Легенда о Рендидли Гостхаунде

Его глаза были сужены в концентрации, а вены на висках пульсировали от ощутимого гнева. Было очевидно, что оно было заморожено почти мгновенно, прежде чем существо осознало свою ситуацию. Странно, но его тело казалось почти растительным, с лозами, естественно, бегущими по его рукам и сливающимися с грудью существа.

Все замерли, молча удивляясь, что здесь произошло, оставив этого монстра застрявшим во льду. Но звуки раскопок стали еще громче, поэтому очень скоро группа оторвалась от него и подошла ближе.

— Осторожно, это больше не наша вотчина, — тихо сказал Хэнк. Он долго посмотрел на Иезекииля. — Веди себя прилично, ты меня слышишь?

Иезекииль усмехнулся, но Хэнк мог только нахмуриться. Сейчас не время вступать в перепалку с этим чудаковатым человеком.

Глава 514

Группа Хэнка шла по земле, которая медленно спускалась вниз, и вышла к краю широкого ущелья или оврага, детали которого скрывал туман. Но они могли видеть, что внизу около 50 мужчин и женщин работали кирками, откалывая куски льда, покрывавшего землю. Над ними, всего в нескольких метрах под краем, на котором они стояли, около дюжины мужчин огромными бумажными веерами разгоняли туман, поднимавшийся со льда, за пределы этого углубления. Вероятно, именно эти люди с веерами были причиной того, что туман так сильно рассеивался и проникал в окружающую местность.

Больше всего Хэнка озадачивало то, что эти люди добывали лед, как будто это был драгоценный материал. Он наблюдал, как женщина отколола небольшой кусок размером с шарик для пинг-понга, ухмыльнулась, а затем заставила его исчезнуть. Это были суровые, дикие люди, одетые в кожу и меха, даже в большей степени, чем предыдущая группа, с которой они столкнулись в приграничье, во главе с этим типом Динешем.

— У этих людей нет холодильников? Зачем они добывают лед? — спросил Иезекииль, даже не потрудившись говорить тише. Некоторые из обмахивающих веерами обернулись, чтобы взглянуть на Хэнка и его группу, но в конце концов проигнорировали их, сосредоточившись на своей задаче.

— Это не обычный лед, — тихо сказала Лорел. — Посмотрите, вы видите воду? Он не тает. Даже если единственное, что он делает как вещество, это производит этот туман, разве Призрак не собрал бы его весь, чтобы проводить эксперименты?

Иезекиилю нечего было на это ответить. И, видимо, их присутствие вызвало достаточно шума, чтобы заслужить ответ, хотя Хэнк не мог указать, кто именно из находящихся внизу людей его вызвал. Из толпы к ним направились две группы, одна из одного человека, а другая из двух. Вскоре стало очевидно, что эти две группы на самом деле из разных источников, и как только Хэнк подумал об этом, это стало очевидным. Униформа одной группы была в основном однообразной, с черной кожей и, казалось бы, лишними ремнями и пряжками вдоль рук и ног. Это, безусловно, было странное заявление о моде.

Другая группа была одета более разнообразно, с различными мехами, кожей и металлическими доспехами. Но на каждом из этих доспехов в какой-то момент был выбит номер. Быстрый осмотр групп показал, что среди разбросанных здесь людей было три номера: 2, 3 и 29. Каких-либо различий между людьми с пряжками, похоже, не было.

Быстро шагая, первым подошел одинокий человек. Это был мальчик-подросток, с болезненно худыми руками.

— Кто, блин, вы такие?

Примерно на уровне подростка, как предположил Хэнк. К сожалению, в их группе тоже был человек, чей уровень зрелости вызывал подозрения.

— Ты тренировал эту фразу перед зеркалом? Ты звучишь как второстепенный злодей в пьесе Шекспира, — презрительно фыркнул Иезекииль.

— В тот день, когда Шекспир скажет трах , твои яйца опустятся достаточно низко, чтобы ты смог принять меня в бою, — заявил подросток.

Иезекииль повернулся к Лорел.

— Он серьезно только что сказал мне это?

Лорел осталась безучастной к Иезекиилю, просто покачав головой. Подросток надвигался вперед, его глаза горели. На его поясе висело около дюжины маленьких мешочков. Он быстро залез в один из них и достал что-то похожее на копченое мясо.

— Повтори это еще раз!

Подошли двое. Один мужчина был чрезмерно мускулистым лысым мужчиной. На его груди был номер 2. У мужчины рядом с ним были темные волосы, собранные в хвост, а к бокам привязано полдюжины ножей. На его груди был номер 3.

— О, дуэль? — сказал здоровяк. Потирая руки, его лицо расплылось в ухмылке. — Полагаю, я вызываю победителя.

— Тогда я сражусь с тобой, когда ты проиграешь, — ответил человек с ножами.

Хмыкнув, здоровяк ударил себя в грудь.

— Зачем, чтобы ты снова проиграл мне? Ты действительно любишь наказания.

— Ты сжульничал, — ответил человек с ножами. — Я бы сказал, что ты проспал свой путь наверх, но я думаю, что скорее всего ты не проспал свой путь наверх. Когда речь заходит о сексуальном мастерстве, Сэм из твоей команды.

— Поторопитесь, — прервал подросток, махнув рукой в воздухе. — Заставьте своих людей подготовить арену.

— Разве у нас нет арены за пределами ледяного тумана? — сказал здоровяк, почесывая подбородок.

Двое других кивнули. Затем, почти как один, они повернулись и ушли сквозь ледяной туман. Человек с ножами свистнул, здоровяк хлопнул в ладоши, а подросток отрыгнул. Рабочие мгновенно повернулись на каблуках и начали идти в этом направлении, болтая друг с другом. Некоторые мужчины делали круговые движения руками, как будто разминались перед чрезвычайно большим напряжением.

Лорел повернулась к Иезекиилю и похлопала его по спине.

— Кажется, это твоя проблема. Я пойду посмотрю на лед.

После секундного раздумья Аффина присоединилась к Иезекиилю, который топал вслед за этими странными жителями Зоны 32. Его рот был в той тонкой линии, которая появлялась, когда он собирался сделать что-то глупое.

Хэнк размял руки, уголок его рта пополз вверх. Хотя он хотел провести более мирную встречу с людьми из этой новой Зоны. С тех пор, как они столкнулись с этими ненормальными людьми, Хэнк задавался вопросом, где он находится по сравнению с ними.

Дуэль казалась идеальным способом положить этому конец.

После нескольких часов работы Рендидли отдал мастеру Дэйви 200 слитков своей эриксоновской стали и получил в обмен 1000 долларов. Когда он обменивал ее, в глазах мастера была некоторая настороженность, как будто он ожидал неприятностей. Исходя из того, что мастер, вероятно, знал, что Рендидли ходил на вечеринку к Рики Стейну, он не мог его винить.

Конечно, скорее всего, Рендидли мог бы настоять на более высокой цене, но и что с того? Хотя он и не хотел тратить здесь свое время, он и не торопился. После разговора с Соней и Грегори на вечеринке Рендидли получил 5 уровней в (Очистке) и (Извлечении), используя информацию, которую он почерпнул о стали, чтобы улучшить свои образы. Кроме того, хотя мастер Дэйви и получил значительную прибыль от Рандидли, именно так и работает бизнес. Поскольку Рендидли не мог получить доступ к бирже, он платил мастеру Дэйви за эту привилегию.

Возможно, что еще более важно, тихая беседа с Гриффитом по пути в бар показала, что мастер Дэйви также был гражданином Второго уровня. Каждый слиток стали Рандидли, который продавал мастер Дэйви, по сути, был сертификацией качества от мастера Дэйви. Хотя это и не имело никакой текущей ценности, Рендидли был рад получить меньше немедленной выгоды, чтобы у него была возможность в будущем.

Видимо, тот факт, что Рендидли не настаивал, тоже что-то значил для мастера Дэйви, потому что, когда Рендидли спросил о пространственных часах, он просто рассмеялся и отдал ему одни.

— Обычно ты получаешь их, когда получаешь гражданство, — сказал мастер Дэйви с улыбкой на лице. — Но у нас с тобой рабочие отношения, и я понимаю, как отсутствие браслета может затруднить тебе жизнь. Это те, которые я получил, когда стал гражданином Первого уровня, их должно быть более чем достаточно для твоих нужд, э?

Это был простой предмет для хранения, такого размера, что Рендидли даже не стал бы им пользоваться. Но теперь, по крайней мере, он мог ходить, не боясь, что кто-то поймет, что он производит предметы из воздуха без одних из этих часов. Большинство людей, вероятно, предположили бы, что у него просто есть одни, спрятанные где-то на себе, из-за его статуса человека без гражданства.

После этого Рендидли покинул город и снова вышел в лес. Там он сел под небольшим деревом и проверил свои ОП. Две недели работы на сталелитейном заводе дали ему 14 уровней в (Очистке), 9 в (Извлечении), 7 в (Сопротивлении огню) и (Сродстве к гравитации) и 4 в (Приготовлении зелий) и (Избранном огнем).

Хотя это было и не очень большое количество ОП, рост был более концентрированным, чем обычно происходил с Рандидли. Но он предположил, что сосредотачивается на навыках, связанных с боем, поэтому было легко поднять навык производства, когда он, наконец, обратил на них свое внимание.

В настоящее время Рендидли заканчивал Путь (Промежуточная связь души), и эти ОП исчезли в бесконечной, бесполезной дыре, которой закончился этот Путь. Он выбрал этот Путь, потому что подозревал, что ему и Невее придется расстаться с открытием новой Зоны. Хотя Рендидли мог быть относительно сдержанным, когда хотел, Невеа.

Представляя, что она, несомненно, вытворяет с его лицом в данный момент. Рендидли содрогнулся. Он подумывал спросить, но иногда Невеа вела себя как ребенок. Если бы она знала, что он обращает на нее внимание, она бы сделала свой эквивалент выпендрежа .

Закончив с этим, Рендидли задумался о том, на чем ему следует сосредоточиться в обучении дальше, пока он находится здесь, в Зоне 1. Он не хотел, чтобы это были какие-либо из его ярких навыков, на случай, если это покажет, что он не то, чем кажется. В воздухе витал легкий запах Существа, но Рендидли почти так же беспокоился о том, что местное правительство Зоны 1 обнаружит его в этот момент. У правительства могло быть больше инструментов в его распоряжении, если предположить, что Призрак не был питомцем Существа. Кроме того, когда правительство обнаружит его, он не сомневался, что оно сделает все возможное, чтобы контролировать его или влиять на него каким-либо образом.

Честно говоря, это звучало как такая морока.

Поэтому Рендидли выделил три области, над которыми он теоретически мог работать в это время, оттачивая свои навыки. Первым было поработать над (Катой пепельного копья), сосредоточив свои усилия либо на исцелении своего сломанного навыка, либо на создании нового. У Рендидли было несколько идей для нового навыка, но он по-прежнему был заинтригован силой, которую продемонстрировал его ранее созданный навык. Его взаимодействие с `

Трехголовый огр действительно взбесил Рандидли.

Эта куча дерьма заслуживала смерти.

Второй задачей было повышение уровня его миньонов. У него почти совсем забылась (Плантомантия), но теперь у Рендидли были еще и (Призыв Защитников Рощи) и (Лавовые Големы). Оба эти навыка создавали мощных, хоть и не слишком умных миньонов. Если бы Рендидли потратил время на повышение их уровня, их урон и самостоятельность могли бы возрасти.

(Лавовые Големы) могли бы поджечь слишком многое, но Рендидли не думал, что будет проблемой добавить еще одно место к своей быстро расширяющейся пещере под лесом. Пока он размышлял о вариантах тренировок, его (Доминирование над Растениями) действовало, отодвигая землю в сторону, создавая инфраструктуру, которая прослужит долго и будет соответствовать его целям.

Последнее направление могло быть Доменом. Его действия открыли Домены для человечества, и хотя другие люди предпринимали попытки, Рендидли не сомневался, что он сможет создать поистине образцовый домен, хотя, судя по тому, что он понимал, это была задача, которая займет больше всего времени. Довольно долго, пока он медленно понимал свой домен, он не видел бы никаких преимуществ.

Все же Рендидли откинулся назад, вздыхая.

Глава 515

Хэнк поджал губы, наблюдая, как незнакомый парень унижает Иезекииля под одобрительные крики и улюлюканье шахтеров. Этот парень был просто слишком быстрым, слишком грациозным, и его тело, казалось, превращалось в настоящего монстра во время боя; Иезекииль не мог угнаться ни в чем.

Его бездыханное тело с глухим стуком упало на землю. Что, пожалуй, больше всего впечатляло, так это то, что парень по имени Вандал Левиафан ни разу не был близок к тому, чтобы нанести смертельный удар. Для него это была игра. Этот уровень боя был для него просто забавой.

Когда Иезекииль упал, все взгляды обратились к остальным членам его группы. С каменным выражением лица Аффина подошла, подняла Иезекииля и вынесла его с небольшой арены, которую они соорудили. Арена была изрядно потрепана: на каменных краях возвышающейся площадки виднелись потертости от постоянных касаний рук.

— Кто следующий? — спросил Хэнка широко улыбающийся здоровяк, представившийся Паоло.

Хэнк ответил такой же широкой улыбкой:

— Думаю, моя очередь, дружище.

Толпа взревела и затопала ногами, наслаждаясь тестостероном. Даже надменный Вандал, казалось, вошел во вкус, быстро забыв о своей маленькой перепалке с Иезекиилем и просто сосредоточившись на предстоящем бое.

Хэнк разбирался в людях, несмотря на то, что проводил много времени в дикой местности, когда у него была такая возможность. Но, возможно, именно поэтому он понимал Паоло. Когда они оба поднялись на арену, Паоло поднял руки, приветствуя ликование публики, играя на их энергии. Казалось, он даже черпал ее, становясь все тяжелее и внушительнее по мере того, как люди приветствовали его.

Это был человек, который заботился о зрителях, который старался устроить шоу. Хэнк полагал, что даже если Паоло действительно более сильный противник, тот факт, что он так сильно играет на публику, сделает его предсказуемым и даст Хэнку преимущество, которым он сможет воспользоваться.

