Легенда о Рендидли Гостхаунде

На этот раз эмоции хлынули из Торна. Его мысли и впечатления смешались в подавляющем потоке, который грозил смыть Рандидли. К счастью, эффект отрицания Нидер быстро превратил мощные и эмоциональные образы в неподвижные кадры, с которыми было вполне возможно справиться. И все же, когда Рендидли быстро просканировал эмоции Торна, он стиснул зубы.

В целом, у Торна была одна мысль, которая выражалась десятками способов через воспоминания, которые он передал Рандидли.

Почему это произошло? Этого не должно было случиться. Он этого не заслужил. Что мне теперь делать?

Рендидли сознательно удержался от того, чтобы указать, что Деклан сам выбрал этот путь. Это не помогло бы. Он знал, что когда дело доходит до такой болезненной ситуации, настоящий вопрос, который задает Торн, заключается не в деталях того, почему что-то произошло. Это был просто первый раз, когда Торн почувствовал такую боль в своем существовании. И он не знал, что делать с дырой, которую Деклан оставил в его сердце.

— Деклан потерял кого-то очень важного для него в прошлом, так же, как и ты сейчас чувствуешь рану от потери Деклана. И он подавлял эти эмоции в течение долгого времени, пока больше не мог этого выносить. Он искал способы убежать от боли, исправить боль, скрыть боль, обвинить кого-то другого в боли — Рендидли покачал головой. — Но правда в том что боль не уходит, если ты не сталкиваешься с ней. Иногда тебе просто нужно плакать. Позволить ей причинить тебе боль. Потому что это единственный способ в конечном итоге жить с этой болью.

Мысли Рендидли немного отвлеклись.

Если бы у меня был уровень за каждую ночь в том первом Подземелье, после тренировок у Шаль днем, когда я плакал, думая о них

Торн был в замешательстве.

Плакать?

Не желая делиться своими настоящими мыслями, Рендидли предоставил несколько воспоминаний о том, как он плакал в одиночестве в своей комнате в юные годы, пока его мать проводила время с одним из своих многочисленных парней. Даже сейчас Рендидли почувствовал, как у него упало сердце, когда он вспомнил те долгие ночи. Мрачная Химера, у которой все еще осталась частица той эмоции, которую Рендидли вложил в свой образ Призрачного Копья, сочувственно вздрогнула.

Рендидли сразу понял, что в общении что-то пошло не так, потому что Торн тут же просиял.

Так мне просто нужно выделять жидкости, как это делают люди? У меня нет глаз, но я видел, как Деклан выделяет жидкости несколькими интересными способами

— Нет, это не совсем правильно, — Рендидли поморщился. Он пришел сюда поговорить с Торном о смерти, а не о сексе. Кто бы мог подумать, что Система превратит его в родительскую фигуру для гигантского колючего монстра ?

Затем Рендидли махнул рукой в прохладной воде.

— Здесь здесь может не быть простого ответа на это. Но важно не жидкость, а то, что ты следуешь естественным инстинктам своего тела в том, как горевать. Когда ты столкнешься с болью могут произойти странные вещи. Но тебе нужно просто позволить боли повлиять на тебя, хорошо?

Торн все еще был в замешательстве, но он согласился. Рендидли почувствовал, как он отводит большую часть своего внимания по тонкой дорожке водорослей между этой формой аватара и своим основным телом, поэтому Рендидли быстро начал плыть обратно к бьющемуся сердцу Торна. Через свою мысленную связь Рендидли почувствовал, как Торн начинает сталкиваться с эмоцией.

Нелегко было столкнуться с тем, от чего ты прятался в своем сердце. Нельзя просто заставить это произойти. Но можно убрать отвлекающие факторы и дождаться, когда твое сердце будет честным. И именно это сделал Торн. В течение нескольких минут он сидел в тишине, пытаясь постичь место, где ждала боль. Затем все начало происходить одновременно.

Ярость и потеря вылились наружу, как дикие монстры в сознании Торна. Это было настолько мощно, что его мысленная связь с Рендидли быстро начала тускнеть. Внезапно появилось слишком много эмоций, чтобы уделять какое-либо внимание. В этот момент Торн был полностью поглощен эмоциями.

И самое главное из всех чувств, которые у него были, в груди Торна поднялось желание разрушать. Это было настолько внезапно и инстинктивно, что все многочисленные ответвления Торна, тянувшиеся по дну моря, резко напряглись, готовясь обрушить свою сдерживаемую ярость на тех несчастных, кому не посчастливилось оказаться в непосредственной близости от него. С мрачным выражением лица Рендидли значительно увеличил свою скорость плавания, конденсируя образ Иггдрасиля вокруг себя и вращая несколько корней, как пропеллер.

Благодаря исследованию с Торном сегодня Рендидли лучше почувствовал тело Торна. Его ядро находилось очень близко к основанию континентального шельфа, в то время как большие веревки колючих водорослей толщиной с туннели, которые люди использовали для прокладки через горы, распространялись в разных направлениях к отдаленным уголкам моря.

Эти большие пучки достигали определенных точек и распадались на пряди толщиной с древесные стволы, которые распространялись в меньшем радиусе. Таким образом, Торн стал сетью, присутствующей в большинстве частей моря. Вот почему Рендидли почувствовал искренний страх, когда все массивное тело Торна напряглось и сжалось.

Торн мог нанести серьезный ущерб, если бы вышел из-под контроля.

Рендидли снова мысленно протянул руку, но эмоции Торна, казалось, заглушили попытки Рендидли успокоить свой Душесемя. И хотя Рандидли, вероятно, мог быстро пробиться сквозь эмоции и добраться до Торна, он не решался сделать это, когда Торн так явно собирался действовать. Вполне вероятно, что использование его образа для насильственного соединения с Торном будет воспринято как нападение и вызовет яростную реакцию. И хотя Рендидли не слишком заботился о том, умрут ли океанические монстры, он знал, что начало такого цикла не поможет Торну.

Поэтому он ускорился еще больше, Иггдрасиль делал все возможное, чтобы проявиться физически под водой.

Но секунды шли Торн не набросился. Он сидел в боли. Он балансировал на кипящем пороховом погребе эмоций, но не действовал. И постепенно Торн заставил свое массивное тело расслабиться. И когда натянутые пряди водорослей расслабились

Хюююнгг.

Странное гудение эхом разнеслось `.

по дну океана. Удивлённый, Рендидли потерял концентрацию, и его скорость несколько снизилась. Звук был чем-то средним между скрипкой и песней кита и, казалось, отражался от морского дна, так что Рендидли слышал несколько странных эхов. Он прищурился, когда понял, что гул возникает из-за того, что пряди массивного тела Терна расслабляются.

Как только расслабление пряди над Рендидли прекратилось, звуки медленно затихли. Затем со всего моря донеслись звуки, упорно распространяясь в воде. Потому что расслабилась не только эта прядь. Одинокая нота превратилась в перекликающуюся симфонию.

Хёёёёённ. Хёёёёёёёёённ. Хённгг.

Дошло до того, что вода вокруг Рендидли постоянно слегка вибрировала. Ноты сталкивались друг с другом и сплетались в сложные гармонии. Но вскоре напряжение быстро покинуло Терна. Постоянное гудение вокруг Рендидли прекратилось, и в океане снова воцарилась тишина.

Тишина длилась недолго. На этот раз Рендидли почувствовал, как Терн сознательно напряг свое тело.

ХЁннгг!

Если предыдущие звуки явно были случайными, то теперь Терн наконец понял, чего хочет добиться. Он напряг свое тело до вибрации и издал звук, полный горя. В некотором смысле, даже более точно, чем когда Терн пытался поделиться своими эмоциями, Рендидли понял его глубокую боль. Он никогда не забудет Деклана Хайда до самой своей смерти.

Ты помог моему Ростку Души, когда я был небрежен за это я никогда не смогу отплатить тебе, Деклан

Рендидли вздохнул и медленнее поплыл обратно к сердцу Терна. Все море ожило траурной музыкой вокруг него, отражая его довольно кислое настроение.

Ради тебя я здесь, чтобы узнать, есть ли способ отплатить за то, что ты сделал для меня.

В конце концов Рендидли добрался до Терна, но не стал пытаться вырвать его из всепоглощающего напряжения выражения своей боли. Рендидли терпеливо ждал, пока горе утихнет. Океан превратился в огромный концертный зал с молодым композитором, только начинающим понимать, как управлять своим оркестром.

Еще час спустя Терн наконец начал успокаиваться. И тогда Рендидли подошел к большому розово-зелено-черному сердцу и обнял свой Росток Души. Затем он спросил Терна, где жил Деклан, пока находился в этом районе.

Место, куда Терн направил Рандидли, было небольшой хижиной на окраине портового города. Такое место можно было легко спутать с наспех сколоченной лачугой, но (Абсолютное Понимание Иггдрасиля) Рендидли могло определить, насколько обманчиво прочным был фундамент здания. Не церемонясь, он вошел внутрь и обнаружил довольно хорошо обставленную гостиную и аскетичную кухню. На прилавке лежало гнилое яблоко.

Но Рендидли проигнорировал эти комнаты и поднялся на второй этаж. Там он нашел комнату, которую искал, комнату, которая представляла собой суть того, кем был Деклан Хайд.

Вся комната, которая, вероятно, была спроектирована как спальня при строительстве здания, была пуста, за исключением трех предметов, висевших на стене, и большой детали посередине комнаты. Деталью посередине комнаты было отверстие, которое позволяло Терну зарываться и проводить время с Декланом, пока тот был здесь. Поджав губы, глядя на дыру, Рендидли посмотрел на стену.

Первым предметом на стене была небольшая картина. Рендидли сразу понял, что она была написана Рейной в первые дни Доннитона. В самые первые дни, потому что, казалось, на ней изображены события во время нашествия зверей. Рендидли стоял на вершине стены, глядя наружу. Деклан стоял, сложив руки, в тени Рандидли. Донни и Дозер были на земле и размахивали своим оружием, а Кларисса и миссис Гамильтон бросали магические сферы в приближающуюся орду.

Все они выглядели доблестными, более стилизованными, чем реальными. И все же Рейне каким-то образом удалось запечатлеть их сущность, не полагаясь на множество деталей. Любому, кто был знаком с предметом картины, сразу было ясно, кто изображен.

Черт, мы выглядим такими молодыми .

Рендидли печально потер челюсть. Хотя он ничуть не постарел физически за прошедшие пять лет Рандидли, нарисованный Рейной на картине, выглядел как подросток. Не из-за черт лица, а из-за того, насколько ярким был его взгляд.

С тех пор прошло много времени

Глава 1282

Какой же он был тогда злой. Деклан постоянно намекал, что когда-нибудь убьет меня

Покачав головой, Рендидли посмотрел на второй предмет, висящий на стене. Это был очень знакомый кинжал, тот самый, который он получил во время своего первого Подземелья с Шал. Будучи основательно промытым мозгом в превосходстве копья над всем остальным оружием, Рендидли быстро отдал кинжал, как только покинул Подземелье.

Деклан был тем, кто забрал кинжал.

Конечно, Земля давно переросла тот момент, когда подобный кинжал был полезен в качестве оружия. Но Рендидли не мог удержаться, чтобы не прикоснуться к кинжалу, увидев его так заметно выставленным в маленькой комнате, которую построил Деклан. По сравнению с металлом, использованным для его левой руки, материалы казались дешевыми и легкими. Тем не менее, было приятно знать, что кинжал что-то значил для Деклана.

— Деклан-убийца, — пробормотал Рендидли себе под нос. Затем он повернулся к последнему предмету, прикрепленному к деревянной стене, — пресс-релизу. Нахмурившись, он наклонился вперед, чтобы рассмотреть странную форму вырезки. Прочитав первую строчку, Рендидли застыл в ужасе.

Деклан и Терра Хайд поженились в прекрасный весенний день во Франксбурге, на церемонии присутствовало почти тысяча человек.

Следующая строка чуть не остановила сердце Рандидли.

Церемонию провел Дух Деревни Франксбурга, Нуль, который наблюдал за парой с самого начала их чудесного путешествия в Системе.

Этот кусок газеты вонял энергией Илеота Свака. Это была вопиющая манипуляция в самой отвратительной форме. И в то же время описанные события были вполне правдоподобными. Хотя Рандидли, вероятно, никогда не узнает наверняка, он вполне мог поверить, что этот листок бумаги пришел из альтернативной Земли, где Рендидли не существовало. Где первой Зоной на Земле был Франксбург, а Духом Деревни — Нуль.

— И видеть это — Рендидли мог только покачать рукой, прижимая пальцы к краям тонкой бумаги. Судя по тому, как текст был обернут вокруг отсутствующего куска новостной статьи, к статье когда-то была прикреплена фотография. — Что это сделало с Декланом?

Это было следствием способностей Рандидли. Он привлек внимание Илеота Свака, и это привело к тому, что боль Деклана была искажена до неузнаваемости. Это ранило. Было больно знать, что цепочка событий, приведших к боли Торна, восходит к Рандидли.

Более того, Рендидли не мог отрицать, что его сердце тоже болело. Независимо от того, насколько черствым стал Рендидли перед лицом смерти, Деклан был одним из первых людей, с которыми он сражался, чтобы защитить Доннитон. И теперь он был мертв.

Рендидли не мог забыть, что Мрачный Химера отвернулся от боли Деклана. Его отвратила она. Слабость этого человека. Отсутствие решимости, которой он обладал.

Иногда я бываю высокомерным, — с горечью подумал Рандидли. — Предупреждение Азриэль о том, что думать, что единственный способ выжить — это победить, остается в его голове . Рендидли поднял голову вверх и глубоко вздохнул. Кончики его пальцев покалывало.

