Легенда о Рендидли Гостхаунде

Было ли это целенаправленно или просто результатом какого-то аспекта Короля Пустоты в этой области, Рендидли не знал, но он пожелал Фатии Лазурной удачи; эта личность ощущалась подавляющей настолько, что даже нынешний он чувствовал себя настороженно. Особенно учитывая, что Серое Существо всё ещё ищет свою новую форму.

Помимо центральной силы, которая продолжала наступать, другие армии Пустоты нацеливались на города. Одна задерживалась вокруг Маллуна, терзаемая Вестриссером и его подчинёнными, совершенствующими тела. Одна армия сражалась далеко на Юге, осаждая огромный город, который, судя по волнам, которые Рендидли ощущал в окружающей Пустоте, напоминал черепаху. Третья и самая маленькая армия прорвалась с Восточной стороны Эфирландии, о которой Рендидли знал очень мало.

Всего за несколько минут изучения масштаб жертв стал очевиден; силы Пустоты двигались вперёд по лужам крови.

Невидимый для обитателей воспоминания, шторм непредвиденных последствий навис над Маллуном. Рендидли поморщился; это было его рук дело. В исходной временной линии странный внутренний конфликт Лазурного означал, что город был стёрт с лица земли. Армия, остановленная там в этой изменённой версии событий, была бы свободна пронестись по центральным землям Эфира, сжигая маленькие деревни и двигаясь на помощь другим наступлениям Пустоты.

На данный момент Маллун служил опорой всей оборонительной сети. Пока он держался, значительная часть мощи Пустоты была бы скована. И, учитывая, что армия у его порога, похоже, ввергла Вестриссера в экспериментальное безумие, для которого требовались живые Короли Пустоты в качестве топлива, здесь, безусловно, сконцентрировался бы значительный объём гнева.

Рендидли выдохнул сквозь зубы.

Я мог бы вмешаться в войну но зачем? Важный вопрос — это действия Элхьюма. Насколько я могу судить

Рендидли выпустил несколько целенаправленных импульсов Пустоты. Один из них отразился от Элхьюма и нескольких его Покровителей, проносящихся по окраинам Пустоземья.

что ж, судя по реакции Пустоты, Арбитр был захвачен. Атака на Виндаос прошла успешно. Но почему они чувствуют себя такими отчаявшимися? И к тому же

Рендидли поднял взгляд.

Поздравляем! Ваш Навык (Острый Нос Призрачного Пса) достиг уровня 1070!

Да, воздух полон непредвиденных последствий, но не значимости, — нахмурился Рэндидли. Затем он пожал плечами. — Возможно, Арбитр сбежал? Но в конечном итоге будет захвачен, судя по развитию исходной временной линии. Тогда произойдут важные события, между Элхьюмом и Культом Спасителя. Вот к чему мне нужно быть готовым. А пока мне нужно закончить свою тренировку.

Кивнув себе, Рендидли вернул своё сознание обратно в свой купол Пустоты. Он размял плечи, чтобы расслабить мышцы, а затем сотворил плотный Ритуал Пустоты вокруг своего тела и начал физические тренировки.

Он продолжал делать это ещё шесть дней, постоянно накапливая Уровни Навыков. Он чувствовал, что вновь обрёл полное слияние с Серой как частью своего нового тела. Иггдрасиль и Мертворождённый Феникс практически горели от эмоций, которые Рендидли вливал в них, в то время как Серое Существо неуклонно конденсировало свою новую форму. Он также поднял Уровень (Кодекса Гексаэдрона) до 39, всего на один уровень от следующей эволюции.

На седьмой день взгляд Рендидли дёрнулся вверх. Медленная и ленивая ухмылка расплылась по его лицу. Волной он рассеял купол Пустоты, в котором так долго трудился.

Невия удивлённо подняла взгляд, когда он появился, вставая из-за своего кованого столика внутри беседки. Ты закончил.

Ещё нет, — Рендидли покачал головой. Его изумрудные глаза ярко горели, пронзая Юг. Медленная ярость пробуждалась в нём, словно змея, просыпающаяся после долгой спячки. Серое Существо шептало обещания насилия, даже будучи полусформированной идеей. — Но старый друг проявил себя. И на этот раз я не собираюсь его отпускать.

Ах, — Невия кивнула в знак понимания. — Свац наконец-то показал свой хвост.

Просто короткий набег, чтобы вернуть долг, — Рендидли оскалил зубы. — Чтобы показать ему, что нельзя так легкомысленно играть с жизнями. А потом я вернусь к тренировкам, не успеешь и глазом моргнуть.

Лованна сидела у края пещеры, с изумлением глядя на женщину напротив. Звук крови, капающей из ран её спутницы, был единственным тихим шумом в замкнутом пространстве. Воистину, ты чудо. Даже сейчас я смотрю на нити, что привели нас сюда, и не могу постичь, как эти события произошли.

Мэй Мирна, которая была представлена Арбитру Пустоты как Покровительница Истины, а затем предала своих спутников и увела Лованну, склонила голову. Несмотря на явное истощение, её дыхание звучало ровно. Я не могу начать извиняться перед вами. Мы мы желали — ха, это трудно объяснить. Я думала Мы все думали, что Виндаос — это передвижная крепость, секретное оружие народа Пустоты. А оказалось, что она населена детьми

В каком-то смысле вы правы, — Лованна улыбнулась сквозь боль. — Будет время скорбеть о жертвах моего народа, но не сейчас.

Дух моего народа был сожжён дотла вашей атакой. Записи о том, что привело нас сюда, о том, какими мы были раньше и почему мы приспособились. Для Пустоты нет ничего важнее истории. Именно поэтому

Щелк. Щелк. Щелк.

Обе подняли взгляд к источнику нового шума. Виднелась длинная, волнообразная тень, простирающаяся от чудовищного силуэта в устье пещеры. Лованна покачала головой. Это отклонение было неожиданным, но в конце концов

Энергии вокруг Мэй Мирны начали вращаться. Она стиснула зубы, когда зловещая тень Дуо скользнула в пещеру. Это неверно. Мы не должны были этого делать. Это была ошибка, которая причинила столько вреда, так почему же

Таков мир, — нахмурилась Лованна, произнося эти слова. Сквозь свои тонкие чувства она ощущала странное давление на своём теле, с которым никогда прежде не сталкивалась. Казалось, энергия вложила эти слова в её уста. — Жизнь несправедлива.

Лованна поморщилась, но не от возбуждённого жужжания крыльев Дуо. Это было потому, что, хотя она не обязательно не соглашалась с этим чувством, она ненавидела тех, кто бездушно передавал ей подобные послания в прошлом.

Тогда я изменю это, всё это, — интенсивность нарастающего вращения энергий усилилась. Мэй Мирна заставила себя встать. — Весь этот мир. Чтобы мы заслужили мир, в котором живём.

Глаза Лованны расширились. Эффект был локализован, но когда Мэй Мирна заговорила, само существование содрогнулось.

Глава 2194

Фатиа Церулеан откинулся на спинку стула и отпил из дымящейся кружки подслащенного сока корня Жизу. Мебель под ним скрипнула под его весом. Рефлекторно он позволил хищному блеску просочиться в его глаза. Его инстинкты просканировали его самого, особенно его три трофея. Как обычно, он не обнаружил ничего примечательного: его изначальное я казалось совершенно инертным.

Ах, какая же ты драгоценная змейка, только и ждёшь слабости, чтобы нанести удар , — подумал Церулеан почти с нежностью. Но его внимание переключилось, как только поверхность, висящая перед ним, задрожала.

Слуга присел сбоку, манипулируя водой, чтобы создать парящий экран перед ним, вместо того чтобы заставлять его смотреть вниз в чашу, чтобы присоединиться к магическому массиву. Слуга наклонил голову в сторону, а затем кивнул, когда все остальные подключились; проблем не было. Церулеан поставил кружку на стол и дал мгновение своей природной внушительности создать напряжение. Начнём. От лидера Незера до сих пор нет вестей?

Попытки связаться как по официальным, так и по неофициальным каналам были встречены насилием , — ответила морщинистая гоблинша Греттик. Когда она говорила, её лицо доминировало на водном экране. Она представляла все разрозненные независимые города в объединенном сопротивлении Эфира, а также имела достаточно связей с силами Пустоши, чтобы номинально представлять их. Но отчасти причина такой агрессивности наступлений заключается в том, что они прочесывают местность, сметая всё на своём пути. Как мы обсуждали на нашей последней встрече, информация, которую мы получили из наших других источников, кажется, точна .

Кех , — прервал Вестриссер, и его лицо появилось на экране. Его брови были нахмурены, а под глазами лежали тяжёлые мешки; последние несколько недель были особенно тяжёлыми для Маллуна и прилегающих территорий. Однако свет цвета слоновой кости, исходящий из его радужек, ничуть не дрогнул. Несмотря на все проблемы, которые он нам причинил, кажется, Элхуму и его команде действительно удалось проникнуть в Виндаос и захватить Арбитра. Когда их величайшая сила скована, Низшие в отчаянии .

Однако она жива, в этом нет никаких сомнений, — заметила Греттик. — Иначе их попытки не были бы столь жестокими .

Затраты на то, чтобы пережить эту бурю, будут весьма прискорбными, — задумчиво произнёс Церулеан. — Но это действительно возможность пошатнуть гегемонию, которую силы Незера поддерживали в течение нескольких последних сотен лет. Особенно если эксперименты Вестриссера продолжат приносить плоды .

На этом фронте у меня хорошие новости , — лицо Вестриссера вновь появилось. Более того, этот бледный свет стал ещё ярче. Семь из последних десяти испытуемых успешно вышли из порталов после периода длительного обучения, их способности значительно улучшились. Каждый может отправить несколько своих лучших воинов, чтобы испытать эти искажения времени. Пока эти тенденции сохранятся, война скоро повернётся в нашу пользу .

Семь из десяти не поддались этой истощающей болезни, которую вы наблюдали. Вероятно, коррозия из-за близости к заражённым энергиям Незера . Лицо упрямого представителя Черепашьего Рода заполнило экран. Его брови были нахмурены и постоянно сведены, словно он удерживал кладку уязвимых яиц в своём панцире, лишь напрягая брюшные мышцы. Наряду с Остераями, Черепаший Род был одной из двух рас, доминирующих в Южной части Эфирных земель. Поэтому Церулеану приходилось терпеть их присутствие на встрече, несмотря на их общую заурядность. Однако из остальных, сколько проявили признаки психического ущерба?

В течение нескольких долгих секунд лицо Вестриссера не появлялось. Когда оно появилось, на нём читалось хмурое выражение. один человек испытал лёгкую дезориентацию по возвращении, которая быстро прошла. У двух других, кажется, есть некоторые остаточные недостатки, но они должны быть пригодны для боя. Нет никаких указаний на то, что остаточные эффекты будут долгосрочными .

Пятидесятипроцентный шанс, что наши лучшие и выдающиеся будут повреждены, — задумчиво произнесла Греттик. — Трудно проглотить, Вестриссер. Особенно когда дикари прокладывают себе путь огнём через все наши города .

Вы не понимаете того

улучшения

, которое проявилось повсеместно. Того, что это на самом деле значит, — возразил Вестриссер. — Вы все знаете цифры; Маллун противостоит войску, почти вдвое превышающему любое другое по численности. Тем не менее, мы замедлили их продвижение до тонкой струйки, потому что группа из сорока обычных солдат была превращена в десять могущественных личностей. Нам нужна элита; бойцы, способные прерывать и дестабилизировать их массовые Низшие Ритуалы, спасали нас снова и снова .

Я слышал, они недавно переключились с Низших Ритуалов на простую атаку беспорядочной толпой, — проворчал представитель Черепашьего Рода. — И очень быстро вы потеряли позиции .

Церулеан сделал для себя заметку, что Черепаший Род знал

много информации о том, что произошло в Маллуне. Учитывая его собственное недавнее проявление слабости за пределами города, слухи о слабом месте в его броне, вероятно, достигли южной державы. Его лицо дёрнулось, когда он испытал и подавил непреодолимое желание убить черепаху и обжарить её плоть, используя панцирь в качестве сковороды.

Честно говоря, он всегда хотел охотиться на представителя Черепашьего Рода. Просто ни один не казался достойным стать одним из его трофеев. И всё же, возможно, эта Низшая война вознесёт кого-то к величию. Стоит оставаться оптимистом.

Вестриссер покраснел. С большим количеством времени

Даже если это не наши лучшие, я полагаю, что все мы можем выделить некоторые вспомогательные силы, чтобы проверить эффекты , — прервал Церулеан. Со всех сторон донеслось согласное бормотание. Он слегка щёлкнул челюстями. Ну что ж, давайте обсудим подробности последних нескольких дней .

Каждый представитель доложил о текущем положении своего наступления. Вестриссер довольно неохотно сообщил о потерях, понесённых Маллуном в последнее время. Вскоре город будет находиться под прямой осадой, хотя в настоящее время это было не так проблематично, как могло бы показаться.

Церулеана забавляло, что небрежно подаренные Ненасытным Оком небесные острова теперь станут стратегической линией жизни для города. Сам Король Незера, возможно, исчез, но его энергия всё ещё цеплялась за острова, заставляя Низших опасаться нападать на них напрямую. Немногие предпринятые попытки были напрямую отражены Гравировкой, оживлявшей их, которая могла производить мощные выбросы сотрясающей силы.

Пятихвостый Вулпин из центральных Эфирных земель говорил о задержке армии, направляющейся к городу Церулеана. Черепаший Род и Остераи представили свой безликий отчёт о том, что продолжают успешно удерживать позиции; они тщательно строили свои города, беспокоясь именно о такой ситуации, и были лучше всех подготовлены. Греттик говорила о рейдах на линии снабжения в пределах Пустоши. Конфедерация северо-восточных городов выбрала бледнолицего гуля в качестве своего представителя, который мялся и колебался, но в конце концов признался, что их полностью разгромили. Они были в полном отступлении, ища помощи с Юга.

У нас у всех много дел. Если больше ничего нет — сказал Церулеан, уже уставший от нудного слушания идиотов, которые тянут резину, говоря то, что он уже знал, но представитель Черепашьего Рода прервал его.

