Легенда о Рендидли Гостхаунде

Инейшая Матриарх могла только усмехнуться в ответ. Когда Гончий Дух попросил немного места, чтобы попрактиковаться в использовании своего измененного тела, она не придала этому значения. Теперь, два дня спустя, она была внутренне очень благодарна за то, что осталось всего три дня до того, как Искатель Заката Шакал придет искать дуэли.

Тогда разрушения, которые этот гуманоид оставил после себя, станут чьей-то другой проблемой. Надеюсь, Закатный Шакал вправит ему мозги.

Инейшая Матриарх сложила руки вместе и перестроила свое мышление, изучая легкий наклон лица Клодетт и ее безупречно отполированные доспехи. — он, несомненно, более чем впечатляет, с удивительной глубиной возможностей. Но к уточнению образа не следует относиться легкомысленно, и даже больше, чем твои собственные достижения, важна способность Скульптора. Учитывая, что его достижения в образах лишь немного выше твоих я не могу поддержать твое решение.

— Но это все еще мое решение, не так ли? — Клодетт сладко улыбнулась и захлопала ресницами. Но в нынешнем веселье Клодетт определенно чувствовалась хрупкость.

Инейшая Матриарх очень внимательно изучила свою ученицу, а затем фыркнула. — Я не один из твоих поклонников, лунатиков, Клодетт; твое очарование здесь ничего не стоит. И разве не я выдерживала гнев твоего отца, утверждая, что ты готова к своему первому уточнению образа? Если результат не оправдает ожиданий, виноватой буду я. Это может быть твой выбор, но ты должна признать последствия.

— Как мелочно, — Клодетт сморщила нос и цокнула языком. Но пока молодая женщина разыгрывала маленькую лицевую истерику, Инейшая Матриарх продолжала смотреть на свою ученицу. Снова раздался грохот от тренировок Гончего Духа, посылая деликатные волны по чаю на столе между двумя женщинами.

Они уже довольно давно не прикасались к своим чашкам.

Как и знала Инейшая Матриарх, Клодетт вскоре отказалась от своей игры и показала напряженное выражение лица. Ее ученица выглядела уставшей. — Я думаю у меня кончилось время. Отец достиг своей третьей Милле. Через шесть месяцев он устроит грандиозную вечеринку, чтобы похвастаться этим достижением перед всем Нексусом. В то время защита, которую он мне оказывал, истечет. Чтобы получить дополнительный импульс к Вершине — Клодетт неопределенно махнула рукой на свое тело. Она облизала губы. — он готов заплатить любую цену.

Инейшая Матриарх не могла решить, какое выражение показать своей ученице. В душе она вздохнула. Очень немногие люди в Нексусе достигли даже одной Милле, поэтому достичь точки обладания тремя Амбиции и решимость Старшего Бейгона были очень глубоки.

Инейшая Матриарх подняла взгляд и снова жестом создала еще одну ледяную стену, чтобы блокировать вибрации от тренировок Гончего Духа. Затем она вернулась к обсуждению с чувством срочности. — Ты боишься, что никто из более известных Скульпторов не согласится помочь с уточнением твоего образа либо потому, что они рискуют обидеть твоего отца, либо потому, что они хотят сами доминировать над тобой поэтому ты играешь в азартные игры. Это я могу понять. Но все же лучше выбрать кого-то с более мощным образом, чтобы он был твоим Скульптором.

Клодетт, все еще с пустым выражением на лице, пожала плечами. — Разве не ты говорила мне, что сила образа и талант Скульптора не связаны между собой? Есть много могущественных Искателей Вершины, которые были бы катастрофой в уточнении образа. Ты бы позволила Искателю Заката Шакалу копаться в моей голове?

— Но все действительно почитаемые Скульпторы обладают мощными образами, — возразила Инейшая Матриарх.

— Именно поэтому это азартная игра, — согласилась Клодетт. Затем немного ее веселья вернулось в выражение лица. — Честно говоря, мысль об использовании его даже не приходила мне в голову но знаете, вчера произошло самое странное. Эта гадюка Нешама прислала мне сообщение. Очень незаметно, спрятавшись внутри других отвлекающих лакомых кусочков, она спрашивала о текущем местонахождении Рендидли Гончего Духа и о том, могу ли я способствовать общению между ними. Как странно, да? Что этот человек привлек внимание Семьи Рекс.

Инейшая Матриарх слегка кашлянула. — Что ж, мы не можем отрицать, что форма его тела кажется эффективной в действии. У всех существ есть потребности. Возможно, ты неверно истолковала природу интереса Нешамы Рекс.

Клодетт просто закатила глаза; она не удостоила этот комментарий ответом.

Несколько секунд спустя Клодетт снова ухмыльнулась, но теперь выражение было искренним. — Кроме того, эта странность — палка о двух концах. Кто знает? Он может даже отказаться помогать.

— ааРГХ!

Хелен отшатнулась назад, а Рендидли опустил копье, выдыхая две тонкие струйки пара из носа. Остаточные частицы новой разрушенной Области Хелен поплыли к земле и в следующее мгновение распались. Дрожащий лед под их ногами постепенно успокоился после того, как они прекратили свои яростные движения.

Хелен сумела восстановить равновесие и открыла рот, чтобы огрызнуться что-нибудь язвительное в адрес Рандидли, но побледнела, как только сделала это. Она отвернулась от него и очень заметно вырвала своим завтраком на белую землю. Маленькие кусочки скользили с довольно гротескной постоянностью по скользкой поверхности.

Рендидли пожал плечами, пытаясь казаться сочувствующим ее тяжелому положению, в то же время наслаждаясь своим новообретенным комфортом в своем теле. Позади него его удлиненный хвост дергался туда-сюда, пробуя окружающие воздушные потоки. Его босые ноги на льду чувствовали себя устойчивыми и сильными.

Поняв, что експира и Альфа Космос испытали замедление времени, Рендидли провел несколько часов, исследуя это явление. Он поговорил и с Венди, и с Татьяной, обеими незаметно, но честно говоря, миры вполне справлялись и без его вмешательства. Облегченно вздохнув, Рендидли вернулся и связался со всем пантеоном Альфа Космоса.

По сравнению с замедлением времени его больше беспокоила задержка и сдвиг в Бедствии. Рендидли почти хотел отменить все это, чтобы попытаться предотвратить дальнейшие жертвы, но нашел время, чтобы попробовать эмоции и образы експиры. Даже спустя всего пять лет он чувствовал, как начинают появляться мягкие пятна самоуспокоенности, даже

в своем лично созданном Хароне .

С тяжелым сердцем Рендидли решил позволить Пантеону действовать по своему усмотрению; он умыл руки и вернулся к своим собственным делам. Прямо сейчас это означало привыкнуть к своему телу.

Хелен наконец удалось справиться с тошнотой, и она злобно посмотрела на него.

— Ты, черт возьми, сделал это нарочно!

— Ну, очевидно, — не удержался от смешка Рандидли. — Разве мы не спаррингуем? С чего бы мне просто позволять тебе усиливать свой Домен?

— Ты — прошипела Хелен. Она так сильно сжала древко копья, что ее руки дрожали, а плечи вздымались. Ее глаза слегка покраснели, когда она пыталась подобрать слова, чтобы выразить свое недовольство.

Рендидли безмятежно улыбнулся. Ему потребовалось несколько часов, чтобы привыкнуть сражаться с хвостом, но, по-видимому, Мрачный Химера скорректировал его инстинкты, когда внес физические изменения в его тело; вопреки его предположениям, процесс адаптации был совершенно естественным. После того, как он почувствовал себя уверенно, он принял требования Хелен о спарринге, чтобы повысить ставки своей акклиматизации. Рендидли сражался, не используя никаких образов или Навыков, но это быстро превратилось скорее в тренировку Хелен, чем в проверку его собственных пределов. И из опыта Рендидли знал, что лучший способ побудить ее к развитию — сокрушать ее снова и снова. Это зажигало в груди Хелен ту завидную упрямую искру, которую Рендидли видел лишь у немногих людей, кроме себя самого.

— Грр — прорычала Хелен, глядя на его непоколебимое выражение лица, но затем заметно взяла себя в руки и глубоко вздохнула. Когда она снова заговорила, это было сквозь стиснутые зубы. — Ну еще раз тогда

— Я бы хотел, но тебе следует немного отдохнуть. Мне нужно пойти и подумать о том, как украсть планету.

Глава 1660

Находясь на Эспире, Рендидли связался со всеми Немесай и получил всю необходимую информацию об их родных планетах. Имея надлежащие идентификационные данные, Рендидли отправил сообщение Октавиусу Шрайку, чтобы подтвердить, что безразличное отношение, описанное Ледяной Матриархом, действительно является позицией Нексуса. После того, как ему пришлось действовать в столь точный момент, чтобы избавиться от слежки Гильдии Гравировки, он очень опасался привлекать к себе еще больше ненужного внимания.

Скучный, прилежный, педант, негибкий Октавиус на самом деле

засмеялся

над вопросом Рэндидли. Итак, с последними остатками сомнений, Рендидли использовал свой Философский Камень, чтобы отправиться в Шестую Когорту и найти родину Обсидианового Герцога и Нефритового Принца.

Это будет его первая цель.

Некоторое время он просто парил на краю атмосферы планеты и наблюдал за ней. Одного взгляда было достаточно, чтобы Рендидли понял, насколько ужасно тонким был Эфир по всему миру; неудивительно, что могущественным личностям было так тяжело развиваться на этих забытых планетах. Рендидли также чувствовал эфирные структуры вокруг планеты и то, как они медленно разрушались без постоянного подкрепления. Вместо планеты Рендидли чувствовал, будто смотрит на выброшенную детскую игрушку.

Вот как Нексус ведет дела, да

Несмотря на кислую ноту, заметив эти структуры, Рендидли заострил свой взгляд; если бы он мог украсть эти структуры вместе с планетой, он, вероятно, получил бы довольно много информации о том, как работает Нексус.

Но сначала Рендидли глубоко вздохнул. Его взгляд слегка расфокусировался. В конце концов, он пришел на эту планету с тайной целью. Он действительно хотел использовать процесс включения этих планет в сеть с Эспирой, чтобы сбалансировать ужасно сингулярную эволюцию Мрачной Химеры, которая сейчас клокотала в его груди. Очевидно, эволюция не изменится только от того, что он совершает добрые поступки или испытывает сочувствие, но Рендидли верил, что он может использовать Мрачную Химеру в качестве главного рычага операции и оказать некоторое влияние.

Конечно, это оставляет меня с перспективой выяснения подходящего вида ритуала Пустоты, который следует использовать в этом случае а затем сделать так, чтобы Мрачная Химера была исполнителем этой операции Рендидли криво усмехнулся атмосфере, ожидающей внизу. У него были некоторые идеи, но это будет непросто.

Тем не менее, Рендидли предпочел бы начать это до дуэли против Искателя Сумеречного Шакала, чтобы он мог следить за тем, как Мрачная Химера реагирует на изменения в активности. Ему нужно было наверняка знать, насколько непостоянна цель эволюции, которую он сдерживал. Затем, полагаясь на информацию от Ледяной Матриарха о том, что Сумеречный Шакал не будет заставлять дуэль быть насмерть, Рендидли переживет этот опыт и возьмет свои первоначальные результаты этой экспедиции и свои выводы после дуэли в шахту.

Его потенциалу потребуется больше времени под смертельной угрозой, чтобы накопиться до точки облегчения взрывного роста в замедлении времени, но время, по крайней мере, позволит ему выяснить методологию кражи планеты.

Несколько раз хлопнув своей плотью и металлической рукой, чтобы взбодриться, Рендидли начал работать. Его Ядро Пустоты ожило. Конечная цель состояла в том, чтобы сплести карман вокруг этого мира, который тесно свяжет его с его Ядром Пустоты и Альфа-Космосом. Тогда планеты, которые он пообещал защищать, будут скрыты от Системы, и он сможет поддерживать их так же, как он влияет на свою родную планету.

В этом процессе есть одна большая оговорка , —

трезво размышлял Рэндидли, прервавшись в изучении мира внизу.

Теоретически, эти карманы означают, что большинство сил, возможно, за исключением Эльхума и Короля Пустоты, не могут добраться до планет, кроме как через меня. Но должно быть возможно повредить меня удаленно, атаковав эти работы. Мое тело может выдержать силу, но меня больше беспокоит разоблачение моей травмы Ядра Пустоты В конце концов, мне, вероятно, нужно будет подумать о том, чтобы пойти еще дальше , — Рендидли постучал указательным пальцем по подбородку. Карманы должны быть втянуты непосредственно в мой Душевный навык. Так что он, наконец, будет больше похож на настоящий Космос

Отбросив эти мысли в сторону, Рендидли начал экспериментировать с потоками Пустоты. Толстые нити вырвались из его Ядра Пустоты, чтобы течь между его пальцами. Хитрость заключалась в том, чтобы сплести достаточно плотную значимость вокруг себя, уже запутанной Эспиры и новой планеты. Однако для того, чтобы привязать Пустоту, чтобы удержать ритуал Пустоты на месте вокруг новой планеты, требовалось очень ловкое прикосновение.

У Рендидли было зерно значимости, необходимое для такого акта, потому что он двигался из-за соглашения защитить планету. Кроме того, Пустота положительно отреагировала на его постепенные движения, когда он выплетал линии значимости из себя в мир. Акт соединения дал немного дополнительной

его работе.

Однако трудность заключалась в том, чтобы сделать все это через образ Мрачной Химеры.

Убедившись, что его основные теории имеют смысл, Рендидли поднял обе руки с видом фокусника под неумолимым взглядом горячего прожектора. Кожа нижней части его туловища стала неземной, а тяжелая, грифельно-серая броня выросла на его плечах и левой руке. Его ноги были покрыты острыми гребнями и точными углами из того же материала. Его теперь физический нижний хвост утолщился, превратившись в волнистый поезд из шипов и сегментированного металла, а спектральный верхний хвост замерцал, появившись у основания его шеи.