С помощью Мрачной Интуиции Рендидли быстро и точно завершил свой обыск остальной части комнаты; кроме предметов, которые он заметил ранее, там действительно ничего не было. Это была комната, которая была сведена к ничему, кроме тех вещей, которые Деклан не мог отпустить.

Убедившись в своем обыске, Рендидли щелкнул пальцами и создал искру Сущности Воспламенения. Его сердце было тяжелым, когда он смотрел на этот мерцающий источник света в пустой комнате. Не оглядываясь, он оставил изумрудно-оранжевое пламя в центре деревянного пола и вышел из здания. К тому времени, как Рендидли небрежно прошел около двадцати метров по грунтовой дороге в сторону настоящего портового города, из окрестностей пожара, когда-то бывшего домом Деклана Хайда, послышались тревожные крики.

Тем не менее, контроль Рендидли над своим образом был чрезвычайно острым. Его Сила Воли пульсировала от холодной ярости и горя, свободно смешивающихся вместе. Хотя некоторые из окружающих зданий были опалены мощным пламенем Сущности Воспламенения, огонь не распространился. После небольшой паники ситуация быстро стабилизировалась.

Но к тому времени Рендидли уже ушел. И впервые за долгое время ему захотелось выпустить пар.

Его первым плохим инстинктом было броситься к островам в море, где он мог чувствовать своеобразную энергию Существа. Это, по крайней мере, был бы бой, где у него не было бы роскоши отвлекаться. И он в конце концов решил начать использовать Пустотные Ритуалы и Мрачную Интуицию, чтобы исследовать движения Существа завтра, но с пороховой бочкой эмоций в груди Рандидли, этот шаг сейчас не казался такой уж хорошей идеей.

Вместо этого он занялся другой задачей, которой он собирался заняться с момента возвращения на Землю, но постоянно откладывал: повышением уровня своего Класса.

Честно говоря, ценность каждого отдельного Уровня, который получал Рандидли, была не так уж велика по сравнению с тем, что он уже накопил со своими многочисленными завершенными Путями. Но поскольку его боевое мастерство было намного выше его Уровня, ему было бы легко набрать довольно много Уровней за короткий промежуток времени. И с тем количеством Статов, которые Рендидли получал с каждым Уровнем, достаточное количество Уровней быстро привело бы к улучшению.

Сдерживая свой гнев как можно лучше, Рендидли пошел на север. В конце концов он перешел от песчаных холмов у моря к невысокому горному хребту, покрытому густой и лиственной зеленью. Хотя температура все еще опускалась до того, что на Земле было ближе всего к зиме с тех пор, как прибыла Система, казалось, что из горного хребта поднимается геотермальное тепло, которое поддерживало лес в состоянии парной бани.

И именно там Рендидли нашел свои первые цели: дюжину Красно-чешуйчатых Рапторов 72-го Уровня.

Это был Путь, который выбрал Рандидли. Как лидер, он не мог избежать того, чтобы боль других влияла на него. Но еще важнее было то, что Рендидли не мог пытаться отгородиться от этих чувств. Чувствительность была важна. Понимание было важно.

Деклан умер. Он вступил в сговор с целью убить невинных до этого в безумной попытке оживить Терру, но он умер. Это была трагедия.

Еще один человек, захваченный бесчувственным Нексусом, который заставлял их всех танцевать под свою дудку. И когда Рендидли подумал об этом, его холодная скорбь быстро воспламенилась в ярость.

Красно-чешуйчатые Рапторы легко крались вокруг него, когда он продвигался вглубь леса, их строй постепенно сжимался. Рендидли беззаботно улыбался, спокойно идя вперед, даже не удосуживаясь взглянуть на окрестности. Казалось, что Пустота функционирует не только как способ уменьшить влияние чужого образа на него, но и как способ ослабить утечку его собственных образов; эти хищники вообще ничего не чувствовали.

Обычно Рендидли было бы очень трудно полностью контролировать свои образы, особенно Мрачную Химеру, когда его эмоции так сильно колебались. Но с помощью его новообретенной плотности Пустоты эти отголоски были полностью скрыты. Красно-чешуйчатые Рапторы, вероятно, могли видеть, что он был 55-го Уровня, но это не давало им никаких оснований бояться его.

Он был добычей. И благодаря своей Мрачной Интуиции Рендидли слышал, как у Рапторов урчит в животах; они были голодны, а он — свежее мясо.

Рендидли вошел в лес так же, как входил в море; единственным предметом одежды на нем были кожаные штаны. Темно-серый металл его левой руки тускло поблескивал, когда он болтался сбоку. Он оставил и Сульфур, и Акри на своем острове. Остальное его снаряжение было в его межпространственном кольце. Пальцы Рендидли подергивались от нетерпения, когда рапторы не спешили окружать его. Воющая ярость, которую он чувствовал по отношению к тому, каким был мир, нуждалась в выходе.

Но он подавил этот импульс немедленно обрушиться.

Стоит сорваться, когда они, наконец, нападут .

Потребовалось еще почти десять минут, в течение которых Рендидли стиснул зубы и продолжал идти, прежде чем Красно-чешуйчатые Рапторы, наконец, набрались смелости, чтобы устроить ему засаду. По крайней мере, Рендидли признал, что они были чрезвычайно эффективны, как только сделали свой ход.

Рендидли наклонился, чтобы пройти под упавшим деревом, которое было зажато о ствол другого дерева, чтобы пересечь тропу на высоте груди. И когда он выпрямился на другой стороне бревна, на него набросился Красно-чешуйчатый Раптор, сначала длинными когтистыми ногами. Так же быстро раптор атаковал Рендидли с каждой стороны, а другой тихо подошел по тропе сзади, чтобы перекрыть ему путь к бегству.

Рендидли выдохнул. — Давно пора.

Прыгающий раптор врезался в грудь Рендидли и неуклюже отскочил от него. Его атаки когтями сумели раздражать кожу Рендидли и оставить длинные красные царапины, но в остальном не нанесли никакого урона его туловищу. Он в замешательстве зарычал и заставил себя встать на ноги. Быстрым лаем он заставил двух рапторов по обе стороны от Рендидли атаковать.

Металлическая левая рука Рендидли вонзилась вверх и прорвала кожу длинного горла раптора с левой стороны. Его рука продолжала разрезать плоть его горла, пока он не смог схватить позвоночник существа. Затем, щелчком запястья, Рендидли раздробил ему позвоночник и презрительно бросил все это на землю. Движение было настолько быстрым, что кровь из горла раптора упала на землю почти одновременно с последовавшим за ней телом.

В то же время Рендидли повернулся и посмотрел на раптора, атаковавшего его с другой стороны. С небольшим давлением его воли обычно пассивный Фонарь Жестоких Истин ярко засиял в его изумрудных глазах. Как только `

Раптор замер, а Рендидли позабавился, представив, что чудовище поняло, что случится с ним и его стаей хищников в следующую минуту.

Неужели я когда-нибудь стану достаточно сильным, чтобы сила перестала быть самой важной истиной Земли? Чтобы мы не были рабами Нексуса?

С тихим скулением несчастный раптор рухнул на землю. Красно-чешуйчатый раптор перед Рандидли, казалось, внезапно почувствовал, что что-то не так, и открыл рот, чтобы издать крик. Но Рендидли шагнул вперед и обеими руками закрыл пасть раптору.

— Слишком поздно, — сказал Рандидли. В глубине души он понимал, что в насилии нет смысла. Это ему не поможет. Это почти то, чего он так старался не допустить, чтобы Торн не сделал. Это именно та бесполезная бурная радость, которой Нексус поклонялся, преследуя высший образ.

И все же, в данный момент, это было то, чего Рендидли хотел. Отражения могут подождать. Возможно, он слишком много времени в последние несколько недель был только лидером, потому что теперь ему хотелось потеряться в насилии охоты.

Как только раптор, подбиравшийся сзади, ступил под бревно и узнал павших сородичей, еще четверо рапторов выпрыгнули из окружающей кустарниковой поросли и набросились на Рандидли, атаковавшего их вожака.

Коготь одного из них скользнул по левой руке Рандидли, но остальные даже не успели коснуться его, как их плоть начала шипеть и пузыриться. Нижние колодцы Рендидли работали на полную мощность, и он просто сжигал окружающие вещества взрывом чистой Пустоты, не связанной с его Эфиром.

Все четверо рапторов рухнули на землю в неуклюжих лужах кожи и крови, истошно вопя от агонии. Хотя они и не были убиты прямым воздействием Пустоты, у них не было достаточно образа, чтобы хоть как-то противостоять ее разложению. Рендидли быстро закрыл открытый источник Пустоты в своей груди и повернулся, чтобы встретить последнюю группу рапторов, выскочивших, услышав вопли своих товарищей.

Используя голые руки, Рендидли зверски избивал и разрывал рапторов в клочья. Один удар ногой раздробил одному грудную клетку, и он опустил сложенные руки, чтобы разбить череп раптора о землю. Один попытался убежать, поэтому Рендидли схватил его за хвост и дернул, сломал ему спину, а затем резким рывком свернул шею.

Как только они поняли, что им не сбежать, рапторы, по крайней мере, отвлекли Рендидли от его горя. Они тут же дико бросились на него, стремясь ранить его даже ценой собственной жизни.

Но этого все равно было недостаточно, чтобы утолить огонь, горевший в его груди из-за всех тех людей, которые погибли с тех пор, как Система все изменила.

Не прошло и минуты, как Рендидли стоял над трупами красно-чешуйчатых рапторов, с окровавленными костяшками пальцев. В окружающем лесу воцарилась полная тишина; единственным звуком было тяжелое дыхание Рандидли.

Поздравляем! Вы достигли 56-го уровня! +8 к характеристикам, распределенным между Живучестью, Восприятием, Сопротивлением, Интеллектом и Контролем, +35 свободных характеристик! +1 к ментальной характеристике. +1 к характеристике физической защиты. +1 к характеристике ментальной поддержки. +2 к контролю. +36 к здоровью, +45 к мане, +40 к выносливости, +6,5 ко всем восстановлениям! +1 к восстановлению здоровья и выносливости!

Благодаря Наставлению Призрачной гадюки, +4 к ловкости и +2 бонусных характеристики!

Благодаря вашей Судьбе, +3 к Интеллекту, Мудрости и Сосредоточенности!

Глава 1283

Когда Тим проснулся в своей кровати, он был тут же поражен тем, что проспал всю ночь, как обычный ребенок до Системы. Некоторые из старших ребят в школе хвастались, что почти не спят из-за своих чрезвычайно высоких характеристик, а он тут отключился на целые

часы

. Тим изо всех сил старался не спать большую часть этой недели, но после всего, что произошло вчера

Тима передернуло, когда он вспомнил насилие и смерть на стадионе. Кровь просочилась сквозь стены судейской кабинки, в которой он прятался, и он не мог выбросить это зрелище из головы. Хотя он знал, что не должен быть таким нюней, ему было страшно.

Кровь и кишки, казалось, светились. И даже люди, которые сражались за их сторону Бывали моменты, когда от одного взгляда на некоторых бойцов на стадионе у Тима так кружилась голова, что он был в шаге от обморока.

Несмотря на вполне реальный страх, лицо его горело от стыда, когда он вспоминал, как прятался в той комнате с окровавленными стенами. Если бы он был старше и сильнее. Тим очень отчетливо помнил чудовищную фигуру Рендидли Гончего, прорвавшегося сквозь небо и спустившегося в битву. Всего за несколько мгновений он одолел самого сильного злодея и просто ушел.

Тим сжал кулаки.

Если бы это был я, я бы остался и убил всех плохих парней. Я был бы героем для всех. Я бы спас их .

Тим быстро сел на кровати и начал планировать, как ему совершенствоваться и стать таким же сильным, как Рендидли Гончий. Его школа была полна лжецов, которые постоянно впутывали его в неприятности, но Тим слышал, что Рендидли Гончего так ненавидели в его родном городе, что долгое время не позволяли получить Класс. И если Рендидли Гончий смог стать таким сильным без Класса, то и Тим сможет, несмотря на то, что ему постоянно надоедает эта дурацкая Люси Роуэлл.

У него даже был Редкий навык (Голос Зеленопевца), чтобы помочь Тиму заработать дополнительные ОП, хотя он немного смущался, что это навык, связанный с растениями. Но как только он накопит достаточно ОП, чтобы закончить Путь Мага Земли, над которым он работал, он получит крутой навык, такой как (Землетрясение) или (Сейсмический Взрыв), который может стать его фирменным приемом. Коричневый не самый крутой цвет, но, может быть, он даже сможет получить крутую броню, связанную с ним. Тогда он сможет, наконец, рассказать своему отцу, каким сильным он стал, и что ему больше не нужно беспокоиться о Тиме.

С глупой улыбкой на лице от предвкушения будущего успеха Тим вышел в коридор, а затем спустился на кухню. Но, подойдя к порогу кухни, он почувствовал, как у него задергался нос. Пахло жареным беконом. Тим облизнулся. Его отец почти

не жарил бекон в последнее время.

Но, войдя в комнату, Тим замер.

— Папа что ты делаешь?

Дерек хлопнул ладонью по полу и вскочил на ноги из положения планки.

— Да так, делаю несколько отжиманий. Я в последнее время совсем перестал тренироваться, пора возвращаться в форму.

— А Ну, это хорошо, наверное.

Тим подошел к столу и взял несколько кусочков бекона. Он с подозрением посмотрел на яичницу-болтунью, но в конце концов решил не есть эту странно упругую пищу. Но Тим подумал, что хорошо, что его отец тоже пытается стать сильнее. Очень быстро волнение вернулось к Тиму. Может быть, они смогут стать героями вместе!

— Не торопись, сынок. Тебе сегодня не нужно идти в школу, — сказал Дерек, подошел к раковине и начал мыть руки.