На самом деле, есть ещё один важный пункт, — снова изборождённое морщинами лицо представителя Черепашьего Рода заполнило экран. Однако больше, чем даже когда он описывал атаки на Хомуэлл, он казался обеспокоенным. — Как вы знаете, Остераи обладают мощной прогностической способностью. Она была удивительно инертной во время атаки Незера, мы признаём. Текущая теория заключалась в том, что духовный лидер, Арбитр, не участвуя в процессе, создал слепое пятно. Мы сейчас исследуем

Подумать только, даже могучие представители Черепашьего Рода могли быть застигнуты врасплох. Вы, должно быть, едва успели втянуть голову в панцирь , — фыркнул Вестриссер.

Когда представитель Черепашьего Рода снова появился на жидкой проекции, он мрачно смотрел. Но что мы точно знаем, так это то, что скоро Король Незера, известный как Ненасытное Око, придёт сюда и проникнет в Хомуэлл. Предсказания после этого становятся хаотичными, но мы хотим понять его возможности. Говорят, он нейтральная сторона в войне, но я просто не могу принять, что это Низшее Существо может приходить и уходить по своему усмотрению .

Взгляд Церулеана метнулся. Интерес и голод пробудились в его сердце в равной мере.

Ненасытное Око движется? Судя по его прежнему положению, он кое-что знает о планах Сил Незера усилятся ли там атаки? Или даже Арбитр

Хо? — слова Вестриссера вернули его на экран. Медленная улыбка расцвела на его лице. Ну, успокоит ли это вас или нет, но я думаю, что могу, по крайней мере, назвать причину его движений. Мой приближённый сейчас должен быть в Хомуэлле, забирая захваченных Королей Незера. У них сложные отношения .

Церулеан едва сдержал смешок. Из того, что он понимал о задействованных игроках, заместитель секретаря Свакк не из тех, кто совершает такие простые ошибки, тем более, когда он, по-видимому, сумел проскользнуть мимо Короля Незера Ненасытного Ока и изначально покинуть эту область. Вероятно, он раскрыл себя сейчас намеренно.

Ему оставалось лишь восхищаться наглостью этого человека, если ничего другого.

Мы решительно возражаем против того, чтобы нас использовали для разгребания ваших проблем, Вестриссер . Впервые появилось лицо представителя Остераи. У неё была вытянутая шея и небольшие пучки перьев, расходящиеся от уголков её глаз.

Ха! Поверьте, я не желаю вашего участия. Пожалуйста, не стесняйтесь позволить моему подчинённому взять на себя ответственность за любые проблемы, которые он вызвал. Если он потерпит неудачу, я знаю, что другие выполнят его роль . Вестриссер кивнул. Я также пришлю отчёт, который я составил относительно Короля Незера Ненасытного Ока. Я бы советовал не настраивать его против себя, если это возможно .

Принято к сведению , — снова появилось мрачное лицо представителя Черепашьего Рода.

Церулеан улыбнулся. Ну что ж, если больше ничего нет, давайте вернёмся к работе .

Рендидли замедлил своё ускорение, нахмурившись, глядя на искажение в воздухе перед ним. Он парил прямо над массивным облаком, всего в нескольких метрах от эпицентра боёв вокруг этого Южного Города. Он сосредоточил своё внимание вперёд, ничуть не отвлекаясь наверх, где весело светилась прошлая Сосна.

Сознание Невеи появилось с ним почти мгновенно. Она протянула руку и прикоснулась к краю барьера. В ответ призрачный мираж панциря волнами разошёлся наружу.

Удивительно. Это определённо результат Гравировки, но у неё совершенно иное значение-происхождение, нежели у той, что мы узнали от Йистрикс. И регулярность структуры — абсолютно великолепна. Даже при постоянных атаках по её краям, отсутствие деформации впечатляет .

Что-нибудь можешь сделать? — спросил Рэндидли, прижимая костяшки пальцев к силовому полю. Он прищурился от того, как горела его плоть.

Хм. Ну да, но это не очень элегантное решение. Барьер сдерживает Низших. Я могу, вероятно, наложить Гравировку вокруг всей твоей Низшей силы, чтобы она действовала как печать. Обмануть барьер. Но ты не сможешь использовать свою Низшую силу или свои Авторитеты. Она должна быть

идеальной.

И Рэндидли, вскрыть печать, когда барьер вокруг тебя это было бы не лучшей идеей .

— Отлично . Он усмехнулся. — Для Свакка достаточно будет одного кулака .

Глава 2195

Мойш зажал еще теплую сдобную булочку ногами, прислонившись к крепкой стене караульного помещения. Движение здесь полностью прекратилось из-за постоянных атак, что дало ему время для простых радостей жизни. С большой осторожностью он вытащил небольшой нож из-за пояса и разрезал драгоценное сокровище пополам. Немедленно он прижал обе половины обратно друг к другу, чтобы пар не вышел.

Словно всемирно известный огранщик бриллиантов, он прищурился и извлек свой главный приз из маленькой сумки на поясе: кусок выдержанного масла, сиявший золотом в свете. Глядя на этот кусочек лакомого масла, было почти невозможно игнорировать постоянные крики с поля боя. Руки Мойша замелькали, когда он раскрыл булочку, положил масло внутрь, а затем снова закрыл булочку. Несколько секунд он просто дышал, пристально изучая результат. Длинные пальцы его ног дрожали, он боялся уронить ее, боялся, что от волнения раздавит этот лакомый кусочек.

Лишь спустя десять секунд Мойш позволил себе победную улыбку.

Жизнь была хороша, несмотря на окружающий хаос.

— Гордость Черепашьей линии погубит нас всех, — Раддеус расхаживал по периметру гражданского входа, который они сейчас охраняли, его глаза дико блестели. Отголоски схватки, происходящей у края барьера, разносились по всему Хоумвеллу, но сами стены, казалось, подхватывали волны насилия и отзывались криками. Это сделало Раддеуса явно нервным. Его ноги судорожно подергивались при каждом шаге. — Без нашего предупреждения потери были бы катастрофическими! Нас должны считать героями! Но вместо этого, поскольку мы раскрыли, что Капитан покинул свой пост, нас наказывают

— Нас держат подальше от боев, — заметил Мойш. Он подул на булочку; он хотел, чтобы она была теплой, но не слишком горячей, чтобы он мог смаковать насыщенный дрожжевой вкус каждого кусочка. — Возможно, мы и уязвили их гордость, но есть границы, которые они не переступят. В каком-то смысле это награда.

— Нам урезали зарплату, — Раддеус развернулся на пятке и зашагал обратно в другую сторону. — Чтобы лучше соответствовать нашим новым обязанностям.

Пожав плечами, Мойш решил проигнорировать негативный настрой, исходящий от молодого Гомида, и съесть булочку. В конце концов, деньги не принесут им пользы, если они сгниют в одной из многочисленных канав, которые рыли вокруг Хоумвелла для защиты от нападения Незера.

Но как только он поднес ее к наполнившемуся слюной рту, в ворота осторожно вошла фигура и оглядела внутреннее пространство. Защитные Начертания кратковременно вспыхнули под его ногами, когда он пересек порог, но не активировались; значит, не шпион Незера. Существо было неопределенной расы, хотя и высокое, худощавое, с длинными, чистыми конечностями. У него были дикие черные волосы, хорошо обрамлявшие его лицо, и пронзительные зеленые глаза. Его левая рука казалась искусственной, металлической, с большим отверстием в ладони, но он двигал ею так же естественно, как если бы она была из плоти.

Прищелкнув языком по нёбу, Мойш опустил булочку. Сначала им нужно было работать. Они вдвоем были размещены у гражданского входа скорее для того, чтобы не дать людям бежать из города, тем самым ослабляя жизнеобеспечивающий барьер Черепашьей линии, не пропускающий силы Незера, но у них все еще была обязанность проверять всех, кто пытался войти в Хоумвелл.

— Сэр, вы не носите мантию, — Раддеус обернулся к фигуре, его глаза сузились. Вся тревога в его теле превратилась в напряжение, направленное прямо на новоприбывшего. — Хотя Хоумвелл обычно не строг в таких вопросах, мантии стали обязательными в свете наступления Незера. Пожалуйста, покажите свою принадлежность.

Мойш вздохнул.

Ты восстаешь против их небольших посягательств против нас, но даже не замечаешь больших систем угнетения, которые дают им эту власть

Черноволосая фигура пожала плечами. Если он и заметил направленную на него агрессию, то не подал виду. — К сожалению, моя мантия сгорела во время схватки с патрулем Незера. Но я могу сказать вам, что я пришел из

— У вас нет запасной? — Раддеус наклонился вперед, вес его тела сместился на кулаки. Его поза практически кричала: Я готов атаковать . Мойш задался вопросом, был ли этот глупый юнец когда-либо в настоящей схватке.

Мужчина улыбнулся без всякого притворства. Внезапно чутье Мойша забило тревогу; он не уловил ни малейшего следа от этого человека. Его глаза ясно обещали, что он стоит здесь, но никакие другие чувства не могли его уловить. — В последние дни было много битв против Незера. И поскольку мантии теперь обязательны, довольно сложно избежать их повреждения.

— Что привело вас в город? — перебил Мойш, Раддеус бросил на него шокированный взгляд, но тот махнул ногой. Лучше не связываться с этим странным человеком. Ему следовало бы сразу понять, учитывая, что тот прибыл в Хоумвелл во время кризиса. — Я разрешу ему одолжить одну из моих запасных мантий, если до этого дойдет.

— Мойш! — Раддеус казался возмущенным.

Мужчина повернулся к Мойшу. — Я пришел с Севера, ищу человека по имени Свакк. Я полагал, что он должен быть частью дипломатического посланника, отправленного в Хоумвелл. У меня есть определенные материалы, которые ему требуются для работы.

— Тогда он будет в штабе командования, — крякнул Мойш и жестом указал обратно за ворота. Сделав обещание одолжить мантию, он вдруг пожалел о своем предложении. Как его мантия сядет на слишком короткие руки этого человека? — Рядом с местом самых ожесточенных боев, куча палаток и важные на вид личности, расхаживающие в мантиях. Возможно, выкрикивают приказы. Их невозможно не заметить.

Что-то в улыбке существа обострилось. — Я надеялся поприветствовать его подальше от хаоса боев, где наша встреча могла бы быть немного тише. Могу я — Мужчина замолчал, затем принюхался. Выражение его лица просветлело, вся острота его улыбки исчезла. — Что-то прекрасно пахнет. Сдобные булочки с маслом?

Предательские глаза Мойша опустились на все еще дымящуюся булочку, которую он держал в руке. Даже просто ее форма была пухлой и манящей; неудивительно, что черноволосый мужчина почти сразу же зациклился на ней. На секунду Мойш проклял себя за то, что слишком долго ждал, чтобы съесть особое лакомство, которое он купил этим утром; к этому моменту оптимальное количество тепла ушло. С каждой секундой его становилось все меньше.

И все же одновременно в его сознании всплыло воспоминание. Его отец, чьи кулаки были настолько массивными, что одним ударом он мог расколоть даже панцирь Черепашьей линии, отчитывал маленького ребенка, который прятал свои сладости.

— Мойш, конечно, тебе, возможно, придется съесть меньше, если ты поделишься. Но и жира получишь меньше. Так что отрежь своему старику кусочек, хе-хе.

Ноги Мойша задрожали. — Кхе-кхе. Обычная булочка. Но если вы голодны

— Я могу сказать, что кто-то вложил много любви в это. — Глаза незнакомца стали почти светящимися зелеными. Но даже тогда, ни малейшего следа не исходило от него.

Мойш практически вздрогнул от такого острого чутья. Внезапно он пожалел, что помогает этому странному путнику, который казался идеально сдержанным. Он сделал предложение только из вежливости, но перед лицом такого истинного предвкушения он мог лишь разорвать булочку пополам. Он подавил всхлип, когда последний клубок пара вылетел из булочки. Он протянул ее мужчине.

Слеза скатилась по его щеке.

Тем временем незнакомец не задумываясь взял булочку и съел ее за один глоток. Его улыбка расширилась, и он чмокнул губами от удовольствия. — Да, определенно отлично. Я вам должен.

Вы мне ничего не должны, — подумал Мойш.

Пожалуйста, просто пройдите мимо и никогда больше не омрачайте мой порог !

Кожа Свакка покалывала, когда он возвращался по улицам Хоумвелла в жилище, предоставленное ему Черепашьей линией. Улицы были в основном пустынны на закате; постоянные атаки начали сказываться на торговле. А оставшиеся торговцы неуклонно повышали цены, чтобы соответствовать риску входа в город.

И все же внимание Свакка оставалось внутри себя. Его мысли метались. Неужели он просчитался? Нет, такие мысли только ослабили бы его решимость и отвлекли бы его от настоящих угроз его жизни. Король Незера Голодный Глаз был из тех, кто обязательно сводил счеты. Учитывая постоянные предупреждения, которые его инстинкты подавали в течение последних двадцати четырех часов, враг приближался.

Чего он не ожидал, так это насколько тяжелым будет предвкушение. Даже спустя всего несколько часов оно уже давило на его психику. Заставляло его сомневаться в себе, шарахаться от теней, нарушило обычно плавное течение его мыслей.

Свакк властно жестикулировал, и мальчик, который остановился, чтобы пнуть камень через улицу, поспешил догнать. Одна из многих мер предосторожности, на всякий случай.

Что ж, если что, это только улучшает момент для моей мести. Я не смогу мобилизовать оборону Хоумвелла, но Черепашья линия не потерпит Короля Незера в своем городе и его способности должны быть сильно ограничены

Прочистив горло, Свакк повернулся к другому назойливому спутнику, который следовал за ним. — Честно говоря, полковник, нет никакой необходимости провожать меня обратно в мои апартаменты. Особенно учитывая тяжкий характер задачи, которую мы вам поручили: захват Королей Незера живыми. Я бы понял, если бы вы хотели удалиться в свои покои для отдыха.

