Легенда о Рендидли Гостхаунде

Почти одновременно все присутствующие за столом отложили свои столовые приборы и отодвинули тарелки, когда длинное облако проплыло над солнцем. Донни наклонился вперед и сложил пальцы домиком.

— Итак, полагаю, пришло время поговорить о настоящей причине, по которой мы здесь собрались. Миссис Гамильтон?

Миссис Гамильтон резко кивнула и повернулась к Рандидли.

— Полагаю, лучше начать с небольшой предыстории. Пока вы были заняты другими проектами, Доннитон чрезвычайно вырос. Благодаря довольно агрессивной ориентации на военное и промышленное производство, Доннитон является самой мощной экономикой на Новой Земле.

— Отдельное спасибо Дэниелу за идею с валютой, — прокомментировал Донни, кивая в сторону пухлого мужчины. Дэниел покраснел.

— Действительно, — подтвердила миссис Гамильтон. — Зона 1 была создана первой, но в конечном итоге было трудно заставить другие Деревни принять их валюту. У нас была бы аналогичная проблема если бы не идея Дэниела: делать монеты из материалов, которые точно соответствуют этой деноминации по стоимости. В данном случае, из металла. Было трудно выбрать базовую стоимость монеты, что привело к некоторой ранней нестабильности, но с тех пор все идет как по маслу. На основе денежно-кредитной политики и акцента на военном

Миссис Гамильтон посмотрела вниз и сверилась со своими записями. Что показалось Рендидли странным. Он достаточно хорошо знал миссис Гамильтон, чтобы знать, что она помнит цифры наизусть. Он чувствовал это через Эфир, который связывал их вместе. Следовательно, она смотрела в свои записи либо как прикрытие для какого-то другого поведения, либо чтобы заставить Рендидли определенным образом думать об этой презентации.

Как глубоко заходят твои игры, миссис Гамильтон? — подумал Рандидли. Но он понятия не имел, почему она так себя ведет.

Прошло всего полсекунды, затем миссис Гамильтон подняла глаза с улыбкой.

— В настоящее время у нас есть 100 Отрядов в Доннитоне, примерно отсортированных по силе. Каждый Отряд включает в себя 10 человек, то есть ровно 1000 Элит. Плюс 25-местные Отряды, отданные Деклану, Энни, Дозеру и Сэму, плюс 50-местные Отряды под командованием Аланы и Донни, 1200 элит. На данный момент даже самый слабый Отряд способен одолеть монстра 50-го уровня, что, по нашему мнению, является приемлемым уровнем силы. В дальнейшем все группы людей, способные продемонстрировать такой уровень силы, будут приняты в качестве официального отряда Доннитона.

— Всегда больше гербов Отрядов нужно делать, — перебил Сэм с вздохом.

Миссис Гамильтон продолжила свой поток информации, не останавливаясь.

— Помимо этого, у нас есть группы нерегулярных формирований общей численностью почти 2000 человек, которые представляют собой различные передвижные силы, в основном из Франксбурга, Ист-Энда и Ист-Провиденса, которые проходят обучение по ротации под руководством наших тренеров. Эти группы имеют схожий уровень силы со средним отрядом, от 60 до 30. Ниже этого, вероятно, есть 5000 Классеров, которые тренируются, чтобы стать частью отряда, участвующего в еженедельных военных играх за монеты и признание.

— С точки зрения производства оружия и брони, мы доминируем в сегменте высококачественной конечной продукции благодаря вашей деятельности — миссис Гамильтон бросила на Рендидли веселье взгляд. — Зона 1 значительно сократила производство материалов. Однако их деятельность с дронами идет параллельно нашей и увеличивает общий спрос на металлы, поэтому в конечном итоге это нивелируется. Однако на рынке материалов есть и другие игроки. Франксбург зарекомендовал себя как своего рода центр силы на фронтах древесины и шелка: большинство Ткачей, которых вы привезли в Доннитон, переехали в леса вокруг Франксбурга и теперь работают в тандеме с правительством там. Элементали Ист-Энда позволили им перерабатывать материалы уникальным способом, поэтому многие зачарованные драгоценные камни и символически мощные материалы поступают оттуда. К счастью, транспортные линии довольно безопасны и быстры, поэтому деньги легко перемещаются между нашими группами.

— Если бы другие Зоны были такими же простыми, — вздохнул Донни. — Островной регион к юго-востоку по-прежнему считает себя независимым и ведет с нами только мелкомасштабную торговлю. А новая китайская Зона

— Пожалуйста, перестаньте твердить об этом, — перебила Регина. Она скрестила руки на груди. — У них был план, и он провалился. Я не сомневаюсь, что они пересмотрят свое решение и вскоре вступят с нами в переговоры.

— Их оружие — дрянь, — фыркнул Сэм. Регина взмахнула руками в воздухе. Донни откинулся на спинку стула и почесал шею.

Миссис Гамильтон улыбнулась Рандидли.

— Что ж, к более широким проблемам мы перейдем позже. Так что в целом под контролем Доннитона находится 8200 боевых Классеров в любой момент времени. Около половины из них постоянно находятся в городе из-за патрулей и борьбы с Рейдовыми Боссами. Что не включает в себя Ордена, в каждом из которых в Доннитоне, возможно, от двадцати до пятидесяти членов, но они на самом деле не находятся под нашим контролем.

— А население Доннитона? — спросил Рандидли.

— Чуть меньше семидесяти тысяч, — быстро ответила миссис Гамильтон, взглянув на свои записи. — Хотя в окрестностях есть дюжина или около того фермерских деревушек, которые технически являются союзниками Доннитона и, следовательно, находятся под защитой наших патрулей. Это приближает нас к восьмидесяти тысячам в районе Большого Доннитона.

Рендидли присвистнул. Это было довольно много людей. Неудивительно, что он практически не видел знакомых лиц, бродя по северу Доннитона. Город действительно вырос, но Рендидли по-настоящему не осознавал, насколько, просто из-за множества неизвестных кварталов, которые возникли в окрестностях. Эти цифры донесли до него то, чего не смогла донести эта путаница.

Они были большими. Самая мощная экономика на Новой Земле, как они утверждали

Рендидли посмотрел на миссис Гамильтон, склонив голову набок.

Она пожала плечами.

— Если у вас есть еще вопросы, я могу на них ответить. На данный момент мы в основном экспортируем продукты питания, оружие и спиртные напитки. О, и зелья. Большинство наших строительных материалов и мебели поступает из Франксбурга. Относительно говоря, у нас поступает и уходит достаточно денег, чтобы правительство Доннитона могло продолжать функционировать почти год, даже если бы мы все отказались предпринимать какие-либо личные действия. Такова сила набранного нами импульса. Вот почему все понимают, что Доннитон — самый сильный в мире.

— Хорошо, — сказал Рандидли. Он внимательно посмотрел вокруг стола. Он оценил объяснения, но не совсем понимал, почему он их получает. Конечно, он ценил информацию. Но почему они предоставляют ее ему? И без какого-либо контекста?

Оговоренной причиной встречи было наверстать упущенное. Когда они сказали наверстать упущенное , Рендидли имел в виду, что хочет лично сообщить им о том, что он узнал о Бедствиях от Теллус. Возможно, они подумали, что он хочет более непосредственно вмешиваться в то, как управляется Доннитон ?

Если они так думали то, возможно, это был их способ сказать Рандидли, что у них все в порядке.

Это заставило Рендидли слабо улыбнуться. Да, Доннитон более чем способен справиться с таким уровнем трудностей. Но в конечном итоге монстры, с которыми они сталкивались сейчас, были просто факторами окружающей среды, подталкивающими их вперед. Единственным реальным противником, с которым они столкнулись за это время, была угроза междоусобиц среди людей. Неужели избегать этого так восхитительно ?

Возможно, и так. И Рендидли не мог отрицать, что они подняли Доннитон гораздо более умело, чем он смог бы. Учитывая, как недавно развивался его Навык Души гораздо более умело. И все же он не мог не возвращаться к неприятной правде.

Этого было недостаточно.

Рендидли шел по этим улицам

Он был окружен миролюбивыми людьми, которые рассказывали ему о своих мечтах и делились с ним частицами своего Эфира Корона Переворота и Мрака пульсировала в его груди, когда он вспоминал этот трудный процесс. Рендидли поморщился; он не был истинным предвестником того, что должно было произойти, но именно он обладал знанием о той жестокости, которую это повлечет за собой.

Под тяжестью Бедствий эти нежные мечты будут раздавлены и разрушены.

На Теллусе он похоронил слишком много тел из-за гордыни мирового лидера. Он вспомнил штабеля мертвецов вдоль берегов Халлата, когда подразделение, в котором служил Рандидли, было вынуждено бесславно отступить. Если бы Рендидли не смог задержать наступление Уайтов через реку

Все с надеждой смотрели на Рандидли. — Ладно, — снова сказал он. — Но кем Доннитон хочет быть для мира?

Надеюсь, ответ на этот вопрос продемонстрирует Рендидли их решимость. Потому что Земле понадобится их твердость.

Глава 869

Донни обменялся взглядом с миссис Гамильтон. Кем Доннитон хочет быть для мира? О чем Рендидли на самом деле спрашивает?

— .Вы, возможно, знаете о стремлении назвать мировую столицу? — медленно произнес Донни. Лицо Рендидли не изменилось, но Донни продолжил говорить с возрастающей уверенностью. — Получить эту честь было бы идеально, но мы считаем, что было бы гораздо разумнее поддержать другой город и получить уступки за нашу поддержку.

— Он не это имеет в виду, — нахмурившись, сказала миссис Гамильтон. Это обеспокоило Донни. Перед встречей он и миссис Гамильтон обсудили множество причин, по которым Рендидли вернулся в Доннитон и захотел поговорить.

Конечно, главной из них был повторный вызов Доннитону. И, выслушав доводы миссис Гамильтон, Донни понял недостатки этого. Другие причины заключались в том, чтобы повысить сложность тренировок в Доннитоне или научить их какому-нибудь новому трюку. Оба знали, что Рандидли, вероятно, обладает информацией о том, как Доннитону следует готовиться, полученной им в другом мире. Эта встреча должна была убедить его в том, что они на правильном пути.

Планы Донни, Сэма и миссис Гамильтон были достаточны, чтобы удержать корабль на верном курсе. Рендидли бросил вызов человечеству, чтобы оно росло, и они делали это.

Но миссис Гамильтон хмурилась. А она делала это только тогда, когда быстро соображала. Ее стопка заметок лежала забытой перед ней.

— Тогда что ты имеешь в виду? — нахмурившись, спросил Донни.

Рендидли оглядел стены обсерватории и облачное небо над головой. Взмахнув рукой, указывая на все здание, вероятно, на весь Доннитон, Рендидли спросил:

— Это собирание всех этих вещей имеет какой-то смысл? Что значит быть Доннитоном?

— .Ты хочешь сказать — медленно проговорила миссис Гамильтон. — Что ты спрашиваешь об образе всего Доннитона? Всего этого?

Сэм нахмурился и постучал костяшками пальцев по столу.

— Какой образ вообще может быть у целого города?

Рендидли окинул взглядом каждого человека за столом, словно взвешивая их своим проницательным изумрудным взглядом. Внезапно Донни подумал, что без света солнца в обсерватории очень холодно.

— .Вы — лидеры Доннитона, поэтому я подумал, что спрошу лично вас, — медленно произнес Рандидли. — Это мир, в котором мы сейчас живем; имидж имеет огромное значение. Сначала для личности, но вскоре и для общества. Если мы хотим продвинуться вперед, чтобы противостоять Бедствиям, нам нужно создать мощный, единый образ для нашего мира.

— Но что это значит? — перебил Сэм, прижавшись животом к столу и пристально глядя на Рандидли. Донни удивленно моргнул, увидев такое внезапное проявление эмоций; голос Сэма был невероятно грубым. Грубые руки кузнеца сжали стол. Почему Сэм принимает это так близко к сердцу?

— .Я поддерживаю мысль Сэма, — добавила Регина, нахмурившись. — Не мог бы ты объяснить?

Миссис Гамильтон молчала, изучая движения Рандидли.

— Ну, в какой-то момент это становится скорее этосом, чем просто образом, — медленно произнес Рандидли. — Когда я путешествовал по Орчарду, я почувствовал его зарождающуюся форму. Когда мировоззрение становится привычкой и самовоспроизводится но там оно тоже спотыкалось. А в Доннитоне

Рендидли поднял голову и закрыл глаза. Он медленно вдохнул, а затем выдохнул. Затем он опустил взгляд на окружающих его людей.

— .Я чувствую здесь что-то подобное. Что-то, что определяет Доннитон больше, чем что-либо другое. Я просто хотел знать знаете ли вы, что это такое. Ну, нет, вы должны знать. Я не сомневаюсь, что вы тщательно это культивировали. Разве это не так?

— Доннитон стремится к силе, — плавно произнесла миссис Гамильтон.

Донни кивнул и протянул руку, чтобы указать на стол.

— Это было заработано благодаря силе. Эта сила создала уважение и возможности. Еда на столе? От монстра 71-го уровня, который был убит жителями этого города. Материалы для тарелок и столовых приборов? Вероятно, лучшие в мире. В другой Зоне они использовались бы в качестве оружия.

— Это мясо я принес.

Донни замер в замешательстве.

Рендидли указал на тарелки. Его тарелка была вылизана кроме мяса.

— Этого монстра 71-го уровня убил я и продал мяснику. В конечном счете, именно он раскрыл мое присутствие, поэтому я подумал, что вы знаете. Тогда это совпадение?

Ошеломленный, Донни откинулся на спинку стула, не ответив. Рендидли огляделся.

— Здесь есть образ. И вы все его поддерживаете. Причем сознательно. Вы — лидеры Доннитона, и в ваших прерогативах влиять на дух Деревни. Я говорю, и поэтому я здесь, что ваш образ нуждается в уточнении. То, что произойдет дальше, проверит этот образ, доведет его до предела. Он должен быть в состоянии выдержать этот стресс.