Это окончательно вывело Тима из себя. Он вскочил на ноги с возбужденным выражением лица.

— ЧТО?!? Правда?

— Да, правда, — постучав пальцами по столешнице несколько секунд, Дерек повернулся к Тиму и спросил: — Как ты отнесешься к переезду? Я слышал, что в Хароне есть несколько отличных школ.

Рендидли предположил, что ему следовало ожидать, что он чрезвычайно избалован своим временем на передовой, но после нескольких часов охоты и лишь с трудом сумев подтолкнуть себя до 60-го уровня, он был совершенно истощен. Большая часть его гнева утихла, оставив его просто вымотанным. На данный момент он закончил свое буйство по геотермально нагретым горам.

Враги его уровня не давали значимого опыта, а те, кто был выше 75-го уровня, были настолько редки, что он тратил больше времени на их поиски, чем на убийство. Процесс приближения к ним был чрезвычайно раздражающим.

Даже с (Мрачной Интуицией) и (Абсолютным Пониманием Иггдрасиля) монстры примерно 80-го уровня обладали достаточной способностью скрываться от чувств Рандидли, если только они не находились в нескольких милях от него. Так что он в итоге просто метался взад и вперед по горному хребту, чтобы медленно вынюхивать ценных поставщиков опыта. Характеристики Рендидли делали его чрезвычайно быстрым, но перемещаться по хребтам было довольно утомительно.

Но повышение уровней не было лишено и других преимуществ. Помимо нескольких небольших улучшений различных боевых навыков, которые он использовал во время охоты, Рендидли сосредоточился на том, чтобы специально прокачивать навыки второго уровня: (Печать Приближающейся Судьбы) и (Прерыватель Патовой Ситуации). (Прерыватель Патовой Ситуации) раньше был гораздо более ценным навыком, но, поскольку Рендидли стал полагаться на образы, он постепенно вышел из моды.

Сосредоточение на конкретных навыках казалось лучшим способом быстрого улучшения навыков, но Рендидли редко предпринимал такие попытки в прошлом.

Однако его целью во время охоты было проверить некоторые теории о том, как его повышенные характеристики позволяют ему быстро повышать уровень навыков. В теории, более высокие Сила Воли, Интеллект и Запас Маны позволили бы Рендидли более эффективно использовать навык несколько раз, когда он настраивался на это, увеличивая рост уровня навыка. Кроме того, теоретически его опыт работы с образами упростил бы ему понимание сущности навыка, что еще больше повысило бы его эффективность.

Как оказалось, он был прав. Всего за несколько часов, сосредоточившись на использовании и действии образов, Рендидли получил 59 ОП от этих двух навыков. (Печать Приближающейся Судьбы) выросла с 32-го до 66-го уровня. (Прерыватель Патовой Ситуации) поднялся с 87-го до 112-го уровня.

В процессе Рендидли даже чувствовал, как навык почти пытается сопротивляться его способности повышать его уровень и нормализовать скорость повышения уровня. Но, понимая сущность и сосредоточенность навыка, он мог преодолеть эти ограничения. В некотором смысле это было похоже на ограничения в понимании, накладываемые повышением уровня его Судеб. Но с обычным навыком можно было компенсировать понимание упорным трудом.

Но, поскольку понимание помогало Рендидли не собирался упускать шанс заработать еще немного ОП.

Особенно потому, что вместе с достижением 60-го уровня он получил новый навык.

Поздравляем! Вы изучили навык (Луч Опустошенного Рассвета) (Р)!

(Луч Опустошенного Рассвета) (Р) Выстрелите лучом света в друга или врага. При попадании в союзника регенерация Здоровья, Маны и Выносливости союзника значительно увеличится на короткое время. При попадании во врага (Луч) будет жечь и ослеплять цель. Эффект увеличивается тем дольше, чем луч находится на цели. Длительность эффекта увеличивается с уровнем навыка. Сила эффекта увеличивается с уровнем навыка. Урон врагам увеличивается с уровнем навыка.

С новым навыком 1-го уровня Рендидли намеревался по-настоящему проверить пределы того, как быстро он может поднять уровень навыка. Но прежде чем он это сделал, ему предстояло выполнить еще одну неприятную задачу. Вернувшись на свой плавучий остров в небе, он спустился в Харон и отправился в одну из самых уединенных бань, зарезервированных для Ордена Дуцисов. Он смыл кровь и пот, которые запачкали его костяшки пальцев, а затем быстро вытерся.

Одевшись, он надел один из своих лучших повседневных нарядов: кожаные штаны в сочетании с темно-зеленой рубашкой. Затем он пошел искать Татьяну.

Найти Татьяну было довольно легко, но Рендидли было труднее подойти к ней, не вызвав сцены. Из-за больших размеров Лорда Огров Вольфрама он не мог удобно поместиться ни в одном из зданий Харона. А поскольку он, по-видимому, стал совершенно незаменим для проекта Татьяны по переселению огров, они захватили один из близлежащих парков и установили мобильный офис под большим тентом.

Но эта территория кишела ограми и торговцами, которые терпеливо ждали возможности войти и поговорить с Татьяной. Каждая встреча занимала всего пять-десять минут, но почти два десятка человек терпеливо ждали своей очереди. По-видимому, ситуация в парке была хорошо известна, потому что несколько предприимчивых плавучих платформ с едой опустились вниз и начали продавать закуски и напитки собравшейся толпе.

Очевидно, Рендидли мог бы пролезть без очереди, но это казалось немного

Прошло тридцать минут, в течение которых толпа, возможно, увеличилась вдвое, так как

большему

количеству людей, казалось, требовалось руководство Татьяны, прежде чем Рендидли смог преодолеть свое нежелание пользоваться своим влиянием.

Он использовал (Мрачную Интуицию), чтобы следить за ситуацией внутри палатки, и, когда посетитель уходил, Рендидли сделал свой ход. Он быстро переместился в конец толпы, а затем целеустремленно прошелся сквозь всех, выпустив в воздух немного давления от своей (Мощи Пустоты).

Люди и огры мгновенно замолчали и вытянули шеи, чтобы уставиться на него, когда Рендидли надменно прошел мимо. Единственным шумом было шипение жарящейся еды на плавучих платформах с едой.

Хотя Рендидли провел некоторое время, общаясь с жителями Харона во время вечеринки, устроенной неделю назад, население Харона было слишком велико, чтобы все знали Рандидли.

Даже не видели его и не разговаривали с ним. Так что для многих это, вероятно, был первый раз, когда они увидели Рендидли Гончего Пса во плоти.

А огры внимательно смотрели на человека, который подчинил их Огре-Лорда и теперь будет властвовать над их народом в обозримом будущем. Их взгляды были напряженными. Рендидли задумался, что они видят, когда смотрят на него.

Поскольку он двигался быстро, Рендидли добрался до передней части палатки прежде, чем человек внутри достиг выхода. Поэтому человек внутри был удивлен, когда полог палатки отдернули как раз в тот момент, когда она потянулась к нему.

Это была женщина-торговец, и она замерла, как крыса, пойманная на краже объедков, когда увидела Рэндидли. Ее глаза очень округлились.

— Я Очень приятно мое имя !

Все ее тело дрожало, когда она пыталась подобрать слова, узнав Рэндидли. Но Рендидли бросил на нее многозначительный взгляд.

Мгновенно женщина выскочила из палатки. — Мне так жаль!

Рендидли слегка коснулся ее плеча, проходя мимо. — Спасибо за усердную работу.

Затем он позволил пологу палатки закрыться за собой.

Глава 1284

Еще до того, как Салла Элмер застыла в дверях, Татьяна почувствовала приближение Рандидли. Она повернулась к Вольфраму и дважды постучала ногтем по столу, чтобы привлечь его внимание.

— Отложи торговое соглашение и распределение прав на добычу полезных ископаемых в сторону. Зонирование тоже придется отложить на потом. У нас намечается новый проект, который, скорее всего, отнимет у нас немало времени. И я также ожидаю, что срок будет довольно коротким Нам понадобится больше людей. Как продвигается обучение твоих чернокнижников?

Центральная голова Вольфрама нахмурилась, а его боковые головы аккуратно убрали текущие бумаги и достали чистый лист.

— Новый проект? Время выбрано крайне неудачно. Но что касается чернокнижников их обучение писцов практически завершено. Они будут служить вам с большой гордостью, мадам Татьяна.

Только потому, что ты заставил их , — подумала Татьяна, но без особой нежности к огре. Несмотря на то, что Вольфрам был рядом всего несколько дней, он успел расположить ее к себе благодаря своему скрупулезному уму и уважительному характеру. Элегантный почерк тоже не помешал.

Также помогло и то, что бывший Повелитель Огров любезно предложил преобразовать свой корпус военных магов в писцов, чтобы помочь с растущей кучей проектов, которые Татьяна должна была курировать. Хотя принимать решения было довольно легко, гораздо труднее было записывать их и распространять нужную информацию нужным людям. Пока они не найдут специалиста, который приедет в Харон и создаст компьютерные терминалы и принтер, придется обходиться писцами.

И вот еще один проект, создающий бумажную волокиту, вот-вот войдет в палатку.

Вольфрам взглянул на расписание и нахмурился.

— Этот проект будет от человека, который хочет получить доступ к документам огрской культуры, чтобы создать для нас мыло?

— Нет, он будет от единственного человека, достаточно могущественного, чтобы прийти сюда без записи, — усмехнулась Татьяна. Она увидела замешательство, промелькнувшее на лице Вольфрама, которое быстро сменилось осознанием.

— Приходит Гончий Призрак, — все три головы Вольфрама поднялись с задумчивым выражением. — Я пропустил его сигнал? Будет война?

— Нет. Нет, сигнала не было. Просто — Татьяна запнулась. Даже сейчас ей было немного неловко признаться в истинной причине, по которой она почувствовала приближение Рандидли. Конечно, ее Восприятие достигло трехсот, но дело было не в этом, а в (Навыке), который она получила от (Пути), когда Рендидли вернулся со своего (Суда) совсем недавно: (Верность Гончему Призраку).

Это был (Навык), который напрямую повышал ее возможности, когда она работала над проектами для Рандидли. Кроме того, он давал Татьяне небольшую способность предвидения, когда дело касалось вопросов Рендидли Гончего Призрака. На данный момент он был только 49-го уровня, но это после нескольких дней использования.

С этим проектом по переселению огров и с тем беспорядком, который Рендидли пришел сбросить на ее стол, Татьяна подозревала, что работа быстро поднимет (Навык) вверх. Вероятно, в течение шести месяцев это будет ее (Навык) самого высокого уровня.

К счастью, ее спасло от признания в странно интимном (Навыке) появление Рандидли, вошедшего в палатку. Он слегка виновато улыбнулся Татьяне, подтверждая, что он действительно пришел, чтобы добавить ей работы. Но потом Рендидли замер, посмотрев на Вольфрама, сидящего за очень маленьким столом.

— Ты — Рендидли казался ошеломленным. Он почесал подбородок. — Что на тебе надето?

Татьяна прикрыла рот рукой. Вольфраму потребовалась всего секунда, чтобы понять, что имеет в виду Рандидли. Обидевшись, Вольфрам правой рукой поправил недавно купленные очки для своей правой головы, центральной головы, а затем и левой головы.

— Очки. Они помогают мне сосредоточиться на работе.

— Ясно, — Рендидли взглянул на Татьяну, которая пожала плечами и поправила собственные очки для чтения. Не то чтобы они ей больше нужны были для улучшения зрения, но она всегда думала, что выглядит более профессионально в очках. А поскольку она осталась управлять Хароном, пока Рендидли Гончий Призрак ушел, она отчаянно хотела выглядеть профессионально. К настоящему времени это просто привычка — надевать очки каждый день.

Хотя она не знала наверняка, она подозревала, что Вольфрам перенял привычку носить очки, увидев ее, возможно, под ошибочным впечатлением, что это отличительная черта людей, занимающихся подобной работой. Так или иначе, он настоял на том, чтобы его несчастная группа писцов , которых он обучал, тоже носила очки.

Стеклодувы в Хароне были в восторге. Татьяне все это казалось довольно забавным.

Но поскольку они действительно были перегружены работой, Татьяна быстро перешла к делу.

— Так что? Что тебе нужно?

— Я хочу устроить вечеринку. Вероятно, здесь, в Хароне. 28 апреля. Вечеринку по случаю моего дня рождения, — Рендидли произнес каждое предложение отрывисто, почти независимо друг от друга. Увидев нейтральное выражение лица Татьяны, он немного распространился. — Я планирую пригласить всех важных политических деятелей Земли. Плюс Немесай и любых Системных чиновников, которых я смогу уговорить прийти. Я займусь приглашениями и контактами для последней группы. Но я думаю возможно, после ситуации на стадионе Земля готова понять более широкую ситуацию в Нексусе. Пришло время дать некоторый контекст тому, почему мы сражаемся.

— И ты наконец готов выйти в свет в качестве Рендидли Гончего Призрака? — спросила Татьяна. Она довольно хорошо понимала Рандидли, как она считала. Поэтому она всегда была в курсе многих факторов, которые заставили Рендидли создать Харон.

Дело было не только в том, чтобы отстраниться от мира, хотя Рендидли впоследствии объяснил, что важно, чтобы его образ не был окончательным образом Земли ко Второй Катастрофе. Дело также не в том, чтобы помочь многим людям, борющимся в Диких Землях вдали от установленных сил основных (Зон) Новой Земли, хотя это был проект, которому Татьяна была очень рада посвятить свою энергию.

Нет, в основе Харона лежала правда, что Рендидли не был тем, кто действительно принял влияние, которое он оказывал на Землю. Татьяна всегда могла сказать, что Рендидли чувствовал себя несколько неловко из-за лидерства; это можно было увидеть в довольно резкой манере, в которой он обращался с обучением металлургов Харона тому, как совершенствоваться. Он глубоко заботился об улучшении ситуации на Земле, но был довольно беспомощен перед некоторыми требованиями убеждения других следовать его примеру более честно.

