Легенда о Рендидли Гостхаунде

Поздравляем! Ваш Навык (Чаяния Наследника Нижнего Мира вырос до Уровня 1051!

Поздравляем! Ваш Навык (Чаяния Наследника Нижнего Мира вырос до Уровня 1059!

Рендидли скользнул взглядом в сторону. Его губы тут же изогнулись в улыбке; в углу комнаты Девик сидела с ужасной гримасой на лице. Она выглядела так, будто ей на нос сел жук, и она собиралась раздавить его, сложив и сжав всё своё лицо. Честно говоря, она выглядела чертовски мило.

Он почувствовал приступ защитного чувства, когда обдумывал переход между прошлым и настоящим; ему искренне нравилась эта Девик. У неё было его упрямство, её отказ уступать. Её склонность к одержимости горела ярче, чем у него, но она также обладала непостоянной щедростью и добротой, которые он слишком застревал в своих тренировках, чтобы когда-либо демонстрировать. Её сердце ещё не было изрыто и изранено.

Я не уверен, возможно ли это ,

Рендидли говорил из самой сути того, чем он стал, из лабиринта под Академией Харона, физического места, где зародилась его признательность к уникальным и одиноким личностям.

Но я хочу убедиться, что мир никогда не причинит тебе столько боли, чтобы тебе пришлось стать той версией Девик, которую я встретил впервые, чтобы выжить. Клянусь, я вложу всё, что в моих силах, чтобы сгладить твой Путь. Клянусь, что ты важна, даже как проекция. И что даже если тебя искусит объятие безумия, я сделаю всё возможное, чтобы склонить чашу весов к стабильности. К тому, чтобы ты встретила свои проблемы целиком и без страха .

Поздравляем! Ваш Навык (Чаяния Наследника Нижнего Мира вырос до Уровня 1060!

Пальцы Рендидли двигались без сознательной мысли. К этому моменту его Ядро Нижнего Мира уже понимало форму, просто у него не было веры в процесс, который он имитировал без смысла. Однако, когда он стоял напротив Девик и позволил своей эмоциональной интуиции заменить жесткую форму, за которой он гнался, всё встало на свои места.

Его Ядро Нижнего Мира резонировало так мощно, что он почувствовал отклик жизненной печати, за пределами их Гравированной области.

Когда связь возникла, Арбитр Нижнего Мира выпрямилась. Форма не изменилась, но эта связь Нижнего Мира была живой, и Рендидли чувствовал покалывание вверх и вниз по рукам. Потому что создание связи не просто соединяло его с другим, это было конкретное приверженность чему-то более старому и могущественному. Он отдал себя, став одним из многих, кто посвятил себя служению другому.

Он почувствовал, как его Ядро Нижнего Мира ликует в признании. Эта колея в существовании была давно протоптана его предшественниками, и он извлёк выгоду из их усилий. Дыхание Рендидли участилось, когда его Ядро Нижнего Мира начало сдвигаться. Основа начала медленно вращаться, это было не дополнение к направлению энергии, а новое выравнивание всего его существа. Когда Девик примет эту связь, он действительно изменится на фундаментальном уровне; часть его всегда будет существовать, чтобы приносить ей радость и покой. И в обмен на эти усилия

Арбитр щелкнула пальцем, и Фаэя рассеялась без звука. Движение было настолько прямым, что он не заметил, как было совершено уничтожение. Рендидли ахнул и откинулся назад, моргая и пребывая в шоке. Его значимость закружилась, обеспокоенная и смущенная внезапным ощущением невесомости. Прежде чем процесс был завершен, он был резко возвращен в своё прежнее состояние.

Даже сквозь паузу, которую он наложил на свой образ, Феникс-Мертворожденный пульсировал сочувствием. Он кое-что узнал об ошибках за последние несколько дней.

— Это было прекрасно, — тихо сказала Лованна. Её глаза остановились на месте, где висела связь, прежде чем она её уничтожила. — но, честно говоря, я обучаю тебя этим связям с очень конкретным результатом в уме. Фаэя, которой ты уже обладаешь, не является такой уж большой помехой, но чистота и истина, присущие той связи, которую ты только что создал ну, ты можешь создать эту связь снова, если захочешь, после того как выслушаешь меня.

Рендидли сжал губы. Он всё ещё чувствовал себя потрясенным, но он много раз в своей жизни говорил с древними существами о ценах. Знание определенно стоило того, но ему никогда не нравилась эта часть обмена. — Что ты имеешь в виду?

— Три связи сосуществовали тысячелетиями. Вероятно, дольше; даже я не знаю масштабов изначальной вселенной. — Арбитр Нижнего Мира подняла голову. Что-то в её манере говорить заставило значимость в области шевельнуться. Снова Рендидли почувствовал, как жизненная печать нервничает от их активности. Отсутствие цвета её наручников каким-то образом углубилось, становясь злобным и голодным на её бледных запястьях. — Но внутри Нексуса, на самом деле, существовали две школы: Полководцы Нижнего Мира и Жрицы Нижнего Мира. Между этими двумя группами было много тех, кто вступал в связи Тооса, но в основном среди тех, кто придерживался той же идеологии. Каждый был мотивирован накоплением силы, пока вся система не разорвала себя на части в гражданских войнах.

Она наклонилась вперед. — Я предлагаю попытаться создать баланс. Нам понадобятся два индивида и большая популяция между ними. Я думаю, основываясь на твоей силе и мощи, Повелитель Нижнего Мира Голодный Глаз, ты будешь Полководцем Нижнего Мира в моём идеальном устройстве. Ты будешь доминировать над людьми с помощью Маалы. Затем тебе понадобится другой, равный по силе, тот, кто принял жертву. Он или она будет твоей Жрицей Нижнего Мира, дающей Фаэю каждому индивиду под тобой.

Глаза Рендидли расширились, когда он это увидел. Пульс значимости ускорился. Структура верх-низ для создания прочного фундамента. — а затем мы создадим Тооса между Полководцем и Жрицей. Это будет не столько иерархия, сколько цикл служения и верности.

— Баланс, — прошептал Арбитр Нижнего Мира. — Возможно, совершенно новое начало для народа Нижнего Мира.

Поздравляем! Ваш Навык (Чаяния Наследника Нижнего Мира вырос до Уровня 1061!

Поздравляем! Ваш Навык (Чаяния Наследника Нижнего Мира вырос до Уровня 1074!

Поздравляем! За то, что осмелились представить новый режим Нижнего Мира, +1 к (Грезы Музы)! Атрибут теперь на 1 из 6!

Глава 2230

Мысли Рендидли лихорадочно метались, пока он обдумывал возможности, предложенные Повелительницей Небытия. Вселенная вокруг него сжимала его Ядро Небытия, побуждая его отыскать и создать ту форму, что она описала. Созданная им стабильность не обладала бы тем же непосредственным чувством силы, которое он испытал, выковывая Фаэю, но она создала бы некий канал для других. Тот факт, что его Грёзы Музы отозвались, делал это предложение законным.

Новое начало, значит. Напоминает мне об очень давнем разговоре, который у меня когда-то был с Лирой .

Выражение лица Рендидли смягчилось, когда он посмотрел на Повелительницу Небытия.

Она сказала мне думать о себе не только как о теле, но и как о моей

роли

: она назвала меня побуждающим действием .

Даже здесь им нужно, чтобы я сделал первый шаг

Тем не менее, он не хотел торопиться с согласием, не обдумав мотивы Лованны. Однако чем больше он думал об этом, тем больше жалел её. Очевидно, она беспокоилась о будущем народа Небытия, но даже посреди войны она не понимала, как всё рухнет. Почему Ядро Небытия Рендидли казалось ей таким примитивным: вся богатая и полная история Небытия всё это будет вырвано с корнем в следующие несколько сотен лет.

Однако он заставил себя сосредоточиться на последствиях следования совету Лованны. Во-первых, и это самое очевидное, ему понадобилось бы создать и использовать Маалу против жителей Космоса Альфа. Он мог бы поиграть с формой, немного изменить её роль, но это всё равно был бы односторонний шаг. Шаг, который напомнил ему о худших импульсах Нексуса.

Во-вторых

Рендидли прочистил горло. Это не был проект, который он мог бы осуществить в одиночку. — И я полагаю ты будешь Жрицей Небытия в этом соглашении?

Лованна несколько секунд откровенно смотрела на него. Затем она фыркнула и помахала ему скованными руками. — Ты глупишь? Как я могу быть частью нового порядка, связанная так, запертая Фаэей?

Рендидли открыл рот, затем закрыл. Она вздохнула. — Я знаю, это сложная ситуация. И как бы я ни мечтала о создании этой альтернативы я не смогу быть её частью. Мне достаточно направлять тебя через узоры. Хотя как ты, уверен, понял, нам предстоит многое сделать. Особенно с этой связью с Маалой.

Прежде чем Рендидли смог продолжить разговор, Девик в углу зевнула и потянулась. Она встала и встряхнула своё тело. Моргнув, она нахмурилась, глядя на Рендидли и Лованну. — Вы двое играете с невидимой энергией? Я проголодалась.

— Думаю, сейчас мы можем сделать перерыв. Королю Небытия Голодному Глазу и мне нужно многое обдумать. Но прежде всего, у меня есть для тебя горячая порция сплетен, — Лованна наклонилась вперёд, её выражение лица было серьёзным. Рендидли чувствовал лёгкое недоумение, но вместе с тем и раздражение, слушая её. — Пока ты был сосредоточен на себе, Голодный Глаз попытался в одностороннем порядке посвятить себя твоей службе, телом и душой, на всю оставшуюся жизнь. Не нужно меня благодарить, но я помешала ему это сделать. Я пойду за припасами для нашего ужина.

С легким движением руки Лованна вышла из комнаты. Девик ткнула большим пальцем ей вслед. — Честно говоря, я вообще не понимаю её юмора.

Он поджал губы. — Я тоже не совсем понимаю её мотивы. Но её сердце на правильном месте.

— И её желудок. — Девик похлопала себя по животу. — Знаешь, ты был прав; у меня худшее несварение желудка, какое я когда-либо чувствовала, поглощая всю эту жадность. И всё же одновременно я чувствую, что могла бы проглотить целое стадо пони.

Губы Рендидли дрогнули, когда он представил безумную Девик, охотящуюся и ломающую диких лошадей, чтобы утолить свой голод. Или гораздо более опасную добычу; если бы эта женщина захотела драконов, чешуйчатым ублюдкам пришлось бы забиться в свои норы, чтобы избежать истребления. — Начнём с одного пони, а потом будем двигаться дальше. Я приготовлю.

Мобилизовав имеющиеся в их распоряжении ресурсы, Пророк и Элхум стояли у врат Ядра Вселенной. Переплетающиеся цепи света преграждали вход в пещеру, обычную по форме, но построенную из материалов за пределами существования. Даже если бы Пророк обрушил атаку полной силы, у него не было шансов разрушить вход. Для стороннего наблюдателя, окраска камня мерцала и менялась. За двумя очевидными фигурами, притаившись, словно неприятный запах, находилась Коса, чтобы предотвратить любое внешнее воздействие на Элхума.

И также она пришла насладиться жестокостью. По причинам, которые Коса никогда не объясняла, ей нравилось ничего так сильно, как когда Пророк лгал тем, кто не был тронут светом.

Элхум сверкнул глазами. Весь путь он сохранял угрюмое выражение лица, отчаянно пытаясь доказать, как мало он больше хотел иметь общего с Культом. — У тебя была возможность достичь этого места в любой момент зачем нам вообще была нужна Повелительница Небытия?

— Обнаружение Ядра Вселенной никогда не было проблемой. Ты должен это знать, — правдиво сказал Пророк. Лучшая ложь исходила из реальности, а настоящая грязная работа делалась в созданном тобой контексте. — Как ты, возможно, интуитивно почувствовал, все, кто стремится к Вершине, неизбежно попадут в это место; хотя наше отсутствие цели даёт нам необычное преимущество видеть функцию, лишенную формальностей. Какое печальное положение дел — быть величайшим сокровищем в Нексусе, просто находящимся в пещере Роль Повелительницы Небытия всегда заключалась бы в том, чтобы помочь открыть дверь. К лучшему или худшему, Небытие — это превосходный инструмент вора.

Мрачное настроение Элхума не дрогнуло от попытки пошутить, но Пророк признал, что это была не самая сильная его попытка. С эффектным жестом он создал плотный треугольник потрескивающей энергии. Щелчком он направил его к сетке световых цепей. Его глаза внимательно следили за его движением. — Как бы то ни было мы можем форсировать решение. Требуется значимость. И для нас единственный другой метод накопления необходимого значения — это жертвоприношение жизней.

— Что? — Глаза Элхума расширились, наконец прерывая его угрюмый взгляд.

— Цель нашего культа — спасти вселенную. Распространить чистоту святого света в каждый уголок существования. Ради такой возвышенной цели наши посвящённые готовы отдать это и даже больше. — Расчетливо Пророк повернулся и посмотрел на Элхума. Все эти утверждения были правдой, но произнесены таким образом, чтобы подразумевать нечто совершенно ложное. А теперь небольшое отвлечение. — Разве ты не был бы готов принести похожие жертвы, чтобы спасти своего сына?

Когда Элхум прикусил губу, Коса беззвучно расхохоталась. Инструмент Культа Спасителя, в конце концов, был тем, кто собрал жизни, которые они теперь использовали, чтобы взломать Ядро. Не от посвящённых Культа Спасителя, как подразумевалось, а от тех, кому не посчастливилось наткнуться на его путь за последние несколько недель.

Жизненная сущность гражданских лиц стоила бы гораздо меньше, чем посвящённых, возможно, тысяча к одному, но они также были дёшевы во время войны. Тогда как в обычных обстоятельствах такое количество исчезновений привело бы к расследованию в этом районе, теперь это была просто ещё одна необъяснимая трагедия войны.

В таких условиях Коса работала лучше всего. Она наслаждалась работой и возвращалась на базу Культа, пахнущая кровью.