— И что это за образ? — нерешительно спросил Даниэль.

Рендидли только улыбнулся. Хмурость миссис Гамильтон усилилась.

И тут кто-то заговорил. Эд, который молчал всю встречу, оглядел сидящих за столом людей, словно они были идиотами.

— Вы что, тупые? Если речь о нас, то образ, очевидно, таков: Доннитон — самый сильный , разве нет?

Эти слова вызвали странный отголосок, которого Донни не ожидал. Как только слова были произнесены, Донни почувствовал тепло в груди. Он был правителем Доннитона и обладал (Духовным Навыком), который отражал рост Доннитона. Поэтому он мог чувствовать, насколько правдиво это утверждение. Как оно определяет каждый аспект их управления и жизни в Доннитоне.

Даже услышав это утверждение, Донни захотелось кивнуть и согласиться. В этом же смысл, не так ли?

Люди приезжают сюда, потому что они самые сильные. Люди остаются, чтобы стать еще сильнее. НИПы приходят, потому что эта сила гарантирует безопасность. И постепенно те, кто внутри, становятся сильными под защитой тех, кто пришел раньше. Это самоподдерживающийся цикл, который будет постоянно способствовать росту Доннитона.

После того, как это осознание поразило Донни, произошло странное явление: волны этого образа распространились наружу из его резонирующей груди. Воздух начал гудеть. Все вокруг него отпрянули от стола с широко открытыми глазами.

Они почувствовали это. Весь город верил в эту фундаментальную истину. Их движения и действия, казалось, смело воспевали ее в небеса. Донни покачивался в море безмолвных голосов, создавая симфонию, которая, казалось, управляла всем городом. Даже не осознавая этого, все двигались в ритме этого кредо.

Доннитон — самый сильный.

— Именно.

Гул резко прекратился, словно его оборвали. Энергия в воздухе секунду колебалась, а затем схлопнулась. Рендидли приятно улыбнулся всем вокруг.

— Я долго и упорно думал об этом, но, учитывая образ Доннитона Я не думаю, что есть какой-либо выбор. Насчет этого вызова отрядам Доннитона как насчет того, чтобы я сделал это снова?

— Да ладно тебе, — начал Эд. Казалось, что обретение голоса сделало невозможным для него держать рот на замке. — Ты всего лишь один человек

Но Рендидли бросил на Эда взгляд, и тот запнулся, замолчав. Донни хотел бы знать секрет этого. Если бы он мог добиться этого на их еженедельных ужинах, то все проходило бы намного глаже.

— Ты учел последствия — медленно произнес Донни. — И того, что случится с твоей репутацией, если ты потерпишь неудачу и с репутацией Доннитона, если ты преуспеешь? Мы больше не изолированная Деревня. Наши действия имеют последствия.

Но Рендидли просто ухмыльнулся. Сначала Донни подумал, что Рендидли слегка смущен от забавляющегося выражения на его лице, но затем Донни что-то почувствовал. Точно так же, как образ Доннитона внутри его груди отразился по комнате и наполнил воздух, он теперь почувствовал легкий след другого образа. Он был слабым, но когда он потянулся

Это было похоже на то, как поднять нос к небу и принюхиваться к незнакомому запаху. Его разум блуждал вокруг, чтобы поймать еще один глоток.

Донни несколько секунд хватал воздух, не привыкнув к этому странному чувству к образам. После нескольких попыток ему удалось ухватиться за хвост образа, исходившего от Рандидли.

Мгновенно сцена изменилась. Глаза Донни расширились. Бледная корона из светло-серого металла парила над глазами Рандидли. Пепел, изумрудный огонь, мороз, закутанный призрак и невероятно высокое золотое дерево заполнили воздух вокруг него. Эти образы были наложены друг на друга, сливаясь и разрастаясь, одни в восхождении, другие в покое.

Больше всего, однако была тяжесть, которая, казалось, цеплялась за Рандидли. В этот момент края зрения Донни завернулись вверх, когда Рендидли Гончий-Призрак просто сидел и тянул все к себе. Даже сейчас миллиарды маленьких светящихся частиц порхали в его груди и вылетали из нее, двигаясь в разных направлениях. Каждый раз, когда они проходили через Рандидли, это ужасное чувство тяжести становилось бесконечно более заметным.

Мир исказился еще больше. И все это время Рендидли просто ухмылялся людям, сидящим за столом.

Как долго он это терпит? Донни был в ужасе.

Внезапно эта легкая улыбка показалась невероятно сложным актом бунта против тяжести, которая грозила уничтожить Рандидли.

— Именно из-за последствий, если я не буду действовать я считаю, что вызов между мной и Доннитоном необходим, — четко заявил Рендидли в комнате.

Глава 870

— Ты хочешь сказать, что наш имидж слаб?

Голос миссис Гамильтон был тихим, когда она смотрела на Рандидли. Ее слова были не вопросом, а утверждением.

Рендидли посмотрел на миссис Гамильтон. По-настоящему посмотрел на нее. Несмотря на свои опасения по поводу ее личной жизни, он смотрел своими глазами, которые могли обнаружить даже малейшие изменения в Эфире. Это потребовало небольшой концентрации, но через секунду перед глазами Рендидли развернулся ее статус.

Миранда Гамильтон

Класс: Безмолвный Маэстро Многих Ладоней

Уровень: 49

Здоровье(Р в час) 1280/1280 (403)

Мана(Р в час) 1692/1692 (392)

Выносливость(Р в минуту) 1086/1086 (212)

Живучесть: 93

Стойкость: 102

Сила: 53

Ловкость: 93

Восприятие: 141

Реакция: 123

Сопротивление: 153

Сила воли: 108

Интеллект: 206

Мудрость: 60

Контроль: 177

Фокус: 127

Духовный Навык: Обширная Сеть Удлиняющихся Теней, Ур. 2552

Классовые навыки: Распыление Нитей, Ур. 148, Невидимая Ловушка (Редкий), Ур. 99, Изолирующий Взгляд (Разрушение), Ур. 44, Бесшумные Шаги, Ур. 150, Молниеносный Бросок (Уникальный), Ур. 70, Вирулентная Инфекция (Редкий), Ур. 23, Где Сила Бессильна, Там Действует Невидимая Рука (Активный), Ур. 201, Развивающийся Экзоскелет (Редкий), Ур. 31

Боевые навыки: Тяжелый Удар, Ур. 16, Сгусток Маны, Ур. 45, Мастерство Иглы, Ур. 76, Неожиданное Движение (Уникальный), Ур. 112, Шаг в Сторону, Ур. 78, Ядовитая Струя, Ур. 78, Вихрь Боли, Ур. 34, Двойной Клык (Уникальный), Ур. 82, Оживление Трупа, Ур. 79, Проклятие Слабости, Ур. 93, Взрыв Трупа, Ур. 99

Навыки Ремесла: Работа с Деревом, Ур. 65, Строительство, Ур. 35, Рабочий Труд, Ур. 51, Изготовление Зелий, Ур. 98, Очистка, Ур. 102, Выдувание Стекла, Ур. 92, Извлечение, Ур. 73, Синтез, Ур. 34, Разделка Трупов, Ур. 61

Вспомогательные Навыки: Скрытность, Ур. 88, Бег, Ур. 31, Успокаивающая Речь, Ур. 91, Эффективный Отдых (Уникальный), Ур. 59, Мягкое Убеждение, Ур. 160, Лидерство, Ур. 102, Дезинформация, Ур. 50, Манипулирование, Ур. 120

Рендидли цокнул языком. И Духовный Навык, и Класс миссис Гамильтон несколько отличались от того, что он себе представлял. Знал ли он их раньше? Скорее всего, он знал Духовный Навык, по крайней мере Но это было понятно, учитывая, как рост повлияет на эти вещи. И миссис Гамильтон провела много времени, разговаривая с Натаном.

Возможно, первой реакцией Рендидли на просмотр характеристик миссис Гамильтон было то, насколько жалкими они казались.

С точки зрения чистых чисел, у миссис Гамильтон была лишь малая часть очков, которые Рендидли смог распределить по своим различным характеристикам. Один только его (Контроль) составлял почти половину ее характеристик. Конечно, она не была самым могущественным человеком в Доннитоне, но она была сильна. Ее Уровень и Навыки показывали это.

Но по сравнению с ним это было немного разочаровывающе.

Это также дало Рендидли представление о том, какой будет миссис Гамильтон в бою. Большинство ее полезных Навыков были сосредоточены на манипулировании другими, яде и проклятиях. Раздражающий враг, который будет медленно ослаблять тебя, а затем наносить удар, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Кто-то, кто будет расставлять ловушки.

Миссис Гамильтон встретила его взгляд ясными глазами, совершенно не подозревая о том, что Рендидли может видеть сквозь завесу ее тела и разбирать Эфир. Внезапно Рендидли почувствовал себя неловко из-за информации, которую он смог получить своими чувствами. Это нарушало конфиденциальность получателя.

Разве не стоит знать, что у нее так много влияющих Навыков? — спросила какая-то часть Рандидли. Но эта его часть была несколько недальновидна. Люди с такими Навыками необходимы для функционирования общества. И эти Навыки в конечном итоге были просто инструментами.

Но этот Навык (Взрыв Трупа) как на самом деле выглядело бы сражение миссис Гамильтон?

Количество Навыков, которыми она обладала, также было небольшим, но она более чем компенсировала это, имея столь же высокие Уровни Навыков в тех Навыках, на которых она сосредоточилась.

Несмотря на все то, что Рендидли не собирался судить ее по Навыкам, которыми она обладала, он не мог удержаться от напряжения, глядя на нее. Пока он находился в этом районе, Рендидли очень внимательно следил бы за тем, как миссис Гамильтон использует эти Навыки. Ведь было очень хорошо использовать такие Навыки, когда человек прав.

Но если это не так, то.

Ты построила здесь что-то очень тщательно , — подумал Рандидли, удерживая взгляд миссис Гамильтон. — И теперь ты беспокоишься, что я бездумно разрушаю части сети, которую ты сплела. Ну это не значит, что это неправда. Но дело вовсе не в нас. Дело во всей Земле. Наши собственные чувства не имеют значения. Я не думаю, что нынешние темпы роста достаточны. Но ты не согласна, да?

— Не слаб. Хрупок, — просто сказал Рандидли.

Миссис Гамильтон не ответила. Ее пальцы механически перебирали ее записи, пока она перекладывала бумаги. Ее глаза были тусклыми и рассеянными, когда она собирала нити, чтобы привязать его к цели укрепления Доннитона.

Рендидли знал, что у нее, и даже у Саймона, была та же цель, что и у него самого. Они хотели создать лучшее будущее для мира. Проблема заключалась в том, что каждый из них обладал очень разной серией предпосылок, на которых основывались их прогнозы на будущее. И во многом эти предпосылки противоречили друг другу.

Отбросив в сторону правительственные требования Саймона, Рендидли знал, что миссис Гамильтон основывалась на предпосылке, с которой он не мог согласиться: что Система в конечном итоге оставляет путь для безопасного прохождения через свои Бедствия. Она верила, что они смогут найти идеальный ответ и пройти через них с минимальными потерями.

После своего опыта на Теллусе и того, как Существо крутило его, словно игрушку, Рендидли не был так уверен, что это так.

Мы — фигуры в более широкой игре, в которую играют люди, которых мы не понимаем , — подумал Рандидли. Его краткий разговор с Октавиусом Шрайком промелькнул в его голове. — Они используют нас для чего-то. Система поставляет Эфир и берет изображения для себя. Но зачем? Даже я этого не понимаю. Существо тоже не понимало. Просто создатель Системы что-то искал. Ему было нужно наше изображение .

И если наш мир будет разрушен, пока Система извлекает эти изображения будет ли ей дело?

Рендидли так не думал.

— Значит, ты считаешь, что доказательство лжи в этом образе поможет? — грубо спросил Сэм. — А как насчет духа здешних людей? Разве это тоже не получит ущерб?

— Ты действительно хочешь заставить меня использовать аналогию с ковкой, Сэм? — спросил Рандидли. Затем он пожал плечами. — Кроме того я проиграл предыдущее испытание. Почему вы все ведете себя так, будто моя победа — это нечто само собой разумеющееся?

Это был несправедливый вопрос, знал Рандидли. Они не понимали почему, но, сидя напротив него, Рендидли знал, что они смогут почувствовать изменения в нем. Если бы это были просто его быстро растущие характеристики и Уровни Навыков возможно, Доннитону это и удалось бы. Нет, они определенно справились бы.

Но Рендидли обнаружил, как превращать изображения в оружие, и его высокая Сила воли сделала это лезвие очень, очень острым.

Достаточно ли, чтобы прорезать огромное количество отрядов Доннитона? Ну Только проверив его остроту, он узнает.

— А ты? Тебя не беспокоит твоя гордость, если ты потерпишь неудачу? — спросила Регина.

Вопрос застал Рендидли врасплох. Настолько, что он громко рассмеялся.

— Гордость? Ну я не думаю, что это проблема.

Чувствуя, как его тело медленно сгорает в лаве, пока Эгиант бродит над ним, его Духовный Навык обращается против него, пока он изо всех сил пытается переделать его Рендидли не гордился тем, как глубоко в дерьме он позволил себе оказаться. Но другого выбора не было. Он сделал то, что должен был сделать, и сумел одержать победу, полагаясь как на силу своего нового Духовного Навыка, так и на остаточные эмоции, заложенные в образе Версо.

А когда он нейтрализовал Азриэля это было больше похоже на перерезание провода, чтобы обезвредить бомбу, чем на победу над чем-то. Не поймите меня неправильно; образы, которыми обладал Азриэль, убили бы его, если бы он столкнулся с ними напрямую. Для этого противника Шалу пришлось мобилизовать все свое существование и унаследовать дремлющий образ Теллуса.

Рендидли не завидовал своему мастеру этой роли.