На что Рендидли ответил созданием все большего пространства между собой и вторым по силе человеком на Земле. Эффективная стратегия для стимулирования подражания, но только в общих чертах. Что касается деталей, то Земля была предоставлена сама себе.

И лидеры Земли не справились с этими деталями.

— Нет, но я сделаю это для того, чтобы убедиться, что Земля продолжает развиваться, — сказал Рендидли с усталой улыбкой. Он с благодарностью посмотрел на Татьяну, затем еще раз взглянул на Вольфрама. После того, как он покачал головой, он продолжил говорить:

— Как бы я ни хотел этого избежать, трудно поверить, что некоторые из гостей согласятся на что-либо меньшее, чем официальное мероприятие. Я доверяю твоему опыту в этой области, но я планирую предоставить некоторые особые предметы, которые, надеюсь, развлекут людей. Мне нужно поговорить с Сэмом об осветительных приборах, но я передам тебе эту информацию как можно скорее. Кроме того еда, я думаю. И группа?

— Сколько человек ты ожидаешь увидеть? — небрежно спросила Татьяна. Она бросила взгляд на Вольфрама, и, дай Бог ему здоровья, он уже кивал и открывал небольшой ящик сбоку от своего стола. Словно цапля, пьющая воду, он окунул перо в чернильницу. Несмотря на замешательство Вольфрама по поводу требований Рандидли, он действительно признал этого человека своим начальником. Поэтому он не позволял своей гордости мешать попыткам выполнить просьбы своего сюзерена.

Если бы только больше мужчин были так готовы отбросить свои эмоции, когда нужно действовать.

Рендидли почесал щеку, явно не уверенный.

— Ну я имею в виду, я хотел пригласить большинство своих друзей из Доннитона а затем и лидеров всех (Зон). Кроме того представителей (Орденов) и некоторых людей из (Нексуса). Я постараюсь установить контакт с мирами внутри других очищенных (Опасных Зон)

Учитывая многочисленные приглашения, которые нам, вероятно, придется дать КАЖДОМУ из этих людей, маловероятно, что список гостей будет меньше ста .

Поскольку Вольфрам был занят записью, Татьяна могла просто чопорно сидеть и делать мысленные подсчеты.

И учитывая, кто приглашен, будет, по крайней мере, еще сто человек, которые захотят прийти на мероприятие. И, кроме того, будет немало людей, которые захотят прийти для налаживания связей

А политическая ситуация в (Зонах) настолько сложна по крайней мере, в (Зоне) 1, где нам следует провести черту для приглашений сенаторам?

— Тогда это должно быть довольно масштабное мероприятие, — дипломатично сказала Татьяна. Ее (Верность Гончему Призраку) жужжала в ее груди. Это дало ей небольшое представление об эмоциях Рандидли, но все, что она увидела, было тем, что она, вероятно, и так могла предсказать. Рендидли понимал, что размер мероприятия быстро растет, но он так хотел поговорить об этом с миром, что был готов это выдержать.

Татьяна восхищалась этим. Это означало, что Рендидли Гончий Призрак наконец-то вживается в роль, которую он создал для себя. Что было к лучшему, учитывая, что Земля, похоже, станет довольно хаотичной.

как только наконец-то разразились Бедствия.

— Нам нужно будет разослать приглашения. Что-то официальное, достойное твоих многочисленных званий, — сказал Вольфрам. Другая причина, по которой Татьяна доверяла Вольфраму больше, чем обычно позволяло время, заключалась в том, с каким рвением он проводил свое свободное время, изучая Рендидли Гончего Пса.

Рендидли поморщился. — Правда? Ну, если ты думаешь, что так будет лучше. Но независимо от масштаба мероприятия. я бы хотел, чтобы группа не была настолько большой, чтобы не поместиться в одной комнате. Мне нужно кое-что им сказать.

И сможет ли это произойти, зависит от размера комнаты.

Уголок губ Татьяны дрогнул. Она отчаянно хотела, чтобы ей пришло в голову принести одну из бутылок из своей личной коллекции виски в этот временный офис. Этот огненный напиток сейчас был бы как раз кстати.

Обсудив еще несколько деталей, Рендидли открыл портал своим странным ключом и ушел. Вольфрам быстро закончил записывать свои заметки, а затем повернулся к Татьяне. — Это часто случается?

— Да, — усмехнулась Татьяна. Они обсудили вечеринку в течение десяти минут, договорились о встрече, которую нужно было вписать в их график, а затем впустили в палатку следующего человека, с которым они должны были встретиться. Работа никого не ждет.

Глава 1285

Рендидли потратил немного времени на медитацию и самоанализ, чтобы избавиться от остатков эмоций после недавней вспышки насилия. Для этого испытания ему был нужен ясный и сосредоточенный ум. Конечно, он обнаружил кое-какие следы боли и злости, но просто позволил им пройти сквозь него, готовя свой разум к попытке проверить, как быстро он сможет повысить уровень навыка.

Изначально он планировал провести эксперимент на своем острове, чтобы избежать постороннего влияния, но передумал из-за чрезвычайно распространенной на острове энергии окружающей среды. Рендидли казалось, что его рост будет происходить быстрее, если это произойдет в более типичном месте.

К тому же, было возможно, что его остров упадет с неба, если он нанесет значительный физический ущерб образованиям, удерживающим его в воздухе. Это было бы неловко.

Поэтому Рендидли покинул Харон и суетливую миграцию огров и направился на восток. Он прошел через высокие горные хребты и прибыл в одну из зеленых и пышных долин, расположенных между Дикими Землями и Седьмой Зоной. Там Рендидли расположился на лугу рядом с журчащим ручьем. Монстры здесь были всего лишь примерно 49-го уровня, но Рендидли не думал, что уровень монстров будет иметь какое-либо значение для первой части его попытки.

Рендидли поднял руку и согнул пальцы. Без какой-либо помощи изображения или принудительного направления маны через навык своей грубой силой воли, (Луч Безлюдного Рассвета) вырвался из его пальцев. Тонкий, как палец, луч серого света выстрелил вперед и ударил в ближайший дуб, в который целился Рандидли.

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) вырос до 2-го уровня!

Очевидно, решив, что дерево – враг, а не союзник, луч ударил в дерево и раздробил ствол. Кора была сорвана в клочья, за ней быстро последовала раздробленная древесина. Даже если уровень навыка был довольно низким, интеллект Рендидли был достаточно высок, чтобы ствол дерева очень быстро треснул. Луч прожег дымящуюся дыру в дереве и выстрелил дальше, ударившись о наклонную землю за деревом.

Лицо Рендидли скривилось. Честно говоря, процесс был немного утомительным, поскольку он ждал, пока его мана истощится во время использования навыка. Расход маны постоянно увеличивался, но прошла целая секунда, прежде чем расход стал выше, чем пассивная регенерация маны Рандидли. Только тогда его общий запас маны начал уменьшаться.

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) вырос до 3-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) вырос до 4-го уровня!

Конечно, по мере того, как расход маны увеличивался во время использования навыка, сила навыка также медленно росла. К сожалению, разница не была особенно заметной, если не было противника, которого было бы сложнее убить, чем беззащитное дерево. Но луч медленно расширялся, пока не достиг толщины примерно в два пальца. Трава горела, а земля плавилась. Но, потратив около пятисот маны, Рендидли прекратил использование навыка.

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) вырос до 5-го уровня!

Любопытно, Рендидли подошел и осмотрел расплавленный камень земли. Хотя повреждения были относительно локализованы в небольшом месте, было ясно, что жар луча был чрезвычайно высоким, чтобы произвести такой эффект. С точки зрения повреждений, тепло, очевидно, могло быть чрезвычайно опасным, если бы оно достигло достаточно высокой температуры.

После изучения эффектов наступательного использования Рендидли позвал Акри и велел ему встать на некотором расстоянии. Хотя существовал риск, что Акри не будет признан союзником, поскольку Рендидли не смог найти второй режим, с помощью которого можно было бы выстрелить лучом, Рендидли был уверен, что Акри достаточно силен, чтобы выдержать жар в течение секунды или около того, которая потребуется, чтобы понять, что что-то не так.

И снова Рендидли высвободил (Луч Безлюдного Рассвета). На этот раз, как только луч шириной в палец коснулся Акри, стало ясно, что луч использует свою союзническую функцию. Вместо того чтобы быть сконцентрированным, он рассеялся в теплое свечение, которое наполнило окружающую область. Большое тело Акри раскачивалось вперед и назад, явно довольное ощущениями от (Луча Безлюдного Рассвета). Три его извилистые части наконечника копья покачивались от удовольствия.

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) вырос до 6-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) вырос до 7-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) вырос до 13-го уровня!

На этот раз уровни стали повышаться гораздо быстрее, поскольку Рендидли поддерживал навык. Но это было в основном потому, что Рендидли глубже понял, как использовать заклинание. Глядя на Акри, он мог видеть, как энергия света встречает какой-то сигнал, который рассеивает ее в теплое энергетическое поле вокруг Акри.

В противном случае, когда он использовал его в наступательных целях, энергия концентрировалась до опасной точки. Так что качество энергии оставалось одинаковым в обоих случаях, вопрос был только в том, сможет ли тело получателя справиться с дозой.

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) вырос до 14-го уровня!

Что означало бы, что, теоретически, если бы Рендидли использовал навык против кого-то достаточно сильного, даже наступательная версия просто дала бы ему больше энергии. Страшная мысль, но, вероятно, не имеющая отношения к текущему эксперименту.

Рендидли снова позволил навыку угаснуть и пожевал губу, размышляя о навыке. С точки зрения света. естественный образ навыка сильно отличался от образа Аланы. В то время как она была вся о яркой силе и жаре солнца, этот навык. он был о концентрированной энергии от света, но без какой-либо яростной продуктивности ядерного синтеза, который происходил внутри настоящей звезды. Или, другими словами, тепло было просто побочным эффектом, а не главным.

Поэтому Рендидли вырезал тепло как часть образа, который он ассоциировал с (Лучом Безлюдного Рассвета).

Вместо этого. (Луч Безлюдного Рассвета), казалось, был подпитан больше неожиданностью. Это был первый луч, который был более мощным, наконец, пробившись сквозь горизонт. Со временем этот луч медленно терял элемент неожиданности, но приобретал все большую силу, поскольку все больше и больше света затопляло горизонт. Он должен проявляться как каскадная волна силы.

Так что, может быть. мне следует думать об этом холоде рассвета , – пробормотал себе под нос Рандидли. Он поднял руку и высвободил луч, сосредоточив свой разум на том, чего хотел. Свет определенно изменился с пониманием навыка Рандидли, став светло-голубым, когда он снова выстрелил в невинное дерево.

На этот раз ствол треснул и разбился почти мгновенно. Хотя эффект был небольшим, Рендидли действительно увидел ползучее покрытие инея, которое простиралось наружу от места, где дерево было разрушено.

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) вырос до 15-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) вырос до 30-го уровня!

На этот раз уровни навыка повышались гораздо быстрее. Кроме того, луч разрастался гораздо быстрее, чем раньше. После дюжины секунд накачивания все большего количества маны в навык, он достиг толщины кулака и пробился в землю. Вмятина была создана даже без использования тепла, которое присутствовало ранее, и быстро образовала глубокую нору.

Рендидли позволил навыку постепенно угаснуть, потратив около тысячи маны на текущий взрыв. Он посидел несколько минут и снова обдумал свой внутренний образ. Энергия действительно была мощной силой, которая могла принимать множество форм. Тем не менее, наличие холода было милым, но почти казалось пустой тратой. Самыми важными были два фактора: начальный всплеск силы, а затем скорость масштабирования. Если бы Рендидли мог сосредоточиться на улучшении своего образа для этих аспектов.

Он снова поднял руку. Высвободив еще один наступательный взрыв энергии, Рендидли внимательно наблюдал за целевым деревом. Луч немедленно пробил дыру в стволе, а затем начал разрастаться. Дерево треснуло и закачалось, прежде чем рухнуть, когда расширяющийся луч свалил его.

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) вырос до 31-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) вырос до 41-го уровня!

Благодаря своей силе воли и очень тщательному сосредоточению на образе, Рендидли получил около десяти уровней навыка за минуту использования. Что, даже для Рандидли, было смехотворно быстрым ростом. Частично причиной был его практически бесконечный запас маны, но также и потому, что он вообще не повышал уровень навыка, прежде чем начал пытаться сосредоточиться на нем. С чистого листа было легко сосредоточиться и добиться быстрого роста. Рендидли почувствовал, как он чутко реагирует на его формирование сейчас.

В будущем Рендидли решил повышать уровень своих навыков гораздо более осознанно, а не просто рутинно тренироваться с ними.

И еще раз Рендидли уточнил свой образ. Он почувствовал шок от этого первого луча света, почти откровение от его прибытия. Затем взрыв света и силы, когда горизонт не выдержал натиска бесконечного света, который был готов прибыть. На этот раз, когда Рендидли поднял руку, чтобы высвободить навык еще раз, он почти сразу почувствовал изменение.

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) развивается! Предупреждение, если у вас недостаточно энергии-

Поздравляем! Ваш навык (Луч Безлюдного Рассвета) (р) эволюционировал в (Возмездие Мрачного Рассвета) ! Уровни навыка будут сохранены. Начальная сила всплеска навыка увеличена! Скорость роста эффекта из-за длительного воздействия увеличена! Стоимость маны значительно увеличилась!

Поздравляем! Ваш навык (Возмездие Мрачного

Рассвет достиг 42-го уровня!

