Легенда о Рендидли Гостхаунде

Невея бросила на него уничтожающий взгляд, который говорил, что она понятия не имеет, именно поэтому она и спросила его. Ее перекошенное лицо заставило Рендидли усмехнуться. Затем, продолжая прогуливаться по саду, он задумался над ее словами.

Тесса. У Рендидли все еще было много вины в сердце за то, что он сделал. Но тогда он был намного моложе и еще не понимал, как использовать свои силы. Размышляя об этом сейчас, он видел, как это взаимодействие с ней сильно повлияло на него и сделало тем, кем он является сегодня. Если бы он не потерял самообладание и не причинил ей вред, стал бы он вкладывать так много очков в (Контроль)? На данный момент было довольно просто сражаться даже на самых высоких уровнях и не наносить ненужный сопутствующий ущерб.

Но создавать рыцарские ордена? Тесса всегда была приверженцем справедливости и правил. Вполне логично, что она попытается создать организации, которые будут пытаться следить за порядком в мире. Это также соответствовало еще одному факту о Тессе, который помнил Рэндидли: она почти гиперболически не доверяла людям, занимающим высокие посты. Она твердо верила, что коррупция неизбежна.

Так что она не просто создаст один орден, а несколько. Рендидли чуть не вздрогнул. Это было бы хаотично, если бы было реализовано неправильно. Вероятно, до такой степени, что это нарушит мир в стране. И это также создало бы сценарий, в котором семенам извращенных идей было бы легче укорениться, как это произошло в случае с Церковью Единства.

Это заставило Рендидли задуматься, не создаст ли церковь рыцарский орден. В этот момент Невея снова заговорила.

— Думаю о Тессе, — медленно произнес Рэндидли. Действительно, было трудно вспомнить ее, за исключением коротких ярких моментов ее смеха. Их время вместе казалось таким коротким и наивным, если смотреть в прошлое. Никто из них, вероятно, не был тем же человеком, которым был раньше.

— Она хочет создать способы для людей работать над улучшением своей собственной жизни. Она всегда говорила, что главная задача правительства — убедить людей ждать, пока правительство им поможет, и это был катастрофический выбор. Это она дает людям инструменты для решения их собственных проблем.

Рендидли сделал паузу, а затем продолжил говорить медленно.

— Кроме того, она всегда была умна вдумчиво. Например, если бы ты рассказал ей шутку, она бы не поняла. Но той же ночью она бы поискала предысторию и потратила бы несколько часов на ее изучение. К следующему дню она бы досконально знала предмет шутки и понимала бы, почему она иронична или шокирующа. Так что я думаю она также понимает последствия (Системы). Если люди верят, что могут улучшиться они могут улучшиться. В этом плане я думаю, я бы их поддержал.

Как ни странно, Рендидли вспомнил Кулворта Шоу и его слова. Людям нужно во что-то верить. Если они потеряют то, во что верили, они просто найдут что-то другое.

— Знаешь, может быть, это действительно хорошая идея, — сказал Рэндидли, думая о том, как это может отвлечь больше людей от Церкви Единства.

Невея хмыкнула.

— Я скажу сенатору Светлячку. Миссис Гамильтон также говорит, что это будет держать нас в напряжении еще около года в политическом плане. Чтобы люди не застаивались до прихода Бедствия.

— мм, — сказал Рэндидли, украдкой взглянув на Невею. Насколько она действительно понимала ? Рендидли признал, насколько ограничены его собственные знания в некоторых отношениях, и она, вероятно, похожа в этом отношении. Они были сосредоточенными людьми. Он подумал, не спросить ли ее, знает ли она что-нибудь о новой Зоне, но передумал. Из всего, что он слышал, Франксбург отразил легкую атаку и теперь собирается поговорить с руководством, чтобы решить проблему. Это не то, во что ему нужно вмешиваться.

— Миссис Гамильтон также говорит, что эти ордена о тебе. Вот почему я спрашиваю, — внезапно сказала Невея.

Рендидли моргнул, а затем грустно улыбнулся. Конечно, он был немного глуп, что не заметил этого. Он ходил вокруг да около и навязывал свою волю другим организациям. Если бы Тесса знала хотя бы половину того, чем он занимался, она бы разозлилась до такой степени, что плюнула бы. Рендидли не держал на нее зла, однако. Она была права, в каком-то важном смысле.

Человеку на его месте было бы очень легко злоупотреблять своей властью в своих собственных интересах. И он, вероятно, делал это, в тех случаях, которые считал безвредными. Например, упрощая процесс для Эриксон Стил , чтобы стать силой в деловом мире Зоны 1, разговаривая с Призраком.

Но все было не так просто. Точно так же, как он поддерживал стиль, который мог привести к злоупотреблениям, Тесса допускала надзор и проверки, которые предпочли бы, чтобы невинные люди умирали от бездействия, чем рисковали тем, что к власти придет диктатор. Это был выбор. И Рендидли уже сделал свой выбор.

— Возможно. Но не позволяй этому помешать тебе поддерживать это. Миру нужны разные типы людей, чтобы функционировать. — Рендидли слегка покачал головой. — Ну, в любом случае, это означает, что ты не хочешь ехать в мир Шала?

— Я хочу поехать. Но я считаю, что лучше, чтобы я не ехала, — пожала плечами Невея.

— Хорошо. Я свяжусь с тобой, когда мы вернемся за тем огром.

Насвистывая, Невея кивнула.

— Хорошо. Мне становится скучно и раздражительно, если я слишком долго остаюсь в городе. Я скучаю по насилию.

Они расстались, и Рендидли глубоко вздохнул, отходя назад. Затем он протянул руку и послал мягкий мысленный запрос. Лукреция ответила почти сразу.

Я ждала, когда у нас состоится эта дискуссия .

Глава 596

Они устроились в небольшой чайной в крупнейшем приграничном городе ветви Сприггитов. Вокруг них сприггиты тихо переговаривались с Белыми Охотниками и странным существом, похожим на ящерицу, которое, казалось, было потомком расы монстров, довольно многочисленной в этом районе. Официант даже глазом не моргнул ни на один из их обликов, хотя настоящих людей в этом районе не было. Они были слишком большими для сприггитов и слишком безобидными на вид, чтобы быть потомками расы монстров.

Рендидли с некоторым огорчением понял, что, скорее всего, они больше всего похожи на гладкокожих Прислужников Эфира, которых Существо использовало для вторжения. Как обычно, Рендидли увлекся другими вещами и потерял связь со многим из того, что происходило внутри его Духовного Навыка. Но, казалось, там было в основном мирно, если не считать обычных распрей за власть над землей.

— Здесь прошло около 250 лет, хотя я проспала большую часть этого времени, — тихо сказала Лукреция, с веселье наблюдая за ним. — Они бы нас не узнали знаешь, в религиозной секте Прародитель и Великая Мать теперь просто далекие фигуры, стоящие за спасителем, который позволил им пережить великое Возмездие, когда земля раскололась и Мировое Древо Иггдрасиль выросло, чтобы защитить людей от Бездны. Существует довольно много разногласий по поводу расы Спасителя.

Рендидли вскинул брови. — Они говорят о Тзихе?

Пожав плечами, Лукреция сказала:

— Ну, отчасти. Но есть также веские основания полагать, что они говорят о Воре. Они говорят о том, как спаситель пробился к Архитектору в Бездне и убил его. Затем спаситель вернулся и привел людей в эпоху процветания среди великих невзгод. Ах да, и Каменные Големы по-прежнему верят в свою версию, где их император спустился и отдал свое оружие пророку , и поэтому война была выиграна

Задумавшись о чем-то, Рендидли посмотрел на Лукрецию. — Вор ?

— Она умерла. Она влюбилась и повесила свой плащ и кинжал. Она проработала на ферме 40 лет после того, как покинула место власти Сприггитов. Она дожила до правнуков. Вообще-то, именно поэтому я привела тебя сюда. Наш официант — один из них. Его зовут Зик. Пишется по-другому, но

Как будто по команде, молодой человек появился у их стола с улыбкой на лице. — Добро пожаловать! Вы готовы сделать заказ?

Но когда Рендидли посмотрел на него, даже своим особым зрением, он смог увидеть лишь осколок тезки и прабабушки этого мальчика. Все люди формируются под влиянием контекста. Этот Зик никогда не боролся. Подумать только, что кровь тех, кто пожертвовал собой ради Рандидли, обернется вот так

Было трудно справиться со странным недовольством, которое он чувствовал, глядя на него, но Рендидли был как можно более вежлив. После того, как они выпили чаю, оба сидели немного прямее. Пришло время для деловых вопросов.

— Мы были связаны несколько месяцев реального времени, но кажется, что гораздо дольше, — призналась Лукреция, поморщившись. — Но если я правильно понимаю нашу ситуацию, я смогу уйти, когда ты вернешься в Когорту 5. Я уйду в это время.

Рендидли посмотрел на Лукрецию. Она ответила взглядом, пряди ее сиреневых волос падали вокруг лица.

Вот и все, как он полагал.

Они обсудили детали и расстались с пониманием, что она не будет питать к нему зла за то, что он сделал. К удивлению Рандидли, он поверил ей. Или, возможно, он просто хотел этого. В любом случае, он не хотел думать о том, что им, возможно, придется сражаться. Это было бы трудно на многих уровнях, не в последнюю очередь потому, что Лукреция знала практически все его уловки.

Когда он вернулся в фермерский комплекс, де-факто штаб-квартиру сталь ериксона , там были документы для подписания и решения для принятия. Татьяна и Динеш все еще тренировали ее, чтобы привести в боевую форму, поэтому Рендидли повысил их обоих, не дожидаясь их согласия. Затем он спустился поговорить с Грегори и Соней, которые сообщили о прогрессе дюжины сталеваров, которые начали работать в печах в пещерах, которые он выдолбил. Большинство, казалось, предпочитали открытый воздух наверху во время ковки. Это заставляло их меньше чувствовать себя превращающимися в гномов.

Они были построены в основном случайно, когда Рендидли недооценил, сколько весит этот участок земли. И потому, что он переоценил структурную целостность стен. У него не было никакой реальной подготовки в строительстве, но он думал, что количество земли, которую он разрушил с помощью (Землетрясения), дало ему достаточно знаний, чтобы оценить это на глаз. Это не сработало, и часть обрушилась.

Так что теперь Рендидли пришлось поговорить с архитектором или молодой женщиной с ярко-розовыми волосами, которая сошла за него в комплексе Татьяны. К счастью, Рендидли мог заставить корни расти прямо из пятен, отмечающих края подземных пещер, чтобы они могли видеть, какие области находятся над местом, где они планировали установить печи.

Оказалось, что над этим районом находится довольно большая часть фермы и печи. Поэтому Рендидли пришлось решать, перемещать ли печи, к которым они только что закончили подводить газовые и воздушные линии, чтобы помочь с процессом освещения и вентиляцией. Но потом Рендидли увидел видение своей компании, построенной в большом кратере, состоящем из медленно спускающихся кругов из камня. А в центре

Вспомнив первую поездку в мир Покровителя Пепла, Рендидли содрогнулся. В центре была смерть, своего рода.

Хотя Рендидли был доволен своим решением превратить планы во что-то более знаковое, это будет стоить денег. Поэтому с огорченным сердцем Рендидли отправился в приграничные земли, чтобы охотиться на монстров высокого уровня, чтобы продать их туши, как какой-нибудь третьесортный авантюрист.

Оператор показал Тессе большой палец вверх. Она держала руки сложенными на столе перед собой, хотя у нее было сильное искушение поерзать или проверить волосы. Вместо этого она начала говорить.

— Здравствуйте, Зона 1. Меня зовут Тесса ДиКатто, и я член совета из Франксбурга, крупнейшего города в Роулэнде. Но я прихожу к вам сегодня не как политик, а как согражданин этой новой Земли. Потому что сейчас в офисах находятся люди, принимающие решения, которые изменят наш мир. Они стремятся определить, что значит быть человеком, путем исключения, и сегодня я надеюсь это остановить.

— Скорее всего, вы не слышали, но в северо-восточной части Зоны 1 есть 12 000 человек, которые живут на свалке. Их дети пять недель питались крысами и дождевой водой, собранной с листов жести. Никто им не помог и не спросил, нужна ли им помощь. Среди них все были жертвами физического и психического насилия. Это не богатые люди. Но они не могут обратиться за помощью, несмотря на то, что им это нужно. Потому что они выглядят как монстры.

— Несомненно, вы заметили, что Отец Фостер исчезла из общественной сферы. Это потому, что Отец Фостер была мегаломаньяком, которая угрожала и манипулировала теми истинными верующими Церкви Единства почти год. За это время она проводила жестокие эксперименты как над людьми, так и над монстрами с единственной целью; она хотела узнать, почему мы можем получать Классы, а монстры — нет.

— В конце концов, ее безграничная власть и извращенное любопытство привели ее к проведению серии трансплантаций, в ходе которых органы и мозги людей и монстров исследовались. Часть за жизненно важной частью, эта жаждущая власти женщина перемещала плоть между сотнями людей, чтобы увидеть, когда человек превращается в монстра. С большой грустью я признаю, что ей удалось провести свои эксперименты так много раз, что она преуспела. Она нашла грань, которая отделяет человека от монстра.

— Как только она нашла эту грань, она переступила ее. Можно ли использовать тела монстров для усиления людей? Всегда ее разум был одержим сбором и консолидацией индивидуальной власти. Она стала одним из самых грозных Классеров, которых когда-либо видел мир. Только благодаря храбрым жертвам многих героических личностей ее удалось остановить. Если вам нужны доказательства ее злодеяний, посмотрите на резню, которая произошла на берегах озера Аполлон несколько недель назад.

