё ещё висела в воздухе. Голодный Глаз нахмурился от неудачи и быстро предпринял ещё одну попытку. На этот раз он сделал своё плетение плотнее, но не совсем уловил правильный стержень значимости, чтобы всё это держалось. Его вторая попытка рухнула, а её только начинала разрушаться.

Он тихо выругался про себя, но не попросил о помощи. И его третья попытка

Это же был протеже, которого ты хотела, не так ли? Настоящий монстр, которому ты могла бы помочь наточить клыки и сожрать мир,

Лованна ощутила незнакомое чувство: зависть. Король Незера имел способность видеть правильные связи Тоосы всего с одной попытки, достаточно природной интуиции, чтобы добиться нужной формы за три попытки, и плотность Незера, чтобы всё это поддерживать.

— Отлично, — Лованна заставила себя говорить легко. Она отошла от висящей связи. — Исторически не было никакого особого названия вроде Жрицы Незера для тех, кто использовал их; любой мог участвовать в Тоосе.

— Наконец самая агрессивная из связей, Маала. Эта идеология шла на войну бок о бок с Шаллой. Она помнила завоевания и конфликты. Эти люди утверждали, что мы должны продолжать святые слова наших прародителей, стремясь объединить вселенную под единым знаменем. Связи Маалы могут быть созданы даже без согласия обеих сторон; по сути, сторонники оправдывали связь, принимая кодекс чести. Её можно было извлечь из врага только тогда, когда у тебя была возможность убить его, но ты пощадил его жизнь.

— Жестокая связь, — заметил Голодный Глаз. — Со многими сходствами с ярмом.

— Вы понимаете, как после жестоких гражданских войн Военачальники Незера и их Маала были истреблены почти до полного исчезновения, — руки Лованны снова двинулись, создавая последнюю и самую безжалостную из связей незерцев. Тугой ореол крючьев и напряжения сгустился перед её руками, скрученный в инертное положение, но готовый в любой момент защёлкнуться и вонзиться в Ядро Незера цели.

Долгое время Голодный Глаз просто смотрел на скрученный Незер. — И всё же теперь народ Незера полагается на угрозу насилия, чтобы заставить всех сдаться Фаэе. Довольно-таки инверсия изначальной истории. Неудивительно, что ваша сила обходится такой дорогой ценой.

Лованна кивнула и сосредоточилась на Ядре Незера Голодного Глаза. — Я вижу, вы уже приняли Фаэю. И вы ну, это сложнее прочесть. Энергия вокруг вашего тела не только чрезвычайно сложна, но и глубока. Вы в процессе медленного уплотнения дополнительной Фаэи? Значительно упрощённая версия, но всё же имеющая последствия. Вы имитируете узор, потому что не понимаете цены. Только по всем этим полусформированным связям я предполагаю, что в вас влилось довольно много эмоционального стресса?

Голодный Глаз одарил её изучающим взглядом. Лованна пожала плечами. — Фаэя — это служение, как я уже говорила. Неся эту ответственность, вы ведёте людей даже сквозь жестокие искушения и агонии их собственных демонов.

Он закрыл глаза. — Похоже, мне действительно нужен был учитель.

— Нужен был, — легко согласилась Лованна.

А нам нужен был пример. Надежда для следующего поколения Воинов Незера. Путь, который не привёл бы к появлению ограничительной организации, построенной на страхе.

Отдельный Путь от нашей нынешней порочной пирамиды с привязанной наверху жертвой

Глава 2229

— Вам известно о существовании Иерархий?

Эльхум возненавидел себя за то, что в замешательстве вздрогнул от внезапно заговорившего. Из сумрака близлежащих хребтов вперед скользнул Пророк. Намеренно, в радиусе многих миль не было ни души. Впервые Эльхум был рад, что фигура держалась в тени; его всё больше тревожило, когда он видел маленькие рты там, где должны были быть глаза.

Эльхум сжал кулаки. Разочарование, вина и удушающий страх боролись в его груди, но в основном лишь преуспевали в том, чтобы он чувствовал себя ещё более несчастным, чем уже был. После стычки с воином Повелителя Нижнего Мира Голодного Глаза, он вышел в пустоши, чтобы отточить своё мастерство. В данный момент каждое действие казалось принужденным. Его легкость и уверенность были утрачены, и он знал, что Культ Спасителя не поможет прояснить проблемы. — Я сейчас тренируюсь. Не отвлекай меня.