Произошел фундаментальный сдвиг в проявлении энергии. Она выстрелила вперед, как копье, расколов пополам зазевавшееся дерево. Но не успело дерево опомниться, как свет из руки Рендидли разросся до размеров пляжного мяча. Мощный поток энергии обратил древесину в щепки, прежде чем та успела среагировать на первый взрыв.

Размер луча продолжал быстро увеличиваться, достигнув почти метра в диаметре. А затем, еще через пять секунд, он достиг двух метров в диаметре. Расход маны у Рендидли заставил его поднять брови; он потратил почти шесть тысяч маны за десять секунд.

Поздравляем! Ваш навык (Предчувствие Мрачного Рассвета) достиг 43-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Предчувствие Мрачного Рассвета) достиг 67-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Предчувствие Мрачного Рассвета) достиг 99-го уровня!

На этот раз Рендидли позволил навыку поглотить весь свой запас маны. Когда у него больше не осталось топлива, внушительный луч быстро иссяк и исчез, оставив после себя просеку в деревьях, словно здесь прошел бульдозер. Склон за деревьями был в значительной степени разрушен последним взрывом, оставив долину изрядно потрепанной после тренировки Рандидли.

Рендидли посмотрел на свою руку.

Прошел час и целенаправленная тренировка подняла навык до 99-го уровня, в процессе чего он эволюционировал Наличие более высокой отправной точки действительно имеет значение .

Опустив руку, Рендидли нахмурился.

Потому что, честно говоря большинство людей не могут достичь этой точки. Они ограничены своими классовыми навыками, или, что более важно, они гораздо слабее с точки зрения образов, когда получают свои классовые навыки, которые являются единственным надежным источником навыков для большинства людей.

По сравнению с этим мое преимущество, заключающееся в том, что я был вынужден развивать свои образы еще до 50-го уровня, означает, что у меня есть шанс действительно вырасти в монстра, если будет достаточно времени

Глава 1286

После быстрого роста уровня навыка и эволюции образа, Рендидли несколько часов медитировал, чтобы оценить процесс. Солнце медленно садилось, и над ним простиралось широкое звездное небо. Его первой взволнованной мыслью было попытаться распространить этот метод как способ для людей быстро развиваться. И поскольку это был всего лишь метод, он даже не отдавал бы его собственным образом, когда помогал Земле становиться сильнее. Но, поразмыслив, Рендидли понял, что это невозможно.

Потому что, честно говоря, он был измотан; если уж Рендидли Гончая был чем-то измотан, то это не было чем-то легким. Оказалось, что принудительное изменение образа во время повышения уровня навыка имело три проблемы, которые, вероятно, сделали бы его невозможным для обычных людей: во-первых, нужно было уже уметь использовать мощные образы. Только с помощью сильной ментальной руки можно было вызвать и контролировать рост.

Во-вторых, изменение базового образа навыка, казалось,

быстро

становилось тем труднее, чем выше был уровень навыка. Возможно, уже на уровне около десяти начинать процесс стало бы раздражающе. В своем и без того истощенном состоянии Рендидли не предпринимал попыток, но он видел, что даже в лучшие времена будет небольшое окно возможностей.

Пожалуй, самое главное Рендидли обнаружил, что изменение образа так кардинально поглощает что-то жизненно важное в процессе. В значительно меньшей степени, но Рендидли обнаружил, что это требует той же эмоциональной энергии, которая могла бы быть использована для конденсации капли жидкого Эфира. Возможно, вся причина, по которой это могло произойти, заключалась в том, что предустановленный образ, хотя и зарождающийся в навыке низкого уровня, находился под давлением в полужидком и податливом состоянии.

Рендидли нужно было бы понаблюдать за тем, как кто-то другой пытается это сделать, чтобы знать наверняка, но его воодушевление быстро исчезло. Для обычных людей этот процесс был почти невозможен; это не было нежданным решением, свалившимся ему на голову. И даже Рандидли, вероятно, нужно было бы вздремнуть, чтобы восстановить свою ментальную энергию после самосовершенствования.

И все это ради примерно 100 очков развития и улучшенного навыка, который ему на самом деле не нужен. Он колебался, стоило ли оно того.

вместо того, чтобы улучшать версию навыка, который у меня есть, возможно, лучше сначала начать думать о Сущности Зажигания и о том, что я собираюсь делать с этим образом

Рендидли потер лоб. Взмахом запястья он создал свой Философский Ключ и телепортировался обратно на свой зловещий плавучий остров. Ему было немного неловко за то, что он оставил долину в таком виде, словно ее разграбил ураган, но из-за того, что так много людей было убито Системой, мир снова стал слишком велик для исследования. Очень вероятно, что к тому времени, когда это разрушение будет обнаружено, земля начнет нормализоваться.

Поддавшись истощению, Рендидли нашел место под деревом и прилег вздремнуть. Хотя луна над головой была яркой, туман вокруг его острова отлично служил занавесками. Несколько часов спустя глаза Рендидли резко открылись. Рассвет пробивался над горизонтом, также в значительной степени скрытый вездесущим туманом.

Затем Рендидли принял медитативную позу и начал думать об образе Сущности Зажигания и о том, как он включит в себя все образы, которые медленно выздоравливают вокруг него.

Из трех его образов, источник Сущности Зажигания был самым туманным. Он возник из-за необходимости и из-за его мощных огненных навыков, которые он использовал в борьбе против Системы. Удобство, похоже, оказало доминирующее влияние на его нынешнюю форму.

Между тем, Мрачная Химера была комбинацией Призрачного Копья и пепла. На нее сильно повлияло его время на Теллусе. Иггдрасиль произошел от первого созданного Рендидли навыка и сильного влияния, которое его ранние навыки, основанные на растениях, оказали на его развитие. Они отражали его два источника силы с самых ранних дней в Системе. Сущность Зажигания была немного похожа на белую ворону.

Кроме того, Сущность Зажигания теперь вмещала в себя в основном дремлющую силу Иллим, ребенка выше среднего уровня. Ее порочный образ был в основном успешно включен, но остался инертным. И Рендидли знал, что часть проблемы заключалась в том, что он не полностью уловил суть Иллим. Когда она действительно стала частью его, все его навыки эволюционировали, образовав новые навыки на тему феникса.

Все, кроме самой Сущности Зажигания. Без этой основной идеи, которая определила бы образ, он остался в своей прежней форме.

Итак, Рендидли сидел в тусклом свете восходящего солнца сквозь туман и внимательно изучал ощущения от своих навыков Сущности Зажигания. Он также изучил некоторые из своих других вспомогательных навыков, которые он не использовал много, рассматривая способы, которыми эти навыки могли бы объединиться, чтобы сформировать связное целое. Что ему было нужно, так это сильный, непосредственный образ, который мог бы объединить все это вместе

Поздравляем! Ваш навык (Абсолютное Чутье вырос до 117 уровня!

Но очень быстро Рендидли отвлекся от своей медитации. Со вздохом он встал. Хотя Сущность Зажигания была важна, некоторые другие вещи не могли ждать. Ему нужно было нанести еще один визит, прежде чем он действительно сможет сосредоточиться на своих тренировках.

— О, пожалуйста, того факта, что я два дня вела себя хорошо в постели, уже должно быть достаточно, — пожаловалась Кирсти, свесив ноги с высокой кровати и встав. Она почесала ноги, радуясь, что покончила с довольно жесткими зелеными простынями. — С Системой большинство ран заживает в течение нескольких часов. И мое здоровье вернулось в норму, так скажите мне, доктор, почему вы пытаетесь держать меня здесь?

— Я — Доктор беспомощно посмотрел на Кирсти, затем долго смотрел на Тайкса, словно прося помощи у эксперта.

Тайкс усмехнулся и сложил руки на груди: — Большинство людей не исцеляются так быстро, как ты, так что персонал немного удивлен. Ты была очень близка к тому, чтобы твое здоровье рухнуло, Кирсти. Нет ничего плохого в том, чтобы потратить некоторое время, чтобы прийти в себя после этого.

Кирсти покачала головой. — Вот почему я дала этим дуракам два дня, чтобы они видели, как я веду себя послушно, и позволила им проверить меня! Но теперь они хотят держать меня всю оставшуюся неделю для наблюдения? Они уже подтвердили, что мое здоровье в порядке. Боятся, что совершили какую-то ошибку? Потому что если это так, я

не хочу здесь быть.

Натан перегнулся через паршивую кровать с серьезным выражением лица. — Сестренка, некоторые раны не

— И ты! — Кирсти повернулась к брату и сильно ткнула его в грудь. Благодаря ее немного превосходящим физическим характеристикам, Натан сделал шаг назад и сел в банальное плетеное кресло у кровати с отсутствующим выражением лица. — Мария Джейн говорит

всегда

, как она восхищается тем, как сильно ты заботишься о своей сестре, и теперь ты опекаешь меня, как нянька. Это отвратительно!

— Я — Натан покраснел и схватился за подлокотники кресла. — Я просто

— Уф! Я не могу оставаться здесь ни минуты больше. — Кирсти сорвала диоды, которые контролировали ее жизненно важные показатели, и бросила их на землю. Она действительно не могла понять, зачем врачам возиться с этой старой земной медицинской технологией, когда навыки могут делать все гораздо эффективнее. — Думаешь, это первый раз, когда я чуть не умерла? Я сражалась с монстрами! Черт, мне несколько раз приходилось избегать покушений! Людям не нравится Арбор. Им не нравится поклонение ложным идолам . И когда эти незнакомцы кричали на меня, что я должна умереть или попаду в ад, я жаловалась? Я побежала в больницу? Нет, я просто проснулась на следующий день и вернулась к работе. Мы не можем просто мы не можем просто сломаться при малейшем проявлении насилия. Монстры повсюду. Это мир, в котором мы сейчас живем и я готова вернуться туда!

К концу Кирсти тяжело дышала, оглядывая четырех мужчин вокруг себя, словно вызывая их на спор. В конечном итоге никто ничего не сказал в течение нескольких секунд. Затем Динеш вздохнул и выпрямился.

— Нас беспокоит не то, что на тебя напали. Или то, что ты была близка к смерти, хотя мы все знаем, как ощущение смертности может изменить тебя. И мы все знаем, чем стала Земля но это то, кто на тебя напал, Кирсти. Физически с тобой, очевидно, все в порядке. Но

Возможно, умно, Динеш оставил остальное недосказанным. Рот Кирсти скривился в гримасу, но она не знала, что ответить на тихое беспокойство Динеша. — Я я в порядке. Это из-за Деклана? И что? Мы не были очень близки.

Кирсти все еще отчетливо видела, какими пустыми и окровавленными были глаза Деклана, когда он вытянул руку, и зазубренное лезвие крови вонзилось ей в бок в тот день на стадионе. В тот момент она вспомнила, как видела, как он смеялся на одном из первых празднований Доннитона. Она вспомнила, каким крутым он ей показался.

Она вспомнила, как видела его с Терой, и сначала немного завидовала. Но как бы долго она ни наблюдала, они всегда так хорошо ладили друг с другом. Так что в конце концов Кирсти тайно поставила этих двоих на вершину пар в своем сердце. Они казались намного более

нормальными

, чем такая пара, как Дозер и Энни.

Лезвие крови скрутилось у нее в боку, отрывая большие куски ее здоровья. Удушающий запах крови поднялся вверх и затруднил ей мышление. Ее дрожащие руки поднялись к руке, которая медленно убивала ее. Она вспомнила, как встала на цыпочки, чтобы обнять Деклана после похорон Теры, и выразила свои соболезнования сломленному мужчине.

Человек в тот день на стадионе казался почти полностью лишенным жизни после поглощения накопления жизненной силы.

Ее здоровье упало до 9. Она схватила ту руку, которая так сильно ранила ее, когда она попыталась отдернуться. Затем Алана убила Деклана, и его

Кровь брызнула Кирсти на лицо.

— Я в порядке, — повторила Кирсти. Она тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Она знала, что ей никто не верит, но что ей еще оставалось говорить? Она в порядке. Она должна быть в порядке.

Цветочные занавески рядом с открытым окном ее личной палаты слегка колыхались. Доктор наконец-то набрался смелости заговорить снова.

— Я не могу требовать, чтобы вы остались, но

— Тогда зачем мы это обсуждаем? — каменно спросила Кирсти.

Тяжелое молчание длилось еще несколько секунд. Но прежде чем бледнолицый доктор успел его нарушить, Кирсти повернулась и посмотрела в окно. Ее сознания коснулось нечто, что могло исходить только от одного источника. Ее лицо тут же просветлело. Подбежав к окну, она выглянула и увидела, что во дворе внизу стоят две фигуры.

Первой была знакомая фигура главного аватара Арбора. Древень научился контролировать пламя, которое изначально покрывало его тело, так что теперь он мог просто выглядеть как пепельный человек в слишком детализированном костюме дерева. Но когда Кирсти посмотрела вниз из окна, Арбор посмотрел вверх и одарил ее своей фирменной улыбкой. От переполнявшего его волнения ветви, обвивавшие другую фигуру, вспыхнули языками оранжевого пламени.

Конечно, другой фигурой был Рендидли Гончий Дух, ухмыляющийся ей. Пламя совсем не причиняло ему вреда.

— Здорова, Кирсти. Как ты?

— Я — Кирсти вскочила на подоконник и выпрыгнула из своей ужасной больничной палаты. Падая вниз, она заплакала. — Я правда в порядке!.

Глава 1287

Сидни методично оглядывала разрушенные городские кварталы и руины стадиона в конце хаотичного бедствия. Местами еще поднимался дым от развороченной земли. Улицы сложились сами в себя, здания были сровнены с землей, камень и сталь обуглены и расплавлены.