Его сердце забилось, и в дополнение к крови оно перекачивало густые потоки Пустоты по его венам. Энергия его Ядра Пустоты проходила через физикализацию образа Мрачной Химеры.

Рендидли поморщился через несколько секунд. Даже несмотря на то, что эволюция еще не была завершена, просто активация образа выявила полое и острое ядро, которым теперь обладала Мрачная Химера. Леденящая уверенность распространилась по нему, когда образ повлиял на него, и мир внизу показался чрезвычайно далеким. Уверенность в том, что Рендидли может сокрушить всю планету одним ударом кулака, вспыхнула, когда он посмотрел вниз на далекую поверхность.

Затем Рендидли встряхнулся и не стал зацикливаться на внезапном импульсе к разрушению. Он начал двигать руками, используя похожие на оружие придатки, чтобы создать оболочку защитной Пустоты, чтобы помочь этой несчастной планете. По сравнению с другими образами, Мрачная Химера была и близко не такой заботливой, как Иггдрасиль, и не обладала подавляющими, небесными уровнями тоски, как Нерожденный Феникс.

Но Мрачная Химера научилась расти в любой среде; она уже глубоко включила Пустоту в свою идентичность. Образ может склоняться к насилию сейчас, но ассимиляция и адаптация были истинным духом зверя. Эти черты были тусклыми сейчас, но Рендидли знал, что достаточная преданность вернет их на поверхность.

Поэтому он работал, пока не сплел перед собой целую завесу из Пустоты. Результат был явно невпечатляющим.

Рендидли не удивился, что его первая попытка была довольно неудачной. Карман был едва достаточно большим, чтобы покрыть здание, и разрушился при малейшем вихре Эфира. Это была неудача по многим фронтам. Но это была только первая попытка.

В следующих десяти попытках Рендидли решил проблему разрушения; все его усилия были бы бесполезны, если бы случайный Эфир мог нарушить работу. И проблема заключалась даже не во враждебном Эфире: любой проходящий пользователь образов выпустил бы ауру, которая могла бы постепенно дестабилизировать карман. Рендидли подозревал, что даже голодающие энергией люди на поверхности планеты в конечном итоге разорвут недостатки в этой некачественной работе просто своим повседневным образом жизни.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты вырос до 431 уровня!

Довольно неуклюжие лезвия, которые были у Мрачной Химеры вместо пальцев, все еще были проблемой, но повторение облегчило некоторые рывки в движениях. С точки зрения устранения нестабильности Рендидли черпал вдохновение в плотно уложенных пространственных стенах, которые комендант Вик создал для рассеивания силы Короля Пустоты. Но в этом случае Рендидли использовал те же методы, чтобы создать некоторую разделяемость ритуала Пустоты, чтобы он мог выдержать и оправиться от влияния Эфира.

Рендидли глубоко вздохнул и сделал еще одну попытку.

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты вырос до 267 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты вырос до 268 уровня!

Рендидли изучил получившийся карман Пустоты и мог только усмехнуться; ему еще предстоял долгий путь. Принцип был правильным, но исполнение все еще отсутствовало. Наконец, он хорошо использовал эти острые как бритва пальцы Мрачной Химеры и разрезал то, что создал, на куски. Затем он расправил плечи, выдохнул и вернулся к процессу созидания. Его Ядро Пустоты начало вращаться немного быстрее.

Он начал снова. Он закончил снова. Когда это не было идеально, Рендидли разрушал и перестраивал карман Пустоты. Снова и снова, по мере того, как утекали два дня до дуэли.

Незначительными способами, которые он даже не замечал, пока они не накопились, его движения стали более плавными. Злобные края его рук не смягчились, но они определенно больше не двигались такими невообразимыми способами. Поток Пустоты из его тела в ритуал Пустоты постепенно приобрел знакомый вид. Хрупкие колеи, которые создал его образ, в которых он намеревался остаться, постепенно ослабли и разрушились. В глазах Мрачной Химеры вспыхнул проблеск жизни, когда она продолжала тщательно лепить Пустоту.

Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты вырос до 269 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Бездны) достиг 432 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Точный ритуал Бездны) достиг 287 уровня!

Закончив с работоспособной печатью, которая должна была изолировать мир, Рендидли должен был перейти к главной проблеме: как масштабировать оболочку, чтобы окружить целый мир. К сожалению, его первые несколько экспериментов быстро столкнулись с новой проблемой: у него не было достаточно высококачественной Бездны, чтобы работать достаточно долго, чтобы создать то, что он хотел. Рендидли нахмурился и позволил Мрачной Химере исчезнуть; это была более серьезная проблема, без простого решения.

Он мог бы заранее запастись Бездной, но это был бы довольно медленный процесс. Эту проблему, вероятно, можно было бы решить, спустившись в шахту и проконсультировавшись со Стражами Врат Бездны, но это не помогло бы ему с умственной энергией, необходимой для организации всего.

В некотором смысле Рендидли начинал понимать, почему Король Бездны использовал эти необъяснимо формирующиеся частицы энергии и сложные паттерны, чтобы перемещать их. Нужно было выяснить, как генерировать паттерны для начала, но как только штука приходила в движение, все, что нужно было делать, — это манипулировать ею.

Рендидли покачал головой. — Мне еще далековато до управления чем-то подобным. Думаю, мне просто придется делать это по старинке

Посмотрев на время, Рендидли не попытался снова сплести оболочку; он просто стоял на краю атмосферы этой планеты и смотрел вниз на поверхность. Он видел их маленькие деревни с их еще меньшими завистями и страхами. Он видел молодых женщин и мужчин планеты, изголодавшихся по Эфиру, делающих все возможное, чтобы эффективно тренировать свои тела, не обременяя свои семьи. Он видел мертвую хватку, которую Нексус наложил на планету, сделав почти невозможным когда-либо вырваться из их затруднительного положения.

С острым взглядом Рендидли отвернулся и открыл портал обратно в убежище Ледяной Матриарха. Ему, черт возьми, нужно было принять душ прямо сейчас, перед дуэлью.

А после этого ему действительно не помешала бы дуэль. Рендидли Гончий Призрак был не в настроении.

Глава 1661

Рендидли склонил голову набок и посмотрел на закованную в броню женщину перед собой.

— Ты будешь моим проводником к базе Искателя Сумеречного Шакала?

Клодетт кивнула и одарила его широкой улыбкой. У нее действительно было изысканное строение лица.

— Конечно! Я бы не упустила такую редкую возможность понаблюдать за твоим боем. Мне очень интересно посмотреть, как ты сочетаешь свою могучую физическую силу и способность использовать Эфир, чтобы создать свой образ во время боя. Просто с точки зрения широты тактики — это арсенал, достойный изучения.

Блондинка казалась достаточно искренней, поэтому Рендидли в конце концов кивнул и отвернулся. Он странно параноидально относился к связям с Гильдией Гравировки, когда она упомянула о его способности использовать Эфир, но он успокоил себя тем, что она была ученицей Ледяной Матриарх и видела, как он сдерживал ударную волну Эльхьюма. В любом случае, большая часть его плохого настроения была вызвана состоянием планеты, которую он посетил. Даже после того, как он окунулся в ледяную воду, он не мог избавиться от этого странного зуда — уничтожить что-нибудь.

Трудно сказать, это ли сохранившиеся разрушительные импульсы Мрачной Химеры или просто Нексус действует мне на нервы

Глаза Рендидли вспыхнули, когда он взмахнул рукой и собрал немногие личные вещи, которые остались разбросанными по комнате, обратно в свое межпространственное кольцо. Он путешествовал довольно налегке.

Но сейчас я не хочу продолжать прятаться. Я не могу заставить себя слишком сильно заботиться о том, чтобы застать этих высокомерных ублюдков врасплох. Надеюсь, то, что они говорили о том, что Высшие Искатели не работают с ортодоксальными фракциями, хотя бы отчасти правда

Тьфу, думаю, пришло время немного порезвиться

— Тогда пошли, — легко сказал Рандидли. Клодетт кивнула и повела его по проходам базы Ледяной Матриарх. Хелен тоже хотела бы посмотреть бой, но сейчас она тренировалась в Альфа-Космосе. Так что Рендидли было достаточно отправить ей сообщение и последовать за Клодетт Бейгон.

Хелен можно было доставить прямо на поле боя с помощью Ключа Философа.

Пока они шли, Рендидли мысленно перебирал различные процедуры активации своей Иерархии Бремя. В некотором смысле он наслаждался возможностью активировать Частицу Судьбы. Это добавило бы новое измерение к его физическим тренировкам. Теперь он немного лучше понимал свои новые физические пределы, но как это соотносится с теми воинами в оригинальной версии Нексуса?

В центральной части базы Ледяной Матриарх находилась широкая телепортационная формация, созданная по образцу грандиозных астероидных конструкций Нексуса. Но Рендидли с интересом заметил, что в фактических эфирных механизмах, заставляющих эту формацию работать, было довольно много различий; похоже, Ледяная Матриарх внесла некоторые личные изменения в базовую формулу. Его одинаково восхищало и то, что у нее были знания, и те конкретные корректировки, которым он мог бы научиться.

Клодетт повела его за собой, бросая несколько быстрых взглядов на Рандидли, когда они заняли свои места. Они стояли на платформе, и Рендидли склонил голову набок, раздраженный ею, несмотря на себя. Когда он заговорил, его голос был холодным.

Клодетт, которая одаривала Рендидли взглядами исподтишка еще до того, как они вошли в телепортационную комнату, моргнула. Затем она посмотрела на него с несколько более пристальным взглядом, когда портал под их ногами начал активироваться.

Рендидли вздохнул и покачал головой. Он расслабил мышцы шеи, и раздражение рассеялось.

— прости за это. Я не в лучшем настроении.

К его удивлению, Клодетт засмеялась.

— Нет, на самом деле все в порядке. В некотором смысле это облегчение. Ты был таким стоическим и сосредоточенным с тех пор, как проснулся от своего кокона, постоянно тренировался и стремился к совершенству, несмотря на то, что ты чуть не умер. То, что у тебя есть вспыльчивая и несовершенная сторона, делает тебя более реальным. И, по правде говоря, я хотела кое-что попросить у тебя

Клодетт открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг телепортер активировался. Руны вспыхнули под их ногами. Пространство вокруг них дернулось и перебросило их двоих через Нексус. Они приземлились с толчком, гораздо более грубо, чем Рендидли когда-либо испытывал в каком-либо другом телепортере. Прибытие было настолько внезапным, что его хвост подсознательно выскочил из спины, и он согнул колени, чтобы поглотить силу. Клодетт споткнулась и положила руку на его металлическую руку, чтобы не упасть.

Телепортер под ними гудел и стучал, как старая газонокосилка, которая задавалась вопросом, не настал ли тот день, когда ее двигатель развалится на части.

У Рендидли возникло странное подозрение, что Клодетт на самом деле не потеряла равновесие, а просто намеренно потянулась, чтобы создать повод прикоснуться к нему. Это осознание заставило его слегка нахмуриться, но он не знал, как к этому относиться. Это событие и его неспособность удовлетворительно классифицировать его стали еще одной нитью раздражения, обвивающейся вокруг его сердца.

Рендидли отступил от Клодетт и огляделся. Они стояли на песчаном холме над тем, что казалось высохшим руслом реки. Телепортер явно находился в плачевном состоянии. Вокруг не было ни души.

— Итак? Что ты хотела сказать?

— Ах — Клодетт моргнула. По долгой паузе было ясно, что она вносит какие-то мысленные коррективы. — Просто насколько хорошо ты знаешь Нешаму Рекс? Она связалась со мной, желая связаться с тобой. Я не была уверена, знаете ли вы друг друга.

Клодетт сделала жест и начала спускаться в русло реки, а Рендидли последовал за ней, обдумывая эту информацию. Работает ли тот же механизм, который мешал Нешаме появиться в его списке встреченных лиц и позволял ему отправлять сообщения, также и в обратном направлении? Рендидли не чувствовал ее присутствия в конечном изолированном пространстве, но Нешама казалась кем-то, у кого были надежные источники информации во многих местах. То, что она услышала об использовании Рендидли Эфира, не было сюрпризом.

Я же говорила тебе, Нешама .

Тень улыбки промелькнула на его лице.

Разве я не обещала тебе сюрприз?

Влияние +17!

— Просто знакомая, — наконец сказал Рандидли, глядя прямо перед собой. Возможно, до того, как он столкнулся с Королем Эфира, он был бы больше заинтересован в организации встречи с Нешамой, но теперь Рендидли был вполне доволен. У него было гораздо больше экспериментов, прежде чем он исчерпал все вдохновение, которое он получил от наблюдения за тем, как Король Эфира может направлять энергию. Кроме того, накопление Влияния Рендидли неуклонно росло; он совсем недавно преодолел отметку в 10 000 единиц Влияния, что означало, что он, вероятно, получит дополнительный Вес, когда попытается продвинуть свое Ядро Эфира.

Его исследования Эспиры и Альфа-Космоса во время поисков источника замедления времени также показали, что его растущее Влияние накапливалось благодаря поддержке населения в этих мирах. Рендидли стоял в небе Альфа-Космоса и чувствовал эфирные нити, поднимающиеся от тех, кто думал о нем, неумолимо втягиваясь в его Ядро Эфира. Имея это в виду, Рендидли ожидал, что скорость, с которой он сможет собирать Влияние, взлетит до небес, как только у него появится работоспособный метод включения планет Немесаев в Альфа-Космос.

И я никогда не думал, что признаю это но это возможно только благодаря прозелитическим действиям этих фанатичных Ледяных Драконов . Кто знал, что Эфир так положительно отреагирует на религию?