Треугольник жизненной энергии начал скрежетать о сеть света, защищающую его вход. Пророк знал, что Элхум сможет войти сам, но он не сможет следовать этому процессу. И из-за вмешательства Короля Небытия Голодного Глаза им пришлось полагаться на другие методы, чтобы убедить Элхума подтолкнуть вселенную к допущению определённых элементов в существование. Демонстрация силы была бы верным первым шагом.

Ужасным был звук жизней, что вколачивались в естественные законы вселенной. Рядом с ним Элхум вздрогнул. Но они собрали много жизней. Всего через несколько секунд барьер заколебался и начал отступать.

В этом и заключается великая слабость вселенной без проводника, —

заметил Пророк. —

Под скоординированным весом даже части её населения, она начинает сдаваться. Против разлагающих историй живых существ она слаба .

Вот почему нам нужны структура и просветление. Чтобы предотвратить гниение .

Пророк жестом приказал, и трое поспешили сквозь проход; он продлится лишь недолго. За барьером простиралось огромное синее пространство, по мере того как буквальное становилось метафизическим. Трио направилось к ядру вселенной, где спала Душа Пайна и неуклонно накапливала характер тех, кто находился внутри неё, где все инструменты, используемые для создания вселенной, либо хранились, либо, по крайней мере, поддерживали связь.

Пророк знал иерархии, используемые для создания этой вселенной, основываясь на данном ему Пророчестве, но было бы хорошо подтвердить их присутствие. А также убедиться, что никакие другие не были удалены со своих мест.

Неучтённая Иерархия может быть очень опасной штукой .

Пространство вокруг них зашипело, Душа Вселенной изо всех сил пыталась осознать происходящее; они вошли в пространство внутри неё, которое не существовало. Несколько секунд они просто висели там, злобный укус энтропии охватывал их всех, пока они оставались неподвижными. Пустота, вселенная, которая могла бы, но не существовала, цеплялась за них и высасывала их тепло, их жизнь, их идеи. Вполне реально, можно было быть убитым от длительного воздействия пустоты.

Вы бы даже не умерли. Вы бы просто перестали существовать, хотя могущественные личности, возможно, смогли бы удержать воспоминания о вас. Что касается концов, это был самый жестокий, используемый только в случаях с крайне опасными индивидами.

Через несколько секунд Пророк нахмурился. Вселенная должна была уже свернуться и впустить их в своё ядро. Холод проникал всё глубже и глубже в его тело. Свет Эль-Кедека вспыхнул в вызывающем ответе, что замедлило процесс. Однако даже свет не мог вечно сопротивляться пустоте. Пространство дрожало вокруг них, пока Душа Вселенной боролась.

Странно. Это Душа Вселенной получила повреждения по другой причине? Если она рухнет сейчас

Как только семя беспокойства в груди Пророка начало прорастать, Душа Вселенной застонала и пришла в движение. Она создала реальное пространство, чтобы представить образное, выдернув их из пустоты. Элхум приземлился на землю и рухнул. Даже Пророк немного покачнулся, прежде чем осмотреть окрестности.

В центре пьедестал возвышался почти на десять метров в воздух. Спиральная лестница из мерцающего кристалла вела вокруг и вверх по его стороне. По ровной поверхности этой области располагалось пять алтарей, каждый с разным символом.

Как и ожидалось, пять Иерархий. Бремя, Границы, Течение и Конечность, четыре базовые для создания вселенной, и затем Иерархия Воли интересно.

Пророк что-то напевал себе под нос, осматривая каждый по очереди. Ни Иерархии Конечности, ни Иерархии Бремени не было, что заставило Пророка нахмуриться. Первую они освободили, чтобы создать Дуо, но вторая означала вмешательство. И поскольку она присутствовала в пророчестве, это мог быть только Король Небытия Голодный Глаз.

Пророк почувствовал, как его решимость окрепла и затвердела. Во что бы то ни стало, он должен убедить Элхума.

— Мы вернулись, — прошептал Элхум, поднимаясь с земли. Он с благоговением огляделся, затем его глаза поднялись по хрустальной лестнице к яркому шару на центральном пьедестале. — Я я думал

— Раз уж мы здесь, — глаза Пророка улыбнулись. — Давай навестим Пайна. Возможно, когда ты увидишь его состояние, ты поверишь моим словам.

Глава 2231

Они пошли в ногу, Элхум двигался на полшага позади Пророка. Тишина, казалось, была заложницей грубого напряжения Элхума, находившегося на грани безумия и шага к собственной казни.

По правде говоря, Пророк не знал точно, что они увидят, поднимаясь по винтовой лестнице в этом недавно построенном пространстве. Хотя все Ядра Вселенных обладали одними и теми же общими аспектами, они проявлялись по-разному. Пророчество не охватывало точную форму Ядра Нексуса, потому что в этом не было необходимости. Поэтому, хотя он предпочёл бы подготовить почву для более драматичного раскрытия по мере их подъёма, Пророк поднимался по хрустальной лестнице рядом с Элхумом, его рты были плотно сжаты.

Позади них, Коса расхаживал, насмехаясь над Элхумом и имитируя его сгорбленные, опущенные плечи.

Когда они достигли вершины, Элхум ахнул. Глаз-рты Пророка дёрнулись, но он подавил улыбки удовлетворения. По крайней мере, ущерб был очевиден. — Ты видишь теперь? У нас не так много времени.

На вершине лестницы лежала гигантская чаша из слоновой кости, внутри которой, казалось, спала маленькая долина. Пышная зелень лугов, поля диких цветов, журчащая река, несколько величественных сосен и несколько маленьких дрейфующих облаков были видны в живом ландшафте Души Вселенной. Но эта здоровая утопия могла поддерживать себя только в средних двух третях чаши. По краям тьма неуклонно отгрызала от пейзажа и разрушала мирную картину.

Это вторжение Пророк понимал; детали не имели значения, но было ясно, что Душа Вселенной пострадала от того факта, что их нынешняя реальность была лишь воспроизведением. Этот Пайн был повреждён, даже без действий Культа Спасителя.

Может быть, нынешний Нексус — павшая Вселенная?

Пророк нахмурился от неприятной мысли.

Потому что тьма, поглощающая Душу Вселенной ну, эффект пока мал, но она использует аспекты пустоты. Даже свету будет трудно оттолкнуть её, если ситуация не будет исправлена в ближайшее время

Полагаю, это не имеет значения. Здесь нечего выигрывать, только подводные камни, которых нужно избегать.

— Что это, чёрт возьми? — прошептал Элхум, подняв палец и указывая на дальнюю сторону мерцающей долины.

Дурак. Ты даже не понимаешь, что окружающая тьма — настоящая угроза. Ну, это неважно.

Пророк сложил пальцы домиком и обратил своё внимание на другое большое нападение на Душу Пайна, скручивающее и искажающее ландшафт на дальнем краю чаши, пока конец реки не извился обратно вокруг себя, словно змея. Он говорил, слегка вспотев от того, как быстро это влияние распространилось. — С ослабленной Душой Вселенной некоторые индивиды способны влиять на неё более конкретно. Особенно если они используют злонамеренные методы.

— Пайн о Боже, Пайн. — Элхум шагнул к краю чаши и протянул дрожащие руки, его невозможное дитя страдало в его обособленном существовании. Морщины вокруг его глаз, казалось, углубились, а щёки впали под воздействием горя. Элхум был человеком на грани срыва. — Даже после всего, что я сделал неужели я такой плохой отец, что ты должен так страдать?

Снова Пророк сопротивлялся желанию усмехнуться над глупой мелодрамой. Втайне он даже не понимал, как душа вселенной могла быть порождена таким идиотом. Или насколько пустой должна была быть жизнь Элхума, чтобы цепляться за частичную Шаллу и тратить высвобожденную ею славную энергию на посредственную изолированную вселенную. Особенно после использования её энергии для создания Нексуса.

В процессе он достиг Вершины. Его глаза должны иметь более широкую перспективу, чем эта.

Когда Элхум ухватился за край чаши, Душа Вселенной даже отреагировала. Сверкающая долина сжалась, придвинувшись к его рукам. По краям сочно-зелёные и голубые оттенки проецируемого образа превратились в маленькие ручки. Они не могли полностью выйти за пределы чаши, но усилия Пайна дали о себе знать. Увидев это, Элхум открыто заплакал.

Конечно, маленькие и бессмысленные усилия имели высокую цену; на дальнем краю чаши, когда Пайн сжимался, чтобы быть рядом с Элхумом, потрескивающая тьма сумела поживиться огромными выгодами. Несколько деталей утопии, созданной Пайном, были вырваны и утянуты в глубокую тьму. Ещё немного сознания, которое Элхум хотел защитить, улетучилось.

В какой-то момент Элхум смог функционировать сквозь свои эмоции. Он громко шмыгнул носом и вытер его о запястье, выпрямляясь. Его лицо приняло выражение почти эротической сосредоточенности, когда он посмотрел вниз на силы, воздействующие на Душу Вселенной. Его образ начал вихриться вокруг тела, превращаясь в туманные волны сверкающей силы. Но, по крайней мере, он казался сосредоточенным. — Что вызывает это? Что я могу сделать?

— Я могу предоставить информацию, но боюсь, ты мне не поверишь, — сказал Пророк. — Взаимодействуй с Душой Вселенной, и ты почувствуешь

— Пайн. Его зовут Пайн, — Элхум бросил взгляд, и Пророк на мгновение замер перед интенсивностью образа этого человека. Несмотря на то, что Пророк знал Элхума вдоль и поперёк через пророчество, он почувствовал небольшой страх, когда эти вихрящиеся аспекты становились более осязаемыми. Переход от слёз к силе произошёл слишком быстро. Даже когда Элхум нахмурился, тяжесть осталась. — И ты прав. Я должен сам узнать правду.

о великий свет, это был долгий момент воздействия пустоты.

Глаза Пророка расширились, когда Элхум обошёл чашу с дальней стороны, рядом с искажением, и окунул кончики пальцев в жидкоподобную поверхность. Узнавание наполнило его тревогой.

Как?! Я знал, что его сила скоро должна подскочить, чтобы быть чем-то большим, чем наша марионетка но он включил пустоту в свой кулак? Возможно

По спине Пророка пробежали мурашки.

Если только это тоже не какое-то вмешательство Нижнего Короля Голодного Глаза? Искажение от реальности воспроизводства ослабило Душу Вселенной до такой степени, что мы могли бы там ненадолго застопориться — это было подстроено? Насколько глубоки его планы?

Через несколько мгновений, ощутив состояние Ядра Вселенной, Элхум вынул пальцы и открыл глаза. — Тьма она приходит через Нижнего Короля Голодного Глаза, не так ли? Хотя я чувствую его желание защитить это место. Это я могу простить, ущерб, который он наносит я не совсем понимаю. Но другое влияние — Элхум стиснул зубы. — Мэй. Чёртова. Мирна. После всего, что мы клялись ! Это потому, что она похитила Нижнего Арбитра?

— Это гораздо сложнее, — гладко ответил Пророк, но почувствовал облегчение, возвращаясь к сценарию, который он подготовил в своей голове. Понимание намерений Голодного Глаза раздражало, но возложение ответственности было достаточным, пока. — Её образ

— Я понял. Она должна уйти, — голос Элхума ударил Пророка, словно он вышел из уютной хижины в самое сердце зимы, обдав его морозом. — Не трать моё время на свою пропаганду. Что мы собираемся с этим делать?

После минутного размышления Пророк ответил. — Я ценю, насколько серьёзно ты относишься к угрозе, но тот факт, что влияния явно проявились на на Пайне, означает, что это хуже, чем я даже боялся. Простое устранение источника не исправит ущерб. Чтобы Пайн восстановился, нам нужно принять радикальные меры; ты осведомлён о целях Иерархий?

Крупица колебания пробилась сквозь жестокий прагматизм выражения лица Элхума. Пока Пророк мог держать разговор сосредоточенным на таких темах, он ничего не боялся. — Они стабилизируют вселенную?

— В основе своей, да. Когда рождается Душа Вселенной, она привлекает ряд Иерархий. Обычно не менее трёх и не более восьми. Выбранные Иерархии определяют, какой вселенной она станет. Из-за выбора Пайна, или, возможно, твоего выбора, Нексус особенно подходит для развития разумной жизни; иногда их называют колыбель-вселенными. Одна из причин, по которой так много людей в более широкой вселенной стекаются сюда, заключается в том, что после формирования Душа Вселенной имеет очень мало вариантов для устранения антагонистических сил в пределах своей компетенции. Для многих это считается убежищем.

— Иерархия Окончательности должна справиться с проблемой тогда, — проворчал Элхум. — Я помню Иерархии. Я я не выбирал их, но понимал их роли.

Пророк вздрогнул. — Обычно, да, её можно было бы использовать. Однако Иерархии — непостоянные силы, даже в лучшие времена. Ты на самом деле даже встречал воплощение этой Иерархии: Дуо, существо, которое сопровождало тебя в Виндаос. Похоже, после того как Мэй Мирна увела Нижнего Арбитра, и Дуо преследовал её, она убедила Дуо присоединиться к ней. Но опять же, устранения проблемы будет недостаточно. Нам нужен метод, чтобы очистить её скверну от ткани бытия.

В течение нескольких секунд мышцы вдоль челюсти Элхума напряглись. — ты хочешь, чтобы я создал иерархию твоего света? Ведь всё это об этом, не так ли?

Трепет тоски наполнил грудь Пророка. Избавиться от этого ощущения оторванности, быть омытым в свете Эль-Кедека и получить подтверждение, что он оставался на правильном пути, даже когда сознательно нарушал план. Но нет, пророчество не говорило об этом предложении; по выражению лица Элхума было легко понять, что он глубоко подозрительно относится к этой перспективе. Возможно, он был эмоционально разбитым, но не дураком.