Остатки бегства Немезиды долго удерживали ее внимание. Она поджала губы. Лед и электричество бегали по ее рукам, но не могли найти выхода для своей могучей силы. Она опоздала на футбольный матч и была заблокирована барьером, как и все остальные в тот роковой день. Воспоминание о ее чувстве бессилия до сих пор наполняло Сидни раздражением.

Тем не менее, она верила, что барьер не может быть неуязвимым. Ничто не было таковым на самом деле.

Поэтому она создала формацию, которая позволила бы ей свободно смешивать свои два элемента и высвободить свою самую мощную атаку. Процесс занял время, но конечным результатом должен был стать взрыв силы, наполненный образом, который она разрабатывала. Она была всего в нескольких мгновениях от начала атаки, когда подняла глаза и именно в этот момент прибыл Рендидли Гостхаунд и уничтожил барьер.

Конечно, она быстро остановила свою формацию, но этот процесс оставил ее измотанной. Она двинулась, чтобы помочь в битве против Немезиды, но действие развивалось слишком быстро, чтобы она успела за ним в своем измотанном состоянии. И так получилось, что Немезида вырвалась как раз с противоположной стороны стадиона, где готовилась Сидни.

К тому же солдаты Зоны 1, которых не пустил барьер, в основном запрудили улицы и заслонили ее Восприятие. К тому времени, когда она заметила, что Немезида покидает стадион, было уже слишком поздно. Город рушился, и Немезида сбежала.

Сидни стояла на вершине частично разрушенного здания на краю разрушений. Прошло уже несколько дней после нападения, и только сейчас всерьез началась уборка. Пока она рассматривала знакомые пейзажи, по лестничной клетке до верхнего этажа, где она стояла, донеслись шаги. Но Сидни не двинулась с места. Она просто смотрела на обломки.

Всегда чуть-чуть не хватает

Охранник распахнул дверь на крышу и вздохнул, увидев Сидни. — Мэм, я не знаю, сколько раз я вам это говорил, но эта территория закрыта. Обещаю, в следующий раз у меня не будет другого выбора, кроме как арестовать вас за незаконное проникновение.

Сидни взглянула на мужчину, и он беспомощно пожал плечами, увидев ее холодное выражение лица. — Это для вашей же пользы; а что, если вы подниметесь сюда и навредите себе?

Какая-то часть Сидни хотела продемонстрировать этому раздражающему мужчине, что на самом деле у нее очень мало шансов пораниться из-за ее высоких характеристик, но другая часть знала, что это того не стоит. Вместо этого она одарила его холодной улыбкой. — Не волнуйтесь, это последний раз, когда вы меня видите.

И с этими словами Сидни использовала свой навык (Громовые шаги) и пересекла небо в мгновение ока. Она оставила после себя шипящее пятно на бетоне и подпрыгивающего охранника. Ее выражение лица было напряженным и искаженным.

Даже если я пропущу их и в этот раз, я не сдамся. Я выясню, кто виноват в боли Дрейка и заставлю их заплатить.

— Госпожа Президент! — Госпожа Президент, сюда, пожалуйста! — Президент Грейман!

Толпа репортеров толкалась, поднимая руки, чтобы их выбрали задать первый вопрос на пресс-конференции. Теодора Грейман старалась сохранить достаточно скорбное выражение лица, и в то же время не допустить, чтобы ее траур казался слишком эмоциональным. Она указала на репортера, и женщина поправила свой пиджак, прежде чем заговорить.

— Госпожа Президент, учитывая окончательное число погибших, объявленное следователями действительно ли вы считаете, что ваша администрация сделала все, что в ее силах, чтобы обеспечить безопасность людей, посетивших игру?

В основном эта пресс-конференция была упражнением в том, чего нельзя говорить. В некотором роде это была игра, в которой репортеры были соучастниками: как лучше всего продемонстрировать, что вы услышали вопрос репортера, не затрагивая опасные темы, которые репортер хотел из вас вытащить.

Нельзя сказать, что вы старались изо всех сил, потому что это означает, что администрация Грейман была не в состоянии управлять Зоной 1 перед лицом таких угроз. Нельзя сказать, что вы не старались изо всех сил, потому что это означает, что администрация Грейман из-за лени или некомпетентности допустила эту трагедию.

Нельзя называть это трагедией, потому что тогда люди укажут на то, что она, как президент, виновата. Нельзя отказываться говорить о том, что произошло на стадионе. Потому что это была самая большая потеря жизней в истории Земли после Системы.

Теодора Грейман также прекрасно понимала, что она не может винить очевидного козла отпущения, Орден Валерем; у ее администрации и Ордена Валерем не было другого выбора, кроме как полагаться друг на друга прямо сейчас. Пока обе стороны были в состоянии взять на себя часть вины, ни одна из них не будет уничтожена, взвалив на себя всю тяжесть этого инцидента. И сотрудничество друг с другом было лучшим шансом попытаться восстановить свою репутацию до приемлемого уровня.

Президент Грейман печально покачала головой. — Это была битва информации, к которой нам нужно было подойти по-другому; мы понятия не имели, что Немезида и их союзники смогут создать такой барьер, который сможет удержать наши тысячные отряды быстрого реагирования за пределами стадиона. Кроме того, мы не знали о масштабах способности к телепортации, которой обладал Крылатый Змей.

Затем она драматично сжала кулак. Лишь на мгновение она позволила своей вполне реальной ярости прорваться наружу. — Но я обещаю вам это. Нас больше не застанут врасплох.

— Но, госпожа Президент

— Президент Грейман! — Если позволите, госпожа Президент — Простите, Президент Грейман!

Прежде чем репортер успела задать острый уточняющий вопрос, ее голос был заглушен окружающими. Президент Грейман окинула взглядом зал и указала на человека, с которым у ее администрации было что-то вроде договоренности.

И, как она и ожидала, когда он встал, он улыбнулся и задал довольно простой вопрос. — Итак, что вы делаете, чтобы предотвратить повторение подобного?

— Подготовка началась немедленно; все государственные учреждения будут оснащены специально разработанными боевыми дронами, хранящимися на территории, чтобы такой барьер не мог нас парализовать, как это было в прошлом. Будьте уверены, у нас есть лучшие ученые, разрабатывающие дроны с искусственным интеллектом, которые могут учиться и развиваться во время боя, останавливая агрессоров еще до того, как они осознают угрозу. Без угрозы барьера

— Почему бы вам просто не научиться разбивать барьер, как это умеет Гостхаунд?

Вся комната замерла. Теодора Грейман почувствовала что-то странное в воздухе. Это был вопрос, который не должен был быть задан, и уж точно не так прямо. Что-то было не так с пресс-конференцией.

Молодая женщина, стоявшая в задних рядах, почти застенчиво улыбнулась Теодоре Грейман. У нее были светло-серые глаза и черные волосы до плеч. Хотя на ее груди был значок прессы, Теодора Грейман не узнала имени: Хайди Мордат. Скорее, чем для репортера, ее пышное черное платье больше подходило для ведьмы.

— Вы — уверенно начала говорить президент Грейман. Она знала, как ответить на это. Она практиковалась, как справляться с вопросами о Рендидли Гостхаунде, прежде чем созывать эту пресс-конференцию. Ее разум быстро перебирал несколько оправданий, почему они не могут делать то, что может Рандидли. Но когда она посмотрела в серые глаза молодой женщины

Ее рот не двигался так, как она хотела. Ее язык беспомощно шлепался о зубы.

— Если вы не можете этого сделать, — тихо сказала Хайди Мордат. Она начала вращать ручку между пальцами. — Действительно ли вы думаете, что вам следует оставаться во главе Зоны? Если вы не можете

Женщина резко замолчала, потеряв контроль над ручкой и отбросив ее в сторону, в лицо пожилому мужчине. Он вздрогнул, и Хайди замерла. Ее лицо покраснело от смущения. Что, наконец, прервало странный ступор, в котором оказалась президент Грейман. Она бросила на своих охранников многозначительный взгляд, и они быстро подошли и взяли Хайди Мордат под локоть, чтобы вывести ее.

Чтобы вернуть себе хоть немного доверия, президент Грейман улыбнулась толпе. — Если бы Рендидли Гостхаунд ответил хоть на одно из писем, которые я ему отправила я была бы рада поговорить о методе, который он использовал для разрушения барьера. Мы все были бы рады узнать. Но, к сожалению, чем бы он ни занимался с ограми на Севере, это слишком важно, чтобы он комментировал то, что произошло в тот день. Есть ли еще какие-нибудь вопросы?

После того как Хайди Мордат вывели с пресс-конференции, все мероприятие прошло гораздо глаже. Хотя Теодора и ушла с чувством неудовлетворенности тем, как все обернулось, ей редко приходилось чувствовать что-то иное после разговора с прессой. Но она чувствовала, что искупила себя после того короткого момента, когда она полностью упустила контроль над ситуацией из-за вопроса этой странной девушки.

Хайди Мордат неужели ее кто-то послал, чтобы выставить меня в плохом свете?

Теодора задумчиво жевала внутреннюю сторону щеки, идя по длинным коридорам здания Капитолия в свой кабинет.

Или, что еще хуже шпион, посланный непосредственно Рендидли Гостхаундом. Я не думала, что ему есть дело до того, чтобы вмешиваться но возможно

Когда Теодора открыла дверь в свой кабинет, она увидела своего помощника Дугласа, который с большим беспокойством смотрел на предмет, лежавший у нее на столе. Он обернулся, услышав, как она вошла, и поклонился. — Я проверил камеры видеонаблюдения; похоже лиана пронесла это через систему вентиляции.

— что ? Внезапно `

Ощущая сильный холод, Теодора Грейман медленно обошла стол, чтобы взглянуть на него сверху. Прямо на дорогой отполированной поверхности ее стола лежал черный конверт.

Теодора посмотрела на Дугласа, потом снова на конверт, затем опять на Дугласа. Она подняла брови.

— Ты ты действительно ждешь, что я открою это сама?

Дуглас замялся.

— Президент Грейман, после нападения на стадион, если еще кто-то умрет под вашей ответственностью это может вызвать достаточно шума, чтобы объявить вам импичмент! Поэтому я решил, что лучше не приводить сюда интерна или даже охранника, чтобы открыть его. Но один из наших самых проницательных сотрудников просканировал конверт, и, похоже, никакой опасности нет

— Ты — начала Теодора, но потом взяла себя в руки и жестом заставила его замолчать. Ей хотелось назвать его идиотом, потому что, если она откроет этот конверт и получит дозу какого-нибудь яда, не останется никакой администрации. Все, что она построила, рухнет, как карточный домик.

С кислой миной Теодора села за стол и уставилась на конверт. Никакие из ее способностей по обнаружению опасности тоже ничего не показывали.

Когда все пошло не так? Я была председателем Всемирного совета, самой влиятельной женщиной в мире. Так почему почему я теперь даже не могу найти кого-нибудь, чтобы открыть мою почту?!

К тому времени, когда она все-таки набралась смелости потянуться к черному конверту, ее руки тряслись от ярости. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, а затем взяла его. Ее брови поползли вверх; штука оказалась довольно тяжелой.

Резким движением она разорвала верхнюю часть, и на стол выпал кусок металла размером с открытку. Поверхность была глянцевой, серо-голубого цвета. Приблизившись, Теодора смогла прочитать изящную надпись, выгравированную на металле.

Приветствую,

Приглашаем вас на празднование дня рождения Рендидли Гончего Пса, которое состоится 28 апреля в Большом амфитеатре Харона. Просьба приходить голодными, так как будут предложены угощения и развлечения.

Это приглашение дает право владельцу привести с собой пять гостей. Торжества начнутся в 18:00.

Организационный комитет по празднованию дня рождения Рендидли Гончего Пса

Глава 1288

После того, как Рендидли проверил и одобрил форму и материал приглашений, он полагал, что у него снова появится свободное время, которое он сможет посвятить изнурительным тренировкам. И хотя у него и правда были большие отрезки дня, когда ему не нужно было ничего делать, у него все еще были довольно утомительные обязанности, которые то и дело всплывали. Планирование вечеринки оказалось довольно большой работой.

Которой он планировал легко избежать, раздав приглашения сам, но Арбор очень энергично вызвался добровольцем на эту работу. Радость древа была так велика, что Рендидли с сожалением позволил растению заниматься этим делом.

Затем Рендидли объявил о своих планах отправиться в Опасные Зоны и приблизиться к различным народам на другой стороне, но, к его удивлению, Невея довольно быстро вызвалась добровольцем. По-видимому, она следила за его действиями и удивила его, сделав предложение совершенно неожиданно, когда Рендидли обсуждал кое-какие планы с Татьяной.

— Все равно у Мирового Кратера делать особо нечего, так что немного попутешествовать будет неплохо. Плюс Мне очень понравилось сражаться с Жабо-лордом. Надеюсь, в других мирах есть люди такие же сильные.

Рендидли почувствовал больше, чем просто жалость к лидерам Опасных Зон, когда Невея прибыла с его металлическим приглашением. Поэтому он с сожалением обратил свое внимание на саму вечеринку, когда не работал над своими образами.

Что, к сожалению, включало в себя прослушивание Рендидли Татьяны и Вольфрама, описывающих амфитеатр, который они построят ко дню его рождения. Через определенные промежутки времени ему приходилось принимать утомительные решения о незначительных деталях, касающихся места проведения. Рендидли выбрал несколько ванных комнат поменьше, а не одну большую. Он выбрал более классический стиль архитектуры. Он также потратил несколько часов, пытаясь придумать всеобъемлющее меню, отражающее его личность.

В конце концов, сломав голову, пытаясь вспомнить свою любимую еду, Рендидли с отвращением покачал головой.

— Честно говоря, просто подавайте все, что угодно. Смысл в том, чтобы собрать их вместе, а не поразить кухней.