— И теперь я возвращаюсь к своему первому тезису; в Зоне 1 находятся тысячи людей, напуганных и одиноких, запертых в теле монстров. Они — остатки коррупции и жадности одного безумного человека. Вашим политикам было бы просто решить исключить их на основании того, как они выглядят, без капли сочувствия к их тяжелому положению. Но поистине, именно вы примете это решение. И я хотела бы, чтобы вы вспомнили те первые ужасные дни после появления Системы. Вспомните, как жестоко вас преследовали изменения, которых вы не понимали, и кошмары, которые были более реальными, чем вы могли себе представить.

— Вы бы выжили тогда, не получив помощи от незнакомца?

— Мы — люди, пережившие апокалипсис. Наши спины прямее, взгляды яснее, сердца сильнее. Хотя будет трудно сочувствовать этим бедным людям из-за их шрамов, это не невозможно. Так же, как не было невозможно для этого незнакомца протянуть руку и взять вас за руку, когда вам это было нужно. Потому что сочувствие и социальная связь — вот что значит быть человеком.

— В руках каждого из нас сейчас больше власти, чем когда-либо в истории. И это сопряжено с большими искушениями. Искушение ничего не делать. Искушение поддерживать статус кво. Искушение злоупотреблять своей властью в корыстных целях, как это делала Отец Фостер. Но у нас также есть возможность работать вместе, чтобы строить великие вещи. Строить будущее.

— Вот почему, люди Зоны 1, у меня к вам две просьбы. Первая — связаться со своими сенаторами и потребовать, чтобы эти трагические жертвы жестоких и обезображивающих экспериментов были защищены. Ценность общества можно увидеть в заботе, которую оно оказывает жертвам невообразимого. Мы находимся в той точке невообразимого, мои друзья. Поднимитесь и станьте бесчисленными щитами, в которых сейчас нуждаются уязвимые.

— И во-вторых, я хотела бы, чтобы вы рассмотрели предложение, которое было принято в моем родном городе Франксбурге. Поддержать основание Рыцарского Ордена. Вместо того чтобы держаться за спиной могущественного человека, который, несомненно, вскоре потеряет контроль, нам нужно сосредоточиться на создании организаций с широким фундаментом и верховенством закона.

— Рыцарство — это слово с некоторым весом, не так ли? Оно возвращает нас к тем временам, когда герои ехали вместе в строю, чтобы сразиться с единственной мощью дракона. И я не сомневаюсь, что есть десятки ярких людей, которые чувствовали разочарование, когда им не удавалось понять, как использовать свои собственные способности, чтобы помочь другим. Это может быть этим методом. Если достаточно мотивированных и преданных делу людей будут жить добродетелями рыцарства, все может измениться. Мы можем построить будущее в этих орденах, взяв лучших и самых ярких и предоставив им структуру, на которой они смогут построить светлое будущее.

— Пожалуйста, если вы понимаете борьбу за жизнь в мире, где доминирует Система, присоединяйтесь ко мне. Присоединяйтесь ко мне в защите ближнего своего. Присоединяйтесь ко мне в протесте против исключения страдающих людей только потому, что они были искажены человеком, сведенным с ума властью. Присоединяйтесь ко мне в создании мира, где эти могущественные личности больше не будут бунтующими катастрофами, пугающими полотно нашего мира своими дикими малиновыми действиями. Вместо этого нам нужна инфраструктура, чтобы обеспечить их ограничение и контроль со стороны сверстников, превращая их в части головоломки, которые вписываются в упорядоченный и процветающий мир.

— Присоединяйтесь ко мне. Сделайте вдох и поднимитесь над собой. Станьте рыцарями, в которых нуждается этот темный мир.

Глава 597

После разговоров со всеми нужными людьми, обладающими властью, в жизни Рендидли установился приятный ритм. Больше месяца его дни проходили по четкому расписанию. Утром он работал с металлом и ковкой, после этого тренировал новых сталеваров, а затем занимался делами Эриксон Стил перед обедом. После обеда он устраивал спарринги с Татьяной, Тайксом или Динешем.

Поскольку их было недостаточно, чтобы напрячь его, Рендидли часто путешествовал на восток, чтобы навестить Невею, и они вдвоем отправлялись в безлюдную часть Зоны, чтобы сразиться на дуэли. К большому огорчению Рандидли, ему было трудно победить Невею, не используя Акри и Серу. Ее мастерство иллюзий достигло той точки, когда ему было чрезвычайно трудно отследить, какая версия настоящая. Это осложнялось тем, что ее истинное физическое тело не было полностью человеческим по своей природе.

В конце концов, Рендидли мог преодолеть этот недостаток с помощью грубой силы своих заклинаний, но этого короткого промежутка времени хватало Невее, чтобы сократить дистанцию и превратить все в чисто физическую схватку. Даже с (Физической подготовкой) и (Мастерством копья) Рендидли быстро оказывался побежден ее чистой физической силой.

Отчасти это было связано с тем, что большая часть его уровней была в (Мастерстве копья), но Рендидли сосредоточил свои усилия на устранении этой слабости, прежде чем вернуться в мир Шала по вечерам. В основном это включало в себя изнурительные тренировки на выносливость со все более твердыми и плотными металлами, которые создавал Рандидли. Хотя традиционные наборы весов были почти бесполезны для него, с его (Как Солнце Замирает) он мог делать металлы меньше, тверже и тяжелее.

Его опыт с (Дыханием Призрака Копья) был гораздо менее плодотворным. Рендидли понял, что трудно изменить способ работы навыка, унаследованного от кого-то другого. Это продвигалось медленно, и Рендидли понял, что часть проблемы заключалась в том, что образ, которым он пытался его заменить, был слабее и не соответствовал навыку.

Поэтому Рендидли еще больше разделил свое время, проводя несколько часов каждый день на дне озера Аполлон, в темных расселинах на дне. Без света и воздуха Рендидли сидел. Там он работал со своими навыками (Хватка Лавы) и (Зажигательное Извержение), дополнительно оттачивая свою способность контролировать продолжительность и жар.

Но там, в темноте, он также чувствовал край лишений. Ему нужно было превратить это в образ. (Дыхание Призрака Копья) было навыком, направленным на цель, но не было реальной причины, по которой он не мог иметь область действия. Ну, если не считать непомерную стоимость. Дело в том, что это был навык, чтобы компенсировать разницу в силе между двумя противниками. То, что делал Рандидли, в значительной степени устранило бы это преимущество.

В темноте он обдумывал плюсы и минусы этого подхода. В конечном счете, он решил, что образ другого человека никогда не станет тем инструментом, который он сможет использовать, чтобы победить противников, которые, как он знал, будут ждать его в будущем. Ни Существо, ни Бедствие не будут остановлены дыханием. Поэтому Рендидли начал придавать навыку новую форму.

Единственным другим навыком, который заметно увеличился в использовании, был (Прах к праху). Это был навык, который он получил от Покровителя Пепла, позволяющий ему уклоняться от смертельного урона и немедленно восстанавливаться на некотором расстоянии. В финальной битве в мире Шала ранее это был инструмент, который позволял ему сражаться на равных со своим противником, независимо от большого различия в подготовке и характеристиках.

Это было странно, но он подумал об этом в те моменты сенсорной депривации на дне озера. Это было небольшое сходство, но он внезапно почувствовал глубину в опыте использования навыка, которой не замечал раньше. В этом мгновении, когда атака уничтожала его тело, и до того, как он восстанавливался, присутствовала двойственность.

Он чувствовал смерть.

Ну, это было неправильное слово. Он не чувствовал смерти. Он чувствовал неподвижность, которую можно было описать только как отсутствие тепла или изменений. Казалось, что в момент удара Рендидли становился тонкой пленкой, существовавшей между двумя крайностями. И, танцуя в пространстве между бесконечной силой существования и сокрушительным отсутствием, он мог свободно двигаться.

Как ни странно, этот холод напомнил ему кое о чем. (Прикосновение извне), навык, который Рендидли получил из-за влияния Существа после одного из стандартных Путей Системы. И, судя по тому, что сказало Существо, и что Лукреция могла почерпнуть из его воспоминаний, в этих навыках был смысл. Этот холод что-то значил для Системы.

Это был мощный инструмент. Один из самых мощных в арсенале Рандидли. И даже несмотря на то, что эти странные сходства вызывали у него подозрения к Покровителю Пепла, Рендидли в конечном итоге решил продолжить тренировки в (Прах к праху). По какой-то причине он не мог всерьез воспринять мысль о том, что Покровитель Пепла пытается манипулировать им так же, как Система. Честно говоря, это странное существо, казалось, просто убивает его.

Но это заставило Рендидли задуматься, кем именно являются Покровители и как они вписываются в структуру Системы. Были ли они личностями из более высоких Когорт, как, казалось, были Чемпионы и Немесаи? Были ли они ответвлением странного явления Великих Путей?

С одной стороны, Рендидли хотел вернуться и поговорить с жителями Доннитона для получения информации. Их сеть была самой большой в мире прямо сейчас, и это было именно то, что они должны были внимательно отслеживать. Но, кроме того времени, когда он вернулся в Доннитон, чтобы создать Круг Судьбы, который, как он надеялся, устранит большую часть опасности, связанной со сгущением их Судьбы, Рендидли упорно отказывался возвращаться. И он знал, что именно его упрямство останавливает его. Но он не видел никакой настоятельной причины менять свое поведение.

К концу месяца он заработал почти 300 ОП за последние шесть недель. Большая часть его прибыли была получена от улучшений его навыков крафта, поскольку он продолжал работать над своим методом. В частности, (Сприггитское Мастеровое Дело) поднялось до 69, (Притяжение Гравитации) поднялось до 62, (Зажигательное Извержение) поднялось до 52, (Избранный Огня) до 81 и (Инженерная Смекалка) до 68.

Что касается боевых навыков, то больше всего выросли (Прах к праху) и (Как Солнце Замирает), которые Рендидли использовал почти ежедневно в течение месяца. Это также дало Рендидли гораздо больше опыта в управлении странной невесомостью, которая возникала сразу после использования (Как Солнце Замирает). Она никогда не исчезала полностью, но Рендидли развил способность в значительной степени игнорировать ее эффекты.

В целом, количество ОП было достаточно, чтобы закончить (Корону Иггдрасиля).

Поздравляем! Вы завершили Путь Корона Иггдрасиля ! Долго вы медлили, позволяя себе вырасти в корону, которую будете носить всю оставшуюся жизнь. Держать корону — значит не выбирать корону, а находить корону, всегда предназначенную для вас на вершине вашего пути. Знайте, что ваши ноги давно привели вас к этой короне, хотя вы можете и не понимать почему. И все же не задерживайтесь здесь надолго. Ибо дорога ведет все дальше.

Поздравляем! Вы получили навык (Корона Иггдрасиля: Тишина и Переворот) Ур. 1. Из-за природы навыка невозможно определить редкость.

(Корона Иггдрасиля: Тишина и Переворот) Ур. 1: Активный навык. При активации ваша Корона конденсируется над вашей головой и накладывает низкоуровневое безмолвие на всех находящихся поблизости, что ослабляет эффекты Навыков. Эффект увеличивается с уровнем Навыка. Также затрудняет речь людям со слабой Силой Воли. Кроме того, ваша корона надета во времена раздоров и восстаний. При атаке каждый пункт Восприятия и Реакции становится немного более ценным. Становится намного легче сопротивляться навыкам связывания, обмана и убеждения. Эффекты увеличиваются с уровнем Навыка.

Рендидли рассмеялся про себя. Из-за природы навыка невозможно определить редкость? Это было досадное событие, потому что он надеялся использовать его, чтобы сломать последний замок на человечестве, подняв редкость выше Легендарной. И все же, были и другие варианты для этого

Что касается наград за характеристики, то их не было, но этот навык, вероятно, можно было использовать для воздействия на иллюзии Невеи. Тишина и Переворот ну, это, вероятно, был тот Король, которым он был.

Вздохнув, Рендидли посмотрел в небо. Он находился над своей мастерской в лесу и направился на юг, к озеру Аполлон. Когда он прибыл, озеро казалось скорее стеклом, чем водой, ни единой ряби не двигалось по всей его поверхности. Рендидли подошел к берегу озера и посмотрел на свое отражение.

Знайте, что ваши ноги давно привели вас к этой короне, хотя вы можете и не понимать почему .

— Действительно ли это то, к чему я шел? — вслух задумался Рандидли. Но он знал ответ на этот вопрос. Возможно, это была не та форма, которую он хотел но в течение нескольких месяцев он хотел власти и влияния. — Хорошо тогда. Позвольте мне увидеть эту корону.

Когда он активировал навык, почти пять секунд ничего не происходило, и Рендидли сначала задался вопросом, не случилось ли что-то не так. Может быть, дело не только в редкости. К этому ощущению добавилось то, что у него не было никакой стоимости.

Но затем медленно, тонкие щупальца тьмы поднялись из его головы и начали собираться и кружить вокруг него. На его глазах корона сконденсировалась.

Она была не очень большой, но черного цвета, с некоторыми оттенками малинового по краям лезвий короны. И там были лезвия, тонкие и злобные, поднимающиеся из короны. Самый большой был в центре лба Рандидли, торчал почти на длину его руки. Он был тонким и смертоносным, с тремя наборами медленно уменьшающихся лезвий, торчащих по бокам, пока не достигал сторон головы Рандидли.

Ободок короны казался сплетенным из дерева, хотя и был того же цвета.

Странный материал. Но, казалось, он был живым, когда на него смотрели, извиваясь по трем нитям снова и снова, словно три змеи, стремящиеся к вечности друг с другом.

Внезапно корона встала на место, опустившись на голову Рандидли. Небольшая рябь распространилась от его положения, охватив все озеро. В воздухе пробежал озноб, и странная тусклость распространилась от короны.

Губы Рендидли скривились, когда он посмотрел на свое отражение в воде с короной на голове. — Что-то вроде Взгляните на мои деяния, могучие, и отчайтесь! а, да?