— Мы, очевидно, знали, что до этого дойдет, — наконец сказала миссис Гамильтон. Она взглянула на Донни. — И ну, учитывая, что вы считаете это хорошей идеей, возможно, нам следует установить некоторые правила для проведения испытания. В конце концов с момента его последнего проведения произошел сдвиг парадигмы в масштабе.

Рендидли медленно кивнул. Конечно, миссис Гамильтон умела адаптироваться под давлением.

— Я полагаю, у вас были какие-то мысли?

Она одарила его искренней улыбкой.

— Конечно. Как и в случае с испытанием Лестницы Гончей, это будет серия из девяти боев. В противном случае сам процесс займет слишком много времени. Поэтому вы будете сражаться со всеми отрядами с 100-го по 81-й, затем с 80-го по 61-й, затем с 60-го по 41-й и, наконец, с 40-го по 21-й. После этого вы сразитесь с 20-го по 10-й, а затем с 9-го по 3-й. Затем первый и второй отряды Доннитона. После этого объединение сил Донни, Дозера, Энни, Аланы и Сэма. И затем для девятого испытания вы столкнетесь со всеми сразу.

— Хорошо, но судя по твоему взгляду — медленно сказал Рандидли.

— Да. Из-за количества нам нужно, чтобы испытание было завершено в течение дня. После каждой битвы вам будет даваться час на отдых. Но все равно, даже с вашим невероятным восстановлением, этого будет недостаточно для вас, не так ли?

Рендидли задумался над этим вопросом. Здоровье и Выносливость не будут проблемой; оба восстановятся до нуля в течение часа. Но за это время он восстановит чуть меньше половины своей общей Маны. Если его когда-нибудь заставят потратить всю свою Ману во время одного из сражений, ему не повезет.

Этого не произойдет во время более слабых сражений, но вполне возможно, что это произойдет ближе к концу. Тем не менее, это соображение было излишним. Рендидли подозревал, что его регенерация на порядок выше, чем они ожидали.

В этом был определенный смысл. Как они могли не запутаться? Уровень Рендидли был на девять уровней ниже, чем у миссис Гамильтон, но у него было в пять раз больше восстановления Маны. К такой нелепой разнице нельзя было просто подготовиться.

Возможно, не на поздних этапах, — легко сказал Рандидли. — Им нужно преподать урок. И часть этого урока заключается в том, что Рендидли — не единственное существо, способное их сокрушить . Судя по тому, как складывается разговор, Рендидли догадывался, что они достанут веревку, на которой он хочет их повесить.

Донни фыркнул.

Что ж, Рендидли все равно, если они его недооценивают. Он здесь, чтобы их отточить, а не нянчиться с ними.

— Тогда у меня есть предложение, — сказала миссис Гамильтон. — У тебя внутри тебя есть портал, в котором живут воины, верно? Мы не видим причин, по которым ты не можешь вывести отряд из них, чтобы сражаться на твоей стороне. Это должно несколько уравновесить чашу весов.

Глава 871

После собрания Донни и миссис Гамильтон вернулись в кабинет последней. Ни один из них не был расстроен, но презентация и аргументы, которые они приготовили, казались почти неуместными, когда Рендидли даже не упомянул ни Уровень, ни методы тренировок, используемые для подготовки Отрядов.

— Честно говоря, исход был таким, как я и ожидала, — призналась миссис Гамильтон, глубоко вздохнув. — Рендидли очень сложно предсказать, даже в лучшие времена. В некотором смысле, я была бы разочарована, если бы все не закончилось тем, что мы пытаемся понять парадигму, по которой работает его разум. Но думать, что он сосредоточен на имидже города

— оставляет нам очень мало возможностей для споров, особенно когда это то, о чем мы не задумывались — мрачно сказал Донни. Но как он мог спорить со своими чувствами? Даже сейчас он мог представить себе то сокрушительное давление, которое Рендидли произвел, просто сидя перед собравшимися лидерами Доннитона. Эти образы, бесчисленные пылинки света

Без единого вздоха воздух вокруг Рендидли содрогнулся от силы одних лишь мыслей Призрачного пса. Одних лишь его мыслей! Что может сделать подобная способность в ходе битвы?

Воспоминание об этом заставило Донни дрожать, несмотря на тепло от камина в дальнем конце комнаты. Несмотря на то, что он был хорошо знаком с конкретной силой Отрядов Доннитона за все это время, этот вес и постоянный холод уменьшили его надежды на успешный вызов этому человеку.

Рендидли Призрачный пес. Человек, у которого хватило сил сажать семена для Деревень, в то время как все остальные изо всех сил пытались выжить. И в течение последних шести месяцев, пока все остальные строили что именно он делал?

— Хотя, он прав, — признал Донни. — Если бы мы не боялись проиграть не было бы причин так яростно выступать против вызова.

— мм . хотя это отчасти правда Последствия будут. Я думаю, что фигура Рендидли Призрачного пса более распространена, чем ты думаешь — медленно сказала миссис Гамильтон. Затем она беспомощно покачала головой. — Орден Дуцис — всего лишь символ, но все его признают. Это связано с длинной тенью, отбрасываемой Рендидли Призрачным псом.

— Поскольку Орден Дуцис стоит во главе, у других Орденов появились основания для развития легитимности. Люди смогли довериться высшей силе будь то трансцендентная личность или институт. Хотя Доннитон носит имя сильнейшего в мире, в имени Призрачного пса есть намек на магию. Я боюсь, что поражение его здесь рассеет эту магию.

— И без этой магии ты беспокоишься о дальнейшем пути человечества, — кивнул Донни. Это был разговор, который они вели часто в последнее время. О том, как соблюсти баланс между стабильностью и движением вперед.

— Именно. Рендидли Призрачный пес — человек, способный творить чудеса. Даже несмотря на то, что монстры вторглись в наш мир человечество вновь обрело почву под ногами. В некотором смысле мы возвращаемся к тому, какой была цивилизация раньше За исключением одного важного момента: мы получили очень суровый урок о том, что иногда случается немыслимое. Что иногда мир оказывается больше, чем мы можем вынести, и происходит нечто, что не поддается ожиданиям.

— Я считаю, что Рандидли, к лучшему или к худшему, является живым символом этого урока. Ибо он демонстрирует, что подобно тому, как может наступить апокалипсис, так может появиться и источник надежды. Человек, который превзошел пределы того, что мы считаем человеческим Он указывает путь вперед, которому стремятся подражать Ордена.

Миссис Гамильтон покачала головой. — И все же поскольку он играет такую важную роль, мы ничего не можем сделать, кроме как принять вызов.

Донни вздохнул. — Воспользуется ли он вообще возможностью иметь свой собственный Отряд для вызова? Зачем предлагать такую возможность?

— опять же, я не могу предсказать, как все обернется, — нахмурилась миссис Гамильтон. — Но полагаю, именно поэтому он занимает такое важное место в наших сердцах. Эти образы, которые, как он считает, так важны разве мы и сейчас не ищем в нем, как нам следует себя чувствовать?

— Нет, ты будешь просто лишним грузом, — махнул рукой Рандидли. — То, что мне разрешено взять Отряд на вызов, не означает, что я воспользуюсь этим правом.

Руки Хелен сжались в кулаки. — Ты не можешь знать наверняка, что это так; я стала сильнее в этом мире. Я становлюсь сильнее с каждым днем. И я точно знаю, что даже ты не сможешь справиться с количеством Отрядов в одиночку. Я видела их. Я тренировалась с ними. Даже если они не отточены, это не значит, что они слабы.

— Тогда, полагаю, мне просто нужно быть чрезвычайно сильным, — спокойно сказал Рандидли. Он посмотрел на Хелен и нахмурился. — У меня есть две недели, пока Отряды собираются. Этого вполне достаточно для подготовки.

Они сидели возле хижины Рандидли. Ярость Хелен шипела и плескалась в ее груди. Она хотела отругать Рандидли, но не могла найти изъяна в его словах. Больше, чем кто-либо другой, Хелен понимала, что в настоящее время ее возможности сильно ограничены. Из-за ограничений его Домена ее сила все еще составляла лишь малую часть того, что было раньше.

Если бы у нее была вся ее сила, возможно, она смогла бы выстоять против объединенной мощи этой Деревни под названием Доннитон. А с ограничениями? Это просто смешно.

Но если есть много времени для подготовки

В этой ситуации было так много вещей, которые сводили ее с ума. Возможно, хуже всего было то, что ограничения, налагаемые прохождением через Домен Рандидли, были такими всеобъемлющими. Это повлияло на ее характеристики, снизило эффективность ее Навыков и Уровней Навыков, а также притупило ее образы. Хелен не смогла сохранить ни одного из своих преимуществ на Земле.

Казалось, что тот, кто разработал Домен, был полностью сосредоточен на том, чтобы обломать тех, кто проходит через Домен Рандидли. Хелен почти так же жалела Рандидли, которому достался неряшливо сделанный Домен, как и тех бедных душ, которые следовали за ним в его Соулскилле и были ограничены этим.

Что было не совсем точно. Хелен гораздо больше злилась из-за того, что ее свели к невзрачному копьеносцу.

Ну, невзрачной, если не считать ее личности. Хелен была несколько горда тем, что свирепая агрессия, которую она держала в своей груди, даже вызвала головную боль у Дозера.

Столкнувшись с его отказом, Рендидли нечего было сказать. Кроме того, что это несправедливо.

Я пришла сюда, чтобы быть твоим рыцарем — горько подумала Хелен, вспоминая их бой на турнире до 25 лет. В ее сознании она все еще видела момент, когда Рендидли коснулся грани становления Понтификом и оставил ее в пыли. Чтобы сражаться в твоих битвах. Чтобы защищать твою честь. Возвращение к роли слуги с копьем. И все же даже сейчас, так ли мало я могу для тебя сделать?

Подобно поплавку с проколотой дырой, Хелен откинулась назад и рухнула на землю, выпустив из себя горький свист. Снова она бесполезна. Она чувствовала себя так же, как и раньше рядом со своей интригующей матерью. Тело без каких-либо искупительных качеств, кроме ношения имени и возможности иметь детей. Чистое голубое небо над головой мало смягчало реальность этой ситуации.

Это не ее вина

Но это не имеет значения, не так ли?

Рендидли посмотрел на Хелен и закусил губу. — Ну не то чтобы не было способа ускорить процесс Домена но это будет зависеть от тебя. Только ты можешь напрячь пределы Домена. Я пробовал разные методы, но развить образ для Домена невозможно насильно.

Несколько долгих секунд Хелен просто лежала на теплой земле и дышала. Под ней мягкий ковер из травы был настолько удобным, что какая-то ее часть хотела вздремнуть. Вокруг Рендидли большинство растений были такими: послушными и манящими. Его аура оживляла природу, делая ее пригодной для цивилизации.

Иногда Хелен хотела, чтобы та же аура принесла немного порядка и удовлетворения в ее жизнь.

Но не в этот раз.

Ее глаза сузились в щелки, когда она подалась вверх. — Ты имеешь в виду?

— Тренировки. Гораздо более суровые тренировки, чем сейчас. Ближе к пределу твоих возможностей, — медленно сказал Рандидли. Он изучал ее, как будто пытаясь понять, выживет ли она на пути, который он ей предлагал. Она надеялась, что проявила себя в их битве, несмотря на то, что проиграла.

Ей представился образ Адской Жнеца. Приглушенный, как он был, он все еще окрашивал окружающую местность в малиновые полутона.

Рендидли усмехнулся. — Да, я понимаю. На твоем месте я бы уже грыз удила. Хорошо. На Земле Подземелья гораздо менее контролируемы, чем на Теллусе; я полагаю, что даже у Доннитона есть два, которые ты можешь реквизировать для использования. Или, если хочешь, я

— Нет нужды, — холодно сказала Хелен. Она уже вскочила на ноги и приготовилась броситься к Подземелью, но голос Рендидли остановил ее.

Она повернулась к нему, вскинув голову. Над его головой плыла Корона. Трава у ног Рендидли Призрачного пса трепетала от несуществующего ветра. — Меня сформировал мой опыт в Подземелье намного выше моего Уровня. Я не могу отрицать это справедливо, что то же самое произойдет и с тобой. Но мне повезло. Я подозреваю, что тебе не достанется ни капли этой удачи. Не откусывай больше, чем сможешь проглотить.

Хелен кивнула. Его изумрудные глаза впились в нее. Она чувствовала, что он понимает, что она не собирается прислушиваться к его словам. Тем не менее, его взгляд задержался на ней, ища ответ на вопрос, который понимал только он.

В его взгляде был скрыт тест, но Хелен не понимала критерия.

Не то чтобы Хелен не хотела оставаться в относительной безопасности, пока она становится сильнее. Но они оба знали, что достаточный рост в контролируемых условиях невозможен. Только воздействие непредсказуемого мира будет стимулировать достаточный рост.

Чтобы обеспечить светлое будущее.

Ценой опасного настоящего.

Когда Хелен услышала, что Рендидли вызвал Отряды на соревнование, которое должно состояться через две недели, ей не нужно было спрашивать, зачем. Отряды, конечно, становились сильнее. Их тренировки и командные упражнения, безусловно, принесут ощутимую пользу. Именно эта основа подготовки дала Доннитону такое преимущество в борьбе за звание сильнейшего в мире.

Но этого преимущества было достаточно только для того, чтобы представлять угрозу для других человеческих организаций. Система даже не замечала этих мелких угроз. Даже достижения Земли зашли в тупик с этим планом развития. Кроме двух уже зачищенных Опасных Зон, никто даже не приблизился к тому, чтобы победить врагов внутри.

Нет, скорее не из-за неспособности, а из-за того, что Классовые высокого уровня просто не пытались этого сделать. Хелен это озадачивало. Они беспокоились о других вещах. Хотя они, вероятно, не заметят этого некоторое время, Хелен не сомневалась, что их рост застопорится из-за решения сосредоточиться на экономических, а не на военных занятиях.

И надвигающиеся угрозы исходили не только от их собратьев-людей. Вскоре Доннитону нужно будет защищать свой титул сильнейшего от чего-то уровня угрозы Врайта.