— Но это твой день рождения, мистер Призрачный Гончий, — сказал Вольфрам с терпеливой решимостью. Все три головы все еще носили очки, внимательно изучая лежащий перед ним гроссбух. — Это празднование вашего величия. Предоставление гостям некачественной еды приведет к тому, что над вами будут насмехаться целое поколение.

Рендидли бросил на Татьяну обиженный взгляд, который вызвал у нее фырканье.

— Ты все равно будешь в Хароне какое-то время, верно? Просто заходи на ужин на несколько вечеров, и я организую доставку лучших блюд, которые может предложить Харон. Попробуй что-нибудь и просто выбери то, что тебе больше всего нравится. Я думаю, мы сможем избежать насмешек над тобой в течение целого поколения.

Вскинув руки, Рендидли оставил хихикающий дуэт с их бесконечными стопками бумажной работы и язвительными шутками; он начинал сожалеть о том, что познакомил Огра-лорда Вольфрама с Татьяной. Способность дуэта быстро обнаруживать слабости и довольно мягко противостоять Рендидли была своего рода чудом. Он искренне сомневался, что у них когда-нибудь найдется время, чтобы действительно выполнить работу, которую они должны были выполнять, со всеми этими язвительными фразами, которые они придумывали.

Но, конечно, все познается на практике; работа выполнялась. Когда Рендидли стоял на вершине мэрии и смотрел на запад, он видел сотни сталеваров, быстро превращавших один из небольших парков города в Харонский амфитеатр ко дню его рождения. На данный момент была видна только мрачная грудная клетка из металлических балок, намекающая на здание, в котором вскоре разместятся элиты Земли, но в ближайшие несколько дней должна прибыть очень большая партия мрамора из шахты Доннитона, чтобы заполнить строительные леса.

С этой поставкой строительство должно было начаться всерьез.

Все это из-за спонтанной идеи получить свободно подаренный подарок от Иезекииля и заполучить Ловец снов Долгой Ночи

— подумал Рандидли. Он покачал головой.

Хотя я мог бы быстро придумать способы получить больше преимуществ от этого события немного пугает то, что внезапная идея, которая у меня возникла, могла мобилизовать столько времени и усилий от этих людей.

Полагаю, это и значит руководить целым городом

После изучения общей ситуации на Хароне, как образа, так и продолжающегося распространения моховых духов, Рендидли вернулся на свой остров и приготовился больше медитировать на прогрессе своего образа Искрящейся Эссенции. Но прежде чем он успел удобно устроиться и очистить свой разум, перед Рендидли появилось уведомление.

Он получил сообщение. Вуалла ответила на то, что он отправил после ночи нападения на стадион.

Он быстро закрыл сообщение, не прочитав его, так как его сердце, казалось, буквально корчилось в груди. Но затем Рендидли тупо посмотрел в пустое пространство перед собой и попытался понять, почему он это сделал. Он был рад получить сообщение от Вуаллы, не так ли? Так почему он откладывает это?

Недовольный собой, Рендидли открыл ответ, который прислала Вуалла.

Эта прошедшая неделя была безумной. Вступление в бригаду Ксирт было трудным. Очень трудным. У меня едва хватает времени, чтобы перевести дух после сдачи тестов.

Но в те редкие минуты покоя я всегда помню тепло твоей руки на моем плече. Потому что я знаю, что я не одна.

Что касается твоей вины за твой мир никогда не наказывай себя за Путь, который выбрал кто-то другой. И источник прискорбен, но то, что твой Нидер стал более могущественным, это хорошо. После того, как я увидела людей здесь если мы действительно хотим что-то изменить, если мы хотим уничтожить эту проклятую Систему, мы должны быть больше, чем исключительными.

Нам нужно быть совершенно подавляющими. Потому что это то, что ждет на Вершине Нексуса.

Я буду ждать тебя,

Вуалла

Прочитав сообщение, Рендидли выпустил долгий вздох, который, казалось, содержал все те тревоги, которые кружились в его сердце по поводу количества людей, которым он позволил умереть на стадионе. Затем он снова вдохнул воздух в легкие, и все эти тревоги снова хлынули по его сердечно-сосудистой системе, застряв в его плотных внутренних органах.

Даже если люди, ответственные за Зоны, выбрали этот Путь, люди, посетившие игру, не обязательно делали это.

Затем Рендидли выдохнул с такой силой, что эти тревоги снова высвободились и вылетели из него. И поскольку на этот раз они так глубоко внедрились в его плоть , эта партия тревог несла с собой семена беспокойства и сомнений, которые были похоронены в его сердце.

На секунду Рендидли просто посмотрел на свои руки и почувствовал себя в мире.

Это был чисто метафорический жест, но Рендидли выпустил волну чистого Нидера, которая прожгла выдыхаемый воздух и превратила его в ничто. Затем Рендидли снова обратил свои изумрудные глаза к сообщению и перечитал его еще раз.

Никогда не наказывай себя за Путь, который выбрал кто-то другой, да

Рендидли покачал головой. Он чувствовал дерзкую решимость Вуаллы, когда она произносила эти слова. Он чувствовал ее упрямое утверждение, что это правда. Но это было, в лучшем случае, лишь частично правдой. Даже если это не его вина, что это произошло, нет ничего постыдного в том, чтобы оплакивать этих людей и испытывать боль от их потери.

Это то, что делало его человеком. Отказ признавать эти эмоции является частью причины, по которой появилась вторая версия Вуаллы, та, которая теперь связана с Илиотом Свакком. Поэтому Рендидли позволил себе просто посидеть и пострадать некоторое время после того, как сделал все возможное, чтобы искоренить свою вину.

Взмахом запястья он достал длинный список имен, который Татьяна и Вольфрам раздобыли для него. В этом списке был указан каждый человек, погибший на стадионе. И некоторое время Рендидли просто читал имена.

Это оказалось сложнее, чем он думал, и несколько раз ему приходилось останавливаться и смотреть на свои окутанные туманом окрестности, делая глубокий вдох. Но снова и снова он заставлял себя смотреть на бумагу и продолжать.

За силу должна быть цена

И это это то, что я должен заплатить. Я позволил этим людям умереть. Я позволил кому-то безрассудно подвергнуть эти жизни опасности. Я принял это решение .

Закончив список, Рендидли подумал о последней строке в сообщении Вуаллы.

С яростной решимостью Рендидли закрыл глаза и продолжил тренироваться.

Рэмси Свакк, нынешний исполняющий обязанности главы семьи Свакк, вцепился в кожаные подлокотники своего кресла и изо всех сил старался сохранить ровный тон.

— Что значит, он исчез?

Далак Свакк неудобно поерзал. Амфибийная кожа мужчины блестела от слизи.

— Как вы и просили, я подстерегал массивы телепортации возле линии фронта, чтобы столкнуться с Рендидли Призрачным Гончим. Однако он так и не прибыл к ближайшим массивам телепортации. Через несколько дней я подумал, что он, возможно, избежал основных массивов и отправился во вспомогательный, чтобы путешествовать, и поэтому я послал людей следить за каждым массивом на планете. Но либо он остался на линии фронта, либо он ожидал слежки и опередил меня, добравшись до одного из боковых массивов

Мускулы на челюсти Рэмси Свакка неустанно работали. Хотя с должностью исполняющего обязанности главы семьи Свакк приходит немало престижа, есть и некоторые недостатки. В частности, правила почтенной семьи Свакк гласят, что исполняющий обязанности главы не может вообще участвовать в вербовке новых людей в семью Свакк. Поскольку имя Свакк является церемониальным и не связано с кровью, это многое делает для обуздания долговечности власти главы после того, как он становится бесполезным.

Но Рэмси не скрывал того факта, что Далака он не считает `.

достойного носить их прославленное имя. Как кто-то, кто стал главой семьи довольно внезапно, он знал, что есть много устоявшихся игроков, которым нравятся подобные мелкие оскорбления, демонстрирующие, что Рэмси не полностью контролирует ситуацию.

Но все же, даже этот дурак должен был быть способен следить за одним человеком

Рэмси закрыл глаза и сделал все возможное, чтобы не разорвать свое кресло в клочья.

Значит ли это, что он остался на передовой? Но ведь трудно избежать военного контрольно-пропускного пункта но кроме этого какие связи у этого Рендидли Гостхаунда в Нексусе? Неужели смерть Илеота таит в себе больше, чем кажется на первый взгляд?

Деятельность Илеота в семье Свакк была до того, как Рэмси стал главой, но он знал, насколько могущественным был этот человек. Его точный образ держался в секрете, но несколько старейшин семьи Свакк намекали, что он внес большой вклад в превращение семьи Свакк из посредственной силы в доминирующую фракцию, которой она является сейчас.

Миссия по наблюдению за Рендидли Гостхаундом была выдана Рэмси почти спонтанно. Просто способ подстраховаться. И теперь

— Посмотрите, не заметили ли что-нибудь наши шпионы на передовой, — приказал Рэмси, прекрасно зная, что даже у Далака достаточно мозговых клеток, чтобы сделать это, прежде чем приползти к нему с докладом. — Кроме того отправьте кого-нибудь в родной мир Гостхаунда, чтобы все проверить.

Далак заерзал. Слизь на его коже, казалось, стала гуще.

— В том-то и дело мы не можем. Его мир еще даже не пережил первую Катастрофу.

— Что? — Рэмси задумался над этим. Кто-то достаточно сильный, чтобы быть доставленным на передовую и стать Командиром еще до того, как его мир столкнулся с Катастрофой?

Определенно, здесь что-то происходило за кулисами. Рэмси Свакк сложил пальцы домиком и задумался над проблемой. В конце концов, он не просто так стал исполняющим обязанности главы семьи Свакк. — тогда, полагаю, нам нужно будет проявить изобретательность.

Глава 1289

Через неделю после кровавых событий на стадионе и через пять дней после спонтанного решения сняться с места, Дерек и Тим Мосс стояли у подножия возвышающегося Харона и смотрели на это огромное зрелище с благоговением в глазах. Они слышали слухи и видели фотографии этого места, но увидеть целый город, притаившийся там, наверху с изумрудными огнями, спирально спускающимися вниз и парящими над кипящей толпой людей, ожидающих возможности попасть в город

Однако часть восхищения была развеяна шумной толпой людей вокруг них.

Потому что Дерек изо всех сил старался удержать Тима в огромной, толкающейся толпе, которая делала все, что их окружает, менее важным, чем просто оставаться вместе в этом столпотворении. Харон стоял на месте уже больше недели, позволяя всем любопытствующим и достаточно свободным прийти и, наконец, увидеть движущийся город Рендидли Гостхаунда.

И они пришли толпами. Дерек и Тим на самом деле приехали прошлой ночью, но Дерек не хотел приближаться к огромной массе людей, не понимая, что происходит. Поэтому они разбили лагерь неподалеку и поговорили с несколькими людьми, пока не поняли, что

все здесь ради шанса войти в Харон.

И если самого Харона вам недостаточно известно, что сам Рендидли Гостхаунд находится на таинственном, туманном острове, который возвышается над Хароном. Потому что он лично будет отмечать свой день рождения через неделю в специальном месте в Хароне, куда были приглашены все важные люди Земли.

Вечеринка по случаю дня рождения стала политическим событием десятилетия.

И если

этого

недостаточно, чтобы привлечь вас в этот район, есть возможность пообщаться с быстро растущим поселением огров в нескольких милях к северу от того места, где сейчас находится Харон. Там не так много удобств, но есть много редких частей монстров и минералов, которые нельзя найти больше нигде. Большинство торговцев, которые не хотят ждать в очереди, в настоящее время рыщут там.

В дополнение ко всему этому, есть еще и тот факт, что вы можете ясно видеть тысячи огров в день, выходящих из Ущелья Огров и направляющихся на север, чтобы заселить суровый горный хребет, который возвышается между Зонами 11 и 7. А эффективность огров в уничтожении монстров означала, что несколько предприимчивых людей уже начали продвигать этот район как безопасное место для отдыха, где семья может полюбоваться величественной линией горизонта, не опасаясь вмешательства монстров.

У Дерека лично были некоторые сомнения относительно того, насколько это осуществимый бизнес, но он определенно понимал, как многие люди, которые в настоящее время живут на холмистых лугах Зоны 1, будут испытывать искушение прийти и посмотреть, что происходит. Особенно, если слухи правдивы, что огры в настоящее время формируют высокие горы, чтобы они функционировали как горнолыжные курорты.

— Ну,

я

слышал, что номинальный Донни из Доннитона, один из самых могущественных Классеров в мире, нанес удар полной силы по своему приглашению на день рождения и не смог оставить ни царапины, — говорил неподалеку довольно громкий и тучный мужчина.

Дерек поморщился. Казалось, что для этих людей, ожидающих в очереди, разговоры никогда не прекращаются.

Стоящая рядом женщина, несущая рюкзак размером с себя, презрительно покачала головой. — Пф, ты думаешь, это удивительно? С тех пор как стало известно, что Сян Лэ из Зоны 7 на самом деле три женщины, управляющие Зоной все это время, ты знаешь, как каждая из них подвергается постоянным нападениям? Ну, я слышала, что, хотя убийца застал одну женщину совершенно врасплох, она использовала приглашение на день рождения как нож и разрезала убийцу пополам.

— Края приглашения были такими острыми? — спросил худой мужчина, явно не убежденный. — Я думал, это просто мистический металл, который сам Гостхаунд пригласил. Но зачем ему делать приглашение острым? Это может ранить людей. Это всего лишь приглашение, и оно должно быть острым, чтобы резать.

— Если оно достаточно твердое, приглашение может легко разрезать что-нибудь, — фыркнула женщина. Толстый мужчина покачал головой и отвернулся, чтобы поговорить с новой группой людей. Толпа сдвинулась. Все больше разговоров о Хароне, об Ордене Дуцис, о Немесай и, конечно, о Рендидли Гостхаунде возникало во всех направлениях.