Это был тот тип человека, чей разум обострялся по мере приближения к пределам. Те аспекты пустоты, которые он включил в свой дух, всё ещё были рассеяны, но если бы он мог овладеть их использованием

— Очевидно, я безмерно польщён твоим предложением, но свет Эль-Кедека не подходит для этого дела, — сказал Пророк. — Пожалуйста, представь, что Душа Вселенной, твой Пайн, — это бессильный модератор в сложном юридическом трибунале. Проблема сейчас в том, что дискурс Мэй Мирны начинает захватывать всё остальное. Священный свет был бы как добавление конкурирующего мнения возможно, это помогло бы обеспечить справедливость, но что нам действительно нужно, это способ

заставить замолчать

Мэй. Теперь, процесс не прост, но тебе нужно убедить Пайна позволить дополнительной Иерархии войти в Нексус. Иерархия Весов, или Иерархия Эквивалентности, как её иногда называют. С её помощью мы можем связать и заглушить негативные влияния. Мы связываем её и всё её влияние, делая её эквивалентно безмолвной по отношению к другому.

Элхум прикусил губу. — Какова цена? Это ни в коем случае не будет легко.

— Очевидно, нет. Это напряжёт Пайна принять новую Иерархию; форма, в которую он укоренился, должна быть расширена. Тем не менее — Пророк снова посмотрел на долину внутри чаши, осаждённую тьмой и ужасно искривлённую с одного края. — Это неустойчиво. Если мы ничего не сделаем

Пророк не стал заканчивать предложение.

В конце концов, воображаемые последствия, вызванные паникой Элхума, будут убедительнее любых видений, которые он мог бы описать.

Глава 2232

Под Хомуэллом Шарлотта Уик продолжала изучать узоры жизненной печати.

Жизненная энергия свободно втекала и вытекала из её тела при каждом вдохе. Охрана регулярно приносила подносы с какой-то невнятной баландой, но Шарлотта оставляла еду нетронутой. Всё её внимание было направлено внутрь. Её грубо сформированная грязь, состоящая из частиц и крупинок, та неряшливая и расплывчатая форма, с которой она прибыла, питалась историей, присутствующей в городе, и становилась гораздо более могущественной. Её намерение оттачивалось, её Сила Воли расширялась и разбухала, не теряя при этом своей интенсивности.

Но величайшие преимущества проистекали из понимания.

Возможно, это не универсальная истина. И, может быть, однажды я упрусь в жёсткий предел, потому что решила рассматривать вещи именно так

Шарлотта напевала себе под нос в темноте.

Но жизнь не обязательно особенна. Тысячи механических реакций, наложенных друг на друга. Нагромождённые, и нагромождённые пока предсказуемый результат не становится настолько фрагментированным и далёким от действий, которые его вызывают, что он становится непознаваемым.

Следовательно, жизнь — это сложность, превосходящая понимание. Тяжёлый пласт непроницаемых систем. Ни больше, ни меньше.

Шарлотта вздрогнула, обнаружив, что такая формулировка одновременно странно ужасает и воодушевляет. Она становилась сложностью на сложности, добавляя крошечные одноклеточные организмы в меняющиеся потоки своей первобытной грязи, ведущие огромные битвы за существование, которые просто становились основой жизни для высших организмов. Цвет её грязи темнел, всё больше и больше разновидностей микроорганизмов процветали и заявляли о своих правах.

После того как Шарлотта стала свидетелем Альфа-Космоса, она поняла, что можно быть человеком и одновременно быть множеством. Иметь своё существование, населённое почти несвязанными силами, которые влияли на её жизнь, но даже не подозревали о связи между ними. Грязь её образа пульсировала и кипела. Она лежала в темноте, мало-помалу становясь всё более чуждой и непредсказуемой для самой себя.

Её глаза были закрыты, а кончики пальцев подрагивали, словно спящий человек, переживающий сон. И всё же она никогда в жизни не чувствовала себя более живой.

Рендидли не торопясь готовил ужин для группы после того, как Лованна вернулась с набитыми холщовыми сумками, полными фруктов, овощей и мяса. Он чувствовал, как Нерождённый Феникс начинает проявлять нетерпение во время этой паузы, почти бессознательно начиная процесс оттаивания обратно в опасную территорию, но он знал, что у него есть ещё несколько часов, прежде чем ему снова потребуется тщательно расслаивать образ. Странная сила Музыкального Сновидения доказала свою значительную устойчивость.

Кроме того, он хотел пройти через обыденные движения приготовления еды, чтобы мудрость Лованны направляла его руку, рассматривая не только способы устранения излишне буйного образа роста, навязанного Системой, но и очищения пищи от любой истории, которая не заканчивалась бы в их животах.

Оттачивание странных связей, которым он научился у Лованны ранее в тот день, было сложной задачей. Сначала он хотел немного попрактиковаться с концепцией историй внутри Пустоты. Для этого он до предела напряг свои чувства, обдумывая свои варианты.

— Нужна помощь? — спросила Лованна, пока Рендидли стоял пять минут перед ингредиентами, просто используя свои тонкие чувства, чтобы внимательно изучить их, каталогизируя в них как Эфир, так и Пустоту.

Прежде чем ему даже понадобилось выйти из своего сосредоточенного состояния, Девик подошла и похлопала Лованну по спине. — Пусть человек насладится готовкой. Ты знала, что первым его действием, когда он пришёл в Маллун, было создание фермы? Это Король Пустоты, одержимый хорошей едой. К тому же, что ты можешь сделать со своими модными наручниками?

— Я умею резать, — Лованна упрямо нахмурилась, но позволила Девик увести себя. Рендидли мысленно поблагодарил Девик и снова сосредоточился на задаче. Его Ядро Пустоты старалось оставаться спокойным, но начало ускоряться от волнения при мысли о предстоящем. Он начал работать с небольшими заминками, так как инстинктивно тянулся к Нерождённому Фениксу, чтобы манипулировать ингредиентами волнами гравитации, и вспоминал, что не может. Но очень скоро он вошёл в ритм.

Морковь и ещё какой-то корнеплод он нарезал, чтобы запечь в овощном ассорти и сдобрить лимонным соком. Постное мясо он несколько раз понюхал, а затем отложил в миску, пока рыскал по маленькой кухоньке Девик в поисках пригодных специй. К сожалению, она, похоже, питалась взаимозаменяемыми продуктами, приправленными солью и маслом.

Не могу решить, несправедливо ли я сужу, и, может быть, у Черепашьих Линий просто нет изысканного вкуса. Ну что ж, будет паста.

Рендидли нашёл муку, дрожжи и соль и положил их на стол. Используя яйца, купленные Лованной, он руками катал и придавал форму тесту, пока оно не согрелось от его рук и трения. Он массировал, сворачивал, растягивал и переворачивал тесто. Энергия исходила из его конечностей, его Четвёртая Власть наполняла зарождающееся блюдо жизненной энергией.

Затем Рендидли осторожно обработал тесто, полагаясь на Пустоту, а не на Нерождённого Феникса. Жизненная печать всё ещё казалась смутно подозрительной к его действиям даже сквозь Гравюру, но Рендидли спокойно проводил Пустоту через свои руки в пищу. Как всегда, обыденная задача оставляла его успокоенным и уравновешенным.

Затем наступила сложная часть. Его Острый Нюх Пустоты активировался, и он отследил каждую связь, которую создало тесто. Нежным прикосновением он начал обрезать и здесь, всё время продолжая припудривать руки мукой и продолжать мять.

Пока он продолжал придавать тесту нужный смысл, он безрезультатно рылся на кухне Девик в поисках скалки. Разочарованный, он подошёл к Девик и спросил её об этом инструменте, чем вызвал у неё пустой взгляд, а у Лованны — приглушённый фырканье.

— По-старинке, — Рендидли цокнул языком, возвращаясь к своему тесту. Он послал ему укрепляющий заряд жизненной энергии, а затем поднял обе руки. Его прикосновение было лёгким, но он начал быстро барабанить тестом по столу, пока оно не стало совершенно плоским. Он присел и несколько секунд осматривал ровность, прежде чем выпустить ещё один шквал движений.

Довольный, он выпрямился и начал чертить в воздухе чёткие линии указательным пальцем. Быстрое движение создало клинок ветра, который разрезал тесто на аккуратные ленты.

Как только он придал форму и ввёл тонкие нити смысла в каждую отдельную лапшу, он оставил готовый продукт на некоторое время и переключил внимание на соус. Лованна, к счастью, купила немного сыра, поэтому он натёр постное мясо солью и спланировал, как приготовить сливочный соус. Его тело двигалось легко, перемещая сковороды над огнём, чтобы разогреть металл, прежде чем он добавил жир и мясо.

Он ловко потянулся в духовку и достал овощи, даже не потрудившись надеть перчатку. В этот момент его тело игнорировало бы что угодно, кроме удара расплавленным ядром мира. Небольшой кусок масла стал жертвой для сковороды, служа закуской для мяса, которое начало приятно шипеть. Как только мясо подрумянилось, он нарезал лимон и добавил сливки, масло и перец в сковороду с мясом, чтобы начать приготовление соуса. Пока цитрус пропитывал овощи, он выкопал ещё одну кастрюлю Девик и поставил воду кипятить.

Волна его руки, окаймлённая Иггдрасилем, ускорила процесс застывания лапши и позволила ему высыпать пасту почти прямо в кастрюлю. Это позволило Рендидли более полно сосредоточиться на соусе, где сосредоточится основная часть вкуса блюда. Он обдумывал это, манипулируя небольшими количествами Пустоты через разрозненные элементы, белки и жиры, распространяясь и просачиваясь друг в друга. Он отслеживал историю каждого ингредиента, возвращаясь к его исходной точке.

Глаза Рендидли светились. Он не мог на самом деле влиять на прошлое, но мог его оформить . В конце концов, именно эту историю Лованна постоянно подчёркивала. Избирательная память, выделяющая те аспекты своеобразной жизни, которые привели морковь, мясо и сливки в нынешнее состояние. Более всего процесс ощущался как редактирование истины, стирание граней, чтобы все элементы ингредиентов, которые не способствовали истории, которую он рассказывал, стали забываемыми и ненавязчивыми.

Соус кипел на медленном огне, пока овощи остывали до приемлемой для рта температуры. Рендидли высыпал лапшу из кипящей воды через дуршлаг. Добавив её обратно в кастрюлю с небольшим кусочком масла, Рендидли перемешал её с соусом. Он слегка выдохнул, пристально глядя на блюдо. Не только уроки, которые он усвоил о кулинарии, но и большая часть его понимания значимости были вложены в это. Единство в Пустоте жужжало ему, но он не знал, сможет ли Девик это понять.

Рендидли был уверен, что Лованна заметит что-то.

— Ужин готов, — сказал Рэндидли, впервые за долгое время чувствуя себя вполне по-домашнему. Он почувствовал боль в груди, скучая по своей ферме. Медленное, постепенное течение времени, когда он впервые вошёл в воспоминание, сменилось лихорадочной спешкой. Найти сейчас момент, чтобы вернуть это, было приятно.

Невия, держу пари, ты счастлива. Хотя, когда я думаю о тебе, я вспоминаю, что ты сейчас идёшь навстречу опасности, и я ненавижу это.

— Ешь свой особенный ужин, — раздражённо ответила Невия. — Наслаждайся им. Я потом просмотрю твои воспоминания об этом, чтобы самой попробовать. Мне скоро нужно найти Мэй.

— Наконец-то, чёрт возьми, — Девик причмокнула губами, возвращая Рендидли к реальности. Он перенёс дымящиеся тарелки к маленькому столику, втиснутому в угол, и все трое сидели, прижав колени друг к другу, чтобы поместиться и поесть.

После первого же укуса Девик издала долгий вздох наслаждения и удовольствия. Затем в течение следующих нескольких минут единственным звуком от неё было быстрое загребание еды в рот. Лованна всё это время ела молча. Рендидли смаковал свою еду, как и посоветовала Невия. Его тело переваривало пищу почти в реальном времени, наслаждаясь синхронными нитями Пустоты, которые он вплёл в различные продукты. Однако он хотел получить мнение эксперта.

Лованна доела всю свою тарелку, вытерла рот, затем посмотрела на Рэндидли. — Я начинаю понимать, как ты смог так далеко продвинуться, смог выковать своё Ядро Пустоты, без наставлений. Ты видишь закономерности, извлекаешь их из их родной среды и пробуешь в другом месте. В этом случае браво, шеф. Эта гармония — именно то, что мы ищем.

— Могло быть и посолёнее, — добавила Девик, зевая, откинувшись на стуле и потирая живот. — Но мне понравилось

Стук в дверь прервал слова Девик. Рендидли повернулся к Лованне, чтобы задать ей более конкретные вопросы о её мнении, но выражение лица Девик остановило его. Он нахмурился. — Что-то не так?

— Только один ублюдок стучит так, — Девик вскочила на ноги. Стук повторился, но она пошла к своим спальным помещениям. — Секундочку, мне нужно кое-что принести.

— Девик! — Голос из-за двери показался знакомым, но Рендидли понадобилось мгновение, чтобы его узнать; он моргнул, когда понял, что за дверью стоит отец Вуаллы. — Нам нужно поговорить. Я знаю, ты там. Черепашьи Линии рассказали мне, как неуважительно ты себя вела. Не могу поверить, что ты так поступила после того, как я за тебя поручился!

— Полковник, повторяю, мы не при исполнении. Сейчас вы не имеете на меня никакого влияния. Вы прерываете трапезу с друзьями, — Девик снова появилась в главной комнате своих апартаментов. В руках она держала тяжёлую саблю. Пока она говорила, она вынимала оружие из ножен. — Я скажу это ещё раз. Убирайтесь к чёрту, или я нападу на вас.

— Девик, не будь ребёнком. Нам нужно поговорить о твоих проблемах, — позвал Полковник. Девик пожала плечами. Ножны с грохотом упали на пол, и она изо всех сил замахнулась.

Рендидли на самом деле не потрудился внимательно отслеживать, насколько сильна нынешняя Девик, но он определённо не ожидал прилива багровой, сверкающей чёрной и серой энергии, которая собралась вокруг её оружия, когда она замахнулась. Ухмыляющийся призрак жадности прицепился к её оружию, открывая пасть, чтобы выстрелить наружу и уничтожить всё за дверью.

Почти запоздало Рендидли пришёл в движение. Каким-то образом он знал, что если военный комплекс взорвётся, пока он там находится, ответственность ляжет на него.

