Броня Молчания

Захват поезда

…Демонесса летела, стараясь держаться выше линии фонарей, ближе к правой стороне улицы. Нет, определённо, она не понимала, как это можно всю жизнь прожить в крытых городах! На неё удручающе действовали уже улицы Старой Столицы, перекрытые всего лишь решеткой, а тут — сплошной купол! Правда, у неё на родине бедняцкие районы тоже бывают крытыми всплошную, но не так же, чтобы совсем не было видно неба! Это бескрылые наги живут совсем в норах, в которых и повернуться-то опасно…

Город, для удобства жителей, делился на три яруса, чем-то, напоминая «муравейник» Старой Столицы, но весь намного более правильный, как будто бы вычерченный по линейке — впрочем, скорей всего так и было, ведь его строили призраки и люди. Тротуары шли в отличие от «муравейника» не по крышам предыдущего яруса, а над улицами, оставляя бездонный колодец над проезжей частью — к верхним ярусам не было дороги для машин и повозок, как объяснял ещё начальник инженеров, если наверх требовалась машина — её поднимали и опускали лифтом. Инженер объяснил это необходимостью упростить сообщение железной дорогой, но и диверсантам три этажа с тремя, ходящими в разное время патрулями, опять были приличным усложнением стоящей перед ними задачи.

Постоянно приходилось останавливаться, затаиваясь, отставая от машины, которая не могла тормозить из-за них. Принцессе младших демонов разрушения это было особенно трудно — она ведь не могла зацепиться руками, повиснуть на стене, как суккуб — в полёте как раз руки не работают! Приходилось искать подходящую площадку для приземления, и быстро, либо проявлять чудеса ловкости, цепляясь за карнизы в падении. Хорошо, что город всё-таки строился и под летающие расы, и иногда, достаточно вовремя на пути попадались насесты, заимствованные у высших демонов, где можно было перевести дух, не шумя. Правда, минус — все патрули в первую очередь именно эти насесты и проверяли. Да и неудобные были они для обутой в латные сапоги демонессы. Чуть более удобно, но рисково можно было перелетать по подоконникам — там было куда встать, но в окно могли выглянуть жители, а перед окном часто в сетчатых сумках висели разные припасы, так что непросто было там вставать. Иногда попадались трубы, проложенные по амальской традиции снаружи домов, как часть украшения фасадов — они выдерживали вес юной принцессы, и по ним можно было идти незаметно, не шумя крыльями.

В воздухе постоянно находилось пол-группы — Метеа, Азер, Афсане, Гюльдан и Маваши. Они по очереди отдыхали на земле или на насестах, готовые поддержать стрелой или клинком тех, кто догонял машину на крыльях. Агира не торопился, стараясь вести равномерно, и не слишком быстро — машину, и правда, не останавливали. Но то, что командирша была снаружи, и срочный приказ машине было передать почти невозможно, сильно тревожило обе половины отряда. К счастью на перекрёстках обошлось без неожиданностей.

Ближайшая станция лежала на прямой от дома ангела и предателя — но было глупо туда идти, куда бы сразу кинулась погоня, да и любая первая попавшаяся не подходила — нужна была, во-первых, достаточно крупная, где был бы выбор больше, чем из одного паровоза, и, во-вторых — не из самых крупных, с не слишком серьёзной охраной. Поэтому, после обсуждения коллекции снимков Аравинды, была выбрана довольно крутая дорога, удлинявшейся переулками по мере встреч с патрулями.

Пока что, исключая, расстрелянных в начале пути, дело обходилось без трупов… Может, Агира — более удачливый проводник, чем Каличаран?

…Наконец-то, крылья ощутили порыв ветра со стороны открытого входа! Мало того, что это означало конец пути — лететь стало легче! Город вообще, в ширину был не намного больше Города Снов, но невообразимо длинён, (вряд ли даже демону за день можно было его пройти пешком), и служил просто наглядным примером задействованной в этой войне мощи — если хотя бы только половина из этих квартир за тёмными окнами были заселены, если только половина из их жильцов сражались сейчас на стенах — получалась просто ужасающая картина — ведь целые кварталы домов высотой в половину ри, глядели на улицы неисчислимыми рядами тёмных глаз-окон…

Кадомацу, шаркнув ногами, опустилась рядом с остановившейся машиной. Следом за ней с небес рухнули неизменная Азер и Маваши, которому туговато было столько держаться в воздухе из-за перегруженных всякими штучками доспехов.

