Легенда о Рендидли Гостхаунде

Но того, что узнал Рэндидли, было более чем достаточно, чтобы дать ему несколько зацепок. И, казалось, это указывало на что-то крайне странное: Копейщик был либо Немезидой, либо Чемпионом. Возможно, именно поэтому проблемы возникли во время заключительных частей Второго Бедствия? Было ли невозможно для одного из них быть источником образа, который победит Второе Бедствие?

Но это тоже не имело смысла. Образ одержал победу над Вихтами: но, казалось, в последний момент Копейщик отделил образ от себя. Образы были оставлены лежать под паром, быстро затвердевая. Почему?

Почему?

Поговорив с Трентионом еще немного о других свитках, которые, по его мнению, были релевантны, Рендидли покинул глубокую часть Зала Стойки и направился к самому ядру здания, спиральному пандусу с изображениями.

Но когда он приблизился к входу, фигура прислонилась к стене, словно ждала его. Глаза Хелен вспыхнули, когда она окинула его взглядом сверху вниз. Осмотр был чрезвычайно тщательным и длился почти целую минуту. Наконец, она печально покачала головой и сказала:

— Ты не боишься меня видеть. Ты также не смущен и не зол. Это значит, что тебя не волнует бой. Хочешь заключить со мной пари?

Губы Рендидли скривились. Он был несколько удивлен ее словами, потому что они подразумевали, что она что-то поняла о его планах. Поэтому Рендидли промолчал и наклонил голову набок вопросительно.

После долгого вздоха Хелен сказала:

— Я ставлю на то, что я сильнее тебя. В будущем через год нет, вероятно, всего через шесть месяцев ты будешь выше того момента, когда я смогу с тобой драться. Но прямо сейчас я могу тебя сокрушить. Я не позволю тебе уклониться от этого, сдавшись сейчас.

Рендидли поморщился. Он действительно думал о том, чтобы сдаться в матче против Хелен. По правде говоря, наградой за турнир был только просмотр изображений во внутреннем святилище. Это, вероятно, полезно, но это ничто по сравнению с тем, чтобы понять, как защитить Землю от Бедствия. Это было даже менее важно, чем выявление и устранение нынешнего Второго Бедствия, которое наносит такой ущерб Теллусу.

На данный момент у него не так много конкретных способов решения этих проблем, но когда прибудет Шал, все изменится. Кроме того, Рендидли слышал, что в Хастам прибывает процессия с Севера. Некоторые старые лица появятся, и у них будут сила и знания, чтобы помочь ему. В какой-то момент казалось, что турнир только помешает.

— так на что ставим? — тихо спросил Рэндидли.

— Мы сражаемся в матче до тех пор, пока один из нас не проиграет. А затем победитель уступает, — сказала Хелен. Единственным светом в коридоре был свет факелов, и он освещал ее загорелую кожу в темноте. Ее большие карие глаза были устремлены на его собственные изумрудные глаза. — Если ты недостаточно силен, чтобы победить меня, Рендидли ты действительно думаешь, что тебе место откладывать этот турнир и пытаться решать более важные дела?

, начиная с !

Глава 702

Сказав всё, что хотела, Хелен ушла. К удивлению Рандидли, в его сердце появилось странное тепло. Было ясно по тому, как Хелен сформулировала вопрос, что она пыталась защитить его.

В некотором смысле, Рендидли полагал, что её беспокойство исходит из правдивого места. Конец Северного Регионального Турнира включал в себя бегство Рендидли от разъярённой Инкарнации Навыка. Даже с помощью Эйтона Тая Рендидли был ранен, хотя Хелен не знала степени этого ранения. Вспоминая агонию, которую он перенёс после этого, со своим сломанным Навыком

Рендидли передёрнуло. Без вмешательства Саймона было трудно сказать, смог бы он вообще восстановиться.

На этот раз враги, с которыми столкнулся Рандидли, были ещё более могущественными. Думая о волне разрушения, оставленной после Эйлвинда, Рендидли не мог не чувствовать давления. Мёртвые и сухие луга были не просто разрушены, они были наполнены глубоким образом жара, граничащего с паразитическим. На этом уровне жар выбеливал цвет и влагу из уязвимой земли, оставляя её дымящимися руинами.

Дело не только в разнице в характеристиках, понял Рандидли, глядя на разрушения. Что отделяло Рендидли от этого уровня силы, так это также устойчивость и ясность образа. Поэтому Рендидли знал, что ему нужно заглянуть в Зал Стоек. Может быть, он и не современный, но его будет достаточно, чтобы получить представление о том, чего могут достичь мощные образы.

Пройдя по обязательным богато украшенным коридорам, Рендидли прибыл ко входу в настоящий Зал Стоек. Там стояли двое странных типов послушников, которые глубоко поклонились, когда Рендидли приблизился. Дверной проём был широким и высоким, вырезанным из кости. Когда он приблизился, Рендидли остановился, но послушники оставались идеально склоненными в поясе, пока он колебался.

Честно говоря, казалось, что он мог сесть на них, и они бы не сдвинулись с места. Это, безусловно, преданность, хотя и кажется довольно бессмысленной. Пожав плечами, Рендидли вошёл в Зал Стоек.

Основная часть представляла собой широкую спиральную рампу, ведущую вниз. Она была достаточно широкой, чтобы по ней могли удобно идти в линию около тридцати человек. Наклон рампы был также чрезвычайно пологим, так что было легко просто думать, что идёшь по медленно изгибающемуся залу, а не по спирали, ведущей глубоко в землю.

Первое, что осознал Рандидли, это то, что он сильно недооценил размер Зала Стоек. Здание над настоящим Залом было огромным, но Рендидли предположил, что это потому, что организация, управляющая Залом, разрослась до смешных размеров. Но, возможно, если этот Зал действительно так велик, то только размещение достаточного количества людей, чтобы подметать здесь пол, займёт целую гостиницу

Затем Рендидли заметил маленькие алтари. Первый алтарь находился примерно в пятидесяти метрах вниз по Залу. Это была довольно простая вещь, каменный квадрат с тонкой и потрёпанной кисточкой, свисающей спереди. На вершине алтаря лежал диск из кристалла грязного красного цвета.

С сардонической улыбкой Рендидли подошёл к кристаллу. Именно поэтому он должен был форсировать этот вопрос и задавать вопросы о фактическом процессе этого места. И всё же, это не в стиле Рандидли. К тому же, никого не было рядом.

Эта мысль заставила Рендидли вздрогнуть. Если Зал Стоек такой огромный, почему он избегал людей?

Рендидли протянул руку и слегка коснулся кристалла. Мгновенно он почувствовал острое впечатление, заполнившее его разум. Там стоял смутный образ женщины средних лет, держащей копьё. Как будто она тащила большую кисть по холсту, она провела копьём вбок в воздухе. Мгновенно ветер завихрился и зажужжал, и тонкие диски бритвенно острого воздуха взорвались, отлетая от неё. От этого простого удара копья эти диски воздуха пролетели почти пятьдесят метров конусом перед ней.

Затем изображение остановилось. Рендидли отступил на пятки и нахмурился. Затем он снова коснулся кристалла.

Ещё раз женщина неподвижно стояла секунду, а затем целенаправленно провела копьём в воздухе. На этот раз всё внимание Рендидли было сосредоточено на том, как её, казалось бы, случайный удар копьём сумел вмешаться в воздушные потоки таким образом, чтобы вызвать такую реакцию.

К сожалению, казалось, что у Зала Стоек есть какая-то цель ограничивать доступ к изображениям здесь. Когда Рендидли направил всё своё внимание на рассматривание изображения, его зрение очень быстро затуманилось. Казалось, что медленное повторение изображения привело к тому, что его более глубокие моменты были утеряны.

И всё же

Выражение лица Рендидли было мрачным. Потому что, когда он посмотрел на это первое изображение, он увидел, что женщина не использовала никакой глубокой техники и не полагалась на характеристики. Она просто держала образ такой силы, что он искривлял мир.

Чем больше Рендидли смотрел, тем больше он убеждался. Это было легко упустить из-за нечёткости и перспективы, но у женщины не было наступательного образа, когда она двигалась. Вместо этого она держала очень простую концепцию: ветер острый.

Когда она повлияла на ветер таким образом, даже небольших порывов от движущегося копья было достаточно, чтобы выровнять пятьдесят метров шрамов в земле. Этот несравненно острый образ ветра сбросил эти маленькие жужжащие пилы воздуха, чтобы разорвать землю на довольно большое расстояние, выходящее за пределы того, что обычно было бы возможно.

Через некоторое время стало ясно, что Рендидли не получит больше от этого кристалла, поэтому он начал медленно идти вниз по спускающейся рампе. Целенаправленно он держал свои шаги ровными и редкими, чтобы он мог совершить короткую прогулку как перерыв, чтобы подумать об этом использовании образов. Не движение или атака, а удержание истины о мире как образ

Размышляя, Рендидли подошёл ко второму кристаллу. Но прежде чем коснуться его, он закрыл глаза и посмотрел на свой экран Пути. Не имело бы большого значения, если бы он улучшил своё Восприятие ещё на несколько очков характеристик, но это, конечно, не повредило бы.

Но сразу же часть его внимания была поколеблена. Ещё 12 Уровней в (Ударе Когтями)? 3 в (Гравировке Маны)? 10 Уровней в (Инженерной Смекалке)?

Рендидли был занят в течение последней недели. Помимо разговора с Трентионом и осмотра разрушений, оставленных Эйлвиндом, он оттачивал свои новые навыки, основанные на пепле. Его (Ката Пепельного Копья) получила особое внимание, и у него было несколько уровней в каждом из этих Навыков.

Но его рост подпитывался странными способами. Почему он получает эти Уровни Навыков?

Это было позитивно, но Невея могла иметь к этому какое-то отношение? Он отправил ей запрос и вскоре получил замешательство и отрицание. Она не имела к этому никакого отношения, насколько она знала. Как ни странно, Рендидли почувствовал острый жар в груди, нахмурив брови. Вздохнув, Рендидли прижал руку к груди и криво усмехнулся.

Снова разбушевавшийся (Пепельный Образ) был хорошим напоминанием. Возможно, это не то, что он понимал, но это приносило ему пользу. Его внимание должно быть направлено на более насущные проблемы.

С помощью усиления от странного ПП, который он получил, у него было достаточно, чтобы закончить (Боевое Мастерство 3).

Поздравляем! Вы закончили Путь (Боевое Мастерство 3)! Благодаря постоянным испытаниям и вызовам вы упорно продвигались по пути насилия. Вы не участвовали в бойне, и на вас не охотились как на животное. Ваше было благородным стремлением к физическому состязанию против ваших сверстников. Насилие, которое вы нашли, усовершенствовало ваше тело до нового рода совершенства. Вы чувствуете в своём теле возможности развиваться за пределами вашего нынешнего понимания. Путь простирается дальше в глубокие красные туманы. Продолжать — значит бросить вызов неизвестному своим телом. Удачи.

Поздравляем! Ваша Выносливость увеличилась на 500. Все Физические Характеристики увеличились на 10. Ваш Навык (Боевое Мастерство) превратился в (Боевой Опыт (Неп). Все Уровни Навыков оказывают немного большее влияние на увеличение ваших способностей во время боя. Уровни Навыков сохранены.

Подперев губы, Рендидли посмотрел на свой экран статуса.

Здоровье(Р в час) 3522/4343 (+730) (2357 (+165)

Мана(Р в час) 4109/4696 (898 (+9)

Выносливость(Р в мин) 3211/4376 (+60) (714 (+45)

Живучесть: 500 (+15)

Стойкость: 173 (+20)

Сила: 482 (+52)

Ловкость: 554 (+24)

Восприятие: 434 (+20)

Реакция: 507 (+15)

Сопротивление: 408 (+45)

Сила Воли: 505 (+10)

Интеллект: 545

Контроль: 757

Фокус: 352 (+4)

Влияние Прародителя: 27911

Навыки (Навык Души) Семь Земель Спектрального Древа Ур. 2493

Боевые: (Мастерство Копья) Ур. 191, (Полушаг Белого Призрака (Неп) Ур. 86, (Тяжёлый Удар) Ур. 107, (Железная Кожа) Ур. 47, (Уклонение) Ур. 102, (Боевой Опыт (Неп) Ур. 145, (Блок) Ур. 75, (Призрачный Натиск) Ур. 42, (Расчётливый Удар) Ур. 97, (Удар с Разворота) Ур. 74, (Своеобразный Разрез (Неп) Ур. 110, (Прерыватель Патовой Ситуации) Ур. 41, (Удар Когтями) Ур. 80, (Контрудар) Ур. 79

Классовые Навыки ПЛВ: (Хватка Мирового Семени Ур. 199, (Опрыскивание Священным Соком (Неп) Ур. 25, (Острота) Ур. 87, (Призыв Защитников Рощи (Р) Ур. 34, (Землетрясение (Неп) Ур. 47, (Бодрящий Зов (Человечество)(Неп) Ур. 14, (Хватка Лавы (Р) Ур. 95, (Разъедание Образа Ур. 10, (Мастерить Сприггита (Р) Ур. 84, (Понимание Эфира Ур. 56, (Призыв Лавового Голема (Неп) Ур. 46, (Эфирное Вливание) Ур. 45, (Летучий Пепел Ур. 29, (Визуализация (Р) Ур. 90, (Плод Посадки Вражды Ур. 22, (Абсолютное Чувство Времени Ур. 22

7 (Ката Пепельного Копья) : (Копьё Продвигается), (Пепельные Следы) Ур. 95, (Как Солнце Замирает Ур. 69, (Когда Тень Уходит), (Светлячки Танцуют (Неп) Ур. 46, (Всё есть Пепел Ур. 74

6 (Знаков Призрака Копья) (Р) (Первый Знак – Неизбежный Призрак Прибывает) Ур. 106 (Неп), (Пятый Знак – Объятия Дикого Призрака Ур. 187, (Шестой Знак – Дыхание Призрака Копья (Р) Ур. 68

Эфирные Навыки: (Обнаружение Эфира) Ур. 110, (Манипуляция Эфиром) Ур. 105, (Живой Эфир (Р) Ур. 108, (Системное Вмешательство) Ур. 25

Заклинания: (Душевное Семя Иггдрасиля (Р), (Вдохновение (Р), (Испепеляющий Заряд) Ур. 100, (Круг Пламени) Ур. 76, (Плантомантия) Ур. 35, (Горящие Следы) Ур. 23, (Прикосновение извне (Р) Ур. 37, (Влияние Расплавленного Ядра (Р) Ур. 74, (Зажигательное Извержение) Ур. 65