Глава 2233

Свет сабли Девик плясал по скулам Рэндидли, напоминая ему о зловещей ухмылке, притаившейся на пути безрассудства. В туго сплетенной, алой и серой силе Рендидли уловил едва заметный проблеск женщины, которую он знал в настоящем, и это наполнило его смесью грусти и разочарования.

Насколько он мог судить, его вмешательство бесповоротно изменило ее жизнь. Была ли проблема в образе, который она получила от жизненной печати?

Небольшая часть надежды, за которую он цеплялся, начала увядать, словно растение, затопленное водой, чтобы не утонуть.

Неужели ей действительно невозможно избежать этой судьбы? Могут ли люди по-настоящему меняться? Или мы просто живем в разных условиях, приспосабливаясь и изменяясь, чтобы выжить?

Он наблюдал за вспышками жгучей силы, которой она владела.

Или что-то особенно сломано в Девик?

Рендидли сделал легкий шаг и оказался рядом с Девик. Полы застонали, поддерживая его стремительное ускорение, но само здание беспокоилось о более крупных проблемах. Семь солдат весело смеялись в квартире прямо под ними, еще трое — слева, и пятеро — прямо перед ними, наслаждаясь поздним напитком перед сном. Не думая о последствиях своей необузданности, она ударила в полную силу.

При всем том, что Девик даже близко не угрожала Рэндидли, она определенно достаточно улучшилась, чтобы убить обычного человека. Даже после всего лишь месяца Класса она превратилась в чудовищную фигуру.

Удар Девик прожег дверь; часть, в которую попал удар, сначала вспыхнула дымом и искрами. Затем остальная часть двери прогнулась и разорвалась, куски обугленного дерева брызнули в лицо изумленному Домону Маттео.

Если бы атака была направлена только на дверь, Рендидли не стал бы двигаться. Полковник был удивлен внезапной атакой, но его образ уже поднялся вокруг него, чтобы притупить худшие из ее острых граней. Однако атака Девик продолжала расширяться. Нижняя часть удара прочертила небрежную линию по полу, верхняя начала прорываться на крышу. Все эти люди беззаботно отдыхали, не подозревая о внезапной угрозе для их жизней.

Черт, если бы все здание рухнуло, вероятно, много людей пострадали бы.

Что делало ситуацию

немного

сложнее, так это то, что два лучших инструмента Рендидли для отражения атаки были выведены из строя. Гравитация — из-за продолжающегося восстановления (Феникса Мертворожденного), и его (Первая Власть) — из-за неодобрительного взгляда (Жизненной печати Хоумвелла). В конце концов, он обратился к своему новейшему образу за ответом.

Суровый (Ужасающий Гомункул) хрустнул костяшками пальцев, обдумывая проблему. (Плащ Абсолютной Ночи) расстелился вокруг тела Рэндидли, и он рванул край вперед, подавляя удар сзади.

Темнота двигалась достаточно быстро, чтобы настигнуть свою добычу, прежде чем урон распространился.

Поздравляем! Ваш навык (Плащ Абсолютной Ночи вырос до 980 уровня!

На краткий миг удар зашипел и плюнул в темноту, что опустилась ему на спину. Девик, ослепленная яростью и поглощенная катарсисом своих действий, просто злобно уставилась вперед, не подозревая о его вмешательстве. Рендидли позволил легкому вздоху сорваться с его губ, его сердце слегка болело.

Даже в насилии она двигалась грациозно. Этим, по крайней мере, он не мог не восхищаться.

В конце концов, могущественный (Ужасающий Гомункул) шагнул вперед и просто разорвал сопротивляющиеся части удара. Плащ был мягким и уважительным погребением, развеваясь и оседая, так что цель даже не заметила. Большая часть атаки рухнула, но в ее эмоциональных остатках Рендидли мог видеть разницу между собой и Девик.

Они оба пережили угнетение (Системы), вероятно, по-разному. И все же оба были одиноки, недооценены в своих жизнях. Но если Рендидли брал это разочарование и страх и интернализировал их, чтобы загнать себя в долгие периоды изолированных тренировок, то Девик строила костер из этих негативных эмоций, готовая в любой момент взять обидные части своей жизни и бросить их сверху, чтобы подпитывать пламя.

Стоя неподвижно, он наблюдал, как тьма удушает удар. Постепенно (Абсолютная Ночь) уничтожала эту превратившуюся в атаку ярость, неумолимая и жадная, но гораздо менее кровожадная.

Рендидли отпрянул в последнюю секунду, оставив опустошенный остаток удара врезаться в Полковника. Его образ вспыхнул, (Эфир), воспользовавшись своей способностью бросать вызов времени, чтобы вмешаться, смягчил удар до опасных, но не смертельных уровней. Однако даже Домон Маттео недооценил скачок в способностях Девик после того, как она поглотила эту жадность. Он отлетел назад, врезавшись в стену и тяжело плюхнувшись на задницу.

Здание затряслось, но Рендидли ограничил ущерб в основном поверхностным.

Грудь Девик тяжело вздымалась, ее пальцы сжимали оружие. Рендидли почувствовал вспышку страха, что она собирается ударить снова, но вместо этого она воткнула свое оружие в землю. Она выплюнула свои слова в сторону Полковника. — Ты что, никак не поймешь намека?

После секунды мутного замешательства на лице Полковника, по нему распространилось напряженное негодование, искажая его черты. — Ты ты сука. Ты напала на старшего офицера?! То, что говорили о тебе (Черепашьи Линии), правда; ты ленива и не знаешь, что для тебя хорошо. Когда боевые действия возобновятся, ты

— Не утруждайся, — Девик отмахнулась руками. — Я увольняюсь. Мне надоело выполнять всю черновую работу, чтобы ты мог присваивать себе заслуги за засады на патрули. Веселись, нянчась с напуганными черепахами, свернувшимися в своих панцирях. Я с этим покончила.

— Я не могу в это поверить. Я вложил в тебя столько времени и энергии, только чтобы ты впала в истерику после того, как

один-единственный

человек назвал тебя грелкой для яиц. Твое эго настолько хрупко, что легкий ветерок мог бы тебя разорвать. — Голос Полковника повысился, когда он поднялся на ноги. Он выдохнул и скрестил руки. — Перестань. Как я уже сказал, если бы ты не была такой чувствительной к сплетням и просто сосредоточилась

— Ты действительно думал, что мне было не плевать на то, что золотишко вел себя как мудак?! Ха! Честно говоря, по сравнению с дерьмом, с которым я имею дело каждый день, его мнения были ничем. Нет, меня взбесило то, как после всех добрых слов, что ты мне говорил, я начала верить, что ты хороший парень. А потом ты вообще не защитил меня перед ними. Когда это стало неудобно, когда ты хотел подлизываться к местным (Черепашьим Линиям), ты перестал прикрывать мою спину.

И я поняла, что повелась на твое дерьмо .

Рендидли дернулся, сопротивляясь желанию почесать щеку. Ему очень хотелось быть в другом месте, пока эти двое кричали друг на друга. Он все еще чувствовал живых существ в окружающем пространстве, которые обращали свое внимание к источнику шума.

Конечно, они чуют драму, даже если бы умерли в блаженном неведении, не будь меня здесь

— Какое дерьмо? Я искренне люблю тебя, Девик. Твоя красота бесподобна, — с видимым усилием воли Полковник попытался успокоиться. — То, что у нас есть то, что

могло бы

быть, если бы ты просто перестала бороться с нашей связью передавалось бы из поколения в поколение как золотой стандарт романтики.

Декларация Полковника послужила лишь очередной порцией дерьма, которую Девик вывалила на свой костер ярости. Она откинулась назад, издавая медленную серию преувеличенных смешков. — Не могу поверить, даже на секунду, что я добровольно общалась с тобой! У тебя дома жена и ребенок, а ты говоришь о любви? О романтике? Мне не нужна твоя обычная, непостоянная любовь. Она стоит меньше грязи. Меньше моей слюны на втоптанной в грязь земле.

С каждым словом Девик лицо Полковника становилось все краснее. Его дыхание звучало как двигатель умирающей машины. — Тебе нужна твердая рука, иначе ты сама себя удавишь назло мне, а? Ну, ты связалась не с тем человеком, бывший командир отряда Девик. Для твоего же блага, ты арестована за вмешательство в военные дела. После одиночного заключения, ты чертовски поймешь, в чем была твоя ошибка, я уверен.

Девик вытащила свою саблю из земли. Злобное и ликующее пламя распространилось от места, где ее руки коснулись оружия. Мерцающий свет обещал огромный костер, маяк света, стоящий любых затрат на его создание. — Попробуй, ублюдок. Я тебя разделаю.

— Знай свое место, — хладнокровно сказал Полковник. Оба зажгли свои образы, приближаясь, даже не взглянув на Рэндидли, который витал на краю действия.

Он на мгновение закрыл глаза, подавляя собственный гнев по поводу ситуации.

Мне это сейчас не нужно. Мне нужно доработать связи Пустоты

И все же он встал между Девик и Полковником. — Оставьте это, вы оба.

— Хех, я слышал о тебе, (Повелитель Пустоты Голодный Глаз). Говорят, ты помогал Фатии Церулеан ранить (Предводителя Пустоты) но те, кто действительно понимает ситуацию, не обмануты, — мгновенно Полковник повернулся и злобно уставился на Рэндидли. Возможно, он затаил обиду на их предыдущую встречу. — Я понимаю, у тебя довольно близкие отношения с (Лордом Маллоона). Фатия приписала тебя к его подвигам в качестве личной услуги Вестриссеру? Похоже, эксперименты с этими Подземельями прошли очень хорошо.

Рендидли стиснул зубы от неожиданной злобы, (Ужасающий Гомункул) почувствовал витающий в воздухе гнев и быстро принял вызов. Его (Ядро Пустоты) начало быстро вращаться. Он произнес безмолвное извинение Хоумвеллу. Возможно, оскорбить его было одно дело, но для него это было слишком, чтобы вытерпеть после того, как этот ублюдок пригрозил запереть Девик, пока она не подчинится ему. Его (Третья Власть) развернулась, значимость в воздухе прослеживала определенный узор.

(Третья Власть, Неосязаемое Захоронение.)

(Твой голос если ты собираешься использовать его безрассудно, он был

конфискован

.)

Энергия в окружающей среде взметнулась. (Ядро Пустоты) Рендидли загрохотало, когда он протянул руку и вырвал жизненно важную часть из Полковника. Его образ поднялся в ответ, пытаясь предотвратить процесс, но (Ужасающий Гомункул) улыбнулся из-под своего темного капюшона. Словно голодный волк, он вонзил клыки в плоть сопротивления и разорвал.

Полковник ахнул и отшатнулся. Рендидли покачал головой, уже чувствуя, как (жизненная печать) сжимается вокруг его тела в ответ на использование им (Пустоты); они больше не смогут работать с (Пустотой) в Хоумвелле. — Убирайся отсюда. Не наживай врагов, с которыми ты даже говорить не сможешь, Полковник Домон Маттео.

В выражении лица Полковника ясно читалось его нежелание просто принять упрек. Но его зрачки были широко раскрыты, а лицо бледно. Он несколько раз открывал рот и не мог издать ни малейшего звука. Поборовшись с отсутствием, которое власть Рендидли оставила в его способностях, Полковник удалился.

Несколько секунд в квартире царила тишина. Рендидли огляделся; по изможденному выражению лица Лованны, она тоже чувствовала, что они наконец зашли слишком далеко с (жизненной печатью). Конечно, гнев Девик быстро застыл, растаял, и она озарила Рендидли улыбкой, счастливой, словно весеннее солнце. — Ну, не то чтобы мне нужна была помощь, чтобы поставить Полковника на место, но видеть, как ты стал так защищать меня

— То, что я сказал ему, относится к тебе, черт возьми,

вдвойне

, Девик, — Рендидли обернулся к ней и гневно посмотрел, все его разочарования и тайные страхи по поводу ее склонностей выплеснулись наружу. — Какого черта ты с ним ссоришься? Или, что важнее, без разбора набрасываешься на всех? Тебе нужно иногда

о последствиях. Особенно теперь, когда у тебя появился этот новый образ, который тебя подпитывает.

Лицо Девик искривилось, будто он сунул ей в рот лимон. — Так ты с ним согласен, да? Ты думаешь, я ребенок, который не может принимать собственные решения.

Рендидли поднял руку и провел по волосам. — Если бы меня здесь не было, что бы ты сделала, Девик? Ты, возможно, быстро растешь, но это происходит быстрее, чем ты можешь контролировать. Он бы тебя побил. И что потом? Потом ты будешь гнить в какой-нибудь дерьмовой темнице (Черепашьих Линий), пока либо не капитулируешь, либо не сможешь самостоятельно вырваться, либо же (Пустота) победит и разорит город над тобой. Ты хоть подумала

— Я думала, ты меня понимаешь, — прошептала Девик.

Рендидли сжал и разжал челюсть. Он посмотрел на Девик, ее острые скулы, выразительные глаза, дикий, спутанный каскад волос, спадающий по спине. Какой тонкой и робкой она вдруг показалась, когда ее не владел гнев. Он вспомнил все те разы, когда сам принимал похожие решения — наброситься, пробиться силой, когда чувствовал, что другого выбора нет.

— Понимаю. Вот почему я пытаюсь остановить тебя от глупостей, — Рендидли вздохнул и отвернулся, глядя на Лованну. — Давай собираться. После того, как я сделаю еще несколько визитов, нам нужно убираться из Хоумвелла.

Глава 2234

Фатия Церулеан горел от волнения, несмотря на скучный и неинтересный отчёт, поступающий от разведчиков Хомуэлла.

.Столь необходимый перерыв, вызванный победой Церулеана, мощно поднял боевой дух , — мрачный Тертллайн говорил так медленно, что Фатии хотелось залезть ему в глотку и вырвать информацию. Его жизнь была бы достойной жертвой в обмен на оперативность. — Наши силы стали сильнее и целеустремленнее, чем когда-либо. Однако отчёты указывают на худшее: старые Незерские линии, дремавшие последние несколько сотен лет с восхождением Незерского Арбитра, снова приходят в движение .