Глава 598

Две недели спустя, примерно за полторы недели до того, как Рендидли планировал вернуться в мир Шал, группа выдвинулась из кипящей жизнью штаб-квартиры Эриксон Стил в сторону Хребта Огров. В нее вошли Рандидли, Невея, Тайкс, Динеш, Татьяна, а также Хэнк и Фаддей.

Хэнк провел последние несколько недель со своей семьей после того, как Алан был вынужден уйти в отставку с поста президента ОГС, после того как отец Фостер вырвал его сердце. Рендидли заключил, что жить без сердца трудно. Он был несколько шокирован, узнав, что Арбор открыла лавку с монстро-людьми на северо-востоке Зоны 1 и спасла жизнь Алану с помощью странной ритуальной магии.

Это заинтриговало его настолько, что он решил навестить ее, что привело Арбор в состояние танцевального экстаза. Но даже Невея была озадачена странной магией, которую объяснила им древесина. В конце концов, Рендидли просто пожелал Арбор удачи и ушел. В конце концов, монстро-люди и их присутствие были источником постоянной напряженности, несмотря на то, что Тесса включила их в одну из своих речей.

В свободное время Рендидли слушал все речи Тессы, когда она ездила по Зоне 1, агитируя за принятие Рыцарских Орденов. И она побеждала; общественное мнение медленно склонялось к орденам как к способу сдержать недисциплинированные элементы внутри мира, обладающие властью без каких-либо законных оснований.

Рендидли прекрасно понимал, что эти речи, намеренно или нет, были направлены на ограничение способности человека делать именно то, что он делал в Зоне 1. Возможно, ему следовало почувствовать угрозу, но процесс управления компанией и обучения сотрудников, пусть даже всего в течение двух месяцев, очень помог Рендидли избавиться от нервозности, когда дело касалось общения с публикой. Там, где раньше он не был уверен в себе, теперь он обрел уверенность.

Кроме того, борьба против этой идеи просто вытеснит ее из открытого пространства в более темные места. Рендидли был готов выполнять свои обязанности короля после завоевания этой территории. Но сейчас было не время.

Корона Тишины и Переворота.

Если мы не будем в это верить, люди просто поверят во что-то другое .

Судя по всему, Хэнк не сказал Фаддею, чем именно они будут заниматься, поэтому мужчина буквально подпрыгнул, когда заметил Рандидли. После этого он объяснил, что, хотя он выглядит иначе, Фаддей узнал бы эти изумрудные глаза где угодно. Они произвели на него неизгладимое впечатление в разгар его высокомерия, которое заставило его работать над основами.

Без лишней помпы, пока вокруг них просыпалась фабрика, группа вышла и села на поезд. Ближайшая остановка была также остановкой возле района монстров, поэтому их сразу же встретили усталые и напряженные взгляды, когда они вышли из поезда. В этот момент влияние Рендидли и Фаддея помогло продвинуть дело гораздо быстрее, чем обычному человеку.

В этом есть свои преимущества , — размышлял Рандидли, наблюдая за тем, как молодой человек заливается краской, осознавая, что он находится перед лицом некоторых из самых могущественных людей в Зоне. Нравится это или нет, люди реагируют на власть .

Перед уходом Динеш коснулся плеча Рандидли.

— Ты знаешь эта пресс-конференция сегодня. Она состоится через несколько часов. Я думаю, что епископ Церкви Единства будет здесь, чтобы участвовать в основании орденов. Паоло и Кейл тоже. Не подождать ли нам этого?

— Думаю, мы закончим, и время еще останется, — спокойно сказал Рандидли, и он искренне в это верил. В прошлом ему требовалось почти двенадцать часов, чтобы пройти через Опасную Зону и добраться до босса. Но на этот раз он не только стал сильнее, но и был окружен способными людьми. Рендидли вполне рассчитывал совершить это путешествие примерно за четыре часа. — И еще

И еще Рендидли не хотел видеть эту конкретную речь. Не только потому, что он ожидал, что ее содержание разочарует его, которому, возможно, придется действовать, чтобы предотвратить нанесение Орденами ущерба Зоне, но и потому, что миссис Гамильтон намекнула ему, что слышала, что в речах будут обращаться непосредственно к нему.

Для всех будет лучше, если никто не увидит его реакции. Поэтому Рендидли планировал атаковать Опасную Зону в это окно. Скорее всего, он будет внизу еще до начала речи, но это даст ему ощутимый предлог, почему он не ответил сразу.

Не то чтобы Рендидли действительно в этом нуждался.

Пешком группа продвигалась немного медленнее, потому что ни Фаддей, ни Татьяна не были достаточно быстры, когда дело касалось физической подготовки. Их скорость бега сжигала слишком много их Выносливости, а их скорость рыси была недостаточной для нужд Рандидли. Поэтому группа постоянно меняла скорость, чтобы дать этим двоим возможность восстановиться. Из этих двоих Фаддей, честно говоря, казался самым запыхавшимся.

Два месяца тренировок с Динешем и Тайксом действительно подтолкнули Татьяну на другой Уровень. Буквально, это было правдой, но она также получила многочисленные Уровни Навыков, поскольку эти двое почти пытали ее боем и тренировками, чтобы подтолкнуть ее к своим пределам.

Рендидли почти почувствовал укол ностальгии, вспоминая свое время в тюрьме в мире Шал. Это было время эмоциональной бесплодности в его жизни, так как это был единственный способ пережить это испытание, но он так много получил от этого времени.

Затем он нахмурился. Марко Поло. Когда Рендидли вернется, этот человек ответит на некоторые его вопросы.

Когда они прибыли, они отдохнули 30 минут за пределами Опасной Зоны. Рендидли ранее накопил довольно много Маны и Выносливости в своих кольцах, но он потратил это время на то, чтобы пересмотреть их все в последний раз. Большая часть характеристик, которые он получил, повышая Путь Короны Иггдрасиля до завершения, пошла в Интеллект. Когда он переключился на свой текущий Путь, Рост Иггдрасиля 2, он переключил свои характеристики на Реакцию и Ловкость. Рендидли ожидал, что они понадобятся ему в мире Шал.

— Готовы? — спросил Рандидли. Группа кивнула. Как один, они вошли в Опасную Зону. На этот раз Рендидли повторил свое предыдущее выступление и бросился вперед. Мгновенно огры высокого Уровня выскочили из своих засад, чтобы атаковать его. Их дубинки обрушились на Серу, которая мурлыкала от чего-то вроде счастья. Акри размылась, когда наконечник копья прорвался сквозь их толстую кожу.

Как только Рендидли привлек все внимание, остальные нанесли удар. Динеш обрушил заклинания, которые отвлекали и оглушали некоторых огров. Эти звери были сильны, но Тайкс продемонстрировал, что происходит, когда Сила используется в полной мере. Хэнк и Фаддей обеспечивали прикрытие, сокращая здоровье монстров, а Татьяна прокрадывалась и наносила смертельный удар.

Когда все перестало двигаться, они взяли минуту, чтобы отдохнуть и проверить себя, прежде чем двигаться дальше. Из них всех Татьяна насильно получала львиную долю опыта специально, чтобы подтолкнуть ее к 50-му. Из них Тайкс и Динеш перешагнули за 50-й с помощью Рендидли в прошлом месяце. Судя по всему, что бы Натан ни сделал с Хэнком, это позволило ему чисто конденсировать свою Судьбу, хотя он и не получал очень много преимуществ от характеристик за Уровень. Но, по его словам, Судьба сконденсировалась на его кролике, Земном Элементале-компаньоне, и теперь ее силы удвоились.

Фаддей приближался к 50-му, но Рендидли не слишком беспокоился о нем. А Невея что ж, Рендидли не был слишком уверен в том, как она на самом деле становится сильнее. Это просто продолжало происходить. Частью этого были Навыки и Уровни, но Рендидли поклялся бы, что она пассивно развивается постоянно, из-за своего частичного статуса монстра. Это было нечестно.

В то время как Рендидли иногда пассивно принимал удары огров, чтобы получить опыт для Серы, Невея отрывала ограм руки за то, что они осмелились ударить ее. В ней был свирепый голод, который не давал этим врагам пощады. Рендидли восхищался этим.

Они двинулись вперед, опережая оценки Рендидли на целый час. Всего три часа спустя они стояли над оврагом, который вел вниз к трехголовому огру, который высмеивал Рендидли в прошлом. Тому самому огру, который позже был доведен до слез, когда Рендидли стоял перед ним, совершенно лишенный Маны, неспособный лишить его жизни.

На этот раз все будет иначе.

Рендидли взглянул на Татьяну.

— Какой у тебя Уровень?

— Сорок третий, теперь, — сказала Татьяна несколько остекленевшим взглядом. Хотя они подготовили ее как можно лучше, было трудно имитировать ощущение того, что ты так сильно покрыт кровью, что попытка стереть немного крови только размажет еще больше чего-то другого. Но она стояла твердо, чего было достаточно для Рандидли.

Он кивнул, поворачиваясь вперед.

— Ничего не обещаю, но мы постараемся, чтобы ты сделала убийство. Это подтолкнет тебя довольно близко к 45-му, я полагаю.

Моргнув, Татьяна спросила:

— Ты не хочешь этого?

— Не хочу, если могу этого избежать, — сказал Рандидли, не утруждая себя объяснениями. Оглядевшись, он увидел, что все готовы. Он указал. — Тогда давайте приступим.

Глава 599

— Внимательное изучение истории неизбежно приводит к одному логическому выводу относительно меняющейся законности, — сказала Тесса, глядя на тысячи людей, стоявших перед трибуной. Позади нее в богато украшенных креслах сидели несколько членов-основателей первых Рыцарских Орденов в знак поддержки. Но даже в этом случае в ее голосе чувствовалась дрожь. Она и раньше выступала с речами, но никогда перед таким количеством людей. Но все к этому шло. Она не могла отступить сейчас. — Сопротивление политическим изменениям, основанным на сдвиге в основах общества, — это краткосрочная стратегия.

Есть много оправданий и предубеждений, которые заставляли правительства ошибочно сосредотачиваться на краткосрочной перспективе. Но мы считаем, что нет более трагичного и ужасного греха, чем жертвовать благополучием наших будущих героев, чтобы отчаянно цепляться за власть хотя бы на секунду дольше. С этой целью мы, разнообразная группа ориентированных на будущее людей и лиц, принимающих решения, со всех наших Зон, которые считают, что географические ограничения нашей нынешней политической архитектуры вполне могут привести к опасным племенным тенденциям и нарастающему импульсу границ и ярлыков, которые не смогут справиться с настоящей и реальной опасностью надвигающейся и продолжающейся эволюции Системы, настоящим освящаем и основываем первый из Рыцарских Орденов — Орден Доблести.

Люди вежливо зааплодировали, когда Тесса повернулась и учтиво поклонилась Паоло и Кейлу, которые оба серьезно кивнули ей в ответ. Из того короткого времени, что они разговаривали перед речью, это казалось невероятно глупым. Но теперь что-то в воздухе отодвинуло это на задний план. Тесса была рада, что они почувствовали серьезность ситуации, но это тяжело давило на ее плечи.

Медленно она повернулась обратно к толпе. Она посмотрела на свою речь. Как ни странно, ее охватила паника. Надеюсь надеюсь, это не ошибка.

— Эти Ордена задуманы как демократическая меритократия, где единственный путь к продвижению по служебной лестнице — это поиск поддержки и одобрения ваших коллег. Принимая во внимание, что обдуманная поддержка является добродетельным и надлежащим способом согласия, эти ордена будут воспитывать лояльность и преданность высшему призванию. В данном случае мы надеемся, что до скончания времен Орден Доблести продемонстрирует свою военную мощь, защищая наши границы от полчищ порождений Системы, проявляя безграничную доблесть.

Помимо Основателя, который будет оставаться в этой роли до своей смерти, нет Пути к славе без голоса ваших собратьев. Если кто-то желает более высоких достижений, то только пожертвования на общее благо могут быть собраны.

Помимо Ордена Доблести, сегодня будут основаны еще девять Орденов. Это Орден Ярости, Орден Мудрости, Орден Веры, Орден Истины, Орден Чудовищности, Орден Небес, Орден Железа, Орден Тени и, наконец, Орден Вождей. Это означает, что есть 10 призваний, к которым вы можете быть привлечены. Для тех из вас, кто не очень хорошо знаком с латынью, это Ярость, Мудрость, Вера, Истина, Чудовищность, Небо, Железо, Иллюзия и Лидерство.

В толпе послышался шепот, но к этому Тесса была готова. Это была реакция, которую она ожидала. Однако ползущее чувство страха от того, что она собиралась сказать позже Для этой следующей части Тесса перешла на более разговорный английский, чтобы донести свою мысль более прямо.

— Вы можете спросить, почему был включен Орден Чудовищности. Что ж, буду откровенна: измененные беженцы будут основывать Орден для себя, чтобы найти свой собственный способ внести вклад в наш новый мир. И поверьте мне, — сказала Тесса, и ее лицо помрачнело. — Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить.

Мы основываем эти великие Ордена, чтобы справиться с тремя великими опасностями, которые неотделимы от нашего нынешнего прогнозируемого курса управления. Это угрозы, которые, возможно, не являются эндемичными для человеческого состояния, но три из них усугубляются в необычайной степени контекстуальными недостатками в нашей культуре и социальных Системах.

Первое — это Потребление без Понимания. Это особенно навязчивая и подрывная проблема, которая выходит за рамки просто возможной судьбы нашего мира, павшего перед грубыми угрозами, которые могут исходить от монстров, которых Система посылает против нас. Это связано с тем фактом, что мы все теперь являемся участниками странного метафизического набора правил, которых не существовало три года назад. С внезапными и радикальными изменениями в существовании нам всем были представлены варианты выбора, вырванные из контекста и представленные в, казалось бы, игровой форме. Невозможно точно описать серию событий, произошедших сразу после прибытия Системы, из-за огромного различия в вариантах выбора, представленных нам.