Клодетт, казалось, приняла уклончивый ответ Рандидли, потому что они шли в легком молчании в течение пяти минут, продвигаясь по высохшему руслу реки в каньон. Внизу они нашли Искателя Сумеречного Шакала, стоявшего, подперев бока руками и наблюдающего за их приближением. Вся ситуация была до жути тихой; даже ветер не смел сплетничать, пока дуэт приближался.

Высший Искатель с головой шакала облизнул губы и оглядел Рендидли с головы до ног. Воздух вокруг них был горячим и неподвижным.

— Ты подготовился?

Клодетт подняла руку, чтобы прикрыть свою маленькую улыбку, пока Рендидли отправлял еще одно сообщение Хелен и открывал портал в Альфа-Космос. Хелен вышла, хрустнула шеей, а затем отошла в сторону, чтобы наблюдать с безопасного расстояния. Рендидли расправил плечи и достал Акри и Серу, позволяя двум живым частям снаряжения растянуться и заняться своими приготовлениями.

Затем, с этим семенем горечи от взгляда на планету Обсидианового Герцога, медленно прорастающим в его сердце, Рендидли злобно ухмыльнулся своему противнику. Его рука сжала древко Акри.

— Правила просты! — проревел Сумеречный Шакал, его голос отразился от наклонных стен речной долины вокруг них. Сила его голоса ударила по неподвижности воздуха и оставила его разбитым и сломанным у его ног. Стены каньона возвышались над ними, как скучающие часовые, здесь, чтобы не дать испуганному пленнику убежать от своей судьбы. — Поскольку тебя можно считать одним из представителей молодого поколения мы не можем ставить свои жизни и честь на карту из-за такого незначительного соглашения. Вместо этого будет временное ограничение: если ты выживешь шесть часов, это будет считаться твоей победой.

Сумеречный Шакал устроился в приседе своим мускулистым телом. Идеальные выпуклости и линии его телосложения напоминали Рендидли в уме гоночный автомобиль Формулы-1. Зверочеловек вытянул руки наружу, и в обеих из них появились топорики. Свет в бассейне начал становиться мутным и мерцающим, как будто все просеивалось через фильтр. Насыщенность цвета начала угасать, оставляя на его месте различные металлические оттенки.

— Мы начинаем по твоему сигналу.

Искатель Гончий Пес.

Искатель Гончий Пес, да уж

Рендидли на мгновение отвлекся от растущего желания сражаться из-за этого способа наименования.

Разве ты не знаешь, что я был на службе у Высшего Военного Командования или ты хочешь сказать, что это не имеет значения? Не до тех пор, пока я стремлюсь достичь Вершины

Ха, каким-то образом слышать это – такое облегчение.

Сумрачный Шакал продолжал стоять неподвижно, цвет его образа растекался наружу. Рендидли встряхнулся и собрал свои способности. Он опустил Акри и позволил своему хвосту Мрачной Химеры полностью вытянуться позади него. Его кожа начала гудеть, когда кровь ускорилась в его венах. Его сердцебиение было ровным и сильным.

Его тело изменилось, когда материализовались образы Мрачной Химеры, проявившись на его коже. Некоторые черты двух других образов также присутствовали в нем: его левый глаз потемнел, а вены стали золотыми, но эта битва была еще одним испытанием для Мрачной Химеры. И для новой физической силы Рандидли.

Рендидли снова поправил Акри и направил оружие в грудь Сумрачного Шакала.

Образ Сумрачного Шакала вспыхнул, когда Рендидли ускорился вперед, и свет вокруг него стал почти ослепительным. Он скрестил два своих топорика и остался в присевшем положении, чтобы встретить атаку Рендидли напрямую. Уголок рта Рендидли дернулся вверх.

Вероятно, он не собирается совершать эту ошибку дважды .

Но глаза Рендидли расширились, когда они столкнулись. Огромная трещина разошлась от точки контакта, разрушив бассейн, но Сумрачный Шакал остался стоять в своем первоначальном положении. Он полностью выдержал физическую атаку Рандидли, подавив силу широтой своего образа.

Когда глаза Рендидли удивленно сузились, Сумрачный Шакал развернулся вперед, хлеща топориками в злобных дугах. Ноги Рендидли размылись, когда он быстро обошел лезвия и вонзил копье с нового направления.

Поздравляем! Ваш навык (Химерический Иммунитет) вырос до 400-го уровня!

Свет вокруг Сумрачного Шакала усилился, и удары обеих сторон проскользнули мимо цели. Они отскочили, поправляясь и готовясь к следующему заходу друг на друга. Но к удивлению Рандидли, на его груди появились два неглубоких пореза. Он уклонился от физического оружия, но не от образа.

Сумрачного Шакала трясло в этот момент. Слюна сочилась сквозь его пожелтевшие зубы, вытекая изо рта густыми и вязкими комками. Он явно попытался слизать эту слюну и ухмыльнулся Рандидли.

— Хе-хе-хе Теперь, когда я пролил кровь твоя судьба предрешена, глупец. Теперь я покажу тебе истинное значение жажды крови!.

Мгновенно интенсивность металлического света изменилась. По спине Рендидли пробежал холодок, когда он понял, что ржавый оттенок просачивается из его небольших порезов и постепенно затемняет окрестности. С воем Сумрачный Шакал бросился вперед.

Секунду спустя (Необычный Метаболизм) Рендидли сработал, и раны закрылись; к счастью, изменения в образе Сумрачного Шакала прекратились. Но зверочеловек был полностью поглощен острыми ощущениями, когда обрушил шквал атак.

Рендидли раскрутил Акри, и его кровь еще больше ускорилась. Из его носа пошел пар, когда он дышал. Хорошо, тогда пришло время проверить пределы этого нового тела !

Быстрым шагом Рендидли увернулся от ударов, игнорируя небольшие порезы, которые образ все еще наносил ему на спину. Затем он легко подпрыгнул в воздух и сделал полусальто с поворотом, подняв хвост кверху. На короткий миг сильно бронированное приспособление пронзило прямо вверх, как торжественный обелиск.

Поздравляем! Ваш навык (Космическая Необходимость) вырос до 303-го уровня!

Затем мощный хвост обрушился вниз, застав Сумрачного Шакала врасплох и ударив Искателя Вершины с достаточной силой, чтобы насильно вогнать его в землю.

к сожалению, в следующую секунду Сумрачный Шакал выпрыгнул из ямы с радостным смехом. Рендидли поджал губы в тонкую линию.

Глава 1662

Ровно шесть часов спустя Сумрачный Шакал остановил атаку топором и разочарованно причмокнул.

— Ау-ум. Что ж, полагаю, на этом всё. Или ты желаешь продолжить поединок ещё шесть часов?

Небольшое движение сдвинуло несколько крупных камней, и они посыпались вниз. Рандидли, опираясь на Акри, выбрался из-под завала и выплюнул полный рот крови и слюны. Его плечи тяжело вздымались, пока он пытался отдышаться. Его тело было покрыто более чем двадцатью ранами, некоторые из которых были достаточно глубокими, чтобы обнажить тусклый блеск костей. Кровь просачивалась наружу и окрашивала сломанные камни под его ногами.

— Думаю, сейчас самое время остановиться, — кашлянул Рандидли, пытаясь говорить спокойно.

С преувеличенным вздохом Сумрачный Шакал кивнул и отвернулся, позволяя Рендидли опереться на Акри и заковылять к месту, где стояла Хелен. Его физическое тело быстро залечивало раны, но чувство полного изнеможения не проходило.

Рендидли сел на обломок камня рядом с Хелен, которая явно наслаждалась его мучениями. Ей пришлось закрыть лицо обеими руками, чтобы скрыть свою самодовольную ухмылку. Губы Рендидли дрогнули. Даже когда его почти безвольный хвост судорожно дёргался по земле, он посмотрел на неё.

— Довольна?

— Карма — штука такая, — Хелен обнажила свою широкую улыбку. — Но то, как Искатель Сумрачный Шакал манипулирует светом со своим образом это было довольно вдохновляюще. Я бы определённо хотела перенять у него пару трюков

Рендидли вздохнул и закрыл глаза. У него болело всё тело. Как оказалось, образ Искателя Сумрачного Шакала был довольно эффективным противодействием против него. Образ Верховного Искателя был разработан, чтобы улучшить его скорость, силу и время реакции по мере того, как постепенно накапливалась его жажда крови. Физическое тело Рандидли, безусловно, было мощным, но этот древний Верховный Искатель мог сравнять шансы, постоянно нанося раны его телу.

Для Искателя Сумрачного Шакала его тело, окутанное светом сумерек, было всей сутью его образа.

Чем дольше длился поединок, тем больше Сумрачный Шакал запрокидывал голову и дико хохотал, постоянно бормоча: Кровь кровь!. Очень быстро Рендидли пришлось отказаться от планов использовать поединок как способ снять стресс; его понимание своего нового тела было доведено до предела, поскольку Верховный Искатель атаковал его всё более мощными ударами.

Первые два часа были довольно приятными, но затем ржаво-красные пятна в смещённом освещении достигли какого-то переломного момента. Движения Сумрачного Шакала ускорились, и аморфная проекция, которую его топоры могли использовать для нанесения ран, увеличилась. В это время Рендидли был вынужден активировать все три своих образа в комбинации, чтобы справиться с кровожадным наступлением. В противном случае он действительно мог быть избит до смерти.

И даже тогда ему пришлось полагаться на своё невероятно мощное тело, чтобы отражать худшие удары Сумрачного Шакала.

Но, конечно, даже трёх образов, объединённых в один, было недостаточно, чтобы сравниться с нынешней волной жажды крови, на которой ехал Сумрачный Шакал. Возможно, в начале у Рендидли было бы преимущество, но он не ожидал этой перемены. Два часа он легкомысленно относился к противнику, два часа отчаянно использовал большую часть своих возможностей, чтобы замедлить накопление скорости и силы противника, и, наконец, два часа, когда Рендидли отбросил всякое притворство прямого боя и полагался на свои мощные новые ноги и хвост, чтобы уклоняться и задерживать Сумрачного Шакала как можно дольше.

Рендидли не активировал своё Ядро Пустоты и Вес, чтобы усилить свои способности во время боя, но даже тогда он не верил, что Сумрачный Шакал сыграл всеми своими картами. Они соревновались исключительно в образах и физической силе, и Рендидли постепенно проигрывал. Ему приходилось неоднократно доводить до предела свою ментальную энергию, чтобы не отставать от штормового шквала топоров.

В результате Рендидли работал на одних парах. В настоящее время его постоянный ментальный гул стих до полной тишины; ему потребуется довольно много времени, чтобы восстановиться.

Примерно пять минут спустя Рендидли пришёл в себя. Искатель Сумрачный Шакал хохотал неподалёку, болтая с Клодетт. Глаза этого человека-шакала сияли от явного хорошего настроения. Зверочеловек выглядел так, будто только что побывал на омолаживающих спа-процедурах, а не провёл несколько часов, отрубая куски плоти Рандидли.

И, конечно же, Хелен всё ещё сидела рядом с Рендидли и хихикала со злорадным удовольствием.

Рендидли снова закрыл глаза. Между мной и по-настоящему могущественными в Нексусе всё ещё большая пропасть моя способность выжить после нападения Эльхума обусловлена несколько особыми обстоятельствами. Но, по крайней мере, теперь у меня есть некоторая способность сопротивляться, даже если на меня нападёт кто-то вроде Велио Данна .

И теперь, наконец, Рендидли позволил себе медленную улыбку.

Я заработал много уровней навыков за последние шесть часов. Нет ничего лучше, чем быть избитым, чтобы получить немного дополнительных ОП хм, может, мне стоит просмотреть свои доступные Пути и посмотреть, нет ли чего-нибудь, что поможет мне сплести эти конверты Пустоты

Напевая себе под нос, Рендидли встал. Его конечности немного дрожали, но это было вызвано только умственным истощением; нескольких минут было достаточно, чтобы его могучее тело полностью исцелило его раны. Будучи благодарен Сумрачному Шакалу за организацию поединка именно таким образом, Рендидли заставил себя подойти к Верховному Искателю и Клодетт.

Сразу же Сумрачный Шакал заметил движения Рендидли и устремился к нему с сияющей улыбкой на лице. Единственной проблемой был тот факт, что у него была голова шакала, поэтому счастливое выражение было испорчено жёлтыми зубами и языком, болтающимся сбоку.

— Искатель Гончий Призрак! Тебе всегда рады. Большинство бойцов, даже Верховные Искатели, пытаются защититься от моего образа. Но ты так долго встречаться с ним напрямую ты! мм, нет ничего лучше ощущения лезвий, врезающихся в плоть

Улыбка Рендидли была натянутой.

Если бы я мог избежать просто поглощения твоих ударов своим телом, ты думаешь, я бы не сделал этого?!?

Но в целом его впечатление о Сумрачном Шакале было скорее положительным. Зверочеловек соответствовал образу кровожадного существа с головой шакала, но особая рыцарственность Верховных Искателей во многом смягчила это впечатление.

Сумрачный Шакал развязно подошёл и несколько раз хлопнул Рендидли по спине, каждый раз вызывая у того гримасу.

— Позвольте мне сказать вам, ни у кого из моих учеников нет такого огня в груди, как у вас! Слишком многие погибли при подобных обстоятельствах. Хах, воистину, быть подавляюще сильным — тяжёлое бремя

Дёрганье Рендидли усилилось.

Ладно, может, он просто счастливый идиот .

Очень быстро Рендидли сказал ещё несколько вежливых слов Верховному Искателю, а затем освободился, заявив, что ему нужно немного отдохнуть. Вернее, не заявив об этом, Рендидли просто честно сказал, что он совершенно истощён после шестичасового поединка. Искатель Сумрачный Шакал немного погрустнел от этого признания, но всё же позволил Рендидли уйти, взяв с него обещание, что Рендидли вернётся на ещё один спарринг после оттачивания своих образов.