По крайней мере, таков был план.

Объявления о начале боя не было, Хэнк просто почувствовал это в сердце в тот момент, когда на арене произошли изменения. Энергия взметнулась вверх, и самый воздух, казалось, вибрировал в предчувствии взрывного насилия, которое вот-вот должно было произойти.

Мгновенно Хэнк откатился назад и выхватил репитер, направив его на Паоло. Тот ринулся вперед, двигаясь к Хэнку легкой размашистой походкой. Это было бы почти расслабляюще, если бы Хэнк быстро не понял, что скорость этого человека находится на грани того, что его глаза способны улавливать.

Активировав (Соколиный глаз), Хэнк увернулся перекатом назад, выпустив несколько выстрелов из репитера. Это, казалось, застало Паоло врасплох, и его глаза сузились, когда он разглядел оружие и приближающиеся снаряды. Затем Паоло выполнил несколько коротких диагональных шагов, которые позволили ему едва увернуться от пуль. Это даже не замедлило его, что раздражало.

Улыбка Паоло становилась все шире. Хэнк тихо выругался. Затем он резко выбросил правую руку вперед, и дымовая шашка упала на землю.

Мгновенно ликование стихло, словно кто-то выключил звук для всей толпы. Зрачки Хэнка расширились. Это не было естественным изменением. Но у него не было времени разбираться в этом дальше, потому что его инстинкты кричали, что другой мужчина находится в дыму. Хэнк вдруг понял, что за ним следят, как за дичью.

Небольшой шум насторожил его, и Хэнк поднял пистолет и выстрелил на несколько метров вправо. В ответ раздался смех, и Паоло выскочил вперед из того места, куда выстрелил Хэнк.

— Как ты узнал? — спросил Паоло, оказавшись перед Хэнком с поднятыми для захвата руками.

У Хэнка не было времени объяснять свое дуэльное чутье. Подобный шум был ошибкой, а этот человек, стоящий перед ним, не производил впечатления человека, который совершил бы ошибку такого калибра, по крайней мере, без сильного давления.

На этот раз Хэнк увернулся перекатом еще быстрее, едва избежав протянутых рук Паоло. Видя, что его атака не удастся, захват мгновенно превратился в удар, и кулак Паоло обрушился на землю, расколов ее. Большая часть дымовой завесы была рассеяна ударом кулака, открывая внешний мир. Кроме того, атака заставила Хэнка сделать полушаг, чтобы восстановить равновесие.

Слух Хэнка, казалось, был сломан, потому что звук ликующей снаружи толпы колебался, словно доносился через прерывистый телеприемник. В одну минуту это было приглушенное статическое электричество, в следующую — казалось, что тысячи людей бьют в военные барабаны и маршируют. В любом случае, это заставило Хэнка заставить себя отключить шум, все больше полагаясь на свой дуэльный инстинкт.

Этот инстинкт предупреждал его о присутствии Паоло и, как предполагалось, давал ему преимущество в любой дуэли. Но прошло уже очень, очень много времени с тех пор, как он участвовал в настоящей дуэли. Это было нечто незначительное, особенно когда Хэнк чувствовал присутствие Паоло, отбрасывающее его назад, оказывающее на него ментальное давление.

Это было странно, подумал Хэнк. Время, казалось, замедлилось до предела, когда Паоло набросился на него, как охотящаяся кошка.

То, что он чувствовал, было чем-то вроде (Навыка), но общего. Паоло чувствовал и мыслил сильнее, чем Хэнк. В его сознании был яркий образ того, как все обернется, и эта уверенность действовала как сила, направляющая будущее к этому исходу. Это было впечатляюще, в некотором роде Хэнк почти забыл об этом.

Когда он был ребенком, однажды Хэнк вернулся домой из младшей школы и увидел своего отца, сидящего на двухметровом деревянном заборе и смотрящего на Аппалачские горы, которые были их задним двором. Забор был первоначально возведен потому,что отец Хэнка видел горного льва, вынюхивающего их кур, но отец Хэнка всегда, казалось, испытывал неприязнь к забору.

В тот день это выражение недовольства было особенно сильным. Его взгляд был устремлен на горизонт, даже когда Хэнк увидел своего отца, затем умчался в сарай, чтобы принести лестницу. Поднявшись наверх, чтобы присоединиться к отцу, они вдвоем долгое время сидели в тишине.

В конце концов, отец Хэнка сказал:

— Знаешь, как бы я ни думал об этом, нам нужен этот забор. Но это заставляет меня задуматься. Сто лет назад мой дед просто нахмурился бы, подкараулил бы этого горного льва, а потом через неделю сварил бы его в рагу. Он был человеком старой закалки. И, черт возьми, его дед выхватил бы пистолет и прострелил горному льву голову со ста шагов. Вот какие люди они были. Какими мы все раньше были.

Наступила тишина, но на этот раз она была недолгой.

— Хэнк, оттолкни лестницу и удержи равновесие здесь, наверху, вместе со мной, — просто сказал его отец. После недолгого колебания Хэнк сделал это. Забор был сделан из трех слоев дерева: мягкой древесины между двумя твердыми. Это означало, что в верхней части забора была платформа толщиной примерно с мизинец взрослого человека. Сидя, можно было балансировать, но это было неудобно.

— Встань, —

Медленно Хэнк сделал то, что ему было приказано. За забором земля уходила вниз крутым склоном в узкую, извилистую долину. За ней возвышались Аппалачи, дикие и стоические. Падение отсюда не убило бы его, но ему пришлось бы беспокоиться о том, чтобы не поскользнуться на рыхлом сланце и не скатиться вниз к дальнейшим травмам в неглубоком ручье в сотне метров ниже.

— Видишь ли, первые пионеры были странными людьми, — говорил отец Хэнка. — Они убедились в чем-то, что эта земля — прекрасное место, где они могут найти свое будущее, и никто не мог их переубедить. Многие оставили успешный бизнес, любящую семью, земельные состояния, чтобы найти что-то волшебное в этой земле. Возможно, половина из них нашла это. Другая половина нашла безымянные ложа, чтобы склонить свои головы для вечного сна.

— Половина, возможно, даже щедро. Без помощи почти любая небольшая травма привела бы к тому, что ты оказался бы неспособен в следующей стычке с опасностью. Животные, топография, еда и вода, коренные американцы и даже твои товарищи-пионеры все убили бы тебя за то, что у тебя было. У тебя не могло быть ни малейшего изъяна в подготовке или заботе. Все, кроме совершенства, оставило бы тебя реликтом прошлого.

— Мы больше не живем в том мире. Благодаря этому наше население сильно выросло. Но также благодаря этому мы, как люди — отец Хэнка вздохнул. — мы не дотягиваем. Хэнк, стой прямо. Иди ко мне. Смотри вверх.

Тонкий ветерок ласкал Хэнка, когда он медленно шагал вперед, изо всех сил стараясь сохранить равновесие. Это были просто мазки кисти по его щекам, вздохи на его лодыжках, но это заставило его ноги дрожать. И под ним Хэнк чувствовал, как забор слегка дрожит вместе с ним.

Глаза его отца были жестокими и прямыми.

— Чем больше ты чего-то боишься, тем больше вероятность, что ты сам это осуществишь. Эти пионеры, они не знали страха. Они знали, как сложится их будущее, с уверенностью, способной бросить вызов причинности. Если ты не достигнешь этого, то хотя бы дойди до того момента, когда страх не заставит тебя мочиться, как младенца.

Хэнк вздрогнул, и это небольшое движение вывело его из равновесия. Была только легкость воздуха, те вздохи и прикосновения превратились в мягкие руки, пытающиеся помочь ему сохранить равновесие. Эта непостоянная помощь сделала еще более жалким то, что он все еще не мог восстановить равновесие, и Хэнк упал. В эти моменты он представлял себе многое: падение вниз и скольжение к ручью, грохот падающих камней, жестокий холод воды, возможно, даже руку отца, протянутую, чтобы схватить его

Но, конечно, руки не было.

Когда Хэнк ударился о землю, из него выбило воздух. Он посмотрел направо и увидел лестницу, которую он оттолкнул от себя. Ему повезло, что он приземлился на внутренней стороне забора, а не прямо на него.

— Поставь лестницу и вернись сюда, — сказал его отец пустым голосом. — Ты снова это делаешь.

Глава 516

Годами Хэнк размышлял, о чем говорил его отец, но, сражаясь против Паоло, он вдруг понял. И как только это произошло, несколько других загадок сдвинулись, образовав четкую картину, которую Хэнк мог легко прочитать.

Он удивлялся, как эти люди так хорошо выжили и даже процветали, когда у них было только клинковое оружие и кожаные доспехи. Потому что, в то время как люди из Зоны 1 использовали высокотехнологичное оборудование, чтобы сосредоточить свой рост и защитить свой разум, люди здесь были вынуждены бороться с дикостью Системы, глядя прямо вперед. У них не было буфера для защиты. Те, кто не мог адаптироваться, умирали.

Это были женщины и мужчины, которые верили, что могут жить здесь всем сердцем. Они без колебаний приняли этот образ жизни. Они стали людьми, которые жили и дышали Системой. За последние полтора года они оттачивали себя до такой степени, что у них появились ментальные образы такой силы, что они могли поражать своих противников, как оружием.

Странно, но улыбка Хэнка растянулась в широкую дугу, как река контрабандиста. В прошлом он поверхностно верил историям своего отца, но никогда не принимал их по-настоящему; он не верил, что это возможно. Но здесь, под натиском этого могущественного человека, что-то встало на свои места.

Поздравляем! Ваши образы выросли до такой силы, что вы начинаете конденсировать свой собственный Навык. Внимание, если в воздухе недостаточно окружающей энергии, энергия будет взята из вашего тела. Это может привести к травме или смерти. Вы хотите продолжить?

Поздравляем, ваш Душевный Навык Последний Ковбой Человечества развивается. Внимание, если в воздухе недостаточно окружающей энергии, энергия будет взята из вашего тела. Это может привести к травме или смерти. Вы хотите продолжить?

Хэнк моргнул, и уведомления исчезли. Паоло поднял руки. Хэнк вытащил свой револьвер, револьвер своего отца. Не тратя времени на прицеливание, он выстрелил с ходу и продолжил несколькими пулями из репитера, усиленного (Трюковым Выстрелом).

Скорость револьверных пуль застала Паоло врасплох, и они задели его плечи и руки. Револьверный выстрел пришелся ему в грудь. Теперь все шумы стихли, и осталось только стук сердца Хэнка. Он наполнил все небо своей силой, дрожащим, тяжело дышащим ритмом.

— Сокрушительный Удар, — взревел Паоло, ударив рукой вперед, чтобы встретить пулю. Произошел огромный удар, и пуля была отбита в сторону. Она прорвала длинную рану на руке Паоло, но в остальном он казался в порядке; Хэнк шагнул вперед, чтобы закончить работу.

Его первые два джеба определенно застали Паоло врасплох, и мужчина принял их оба в подбородок. Однако после второго удара его стойка изменилась, и он был готов к третьему (Резкому Левому) от Хэнка. (Жесткий Правый) все равно отправил его в беспорядочное падение назад, несмотря на его приготовления.

Рыча от смеха, Паоло шагнул вперед, но левая рука Хэнка с быстротой молнии выхватила пистолет, осыпая пулями его среднюю часть. К удивлению Хэнка, Паоло никак не отреагировал, если не считать небольшого хрипа, когда пуля попала в него. По-видимому, он решил, что лучшая идея — просто прорваться сквозь пули.

Да, Хэнк уже дрался с такими типами раньше. Поэтому он протянул руку и коснулся маленьких шариков Маны, которые он клал в каждую пулю.

— Детонация Маны.

На этот раз хрип Паоло был намного громче, но Хэнк был шокирован тем, насколько мал был эффект. Немного крови брызнуло из ран, но не было обычных взрывов крови, которые возникали в результате этой атаки. Как правило, только монстр мог выдержать несколько (Детонаций Маны), не превратившись в фарш. Насколько же высока его чертова Выносливость?

Паоло, наоборот, ускорялся, приближаясь к Хэнку. Это заставило его однажды увернуться перекатом в сторону, а затем назад, чтобы освободить немного места. Но даже тогда Паоло был уже там, бросаясь вперед, как бык.

Голова Паоло скользнула под (Жестким Правым), ухмыляясь.

— Это не сработает дважды. Хороший удар, приятель. Я действительно недооценил тебя. Но это

Хэнк отступил на полшага от Паоло, освободив достаточно места, чтобы вытащить оба пистолета. Воздух гудел и пульсировал от его сердцебиения. Приветственные крики толпы поднимались вверх к крещендо, и Хэнк знал, что не может допустить этого. Дважды выстрелив, Хэнк пустил одну пулю прямо в воздух, а другую — в сердце.

Та часть Хэнка, которая колебалась, стоит ли идти так тяжело, как он мог, давным-давно отошла в сторону, чтобы уступить место жестокому, злобному выживальщику. У него пульсировало в голове, но после двух выстрелов он выпустил оставшиеся четыре пули из репитера и перезарядил его. Не задумываясь, он опустошил еще одну обойму. В этот момент Хэнк понял, что должен это сделать.

Поздравляем! Вы создали Навык Надежда на Будущее Ур. 1 .

Поздравляем! Вы создали Навык Пулевой Шторм (р) Ур. 1 .

Поздравляем! Вы создали Навык Западное Правосудие (Ун) Ур. 1 .

Информация хлынула в голову Хэнка, но было уже слишком поздно, Паоло прибыл.

С невозможной грацией он проскользнул в сторону, пропуская свое тело в промежутки между пулями. Глаза Хэнка сверкнули.

— Пулевой Шторм.

Мана внутри пуль сдетонировала одновременно, осколки заряженной маной шрапнели разлетелись во всех направлениях. Паоло выругался. В этот момент Хэнк просто опустил плечи и прыгнул вперед, ударив Паоло в его окровавленную грудь. Несколько шагов назад, и

(Гильотина Законника), пуля, которую он выстрелил ранее, опустилась.