— Тренируешься? У тебя действительно есть свободное время, чтобы совершенствоваться? Особенно когда, кажется, все решили начать охоту на душу Пайна — прошептал Пророк.

Эльхум отвернулся. Заставил себя отвернуться, даже когда его страх усилился. — Я больше не буду тебя слушать. Ты сделал так много смелых заявлений о мраке, но я всё ещё чувствую своего сына там. Страдает, да, но он не находится под постоянной осадой, как ты говорил. И у меня было время посидеть здесь и поразмыслить над своими действиями — Эльхум посмотрел на свои руки. Ему нужна была помощь, нужен был взгляд со стороны, чтобы помочь ему восстановиться.

Однако он не мог связаться с Мэй Мирной, и ему было слишком стыдно встречаться с остальными своими Покровителями после бойни в Уиндаосе. Последний месяц был худшим в его жизни. И хуже всего то, что он видел намёки на это в глазах Повелителя Нижнего Мира Голодного Глаза, когда отказался помочь.

Эльхум выдавил слова сквозь стиснутые зубы. — Было ли это всё необходимо? Я похитил Арбитра Нижнего Мира и спровоцировал начало войны. Войны, которая, вероятно, всё равно бы случилась, но я сделал первый выстрел. И

тысячи

погибли спустя три недели. И я ничуть не приблизился к спасению Пайна. И и я слишком слаб, чтобы даже повлиять на войну. Всё это слушать тебя было ошибкой. Просто оставь меня в покое. Я найду способ решить свои проблемы самостоятельно.

Наконец, Эльхум повернулся. Его образ силы и неудержимого импульса, всё сосредоточенное в его кулаке, сфокусировалось вокруг его тела. Он собрал всю свою мощь, чтобы выстрелить ядом из глаз в непостоянного Пророка.

К его удивлению, представитель Культа Спасителя не стал защищаться. Он не ссылался на пророчество, согласно которому, по его словам, всё приходило в движение, пока не переставало. Нет, Пророк очень искренне смотрел на Эльхума. Хотя его черты всё ещё скрывались в тени, Эльхум мог представить себе сочувствие на лице Пророка.

— Ты прав, Эльхум, — сказал Пророк. — Всё пошло не по плану. Пришло время для проявления веры с нашей стороны. У тебя есть частичный ключ благодаря связи, который позволит тебе войти в Ядро Вселенной. Но у нас тоже есть свой метод. Следуй за мной сейчас; мы потратим наши ресурсы, чтобы ты смог увидеть истинное состояние Пайна.

— Тогда я верю, ты поймёшь. Ты должен сотрудничать с нами, пока не стало слишком поздно.

Эльхум хотел сказать нет . Знал, что должен.

Но он встал и последовал за Пророком. Если этот человек действительно мог привести его к Пайну то мало что ещё имело значение.

Рендидли нахмурился, глядя на свои руки. После жестоких тренировок, которым Нивея подвергла его с помощью энергетических игр, он не ожидал так скоро столкнуться со своими пределами. Однако под поверхностью относительно простых узоров Нижнего Мира скрывалось гораздо больше, чем он предполагал. Стало легче, когда они установили Гравировку, чтобы скрыть свои действия от жизненной печати, но ненамного.

Рядом с ним Арбитр Нижнего Мира смотрела на него со спокойным выражением лица. — Знаешь, уже довольно впечатляюще, что тебе удаётся уловить все узоры, увидев каждый лишь однажды. Остальное придёт с практикой; это в равной степени искусство и наука.

Он ответил лишь хмыканьем и немного пожалел о столь коротком ответе, но Лованна восприняла это спокойно. Она сплела пальцы и ждала, довольная тем, что Рендидли может продолжать свои усилия. Проблема улавливания духа связей ворочалась и извивалась в его сознании, пока он пытался её решить. Щелкнув суставами правой руки, он сделал следующую попытку.