Высокомерный молодой полковник снисходительно улыбнулся Свакку и откинул свои сине-серые волосы с лица. — Вы знаете, что мне были даны очень конкретные приказы заботиться о каждой вашей потребности, учитывая вашу важность как гостя из Маллуна. Я бы пренебрег своим долгом, если бы позволил вашей безопасности быть поставленной под сомнение хотя бы раз. Простите мою назойливость. Я смогу уснуть спокойно, только увидев вас в вашей постели.

Что ж, хорошо. Еще одна страховка, пусть и неудобная. Свакк продолжил шагать вперед. Чем скорее они прибудут к месту назначения

На полпути Свакк замер. Потому что там, посреди малолюдной улицы, стоял враг, которого он ждал, казавшийся на своем месте. Он был в потрепанной коричневой мантии и не излучал ни малейшего намека на Незер. Но он нигде не спутает эти пронзительные изумрудные глаза.

Свакк начал потеть, понимая, как близко они находятся. Учитывая уровень совершенствования тела Короля Незера, одно подергивание — и его пальцы сомкнулись бы на его горле.

— Король Незера Голодный Глаз. — Рука Свакка дернулась. Его голос прозвучал как хрип, и он ненавидел чувствовать себя таким слабым. Он вдохнул сквозь зубы и пробежал в уме все приготовления, которые он сделал. Его снаряжение было покрыто плотными Начертаниями. Его собственный образ был полностью готов. Способность ребенка была еще слаба, но достаточно сильный шок должен был ее пробудить. Впоследствии Свакк сам уже не будет прежним — что ж, результат все еще был приемлемым. Семья Свакк будет процветать, даже если его дочь отбросила их имя.

— Вы сказали Король Незера ? — Полковник ахнул и вытащил два топорика из-за спины. Обе заинтересованные фигуры проигнорировали его.

— Дрейн Свакк. Храбрый и глупый слизняк, — лицо Короля Незера исказилось от ярости. Даже когда его Незер подавлялся хваленой Священной Формацией Черепашьей линии, волны бесформенного давления исходили от его тела. Уверенность Свакка, что рука скоро сомкнется на его шее, становилась все сильнее.

Он стоял неподвижно, но мерцающие тени воображаемых атак танцевали в поле зрения Свакка. Ему приходилось заставлять себя не вздрагивать, снова и снова. Король Незера не приближался, но его спокойные слова казались приближающимися шагами. — Чего я не понимаю так это что дало тебе уверенность раскрыться. Впрочем, это неважно. За убийство и шантаж твоих конкурентов, за отношение к жизням людей в Маллуне как к пустякам, за подвергание опасности моих людей на небесных островах

Свакк напрягся, ожидая атаки. Рядом с ним бесполезный полковник несколько раз моргнул, все еще держа свое оружие.

Но Король Незера не двинулся. Его глаза расширились, когда он посмотрел сначала на ребенка, съежившегося рядом со Свакком, а затем на полковника рядом с ним. Странное выражение скорби промелькнуло на его чертах; вся агрессия в его позе исчезла. — Мальчик это же Элиот Свакк, не так ли?

Свакк оцепенел.

Как, черт возьми, он мог узнать об этом отпрыске побочной кровной линии?! Он знает и его способность-

Тяжесть во взгляде Короля Незера стала еще более очевидной, когда он перевел взгляд на полковника с сине-серыми волосами. — А вы ваша фамилия, кажется, Маттео, верно?

Глава 2196

Солдат с его коротко стриженными сине-серыми волосами выглядел таким молодым. Рендидли давно, очень давно не помнил, чтобы чувствовал себя таким молодым, каким выглядел этот солдат. Наверное, с тех пор, как его тело было отделено на передовой. А это казалось целой вечностью.

Солдат в форме показался ему смутно знакомым, когда он прибыл, но он не связал это, пока не понял, кто этот ребёнок. Его происхождение напомнило о других персонажах, которые жили примерно в то же время. Об одном, с кем он не встречался напрямую, но кто отбрасывал длинную тень на всё существование передовой.

— Я я удивлён, что вы слышали обо мне, Король Бездны, — ответил солдат. Едва заметная дрожь в его топорах выдавала нервы, но голос он держал увереннее, чем Сваак. У него ещё не было времени повзрослеть, но его глаза сияли боевым духом. — Да, я Домон Маттео. Но не думайте, что притворное знакомство спасёт вас; за вторжение на территорию Хоумвелла во время войны и проявление открытой агрессии вы арестованы.

Рендидли выдохнул сквозь зубы, его лицо стало хмурым и угрюмым. Перед ним были семена трагедии, что когда-то расцвели на передовой. В то время как чудовищный дубликатор миров Элиот использовался как щит, даже будучи ребёнком, собственный отец Вуаллы, Домон Маттео, пытался арестовать Рэндидли. Странный холод распространился по его коже.

— Если вы подчинитесь без сопротивления, последствия, скорее всего, будут всего лишь задержанием, — добавил Домон, словно пытаясь умолять Рендидли согласиться.

Однако взгляд Рендидли был затуманен, он прослеживал узоры в Бездне настолько далеко, насколько мог видеть их в будущем, очерчивая формы того, кем они станут. Сейчас они были второстепенными персонажами, пойманными течениями истории. Но как только у них появится шанс развиться, они будут доминировать в Третьей Когорте и за её пределами.

Поздравляем! Ваш Навык (Чаяния Наследника Бездны вырос до уровня 1002!

Как ностальгично. Интересно, что сейчас делает твоя дублированная дочь

Учитывая, сколько времени я потратил на оттачивание своих эмоций и борьбу со своими слепыми пятнами в Сонаре уместно вспомнить её и связь, которая у нас была. Связь я позволил ей угаснуть и умереть, потому что всегда была ещё одна проблема, которую нужно было решить.

Затем его взгляд ожесточился. Но перед ним была более насущная проблема, та, с которой он не допустит провала из-за рассеянного внимания.

Рендидли размял левую руку. Воздух вокруг него задрожал, а затем во всей его ладони возникла вихревая бездна. Загрохотала сера, антагонизм просачивался сквозь запечатанную Бездну в его теле и в конечность. Он поднял руку, в то время как юный отец Вуаллы и Сваак с тревогой смотрели на него. Гравитация собралась вокруг его пальцев. Прежде чем он на самом деле атаковал, ему нужно было—

Сваак закусил губу и хлопнул рукой по груди. В следующее мгновение вокруг его тела вспыхнул ореол света. Мощный образ проявился в этом свете, фигура отрицания и отражения. Рендидли не мог не поднять брови; безусловно, эта активированная Гравюра содержала много силы. Сможет ли она выдержать полную силу его атаки ещё предстояло увидеть. Однако Сваак сам по себе не был целью Рэндидли.

Он хотел сначала подстраховаться.

С помощью мягкой гравитационной люльки он подхватил ребёнка Элиота Сваака и поднял его на ближайшую крышу. Малыш крутился и дёргался, но не пострадал. Рендидли не думал, что тот сможет активировать свою способность, будучи ребёнком, но лучше было не рисковать.

Меньше всего ему нужно было, чтобы мальчик активировал свои способности и чтобы у воспоминания внезапно появился дубликат, что, вероятно, обрушило бы всё это ему на голову.

Свет померк, открывая ошеломлённого Домона Маттео, оглядывающегося через плечо, и Сваака с пепельным лицом. Рендидли позволил медленной и жестокой улыбке расползтись по его лицу. Тьма в его левой руке становилась всё более гнетущей. По одному суставу, он хрустнул пальцами. — Интересный трюк, Сваак. Ты думал, я собирался атаковать тебя и преждевременно среагировал? Надеюсь, это не одноразовое.

Сваак стиснул зубы, но не мог даже говорить, настолько его сковывало разочарование. В это пространство шагнул Домон Маттео, широко раскинув руки, его топоры сверкали. Образ неудержимой инерции начал вихриться вокруг его тела, довольно впечатляющий для его возраста. — Повторяю, если вы действительно Король Бездны, вы совершили серьёзную ошибку, придя сюда. Дрейн Сваак находится под моей защитой. И пока печать жизни остаётся на месте, ваша Бездна недоступна. Если вы верите, что сможете уйти отсюда невредимым лишь благодаря силе своего тела—

Рендидли сделал шаг, который, как он планировал, должен был быть изящным движением, пронесшим его мимо Домона и позволившим закончить дело со Свааком, прежде чем к конфронтации будет привлечено больше внимания. Однако, возможно, он слишком долго баловал себя, тренируясь на поверхности с достаточной стабильностью, чтобы выдерживать его движения.

Основания Хоумвелла не обладали такой же структурной целостностью.

Когда он двинулся, земля под ним обрушилась и покрылась кратерами. Большая часть улицы разлетелась вдребезги, куски камня полетели во все стороны. И даже здания вдоль дороги задрожали и потрескались, вынужденные выдерживать сконцентрированную силу, которую Рендидли Призрачный Пёс держал в своём теле. Так то, что он задумывал как изящное продвижение, стало слегка неточной атакой-тараном.

Рендидли вздохнул, но не изменил своего вектора.

Это сработает.

Так он протаранил себе путь вперёд в вихре движения, врезавшись в Домона Маттео и отбросив его в сторону. Странная, невозможная ретроактивность образов позволила сине-сероволосому мужчине за долю секунды укрепить свой образ в защитный барьер, но он всё ещё был слишком молод. Один из его топоров разбился при ударе, и его тело отлетело в сторону. Когда он врезался в каменное основание здания, его рёбра треснули, и изо рта потекла кровь.

Рендидли несколько раз постучал пальцами ног по земле, рассеивая свою инерцию гораздо менее катастрофично, чем он её создал. Он остановился прямо перед Свааком, даже когда этот уродливый маленький гремлин отступил на полшага. Он активировал вторую Гравюру на своём теле, гораздо более слабую. Однако его тело стало нематериальным; он словно перемещался сквозь пространство, чтобы избежать любой угрозы.

Глаза Рендидли светились снисходительностью.

Иггдрасиль?

Поздравляем! Ваш Навык (Первое Древо терпит только Преданность вырос до уровня 937!

Поток Гравюры на снаряжении Сваака задрожал под священной аурой Иггдрасиля, в конце концов уступив превосходящей силе. Когда эти энергии попытались склониться, они искривились, пока не сломались. Тревога Сваака усилилась, когда он снова материализовался прямо перед Рэндидли.

— Думаешь, я этого не ожидал?! — взревел Сваак. Странные, закручивающиеся узоры покрывали его щёки, и он закричал, издав звуковой взрыв отторжения.

Наконец, Рендидли поднял левую руку. Тьма, укрытая там, вращалась всё быстрее и быстрее, пока конечность, казалось, не исчезла, а свет не стал молочным вокруг горизонта событий. В самой глубокой части дрогнул, а затем открылся глаз. Он увидел атаку, истинно и полностью.

Поздравляем! Ваш Навык (Гипотетический Взгляд, Поглощающий Вселенную) вырос до Уровня

Звук исчез. Воздух замер. В довершение всего, Рендидли вытянул Ману из ещё нескольких Гравюр, которые Сваак спрятал на своём теле. Он уже чувствовал, как более могущественные фигуры движутся из сердца Хоумвелла, спеша остановить беспорядок. Время заканчивать.

— Это это карма, Сваак, — выдохнул Рэндидли. Он принял боевую стойку, и на короткий миг его сознание распространилось по ярким энергетическим нитям, оживлявшим окружающую среду. Затем он заглянул вперёд и увидел все рябь и непредвиденные последствия, расходящиеся спиралью от этого убийства, которого не было в оригинальной памяти.

Несмотря на то, насколько Сваак был ничтожеством, он оставит на временной линии на удивление большую рану.

Краешек губы Рендидли приподнялся. Его не волновали последствия, не в этот раз, не после страданий, которые он пережил, преступлений, совершённых на протяжении тысячи лет, начиная с этого нечестивого индивида. Вуалла, Шарлотта, Шал и тысячи других, кому не посчастливилось трудиться под началом этих социопатов

Наконец, он погрузился в свой новый Сплавленный Домен: (Море Хелен, Колыбель Невероятных Жизней).

Поздравляем! Ваш Навык (Сплавленный Домен) (Море Хелен, Колыбель Невероятных Жизней) вырос до уровня 1080!

Все различные сознания Рендидли наслоились друг на друга, образуя единый суперкомпозит. Бытие закрутилось с разрозненными течениями бурного моря, поверхность которого была измучена хаосом, а глубины оживлены древними силами. Рябь и волны слились воедино. На долю секунды Рендидли обрёл почти идеальное понимание жизни перед ним и каждого аспекта окружающей среды. Он нанёс удар.

Спасения не будет.

Как только это несомненно кристаллизовалось, поступила противоречивая информация. Его губы дёрнулись. Сваак изо рта пошла пена, и он попятился назад, движимый паникой. Однако другая сила сумела прибыть вовремя.

— Король Бездны Голодный Глаз. Мы не одобряем нарушения мира.

Рябь взорвалась за спиной Рэндидли, когда две фигуры проявились на разрушенной дороге. Первой был древнего вида гуманоид-черепаха с сильно исчерченным морщинами лицом. Он опирался на нечто, похожее на тяжёлую свинцовую трость. Вероятно, это был представитель Черепашьего рода.

Рядом с первой фигурой находилось существо, представляющее собой смесь страуса, павлина и хищной птицы. У человека были длинные ноги и длинная шея, с двумя маленькими руками, свисающими вдоль тела. Вокруг его глаз был красивый веер из красно-оранжевых перьев, а ещё больше служили манящим хвостом.

Вся эта информация пришла от осколка впечатления, кратчайшего колебания, прежде чем его удар продолжился. Обе фигуры высвободили свои образы, создав сплетённый барьер между Рендидли и Свааком, когда он их не признал.

Мгновение растянулось, тело Рендидли двигалось плавно, направляя через себя как эмоциональную силу, так и всю кинетическую энергию, которую он мог собрать в окружающей среде. Два защитника Хоумвелла завершили свой барьер; Сваак оставался практически бешеным от паники, даже не понимая, что ситуация хоть немного изменилась в его пользу.