Внезапно Корона над головой Рендидли исчезла. — Это всего лишь спарринг, этот вызов. Не рискуй собой без надобности. Удачи.

Хотя он знал, что она не послушает его, Рендидли больше ничего не сказал. Медленно Хелен отвернулась и пошла по Пути. Оказавшись на окраине Доннитона, она быстро направилась к центру Деревни.

Тогда ее поразило, как тяжело приходится тому, кто носит Корону. У Рендидли свои собственные битвы, поэтому он не мог посвятить свое время помощи Хелен. Она не завидовала ему. Он отметил ее, и в конечном итоге то, что она делала с энергией, которую он ей предоставлял, было ее собственным делом.

Он мог только наблюдать и давать советы, зная, что им не последуют. Но он должен был их давать, потому что знал, что это безопасный Путь.

Но разве не в этом и заключался смысл этого вызова – столкнуть Доннитон с безопасного пути? И поэтому он не остановил ее. Это было негласное понимание того, что это единственный способ подняться вверх в силе.

Покачав головой, чтобы развеять бесполезные мысли, Хелен продолжила путь к порталу в Подземелье. К Подземелью 50-го уровня, которое Дозер отверг как причиняющее больше хлопот, чем оно того стоит.

Глава 872

Рендидли был расстроен. Двухнедельный срок был больше, чем он ожидал. Это означало, что он одновременно хотел, чтобы бой произошел быстрее, и чтобы у него было больше времени на подготовку. Этот срок дразнил его двумя отдельными сериями преимуществ, не предоставляя ни одной из них в полной мере.

Что само по себе было своего рода преимуществом, но Две недели означали, что Рендидли вполне мог начать и, скорее всего, закончить итерацию своей заменяющей левой руки.

Что расстраивало его, потому что усовершенствование других его образов в узоры, достойные гравировки на руке, заняло бы гораздо больше времени, чем те две недели, которые у него были. А освоение растущей гравировки было еще более масштабной задачей.

Стоит ли ему просто использовать (Мана-гравировку), чтобы добавить плоские (Навыки) к руке?

Вздохнув, он достал несколько ценных металлов и положил их на стол своей кузницы, обдумывая варианты. Он хотел сражаться в полную силу с двумя руками в этом испытании. Но ему нужно было как создать работающий металлический протез, так и иметь возможность идеально контролировать его с помощью эфирных гравировок за эти две недели.

А если он не сможет положиться на руку, и она подведет его во время испытания против отряда Доннитона

Поэтому Рендидли решил отдать это на аутсорс. Или, скорее, на инсорс. Закрыв глаза, Рендидли сосредоточился и погрузился в мир своего (Духовного Навыка).

С хлопком он появился на невысоком хребте над столицей, где располагался первый (Классовый Маяк). Напевая бодрую мелодию, Рендидли прошелся по разным группам в поисках остатков Сприггитов.

Было несколько успокаивающе, что на улицах было гораздо больше разговоров и смеха, чем во время предыдущих визитов Рандидли. Большая часть страха перед той странной болезнью, которая охватила значительный процент населения, прошла, когда не появилось новых случаев. В ее тени остался только нервный страх перед дикими зверями и бартерная торговля, поскольку природные ресурсы потекли обратно в столицу.

Слава богу, потому что Рендидли не думал, что готов к еще одной политической катастрофе, подобной той, что произошла ранее в его (Духовном Навыке).

Он нашел Сприггитов на холме к югу от столицы. Они расчистили какое-то увеличенное логово грызуна-монстра и заняли нору животного для своих нужд. Как оказалось, довольно тесные и извилистые проходы хорошо подходили стройным и ловким телам Сприггитов.

Из всех групп в его (Духовном Навыке) они были единственными, кто был доволен тем, что оставался там, где был, не отправляя слишком много групп на разведку. Их внимание было обращено внутрь. Они уже экспериментировали с эффектами (Системы) и с тем, какие (Навыки) можно изучить.

К счастью, Рендидли был известен по своему внешнему виду и росту, и его быстро привели к главному инженеру, который захватил контроль над этой маленькой колонией после перехода в этот новый мир для исследований. Только благодаря руководству этого инженера Сприггиты смогли сформировать сплоченное целое, чтобы противостоять другим развивающимся фракциям единым фронтом.

— Ты хочешь что? — спросила женщина, в замешательстве сморщив нос.

Рендидли был удивлен, обнаружив, что главным инженером была женщина, а затем внутренне отругал себя за такое удивление. Но отчасти это удивление было вызвано еще и тем, что она была молода. Вероятно, всего на год или два старше его самого. Может быть, даже его ровесница.

Однако, честно говоря, в последнее время ему было трудно сказать, сколько ему лет.

На мгновение Рендидли подумал, что это несколько странно, что такую молодую женщину поставили во главе, но затем признался себе, что это довольно лицемерно. В конце концов, он, вероятно, моложе и является создателем такого мира.

Отбросив свою предвзятую реакцию в сторону, Рендидли медленно объяснил еще раз:

— Полностью функционирующую руку. Я буду использовать руны, чтобы привести ее в движение, но я хотел бы, чтобы она была спроектирована со сложными суставами и соединениями, чтобы у нее была почти полная артикуляция. Настолько же способной и ограниченной, как и биологическая рука.

Инженер задумалась.

— значит, задача состоит не в разработке уникального дизайна, а в точном конструировании? А, это не стоит нашего времени. Извините, но у нас есть другие пути, которыми мы должны следовать.

Рендидли моргнул, а затем рассмеялся. Он был удивлен, что ему так прямо отказали, но это было в некоторой степени освежающе.

— Я могу позаботиться о том, чтобы вы получили справедливую компенсацию.

Инженер, казалось, задумалась над этим. Она критически оглядела его.

— Что, ты думаешь, богатства изменят мое мнение? Мы основываем первый в этом мире научно-исследовательский институт. Мы будем разбирать странные правила, которые управляют этим миром. Перед лицом всепросвещающих исследований ты хочешь искушать физическими владениями?

Рендидли просто улыбнулся. Инженер нахмурилась еще больше. Но Рендидли видел, что за ее глазами шестеренки и винтики продолжают щелкать и жужжать.

— ладно, но есть только одна компенсация, которую я приму, — объявила Инженер. — Ты должен предоставить нам (Классовый Маяк). Неиспользованный, чтобы мы могли экспериментировать с ним, прежде чем активировать его самостоятельно.

— Есть ли какой-то смысл в получении доступа к (Классу), если ты его не заработал? — спросил Рендидли с легкой улыбкой.

Инженер вскинула брови.

— Ты считаешь себя умным, выплевывая подобную чушь?

— Есть свои преимущества в том, что ты прикоснулся к божественности, — весело ответил Рандидли. По какой-то причине Инженер нравилась Рандидли. И было забавно так легкомысленно отвечать.

Это взбесило Инженера, но Рендидли мог сказать, что она просчитывает, как далеко она может зайти, прежде чем он отреагирует, применив более агрессивные меры. Вероятно, она также просчитывала, что он действительно может сделать, чтобы заставить ее пойти на уступки.

Судя по всему, она не очень доверяла его самоконтролю, потому что в конце концов она прошипела сквозь зубы и выиграла немного времени, опустив взгляд на стопки бумаг, которые были беспорядочно разбросаны по ее столу.

— Мне не противны наглые типы, — вдруг заявила Инженер. — Но эта проблема слишком проста, чтобы выделять на нее какие-либо ресурсы.

— Тогда считай это вызовом, — легко ответил Рандидли. — Выполни ее быстро. Если все так просто, как тебе кажется, и конечный продукт безупречен Я буду в долгу перед тобой. И поверь мне, я выплачиваю все проценты, причитающиеся по моим долгам.

На долю секунды Рендидли вспомнил лицо Альты, искаженное и обгоревшее, каким оно было до того, как ее огонь поглотил все ее тело.

В отличие от этого отвратительного облика, Рендидли посмотрел на женщину, стоявшую перед ним. Глаза Инженера были светло-карими, как теплый мед. Было несколько странно, что две женщины-Сприггита, объединенные своим гением и лидерскими способностями, могли встретить столь разные концы. Инженер рассматривала Рендидли целых пять минут. Они оба молча сидели в ее офисе, запертые в состязании упрямства.

Однако по истечении пяти минут Рендидли улыбнулся.

— Ладно, — Инженер протянула руку. — Меня зовут Венди Вусс. Не забудь об этой услуге, мистер Гончий-призрак.

Довольный, Рендидли вернулся в реальный мир. Теперь, когда эта проблема, будем надеяться, решена, он мог сосредоточить свое внимание на деликатных мелочах механической руки: рунах управления и конкретных гравировках, которые он будет использовать.

После тщательного рассмотрения Рендидли почувствовал, что у него почти нет выбора, кроме как отказаться от возможности создания функционирующей гравировки, которая могла бы повышать (Уровень). Он просто не ожидал, что ему так повезет, даже несмотря на то, что он был близко знаком с образами, которые ему придется использовать.

У него уже было довольно твердое представление о части (Воспламенения Изумрудной Эссенции), хотя он прекрасно понимал, что ее можно улучшить. Это было стоящее занятие, но в конечном итоге Рендидли решил сосредоточить большую часть своего времени на гравировке другого образа.

На это было две причины. Первая заключалась в том, что (Воспламенение Изумрудной Эссенции), скорее всего, не оказало бы существенного влияния в этом типе боя. Если только он не создаст подавляющий наступательный (Навык). Вторая причина заключалась в том, что, честно говоря, трудно представить себе что-то, что можно было бы поместить в гравировку, чего Рендидли не мог бы сделать и так своими (Навыками).

Вместо этого он хотел сосредоточиться на образе, на совершенствование которого он потратил больше всего времени, но который был наименее приспособлен для боя из всех (Навыков), которыми он обладал.

А именно, на его образе (Фантома).

Пальцы Рендидли сжались; все началось с образа его матери, но пепел и огонь вторглись и превратили его во что-то еще более опасное. В этом образе была вся ненависть и непримиримость, которые он унаследовал от своей далекой матери и Шал.

Но прежде чем он успел начать, Рендидли откинулся от своего рабочего стола с вздохом. Кто-то поднимался на холм. Но его выражение лица внезапно просветлело, когда он понял, кто это был. Сэм медленно поднимался в гору.

И была только одна причина, по которой Сэм мог прийти к нему.

Его новый комплект снаряжения был готов.

Вопреки себе, Рендидли был взволнован. У него уже были Акри, который продолжал расти и становился более острым растением, чем любой металл, и Сульфур, который процветал, рассеивая и поглощая силу.

Но это оставляло большую часть его тела непокрытой снаряжением. Много раз на Теллусе его руки и ноги покрывались порезами, так как удары противника прорывались сквозь его плоть. Из-за этого Рендидли было легко получать небольшие раны, которые истощали его (Здоровье) и (Выносливость) по ходу боя.

Конечно, его чудовищной регенерации было достаточно, чтобы заглушить такие мелкие проблемы. Но последние несколько боев в Теллусе преподали ему ценный урок о том, насколько важны эти небольшие раны в совокупности. Если он мог избежать этих потерь, он должен был стремиться к этому. Именно медленное совершенствование мелких деталей позволяло вырасти до

Новый уровень возможностей. Вот чего искал Рандидли.

Земле это скоро понадобится.

Как обычно у Сэма, на лице мужчины застыло выражение полнейшего безразличия, даже когда он спокойно поднимался по холму к Рандидли. Рендидли не удержался и закатил глаза. Конечно, Сэма сложно было вывести на эмоции, но разве он не должен хотя бы немного обрадоваться, представляя Рендидли свое новое творение?

Подойдя, Сэм просто кивнул. Затем он махнул рукой и достал сундук.

— Открой. Эта штука работает как комплект, так что ты получишь бонусы за ношение нескольких частей. Ах да, и не говори Клариссе, что я могу добавлять бонусы комплекта. Она замучает меня вопросами, как, когда я уже сказал ей, что не знаю, как делать волшебные палочки или посохи.

Интересно , — взволнованно подумал Рандидли, открывая сундук. Внутри он обнаружил чрезвычайно тяжелую и плотную занавеску?

Смущенный, Рендидли осторожно потянулся и вытащил чернильно-черную занавеску. И только когда он почувствовал материал между пальцами, он понял, что это чрезвычайно тонкая кольчуга, с чрезвычайно маленькими и тонкими кусочками металла, переплетенными друг с другом.

Кряхтя, Рендидли поднял кольчугу из сундука. К его удивлению, она оказалась намного тяжелее, чем он ожидал. Настолько, что это даже повлияет на его движения во время ношения. Но при всем при этом

Руки Рендидли напряглись, когда он сжал металлические звенья. Материал заколебался и согнулся, но не деформировался. Рендидли поднял брови. Он приложил больше силы, используя (Плоть Иггдрасиля из Ирвуда). Металл по-прежнему никак не реагировал, даже когда руки Рендидли начали дрожать от напряжения.

Не то чтобы он верил, что сможет просто раздавить тонко сработанную броню. Но подумать только, что тонкие кусочки кольчуги даже не деформировались.

— Темная сталь, — фыркнул Сэм. — Сейчас ее активно продвигают. Она оказывает мощный подавляющий эффект на навыки, так что это лучшее защитное снаряжение. Ключевой ингредиент поступает из Ист-Энда, но если рынок вырастет ну, думаю, ты увидишь довольно много подобного снаряжения.

Рендидли заглянул обратно в сундук и заметил внутри штаны и рукавицы. Каждое изделие было сделано из окрашенной кожи и темной стали, и отличалось короткими острыми шипами, торчащими из суставов.

Медленно Рендидли начал надевать броню. Он натянул кольчужную завесу через голову, а затем надел перчатки и штаны. Он с удовольствием пошевелил еще свободными пальцами ног. При этом Сэм фыркнул.

— Выглядишь как король демонов, завернутый в черный металл.

— Не делай вид, что не ты разработал эту броню, — ответил Рандидли. Затем он изучил характеристики брони.