К лучшему или к худшему, многие сделали выбор, который привел к тому, что Система стала все более необходимой в нашей жизни. Благодаря этому выбору мы оказались в центре величайшей и самой быстрой эволюции человека разумного в истории человечества. Но каковы последствия? Даже сейчас мы изучаем влияние, которое Система окажет на способность человечества иметь детей. Даже сейчас мы изучаем физиологическую реакцию человеческого тела, когда оно наводняется статистикой. Мы вне понимания наших предков. Цикл Земли был нарушен, и с каждым днем мы все дальше уходим от наших скромных истоков.

Это не означает, что мы должны отказываться от продвижения в Системе. И мы не предлагаем говорить людям, какой из их различных вариантов является правильным и необходимым. На самом деле, мы горячо верим в обратное; окончательный выбор в вопросах Навыков и Класса остается на усмотрение отдельного человека. Но мы делаем этот призыв, чтобы распространить информацию о том, что люди достигли своего места на вершине мира, используя знания. Мы должны использовать это сейчас, как никогда раньше.

Это призыв собрать всю доступную информацию о Системе, чтобы справиться с угрозой нашего продолжающегося Потребления ее предписаний, не понимая по-настоящему далеко идущих последствий этого. Это толчок к терпению и Мудрости. Орден Мудрости возглавит это начинание.

Вдохните, выдохните. Затем продолжайте.

Вторая угроза, с которой мы хотели бы справиться с помощью Орденов, — это Решения без Совета. Мы считаем, что это функциональный результат первой угрозы, или, мы считаем, что при наличии обдуманного решения первой, мы бы обладали естественной склонностью к органическому решению этого второго вопроса. Но поскольку они совпадают, их необходимо рассматривать отдельно.

Несомненно, были научные и осведомленные группы, которые работали над пониманием Системы и ее последствий. В то же время есть группы, которые принимают законы, в рамках которых мы сейчас действуем, не задумываясь по-настоящему о последствиях. Мы считаем, что больше внимания будет уделено обдумыванию роли местных органов власти и Системы. Всегда будут региональные различия. Но этим местным органам власти нужен хорошо продуманный шаблон законов, чтобы понимать спектр, в котором они действуют. Рыцарские Ордена дадут этот неоценимый контекст благодаря своей широкой основе существования. Через них местные органы власти могут получать советы и видеть свою собственную роль в Новой Земле.

Вдохните, выдохните. Это легкая часть. И трудная часть.

Наконец третья угроза — это Власть без Опыта. Из-за различных обстоятельств отдельных лиц и непостоянного воздействия Системы в последнее время участились случаи, когда отдельные лица поднимались до такой известности и власти, что, казалось, находились вне досягаемости правосудия или даже вне презрения порицания. Они, перефразируя предыдущий режим, слишком велики, чтобы потерпеть неудачу . Они существуют за стенами человеческого общества, поднявшись на вершину того, что возможно в Системе.

Вся аудитория посмотрела на Тессу. В их сверкающих глазах они знали. Они точно знали, о ком она говорит. Конечно, было несколько человек, которые подходили под это описание, но большинство людей в Зоне 1 не знали бы о пчелином улье власти, которым был Доннитон. Они слышали только об одном имени, самом громком имени. Имя, которое уничтожило Церковь Единства и, казалось, спонтанно остановило их эксперименты.

Рендидли Призрачный Гончий.

Он был незаменимой фигурой в общественном сознании. Но пока слухи о нем, истории, которые рассказывали люди, произносились с благоговением и едва скрываемым замешательством. Он был фигурой настолько могущественной, что это пугало. Его существование не сопровождалось никаким разумным объяснением. Медленно этот страх в груди людей укоренится.

В какой-то момент, Тесса знала, что у Рендидли не останется иного выбора, кроме как решить стать монстром или диктатором. Он не захочет этого, но люди умнее, и меньше, чем Рэндидли, казалось, думает. Даже если он будет притворяться отстраненным, вместо этого посвящая свое время управлению бизнесом, люди поймут, что он будет действовать, если какие-либо силы поставят мир под угрозу. Они чувствовали подразумеваемую угрозу его существования, даже если он не озвучивал ее. Люди невероятно способны чувствовать динамику власти.

Но в то время как Рендидли сделает все возможное, чтобы не использовать эту власть, люди будут так бояться его возможного использования, что заставят его действовать. Потому что ни один человек не достаточно умен, чтобы оставить все как есть. Если Рендидли сам не даст себе роль, которую люди смогут понять, другие просто выберут ее за него. Именно так работает слава. На вершине одиноко, особенно когда невозможно даже познать себя.

— Некоторые могут полагать, что такие люди являются для нас бесценным товаром, — продолжила Тесса. — Мы не утверждаем, что это неточно. Скорее, мы говорим следующее: правосудие никогда не стоит в одиночестве темной ночью. Правосудие существует в залах суда и на форумах, открытых для мощного влияния общественности. Оно существует в дебатах, объяснениях и уважении. По его скромной и элегантной одежде его можно узнать, а также по компании прозрачности и честности, которую оно поддерживает. Это не означает отрицание положительного влияния, которое некоторые действия или действующие лица могут оказывать на все человечество из-за контекста их действий. Это просто подчеркивает, что это часто недальновидное поведение и не обходится без отказа от некоторых необходимых и жизненно важных моральных основ. Правосудие медленно, потому что оно не срезает углы.

Вдохните, выдохните. Еще одна часть.

— С этой целью мы, представители 9 из 10 Орденов, образующие кворум Рыцарского Совета, делаем следующее Заявление: Рендидли Призрачный Гончий

Один последний вздох. Закончите все сразу. — Вы названы Основателем Ордена Вождей. Нет никого более способного или подходящего для обеспечения соблюдения принципов рыцарства не только среди вашего собственного зарождающегося Ордена, но и среди всех остальных. С этой целью вы названы Реквирием, чтобы вы могли требовать от Орденов того, что сочтете соответствующим принципам рыцарства и справедливости.

Рендидли Призрачный Гончий, вы — человек, обладающий необходимым набором Навыков, чтобы привести в исполнение высшее наказание над Орденами, которые предадут доверие народа ради собственной выгоды. С этой целью вы названы Реквиэссором, чтобы вы могли гарантировать, что все те, кто покинет Путь Рыцарства, либо будут возвращены в стадо, либо будут направлены к вечному сну. Идите с честью.

Глава 600

Рендидли провёл рукой сквозь парящий камень. Это был парящий гептадекагон, как сообщил им Динеш, но Рендидли он казался просто мутным, преломляющим свет кристаллом. Он был мягкого серого цвета, и это явно был Камень Судьбы. Рендидли повернулся к Татьяне. — Что ж, похоже, тот, кто нанес последний удар, — единственный, кто может его взять. Жаль, что у нас нет способа узнать, что произойдет, если ты умрешь.

Татьяна бросила на него острый взгляд. Он усмехнулся и жестом показал ей подойти к нему.

Даже с их группой, бой против трехголового Огра оказался сложнее, чем ожидал Рандидли. Казалось, что он не только стал сильнее, но и его удар всеми этими Навыками в прошлый раз дал ему устойчивость к огненному урону. Он рос, чтобы отвечать на угрозы. Это тревожный факт, но Рендидли рассмотрит его более подробно позже.

Тем не менее, с ним, Невеей и Тайксом, выступающими в качестве физических разрушительных шаров, чтобы отвлечь его, у остальных не было особых трудностей, чтобы сократить его огромное здоровье. Три злобных бойца, по одному на каждую кастующую голову, — это именно то, что прописал доктор.

Хотя в конце было немного напряженно, поскольку существо регенерировало, им даже удалось дать Татьяне последний удар, который поднял ее до 46-го уровня. И теперь пришло время посмотреть, что делает камень судьбы.

Татьяна протянула руку и коснулась его. Ее глаза почернели, словно чернила затопили и покрыли ее глазные яблоки. — О о!

— Что такое? — спросил Рандидли, изо всех сил стараясь сохранить непринужденный тон. В ее тоне было что-то, что, казалось, заставило зазвенеть тревогу в его голове. Хотя это и превысило бы предел 25-го уровня, если бы он убил Огра, возможно, то, что она подверглась этому, было к лучшему. Если это сделает кого-то Чемпионом или

— У меня есть варианты. Я могу выбрать из трех вариантов О, вау. Первый вариант — утроить все мои характеристики и удвоить скорость, с которой я получаю опыт.

— Утроить — Рендидли чуть не подавился языком. Даже если ему было запрещено получать больше опыта, убийство еще одного Босса Опасной Зоны стоило бы этой выгоды. У всех остальных был похожий отвисший вид. — а какие другие варианты?

— Второй вариант — каждый в моей группе получает 75 к каждой характеристике. А также каждый из моей деревни будет получать на 50% больше опыта. Третий господи, вся моя раса получит 5 к каждой характеристике, и все получат 25% увеличения опыта. А еще внизу указано, что отдельный человек может получить всего 200% от общего полученного опыта.

Выражение лица Рендидли стало крайне мрачным. Но прежде чем он успел что-то сказать о своих подозрениях, Татьяна сказала: — О, и внизу есть странная золотая строчка. Только герой с большей судьбой может преодолеть Вторую Катастрофу . Что это значит? Как ты думаешь

— Потом, — сказал Рандидли, закрыв глаза. Он оглядел группу. — Мы согласны следует использовать третий вариант?

— Это много характеристик, чтобы от них отказаться, — проворчал Тайкс.

Хэнк сплюнул. — Но речь же идет об общем опыте, верно? И о очках? Мы получаем 525 сконцентрированных очков характеристик, или мы раздаем около 3 миллионов.

— Преимущества тоже складываются, до 200%, — тихо сказал Динеш. — Но большинству людей может быть очень трудно устоять перед искушением утроить свои собственные характеристики. Рандидли, каким будет твое Проворство?

— Около 1200, — признался Рандидли.

— Похоже, это просто еще одно искушение, от которого нас спасет Церковь Единства и Рыцарские Ордена, слава Богу, — сказал Тайкс с хмурым видом, но Рендидли усмехнулся. Он знал, что другой мужчина также предпочел бы дать выгоду большему количеству людей.

И тогда Татьяна, должно быть, выбрала этот третий вариант, потому что появилось уведомление.

Поздравляем, жители Новой Земли. Овраг Огров очищен! Партия решила разделить награду с миром. Каждый получает +5 ко всем характеристикам. Все дети вашей расы рождаются с этой выгодой. Весь полученный опыт увеличивается на дополнительные 25%. Общий бонусный полученный опыт теперь составляет: 25%.

За очистку Оврага Огров, Опасная Зона теперь связана с Царством Оврага Огров. Там живут еще более могущественные армии Огров. Их внимание не будет привлечено к новому порталу, но они смогут перемещаться по мирам так же хорошо, как и вы. Будьте осторожны, потому что развивающемуся миру будет трудно полностью раскрыть свой потенциал, если он находится в состоянии войны.

За очистку Опасной Зоны скорость роста в других Опасных Зонах будет немного выше в течение следующего месяца.

Рендидли тихо выругался, глядя на уведомление. Это было бы хорошо в одном смысле, но в другом — выявило бы возможности получения большой награды в Опасных Зонах. И Рендидли не был уверен, что его пугает больше: возможность того, что люди просто ворвутся и умрут, или что кто-то преуспеет и получит Камень Судьбы?

— Как вы думаете, есть точка безубыточности? — спросил Динеш, когда партия, казалось, обдумывала объявление. — Где, если вы утроите свои характеристики достаточное количество раз, сосредоточившись на одном человеке

— Может быть, но я думаю, что наше внимание должно быть сосредоточено на других вещах, — сказал Рандидли, думая о строке, включенной в варианты.

Только герой с большей судьбой может преодолеть Вторую Катастрофу.

Большая Судьба.

Будет ли это Уровень 100? Выше? Так что потребуется на самом деле опыт, а не явно мощные характеристики.

Следующее, что сделал Рандидли, — это исследовал портал в мир Оврага Огров. Сразу после прохождения через портал выражение лица Рендидли стало кислым. К счастью, портал был спрятан под глубоким водопадом. Любому на этой стороне было бы трудно его найти. Но первое, что заметил Рандидли, когда прибыл, это то, что в этом мире был чрезвычайно тонкий Эфир. И портал, который они сделали, выдувал Эфир, как дымоход, извергающий дым.

Уже сейчас он чувствовал, что растительность поблизости раздувается почти вдвое по сравнению с предыдущим размером. Этот мир долгое время был на эфирном голодании, и теперь он был готов наесться досыта. Рендидли попытался собрать Эфир, но это был Системный Эфир, и с ним было трудно эффективно работать. Он был меловым и жестким, и каждый раз, когда он думал, что крепко держит его, он растворялся и просачивался между его пальцами.

Вероятно, его можно было собрать, если бы Рендидли остался здесь надолго, но Рендидли не собирался этого делать. И, расширив свои чувства наружу, Рендидли увидел только маленьких существ ниже 10-го уровня. Когда он посмотрел еще дальше, он нашел деревню огров. Не Системная Деревня, а просто серия хижин и ферм. Самый высокий уровень, которым обладали эти люди, был всего 22, и, судя по текущему расширению, потребуется два месяца, прежде чем Эфир достигнет этих людей. Так что вопрос о мире Оврага Огров подождет несколько месяцев.

Решив свои заботы на данный момент, Рендидли вернулся в мир. Также к счастью, не было никаких временных махинаций между мирами. Это заставило его почувствовать себя еще лучше. Собрав всех вместе, они вернулись в штаб-квартиру сталь ериксона , идя на юг и запад, проходя к северу от пресс-конференции Рыцарского Ордена, чтобы избежать шумихи.

Расчет времени Рендидли был точным; они сидели в вагоне поезда и наблюдали за всей конференцией. После этого все молчали, особенно Рандидли. Хотя он и не был так искусен, как Лукреция, он все еще чувствовал, как формируются нити кармы. И с этой речью Тессы он чувствовал, как вера людей все крепче и крепче связывает его с судьбой Рыцарских Орденов, а также Земли.