Рендидли начал с Фаэи, связи, которой, по крайней мере, он уже обладал. У него было предчувствие, каким должен быть конечный результат. Его пальцы танцевали в воздухе, создавая уникальный узор связи Нижнего Мира, который объединял двух индивидов в этой первой идеологии служения. В ответ Лованна создала то же самое. Её запястья были скованы черными плетеными наручниками, но движения её пальцев были невероятно точны. Примерно за три четверти времени его собственных усилий она создала отполированную версию.

Он ценил, что она помогала, даже без его просьбы. Арбитр Нижнего Мира обладала большей добротой, чем большинство учителей, с которыми Рендидли сталкивался в своём опыте с Системой.

Простое сравнение двух творений выявило изъян; творению Рендидли не хватало какого-то жизненно важного элемента. Животворящий дух отсутствовал; его связь была сплошной структурой, без жизни. Проработав над этим вопросом почти три часа, он понял, что скажет Лованна: он забыл

историю

. Он махнул рукой и отбросил свои попытки. Вокруг, военный жилой комплекс оставался тихим, пока празднование Хомвелла продолжалось до поздней ночи. Девик медитировала в углу, пробиваясь сквозь тьму, которую она поглотила из жизненной печати.

Насколько он мог, при постоянном гуле жизненной печати против его Ядра Нижнего Мира, у него был покой для работы.

Рендидли прижал большой и указательный пальцы Серы к своим глазам; как всегда, искусственная рука ощущалась блаженно прохладной на его коже. Он напевал себе под нос, чувствуя поток Нижнего Мира внутри своего тела. Он мог ощущать, как качество производимой им энергии слегка меняется. Специфика плетения устранила некоторые из немногих оставшихся примесей, которые он предлагал. Но также, сосредоточение на конкретных связях добавляло текстуру энергии.

Это добавляло его Ядру Нижнего Мира ощущение истории, развитой в одиночку отчаявшимся молодым человеком. Орган, растущий внутри Серы, созревал, справляясь со всеми изменениями. Рендидли чувствовал, как его тело делает осторожные шаги к полной перестройке того, как Нижний Мир движется сквозь него.

Однако всё сводилось к вопросу истории. Рендидли не понимал, почему Фаэя всё ещё казалась ему неправильной, но затем его осенило. Рендидли открыл глаза и посмотрел на Лованну. — Могу я снова увидеть Маалу?

Она подавила улыбку. Её пальцы задергались, как пауки, на концах рук, двигаясь с грацией и скоростью гораздо меньшей нервной системы. Злобное, скрученное связывание Маалы возникло за считанные секунды. В её присевшей и зловещей позе Рендидли увидел, как она будет функционировать, захлопываясь на душе цели.

Она говорит история , но речь о цели. Или, скорее, о способности представить место творения в мире ,

Рендидли изучал связь полуприкрытыми глазами.

История ещё один вид образа. Иметь абсолютную веру в то, куда связь впишется в иерархию. Знать её происхождение и значения Хех, вот почему эта связь

Поздравляем! Ваш Навык (Чаяния Наследника Нижнего Мира вырос до Уровня 1050!

Вместо Маалы Рендидли создал ещё одну Фаэю. Но с пониманием, что современная Фаэя произошла от формы Фаэи, но с духом Маалы. Больше, чем его другие попытки, эта была вызвана почти мгновенно.

Связь замерцала в воздухе, излучая чистоту, но с оттенком разрушающейся декаданса заброшенного города. Так он был обучен Фаэе от Деметриуса, хотя тогда он особо не задумывался о странных нотах. Поджав губы, он предпринял ещё одну попытку. Однако на этот раз он сместил фокус. Не на современную версию, а на оригинальную. Он стал индивидуумом и влил свои мысли о служении в связь. Получателю он излил бы всё своё существо, чтобы защитить его.

Вращения его Ядра Нижнего Мира ускорились. Эта Фаэя, казалось, была освещена внутренним анимусом, но это было тусклое сияние. Рендидли прикусил губу, осматривая результат в течение нескольких секунд.

Определенно, изъян в первой попытке объясняется тем, как изменилось использование Фаэи она оскверняется тем, как исказилась история. Однако этой второй попытки недостаточно Мне нужен более конкретный фокус .