Постоянное пустословие о его победе над Лидером Незера раздражало Фатию. Это было занозой под кожей. Он не хотел вскрываться и показывать, что имел очень мало общего со всем этим. Но чем дольше это тянулось, тем сильнее гноилась рана.

Трусы. Идеально готовы действовать теперь, когда Арбитр исчез , — фыркнул один из людей из свободной зоны на Северо-Западе. Фатии хотелось хмыкнуть на это. Ему бы хотелось иметь время, чтобы выяснить, что изменилось, внезапно так сильно подняв их уверенность.

Однако эти угрозы ещё далеко , — заговорила женщина-Тертллайн, привлекая внимание обратно к себе. — Я хочу снова предложить, чтобы мы собрались вместе и начали наступление на восстанавливающуюся Незерскую силу, которая двигалась к землям Церулеана. Если мы ослабим их сейчас, мы не будем так сильно уступать в численности, когда старые линии придут в движение .

В ответ на её предложение все остальные замолчали. Идея была хорошей; Фатия высказал бы свою поддержку, если бы считал, что они смогут прийти к консенсусу. Но даже её собственный народ будет медлить и увиливать, откладывая атаку за пределы её полезности. Если они хотели получить преимущество, им нужно было нанести удар сейчас.

Затянувшаяся нерешительность выявила прерванную вероятность какой-либо немедленности от этой группы, столь свежо опьянённой запахом победы.

.Я не могу говорить о наступлении в данный момент , — Вестриссер прервал, наконец, неловкую паузу, — Однако я рад сообщить, что мои эксперименты достигли стабильности; мои Подземелья теперь могут поддерживать больше воинов, дольше. Первая партия, которую вы все отправили, уже в пути, чтобы сообщить вам о результатах, я уверен. Теперь, я думаю, мы все можем согласиться, что отправленные стажёры были не самого высокого качества. Однако все они достигли своего максимального потенциала, достигнув Уровня 100. Из тридцати, отправленных в Подземелья, только двое получили какие-либо психические повреждения, и то только потому, что не следовали инструкциям. Если мы продолжим производить высококачественных бойцов такими темпами неважно, сколько Незерских Воинов будет брошено против нас; мы одолеем наших врагов .

Другие лидеры Эфира обменялись вежливыми поздравлениями. Фатия Церулеан почувствовал, как его губы скривились. Конечно, они отправят больше воинов на обучение, но всё равно будут очень осторожны в своём выборе. Они не хотели, чтобы их лучшие попали под влияние Вестриссера, независимо от того, какую пользу это могло принести.

Как быстро мы забываем удушающее чувство Незерской армии, марширующей по нашим землям, как быстро мы вспоминаем мелкие старые распри между собой

Кобальтовое пламя танцевало над черепом Фатии, когда он рассматривал разные лица в отражении.

Ну, это неважно. В конце концов, есть два типа индивидов: хищники и добыча. Если они хотят забыть уроки, которые позволили им ненадолго выглядеть более угрожающе хех .

Он откашлялся. На самом деле, у меня есть ещё одна хорошая новость. Процесс другой, но я разработал ещё один метод, который значительно поможет нашим силам. Способ охотиться на саму вселенную, не повышая наших обычных бойцов до сильных, но давая жизнь Путям наших старейших и самых надёжных индивидов .

Молчание в ответ на объявление Фатии казалось более застенчивым и растерянным. Фатия не продолжал несколько секунд, позволяя напряжению нарастать. Потому что он понимал их нерешительность. Долгое время индивиды Эфира ярко вспыхивали на вершине своей силы, а затем их рост замедлялся до черепашьего хода.

Идея о том, как разорвать этот цикл, была вдохновлена Церулеаном, наблюдавшим, как Незерский Король Голодный Глаз подчинил всю вселенную, но правда заключалась в том, что, когда он начал серьёзно рассматривать этот процесс, консультируясь с экспертами по Гравировке, однажды он просто проснулся с готовым ответом в голове, почти полностью сформированным. Это было похоже на эхо старой мысли, и Фатия мог видеть собственное озарение в том, как было построено решение.

Это было жестоко, злобно и принадлежало ему. И всё же он не придумал этого, или по крайней мере, не мог вспомнить, чтобы делал это.

Что его больше всего тревожило, так это перспектива того, что его первоначальная версия разработала это. Но это имело ещё меньше смысла. Если бы это несовершенное существо обладало креативностью и проницательностью для разработки этого метода, зачем оставаться трофеем так долго?

Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, лорд Церулеан , — наконец, заговорила женщина-Тертллайн. — Дать жизнь нашим Путям?

Способ подниматься выше сотого Уровня , — усмехнулся Фатия, почти смущённо. — Метод для дальнейшего развития Классов. Прошу простить меня за тщеславие, но я люблю называть их Судьбами .

Рендидли оставил Девик и Лованну, направляющихся к окраине города, поскольку ему нужно было навестить женщину-Тертллайн за услугой фиктивного суда. Девик не произнесла ни слова, но он несколько раз замечал слёзы, текущие по её щекам, пока она собирала вещи, губы были плотно сжаты зубами. Рендидли открывал рот, чтобы попытаться поговорить с ней об этом, но всегда колебался.

Он сожалел, что причинил ей боль, возможно, выместив на нынешней Девик часть своего страха, что она превратится в безумную женщину, ведь та оставалась слишком чувствительной, чтобы быть той версией себя. И всё же он не думал, что был неправ. Срываться на Полковника было глупо. Она позволила эмоциям взять над собой верх и могла бы навредить нескольким посторонним людям в здании, ослеплённая своей яростью.

Он коротко попрощался и пересёк город до центральных районов Хомуэлла. Жизнепечать продолжала сжимать его, весьма раздражённая активацией его Третьей Власти. Рендидли пробивался сквозь неё, укутавшись в Плащ Бездонной Ночи, чтобы сбросить большую часть гнёта, а также проскользнуть мимо стражников Тертллайн.

Он спустился в туннели под городом, ступая бесшумными шагами босоногого призрака. Он следовал за запахом её значимости к глубокому гроту под городом, вибрирующему присутствием Жизнепечати. С гримасой Рендидли вошёл в камеру и огляделся. Несколько каменных столбов стояли вокруг неглубокого бассейна с водой. И столбы, и дно бассейна были покрыты Гравировками, направляющими энергию окружающей среды и усиливающими мощь этого места.

Женщина-Тертллайн открыла глаза и моргнула. А, ты пришёл, Незерский Король Голодный Глаз. Я заметила недавнее ах возмущение в Жизнепечати и подумала, не решил ли ты просто сбежать из города .

Если бы только , — ответил Рэндидли, лишь наполовину шутя. Женщина-Тертллайн наклонила голову в сторону, и он махнул рукой. — Неважно. Прежде всего, как тебя зовут?

Кетоуп. Приветствую, Незерский Король Голодный Глаз , — Кетоуп трижды кивнула себе, по-видимому, удовлетворённая. — Я не буду больше тратить ваше время: мне нужна информация о Фелмаке Вестриссере и его недавно созданных Подземельях. Сейчас, как никогда, учитывая недавние события. Я понимаю, вы провели довольно много времени рядом с Маллуном. И с учётом необходимых ингредиентов для создания Подземелья ваше мнение, надеюсь, будет проясняющим .

Рендидли моргнул. Я чувствовал Подземелья, понимал кое-что об их ограничениях. Что ты хочешь знать?

Учитывая психический ущерб, который испытали некоторые из первых испытателей, было много опасений, что часть Гравировки включала промывание мозгов тех воинов, которые были отправлены в Подземелья , — Кетоуп сложила пальцы домиком. — Есть также вопрос этой болезни, связанной с их использованием .

Это намного проще, чем ожидалось , — пробормотал Рендидли себе под нос, а затем объяснил Подземелья, как мог. Он не особо внимательно следил за трудностями Вестриссера, но он столкнулся с готовым продуктом, и использование Ядра Незерского Короля было гораздо менее стабильным, чем то, что он испытает в будущем. Поэтому он был очень уверен, что какая-либо система промывания мозгов не была реализована.

Настоящая проблема заключалась в правильной стабилизации пространства, как с точки зрения времени, так и энергии. Большая часть ущерба испытуемым могла быть объяснена тем, что печать была недостаточно плотной, что приводило к замешательству и Эфирной Болезни ещё до того, как они покинули Подземелье.

После объяснения Рендидли не мог не задать дополнительный вопрос.Я понимаю желание получить больше информации, но зачем спрашивать меня?

Кетоуп издала мрачный смешок. Вы ворвались в Хомуэлл и зарезали правую руку Вестриссера на наших улицах, или вы забыли? Была вероятность, что вы не знали много о его экспериментах, но как Незерский Король, я подумала, что вы следили за процессом. Хе-хе, теперь, пока большинство моих соратников отправляют своих вспомогательных бойцов, я просто отправлю своих лучших. Учитывая грядущую войну мне понадобится влияние. Спасибо за подсказку, Незерский Король Голодный Глаз .

Без лишних церемоний двое попрощались друг с другом. Рендидли быстро двинулся по туннелям Хомуэлла и направился прямо к границам Жизнепечати. Как только он вышел из-под её влияния, он с облегчением вздохнул — было легко забыть, насколько Незер стал неотъемлемой частью его функционирования, пока его поток не был подавлен. Затем Рендидли обошёл город и забрал Девик и Лованну.

Поехали на мою ферму , — сказал Рэндидли, глядя на двух женщин. Девик кивнула, но продолжала избегать его взгляда. Лованна скрестила руки на груди, но не возражала. С лёгким вздохом Рендидли достал свой Паспорт Алхимика и прорубил туннель сквозь пространство и время к месту назначения.

Глава 2235

Невея порхала сквозь густые джунгли, иногда останавливаясь, чтобы понаблюдать, как случайный солнечный луч пронзает плотный полог, а апельсиновый цветок с приторно-сладким запахом широко раскрывается, его лепестки были настолько велики, что она могла свернуться на их бархатистой поверхности. Растительность была великолепной и странной. Ей также хотелось понаблюдать за скрытными, чешуйчатыми обезьянами, которые сделали джунгли своим домом, но её чувства были притуплены странным ощущением в воздухе.

Оно давило на неё, как ветер, но при этом не шевелило ни единой пряди её волос. Его присутствие, казалось, было жизненной силой Северо-Востока, и она была уверена, что чувствует его, но не могла точно понять, как оно влияет на окружающую среду.

Поэтому она поспешила вперёд, в поисках Мэй Мирны, Покровительницы Истины. Она надеялась, что встреча с этой женщиной и разговор с ней откроет ей ответы, которые она искала.

Она выбралась из густых деревьев и подняла взгляд на один из тех таинственных хрустальных столбов как раз в тот момент, когда массивный поток тумана опустился на участок земли вокруг неё, смягчая очертания огромными клубами водяного пара и лишая её чувства направления. Невея простояла несколько секунд, позволяя прохладному воздуху покалывать её кожу. Чувство нереальности усиливалось с каждой секундой, что она находилась в области Северо-Востока, хотя в этом было что-то довольно обнадеживающее.

Будто, хотя мир тумана и теней не был её естественной средой, невидимое присутствие делало его обнадеживающим и доступным. Когда щупальца тумана клубились вокруг неё, Невея пыталась понять, почему так происходит. И стоит ли это беспокойства.

Примерно через десять минут весь туман просочился мимо, уходя в густые джунгли, из которых она только что вышла. Сделав несколько лёгких шагов, Невея пересекла дикие просторы, теперь скользя над верхушками деревьев, чтобы сэкономить время. Она не обладала такими же неумолимо точными чувствами, как у Рендидли с его перекованным телом, но очень ясно чувствовала, в каком общем направлении ей следует двигаться.

Ей потребовалось полчаса, чтобы услышать панический крик. Судя по высокому тембру, шум исходил от ребёнка. Невея изменила свой вектор на 30 градусов влево и ускорилась. Маленький мальчик пробирался среди массивных стволов деревьев на краю другого участка джунглей, в то время как Воины Нижнего Мира со злобными, извивающимися конечностями крались позади.

Они вытянули свои длинные когти, ища его нежную плоть.

Невея даже не стала беспокоиться о своём облике, она физически раздавила ведущего Воина Нижнего Мира ударом в затылок, как раз когда тот собирался наброситься на мальчика. Остальные завизжали и затрещали, но поняли, что она им не по зубам, и сбежали. Она хладнокровно окинула взглядом их удаляющиеся спины на секунду, но затем посмотрела вниз на того, кого она ударила. Тот поднял взгляд, любопытно молчаливый. Его глаза были широко раскрыты и почти полностью чёрные, почти инертная кукла со сломанным хребтом. И всё же Невея ощутила страннейшее чувство—

Странная энергия этого места постепенно изменилась, давя на неё, как ветер, внезапно изменивший своё направление. Невея осмотрела окрестности, пытаясь понять, что произошло. Когда она снова посмотрела на Воина Нижнего Мира, тот был мёртв.

Она повернулась, чтобы осмотреть мальчика, рогатого ребёнка-сатира, который прижался к одному из деревьев и смотрел на неё нервными глазами. Пока она пыталась сообразить, как безопасно к нему приблизиться, из ближайшей опушки прогремел голос:

— Квантан! —

В то время как ребёнок-сатир выглядел стройным и хрупким в дикой среде, фигура, которая теперь прыгала через ближайшее поле, напоминала пня-бодибилдера. Его толстые мышцы слегка дрожали и сотрясались от ударов его тела о землю. Густые волосы на его предплечьях и груди, казалось, специально укладывались, чтобы соперничать с густым подлеском джунглей. Когда он подошёл, его руки блестели от мышц. Его плечи тяжело вздымались, но он всё равно выпрямился во весь рост, примерно на полфута ниже Невеи, и угрожающе указал на неё:

— Гнусная Искусительница Нижнего Мира! Не смей зариться на моего единственного сына! Я одолею—

— Папа, она уже спасла меня, — ребёнок пробежал небольшое расстояние и толкнул взрослого сатира, лишь отшатнувшись назад из-за веса отца. Он скрестил руки и надулся. — Боже, не будь таким психом.

— Что? — Мужчина моргнул.

Губы Невеи дрогнули, и она поклонилась, стараясь быть как можно более обворожительной. Её глаза заблестели, когда она обдумывала, как поддразнить этого козлоподобного мужчину.