Крафт: (Изготовление Зелий) Ур. 73, (Фермерство) Ур. 34, (Анализ) Ур. 29, (Очистка) Ур. 72, (Извлечение) Ур. 58, (Гравировка Маны) Ур. 149

Иггдрасиль, Древо Переворота: (Сверкающие Листья Иггдрасиля Ур. 124, (Золотые Корни Иггдрасиля Ур. 146, (Изумрудный Сок Иггдрасиля Ур. 143, (Древесина Ирвуда Иггдрасиля Ур. 155, (Божественный Облик Иггдрасиля Ур. 141, (Жестокое Возмущение Иггдрасиля Ур. 133, (Корона Иггдрасиля: Катаклизм и Мрак Ур. 79

Вспомогательные: (Скрытность) Ур. 56, (Сопротивление Кислоте) Ур. 22, (Сопротивление Яду) Ур. 21, (Сопротивление Боли) Ур. 79, (Сопротивление Огню) Ур. 102, (Шитье) Ур. 11, (Копание) Ур. 5, (Кулинария) Ур. 77, (Мастерство Часового Механизма) Ур. 25, (Эфирная Связь Ур. 15, (Связь Души) Ур. 106, (Палитра Шеф-повара) Ур. 33, (Сопротивление Нижнему Миру) Ур. 20, (Дитя Дождя (Неп) Ур. 45, (Избранный Пепла Ур. 110, (Инженерная Смекалка (Р) Ур. 98

Глава 703

Рендидли резко поднял голову, прервав изучение своего экрана статуса. Он чувствовал, как эфир мира вокруг него внезапно наполнился целеустремленностью. Он тут же начал формироваться в странные переплетающиеся фигуры, что заставило Рендидли нахмуриться. Это было до боли знакомо

Но затем он сосредоточился на области концентрирующегося эфира. Он лился с неба и образовывал странные серии переплетающихся петель. Наблюдая, Рендидли видел, как эти петли начали складываться сами в себя, становясь еще более концентрированными. Сначала один раз, потом дважды, потом пять раз, по мере того как размер петли уменьшался, а ее энергия сжималась.

Затем он усмехнулся. Под этим пылающим клеймом эфира находился другой заметный источник.

— Так это — тихо сказал Рендидли в Зале Стойки, направляясь ко второму алтарю, — Суд ?

Рендидли старался не касаться энергии маной, но прислушивался к ощущениям растений в окрестностях источника энергии. Он мгновенно ощутил вес ботинок Сайло, стоящего в одиночестве на поляне, когда Суд начал спускаться.

Энергия сложилась снова, и глаза Рендидли тут же стали серьезными. Хотя его глаза были бесполезны, он повернулся и посмотрел вверх сквозь тесаный камень стен коридора. Столько энергии какого уровня еретика он достиг?

Даже отсюда эфир, казалось, горел в его навыке (Обнаружение Эфира). Он был настолько ярким и концентрированным, что, казалось, ослеплял его чувства, что было крайне странно. У Рендидли не было такого высокого восприятия для своих первых двух Судов, но он видел это, когда его Суд спустился в третий раз.

Как ни странно, этот Суд был одним из самых слабых, с которыми он сталкивался, хотя это могло быть связано с ускорением роста его силы. Но почему-то казалось, что в нем чего-то не хватает. Но это была тусклая свеча по сравнению с этим пожаром. Что бы ни надвигалось, это будет что-то огромное.

Рендидли остановился, спускаясь по рампе. На мгновение его посетила мысль помочь Сайло. Этот парень был забывчивым и эгоцентричным придурком, но он хотел как лучше, несмотря на то, что энергия вокруг него была мощно негативной и жестокой. В последнее время Рендидли вообще не проводил с ним времени, но он чувствовал смутное удовольствие от Сайло, потому что Сайло вернул так много энергии Врайта. Благодаря этому Рендидли смог экспериментировать и помогать Скарч с ее копьем.

Мельком Рендидли задумался, чем закончился эксперимент со Скарч. Она не подходила к нему, поэтому Рендидли был вынужден предположить, что его корректировка копья прошла хорошо

Затем Рендидли вернулся в настоящий момент. Петля сложилась еще раз, и эфир, казалось, образовал сингулярность. Совсем вдали от цели Рендидли изучить механизм эфирного портала, его внимание было захвачено странной концентрацией энергии, которая переросла в сдвиг парадигмы силы.

Если бы я мог добиться, чтобы в (Когда Солнце Останавливается) было что-то от этого внезапного и резкого чувства

Но затем момент прошел, и эфир, казалось, рассеялся. Нахмурившись, Рендидли направил больше своего внимания в близлежащие растения. Сайло оставался неподвижным, и, немного сосредоточившись, Рендидли понял, что перед Сайло парит существо с крыльями. Они, казалось, разговаривали.

Пожав плечами, Рендидли позволил своему вниманию отвлечься. Несмотря на то, что он знал Сайло, Суд черпал силу из вмешательства других. С количеством характеристик Рендидли его помощь могла принести больше вреда, чем пользы. Рендидли хотел защитить тех, кто был рядом с ним, но это была битва Сайло, которую он должен был выиграть сам. Так же, как Рендидли вскоре должен был пройти свой собственный Суд

С этой мыслью Рендидли подошел ко второму алтарю. Но прежде чем коснуться коричневого кристалла, лежащего на нем, Рендидли открыл свой экран Пути.

(Еретик XX9) 0/?, (Странник Нексуса) Когорта 5 0/50, (Экспериментатор 1) 0/50, (Нарушитель Системы) 0/1, (Ступени Бога-Младенца) Путь 2 0/200, (Друг Человечества) 0/100, (Военачальник) 0/200, (Путь Покровителя) 0/500, (Металлург) 0/300, (Продвинутая Гравировка Маной) 0/400, (Слияние Эфира 2) ?, (Идеальная Связь Души) 0/1000, (Колокол Судьбы Звенит) 0/600, (Рост Иггдрасиля 3) 0/2000, (Упырь Маны) 0/200, (Огненный Снайпер) 0/350, (Пепел Улаата, Покровителя Пепла) 0/1000

Ни один из доступных ему сейчас Путей не был новым. Но внимание Рендидли привлекло то, что находилось ниже. Он оскалил зубы на текст перед собой.

Великий Путь: (Пылающий Двойной Маг (Пепел) 0/1000

Затем Рендидли заставил себя расслабиться. Он осознавал далеко идущие последствия принятия (Пепельного Образа) в себя. Сейчас все шло не очень хорошо, но он как-нибудь сбалансирует свой образ. Несмотря на то, что его растения были поглощены, небольшим утешением было то, что пепел этих растений оказался эффективным удобрением. Но видеть, как он теряет свой статус двойного мага

Криво усмехнувшись, Рендидли покачал головой. Он не планировал использовать его в течение некоторого времени, основываясь на намеках Покровителя Пепла. Какой смысл позволять этому беспокоить его?

Но это укрепило решимость Рандидли. Хотя все варианты были заманчивыми, Рендидли потянулся к внушительно долгому (Росту Иггдрасиля 3). Кто знает, сколько времени ему потребуется, чтобы закончить, но Рендидли хотел посвятить себя сосредоточению на растительной стороне своих образов. Он не позволит им

Внимание, недостаточно времени прошло с момента последнего прохождения (Пути Роста Иггдрасиля). Осталось 298 дней до того, как этот Путь станет доступным.

У этого пути есть кулдаун?!

— Да чтоб меня, — пробормотал Рандидли. Зачем путь доступен, если он не может его использовать ? Вместо этого Рендидли угрюмо вернулся к другим вариантам Пути или, по крайней мере, к тем, которые, по его мнению, были бы наиболее полезными.

(Продвинутая Гравировка Маной) 0/400, (Слияние Эфира 2) ?, (Идеальная Связь Души) 0/1000, (Колокол Судьбы Звенит) 0/600, (Упырь Маны) 0/200, (Огненный Снайпер) 0/350, (Пепел Улаата, Покровителя Пепла) 0/1000

Ни один из вариантов Рендидли не был особенно выдающимся. (Огненный Снайпер) был первым отвергнут из-за своей огненной природы. От (Пепла Улаата) Рендидли тоже решил отказаться, хотя бы потому, что его память о предыдущем (Пути Пепла) была переполнена ценностью. Несмотря на то, что Рендидли был уверен, что победит Хелен, не было причин не воспользоваться небольшими бонусами, которые у него могли быть.

(Слияние Эфира) было еще одним навыком долгосрочной полезности. То же самое с (Идеальной Связью Души). (Продвинутая Гравировка Маной) была заманчива для Рандидли, особенно с доступом к копью Скарч, но Рендидли не забыл о надвигающейся угрозе Стили Гравировки.

Остались (Колокол Судьбы Звенит) и (Упырь Маны). Источник первого был для Рендидли несколько загадочным, но он знал, что второй появился из-за постоянного недостатка маны, которому он подвергал себя в течение месяца сражений на передовой. После короткого колебания Рендидли выбрал (Упыря Маны), в основном из-за более короткого требования к Очкам Пути.

Он вложил в него оставшиеся Очки Пути и получил 10 Маны за каждые 5 Очков Пути. Это был приятный сюрприз. С легкой улыбкой Рендидли коснулся коричневого кристалла на втором алтаре.

Мгновенно Рендидли оказался на холме, стоя за загорелым мужчиной с широкой спиной. Его руки были расставлены по копью, возле концов. Он вдохнул и поднял копье. Затем он выдохнул и опустил копье.

И когда копье упало, мир, казалось, упал вместе с ним.

Сначала Рендидли подумал, что это тяжесть сделала это, как его собственный Навык и призыв Суда ранее. Что был такой образ веса, что мир содрогнулся от намека на это легкое движение.

Но не вес заставил мелкие камешки в этом районе зазвенеть. Дрожащая земля холма не чувствовала прикосновения веса, это было что-то другое, что, казалось, наполнило воздух беспомощностью. Копье медленно опускалось, и все начало дрожать. Земля под ногами человека треснула.

Моргнув, Рендидли понял, что это было несколько знакомо. Затем он понял.

Не вес разбивал мир на куски. Это был импульс.

Это была лавина.

Отклонившись назад, Рендидли выдохнул. Согнув пальцы, он задумался, как эти люди выросли до такой степени, что у них были такие мощные образы о вещах. Просто думая об этом, они делали это. Откуда взялась эта сила? Может быть, это характеристики в Силе Воли? Должен ли Рендидли сосредоточиться на этом?

Или, скорее, это было связано с пониманием. Сделает ли изучение элементов, которые он хотел представить, их сильнее? Будет ли полезно научное понимание? Или это было похоже на некоторые из старых романов, которые читал Рандидли, где ему требовалось прозрение, которое внезапно принесло бы странную близость к этим элементам?

С сожалением Рендидли почесал голову. Его короткие черные волосы снова начали отрастать. Ему скоро нужно будет их подстричь.

Образы — это просто образы. Некоторые другие вещи полезны, но дело не в правде или понимании, как казалось Рандидли. Речь шла о том, чтобы что-то захватить и спроецировать это. Или, другими словами

Речь шла о том, чтобы рассказать миру историю, настолько убедительную, что он поверил тебе.

Рендидли потянулся и снова положил руку на кристалл.

Глава 704

В течение следующих нескольких часов Рендидли медленно и методично спускался по Залу Позиций. Он столкнулся с образами, оставленными предшественником Бесконечного Жара Стиля в Хастаме. Молодая девушка просто вонзала копье вперед, и область перед ней, казалось, кипела и искажалась, поскольку жар поднимался за пределы способности мира выдержать.

Были также образы, связанные с растениями, которые особенно интересовали Рандидли. Но оба оставили его скорее разочарованным. Первый был ударом копья во время дуэли, где удар был явно заблокирован, но казалось, что он разделяется и растет вокруг блока, не теряя темпа. Второй был копьем, где каждый раз, когда лезвие копья вспыхивало, казалось, что распускается цветок. Сладкий и обманчивый аромат наполнял воздух.

Ни один из них, казалось, не соответствовал тому, что нужно Рандидли, поэтому он пропустил их. Уровни навыков в (Визуализации) и (Абсолютном Расчете Времени) медленно накапливались, но Рендидли игнорировал их. Вместо этого он продолжал медленно пробовать образы Зала.

Были образы Ветра, были образы Грома, были образы шквала ударов копья, которые казались такими же нежными и освежающими, как весенний дождь. Была серия из трех изображений, все оставленные одним и тем же стариком. Первое было остротой. Второе — устойчивостью. Третье — просто странной аурой разрушения. Все они обладали мощным привкусом металла.

Образы водопада, образы песка, образы Школы Копья, где образы были просто копьем

Казалось, что здесь были образы всех Школ, хотя образы Школы Копейщиков были наиболее распространены. Рендидли был глубоко смущен, когда нашел первые образы Школы Сердца, и его сразу же захлестнуло странное чувство преданности, когда он коснулся желтого кристалла.

Несколько секунд Рендидли был сбит с толку тем, что произошло. Сердце бешено колотилось в ушах. Затем он покачал головой. Хорошо, что Рендидли пришел сюда, чтобы посмотреть на эти образы. Если бы он столкнулся с таким всплеском эмоций в реальном бою, не было сомнений, что он бы пострадал из-за этого.

Школа Смерти была еще более запутанной. Была просто странная тоска. Недостаток чего-то. Пустота.

Честно говоря, это заставило Рендидли поежиться. Это, безусловно, было пронзительно и навязчиво, и Рендидли чувствовал странный холод на своей коже в течение получаса после просмотра изображения Школы Смерти. Это, конечно, не было бы путем, который выбрал бы Рендидли в будущем, но были части этого, которые Рендидли позаимствовал бы.

Медленно и верно, по мере того как Рендидли проходил через образы, Рендидли узнавал небольшие вещи, которые приходили ему в голову о его собственных образах. Медленно, (Образ Пепла), (Образ Иггдрасиля) и (Образ Фантома Копья) медленно совершенствовались.

Он начал делать пятнадцатиминутные перерывы между изображениями. В это время он действительно копался в образе, который Рендидли хотел немного изменить. С большой обдуманностью Рендидли рисовал себе новый мысленный образ этого изображения, заботясь о том, чтобы оно было чрезвычайно ярким. С каждым растущим (Контролем) Рендидли не составляло труда убедиться, что его образы были острыми.