И всё же, возможно, Сваак на самом деле прав,

Рендидли задрожал, когда это осознание и его последствия наполнили его. Впервые за долгое время он почувствовал страх. Не перед последствиями а от осознания, что они, вероятно, не имели для него значения.

Единственное существо, которого стоило бояться в Хоумвелле был он сам.

Я собираюсь войти в район, полный мирных жителей, и нарушить мир, чтобы исполнить личное желание. Желание, которое, вероятно, изменит курс Нексуса к лучшему но, полагаю, стоит признать, что я просто оправдываю свою собственную цель. Широко известный злодей в этой версии памяти вполне может оказаться Королём Бездны Голодным Глазом.

Глаза Рендидли начали светиться. Его мышцы продолжали плавно работать. Из тайного места трансформации пробудилось развивающееся Серое Существо, с мощным резонансом, порождённым изменением и трансформацией.

Но даже так. Зачем я так долго боролся, если не для того, чтобы суметь преодолеть устоявшиеся силы, которые отказывались поступать правильно?

И смерть Сваака за его преступления — это правильно.

Из глубин своей трансформации Серое Существо рассмеялось.

Поздравляем! Ваш Навык (Удушающий Отпор Химеры вырос до уровня 980!

Одним лишь эмоцией, образом и физической силой своего тела Рендидли пробил защитный барьер, возведённый двумя новыми прибывшими. Его кулак продолжил движение вперёд и врезался в грудь Сваака, разрушив его грудную полость. И чтобы убедиться, что его цель не выживет, (Мёртворождённый Феникс) закричал и поглотил каждый обрывок энергии в пределах метра от этого проявления в его ладони.

Свет в глазах Сваака погас.

Глава 2197

Вся улица, казалось, погрузилась в шокирующую тишину. Воздух вокруг Рендидли мгновенно застыл из-за рвения (Нерождённого Феникса) поглощать энергию из мира; когда он завершил удар, лёд на его руках растрескался и осыпался с тела.

Он стоял посреди миниатюрной метели, достигнув своей цели прямо под носом у городских властей.

Кувыркаясь, как тряпичная кукла, Дрейн Свакк, человек, который основал бы ужасную династию Сваков в Нексусе, катился и истекал кровью на глазах у Рандидли. Даже видя почти труп, Рендидли не ослабил бдительности. С помощью (Бесконечных Зажигательных Нитей Голубки Мойры) он наблюдал за Свакком: когда инерция прекратилась, он мог видеть, как по всему его телу клетки медленно угасали и умирали в реальном времени.

Он сражался со слишком многими Свакками, видел, как они проворачивали слишком много трюков, чтобы быть спокойным по поводу их лёгкой смерти.

Они были бичом Нексуса, паразитируя на последующем правлении Элхума, пока не разжирели и не распухли даже для этого, претендуя на Путь к Вершине, и потребовалось, чтобы сам Элхум выследил их.

Тело замерло. Его сердце было раздроблено, дыхание прекратилось, образы рухнули, (Пространство Души) начало рассеиваться. Однако то, что в конечном итоге убедило Рандидли, были волны, исходящие от тела Свакка.

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Невообразимых Пошлин (БП) достиг Уровня 1020!

Сначала небольшими всплесками, но затем огромным, каскадным водопадом силы, волны вырвались из трупа. Рандидли, несмотря на все свои обострённые чувства, едва мог уследить за ними всеми. Они распространились по всему небу. Однако на своём эхом отдающемся и отскакивающем пути к Маллуну они натолкнулись на странные узлы и взорвались сложностью. Рендидли постепенно почувствовал, как назревает головная боль, и отвёл своё внимание.

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Невообразимых Пошлин (БП) достиг Уровня 1021!

К сожалению, просто отвернуться от проблемы не решило его проблем. Потому что Рендидли вскоре обнаружил, что его (Ядро Пустоты) начинает подрагивать и давать сбой. Небо над ним затянулось плотной паутиной ряби. Поток памяти вокруг него стал тяжеловесным, вызванный его собственным созданием новой переломной точки.

Рендидли скривился, отворачиваясь от своей цели.

Ну, по крайней мере, это доказывает: Свакк действительно мёртв. Хотя бы потому, что у меня теперь есть ещё одна проблема, которую нужно решить. Просто шок осознать, как глубоко он запустил свои щупальца во многие аспекты Эфирных Земель Обычно такой шок для памяти не был бы проблемой, но с моим (Ядром Пустоты), ограниченным печатью Невеи Невея? Ты можешь что-нибудь с этим сделать?

Мерцания в памяти были прерывистыми и слабыми, но волны только начали распространяться. Рендидли знал, что будет намного хуже, прежде чем станет лучше. Невея пошевелилась вдалеке. Он почувствовал, как она провела какие-то эксперименты, прежде чем пришёл её ответ.

— К сожалению, ты — источник моей Пустоты. У меня достаточно сил, чтобы замедлить повреждение памяти, но тебе нужно будет выбраться из-под этой печати, чтобы по-настоящему решить проблему.

И Рендидли встал перед Черепаховедом и Остераем и улыбнулся так, словно у него не было забот на свете. Потому что он блефовал бы, чтобы выбраться из-за барьера, если мог, и прорвался бы силой, если не мог.

Пожилой Черепаховед стукнул тростью по земле, рот его был плотно сжат.

— Дерзость. Ты думаешь, мы не смеем отвести энергию от барьера, чтобы подавить тебя?!? (Король Пустоты Голодный Глаз)—

— Он использовал образ, Этлуусен. Его Пустота ничуть не шелохнулась, — Остерай склонил голову набок, глядя на Рендидли гораздо более хладнокровно. Между ними двумя Остерай казался гораздо опаснее.

— Его наказание—

— Возможно, попросить плату было бы гораздо проще, — снова перебил Остерай. — За нарушение покоя. От тебя, (Король Пустоты), мы просим удар, чтобы отбить твоего собрата по Пустоте. Жест доброй воли.

Наконец, Этлуусен обернулся на Остерая, нижняя челюсть его упрямо выдавалась вперёд.

— Позволить (Королю Пустоты) свободно владеть своей силой?!? Невозможно! Его род известен своим коварством; он обратит атаку против наших сил и ослабит неуязвимый императив (жизнепечати)! Нет, этого нельзя допустить.

— Ослабление неуязвимости должно быть невозможным, — Остерай щёлкнул клювом.

Пока двое препирались, тело Свакка продолжало остывать. На соседней крыше молодой и, вероятно, недавно усыновлённый Элиот Свакк начал плакать, силясь понять, что происходит. Домон Маттео выкашлял небольшой пузырёк крови, когда его тело начало мучительный процесс исцеления ран. И над всеми ними волны соприкасались, отскакивали и умножались. Заикание в памяти ухудшалось.

— У меня нет на это времени, — объявил Рандидли, сохраняя улыбку на лице. — У вас есть пять секунд; если у вас есть разумная просьба, которую я могу выполнить, пока я здесь, я не возражаю её выполнить.

— Пожалуйста, атакуйте Силы Пустоты—

— Ты думаешь, у тебя есть свобода уйти?!? — завопил Этлуусен, зануда Черепаховед. Он снова стукнул своей тростью по земле.

— Если вы не можете договориться, это ваша проблема. Я отбываю

Он ступил осторожно, на этот раз лучше оценивая прочность земли под собой. Он взмыл в небо. Он собирался оттолкнуться в сторону и пролететь по небу Хомуэлла, будь что будет, но был искренне удивлён ощетинившимся присутствием Этлуусена, ждавшего выше. Рендидли моргнул; черепаха, должно быть, использовала какой-то трюк для перемещения, потому что он не почувствовал всплеска кинетической энергии. Его глаза проследили рябь и поток энергии вокруг Черепаховеда. Упрямое существо направило щепотку энергии массивного барьера, превращая её в свою собственную физическую силу.

Интересно,

Если я смогу построить похожий барьер внутри (Альфа-Космоса) держу пари, я смогу преодолеть лимит физической тренировки, в который я уперся недавно

— Этлуусен! Будь разумен! — простонал Остерай, но обречённость в его голосе выдавала, как мало он ожидал от своей мольбы.

В небе Черепаховед парил, как разгневанное божество, взвешивающее грешника и находящее его несоответствующим.

— Высокомерие вас, (Королей Пустоты)! Связывая себе руки и вальсируя в наш величественный город, чтобы совершать убийства. Потерпите заслуженное наказание!

(Молот!)

Больше силы закружилось вокруг его фигуры. Он поднял свою свинцовую трость и обрушил её вниз. Гигантская проекция той самой трости появилась в небе, божественное, хотя и притупленное, копьё, выстрелившее в сторону Рандидли. Вся эта сконцентрированная сила была превращена в оружие и кинетическую мощь. Рендидли почти рассмеялся.

С помощью (Серной Сути) он протянул руку и просто поймал атаку. Его тело задрожало под силой, но (Уникальная Способность: Сопротивление Силе) продемонстрировала свою особую область полного доминирования. (Серная Суть) замурлыкала от удовольствия.

Несколько кровеносных сосудов в его теле лопнули от проходящего через него давления. Но даже по сравнению с его лёгкой, разминочной тренировкой, это было ничто.

Цокнув языком, Рендидли высвободил всю мощь своего (Нерождённого Феникса). Его эмоциональное море запульсировало и вскипело, быстро протекая по силовым линиям, чтобы усилить доминирование образа в непосредственной области. Огромное чёрное яйцо задрожало в небе, раскрываясь, чтобы стать голодным глазом. Его алчный взгляд охватил весь город, отчаянный и ликующий. Барьер вокруг Хомуэлла задрожал, не готовый к такому удару изнутри. Это ослабило бы город, но не было настолько разрушительным, чтобы существенно повлиять на оборонительные усилия.

Кроме того, Рендидли нужна была эта демонстрация для двух целей.

Во-первых, чтобы собрать достаточно силы образа для формирования когтя тьмы и рваных краёв дыры во вселенной. С таким оружием он прорубил и прорыл себе путь в пространство за барьером Хомуэлла. Оказавшись там, он снял печать Невеи и начал решать проблему дестабилизированной памяти.

Но также, прежде чем покинуть область вокруг Хомуэлла, Рендидли использовал более показное проявление (Нерождённого Феникса), чтобы скрыть другую задачу. Иггдрасиль раскинул свои золотые линии, собирая сеть природных энергий и сплетая их в омолаживающую паутину.

Он ещё не совсем понимал (жизнепечать), но наблюдение за её исполнением всё же дало Рендидли несколько идей относительно альтернативных структур (Гравировки). Используя эти идеи, он взял семя Эфира и сплёл его с линиями тёплой жизненной энергии. Эти линии распространились по земле и закрепились в колониях мха и другой разнообразной растительности в пещерах глубоко под Хомуэллом.

Всё это Рендидли сделал, чтобы вытянуть несколько крошечных нитей энергии, связанных вокруг случайного человека, который предложил ему половину своей дрожжевой булочки у входа в Хомуэлл. Сейчас они были тонкими, но если охраннику когда-нибудь понадобится дополнительная энергия или кусок Эфира, чтобы выжить, это будет ждать.

Чтобы убедиться, что я отличаюсь от Свакка, от Элхума, от тех, кто тоже считал себя выше последствий

Рендидли сжал кулаки.

Мне нужно убедиться, что я никогда не забуду отплатить по своим долгам. Я не выше цен. Я могу просто форсировать проблему, если считаю это необходимым.

Но я не должен всегда на это полагаться.

Элхум стоял с двумя представителями Культа Спасителя, потея. Постоянный жгучий гнев бушевал в его венах, оставляя внутри тела парадоксальное ощущение ошпаренности и липкости.

Они уже должны были быть здесь.

Натаз Элоиза, с его волнистыми руками, взглянул на другую фигуру.

— Дуо уже должен был вернуться. Нет никакой возможности, чтобы Покровитель Истины выдержал его мощь.

Элхум так сильно прикусил губу, что она закровила, страх и надежда боролись в его груди. Он, очевидно, не хотел, чтобы Мэй пострадала; то, что было между ними, было слишком сложно назвать, но он не хотел видеть, как она попадёт в щёлкающие мандибулы кровожадного дуэта. Однако если бы она не— если Арбитр продолжал бы оставаться на свободе—

Пайн—

— Какое странное ощущение. Быть неправым, — пробормотал Пророк. — Это должно быть невозможно, и всё же Хех. Ну, нет смысла ждать.

— вы верите, что Мэй Мирна одолела Дуо, — Натаз Элоиза казался искренне озадаченным. — Такой исход невозможен. Вы знаете природу этой голодной уверенности.

Всё лицо пророка было скрыто тенью глубокого капюшона. Он махнул рукой.

— Возможно, побочный эффект от собственного рассеивания Пайна—

Эти слова заставили сердце Элхума упасть.

— —если Иерархия Окончательности ослабевает, то и остальные тоже. Тем не менее, я не могу знать наверняка пока лично не увижу причину этих возмущений.

Натаз склонил голову.

— Я предоставлю вам самую актуальную информацию относительно их полёта—

— Нет, не их. Они всего лишь побочные эффекты. — В глубине своего капюшона Пророк улыбнулся. — Чтобы по-настоящему понять, я должен увидеть этого невидимого человека, (Короля Пустоты Голодный Глаз).

Глава 2198

— Ну, это один из ответов, — проворчал Юррест. Несмотря на труп, он даже глазом не моргнул.

Девик нахмурилась, глядя на высохшую груду перед ними. Конечности были скрючены в предсмертном самообъятии. У Воина Нижнего Мира было всего несколько часов форы, но постоянный ветер на обрывах вытягивал влагу. — Значит, этот козёл всерьёз водил нас по бессмысленной погоне только для того, чтобы?

— Несмотря на всю свою свирепость в бою, Воины Нижнего Мира тоже могут быть мелочными, — Юррест отвернулся и поправил свой пояс. — Честно говоря, раз уж мы всё равно здесь, я бы хотел немного времени просто полюбоваться живописными видами, если вы понимаете, о чём я. Нечасто выпадает шанс отдохнуть от всего этого. Никаких засад в этой дыре.

С этими словами он скользнул прочь через обдуваемые ветрами серые хребты, исчезая среди завихрений унылой пыли на западной границе между Эфиром и Нижними Землями. К этому моменту линии фронта давно переместились за эту кромку, делая её чисто номинальной.