— Я просто почувствовала, что должна быть здесь, не так ли? Поэтому смогла помочь вашему ребёнку, когда он в этом нуждался. Меня зовут Невея. А вы?

— Женат! — Сатир выдохнул, но щёки его покраснели.

На этот раз Квантан пнул отца по голени.

— Она имела в виду твоё имя. И серьёзно, мама умерла четыре года назад. Просто смирись с этим. — Квантан повернулся к Невее. — Честно, просто игнорируй его. Его зовут Смарт. Потому что у Папы было жестокое чувство юмора, прежде чем на него напали Твари Нижнего Мира. Кто вы, Невея? Вам не стоит быть здесь, пока монстры Нижнего Мира роятся, даже если вы очень сильны. Если их слишком много соберётся, образуется одна из Великих Теней.

Взгляд Невеи метнулся от растерянного отца к серьёзному сыну. Ощущение не-ветра, давящее на неё, стало ещё сильнее. Однако вторая половина его слов заставила её нахмуриться.

— Твари Нижнего Мира всё ещё роятся? Силы здесь не отступили после победы над Лидером Нижнего Мира?

— Была победа? — Ребёнок наклонил голову набок. Смарт сложил руки, похоже, тоже не был знаком с этой новостью.

— Что ж, неважно. Вы знаете женщину по имени Мэй Мирна? Или Покровительницу Истины. Я ищу—

— Вы знаете Меч Надежды?! — Теперь глаза маленького Квантануса загорелись энтузиазмом. — О боже, это так круто! Я слышал столько историй, но встретить одного из её драгоценных спутников — это мечта!

Невея почувствовала, как её губы дрогнули, позабавленная бурной позитивностью ребёнка. В большинстве других случаев ей бы очень хотелось задержаться здесь и познакомиться с этим дуэтом отца и сына. Однако она чувствовала, как кружащийся смысл в воздухе становился тяжелее, и постоянное разочарование, исходящее от Рэндидли; ей очень хотелось поговорить с ним лично, чтобы помочь разобраться с развитием этих эмоциональных проблем, прежде чем они превратятся в ещё более негативные, оставленные гнить ядра.

Но прежде чем она смогла вернуться, загадка Мэй Мирны требовала хотя бы приемлемого решения.

— Если это не доставит слишком много хлопот, я была бы рада храброму проводнику, который привёл бы меня к Мечу Истины, — произнесла Невея слова легко и почувствовала удивление, когда странное, невидимое течение воздуха , которое она ощущала в этой области, начало обвиваться вокруг неё.

— Конечно! Это может быть квест! — Глаза молодого сатира буквально искрились. Взгляд Квантануса метался между Невеей и Смартом, переходя от уверенности к мольбе. — Я только слышал слухи о Святилище, но папа бывал там для простой торговли, верно? Так что ты знаешь путь?

Странно, но Смарт заколебался.

— Я знаю путь, но не уверен, что это будет так просто, особенно сейчас. Всё больше патрулей Нижнего Мира прочёсывают эту область каждый день

— Но, пап, мы можем стать частью чего-то. Частью легенды, — Квантан протянул руку и схватил одну из волосатых рук отца. Другой рукой он жестом указал на Невею. — Не может быть, чтобы кто-то вроде неё искал Святилище без веской причины! Пожалуйста?

В конце концов, Смарт уступил. Его глаза метнулись к Невее, а затем к небу над ними.

— Если мы будем двигаться быстро, то должны успеть туда к полуночи. Но если мы хотим идти, нам нужно поторопиться.

С восклицанием, которое он подавил, когда отец сверкнул на него глазами, Квантан танцевал с копыта на копыто, буквально звеня от радости. Давление невидимого, не-совсем-ветра усилилось. Бросив последний обеспокоенный взгляд на окружающую среду, Смарт повёл трио к противоположной опушке. Для верности Невея осмотрела окрестности своими чувствами. Казалось, мир благословил их; насколько она могла судить, поблизости не было Воинов Нижнего Мира на довольно большом расстоянии.

Но почему же силы Нижнего Мира продолжают совершать набеги в этой области? Были ли они просто под отдельной цепью командования? Потеря Энмии, похоже, вообще не повлияла на них

Невея прикусила губу, размышляя о серии любопытных ощущений, которые она испытывала.

Удивительно, но оба сатира двигались относительно быстро. Несмотря на то, что им приходилось пробираться через густые, тенистые джунгли, и группа останавливалась, когда волны тумана на короткое время накрывали их путь, они быстро продвигались. Как только она поняла знаки, Невея даже могла видеть небольшие отметки, указывающие на тропу сквозь подлесок.

В один момент она задержалась и позволила Квантану идти впереди. Её взгляд встретился со взглядом Смарта, даже когда тот покраснел. Но она хотела копнуть глубже, чтобы узнать немного больше справочной информации о Покровительнице Истины, если сможет её найти.

— Вы, кажется, колебались, когда предлагали провести меня к святилищу. Почему?

Смарт посмотрел на землю и покачал головой.

— Просто в последнее время происходят странные совпадения. И самые странные — именно там. Не беспокойтесь обо мне, я просто суеверен.

С этими словами крепкий сатир проскользнул мимо неё и поспешил вперёд группы. Следующий час они шли в тишине. В это время присутствие тропы становилось ещё более отчётливым, поэтому Квантан начал радостно скакать впереди. Они, вероятно, так и продолжали бы, путь размывался вокруг них, а Невея изо всех сил пыталась сформулировать странное ощущение ветра, которое она испытывала, если бы Смарт не остановился.

— Квантан, не туда. Сюда, вниз.

Младший сатир моргнул.

— Там нет тропы.

Взгляд Невеи обострился. Они стояли на одном конце относительно возвышенной части джунглей, деревья были относительно редкими по мере подъёма. В направлении, куда пошёл младший сатир, деревья сгущались, образуя извилистый хребет. С их выгодной позиции эта область также была явно залита туманом. Однако Невею больше всего интересовала не только чёткая тропа вниз в скрытую долину перед ними, но и несколько троп, которые она видела, ведущих в различные участки хребта.

Рядом с ней беспокойство вновь отразилось на лице Смарта. Он потёр руки друг о друга, глядя от сына на очень очевидную тропу, ведущую вниз в долину.

— Если вы не видите этого

— Нам нужно идти этой дорогой, — Невея прочистила горло и начала спускаться по склону. Она чувствовала, как ветер давит на неё, почти отталкивая. Позади неё Смарт заёрзал, но последовал за ней, когда Квантан пошёл следом без особых комментариев.

Невея ускорилась, спускаясь. На хребте туман бурлил, когда небо дышало на них и заставляло слой опускаться, чтобы окутать область. Если уж на то пошло, это только заставило её ускориться, до такой степени, что два сатира спринтовали и задыхались, чтобы не отставать от неё. И всё же она чувствовала себя в некоторой степени оправданной, когда достигла дна долины и обнаружила, присевшую там, застывшую армию.

Около тысячи Воинов Нижнего Мира стояли неподвижно, ожидая там, в этой спрятанной долине, с несколькими тропами, ведущими в окружающие джунгли. Вероятно, большинство других в этой области повернулись бы и побежали при первом признаке войск, но Невее нечего было бояться Воинов Нижнего Мира. Кроме того, их Нетер ощущался тонким и безжизненным её заимствованными чувствами; она подошла ближе.

Пока она не увидела те же глаза, которые она видела ранее у неподвижных фигур, широкие и отчаянные. Вокруг неё невидимый ветер завывал. Они выглядели как образцы насекомых, приколотые невидимым стержнем.

— Нам нужно быть тише, — пискнул Квантан. Однако его голос вызвал у Невеи мурашки; он говорил как рупор бестелесного ветра. Он гудел в его молодых дыхательных путях. — Патруль Нижнего Мира, вероятно, спит.

Мальчик произнёс это, и так и случилось; всё сразу, каждый Воин Нижнего Мира закрыл глаза.

Глава 2236

Не страшась армии Низших Воинов вокруг, Невия топала, производя множество шума. Шума более чем достаточно, чтобы разбудить армию, особенно могущественную, которая функционировала в основном за счет сжигания окружающей энергии своих Ядер Преисподней. Рядом с ней Квантас продолжал шептать, что враги спят и им нужно соблюдать тишину, чтобы незаметно пройти через их базу. Смарт стоял совершенно неподвижно между ними и потел, выглядя нервным.

Низшие Воины упрямо держали глаза закрытыми после объявления, что они спят. Не-ветер сжимал Невию, когда она подняла шум, но она легко отмахнулась от его прикосновения. Она подошла к ближайшему Низшему Воину, звероподобному существу с мускулистыми ногами, и прижала руку к его плечу.

И он

вздрогнул.

Нам нужно поторопиться, — Квантас продолжал действовать как странный рупор ветра. Его глаза слабо светились в туманной долине. — А что, если они проснутся? Нас окружат .

Чувствуя себя странно нехорошо, Невия опустила руку. По правде говоря, перспектива защиты двух сатиров и пробивания сквозь целую армию ее не прельщала. Она повернулась к своим спутникам и кивнула. Хорошо, уходим отсюда .

Группа поспешила сквозь туман, который тут же сгустился позади них, скрывая Низших Воинов из виду. Если бы она не ускорилась, когда погода изменилась, она могла бы пронестись мимо них, даже не заметив их присутствия. Невия почувствовала, как ее губа приподнялась, медленно начиная понимать силы, действующие на Северо-Востоке.

Как только они вернулись на тропу, странный не-ветер надавил им в спину. Маршрут расплывался вокруг них, неестественно ускоряемый энергией. Им каким-то образом

было предначертано

двигаться быстрее. Чувства Невии внимательно наблюдали за окружением, пытаясь понять,

все это функционирует, но сила продолжала ускользать от нее. Результат был неудовлетворительным, но Невия решила, что получит лучший ответ, когда достигнет своей цели.

Вот оно , — объявил Смарт, всего через шесть часов после того, как они отправились в путь. Невия была рада, что попросила проводника, потому что присутствие странной силы этого места сбило бы ее с пути. Святилище .

Перед ними несколько огромных деревьев возвышались над пологом джунглей. Между их толстыми ветвями она могла видеть собранные мосты и здания, раскинувшуюся утопию лесных эльфов. Кристаллические гидроны парили в воздухе, с плотными туманными ореолами, цепляющимися за их острые края.

Не-ветер обдавал лицо Невии горячим и влажным воздухом, словно дыхание зверя.

Рендидли на самом деле не был уверен, что он ожидал найти, вернувшись на ферму. Она была для него убежищем в то время, когда он испытывал эмоциональные трудности, даже если этот период в Сонаре был блаженно мирным. Многие ночи он медитировал у фермы, прорабатывая свои негативные эмоциональные ядра. Но он знал, насколько интенсивными были бои вокруг Маллуна. Учитывая, что ферма снабжала город едой, для сил Преисподней было бы логично сжечь ее дотла.

Однако, когда трио прибыло на ферму, их встретила рыскающая группа Зверей Аракиса и утешительный дымок из трубы фермерского дома. Края были обуглены и покрыты шрамами, но сердце фермы, казалось, уцелело. С серией взвизгиваний незнакомые звери подали сигнал, и вскоре три Зверя Аракиса, поглотившие части его образов, прискакали с территории за фермой, большие как лошади, но повалившиеся на спины и высунувшие языки, как верные псы.

Рендидли усмехнулся, присев и погладив живот ближайшего из них. Вы защитили ферму?

Они энергично закивали, даже переваливаясь с боку на бок перед ним. Его улыбка немного померкла, когда его распространившиеся чувства обнаружили, что обугливание по краям территории скрывало более глубокую правду; он ощутил значимость и кровь, просочившиеся в землю за последний месяц. Защита не обошлась без жертв, но им удалось сохранить ферму в безопасности.

По крайней мере, на какое-то время она снова могла служить ему убежищем.

Один из Зверей Аракиса подпрыгнул и подошел к Девик, глядя на нее с неприкрытым презрением. Однако Девик прошла мимо вызова, даже не заметив его. Рендидли смотрел ей вслед обеспокоенными глазами; она совсем не разговаривала с тех пор, как он ее отчитал. Для такой выразительной женщины молчание становилось все более искаженным и тревожным.

Он продолжал прокручивать разговор в голове, но не жалел о том, что сказал. Она была бессмысленно агрессивна и, казалось, потеряла связь с последствиями. Но, насладившись обществом жизнерадостной Девик в воспоминании, он задался вопросом, не ускорил ли он ее превращение в монстра будущего.

Он покачал головой; он отказался слишком глубоко зацикливаться на этом. Кроме того, у него были другие заботы. Невия в этот самый момент преследовала Покровителя Истины, и ему нужно было отточить несколько аспектов себя, прежде чем события в воспоминании достигнут кульминации. Основываясь на назревающей новой буре значимости, вскоре начнется возобновленное наступление сил Преисподней, и это короткое время мира будет потеряно.

Поэтому Рендидли отложил свои проблемы в сторону и возобновил тренировки. Когда он не был уверен, как продвигаться по своему Пути, он усердно работал. В конце концов, это был очень эффективный механизм преодоления в прошлом.

По утрам он занимался техническим обслуживанием и доработкой своих функционирующих аспектов. Рендидли совершенствовал Низшее, стремясь к той чистоте, которую он встретил в Энье и Лованне. Его Ядро Преисподней радостно набирало новые скорости. Он усилил ритуалы улучшения Веса Преисподней, которые он поддерживал вокруг своего Ядра Преисподней, включив аспекты Синекдохенса, чтобы слегка усилить каждый.

Он отточил грани Иггдрасиля и Ужасного Гомункула. С точки зрения детализации и количества эмоционального воздействия, которое они могли выдержать, оба образа продвинулись. Он также уделил довольно много времени продвижению Кодекса Гексаэдра, доведя его до Уровня 60, где он стал способен сканировать Навыки и Ритуалы Преисподней.