Тем не менее, Рендидли чувствовал, что чего-то не хватает в каждом из них. И Рендидли начинал догадываться, что это за вещь.

С каким-то странным умственным истощением Рендидли коснулся бледно-голубого кристалла. На этот раз, впервые, Рендидли был перенесен в то, что казалось физическим телом. Вместо того чтобы наблюдать со стороны, Рендидли стоял напротив чрезвычайно худой и бледной женщины. Она была маленькой, возможно, всего полтора метра ростом.

Ее копье скользнуло в сторону Рандидли.

Воздух задрожал и треснул, когда замерз. Бледно-голубое лезвие копья, казалось, заполнило все зрение Рандидли, и его странный холод не позволял ему двигаться вообще. По мере приближения онемение распространялось не только на физическое состояние. Даже мысли Рендидли замедлились.

Это холодное копье , — тупо подумал про себя Рандидли.

Копье приближалось все ближе и ближе. Время тянулось все дольше и дольше, поскольку холод проникал все глубже и глубже в сознание Рандидли. Он охватил его так, как ни один из других образов. Быть на принимающей стороне образа наполнило его странным чувством удивления, но это также наполнило его таким инстинктивным ужасом, что было трудно заставить свой разум слишком внимательно наблюдать за атакой.

Копье перед лицом Рандидли, казалось, стояло на месте. Лед образовался и покрыл его кожу, нанося удар, который ледяное копье не смогло бы нанести.

Прикосновение вывело Рендидли из оцепенения, и он бешено обернулся. Молодая женщина отшатнулась назад, подняв руки.

— Прости! Просто хотела убедиться, что ты там не застрял. Из-за природы изображения, говорят, люди могут просто стоять там, испытывая его, почти час. Ты, э-э, в порядке?

Напряжение Рендидли спало, когда он увидел в ее взгляде искреннюю обеспокоенность. Он спокойно кивнул и указал на бледно-голубой кристалл. — Это, конечно вау. Есть ли больше таких изображений, где ты находишься на принимающей стороне?

— Таких, от которых не болит голова от холода, да? — Она казалась сочувствующей, но покачала головой. — Нет, казалось, что природа холодного Образа позволяла легко обрушить его прямо на кого-то, не причинив ему серьезного вреда. Другие предпочли не рисковать. Из-за того, что он заставляет тебя чувствовать, это довольно непопулярный кристалл

Она замолчала. Тишина затянулась, пока Рендидли смотрел на нее. Наконец она нахмурилась.

— В любом случае, я возвращаюсь наверх. Я просто хотела предупредить тебя, держись подальше от этого кристалла. Он доставляет больше хлопот, чем стоит.

Молодая женщина ушла, наблюдая за Рендидли краем глаза. Постукивая себя по подбородку, Рендидли смотрел, как она уходит. Только когда он оказался за углом, он полностью расслабился. Даже несмотря на то, что он расслабился, Рендидли продолжал ждать еще десять минут, делая все возможное, чтобы вспомнить холодность образа.

В нем была некоторая тяжесть, которую Рендидли хотел для (Когда Солнце Останавливается), а также было достаточно мрачной пустоты, которую Рендидли хотел для своих (Навыков Фантома Копья). И, несмотря на то, что это было болезненно переживать, Рендидли протянул руку и снова коснулся его.

Невысокая женщина подняла копье и вонзила его вперед. Воздух задрожал и замерз.

Скользя вперед, копье казалось невероятно большим. Иней покрыл торс и руки Рандидли. Его мысли потускнели. Были только долгие секунды и копье.

Момент растянулся. Было так холодно, что разум Рендидли опустел.

Когда он вышел из образа, Рендидли дрожал. Хотя реальной температуры не было, образ был настолько всепроникающим, что убедил тело Рендидли в том, что он замерзает. Частично проблема заключалась в воздействии; это было возможно, потому что Рендидли был заперт в образе на неопределенное количество времени. Но в этом образе было и ядро глубокой силы.

Рендидли выпустил вздох. Пережив так много образов, он пришел к довольно очевидному осознанию.

Образы, как правило, просты. И когда этот простой образ доводился до непревзойденного уровня уверенности, тогда образы становились сильными. Ветер острый. Импульс лавины. Жар пустыни. Холод льда. Рост растений.

Все сосредоточено на чем-то очень конкретном. Рендидли должен был признать, что его собственные образы были немного более эклектичными. Не то чтобы он считал это в конечном счете плохим. Почти интуитивно Рендидли почувствовал, что эта подавляющая сила образа является результатом кальцинированного Эфира Теллуса. По мере того как он затвердевал, он мог стать невероятно устойчивым и пугающим в единой форме.

Но эта сила имела свою цену. Сможет ли Рендидли обрести эту силу, не заплатив аналогичную цену, еще предстоит увидеть. Однако, чтобы добраться туда, Рендидли нужно было сосредоточить свои усилия в этом направлении. Потому что, хотя Рендидли получал уровни навыков, его способности в использовании копья, казалось, достигли плато.

В его дуэлях с Азриэль за последнюю неделю стало совершенно очевидно, что, хотя он более чем компетентен, Рендидли не ровня людям здесь с точки зрения чистого таланта владения копьем. У него было множество теорий на этот счет. Первая заключалась в том, что используемый ими Эфир особенно подходил для этого. Другая теория заключалась в том, что у них более высокие уровни навыков, чем у Рандидли, что давало им очевидное преимущество.

Но по мере того, как уровни навыков Рендидли росли, он понял, что, возможно, что-то упустил. Расстояние между их способностями с копьем сокращалось, но в его атаках, казалось, всегда чего-то не хватало. С точки зрения проникающей способности Азриэль была на голову выше всех. Но даже во всем остальном у нее было странное преимущество. Как будто у нее был инстинкт копья.

Что, в конце концов понял Рандидли, у нее действительно было. В то время как Рендидли ходил на занятия и читал всего пять лет назад, Азриэль держала копье почти 20 лет. Это привело к повышению уровней навыков, конечно, но здесь было более важное различие, которое Рендидли начинал замечать.

Для жителей Теллуса образ копья несравненно способен. С самых юных лет они верили, что копье — их единственный путь к лучшей жизни.

Если отбросить Эфир, который влияет на этот вопрос, если концепция образа была такой туманной, какой он ее считал, это означало, что вера — это преимущество, с которым Рендидли не знал, как справиться. Это означало, что Рендидли нужен свой собственный перевес с точки зрения образов, поэтому ему нужно было действительно сосредоточиться на уточнении своего взгляда на мир.

Одним из способов, который Рендидли рассматривал для укрепления своих образов, было добавление большего количества образов из своего собственного детства. Но очень быстро стало очевидно, что это не кратковременное решение. Возможно, в конце концов

Он мог бы обнаружить мощную связь со своим прошлым, но в ближайшем будущем это лишь усложнило бы и запутало его образы. Это увело бы их от той простоты, которую Рендидли чувствовал от всех этих изображений в Зале Стойкости.

Теперь он понимал, что образы, с которыми он только что столкнулся, были сливками общества. Маловероятно, что у кого-либо из других бойцов турнира был бы такой уровень образов. Но у Хелен была своя правда; если цель Рендидли выходит за рамки этого соревнования, ему нужно продемонстрировать свое превосходство.

Поэтому Рендидли выбрал свою вторую мысль о том, как укрепить свои образы, и у этой мысли был дополнительный плюс – она работала быстро. Подвергая свое психическое состояние стрессу, он мог бы, вероятно, заставить свое подсознание медленно укреплять свои собственные образы, чтобы справиться с давлением. Люди невероятно адаптивны. Особенно когда у них есть сотни усиленных Системой очков характеристик.

С широкой улыбкой Рендидли снова коснулся бледно-голубого кристалла.

Глава 705

— Эй! Эй, парень! У тебя же сегодня бой? Черт Алтор, иди сюда. Этот дурень торчит в ледяном образе уже бог знает сколько.

Голоса звучали предельно ясно, хотя Рендидли чувствовал себя словно спрятанным в глубоком колодце. Шум и ощущения доходили до него медленно, лишь после того, как отражались от стен темницы, которую Рендидли сам для себя и построил.

Какая-то далекая часть разума Рендидли была странно довольна числом тридцать четыре, но та часть Рандидли, которая лучше всего контролировала его тело, была озадачена этим числом. Вместо этого, контролирующий Рендидли плыл сквозь замерзшую трясину болота, которым был его разум, чтобы неуклюже повернуться и посмотреть на двух послушников, которые смотрели на него с обеспокоенным выражением.

У Рендидли болела голова, но это была всего лишь маленькая тупая боль. Все было пустым и холодным. Ощущения сначала казались происходящими с кем-то другим, прежде чем Рендидли с опозданием понял, что он был субъектом этих чувств. Оба послушника посмотрели друг на друга.

— Ты думаешь, с ним все в порядке?

— Ты что, не видел его во время своего предыдущего патруля? Как ты мог допустить, чтобы он так выглядел? Судя по тому, какой он бледный, он, возможно, побил рекорд по пребыванию в этом образе

— Вот почему некоторые так возмущаются тем, что его не убирают! Это опасность для просителей, которые приходят в Зал Поз!

— Он даже без обуви

— Думаешь, он их потерял? Ну, у меня есть запасная пара, которую он может использовать.

Рендидли не то чтобы не мог ходить, но его тело довольно долго подчинялось командам его разума. Между его мозгом и его мышцами простирался замерзающий простор тела. Таким образом, большинство движений Рендидли были просто подергиваниями.

Кроме того, Рендидли действительно не мог понять, почему он вообще должен двигаться. Его разрывали противоречия. С одной стороны, часть его была совершенно уверена, что то, что он делает, каким-то образом полезно. Но другая часть его, казалось, вспоминала, что у него есть что-то, что ему нужно сделать

В конце концов, два послушника вынесли Рендидли на руках по извилистым коридорам. Время от времени они бросали взгляды на стеклянные глаза Рендидли и вздрагивали. В какой-то момент один послушник произнес короткую фразу другому, и они остановились. С большой осторожностью они усадили Рендидли на табурет. Порывшись в своем межпространственном кольце, мужчина достал два меховых сапога.

Он надел первый сапог на левую ногу Рандидли, а затем начал поднимать другую ногу Рандидли, чтобы надеть другой сапог на ее место. К всеобщему удивлению, Рендидли наклонился и схватил верхнюю часть сапога на своей ноге. Его кулак сжался.

Послушник с сапогом нахмурился, а другой послушник в отчаянии заламывал руки.

— Что он делает?

— У него, вероятно, повреждение мозга. Он слишком глубоко погрузился в образ, — сказал заламывающий руки послушник. — Будем надеяться, что нас в этом не обвинят.

Рендидли начал тянуть вверх.

— Ты хочешь сказать, ты надеешься, что тебя в этом не обвинят, — сказал послушник с сапогом, качая головой. — Это ты пропустил его на-

Рывок.

Потянув несколько секунд, кожа сапога не выдержала, и Рендидли насильно сорвал его со своей ноги. Он медленно моргнул, пытаясь понять, что происходит. Затем он пожал плечами и уронил разорванную кожу. Это нехорошо, инстинктивно понял он. Рендидли это не нужно.

— Что за хрень? — сказал послушник с сапогом. — Они стоят целую золотую монету!

— Пф, Алтор, когда у тебя валялась золотая монета? Не говори мне, что твоя мать снова занялась проституцией, — сказал заламывающий руки послушник.

Другой послал ему испепеляющий взгляд. — Надеюсь, этого ума хватит, чтобы прокормить тебя, когда тебя выпрут из Зала Поз Ну, давай. Лучше отнесем его на солнце. Может, это его согреет.

Итак, Рандидли, поддерживаемый двумя послушниками, был вынесен из Зала Поз в открытый мир. Было еще рано, но солнце уже согревало кожу Рандидли. Это, конечно, позволило ему несколько расслабиться, но холод прочно завладел ядром Рандидли. Вместо того чтобы сделать лучше, тепло солнца, безусловно, усилило боль от головной боли, поскольку Рендидли все больше осознавал ее.

И это заставило его дрожать.

— Давай просто оставим его здесь, Алтор, — ныл один послушник.

— Этот человек участвует в турнире. Мы не можем просто оставить его. Нам придется подождать с ним и надеяться, что он достаточно оправится за эти два часа, — твердо сказал Алтор.

Другой послушник вздрогнул.

— А что, если он не оправится к тому времени?

Ответом Алтора был лишь свирепый взгляд.

Рендидли вдруг улыбнулся. Тридцать четыре — это количество Уровней Навыков. А Уровни Навыков это хорошо? Окруженные льдом, мысли приходили медленно. Но какая-то часть Рендидли была очень довольна и с нетерпением ждала того, что произойдет, когда коварный холод внутри его тела будет побежден.

Глубоко внутри его ядра несколько высоких рун, которые были выдолблены и превращены в пепел, начали тихонько гудеть. Его ментальная печь закашлялась и запыхтела, а затем включилась.

— Мистер Дарк, будьте уверены, что Школа Копейщика полностью поддерживает деятельность Гильдии Гравировки, — Эйлвинд бросил на надоедливого молодого человека острый взгляд, с таким злобным жаром, что Эйлвинд надеялся, что парень поймет намек. — К сожалению, эти планы на случай непредвиденных обстоятельств могут подождать; у меня есть другие дела.

К удивлению Эйлвинда, Эйден Дарк лишь ослепительно улыбнулся. — Возможно, но разве мы сейчас не воюем с Врайтами? Понимание того, как будет работать командная цепочка, когда ваше Превосходительство будет вне досягаемости, во многом развеяло бы опасения в сознании Гильдии Гравировки. Возможно, если бы вы могли просто

Это было короткое слово, но кипящий гнев Эйлвинда в сочетании с Навыком заставил Эйдена Дарка отшатнуться назад. Его лицо побледнело, но он, конечно, заткнулся.

Немедленно Эйлвинд почувствовал себя несколько виноватым, но он просто фыркнул. — Я не часто повторяю дважды, мистер Дарк. Не заставляйте меня.

Другой человек робко кивнул, и Эйлвинд почувствовал себя еще хуже. В общем, темперамент Эйлвинда действительно снова поднимался, превращаясь в пожар ярости и враждебности. Эйлвинд хорошо это осознавал и размышлял, не следует ли ему еще раз прекратить использование Навыков, чтобы позволить странным эмоциям, которые двигали его вперед, пройти.