Хелен вернулась в его Альфа Космос, наконец избавив Рендидли от насмешливой ухмылки, которая плавала позади него и наслаждалась его страданиями. Поэтому он пошёл один с Клодетт обратно к порталу, потирая переносицу, чтобы предотвратить начинающуюся головную боль.

— Рендидли — наконец сказала Клодетт, вырывая Рендидли из его изнеможения. — Я была немного нечестна ранее. Да, Нешама Рекс связывался со мной, спрашивая о тебе, но я хотела поговорить с тобой не об этом. Просто ну. Мне редко приходится просить кого-то о помощи. Так что это немного неловко для меня.

Рендидли нахмурился, глядя на Клодетт. Блондинка прикусила губу, действительно выглядя гораздо более уязвимой, чем он когда-либо видел её раньше.

После нескольких секунд колебаний Клодетт снова заговорила.

— Ты что-нибудь знаешь об улучшении образа?

Рендидли задумался.

— Я думаю, что слышал этот термин раньше. Это когда вы нанимаете стороннюю силу, чтобы она вошла в ваш образ и помогла его улучшить, верно? Когда я прибыл в Нексус это была одна из работ, о которых мне упоминали. Но я на самом деле ничего об этом не знаю. Почему?

— Я бы хотела, чтобы ты помог мне улучшить мой образ, — серьёзно сказала Клодетт. Затем она поклонилась в пояс. — Пожалуйста.

Рендидли сделал ещё несколько шагов, прежде чем понял, что Клодетт не собирается двигаться, пока не получит от него ответ. Уголок его рта опустился вниз; сейчас, после того как его основательно избивали в течение шести часов подряд, это, конечно, не самый подходящий способ завоевать его расположение. Но он с силой выдохнул сквозь зубы и потёр затылок.

— Я подумаю об этом.

— Правда? Спасибо! — Клодетт выпрямилась с сияющей улыбкой.

Пожав плечами, Рендидли отвернулся и возобновил свой путь к телепорту. Но вместо того, чтобы пойти с Клодетт обратно на базу Ледяной Матриарха, он попросил её поблагодарить Ледяную Матриарха за гостеприимство и использовал свой Ключ Философа, чтобы открыть портал обратно на базу Эдрейн в Нексусе.

К удивлению Рандидли, Клодетт не попыталась остановить его; она просто кивнула и позволила ему уйти, не поднимая снова свою просьбу о помощи в улучшении образа. За это она вернула себе часть потерянных очков.

Вернувшись на базу кабала, чтобы свергнуть Эльхума, Рандидли, наконец, смог выдохнуть. Он коротко поговорил с Эдрейн, которая подтвердила, что есть `

Ничего важного не происходило, и он удалился в боковую комнату, чтобы отдохнуть. Проснувшись несколько часов спустя с восстановленной умственной энергией, Рендидли разыскал Октавиуса Шрайка и спросил его об улучшении изображений.

— Этот процесс довольно прост, хотя и невероятно трудоемок, — сказал Смотритель, самодовольно задрав свой рог. — Определенные эфирные устройства используются для увеличения масштаба изображения; они преобразуют маленькое изображение в такое, которое существует в масштабе целого мира. Затем Скульптор входит в этот мир изображений и ищет области, которые выглядят более убогими, чем остальные, или сравнительно слабые и неочищенные, и либо уничтожает, либо корректирует проблемные области. В таком масштабе большинство недостатков изображения становятся очевидными. Почему? Ты уже хочешь другую работу? Многие будут готовы помочь в твоем обучении на Скульптора, учитывая твой успех в качестве Главного сержанта строевой подготовки. Я слышал, что твой отряд превосходно проявил себя в погоне за Пустотой

Рендидли покачал головой, и восторг на лице Октавиуса сменился разочарованием. Затем Рендидли спросил:

— Мне просто любопытно. Но разве этот процесс не является несколько инвазивным? Когда чужой разум перемещается по твоему изображению разве у них нет возможности серьезно повредить основы твоего изображения?

Октавиус торжественно кивнул.

— Это риск. Но это же Нексус. Все жаждут большей силы. Многие готовы принять риски, делая свою ставку на господство.

Глава 1663

Рендидли размял шею и покинул базу Эдрейн с животом, полным решимости. Операция по преследованию покинутых войск Преисподней продолжала затягиваться в Пятой Когорте. Это, в сочетании с тем фактом, что большая часть руководства Нексуса отчаянно пыталась отследить передвижения Короля Преисподней по Пути к Вершине, означало, что окончательный подсчет результатов его вербовочной кампании еще не был произведен. Но Октавиус Шрайк очень надеялся, что его награда не за горами.

По сути, у Рендидли наконец-то появилось свободное время, чтобы заняться самосовершенствованием; угроза засады со стороны Велио Данна всегда присутствовала, но ему больше не приходилось изо всех сил поспевать за событиями.

Другая причина, по которой Рендидли нужно было уйти, заключалась в том, что Октавиус Шрайк практически пускал слюни при мысли о том, что элитный отряд Рендидли заработает ему монеты Гражданства Нексуса, которые им нужны для их плана. Непрерывное бормотание Шрайка оказывало весьма негативное воздействие на медитацию Рандидли.

Рендидли поднял руки и потер их друг о друга, выходя из этого изолированного района и ступая в шахту. Если и есть какой-то минус в этом перерыве, так это то, что Вуалла все еще находится в Пятой Когорте. Но, надеюсь, у нее будет немного свободного времени после того, как будут уничтожены отколовшиеся войска Преисподней Может быть, мы сможем вместе отдохнуть? Рендидли наклонился вперед и начал неуклонно падать вниз, влекомый значимостью у основания шахты. Его чувства были сложными, когда он думал о том, чтобы взять отпуск. Его прошлый опыт научил его, что иногда нужно делать перерыв, как моральный, так и физический; его тело, возможно, и чувствует себя сейчас на пике формы, но обычно возникают скрытые проблемы, вызванные длительными периодами напряжения.

Но все же. Увидев и ладонь Эльхьюма, и работу Короля Преисподней, Рендидли стал свидетелем силы лучших из лучших. Какая-то часть его не могла вынести мысли о том, чтобы взять перерыв. Ему еще так многому нужно научиться.

Рендидли покачал головой, когда мимо пронесся затхлый воздух шахты. Но в любом случае. Увидеть Вуаллу было бы неплохо

(Влияние) +14!

Он продолжал ускоряться вниз, корректируя угол своего тела, чтобы грациозно плыть сквозь перекрещивающиеся кабели, заполнявшие шахту. В его груди все еще не родившийся Феникс радостно расширился и начал всасывать окружающие эмоции, которые дрейфовали вверх. Сдерживаясь так долго, он наконец-то смог широко раскинуться и поглотить.

Но прежде чем Рендидли продвинулся слишком глубоко, за границу, к которой даже обычные люди не хотели приближаться, его глаза обострились, и его металлическая рука вытянулась, чтобы схватить один из длинных кабелей, мимо которых он пролетал. Металлический материал согнулся и растянулся, поглощая силу его падения. Прямо перед тем, как он отскочил назад, Рендидли отпустил кабель и приземлился на другой, на несколько метров ниже.

Он стоял прямо и высоко на качающемся кабеле, скрестив руки. Впереди него в шахте светился ритуал Преисподней. Почти невидимая мембрана простиралась по всей внутренней части шахты. Как только Рендидли начал внимательно изучать руны, три человека в знакомых капюшонах выплыли из искусно спрятанного иллюминатора вдоль стены.

— Приветствую вас, мистер Гончая-призрак, — зубы гуманоида были желтыми, и от него исходило маслянистое зловоние Преисподней. Его лицо было безволосым и бледным. — Я надеялся найти вас здесь. Воистину, большая честь. У вас найдется несколько минут для беседы?

Рендидли мгновенно активировал (Разрушение Неизбежно, Но и Это Пройдет). Яростный Гримасничающий Химера ухмыльнулся в предвкушении. Он подсознательно потянулся через свою сеть Рендидли в параллельных жизнях. Его кожа заныла, когда он внимательно наблюдал, как некоторые из этих Рендидли атаковали немедленно, даже не пытаясь поговорить с этими тремя ненадежными личностями. Рендидли было достаточно того, что от них воняло Преисподней, и они носили одежду, которую он ассоциировал с Гильдией Гравёров.

В конце концов, семья Свакк столько раз пыталась захватить или убить его

Поздравляем! Ваш навык (Разрушение Неизбежно, Но и Это Пройдет) вырос до 306-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Разрушение Неизбежно, Но и Это Пройдет) вырос до 321-го уровня!

Один конкретный Рендидли был обеспокоен скрывающимся присутствием Велио Данна и сразу же выложился по полной; он ничего не сдерживал. Все три образа материализовались вокруг него, и его тело вспыхнуло спектральным пламенем (Веса). Волны плотной Преисподней вырвались наружу и ограничили движения, которые могли предпринять эти представители, когда он ускорился вперед.

Другой Рендидли выхватил Акри и начал собирать природную энергию с помощью (Ряби Аменонухоко) несколькими обманчиво быстрыми выпадами. Третий просто присел и взорвался с качающегося кабеля, как ракета, превратив свое тело в естественную пулю, чтобы проверить пределы этих троих.

Первый Рендидли уничтожил этих представителей Гильдии Гравёров всего за три секунды. Они казались искренне потрясенными его решительным наступлением и не успели вовремя отреагировать на объединенную мощь его образов. Два других агрессивных Рендидли также убили этих троих, хотя эти бои заняли несколько больше времени, поскольку он не был таким властным.

Поздравляем! Ваш навык (Разрушение Неизбежно, Но и Это Пройдет) вырос до 322-го уровня!

— Мистер Гончая-призрак? — снова сказал желтозубый гуманоид, возвращая Рендидли в настоящее.

Рендидли размял руки и успокоил бешено колотящееся сердце. Какое странное чувство иметь так много воспоминаний о том, как я разрываю этих троих на куски. И после того, как я ударил в этих параллельных жизнях ничего не произошло. Никакой скрытой засады не было. Похоже, они действительно здесь, чтобы поговорить

Однако Рендидли сохранил строгое выражение лица, когда обратился к ним:

— Как вы меня здесь нашли?

Если бы он полностью не избавился от следов отслеживающего эфира, ему повезло бы, что он все еще жив.

Трое представителей Гильдии Гравёров обменялись взглядами. Наконец, средний, с желтыми зубами, прочистил горло. — Ну полагаю, это не секрет. Другие группы были отправлены в места, где, как считалось, вы могли бы появиться. Руководство Гильдии Гравёров очень заинтересовано во встрече с вами, мистер Гончая-призрак. Мы определенно хотим разрешить ваше недоразумение с семьей Свакк. Что касается этого конкретного места некоторые, возможно, и не смогут этого почувствовать, но Гильдия Гравёров обнаружила следы сырых эмоций с вашим запахом, исходящие из шахты. На всякий случай здесь была размещена команда, чтобы связаться с вами.

Выражение лица Рендидли стало еще более кислым. Больше всего его раздражала жадная значимость в глубине этого места, которая не позволяла ему просто использовать свой (Философский Камень), чтобы телепортироваться на дно, поэтому он был вынужден попасть в ловушку . Но было также полезно знать, что есть и другие, достаточно опытные в работе с эмоциями, чтобы почувствовать прикосновение все еще не родившегося Феникса.

Центральная фигура заговорила торопливо: — Пожалуйста, выслушайте меня. Гильдия Гравёров очень уважает вашу способность манипулировать Преисподней; очень редко мы видим кого-то столь же молодого и талантливого, как вы! И хотя я уверен, что вы слышали некоторые объяснения стоимости присоединения к нашей Решетке Преисподней, позвольте мне заверить вас, что методы Нешамы Рекса по формированию Ядра Преисподней имеют мощные недостатки, которые вы не заметите, пока не станет слишком поздно. И если вы согласитесь стать частью Решетки Преисподней есть способы быстро продвинуть такого талантливого молодого человека вверх по иерархии.

Рендидли поджал губы, чтобы скрыть улыбку. Эти две школы создания фальшивых Ядер Преисподней действительно враждуют друг с другом И обе, похоже, предполагают, что я получил информацию о том, как создать Ядро Преисподней, от другой Пока что это, наверное, к лучшему .

Увидев, что Рендидли продолжает слушать, в глазах гуманоида вспыхнуло ликующее торжество. Он заговорил быстро, не желая упустить этот момент, который он воспринял как победу. — Позвольте мне изложить наши доводы. Если вы попросите перевести вас из Военного Высшего Командования в Гильдию Гравёров, мы сможем помочь вам избежать любого неоправданного внимания в результате ваших вызывающих зависть недавних достижений. Кроме того, Гильдия Гравёров собрала самую обширную библиотеку ритуалов Преисподней даже если вы не решите стать членом Решетки Преисподней, у вас все равно будет доступ к богатой истории оружия, которое Орда Преисподней использовала, чтобы угрожать Нексусу ! Ваши будущие достижения будут безграничны.

К концу своей речи желтозубый гуманоид широко раскрыл рот в подобии ухмылки; казалось, он испытывал сочувственные заблуждения относительно потенциала Рандидли. Глядя на обесцвеченную, зубастую кайму вокруг отверстия, Рендидли почувствовал странное чувство отвращения. Он откашлялся. — Я подумаю над вашим предложением. Но в настоящее время я планирую потратить некоторое время на тренировки. А теперь, если вы меня извините, господа

Пока гуманоид говорил, Рендидли не сидел без дела; он внимательно изучал ритуал Преисподней, который группа воздвигла под ним. Одной мыслью он дернул за край одного конкретного потока Преисподней, и все развалилось на части.