Иногда Рендидли использовал эту способность, подняв ее Уровень до 63, но сложные Навыки вызывали у него такую головную боль, что он решил пока отказаться от Фрагмента Судьбы и сосредоточиться на других областях. С его ментальными Характеристиками, которые стали такими высокими, как только он заработал себе головную боль, она медленно рассеивалась.

После обеда он работал с Лованной, разбирая три разных связи Преисподней. Она начала рассказывать Рендидли буквальные истории о двух вымышленных, или, возможно, исторических, личностях, чтобы помочь ему сосредоточиться. Затем они оба создавали связь, чтобы попытаться уловить дух между двумя описанными личностями. Это оказалось плодотворным опытом восприятия Низшего в новых контекстных рамках, но Рендидли был разочарован тем, насколько очевидными становились его слепые зоны по сравнению с работой Лованны.

По-видимому, Пантеон Альфа-Космоса согласился, потому что он даже сгенерировал шаблон для оценки его неудач.

Тип связи: Фея

Тон истории: Равнодушный

Корректировка Призрачной гончей: Минимальная

Оценочная совместимость: 31%

Рендидли зарычал на не впечатляющую оценку, а Лованна рассмеялась, хотя и не могла видеть оценку, которую он получил. Тем не менее, сравнение с ее собственной связью делало результат очевидным. Ты глубоко талантливая личность, Король Преисподней Голодный Глаз. Но ты резко вырос, верно? В основном полагаясь на себя. Связи, не затрагивающие твое Ядро Преисподней, трудно судить, поэтому они являются такой отличной практикой. Одно дело обладать элементарным сочувствием к страданиям другого, ты уже можешь считаться опытным в этой области, что является немалым достижением, учитывая суровую среду Системы. Однако, чтобы знать сложную историю боли и шрамов на душе другого чтобы учесть эти элементы, ты должен быть способен по-настоящему видеть и жить, лишь взглянув. Отпить из Низшего другого и узнать весь их дом, как говорится .

Рендидли почесал щеку. Я был бы доволен, если бы правильно понял хотя бы одну комнату .

Чтобы проверить это, Рендидли вместо этого рассказал Лованне историю. О том, как инопланетная сила, прибыв на ничего не подозревающую планету, внесла небольшие изменения в окружающую среду, создав небольшое пространство, где могло произойти отклонение от нормального развития Системы. О том, как обычный человек, брошенный в экстраординарные обстоятельства, мог биться и расти внутри этой манипулируемой полости. О том, как на каждом шагу инопланетянка давила на индивида, требуя его подчинения своим желаниям.

Снова и снова, по мере его роста, ее испытания становились все более порочными и жестокими. Она стремилась направлять его рост жестокими пальцами и извращенными клетками. Индивиду пришлось использовать каждое накопленное им преимущество, чтобы сопротивляться ее хватке.

В конце он объяснил конфронтацию между ними, когда обычный человек, вопреки всему, стал таким же могущественным, как и инопланетная сила в ее сумеречные годы. Он рассказал Лованне о великой, неизбежной болезни, которая ослабила инопланетянку, и о том объяснении, которое в конце концов было дано о ее собственном страхе перед более великим врагом.

Он говорил об Истрикс Юл. И, несмотря на прошедшее время, его сердце все еще сжималось, когда он думал о том, что она сделала с ним.

Лованна выслушала описание Рэндидли, а затем просто несколько минут сидела молча. Когда она начала создавать свою связь Преисподней, она начала медленно. Она очень тщательно прорабатывала детали, в конце концов создав суровую и ощетинившуюся связь, напоминающую морскую актинию в форме пончика. Рендидли посмотрел на результат, и его губы дрогнули.

Тип связи: Маала

Тон истории: Хищный

Корректировка Арбитра Преисподней: Значительная

Оценочная совместимость: 84%

Я не совсем довольна этим результатом, — Лованна цокнула языком и покачала головой. — Полагаю, теперь я чувствую себя в некотором роде дураком. Очевидно, процесс сложный, но я не осознавала, насколько это неловко, когда ты только слушаешь историю. Честно говоря, это лишь доказывает мне твой талант. Твои предыдущие усилия были действительно впечатляющими .

Рендидли хотелось рвать на себе волосы от разницы между вторичными связями, которые они создали. Но он не стал сообщать информацию, предоставленную Пантеоном, и горько поклялся, что в следующий раз справится лучше.

По вечерам он проводил время, массируя поврежденного Мертворожденного Феникса. Пауза после его краткого Забвения уже начала исчезать, поэтому первая ночь Рендидли показалась сумбурной. Он разделил конфликтующие элементы и попытался сохранить специфичность формы. Биение Сердца Безмолвия, гравитационное наложение — Рендидли полировал и совершенствовал это, пока оно не стало массивным небесным феноменом из глубин горизонта событий, охватывающим окружающее пространство и предвещающим скорое прибытие катаклизмической сущности.

Однако Рендидли все еще не мог понять, как Мертворожденная Сущность может быть рождена. Поэтому пока он позволил частям стать немного расплывчатыми по краям. Он знал, что ему

нужен

доступ к его третьему образу, но не знал ответа. А поспешное решение в такие времена только ослабило бы его в долгосрочной перспективе.

Четыре дня Рендидли довольствовался тренировками. Девик тоже тренировалась, рядом, но постоянно подавленной. Арбитр Преисподней хвалил его усилия, что имело непреднамеренный побочный эффект — приводило его в бешенство, но он действительно улучшался. Его Низшее сгущалось, а его опыт со связями рос. Его средняя оценочная совместимость начала превышать 50%, даже от причудливых историй, рассказанных ему Лованной.

На пятый день горизонт потемнел от обрушивающихся волн значимости; новое наступление Преисподней началось.

Одновременно Рендидли получил известие от Невии: она прибыла в Святилище и встретила Мэй Мирну.

Глава 2237

Трио потеряло из виду сияющий пейзаж Убежища, когда они приблизились, обойдя густые заросли джунглей, чтобы достичь центральной области. Невия заметила странную тишину растительности, которая была скорее пышным фоном, чем какой-либо экосистемой, поддерживающей жизнь, когда они проходили по внешним окраинам города. Однако тропы были очевидны и хорошо утоптаны. Было ясно, что здесь живут люди.

Возможно, местные жители просто истребили всю местную дичь.

Смарт остановил группу в тот момент, когда сквозь густые стволы деревьев стали слышны звуки цивилизации. Заинтригованная и теперь уже имевшая хорошее представление о том, куда ей нужно идти дальше, Невия решила, что они могут позволить себе немного помедлить. Как всегда, грузный сатир выглядел нервным и слегка вспотевшим, хотя, казалось, это касалось другого дела. — Кхм. Я ну, это скорее для Квантаса, чем для вас, мисс. Но эхе-хе некоторые люди в Убежище странно относятся к вашему отцу. Я понял, что лучше всего просто игнорировать их, ладно? Если подыгрывать им, они просто становятся немного прилипчивыми.

К великому облегчению Невии, с тех пор как они покинули странную долину, сила перестала управлять мальчиком. Ребенок-сатир стоял, уперев руки в бока, и хмурился на отца. — Это подозрительно. Зачем ты говоришь такие вещи? Это ты странный. Не сваливай вину на других. Ты постоянно читаешь мне лекции о личной ответственности.

— Я просто говорю, что городские жители немного отличаются своими манерами. — Покраснев, Смарт отвернулся, очевидно, закончив свою подготовительную речь. Группа двинулась по извилистой тропе вокруг массивного древесного ствола, и свет упал на лицо Невии. Внезапно деревья вокруг них, казалось, растаяли, и группа оказалась на краю сияющей, залитой солнцем долины.

Центральная область была занята теми массивными деревьями, которые были видны издалека, но вблизи Невия могла рассмотреть, как вся внешняя поверхность стволов была вырезана в гигантские населенные башни. Кобальтовая река извивалась между деревьями, удивительно глубокая и синяя. Место, где деревья уходили в землю, было заполнено постройками и движением — это был шумный город. Это было бьющееся сердце сопротивления в этом районе, но чем дольше Невия смотрела на него, тем сильнее она убеждалась, что происходит что-то странное.

— Так круто, — прошептал Квантас. И Невия поняла привлекательность этого места, даже если по краям оно производило не такое сильное впечатление. Убежище, казалось, было собрано из нескольких полупродуманных фэнтезийных идеалов того, как должен выглядеть безопасный приют. Однако чем больше она изучала его, тем больше оно начинало противоречить само себе. Например, глубокая синяя река, казалось, быстро текла на одном конце, но достаточно замедлялась, чтобы часть, извивающаяся вокруг города, была заполнена бродящими людьми и плоскодонными рыболовными судами. Несколько гигантских хрустальных шпилей парили в воздухе вокруг Убежища и управляли потоками тумана, но эти туманы угрожали появиться, но так и не опускались по-настоящему; быть в районе Убежища означало быть постоянно залитым солнечным светом.

Свет и тепло ощущались чудесно и омолаживающе на коже Невии. Но это не совсем заглушало чувство странности. Всё место казалось инсценировкой.

— Смарт Фримен! — Громкий крик вырвал Невию из размышлений и заставил её обратить взгляд на бородатого кентавра, спешащего к ним от одного из немногих небольших фермерских домиков, расположенных вдоль дороги. Он сиял, глядя на них. — Когда сегодня взошло солнце, я знал, что день будет хорошим! Но я и понятия не имел, что маленький герой Убежища вернется в город. Неужели ты не передумал насчет моего предложения? Я знаю, что Дафна была не очень, но моя племянница Брунгильда гостит у меня и — ну,

Брунгильда!

Кентавр повысил голос, произнося имя, и эхо разнеслось по долине. Через несколько мгновений затишья дверь его коттеджа открылась, и оттуда вышла женщина-кентавр. Игриво пробегая галопом по ферме и по дороге к ним, она продемонстрировала, что если её нижняя половина казалась вполне приличной в яблоках серой кобылой, то её верхняя половина была нарисована подростком. Пышногрудая Брунгильда, казалось, была в одном рывке от того, чтобы её внушительная грудь выскочила из кожаной туники, изношенной её грубой походкой.

— Маленький герой? — Квантас подозрительно посмотрел на отца, когда женщина приблизилась. Невия наклонилась поближе, чтобы послушать.

Смарт пожал плечами. Он снова начал потеть. — В прошлый раз, когда я был здесь, у меня было ну, странное чувство, что мне нужно торопиться, хотя я устал от разговоров с торговцем о возможной сделке. Не знаю, это так трудно объяснить Я просто чувствовал, что могу попробовать немного вина торговца или продолжить свой путь, и — ну, твоя мать всегда ненавидела, когда я пил, Квантас, поэтому я продолжил идти Мне удалось прибыть как раз вовремя, чтобы оказать небольшую помощь одному из воинов Убежища. Одно привело к другому, но на самом деле, это не так уж важно.

— Ох, Смарт Фримен, вы даже красивее, чем говорили, — Брунгильда моргнула так, как, возможно, должно было быть кокетством, но Невии это лишь показало, что у бедной женщины по глазу ползала муха. — Я я так давно хотела с вами познакомиться

— Что ж, спасибо, но нам действительно нужно идти, — Голова Смарта наполнилась горячей кровью, пока он не стал свекольно-красным. Он смотрел куда угодно, только не на Брунгильду, чей торс продолжал невозможно дрожать из-за её нелепых пропорций и простого акта дыхания. — э этой женщине нужно поговорить с Мечом Истины. Нам действительно нужно идти.

И кентавр, и его племянница провожали их взглядом, преувеличенно драматично махая руками над головой, а вскоре подошла и присоединилась к ним его дочь, такая же красивая, как племянница. Невия искоса взглянула на Смарта. Уголок её губ приподнялся. — вот почему ты настаивал, что женат, когда мы встретились. Ты беспокоился, что все захотят на тебя наброситься, как они.

— Это всё просто недоразумение, — пробормотал Смарт.

Невия усмехнулась. — Довольно самоуверен, не так ли, Смарт?

— Пф-ф. — Со своей стороны, подросток Квантас казался равнодушным. И оставался таковым в течение следующих получаса, пока они продвигались вглубь Убежища, и к ним подходили отцы, братья, дочери торговцев, овдовевшие мастерицы и даже хихикающие монахини, которые справлялись о здоровье Смарта. Насколько Невия могла судить, всё Убежище было населено играющими детьми и незамужними девицами, заинтересованными в мускулистом сатире. Однако это послужило интересным сравнительным моментом.

Потому что сквозь всех этих кокетливо моргающих людей пульсировала та невидимая сила. Больше, чем где-либо ещё, энергия жила и дышала в этой небольшой зоне. И чем ближе они подходили к Мэй Мирне, тем сильнее она, казалось, становилась.

В конце концов, двое охранников остановили их у ворот одного из массивных древесных стволов, подозрительно оглядывая Невию. — Смарт Фримен, очевидно, вам всегда рады, но в условиях продолжающейся войны с Нижним Миром мы не можем позволить этой незнакомке войти в центральные районы Убежища.

Второй охранник облизал губы, выглядя почти физически больным от необходимости идти против желаний Смарта. — Она может быть шпионкой.

Невия цокнула языком. — Не беспокойтесь об этом. Можете передать ей сообщение от меня? Скажите ей, что я друг Короля Нижнего Мира Голодного Глаза

Воздух мгновенно изменился. Её слова уняли невидимую энергию, оживляющую это место, а затем обрушили на неё ужасный тайфун антагонизма.

Всего пятью минутами ранее они проходили по улице, где кокетливая лизаская купчиха, демонстрируя несвойственную ей неуклюжесть, уронила свои яблоки перед Смартом. Однако теперь та же самая купчиха перепрыгнула через свой прилавок с мясницким ножом во рту, её глаза были сужены и черны. Угрюмые люди появились из ранее незамеченных переулков, все сжимая окровавленное оружие.

Они выстроились вокруг Невии, даже когда лицо Квантаса исказилось. — Ты ты дружишь с Королём Нижнего Мира? Ты несёшь сообщение ты

пришёл с угрозами?

Последние слова вырвались из горла Квантаса, но это был не его голос, а воющий шквал невидимой силы. Смарт в ужасе смотрел на сына, поражённый внезапным скрежетом зубов и агрессией. Охранники опустили оружие на Невию, словно готовясь отдать свои жизни, чтобы остановить её.