Она врезалась в плечо Паоло, нанеся первый реальный урон, который удалось нанести Хэнку, вероятно, разрушив сустав и сделав его правую руку бесполезной. Тем не менее, локоть Паоло хлестнул вверх, ударив Хэнка по переносице. Он почувствовал хруст и позаимствовал силу, чтобы открыть около метра пространства между ними.

— Ну, дерьмо, — сказал Паоло, качая головой. Его ухмылка все еще была широкой. — На самом деле это было очень весело эй, приятель, ты в порядке?

Хэнк не чувствовал себя хорошо. Он покачнулся, сделал еще один шаг назад, а затем упал. Паоло бросился к нему, а также Кейл и Аффина. Кейл выругался себе под нос.

— Умный парень почти мгновенно уловил Намерения. Вероятно, он создал его во время битвы. Это Эфирная Болезнь. Плохо, хуже, чем я когда-либо видел.

Фигуры сливались в сознании Хэнка. Голова начала мучительно пульсировать. Он чувствовал, как кровь в его теле превращается в гущу, отказываясь течь дальше. Обрывки разговоров пробивались к его сознанию, даже когда он чувствовал, как тонет.

— другие .

— сказал не связываться с ним .

— атан? Он может .

— Хэнк? Ты слышишь .

Была тьма и прохлада. Какая-то часть Хэнка отказывалась принять это, но это было похоже на ребенка, кричащего против несправедливости ухода солнца каждый день. Он не существовал, мог изменить этот исход.

Время собиралось в лужи и кружилось, как озорной ручей, и Хэнка медленно уносило прочь. Но внезапно он почувствовал, как его схватили, вытаскивая из тьмы.

Его глаза вспыхнули, а затем открылись. Над ним сидело знакомое лицо, хмурясь на него. — Полегче, это первый раз, когда я так глубоко работаю с Душевным Навыком. Твоему Классу тоже нужна была небольшая настройка; твои образы становились слишком сильными для него, поэтому и была такая сильная обратная связь.

Хэнк медленно моргнул. Это был ребенок из тернистого дома.

— Тебе не следует быть здесь, это опасно, — выдавил из себя Хэнк. Он не был уверен, где они находятся, но они были недалеко от пограничных земель, это точно. Даже с защитой, добраться сюда

Ребенок, Натан, засмеялся. — О, здесь вполне безопасно. У меня несколько защитников. Но тебе нужно отдохнуть; операция прошла успешно, ты быстро поправишься.

Когда Натан встал, чтобы уйти, некоторые из слов, которые он говорил, наконец дошли до Хэнка. Единственной реакцией, о которой он мог подумать, было нахмуриться, но Натан заметил это, когда отворачивался. Снова он только засмеялся.

— Расслабься, у меня, может, и не так много опыта, но я, в принципе, второй лучший в этом деле в мире, — гордо сказал он, выпятив грудь. — Надеюсь, однажды я смогу стать лучшим потому что я — Душевный Архитектор.

Глава 517

В конечном счете, Рендидли решил, что лучшее решение – переработать свой старый навык (Когда Солнце Замирает). Физической силы ему сейчас не хватало, и это значительно увеличило бы его шансы против монстров, которых он ожидал увидеть.

Акри поднял силу своего оружия на целый уровень, увеличив наносимый им урон. Однако этого было недостаточно. (Ката Пепельного Копья) был его первым набором навыков и тем, который принес ему восхищение людей в мире Шала. Это также помогло ему преодолеть свой первый Суд. Можно сказать, что этот набор навыков имел решающее значение для его успеха.

В его нынешней боевой тактике он был в значительной степени отложен в сторону, потому что он оказался в положении универсала, который превосходно контролирует противника. Его заклинания и работа с копьем были очень точно настроены, и это позволяло ему иметь почти непробиваемую защиту, продолжая наносить удары противнику.

Поэтому (Копье Продвигается Пепельными Следами) использовался реже, поскольку представлял собой полную отдачу. Но Рендидли начал видеть ограничения своей стратегии контроля. Даже если это и останется его доминирующим стилем боя, наличие нескольких тузов в рукаве никогда не повредит.

Итак, Рендидли начал довольно ужасный процесс исцеления Навыка. Это было нелегко, потому что он продолжал разрастаться и увеличиваться в течение последнего года или около того, с тех пор как сломался. Честно говоря, Рендидли начинал испытывать некоторые трудности с отслеживанием времени из-за Подземелий.

Это также было в значительной степени утомительно, потому что это все еще болезненно отзывалось всякий раз, когда он касался этого своим чутьем. Это было похоже на операцию на себе. Лукреция могла бы помочь, но ей все равно приходилось полагаться на его конечности , чтобы сделать это, так что это было похоже на то, что он делал это сам. Боль заставляла его потеть и почти терять счет времени.

Примерно через четыре часа, что было большой частью времени, когда Призрак не наблюдал за этим районом леса, Рендидли откинулся назад с вздохом. Это не сработает. Процесс занимал слишком много времени, и он также оставил ему мало знаний о том, как действовать дальше. Когда дело дошло до этого

Казалось, что полное уничтожение будет лучшим вариантом. Рендидли не был уверен в том, как это повлияет на него, но он знал, что, вероятно, будут некоторые непредвиденные последствия уничтожения его Навыка. Но остатки сломанного Навыка мешали. Лучше всего было бы убрать лом и выковать его заново.

Итак, остаток ночи был фактически посвящен разведению небольшого эфирного огня в его собственной голове. Это было еще более болезненно, настолько, что к концу процесса у него было на два уровня навыка больше в (Сопротивлении Боли). Это также была гораздо более тщательно контролируемая операция, потому что, если бы интенсивный, горящий эфирный огонь распространился, он бы прожег его полезный Навык, нанеся урон, которого Рендидли на самом деле не понимал.

В данный момент это было действительно похоже на то, что он ребенок, играющий с огнем. Но он доверял своей воле, и он доверял Лукреции, и все прошло без каких-либо серьезных сбоев.

Пустое место в пространстве его души ощущалось по-другому. Как будто оно знало, что скоро там появится новый Навык. Но, поскольку он был истощен после уборки, Рендидли решил отложить первые этапы улучшения Навыка на потом.

До пролета дронов Призрака оставался еще час, поэтому Рендидли снова распространил свое Восприятие по лесу. Его работа по развитию территории под лесом шла хорошо. Первоначально он планировал, что это будет мастерская, чтобы он мог проводить больше экспериментов с металлами без наблюдения других людей. Но очень быстро Рендидли понял, что это будет хорошая база для него, чтобы жить, и, возможно, для некоторых других, если его группа из Зоны 32 захочет прийти и остаться с ним.

Это также будет хорошей отправной точкой для новых охотничьих экспедиций в пограничные земли. Не то чтобы Рендидли нуждался в большем количестве костей; на один слиток уходило всего около 1/10 кости монстра. А Рендидли собрал более тысячи скелетов за последние шесть месяцев. Но Рендидли не хотел терять свою остроту в бою.

Существо могло напасть в любой момент, и он будет готов.

Кроме того, он хотел, чтобы Акри и Сера росли, что было важно само по себе.

Поэтому Рендидли начал расширять территорию под землей, чтобы разместить дюжину или около того человек, на всякий случай. Это была хорошая практика использования (Доминирования над Растениями), и это было как-то успокаивающе.

Удовлетворившись достигнутым там прогрессом, Рендидли обратил свое внимание на большой лес. Сразу же он заметил две вещи. Во-первых, похоже, что в фермерском комплексе в середине леса оставалось больше людей. Почти вдвое больше, чем было раньше. Это было безобидно, но Рендидли отметил это.

Во-вторых, на том месте, где заблудилась маленькая девочка, которой он помог, была построена небольшая святыня. Это была всего лишь ветка, воткнутая в землю, с разложенными вокруг нее маленькими цветами, но это явно было какое-то подношение. Это заставило Рендидли усмехнуться. Казалось, что язычество живо и здорово в Зоне 1.

Тем не менее, он оценил жест благодарности. Возможно, они думали, что это доброжелательный Рейдовый Босс или что-то в этом роде. Хотя Рендидли никогда не слышал о подобном, основываясь на его взаимодействии с Костяным Червем, который предоставил тело для Невеи, это было возможно. Итак, Рендидли протянул руку с помощью (Доминирования над Растениями) и коснулся тех цветов, которые были там разложены.

Импульс жизни прошел сквозь них. Хотя они уже были сорваны, из них выросли новые корни и воткнулись в землю. Цветы выпрямились, устремляясь вверх за теми редкими проблесками солнечного света, которые проникали сквозь лесной полог.

Рендидли нахмурился; похоже, что их не будет, древесный покров был очень полным. Его маленькая клумба подняла свои лица высоко, не испугавшись.

Он не хотел вызывать слишком много шума, но

перемещение нескольких деревьев, чтобы пропустить немного солнечного света на тропу, не будет большой проблемой, верно? Призрак не заметит такого. Кроме того, его использование (Доминирования над Растениями) в противном случае было бы пустой тратой времени.

Итак, Рендидли снова протянул руку, схватив несколько окружающих деревьев. Скривившись, Рендидли заставил их вытащить корни из земли и отодвинуться на метр или два от клумбы. В пологе образовался просвет, и звездный свет пролился на цветы.

Используя корни, чтобы подмести землю и убрать всю потревоженную землю, Рендидли улыбнулся. Затем он повернулся и вернулся в кузницу.

Рендидли не осознавал этого до разговора с Грегори и Соней, но металл был действительно удивительным веществом. Он был таким жестким и в то же время таким податливым. Он формировал внутреннюю структуру сам с собой, и его можно было смешивать с другими видами металла, чтобы сформировать другие вещи. Черт возьми, кости монстров хорошо с ним смешивались. Это была среда, с помощью которой делалось оружие.

Это было похоже на то, что в его животе загорелся огонь. Было восхитительно играть и творить с металлом. Это заставило его задуматься, было ли это чем-то новым, или это было внутри него всю его жизнь, просто ожидая возможности? Он пожалел, что выбрал кодирование вместо уроков работы с металлом в старшей школе.

Кроме того, Рендидли обнаружил, что чем больше он работает с металлом, тем больше он хочет расширить границы качества своей стали. Но он знал, что сейчас идея заключалась в том, чтобы оставаться относительно незаметным. Вместо качества Рендидли увеличил количество, но не в смысле скорости. Он сосредоточился на производстве большего количества слитков из меньшего количества материалов. Чтобы сделать это, он должен был Извлекать более полно и Точнее Очищать.

Это отнимало много времени, что было головной болью, но это также давало ему Уровни Навыков, что было обнадеживающим. Он выливал сырую руду, делая все возможное, чтобы извлечь из нее каждую частицу железа. Затем она отправлялась в доменную печь, чтобы он мог смешать ее с костями. Ловкость, с которой он использовал (Гравитационное Родство), также увеличивалась с приятной скоростью.

Что было хорошо, но это также явно демонстрировало ограничения (Гравитационного Родства); это был просто не очень мощный Навык. Рендидли однажды провел эксперимент, и Вдохновенное (Гравитационное Родство) было настолько же мощным, как и его обычный удар. Получить силу выше этого было просто невозможно. Ему нужно было найти способ развить Навык, как он это сделал с (Манипулированием Корнями), чтобы он был эффективен в бою.

Когда Рендидли сдал сегодняшнюю работу, он был почти на одну треть пути к получению предварительного гражданства. Мастер Дэйви был доволен, как огурец, тем, что Рендидли продолжал совершенствовать процесс изготовления стали, и бросил дополнительные 50 долларов в сделку в качестве вознаграждения и соглашение о продолжении бизнеса.

С этим Рендидли согласился кивком и улыбкой.

Было странно, они на самом деле не знали друг друга, но Рендидли чувствовал некоторую связь с мастером Дэйви. Было что-то обнадеживающее в том, чтобы иметь строго профессиональные отношения с другим человеком, что облегчало беспокойство Рендидли по поводу социальных взаимодействий.

Чувствуя себя относительно довольным сегодняшним уловом, Рендидли направился обратно к окраине города, где он построил небольшую лачугу, чтобы сбить людей со строящегося им места в лесу. Но прежде чем он смог вернуться домой, он увидел сцену, которая заставила его нахмуриться. Это был разговор между двумя женщинами, которых он узнал, хотя он не знал имени одной. А с ними был мужчина, которого Рендидли очень хотел забыть.

Мужчина поиграл с краем своей военной формы. — Слушай, я просто хотел извиниться.

Ярко-рыжие волосы молодой женщины развевались из стороны в сторону, она покачала головой. Ее уличная одежда исчезла, и вместо этого она носила коричневую мантию, как какой-то монах. Эти два странно одетых человека резко контрастировали друг с другом.

. к обычному населению этой местности. А между ними стояла Татьяна.

— Думаю, вам лучше уйти, — холодно сказала Татьяна, а затем посмотрела через плечо мужчины и встретилась взглядом с Рандидли.

Глава 518

Татьяна изо всех сил старалась задавать мягкие вопросы этой молодой женщине, Андреа, когда этот напыщенный осел подвалил к ним. Хотя она и не видела девушку некоторое время, она знала о ней; это была девушка, которая подняла шум по поводу исчезновения ее брата в одном из Восточных городов несколько недель назад.

Видеть ее сейчас в одежде последовательницы отца Фостера сделало Татьяну чрезвычайно холодной. Воистину, этот чертов культ использует любую слабость, чтобы влезть в жизнь невинных людей. Сначала Татьяна не видела их такими, какие они есть, и бездумно посетила несколько их служб

Даже вспоминая это сейчас, ее глаза опасно вспыхнули. Этот отец Фостер

Но эта девушка упорно отказывалась следовать каким-либо мягким отговоркам, которые предлагала ей Татьяна. Вместо этого она стойко защищала организацию и продолжала пытаться распространить брошюру о церкви, которая должна была открыться между фабричной деревней и городом. Но всем сталеварам и их семьям было рекомендовано посещать ее.

Татьяна обдумывала свой следующий шаг, когда появился этот мужчина.