— Дайте план города, — попросила принцесса:

— Вот из-под этой штуки, — она указала на перегородивший улицу пешеходный мост: — Вижу какие-то ворота. Это то, что нам нужно?

— Сейчас, увеличу. По-моему — да, то, что нам нужно. Если не получится — то идём дальше, до третьей слева.

— С земли не показать, и у вас тоже не отмечено, но за этой штукой уже нет второго и третьего яруса, дома резко понижаются, и начинается совершенно открытое пространство. Трудно будет избегать встреч с патрулями.

— Агира говорит, что нам главный вход не нужен — там во время тревоги блокпост стоит, нужно попробовать грузовые ворота.

— А разве дорога не туда ведёт?

— Нет, эта — для пассажирского транспорта. Грузовой через развилку.

— Я оттуда никакой развилки не видела. Либо там свет не горит, либо нет её.

— Может быть. Но вот ворота-то.

— Заперты, небось? Как нам-то туда…

— Откроем. В случае чего — взрежем стену. Мы ведь не дома.

— Не хотелось бы так шуметь. Так, охрана есть — если хотя бы пара из них летуны, с воздуха атаковать бессмысленно — нас раскроют. В самом деле, что ли, через стену?.. Ну, там посмотрим…

— Расстрелять отсюда, как только высунутся наружу.

— Ещё бы видеть сквозь стену, сколько их там.

— Они не дураки. Не высунутся до проверки документов. А проверку мы не пройдём. Будет бой.

— Госпожа, вспомните, как ваш предок взял крепость Нигикагирю! — подал голос Сакагучи.

— Одним солдатом?

— Они не знают что мы здесь. Помните — мы же на их машине! Всю нашу группу часовой не подпустит, разумеется, но одного… Главное, успеть выхватить меч.

— Хм… — дочь императора измеряла шагами ширину улицы: — Похоже, я смогу это сделать быстро…

— Нет, госпожа, я!

— Слушай, я — командир.

— Это не обсуждается, мой командир, — Сакагучи выхватил блеснувший голубизной «Пушечное Лезвие»: — Я не пущу вас туда.

— И к тому же — он в машине, а вы — снаружи, — с ехидством добавила Даршани.

— Я это учитывал в качестве аргумента.

— О, господин Сакагучи!..…как с вами сложно!

…Несколько тысяч лет назад, Хасегава Явара, служивший клану Ояма, узнав, что его младший брат служит Императорам Идзумо, покинул своего господина и перешел на службу к Братьям-Императорам, не желая проливать родную кровь. Императоры не поверили ему, перешедшему всего лишь с одним мечом, без армии, без богатств и вассалов. Тогда тот, в одиночку, пошел и захватил самую мощную крепость на границе враждующих родов. Об этом было сложено множество стихов и песен, и вот, господину Сакагучи предстояло повторить подвиг из легенды.

Чтобы не попасться на глаза мощному караулу возле главного входа, пропустившему машину без вопросов, крылатой группе пришлось полазить по окнам, срезая путь через здание. Ряд маленьких строений, расположившихся между стеной и городскими кварталами — склады, гаражи, электроподстанции; сделавший опасной разведку с воздуха, послужил отличным укрытием для диверсантов — именно оттуда они наблюдали за отчаянной попыткой старшего хатамото.

Азер с сестрёнками сумели прокрасться за стены и повисли вниз головами над дверью. Любая из лучниц с легкостью могла снять первого сторожа, но вот второй, как и предсказывала принцесса, постоянно находился за толстым стеклом, в возможности пробить которое стрелой, даже демоны сомневались. А поднять тревогу мог любой из них — даже раненый.

Машина подъехала. Проверка что-то мешкала.

Мацуко следила за ним с карниза второго яруса города, гадая и молясь на удачу — иначе вся надежда будет только на меткость Гюльдан и Афсане, даже самым быстрым крыльям на свете не успеть на помощь.