Рекуариан и Рекуизессор. Это были имена и обязанности.

Рендидли предположил, что он может отказаться. Но сделает ли это лучше? Тесса, по сути, сделала Рендидли дисциплинарным органом Рыцарского Ордена. Он был назван основателем целого ордена, о чем, как он полагал, ему следует подумать. Орден Дуцис.

— Ей всегда нравилось делать всех счастливыми, — сказал Рандидли, закрывая глаза и отключаясь от мира. Теперь он мог поступать, как ему заблагорассудится, но будет сказано, что он действовал для контроля Орденов. Тесса могла продолжать осуждать безответственное использование власти, и Рендидли не был бы примером обратного, потому что он был признанной частью Орденов.

Они использовали его, чтобы добавить легитимности Орденам. Но они также позволяли ему использовать их, чтобы делать все, что ему заблагорассудится, с официальным мандатом. Это была бессмысленная игра.

Но, Рендидли предположил, частью взросления было осознание того, что эгоистично настаивать на том, чтобы другие играли исключительно в твои игры, или отказываться играть вообще. Это было просто частью жизни. Вы принимаете некоторые игры, которые другие навязывают вам.

Медленно Рендидли открыл сообщение и ответил Хелен утвердительно: несмотря на все это, он все равно отправится в мир Шала через неделю. Отправив сообщение, Рендидли ухмыльнулся, глядя на пол.

— Ваш Рекуариан и Рекуизессор начнет свой срок с отпуска. Но когда он вернется можете поспорить, что я разорву на куски все, что угрожает Человечеству.

Глава 601

Хелен рассеянно потерла шрам, оставшийся в уголке челюсти с того дня, когда она убила своего первого Злобного. В то время это служило напоминанием о жестокой цене продолжающейся войны с противником. Теперь же это просто превратилось в нервный тик, от которого она, казалось, не могла избавиться. Каждый раз, когда она переставала обращать внимание на свою работу, рука ползла вверх, к челюсти.

— Неужели обязательно здесь? — спросила Хелен с явным неудовольствием.

Лейальта, ее лейтенант с тех пор, как ее первое повышение привело ее на передовую, пожал плечами.

— Нет причин, по которым нельзя использовать другие порталы. Но, как вы знаете, путешествие между мирами чрезвычайно дорого. Человек должен быть очень точно настроен на портал, чтобы пройти через него без каких-либо неприятностей. Некоторые поспешные телепортации привели к особенно острым формам Эфирной Болезни

Хелен раздраженно махнула рукой. Оператор портала стоял там, жуя кусок вяленого мяса, не торопясь широко открывать рот, чтобы Хелен видела все кровавые подробности пережевывания между каждым жевком. Это выводило ее из себя. Будь это на передовой, она бы выбила ему зубы. Но сейчас у Хелен не было никакого желания связываться с какой-то муниципальной властью в Северной Провинции, когда им нужно было очень быстро уехать, чтобы успеть в Центральный Домен к объяснению того, что должно произойти.

Но здесь было единственное место, где было бы доступно телепортировать Рандидли. Как Шал это провернула при первой телепортации?

Слегка улыбнувшись, Хелен передала плату за проход Рендидли Гостхаунда в мир под названием Теллус. В этот момент Лейальта так сильно нахмурился, что все его тело задрожало. Лейальта был очень тучным мужчиной, но это делало его просто большим, до угнетающего. Хелен так и не поняла, как ему удавалось сохранять весь этот жир, сражаясь в мясорубке, которой была передовая. Она, конечно, никогда не давала ему времени на отдых.

— Я надеюсь этот человек достойно вознаградит вас за эту жертву, — холодно сказал Лейальта. — Если я не ошибаюсь, эта очищенная руда была всей наградой, которую вы получили за свои значительные достижения, и не без моей помощи. Я бы не хотел, чтобы этот человек не проявил должного уважения

— Не беспокойся об этом. Он все равно не будет мне платить. Потому что он не узнает, сколько стоило привести его сюда. В конце концов, я ему не скажу, — Хелен посмотрела на Лейальту. Она улыбнулась. — И ты тоже не скажешь.

Лейальта продолжал хмуриться, но замолчал. Была причина, по которой такой способный человек так и не продвинулся дальше должности лейтенанта.

— Хотите отправить сообщение получателю перед тем, как я начну? — протянул дежурный с полным ртом вяленой говядины.

В один из самых трудных моментов самоконтроля, которые когда-либо испытывала Хелен, она не разделала этого никчемного человека на месте. У нее даже хватило железной выдержки, чтобы спокойно кивнуть в ответ на его вопрос и проигнорировать вопиющую провокацию его дерьмового стервозного отношения.

Телепортация начинается.

Ок.

Хелен посмотрела на ответное сообщение, нахмурив брови. Он ответил только Ок ? И из какого же мира он прибыл, что его телепортация была почти невозможной по стоимости? Лейальта был прав, сказав, что это почти разорило ее, чтобы привести Рендидли сюда, но она не могла объяснить Лейальте, что даже при этом, вероятно, она была ему должна.

В ее груди поток энергии устремился вперед без остановки.

— Готова? — спросил раздражающий мужчина. Было еще более раздражающе, что он, казалось, в точности отражал ее впечатления.

— да, — сказала Хелен, прежде чем повернуться к Лейальте. — Нам следует

Бам.

Произошла вспышка света и громкий шум. От телепортации не было никакой силы взрыва, но Хелен отступила назад, как будто она была, из-за света и шума. Лейальта, возможно, предсказуемо, отшатнулся назад, крича. Его руки извивались, как независимые сущности, хватаясь за его мясистое тело в безуспешной попытке схватить копье.

Когда она достаточно оправилась, Хелен печально покачала головой. Возможно, поэтому ее не повысили выше сержанта.

А Рендидли был там, стоял перед ней. Его волосы были коротко острижены, но в остальном он выглядел так же. Высокий, жилистый, сильный, напряженный. Его лицо побледнело. Его вырвало на землю.

— Это будет стоить дополнительных денег, — радостно сказал дежурный. Зажмурив глаза, Хелен постаралась не убить этого человека и не смотреть вниз, чтобы не увидеть рвоту на своих туфлях. Это была своего рода шутка, говорить эту фразу, так как около 99% людей, прошедших через телепортацию, сразу же рвет.

— похоже, нет никакого гребаного смысла сейчас отступать, верно? — сказала Хелен, глядя на Лейальту. Рендидли застонал.

— Я не помню, когда меня в последний раз рвало черт, наверное, в прошлый раз, когда я сюда попал, — сказал Рандидли, зажав переносицу между пальцами. После телепортации у него осталась пульсирующая головная боль, которая почти заставила его ностальгировать по похмельям, которые он испытывал после ночи пьянства в колледже.

Лицо Хелен все еще оставалось мрачным, но она обратилась к нему так, как будто не была готова наброситься и напасть на него за то, что он вырвал ей на туфли.

— По словам дежурного, высокие Уровни и Статы только усугубляют ситуацию; чем ты сильнее, тем больше это на тебя влияет. Вот почему так мало по-настоящему выдающихся Мастеров удостаиваются чести пользоваться порталами.

Чувствуя тошноту, которая мучила его даже 15 минут спустя, Рендидли поверил ей. Он бросил на Хелен еще один короткий взгляд, пока она что-то тихо говорила большому мужчине позади нее. Время, проведенное на Земле, не заставило Рендидли забыть, каким взрывным был характер Хелен и даже какое странное электрическое напряжение пробегало между ними. Но это помогло притупить воспоминания Рендидли о ее красоте.

Она была вся из тонированных мышц и плавных изгибов, с каскадной гривой волос цвета красного дерева, которые вспыхивали почти золотом на свету. Хотя она была стройной по земным меркам, ее высоко выгнутые брови и щедрые бедра делали ее тем типом, который стал бы фитнес-блогером в инстаграмме в старом мире Рандидли.

Но там, где эти женщины говорили о позитивных посланиях и расширении прав и возможностей, Хелен была сосредоточена на способностях и насилии. На ее теле было несколько небольших шрамов, которые Рендидли не помнил, но, казалось, соответствовали ее новому облику. Ее взгляд блуждал вокруг него, так и не останавливаясь на нем, что, вероятно, было свидетельством ее гнева. Помимо этих небольших шрамов, она не казалась сильно изменившейся.

Каким-то образом Рендидли чувствовал, что давно прошли те дни, когда она была его Копейщицей. Это был не тот человек, который легко уступит что-либо. Их короткое столкновение почти 9 месяцев назад больше не будет указывать на их относительную силу.

Тем не менее, именно это нравилось Рендидли в Хелен. Она никогда ничего не упростит.

— Как твое здоровье? — спросила Хелен голосом, гладким, как яма на дороге.

Рендидли слегка кашлянул в руку, а затем постучал себя по груди. Было больно, но это помогло рассеять большую часть оставшейся тошноты. Очень быстро он потянулся и хрустнул костяшками пальцев. Затем он ухмыльнулся Хелен.

— Тогда давай не будем ходить вокруг да около. Хочешь поспарринговать?

Лицо Хелен расцвело, как распустившийся цветок. Толстый мужчина, казалось, застонал, провисая под тяжестью собственного тела.

— Возможно, это не к лучшему, — тихо сказал мужчина, говоря чрезвычайно разумным тоном. — Мистер Гостхаунд, вы, несомненно, все еще устали от телепортации. Лучше сохранить свои силы на потом, и, возможно, через достаточное количество времени вы восстановитесь настолько, чтобы

— Лейальта, — перебила Хелен со злобной улыбкой на лице. — Ты добровольно вызываешься поспарринговать со мной в промежутке?

Человек по имени Лейальта даже не потрудился ответить, а вместо этого шагнул к Рандидли. Когда он это сделал, глаза Рендидли сузились. Хотя этот человек был большим, он двигался очень быстро. Относительно ржавой статистике Восприятия Рендидли было трудно четко следить за движениями. А потом, что самое странное, Лейальта протянул руки к Рендидли и заключил руки Рендидли в свои.

— Мои соболезнования, — пророкотал мужчина. Но потом он замолчал. — Возможно, сейчас не лучшее время, чтобы поднимать этот вопрос, но вы когда-нибудь слышали о страховании по инвалидности?

Глава 602

Даже сейчас Хелен ловила себя на том, что немного спотыкается, глядя в глубину его зеленых глаз. И когда он смотрел на тебя поверх древка копья, красоты его глаз было недостаточно, чтобы пробиться сквозь это.

Это был человек, привыкший к насилию. И Хелен это нравилось.

— Готов? — спросила она, размышляя о том, насколько он улучшился с тех пор, как они дрались в последний раз. Тогда он был на несколько голов выше ее во всех отношениях. Но во время войны с Врайтами Хелен повзрослела настолько, что перестала узнавать себя. Даже когда энергия мира угасала, и ее (Уровень) застаивался, она продолжала улучшать свои (Навыки) такими темпами, что не осмеливалась делиться пределом своих улучшений со своими союзниками.

Только самые близкие ей люди, такие как Лейальта, видели ее полностью раскрепощенной. И то только в разгар самых ожесточенных сражений. Она не осмеливалась делиться тем, что уровни ее (Навыков) приближались к двумстам, в область, куда мало кто попадал, не имея возможности использовать способности (Мастера).

Но против Рендидли Гончего

— Да, — сказал он, глядя на нее. — Когда будешь готова.

О? Ты считаешь, что у тебя есть преимущество? Отлично, тогда пришло время Хелен показать Рандидли, на что она способна. Какой боевой доблестью она обладает, насколько тверда ее решимость. Насколько она способна, скажем, позаботиться о доме, если найдется столь грозный воин, которому она согласится доверить свою защиту.

— Тогда, черт возьми, нападай, — прошипела Хелен, бросаясь вперед. Хотя она не собиралась использовать всю силу (Убийственного Намерения), которую она развила на передовой, против Рандидли, она собиралась использовать многочисленные уровни (Навыков), которые она заработала. Ее (Яростный Поток) из набора (Навыков Яшвей) заработал в полную силу. Она приблизилась, используя (Обманчивый Первый Изгиб), который заставлял ее движения ног расплываться в глазах врагов. Этого было достаточно, чтобы некоторые Врайты даже не успели поднять глаза, прежде чем она оказывалась перед ними.

К ее удивлению, или, может быть, и нет, Рендидли уже ждал ее. Его движения были простыми и резкими, но когда он нанес удар копьем, ее (Боевые Инстинкты) закричали, что это опасно. Поэтому она плавно перешла в (Третий Изгиб: Великие Водопады). И когда он нанес удар, Хелен развернулась и увернулась от удара.

Воздух завибрировал от силы его прохода. Хелен поморщилась. Это был не тот Гончий, которого она помнила. Если бы она не знала лучше Хелен подумала бы, что столкнулась с чистым пользователем силового копья. Хотя и не очень-то и хорошим.

— Жареные яйца, — пробормотала Хелен, нанося удар копьем вверх.

Рендидли наклонил голову в сторону, его изумрудные глаза засветились. Если его умение владеть копьем несколько хромало, то его контроль над телом был поразительным. Мгновенно она активировала (Второй Изгиб) как раз в тот момент, когда его левая нога ударила в ее сторону. Хелен хмыкнула, отброшенная назад силой удара, но с ожиданием посмотрела вверх. Она тут же нахмурилась.

Она оставила глубокую рану на странной серой броне, которую носил Рандидли, но это было все. (Второй Изгиб) был всего лишь боевым контуром, но он редко не наносил ранений. Значит

(Четвертый Изгиб: Тонущее Течение).

Хелен всегда было интересно, как этот (Навык) выглядит со стороны. Но в ее глазах мир начал покрываться тем, что она считала линиями сопротивления . Казалось, это было сочетание импульса и усталости на их телах. С его помощью довольно приличный пассивный прирост к ее (Восприятию) и (Ловкости) позволил Хелен медленно превращать своих противников в изможденные развалины. Возможно, было бы разумнее использовать очевидную разницу в уровне (Навыков), чтобы доминировать над ним, но она хотела продемонстрировать, каким мастерством она теперь обладает.