— Пожалуйста, дайте нам немного пространства, — просто сказал мужчина, его глаза скользили вверх и вниз по телу Татьяны, как слизь. — У нас есть кое-какая история.

— Мне нечего тебе сказать, — прямо сказала Андреа, скрестив руки. Даже несмотря на то, что она теперь была членом религиозной организации, Татьяна могла сказать, что это произошло не так давно, потому что она все еще была полна жизни и огня. Татьяна знала по опыту, что у них есть способы заставить энергичных женщин ходить с мертвыми глазами.

Скорее всего, ее выбрали из-за знания местности, а не потому, что она прошла достаточное количество их обучающих семинаров.

Татьяна повернулась обратно к мужчине, ее глаза сузились в щелки. Ее ухмылка была злобной, как у акулы, ожидающей, когда раненое существо опустит палец в воду. Мужчина, казалось, осознал подразумеваемую угрозу, потому что громко и отчетливо сглотнул.

— Я Я полагаю, вы можете остаться, — сказал мужчина, его голос был визгливым. — Слушайте, я просто хотел извиниться.

— Думаю, тебе лучше уйти, — просто сказала Татьяна, смягчив явную угрозу в своих чертах. Мужчины обычно ведут себя оборонительно, когда им угрожают. Если они чувствуют себя под контролем, они гораздо охотнее принимают небольшое пренебрежение. Но когда она говорила, она почувствовала движение за плечом мужчины и резко посмотрела вверх. Если он привел друзей

Татьяна моргнула. Это был тот самый Балу, сталевар с плазмоустойчивыми руками. Она мгновенно увидела признание в его глазах, а затем его взгляд метнулся к двум другим. Его лицо исказилось в хмурой гримасе. Мгновенно защита Татьяны вернулась на место.

Неужели он знает этого человека ?

Видя, что Татьяна отвлеклась, мужчина в военной форме быстро сказал:

— Это была моя вина, и я ввел тебя в заблуждение раньше. Но я увидел ошибку на своем пути. Если ты снова дашь мне 100 долларов, на этот раз я действительно

— Ты хочешь БОЛЬШЕ денег?! — взвизгнула Андреа, делая шаг вперед со сжатыми кулаками.

Мужчина поднял руки, медленно качая головой.

— Послушай, на самом деле есть процесс. Я уже потратил предыдущие деньги, которые ты мне дала, но на этот раз

В какой-то момент разговора Балу сделал несколько шагов вперед и потянулся, чтобы схватить военного за плечо, когда острый треск прорезал небо. Сгусток плазмы вылетел из ближайшего окна в сторону затылка военного.

Глаза Татьяны расширились, и она наблюдала, как голова Балу повернулась, чтобы зафиксироваться на плазменном сгустке с такой скоростью, что у нее перехватило дыхание. Фактически, единственной причиной, по которой она смогла так быстро определить источник шума, было то, что он сразу же посмотрел на снаряд. Его рука приземлилась на спину военного и оттащила его на полшага назад.

Мужчина замахал руками, но двинулся назад, не в силах сопротивляться Балу. Плазменный сгусток прожужжал мимо его головы и зарылся в землю.

— Ты никогда не перестаешь меня удивлять, — из ближайшего здания вышел невысокий мужчина с золотыми волосами, держа в руках плазменную винтовку. Остальная часть улицы замерла. Появилась еще одна фигура, закутанная в толстый плащ, который Татьяна узнала как знак того, что это один из силовиков отца Фостера.

На секунду, увидев отсутствие движения на улице, Татьяна слабо надеялась, что кто-нибудь свяжется с властями. Но затем ее надежды мгновенно угасли. Она жила в этом месте уже несколько дней со своими девушками и знала, что этого не произойдет. Если не появится кто-то из власть имущих, люди не двинутся с места, чтобы помочь. Этот город был еще слишком новым, слишком конкурентным.

— Э — Военный просто смотрел на короткого блондина с широко раскрытыми глазами. Но прежде чем он успел что-то сказать, его прервал крик.

— Итан! Ты не можешь просто убить его

— Конечно, — сказал блондин, Итан, с улыбкой. — Но я знал, что человек, который сможет противостоять моей атаке, не умрет от такой мелкой засады. Вы, сэр, пожалуйста, отойдите в сторону. У меня есть дела с этим человеком.

Итан говорил с Балу. Пожав плечами, Балу просто похлопал военного по спине, а затем сделал несколько шагов назад. Но когда он коснулся спины мужчины, Татьяна поклялась бы, что видела вспышку зеленого цвета, как маленькая змея, скользнувшую вниз по воротнику мужчины.

Татьяна, вероятно, заметила бы больше, если бы не заметила, что Балу босиком. Он всегда ходит босиком? Ее глаза расширились. Неужели он плавит металл босиком? Это было бы невероятно глупо!

— Э эм к сожалению у меня назначена другая встреча поэтому я должен откланяться — начал военный, но Итан прервал его.

— Не так быстро! Дай-ка я посмотрю, не болтовня ли это все, а? — Итан двинулся вперед, быстро переходя на бег. Подбежав к военному, он резко выбросил правый кулак, чтобы ударить его в челюсть.

Военный отступил на шаг, размахивая руками. Но пока она наблюдала, одна из этих рук внезапно вывернулась и плотно прижалась к лицу мужчины. Она отбросила удар в сторону, а затем выстрелила вперед в виде тычка. Тычок врезался в лицо Итана.

Кровь брызнула из сломанного носа Итана, вероятно, из-за его собственного поступательного движения. Когда военный выпрямился, в замешательстве глядя на свою руку, вперед бросился человек в плаще.

— Брат Итан! Негодяй, как ты посмел ударить человека Божьего!

Наконец, военный, казалось, решил, что эмоция, которую он должен чувствовать, — это высокомерие. Он упер руки в бока и фыркнул. Татьяне почти захотелось закатить глаза. Было очевидно, что это не тот персонаж, который мог так искусно выполнить подобную атаку. Татьяна удивится, если у него есть хоть один навык выше 50-го уровня. Она с любопытством взглянула на Балу.

Неужели это означает, что Балу как-то помогает ? Но почему?

— Разве ты не видел, как он налетел на мой кулак? Я просто разминался. Или ты хочешь драться? Пусть никогда не говорят, что Дерек Лундэйн, комиссар, отказался от честного поединка.

Бровь Татьяны дернулась. Комиссар ? Неужели этот человек повар?

— Мы из Объединенной Церкви Бога, — сказал человек в маске, глядя на Дерека. Итан валялся на земле, катаясь взад-вперед и держась за нос. — Ты знаешь, в какое осиное гнездо ты только что пнул? Если ты думаешь, что у нас нет связей с Федеральной полицией, то ты глубоко ошибаешься. Я полагаю, ты в районе Фретарха? Мы можем сделать звонок в течение часа, и тебя уволят.

Высокомерие было поистине недолгим и исчезло, как лопнувший пузырь.

— Я Я грр!.

Дерек прохрипел, когда его тело снова вывернулось, заставив его резко отклониться назад. Плазменный снаряд из пистолета выстрелил вверх, промахнувшись от его головы на несколько дюймов. Медленно он повернул голову и посмотрел вниз на Итана, который смотрел на него снизу вверх с лицом, на котором ликование быстро сменялось шоком и ужасом.

Взгляды Дерека и Итана встретились. Дерек казался в основном озадаченным, но у Татьяны не было возможности увидеть полное выражение его лица. Но лицо Итана быстро наполнилось ужасом.

Наконец, с неожиданной резкостью Дерек повернулся и быстро ушел, не оглядываясь. Человек в плаще подошел к Итану, проверил его, а затем, казалось, намеревался последовать за Дереком, когда Балу шагнул вперед.

— Пожалуй, на сегодня достаточно насилия, верно? — сказал Балу мягким голосом. Но мгновенно осанка людей в плащах замерла. Возможно, кто бы это ни был, они тоже это услышали. Что за этим безобидным вопросом скрывается угроза.

И особенно после того, как их недавно сорвал случайный повар, человек в плаще заколебался.

Затем Балу повернулся к Андреа.

— Для человека, который не хочет убивать, твой друг стреляет из пистолетов довольно часто.

А затем он повернулся и ушел. После короткого колебания, наблюдая, как Андреа подходит к Итану, чтобы промокнуть его окровавленный нос, Татьяна последовала за Балу.

Глава 519

Они практически добрались до фальшивого дома Рандидли, когда он понял, что её преследование не было совпадением. Чувствуя себя неловко из-за того, что не признал её раньше, Рендидли обернулся и посмотрел на Татьяну. Честно говоря, она совершенно не смотрелась в сталелитейном городке. Он полагал, что ей больше подходит Вашингтон, округ Колумбия, где ей нужно было общаться с национальной элитой, но Система превратила её присутствие здесь в фарс.

Она остановилась, когда он обернулся, глядя на него с той же настороженностью, что и на вечеринке. Между ними была стена, и он не винил её за это. Он был странным человеком и, конечно, участвовал в странных и жестоких ситуациях. Что еще больше беспокоило, он подозревал, что она достаточно проницательна, чтобы заметить кое-что из его вмешательства в дела этого бедного дурака Дерека.

К удивлению Рандидли, она заговорила первой:

— Почему ты спас его?

Рендидли моргнул, а затем рассмеялся. Её лицо помрачнело, поэтому он подавил смех и ограничился тихим хихиканьем.

— Они бы убили его, если бы я этого не сделал. У человечества много врагов. Здесь легко об этом забыть, но у нас недостаточно свободы действий, чтобы тратить усилия на внутренние распри. И я считаю, что человеческая жизнь всегда должна иметь неотъемлемую ценность. Я защитил жизнь, разве нужно больше оправданий?

Что-то в её лице смягчилось, пока он говорил, хотя он не мог определить, что именно из сказанного до неё дошло. Она просто кивнула, издав долгий вздох. Предчувствуя надвигающееся молчание, Рендидли собрал свои скудные социальные навыки и спросил:

— Итак как дела?

Он тут же поморщился, потому что это звучало как дешёвый подкат. Но, похоже, это только заставило Татьяну ещё больше поникнуть. Снова вздохнув, она посмотрела на него и сказала:

— Ты, безусловно, больше, чем я ожидала. У меня не очень хорошо. Наверное, ты слышал, что на западе заметили окраины пригорода? До дальнейших распоряжений я должна оставаться здесь и высматривать новых прибывших в Зону для нашего дела.

Татьяна пронзительно посмотрела на Рандидли. В этот момент ему показалось, что она изо всех сил пытается проникнуть взглядом сквозь его поверхность и увидеть, что скрывается внутри. Что он за человек?

Рендидли нисколько не винил её. Он внезапно почувствовал себя неловко из-за того, что он якобы простой сталевар, но вспомнил, что он придерживался версии, что он также бывший фронтовой военный. Кроме того, на нем была странная комбинация кожи и джинсовой ткани, что до прихода Системы означало бы, что он байкер, но в нынешней Зоне 1 это просто делало его похожим на дикаря.

Очевидно, его ноги были грязными и босыми, кожа загрубела и потемнела от долгих лет без обуви.

Кроме того, Рендидли сделал мысленную заметку о расширении Зоны. Если то, что говорила Татьяна, было правдой, то в ближайшем будущем в Зону 1 может хлынуть большой поток людей. Это означало две вещи: что военные силы могут направляться в этом направлении, а также что в Зоне 32 также может произойти увеличение населения. Первое было головной болью, второе — странным образом интриговало. Отбросив обе мысли, он сосредоточился на текущей задаче. На данный момент он планировал провести еще один поиск Существа сегодня вечером. Остальное могло подождать.

К его удивлению, взгляд Татьяны смягчился, когда она закончила осмотр.

— Слушай, спасибо, что вмешался на вечеринке. Просто в качестве предупреждения, этот Тойя, может, и безымянный придурок, но в списке его друзей есть кто-то с реальным влиянием. Даже мой напарник боится. Если они придут за мной, то уж точно придут и за тобой.

Рендидли нахмурился, и в глазах Татьяны появился понимающий взгляд. Но Рендидли подозревал, что она неправильно поняла причину его расстройства. Очевидно, что справиться почти с чем угодно, что мог бы бросить ему один человек, было бы относительно просто. Проблема заключалась в том, что этот неназванный человек мог использовать правительственные силы, чтобы справиться с ним. Что могло привлечь к нему внимание Призрака.

В душе Рендидли сделал еще одну мысленную заметку: составить список дел, которые нужно сделать. Этот список был не для того, что нужно сделать перед смертью, а для того, что нужно сделать немедленно, если его когда-нибудь обнаружит правительство Зоны 1. Пункт номер один — пообщаться с Призраком, чтобы определить его связь с Существом.

Вернувшись в настоящее, Рендидли сказал:

— Значит, ты пробудешь в этом районе какое-то время?

Татьяна криво усмехнулась.

— Что, планируешь пригласить меня на свидание?

Инстинктивно Рендидли усмехнулся. Когда он в последний раз находил время для флирта? Скорее всего, с Хелен, и это закончилось

Внезапно Рендидли понял, что лицо Татьяны стало странным. Он почувствовал прилив паники.

— О, не то чтобы ты не была той, кого можно пригласить на свидание, ты очень эффектная. Просто

— Это моя вина, что неудачно пошутила. Ха, я не помню, когда меня в последний раз называли эффектной ты странная смесь всего, мистер Балу Эриксон.

Улыбаясь, Рендидли сказал:

— Можешь звать меня

Затем он остановился. Мгновенно его высокие Интеллект и Реакция поднялись и начали работать на полную мощность. Он собирался сказать Рэнд, но это было слишком близко к его настоящему имени. И его имя не было достаточно распространенным, чтобы просто так проскочить в разговоре. Поэтому он вернулся к первоначальному вдохновению для своего фальшивого имени, при этом его характеристики были настолько высоки, что Татьяна, вероятно, даже не заметила заминки в его речи.

— Викинг. Или просто Ви. Это прозвище.

В душе Рендидли покраснел от стыда. Неужели он только что попросил привлекательную женщину называть его Викингом?