Толпа сдвинулась, когда очередь продвинулась немного вперед. Дерек с благодарностью отвел Тима на несколько шагов от группы, которая все еще отводила взгляд от своих текущих разговоров и злобно смотрела на людей, которые с ними не соглашались. Но куда бы они ни пошли, Дерек и Тим все равно могли слышать, как люди взволнованно говорят обо всем, что сейчас происходит в мире.

Очевидно, Дерек не видел никаких доказательств миграции огров или горнолыжного курорта, хотя были чудовищные гуманоиды, которые могли быть только ограми, терпеливо ждущие вместе с людьми в очереди, чтобы войти в Харон. Но энтузиазм окружавших их людей был настолько велик, что они не могли избежать медленного промывания мозгов слухами. И, честно говоря, Дереку очень нравилось кататься на лыжах, когда он был моложе. Он и мать Тима часто ездили, пока Тим не родился.

И причиной, по которой они перестали это делать, был страх получить травму. Но с Системой.

— Пап, — Тим дернул Дерека за рукав с растерянным выражением лица. — Как приглашение на день рождения можно использовать в качестве оружия? Это же просто открытка, верно?

— Ну, это просто открытка, но — устало сказал Дерек. Его первоначальный энтузиазм по поводу приезда сюда после странного взаимодействия с Гертрудой Коллинз в значительной степени угас во время трудного путешествия на север. Хотя были поезда, которые направлялись в район, где поселился Харон, билеты были раскуплены предприятиями, отчаянно пытающимися получить преимущество над конкурентами, торгуя напрямую с Хароном, а не полагаясь на устоявшиеся каналы.

Вокзал был цирком, который Дерек был только рад покинуть.

Поэтому, когда пассажирские поезда были переоборудованы в грузовые, это означало, что единственный способ передвижения — пешком. И Система означала, что перспектива не была такой невозможной, как раньше, но это все еще было большое расстояние для маленького ребенка. Тем не менее, Тим, казалось, был взволнован перспективой приключения, поэтому Дерек не слишком беспокоился об этом.

Затем они путешествовали три дня, сдерживаемые Тимом, образование которого все еще было довольно мягким, несмотря на наличие Системы. Темп, который они могли поддерживать, означал, что им потребуется почти неделя, чтобы добраться до Харона.

Когда они отправились в путь, Дерек подумал, что обычные средства передвижения будут доступны для них, и не взял с собой много еды. Он был в ужасе, когда был вынужден кормить своего собственного сына аварийными военными пайками, которые он хранил в своих межпространственных часах на четвертый день. Это был удар по его гордости.

Что каким-то образом сделало ситуацию еще хуже, так это то, как сильно Тиму, казалось, нравилось находиться в лагере. Тим пытался скрыть это, но Дерек довольно быстро заметил, что растения вокруг их спальных мест довольно быстро меняются, когда их оставляют наедине с Тимом. Но, видя, насколько его сын был скрытным, Дерек просто пропустил эти инциденты; кто знает, может быть, это просто совпадение, что каждый раз, когда Тим шел добывать пропитание, он возвращался со свежими овощами, в то время как Дереку было трудно что-нибудь наскрести.

Покачав головой, Дерек сосредоточился на вопросе Тима. — Это может быть просто открытка, но если материал достаточно твердый, а пользователь достаточно сильный, она все равно может быть оружием. Открытка должна быть довольно тонкой

— Как он это делает? — спросил Тим, поворачиваясь, чтобы посмотреть на город, который маячил над ними. Хотя большая часть того, что они могли видеть, была каменным и металлическим основанием, с их угла было видно края нескольких зданий над краем. В основном, впечатление определялось изумрудной энергией, шумом и размером города. — Как он так силен?

— Имиджи, — мрачно сказал Дерек. Его взгляд тоже поднялся к Харону. И именно из-за настойчивости Рендидли Гостхаунда в отношении имиджей Дерек осуществил свою довольно быстро созревшую схему переезда, даже столкнувшись с трудностями. Потому что, если он хочет, чтобы Тим вырос как можно лучше, это место, где это может произойти.

Эти странные объятия с Гертрудой хотя и приятные, были просто сближением двух людей.

Дерек покраснел при этом воспоминании.

— Имиджи были фактически изобретены Рендидли Гостхаундом, — сказал кто-то впереди них, поворачиваясь, прерывая его короткую мечту. Дерек проигнорировал мужчину и посмотрел на землю перед собой.

Система — источник всех этих сил Рендидли Гостхаунд — просто человек, который не позволил тому, какой была Земля раньше, помешать ему увидеть, как нам нужно себя вести

сейчас .

Прошло несколько минут, и толпа снова двинулась вперед. Дерек встал на цыпочки и вытянул шею, чтобы посмотреть на людей перед ними. Несколько огров мешали ему хорошо видеть, но они, вероятно, прошли половину очереди во время своего четырехчасового ожидания. Он со вздохом опустился на пятки.

Он как раз поворачивался к Тиму, чтобы спросить его, что он думает об изменениях в правилах футбола после инцидента на стадионе, когда услышал, как кто-то зовет его по имени.

— Дерек Мосс? Это ты? Что ты здесь делаешь?

Дерек обернулся и увидел знакомого мужчину, парящего над огромной толпой на одной из тех платформ, увитых изумрудной энергией Харона. Очень быстро он узнал в стройном индийском мужчине Динеша. Когда ранее болтливая толпа вокруг них зловеще затихла, Дерек неловко улыбнулся Динешу. — Мы ну, мы считаем, что хотим переехать в Харон

— Ага, понятно, — Динеш взглянул на Тима, а затем бросил на Дерека понимающий взгляд. Затем Динеш махнул рукой. — Поднимайтесь сюда.

— Эта линия для торговцев и посетителей. Я могу вас перевести в другую очередь.

— Но мне сказали, что нам нужно войти как посетителям, чтобы подать заявление на гражданство

У Дерека задергался глаз. Он открыл рот, чтобы спросить об этом, но Тим уже подпрыгнул и ухватился руками за платформу. Пока его сын боролся с краем платформы и постоянно говорил Динешу, что с ним все в порядке , Дерек решил не устраивать здесь сцену. Сплетничающий толстяк и женщина с рюкзаком размером с нее саму практически пускали слюни, переводя взгляд с Дерека на Динеша.

Вместо этого он подпрыгнул, чтобы приземлиться на платформу, и наблюдал, как его сыну потребовалось еще пять секунд, чтобы сделать то же самое. Затем они начали быстро плыть вперед и влево над скалистыми холмами, огибая Харон по окружности.

— Что это такое? — с любопытством спросил Тим. Несколько мотыльков изумрудной энергии собирались вокруг него с тех пор, как он пытался забраться на платформу, так что теперь казалось, что на нем накинут плащ из них, который тянулся за ним по воздуху. Эффект выглядел прямо-таки героическим.

Динеш улыбнулся.

— Это духи мха. Это энергия, которая движет Хароном. Кажется, ты им нравишься. Что хорошо, потому что, если ты подружишься с ними, тебе станет намного легче жить.

После этого Тим был доволен тем, что играет с духами мха, пока они ускорялись вдоль движущегося города. Это только подчеркивало, насколько велик Харон на самом деле. Дерек только набрался смелости спросить, куда они направляются, когда они замедлились и опустились, зависнув всего в нескольких футах над скалистой землей.

Динеш указал на лестницу, свисавшую из туннеля в стене Харона на метр над землей.

— Это вход, который вам нужен. Я отведу Тима, чтобы показать ему город, пока вы проходите собеседование. Не беспокойтесь слишком сильно, просто будьте честны. Удачи.

Ошеломленный, Дерек позволил Динешу вытолкнуть его с платформы, а затем наблюдал, как тот взлетел вверх и перелетел через край Харона вместе с его сыном. Лишь несколько секунд спустя он понял, что, помимо участия в боях на стадионе, он буквально отдал своего сына незнакомцу.

Покраснев, Дерек не оставил себе иного выбора, кроме как попытаться успокоиться и подняться по лестнице. Внутри был проход с низким потолком и без дверей, поэтому Дерек продолжал идти вперед, несмотря на растущее беспокойство. В конце концов он подошел к металлической двери и замедлился. Перед ней в очереди стояли два человека.

Один был мускулистым мужчиной с бритой головой, а другая — миниатюрной женщиной с темными волосами и серыми глазами. Мужчина нахмурился, когда он подошел, но ничего не сказал. Женщина улыбнулась и послала Дереку воздушный поцелуй.

(Навыки) Дерека подсказали ему, что оба были опасны, женщина — больше, чем мужчина. В такой напряженной атмосфере он был доволен тем, что просто осмотрел их и присоединился к ним в ожидании; ни один из них, похоже, не хотел с ним разговаривать. Через несколько минут дверь открылась, и мускулистый мужчина вошел внутрь.

Примерно через десять минут дверь снова открылась, и женщина вышла, болезненно ударившись пальцем ноги о дверной косяк. Тихо выругавшись, она закрыла за собой дверь и оставила Дерека одного.

Какого черта я здесь делаю?

— подумал Дерек. Он почти подумывал уйти и попытаться найти Динеша, но перспектива снова стоять в обычной очереди, чтобы попасть в город и ему пришлось бы вернуться к тому месту пешком

Плюс эти ублюдки, вероятно, сплетничают о нас, пока мы разговариваем

Дерек схватился за голову и горестно вздохнул.

Затем дверь снова открылась, и мужчина жестом пригласил его войти. Довольно скованно Дерек последовал за ним. Внутри сидел молодой человек за столом, а другой мужчина непринужденно прислонился к стене. Оба были еще опаснее, чем те двое, которые ждали перед Дереком, чтобы войти в дверь. Беглый взгляд показал, что в комнате нет других входов и выходов.

Но настоящая причина, по которой Дерек позволил себе механически проскользнуть вперед и сесть на стул перед столом, заключалась в том, что он узнал человека, сидящего за столом.

Наффур Сьют посмотрел вперед и серьезно оглядел Дерека.

— Итак, почему вы считаете, что будете полезны Ордену Дуцис?

Глава 1290

Тея Глассхаммер скрестила руки на груди. Неделя выдалась настолько суматошной, что у нее до сих пор осталась кровь под ногтями, а кожаные доспехи были изодраны. И все же, когда Немезиды вернулись на свою базу, их ждал еще один сюрприз. Отблески факелов играли на влажных камнях, испещренных линиями формаций Крылатого Змея, из-за чего все чувствовали себя в глубокой опасности.

В конце концов, Тея не выдержала напряжения и размяла пальцы. Остальные Немезиды медленно прислонились к стенам пещеры, ожидая, когда Тея выскажет свое мнение. Поскольку все Зоны активно работали вместе, чтобы охотиться на них, серьезно ограничивая их деятельность, их существование было исключительно жалким после инцидента на стадионе.

Конечно, у Немезид было преимущество в любом прямом бою с обычными силами Земли. Даже с такими, как Алана Донал и Хэнк Говард, можно было справиться. Но стадион открыл Немезидам ужасающую правду.

Даже со своими образами Рендидли Гостхаунд мог убить их.

Того факта, что мы были вынуждены обосноваться здесь, на небольшом острове, спрятанном в Великом море, должно быть достаточно. Но еще

Взгляд Теи стал тяжелым, когда она посмотрела в центр комнаты. Хризантема обнюхивала металлическую карточку, воткнутую в плоский камень, который Немезиды использовали в качестве стола на время своего пребывания. Такое размещение свидетельствовало как о способности к проникновению, так и о понимании того, как используется пространство.

Если только Рендидли Гостхаунд не может читать даже наши привычки с помощью образов

Тея стиснула зубы.

— Насколько я могу судить, растение проросло сквозь каменную землю, поместило приглашение, а затем сразу же засохло. Приглашение, должно быть, протащили сквозь землю. — Язык Крылатого Змея метнулся наружу, когда он исследовал пространство под каменным столом. Остальные Немезиды были так же обеспокоены. Обсидиановый Герцог, который совсем недавно оправился от травм, полученных при сдерживании Нефритового Принца на стадионе, потер подбородок и отказался смотреть на карточку.

Приглашение на день рождения Рендидли Гостхаунда

Немезиды, очевидно, слышали, когда Рендидли начал рассылать приглашения людям Земли. Они даже строили предварительные планы вокруг этого события, хотя, учитывая действия в других местах, никто не чувствовал себя уверенно, чтобы противостоять Рендидли напрямую после того, как увидели, как Страуда раздавили, словно надоедливую муху.

Но теперь, когда он зашел так далеко, чтобы пригласить их лично

— Твои формации не могут его остановить? — спросила Тея и тут же пожалела об этом. Ей не следовало сейчас бросать тень сомнения на Крылатого Змея.

Язык Крылатого Змея снова метнулся. — Я могу скорректировать защитные формации, чтобы это конкретное действие больше не могло повториться но я подозреваю, что он все равно сможет найти другие способы для достижения своих целей. Единственное решение этой проблемы я мог бы остаться здесь и постоянно использовать всю мощь своего образа для защиты этого места но я не уверен, как долго я смогу продержаться, если он нападет на мою защиту своим собственным образом. Этот Рендидли Гостхаунд

— Он нарушает правила, — прошептал Король Бандитов. В мерцающем свете факелов Немезида выглядел изможденным и измученным. Его яркая одежда была разорвана и окровавлена, как и у всех остальных. — Как мы должны победить? Не все такие, как Обсидиановый Герцог, чей мир сумел получить индивидуума по обе стороны в одном мире. Если я потерплю неудачу, мой мир

— Его народ и мой народ вечно враждуют, — прорычал Обсидиановый Герцог. — Если он одержит победу, мой клан будет вырезан, как собаки. И наоборот. Так что, если ты думаешь