(Внушительный покров из темной стали) Ур. 68: Чрезвычайно мощное защитное снаряжение, закрывающее верхнюю часть тела владельца. Более слабая защита от боковых атак, но эта слабость обеспечивает владельцу дополнительную мобильность. Благодаря материалу навыкам будет трудно проникнуть сквозь броню. Здоровье +1000. Сила +25. (Тьма перед рассветом 4). (Комплект Черного Рыцаря 3).

(Рукавицы мародера из темной стали) Ур. 62: Эффективные рукавицы, предназначенные для уничтожения и ранения противника. Обеспечивают не только защиту предплечья, но и тщательная конструкция увеличивает скорость атаки. Регенерация выносливости +50. Ловкость +25. (Тьма перед рассветом 4). (Комплект Черного Рыцаря 3).

(Пропитанные кровью кожаные штаны) Ур. 71: Кожаные штаны, обработанные до невероятной мягкости. Облегают тело владельца. Довольно удобные, несмотря на темную сталь, вплетенную в снаряжение для защитных целей. Реакция и восприятие +30. Ловкость +50. (Тьма перед рассветом 4). (Комплект Черного Рыцаря 3).

(Тьма перед рассветом 4) Выковано в моменты перед рассветом. Из-за этого в стали присутствует странная обида. Каким-то образом металл, кажется, понимает, что ему никогда не суждено узнать свет дня. Хотя владелец и обладает иммунитетом, это нежелание повысит способность владельца игнорировать навыки. Сопротивление +100, Мудрость +20.

(Комплект Черного Рыцаря 3) Часть снаряжения, изготовленная мастером-ремесленником, думая об одиноком рыцаре, который стремится отомстить миру. За каждую надетую часть комплекта увеличивается Выносливость, Сила и Сила воли на 25.

С точки зрения характеристик и атрибутов, прирост был настолько смешным, что Рендидли был в шоке. И все же

Рендидли неудобно поерзал в плотной броне. Он чувствовал себя изолированным. Онемевшим. Когда он двигал телом, проверяя подвижность, все было не так уж плохо, но

Ему бросилась в глаза одна строчка. Навыкам будет трудно проникнуть сквозь броню . Рендидли нахмурился.

Глава 873

С гнетущим предчувствием в груди Рендидли закрыл глаза и потянулся к (Хватке Мирового Семени). Потребовалось несколько секунд, и вот, расплывчатые очертания окружающих растений наконец-то появились на границах его разума. Даже тогда энергии, к которым Рендидли так привык, были вялыми и аморфными. Когда он потянулся к растениям, его хватка показалась слабой.

С ворчанием Рендидли надавил на странную границу, окружавшую его. Она не поддалась, скорее неохотно пропустила больше его воли. Растения в окрестностях закручивались вверх под его неумолимым давлением. Но рост был медленным. Эффективность (Хватки Мирового Семени) в данный момент.

Глаза Рендидли засветились изумрудом. В его разуме мощный образ Мирового Древа Иггдрасиль раскинул свои длинные корни в окрестностях. Отлично, хочешь испытать меня, темная сталь? Посмотрим, как ты справишься с этим .

Набор навыков с неудержимой срочностью распространился в окрестностях. Но и это было приглушено. Это была бледная и хрупкая имитация ощущения, к которому привык Рандидли. Сцепив зубы, Рендидли силой проталкивал свою волю сквозь странный материал брони. При этом Рендидли почувствовал, как темная сталь начинает гудеть.

Это заставило Рендидли поднять брови. Передача образов физически воздействовала на броню? Значит, это не столько странный побочный эффект, сколько прямой результат физических свойств брони?

Ну, физический — неточно. Эфирное расположение брони каким-то образом мешает другим навыкам в окрестностях. Что беспокоило.

Фыркнув, Рендидли снял броню и бросил ее на землю. Из-за ее веса и его одной руки это было немного неудобно. Тем более что его способность создавать и контролировать искусственную руку была ограничена броней.

Когда она упала на землю, небольшое облачко пыли распространилось вокруг. Сэм приподнял брови.

— Что-то не так?

— Мне нужно кое-что попробовать, — последовал напряженный ответ Рандидли. Он сел, скрестив ноги, прямо на броню из темной стали. Затем он закрыл глаза и направил свою волю вращаться внутри своего Духовного пространства. Опустив руки, Рендидли прижал ладони к броне и начал концентрироваться на том, чтобы пробиться сквозь материал перед собой и в землю с образом Иггдрасиля.

(Золотые Корни Иггдрасиля) были одним из первых навыков, которые он получил. Рендидли не смог бы продвинуться и наполовину так далеко в этой Системе без него. Он обеспечивал весьма значительный прирост к его регенеративным качествам, пока его ноги касались земли. Особенно для выносливости этот навык был единственной причиной, по которой Рендидли мог полагаться на свои чрезвычайно затратные навыки во время боев и выходить сухим из воды.

Когда Рендидли устанавливал необходимую связь, паутина живых золотых корней распространялась под ним, уходя к ядру Земли и черпая силу, чтобы подпитывать Рандидли. Со временем эта сеть корней становилась все более и более мощной. До такой степени, что его регенерация выносливости стала смехотворной.

И все же сейчас

Медленно навык активировался, рывками и толчками. Те золотые корни, которые были основой его боевого стиля, теперь были тонкими и болезненными. Усиление, которое они обеспечивали, было слабым и шатким, когда Рендидли стиснул зубы и надавил на навык изо всех сил. Его дыхание стало тяжелее. Вырывая силу из земли, в ответ он получил лишь небольшую волну энергии, которая вяло проползла сквозь темную сталь.

Конечно, это не было бы проблемой для этого навыка, если бы он носил броню в обычном режиме. Поскольку ноги Рендидли должны были оставаться босыми, энергия свободно проходила бы через него. Но было странно, что материал оказывал такое влияние на навыки.

И в наши дни Рендидли очень сильно полагался на навыки. Особенно на навыки по площади, которые давали бы ему дополнительное восприятие и помогали бы ему справляться с большим количеством врагов.

Закрыв глаза, Рендидли перестал использовать навык, а затем полагался исключительно на образ, который оживлял часть его души. В его разуме величественное Древо Иггдрасиль возвышалось позади него, уходя в облака. Он чувствовал дуновение ветерка среди ветвей, слышал шелест листьев. Под сенью его сучьев Рендидли медленно выдохнул.

И под землей он увидел корни, толстые и сверкающие, словно узловатые столбы из золота, которые пронеслись сквозь земную кору к горизонту. Не было на планете места, которое могло бы избежать прикосновения этих корней. Он обошел земной шар, осторожно обернув ядро защитными силами своих корней.

Но когда Рендидли вдавил свой образ в темную сталь образ заколебался и начал исчезать. С шипением Рендидли собрал свою силу воли. Образ вспыхнул с еще большей четкостью и конкретностью. Вооружившись этим усиленным образом, Рендидли напряг пальцы и обрушил образ (Золотых Корней Иггдрасиля) вниз, на броню.

Сэм нахмурился. Его взгляд метнулся с земли на воздух над Рандидли, а затем обратно вниз.

— Рендидли

— Дай мне минутку, — выдавил Рендидли сквозь стиснутые челюсти. Его глаза были открыты, но он совсем не видел окружающий мир; вместо этого его внимание было полностью поглощено созданием образа внутри себя. Что внутри, то и снаружи, что снаружи, то и внутри. Семя в его груди взорвалось в возвышающуюся силу мирового древа, и земля вокруг Рендидли затряслась, когда он заставил образ подняться над собой. Затем он обрушил его вниз, как топор палача.

Руки Рендидли были прижаты к броне, которая начала гудеть и стонать, когда он силой проталкивал образ сквозь материал. Под его пальцами темная сталь начала шипеть и испаряться. Изумрудные глаза Рендидли сузились в щелки. Так что в этом действительно есть физический компонент? И все так, как я и опасался, материал не просто блокирует навыки Если бы дело было только в навыках, я бы, наверное, справился. Но с образами

Почти с грустью Рендидли вспомнил огромное количество характеристик и здоровья, которые эта броня могла бы ему дать. Но потом он вздохнул и покачал головой. Простое накопление здоровья не было способом стать сильнее.

Он вспомнил подавляющую силу Эгианта, пылающего, как солнце, когда он смеялся над испаряющимся бассейном лавы.

Перед таким образом насколько полезны характеристики? Даже Аемонт, Копье-Фантом, который был одним на миллион талантом, обнаружил, что не может в одиночку одолеть Пропагаторов. Ему нужен был образ, чтобы задушить их

Шипение под его пальцами усилилось. Он направлял все больше и больше своего образа вниз, игнорируя это. Пар начал подниматься вверх, заслоняя его вид на броню.

— Что что это такое? — прошептал Сэм.

Рендидли был слишком глубоко погружен в свои собственные заботы, чтобы ответить. Он чувствовал каждую длину корней, которые вгрызались в землю, как будто он провел рукой по их грубой и узловатой длине. Он видел их разветвленные пути и жизненную энергию, которая текла по ним, чтобы оживить его. Все сильнее и сильнее он проталкивал эти образы сквозь материал.

Каждая секунда была борьбой, поскольку прохождение сквозь материал грозило спутать и ослабить образ. Честно говоря, это ужасающе напоминало Рендидли тюрьму, которая угрожала его выносливости и мане.

Только на этот раз в центре внимания были образы. Рендидли требовалось все его внимание, чтобы поддерживать образ мирового древа, когда он проходил через темную сталь. Без использования образов его сила

Внезапно в разуме Рендидли раздался ревущий взрыв, и образы вырвались наружу. Пар продолжал подниматься вверх, но толстые питоны золотой энергии плавали в земле, как угри в аквариуме. Очень скоро приливная волна энергии обрушилась на Рандидли, когда она была силой вытянута из земли его усиленным образом.

Теперь, когда она наконец-то получила свободу передвижения, ревущий образ радостно начал выполнять свою задачу. Золотые корни вздулись, вырывая энергию из земли и доставляя ее Рандидли. Сила этого внезапного потока энергии была такова, что он был на мгновение ошеломлен, просто глядя на свои окутанные паром руки. Его запястья дрожали.

Жадно глотая воздух, Рендидли откинулся назад. Затем, покачав головой, он сделал несколько шагов от дымящихся останков, оставшихся на земле. Сэм совершенно онемел, глядя на источник пара, казалось, загипнотизированный.

Медленно пар рассеялся. То, что осталось, представляло собой смятую и частично расплавленную кучу темной стали. Очень четко виднелись два углубления в центре в форме рук Рандидли, которые полностью прожгли броню.

— Какой навык ты использовал? — тихо спросил Сэм.

Рендидли было трудно говорить; он чувствовал себя истощенным от умственного напряжения, вызванного проталкиванием своего образа сквозь броню. Но с энергией, поступающей от корней, его разум медленно расслабился и восстановился.

— Это был не навык. Просто образы

Рендидли подошел к темной стали и присел рядом с ней. Почти против своей воли он закрыл глаза. Вот так, 1000 единиц здоровья были отброшены в сторону

Даже если это не изменит ход его жизни, Рендидли также узнал от Аемонта, насколько важно иметь достаточно здоровья.

Но Рендидли был уверен в своем решении отбросить ее в сторону. Возможно, было бы лучше сохранить броню и отдать ее кому-то другому, кто полагается на образы меньше, но Рендидли хотел испытать эту темную сталь . И в конечном счете, преимущества, которые она предоставляла, даже близко не равнялись ценности того, что он потерял бы, надев ее.

Она не только блокировала его навыки, но и мешала Рендидли использовать (Эфирное Обнаружение)

Легко, пока носишь броню. Более того, большинство преимуществ, которые он получил в Теллусе, были связаны с силой его образов. Отбросить это сейчас было сродни шагу назад.

Нет, хотя эта броня и была бы благом для него в краткосрочной перспективе, она чрезвычайно ограничивала его в долгосрочной. Лучше прояснить это сейчас, чем ждать, пока не станет слишком поздно.

— Я не хотел уничтожать её полностью — медленно сказал Рандидли, глядя на Сэма. Но затем он пожал плечами. — Но моя броня не может быть сделана из этого материала. Он, конечно, прочный. Но пользователь также подвержен удушающему воздействию на (Навыки). Такая броня в конечном итоге только ограничит рост людей, которые её используют.

К удивлению Рандидли, Сэм рассмеялся. Сначала он усмехнулся, а затем это постепенно переросло в полный хохот, от которого он даже хлопнул себя по колену. Рендидли просто наблюдал, как мужчина даёт волю своему веселью. Очень скоро Сэм просто покачал головой и улыбнулся Рандидли. — Я рад, что ты так думаешь. Мы обнаружили это раньше, но только сейчас большинство кузнецов могут придать ему желаемую форму. Теперь, когда он получил некоторое распространение в Доннитоне, и все очень рады его использовать почему-то мне это не нравится. Он даже приглушает мои (Навыки), когда я пытаюсь его ковать.

Сэм нахмурился, глядя на разрушенную броню на земле. — При всем этом он могущественный. Но это внешняя сила. Мне едва удалось придать ему такую прекрасную форму. Я не могу обещать, что броня, которую я сделаю для тебя в следующий раз, будет ему равна это действительно ужасающая сила этого материала но это будет броня которая подходит тебе гораздо больше.

Рендидли медленно кивнул. — Постарайся, Сэм. Не похоже, что Доннитон позволит мне легко бросить им вызов в этом конкурсе.

Фыркнув, Сэм сказал: — Ну, это глупая миссия. Даже если ты хочешь придать городу ощущение срочности, публичное унижение — не лучший способ это сделать.

С ухмылкой Рендидли сказал: — Даже ты думаешь, что я проиграю?

— м . если бы ты спросил меня вчера — медленно начал Сэм. Но затем он оглядел окружающую землю. Она раскололась и потрескалась под натиском образа Рандидли. В земле появились видимые дыры, которые были отодвинуты в сторону воображаемыми корнями. А в центре всего этого осталась груда частично расплавленной темной стали. — ну, всякое может случиться. Таков мир, в котором мы живем. Но есть одна истина, в которой я не сомневаюсь: ты определенно проиграешь, если я не сделаю тебе идеальную броню.