— Викинг — Она бросила на него прямой взгляд. — Ты не совсем э-э

Рендидли посмотрел вниз на живот, созданный иллюзией. Он собирался что-то сказать, когда понял, что уголки глаз Татьяны сморщились от смеха. Он прочистил горло.

— Ну, сейчас не сезон набегов, так что я, возможно, немного распустился. Немного, — сказал Рендидли бесстрастно.

Татьяна расхохоталась.

Впоследствии они оба согласились поддерживать связь, пока они находятся в этом районе, и разошлись. К удивлению Рандидли, Татьяна направилась дальше на запад, за окраину города. Пожав плечами, он вошел в свой маленький сарай, предположив, что не имеет значения, где он будет сканировать. Поэтому он устроился поудобнее и начал собирать Эфир.

Для начала он повторил свои предыдущие огромные затраты, распространяя свой охват на всю Зону. По мере того как его Мана быстро сгорала, (Превосходство над растениями) стремительно распространялось наружу. Это было то, что большинство людей не заметили бы. Он не использовал его для перемещения растений, но Рендидли не мог исключить возможность того, что его использование Навыка вызовет волну, которая распространится наружу в тот момент, когда Навык коснется растений. Тем не менее, он считал, что это того стоит. Ему нужна была информация.

И снова время после сканирования составило около двух часов просеивания информации. На этот раз он довольно быстро выявил прикосновение Существа. Его особая марка Эфира выделялась среди других. Взгляд Рендидли обострился. Теперь оно было еще более широко рассеяно. Что это значит?

Остаток ночи Рендидли посылал направленные импульсы Эфира, чтобы почувствовать определенные области Зоны 1. Он начал с военных и политических штабов, держась подальше от Западного Провиденса, где работал Призрак. К его удивлению, Рендидли не смог обнаружить ничего в каких-либо военных или правительственных местах, которые он проверил.

Это было интересно. Значит, Существо не имеет прямого отношения к Объединенному гуманитарному фронту, как бы это ни было. В любом случае, это был просто марионетка для Призрака. Рендидли подумывал о том, чтобы перейти непосредственно к сканированию области Призрака, но он все еще остерегался. Лучше подождать еще день, когда у него будет больше Маны и он не будет уже истощен. На самом деле не было никакой спешки, насколько знал Рандидли, хотя было трудно оставаться спокойным, когда враг, с которым он сталкивался так много раз, скрывался вокруг него.

Вздохнув, Рендидли откинулся назад и посмотрел на потолок. Одно дело за раз, он мог делать только одно дело за раз. Сосредоточиться на этой задаче, заострить на ней свой разум. Только приложив к этому 100% своей воли, он получит наилучшие результаты.

Копье может двигаться только вперед.

Внезапно Рендидли усмехнулся. Прошло много времени с тех пор, как он думал о Шале и его советах. Но, размышляя об этом, можно было многое извлечь из использования принципов, которые он узнал от Шала и Аэмонта. Особенно сейчас, когда он пытался сформулировать Навык. Ему оказывалось особое сопротивление, как будто его Эфир знал, что это уже произошло, и не хотел двигаться в той же форме. Принуждение не решило проблему, поэтому Рендидли был заинтересован в более мягких методах.

Итак, остаток ночи Рендидли читал из (Дневника Фантома Копья). К концу ночи его глаза светились ярким изумрудным светом.

Глава 520

Алан мягко погладил Джейн по волосам. Спящая девочка пошевелилась, но совсем немного, и перевернулась на другой бок.

— Все это для тебя, чтобы ты стала сильной, намного сильнее меня, — прошептал Алан. — Все это для тебя.

Браслет на его запястье завибрировал, и Алан убрал руку с волос дочери; он не хотел, чтобы она проснулась. Первой его реакцией было раздражение, но потом он заметил, что звонит Иезекииль, и его внимание обострилось. Иезекииль вчера по какой-то причине не отметился у Призрака, и Алану было очень интересно узнать, почему.

Когда Алан вышел из комнаты и ответил на звонок, его на мгновение охватило удивление: почему Призрак подкинул ему информацию о том, что Иезекииль не отметился? В последнее время Алан все больше и больше стал параноидально относиться к мотивам Призрака. Отчасти причиной был стресс из-за постоянных неудач в пограничных землях и роста Зоны, но другая часть заключалась в том, что остальное правительство ВЧФ было изолировано от этих проблем. Поэтому они стали более требовательными и мстительными, упуская из виду угрозу, нависшую над всеми.

— Алло? Как продвигается разведка?

Вместо обычной язвительной манеры, Иезекииль казался на удивление мрачным, когда заговорил.

— Мы установили контакт с жителями Зоны 32 и людьми, имеющими доступ к высшим уровням правительства в главной Деревне. Трудно понять, но похоже, нам повезло столкнуться с высокопоставленным военным отрядом. Но есть и кое-что еще.

После некоторой паузы Иезекииль продолжил:

— когда мы встретились с ними, я вступил в довольно дружелюбный поединок с одним из местных. Думаю, обе стороны были заинтересованы в силе друг друга.

Иезекииль замолчал, словно не знал, что сказать. Алан выдохнул через нос. Неудивительно, что тот не отметился. Это была эмоциональная проблема. Это также объясняет, почему Призрак поручил эту задачу Алану. Этот дерьмовый маленький прославленный тостер !

— Ты проиграл?

— Да, и крупно. Но это еще не самое страшное. Хэнк участвовал после меня, и с кем-то, я бы сказал — Иезекииль, казалось, боролся несколько секунд, прежде чем произнес: — сказал бы, что он был намного сильнее. Он дрался с ним вничью, но, думаю, Хэнк был ранен. Там было

— ЧТО?! — закричал Алан. Тут же он поморщился и поспешил дальше по коридору от комнаты Джейн. Если она проснется, жена его убьет. Он продолжил идти по коридору и вышел на веранду дома.

— Что случилось? — Алану было почти немыслимо, что его брат когда-нибудь проиграет. Он был недалеким идиотом, но его тщательно формировал и ваял их отец, человек, который был, прежде всего, основательным.

— Я был без сознания, но из того, что сказал мне пацан

— Пацан?

— О да — Теперь Иезекииль снова замолчал, но это был не стыд, а другое смущение. Как будто его поймали за игрой со спичками взрослые. — Их э их врач был всего лишь ребенком, лет 13 или 14. Трудно сказать, он очень странно говорит. Но он сказал, что у Хэнка развился новый (Навык), и он просто страдал от недостатка энергии окружающей среды. Ребенок каким-то образом восполнил ее и помог ему исцелиться.

Алан выключил звук вызова, обдумывая это, и дважды постучал по деревянным перилам. Как и ожидалось, рядом с ним приземлилась птица, сверкнув металлическим блеском. Открыв клюв, она заговорила тонким голосом Призрака.

— Это возможно. Более чем возможно. Я всегда ожидал, что у Хэнка невероятный потенциал, настолько, что создание им (Навыка) было лишь вопросом времени. Только

Птица замолчала. Из часов Алана послышалось тихое: Алло? Крошечная птичка покачала головой и сказала:

— Только меня беспокоит, что у ребенка есть возможность это исправить. Это тревожит. Я обновлю свои прогнозы для этой Зоны с предоставленной информацией.

Алан включил микрофон.

— Я здесь. Сообщите мне, как только Хэнк очнется. Есть что-нибудь еще?

— Да. Здесь есть естественное образование льда, что-то действительно странное. Местные они говорят, что это остаток битвы одного из них с чем-то под названием Суждение . Мне это ничего не говорит, но я подумал, что это может что-то значить для Призрака.

Алану это тоже ничего не говорило, но это не означало, что это не важно. Будем надеяться, Призрак сочтет уместным поделиться этой информацией с ним. Прежде чем отпустить Иезекииля, Алан четко спросил:

— Ты отец Рендидли Гостхаунда?

Воцарилась тишина. А затем связь оборвалась, словно Иезекииль не расслышал вопроса. Алан тихо выругался. Он снова постучал по деревянным перилам и заговорил.

— Что ты можешь рассказать мне об этом Рендидли Гостхаунде?

— Сбивает с толку, — сказала маленькая птичка Призрака. — Я слежу за его передвижениями но это трудно как из-за его скорости передвижения, так и из-за ограничений на беспилотник. Надеюсь, прорыв с инициативой по беспилотникам произойдет в ближайшее время, и эти проблемы станут неактуальными.

Алан замолчал. Молодой человек, по-видимому, был готов просто заниматься мелкими задачами, игнорируя политические последствия своей очевидной силы. Хуже всего то, что он, по-видимому, работал на сенатора Файерфлай, спикера меньшинства в Конгрессе. Помпезное отношение этого человека, полагающегося на поддержку молодого Гостхаунда, становилось все более и более неприятным. Еще одна проблема, с которой нужно разобраться.

Но вместо этого Алан перешел к другой теме.

— Отец Фостер и ей подобные организуют еще один лагерь нормализации на Западе после того, как услышали о новом пригороде, границы которого, вероятно, расширятся. Я могу вмешаться, но это будет

— Пусть будут, — тихо ответил Призрак.

Рот Алана скривился в мрачную линию.

— Я настоятельно призываю вас более жестко изучить их действия. Вы же знаете, доктора Кармана в последний раз видели в одном из их

— Я в курсе. Они были проверены. Они чисты. — С этими словами птица улетела. Алан тихо выругался и внезапно пожалел, что у него нет сигареты. Сам он никогда не курил, но Хэнк курил, и Алан взял за привычку одалживать их, когда два брата были еще близки. Но сейчас достать их было крайне сложно. Табачные фермы существовали, но никто не хотел на них работать. Цены взлетели до небес.

Вздохнув, Алан повернулся и пошел на кухню, чтобы сварить кофе. Может быть, уже почти полночь, но у него есть работа.

Невее были даны простые инструкции.

— Мне нужно, чтобы ты была мной, — сказал ей Рэндидли. — Но мной в самом неприметном виде. Я не хочу их пугать, я просто хочу, чтобы они думали, что знают, где я, особенно до того, как они поймут поймут, кто я для Зоны 32. Я хочу быть таинственным, но безвредным присутствием. Но если у тебя возникнут какие-либо вопросы, не стесняйся обращаться ко мне.

Невея решила никогда не связываться с Рэндидли. Как потому, что он, вероятно, был занят какой-то скучной тренировкой, так и потому, что она впервые осталась одна.

Она была очень взволнована.

Поэтому, когда она бродила по Зоне 1, она обдумывала, что знала о Рендидли и что он делал, когда был неприметным. Он не любил разговаривать с людьми, поэтому она не могла просто ворваться в город, хотя ей этого очень хотелось. Это было не в стиле Рэндидли.

Вместо этого у него была эта таинственная сила, заставляющая других людей приходить к нему. Этому Невея уделила особое внимание. Поэтому, оказавшись в Зоне 1, она изо всех сил старалась подражать Рэндидли. После месяцев тщательного изучения ее исследование дало определенные результаты. Переехать куда-нибудь, построить дом немного в стороне от других людей, и люди придут к тебе в гости. Вот как это работает.

Теперь дома были очень важны для людей, а теперь, когда Невея стала человеком, они были очень важны и для нее. Монстры не особо заботились о таких вещах; пещера была так же хороша, как и открытое небо, если только не шел дождь. Но для людей дом — это очевидная слабость и выражение себя. Хотя Невея сначала думала, что концепция дома глупа, зачем давать своим врагам точное место, куда им нужно ударить, чтобы ранить тебя, она недавно поняла, что в этом и суть.

Этот дом будет ее слабостью. Поэтому, если она хочет встретиться с людьми, ей просто нужно подождать и защитить его. Это было странно логично, по-человечески.

Поэтому она следовала своему процессу. Сначала найдите большой город. Она пропустила некоторые из тех, что поменьше, так как ее не интересовало, чтобы пришло всего несколько человек. Рендидли сказал ей убедиться, что они знают, где она. Или он. Гендер был запутанным для Невеи в лучшие времена, а притворяться Рендидли делало ее еще более запутанной.

Затем она нашла ближайший холм. Там была яблоневая роща, но Невея никогда не любила яблоки, и она уничтожила ее. Мясо гораздо больше подходило ее вкусам. Затем, используя свой (Навык Формирования Земли), она построила замок. Ее первоначальной идеей было сделать гигантскую статую Рэндидли, чтобы показать всем, кто там, но потом она вспомнила, что она также должна быть незаметной. Поэтому вместо этого она потратила время на то, чтобы вылепить всех своих любимых людей в своем дворе, но в небольшом масштабе. Рэндидли, Алана, Эйс, Динеш, Тайкс

Затем, в течение одного дня, люди пришли навестить ее, как она и планировала. Было так приятно, что ее правота подтвердилась.

Глава 521

Гэри Файерфлай был педантичным человеком. Именно это принесло ему работу куратора в Национальном историческом музее, и именно это позволило ему наилучшим образом воспользоваться приходом Системы, позволив ему стать сенатором. Каждый день он ел один и тот же завтрак: выжатый яблочный сок и обжаренный шпинат с перцем. Это было причиной, по которой он дожил до 58 лет до прихода Системы, и причиной, по которой он продолжал бы жить до 100 лет, теперь, когда он использовал свои характеристики, чтобы укрепить свою живучесть и выносливость.

Поэтому вторник был неудачным днем, когда ему сообщили, что кто-то снес его частные сады и возвел там замок. За четыре часа.

Сады он содержал потому, что милая коллега-куратор, мисс Терригейт, всегда рассказывала о яблоневых садах своей юности. Когда он стал сенатором, он посадил сады по прихоти, всего в полумиле от Кэрролсхолда, сердца его округа. Почти небрежно он спросил мисс Терригейт, не хочет ли она работать на него, ухаживая за садом.

Он, очевидно, не замышлял ничего дурного; он был женат до прихода Системы, а она была на 20 лет моложе его. Было очень жаль, что его жена погибла в начальном хаосе Системы, и Гэри не мог отрицать, что мисс Терригейт дарила ему чувство теплого уюта.