Поэтому она увеличила скорость, ее копье металось туда-сюда, чтобы нанести небольшие раны на его руках и предплечьях, которые были открыты броней.

Что касается его умения владеть копьем Хелен была несколько разочарована. Он был ржавым. Казалось, что у него давно не было настоящих боев. И он думал, что сможет противостоять ей в таком состоянии? Ну, она получит большое удовольствие, преподав ему этот урок.

Она полоснула его по плечу, и он слегка повернулся, но затем она провела копьем вбок и нанесла рану на его доспехи. Он шагнул вперед, но хмыкнул, когда она развернула конец копья и ударила его в живот. Все это время линии сопротивления собирались вокруг него.

Его атаки были не просто мощными; они были быстрыми и обманчивыми. Когда Хелен отскочила от удара в живот, ее уже ждал прыгающий выпад. Она чисто увернулась, быстро использовав (Первый Изгиб), но он раскусил ее ход и нанес резкий удар по древку ее копья, отчего ее пошатнуло.

Настолько, что ей пришлось снова использовать (Первый Изгиб), чтобы сократить дистанцию с ним и засыпать его серией ударов, чтобы не дать линиям сопротивления рассеяться. Он чисто отбил эти удары, и брови Хелен сошлись на переносице. Она расходовала свой запас (Выносливости) быстрее, чем ей хотелось бы, и

Он становился быстрее.

Она предположила, что это имеет смысл, как она и сказала, он был ржавым. Но не может же быть так просто наверстать упущенное за один бой, не так ли? Прошло около 20 секунд!

Поэтому Хелен подняла темп. (Яростная Атака) еще больше увеличила ее (Ловкость), а также добавила немного дальности ее атакам, что добавило пронзительную неожиданность для ее врагов. Но когда она начала атаковать всерьез, Рендидли начал двигаться быстрее. Каким-то образом его края казались размытыми и серыми, заставляя Хелен ругаться и разводить руками.

Неужели он все это время не использовал свои (Призрачные Копья)?!

Но теперь Хелен начала использовать свой широкий боевой опыт, чтобы срезать углы. Он был статистически сильнее и быстрее, но она, черт возьми, не собиралась сдаваться и проигрывать этому придурку, который, вероятно, едва ли тренировался в последние полгода.

Рубить, колоть, наступать. Она давила и давила, ее копье со скрежетом скользило по доспехам Рендидли с обнадеживающей регулярностью. Это было даже лучше, потому что лишний дюйм силы явно доставлял ему некоторые неприятности. Он хмурился на нее, его изумруды сморщились, когда он обдумывал ее.

Что он видел? — подумала она.

Она подсекла его ноги, но он не упал, как она планировала. Вместо этого из земли вылезли тонкие лозы, которые схватили его ноги и притянули их обратно к земле. Она была так удивлена, что когда он контратаковал, она не увернулась вовремя.

Сила удара вывихнула ей плечо.

Зашипев, Хелен отпрыгнула назад и вправила плечо на место. Это была ее правая, недоминирующая рука, так что это не сильно повлияет на нее. Но эта его сила

— Почему ты не используешь заклинания? — резко спросила Хелен, чувствуя, как в ее груди поднимается жар. — Ты же (Копье Заклинаний), не так ли? Веди себя как оно.

Рендидли посмотрел на нее несколько беспомощно.

— Я это соревнование по копьям

— Пошел ты, — выплюнула Хелен, и жар действительно охватил ее сейчас. Ее (Кровь Берсерка) начала активироваться, чего она не хотела бы пять минут назад, когда началась битва. Но стало очевидно, что он играет с ней, как будто это игра. Копье — это инструмент, которым живут и умирают. Когда ты сражаешься, ты отдаешь ему все свои силы.

Те, кто этого не делает, позорят оружие и заслуживают того, что их ждет.

— Господин, я действительно думаю, — начал Лейальта, его щеки затряслись, но Хелен уже двинулась. На этот раз, когда она использовала (Первый Изгиб), чтобы продвинуться к Рандидли, она не стала экономить (Выносливость). Пока ее (Кровь Берсерка) была активна, ее регенерация увеличивалась почти втрое, что компенсировало любое чрезмерное использование.

Кроме того, с усилением (Силы), которое она получила от этого (Навыка), она могла бороться с его превосходящей (Силой) более прямо. Она никогда не встречала его удары напрямую, но теперь она могла отклонять их, продвигаясь вперед.

Два выпада просвистели мимо ее тела. Она едва даже покачнулась, чтобы увернуться от них, и одна из атак оставила большую рану. Боль была ярким малиновым ободрением, и Хелен выпустила всю сдерживаемую агрессию, которую она держала в своей груди после того, как он ушел, даже ничего не сказав ей.

Ее копье расплывалось и сгибалось под силой ее атак. Она обрушивалась на его защиту, заставляя его отступать, чтобы избежать ее ударов. Когда он приготовился к контратаке, она использовала (Третий Изгиб), чтобы полностью избежать ее и появиться в его слепой зоне. Ее атаки были короткими и мощными. Как правило, это выводило его из равновесия и расстраивало, что вызывало ликование в груди Хелен.

Все это время на его теле появлялось все больше и больше линий сопротивления, сдерживая его, замедляя его. И все же

И все же он становился быстрее.

Его контратаки были намного, намного острее, чем в начале спарринга. Внезапно та часть мозга Хелен, которая не была охвачена жаром (Ярости Берсерка), поняла, что дело не в том, что он давно не тренировался с копьем а в том, что он мало тренировался против других пользователей копья. Даже не полагаясь на ее самые острые образы, именно ее способ атаки заставил его задуматься.

Его атаки не были ржавыми, его чувство темпа против пользователя копья просто отсутствовало. В некотором смысле Хелен понимала это. Многие бойцы, с которыми она сталкивалась, претендующие на эту версию турнира до 25-го уровня, только что с передовой и имели аналогичные недостатки. Они просто сражались с таким количеством Врайтов, что потеряли связь со столкновениями с другими пользователями копья.

И как только она это подумала, бой вывалился из Хелен. Рендидли почувствовал это почти сразу же, и его копье остановилось в воздухе на пути к ее животу.

— Я скучала по тебе, — сказала Хелен с вздохом.

После паузы Рендидли кивнул.

— Я тоже скучал по тебе. Как война?

Хелен открыла рот, чтобы сказать что-нибудь остроумное, но затем замолчала. Она снова посмотрела на него. Она опустила свое копье еще ниже.

— Ты ты действительно не знаешь?

Лицо Хелен исказилось в гримасе. Она сделала резкий жест, и Лейальта начал разбирать лагерь, который они разбили в лесу у телепортационной деревни возле Ктала.

— Мы проиграли. Наш (Источник Копья) был захвачен Врайтами из-за предательства. Если наши герои не вернут его

Она замолчала. Она не хотела это говорить. Что они потеряют свои (Пути) и (Классы). Они станут монстрами, без настоящего пути вперед, даже с копьем в руках.

Рендидли просто моргнул на нее.

Глава 603

— Я думал, вы выиграли войну, — сказал Рандидли. Честно говоря, он помнил сообщение от Хелен, в котором об этом ясно говорилось. — Ты говорила

— Мы должны были победить, — тихо сказала Лейальта. Хелен, казалось, скрипела зубами. — Эти войны они подчиняются определенной силе. Мы являемся нынешними обладателями Источника Копья, и поэтому наш мир полон энергии. Мы можем повышать уровни и создавать образы. По ту сторону разлома находится заброшенный мир. Мир Умертвий. Когда-то они, возможно, были похожи на нас но без Источника Копья они превратились в чудовищ.

— Этим монстрам требуется огромное количество энергии, чтобы открыть большой разлом между мирами, хотя постоянно существуют небольшие проходы. Единственная причина, по которой Умертвия открыли бы портал, — это совершить безумное нападение на Источник Копья. И мы отбили их элиту. Источник Копья был нашим. Им удалось удержать укрепления в нашем мире, но

— Но без достижения цели, — прошептала Хелен. — Мы не видели необходимости выбивать их сразу после войны. Мы знали, что они укрепляют свои силы, но предполагали, что это для нападения. Это было не так; они окапывались. Каким-то образом один из их агентов проник в Лес Копий и забрал Источник Копья. Когда мы бросились в погоню те опорные пункты, которые удерживали Умертвия, были обращены против нас. Первоначальной реакцией было пренебречь планированием в безумной попытке вернуть источник до того, как его доставят в мир, но эти гребаные

Слова Хелен прекратились, и началось скрежетание зубами. Лейальта посмотрела на нее с некоторым сочувствием, прежде чем повернуться к Рандидли. — по разным причинам, эти первоначальные попытки вернуть его были недостаточными, мягко говоря. С точки зрения нашей боевой мощи и морального духа, они были катастрофическими. Многие из наших лучших и умнейших погибли в худших боях. Так что теперь

Теперь они делают все возможное , — заключил Рандидли.

Очень быстро Хелен пришла в себя, и группа направилась на юг. Они пропустят остановку в Ктале целиком и вместо этого быстро направятся к Ниргем, столице Западного Домена. Там они встретятся с Азриэль Бланш, а также с представителями Западного Домена, а затем направятся в Центральный Домен на турнир.

По словам Хелен, турнир должен был быть организован одной из других Школ, но из-за войны он был перенесен в столицу Школы Копейщиков, Хастам.

Домены Школы Копейщиков были расположены в виде строчной буквы с с вытянутым дном. Часть, которая была Северным Доменом, провинциальная земля, вырастившая Шала, была маленьким изгибом в верхней части с . Западный Домен был нижней частью кривой. Восточный Домен был небольшим концом в нижней части с . Ниже с находилась цепь довольно больших островов, составлявших Южный Домен.

Все, что было между ними, составляло Центральный Домен. С точки зрения размера, он, вероятно, был равен всем остальным Доменам вместе взятым. С точки зрения населения, это было, вероятно, 80% Школы Копейщиков. Это было место власти для всех действительно великих Стилей, которые шли на войну под знаменем Школы Копейщиков. Это также было место расположения одной из четырех рощ Зала Позиций, места, которое служило одновременно мемориалом и домом для передвижного Источника Копья.

Пожалуй, наиболее примечательным для ближайших забот Рендидли было то, что именно здесь был взят Источник Копья. Ходили разговоры о задержке турнира из-за расследования, но Хелен заверила Рандидли, что турнир состоится, хотя место проведения может измениться.

Рендидли был приятно удивлен скоростью группы. Лейальта, может, и ворчала, но они втроем двигались довольно быстро. Это был почти постоянный спринт через густые джунгли, который был довольно волнующим в течение первых четырех часов. Рендидли также считал, что это будет хорошей тренировкой для некоторых из его Физических способностей.

Но потом часы продолжали бежать. Примерно через 12 часов после того, как Рендидли попал в этот мир, они, наконец, прибыли в Ниргем. К тому времени Рендидли выдохся. Даже его мощная Выносливость и Регенерация были истощены. Хелен, казалось, была слегка удивлена его шоком, но Лейальта была просто напыщенной.

— Если ты думаешь, что это было плохо, подожди, пока мы отправимся в Центральный Домен. Это займет примерно в пять раз больше времени, — сказал он с ухмылкой.

Хелен толкнула его. — Поэтому мы просто телепортируемся туда. Ладно, давайте отправимся в город.

Первое, что Рендидли заметил в городе, это стены. Они были разделены на части. Нижняя часть была из черного камня и стояла примерно в 5 метрах в высоту. Над этим были возведены деревянные стены, которые тянулись до 25 метров.

Хелен увидела его взгляд. — Они были недавно модернизированы. Хотя это, вероятно, и не нужно, Страж Ниргем был непреклонен в том, чтобы они были готовы к нападению Умертвий. Это может и не принести многого, но это делает граждан счастливыми. Хотя они и не Центральнодоменские жеманницы, они также не так воинственно настроены, как Северный Домен. Они предпочли бы спрятаться от своих врагов.

— Кто такие Умертвия? — спросил Рандидли, когда они подошли к открытым воротам. Несколько охранников слонялись вокруг, болтая, наблюдая за приближением группы. — Я имею в виду, как они сражаются?

— мм если бы мне пришлось сказать, это, честно говоря, как ты, — сказала Хелен, одарив его мрачной улыбкой. — Они бледные, со странно окрашенными волосами. Физически они слабее нас, но они используют заклинания, чтобы усилить себя. Призрачные Когти, Психический Яд, Ускорение все в таком духе. Даже один на один они не представляют особой угрозы. Но когда они выставляют целую армию

— Пусть приходят! — раздался голос. Один из охранников, молодой человек с блестящими глазами, шагнул вперед и ухмыльнулся Хелен. Его глаза проследили за мельчайшими деталями ее доспехов. — В Ниргем мы выращиваем наших воинов достаточно сильными, чтобы уничтожить дюжину армий

— Правда, курсант? — огрызнулась Лейальта, и Рендидли почувствовал взрыв ментальной силы, исходящий от этого тяжелого человека. Он наклонился вперед и уставился на охранника. — Тогда сколько жизней ты лично заберешь? Насколько окровавлено будет твое копье, когда закончится битва?

Воздух задрожал, так как сила, какой бы навык Лейальта ни использовал, была достаточно сильной, чтобы проявиться визуально для людей, отличных от цели. Рендидли ухмыльнулся. Ах, хорошо вернуться в мир Шала. Здесь люди серьезно относились к своим образам, и это было видно.

Хотя охранник пытался собрать свой дух и сопротивляться Навыку, его ресурсов оказалось недостаточно. Он заметно сдулся, и троица прошла через ворота без всякой помпы. Оказавшись внутри, Рендидли с любопытством огляделся. В этом городе определенно была другая атмосфера, чем в любом из тех, которые он видел в Северном Домене. Не все носили копье, что было крайне странно видеть.