Рендидли рассмеялся. — Разве это не давит тебе на совесть? Ты один из лидеров Доннитона. Разве это не считается помощью врагу?

Сэм пожал плечами. — Делать броню гораздо интереснее, чем беспокоиться о последствиях. Вот почему я стал Заревым Кузнецом.

Глава 874

В полумраке перед рассветом Эд проскользнул к своей пекарне.

С тех пор как Рендидли Гончий вернулся в Доннитон, воздух наполнился странным возбуждением. Город из уверенного мегаполиса превратился в томимого ожиданиями подростка, увидевшего предмет своего обожания. Все только и делали, что сплетничали и хихикали, гадая, что Гончий предпримет дальше.

После объявления о поединке, который должен состояться через тринадцать дней, все стало еще хуже. Конечно, это никак не касалось Эда, но он все равно постоянно ворчал по этому поводу Бекани. Потому что ему постоянно приходилось об этом слушать. Если ему придется выслушать еще хоть одного человека, рассуждающего о том, как сильно Гончий вырос за время своего отсутствия в Доннитоне Эд утопит этого несчастного в дерьме.

Жестокая смерть, но после того, как Эд осознал, что непринужденно беседовал с Рендидли Гончим, даже не заметив этого Эд почувствовал странную ярость. И он нашел странные способы справиться с этим гневом.

К счастью, никто не знал, что за несколько дней до встречи в Обсерватории Эд продавал Рендидли блины со скидкой, потому что ему нравился вид этого мальчика. После того, как он основательно и громко раскритиковал наследие Гончего и его полезность для Доннитона, Эду было отвратительно, что его так легко соблазнила довольно откровенная прямота этого мальчишки. Если кто-нибудь узнает

Возможно он намеренно сблизился со мной? — с подозрением подумал Эд. В этом был смысл. Он был одним из самых влиятельных людей в Доннитоне, и единственным, кто не состоял в команде Гончего. Было стратегически целесообразно нацелиться на Эда, как на самого трудного для влияния человека за столом правления Доннитона Только подумать, что этот мальчик такой интриган как разочаровывающе.

Самодовольно выпятив грудь, Эд представил неизбежный момент, когда Рендидли подойдет к нему и попросит о помощи. Какое божественное чувство он испытает, когда откажет мальчику и сведет на нет все тщательно разработанные манипуляции Рандидли. Но такова была прерогатива такого благородного человека, как Эд.

И Эд так увлекся этим сценарием, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать ситуацию вокруг своей пекарни, когда он приблизился к ней этим утром. Когда реальность увиденного наконец-то поразила его, Эд остановился и нахмурился, глядя на место перед своей дверью.

Там болтали три человека, довольно расслабленные в бледном свете раннего утра. Судя по их одежде, они, скорее всего, только что пришли с тренировки; на всех троих были доспехи, указывающие на то, что они состоят в 93-м отряде Доннитона. К сожалению для этих отрядов с высоким номером, они были вынуждены тренироваться в совершенно непристойные часы в учебном центре из-за своей относительной незначительности для Деревни.

Но что они могли поделать? Даже Эд подписал расписание без лишних разговоров. Просто было слишком много других отрядов, которым нужно было использовать учебный центр. Пришлось пойти на некоторые жертвы.

Но это не объясняло, почему они здесь. Перед его пекарней.

Поспешно применив иллюзию, скрывающую его знаменитые усы, Эд приблизился к группе. Затем он внутренне отругал себя за то, что потратил столько времени, не применив иллюзию. Может быть, в этом и заключалась цель Рандидли? Раскрыть его настоящую личность?

Неужели этот ублюдок попытается шантажировать его? Хех, пусть этот дурак попробует. Тогда Эд утопит его в дерьме.

Прищурившись, Эд подошел к этой троице. Когда они подняли глаза, он заставил свое лицо расплыться в улыбке.

— О, вы владелец? — спросила молодая женщина с прямыми рыжими волосами. — Мне очень нравится, что вы сделали с витриной. Она выглядит так привлекательно и об этом месте ходят довольно хорошие слухи

— Кхм, — кашлянул Эд, оглядывая свою витрину. Она действительно выглядела привлекательно. Но ждать его прибытия из-за слухов и цвета краски?

Ну, такие люди часто очень небрежны с деньгами. Эду это не нравилось, но он не возражал, когда именно он брал их деньги. Честно говоря, именно так Эд и продвинулся по иерархии Доннитона; он просто был готов засучить рукава и выполнять ту работу, которую никто другой не хотел делать.

Или, по крайней мере, он так поступал раньше. Теперь он нанимал Классеров с низкими Уровнями, чтобы они делали это. Таков бизнес.

Открыв дверь, Эд крикнул позади себя:

— Заходите! Это определенно то место, о котором вы слышали, здесь подают только самые лучшие хлебобулочные изделия

Может быть мне стоит приходить в магазин немного раньше завтра? — подумал Эд.

Как и обещал, Венди Вусс разработала безупречный механизм для полностью подвижной руки и передала его Рендидли в течение двадцати четырех часов. Вопреки себе, Рендидли был впечатлен. Он очень быстро просмотрел чертежи. Затем он поморщился.

Несмотря на все свои навыки Тинкеринга и Инженерной смекалки Сприггита, Рендидли очень скоро заблудился в лабиринте замысловатых свитков, которые она ему предоставила. Чтобы добиться полной артикуляции, планы Венди требовали, чтобы сотни чрезвычайно мелких и сложных деталей были соединены в единое целое. По мере того, как Рендидли заставлял себя продираться сквозь мельчайшие детали конструкции, он постепенно смог сформировать представление о том, как это будет работать.

Но с этим были некоторые проблемы.

— У меня нет инструментов, чтобы сделать что-то подобное, — беспомощно сказал Рандидли.

Венди пожала плечами. Они стояли в мастерской Венди, которая представляла собой пещеру с низким потолком на вершине крысиного лабиринта, который занимали Сприггиты. По крайней мере, там было достаточно света, чтобы видеть. Внутри у нее было несколько чрезвычайно сложных машин для плавления и обработки металлов.

— Это моя проблема? Я даже позволю тебе сделать это здесь в обмен на еще одну услугу.

— Не думаю, что это можно сделать здесь — нахмурившись, сказал Рандидли. Он смог перенести некоторые вещи в свой Дар души, но его межпространственное кольцо не было одним из них. Может быть, если бы он Ну нет, это не стоило усилий. А без своего межпространственного кольца у Рендидли не было доступа к каким-либо высококачественным материалам, которые он все это время хранил при себе.

Несмотря на то, что здесь были технологии, у них не было того уровня материалов, которые Рендидли был заинтересован в использовании для своей руки. Какой смысл делать сказочно подвижную руку, если обычный человек из Доннитона сможет прорезать слабый материал конечности? Гравировки могли лишь в незначительной степени повысить прочность металла.

— Нет, эти планы определенно нужно упростить, — сказал Рандидли.

— Это не входило в сделку, — указала Венди Вусс, бросив презрительный взгляд на Рандидли.

Рендидли моргнул. Затем он нахмурился, глядя на нее сверху вниз.

— Ты сделала это нарочно, чтобы получить дополнительную компенсацию, не так ли?

Венди пожала плечами.

— Ты обращался со мной грубо и дал мне двусмысленный запрос, потому что хотел заплатить мне больше, не так ли?

Вопреки себе, Рендидли фыркнул.

— Ладно, хорошо. Я был немного требовательным на наших предыдущих переговорах. Я просто чувствовал, что у меня мало времени. Но у меня все еще есть почти неделя, чтобы завершить это. Судя по тому, как быстро ты смогла закончить планы, этого будет более чем достаточно, чтобы обсудить подходящую компенсацию и завершить работу, да?

Венди Вусс умно кивнула.

— Это приемлемо. Кроме того, на случай, если бы ты был недоволен, я уже определилась со своими встречными требованиями.

Пока Рендидли с поднятыми бровями наблюдал за ней, Венди подошла к дальней стороне своей мастерской и сняла покрывало с классной доски. Там большими белыми буквами было написано следующее:

ПЯТЬ ТРУПОВ МОНСТРОВ ВЫСОКОГО УРОВНЯ

— Мое окончательное предложение, — объявила Венди Вусс.

Рендидли изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.

— И что такое Высокий уровень ?

Женщина-Сприггит несколько секунд смотрела на него с ощутимым подозрением, словно чувствуя, что с реакцией Рендидли что-то не так. Ее разум был сосредоточен на выполнении некоторых тщательных мысленных расчетов. Рендидли снова практически слышал жужжание ее шестеренок в голове Венди Вусс, когда она пыталась понять, какую ценность она может извлечь из него.

— Уровень пятнадцать или выше, — наконец выплюнула Венди Вусс.

На этот раз Рендидли не смог сдержать фырканье. Но он пожал ей руку и немедленно ушел.

На самом деле, эта просьба оказалась сложнее, чем он ожидал. Не потому, что Рендидли как-то замедляли монстры этого Уровня, а потому, что найти пять монстров этого Уровня оказалось непростой задачей. Ему пришлось довольно далеко отъехать от обжитых земель, чтобы кого-нибудь найти.

За пределами расчищенной от тумана территории было тяжело, и даже Рендидли продвигался осторожно. Но как только он находил группу, он быстро расправлялся с ними и тащил тела обратно в лабораторию Венди.

С гримасой человека, осознавшего, что его обманули, Венди приняла тела и спросила Рандидли, каковы его запросы к новым планам.

Ах, ты, конечно, гений , — самодовольно подумал Рандидли, поскольку в этот раз он гораздо конкретнее указал, чего хочет. Но это вопрос перспективы. Ты, вероятно, никогда не видела монстра выше 10-го Уровня для тебя 15-й Уровень казался неизбежной катастрофой. А для меня ну, это просто детские игры.

Объяснив все, Рендидли покачал головой со светлым выражением на лице.

— Приятно было иметь с тобой дело, Венди.

Венди кисло пробурчала что-то в ответ.

Глава 875

Рендидли завороженно наблюдал за изумрудными языками пламени, танцующими на пальцах его единственной уцелевшей руки, очарованный их ярким оттенком. Это был живой и требовательный оттенок изумруда, притягивающий внимание зрителя и затягивающий его в глубины пламени. Отчасти дело было в цвете, но была и другая переменная; сила пламени просто завораживала человечество.

Этот огонь был особенным, конечно. Это было собственное (Зажигание Изумрудной Эссенции) Рандидли. Из всех его образов это был самый новый и, возможно, та часть самого себя, которую Рендидли понимал меньше всего.

Огонь вдохновения. Огонь, давший толчок человечеству. С помощью огня можно было готовить еду. Можно было работать после наступления темноты. Он привлекал внимание зверей в окрестностях, но эти дикие существа всегда подсознательно боялись света, которого не понимали. Возможно, первый человек, обуздавший огонь, тоже боялся его странных секретов.

Но она подошла, и весь мир изменился.

Рендидли сжал руки в кулак и потушил огонь. Хотя ему бы очень хотелось продолжить совершенствовать свои образы, он сказал себе, что сегодня он должен совершить кое-что неприятное; он собирался поговорить с Лирой.

Он позволил этой конкретной ране гноиться достаточно долго.

Даже если это было не то, чего он хотел, ему нужно было это сделать. Несмотря на то, что Лира предала его на нескольких уровнях, она была Духом Деревни Доннитон. И из-за этого она была связана с большей Системой. Каким-то образом она узурпировала контроль над Деревней у Нула почти два года назад и заняла неприступную позицию. Даже сейчас последствия этого действия все еще трудно назвать.

В то время Рендидли был несколько шокирован и впечатлен. Но эти реакции были в значительной степени затмлены его яростью из-за того, как глупо Лира подвергла свою жизнь опасности, чтобы достичь своих целей. Она не проявила абсолютно никакой заботы о собственном выживании, когда безрассудно позволила Испытанию проникнуть в их Деревню.

Более того, она нагло впустила в Деревню такого опасного человека, где он мог навредить стольким людям, живущим в Доннитоне. Все потому, что она была уверена . Потому что она была уверена в себе.

В действительности она была дурой. Но при всем при этом она, вероятно, была человеком, который лучше всех понимал Систему. Даже больше, чем Рандидли. Тем более, что она была частью этой системной архитектуры и была ею в течение нескольких лет.

Вздохнув, Рендидли встал и потянулся. Была середина ночи, и Рендидли пошел на восток от Доннитона. Когда он небрежно упомянул об этом Донни, младший мужчина заметил, что Лира в основном отсутствует в Доннитоне в эти дни. Все объекты все еще работали, но они не взаимодействовали с ней напрямую очень часто.

Особенно с тех пор, как Рендидли прибыл в Доннитон, Лира была невидима. От нее не было ни звука. Что, как предположил Рандидли, было из-за беспокойства о нем. Но он уже решил поговорить с ней. Не было смысла откладывать это.

Конечно, Рендидли знал, что, хотя ее отсутствие было правдой, обоснование, предоставленное Донни, было неверным; Лира, без сомнения, готовилась к чему-то. Рендидли чувствовал вихри Эфира из места ее обитания, кружащиеся в небе странными узорами. Это не было опасной работой, насколько он мог судить, но было немного неприятно отметить, что Рендидли не мог понять, что делает Лира.

Что, возможно, было причиной не разговаривать с ней. Это может быть ловушка.

В то же время это было причиной, по которой ему абсолютно необходимо было поговорить с ней. Он не мог позволить такому котлу кипеть так близко к Доннитону, не зная, что в нем содержится.

Однако Рендидли не думал, что это действительно представляет угрозу для Доннитона. Лира была в его (Духовном Навыке) и подтолкнула Альту к насилию, но, находясь внутри него, Рендидли смог почувствовать часть ее мотивов для того, чтобы действовать так, как она это делала.