Девик задалась вопросом, насколько суровым будет наказание, если она притащит обезглавленный труп Юрреста обратно на базу и заявит, что они поймали бегущий патруль Нижнего Мира и он погиб в схватке. По крайней мере, тогда постоянный бег рысью, который они поддерживали последние несколько часов, стоил бы того. В конце концов, трудность простого перетаскивания его жирного тела отговорила её. Ворча себе под нос, Девик начала расхаживать взад и вперёд.

Она подняла руки, чтобы провести ими по волосам, но они были покрыты пылью. С гримасой она вытерла пальцы о свою броню.

Несмотря на то, что она чувствовала, как заметно улучшается в нескольких отчаянных битвах, в которых она участвовала, большая часть её новой роли солдата вовсе не была ни мучительной, ни вдохновляющей. Чаще всего её просили просто ходить и смотреть в никуда.

Чаще всего она заканчивала день с толстым слоем грязи под ногтями, не помня, как это произошло.

Что ещё хуже, её образцовая производительность в последних нескольких вспышках боя означала, что теперь она была поставлена на командную должность. Небольшую, но это привело к увеличению её, честно говоря, оскорбительно низкой зарплаты. Но это также означало, что теперь ей приходилось иметь дело с жалобами и мелкими прихотями двадцати других солдат. Грязных, отвратительных солдат, вроде Юрреста.

В то время как Чудо было объединено общей целью, солдаты представляли собой гораздо более проблемную биомассу.

Девик повернулась и посмотрела на небо. — Король Нижнего Мира Голодный Глаз, где.

— Я думала, что узнала твою ауру. Ты ведь одна из его, не так ли?

Девик резко обернулась и обнаружила две фигуры, выросшие там, где их ещё несколько мгновений назад не было. Высокая фигура была закутана в потрёпанный плащ. Большая часть её торса была скрыта передней фигурой, но достаточно её выглядывало из-за первого силуэта, чтобы показать проступающий цвет ржавчины, распространяющийся по одежде, что говорило об ужасной ране, скрывающейся под поверхностью. Лицо фигуры было скрыто низким капюшоном, но все эти детали начали исчезать; присутствие этой фигуры, казалось, вытягивало что-то жизненно важное из воздуха. Глаза Девик расширились, и она не могла заставить себя заговорить.

Чёрт, она не могла заставить себя сделать

ничего.

И эта потеря контроля привела её в ярость. Она огляделась, не понимая, что происходит.

Меньшая, более хрупкая фигура имела рыжеватый мех, покрывающий большую часть её тела, и костяно-белые волосы, тянущиеся от головы до середины спины. Её выражение лица почти казалось извиняющимся. Обе её хрупкие на вид руки были перед ней, скованные любопытно витиеватыми кандалами из чёрного материала, который Девик не узнала.

Однако она была пустяком по сравнению с оскорбительным чувством почтения, которое она испытывала к фигуре в плаще. Девик кусала губу, пока та не закровоточила. Когда она всё ещё чувствовала пораженческое желание подчиниться, без единого поднятого пальца с другой стороны, она начала активно жевать плоть, пока внутренняя сторона её щеки не превратилась в разорванный кусок. Который она

выплюнуть, но её предательское тело ужаснулось при мысли о том, чтобы плюнуть к ногам этой фигуры.

— Твоя воля тоже сильна. Ну, я должна была этого ожидать. Чем дольше я его знаю, тем более проницательным он кажется, — женщина в плаще вздохнула. Она прижала руки к плечу меньшей, меховой женщины и позволила ей выйти вперёд. Голова фигуры в плаще поднялась, сканируя небо. — Я не могу сделать больше этого. Пожалуйста, защити эту женщину. Даже для мудрейших будущее остаётся туманным, но Я верю, ради всех нас, она не должна быть найдена нашими преследователями.

У Девик было

несколько

вопросов к этому зловещему заявлению.

Воздух мерцал. Фигура в плаще исчезла, оставив за собой несколько капель крови. Странное давление, сковывающее чувство приличия, навязанное Девик, исчезло. Освободившись, всё это давление взорвалось в её теле. Со всей энергией, которую она могла собрать, она широко открыла рот и крикнула: Чёрт! Слово подавило несколько близлежащих пылевых вихрей и разнеслось по широкому пространству вокруг неё.

С отвращением фыркнув, Девик повернулась к женщине в кандалах. Она несколько секунд рассматривала её, пытаясь понять, что с ней делать. С одной стороны, она чувствовала сильное желание убить эту странную фигуру и просто оставить тело здесь: та гнетущая фигура хотела, чтобы Девик спрятала девушку, и даже после ухода часть Девик хотела сделать то, что сказала фигура, что заставило Девик

захотеть сделать прямо противоположное.

Судя по поведению исчезнувшей фигуры, этот человек был беглецом, вероятно, использующим хаос войны для побега. Эта женщина, следовательно, представляла собой больше обязанностей, даже без номинальной прибавки к жалованию.

Однако, чем дольше Девик смотрела, тем мягче становилось её выражение лица. Морщины горя и смирения залегли вокруг глаз женщины. Её руки были связаны. На ней был потрёпанный балахон, который безвольно висел на её худощавом теле. На руках, за кандалами, у неё было причудливое костяное ожерелье и несколько серебряных браслетов, но эти украшения мало что делали для улучшения её участи в жизни.

К тому же. По крайней мере она не скучная. И не покрыта грязью.

Глаза Девик сузились.

Вообще-то она что, покрыта серебряными блёстками?

Фигура держала взгляд низко на земле, возможно, глядя на капли крови, оставленные исчезнувшей фигурой. Девик вспомнила, как она чувствовала себя до того, как наткнулась на Короля Нижнего Мира Голодного Глаза, запертая в городе своего приёмного отца. С ней хорошо обращались, но у неё не было свободы принимать какие-либо решения самостоятельно.

— Что ты хочешь делать? — прохрипела Девик. — В своей жизни, я имею в виду. Предполагая, что никто не выслеживает тебя и не пытается убить.

Женщина неуверенно улыбнулась в ответ. — Честно? Понятия не имею. Всё ничего не происходит так, как я ожидала.

— Чёрт возьми, как верно, — пробормотала Девик. Она почувствовала отголосок желания повысить голос и выругаться, но решила, что проведёт некоторое время, играя роль твёрдой, но доброй фигуры власти.

Взгляд женщины просветлел, когда она задумалась ещё больше. — Но честно говоря, нынешняя ситуация ну, война опустошительна. Потери жизней останутся со мной до конца моих дней. Я чувствую себя такой бессильной. Но имеет ли смысл говорить, что я думала, что будет намного хуже?

Боже, из какой ржаво-ссаной оргии ты только что выползла?

Девик цокнула языком и не ответила прямо; она слышала о том, как захваченные пленники могли быть настолько обусловлены пленом, что позитивно реагировали на странные события, но это было довольно печально наблюдать лично. Если эта незнакомка рассматривала то, что её сбросили Девик на колени, как улучшение своей ситуации

— В общем, давай отойдём от этого места. Ты стоишь на разлагающемся трупе Воина Нижнего Мира, — резко сказала Девик. Она протянула руку для рукопожатия. — Я Девик. Как тебя зовут?

— Я Лованна, Арбитр Нижнего Мира. — Поскольку её руки были скованы вместе, ей пришлось поднять и предложить обе Девик.

Девик пожала руки странной женщины; её пальцы были тонкими и костлявыми, но мех на удивление мягким.

Чёрт, люди говорят, что я странная? Что у этой девчонки в голове

Она прочистила горло. — э интересно. Приятно познакомиться, Лованна. Когда вернёмся в лагерь, я думаю, будет лучше, если я буду говорить. У тебя своеобразное чувство юмора. Я могу понять; некоторые из моих любимых людей говорят мне, что я на любителя.

— Вселенная определённо выбирает себе любимчиков, — усмехнулась Лованна.

Девик одарила её озадаченным взглядом, который быстро сменился беспокойством. Затем строгое выражение показалось ей смутно знакомым, и её кожа начала покалывать.

Это то, как я на неё смотрю, будто у неё нет ни малейшего инстинкта самосохранения, и я сталкиваюсь с тем фактом, что она явно убьёт себя, если я ничего не сделаю разве это не в точности то, как Король Нижнего Мира Голодный Глаз смотрит на меня?!

Слова фигуры в плаще вернулись к Девик, сосредоточив её, прежде чем она углубилась в эту мысль, спускающуюся в тревожно саморефлексивную кроличью нору. — Та женщина она что-то сказала о Короле Нижнего Мира Голодном Глазе. Ты его знаешь?

— Никогда не встречала его, — Лованна сохранила улыбку на лице.

Девик просто вздохнула.

Отлично. Просто прекрасно. Полагаю, в моём праве нанять слугу в качестве Командира Отряда. Я просто думала, что мой заместитель окажется более полезным, и менее склонным украсть мою корону как самого ненормального человека в отряде. Хах. Ответственность действительно изменила меня

Рендидли вернулся на место своей почти неразрушимой наземной платформы и мгновенно почувствовал неладное в воздухе. Едкий запах напоминал озон, возникший от удара молнии.

Он поднял голову и медленно огляделся, отслеживая как волны последствий, так и линии энергии в окружающем пространстве. Рассвет только что поднялся из-за горизонта, и последние остатки его шторма Нижнего Мира всё ещё лениво кружились в воздухе. Он поджал губы, поскольку уверенность в неправильности нарастала. Во время быстрого путешествия обратно после устранения Свакка, он начал укреплять воспоминание с помощью Нижнего Мира после создания точки перегиба, но не торопился завершать.

Он предполагал, что сможет вернуться на свои тренировочные сооружения и проверить свои теории о физических ограничениях, залечивая напряжение своего Ядра Нижнего Мира. Теперь он сожалел, что легкомысленно отнёсся к своему возвращению.

Это был хороший урок; у него было время для улучшения, находясь в воспоминании, но если бы он ждал слишком долго, события ускользнули бы от него.

Источник ощущения быстро стал очевиден. Невеа сидела в своей беседке с совершенно незнакомой женщиной, чьё присутствие подразумевало Эфир и Нижний Мир, сплетённые в плотный клубок. Один лишь взгляд заставил Рендидли моргнуть в шоке; он никогда раньше не встречал кого-либо, кто мог бы так интегрировать Эфир и Нижний Мир. Согласование двух энергий не обладало естественным резонансом собственного существования Рэндидли, но оно включало очень древний Нижний Мир и Эфир, живущие в гармонии.

Нижний Мир настолько древний, что, должно быть, пришёл извне Нексуса , — осознал он. Он выпрямился, словно ледяной палец пробежал по его позвоночнику.

Кожа Рендидли покалывала, когда он подошёл к беседке и присоединился к этим двоим. Фигура была одета в плащ с знакомыми символами Культа Спасителя и казалась совершенно непринуждённой, сидя за странным столом и болтая с Невеа. Её капюшон был опущен, поэтому, когда Рендидли поднялся по небольшим ступеням, он посмотрел в сторону и улыбнулся.

Его лицо было круглым и, возможно, смутно человеческим, но нечётким и спутанным. У него было два маленьких рта, полных зубов, в верхней части черепа и выпученный глаз прямо над тем местом, где должен быть подбородок. Два рта-глаза сложились в ликующие о . Кусочки верхней части головы то поднимались, то опускались, позволяя ртам артикулировать. — а так вот оно что. Понятно, понятно. Я это подозревал, разговаривая с Невеа здесь но о, Король Нижнего Мира Голодный Глаз, какое же ты странное существо. Или мне называть тебя Рендидли Призрачный Пёс? Что ты предпочитаешь?

Рендидли почувствовал, как вена на его виске забилась. Его руки сжались в кулаки. Его Ядро Нижнего Мира начало набирать обороты и реветь, даже если это напрягало воспоминание. Выживание было важнее всего остального. — Чего ты хочешь?

Из того, что Рендидли понял, Культ Спасителя был конечной причиной раскола в воспоминании. Казалось, что Элхум в конечном итоге станет достаточно сильным, чтобы одолеть их но пользователь кулаков смог сделать это, только достигнув Вершины.

— Честно? От тебя? Ничего особенного. — Рты-глаза оба усмехнулись. — Потому что мы оба знаем, что я уже победил.

Глава 2199

Когда этот странный представитель Культа Спасителя произнёс своё уверенное провозглашение победы, фраза завибрировала в воздухе. В ней чувствовалось нечто большее, чем просто слова. Сила Образа и Вес истории, подтверждавшей их правоту, ощущались в каждом произнесённом слове.

Присутствующая уверенность не была абсолютно объективной, но Рендидли также ощутил духовную цельность, которую он не мог игнорировать.

Рендидли обнажил зубы, оттянув губу. Он переглянулся с Нивеей, и та тихо встала и ушла. Он понятия не имел, как раньше не заметил образ этой гротескной фигуры; это был не совсем образ состояния мира, подобный тем, что он встречал в раннем Нексусе, но его размеры были настолько массивны, что он давил на окружающую среду, подавляя более слабые образы в этой области. Его три образа восстали, Серое Существо готово было завершить свою эволюцию, чтобы прорваться сквозь жуткого врага.

Прежде чем оно успело повредить собственную трансформацию, Рендидли отвёл Серое Существо и вернул его в безопасное пространство внутри своей груди, где оно могло расти. Снаружи Нивея тихо передвигалась, готовясь к столкновению. Затем он непредвзятыми глазами взглянул на эту фигуру, пытаясь оценить глубину этого противника. Он осторожно произнёс: Что вы имеете в виду, говоря, что уже победили?

Это ведь какая-то проекция мира, не так ли? Массивный центральный глаз фигуры дрогнул. Его зрачок и радужка едва заметно двигались, видимо, осматривая тело Рэндидли. Казалось, этот глаз мог ощущать пульс его крови в венах. Я рассмотрел три возможности того, почему столь внезапно появились изъяны в предрешённом ходе событий. Первую я отбросил немедленно, но всё же должен был признать: возможно, спаситель, даровавший мне дар пророчества, был несовершенен. Однако, если бы это было так, меня бы не существовало, и шаги, приведшие меня сюда, потерпели бы неудачу следовательно, это не стоит дальнейшего рассмотрения .