Но в прошлом ему приходилось проводить десять месяцев в странной комнате подавления, чтобы это произошло. Его Школа Копейщика не могла позволить себе, чтобы он отсутствовал так долго. Хотя в промежутке могут быть небольшие вспышки гнева, они не будут иметь каких-либо долгосрочных негативных последствий. И как только война закончится, Эйлвинд сможет свободно избавиться от этой странной тьмы, которая закралась в его сердце.

Действительно ли это из-за самого Копейщика? Отпечаток его насилия на мире?

Эйлвинд подавил эту мысль. Лучше так не думать. Вместо этого он повернулся к Эйдену и протянул оливковую ветвь. — Что ж, отношения между Школой Копейщика и Гильдиями Гравировки можно считать значительными, так как насчет этого: считайте себя свободным действовать, пока меня здесь нет. Но знайте, что я вернусь, и если я найду что-то не по душе Что ж. Я не даю предупреждений дважды. Не вынуждайте меня, парень.

Побледнев еще больше, Эйден Дарк серьезно кивнул. Хотя он знал, что это не совсем честная реакция, она все же была несколько приятна Эйлвинду. Но, конечно, тот факт, что этот парень был выбран в качестве представителя в Хастаме, означал, что он не был простым человеком.

Честно говоря, Эйлвинд не очень хорошо знал, чем занимаются Гильдии Гравировки. Они взимали непомерные суммы денег за небольшую задачу по гравировке и выслеживали всех, кто не был связан с гильдиями. Так что у них были деньги и не более того. Даже если бы у них была сила, Эйлвинд не боялся восстания с их стороны. Им нужно было бы полагаться на другой Стиль, чтобы иметь силы, чтобы бороться с Эйлвиндом, но даже тогда

Внезапно Эйлвинд поднял глаза. К югу двигалась странная энергия.

— Еще одна армия? Что ж, пора бы уже, — сказал Эйлвинд, хрустнув костяшками пальцев. — Полагаю, мне следует поприветствовать их в Школе Копейщика.

Глава 706

Азриэль принюхалась и нахмурилась. Почему от нее пахнет дымом?

Немного поискав, она обнаружила костер на ближайшей крыше, окруженный несколькими кострами поменьше. Огнем управляли двое замученных на вид послушников, а посреди них

Фыркнув, Азриэль перепрыгнула и приземлилась на крышу.

— Рэндидли? Что ты делаешь?

Рендидли шмыгнул носом, втягивая капающую слизь, и злобно посмотрел на Азриэль. При этом его словно одновременно трясло от холода и бросало в пот. Вид был не самый лучший, даже с его особенной аурой. Он обхватил себя руками, словно пытаясь контролировать свое тело.

— Я устраиваю кемпинг. Это культурное мероприятие с глубокой историей среди моего народа.

— Это форма самоистязания? Ты выглядишь как мертвец, — возразила Азриэль.

Рендидли еще больше сморщил лицо, что было очень забавно.

— Ну, это кратковременная проблема. Я скоро с ней справлюсь.

Рендидли испортил свирепый и решительный образ, к которому стремился, шмыгнув носом и потерев его после разговора. Посмеиваясь, Азриэль решила ничего не говорить, хотя ей хотелось отметить, как сильно Рендидли сейчас напоминал больного ребенка. Его губы слегка посинели, а дыхание было поверхностным. Его тело явно было не в лучшем состоянии.

Азриэль стало очень любопытно, какими тренировками он занимался. При всех недостатках Рэндидли, нежелание усердно работать никогда не было одним из них. Честно говоря, Рендидли был трудолюбив до крайности. Это было то, чем она глубоко восхищалась в нем. Независимо от того, насколько тривиальным это было, он всегда, казалось, оттачивал какую-то часть себя для будущего.

Путешествие с Рендидли во многом улучшило собственную трудовую этику Азриэль. Возможно, из-за своего врожденного таланта она никогда не стремилась к силе так упорно, как Рэндидли. Она предпочитала уделять достаточно времени в своих тренировках вдумчивой медитации и размышлениям. Между тем, Рендидли нагло рвался вперед.

Несмотря на то, что Азриэль отдала бы все, чтобы доказать, что ее Мастер — настоящий копейщик, она никогда не понимала, достигает ли она этого, собирая славу. Впечатляющее выступление Рендидли на Региональном турнире дало ей столь необходимую мерку. Ей еще так много нужно сделать, чтобы ее Мастера признали.

— Не хочешь немного поддержки? — легко сказала Азриэль, стараясь не улыбаться.

— Да ну, оставь, — сказал Рэндидли. Затем он махнул рукой в сторону ближайших костров. Тут же подул пронизывающий холодный ветер. Меньшие костры были задушены, а большой костер замерцал и уменьшился.

— Это милый трюк, — спокойно сказала Азриэль, наблюдая за реакцией Рэндидли.

Его глаза сузились до щелочек, и он оскалил зубы.

— Да чтоб тебя! Я никак не могу избавиться от этой чертовой простуды!

После нескольких секунд изучения Рендидли глаза Азриэль расширились. Потребовались какие-то странные логические скачки, но, учитывая, каким тупицей был Рендидли во время их коротких дуэлей образов

— Ты провел много времени, погружаясь в образ холода, чтобы закалить себя? Тот опасный образ, от которого послушники предостерегают новичков?

— Мне бы очень хотелось сказать нет — проворчал Рэндидли.

Азриэль рассмеялась.

— Рэндидли, ты же не кусок железа. Тебя нельзя просто заколотить в форму. Ты

Мгновенно в городе воцарилась тишина, и небо, казалось, потемнело. Слова застряли в горле у Азриэль. Яркая комета взлетела с самой высокой башни в Хастаме и начала лететь на юг. Это произошло всего за несколько секунд, но за это время возникло чудовищное тепло, которое росло по мере того, как комета висела в небе над ними.

Даже Азриэль почувствовала глубокую настороженность в своем сердце, когда посмотрела вверх и увидела это тепло в небе. Оно сокрушало душу. Оно подтачивало уверенность в себе и выносливость. Это была физическая сила в мире. Жар, который пожирал все сопротивление.

Казалось, Эйлвинд Скай снова двигается.

Как только комета появилась, она тут же исчезла. Азриэль посмотрела на Рэндидли. Затем она сморщила нос.

— Ты выглядишь довольным.

— Это было первое тепло, которое я почувствовал за последнее время, — сказал Рэндидли, медленно вращая шеей. И, конечно же, часть бледности и запавших глаз, которые у него были, исчезла. Но даже стоя рядом с ним, Азриэль чувствовала слабый намек на холод, исходящий от его тела.

Она старалась не думать слишком глубоко о том, что Рендидли с собой сделал. Мало того, что существовала чрезвычайно опасная вероятность необратимого искажения его образов, он также рисковал заблудиться в чужом образе. Было несколько раз, когда ее собственный мастер предоставлял Азриэль записи своих пронзительных ударов. Но он предупредил Азриэль не слишком полагаться на них и не использовать их слишком долго. С погружением в чужой образ было связано слишком много рисков.

И все же вот Рэндидли. Тот факт, что образ мороза и холода цеплялся за него даже сейчас, демонстрировал, что он действительно зашел глубоко. Но, казалось, он восстанавливался заметными темпами. Какую же устойчивость он имел?

Тем не менее, он не успеет восстановиться к своему сегодняшнему матчу.

— Будешь использовать это в качестве оправдания, если проиграешь?

— Я не проиграю.

Азриэль притворилась шокированной.

— Я была так полна страха раньше, что не хотела спрашивать, но ты действительно овладел способностью создавать прохладный ветерок? Такой талант будет очень полезен для хранения мяса летом. Несомненно, ты будешь пользоваться большим спросом.

— Ха, — усмехнулся Рэндидли. Затем он покачал головой.

— Поверь мне, все будет в порядке. Может, я и выгляжу так, но худшее должно пройти. Пойдем, пойдем на турнир.

Хотя на взгляд Азриэль он выглядел несколько скованным, скорость Рендидли была высокой, когда они покинули Зал Стойки и направились к грандиозному Колизею Хастама. Сегодня будет всего два боя, и бой Рендидли будет первым. Он и Хелен откроют весь турнир.

Пока они шли, Азриэль краем глаза наблюдала за Рэндидли. Он заставил их ненадолго остановиться, и Рендидли купил большую миску обжигающе горячей лапши, которую он уплетал, пока они шли к арене. Поистине, он улучшался на глазах. Его кожа выглядела розовой и здоровой. Его глаза, казалось, горели зеленым даже днем.

Внезапно Рендидли заметил взгляд Азриэль и взглянул на нее, поджав губы.

— Что такое?

— Она сильная, знаешь ли, — сказала Азриэль. — Я много спарринговала с Хелен на прошлой неделе. Она действительно намерена победить тебя. Не жди легкого матча.

— Я бы и не хотел легкого матча, — ответил Рэндидли. Он глубоко вздохнул, и ни один его выдох не был достаточно холодным, чтобы образовался пар.

— У нас есть понимание. Хелен знает, что должна выложиться на полную, иначе я сокрушу ее.

— Ты ее недооцениваешь, — сказала Азриэль, покачав головой.

Рендидли ухмыльнулся ей.

— Может быть, это ты недооцениваешь меня.

— Я уже совершала эту ошибку. Больше не буду, — твердо сказала Азриэль. — Но Хелен отличается от тебя. В твоих глазах ты видишь великие беды мира. Не думай, что я не замечаю, что твой Навык заставляет тебя носить корону. Это неблагоприятная форма для Теллуса, и все же ты не обращаешь на это внимания. Это делает твои намерения невероятно ясными. Но с другой стороны Глаза Хелен прикованы к тебе. К твоим сильным и слабым сторонам. Я не хочу сказать, что она более опасна из вас двоих, но

Азриэль замолчала.

— ее взгляд был прикован к тебе так долго. Человек, у которого в настоящее время больше всего шансов победить Рендидли Гостхаунда, — это Хелен.

К ее удивлению, это, казалось, только позабавило Рэндидли.

— Разве это не твоя игра? Один ход победит тебя только один раз? И чтобы ударить во второй раз, мне нужно будет развивать свои планы и способности в середине боя. Если я смогу с этим справиться, почему эта подготовка — это то, к чему ты относишься так серьезно?

Что могла на это сказать Азриэль? Рендидли был прав, в очень узком смысле. Его способности были странными и разнообразными. Не будет преувеличением сказать, что опасность боя с Рендидли заключается в том, чтобы быть вынужденным справляться со всеми различными направлениями атак, которые он может на тебя обрушить. И поскольку у него так много Навыков, он может воспользоваться даже малейшей слабостью.

Но Азриэль также знала, что причина, по которой Рендидли иногда удавалось превзойти ее ожидания и нанести ей удар, заключалась в том, что она всегда удивлялась, когда ее прогнозы оказывались недостаточными, чтобы охватить Рэндидли. Определенно был момент удивления.

Между тем Азриэль знала, что Хелен насильно выбивала это из себя в течение последних трех месяцев.

Нет, это, вероятно, началось задолго до этого. Возможно, почти год назад.

Хелен сражалась на передовой, где малейшая слабость означала смерть. Снова и снова она оказывалась в невозможных ситуациях, где не было надежды. Только достигнув этой нижней точки, Хелен столкнулась со своим собственным железным стержнем, который служил ей в трагедии и катастрофе, раз за разом.

Удивление ее не остановит. Невозможные ситуации ее не сломят. У нее непоколебимая уверенность и восхитительная гибкость. Ее свирепость с копьем оказывала достаточное давление, чтобы более слабые копейщики дрогнули перед ней. Хелен была солдатом, который ни разу не пропустил тренировку.

Азриэль может быть гением, а Рендидли может быть монстром, но Хелен была солдатом. Она была профессионалом в борьбе с неприятностями.

И это правда, что солдат не мог сравниться с гением в большинстве сфер жизни, единственным местом, где у солдата было преимущество, было выполнение своей роли: убийство монстров.

Но если Рендидли не верит, Азриэль больше ничего не может сказать, чтобы предупредить его. Ему нужно будет самому узнать, что действительно страшно в Хелен это то, чему она научилась, наблюдая за Рэндидли.

Глава 707

Слова старейшин, представляющих турнир среди участников до 25 лет и объясняющих различные правила, звучали для Хелен как приглушенный звон в ушах. Все это время ее глаза были прикованы к Рандидли, который стоял рядом с ней впереди участников. Казалось, ведущего церемонии мало заботило, что два первых противника стоят рядом друг с другом. Возможно, такая забота была ниже их достоинства.

И то, что Хелен видела в Рандидли, ничуть не развеяло ее ярость.

Этот ублюдок ! Он выглядит как инвалид! — подумала Хелен, нахмурив брови и пытаясь понять, что происходит в голове Рандидли. Почему он позволил себе так измотаться? Это был особенный день, который они так долго планировали, так почему

Непрошеный голос матери предостерегал Хелен о том, что такая мощная хмурость сделает с ее кожей, что, конечно, только ухудшило ее настроение. Тем не менее, единственным отвлечением было размышление о своем противнике.

Рендидли не был неприметным персонажем, но он был из тех, кого часто упускают из виду в массе людей. Он был достаточно высок, чтобы возвышаться над большинством, но не настолько, чтобы его тело выделялось в толпе. Он держал свои черные волосы коротко остриженными большую часть времени, хотя иногда они отрастали в более длинный клубок. С точки зрения мускулатуры, Рандидли, конечно, не заставил бы никого обернуться на Теллусе; он был жилистым, а не сложенным для силы. Или, в общем, так он выглядел.

Сегодня у него были глубокие мешки под глазами, которые делали его лицо чрезвычайно длинным и изможденным. Его плечи были несколько опущены, в результате чего его длинные руки низко висели по бокам, придавая ему странный звериный вид. Прежде всего, Рендидли Гончий Дух выглядел уставшим. Казалось, что порыв ветра может сбить его с ног. Притяжение подушки заставило бы его перейти дорогу прямо перед телегой.

Неужели ты всю ночь шлялся по бабам? Неужели мое уважение к тебе настолько ничтожно — злобно подумала Хелен. Ее глаза сверкнули. До этого момента Хелен испытывала некоторое колебание, чтобы использовать всю свою силу против Рандидли. Какая-то часть ее беспокоилась, что если она победит, то это приведет к такой ране, от которой можно умереть. Но теперь, видя его таким

Что бесило ее еще больше, так это возможность того, что все это — уловка, чтобы вызвать у нее именно такую реакцию. И это работало.

Зрение Хелен медленно краснело. Она убьет его за это. За все, что он ей причинил.