Рендидли сошел с кабеля и спокойно опустился вниз, оставив трех гуманоидов в капюшонах, таращащихся на его достижение. Но, как он и подозревал, он пролетел всего около двадцати метров, когда лидер крикнул ему вслед: — П-подождите! Мистер Гончая-призрак! Обязательно подумайте об этом! У вас больше врагов, чем вы знаете! Мы можем защитить вас! У Клодетт можно многому научиться в искусстве продаж , — подумал Рандидли, не потрудившись ответить представителям Гильдии Гравёров. Эта группа заявила `

что они будут иметь дело с семьей Свакк, но означает ли это, что семья Свакк полностью готова отбросить свои подозрения в отношении него, или другие фракции в Гильдии Гравировки берут на себя инициативу, связываясь с ним?

Но они, вероятно, не ошибаются. У меня действительно много врагов.

Рендидли позволил себе продолжать падать довольно долго. Он опускался все глубже и глубже в шахту, и окружающий его эфир в воздухе неуклонно возрастал. Он прорвался сквозь толстую 50-процентную корку, которая расступилась перед ним почти неохотно, впуская Рендидли в знакомую область, где притяжение значимости внизу стало поистине непреодолимым. Однако, благодаря своему собственному Эфирному Ядру, Рендидли в основном игнорировал эту гравитацию и продолжал двигаться глубже. Он пронесся мимо толстой полосы, густо населенной фарфоровыми стражами, прежде чем они смогли зафиксировать его положение.

Лишь когда он парил над знакомыми фигурами Привратников Эфира, Рендидли замедлился и стабилизировался. Он глубоко вздохнул, оглядываясь вокруг почти с изумлением. Глубины шахты были темными и туманными. Густые потоки разъедающих эмоций хаотично кружились и текли в пространстве, вызывая маленькие искорки света, которые можно было увидеть только краем глаза. Между определенными группами среди Существ Эфира была натянута сложная паутина, вероятно, помогающая им поддерживать друг друга.

Он медленно вращался в воздухе. Стены были очень далекими, так как шахта расширялась по мере углубления. Но Рендидли видел, что костяные стены здесь внизу темные и древние. Без ограничений (Личины Одержимости) Рендидли действительно обладал чувствами, чтобы оценить странность окружающей среды.

Рендидли снова посмотрел вниз на медитирующих Привратников Эфира, которые старательно игнорировали его, чтобы предотвратить собственное погружение во тьму. Он задумался, сколько времени они наблюдали за ним, пока он покидал шахту и возвращался. Он никого из них не узнал, но и не изучал их внимательно. Теперь он жалел об этом. Я займусь ими позже. Здесь внизу мне предстоит многое сделать. Но сначала Рендидли взмахнул рукой и достал (Иерархию Бремя) в одной руке и маленький черный стилус в другой. Пришло время проверить информацию (Искателя Громового Крыла).

Глава 1664

Поздравляем! Ваш (Осколок Судьбы) – (Иерархия Бремя) – достиг 2-го уровня!

Рендидли медленно выдохнул, почувствовав, как (Осколок Судьбы) устанавливает симпатическую связь между малиновым основанием перевернутой пирамиды и его телом. Он сидел, скрестив ноги под собой, подражая медитирующим обитателям Врат Пустоты. Небольшие судороги время от времени пробегали по его рукам и ногам, а хвост почти постоянно метался из стороны в сторону, но поглощение опасного бремени (Иерархии) оказалось более управляемым, чем он думал.

Ощущение было незнакомым, но не неприятным.

Рендидли осторожно поднял руку и поочередно пошевелил каждым пальцем, наблюдая, как дрожат и дергаются его конечности, даже с его чрезвычайно высокой (Верностью) (Восходящей Мойры). Может, это из-за моих высоких характеристик но вместо боли настоящая проблема в случайных сокращениях мышц

Научившись справляться с этим, я значительно увеличу свой физический контроль

Малиновые разряды змеящегося электричества время от времени вспыхивали на его теле. Они взрывались из ниоткуда, проносились по окружающей его плоти, а затем угасали, когда у них заканчивалась животворящая сила. Казалось, каждая его клетка была заряжена энергией, протекающей через него, неуклонно питая эти кратковременные рождения. Его мускулатура неуклонно адаптировалась к присутствию энергии, но с довольно случайными проявлениями было трудно справиться.

Внимание Рендидли переключилось обратно на его (Осколок Судьбы), и он почувствовал, как углубляется в электромагнитный слой. Симпатическая связь укрепилась. Мгновенно ощущение жужжания по всему телу усилилось, и он смог лишь оскалить зубы на темный, богатый Пустотой воздух шахты.

Поздравляем! Ваш (Осколок Судьбы) – (Иерархия Бремя) – достиг 3-го уровня!

С увеличением интенсивности Рендидли почувствовал электрический разряд, текущий по его телу, словно он был живым. Случайные электрические змеи рождались быстрее, иногда даже большими партиями, словно кто-то опрокинул корзину с этими ублюдками.

Постепенно ноги Рендидли разъехались под ним, а конечности вытянулись и задергались. Позади него хвост то дрожал, то бешено метался из стороны в сторону в темноте. Мягкие волоски на хвосте стояли торчком. Электричество казалось живым, проникая в маленькие и забытые мышцы тела Рендидли и насильно сжимая их до болезненной степени.

Не успел Рендидли использовать свою (Силу Воли), чтобы сознательно расслабить область и удержать свое могучее тело от разрыва на части, как электричество перешло в другую часть его тела. В одну секунду его язык пытался скрутиться с такой силой, что вырвал бы свои крепления во рту, а в следующую – скрытые мышцы свода его стопы сжимались до полного изнеможения.

Рендидли зарычал. Черт возьми, в этом случае мое могучее тело скорее проблема это электричество может обратить мою собственную силу против меня!.

И Рендидли начал затяжную войну в собственном теле за господство. В то же время его (Ядро Пустоты) продолжало медленно вращаться в его груди и производить чрезвычайно плотную (Пустоту). Эта (Пустота) была воспринята небольшой частью внимания Рендидли и сохранена в его (Пространстве Души). Рендидли (Гончая Призрак) никуда не спешил; он намеревался остаться здесь на несколько месяцев и собрать инструменты, которые ему понадобятся, чтобы усилить себя.

— Делай, что хочешь, — сказал Рендидли в пустой воздух. Он попытался улыбнуться, но его лицо слишком сильно сводило судорогой, чтобы это сделать.

(Влияние) +11!

Татьяна стояла у широких окон недавно отремонтированной ратуши Харона и смотрела на оживленную площадь внизу. Блестящие тележки с едой из нержавеющей стали на сложных механических гусеницах выстроились вдоль края пространства, образуя механическую стену, которая шипела и пахла мясом и терпкими соусами. Латунные автоматы обслуживали эти популярные стенды, их бесстрастные лица были тщательно разработаны, чтобы казаться достаточно человечными, не выглядя

человечными.

Группы государственных служащих и студентов Академии Харона, которые в настоящее время не находились в кампусе, на самом деле не смешивались друг с другом, но сосуществовали вокруг прекрасного центрального фонтана. Послеобеденный час пик был определенно самым загруженным днем, когда все незанятые рабочие, казалось, находили новый повод прийти и посмотреть на всю автоматизированную площадь, движимые либо фанатичной преданностью стимпанк-мистике, либо чувством большой гордости за столь восхваляемый часовой механизм Харона.

Татьяна постучала пальцем по оконной раме, сожалея, что не подумала сделать окружающие здания ниже; когда солнце находилось прямо над головой, на площади было очень жарко, что усугублялось машинами и фритюрницами, доминировавшими в ландшафте. В душном воздухе не хватало ветерка.

Не то чтобы студентов волновали обстоятельства; жара просто заставляла их выбрасывать туфли и носки и совать ноги прямо в фонтан. Некоторые заходили глубже, радостно резвясь под хореографическими струями воды, которые повторялись каждые тридцать минут. Государственные служащие были более сдержанны, но некоторые из молодых подошли к краю фонтана и окунули пальцы в воду.

Татьяна бросила взгляд на своего секретаря. — Сделайте пометку позвонить в Управление по охране окружающей среды и изучить возможность установки регуляторов температуры на площади.

Латунный автомат послушно кивнул, делая несколько отметок на странице перед собой.

Татьяна повернулась обратно к окну. У нее тоже был секретарь-человек, но с тех пор, как нефтеперерабатывающие заводы Харона выяснили метод подключения к универсальному переводческому программному обеспечению (Системы), минуя необходимость сложных гравировок, чтобы заставить часовой механизм понимать приказы, практически у каждого, кто мог позволить себе сырье, был изготовлен личный латунный автомат.

Эта тенденция продолжалась до такой степени, что Харон был переполнен ими: тысячи их находились в состоянии гибернации в огромных штабелях на некоторых внутренних складах Харона, их металлические края сверкали в темноте. Когда пришло подтверждение, что (Катастрофа) действительно произойдет и до нее осталось всего восемь месяцев, Татьяна отдала приказ, чтобы Харон работал на полную мощность, вооружая свой часовой легион.

Даже если единственная роль, которую они в конечном итоге сыграют, будет заключаться в защите и эвакуации гражданских лиц, Татьяна твердо верила, что это того стоит.

Еще раз взгляд Татьяны опустился на площадь. Сейчас здесь толпилось много людей, но через несколько часов эта бурная волна человечества замедлится до тонкой струйки, а затем и вовсе исчезнет. Перед обедом вся площадь будет преобразована, часовые служащие и похожие на танки стенды с едой покатятся к люку, который откроется в земле, где они будут отдыхать и подзаряжаться, подключаясь к огромной печи двигателя Харона до утра.

Ночью это место превратится в шикарный сальса-клуб и тапас-бар. Небольшие охраняемые плавучие платформы со столиками разного размера будут дрейфовать по двору, а живая группа будет играть на скрытой сцене, которая откроется, когда фонтан высохнет. Татьяна криво усмехнулась. Это было именно то место, в которое она или кто-нибудь из ее девушек сопровождали бы политиков до того, как все изменилось и теперь она владела им.

Произнеся короткую молитву за свое прежнее я , Татьяна посмотрела вверх, за окружающие здания и в небо. Там сотни обтекаемых и гравированных летающих мотоциклов проносились по воздуху, следуя за духами мха. А за постоянно меняющимся потоком магистралей в небе находилось почти два десятка плавучих островов, тянущихся за Хароном, словно уютная свита цивилизации.

Через пять лет после того, как Рендидли вознесся в (Нексус), примерно столько же территории Харона дрейфовало по небу, сколько ходило по первоначальным металлическим ногам (Гончей Призрака). Поскольку некоторые специализированные отрасли промышленности переместились с первоначального (Блуждающего Города) на свой собственный дрейфующий остров, возник все более и более высокий спрос на надежный и удобный транспорт между различными секторами. Что, в свою очередь, привело к все более сложным транспортным средствам, гравированным плавающими рунами, и сильной зависимости от духов мха как бессознательной нервной системы всей операции.

Теперь эти блестящие изумрудные сгустки энергии устремлялись вперед огромными волнами, прокладывая преходящие магистрали света в небе, которые открывали путь к воющему, ревущему потоку молодежи, мчащейся по небу на своих ховербайках. Более скромные и луковичные конструкции, предназначенные для семей или транспортировки, следовали за ними, не стремясь к тому всплеску адреналина, когда коллективное сознание духов мха внезапно направляло их путь по небу вниз под острым углом. Они следовали изгибу ленточной дороги гораздо более контролируемым темпом.

Конечным результатом стала серия металлических фургонов, переплетающихся друг с другом в небе, едущих по коврам из изумрудного света.

В дверь постучали. — Госпожа мэр, член совета Уиттакер хочет вас видеть.

— Проводите его в библиотеку, — рассеянно сказала Татьяна помощнику. — Я скоро подойду.

Затем Татьяна подняла руку и закрыла окно, мгновенно заглушив окружающий смех с площади внизу. Она закрыла глаза и позволила себе погрузиться в свое (Пространство Души). Несколько (Навыков) звали ее, но она игнорировала их всех, направляясь все глубже и глубже в свою собственную сущность, пока не добралась до яркого костра, который формировал центр ее существа.

Стоя перед этим (Навыком), Татьяна глубоко вдохнула дух, который Рендидли (Гончая Призрак) культивировал для Харона. Решимость постепенно сформировалась в ее груди. Но вместе с этой решимостью пришло удивительное осознание.

То самое, что принесло ей такую радость, что она рассмеялась вслух, тут же вернув ее в физический мир.

Слегка покачав головой из-за глупости этого советника, Татьяна вышла из своего кабинета и направилась в библиотеку.

Если первые несколько лет приключений и роста вместе с Рендидли Гостхаундом на тогда еще безымянной Экспире были посвящены адаптации и переосмыслению себя, то последние четыре года были посвящены созданию тех же старых влиятельных институтов под видом продолжающегося переосмысления. Были созданы корпорации, установившие чрезвычайно тесные связи с определенными Орденами. Правительства Зон относились друг к другу дружелюбно на поверхности, в то время как каждое из них отправляло команды в неисследованные приграничные земли для поиска ценных ресурсов. Это была холодная война Навыков и Уровней, с таким же нарастающим напряжением, как и прелюдия к ядерной зиме.

Советник Уиттакер, грубый и мускулистый мужчина с седеющими волосами, зачесанными в дорогой костюм-тройку, неуклонно становился агентом такой эпохи в Хароне. Татьяне даже не нужно было шпионить за ним, чтобы узнать это; этот человек был чрезвычайно откровенен в своих связях с корпоративными интересами.

Мужчина поднялся с мягкого кресла, как только она вошла, сияя ей.

— Мадам мэр, спасибо, что согласились отложить нашу встречу. Как поживаете?

Татьяна слегка улыбнулась и махнула рукой.

— Не нужно любезностей, Томас. Давайте перейдем к делу. Вы знаете, почему я хотела встретиться: нужно влить больше денег в программу Опекунские визы, если мы хотим, чтобы Харон продолжал расти. При нынешних темпах посещаемости Академии Харона нам скоро придется начать отказывать родителям наших учеников. Теперь, когда Зоны и Ордена создают свои собственные учебные заведения, важно, чтобы мы не навредили себе.