Однако самым тревожным событием стало то, что Невия выпрямилась и на несколько секунд задумалась о том, чтобы явить Тиамат, Мать Страха, и преподать этим наглым дуракам урок.

Долю секунды спустя она разорвала хватку силы на своем теле и задалась вопросом, когда в последний раз она произносила слова наглые дураки . Невия сузила глаза и подняла взгляд на высоту дерева перед собой.

Я не могла почувствовать тебя раньше, из-за всего этого хаоса, но теперь, когда я так близко

Невия шагнула и прорвалась сквозь силу, хотя та и пыталась её остановить. Она быстро поднялась через камеры внутри дерева и прибыла в большой зал, заполненный воинами в золотых доспехах. Все они выходили из большого зала, совершенно очевидно только что закончив совещание. Окутанная своей силой, Невия проскользнула мимо них всех и свернула в боковую дверь в небольшую комнату сзади.

Там Мэй Мирна потирала подбородок и внимательно изучала карту местности. Энергия вокруг её тела бурлила, создавая гигантский водоворот странных, невидимых влияний, которые затрагивали каждый аспект Убежища. Это был образ мирового состояния, созданный самим Рендидли Гостхаундом и выпущенный на свободу, без понимания того, во что он может превратиться.

Когда Невия вошла, она резко подняла взгляд и моргнула. — Вы

— Я партнёр Короля Нижнего Мира Голодного Глаза, — твёрдо сказала Невия. Её глаза сверкали, когда она пристально рассматривала Покровительницу Истины. — Вы что вы натворили в этом уголке мира, Мэй Мирна?

Просто войдя в комнату и увидев Мэй Мирну с глубокими мешками под глазами, Невия начала смягчать свою позицию. Возможно, эта женщина не понимала последствий своих действий. Что сделало ещё более удивительным, когда Покровительница Истины впитала вопрос и сложила пальцы домиком.

Её глаза были стальными, когда она ответила. — Я дарую добрым и бессильным справедливый шанс на выживание, даже если мир считает их пушечным мясом.

Глава 2238

— Ты делаешь это намеренно, — констатировала Невея очевидное, её кожа покалывала, пока осознание проникало в её тело. Влияние, которое сила могла оказывать на местных жителей, было неловким и почти косвенным, направляя их исподтишка, но в её сознании оно становилось куда более предосудительным действием, если совершалось целенаправленно.

Сила, которую она ощутила во время путешествия сюда, давила на лицо Невеи, предсказуемыми волнами исходя из Мэй Мирны. Женщина в центре этой искажённой области оставалась неподвижной у карты, пальцы сложены домиком, а глаза жёстко изучали Невею. Того, что она увидела на её лице, было достаточно, чтобы Покровительница Истины растянула губы в улыбке, подобной зазубренному клинку. — Твой голос источает осуждение. И всё же в конечном итоге я приношу в мир столь необходимую толику предсказуемости и справедливости.

— Я не хочу вступать с тобой в философский спор, — начала Невея. Она уже чувствовала себя не по себе от погружения в образ мироустройства, даже если это не могло повлиять на неё. Это было похоже на то, как если бы рой длинноногих насекомых ползал по её телу, а она ничего не делала. — Однако твои действия

— Что, твоё сердце колотится, глядя на мир, который я создала? Возможно, ты завидуешь идиллическим картинам, которые стали возможными. — Мэй Мирна усмехнулась. — Долгое время я была потеряна. Мир казался безжизненным и запутанным. И всё же благодаря лёгкому толчку силы приходят в прекрасную синхронность. Разве ты не видишь, насколько это лучше хаоса, который мы пережили раньше?

То, что казалось трамплином для более масштабного монолога, прервалось, когда в задней части картографического зала открылась ещё одна маленькая дверь. В проёме нависла тень с широким ртом и неоново-жёлтыми глазами. Мэй махнула рукой. — Не нужно действовать, Дуо. Пока мы просто обсуждаем философию. Не так ли, друг Короля Пустоты Голодного Глаза?

Невея хрустнула костяшками пальцев от непринуждённости тона другой женщины и её чувства превосходства. Теперь, когда она видела источник невидимого давления, его стало гораздо легче игнорировать. В её груди сшитый дракон страха пошевелился и недовольно фыркнул, но она сохраняла свой образ сдержанным. — Если ты настаиваешь на этой дискуссии, я тебя выпотрошу.

Мэй Мирна махнула рукой, и тень Дуо отступила. — Не думаю, что я когда-либо видела попытку выпотрошить истину. Но будь моей гостьей, полагаю. При всей моей гордости за тот кусочек безопасности, что я создала, его поддержание может быть утомительным. Развлечение в виде дискуссии может снять моё напряжение.

Её слова затрагивали суть невидимой силы, придавая ей форму. Сначала Невея была озадачена тем, как та так явно перешла к дебатам, но теперь она начала догадываться: чтобы заставить мир следовать её истине таким образом, требовалась определённая ясность выражения. Невея просто оказалась удобной мишенью.

— Ты создала фальшивый мир, Мэй, — вздохнула Невея. Теперь, когда она обратила внимание, сила тоже отзывалась на её слова. Возможно, было возможно нанести реальный ущерб этому образу мироустройства, освободив всех жителей Убежища от его странных воздействий. Её желание быстро добраться до сути проблем этого места возросло.

Однако она не сделала этого сразу. Во-первых, потому что прямо над ними начала вихриться значимость, просачиваясь сквозь массивный полог дерева и создавая плотную стену вокруг их позиции, такую стену, что даже её связь с Рендидли расплывалась из-за её плотности. Приближалось важное событие в памяти. И потому что Невея могла смотреть на Мэй и видеть добрые намерения, погребённые под упрямством. Больше, чем начинающий лидер культа, она напоминала ребёнка, который не знает ничего лучшего. — И всё же у тебя нет ни малейшего сожаления, несмотря на твоё влияние на других.

— Конечно, нет. Мои действия имели более высокую цель. Я решила найти лучший путь или образ жизни для всех. Это путь, который я выбрала. Путь, где дочерей фермеров и сыновей торговцев не будут просто так убивать на месте мародёрствующие Воины Пустоты. — Мэй подняла голову, и быстрое движение глаз выдало больше сомнений, чем её монолог. Но вокруг её тела сила пела и сгущалась. — Они могут бежать, спастись, выжить. Если у них будет праведный характер, появятся возможности преуспеть.

— ты в это искренне веришь. — Невея моргнула. Значимость уже сгущалась ещё сильнее; она не могла решить, как лучше всего достучаться до невинного внутреннего ребёнка.

Мэй отмахнулась. — Конечно, вся эта инфраструктура требует больших затрат на обслуживание. Но в конечном итоге оно того стоит. Это революция, сдвиг, чтобы подчеркнуть роль, которую играет обычная душа. Те, кто имеет такое же право на жизнь, как и такая, как ты, странный друг Короля Пустоты Голодного Глаза.

Сила давила ближе, образуя гребни и потираясь о кожу Невеи. Она чувствовала, как та пытается проникнуть в её тело с большей связностью, но гладкая текстура означала, что она не могла продвинуться. Сопротивление не требовало даже мысли; странная энергия была вся о проецировании ложной структуры в жизнь. Нужно было принять её или поверить в неё, чтобы она повлияла на тебя. Вот почему даже прямо перед Мэй Мирной Невея чувствовала очень мало давления. Даже человек средней силы, такой как Смарт, мог бы стать свидетелем этой странности, если бы захотел упереться.

Но яркие, несведущие глаза молодёжи в Убежище? Они бы бездумно приняли такое мягкое и обнадеживающее послание в свою жизнь.

Челюсть Невеи сжалась. Она хотела быть уверенной, но чувствовала себя почти вынужденной всё это разрушить. Прежде чем наступит любое порочное событие, на которое намекала значимость. И чтобы сделать это ей нужно будет нацелиться на слабость силы: саму Покровительницу Истины. — А что случится с такими личностями, как Король Пустоты Голодный Глаз, с теми, у кого есть сила достичь желаемого?

— Я не отбираю у трудолюбивых людей плоды их труда, я даю схожие возможности тем, кто менее благословлён, — сказала Мэй Мирна отработанным тоном. — Я не сомневаюсь, что даже при полной поддержке моего мироустройства, основанного на справедливости и честности, Король Пустоты Голодный Глаз мог бы жить полноценной жизнью. Однако его жертвы не будут вынуждены выбирать между смертью или подчинением его прихотям. Они могли бы найти другие пути, достойные уважения.

Невея покачала головой. Было очень легко забыть, что они сидели друг напротив друга за столом, погружённые в философию и образ мироустройства. — Ты говоришь двусмысленностями. Но эта сила? Разве ты не видела её в действии?

— Я жила этим, — ответила Мэй. — Очевидно, я также функционирую под её диктатом. Я хотела жить этим ещё дольше, чтобы предоставить всем возможность превращать усилия в результаты, независимо от их изначальной ситуации.

— И всё же называть твой нынешний режим справедливостью кажется довольно преждевременным. Не может быть равенства, не с тем слабым оправданием, которое ты выбрала. Что такое правильно ? Это изменчивый мерило, самая оспариваемая истина в мире: Справедливость. Как ты можешь думать, что сможешь достичь равенства на таком мелком основании?

Мэй откинулась назад. — Я не утверждаю, что мои методы совершенны, но они просто лучшие из того, что у нас есть. Даже ты согласишься, что преступления, совершённые обеими сторонами в ходе войны, не должны быть допущены. Нам нужен новый путь. Возможно, это просто первая попытка более крупной революции, но я горжусь тем, что сделала этот первый шаг.

Невея приостановила дискуссию и раскинула свои чувства, чтобы лучше ощутить Убежище, несмотря на то, как сила отрывалась от Мэй Мирны в триумфальном прославлении её последних слов. Значимость сгущалась в тёмное облако, но она игнорировала его. Невея пробиралась сквозь город, наблюдая за узорами, играющими среди населения. Самонадеянные стражи рыскали по городу, тренируясь не столько для оттачивания навыков, сколько для демонстрации своей преданности и дисциплины силе.

Весь контингент в Убежище принял странную гибридную религию, подчёркивающую сдержанность, чистоту и добрые намерения. Несколько групп монахинь чинно прогуливались по монастырю, повторяя друг другу пресные заповеди. Для того чтобы ощутить некоторое сомнение или печаль, возникшие в результате принятия мироустройства Мэй без знания результата, не требовалось больше, чем поверхностного изучения этих людей.

Она всё ещё могла найти Смарта, странную точку преткновения в этом узоре, силу, стремящуюся вознаградить его за его преданность в преодолении усталости и искушения. Когда он затем неоднократно отказывался, сила интерпретировала его действия как достойную награды скромность, просто возобновляя своё желание видеть его вознаграждённым. Потому что таков был процесс этого потока, который приняла Покровительница Истины: праведность должна быть вознаграждена.

Что касается женщин, вынужденных считать его ослепительным в настоящее время не так много пагубных последствий, как она ожидала. Они почти забывали свою одержимость, когда он уходил, доказывая, что невежество может быть испорченным блаженством.

Выражение лица Невеи ещё больше испортилось.

Если Смарт продолжит отказываться вписываться в привычный узор, что ты будешь делать, Мэй? Позволишь всей форме исказиться из-за одного человека, который отказывается быть частью структуры, или забьёшь мешающий гвоздь?

— Это неустойчиво, — легкомысленно сказала Невея. Поскольку значимость продолжала собираться, ей нужно было достучаться до Мэй. Она подалась вперёд, изучая мельчайшие движения силы, осознавая своё сопротивление. Она плескалась вокруг неё, обнаруживая проблему, но не имея решений, кроме как попытаться её утопить. — Полагаю, самой большой структурной проблемой кажется власть. Ты планируешь сама подпитывать всё это? Ты — двигатель, бьющийся в сердце этой справедливости?

Мэй Мирна улыбнулась. — На самом деле, нет. Я не совсем понимаю источник, но методология, данная мне Королём Пустоты Голодным Глазом, создаёт свой собственный импульс. Я дала искру, да, но с тех пор охваченная этим область постепенно расширялась сама по себе. В конце концов я счастлива просто быть ещё одним человеком, идущим по пути к нравственности.

— О, ты глупая, — Невея почувствовала искреннюю жалость к Мэй Мирне. Дитя, ей-богу. — Если Король Пустоты Голодный Глаз создал этот узор, разве ты не беспокоишься, что он может столкнуться с ним в будущем и манипулировать им, даже пока он активен? И даже если он в чём-то гений с узорами думаешь, что как только они поймут, что происходит, другие могущественные существа Пустоты не смогут сделать то же самое?

Впервые поток энергии прекратился. Лицо Мэй сморщилось. — Что при достаточном количестве людей, принявших Путь Равенства, чистый вес их соблюдения

— Ты думаешь, что люди, умеющие манипулировать узорами, не захотели бы вызывать изменения медленно, по одному незаметному аспекту за раз? — Невея покачала головой. Сила вокруг неё задрожала, заражённая её словами и внезапным сомнением Мэй. Воспользовавшись слабостью, Невея нанесла ещё один удар. Она била по колеблющейся энергии изо всех сил. — Однако у тебя есть проблема побольше, чем возможные саботажники в будущем; основное предположение невозможно. Ты не можешь быть справедливой. Не тогда, когда твоя движущая сила — справедливость.

— Что ты имеешь в виду? — Мэй Мирна снова сосредоточилась. Невидимая сила снова начала вихриться, пробиваясь сквозь внезапное знание о возможной слабости. В конце концов, сила была Мэй. Или миром, в который она верила. — Все могут выжить и преуспеть таким образом, если они этого заслуживают.

— А, вот в чём проблема. Заслуживать. Вот аспект, который я ощущала как нечто неуместное. — С помощью простого термина странное поведение силы начало обретать смысл для Невеи. Она не могла не улыбнуться. Она не сделала ничего, чтобы заслужить гнев силы в целом; отрицание не считалось оправданием. Поэтому она оставалась невосприимчивой к ней. — Потому что в конце концов только один человек может быть самым заслуживающим.