Двустворчатые двери в корме машины распахнулись и господин Сакагучи неожиданно, в открытую резко вышел навстречу часовому. Спокойно, без излишней суматохи, однако, показывая, что он торопится — не дать ни взять — местный житель. Только бы и караульные в это поверили…

Высший демон Хаоса, стоявший на внешней охране, мало сказать что удивился — сидишь ты в тылу, и вдруг на тебя вражеский офицер выходит, да ещё при всех регалиях! Он подал знак своему напарнику-призраку, и встал, загородив дверь, и весьма угрожающе взведя курки своей длинноствольной пищали:

— Стой, кто идёт!

— Добрый день, часовой, — телохранитель учившегося на Амале принца был обязан в совершенстве владеть языками Республики: — Мне нужно срочно связаться с вашим начальством. Вы позволите⁈

Великан с сомнением покрутил рыжий висячий ус, глянул на своего напарника, оба пожали плечами — в этой армии, полной наёмников, кого только чёрт не принесёт! — и согласно кивнул:

— Добре. Только руки держите на виду. Понимаете… всё-таки форма на вас не наша…

— Понимаю. Так сойдёт⁈

«Ох уж эти секретные» — ворчал про себя молодой казак, провожая гостя к двери в сторожку: «Намудрят, намудрят, а потом у нас чубы трещат! Ну, какого биса этот бисовый бис сюда припёрся!! На Стене ихней не с кем побалакать, что ли⁈ Впрочем, там ребята-то отчаяннее, позлее нас будут. А так — мобыть орденом наградят за подмогу шпиону…» — о том, что с телефона привокзального склада, даже при большой нужде, ни до какого начальства не дозвониться, он подумать уже не успел…

Сакагучи, подняв руки достаточно высоко, чтобы их видел следующий по пятам гигант, ждал только момента, когда замешкавшийся с ключами напарник откроет дверь…

…«Пушечное лезвие» с непривычно высоким гулом рассекло воздух — этот солидный меч не любил, когда его дёргали из ножен для удара в спину. Призрак так и повалился, с раскрытым ртом и разрубленным лицом — края раны ещё не успели разойтись, как Сакагучи уже развернулся, и, перерубив перекладину дверного косяка, развалил от макушки до пупа своего конвоира. Кровь не задерживалась на клинках Кена Нариты — окончив движение, демон спрятал оружие в ножны, и только после щелчка защелки упали на пол оба трупа. Спустя секунду, влетев со сложенными крыльями в дверь, на чистый от крови пол приземлилась принцесса — не зря рассказывают легенды об её искусстве полёта. Спустя ещё три — бывшие в два раза ближе суккубы.

Метеа подняла взгляд — господин Сакагучи был верен себе, даже притолока была разрублена ровно настолько, сколько требовал канон. Она взглянула ему в глаза, и поблагодарила, стараясь казаться более холодной:

— Спасибо. Господин Сакагучи.

— Это моя работа, госпожа.

Она отвела взгляд и рассеяно кивнула — ну что с ним делать!

— Зовите остальных…

…Агира показал ей строчку:

«Это было потрясающе. Где вы научились так летать?»

— Это ерунда, — отмахнулась принцесса: — Потрясающе было бы, если бы я успела ударить…

«Не скромничайте. Я бы себе тут крылья переломал»

— Это несложный приём, Агира-сан. Если наше знакомство продолжится, я обязательно научу вас. А пока — вы ведь инженер, помогите Аравинде и Даршани!

Ангел отошел к людям, возившимся над пультом охраны, но они сами его прогнали:

— Здесь только простая сигнализация, — объяснил Аравинда: — Нет даже выхода на вычислитель. Мы сами всё сделали.

— Куда дальше? Через коридор?

— Нет, он ведёт на пассажирский перрон, и в комнату охраны. Нам надо на сортировочную.

— Кто похож на местного — перекройте все двери, чтобы по прямой не зашли!

— До чего надоело постоянно ходить в обход!

— Ну, такова работа диверсантов, — усмехнулась за её спиной Азер: — Кстати, комнату охраны тоже надо… — она выхватила шемшир и вскочила на стену коридора…

Машину закатили на стоянку. Она там смотрелась органично — будто так и стояла.

— Комнату охраны заприте, как закончите, свидетели не нужны.

…Свистнув вакуумными запорами, с раскатистым грохотом отошла в сторону тяжелая дверь склада. «Опять темно» — другими словами выругалась принцесса. Один из людей посветил на стену то ли фонариком, то ли светомётом, и, заморгав, загорелся верхний свет.