Гэри Файерфлай сначала хотел послать нескольких избранных военных элит, чтобы разобраться в этом, но он был осторожен в дополнение к своей педантичности. Сделать что-то так быстро требовало каких-то ресурсов. Пока он не выяснит, кто за этим стоит, он останется спокоен. Поэтому Гэри сам отправился посмотреть на этот странный новый замок.

Когда он прибыл, он приказал своему отряду охраны из 6 человек оставаться позади. Хотя сам Гэри был только 39-го уровня, на нем постоянно был энергокостюм, специально разработанный с учетом защиты. Без монстра выше 50-го уровня, появляющегося в границах Зоны, Гэри был относительно уверен, что ничто не сможет ему навредить.

Там были ворота высотой 3 метра и шириной 2 метра, которые обычно были бы заполнены деревянными дверями. Но деревянных дверей не было. Были только холодные, внушительные камни стен замка. У входа Гэри прочистил горло. Потом он сделал это снова, громче.

Когда ответа не последовало, Гэри нерешительно перешагнул порог. Внутри был широкий двор и крепость. Двор был заполнен странными, стоическими статуями. Гэри нахмурился, сделав несколько шагов вперед, рассматривая женскую фигуру, держащую копье. Обработка была грубой, как будто скульптура была сделана наспех. Но непринужденный характер работы не мог скрыть талант художника, который их создал. Даже не обращая внимания на детали, они все равно были превосходны.

Женщина перед ним напоминала древнюю амазонскую воительницу, с сильной челюстью и длинным копьем, которое излучало возможность внезапного удара. Она была красива, но в абстрактной манере, которую Гэри находил увлекательной. Хотя ее лицу было уделено очень мало времени, чем больше Гэри смотрел, тем больше он видел, что были места, где художник замедлялся, чтобы запечатлеть правильное чувство. Руки, например, с линиями сухожилий, настолько четкими, что Гэри провел собственными костяшками по ним. Ноги тоже, и колени.

Именно на телесности художник сосредоточил свое внимание, и это создало грубую, внушающую благоговение скульптуру.

Так что владелец этого нового замка был не только богат, но и ценил изобразительное искусство. Личность с классом, значит.

Гэри Файерфлай продолжал идти дальше, пока не подошел к входу в крепость. Как и во внешней стене, ни в одном из входов не было дверей, а окна были широкими и голыми. Гэри задрожал; ему казалось, что он идет сквозь кости замка, а не сквозь настоящий замок. Почему владелец сделал это, когда он или она проявили такое внимание к деталям в скульптурах?

Потому что телесность важна , – понял Гэри с холодком. Издалека никто не узнает о зияющих входах этого места, они увидят только замок. Это был тогда посыл.

У входа в крепость Гэри остановился и снова прочистил горло. Снова не было ответа. Он скривился. Это то, о чем он беспокоился. Если здесь никого нет что ему делать? Он, очевидно, мог разрушить замок, но

— Не окажете ли мне услугу?

Гэри Файерфлай наполовину обернулся и увидел молодого человека с короткими черными волосами, который выходил из-за боковой части крепости. Его глаза были свирепыми, но в этом лице было мощное любопытство. Молодой человек заговорил снова.

— Не двигайтесь.

Затем, не дожидаясь ответа, молодой человек остановился, несколько секунд пристально смотрел на Гэри, а затем поднял руки и согнул пальцы. Земля задрожала, а затем поднялась. Камень, казалось, тек, как жидкость, вверх, сопротивляясь силе тяжести.

Глаза Гэри сразу расширились. Этот человек использовал навык, чтобы лепить? И не что-то вроде (Лепки), а на самом деле, у него был навык, который позволял ему управлять камнем? Гэри был посвящен в некоторые из самых секретных раскрытий, которые Призрак предоставлял правительству, поэтому он концептуально понимал, что навыки могут достичь почти всего, если их тренировать.

Но он также отдал свой голос за то, чтобы сосредоточить Зону на технологиях, а не на развитии магии Системы. Люди были на вершине пищевой цепочки в течение тысяч лет, и Гэри Файерфлай твердо верил, что если они продолжат полагаться на имеющиеся у них технологии, они и дальше будут таковыми. Первоначальные результаты, до открытия пограничных земель, казалось, подтверждали правоту Гэри.

Но теперь, наблюдая за работой этого художника

Потребовалось всего 10 минут, пока Гэри стоял, завороженный, наблюдая за работой мужчины. Сначала форма, потом лицо и поза, а потом детали. Очень долгая минута, потраченная на проработку правой руки Гэри и пространственных часов, которые были там, наготове для любых засад. Также долгое время уделили галстуку и воротнику Гэри, подчеркивая его выдающееся состояние одежды.

Когда мужчина закончил, он ничего не сказал, но его лицо просветлело. Затем он ухмыльнулся Гэри. — Рендидли Гостхаунд. Я только что сюда переехал.

— Я — Гэри моргнул, глядя на протянутую руку Рэндидли. Гостхаунд? Это имя показалось знакомым. Но затем реальность ситуации и воспоминания об уничтоженном саде вернулись с удвоенной силой. Гэри взял руку мужчины, но слегка кашлянул, когда рукопожатие мужчины оказалось почти вялым.

Как будто он никогда раньше не пожимал руку. Гэри позаботился о том, чтобы его собственная хватка была энергичной. Насколько он понимал, те, кто сосредотачивался на магии, часто оставляли свои физические характеристики низкими. Любое преимущество сейчас было бы полезным.

— В самом деле? Меня зовут Гэри Файерфлай, как вы, конечно, знаете. Мне принадлежит эта земля. Мне просто интересно, кто надоумил вас на этот трюк с уничтожением моего сада? — Тон Гэри был сухим.

— Я не знал. Вы выращивали яблоки? Печально, — сказал молодой человек, качая головой.

Заставляя себя держать растущее кровяное давление в норме, Гэри сказал: — Эти сады много значили для меня. Вы имеете представление о том, кто я?

— Нет. Я из другой Зоны, — сказал молодой человек, как само собой разумеющееся.

Это застопорило следующий комментарий Гэри, оставив его несколько смущенным. Это было не то, как он ожидал, что пойдет разговор. Но прежде чем он успел собраться с мыслями, молодой человек продолжил говорить.

— Но брать что-то — это плохо. Я в долгу перед вами. Что бы вы хотели, чтобы я сделал?

Опять же, не то, чего ожидал Гэри. Он ожидал попасть на странную политическую встречу какого-то рода, где кто-то привлек его внимание садом, но у него был более крупный заговор, поддерживающий их, чтобы сенатор Файерфлай не стремился к мести. Вместо этого он нашел молодого человека, который утверждал, что не знает, кто он такой, и предложил ему очень открытую услугу?

Возможно ли, что молодой человек говорил правду? У него определенно были некоторые способности, судя по тому, как быстро он сделал статую. Но переход из другой Зоны? Так быстро ? Мало того, что нужно быть сильным, но и достаточно сильным, чтобы быстро перемещаться.

Но если этот странный персонаж действительно так силен

Гэри Файерфлай обычно не был человеком, который полагался на чутье или рисковал, но сочетание странного замка, скульптур и отношения этого человека поставило его в невыгодное положение. Поэтому он улыбнулся и сказал:

— Если вы пересадите мои сады и принесете мне тело монстра 60-го уровня, мы можем считать, что мы в расчете.

Чего он не ожидал, так это того, что мужчина улыбнется и спросит: — Может быть, мы тоже сможем быть друзьями?

Сделайте чтение более приятным,

Глава 522

Оказалось, что подружиться с Рендидли Гончим Псом было одним из лучших решений, которые когда-либо принимал Гари Светлячок. Все, к чему он прикасался, казалось, шло хорошо. Он спрашивал о характеристиках и умениях Ранда, но получал отказ с сияющей улыбкой. Тем не менее, Гари на самом деле не заботился о деталях. Было достаточно того, что этот молодой человек давал результаты.

За последние три недели, с тех пор как Гари встретил Ранда, молодой человек дал ему достаточно туш высокоуровневых монстров, чтобы Западный Провиденс заплатил личной военной компании сенатора Светлячка десять миллионов долларов, чтобы получить больше материалов для экспериментов. Продвигаясь в создании оружия, они должны были быть уверены, что их результаты достаточны, чтобы преодолеть растущую выносливость этих высокоуровневых монстров.

Однажды Ранд действительно спросил, что Гари делает с телами, молодой человек был задумчив. Затем он сообщил Гари, своей странной сокращенной речью, не слишком полагаться на такие тесты, потому что они не учитывают умения монстра.

Это было откровением для Гари. К счастью, только Ранд был там, чтобы увидеть это, и социально неловкий парень просто ухмыльнулся по этому поводу. С большим удовольствием Гари Светлячок встретился с представителями Западного Провиденса.

— Ваши исследования идут хорошо? — спросил Гари, зная, как ответят эти идиоты.

Этим конкретным представителем была молодая женщина с блондинистыми волосами, собранными в хвостик. Она засияла, глядя на него. — Да, отлично. С этими образцами мы считаем, что у нас есть прототип, который произведет революцию в военных науках. Очень скоро, мы ожидаем, что пограничные земли будут открыты для нас.

— Конечно, конечно. Это приятно слышать, — сказал Гари. — Возможно, я был глуп. Вчера вечером меня внезапно охватил странный страх, что вы не учитываете навыки монстров при проведении экспериментов. но, несомненно, мои страхи безосновательны. Я не могу дождаться хороших новостей. Надеюсь, вы не возражаете, если я проинформирую Конгресс о ваших прогнозах.

— Подождите, подождите. — Она была потрясена, но по-юношески оптимистична. — Учитывать навыки? Конечно, когда монстр умер, они прекратились. Сенатор, куда вы идете? Если вы не возражаете, я уверена, что моему руководителю было бы интересно это услышать.

— Мне очень жаль, я уверен, вы понимаете. У меня другая встреча, — сказал Гари, разглаживая рубашку.

Его встреча была посещением его недавно посаженных садов. Ранд не был исключительно талантлив в посадке, но Система компенсировала многие недостатки. В течение недели после прибытия замка на холме под ним появился сад. После этих трех недель Гари не оставалось иного выбора, кроме как поверить, что этот Рендидли Гончий Пес был из другой Зоны. Сам Гост отправил агентов следить за каждым движением Ранда, косвенно подтверждая историю незнакомца.

Гари был просто рад, что Ранд пришел к нему, и черт с этими глупыми садами. Что такое глупые забавы по сравнению с контролем над своей собственной судьбой? Благодаря действиям Ранда, фракцию Гари стали больше уважать в Западном Провиденсе, что позволило ему получить высококлассные прототипы для полевых испытаний. Это, в свою очередь, принесло ему поддержку военных, которые хотели контролировать, кто имеет доступ к этим прототипам.

После наблюдения за действиями отца Фостера, Гари также подумал о спонсировании лагеря для беженцев для тех, кто будет освобожден от замороженного времени в пограничных землях. Было неясно, сколько выживет, но сенатору Светлячку нравилось представлять себя в качестве гуманитарной силы, так как через два месяца должны были состояться выборы. Не похоже было, что в его округе будет какое-либо реальное сопротивление, но он знал, что некоторые из его сторонников столкнутся с тяжелыми временами, так как отец Фостер получал все большую поддержку.

Вот почему, когда он прибыл в сад, он подошел к Рендидли с улыбкой. Казалось, молодой человек проводил большую часть своего времени с помощниками Гари и мисс Терригейт, которая взяла на себя материнскую роль для этого ребенка. В Ранде определенно было что-то детское, и то, как он реагировал, даже удивляясь самым обычным вещам.

Например, обувь привела Ранда в ужас, и даже после того, как ему объяснили эту концепцию, он покачал головой и сказал, что ему нельзя .

— Ранд, как дела? — спросил Гари, увидев, что ребенок собирает яблоки, по крайней мере, с тремя самыми спортивными помощниками Гари, все они были в поту. Не поднимая головы, Ранд ответил, продолжая срывать и бросать яблоки через плечо в сторону трех помощников.

— Хорошо, хорошо, хорошо. Это весело. — Его руки работали независимо друг от друга и лишь слегка взмахивали запястьем, чтобы бросить каждое яблоко. Но каждое летело в сторону области, где три помощника держали корзины и ловили яблоки. Фактически, яблоки падали только потому, что помощники продолжали соревноваться друг с другом в ловле яблок.

Когда Гари прибыл, все они на секунду остановились и посмотрели на него, как будто их поймали на совершении преступления. Только когда три яблока упали на землю из-за их бездействия, они вернулись к этому, теперь по очереди.

— мм. Действительно. Я рад, что ты научился ценить яблоки. О, кстати, ты знаешь, что многие мои друзья переезжают в этот район. Они могут даже помочь с садами. Я просто пытаюсь понять, где они могут остановиться.

— О! — ярко сказал Ранд, поворачиваясь с улыбкой. — Они могут остановиться в моем замке. У меня много свободного места.

— Ну, я не знаю. и я не хотел бы навязываться, — медленно сказал Гари. — Кроме того, их может быть до тысячи человек. Я сомневаюсь, что там достаточно места.

— Ну, я мог бы просто сделать больше, — сказал Ранд, пожимая плечами.

Гари улыбнулся. — О, ты можешь?

Дни для Рендидли вошли в рутину. С утра до раннего вечера он работал в печах, изготавливая все больше и больше востребованной Эриксоновской стали. По-видимому, качество так впечатлило некоторых покупателей, что спрос быстро рос, и теперь бригадир Дэйви платил ему 6,50 доллара за слиток. Это было немного, но в тех количествах, которые продавал Рандидли, это быстро складывалось в несколько сотен дополнительных долларов.

Кроме того, Рендидли экспериментировал с более продвинутыми металлами и добился скромных успехов. Он не заходил так далеко, чтобы снова смешивать свою кровь с металлом, так как этот металл был настолько прочным, что он не мог его формировать, но он использовал другие рецепты для изготовления металлов, с которыми Рендидли экспериментировал бы в стороне.