Прежде чем Пророк продолжил говорить, судорожное движение пробежало по нижней части его лица. Полупрозрачная мембрана вытекла и затем резко захлопнулась над выпуклым единственным глазом. Когда его вызывающее тошноту моргание завершилось, он продолжил свой перечень: Во-вторых, возможно, я являюсь слабым звеном в цепи. Мои собственные врождённые недостатки привели к тому, что я неспособен понять трансцендентное прозрение, которое несу с собой, по милости нашего спасителя. Долгое время я не мог отбросить эту возможность. Она преследовала меня.

Чтобы изгнать призрак этой мысли, я был полон решимости найти вас, фигуру, чьи действия были совершенно вне пророчества. Потому что я заметил ещё один странный факт. Я не стану утверждать, что пророчество, которым я обладаю, учло абсолютно каждую переменную, лишь основные. Теоретически возможно, что стечение небольших совпадений могло иметь большие последствия для пророчества. И всё же пророчество не менялось, даже когда расхождения нарастали. Будто оно даже не видело этих растущих отклонений. Итак, я пришёл к третьей теории: то, что я переживал, и то, что было описано в пророчестве находились не в одной и той же временной линии .

Рендидли старался сохранять спокойствие. Его глаза-рты щёлкали зубами, почти с весельем, но эмоции этого существа было трудно прочитать. Пока что в его словах было очень мало агрессии.

Он пришёл ко мне, чтобы узнать о состоянии памяти, но, возможно, я смогу использовать его, чтобы выяснить, что произошло на самом деле

Изумрудные глаза Рендидли вспыхнули.

Признаки присутствовали, хотя было тревожно исследовать структуру себя на таком детальном уровне, — продолжил Пророк. — При ближайшем рассмотрении мне показалось, что я сконструирован. В моём существовании были слои Пустоты, где должно было быть лишь вещество. И вы просто увидеть вас, кто не обладает этими поддерживающими слоями? Подтверждение! Глаза-рты широко растянулись, обнажая влажные отверстия без видимых языков. Существо, которое действительно существует. Сопоставление спроецированного меня и вашей реальности позволило легко сделать вывод, что это проекция или воспоминание. В любом случае, наш план, должно быть, удался. Вот почему пророчество не менялось. Нексус пал под нашим влиянием, как и ожидалось. Священный Закон был начертан. Поскольку вы были тронуты светом Эль-Кедека посвятите себя мне!

С последним предложением Пророк поднял руку с толстыми, сосискообразными пальцами и властно жестом указал. Рендидли напрягся, но ничего не произошло. Он постепенно расслабился, когда глаза-рты начали скрежетать зубами. Пророк огляделся. Это что?

Почувствовав прилив смелости, Рендидли одарил Пророка лёгкой улыбкой. Он подумал об Элхуме, который, возможно, не сумел спасти Пайна, но обладал достаточной праведной яростью, чтобы одолеть этих захватчиков. Возможно, ситуация сложнее, чем вы думаете .

Пророк откинулся на спинку стула. Несколько секунд он хранил молчание. Он даже нашёл время, чтобы поднести одну из чашек Нивеи и отпить из своего правого глаза. Глаз на его подбородке выпучился и заметно пульсировал. Его глотка издала несколько влажных звуков, когда жидкость хлюпала, спускаясь в его туловище.

Что ж, возможно, это так. Я всего лишь орудие высшего существа. Видеть собственные провалы не стоит того, чтобы из-за них суетиться, — внезапно к Пророку вернулось его странное самообладание. Он поставил чашку и скрестил свои удивительно человеческие ноги. — Король Пустоты Голодный Глаз, пожалуйста, позвольте нам заключить сделку. Ответ за ответ. В вашей изначальной реальности как мы отклонились от неизбежного восхождения великого? Каков результат нынешней борьбы?

А что вы дадите мне взамен? Рендидли поднял бровь.

Пророк улыбнулся. Вероятно, вы вернулись в этот спроецированный мир, чтобы собрать информацию, да? Я могу рассказать вам, что мы, Культ Спасителя, планировали сделать. Я не стану раскрывать наши слабости или методы но не вижу причин, почему знание о нашем плане после того, как всё уже произошло, причинит вред .

После нескольких секунд раздумий Рендидли отрывисто кивнул существу: При условии, что вы начнёте первыми .

Хех, хорошо. Пока эта вселенная молода и, следовательно, относительно слаба, Культ Спасителя хотел проникнуть в Ядро Вселенной и установить избранные нами законы. Служить своего рода маяком . Тон Пророка сменился на очень деловой. С момента проникновения в этот Нексус мы расширяем наше влияние и закладываем основу. Потому что окно возможностей для успешного достижения нашей цели мало .

Какую именно основу вы заложили? — спросил Рэндидли.

Глаза-рты Пророка ухмыльнулись. Мелочи нашего успеха не являются частью нашего соглашения. Наши методы останутся для вас тайной, Король Пустоты Голодный Глаз. Особенно если вы просто представитель враждебной фракции, копаетесь в прошлом, чтобы понять, как мы так быстро достигли доминирования в более широкой вселенной .

Рендидли поджал губы, но не стал настаивать. Пророк продолжил: В общих чертах, изолированная вселенная постепенно развивает свои внутренние законы после своего появления. После этого соответствие этим законам приносит вам выгоду, в то время как работа против них становится всё более сложной. Однако существует момент уязвимости, который скоро наступит в Нексусе, когда вселенские законы за неимением лучшего выражения, осознают себя. Они выросли и теперь осознали то пространство, которое они охватывают. Свидетельствование становится бытием. В этом пробуждении истинный дух затвердевает. Но, очевидно, любая трансформация несёт риски .

Пророк подался вперёд, его два крошечных рта ухмылялись. Ядро вселенной — очень важная область. По сути, оно отражает всё, что происходит в более широком мире. Специально отобранные и достаточно могущественные представители Эфира и Пустоты, особенно если они обладают ключом , подобным тому, что держит Элхум, могут проникнуть в ядро вселенной и вмешаться в трансформацию. Палец, который они приложили к весам при сотворении вселенной, может быть использован ещё раз .

Вам нужны и Эфир, и Пустота. Вот почему вы похитили Арбитра Пустоты , — медленно произнёс Рэндидли.

Выпуклый глаз, казалось, прищурился. Именно так .

Мысли Рендидли зароились, хотя он и сохранял мягкое выражение лица. Он начал понимать, как Культ Спасителя организовал события в воспоминании. Чего он не понимал, так это того, почему Арбитр Пустоты была такой лёгкой мишенью для похищения. Ему очень хотелось найти пропавшего духовного лидера народа Пустоты и увидеть энергию вокруг её тела. Очевидно, она находилась в центре массивной сети Фаэи, которая несколько ограничивала её, но неужели она могла быть такой лёгкой добычей?

если только это тоже не часть их подготовки,

Рендидли медленно выдохнул через нос.

Я слышал, что восхождение Арбитра Пустоты совпало с периодом беспрецедентного процветания и доминирования Пустоты но что, если на самом деле всё обстоит ровно наоборот? Вся организация была ловушкой

Эти мысли были лишь догадками, поэтому Рендидли позволил им уйти. Но его настороженность по отношению к Культу Спасителя усилилась. Особенно сейчас, когда этот индивид так охотно принимал его присутствие в воспоминании и был готов объяснить свой план.

Что произойдёт, когда вы попадёте в ядро вселенной? — спросил Рэндидли.

Мы устанавливаем наши истинные законы, — глаза-рты изо всех сил пытались улыбнуться. Но это действие лишь, казалось, раздуло лоб Пророка. — Честно говоря, методы несложны. Оказавшись там, вам просто нужно проникнуть в самую глубокую камеру. Вы должны вскрыть яйцо вселенной и обладать материалом, достаточно прочным, чтобы запечатать пролом за собой. Когда законы будут установлены, вселенная быстро примет правильное соответствие .

Тогда Рендидли пришла в голову ещё одна деталь. А что произойдёт с сознанием вселенной, которое развивалось внутри яйца вселенной?

Очевидно, оно должно быть удалено .

Рендидли скрипнул зубами от холодного ответа. Его пальцы на столе сжались до такой степени, что ему пришлось заставить себя расслабить их, чтобы не сломать один из любимых столов Нивеи. Я полагаю, что вы в течение последних нескольких месяцев вселяли паранойю и страх в Элхума. Побуждая его действовать быстро, чтобы он не потерял своего сына, Пайна. Значит, вы лгали ему?

Конечно нет. Когда истинные законы на нашей стороне, какая нам нужда во лжи? Пророк наклонил голову набок. Я дам вам бесплатный урок по планам существования, Король Пустоты Голодный Глаз. Один человек не может быть вселенной. Неизбежно одно искажает другое. Либо личность искажает законы существования внутри изолированного пространства, либо безмерность внутреннего мира подавляет всю человечность в носителе. По-настоящему, если Нексусу будет позволено кристаллизовать свои вселенские законы, драгоценный Пайн Элхума будет уничтожен. Он станет объектом, а не личностью .

Когда Рендидли выпрямился, чтобы свирепо взглянуть на ужасное существо напротив, его челюсть уже болела от напряжения. И я полагаю, вы не напомнили Элхуму, что если Пайна удалить из ядра вселенной, в сознании или нет, он снова начнёт рассеиваться?

Ваши знания весьма впечатляющи, Король Пустоты Голодный Глаз . Пророк долго и громко рассмеялся. Затем он наклонился вперёд, прижимая руки к столу. Но знаете, Элхум пережил само создание Нексуса, заглядывая в пустоту между мирами. Достичь таких высот и оставаться таким слепым вам не должно быть жаль такого человека .

Глава 2200

Левая нога Фатии Лазурного вонзилась в Короля Преисподней, когда тот попытался сбежать. Приглушенный стон вырвался из пасти зверя, когда остальная масса и сила Фатии обрушились на него, ломая хребет и останавливая его тело на усыпанной галькой земле.

Потребовалось всего двадцать секунд, чтобы обнаружить, перехватить, сокрушить и сломить дух Короля Преисподней. Краткость процесса была почти разочарованием.

Довольный своим броском, Фатия отступил в сторону и понюхал воздух. Он задумчиво постучал зубами, размышляя о дергающемся теле под ним. В конце концов, он покачал своим массивным черепом, даже когда его синяя аура вспыхнула ещё ярче вокруг его скелетообразного тела. Несомненно, разочарование окрасило его впечатление от этого конфликта. — Нет, я бы с удовольствием включил Короля Преисподней в число своих трофеев но ты просто не подходишь. (Смертельное Хищничество).

Лазурный слился в размытое пятно движения, сначала пронзая когтями, а затем челюстями спину поверженного Короля Преисподней. Окружающий земляной склон обильно оросился кровью, когда он разрывал плоть своего противника, а затем прогрызался сквозь кости. В сердце зверя Лазурный обнаружил физическое воплощение Ядра Преисподней этого существа.

Некоторое время он ковырял его когтем, но вскоре ему наскучило, и он просто разгрыз его, как и всё остальное.

Как и в случае с Эфиром, существует большой разброс в силе Королей Преисподней. Досадно выслеживать эту чернь, но скоро

— Мой повелитель.

Лазурный поднял взгляд. Перед ним, выстроившись в аккуратных одеяниях, стояли предводители Лазурной Стражи, склонившиеся в пояс и даже не моргнувшие при виде ужасного беспорядка, который он устроил. Мягколикое существо-хамелеон, возглавлявшее стражу, салютовало. — Пришло время. Основная армия Преисподней приближается. Наши силы уже вступили в бой с авангардом. Скоро их Воины Преисподней 5-го уровня начнут действовать.

— Ну что ж, мне, конечно, стоит поторопиться, не так ли? — подшутил Лазурный. Он остановился, чтобы собрать несколько клочков кожи и спутанного меха со своих рук; всё, что он пропустит, в конечном итоге будет сожжено его духовной аурой, но он хотел выглядеть эффектно в этот день. — Я бы не хотел, чтобы вы перебили их всех без меня.

— Мы бы и не подумали об этом, сэр, — поддакнул один из других.

Лазурный сделал для себя заметку отправить этого человека на такое опасное задание, из которого не возвращаются. Послушание, конечно, было необходимо, но не нужно было быть подхалимом.

Подхалимы также имели тенденцию быть восприимчивыми к чужому влиянию в мирное время. Ещё одна угроза, о которой Лазурному нужно было помнить. Ещё один враг, которого нужно уничтожить, но без какой-либо ощутимой выгоды.

Воистину, это предел моих возможностей , — размышлял Лазурный, устремляясь в небо и несясь на запад, туда, где должны были встретиться их армии.

Я могу охотиться и включать в себя самые ценные аспекты добычи но есть некоторые враги, которые слишком велики для охоты. Или могущественные индивиды достаточно умны, чтобы спрятаться, пока я брожу. Ха если охота будет такой скудной, моё внимание, возможно, должно будет обратиться к самому Нексусу

Челюсть Лазурного с весёлым стуком сомкнулась. Но затем он поднял взгляд и увидел собранный импульс колонны Преисподней, гудящий на горизонте. Его предвкушение усилилось; в этой армии определённо было несколько достаточно могущественных врагов, чтобы стать достойными трофеями.

Лазурный продолжал сжимать челюсти.

И, возможно, опасность этих битв даже будет достаточной, чтобы снова выманить тебя, а, оригинал?

От изначальной версии себя, превращённой в трофей, не последовало ответа. Лазурный усмехнулся и изменил вектор своего спуска, приземлившись на скалистом выступе, где Лазурная Стража устроила базовый лагерь. Сотня солдат, просто отдыхавших вокруг объекта, мгновенно вытянулись по стойке смирно. Оказавшись на земле, Лазурный пронёсся мимо них, чтобы выглянуть и стать свидетелем прибытия своих врагов.