— Лучшие студенты приезжают, потому что у нас лучшие учителя, но также и потому, что у нас нет ничего похожего на процесс получения гражданства в Зонах, — сказала Татьяна. — Мы высасываем все неоткрытые таланты из Зон, давая этим детям возможность помочь своим родителям, приехав сюда. Я хочу, чтобы это продолжалось.

— Вы знаете мою позицию, Татьяна, — советник печально покачал головой. — Я бы хотел помочь, но правила, регулирующие Совет Харона, очень ясны: мы уже выбрали долгосрочный проект для инвестирования и краткосрочный для капитального ремонта. У меня связаны руки.

— В законе говорится, что Совет должен предпринять один капитальный ремонт. Там не сказано, что только один, — сказала Татьяна, устраиваясь в кресле напротив советника. Ей было любопытно, как долго он будет играть в эту игру в семантику, прежде чем покажет свои карты.

Томас Уиттакер поднял руку и потер шею.

— Такая вещь сложна. Этого никогда не делалось в прошлом. Мне неудобно быть первым председателем, расширяющим власть Совета таким образом. Возможно ваш офис может ?

— Мы оба знаем, что вы используете любую мою попытку решить эту проблему против меня, — терпеливо ответила Татьяна. — Академия Харона технически классифицируется как индустрия , и поэтому ее программы находятся вне моей власти. И как председатель Совета, вы единственный, кто может вносить новые проекты после окончания первоначального периода голосования. Через полтора месяца срок подойдет к концу через три недели; мы потеряем некоторых студентов, которые, я думаю, могли бы получить большую пользу от обучения здесь. Поэтому, пожалуйста, подумайте о семьях тех детей, которых мы принимаем в Академию, и помогите мне. Или, если вы настаиваете на том, чтобы быть куском дерьма, подумайте о деньгах, которые мы на них зарабатываем.

Советник сморщил нос, словно почувствовал что-то неприятное.

— Ваш язык по-прежнему отталкивающий, как всегда, Татьяна. И я бы хотел, чтобы вы не всегда предполагали, что другие разделяют вашу черно-белую точку зрения на сложные юридические вопросы. Не все считают, что мы должны так легко принимать иностранные группы в Харон только из-за умного ребенка.

Татьяна сделала все возможное, чтобы изобразить мертвую рыбу, ожидая продолжения, которое, как она знала, последует. Ей было интересно, не выглядят ли ее глаза выпученными.

По команде советник замолчал, словно ему только что что-то пришло в голову.

— Но знаете возможно, мы можем помочь друг другу. Я готов предложить эту проблему Совету но вы должны помочь мне кое в чем. Мне всегда казалось нелогичным, что Рендидли Гостхаунд делает такой акцент на свободе и тем не менее, насколько я могу судить, на срок пребывания Татьяны на посту мэра Харона не было наложено никаких ограничений. И я подозреваю, что долгие годы руководства этим городом оставили вам мало времени для более женственных занятий, Татьяна. Поистине трагедия, учитывая вашу красоту. Если закон можно изменить

— Позвольте мне задать вам вопрос, Томас, — перебила его Татьяна, не желая позволить ему укрепить свой аргумент в пользу того, что ему следует перерезать горло и бросить за кучу зимующих латунных автоматов. — Почему вам пришлось отложить нашу встречу со вчерашнего утра на сегодня?

— Хм ? Хех, выуживаете сплетни, Татьяна? — Советник снова сморщил нос. — Уверяю вас, моя репутация безупречна. Ничего непристойного

— Потешьте меня, — прямо сказала Татьяна. — Почему вам пришлось отложить?

Впервые за время их встречи советник казался искренне смущенным. Он был идеальным политиком, но жил в маленьком мире. Неожиданные события легко показали, насколько красивы и срежиссированы те банальности, которые он повторял о корпоративной добродетели.

— Кхм. Что ж, если вы должны знать, как и многие другие на различных должностях спуск Тигля Эйдолона заставил меня почувствовать себя немного не в своей тарелке.

Татьяна мило улыбнулась.

— В общей сложности 18% населения Харона сообщили о заметных побочных эффектах от встречи с образом Гостхаунда. 3% испытали сильную умственную усталость. Любопытно, что ни один студент Академии Харона не сообщил о каких-либо проблемах. Некоторые даже почувствовали прилив сил от этого опыта. Вы когда-нибудь задумывались, почему одни люди страдают, а другие нет?

Что-то блеснуло в глазах советника.

— Вы вы намекаете что вы можете контролировать и нацеливать

— Вы такой дурак, — вздохнула Татьяна и встала. — Но, думаю, на этом все. Сегодня пришли новости, которые заставляют меня поверить, что сотрудничество между нами не потребуется. Я не буду предлагать вам политические услуги за то, что вы выполняете свою чертову работу, Томас. И я бы порекомендовала вам потратить некоторое время на размышления о том, насколько хорошо вы действительно служите духу этого города потому что пока я остаюсь, я не позволю недалеким людям в этом месте использовать букву закона, чтобы исказить его благородный дух.

С этими словами Татьяна вышла из библиотеки.

Глава 1665

Долгие часы напряжения заставили вены Рендидли гротескно вздуться на руках и шее. Зубы были плотно сжаты, от болезненного скрежета дергался единственный мускул. Его мощные мышцы стали практически деревянными, напряглись вокруг костей и зафиксировали тело в одной-единственной, раскоряченной позе.

Это не может продолжаться .

Поздравляем! Ваш навык (Ирвудовая плоть Иггдрасиля) вырос до 370-го уровня!

Рандидли, с изрядной долей заслуженного самораздражения, признался себе, что невозможно силой преодолеть электромагнитные проявления его Судьбоносной частицы. Вернее, не было особого смысла сопротивляться энергии напрямую; Иерархии Бремя нужен выход для вселенского сопротивления, а не кто-то, кто может выдержать эту энергию, сохраняя при этом нормальную жизнь.

Это был не вес, который нужно поднять, а скорее река, которая должна была протечь через него.

Помня об этом, Рендидли постепенно издал недовольный вздох и успокоил рычащую Мрачную Химеру в своей груди. Облако клубящихся негативных эмоций неуклонно собиралось вокруг него в течение последних нескольких дней, пока он стискивал зубы и бросал каждый мускул своего тела против электризующих змей, но теперь он направил Мертворожденного Феникса пожрать всю эту скопившуюся борьбу и раздор.

Вместо того чтобы напрягаться, Рендидли просто дышал. Естественные и обыденные движения тела постепенно брали верх. Его дергающееся тело продолжало подергиваться и извиваться, но ярость движений неуклонно падала, поскольку он сдерживал себя. Вскоре он плавал в туманной пустоте, страдая от случайных судорог, но, сдавшись мышечным спазмам, лишил свое тело напряжения и, следовательно, болезненных побочных эффектов.

Все же, это чертовски похоже на капитуляцию

— подумал Рендидли с сардонической улыбкой. Затем он покачал головой, упрекая себя в агрессии. Честно говоря, не было необходимости спешить с завершением этой Судьбоносной частицы. До следующего уровня этой чертовой штуки оставалось еще несколько этапов. Не торопиться было лучше всего.

Кроме того, текущий уровень в основном просто улучшил понимание и контроль Рендидли над собственными мышцами и скелетом. Раздражающие змеи электричества проделали досадную работу, указывая на те участки его тела, которые были устроены немного иначе, чем когда он был полностью человеком. Он, конечно, исследовал себя после переделки Мрачной Химерой, но, заметив области, выглядящие как человеческие, Рандидли, по правде говоря, предполагал, что функции и сухожилия этих областей будут такими же.

По мере того как Рендидли продолжал дышать, его вздувшиеся вены, к счастью, втянулись обратно в плоть.

В некотором смысле Судьбоносная частица в настоящее время приносила Рендидли наибольшую пользу, показывая ему, что он теперь за существо. Но такое понимание не могло быть достигнуто в спешке; Рендидли решил расслабиться перед лицом электричества и переключить свое внимание на другие вещи.

Тем не менее, это не означало, что Рендидли просто будет почивать на этом скромном успехе. Он закрыл глаза и переместился к растущей симпатии между ним и Иерархией Бремя. Он приготовился, а затем увеличил силу связи.

Влияние +15!

Поздравляем! Ваша Судьбоносная частица (Иерархия Бремя) выросла до 4-го уровня!

Рендидли раскинул руки в шахте, двигаясь медленно, чтобы свести к минимуму любые спастические судороги из-за постоянного потока электричества, проходящего через его плоть. Первые несколько мгновений всегда были самыми трудными при повышении уровня этой Судьбоносной частицы. Внезапное присутствие усиленных сил всегда оказывалось более разрушительным, чем длительное воздействие самих сил. Недавно оживленные питоны малинового электричества обвились вверх и вниз по его рукам и ногам, хлеща своими языками и хвостами, чтобы задействовать основные группы мышц.

Что означало, что в течение нескольких минут Рендидли снова дергался, как дворняжка, которую пожирает армия блох.

Но неизбежно тело Рендидли приспособилось. Его могучая плоть приняла непредсказуемые импульсы Иерархии. Постепенно он смог расслабиться. И как только у Рендидли появилось достаточно свободного внимания, чтобы заниматься другими вещами, он сосредоточился в другом месте и позволил своему телу приспособиться подсознательно. Его внимание могло переключиться на тяжелую подкладку из Пустоты, которая теперь содержалась в его Духовном пространстве.

Очевидно, что использование этой Пустоты сейчас означало, что Рендидли нужно будет потратить больше времени на накопление, прежде чем он сможет попытаться сплести Ритуал Пустоты вокруг целого мира, но он был весьма впечатлен количеством Пустоты, которое он собрал за последние несколько дней. Становилось все более очевидным, что его Влияние, по крайней мере частично, отвечает за объем Пустоты, который он может создать, так же как его Вес определяет, насколько плотной он может сделать эту Пустоту. И с той скоростью, с которой Влияние Рендидли продолжало расти благодаря Эспире и Альфа-Космосу он больше не беспокоился о том, чтобы собрать достаточно энергии для Ритуала Пустоты.

Единственная проблема заключалась в том, обладал ли он необходимым Навыком для управления Ритуалом Пустоты такого масштаба.

Прежде чем начать практиковаться, Рендидли сделал все возможное, чтобы собрать всю информацию и вдохновение, которые он получил, наблюдая за Королем Пустоты, и свести их к письму. Он отправил это письмо в Альфа-Космос Венди, которая пропустит его через портальные арки и передаст Невее. Теперь, когда Эспира была тесно и таинственно связана с его телом, общение стало возможным, несмотря на всепоглощающую массу значимости внизу.

Что также означает, что мне не пришлось тратить несколько месяцев, отказываясь отступать перед лицом этого электричества Рендидли определенно был более опытным из них двоих, когда дело доходило до работы с Пустотой, но Невея все еще была чрезвычайно талантлива, когда дело касалось понимания Эфира. Учитывая, сколько времени она потратила на изучение наследия Истрикс, у нее, несомненно, будут свои собственные идеи.

Затем Рендидли поднял руки, не обращая внимания на перемежающуюся дрожь. Его чувства начали собирать Пустоту наготове. Его Сила воли зашевелилась. Затем, когда у него появилось правильное видение того, чего он хотел, он начал плести массивный конверт толстыми нитями Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык (Левая рука Оракула Пустоты) вырос до 310-го уровня!

Влияние +11!

Поздравляем! Ваш навык (Точный Ритуал Пустоты) вырос до 288-го уровня!

Глаза Рендидли засверкали в темной шахте, когда Пустота начала течь сложными узорами перед ним. Работа постепенно расширялась, используя огромную пустоту в окружающем пространстве. Однако размер плотного переплетения Пустоты только делал недостатки более очевидными.

Прямо сейчас Мрачная Химера была архитектором Ритуала Пустоты, снова чувствуя себя несколько не в своей тарелке, поскольку существо необходимости формировало работу. Но Рендидли не отшатнулся от этого неприятного ощущения; так же, как и в случае с электричеством, безудержно бегущим по его конечностям, он научился расслабляться и принимать эту неловкость как часть Мрачной Химеры. Его когти разрывали неудачную работу, собирали потоки Пустоты, которые он мог переработать, а затем начинали снова.

Мрачная Химера никогда не утверждала, что с самого начала будет превосходной. Но она, черт возьми, быстро улучшится.

Больше, чем полагаясь на основную природу Мрачной Химеры, у Рендидли было свое собственное видение того, как это будет развиваться. Когда фантом Химеры проявился и начал работать с Пустотой, Рендидли бросал всю Силу воли, которую мог выделить, на совершенно новую идею: текущий проект Мрачной Химеры заключался в том, чтобы построить себе дом.

Дом , — вздохнул Рандидли. Мы ведь знаем, Мрачная Химера, каково это — покидать какое-то место. И мы знаем, каково это — возвращаться в старое место и находить его до неузнаваемости изменившимся. Вернее, обнаруживать, что мы вышли за пределы нашего понимания, делая недействительным место, которое когда-то было для нас достаточным на этой планете.

Но теперь теперь у нас есть шанс действительно построить себе дом. Начать процесс защиты других с той силой, которую мы накопили. Это, я думаю то выживание, которого мы ждали.

Это значимый поступок. Предложить убежище тем, кто в нем нуждается. Начать выплачивать долгий долг ошибок, которые мы совершили

В Духовном пространстве Рендидли замерцали те блестящие искры в животе Мрачной Химеры.

Так круто

Почти невольно рука двенадцатилетней Делайлы потянулась к красоте перед ней. Это была единственная часть ее тела, которая все еще могла двигаться. Ее плечи оставались сгорбленными в полуприседе, так отчаянно желая удержать этот момент, что она даже не сдвинется с места, на случай, если смена положения подтолкнет время вперед.