— А теперь, без лишних слов начнем финал среди участников до 25 лет! Наш первый матч — это дуэль двух представителей Северного региона! Наша первая участница — Хелен, которая завоевала себе место в турнире благодаря образцовым достижениям на передовой до вторжения! Фактически, если бы не ее героические поступки, вполне возможно, что война началась бы еще внезапнее

Хелен спокойно вышла на арену, оставив Рендидли стоять позади и наблюдать за ней. Хотя это и не имело особого значения, было довольно любезно с его стороны приукрасить некоторые из ее достижений. Ее шаги громко звучали в ее собственных ушах, даже когда немногочисленные зрители, прибывшие из Северного региона или служившие на передовой, приветствовали ее.

В конце концов, кто она такая, чтобы говорить, что она не совершила именно эти вещи? Поистине, она сыграла важную роль в нескольких операциях. Она вполне могла отсрочить планы Вайтов.

— А второй претендент — человек, который не нуждается в представлении. Просто имя его учителя и гроссмейстера можно использовать как синоним абсолютной силы! Наследник Стиля Призрачного Копья у нас есть Рендидли Гончий Дух!

По крайней мере, у него хватило приличия выглядеть спокойным , — кисло подумала Хелен. Она внимательно наблюдала за Рандидли, чтобы увидеть хоть какую-то реакцию на представление, но ее не было; даже шок не отразился на его лице. Что, как знала Хелен, было бы уместно. Скорее всего, Рендидли не знал, насколько известным стал Шал за время его отсутствия.

Когда Рендидли продолжал идти вперед, чтобы остановиться примерно в 10 метрах от Хелен на арене, большая часть ее эмоций улетучилась. Потому что, несмотря на то, как изможденно и устало он выглядел, волосы на затылке Хелен встали дыбом, когда Рендидли вошел на арену. Их взгляды встретились.

Это, — поняла Хелен, — будет нелегко .

— Ты настаиваешь на этом глупом пари? — тихо сказал Рандидли.

Хелен усмехнулась ему. — Ты на 100% уверен, что тебе место в середине тех боев, а не в этом?

К ее удивлению, Рендидли криво усмехнулся в ответ. — Честно говоря, я даже не знаю, где происходят эти бои. Но Если я не попытаюсь, я никогда не покину это место.

— Неужели так важно уйти? Да будет так. Значит, мы сражаемся, — сказала Хелен. Рендидли не ответил, он просто закрыл глаза и выдохнул. Как ни странно, Хелен внезапно почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели он действительно настолько силен, что может без труда задействовать ее инстинкты?

Затем Хелен нахмурилась. Это были не ее инстинкты. Просто было холодно. Был холодный ветерок. Ей показалось, что кто-то из зрителей в первых рядах чихнул.

Не накручивай себя , — отчитала себя Хелен, доставая свое копье. Рендидли сделал то же самое, а также позволил этой странной серо-черной броне взобраться на его тело и осесть на нем. Она в основном покрывала его торс, плечи и руки, но Хелен не пропустила тонкий слой, осевший на верхней части его бедер.

Прищурившись, Хелен размышляла о слабых местах Рендидли и о том, куда ей следует нанести удар для достижения наилучшего эффекта. В конечном счете, однако, она должна была признать, что его будет трудно сломить. В этом и заключалась суть Рендидли Гончего Духа. Он не был специалистом по защите, или специалистом по копьям, или даже специалистом по скорости. Он просто делал все так хорошо, что мог выдержать то, в чем вы были хороши, и нанести удар там, где вы были слабы.

— Пусть начнется матч!

Даже когда рефери/комментатор дал сигнал о начале боя, Рендидли задрожал. Этот чертов холод ! С крайне дискомфортным выражением лица он посмотрел на Хелен перед собой, которая тут же начала вращать копьем. Хотя это и не казалось чем-то особенным, Рендидли чувствовал, что она использует (Навык), который использовала ранее для создания странных потоков силы в воздухе. Если он не будет осторожен, ему будет легко быть связанным ими.

Несмотря на серьезность момента, Рендидли чихнул. Как по команде, Хелен пришла в движение, ее тело странно расплывалось, когда она устремилась к нему. Даже насильственная закачка энергии в (Избранного Пепла) мало что дала для рассеивания глубокого холода, который поразил его. По правде говоря, это больше не влияло на его движения или мысли. Он проверил свое физическое состояние, и, честно говоря, казалось, что оно несколько улучшилось. Но это был постоянный источник дискомфорта — чувствовать, будто тепло невозможно.

Это было не то чувство, которое он испытывал до сих пор, и оно немного лишало его остроты.

Копье Хелен было быстрым, и Рендидли уже чувствовал легкие рывки этих воздушных потоков. Но Акри выскочил в (Идиосинкразическом Порезе), стремясь встретить Хелен напрямую. Конечно, как только Рендидли двинулся, она сместилась.

Быстрым вращением ее удар превратился в финт, и теперь она вышла за защиту Рандидли. Ослепительно быстрым движением она опустила копье и нанесла удар в его открытый бок. Шипя сквозь стучащие зубы, Рендидли наклонился вбок. Удар безвредно скользнул по (Сере). Воспользовавшись моментом, Рендидли обрушился на Хелен с (Акри).

К его удивлению, а может и нет, Хелен совсем не отступила и просто уперлась левой ногой. Одним движением Хелен проскочила мимо него и его удара. Рендидли тут же замедлил удар и повернулся, чтобы посмотреть на Хелен. Их глаза встретились.

В ее глазах был вызов: Неужели это все, на что ты способен?

Рендидли усмехнулся. Не похоже, чтобы Хелен сама вышла сухой из этой переделки . Удары такого калибра он мог выдерживать весь день.

Но она была права в том, что этого недостаточно, чтобы одолеть врагов, которые ждут на более великой сцене. Пора повышать ставки.

Для удачи и чтобы избавиться от некоторого покалывающего онемения в ногах, Рендидли топнул ногой. Еще раз Хелен вышла вперед с восхитительной резкостью, подняв копье.

(Дыхание Призрачного Копья) могло бы быть эффективным, но, похоже, дело было не в этом для Рандидли. Это означало полагаться на один (Навык), чтобы подавить Хелен. Его целью было доказать ей и себе, что у него есть квалификация для достижения следующего уровня бойцов. Ему нужно было доказать, что у него есть силы, чтобы изменить судьбу нации. Он был больше, чем это.

(Венец Катаклизма и Мрака) сконденсировался над его головой, мгновенно обострив зрение Рандидли. (Объятие Дикого Фантома) начало гудеть, когда Рендидли двинулся вперед, чтобы встретить Хелен.

Когда они приблизились, Рендидли почувствовал притягивающие потоки дикой реки с невероятной силой. Сморщившись, он силой прорвался сквозь оковы. Это может стать проблемой в конечном итоге, если она сможет складывать их бесконечно. Но ее глаза слегка дернулись, когда Рендидли сделал это, что было немного приятно.

Мгновенно ее тело исказилось, когда она уклонилась в сторону и снова нанесла ему удар сбоку. Но на эту атаку Рендидли только ухмыльнулся; когда связывающие силы, которые он прорвал, настигли его, он последовал их притяжению. Словно призрак, он скользнул назад от атаки Хелен, не двигая ни единым мускулом. Рендидли хотел бы увидеть, как это выглядело.

Ее глаза сузились от ярости. С еще большей скоростью Хелен ринулась вперед. Рендидли согнул колени и двинулся вперед, чтобы встретить атаку. Удар копьем пролетел мимо его лица и с лязгом отскочил от одного из наплечников (Серы). Но все это время взгляд Рендидли не дрогнул. Коротким вздохом Рендидли выдохнул столько холода в своем сердце, сколько смог, в окружающий воздух.

Хелен несколько побледнела, но ее копье быстрее гадюки скользнуло обратно в оборонительную позицию. Тем не менее, она была вынуждена принять силу (Неизбежного Прибытия Фантома) напрямую.

Клангг.

Глава 708

Рендидли видел замешательство на лице Хелен, когда она ощутила волну парализующего холода, с которой он боролся весь последний день. Это действительно было нелегко выдержать, даже несмотря на то, что он мог воспроизвести лишь малую часть. Несмотря на то, что это было всего лишь образом, ощущение его распространения по телу было совсем некомфортным. Даже сейчас Рендидли чувствовал себя странно скованно и не в своей тарелке.

Но все же, в момент атаки, Рендидли очень четко почувствовал, как он может использовать холод в (Неизбежном Прибытии Фантома). С самого начала этого движения у Рендидли всегда болела голова из-за того, что противник недостаточно долго оставался неподвижным, чтобы удар достиг цели. Это было обманчиво быстро, но это лишь переводило его из разряда медленных в средние. Но если он добавит парализующую волну холода

Что-то, что сигнализирует о прибытии фантома

С досадной ловкостью Хелен скрутила свое копье и рассеяла большую часть силы от атаки Рэндидли. Тем не менее, это получилось не так чисто, как хотелось бы Хелен. Ее шаги были крайне неуверенными, и над ее головой возникло висящее изображение реки, когда она металась из стороны в сторону, поскольку импульс толкал ее назад.

Но Рендидли не собирался так просто ее отпускать.

Рендидли услышал, как земля под ним зловеще содрогнулась, когда он рванулся вперед. В одно мгновение его копье вонзилось в последний метр перед Хелен, но Рендидли снова недооценил ее способность реагировать.

Хотя он чувствовал, что ее левая рука слегка онемела от последнего столкновения, Хелен откинулась назад и позволила удару Рендидли просвистеть мимо нее. Все еще согнувшись назад в пояснице, Хелен вращала свое копье только правой рукой, так что острие выгнулось вверх, а затем вниз, к шее Рэндидли.

С легкой усмешкой Рендидли использовал (Фантомный Полушаг), чтобы переместиться на небольшое расстояние, сохраняя при этом импульс движения к ней. Рендидли планировал физически врезаться в Хелен, полагаясь на свое превосходство в физической силе, чтобы получить преимущество в обмене ударами.

Но к его удивлению, Хелен выпрямилась почти сразу после того, как нанесла свой удар. Если у нее нет способности предсказывать будущее, такие внезапные движения должны были быть невозможны

Усмешка Рендидли застыла. Она предсказала, что он это сделает. И она сделала довольно значительную ставку на то, что окажется права. Если бы он продолжил, а она выпрямилась вот так

И все же, используя свою левую руку только как стабилизатор, Хелен вонзила свое копье в Рэндидли. Над ее головой возникло ревущее изображение водопада. Внезапно копье, скользящее к Рэндидли, казалось, содержало в себе немалую силу. Тысячи галлонов жидкости обрушились на скалы, поднимая в воздух легкую дымку. Громоподобный шум был подобен физическому удару в грудь на таком близком расстоянии. Этого было достаточно, чтобы заставить его немного помедлить, хотя в конечном итоге его рот сжался в линию.

Если она хочет встретиться в состязании силы

Но как раз в тот момент, когда их копья должны были столкнуться, изображение над Хелен исчезло. Фактически, вся Хелен исчезла. Мгновенно Рендидли почувствовал мощную угрозу.

(Когда Тень Уходит, Танцуют Светлячки).

Вместо того чтобы оставаться и выяснять, что это за угроза, Рендидли телепортировался в сторону, оставив за собой всплеск пепла. Как только его ноги коснулись земли, он развернулся и посмотрел на Хелен. Но ожидаемая им атака не последовала. Вместо этого Хелен просто выпрыгнула из пепла и бросила на Рендидли острый взгляд.

Внезапно Рендидли почувствовал покалывание в челюсти. Когда он поднял руку, чтобы потрогать ее, он обнаружил довольно глубокий разрез от середины левой стороны челюсти до левого уха. Очень быстро кровь потекла свободно, капая на землю.

Некоторое утешение приносило то, что его кровь шипела при контакте с землей и начинала разъедать ее. Что расстраивало, так это то, что его тело все еще было чертовски холодным. Даже короткая перепалка с Хелен никак не уменьшила этот холод. Рендидли потер теплой кровью пальцы, наслаждаясь ощущением.

— Этот удар был очень близок к смертельному, — сказала Хелен.

Пожав плечами, Рендидли хрустнул шеей. Через несколько секунд кровотечение остановилось, и Рендидли почувствовал мимолетный след тепла вдоль челюсти, когда рана зажила. Однако после этого все вернулось к ощущению тундры.

Несмотря на то, что Рендидли не верил, что Хелен сдерживалась в ударе, он узнал кое-что очень важное: Хелен хорошо его читает. Что, в некотором смысле, было более впечатляющим, чем почти все, с чем сталкивался Рэндидли. Азриэль, возможно, подобным образом, привык к его моделям атак и использовал это как преимущество против него. Но это было чистое предсказание. Предсказание, когда у Рендидли был доступ к большему количеству (Навыков), чем он даже помнил, что у него есть.

Он полагал, что один из способов борьбы с этим — использовать его менее значимые (Навыки), но это было бы похоже на признание поражения. Смысл был в том, чтобы победить Хелен. А не избегать ее.

Как бы подчеркивая эту мысль, (Корона) Рендидли пульсировала силой.

Хелен нахмурилась, глядя на корону, а затем посмотрела на Рэндидли. — Ты мне не веришь? Хорошо, я докажу тебе это. Не говори, что я тебя не предупреждала.

На этот раз над Хелен появился небольшой родник, из которого вытекала вода. И пока Рендидли наблюдал, вода медленно менялась. Сначала немного, тонкими струйками, а затем сразу же весь родник был затоплен кровью. Вода текла густая и багряная.

Глаза Хелен покраснели, и она дико улыбнулась. Ее ухмылка была как у гиены: хищная, практичная и жаждущая фунт мяса. Мысленному холоду Рендидли теперь сопутствовало истинное чувство холода, пронзившее его сердце. Что-то изменилось. Хелен оскалила клыки. Здесь содержалась сила, которая придала ей уверенности.

Почувствовав перемену в настроении, зрители начали выть. Рефери, который и так внимательно наблюдал, наклонился вперед, чтобы следить за движениями двух бойцов. Рендидли считал, что этот человек, как правило, обязан защищать участников, но было ясно, что его больше интригует перспектива крови, чем что-либо другое.

На этот раз приближение Хелен заставило волосы Рендидли встать дыбом. Кроме того, те тонкие потоки воздуха, которые постоянно его беспокоили, с появлением крови стали гуще. Они обвили его и начали окружать, двигаясь по странной траектории. Это, в сочетании с той ужасающей скоростью, которую использовала Хелен, представляло собой реальную угрозу для Рэндидли.