Внезапно Рендидли почувствовал себя довольно глупо из-за того, что все это время держал Акри в полном режиме копья. Ему просто казалось, что это часть подлинного опыта Теллуса. Не то чтобы это имело большое значение, потому что Акри мог согнуться и обернуться вокруг талии Рандидли, чтобы оставаться вне поля зрения. Но дело было в принципе.

Но все же люди были очаровательны. Хотя у некоторых была окрашенная кожа, они выглядели такими человечными. Люди выкрикивали о товарах, уличные торговцы продавали мясо на палочке, и даже грязные дети, выглядевшие грязными, играли в драки палками в переулках. Здания были построены высокими и тонкими. Рендидли посмотрел вверх и задумался, есть ли в Ниргем подобные спортивные залы, расположенные на крышах этих зданий.

Схватив Рендидли за руку, Хелен потащила Рендидли вперед сквозь толпу, игнорируя его инстинкт осмотреться. Сделав это, она бросила взгляд назад на него. — Поторопись, а то кто-нибудь наступит тебе на пальцы.

Рендидли согнул пальцы в немом бунте, но последовал за Хелен. С драматическим вздохом Лейальта сформировал конец их веселого поезда. Когда они пробирались через город, Рендидли увидел десятки Кисточек, гордо висящих над магазинами. В задумчивости он задался вопросом, все ли еще где-то есть его. Вероятно, он не смог собрать его до того, как сбежал с турнира в первый раз, но, может быть

Его мысли прервала, собственно, его Кисточка, висящая над высоким зданием, к которому Хелен вела его. Яркий изумрудный фон был резким всплеском цвета в море оранжевых, красных и желтых цветов, которые Рендидли видел до сих пор. Рядом с ним висела бледно-красная и белая Кисточка, которую Рендидли узнал как кисточку Азриэль.

Когда Хелен ввалилась в здание, Рендидли последовал за ней и обнаружил там саму Азриэль, свернувшуюся калачиком за столом, освещенным только свечами в дальнем углу довольно классной на вид гостиницы. Однако часть этой атмосферы класса была нарушена, когда Рендидли увидел, как официант подает явно изысканный чизбургер богатой паре за соседним столиком.

Азриэль встала, когда они подошли к ее столу. Рядом с ней, заметил Рандидли, была тонкая игла, которой она владела как копьем. — Ах Рендидли Гончая-Призрак. Ты хорошо выглядишь?

Она хотела попросить его потренироваться, сразу почувствовал Рандидли. Ее язык тела был напряжен, и из всех частей Рендидли ее взгляд был больше сосредоточен на Акри, чем на какой-либо части его физического тела. Не то чтобы она была привлечена к нему или что-то в этом роде, но почему она не решается попросить его потренироваться

— Кхм, — сказала Хелен, скрестив руки. Она посмотрела на Хелен, затем повернулась и бросила на Рендидли еще более кислый взгляд. — Мы трое теперь официально объединились, чтобы присоединиться к группе Школы Копейщиков в межшкольных соревнованиях. Поэтому было бы просто глупо тренироваться друг с другом, когда мы скоро будем соревноваться. Никаких спаррингов.

Хелен еще раз посмотрела на Азриэль, которая, казалось, не была запугана, а просто смирилась. Она пожала плечами.

— Возможно, это и так. Но разве формат турнира не изменится, учитывая обстоятельства? Мы вряд ли будем тратить силы, сражаясь друг с другом, когда весь мир находится в таком отчаянном положении. Мы потеряли способность повышать уровни, сержант. Неужели небольшая тренировка повредит?

— Нет. Никаких тренировок, — сквозь стиснутые зубы процедила Хелен.

— Мы все равно увидим друг друга в бою во время турнира, — вздохнул Рандидли. — Какая разница, потренируемся мы сейчас или нет?

Послышался отчетливый хруст челюсти Хелен. Она резко повернулась, чтобы испепелить его взглядом.

— Ты думаешь, поездка в Центральный Домен будет быстрой? Бои начнутся не раньше

И, конечно же, именно в этот момент Хелен прервал звук, похожий на вой сирены воздушной тревоги, разнесшийся по всему городу.

Глава 604

Как понял Рандидли, военная система на Теллусе делилась на 5 рангов: Сержант, Капитан, Полковник, Фельдмаршал и Тур. Каждый из этих рангов мог иметь до двух Лейтенантов в качестве личных помощников и контролировал 100, 1000, 10 000, 100 000 и 1 000 000 человек соответственно.

Страж Виро Рунст, лидер Ниргема, занимал политическое положение между Полковником и Фельдмаршалом просто потому, что Ниргем был столицей Западного Домена, но был гораздо ближе к Полковнику, относительно говоря. Тем не менее, он производил внушительное впечатление, стоя перед людьми, собравшимися на верхнем этаже правительственного здания Ниргема.

Он был, по-видимому, невероятно могущественным Понтификом, который мог поражать силой своего образа, даже не двигаясь с места. Среди окружавших его людей была дюжина или около того Понтификов, которые, вероятно, были лидерами своих Стилей, и талантливые Адепты, которые должны были помочь в осаде.

Вопреки всему, Рендидли довольно просто оказался в этой группе. Никто не просил демонстрации или доказательств его лояльности. Как только выяснилось, что он был одним из представителей турнира, его и Азриэль немедленно перехватили. Хелен использовала свое военное звание, чтобы присоединиться к ним.

— И вы все считали меня сумасшедшим, — сказал Страж Рунст, оглядываясь с усмешкой. В его взгляде не было счастья, но было какое-то дикое ликование, которое Рендидли узнал. У него самого было немного такого же. Это была жажда битвы. — И вот они здесь. Целых две орды Врайтов стучатся в нашу дверь. После того, как мы выживем, я буду с нетерпением ждать извинений.

— Но давайте оставим шутки в стороне. Двум ордам нам не выстоять. Хотя точное число в каждой орде постоянно меняется, оно близко к 10 000. Это ставит их немного больше, чем вдвое, по сравнению с нами. И мы заметили Короля Ведьм среди Врайтов.

В толпе послышался ропот. Несколько старейшин наклонились друг к другу и обменялись многозначительными взглядами. Рендидли взглянул на Хелен.

Не их лидеры как таковые но это великие шаманы Врайтов , — объяснила Хелен в сообщении Рандидли. Присутствие одного из них важно, потому что у каждого Короля Ведьм есть одно из пяти колец. Отправить одного из всего пяти сюда означает, что они намерены сделать это больше, чем просто символическим наступлением. Они хотят захватить и удержать землю .

— Очевидно, они готовятся нанести удар по Центральному Домену, — сказала пожилая женщина с медными волосами. — Но зачем? Теперь, когда Источник Копья захвачен, какой смысл переходить в наступление?

— Две причины, — сказал Страж, глядя на женщину. — Руководство Школ решило оставить известную угрозу в живых. Мы выиграли войну в прошлом и не искоренили угрозу, чтобы у наших молодых была законная угроза, о которую они могли бы оттачивать свои навыки. Эта стратегия привела к тому, что нас заманили в ловушку и мы потеряли почти все.

— Причина номер два; наша самая большая потеря в недавнем прошлом — это предположение, что они собираются атаковать, когда они просто укрепляли свою оборону. Неужели так странно полагать, что сейчас, когда мы считаем, что они залягут на дно, они начнут наступление? Захват нас врасплох сработал до сих пор, не так ли?

Женщина ничего не ответила, глядя на свои руки. Острый взгляд Стража Рунста просканировал комнату. — Отлично. Если это все вопросы, давайте начнем с ваших заданий. Вы все — лучшие и самые яркие умы Западного Домена. У нас осталось меньше двух часов до прибытия отряда. Давайте приступим к делу.

Полтора часа спустя Рендидли стоял на вершине деревянных стен, глядя вниз на приближающихся Врайтов. Их метко назвали, или функция перевода Системы была милой, потому что они действительно выглядели как Врайты. Они были гуманоидной формы, с кожей настолько бледной, что издалека казалось светящейся.

Пожалуй, самым странным в их внешнем виде было то, что на каждом, казалось, был надет полупрозрачный марлевый плащ, который, казалось, парил вокруг них. Он был почти прозрачным, поэтому можно было видеть их длинные и костлявые конечности внутри, но он также, казалось, искривлял свет и затруднял определение их местоположения.

Рядом с Рендидли стояло почти два десятка человек, которые были приписаны к его участку стены. Все они нервно возились со своим снаряжением. Слегка кашлянув, Рендидли привлек их внимание. Хотя это все еще казалось странным, его время работы с сотрудниками сталь ериксона , по крайней мере, дало ему представление о том, что ему следует делать в этой ситуации.

— Не умирайте. И кто бы ни убил больше всех, я — Затем Рендидли криво усмехнулся. — У меня есть друг в Гильдии Гравировки. Кто бы ни добился большего, получит мощную гравировку за свои труды.

Это было просто, но немного взбодрило их. Рендидли продолжил: — И не беспокойтесь о том, что у вас не будет шанса, с моей ярко-изумрудной кисточкой, многие из этих Врайтов направятся сюда.

Несколько охранников усмехнулись. Другие начали качать головами, с притворным ужасом от той огромной ответственности, которая легла на них за то, что их назначили на участок стены Рандидли. Это было не прямо перед Врайтами, которые выбегали с запада, но и не так уж далеко за юго-западным углом. И, конечно же, изумрудно-золотая кисточка легко привлекала внимание.

Глядя на тысячи людей на разных ярусах стен вокруг него и на резервы, ожидающие внизу, Рендидли понял, что это, вероятно, будет самая большая битва, в которой он когда-либо участвовал. На Земле было не так уж много сражений, если не считать борьбы с волнами монстров, но это было противостояние совершенно иного масштаба. Его Навыки окажут здесь некоторое влияние, но недостаточно, чтобы обеспечить положительный исход. У него просто не было достаточно Маны.

Подумав кое о чем, Рендидли отправил сообщение Хелен: Что насчет повышения Уровня во время боя с этими парнями? Они дают мало опыта, как при нападении на кого-то своей расы?

Наступила долгая тишина, прежде чем Хелен ответила: Идиот. Мы больше не можем повышать Уровень, в этом вся проблема. Или сейчас это происходит очень медленно, и становится все медленнее .

После нескольких секунд паузы, пока Рендидли переваривал эту информацию, Хелен отправила ему еще одно сообщение. Ну, во всяком случае, это утверждение, основанное на чести. Учитывая обстоятельства, я бы не удивилась, если бы на турнире было несколько человек с 30-м уровнем, и Школы закроют на это глаза. У них сейчас проблемы побольше .

Рендидли долго смотрел на это сообщение. Потом его бровь дернулась. Он так долго подавлял себя и это ничего не значило ? Там было несколько человек с 30-м уровнем ? Закроют глаза ?

И люди этого мира теряли доступ к Эфиру, поэтому они также чувствовали, что их Навыки и Уровни застаиваются. Между тем, у Рендидли не было проблем с повышением Уровня, и он сидел на 98% опыта до 25-го Уровня.

С глазами, сияющими изумрудом, Рендидли повернулся и посмотрел на собирающихся Врайтов, двигающихся сквозь густые деревья к Ниргем. Хотя эта область была более умеренной, чем Северный Домен, она все еще была сильно покрыта лесом. А там, где были растения, ничто не находилось вне досягаемости Рандидли.

Он выбрал группу на краю одной из орд, которая растягивалась, чтобы охватить весь Ниргем. Рендидли улыбнулся. — Пронзающие Корни.

Первая волна поднялась примерно на 20 Врайтов. Это застало их врасплох. Они начали выть странным певучим голосом, и Рендидли влил Ману еще в две волны Пронзающих Корней, чтобы заставить их замолчать. Находившиеся поблизости Врайты поспешили расследовать и обнаружили лишь своих соотечественников, пронизанных дырами, без какого-либо очевидного виновника.

Очень быстро после его атаки ощущение в воздухе вокруг Врайтов на краях армии стало неуловимо меняться. Рендидли усмехнулся им сверху вниз, обнажив все свои зубы, когда они приблизились.

Если вы построите мост из тел, вы можете добраться до меня. Но ни один человек не может дотянуться и коснуться Короля .

И когда он начал атаковать другую группу, он получил уведомление, которое ждал.

Поздравляем! Вы достигли 25-го Уровня! +5 к характеристикам, распределенным между Живучестью, Восприятием, Сопротивлением, Интеллектом и Контролем, +14 Свободных Характеристик! +1 к Ментальной Характеристике. +1 к Физической Защите. +1 к Ментальной Поддержке. +2 к Контролю. +20 к Здоровью, +24 к Мане, +23 к Выносливости, +.5 ко всем Регенерациям! +1 к Регенерации Здоровья и Выносливости! +20 к Влиянию Прародителя.

Поздравляем! Вы изучили Навык (Алый Взрыв) (Р) Ур. 1! Вы изучили Навык (Летучий Пепел) Ур. 1! Вы изучили Навык (Визуализация) (Р) Ур. 1!

(Алый Взрыв) Вырываетесь в огненном всплеске энергии, перемещаясь на 1 метр в любом направлении от вашего текущего положения. Вы оставляете облако перегретого пепла в вашем предыдущем местоположении. Расстояние, пройденное и скорость увеличиваются с Уровнем Навыка.

(Летучий Пепел) Сила и эффективность энергии в вашем теле разожгли разновидность огня. Все пламя и пепел, производимые вашими Навыками, будут заражать любого противника вирулентным ядом при физическом контакте. Наносимый урон увеличивается с Уровнем Навыка.

(Визуализация) Ваша способность сосредотачиваться и предсказывать результаты возросла. Кроме того, усиливаются эффекты тренировок и сила ваших образов.

— Пока я сохраняю скромный прирост Уровня — медленно сказал Рендидли сам себе. — Никто не заметит, верно?