Кассандра огляделась с выражением, которое несколько секунд назад разозлило бы Делайлу, но сейчас восторженный стук ее сердца отверг такие мелочи. — Это все? Это ну, это определенно выглядит дорого. И очень мило. Но мы можем идти сейчас? Оставаться здесь кажется ТАКОЙ плохой идеей

Все трое подростков (в группу которых Делайла бесстыдно причислила себя) изо всех сил старались оставаться относительно незаметными на слабо освещенном складе. Вокруг них были десятки других предметов, больших и маленьких, либо накрытых брезентом, либо хранящихся в стеклянных витринах. Крыша была высоко над головой, из-за чего все вокруг казалось маленьким, а затем заставляло людей чувствовать себя ничтожными. Все эти предметы были невероятно ценными и предназначались для продажи на первом в истории аукционе Университета Харона.

Минт, самый старший из троих, пожал плечами в ответ на слова хорошенькой Кассандры и поднял брезент, чтобы снова накрыть предмет. Но Делайла пригвоздила его к земле.

С горящим взглядом она еще раз посмотрела на объект с обожанием.

— Только попробуй, блин. Еще рано. Черт, неужели такая красота просто так пылится на складе?

Пальцы покалывало, и Делайла шагнула вперед. Охотник за мечтой 2000, медово-желтое издание, новейший скайбайк от знаменитого дизайнера, бунтаря и политического беженца Элайджи Франка, почти небрежно опирался на подножку. Его аура крутизны была ощутима. Даже в полумраке склада его особая краска сияла в глазах Делайлы. Гладкие хромированные линии труб обрамляли обтекаемый корпус, крича, что этот совершенный аппарат должен быть освобожден из этого душного места и выпущен в небо.

Неужели это и есть любовь? — завороженно подумала Делайла. Всего-то и нужно несколько краткосрочных рун, чтобы обойти замок зажигания и насильно запустить двигатель. Тогда она смогла бы.

— Ну же, — простонала Кассандра полушепотом. — Нас могут исключить из Академии Харон, если нас поймают. Пожалуйста.

Глаза Делайлы сузились, но простых решений у нее сейчас не было. Единственная причина, по которой Кассандра вообще здесь оказалась, заключалась в том, что Минт был в нее по уши влюблен. Узнав, что отец Минта перевозит товары для аукциона Академии Харон, Делайла твердо решила попасть в поле зрения Минта и добраться до этого байка, пусть даже на мгновение. К сожалению, ей не хватало необходимого очарования, чтобы добиться успеха в одиночку. Для семнадцатилетнего Минта Делайла как будто вообще не существовала.

Будучи практичной женщиной, Делайла не позволила отсутствию проницательности у Минта помешать ей прикоснуться к такому пикантному куску хрома. Затем она провела несколько дней, прогуливая занятия и следя за Минтом, наблюдая за тем, куда он бросал взгляды, когда мимо проходили женщины.

Честно говоря, она могла бы и не утруждаться. Направление, в котором поворачивалась шея подростка Минта, предсказуемо определялось размером груди, колыхавшейся мимо него, несмотря на любые скромные ткани, которые могли бы стоять у него на пути. Поэтому Делайла вытащила свою самую пышногрудую подругу, пятнадцатилетнюю добродетельницу Кассандру, ошивалась рядом с известными Минту местами, прогуливала еще больше занятий, распространяла среди друзей Минта слухи о том, что Кассандре нравится исследовать разные небесные острова, и просто ждала.

План практически сложился сам собой.

В конце концов она решила игнорировать Кассандру. С растущей улыбкой на лице Делайла снова прижала руку к гладкой поверхности Охотника за мечтой. Каким-то образом он все еще казался теплым. Все, через что она прошла, стоило-

Клаанг!

Все трое подростков замерли и немного пригнулись в полумраке склада.

— Это было — начала Кассандра, с ужасом глядя на Делайлу, но, к счастью, Минт среагировал достаточно быстро и зашикал на нее.

КЛааНГ!

Трое переглянулись. Они были не одни на складе, который определенно не был открыт для публики. Либо отец Минта делал какие-то последние перестановки, либо другой незваный гость проник на склад.

Глава 1666

В темноте склада трое подростков обменялись еще одним напряженным взглядом. Кассандра открыла рот, чтобы что-то сказать, но Делайла взмахнула рукой и издала приглушенный щелчок пальцами. Затем ее руки замелькали в молниеносных знаках, которые обязательно изучали все ученики Академии Харона.

Навыки слушания – это обычное дело. Не говори.

Кассандра несколько раз моргнула, прикусила губу, затем начала медленно и мучительно повторять ловкие движения Делайлы.

Давай отступим.

Однако глаза Минта затвердели, выражая решимость. И когда он задвигал руками, стало ясно, что он относился к урокам гораздо серьезнее, чем Кассандра.

Нам нужно хотя бы провести расследование, чтобы доложить моему отцу, что здесь присутствовал кто-то посторонний, кому здесь не место. Следуйте за мной.

Делайла последовала за старшим подростком, чье внезапно ожесточенное выражение лица заставило ее подозревать, что он планирует подать заявку в Орден после окончания Академии Харона. В таких ситуациях участие в довольно известном инциденте очень помогло бы ему заслужить признание.

Или, возможно, он даже не станет подавать заявки в другие места, а будет ждать одного из востребованных и таинственных писем о вербовке Ордена Дуцисов, которое проскользнет под его дверь. Наблюдая за Минтом, она узнала, что он выбрал (Дефект Слабости), как и сама Делайла. И хотя она не видела, чтобы он много практиковался во время периода наблюдения, он не издал ни звука, пробираясь вперед между высокими штабелями материалов на складе.

Его основы были впечатляюще надежны.

Лязг! Лязг!

Странные звуки на другом конце склада продолжались, служа постоянным маяком, который вел троицу сквозь лабиринт объектов, покрытых брезентом. Минт шел впереди, останавливаясь в нужные моменты, чтобы заглянуть вперед и держа силуэт своего тела скрытым за различными предметами, хранящимися на складе для будущего аукциона. Делайла следовала за ним, ее глаза светились (Навыком обнаружения ловушек и тепла), чтобы убедиться, что впереди нет никаких сюрпризов.

Кассандра, после своего нервного колебания, довольно ловко отстала от Делайлы. Она двигалась так же бесшумно, как и Минт, и вдвое проворнее. В глубине души Делайла внутренне извинилась перед Кассандрой. Эта пышногрудая девушка выбрала (Дефект Апатии), чтобы исправить его во время пребывания в Академии Харона, который часто считался группами, ориентированными на боевые действия, шуточным дефектом. Но хотя каждый шаг Кассандры выглядел как танец, это был танец тишины и уловок.

Может, мне попробовать пойти на танцы?

— подумала Делайла. Но затем в ее воображении возник образ ее маленькой и хрупкой фигуры, стоящей на танцполе напротив высокого и сухо улыбающегося Аннона, и Делайла в ужасе замерла. Какого черта я представила себе этот кусок дерева Аннона?!

Делайла остановилась так внезапно, что Кассандре пришлось исполнить изящный пируэт в сторону, чтобы не натолкнуться на нее. Еще более досадным было то, что явно нервничающая Кассандра попыталась сделать храброе лицо и похлопала Делайлу по спине. Этими отрывистыми, медленными знаками она сообщила:

Не бойся. Мы вместе.

Делайла отругала себя за глупость и поспешила вперед, выкинув из головы все мысли об Анноне.

Минт замедлил свое продвижение, когда они приблизились к особенно большому объекту, жестом призывая их сделать то же самое. Они прижались друг к другу за огромной грудой сверкающих металлических слитков, вероятно, нового типа сплава, произведенного промышленными печами Харона. Все трое сгрудились вместе, грудь Кассандры прижалась к спине и руке Делайлы, когда они выглянули из-за угла.

Лязг! Лязг! Лязг!

Совершенно не подозревая о наблюдателях, таинственная фигура продолжала работать примерно в десяти метрах от них. К их обоюдной выгоде и ущербу, между их укрытием и фигурой находился частично заслоненный объект, который мог быть только (Скульптурой Земного Огня) из (Опасной Зоны Глубокого Разлома). Несмотря на то, что она была покрыта брезентом, внутренний огонь этого редкого материала светился достаточно ярко, чтобы испускать ореол сияния, который выходил из-под нижнего края покрытия.

Желто-оранжевый свет обеспечивал немного больше видимости в этом углу склада, но было также трудно рассмотреть детали темной фигуры, выглядывая из-за этого источника света. Даже с (Навыком зрения) Делайлы она не смогла ничего конкретного разглядеть. Фигура возилась с чем-то за грудой сложенных ящиков, орудуя каким-то темным инструментом, который периодически издавал этот лязг

Кассандра сильнее прижалась к спине Делайлы, протягивая руку, чтобы Минт мог видеть, как она двигает пальцами своими типичными скованными движениями.

Я. Ничего. Не вижу.

Раздраженно покачав головой, Делайла тоже протянула руку вперед.

— Эти ящики, ты видишь символ?

— (Темная сталь). (Убийственные Костюмы Изображений), из (Зоны 1).

Минт ответил так же быстро.

— Но я не могу сказать, что-

Что-то изменилось в воздухе. Волоски на руке Делайлы начали покалывать. Затем все начало ускоряться.

Не проявляя никакой спешки, фигура повернулась и взглянула через плечо. В следующее мгновение сработала подготовка Делайлы; она даже не увидела, как фигура швырнула предмет, прежде чем ее пальцы растопырились, и она создала (Гекса-Барьерный Щит) всего в нескольких дюймах перед лицом Минта. Делайла провела слишком много времени, тренируясь под руководством этой ведьмы Лукреции, чтобы ее можно было застать врасплох

когда-либо

. Эта ужасная женщина обожала устраивать Делайле засады в самые странные моменты, порождая в девушке постоянное чувство бдительности по отношению к своему окружению.

Однако в следующий момент, когда пришло осознание, Делайла почувствовала себя несколько глупо, когда перед ней появился светящийся синий щит из шестиугольников. Объект, который слегка дрожал, прилипнув к передней части ее щита, был брошенной игральной картой. Смеющееся лицо джокера ухмылялось ей сквозь барьер, высмеивая ее усилия.

Как только выражение лица Делайлы помрачнело, она была внезапно оправдана в своих решительных мерах.

Поздравляем! Ваш (Навык Гекса-Барьерный Щит (Р) вырос до 169 уровня!

Поздравляем! Ваш (Навык Гекса-Барьерный Щит (Р) вырос до 170 уровня!

Поздравляем! Ваш (Навык Гекса-Барьерный Щит (Р) вырос до 171 уровня!

Сила взрыва от игральной карты расколола ее щит и отбросила троицу назад, но Минт довольно быстро отреагировал после того, как Делайла применила свой навык, и проявил свой собственный барьер. В сочетании они вдвоем смогли рассеять большую часть взрыва и были лишь отброшены назад в беспорядочной груде конечностей.

Зазвучала сигнализация, поскольку система безопасности склада отреагировала на взрыв, и Минт вскочил на ноги с виноватым выражением лица. Он неловко поднял руки, как бы доказывая, что у него нет оружия. — А простите за мою руку

Тем временем под нетерпеливой Делайлой Кассандра яростно покраснела. Но ее рот медленно изогнулся в застенчивой улыбке. — Я просто рада, что смогла смягчить падение

Делайла покачала головой из-за странного отвлечения этих двоих и, оттолкнувшись от живота Кассандры, вскочила на ноги. Она выглянула из-за угла и задействовала свой (Навык управления ветром), подавляя все куски разорванного брезента и раздробленных поддонов, которые заполнили воздух после взрыва. Но таинственная фигура, бросившая игральную карту, исчезла. Делайла сделала несколько шагов вперед и активировала свои (Навыки слежения), но не смогла найти никаких следов этой фигуры.

Что еще хуже, во время этого короткого взрыва фигура каким-то образом умудрилась найти время, чтобы переставить различные паллеты в этом районе и замаскировать источник шума. (Убийственные Костюмы Изображений) были разбросаны, и несколько других аукционных лотов были перемещены рядом с тем местом, где стояла фигура. Делайла нахмурилась и сделала еще один шаг вперед, но включились прожекторы склада, и она услышала, как в этот район вбегают люди.

Полиция в этом городе слишком чертовски быстрая ,

— нахмурилась Делайла.

Кассандра задрожала и скрестила руки. — Надеюсь, у нас не будет неприятностей. Почему этот человек напал на нас вот так?

— Может, мы остановили что-то вроде террориста? — медленно сказал Минт. — Я имею в виду это определенно было злонамеренно, верно? И и если он был таким агрессивным — Затем он моргнул и посмотрел на Делайлу. — Эй это был действительно быстрый щит. Ты, наверное, спасла нас всех. Спасибо что пошла с нами.

Конечно, я спасла тебя, но

Внезапно Делайла выпрямилась. Вдруг ее истинная цель в том, чтобы пойти с ними, поразила ее с физической силой: шанс прикоснуться к (Ловцу Снов)!

Как только она собиралась развернуться, чтобы поспешить обратно к скайбайку, прибыла знакомая форма сил экстренного реагирования Харона, одетая в гладкую броню и несущая боевые дубинки. Лидер быстро осмотрел их и отбросил их как не представляющих угрозы, разговаривая со своим подчиненным, когда проходил мимо. — Разделите их и возьмите показания. И отправьте отчет в отдел спецопераций.

Офицеры быстро приступили к своим задачам, забирая Делайлу, Минта и Кассандру и разделяя их, когда они шли между предметами, которые скоро будут выставлены на аукцион, под резким белым светом прожекторов. Делайла шла мирно, хотя и бросала несколько тоскливых взглядов через плечо в дальний конец склада, когда ее выводили наружу. Выйдя из здания, троицу разделили и отвезли в разных громоздких полицейских транспортерах обратно в штаб-квартиру полиции.

В этих лимузинах даже не почувствуешь ветер на лице ,

— Делайла с огорченным выражением лица ударилась головой о борт металлического транспорта.