Облака, нависавшие над горизонтом, были дыханием бездны, непостижимые и суровые. Они цеплялись друг за друга, гудя и размножаясь с густой Преисподней, исходившей от агрессоров, которые прошагали через половину Эфирных Земель, чтобы добраться до края Лазурных владений. Лазурный прижал когтистые лапы к земле, чтобы, когда он выпрямился и застыл, он мог почувствовать слабейший рокот их приближающихся шагов.

Могущественные индивиды Преисподней не источали отчётливых ароматов так, как это делали индивиды, основанные на Эфире. Вместо этого они, как правило, демонстрировали свою силу либо через плотность, либо через узор. Пламя вокруг тела Лазурного пылало, когда он смотрел на бурлящую массу Преисподней, неумолимо надвигающуюся на него, направляющуюся прямо к сердцу его империи.

В его глазах это выглядело как абсолютный хаос.

Одновременно он чувствовал себя настороженным. Потому что в центре этой колонны находилась таинственная фигура, которая за несколько дней подняла наступление Преисподней, мобилизовала всю их оппозицию и притащила львиную долю сил Преисподней к его порогу. Индивид, который был настолько выдающимся, что стал первым Вестником Преисподней в известной истории, о котором возвестил другой из его рода.

Идеальный трофей

Лазурный искоса взглянул на своего заместителя-хамелеона. — Дара. Силы Преисподней пытались с нами связаться?

— Ни в малейшей степени, — ответил Дара с ещё одним салютом. — Эта группа атаковала без предупреждения с самого начала.

— Интересно, это растущее пристрастие они называют любовью? — прохихикал Лазурный. Аура синего пламени вокруг его тела вспыхнула ещё ярче. Он согнул когти, уже тоскуя по ощущению разрывающейся плоти. — Никакого подвоха, никакой бессмысленной политики, никакого скрывания наших желаний. Мы сражаемся, пока наши враги не будут мертвы. Судя по их приближению — Лазурный кратко оценил небо. Волнение в его груди продолжало нарастать. — у нас есть время до полуночи. Пусть стража смирится. Пришло время увидеть, какой из наших Узких Путей приведёт нас к большим высотам.

— Итак, Король Преисподней Голодный Глаз, — омерзительно толстые пальцы Пророка раскинулись по столу. — Я полагаю, настала ваша очередь выполнить свою часть сделки. Пожалуйста, расскажите, что вам известно о том, как закончится эта ситуация. Почему мы терпим неудачу?

Почувствовав, будто он обманывает Пророка этим ответом, Рендидли сказал: — Насколько я понимаю, в конце этого конфликта с Преисподней Элхум просто сокрушает вас. Он достигает Вершины, я полагаю.

— Я чувствую искренность в ваших словах. Как странно. Это кажется невозможным. Как сила Элхума могла так внезапно улучшиться? Даже полагаясь на последние крупицы сущности Пайна преодолеть Культ Спасителя — немалый подвиг.

Сколько бы он ни наслаждался выпученным беспокойством в глазу на подбородке, Рендидли предложил дополнительную крупицу информации, которую посчитал безвредной. — Насколько я понимаю, в Нексусе вот-вот поднимется великий монстр. Я полагаю, это древнее существо по имени Дуо. Его сила такова, что — Рендидли на мгновение замолчал, но в конце концов решил, что имя, вероятно, ничего не значит. — что для его убийства необходимо использовать Иерархию Кармы. Я подозреваю, что этот конфликт даёт Элхуму необходимое прозрение.

Один взгляд на Пророка заставил Рендидли понять, что он что-то упустил. Потому что странный представитель Культа Спасителя полностью замер. И впервые от его тела исходили легчайшие клубы беспокойства.

Пророк медленно покачал головой. — Это должно быть невозможно. Одна Иерархия используется против другой? Невозможно. И, основываясь на исходной временной линии, это будет означать пфф, возможно, переменные затуманивают моё зрение. Значит, Элхум каким-то образом сокрушает нас, а затем просто прячется в Нексусе до конца своего жалкого существования? Он умер от стыда к вашей эпохе, Король Преисподней?

— Элхум часто открывал двери и втягивал всё новые миры в Нексус. Он делал это семь раз. Он продолжает править Нексусом, — ответил Рандидли.

— Что?!? Этого не может- — Зубы-глаза стиснулись, а глаз на подбородке выпучился. Через несколько секунд Пророк отодвинулся от стола и встал. — Мне нужно кое-что проверить. Возможно, вы даёте мне неверную информацию, но если это так — давайте встретимся снова, Король Преисподней Голодный Глаз.

Пророк издал странную резонансную ноту и преодолел расстояние до далёкого места. Ткань пространства вокруг его тела начала гудеть в гармонии с этой нотой. Рендидли был искренне впечатлён скоростью и лёгкостью, с которой Пророк преодолевал пространство; это соперничало с Алхимическим Паспортом. Настолько, что он чуть не протянул руку и не задушил эту ноту, заставив её исчезнуть.

Ему не нравилось, что Пророк топчется здесь, пока его нет, приближается к Невее, говоря ехидно с тем оттенком ужаса в своей внешности. Однако в конечном итоге Рендидли нужно было время на размышления, поэтому он позволил соединению состояться.

Пророк исчез.

Напевая себе под нос, Рендидли вернулся к своей тренировочной зоне. Он подумал о том, почему шокированный Пророк сказал: одна Иерархия используется против другой . Он подумал об Элхуме, которого использовали эти люди и оставили в затруднительном положении ровно там, где он начинал, с гениальным ребёнком, который не мог выжить один в мире.

Но также и другие слова, сказанные Пророком, застряли в голове у Рандидли.

Человек не может быть вселенной, да либо он развращает вселенную, либо огромность, заключённая внутри, в конечном итоге подавляет его человечность .

Рендидли позволил горькой улыбке мелькнуть на его лице. — Мы это чувствовали, не так ли? Как трудно всё это уравновесить

Ствол Иггдрасиля скрипнул и заворчал, сдвигаясь в ответ на его мысли. Мертворождённый Феникс начал выть, так громко выражая своё мнение, что Рендидли мог только смеяться. — Ладно, да, я знаю, как вы относитесь к невозможности мира. Это просто ещё один шанс доказать, что существование неверно. Но также

Глаза Рендидли заострились. Вокруг него он начал воссоздавать Купол Преисподней. — если бы дело дошло до выбора, я бы позволил себе быть стёртым из существования. Чтобы стать объектом, основой, защитой для Альфа-Космоса. Я мне жаль вас троих. Я не знаю, что с вами случится, как с моими образами, если я

Все три образа уговаривали его остановиться. Они понимали. Они сделали бы тот же выбор. Они стояли с ним.

Рендидли облегчённо улыбнулся. — Хорошо. Что ж, эта проблема на потом. А пока Серое Существо. Ты чувствуешь это в воздухе? Война вот-вот перейдёт в полную силу. Пришло время найти форму, которую мы будем использовать для продвижения.

Глава 2201

Серое Существо родилось, когда Мрачная Химера признала себя чудовищем. Когда оно посмотрело на свое отражение и больше не испугалось отсутствия человечности, которое там обнаружило.

Теперь Серое Существо заглянуло еще глубже в свою форму, ища путь вперед.

В темноте Пространства Души Рендидли Гостоунда, где потоки Небытия образовывали пульсирующее сердце возможности вокруг его сгущающихся элементов, Серое Существо обдумывало свою форму. Неугасимое изумрудное пламя сияло сквозь его призрачное существование, кованые чешуйки утонченной тьмы и злобного ликования шептали чуть поодаль. Огромные порывы и желания в основе Серого Существа проплывали мимо друг друга, словно айсберги в безлунные ночи, — лишь силуэты, намекающие на глубину и вес, которыми они обладали.

Краткие отблески в темноте намекали на когти и зубы, которые еще не сформировались, но всегда таились в любой ипостаси порочной Мрачной Химеры Рендидли Гостоунда.

Сознание Серого Существа медленно вращалось, пока оно обдумывало проблему. Оно хотело исполнить желание основного тела о быстрой трансформации, но не могло собрать цельное единое целое из всех своих отдельных элементов. Поэтому оно погрузилось в медитативный транс, призывая методы, изученные через Осколок Судьбы, Лик Одержимости. Отвлекающие факторы постепенно исчезали, пока образ не урезал его осознание до тех пор, пока не осталось лишь его следующее превращение.

Рождение,

прошептала тьма.

Так Серое Существо начало со своего собственного начала. Источник обугливания и насилия, в Семи Ката Пепельного Копья. Редкий и необработанный идеал подавляющей силы, оставляющий за собой выжженную землю. Чтобы завершить развивающееся варево, судьба добавила ужасное желание выжить, рожденное между жестокими методами тренировок Шала и коварными махинациями Иистрикс, поскольку оба формировали то, кем станет Рендидли Гостоунд.

Пепел и отчаяние, чтобы выковать мрачного выжившего в сердце напуганного человека.

Даже тогда, Алхимия,

наблюдала тьма. Тонкие притоки значимости выползали, проникая в пульсирующее сердце потенциала.

Сдвиг за пределы эквивалентности.

Серое Существо почувствовало, как опускается вниз, погружаясь в те решающие моменты, которые направляли его эволюцию. Потливое отчаяние битвы против Шала, пока Рендидли не мог пошевелить руками. Пока его мышцы не были разорваны, а кожа покрылась волдырями от кислотных ванн, чтобы закалить его менталитет. Времена, когда его подгоняли копьем, заставляя игнорировать и истощение, и сломанные конечности. То, как его обрабатывали и давили, пока все детали его жизни до Системы не стали почти сглаженными.

Все его прежние проблемы и неуверенность казались незначительными по сравнению с возможностью того, что его горло будет разорвано копьем.

С закаленным духом и растущим сосредоточением на копье, как его использовали ужасающие призраки, сама Иистрикс ступила в акварельную картину жизни Рэндидли. Окутанная едва скрываемым горем и страхом, длинными пальцами она тянулась и начала вмешиваться. Как способами, которые приносили ему пользу, например, подтолкнув его начать в Подземелье и предоставив дополнительный Эфир, так и пытаясь создать своего рода изолированную временную зону в Рейдовом Подземелье, чтобы навсегда сбежать от Эльхума.

Существо за гранью понимания. В конце концов, очеловеченная знанием но ведь не это ее впечатление создало нас, не так ли? Нет, это было неумолимое, искаженное,

другое,

что развратило нас.

Серое Существо почувствовало, как его тело начинает бурлить и уплотняться. Возможно, оно не обладало острым осознанием основного тела, но вся его структура пульсировала непреднамеренными последствиями Иистрикс. Его конечности содержали ее тьму, ее порочное отчаяние, слитые с желанием Рендидли выжить. Слияние этих двух аспектов оказалось неожиданно подавляющим. Опираясь на эти два аспекта, Мрачная Химера появилась на сцене, обладая жесткими гранями и быстрыми реакциями, чтобы процветать, даже будучи отделенной от основного тела и вынужденной сражаться против Зверей Небытия на передовой.

Еще одна невозможность, хотя и необходимая лишь на ограниченное время.

Кованые чешуйки тьмы сорвались с невидимого края, словно водопад, трепеща в воздухе и обрушиваясь тихой массой. Начало направления появилось внутри накапливающихся потоков Небытия.

Возможно стремление разрешить все детали — неверный метод.

Все больше отвлекающих факторов отлетали прочь, стираясь из сознания Серого Существа. Обтекаемая и сверкающая цель эволюции неуклонно становилась все более очевидной в глубинах его сознания. Рожденная из множества форм хаотичного насилия, которые Серое Существо пережило, чтобы добраться сюда, но рожденная из одного слова.

Продвижение.

Темный смог возможности поднялся над местом падения чешуйчатого водопада. Рябь заставила рассеянное расположение задрожать.

Что значит продвигаться?

Серое Существо помнило, как оно извивалось и эволюционировало, становясь чудовищем с лицом Рэндидли, зверем, созданным для выживания, независимо от окружающих угроз. Чистый ужас, который

выживает

во время кошмара, независимо от того, как еще ему нужно существовать. Когда Мрачная Химера из серы и пепла наконец приняла роль, которую Иистрикс сыграла в ее жизни, в ее формировании, она смогла сделать еще один шаг вперед. С этим признанием пришла сила. Один из методов продвижения заключался в том, чтобы внимательно посмотреть на себя, не отводя взгляда. Быть способным видеть и принимать свою правду, даже если это тебе неприятно.

Однако осветить каждую темную полость — не тот метод, который привел нас сюда. Потому что фокус сместился с перспективы на определенную форму,

прожужжала тьма.

Образы мощны в своей детализации, это правда. Серое Существо — форма огромной мощи. И все же

Оно больше не намекает на невозможность.

Чуждый ужас исчез, сменившись жестокой матерью.

Небытие начало быстрее закручиваться вокруг Серого Существа. Толстые вены значимости разветвлялись и погружались в глубины, соединяясь с изумрудными глазами, которыми Рендидли обладал с самого рождения. Заостренные и почти магические благодаря Системе, но их насыщенный цвет он получил от родителей.

Якорь, поддерживающий мощную структуру. С достаточным пространством для детального основания и достаточно таинственными глубинами, чтобы вызывать благоговение и страх.

Перед Серым Существом появились видения родителей Рэндидли. Отец с навязчивой идеей продвигаться по карьерной лестнице, превратившийся в зверя с бесконечным голодом с приходом Системы. Который встретил своего сына и увидел, как много тот достиг, и был так поражен, испуган и горд, что скрылся. В одиночку он боролся со своим голодом, пока тихо не угас. Человек, чей единственный ответ на свою слабость заключался в том, чтобы умереть со своей гордостью.

Мать, которая не была готова к ребенку. Которая делала все возможное, когда могла, но которой требовалось больше пространства, чем ребенок умел давать. Мать, которая оставляла Рендидли одного в его спальне, пока предавалась своим желаниям.

Базовые элементы в совокупности, генерирующие по крайней мере сносно понятный результат. Гуманоид и все же. Чем глубже копаешь, тем больше возникает вопросов.

Горький пепел, висящий вокруг зарождающейся формы Серого Существа, начал ворочаться и закручиваться с потоком Небытия. Его Ядро Небытия начало вращаться с такой плавной скоростью, что наружу просачивалось тепло, рожденное трением значимости о значимость. Свет изумрудных глаз начал тускнеть, позволяя теням резвиться, как драконам, смешиваясь и пожирая друг друга.