Ее скорость была настолько велика, что в то мгновение, когда он осознал ее истинную глубину, Рендидли задумался, а сам ли он быстрее ее. Но затем взял верх инстинкт, и (Объятия Дикого Фантома) понесли его вперед.

Атаки Хелен были быстрыми и жестокими. Поначалу это казалось мелочью, но атаки, которые она сейчас наносила, были резкими и всего на несколько сантиметров длиннее, чем раньше. Рендидли вывернулся из-под удара, но его грудь все же слегка поцарапало. Его ответный выпад встретил только воздух, и горящие глаза Хелен были прямо перед ним, когда она вонзила древко своего копья ему в грудь.

С глухим стоном Рендидли выдержал это и активировал (Хватку Мирового Семени). Мгновенно из земли вырвались два толстых стебля. Их кончики заострились, и они устремились вверх к открытой спине Хелен. Река над Хелен изогнулась, и она отступила, с легкостью рассекая и перерубая стебли.

Брови Рендидли дернулись. Расправившись с его двумя стеблями, Хелен снова прыгнула к нему и попыталась разорвать ему шею своим копьем. Используя ее силу, (Объятия Дикого Фантома) отнесли его в сторону и на путь другой атаки.

Рендидли ухмыльнулся, вызов, наконец, добрался до него. Она использовала силу атак, чтобы направлять его движение, и атаковала там, да ?

Наполненные кровью потоки воздуха осели, словно тюремные цепи, вокруг Рэндидли. Хелен с горящими глазами надвигалась с захватывающей дух скоростью. Ее копье рассекло воздух, целясь в его руки на Акри. Вспыхнув глазами, Рендидли скрутился и поднял копье, чтобы встретить ее. Как раз в тот момент, когда они должны были столкнуться, Рендидли почувствовал, как она уклоняется, чтобы ударить в другое место, но он в основном проигнорировал это.

Вместо этого Рендидли использовал (Зажигательное Извержение) три раза в треугольнике вокруг того места, где они стояли. Пора испытать ее решимость.

Земля взметнулась вверх, извергая пузырящиеся металлы и перегретые газы. Область поражения была небольшой, но Хелен была окружена. Она была засыпана с двух сторон волной жара и каменного мусора.

Но хотя она и споткнулась, это было лишь ненадолго. В следующее мгновение ее копье размыто метнулось к лицу Рэндидли. Он нахмурился. Как ни странно, сквозь озноб и скованность, которые пронизывали его, он почувствовал, что потоки воздуха, которые удерживали его усиливаются. Вливание крови в образы Хелен дало серьезный эффект.

Несмотря на то, что воздух стал сильнее, его было недостаточно. Рендидли пожал плечами и активировал (Тело Иггдрасиля из Ирвуда). Мгновенно его (Сила) и (Ловкость) резко возросли. Активировав (Корону Катаклизма) и (Мрак), Рендидли идеально двигался, чтобы отразить копье Хелен.

Во второй раз за бой их копья действительно скрестились.

ш-ш

Вместо сотрясающей силы, которую ожидал Рэндидли, был лишь тихий шипящий звук, когда копье Хелен скользнуло по его собственному. Даже с этого расстояния ей удалось вывернуться из-под удара.

— (Зажигательное Извержение), — снова сказал Рэндидли, внимательно наблюдая за Хелен. Земля под ней задрожала и начала раскалываться.

Ее атака скользнула вдоль его копья к его груди, и ее тело последовало за ней, когда вся сила (Зажигательного Извержения) обрушилась на спину Хелен. Но снова она отреагировала лишь сжатием зубов. Там была боль, но

Атака Хелен обрушилась на грудь Рендидли небольшим взрывом пламени. Он попытался откинуться назад, но удерживающие его потоки воздуха снова усилились. Рендидли чувствовал не столько жар, сколько его сердце бешено колотилось под воздействием адреналина. Его странное оцепенение, казалось, немного отступило.

Мгновенно лицо Рендидли просветлело. Слава богу, он на мгновение подумал, что больше не почувствует тепла

Но прежде чем радость Рендидли успела проявиться, Хелен отступила в сторону и снова нанесла ему удар. С ее собственной силой Рендидли развернулся в сторону. Но затем ограничивающие потоки воздуха снова опустились вокруг него, и Хелен нанесла удар слева и справа. Рендидли поднял копье и заблокировал оба удара. Сила была опасной, но не для его защиты. Но давление от воздушных потоков

Оно поднималось. Вся сцена арены была покрыта странными потоками. Она начала немного напоминать водоворот.

Несмотря на то, что удар Хелен был быстрым, Рендидли заметил, что ее ногам немного медленнее удается завершить атаку. Казалось, что, хотя она каким-то образом нейтрализовала большую часть урона от (Навыка), он не был полностью бесполезен.

— (Зажигательное Извержение). (Зажигательное Извержение). (Зажигательное Извержение).

(Навыки) взметнулись вверх, продолжая преследовать Хелен, когда она преследовала Рэндидли. Ее уклонения были резкими и умелыми, но она продолжала заставлять себя двигаться вперед и удерживать потоки воздуха, связывающие Рэндидли. Сохраняя преследование, избежать повреждений было невозможно.

Сжав зубы, Хелен снова и снова наносила удары копьем. К его удивлению, скорость и острота увеличивались с каждой атакой. В то же время брови Рендидли нахмурились от беспокойства за Хелен, получающую урон от (Навыков). Сможет ли она продолжать это ?

Ее копье размыто метнулось к груди Рэндидли, рассекая вбок из другого вектора атаки. Рендидли поднял копье, чтобы заблокировать, но затем появился сверхрезкий след ускоряющегося копья Хелен. Рендидли моргнул. Копье Хелен взметнулось вверх, ударив под нужным углом и с достаточной силой, чтобы отбросить Акри и оставить порез

поперек его груди. Рана была неглубокой, но все же.

Акри на мгновение застыл в воздухе, пока Хелен готовилась к продолжению атаки. Но затем он извернулся и, словно молниеносная гадюка, нанес удар вниз. Глаза Рендидли горели, он вытянул руку и наполнил воздух настолько сильным холодным образом, насколько смог, надеясь, что Акри не закончит этот удар.

Глава 709

— Акри, нет!

Сквозь море злобного жара, ошеломившего Хелен до бесчувствия, голос Рендидли пронзил ее до самого основания. Очень помогло и то, что ее чувство опасности в тот же момент начало вопить, и она замерла, когда волна зимнего воздуха ударила ей в лицо.

С горестным шипением что-то опустилось ей на плечи и обернулось вокруг шеи. Она почувствовала острый край клинка.

Копье Рендидли мягкое? И живое?

На груди и лице Рендидли виднелись порезы. Он посмотрел на Хелен торжественным взглядом.

— Давай сделаем вид, что ничего не произошло. Акри — часть моей силы, но это не служит доказательством того, что мне нужно уйти с этого турнира.

Руки Хелен сжались в кулаки, но она осталась неподвижной. Странное живое копье на ее шее сжалось. Она знала, что копье Рендидли особенное и может свернуться у него на руке по желанию, но она не знала, что это независимая сущность. Если что, оно станет только опаснее, если будет вдали от Рандидли, особенно в подобных случаях.

Так неужели ее план разлучить Рендидли с его копьем ни к чему не привел?

Ее ноги дрожали. Хотя она увеличила свое сопротивление магии и сопротивление боли, подвергаясь воздействию психического яда Вихта, это в конечном итоге была другая разновидность заклинания. Несмотря на ее обширную подготовку только для того, чтобы выдержать заклинания Рандидли, она уже была на грани своей болевой переносимости. Если бы не ее (Море Крови), питающее ее навыки, Хелен не сомневалась, что она бы уже сдалась.

— Ладно, — прошипела Хелен. Она не могла отрицать, что у нее почти нет шансов победить Рандидли, но она не хотела сдаваться. Не сейчас. Еще нет. Он был так близко к ней, она не могла позволить этому шансу уйти сейчас. Его лицо было таким бледным и торжественным. Это не то, чего она хотела. Если этого количества крови будет недостаточно, она накачает в себя еще, пока не утопит его. Может быть, тогда он наконец поймет это.

Медленно кивнув, Рендидли указал на свое копье. С шепотом оно соскользнуло с Хелен на землю. Но, к ее удивлению, оно направилось в сторону арены.

— Куда оно идет? — спросила Хелен, которой не нравилось, куда ее инстинкт в отношении Рендидли ее ведет.

Пожав плечами, Рендидли сказал:

— Ты избавилась от моего копья. Справедливо будет продолжить, как будто это обычное копье, и оно потеряно для меня.

В висках Хелен запульсировало. Этот тупой ублюдок.

— Вот как.

Толпа болела большую часть боя, хотя этот шум по большей части исчез на заднем плане. Но теперь, когда они стояли и разговаривали, ликование медленно утихло. Среди зрителей, казалось, возникла некоторая растерянность. Даже судья выглядел нерешительным, наблюдая за ними.

— Хорошо тогда, — прошипела Хелен, и открыла (Море Крови) настолько широко, насколько это было возможно. Тепло и праведное насилие наполнили ее вены. Словно вспорхнувший воробей, она двинулась. Ее единственной целью было вызвать какую-то реакцию у Рандидли.

Даже когда Хелен взорвалась в движении, Рендидли почувствовал холод.

Это, как он полагал, было целью его тренировок. Испытать холод и использовать его как способ усовершенствоваться. С этой целью он неоднократно подвергался воздействию холода. После чего он страдал от этого постоянного глубокого холода, что приводило к тому, что Рендидли чувствовал себя вялым и оцепенелым. Но большая часть этих эффектов была в самом начале. С тех пор он медленно нашел способы наполнить воздух этим холодным образом, воздействуя на Хелен.

Это была мелочь, но она доказывала, что Рендидли не просто освобождает свое тело от холода. В конце концов, его ядро все еще было таким же замерзшим. Он использовал часть этого образа самостоятельно. Теперь у Рендидли не было никаких сомнений в своих способностях. Он вполне мог быть самым сильным человеком на данный момент, но это было связано с большой долей удачи и упорного труда. Он не достиг этой точки, обладая тем гением, который мог испытать образ и скопировать его.

Почему же он все еще производил такой глубокий, леденящий душу холод?

Узы Хелен врезались в Рендидли с силой, которая его удивила. Казалось, что по ходу боя эти воздушные потоки становились все сильнее и сильнее. Но, как и раньше, он выдохнул и спроецировал холод. Поскольку потоки вокруг него стали вялыми, Рендидли смог вывернуться и уйти с пути рубящего удара Хелен.

Ее глаза были острыми, когда она повернулась, чтобы последовать за ним. Но, возможно, из-за повреждений, которые частичные попадания (Поджигающим Извержением) нанесли ее ногам, возникла короткая пауза, прежде чем она бросилась к нему.

Однако, если она была несколько обременена, образ кроваво-красной реки возник над ней, чтобы ускорить ее скорость. Дикая свирепость и острота, окружавшие ее, словно нимб, расширились еще больше в спиральном водовороте.

Ее копье скользнуло вбок к плечу Рандидли, и он шагнул вперед навстречу удару. Быстрая, как искра, она увернулась в сторону и нанесла удар вниз по его бедру. Рендидли поднял ногу, чтобы отбить удар в сторону, и Хелен внезапно отпрыгнула назад. После короткой паузы она снова взорвалась в движении, достигнув еще более высоких скоростей.

Рендидли поморщился, поднимая предплечье, чтобы отбить удар копьем. Даже при активированной на полную мощность (Короне), Рендидли продолжал покрываться тонкими и жестокими царапинами. Дело было не столько в том, что он не мог угнаться за ее движениями, сколько в том, что он не совсем осознал дополнительный охват, который добавление крови к ее образам дало ей.

— Если это все, на что ты способен, я заберу твою голову, — прошипела Хелен, ее глаза горели почти маниакально.

Со вздохом Рендидли сделал два шага назад. Он не очень полагался на свои навыки передвижения, но это было в основном потому, что он рано осознал, что позиционирование не будет ключом против Хелен. Она была слишком гибкой и изобретательной в своих навыках. Ее образ позволял ей двигаться практически свободно из большинства положений, насколько мог судить Рандидли. Ему нужно было ограничить ее передвижение.

С помощью нескольких очков маны земля взорвалась волной лоз и корней. Мгновенно Хелен бросилась в вихрь копья, рубя налево и направо. Корни размножались и разделялись, но Хелен так же быстро рубила их, как они формировались. Словно неостановимая сила, она пробивалась к Рандидли, разрывая на части прилив растительной жизни.

Рендидли ухмыльнулся. Это была ошибка.

Используя свой высокий контроль, он принес все больше и больше растений с разных сторон, чтобы атаковать Хелен в спину. В первые две секунды Рендидли был удивлен ее способностью справляться с этим. Она была буквально ходячей газонокосилкой, быстро расправляясь со всей колющей и связывающей растительностью, которая ее окружала. Что, пожалуй, больше всего удивило Рандидли, так это то, как она смогла справиться с этим с помощью копья. Это было не то оружие, которое лучше всего использовать в рубящей атаке, и все же она заставляла его выглядеть как мачете в высокой траве.

Но она не могла преодолеть характеристики. К пятой секунде нападения растений ее импульс остановился. Корни хлестали и рубили, пока Хелен не споткнулась, ее раненые ноги наконец подвели ее. Когда она упала, корни бросились душить ее, и Рендидли почувствовал смутное разочарование в своем сердце.

На какое-то время в нем что-то нарастало с холодными образами, но с этим

Более того, Рендидли был очень осторожен в том, как он сражался. В глубине души он знал, что это метод, который, скорее всего, победит: сила его (Хватки Мирового Семени) была просто слишком велика. Она могла сокрушить все, что мог сделать один человек с копьем. Но возможно, то, что он искал, как в крутом образе, так и в борьбе против Хелен, он искал ответ на вопрос о внутреннем равновесии.

Он не нашел его.

Вздохнув, Рендидли отвернулся от моря растительной жизни, сокрушающей Хелен о землю, и повернулся к Судье, чтобы сдаться.

— Еще не сейчас!.

Раздался приглушенный рев, и Рендидли обернулся. Воздух вокруг Хелен был наполнен видимыми красными потоками крови. Ее глаза были почти полностью красными, и всплеск ее навыка заставил ее волосы развеваться за спиной. Ее грудь тяжело вздымалась, когда она смотрела на Рандидли. Вместо навыка она использовала просто поток энергии, чтобы отбросить ближайшие растения.