«Одна система с Джаханалем» — ворчливо объяснила Даршани. Везде, насколь хватал глаз, громоздились кучи ящиков, полупонятные и совсем непонятные машины — оборона такой крепости, как Коцит требовала просто невероятное количество припасов и снаряжения. Воистину, если бы удалось перекрыть западные дороги, падение Цитадели было бы делом пары дней — но маленькая принцесса только вздохнула от этой мысли: подступиться уязвимому тылу крепости ей не хватало полководческого умения, даже с такой огромной армией…

Суккубы вспрыгнули на ящики, оттуда — на потолок, но не удержались там, и спланировали обратно, оттирая бёдра и коленки от вековой ржавчины и пыли. Склад был абсолютно пуст — повстанцы или обленились или слишком доверяли отключённой людьми сигнализации. Но всё-таки, для перестраховки, диверсанты продолжали двигаться короткими перебежками, прикрывая друг друга и оглядываясь на перекрёстках.

— Слушайте, а в этих ящиках не может быть какого-нибудь летательного аппарата?

— Нет, тут — патроны, там — сухой паёк. Такие вещи в ящиках не возят. Как там, Даршани⁈

— Готово, — замок другой двери взвизгнул.

— Ты смотри, не распахивай сразу! Свет горит!

— Не учи учёную. Принцесса, что скажете?

Верхний свет погас, и дверь осторожно откатили только-только, чтобы протиснуться. Демонесса сняла тетиву и убрала лук, обнажила меч и приказала:

— Азер, за мной.

— Я тоже.

— Вы не протиснетесь, господин Сакагучи.

Соблазнительница приглушенно ойкнула, коснувшись голой коленкой заледеневшего металла.

…Свет с пассажирского вокзала засвечивал звёзды на небе. Сестра Ануш тихо рассмеялась:

— Вот идиоты. Не могли поставить караульного на перрон.

— Тссс! Смотри! — Метеа указала на чётко вырисовывающуюся на фоне неба вышку с прожектором.

— Вижу. Позвать Гюльдан?

— Нет. Сама справлюсь.

Она убрала меч, перешнуровала нагрудник, чтобы выпустить рулевые крылья, (по идее его бы вообще снять сейчас, но оба телохранителя разорутся), и, щелкнув ключицами, взмахнула крыльями.

Сторож-ракшас уже замёрз, ожидая своей смены. Он уже с час не трогал рукояток прожектора — кому это надо! Ну конечно, тревога — и опять про него забыли. А все сменщики завтра будут хором опускать глаза и рассказывать небылицы, как они обороняли Стену. В прошлый раз целые сутки продержали! Просто удивительно, как только воспаление лёгких не подхватил. Что они, ждут, когда он шерстью обрастёт? Да шерсть так не вырастет… Нет, если не везёт, то это надолго…

Внезапно его обдало волной тёплого воздуха. Он даже понежился — ну часто ли бывает такая радость⁈ — пока не сообразил поинтересоваться, что это такое — уж не пожар ли?

Сзади, откуда подуло в первый раз — было тихо. Он посветил прожектором — никого, только дверь склада почему-то приоткрыта. Опять что-то в механизме лопнуло на морозе? Шайтан его дери. А тут ещё с другой стороны…

С другой стороны оказалась девка с крыльями. Его ночное зрение буквально ослепило — настолько горячей была незнакомка. Он испуганно попятился, споткнулся, перекувыркнулся за перила, его рукав зацепился за рукоятку прожектора, треск материи — и он полетел вниз. Горячая рука мелькнула перед ним, схватила за горло — прекрасная дьяволица поймала его на полпути, он дёрнулся, глядя в её глаза, и успев почувствовать, как горит его кожа, и лопаются артерии, умер…

— Молодец, — похвалила Азер, когда её хозяйка и подруга опустила свою жертву на землю: — А с этим, что делать будешь?

Прожектор с вышки сигнальным маяком светил прямо в небо…

…- Проклятье, — только и выругалась дочь императора.

Вышедшая Гюльдан измерила взглядом расстояние, и чуть присев выпустила стрелу, казалось в чистое небо. Спустя секунду, со стороны второй вышки раздался глухой шлепок упавшего тела.

— А самой лететь, значит, было, лень?