Пилот и сопровождающий его офицер впереди проигнорировали ее выходки.

Довольно хорошо знакомая со зданием полицейского управления по предыдущему проекту, Делайла без особого интереса огляделась по прибытии и позволила полицейскому проводить ее в комнату для допросов. В душе она ругала себя за то, что позволила какому-то глупому шуму отвлечь ее от исполнения мечты — прикоснуться к скайбайку, сделанному Элайджей Фрэнком. После этого инцидента они определенно усилят охрану на складе. Снова пробраться туда будет намного сложнее.

И даже несмотря на то, что родители Делайлы были относительно известны и обеспечены, ни за что на свете они не дали бы ей достаточно денег, чтобы купить этот байк на аукционе. Мать бы просто высмеяла ее.

Не задав Делайле ни единого вопроса, полицейский оставил ее в комнате и запер дверь. Уголок рта Делайлы дернулся вверх, но она тут же подавила это выражение и сложила руки перед собой. Она старалась выглядеть одновременно растерянной обстоятельствами и раскаявшейся.

Ха, похоже, они меня узнали. Но, даже несмотря на то, что нас поймали за незаконным проникновением, главная проблема — другая фигура Не думаю, что у нас будут большие неприятности

Ха но этот ублюдок может попытаться свалить все на меня, да?

Минуты тянулись, позволяя Делайле укрепить свою историю и подготовиться к конфронтации, которая, как она знала, неминуема. И, как она и предсказывала, через тридцать минут знакомая фигура открыла дверь и сделала два тяжелых шага в комнату для допросов.

Комиссар Арриетти, держа в руках несколько манильских папок, окинул взглядом крошечную комнату. Металлический стул, металлический стол, маленькая девочка на втором металлическом стуле, двустороннее стекло на дальней стене казалось, он мысленно подсчитывал все. Затем он даже не удостоил ее взглядом, усаживаясь на металлический стул напротив Делайлы, предпочтя молча с предельной точностью разложить свои папки.

Делайла держала руки сложенными и ждала. Это был ритуал. Они оба знали правила.

И в крошечном уголке своего сердца Делайла призналась себе, что ей нравится, как этот человек считает ее достаточно серьезной угрозой для города, чтобы всегда находить время прийти и поговорить с ней лично, даже если ее преступления незначительны.

Только когда папки были на месте, комиссар поднял свой мягкий взгляд.

— Делайла. Я действительно хотел бы, чтобы мы перестали встречаться вот так.

Делайла выковыряла немного грязи из-под ногтей и небрежно отбросила ее в сторону.

— О, я согласна. Довольно неприятно, когда меня столько раз подряд привозят на допрос когда я просто невинный свидетель. Я почти задаюсь вопросом, знаете ли вы, что такое совпадение.

Глава 1667

Их привычная перекличка заставила напряжение в комнате мгновенно взлететь до предела.

— Невинная свидетельница? Пф! — у Делайлы сложилось впечатление, что комиссар Арриетти собирался с отвращением плюнуть в ее сторону, но вдруг понял, что находится в полицейском участке, и сдержал порыв. Она видела, как он сглотнул, и не смогла удержаться от смешка, осознав, что заставила его проглотить собственную слюну.

Слегка дрожа, комиссар поднял одну из папок и помахал ею перед лицом Делайлы.

— Кстати о нашей истории, вам все еще нечего сказать об этом конкретном нераскрытом деле где таинственный злоумышленник установил самовольные временные руны на новом небесном острове полицейского управления Харона, в результате чего кусок земли улетел и приземлился в болоте? И поскольку злонамеренный вандализм был обнаружен только на следующее утро, первый этаж был затоплен грязью.

— Не припоминаю, — Делайла сохраняла невозмутимое выражение лица.

— Или вот это! — комиссар Арриетти взял другую папку наугад. Плечи его затряслись еще сильнее, когда он пробежал глазами имя и идентификационный номер файла, и в его глазах вспыхнуло узнавание. — Четыре года назад, когда студенческий совет Академии Харона проголосовал за создание нового талисмана и каким-то образом кто-то ворвался в якобы защищенные урны для голосования Академии и засунул туда предложение чтобы мое собственное лицо, нарисованное каким-то бездарным карикатуристом в ухмыляющейся гримасе, стало школьным талисманом?

— Разве взлом — это не просто предположение? — спросила Делайла. — Я слышала, что они не смогли найти никаких доказательств взлома

— Количество голосов за мое лицо в качестве талисмана Академии Харона превысило число зачисленных студентов в десять раз! — взревел комиссар Арриетти и швырнул папку обратно на металлический стол.

Делайла слегка поклонилась ему.

— Ничего себе, я и не знала, что вы так популярны.

Комиссар поджал губы и взял другую папку. Эта была самой толстой из всех папок на столе, и он держал ее благоговейно обеими руками.

— И это это безобразие, когда какая-то нахальная девчонка использовала очень сложное иллюзорное умение, чтобы заменить кегли в моем первом фрейме живыми цыплятами!

Делайла сочувственно прокудахтала.

— Не могу поверить, что вы бросили шар для боулинга, заряженный изображением, в беспомощных цыплят. Я слышала, что весь чемпионат Межзонной лиги боулинга пришлось отложить, чтобы убрать беспорядок. О, а убийство их всех считается страйком?

— Ты!. — комиссар Арриетти заколотил кулаками по металлическому столу.

Но эта демонстрация силы даже не заставила Делайлу моргнуть. Ей даже нравилось, как легко этого человека можно спровоцировать. Она откинулась на спинку стула и раздулась, как довольная жаба.

— Но, комиссар, разве вы не слишком легко поддаетесь предположениям? Разве вам не удалось найти никаких доказательств, связывающих меня с этими совершенно нормальными обстоятельствами? Возможно, все это были просто несчастные случаи.

— Раньше мне могло не хватать доказательств, но на этот раз, в этом деле об уничтожении имущества и незаконном проникновении, вы были пойманы с поличным на территории с ограниченным доступом, — комиссар Арриетти ткнул толстым пальцем в стол. — Вы действительно ожидаете, что я поверю, что вы не имеете отношения к разрушениям, произошедшим на складе?

— Мы с друзьями просто гуляли, когда обнаружили таинственную фигуру, замышлявшую недоброе, — Делайла осталась в прежней позе. — Мы последовали за ними на склад из-за нашего сильного чувства гражданской ответственности. Разве вы не должны благодарить меня за раскрытие этого? Мне очень нравится идея получить золотую медаль.

— Вы уверены, — прорычал комиссар Арриетти, — что вам нечего мне сказать? Ни о чем не хотите поговорить?

— Абсолютно уверена, спасибо, — Делайла впитывала внимание, как котенок возле блюдца с молоком. — Мы с друзьями были встревожены таинственным чужаком, который определенно был полон злых намерений. Кто знает, что бы произошло, если бы мы случайно не столкнулись с ним.

Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Затем комиссар Арриетти начал аккуратно складывать папки одна на другую, пока между ними не образовался манильский столп.

— Хм. Ваше предположение нелепо. Инфильтратор, здесь, в самом сердце Харона? Нет, это маловероятно. Вы, вероятно, просто случайно все устроили и не хотите в этом признаваться но вам повезло. За вас внесли залог.

— Вы не верите — яростно начала Делайла, но замолчала, когда ее мозг осознал конец его фразы. Ее глаза загорелись. — Внесли залог? Мои родители здесь?

— Нет, но какой-то дурак все равно заплатил за вас залог, — комиссар Арриетти несколько секунд сердито смотрел на нее, а затем махнул рукой. — Так чего вы здесь ждете? Вы свободны.

Чувствуя, что в этом увольнении что-то не так, какая-то линия их особого ритуала была нарушена, Делайла медленно встала с металлического стула. Она предполагала, что ее будут допрашивать гораздо, гораздо дольше, как и в прошлые разы. Но когда она стояла там, комиссар просто смотрел на нее с хмурым видом. Неужели он действительно собирается позволить ей уйти?

Разве ему все равно?

Делайла вышла из комнаты, задаваясь вопросом, почему у нее внутри так скверно. Но когда она увидела фигуру, ожидавшую ее в полицейском участке, глаза Делайлы загорелись.

— Тетушка Вай!

Вай Первопроходец , одна из самых известных членов Ордена Дуцис благодаря своим постоянным экспедициям в Дикие земли Эспиры, подхватила Делайлу на руки и закружила в воздухе.

— Привет, малышка. Я слышала, ты влипла в какую-то передрягу, поэтому я здесь, чтобы присмотреть за тобой немного, пока твои родители не вернутся с испытания Химеры.

Мгновенно выражение лица Делайлы стало кислым, когда она посмотрела на женщину, к которой испытывала такое уважение.

— Мне не нужна нянька

После почти годичной тренировки в Альфа-космосе Гончей-призрака Делайла вернулась в Эспиру и решила, что пришло время увидеть мир. Она несколько месяцев упрашивала родителей, постоянно ныла и твердила, что она растущая женщина, которой нужно расширить свой кругозор. Ее мать Энни крайне пренебрежительно относилась к таким заявлениям, но Делайла чувствовала, что ее отец Дозер постепенно поддается уговорам.

Наконец было объявлено, что Делайла сможет сопровождать Вай в ее последней исследовательской экспедиции. Следующий год был лучшим в жизни Делайлы.

Даже шум и суета полицейского участка не могли стереть улыбку с лица Делайлы. Вай вернула планшет одному из полицейских, а затем увела Делайлу прочь, из здания и под открытое небо.

— Разве тебе не нужна нянька? Почему ты всегда попадаешь в самые опасные ситуации? Только когда я путешествовала с тобой, меня целиком проглотил земляной дракон

Делайла усмехнулась, вспомнив об этом, но затем ее выражение лица снова исказилось.

— Пойди скажи это идиоту-комиссару. Он, кажется, думает, что это мы вызвали этот взрыв! Готова поспорить, он даже не собирается расследовать этот инцидент!

Вай подвела Делайлу к вишнево-красному скайбайку, от которого у девочки сразу же потекли слюнки. С непринужденной грацией старшая женщина оседлала транспортное средство и завела двигатель. Металл приятно загудел, когда активировались руны. Затем Вай жестом пригласила Делайлу забраться к ней за спину.

— Ты действительно думаешь, что комиссар не будет расследовать? Девочка, ты умнее, чем кажется.

Делайла моргнула, когда двигатель начал реветь под ней.

— Что? Но он сказал

— Позволь мне спросить тебя вот о чем: что бы произошло, если бы он признал, что ты могла столкнуться с террористом? — Вай открыла дроссель и подняла байк в небо. Они оторвались от бетона, открывая лучший вид на окрестности. Перед ними возвышался большой полицейский комплекс, но они продолжали подниматься, пока Делайла не увидела край небесного острова и широкую синюю гладь вокруг них. Вай небрежно повернула и направила их к краю этого небесного острова.

Как только они достигли края, изумрудные духи мха взметнулись вверх из сложного механизма внизу, образуя элегантную дорогу, уходящую в небо. Вай отстегнула небольшую коробку от пояса и открыла ее. Оттуда выпорхнул могущественный дух мха и запульсировал властью. Мгновенно глаза Делайлы расширились. Это был Ключевой дух, который выдавался только важным членам Харона и Ордена Дуцис, дающий им приоритетный доступ к созданию небесных дорог.

Внизу Делайла видела спокойно стоящий Харон. Вокруг них, на разной высоте и размерах, бесшумно двигались около двадцати массивных небесных островов. Духи мха проложили густую сеть изумрудных дорог между этими небесными островами, образуя ослепительную сеть. Но как только этот Ключевой дух запульсировал, сеть внизу задрожала.

Эти эластичные изумрудные дороги отступили назад, открывая прямой путь вниз, к городу Харон. И, оседлав изумрудную волну, Вай быстро начала набирать скорость, устремляясь вниз.

— Ого. — Делайла моргнула и обхватила руками талию Вай, разрываясь между вопросом женщины и эйфорическим чувством ускорения, когда они проносились под медленно движущимися скайбайками и уродливыми металлическими жуками. Они продолжали резко снижаться, слишком резко, чтобы направляться в Харон, пока Вай резко не потянула байк вверх, и они не понеслись по вершине невысокого хребта.

Вай немного посмеялась над ошеломленной тишиной Делайлы и продолжила говорить.

— Если бы комиссар Арриетти сказал, что это стало серьезным расследованием, что бы ты сделала? Потребовала бы, чтобы тебя взяли в него, хотя ты двенадцатилетняя девочка без опыта или подготовки. А потом он бы сказал тебе не вмешиваться, и ты бы его не послушала. А потом комиссар

Арриетти наверняка пришлось бы ломать голову над тем, как уберечь тебя от глупой опасности .

Словно подчеркивая свои слова, Вай выкрутила ручку газа на своем небесном байке, и они перепрыгнули с одного гранитного склона на другой. Духи мха ликовали и кружились вокруг них в блестящем, сверкающем туннеле. Даже с лицом, прижатым к плечу Вай, ветер был невероятно сильным. Они сделали большой круг над просторами Харона, открывая Делайле великолепный вид на покоящийся Харон, окруженный вращающимися вокруг него кусочками земли.

Густые изумрудные вены, тянущиеся вверх от покоящегося Харона, ненадолго напомнили ей образ Иггдрасиля Рендидли Гончего Пса.

Делайла несколько раз моргнула и сосредоточилась на том, что говорила Вай.

— Так ты ?

Она слышала улыбку в голосе Вай.

— В данном случае я — аспирин.

ПРИДИ.

НАЙДИ.

МЕНЯ.

Рендидли зашипел и начал выходить из медитации, потрясенный до глубины души мощным отголоском видения, которое он увидел, когда закончил (Взгляд на Путь Шаллы). Сердце бешено колотилось, и он поднял руку, чтобы прижать ее к груди, как будто чувствуя, что сокращения облегчат боль. Он дрейфовал так в туманной глубине шахты несколько минут.