В центральной области трансформации Серое Существо глубоко вдохнуло свою собственную сущность. Оно ощутило вкус боли и борьбы. Оно ощутило вкус тысячи ран, как физических, так и ментальных. Его тело содрогнулось, обремененное шрамами. Тысяча проходов, великий лабиринт его существования, высеченный в его костях.

Образ обнаружил себя лежащим на детской кровати Рэндидли, глядящим в потолок. Темные облака и пульсирующие облака энергии формировали его тело. Плащ кованой тьмы и обмана расстилался над его головой, колышущаяся простыня шелковистой тьмы. Серое Существо село, плащ шелестел по кровати, когда оно двигалось.

Прямо сейчас, продвигаться значит вырваться из этого места.

Серое Существо подняло руку, пальцы мелькали и множились, все еще не обретя окончательной формы. Однако, когда желание вырваться из этого воспоминания поднялось в нем, жгучая интенсивность хлынула через его грудь и конечности.

Вырваться из себя. Разрушить свое собственное понимание. Потому что что я делал, развивая свое мастерство Эфира и Небытия, как не укреплял ограничения своей собственной перспективы?

И это многое, но это не

Алхимия.

Серое Существо вспомнило тело Альты Баунти к концу ее саморазрушительного крестового похода: металл и печь заменили плоть и сердце. Сила, которую она жаждала, найденная в обжигающем жаре и жертве. Сила, искомая ценой всего остального. Путь, выбранный без гарантии успеха, пройденный без сожалений.

Покаяние еще один инструмент баланса. По мере продвижения Небытия оно становится все более структурированным. А это значит, что мне придется все больше полагаться на Эфир чтобы поддерживать то чувство ужаса, которое я привык ожидать от Системы.

Ужас от незнания, в какую следующую ловушку я иду.

Стены памяти начали дрожать. Помимо этого первого воспоминания, Серое Существо также вспомнило момент замешательства Рендидли Гостоунда ранее в Сонаре, когда его спросили, чего он захочет, когда все закончится. Потому что, по правде говоря, он так мало думал о том, кем станет после того, как последняя угроза будет устранена. Или, возможно, даже когда Рендидли Гостоунд станет самым страшным существом в существовании.

Одинокий человек в Системе, который делал шаги немного быстрее своих сверстников. Который учился, который выживал, который рос, пока не смог поглощать планеты.

Это звучит как продвижение.

Это звучит как существо, которого все остальные начнут бояться, когда увидят его длинную тень.

Жар в груди Серого Существа усилился. Маленькие окурки сигарет вспорхнули и отлетели от его торса, загоревшись и разорвавшись. Частично все еще тлея, они дрейфовали вокруг, словно светлячки. Было больно, но Серое Существо было знакомо с болью вплотную. И если это был Путь к совершенствованию, он пошел бы прямо через него.

Несмотря на то, что все отвлекающие факторы были отброшены, один важный момент всплыл на поверхность. Во время его недавней встречи с Пророком, ужасное существо с глазами-ртами ухмылялось ему.

Человек не может быть вселенной .

Серое Существо начало смеяться. Тонкая кожа его нынешней формы начала отслаиваться и шелушиться, не выдерживая обжигающей уверенности, которую оно испытывало.

Возможно. Возможно, цена выше, чем мне хотелось бы признать. Но не мне ли нести эту цену, не так ли? Я не одинок. Яйцо Депрессии никогда не перестанет искать способ преодолеть невозможное. Иггдрасиль будет пульсировать жизнью и ростом, исцеляя даже самонанесенные раны. А я

Воспоминания разбивались перед пульсирующим жаром, который излучало Серое Существо. Стены детской спальни Рендидли треснули и рассыпались. Пульс Небытия вокруг Серого Существа усилился. В темноте подсознательной бездны ждали краткие впечатления.

Шал, его глаза широко раскрыты и полны замешательства, когда он сразился с Копейщиком, чтобы поднять Теллус за пределы Второго Бедствия.

Иистрикс, ее лицо искажено в злобной ухмылке, требующая от Рендидли подчиниться ей.

Шал, его дух сломлен, а глаза пусты, несущий Вооружение семьи Свакк.

Жар внутри тела Серого Существа стал столпами белой агонии. Его губы изогнулись, когда оно оскалило зубы. Все больше и больше призрачных возможностей его формы отслаивались, превращаясь в раскаленные самородки, весь жир был выжжен до костей костром его решимости. Он будет продвигаться, чего бы это ни стоило.

Он не боялся голодной пасти энтропии, ждущей, чтобы утащить его в забвение.

Все больше воспоминаний мелькало в его сознании. Иистрикс, мирно лежащая на своей гробнице. Тихая трагедия ее существования, просто желающая сбежать от всепоглощающей одержимости своего мужа. Отказавшись от ребенка, которого она родила от Короля Небытия, чувствуя себя бессильной и сломленной.

Эльхум, усмиренный и отчаявшийся, просит Короля Небытия Голодного Глаза о помощи, чтобы спасти Пайна. Выражение уродливого шока на его лице, когда Рендидли сказал нет .

Ярость Серого Существа распространилась, словно чума, по подсознанию. Отдаленно, даже отсеченное фокусом Лика Одержимости, оно чувствовало, как эмоциональное море Рендидли начало резонировать с его желаниями. Огромные волны негодования и ярости разбивались о тщательно построенные грани обтекаемого сознания одержимости.

Серое Существо почувствовало, как его тело онемело, нервные окончания его рук, спины и груди словно сгорели и отслоились. В просторах подсознания его тело стало живым ульем с тысячами пылающих угольков, порхающих вокруг него, покачивающихся и извивающихся в постоянном движении. Небытие бурлило и сжималось, создавая конденсированное ядро, из которого исходило все остальное.

Когда фактическая субстанция не могла выдержать жара его желания продвигаться, оно могло создать лишь тело чистой значимости.

Однако этого одного недостаточно.

Серое Существо пылало все выше и выше, его сила росла, его длинный плащ чешуйчатых шепотов распространялся все шире и шире, обладая достаточной плотностью и объемом, чтобы заглушить даже собственный жар, но оно не было удовлетворено. Оно зашевелилось, вытягивая расплывчатые руки, заканчивающиеся когтями, и разрывая подсознание.

Несколькими ловкими разрывами открылся портал. Серое Существо даже не беспокоилось ни секунды, просто доверилось своим инстинктам и шагнуло сквозь него.

Чтобы добраться сюда, я продолжал двигаться и выживал. Однако угрозы, с которыми я сейчас сталкиваюсь, не исчезнут просто так, если я сбегу. Опасности не рассеются и не позволят мне расти.

И честно говоря, дальнейшего роста остается не так уж много, и он

возможен.

Переход в эту новую тьму ощущался как скольжение в безмятежное озеро в безлунную ночь. Темнота ощущалась прохладной и всепоглощающей в течение нескольких секунд, прежде чем тело Серого Существа продолжило выпускать тлеющие кусочки пепла, чтобы обеспечить некоторое освещение окрестностей. Губы Серого Существа снова изогнулись, когда оно стояло в Альфа-Космосе и смотрело на темную сторону луны.

Если это здесь, тогда Серое Существо подняло взгляд и ухмыльнулось. Вверху ждало покачивающееся и плещущееся Море Снов. Частично акварельное северное сияние, частично плотное энергетическое поле, украденное с Горы Мастера, — яркие зеленые и резкие багровые цвета в изменчивых глубинах казались приглашением.

Серое Существо шагнуло вперед, и Ядро Небытия Рендидли Гостоунда начало извергать порочный поток Небытия. Сотканная тьма, выкованные сны, расплавленное желание, алхимия и отчаяние Мои грани будут безжалостны, а ноги эфемерны. Никакой Путь не преградит мне дорогу. Если мои враги используют мир против меня, я нацелюсь даже на равновесие этого существования. Услышь мои шаги и плачь, вселенная. Я вступаю в свое ужасное наследие .

Ваше Ядро Небытия продвигается! Вращение достигло идеального равновесия, значимость начинает собираться. Вторая Власть вашего Ядра Небытия скоро сконденсируется!

Существо, которое когда-то было Серым Существом, сделало три шага вперед, волоча за собой длинный плащ шепчущей тьмы. Оно улыбнулось, погружаясь в волны плотной эмоциональной энергии, и кружащаяся темная субстанция его тела начала кипеть.

С вашей Властью-

Со всеми вашими Властями, ваше Ядро Небытия приближается к следующей эволюции! Как только вы выберете Покаяние, Редкость вашего Ядра Небытия может достичь Вершины!

Глава 2202

Рендидли Гостхаунд медитировал в буре Пустоты. Его волосы легко развевались, почти небрежно отмахиваясь от могучих сил, движущихся внутри его тела.

Его Ядро Пустоты гремело и рычало, вращаясь, едва сохраняя равновесие под давлением. С такой скоростью оно крутилось снова и снова. Грудь его горела, а дыхание вырывалось огромными клубами пара. Иггдрасиль уже скрипел и шелестел, протягивая золотые корни, чтобы облегчить боль от трансформации, но Рендидли покачал головой и отстранил его прикосновение.

— Мы не можем вмешиваться, — вздохнул он. — Серое Существо решило стать чем-то очень опасным и трудным для понимания. Но оно отлито из того же тяжёлого железа, что и все мы. Мы просили его развиваться и теперь оно продолжает —

Остальные его слова потонули в пелене боли, когда образ тела Серого Существа прорвался сквозь границы Моря Снов. Почувствовав чужеродную сущность в волнах мерцающих эмоций, Море Снов сжалось в кулак вокруг незваного гостя. Сила его отторжения была такова, что имя Серое Существо почти мгновенно стёрлось под натиском.

Оставшаяся фигура была безымянной. Однако она не рассеялась под всем этим концентрированным давлением. Она накинула на плечи свой плащ из кованой тьмы и шёпота, смеясь над сопротивлением. Каждый жест был решительным отвержением ограничений. Плащ шипел и рябил, но вся трансформация до сих пор была сосредоточена на усовершенствовании этого плаща. Он не поддался бы легко чужому влиянию.

Его образ сделал ещё один шаг вперёд. Поняв, что просто бурлить вокруг чужеродной сущности недостаточно, Море Снов отступило и собрало свои ресурсы. Следующие его отторжения приходили волнами, концентрированными фронтами силы. Образ не дрогнул, его изумрудный взгляд был сияющим и чистым. Тем временем Рендидли стиснул зубы за них обоих.

Первая волна принесла ножи печали и депрессии, охватив образ и стремясь увлечь его в неподвижность и беспомощность. Наслать на него ужасное, удушающее уныние. Прилив Моря Снов стал бирюзовым, а затем потемнел до полуночно-синего, когда оно поднялось во весь свой рост.

Однако, когда волна разбилась о плащ чешуйчатого забвения, она не смогла зацепиться. Образ продолжал скользить вперёд, его шаги были лёгкими и уверенными. Его чудовищная радость нарастала, становясь пульсирующей физической силой. Существо казалось древним и неудержимым, силой природы из доисторических времён. Когда плащ ночи рябил вокруг образа, можно было мельком увидеть тело образа. Однако Рендидли только ещё больше запутался; если раньше Серое Существо двигалось к конкретной форме, то теперь от него остались лишь сшитые воедино образы насилия и тлеющего пепла.

Поздравляем! Ваш навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до уровня 980!

Поздравляем! Ваш навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до уровня 981!

Битва бушевала в скрытом теле образа. Но, наблюдая за столкновением тлеющих останков, зубов, когтей и отчаяния, Рендидли понял, что образ не собирался, чтобы эта битва внутри его тела закончилась победой. Он всегда будет полем нескончаемой борьбы.

Ядро Пустоты Рендидли ускорилось до опасной скорости, вызывая в его груди ощущение, похожее на изжогу.

Море Снов не пропустило отсутствие реакции на свои первые скоординированные усилия, поэтому оно вернулось с концентрированными потоками жёлтого и лилового света. Они врезались в плащ, стремясь прожечь себе путь прямо сквозь инфернальный плащ. Даже под прямым натиском, шепчущий чешуйчатый плащ не дрогнул. Его сущностью была ночь, ужасная последняя ночь, неумолимо подкрадывающаяся по горизонту и поглощающая всё остальное.

— Ну вот, — скривился Рэндидли. Из двух вспышек цветного света, шесть пришли со следующим натиском от Моря Снов. Четыре из них разбились и разлетелись в щепки о защитный плащ образа, но два из этих потоков просочились сквозь развевающийся край плаща и неистовствовали по полю битвы.

Боль сжала грудь Рэндидли, затрудняя дыхание. Возможности и потенциал были уничтожены под жестоким натиском Моря Снов, уязвимые вне тщательно свитого Рендидли гнезда Пустоты для образа.

Однако образ не дрогнул. Он поднял голову и усмехнулся. Его шаги продолжали равномерный ритм. Мягкие шаги, казалось, набирали громкость, пока каждое последующее продвижение не сопровождалось гудящей вибрацией.

Хотя Море Снов явно не желало присутствия образа ранее, предыдущие атаки были лишь слабыми вспышками. По мере того как шаги образа становились громче, Море Снов поднялось в виде массивной волны радужного света и резонирующих эмоций, стремясь полностью стереть образ.

Рендидли сжал челюсти прямо перед моментом удара. Его ладони покалывало.

Как давно я так не рисковал. Если Море Снов окажется слишком сильным и сотрёт новый образ

Поздравляем! Ваш навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до уровня 982!

Волна разбилась о мощный плащ. Но настоящая опасность наступила после, когда вспышки цвета и эмоций разлетелись от первоначального удара и вонзились в края кованого плаща тьмы. Хотя оно было технически неодушевлённым, Море Снов оценило этот образ и обнаружило подходящие пути для атаки. Рендидли резко вдохнул, когда ещё больше уничтожающих вспышек эмоциональной интенсивности прорвались сквозь всю накопленную значимость и потенциал нового образа, оставив его опустошённым.