Это, конечно, было еще одним пунктом в длинном списке нарушений его доверия. Лира была в некотором роде предсказуема в этом отношении; она была довольно поглощена тем, что считала важным, и, казалось, предполагала, что вы разделяете ее мнение. Но ее проступки также не были злонамеренными действиями. Это было мотивировано искренним любопытством и сильным увлечением Рандидли.

Что не обязательно заставляло его чувствовать себя лучше. Но это означало, что он рискнет поговорить с ней, чтобы узнать больше информации о Системе и ее странной конструкции из Эфира.

В конце концов, когда Октавиус говорил об обществе, управляющем Системой это заставило Рендидли задуматься. Одно дело — бороться против общей Системы, а также странной наложенной Системы, которая предоставляет информацию о Навыках и Классах людям, управляемым Системой. Совсем другое дело — иметь менеджеров, периодически проверяющих происходящее.

Последних гораздо труднее обмануть.

Это было в основном предупреждением, которое Октавиус дал Рандидли. Большинство людей не заметили бы его отклоняющихся действий, пока он больше не вмешивался непосредственно в свой собственный Класс, Навыки, (Духовный Навык) и т. д. Рендидли искал у Лиры немного контекста, чтобы он мог оценить опасность, связанную с этим обществом.

Если бы они применили свои ресурсы, какую угрозу они бы представляли?

В конце концов, Рендидли не сомневался, что в будущем он будет вынужден еще раз изменить свой собственный эфирный состав. Он просто хотел получить некоторое представление о том, какую цену он заплатит за это.

И более того

Существо подозрительно отсутствовало после их последней конфронтации. Предположительно, существовали тысячи итераций по всей вселенной в Когорте 7, стремящихся достичь своих целей. Но не было никаких реальных шагов, чтобы угрожать Рандидли, который силой вырвался из-под контроля Существа. Он был готов найти зловещие события по всей Земле, когда вернулся, но там было ничего.

Это было почти хуже, чем если бы он нашел свою родную планету в огне. Его грозная решимость теряла свою направляющую цель — сопротивление влиянию Существа.

Было ли это, как постоянно боялся Рандидли, что его нынешний путь был именно тем, чего желало Существо? Или, как ранее предполагала Лира, Существо стремилось сделать себя величайшим страхом Рандидли, чтобы использовать Вторую Катастрофу? Будет ли оно просто ждать своего часа до тех пор?

Но Существо не было существом, которое, как подозревал Рандидли, было готово терпеливо ждать. Если бы оно могло быть активным и готовиться, оно бы это сделало.

Разочарованный, Рендидли почесал в затылке. Затем он поморщился. Волосы становились длиннее. Ему нужно будет скоро подстричься.

Именно из-за этой внутренней борьбы Рендидли решил увидеться с Лирой, хотя он не мог доверять ей, хотя она представляла собой непредсказуемый элемент, хотя она предала бы его в мгновение ока, если бы считала, что это для блага Земли.

Было хоть что-то. Рендидли подсознательно понимал, что все, что делала Лира, было ради Земли. И, возможно, именно поэтому он был готов рискнуть приблизиться к ней за информацией.

Лира обосновалась на плоской равнине, которая была широкой и заполнена пышной травой, шелестящей на ветру. Посреди луга рос высокий дуб с узловатыми и кривыми ветвями, простирающимися на довольно большую территорию. Спокойно Рендидли вошел в тень дерева и потратил несколько секунд, чтобы более непосредственно осмотреть неровные волны Эфира, исходящие от него.

Это был сложный массив вращающихся линий силы и даже при осмотре с этого расстояния Рендидли не мог сказать, что это было. Это была завораживающая серия колес и чрезвычайно сложных эфирных конструкций. Но почему-то это казалось довольно знакомым

И тут до Рендидли дошло. Это была вариация того, что он видел в (Рейдовом Подземелье). Это странное устройство удаляло наложенную Систему и позволяло работать только основной Системе в пределах области, скрытой внутри дерева.

Имея это в виду, Рендидли более критически изучил сконструированный Эфир. Теперь, когда он знал, что ищет, Рендидли смог сосредоточить свое намерение и получить лучшее представление о происходящем. Это, казалось, была гораздо более сложная версия предыдущей, потому что вращательное движение каким-то образом всасывало больше системного Эфира в непосредственную окружающую область. Но почему

Ах, конечно, подумал Рендидли с внезапным осознанием. Концентрированный системный Эфир должен использоваться в качестве прикрытия. Эта вариация имеет дополнительную способность скрывать эту конструкцию от Системы

Что было опасным предложением, но это было примерно в соответствии с тем, что Рендидли ожидал найти, когда пришел сюда. Но, конечно, учитывая предупреждение, которое он получил от Октавиуса, возможно, оставаться здесь очень долго было бы не очень хорошей идеей Наложенная Система не была бы довольна, если бы он вышел из ее компетенции после выходок, которые он устроил в тюрьме.

Рендидли остановился, не доходя до ствола, и медленно обошел дерево. В стволе не было ничего отличительного для его обычных чувств, но это было нормально. Рендидли отступил из тени дерева и сел, довольный тем, что ждет.

К счастью, ему не пришлось долго ждать.

— Я удивлена, что ты пришел ты кажешься человеком, который долго помнит обиды.

Рендидли поднял голову. Лира стояла там, выглядя как прекрасная молодая женщина, какой она была бы, если бы все еще была человеком. Ее рыжевато-каштановые волосы кудрями обрамляли ее лицо. Ее губы были поджаты где-то между надутой губой и ухмылкой, которые были двумя ее любимыми выражениями. И ее глаза. Именно они привлекли внимание Рандидли.

Фиолетово-красный, жуткий цвет Эфира.

— Из нас двоих я `

— По-моему, совершенно очевидно, кто из нас будет затаивать обиду, — проворчал Рандидли, поднимаясь. — Разве не ты гонялась за мной после того, как я отказался взять тебя с собой на охоту на монстров?

Лира одарила его ослепительной улыбкой, вспомнив этот случай. Она, очевидно, была красавицей, способной стать кинозвездой еще в подростковом возрасте. А теперь, когда у нее было время повзрослеть

И все же Рендидли почувствовал странную горечь в сердце. У тебя больше нет истинного человеческого тела как, возможно, и у меня больше нет истинной человеческой души. Мы можем формировать себя как захотим, при достаточной подготовке. Что внутри, то и снаружи. Снаружи, внутри. Следовательно, эта красота, моя сила можно ли это действительно назвать провидением людей?

Эта линия мысли слишком быстро стала невыносимо мрачной, поэтому Рендидли покачал головой и сосредоточился на Лире.

Она закатила глаза.

— Ну, ты вел себя как осел. Было довольно мизогинно отказывать мне в помощи только потому, что я молодая леди.

— Я имею в виду, это было потому, что тебе было шестнадцать, — возразил Рандидли. Затем он нахмурился. — Или я ошибаюсь? Ты была еще младше?

Лира усмехнулась.

— Невежливо спрашивать о возрасте дамы, молодой человек.

Они посмотрели друг на друга, чувствуя следы связи, выкованной тем, что они были изначальным мечом и ножнами для Доннитона. Той принудительной связи, созданной Системой. Но теперь это было всего лишь воспоминание, всего лишь расшифруемая старая конструкция Эфира между ними.

Их лица одновременно стали серьезными.

— Так почему ты здесь? — тихо спросила Лира.

Рендидли вскинул подбородок.

— Поговорить. И о Земле и об обществе, которое управляет Системой.

Глава 876

— Они говорят о тебе, — сказала Лира. — Ты им известен. Это трудно описать. Есть любопытство. Интерес. Но в основном он праздный. Большинство предпочитает ждать, пока не будет решен статус Земли. Тогда они просто прочитают подробный отчет, который составил Надзиратель Когорты, и извлекут твои секреты непосредственно из твоей записанной Эфирной сущности.

Рендидли медленно возвращался после визита к Лире, размышляя, узнал ли он там что-нибудь полезное. О обществе и его реакции на объявление о том, что кто-то поднялся на две Когорты и заставил ранее остановившуюся планету пройти Второе Бедствие. Возможно, узнал, возможно, и нет. Но было несколько обнадеживающе, что никто не расследовал его дело слишком активно.

Затем Рендидли и Лира поговорили о ее цели в создании Эфирной конструкции, которая позволила бы ей спрятаться от мира. Ответ, который получил Рендидли был менее чем удовлетворительным.

— Я строю ковчег, — объявила Лира. — Благодаря твоим успехам, я ничего не скажу о твоих методах. Но я не хочу, чтобы Земля должна была полагаться исключительно на тебя, чтобы пережить то, что грядет. Так что считай это резервным планом, если он нам больше всего понадобится.

— И куда люди Земли отправятся на твоем ковчеге? — спросил Рандидли.

В типичной для Лиры манере она презрительно посмотрела на него. — Если Система действительно контролирует все существование, откуда возьмутся новые Когорты? Одна вещь, которую я узнала от Истрикс, заключается в том, что у Системы есть край. Нам просто нужно будет пройти мимо него, не так ли? Возможно, это далеко но лучше бежать, чем умереть.

Ковчег. Именно то, что им было нужно. Чтобы иметь запасной выход на случай, если давление на Землю станет слишком сильным

Но в конечном итоге Рендидли ничего не сказал. Он не мог ничего сказать. Несмотря на то, что он носил корону, он был всего лишь одним человеком. Если Лира действительно решила сбежать, это было ее прерогативой. Но он намеревался бороться изо всех сил, чтобы дать людям будущее на Земле. В конце концов, это был их родной мир. Даже если он был в значительной степени переделан приходом Системы.

А что касается третьей причины, по которой он хотел поговорить с Лирой статус Существа

Рендидли ничего не сказал. Лира не поднимала этот вопрос, и Рендидли не настаивал. Это было почти облегчением позволить этим ранам остаться дремлющими и говорить относительно дружелюбно с Лирой. Кроме того, кто мог сказать, не попытается ли Лира просто сыграть с ним в очередную игру разума?

Покачав головой, Рендидли сосредоточил свой разум на движении вперед. Как он и думал, он не нашел ни следа Эфира Существа в этом районе. Он даже насильно вторгся в Ковчег , сложенный в пространстве внутри дерева, чтобы проверить. И, в отличие от странных рун на душе Аякса, Рендидли смог легко пробиться сквозь них.

Это было немного не то, чего ожидал Рандидли, но внутри дерева был совершенно пустой город на плавучем острове. Все полностью свободно от прикосновения Существа. Почти нехотя Рендидли прекратил поиски и принял объяснение Лиры.

По крайней мере, это было на одну вещь меньше, о которой ему нужно было беспокоиться сейчас. В данный момент у Рендидли были другие вещи на уме.

В конце концов, еще один из его Всадников, которых он отправил, умер. И, пожалуй, самое тревожное, что умер один из тех двух, что отбились от стада.

Но Рендидли сделал все возможное, чтобы игнорировать свое растущее раздражение. Еще одна попытка. Я попытаюсь еще раз

Поэтому, когда Рендидли вернулся в свою хижину, он активировал (Всадников Зловещего Леса) и призвал еще Всадников. Благодаря повышению уровня навыка Рендидли теперь мог призывать пять Всадников, так как он был выше 50-го уровня навыка. Что, конечно, означало, что его Всадники продолжали действовать где-то, принося ему опыт. Честно говоря, это была довольно хорошая сделка. Единственная неприятная вещь заключалась в том, что они продолжали отказываться подчиняться его приказам и возвращаться.

— Не убивайте людей, — с этого начал Рендидли в этот раз. Затем он вызвал свою (Корону Катаклизма и Мрака), чтобы подчеркнуть свою искренность в этом приказе. Опять же, он действительно не возражал против того, что его Всадники бродят вокруг; в конце концов, он получил довольно много уровней навыков благодаря их действиям. Но был небольшой шанс, что они затевают какие-то проделки, которые обернутся против него.

Какие-то проделки были в порядке вещей, но он хотел избежать всего, что могло бы отвлечь его от цели — подготовить Землю к Бедствиям. Один из способов отвлечь людей — это узнать, что призывы Рендидли Гончего Пса совершают убийства.

— Ах, и еще найдите своих товарищей-Всадников и верните их сюда, — закончил Рандидли. — Если вы этого не сделаете, я найду вас через три дня. Так что за дело.

К удивлению Рандидли, даже носорог-верблюд-паук кивнул в знак понимания. Затем все пятеро помчались прочь на восток. Покачав головой, Рендидли вернулся в свою хижину и начал медленно создавать больше металла для использования в своей руке. Хотя растительная рука была пригодна для использования, она рассыпалась в пепел всякий раз, когда он переставал направлять ее и сосредотачивался на чем-то другом.

В результате Рендидли был очень готов создать функциональную руку, которая у него будет на более длительный срок.

Тем временем Рендидли распределил свои очки Пути в свой (Путь Пепельной Ауры). Хотя он еще не закончил его, он был очень близок. Будем надеяться, что награда за это будет стоить того долгого времени, которое прошло с тех пор, как он получил какие-либо характеристики от своего Пути.

Рендидли Гончий Пес вздохнул. — Венди, мы не можем так больше. Мне нужна эта работа. Весь смысл прихода к тебе был в том, чтобы получить качественный продукт. Сприггиты должны быть лучшими. Мой Навык ну. Я прихожу сюда не потому, что эти визиты — приятный отпуск.

Венди Вусс уперла руки в бока и посмотрела на Рандидли. — Что ты имеешь в виду? Планы значительно упрощены! С точки зрения деталей, они требуют примерно в 10 раз меньше, чем предыдущие планы. Это то, что ты просил, и это то, что ты получил.

Человек, который был Прародителем, а теперь просто большой хулиган, вздохнул и покачал головой. Затем он достал планы и указал на несколько критических зон соединения. — Ну и что это? Эти Сукриевые Культуры ? Каждое соединение требует их присутствия, и я понимаю почему; с этой конструкцией соединения сотрутся в пыль. Это какая-то смазка? Но я не знаю, что это такое!