Рендидли поднял голову, и в его глазах вспыхнул огонь. (Корона Катаклизма и Мрака) снова пульсировала силой.

— Тогда подойди, — сказал Рандидли, вливая больше маны в окружающие растения. Они раздулись вдвое по сравнению с их первоначальным размером и теперь были толщиной с человеческое бедро, угрожающе покачиваясь вперед и назад. Зарычав, Хелен бросилась вперед, взрываясь наружу волной энергии.

Рендидли ухмыльнулся. Он чувствовал, как она глубоко тянется из эфирной связи, которая у нее была с ним. Должно быть, она развивает навык в этот самый момент или подпитывает новый навык. В любом случае, он приветствовал вызов. В его сердце он чувствовал только холод. Любой вид острых ощущений был бы желателен. Пока что Рендидли не смог доказать себе, что он должен быть выше этого. Надеюсь, это будет шанс, который ему нужен.

В каком-то смысле он чувствовал, что у него есть все части, ему просто нужно собрать их вместе. Но это было легче сказать, чем сделать. Характеристики, уровень навыка и образ — все должно было объединиться, чтобы сформировать что-то большее, чем сумма их частей. Для этого ему нужен был соперник.

Хелен взвыла в ярости, столкнувшись с возросшим сопротивлением растений.

— ЭТО ВСЕ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН?! ПРЯЧЕШЬСЯ ЗА СВОИМИ РАСТЕНИЯМИ?! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СРАЗИШЬСЯ СО МНОЙ ЛИЦОМ К ЛИЦУ?!

Рендидли ничего не сказал, но его сердце слегка дрогнуло. Было что-то в ее голосе каким-то образом Рендидли почувствовал, что тема разговора вышла за рамки матча и уступки. И поэтому его мрачное удовольствие медленно исчезло, оставив его только с тупой болью от царапин и синяков. И, конечно же, с холодом.

— Просто будь честен, — сказала Хелен между глубокими вздохами. Но ее копье было едва видно. Это была размытая сила, которая металась взад и вперед, расчищая широкие полосы растений. Это было впечатляюще, даже когда Рендидли почувствовал, как в его груди что-то сжимается.

Зрители, казалось, почувствовали то же самое, и их аплодисменты медленно стихли, как будто кто-то вытащил пробку из-под арены. В тишине и холоде энтузиазм Рендидли в отношении нанесения ударов растениями ослаб. Вскоре между ними образовался четкий путь.

Шаги Хелен были громкими, когда она шла к Рандидли.

— Подтверждение что-то значит, — сказала Хелен, опуская копье на Рандидли. — Обещание что-то значит.

Беспомощно Рендидли посмотрел на Хелен. Затем он вздохнул. Что-то щелкнуло у него в голове. Для Хелен дело было не в турнире, на самом деле. Речь шла о борьбе против вероятности того, что Рендидли снова придется уехать. Что его сила означает, что он понадобится для более важных дел.

Что у них никогда больше не будет ночи, чтобы разделить момент страсти. Что их свидание за ужином никогда не сможет ничего значить.

На этот вопрос Рендидли был довольно беспомощен. Они были из разных когорт. Рендидли даже не был уверен, что именно это значит, но он знал, что это нечто, создающее между ними присущую дистанцию. Было ли это то, что они могли преодолеть? С навыками Рендидли не было сомнений, что они могли бы найти способ. Но был ли это путь, по которому Рендидли хотел идти?

Он не знал.

Или, может быть, знал, но помнил, как они подходили друг другу в тот жестокий момент, когда ему нужно было обрести мир. Может быть, это воспоминание о тепле означало, что он не хотел признаваться себе, что она не является приоритетом в его жизни, даже если он словесно признавал тот факт, что она будет больше, чем просто другом.

Но страсть остыла. И что осталось

Рендидли замер, его глаза расширились. То, что осталось, было пеплом. Просто пеплом, который существовал очень долго. И становился все холоднее.

Его глаза вспыхнули изумрудным светом, и по арене пронесся ледяной ветерок.

Глава 710

Боль. Это все, что Хелен чувствовала в тот момент. Частью ее были ожоги на ногах и спине от извержений Рандидли. Частью — ощущение, что ее сердце бьется слишком сильно и слишком долго, изматывая тело. Частью — обжигающий образ крови, в которой она, казалось, полностью погружена. Жар был даже хуже, чем (Навыки) Рандидли.

Но по-настоящему ее воспламенило то, как ее сердце беззвучно разлетелось на куски, когда Рендидли закрыл глаза на ее слова. Как трещины на замерзшем пруду, этот момент назревал давно. Линии разлома были видны уже некоторое время. Но лед держался крепко. Она все еще надеялась, что в какой-то момент он опустит взгляд с далекого горизонта и встретится с ее собственным.

Своим молчанием Хелен получила все ответы, которые ей были нужны. К добру или к худу, Рендидли никогда не перестанет гнаться за неуловимым понятием судьбы. Его страстью была борьба с самой Системой.

По сравнению с этим, Хелен была

Вокруг арены продолжали прорастать растения и нападать на нее, но это уже не было таким тщательным нападением, как раньше. Ее слова заставили Рендидли задуматься. Не то чтобы это было хорошо. Даже когда она прорубала себе путь сквозь хлещущие корни, она чувствовала, что в Рендидли что-то собирается. Едва слышимый звон исходил от энергетической связи, которую Рендидли ей дал. Он что-то готовил.

Прежде вялые потоки, циркулирующие в воздухе, ускорились, когда Хелен влила энергию в свое измученное тело. Рев в ушах усилился. Сердцебиение стало еще более интенсивным. Ее зрение наполнилось устойчивыми каплями крови, каждый крошечный шарик медленно распространялся, окрашивая весь мир перед ней в багровый цвет.

К черту все это. К черту его. Даже если я не могу изменить мир, Рендидли Я чертовски не позволю тебе оставить меня позади вот так!.

С искаженным в злобной усмешке лицом Хелен разорвала энергетический канал между ними еще шире. Сила хлынула в ее тело, и ее воля схватила ее стальными пальцами.

Между ними было всего 5 метров. Рендидли стоял с закрытыми глазами, его окружал холодный ветерок. Но Хелен горела, теперь полностью погруженная в кровь. Вокруг арены потоки хаотично завихрялись. Она в значительной степени потеряла контроль над ними, но в то же время ей удалось сгустить их еще прочнее, чем когда-либо прежде.

Острие ее копья горело в глазах Хелен. Пятнышки крови Рендидли на нем вызвали звон в голове. Она была голодна. Она хотела большего. Ее собственная кровь казалась лавой в ее венах. Энергия, которую она получала от Рандидли, воспламеняла ее.

Поздравляем! Вы создали (Навык) (Область: Приливы Крови (р) Ур. 1) .

(Область: Приливы Крови) Окружите себя глубоким морем крови. Внутри моря ваши (Ловкость) и (Реакция) значительно увеличиваются. Эффективность всех (Навыков) возрастает. Этот эффект увеличивается с (Уровнем Навыка). Противники будут чувствовать себя ограниченными непостоянными приливами крови вокруг них. Противники внутри (Области) будут испытывать возрастающее психическое напряжение, чем дольше они остаются внутри (Приливов Крови).

По арене прошла беззвучная дрожь, когда тощие потоки внезапно сгустились в густые потоки крови. Толпа ахнула, когда вид на бой стал неясным, когда (Область) встала на место. Хелен заметила хмурый взгляд рефери, но он ничего не сделал, чтобы остановить бой. (Области) были нечастыми на этом (Уровне), но не неслыханными.

Руки Хелен на копье сжались сильнее. Ее пальцы чувствовались уже не как человеческие конечности, а скорее как когти. Ее глаза были прикованы к мирному облику Рандидли. Она разорвет его на куски, чтобы доказать свою ценность. Она покалечит его. Она

Поздравляем! Благодаря вашей могучей воле ваша душа эволюционировала! Вы получили (Душевный Навык) (Голод Жнеца Адского Плавника) . Внутри (Области Приливов Крови) сила и рост вашего (Душевного Навыка) удваиваются!

В этот раз дрожь была полностью внутренней. Она почувствовала, как ее ухмылка растянулась шире, обнажая больше зубов. Ее злобный гнев сменился голодным, хищным инстинктом.

Рендидли спокойно открыл глаза, и их взгляды встретились. С визгом Хелен бросилась вперед к нему.

Открыв глаза, Рендидли почувствовал, как Эфир в его груди собирается. Он был почти у цели. Ему просто нужно было найти форму того, чего он хочет. Но, взглянув на Хелен, он слегка нахмурился. Хелен как-то изменилась. И, как ни странно, Рендидли почувствовал себя под водой, а воздух был окрашен металлическим привкусом крови.

Это (Область)?

Копье Хелен устремилось к Рандидли, заставив его отскочить в сторону, чтобы увернуться. Казалось, ее прогностические способности снова возросли, потому что она мгновенно шагнула к нему в середине своей предыдущей атаки, отрезав ему путь к отступлению.

Рендидли использовал (Когда Тень Уходит, Танцуют Светлячки), чтобы переместиться за спину Хелен, но при этом выпустил порыв холода. Замороженного облачка пепла было достаточно, чтобы избежать сгустившихся потоков энергии, которые текли вокруг арены. Скривившись, Рендидли приземлился и понизил свой центр тяжести. Раздражало, насколько ограничивающим становился этот (Навык). Но это было то давление, которое ему нужно было, чтобы сформировать этот (Навык).

— Замри, — прошипел Рандидли, протягивая руки к Хелен. Она в основном проигнорировала концентрированный образ холода, направлявшийся к ее спине, и развернулась. Ее удар копьем был почти произведением искусства, с мощным образом, сжимающимся по мере приближения к Рандидли. Он мог почувствовать это тогда, яснее, чем когда-либо прежде. Копье, которое Хелен вонзила в него, было не просто древком с металлическим наконечником, но было чем-то большим, чем это.

Оно было обожжено и запятнано кровью, но не сломлено. Пока Рендидли смотрел на приближающееся копье. Оно изменилось прямо у него на глазах, пока не стало зазубренным зубом какого-то глубоководного монстра с серой кожей. Копье для Хелен было не инструментом. Это был образ жизни. Это была часть ее. Это была ее надежда и мечты, переживающие превратности жизни.

Этот зуб врезался в волну опустошающего холода Рендидли и прорвал ее насквозь. Разницу в глубине образов нельзя было и сравнивать. Рендидли немного поработал над тем, чтобы превратить холод в свой образ пепла, но это все еще была в основном имитация. Прищурившись, Рендидли встретил зуб морского чудовища (Ударом Когтя).

Рендидли почувствовал, как его руку раздробило от столкновения, и его охватил глубокий шок. Затем он горько улыбнулся. Последующий удар Хелен был молниеносным, и в нем Рендидли почувствовал, что ее образ несколько изменился. Она больше не была рекой, а была плотоядной Королевой, обитавшей на дне моря крови, текущей по дну реки, чтобы устраивать засады на неосторожных. Стремительные движения морского зверя сделали ее скорость еще более впечатляющей. Рендидли позволил своей левой руке бесполезно упасть на бок. Потребуется немного времени, чтобы залечить эту рану.

Вместо этого он медленно выдохнул. Эфир обжигал ледяным жаром в его груди. Настолько мощный, что даже образ холода, который пропитал его, был вынужден уступить место силе Эфира.

Пепел был остатком. Большая часть (Пепельного Образа), который унаследовал Рандидли, была процессом создания пепла посредством ужасного поглощения, но пепел в конечном итоге был остатком. После того, как жар прошел, пепел мог оставаться вечно, трагическим подобием мемориала тому, что было разрушено.

Перед лицом неминуемой атаки Хелен Рендидли только ухмыльнулся. Все есть Пепел.

У Рендидли все еще оставалась примерно половина его запаса Маны, поэтому, когда удар обрушился на него, его тело рассыпалось в прах. Это был первый раз за довольно долгое время, когда он использовал (Навык) подобным образом, а также первый раз, когда он сделал это после того, как он эволюционировал. Таким образом, Рендидли почувствовал глубокое чувство контроля над собой, а также глубокую связь с миром. Время, казалось, замедлилось, когда Рендидли смаковал ощущение его однородности.

Жар и холод мира исчезли, и Рендидли почувствовал глубокое чувство одиночества и ностальгии, которое пронизывало воздух. В пепле вокруг него было глубокое ощущение, что это намного меньше, чем то, что было здесь раньше, до того, как великие огни генезиса поглотили один истинный источник и оставили этот мир. И в этих эмоциях глубокой тоски Рендидли нашел дом для ледяного холода, который он искал.

Тем не менее, каждая секунда в этой форме ужасно истощала его Ману. Поэтому, когда Хелен в замешательстве обернулась, ища Рандидли, он сконденсировался из пепла прямо перед ней.

С большой осторожностью Рендидли развел руками. Горячие потоки крови в воздухе обрушились на него, чтобы полностью сдержать его. Подобно карпу, взмахнувшему хвостом, Хелен мгновенно пришла в движение. Она бросилась к нему, подняв копье.

Веки Рендидли медленно опустились. Глубокий холод, который пропитал его, задрожал. Корона над его головой горела странным жаром. Все великие вещи в существовании будут медленно поглощены. И то, что осталось

— Ледяной Пепел, Гасящий Шторм.

Поздравляем! Вы разработали 5-ю (Ката Пепельного Копья), (Ледяной Пепел, Гасящий Шторм Ур. 1) !

(Ледяной Пепел, Гасящий Шторм) Прикоснитесь к глубоким всепроникающим законам Энтропии, которые поражают мир, и создайте бурю ледяного пепла, которая исходит из вас. Эти частицы пепла поглотят все формы энергии, с которыми они столкнутся вокруг вас. Размер частиц и шторма увеличивается с (Уровнем Навыка). Мана постоянно истощается во время использования. Стоимость Маны снижается с (Уровнем Навыка).

Глава 711

Глаза Рендидли резко открылись, как только навык вступил в действие. Почти как свежий снегопад, крошечные частички пепла вырвались из его тела в радиусе трех метров вокруг него. Мощные потоки крови взревели и унесли пепел на некоторое расстояние, но очень быстро потоки стали мутными. Эти крошечные частички пепла несли в себе ненасытный голод и очень быстро пожирали энергию и субстанцию потоков крови.