(Очистка) и (Извлечение) были очевидными бенефициарами этих дополнительных экспериментов, поскольку оба продолжали неуклонно улучшаться. Ранним вечером он возвращался в свою маленькую хижину. Иногда он получал звонки через свои межпространственные часы, которые, казалось, функционировали так же, как телефон. Рендидли сделал заметку, чтобы узнать, можно ли также принести эту технологию в Зону 32.

Не то чтобы общение действительно имело значение, так как у людей была функция списка друзей в Системе. Но это было знакомое отвлечение. Казалось, человечество здесь находит в этом утешение.

Большинство этих звонков было либо от Гриффита, либо от Татьяны, хотя иногда звонил бригадир Дэйви, говоря о скачке спроса на Эриксоновскую сталь. В душе Рендидли удивлялся, как они, казалось, знали, что он делает перерыв в это время. Кроме того, как, черт возьми, они оправдывали общение с ним, если он проводил свое время в этой бесполезной хижине? Рендидли не был человеком, ориентированным на статус, и даже его начинала раздражать мысль о том, что его будут видеть живущим в этом месте. К настоящему времени большинство сталеваров знали о нем и его Эриксоновской стали и приветствовали его с почтением. Это было приятно.

Этого престижа было недостаточно, чтобы привлечь внимание Госта, но это было приятное возвращение к уважению, которое он получал в Доннитоне.

Но что касается того, как другие люди оправдывали его дом, возможно, они просто думали, что он такой парень. В конце концов, большинство людей, казалось, больше смущали его босые ноги. Рендидли печально покачал головой.

Вечером и ночью он ходил в лес и работал над своим поиском и своим подземным пространством. Из всех областей этих нескольких недель для Рандидли, самым разочаровывающим был поиск Существа. Он, должно быть, прошел вверх и вниз по Зоне, ища следы Эфира, и все же ничего не нашел.

Гигантские сканирования, которые его истощали, все еще улавливали едва заметный намек, но отдельные сканирования — нет. Это было возмутительно, но это также сделало Рендидли осторожным. Лучшее объяснение, которое мог придумать Рандидли, заключалось в том, что Существо подготовило против него контрмеры. Хотя он мог подорвать это своим общим поиском, конкретные не позволяли ему обнаружить это.

Тем не менее, Лукреция неустанно работала над расширением его способности обнаруживать Эфир, и связанные с этим Навыки улучшались в результате. Это был только вопрос времени. И когда произойдет столкновение, Рендидли намеревался быть готовым.

В некотором смысле, его дневные занятия улучшали его сосредоточенность для ночных занятий, потому что со временем его образ для подземной области изменился. Теперь Рендидли создавал не только жилой комплекс, но и кузницу, где он мог делать свой собственный металл вдали от глаз Госта.

Единственным другим потаканием, которое позволял себе Рандидли, было продолжать сажать цветы, оставленные у этого маленького святилища, в землю, быстро превращая его в странный маленький грот в лесу. Часть жизненной силы Рандидли, казалось, перетекала в цветы, к которым он прикасался, и они часто вырастали больше или ярче, чем их нормальные аналоги. Некоторые из цветов даже взбирались на близлежащие деревья, как лианы.

Рейдовый Босс, который прятался в этом районе, исчез вместе со своим порождением, но Рендидли не возражал. Тем лучше, что он ушел, особенно с усилением военного присутствия в этом районе. Границы Зоны продолжали расширяться, и, вероятно, около 2000 человек были переселены в близлежащий лагерь, управляемый странной церковью отца Фостера.

Когда Рендидли услышал эту цифру, в его груди возникло очень кислое чувство. Эти 2000 были всего лишь ? от общего числа, которое было освобождено расширяющимися краями Зоны. Но вместе с людьми там были найдены высокоуровневые монстры. Спасательные операции привели к большим жертвам. Все это время Рендидли знал, что мог что-то с этим сделать.

Глава 523

Итак, прошло около полутора месяцев с тех пор, как Рендидли прибыл в Зону, у него было 9 670 долларов, и он собирался начать плавку, возможно, последней партии металла в качестве сталевара, когда в дверь его арендованной мастерской постучали.

Рендидли замер. Это никогда раньше не случалось. Не бригадир ли это Дэйви?

Но когда он открыл тяжелую металлическую дверь, там стояли двое незнакомых мужчин в военной форме. На обоих были рюкзаки с раздвижными экзоскелетами. Оба казались относительно способными для людей из Зоны 1.

— Мистер Балу Эриксон, — сказал первый мужчина. — К сожалению, военные испытывают огромные трудности из-за расширения Зоны. Тысячи умирают, потому что у нас просто не хватает людей. Мы здесь, чтобы сообщить вам, что ваши военные навыки были отмечены. Поздравляем: вас приглашают принять участие в спасательной операции, которая состоится завтра.

Рендидли улыбнулся.

— К сожалению, завтра я должен выполнить заказ для бригадира Дэйви

— Такое приглашение является обязательным для тех, у кого нет гражданства первого уровня. Наши приказы исходят от силы, гораздо большей, чем команда аналитиков, — сказал мужчина с усмешкой. Его напарник смотрел на Рендидли более мягким взглядом, но этот мягкий был, безусловно, опаснее. Все же его раздражало, что эти двое пришли сюда, чтобы надавить на него.

— хорошо, — тихо сказал Рандидли. Он мог убежать или сопротивляться, но его действительно мучило чувство вины из-за того, что у него было так много силы, и он не использовал ее, чтобы помочь этим людям. Он мог предотвратить тысячи смертей. В последние несколько дней его преследовали эти жизни. И это преследование было гораздо хуже, чем когда Рендидли убивал охранников в мире Шала, когда они сбегали из тюрьмы. Это была другая вина, от которой он не мог избавиться. И это влияло на формирование его образа.

Затем Рендидли собрался было закрыть дверь, но усмехающийся охранник шагнул вперед, чтобы преградить ему путь.

— Мистер Эриксон, я надеюсь, вы понимаете, что мы не можем доверять лицам без гражданства. Вы еще не доказали свою преданность стране. Поэтому вы будете находиться в изоляторе

— О? — голос Рендидли все еще был тихим, но теперь его улыбка была безрассудной. Он активировал (Несокрушимую волю Иггдрасиля) и (Жестокое негодование Иггдрасиля). Вся его манера поведения изменилась. Вокруг него он почувствовал, как иллюзия пульсирует и несколько искажается под мощным воздействием навыка. Но в этот момент его глаза были изумрудными солнцами, горящими праведной яростью. — Но я не хочу. И этого достаточно, не так ли?

Остекленевшим взглядом охранник отшатнулся назад, приняв навыки напрямую. Рендидли тут же прервал их и повернулся к другому охраннику.

— Я буду там завтра. Берегите себя, друзья.

Другой охранник, которого задело лишь краем, все еще был бледен. Но он коротко кивнул Рандидли, когда тот закрыл дверь. Нахмурившись, Рендидли отошел и вернулся к своим металлам. Тот факт, что они пришли к нему сюда это не случайно. Возможно, это предупреждение Татьяны наконец-то сбывается. Неужели кто-то в правительстве подставляет его, оказывая услугу Тоойе?

Рендидли не видел ни его самого, ни его брата с тех пор, как был на вечеринке. Даже Рики Стайн оставил его в покое, хотя Рендидли знал, что этот скользкий тип все еще пристает к другим рабочим по металлу и заставляет их обращаться к нему за сырьем и продажами. Как и ожидал Рандидли, поползли слухи, что Рики Стайн поставляет сырую руду самого низкого качества, и почти все от него отвернулись.

Но всегда есть отчаявшиеся.

Что касается текущей проблемы, то вопрос заключался лишь в том, будет ли человек, спровоцировавший это, следить за его действиями и пытаться навредить ему более непосредственно, или этого опыта будет достаточно.

Рендидли вздохнул. Оставаться незаметным было трудно.

— Пуле-сто Ах, к черту это.

Хэнк отступил назад, примирительно махнув руками. Ухмыляясь, Кейл остановился и покрутил ножи на пальцах.

— Сдаешься так скоро? Тогда твой счет против нас будет 0 и 10, — сказал Кейл, и в его голосе явно слышалось злорадство.

— 1 и 1 и 9, — поправил Хэнк, в миллионный раз.

Кейл пренебрежительно махнул рукой.

— Поединок, в котором ты потерял сознание, считается проигрышем, а не ничьей. И потом, ты выиграл у Вандала. Он всего лишь ребенок. Но ты хорошо восстановился и стал намного сильнее. Рад вернуться в пограничье, да? Нам наконец-то отдали приказ прочесать окраину Зоны и найти еще выживших. Хорошо будет уйти из этого Гостиса.

Хэнк медленно кивнул. Пришло время и их группе двигаться дальше. Они пробыли здесь уже две недели, сначала для того, чтобы он оправился от этого опасного столкновения со смертельным эфирным голодом, а затем для того, чтобы дать группе Хэнка возможность сразиться с местными жителями, если они этого захотят.

Это был в высшей степени унизительный опыт. Лорел воздержалась, предпочтя поговорить с магами Зоны 32 об их методах обучения. Но Аффина, Иезекииль и Хэнк, когда он пришел в себя, вызвали на поединок различных членов другой экспедиции.

Вскоре стало очевидно, что между людьми существует определенная иерархия, а также между двумя группами. В самом низу находился обычный боец из города с пряжками, Ист-Энда. Они были сильными, быстрыми и компетентными, но в конечном итоге это были всего лишь рядовые солдаты, и группа Хэнка не стала с ними связываться. Над ними было огромное пространство с членами отряда Доннитона. У каждого из них были свои сильные стороны, но в основном они играли определенные роли. Они тоже были отложены в сторону в качестве противников. За ними лежал третий уровень, где Аффина и Иезекииль нашли достойных противников. Это был Вандал, лидер отряда 29, и два вице-капитана других отрядов.

Эти четверо были хороши во всем, и невероятно хороши в своей области. Борьба с ними обычно заключалась в шахматной партии, где ты пытался получить возможность воспользоваться той областью, в которой ты хорош, и не дать противнику сделать то же самое.

Хэнк, особенно после того, как он получил три новых навыка и свой развитый Душевный навык, обнаружил, что этих четверых становится все легче подавлять. По мере того как он восстанавливался и знакомился со своими новыми инструментами, он чувствовал, что между ними образуется все больший разрыв. В основном, Хэнк считал, что это его новый Душевный навык, (Баллада о праведном Койоте). Он просто чувствовал себя заземленным так, как никогда раньше. Как будто он был связан с чем-то большим, как будто перед ним была разложена ткань мировой истории.

С помощью своего Душевного навыка он мог немного понять, что происходит или вот-вот произойдет в мире. Знание своей роли позволило Хэнку превзойти свои обычные результаты. Он был готов к любым неприятностям, которые мог подбросить ему мир. И, как ни странно, Хэнк чувствовал, что может поднять нос по ветру и учуять беду за милю.

Прямо сейчас он чуял ее как перед собой, так и за собой, что вызывало беспокойство. Но его инстинкты, казалось, толкали его вперед. Кроме того, он был обязан поговорить с политическими лидерами этого Доннитона. Это был его путь.

По крайней мере, так это чувствовал Хэнк. Это было что-то туманное, это чувство, которое давал ему его Душевный навык. Но было восхитительно это чувствовать.

Когда он рассказал об этом Лорел, она странно посмотрела на него, а затем пожала плечами. Это заставило его поволноваться больше, чем успокоиться, потому что она становилась очень тихой и торжественной только тогда, когда чувствовала, что происходит что-то серьезное. Когда Хэнк спросил Паоло и Кейла, он получил гораздо более прямой ответ.

Они обменялись понимающими взглядами, а затем Кейл сказал:

— Тебе придется поговорить с Натаном, если ты хочешь узнать что-то более конкретное но я подозреваю, что то, что ты чувствуешь, — это немного чистого Эфира. Это сделает Систему более податливой для тебя на некоторое время. Наслаждайся этим шансом, они редко выпадают.

После некоторых поисков Хэнк узнал, что Натан вернулся в пограничье сразу после того, как помог ему. Он решил поблагодарить паренька, когда тот вернется через пограничье.

Когда Хэнк сам не участвовал в поединках, он смотрел другие поединки, всех уровней силы и мастерства. Были и групповые бои, обычно 5 на 5, между отрядами Доннитона, а также между Доннитоном и Ист-Эндом. Хотя между ними было мощное соперничество, там также царило восхитительное товарищество. Но Хэнк полагал, что так и должно быть между людьми такого уровня силы. Все знали, как трудно сюда добраться. Было уважение к этому.

Хэнк попробовал групповые бои один раз, но это было совсем другое дело. В этом матче он был изолирован от своего отряда и нокаутирован. К счастью, женщина, которая использовала два щита, по имени Кэсси, разбила вражеские силы за то время, пока Хэнк наконец-то упал, сделав свой отряд победителем.

Но веселье не могло продолжаться вечно. Это были две недели тренировок, и пришло время двигаться дальше. Когда Хэнк подсчитал свои ОН, его брови взлетели вверх. За эти две недели он получил почти 70 уровней навыков. Большая часть из них была в его новых навыках, но все же

Это было больше ОН, чем он получил за любой месяц за последние полтора года. И это при том, что большую часть первой недели он провел, восстанавливаясь в постели.

Это разница между нами, — подумал Хэнк, размышляя о своих поражениях. — Это черта. И, судя по тому, что они сказали Паоло и Кейл — одни из лучших, но они не самые лучшие. Черт, а каковы лучшие в Зоне 32?

Глава 524

Паоло и Кейл провожали их. Группа Хэнка отправится с жителями Ист-Энда на юг, в их деревню, а затем продолжит путь до Звездного Перекрестка и воспользуется Телепортационной Платформой до Доннитона. Хэнк все еще немного сомневался в этом процессе. Но, по крайней мере, он понимал, почему у этих людей, похоже, нет никаких транспортных средств; они могли просто, черт возьми, телепортироваться.

Хэнк пожал руку Паоло, а затем Кейлу.

— Благодарю вас за инструктаж. Кто знает, сколько бы времени мне понадобилось, чтобы разобраться во всем этом самостоятельно. Вы двое очень талантливы, раз так быстро сюда добрались.