Венди нахмурилась. Это была не та проблема, с которой она ожидала столкнуться. В основном люди жаловались на то, что ее почерк слишком неряшливый или продукты, которые она создавала, слишком дорогие. Если быть честной с собой, этот последний набор планов она намеренно написала небрежно, как небольшое пошла ты за ту радостную легкость, с которой он убивал монстров 15-го уровня.

Но не знать Сукриевые Культуры

— Они были очень широко распространены в Семи Землях, — сказала Венди. — Без них мехов было бы невозможно использовать в масштабе.

— Ну и как это делается? — с раздражением ответил Рандидли.

Венди задумалась. Это был коммерческий секрет, который тщательно монополизировала Корпорация Наград. Венди предположила, что может быть несколько выживших из этой корпорации, но тогда возникает проблема фактического создания культуры Хм, действительно интересная проблема ей нужно будет присутствовать, чтобы наблюдать за их методами.

Что потребует больших инвестиций для создания важного механического оборудования, которое будет создавать культуры И им понадобится кто-то с навыками, чтобы успешно собирать и хранить их

Чем больше она думала, тем больше Венди честно не представляла, сколько времени это займет. Она была машиной идей, поэтому она взяла на себя роль главного инженера здесь. Вероятно, это займет неделю? По крайней мере? Может быть, чуть больше недели, если они смогут найти кого-то с необходимыми знаниями. — Хм

Рендидли тяжело вздохнул, как будто этот ответ был именно тем, чего он ожидал.

Чувствуя себя несколько обиженной тем, что ни один из ее планов не был удовлетворительным, Венди сказала: — может быть, дашь мне еще один день — нет, мне понадобится всего шесть часов. Этот набор планов за счет заведения. Я буду использовать исключительно металл для их строительства. И они будут самыми оригинальными и инновационными

Рендидли просто махнул рукой и вышел из ее кабинета.

В течение нескольких секунд Венди просто смотрела ему вслед. Затем ее рот скривился в линию. Хорошо, тогда она воспримет это как личный вызов. И она сделает механическую руку настолько вдохновленной, что просто взгляд на планы сведет этого невыносимо компетентного Рендидли до слюнявого

Успокойся, — призвала себя Венди. Планы должны быть не просто вдохновленными. Они должны быть еще и элегантными. И строго механическими. Никаких странных материалов. Плюс, сделано в течение шести часов

Венди схватилась за голову и застонала. Какого черта я сказала шесть часов ? Я уже не спала двадцать четыре часа ууггхх .

Но даже когда Венди почувствовала немного сомнений, она стиснула зубы и выпрямила спину. Несмотря ни на что, ее слово стоит столько же, сколько планы, составленные ею. А учитывая ее гениальность, это значительная ценность.

Ей просто нужен модульный — ну, может быть, не модульный — простой дизайн для полностью сочлененной руки, не использующий ничего, кроме простых металлических деталей.

Насколько это может быть сложно?

Глава 877

Процесс создания Кровавой стали у Рендидли не сильно изменился с момента его возвращения на Землю. Те немногие изменения, которые ему пришлось внести, были связаны только с тем, что доступные ему перерабатывающие мощности были такими жалкими. В основном, собрать полномасштабную кузницу в короткие сроки без больших денег было невозможно.

Денег, которых у Рендидли в данный момент не было.

Возможно, если бы Рендидли монетизировал свою способность создавать гравюры и потратил бы день-другой, добавляя характеристики снаряжению отрядов Доннитона, ему бы удалось собрать немалый капитал. Но Рендидли и так разрывался между тренировками и совершенствованием своих образов, и ему казалось пустой тратой времени гнаться за деньгами.

Кроме того, то, что он терял в оборудовании для обработки металла более низкого уровня, Рендидли с лихвой компенсировал все более точным образом для (Очистки) и (Извлечения).

Благодаря своей мощной Силе воли Рендидли взбил расплавленный металл во что-то вроде пены, а затем методично (Очистил) воздушные пузырьки, которые были введены в смесь. В результате получился металл более плотный и приглушенный, чем типичная железная руда, которую использовал Рэндидли, но казалось, что он обладает внутренней прочностью, намного превосходящей исходный металл.

Затем последовали тщательные эксперименты, чтобы определить, какая смесь крови и расплавленной руды лучше всего подходит для изготовления Кровавой стали. Сначала Рендидли беспокоился, что эта новая очищенная руда на самом деле слабее, потому что она не могла выдержать столько его крови, сколько раньше, но затем он вдруг понял, что проблема, вероятно, в том, что его кровь стала намного сильнее за время его пребывания на Теллусе.

Его образы теперь были физически отпечатаны в его теле в форме его Душевного навыка. Было бы странно, если бы не было никаких новых изменений, касающихся его крови. Но это сделало процесс смешивания относительно нестабильным.

Когда его кровь начала просто пожирать металл, Рендидли использовал (Извлечение), чтобы удалить (Воспламенение Изумрудной Эссенции) и части (Пепельного Образа), которые физически присутствовали в крови. Это облегчило процесс, но Рендидли в глубине души знал, что результат не будет таким надежным, каким мог бы быть.

Итак, усовершенствовав ослабленную формулу, Рендидли потер глаза и разжег (Воспламенение Изумрудной Эссенции), чтобы увеличить температуру в кузнице. Затем он начал снова, работая на этот раз над созданием сплава, который включал бы полный набор его крови.

В середине процесса его кровь снова начала негативно реагировать на присутствие руды. В небольшом тигле две жидкости шипели и плевались при соприкосновении. Нахмурившись, Рендидли призвал свою (Корону).

Мгновенно свет в комнате изменился. Даже изумрудное сияние от вызванного пламени несколько померкло. Методичными движениями Рендидли формировал металл, используя свое сознание, чтобы успокоить две противоположные силы. А когда они не подчинились добровольно, Рендидли обрушился на них с (Жестоким Возмущением Иггдрасиля).

Когда воздух в кузнице исказился, Рендидли почувствовал небольшие дефекты, образующиеся в его металле. Ментальная пытка скручивалась в его мозжечке, как тонкое жужжащее сверло. Но он проигнорировал это и позволил навыку медленно вгрызаться в реальность смеси.

Капли пота стекали по вискам Рэндидли. Он тихо выругался, за его глазами назревала головная боль. Две жидкости зашипели и задрожали, подавленные объединенной силой (Короны) и (Возмущения). Секунды тянулись, пока они балансировали на грани равновесия.

Наконец, две жидкости успокоились. Немедленно Рендидли использовал (Очистку), чтобы удалить дефекты, которые были добавлены в процессе.

Как ни странно, это было одно из самых сложных применений (Очистки), которые он когда-либо делал. Нахмурившись, Рендидли сосредоточился на металле. Дело было не только в физическом, там все еще были небольшие эфирные изъяны от воздействия навыка. Но Рендидли (Очищал) до тех пор, пока его продукт не стал абсолютно безупречным. Металл стал странно блестящим, сияющим даже в жидком состоянии. Это заставило Рендидли приподнять брови, но он сделал все возможное, чтобы проигнорировать это, продолжая обрабатывать металл.

В конце чрезвычайно напряженной сессии в кузнице у Рендидли было три мерцающих слитка металла. Вместо обычного красного цвета эти слитки были серебристо-серыми с малиновыми и изумрудными крапинками, разбросанными по всему металлу. Даже просто поднимая его, Рендидли чувствовал разницу между своей прежней Кровавой сталью.

С этим с этим будет очень сложно работать.

Ухмыляясь, Рендидли оглядел беспорядок в своей кузнице. Затем он замахал руками в этом районе. Вероятно, еще штук пятьдесят, прежде чем он почувствует себя достаточно уверенно, чтобы попытаться выковать руку.

Рендидли отправил сообщение Сэму, прося его помочь с ковкой чего-то, а затем вернулся к своему Душевному навыку.

На этот раз налитая кровью глазами Венди безмолвно передала ему чертежи. Она едва подняла глаза от стола. Одна ее рука, казалось, была окунута в чернила а затем высушена, приклеив ее к столу. Хотя он и был раздражен на нее за то, что она тратит его время, Рендидли не мог отрицать, что она кажется совершенно измотанной.

Но прежде чем он успел пожалеть ее, он изучил чертежи. Мгновенно его взгляд стал более пристальным. Этот дизайн сильно отличался от ее предыдущих двух попыток.

— Доволен? — спросила она, поднимая голову от стола, на котором лежала.

Рендидли усмехнулся. — Это, конечно, лучше, чем предыдущие два. Так что идея состоит в том, чтобы просто сделать серию наклонных обручей и собрать их вместе? Но как все это будет держаться вместе?

Венди раздраженно указала на обрубок Рэндидли. — Просто установите основание. Затем наденьте каждую деталь поверх следующей. Там есть небольшие пазы, чтобы они скользили вместе, но они будут небольшими, чтобы не слишком ограничивать движение. Если это не сработает, намагнитите разные металлы и склейте их вместе. Я просто надеюсь, что у тебя есть хороший кузнец.

Рендидли ухмыльнулся. — С этим проблем не будет.

Когда он вернулся на Землю, Рендидли был рад увидеть, что Сэм ответил утвердительно, поэтому он назначил встречу через шесть часов и начал усердно работать над ковкой еще большего количества этого улучшенного металла.

Это была довольно оптимистичная оценка времени, которое потребуется ему для работы, но Рендидли хотел подтолкнуть себя. До начала состязания с отрядами Доннитона оставалось всего девять дней. Его руку нужно было сделать как можно скорее, чтобы он мог начать пытаться освоить ее использование.

Кроме того, как только у Рендидли появится новая рука, он захочет отправиться к Невее. И для того, чтобы увидеть, что ее задерживает, и для того, чтобы быстро повысить свой уровень до 49-го. Он потратит некоторое время на обдумывание своего подхода, прежде чем сформировать свою Судьбу, но он не видит причин, по которым он не должен подняться до 49-го уровня, как и большинство других элит Доннитона.

Эти дополнительные уровни дадут ему дополнительные характеристики, что даст ему преимущество. Кроме того, Рэндидли, вероятно, получит навык от более опасных аспектов своего класса на 45-м уровне. Если он получит что-то совершенно нелепое, Рендидли захочет иметь время, чтобы поднять его до полезного состояния.

Ровно через шесть часов и двадцать три минуты Рендидли почувствовал, как Сэм поднимается по тропинке к его хижине. Скорее всего, старший мужчина уже сгорал от нетерпения узнать, зачем Рендидли позвал его, и отправился на разведку. Рендидли закатил глаза, отчасти сочувствуя Регине Нортвинд.

Если не считать доспехов и ковки, Сэм был чем-то вроде своенравного ребенка. Рендидли и так собирался вернуться в рабочую зону Сэма, чтобы прийти сюда сейчас

Ну, это не имеет значения. Все, что имеет значение, это сосредоточиться на этом последнем слитке

Рендидли позволил (Жестокому Возмущению Иггдрасиля) ослабнуть и начал многократно использовать (Очистку), чтобы очистить смесь. Очень быстро цвет сменился на уже очень знакомый серебристый с малиновыми и изумрудными крапинками. Сцепив зубы, Рендидли вылил расплавленный металл в форму и с облегчением опустился на землю.

Когда он позволил своей растительной руке безвольно упасть, она рухнула на землю и начала медленно тлеть, превращаясь в пепел. Он посмотрел на блестящую стопку слитков и усмехнулся, вопреки себе.

Этот металл даже если это всего лишь рука, это будет самое мощное снаряжение, о котором я мог бы просить

Постучали в дверь. Рендидли встал и отряхнулся. Взмахом руки он собрал все слитки в свое кольцо. Затем он задумался, не стоит ли попробовать продать Сэму часть металла, чтобы тот сделал свое снаряжение.

Это была хорошая идея. Благодаря методам, используемым для изготовления металла, все, что из него сделано, будет по своей природе сочувствовать образам Рэндидли; в конце концов, эти образы пронизывают каждый дюйм металла.

И все же Рендидли почувствовал, что, хотя Сэм и был удивлен более ранним отказом Рендидли от его творения, теперь это превратилось для Сэма в личный вызов. Предложить ему такой простой способ добиться того, чего Рендидли хотел сейчас

Рендидли закрыл глаза. Не будет ли это также тормозить рост Сэма? Частично причина, по которой Рендидли отказался, заключалась в том, чтобы предостеречь Сэма от того, чтобы полагаться на Темную сталь для создания мощных доспехов. В конечном счете, это был тупик, с точки зрения ковки. По той же причине простое предоставление легкого ответа Сэму не было идеальным вариантом.

В конце концов, слитки, скорее всего, так же прочны, как и Темная сталь, и не имеют ее недостатков. Они есть у них сейчас, но такого идеального решения в будущем не будет. Заставить Сэма найти свой собственный путь, вероятно, было лучшим курсом действий для Рендидли прямо сейчас.

Кроме того, Сэм увидит материал, когда они будут работать над рукой Рэндидли. Если он решит, что это лучший вариант, если его гордость не будет проблемой, он просто спросит об этом. В этот момент Рендидли нужно будет принять решение. Но пока еще нет.

Неужели это действительно то, что будет происходить, чем дольше я ношу (Корону)? — подумал Рэндидли.

Он открыл дверь, чтобы поговорить с Сэмом. Меня постепенно поглотят тревоги о подготовке других к тому, что грядет?

Но, полагаю, лучше уж я буду поглощен этим, чем позволю ослабнуть моей решимости, подумал Рандидли, и его целеустремленность, слегка рассеявшаяся из-за отсутствия признаков Существа, вновь окрепла. Враги, с которыми мы сталкиваемся, — это не только те, кого мы видим, и те, кого нам пообещала Система. И я должен быть готов. Мы все должны быть готовы.

Глава 878

Элис Вайлд оторвалась от своей булочки с датским кремом, довольно раздраженная внезапным нарушением одного из ее немногочисленных моментов покоя. В данный момент она следила за входящими и выходящими из Подземелий Доннитона, и никого не было запланировано к входу в ближайшее время, так что она наслаждалась редкой минутой тишины.