Глаза Хелен сузились, когда она приблизилась, но она не замедлилась. Подобно мелькающему акульему плавнику, ее копье хлестнуло в сторону Рандидли. Рандидли, с горящими изумрудными глазами, просто усмехнулся. По мере того, как он смеялся, создавалось все больше пепла. Все это время температура вокруг него падала, вместе с его маной.

Дело было не в том, что копье Хелен замедлилось, но на ее лице проявился дискомфорт, когда она вошла в зону гасящего шторма. Сжав зубы, она, казалось, подталкивала себя вперед, не желая сдаваться. Потоки крови со всей арены скручивались и перенаправлялись, чтобы обрушиться на водоворот ледяного пепла в попытке отогнать его.

Под сосредоточенным огнем потоков крови Рендидли почувствовал, что его навык ослабевает. Но даже так он не двигался. Он просто наблюдал, как приближается Хелен. Ее копье рассекло вбок, оставив глубокую рану на Сульфуре. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы закрепиться и нанести еще три удара, на этот раз нанеся два удара, где она пролила кровь.

Казалось, это воодушевило ее, и с этой новой энергией она взмахнула своим копьем. Но Рендидли мрачно усмехнулся и напряг левую руку. Нескольких секунд, которые Хелен потратила на атаку его тела, было достаточно, чтобы его руки восстановились. Возможно, это была опасная авантюра – позволить Хелен нанести удар, но даже с ее новым образом Хелен не из тех, кто бросается с кулаками. Она разорвет свою добычу на части. Она может даже поиграть со своей добычей.

И теперь Рендидли снова имел доступ к обеим рукам.

Во время использования (Ледяного пепла, Гасящего шторма) Рендидли позволил силе атак Хелен мягко отбросить его назад. Он поднял пальцы и намеренно хрустнул ими в качестве вызова.

Рот Хелен дернулся. Потоки крови спиралью устремились вниз вокруг Рандидли, но волны превратили течение в вялое. Вместо того чтобы связывать Рандидли, они, казалось, мешали друг другу. Мгновенно ее выражение лица стало угрюмым.

— Как долго ты сможешь это продолжать? — спросила Хелен.

Рендидли ухмыльнулся. Затем он бросился к Хелен. Его мана уже иссякла, и пепел вокруг него редел. Как и в случае с (Все есть пепел), затраты были слишком высоки для Рандидли. Но даже после того, как сам навык перестал быть полезным, Рендидли понял, что может имитировать эффект с помощью образа. Это требовало концентрации, но все же могло ограничить ее движения. Пепел продолжал клубиться вокруг него, глубоко пораженный духом холода.

Даже если эффект был намного слабее, это дало бы ему пространство, необходимое для действий.

Оскалив зубы, Хелен четыре раза вонзила копье в Рандидли. Легкими шагами он уклонился, не получив ни одного касания.

Чтобы противостоять этому, Хелен развернулась и ударила прикладом копья в Рандидли. Но он усмехнулся и небрежно поднял руку в (Ударе когтем). Но когда его рука собиралась приземлиться на древко копья, оружие расплылось. Наконечник копья повернулся вбок к виску Рандидли.

Рендидли просто повернул голову, но его глаза были изумрудными фонарями.

Как Солнце замирает.

Вся сила и масса, которую Рендидли мог собрать, сосредоточилась у него во лбу. Затем он согнул ее, сложив этот вес на себя. Снова и снова. На четвертом складывании ощущение веса, на котором Рендидли основал навык, прогнулось под напряжением ментального сгибания. Представляя себе видение портала эфира для (Суда), Рендидли еще сильнее надавил своей волей.

Ощущение веса превратилось в огромную бездну небытия, сосредоточенную у него во лбу. Когда она столкнулась с копьем, оружие разлетелось вдребезги.

Глаза Хелен расширились, когда Рендидли принял удар напрямую, а затем с глубоким негодованием зашипела, когда на его теле остался лишь небольшой порез, в то время как ее копье превратилось в бесполезный кусок дерева. Но она была чем угодно, только не неприспособленной. Если Рендидли может сражаться без копья, то и она тоже.

Но когда она бросилась вперед, Рендидли размыто двинулся вбок и нанес ей (Удар когтем) в бок. С точки зрения рукопашного боя он был лучше. На самом деле, он, вероятно, был лучше и с копьем. Но ее образ копья восполнил это расстояние, а затем еще немного. Без этого образа, помогающего ей

Это была акула, у которой вырвали все зубы. Даже в воде это было просто большое тело.

Закашлявшись, Хелен рухнула на землю. С красными от слез глазами она посмотрела на Рандидли. Сверкающий пепел продолжал исходить от него, содержащий этот ядовитый холод. Их предыдущая близость покрыла ее тонким слоем пепла, и Рендидли мог видеть, как это влияет на нее. Места, которых коснулся пепел, вскоре превратились в злобные язвы, поскольку его (Летучий пепел) вступил в действие, даже несмотря на то, что это был всего лишь образ.

Хелен растянулась на земле, глядя на Рандидли. Он спокойно смотрел на нее. Ее глаза были полны нежелания. Но Рендидли знал, что выиграл это. У него было два конкретных прорыва. Первым была его новая (Ката пепельного копья), но второй был, пожалуй, еще более важным. Он понял, что вполне возможно полностью имитировать навыки, в зависимости от вашей силы воли, с помощью образов. Это было мощно.

— Ты думаешь, что я позволю этому так закончиться между нами? — выплюнула Хелен. Проявив упорную решимость, которая впечатлила Рандидли, она поднялась на ноги. Ее ноги дрожали, и уже глубокий синяк в форме руки Рендидли был у нее на боку. Но она стояла.

— Между нами ничего не заканчивается, — мягко сказал Рандидли. — Наша связь это не улица с односторонним движением. Я тоже чувствую твои образы. Но с точки зрения того, что означала та ночь

Плечи Хелен поникли. Ее подбородок упал на грудь. Вокруг арены потоки крови медленно истончались. Рендидли больше не видел ее лица. — Ты это серьезно?

— Да. Ты держишь одно из моих благословений. — Корона над головой Рендидли становилась все отчетливее. — Вассал. Со временем я призову тебя отплатить за то, что я тебе дал. Но мы больше не

Он не закончил мысль. Ему и не нужно было. Хелен кивнула, все еще прикрывая лицо длинными волосами. Выпустив вздох, Рендидли повернулся к судье.

— Я сдаюсь. Хелен – победитель этого матча.

— Поздравляю, — сказала Офелия Шалу, когда они сидели в высокой ложе над ареной. Они держали это в секрете, но они вернулись в Хастам ранее в тот же день, как раз вовремя, чтобы стать свидетелями первого матча турнира среди участников до 25 лет. — Хотя в конце он и сдался, он явно был лучшим бойцом. Его возможности намного превосходят обычный набор гениев. Но я подозреваю, что из-за времени хаоса это будет когорта невероятно могущественных личностей

Шал кивнул, глядя на спину своего ученика, когда тот выходил с арены. Затем его взгляд упал на девушку, которая продолжала стоять на сцене, пока публика с половинчатыми возгласами, явно смущенная результатом. — Ты заметила? К концу?

— Да. Твой ученик стал квалифицированным, чтобы быть понтификом, — сказала Офелия, бросив взгляд на Шала. — Не прибегая к системе, он полагался на силу мира, чтобы создать навык. Мне было интересно, заметил ли ты это.

Шал сурово посмотрел на Офелию.

Но она ответила лишь смехом. — Я не играю в игры. Это была тонкая вещь. Я не думаю, что девушка, с которой он сражался, поняла это; в противном случае ей было бы намного легче в конце.

Шал лишь хмыкнул. Он совсем не согласен с суждением Офелии, и у него были знания, чтобы отклонить его, потому что его навык восприятия был очень чувствителен к температуре. Дело не в том, что Рендидли не умел создавать навык с помощью образа, дело в том, что его первоначальный навык был неочищенным и слабым. Он только что выучил его.

Но, конечно, Офелия не имела дела с Рандидли. Она бы не поняла, что он за чудовище.

Шал отвернулся от окна своей кабины, и Офелия вскинула бровь. — Что, ты не собираешься поговорить со своим учеником? Утешить его в его поражении?

— Нет, — коротко сказал Шал. — Мое руководство может подождать несколько дней. Дайте ему время переварить этот опыт. Вместо этого давайте встретимся с Эйлвиндом. Я думаю, пришло время тебе рассказать мне, что происходило в Теллусе.

Улыбка Офелии была лукавой.

— Мои соболезнования, — сказала Азриэль, сделав реверанс перед Рандидли.

Уголок его рта дернулся вверх. — Ты знаешь о пари между мной и Хелен. Почему ты здесь утешаешь меня? Скорее всего, это понадобится ей.

Азриэль усмехнулась. — Единственный человек, которого ты понимаешь меньше, чем Хелен, – это ты сам, Рандидли. Иди сюда. Положи голову мне на плечо.

Рендидли нахмурился. Азриэль широко улыбнулась. — Я намного ниже тебя, да. Ты не думаешь, что тебе это нужно, да. Но, пожалуйста, подыграй мне.

Несколько секунд Рендидли просто смотрел на Азриэль. Но это не была одна из ее шуток, когда ее веселье пузырилось в ее выражении. Простояв добрых десять секунд, Рендидли должен был признать, что она говорит серьезно. Поэтому он проворчал и наклонился вперед, прислонившись лбом к ее плечу.

Первой его мыслью было то, какая Азриэль костлявая. Он чувствовал кость ее плеча, а также чистую дугу ее ключицы. Азриэль подняла руку и мягко коснулась его затылка.

Как ни странно, Рендидли почувствовал в этот момент (Корону катаклизма и мрака), висящую над ним. Она ощущалась как груз, втягивающий его лоб в плечо Азриэль. Она пульсировала. Рендидли почувствовал холод. Его пальцы онемели от

Глава 712

— Каилм Непобедимый, первый в своем роде, Император Земляных Големов, был сломлен у самого порога, — спокойно доложила Лукреция. — Его армии рассеяны, все пять его Иерархов были захвачены и обезглавлены объединенными силами. Многие утверждают, что столь дерзкое и стремительное наступление было бы совершенно невозможным без так называемых супермехов от Механической Баунти.

Альта лениво улыбнулась. Хотя большая часть ее тела была скрыта в мыльной воде, Лукреция знала, что она нащупывает шрамы на своих руках, где она обожглась и изуродовала себя, работая с эссенцией Мирового Древа в течение последних десяти лет. Даже когда Альта знала, что нужно делать, даже с опытом Лукреции, даже с бюджетом, который был бы невозможен без тайной ночной деятельности Лукреции потребовалось восемь долгих лет, чтобы доказать, что идея Альты осуществима.

В течение этого времени Каилм Непобедимый становился все сильнее и сильнее. Войны в нижних землях становились все более ожесточенными, поскольку Ткачи все больше вовлекались в конфликт между Монстрами и Земляными Големами.

Примерно в тот момент, когда Альта создала свой прототип, Монстры, Ткачи и остатки Бездушных поняли, что их отдельные силы систематически уничтожаются. Поэтому они объединились.

И все равно они проигрывали. Силы обратились друг против друга в кровавой рукопашной схватке, когда Сприггиты и их союзники продвигались вниз по Землям.

Возрастающие голоса в Министерстве Сприггитов, которые требовали разрешить продажу мехов, наконец, сумели искоренить последнее сопротивление. Свободная торговля их самым ценным оружием стала возможной. По предложению Лукреции, Альта подала заявку на сверхдешевый вариант своего прототипа, который содержал очень базовую силу, скорость и оружейные приспособления.

Но в него входила батарея Механической Баунти.

Это была безобидная коробочка, которая должна была изменить ход войны. Очень скоро Каилм, которому удалось усмирить всю свою Землю, столкнулся с новой угрозой. Все мелкие фракции, которые он отбросил назад, возвращались. С мехами, чтобы компенсировать разницу в их армиях.

— Ба! Не думаю, что они признают мой вклад, — сказала Альта, но ее непрекращающееся ерзанье ясно показывало, что она была бы в восторге, если бы кто-нибудь это сделал.

Лукреция нежно улыбнулась. Это была ее любимая версия женщины, которой она служила последние 35 лет.

Струи воды стекали с ее тела, Альта встала. Нахмурившись, она смахнула пену, которая прилипла к ее телу, и протянула руку Лукреции. Покорно Лукреция протянула Альте полотенце.

— Они нашли его тело? — небрежно спросила Альта. Лукреция усмехнулась.

— Нет. Не нашли. Хотя мои источники говорят мне, что это в основном потому, что твоя тяжелая артиллерия превратила столицу Земляных Големов в адское пекло.

Проворчав, Альта продолжила вытираться. Ее челюсть постоянно двигалась, как будто она медленно отрывала особенно жесткий кусок хряща в своей еде. — Если мы не можем найти тело

— Зачем Совету Судеб пытаться спасти его? — терпеливо спросила Лукреция.

Альта одарила Лукрецию виноватой улыбкой. — Крета, не играй в игры. Это не паранойя. С тех пор, как ты начала совать свой нос в их медовую банку, они нанимают все более сильных охранников. Он — то, что им нужно. Даже в мехе, ты думаешь, ты сможешь победить его в прямой конфронтации?

Воцарилась секундная тишина. Затем Альта разразилась смехом. — Полагаю, я это заслужила. Ну, если бы это был кто-то другой, я бы сказала им, что они гордый дурак. Но если ты так говоришь Я скажу матери Каилма заказать закрытый гроб.

Нос Лукреции сморщился. — Твое чувство юмора определенно стало мрачнее с тех пор, как

Обе женщины замолчали, как только открылась дверь. Длинные когти Лукреции, тянущиеся от ее лопаток, дернулись. Но хотя она и развлекала себя короткой фантазией об убийстве нарушителя, в конечном итоге она сдержалась.

— Леди, — сказал мужчина с очаровательной улыбкой. — Я что-то прерываю?

К большому облегчению Лукреции, его лицо вскоре было поражено тяжелым весом мокрого полотенца.

— Брысь, Райал, — сказала Альта с притворным хмурым видом. — Мы говорим о делах.

— Я рад сообщить, что я эксперт в бизнесе, Альта

— Мадам Баунти для тебя, — перебила Альта.

С ухмылкой человека, знающего внутреннюю шутку, Райал Халн позволил мокрому полотенцу упасть на землю и подошел к Альте. — Как скажешь, босс. Но я должен спросить: как твоему жениху, мне разрешен поцелуй?