— Зачем лететь, если и так достала?

— Проверь и добей. И труп уберите!

— Сейчас как бы кто нас не проверил, — продолжала досадовать принцесса, указывая на злополучный прожектор. Она распахнула крылья, собираясь лететь, и спросила у людей: — А его отсюда нельзя как-нибудь отвернуть вниз, а?

— Почему же, можно, — гулко усмехнувшись в шлеме, сказал Аравинда, и, вытащив свой топорик, перерубил кабель. Принцесса-то себя сдержала, а вот суккубы звонко фыркнули. Ну да, в самом деле: невежество — само по себе наказание…

Без прожектора из тьмы проступил стоявший на рельсах состав — короткий, три платформы и паровоз, но этого хватило, чтобы сделать просторную площадь тесным переулком. Выбежавшая к голове состава Мацуко внезапно остановилась, как только разглядела локомотив:

— Мне не знаком тип этой машины. Мы не проходили его на инструктаже.

Почти упёршись буферами в запертые ворота, на рельсах стоял каких-то чудовищных размеров паровоз.

— Обычный тяжелый локомотив. Лучше бы, конечно, дрезину — этот на электричестве, если контактный рельс обесточат, мы попадёмся.

— Придется ещё один круг по городу сделать.

— Легче застрелиться.

…Контактный рельс оказался под током. Ковай, сбив намёрзший лед, с натугой вытащил стопорный штырь и помог расцепить вагоны. Остальные вынимали башмаки из-под колёс, в то время как инженеры колдовали в кабине, а принцесса сидела на крыше и внимательно следила за соседней, пассажирской частью вокзала. Что-то было источником тревоги, опасности рядом с ней… только что⁈ Мощный корпус локомотива неожиданно вздрогнул, отряхнул с себя снег и иней, и осветился разноцветными огнями.

— Можно ехать? — осведомилась Метеа, спускаясь по лестнице в кабину.

— Подождите, — Даршани ткнула подбородком вперёд: — Аравинда ещё с воротами не справился.

— Надолго⁈

— Неважно, — женщина людей посмотрела на женщину демонов сияющими глазами: — Чтоб он, да с чем не справился…

…К сожалению, это оказался как раз тот случай. Спустя минут пять Аравинда бросил упорствовать и, подойдя ближе, крикнул с перрона:

— Бесполезно!

— Что, сложный код?

— Да запор — ерунда. Двигатель на воротах отключен!

— А нельзя…

— Тока нет! Придётся ломать!

— Знаете что, прежде чем начать разрушения, давайте-ка, соберёмся в одном месте, и не будем привлекать внимание аборигенов… — спокойным голосом предложила дочь императора демонов разрушения…

…- Значит, ворота не открываются?

— Да не проблема это. Засовы вручную уберём, а ворота — протараним.

— Протараним?

— Да, эта махина снесет вещи и покрепче этих несчастных ворот…

— Понятно… Мы поедем на другом поезде.

— Ваше Высочество, но опять идти по городу…

— Нет, на пассажирском.

— Придётся зарезать уйму народу. И наш проводник не согласен.

— Не как пассажиры. Как машинисты, — Кадомацу посмотрела, все ли её слушают, и нарисовала на снегу иероглиф: — Вот, смотрите: Станция, наш локомотив. Забираемся на крышу вокзала, оттуда — на пассажирский и в кабину машиниста. Наш, — она ткнула палочкой в захваченный грузовоз: — … всё равно пустим по рельсам, только пустой — пусть выбивает ворота и поднимает тревогу. Ну, а пока все будут гоняться за ним, мы ворвёмся в паровоз пассажирского, выкинем возницу, и с установленной скоростью, не спеша, доберёмся до цели… Есть замечания⁈

— Да. Не все из нас умеют летать, — Аравинда указал на высокую крышу.

— Неправда. У нас два человека-инженера. Да ещё влюблённых. Они могут всё, — и улыбнулась обнявшимся людям…

…Антиграв Даршани поднял облако тонкого, как пыль снега, и позволил даже Коваю с лёгкостью запрыгнуть на крышу со своим мешком на плечах. Прыгучим ракшасам тоже удалось повторить его трюк, только без оружия и одежды (на последнем настояли суккубы, все как одна — с серьезными лицами), которое за них подняли соблазнительницы. А вот детей Ману в их доспехах-«догу» пришлось на верёвочках даже и под антигравитацией. Потом принцесса вместе с ангелом подняли и антигравитатор.