Глава 605

После того, как Рендидли убил около 200 Врайтов, он столкнулся с горькой правдой: орда противников даже не заметила потерь. Конечно, те, кто был на краю, видели, как убивают их собратьев, но и что с того? Они на войне. Это обычное дело.

Даже отсутствие видимого врага не было проблемой. Скорее, это наполняло Врайтов уверенностью, поскольку нападавшие не осмеливались оставаться и сражаться. Это было особенно верно, потому что Врайты привыкли сражаться против людей Теллуса. Копейщики не отступали перед лицом врага. Они бросались вперед, чтобы продемонстрировать свое боевое превосходство, поэтому

Рендидли прервал заклинание на полуслове. Затем кровь отхлынула от его лица. Почти не веря, он оглядел стены вокруг себя. Он посмотрел вверх и вниз на все укрепления, которые мог видеть. Когда он не нашел того, что искал, он распространил свое (Эфирное Восприятие), чтобы почувствовать местность. Эфира в воздухе было, несомненно, мало, но Рендидли просто выпустил облако, чтобы наполнить воздух настолько, чтобы можно было различить, что происходит вокруг.

И после всего этого он столкнулся с истиной, которую должен был осознать сразу. С той, что делала поражение копейщиков от Врайтов гораздо более понятным: никто здесь не знал, как вести оборонительную войну в таком масштабе.

Во всей стене не было ни одного щита или части тяжелой брони. Они носили ту же облегающую кожаную броню, что и на турнире один на один. Такая броня была пригодна для гигантской рукопашной схватки, но они пытались защищать стены. Без тяжелой брони, чтобы отбивать удары, копейщики на стене должны были бы индивидуально сражаться с каждым противником. Когда обрушивалось подавляющее количество атак, им нужно было отступать, чтобы выжить.

Когда они это делали, стена была бы потеряна.

Несколько секунд Рендидли чувствовал странное чувство беспомощности. С (Воодушевлением) он мог поразить многих Врайтов, которые приближались. Но тогда он останется без маны, что было перспективой, которая его не устраивала. Некоторые эксперименты могли бы выявить более эффективный с точки зрения маны метод убийства Врайтов, но это тоже было сомнительно.

Что оставалось

Рендидли легко вскочил на край стены и развернулся лицом к своим мужчинам и женщинам. Они смотрели на него, и на их лицах отображалась нервозность, которую его плохие шутки не смогли развеять. Голые пальцы ног Рендидли вцепились в деревянную стену, стараясь, чтобы только его пятка немного выступала за край вниз.

Он улыбнулся своим людям. — Это прозвучит странно, но сколько из вас считают, что могут владеть своими копьями одной рукой?

— Кто-то уничтожает их разведывательные отряды, — прокомментировала женщина с медными волосами. — Король-Ведьмак замедляет свое продвижение.

Хелен активировала свой навык (Дальновидение) и моргнула. Кто-то уничтожал разведчиков противника, что значительно задержало наступление, которое, как она полагала, должно было произойти. Присмотревшись поближе с помощью своего навыка, она чуть не рассмеялась. Растения поднимались и нападали на захватчиков. Часть ее хотела верить, что сам мир восстает против вторжения, но логическая часть знала, что это дело рук Рандидли.

Уже сам факт, что он мог делать это так эффективно и с такого расстояния, вызывал у нее некоторое благоговение. Тактическая ценность такой вещи

— Но если это и есть некий отдельный элемент, то это так же тревожно и для нас, — сказал Страж Рунст со своим обычным хмурым видом.

Хотя у Хелен здесь не было реального звания, как у ветерана передовой ее пригласили в центральную базу операций в Ниргем. У нее был отряд из сотни гвардейцев, которых она использовала для усиления самых тяжелых участков боя. Но пока она ждала приказов.

Вокруг слонялись около 20 других сержантов, а также около 10 человек, которые были Понтификами, развернувшими свои стили, чтобы помочь в обороне. В центре всего стоял Виро Рунст. Он был дирижером в своей стихии, перемещая свои силы в ответ на меняющееся наступление Врайтов. Оборонительная битва — это проигрышная битва, знала Хелен, но Страж Рунст делал все возможное, чтобы расположить свои силы вне тех мест, которые, вероятно, будут обстреляны навыками (Психического Яда) противника.

— Докладываю, сэр, — сказала Хелен. Она изо всех сил старалась не называть его подозрительным идиотом. — Убийство разведчиков, вероятно, дело рук Рендидли Призрачного Пса, представителя Северного Домена на турнире с изумрудной кисточкой. Он известный Копейщик-Заклинатель.

Все взгляды обратились к Хелен. Взгляд женщины с медными волосами был особенно острым, что неприятно напоминало Хелен ее мать. И вдруг она с чувством вины осознала, что так и не ответила на последнее сообщение своей матери. Как давно она получила эту чертову штуку?

— Интригующе. Эмиссар Джейлен? Не затруднит ли вас привести свои силы на помощь Копейщику-Заклинателю Призрачному Псу? Возьмите с собой часть зелий маны и посмотрите, сможете ли вы держать Врайтов в неведении.

Худощавый мужчина с седыми волосами и темно-оранжевой кожей поклонился Стражу, а затем резко жестикулировал. Два сержанта присоединились к нему и отправились собирать своих людей. Страж Рунст снова обратил свой взгляд на Хелен, оценивая ее.

— Копейщик-Заклинатель редко встречается во внешних Доменах Будем надеяться, что он выдержит груз ответственности. Сержант

— Хелен, сэр, — Хелен отдала честь. Это была скорее военная привычка, чем что-либо еще. Оказалось, что она может научиться хоть немного самодисциплине, когда ее не впихивает ей в глотку мать.

— Отлично, вы со мной, сержант Хелен. Вы служили на фронте, да? Ваша служба будет — Но тут его слова оборвались, когда из рядов Врайтов раздался громкий крик. Странный столб болезненного зеленого света спустился с небес и накрыл их всех.

Лицо Стража Рунста сразу же помрачнело. Ну, подумала Хелен, критически изучая этого человека. Мрачнее. Казалось, единственное изменение выражения лица, которое у него было, — это хмуриться еще глубже. Она подумала, просыпается ли он с нормальным лицом, и оно медленно искажается в течение дня. Чертовски странно.

— Это Кольцо Массового Полета, — сказала женщина с медными волосами, которую, как узнала Хелен, звали Дженевой Роун.

Страж Рунст кивнул. — это усложнит задачу. Это может лишить нас преимущества стен, но, вероятно, это означает, что они быстрее решатся на рукопашную схватку. Мы должны продержаться до этого момента.

— Разве нам не следует атаковать сейчас? — возразил другой мужчина. — Известно, что Кольцам требуется некоторое время для активации. Если мы сможем нанести удар до того, как оно будет завершено, мы их разгромим.

— Часть остается на земле, — указала Дженева, как раз когда Хелен открыла рот, чтобы назвать этого человека тупицей. — Эта группа разорвет штурмовой отряд (Психическим Ядом), если мы не развернем значительное количество войск. В таком случае, стоит ли оно того?

Понурившись, мужчина замолчал. Настроение у всех становилось все мрачнее и мрачнее, когда они наблюдали, как странный свет становится все интенсивнее.

Как ни странно, Хелен не чувствовала особого беспокойства. Подсознательно она повернулась и посмотрела в то место, где стоял Рандидли. Ей было интересно, что он задумал.

И когда она смотрела, из этого района вырвался яркий свет, который пронесся по небу и поразил одного из Врайтов, которые медленно поднимались из-под деревьев. Существо завизжало, забилось в конвульсиях, а затем затихло.

Хелен моргнула.

Среди Врайтов разнеслась странная, зловещая песня. Хелен знала по опыту, что, когда они поют, они активируют свои (Призрачные Когти) и готовятся выстрелить (Психическим Ядом). Песня нарастала и нарастала, в значительной степени игнорируя отдельные полосы оранжевого огня, которые уничтожали некоторых из их летунов.

Но когда она приближалась к крещендо, раздался голос, который прорезал странную и смертоносную песню.

— Перед королем крестьяне молчат.

В воздухе появилось странное покалывание, и песня Врайтов прервалась. Хелен посмотрела и увидела странный, яркий свет и серую корону, но затем что-то привлекло ее взгляд обратно к Врайтам.

Король-Ведьмак закричал, и два войска поднялись с земли, чтобы заполонить небо. Затем (Психический Яд) хлынул по воздуху в сторону Рендидли и его короны, как муссон.

Глава 606

Рендидли был почти в отчаянии, когда стражники вокруг него со страхом посмотрели на настоящий энергетический шквал, летящий в их сторону. После того как он использовал остатки эриксоновской стали и свой личный молот, чтобы сделать для своего отряда башенные щиты, они просто стояли перед залпом снарядов?!?

Эти дураки хуже, чем он думал.

И подкрепление, которое он получил, было не лучше! Как только он закончил щиты для предыдущей группы, прибыло еще 60 человек с зельями маны и предлагали любую помощь, которую могли. Поэтому Рендидли быстро выковал еще 20 щитов, отстреливаясь испепеляющими зарядами. Но когда странные упыри начали петь, это достаточно отвлекло его, и он больше не мог с этим справиться.

Вот почему он сказал то, что сказал, и почему он имел это в виду.

Оглядывая стражников вокруг себя, Рендидли хлопнул одного из них по затылку.

— Поднимите свои чертовы щиты! Не стойте просто так и не умирайте.

Неуклюже они сделали это. Психический яд, которого, казалось, все боялись, очень напоминал плазму, вылетающую из пистолетов из Зоны 1, поскольку представлял собой странную аморфную газообразную жидкость. К счастью, он двигался гораздо медленнее, поэтому даже самый ошеломленный копейщик смог поместить кусок металла между собой и снарядами.

Чувствуя себя довольно смело, Рендидли остался вне укрытия щитов и полностью истощил свою ману, выпустив яростный шквал испепеляющих зарядов в плавающую толпу упырей. Их кожа улавливала свет таким образом, что казалось, будто плавает рой светлячков, взлетающих в ночное небо. Они поднимались и поднимались, словно одеяло, которое угрожало соперничать с морем звезд над головой. Все это время странные зеленые капли летели к стенам Ниергема, но концентрировались на позиции Рэндидли.

В последнюю секунду Рендидли махнул рукой и использовал гравитационное притяжение, чтобы сместить капли, падающие прямо на него, в сторону. Прямо перед тем, как снаряды приземлились, Рендидли задумался, не следовало ли ему, возможно, учесть, что жители Теллуса уже рассматривали щиты. Он видел небольшие щиты, так что, возможно, эти снаряды игнорировали их.

Он почувствовал острый укол вины, когда произошел взрыв жидкой слизи, которая безвредно отскочила от передней части его башенных щитов. Даже не было слышно звука, как это вещество разъедает металл с кислотным наклоном. Он просто отражался физическим присутствием чего-то другого.

Странное чувство недоверчивого разочарования возникло глубоко в груди Рэндидли. ИМЕННО поэтому было глупо, что образ мира в конечном итоге сосредоточился на копье! Необычная и довольно приземленная угроза оставила их ошеломленными и уязвимыми.

Словно наблюдая со стороны, Рендидли почувствовал, как корона на его голове начинает гудеть от силы его эмоций. Его чувство собственного достоинства уменьшилось, пока он не смог видеть себя исключительно как винтик в части большей битвы. Его глаза загорелись изумрудом, и он залпом выпил три зелья маны. Затем он поднял руку, и два дюжины испепеляющих зарядов выстрелили наружу.

Король-колдун кричал, но шум казался невероятно далеким из-за локализованного влияния части его короны, отвечающей за тишину. Рендидли выпил еще зелья маны и почувствовал, как за его глазами начинает нарастать пульсирующая головная боль. Это заставило его оскалить зубы на орду кричащих светлячков перед ним.

Хотите вернуть свои голоса? Тогда потратьте свои жизни, как грязные монеты, чтобы добраться до меня .

Вокруг Рендидли стражники казались ошеломленными тем, что они выдержали нападение без каких-либо потерь. Отряды возле Рэндидли, и без щитов, корчились на земле в агонии, держась за головы. Некоторые из более сильных стояли, но были бледны. Казалось, что в слизь, которую бросали упыри, входила какая-то психическая атака.

И она не могла пройти через щит.

— Приближается еще одна волна, не расслабляйтесь, — рявкнул Рэндидли, изображая Шала в лучшем виде. На этот раз люди вокруг него пришли в себя гораздо быстрее. Их щиты поднялись, чтобы блокировать снаряды, выпущенные прямо в них летающими упырями.

Некоторые из людей сзади даже не использовали свои щиты, поэтому они распространились по стенам, чтобы защитить тех, кто пережил первый залп. С выражением глубокого волнения стареющий мужчина, приведший подкрепление, выскочил рядом с ним.

— Поразительно! Копье не может остановить психический яд из-за присущей этому оружию тонкости, но копейщик не был связан просто копьем! Это был его величайший инструмент, но ни в коем случае не единственный! Сэр Призрачный гончий, у вас есть еще эти большие щиты?

Даже стреляя дюжиной испепеляющих зарядов, Рендидли нахмурился. Когда его мана достигла опасно низкого уровня, он выпил еще одно зелье. Это правда, что у него в кольце было больше слитков эриксоновской стали. Большинство из них были неудачными попытками сделать его совершенный металл, который он назвал сталью Призрачной крови. Тем не менее, этих неудачных попыток было бы более чем достаточно, чтобы блокировать эту странную ядовитую атаку.

Во всяком случае, тот факт, что это были неудачные попытки, сделает процесс еще проще. Если бы это была действительно сверхплотная и мощная сталь, к которой стремился Рэндидли, ковка заняла бы так много времени, что это больше не было бы полезной помощью. Но сделать это означало бы, что ему нужно прекратить атаковать или, по крайней мере, пожертвовать некоторой точностью, сосредоточившись на других вещах