— Ха-ха, не то чтобы нам никто не помогал, — сказал Паоло, скрестив руки на груди. Но самодовольное выражение его лица показывало, как сильно ему нравится похвала. Рот Хэнка дернулся, но он ничего не сказал. Но прежде чем два лидера отряда из Доннитона ушли, Паоло добавил:

— Когда доберетесь до Доннитона, найдите Алану. Попросите ее о дуэли. Она нынешний лидер Отряда 1. Эта женщина покажет вам, какими могут быть люди.

Затем Хэнк ушел с Вандалом и его командой, а Иезекииль, Лорел и Аффина шли следом. Лицо Аффины было особенно серьезным, и много раз она оборачивалась и смотрела в ту сторону, куда исчезла группа из Доннитона. Дошло даже до того, что Иезекииль заметил это и сосредоточился на ее поведении.

— Что ты делаешь? — протянул Иезекииль, сузив глаза на азиатскую женщину. — Выглядишь как влюбленная школьница. Возьми себя в руки.

Ко всеобщему удивлению, Аффина покраснела.

— Сомневаюсь, что сэр Кейл видит меня в таком свете. Просто замечталась.

Затем она поспешила уйти. Иезекииль остолбенел, глядя вслед обычно такой молчаливой и стоической Аффине. Лорел фыркнула и подошла к Хэнку, обвив его руку своей.

— Вы, ребята, действительно не видели, как она пристально следила за всеми боями Кейла? Она даже попросила его пойти прогуляться, чтобы они могли обменяться советами . Она разыгрывала свою слепоту рядом с ним, чтобы он предложил проводить ее под руку. Это похоже на обычную Аффину?

Хэнк пожал плечами. Честно говоря, он ничего этого не видел. Он был занят другими делами. Сражаться и совершенствоваться — это одно, но было и другое.

Время, проведенное на восстановление, не было потрачено впустую. Они связались с лидерами Зоны 32 и договорились о встрече с влиятельными людьми. Они подняли определенные вопросы, но ждали личной встречи, чтобы вести какие-либо реальные дела.

Втайне Паоло рассказал, что в Доннитоне ведутся жаркие переговоры с другими деревнями по поводу того, о чем Доннитон смог договориться. Хотя Доннитон и был самым могущественным, как утверждал Паоло, другие не были лишены собственной силы. И Доннитон никогда не хотел принимать эти решения в одностороннем порядке.

Но одно решение, к которому они пришли, и, в свою очередь, Хэнку было сказано, заключалось в том, что Доннитон был назван столицей Зоны, а Зона была названа Роулэндом. Хотя население Доннитона составляло всего десятую часть населения Зоны, насчитывая 15 000 человек после наплыва новоприбывших на окраины Зоны, именно здесь была сосредоточена торговля.

Тем не менее, примерно в то же время, когда Хэнк почувствовал себя комфортно со своими новыми Навыками, Роулэнд пришел к политическому решению: они были готовы к тому, чтобы Хэнк и его группа прибыли в Доннитон.

Путешествие в Ист-Энд показалось быстрым, хотя и заняло целый день. Это был просто совершенно другой опыт, чем путешествие по пограничным землям. Здесь монстры были частыми, но не опасными.

Это было то, что озадачило Хэнка, и когда он спросил Вандала, молодой человек просто пожал плечами. Казалось, что в Зоне 32, или Роулэнде, было больше Рейдовых Боссов и Подземелий, чем в Зоне 1, и намного больше. Они дважды немного отклонились от маршрута, чтобы рассмотреть сообщения о Рейдовом Боссе. Они победили двух Вторых Ярусов и даже наткнулись на Третий Ярус, который спрятался. Это произошло благодаря Лорел, которая почувствовала вспышку озарения, что многие умрут, если они не войдут в близлежащую рощу деревьев.

Там питон Третьего Яруса, Рейдовый Босс, устроил засаду и немедленно напал на них.

Сейчас Хэнк и его команда были немногочисленны, но все были экспертами; они проявили себя великолепно. Но там было несколько сильных личностей. Вандал был разрушительной силой, а отряд, который пришел с ним, был опытным и эффективным.

За время, проведенное вместе, Хэнк собрал несколько идей о Вандале. Он ел мясо монстров и перенимал некоторые их характеристики. Но чего Хэнк не осознавал, так это того, что из-за потребляемой природы этого, Вандал не использовал действительно сильных монстров в качестве топлива в поединке против других людей.

После шести укусов вяленого мяса Вандал раздулся и превратился в трехметрового красного Халка, сокрушая деревья рощи и обнажая миньонов-питонов. Они кусали и пытались связать его, но его грубая физическая сила просто разрывала их тела. Он был силой природы. А позади него его отряд двигался быстро, выпуская огненные стрелы в выведенных из строя змей, снижая давление, добивая раненых врагов.

Вздохнув после битвы, Вандал снова превратился в нормального человека с несчастным выражением лица.

— Остался только один такой. Видимо, он произошел от четырехобезьяны из пограничных земель, пришлось торговать с командой Призрачного Пса, чтобы получить его. Какая трата, определенно перебор.

Иезекииль не слышал, но слух Хэнка обострился при упоминании термина Призрачный Пес . Затем он внутренне пожал плечами. Хотя они называли Иезекииля его именем, не было ничего странного в том, что у них было прозвище для сына Иезекииля. Но это не совсем устраивало Хэнка.

В том, как Вандал произнес это имя, было что-то такое в его тоне, что заставило Хэнка задуматься. Но он не мог перемотать назад и услышать это снова. К тому же, это была мелочь. Поэтому они двинулись дальше в сторону Ист-Энда.

Когда они прибыли, было почти темно, низкие облака надвигались с края горизонта. Вероятно, ночью будет дождь.

Когда они заметили торговый центр, который составлял Ист-Энд, Хэнк заметил кое-что еще. Маленькое существо, похожее на кролика, выглядывало из-за камня на Хэнка. Помимо того факта, что его уши казались такими же длинными, как и его маленькое тело, и лежали плоско на голове, а затем спускались по спине, оно действительно выглядело точь-в-точь как коричневый кролик. Но в его глазах был интеллект, и странное коричневое свечение вокруг него, казалось, указывало на то, что это нечто более зловещее.

Хэнк рефлекторно выхватил свой репитер, а затем заколебался. Даже если это был монстр, это была такая мелочь, и он не видел над его головой индикатора Уровня. Неужели это действительно просто кролик? Или странная вариация, вызванная Системой? В это было не очень сложно поверить.

Пожав плечами, Хэнк вместо этого прогнал его и повернулся, чтобы последовать за остальными членами своей группы. Но когда он это сделал, он отчетливо услышал тихий звук лап, деликатно двигающихся по камню. Решительно Хэнк проигнорировал это. Существо не преследовало его и не приближалось, а просто следовало за ним. Так какой вред?

Но когда они прибыли к входу в торговый центр, который был сильно укреплен металлическими прутьями, звук шагов стал отчаянным; маленький сорванец бросился в спринт.

Развернувшись, Хэнк выровнял свой репитер, но все же, когда он посмотрел на маленькое тело, коричневый мех

.разве это не просто чертов кролик?

Но в его глазах Хэнк увидел кое-что еще: волнение.

Кролик прыгнул, взвизгнув, и Хэнк решил сказать к черту все это . Он выстрелил из своего репитера, заставив остальную часть группы обернуться. Пуля попала в кролика в грудь.

Или должна была попасть. Вместо этого пуля прошла сквозь кролика, вызвав несколько ряби на его теле. Кролик продолжал безостановочно двигаться, врезавшись в правую руку Хэнка. Но опять же, вместо того чтобы быть отброшенным, он погрузился в его руку, вошел в его тело. Это было тепло и комфортно.

Поздравляем! Вы изучили Навык (Элементальная близость (Уникальная Земля) Ур. 1.

— Добро пожаловать в Ист-Энд, — сказал Вандал, зевая при этом. — Земля Элементалей. Заходите, пока больше их не пришли, чтобы забрать вас всех.

Глава 525

— Поздравляем, ваш (Навык) завершен на 30%. Пожалуйста, продолжайте предоставлять мощный образ, чтобы помочь в формировании (Навыка).

Рендидли вздохнул. Он больше не мог тянуть, ему скоро нужно было выдвигаться на встречу с военными для экспедиции. Он надеялся, что, когда он возьмется за дело, ему не потребуется слишком много усилий, чтобы переформировать (Как Солнце Замирает). Но без помощи битвы против того копейщика, который сосредотачивался на солнце, ему было трудно уловить это чувство.

Даже сейчас, после достижения 30%, он чувствовал, что колодец сосредоточенности на образе иссякает; он не мог закончить (Навык) таким образом. Покачав головой, Рендидли встал и немного потянулся, а затем покинул свою маленькую хижину, чтобы посмотреть на восходящее солнце.

Хотя день, казалось, навис над ним огромной тратой времени, которая могла привести к тому, что он раскроет себя, Рендидли был на удивление весел. Он не торопясь развел небольшой костер и пожарил немного яиц и мяса монстров, которые хранил в своем межпространственном кольце. Очень быстро запах готовящейся еды привлек находящихся поблизости людей. Большинство из них были подростками, которым не нравилась ни их ситуация дома, ни правила лагерей Церкви Единства, и они пришли сюда, чтобы поработать ради чего-то лучшего. Но были и более бедные семьи сталелитейщиков, которые вышли с надеждой в глазах.

Он помедлил несколько секунд, проверил солнце, а затем начал готовить больше еды, более чем достаточно, чтобы накормить всех в этом районе.

Увидев, что Рандидли, или, скорее, Балу, собирается обеспечить людей, многие бедные семьи подошли с влажными глазами и предложили помочь в готовке. Рендидли неловко поблагодарил их и принял помощь. Некоторые из более состоятельных людей вернулись в свои дома и принесли кое-что, чтобы помочь с едой.

В основном это была кукурузная мука и другой хлеб, но у одной семьи было несколько банок фруктового сока, а самым ценным был пузырек меда, произведенного еще до (Системы). Соседка Рендидли принесла немного картофеля, и Рендидли почувствовал себя обязанным достать корзину перцев, которые у него были. Очень скоро началась готовка овощной смеси, и Рендидли поручил некоторым детям посадить семена перца поблизости.

Немного подумав, он достал немного семян кукурузы и картофеля, которые у него были, и тоже отдал их детям для посадки. Когда они закончили, Рендидли прижал руку к земле и выпустил импульс эфира. Это окажет лишь незначительное влияние, но даст растениям здесь преимущество. В будущем из-за этого всплеска энергии могут даже произойти некоторые мутации. Стоило понаблюдать.

К тому времени Рендидли уже почти опаздывал, и он ушел, а люди махали ему вслед и продолжали готовить еду вместе. Уже уходя, он упомянул, что было бы легче, если бы некоторые люди вырыли яму для готовки и сделали несколько стационарных грилей для работы. Затем он ушел, довольный своими 3 уровнями в (Кулинарии) и 1 в (Палитре Шеф-Повара).

Базу для экспедиции было нетрудно найти. Они располагались посередине между гетто сталелитейщиков и Перевоспитательным лагерем Церкви Единства. Когда он прибыл, Рандидли, по-видимому, узнали, потому что один из двух мрачных часовых жестом предложил ему следовать за ним и отвел Рендидли в место сбора.

— У этих военных слишком много свободного времени, — прокомментировала Лукреция, когда Рендидли шел мимо аккуратных рядов участков и палаток. — Почему они настаивают, чтобы все было так точно? Это крайне отталкивает.

Подозреваю, что ты одна из немногих, кто так думает , — мысленно ответил Рандидли, смущенный. Рендидли почувствовал, как она закатила глаза. — Вот почему у ваших людей нет понимания кармы. Они просто гонятся за формой, а не понимают суть. Аккуратные ряды не помогут слабым солдатам выиграть войны. Но это освобождает дороги для их бегства , — указал Рандидли.

Пока Лукреция хохотала, Рендидли подошел к группе из примерно 30 человек, которые уже стояли там и тихо разговаривали. К тревоге, вокруг было около 6 солдат, все они несли те плазменные винтовки, которые так любят люди из (Зоны 1). Многих из этих людей он узнал с болью; это были люди, которые регулярно торговали с мастером Дэйви.

Плюс ему за то, что его просто втянули в эту месть, что было хорошо. Если этот удар был направлен больше на мастера Дэйви, и Рендидли случайно и с радостью оказался в опасной зоне, то тем лучше. Это означало, что они, скорее всего, не станут заставлять его использовать какую-либо из своих истинных сил.

Он проверил свое отражение этим утром и не обнаружил никаких отклонений в иллюзии. Но, если что, это заставило его чувствовать себя более нервно. Все в порядке сейчас означало, что это потерпит неудачу позже. Надеюсь, время этого не подведет его.

И снова Рендидли задумался, чем занимается Невея. Казалось, она отлично проводит время, что было хорошо, но в то же время тревожно. У нее немного извращенное чувство веселья. Он винил себя за то, что позволял ей проводить так много времени с двумя клоунами, Паоло и Кейлом. Динеш должен был оказывать успокаивающее влияние, но оказалось, что он тоже был испорчен ими. А теперь

Теперь то, чего он не знает, не повредит ему.

Очень быстро сквозь толпу протиснулась фигура и оказалась рядом с ним.

— Эй, Викинг, — сказала Татьяна, как будто это самое естественное имя в мире.

Рендидли покраснел. Одно дело, когда люди называют его Рандидли, и это странно. В конце концов, он мог свалить странность этого имени на своих родителей. В частности, на свою сумасшедшую мать. Но Викинг — это имя, которое Рендидли выпалил, когда не мог придумать ничего другого; это было прозвище его собственного глупого изготовления. И объяснять сейчас, что это всего лишь шутка или что-то в этом роде, было немного

— Итак, — сказал Рандидли, откашливаясь в руку. — Ты тоже здесь. Я удивлялся. Они, кажется они, кажется, не очень обеспокоены установлением рабочих отношений с нами.

— Нет, — улыбка Татьяны оставалась яркой, но ее голос был холодным. — Они знают, что это такое, как и мы.