Сверху открывался великолепный вид на расцвеченный огнями вокзал. Крыши над грузовой частью и навес над пассажирской даже на взгляд казались жидковатыми для ходьбы, быстро перебегая по крыше к стоявшему под парами локомотиву поезда, (пассажирский перрон был раза в три длиннее сортировочной). Впереди, подобно храмовым вратам-тории, через пути перекидывалась ажурная ферма с фонарями — принцесса отметила её себе как запасной вариант, если не получится запрыгнуть на вокзале.

Звякнул сигнал отправления.

— Готова, Даршани?

Несмотря на тревогу, пассажирский перрон был забит до отказу.

— Готова, начинаем⁈

— Начали!

Первая бомба взорвалась возле поста охраны, две следующие — на складе, четвёртая — в двери склада, пятая — на платформе, прицепленной к паровозу, потом, прогревший двигатель локомотив сдал назад, сминая останки вагонов, и медленно разгоняясь, мощно врезался в ворота, донельзя прогнувшиеся под его напором. Ещё усилие — и они звонко лопнули, разлетевшись в мелкие щепки, а локомотив, под могучий перестук колёс, исчез во тьме полярной ночи.

— Пошли, вперёд! Все, кто не летает — на эту ферму, Ковай первый, Агира тоже со всеми, остальные — в воздух! — Метеа даже не заметила, отреагировала ли охрана на поднятый ими шум, времени не было — взлетев выше уровня прожекторов, чьи лучи маскировали её лучше всяких крыш, она кинулась вдогонку отправлявшейся электричке. Сплетения проводов и решетки ферм устремились навстречу, казалось, незначительные огоньки, словно специально абсолютно все светили в глаза, она буквально чудом маневрировала в этой суматохе — надо было заходить со стороны перрона, а не отсюда. Если её боги ещё миловали, то Сакагучи, судя по звукам, налетел уже на второй провод (а ведь он мог ещё несчётное количество стерпеть и молча). Вот, она заметила краешком глаза, как Ковай спрыгнул на крышу локомотива, значит, пора и им.

«Только бы никто не потерялся…»

Турбулентный след от поезда чуть не вывихнул крылья. Принцесса с трудом выровнялась, и семафором показала остальным, с какой стороны лучше держаться (если сами не поймут, сёстры Ануш сумеют объяснить), а сама, держась буквально на одном крыле (второе попало в область низкого давления и потеряло ветер), пошла с самой трудной стороны.

Законы аэродинамики выворачивали её спиной к поезду, демонесса помогла им коротким взмахом, сложила крылья, и, обернувшись через спину, с оборота вышибла обеими ногами боковое стекло. Её со страшной силой ударило под коленные чашечки, а потом — под коленки. Хорошо, что её раса такая крепкая. Девушку со звоном стукнуло о борт локомотива, но она всё равно держалась ногами. Попробовала согнуться — ветер чуть не оборвал обе пары крыльев. Перевела дух (если это было возможно при таком ветре), и, обняв себя крыльями, демонесса подтянулась и ввалилась внутрь, на какой-то стол, укреплённый как раз под окном, с которого она и соскользнула заледеневшей бронёй, и упала больными коленями на твёрдую скамью справа.

Мимо дверного проёма пролетело что-то с раздробленной головой — Ковай уже был здесь. В другую сторону побежал какой-то человек, с тяжелым инструментом в руках — и вдруг с удивлением увидел, как у него отлетает вперёд него рука, нога, голова… и тело разваливается на части. Принцесса, вышедшая из-за его спины, сделала совершенно излишнее движение, отряхивая кровь с и без того чистого клинка, брат Ковай в последний момент отвел-таки разогнавшуюся в ударе дубину, впечатав своё оружие в стену, аккурат над головой ловко присевшей командирши.

— Ваше Высочество?

— Успела… Ой! — она согнулась, трогая свои колени.

— Вы ранены, госпожа⁈

— Колени… чёрт! Не задерживайтесь!

Подбежала Азер:

— Мы залезли с вагона… Ушиблась⁈

— Чуть-чуть… Помоги Коваю!..