Броня Молчания

Отступление не поражение

…Они летели некрасиво — высшие демоны Хаоса, руки в полёте не фиксируются, а некрасиво болтаются, размахивая оружием — десять против четверых, командир — здоровенный самец с выпяченной челюстью под вислыми усами и без шапки на лысой голове. И по снаряжению, и по мускулатуре было видно, что это не рядовые, а какие-то элитные части — да ещё и от стрел уворачивались.

— Ну вот, дождались! — выругалась Азер.

— Девочки, не связывайтесь с ними.

— Что⁈

— До меня им не добраться, а вот если вы с кем сцепитесь, придётся повозиться, чтобы разнять.

— Понятно. Афсане! Гюльдан! Не отставать!

Сложив крылья, они вместе спикировали к грохочущей армии. Враги рванулись наперерез, это им даже удалось — встать на дороге, но суккубы ловко ушли в стороны, а принцесса играючи прошла между ними, протащив за собой длинный шлейф матюков на нескольких языках. Потом, из рядов армии их заметили, и послали солдат — те разогнали преследователей, но как устало они летели! Если у всех так обстоят дела, то действительно сражение проиграно. Кадомацу отыскала офицеров и отдала приказ на отступление (в полете руки не шевелятся, дальнеговорник не достать), а потом сама полетела ко второй стене — передать меченосцам. И тут на неё напали во второй раз.

…Они держались в тени — по-прежнему десятеро, хоть и казалось, что самураи пару из них зашибли, но могли же они найти подкрепления? Атаковали почти у самой стены — в очень неудобной для защиты позиции. Всё-таки, маневренность у младших демонов лучше — девушка расплющила одного из них о стену, вовремя подобрав ноги, второго оттянула на себя Азер, а вот третьим оказался сам командир — зашел снизу, ухватил за ноги и сложил крылья. Девушка чудом, но выдержала этот вес, изо всех сил пнула его по руке, и вырвалась, оставив сапог. Потом помогла Азер — хоть бить в спину и неприлично, но они спешили, ведь Наката без приказа не отступит… Часовой у ракетницы уже заметил Главнокомандующую, но тут опять пристали надоевшие охотники.

На этот раз на дочь императора обрушились сверху сразу двое. Хорошо, что она оглянулась — и, переложив крылья, неожиданно взлетела промеж них. Нападающих пронесло навстречу друг другу, звонко стукнув лбами. Раздался полукрик-полурёв: «Эей!» — и в спину девушки прилетел её сапог. Она не успела поймать его, но разозлилась, и под ругань своих девочек, врезалась в строй обидчиков.

Одного она располовинила, но потом на принцессу навалились сразу со всех сторон. Кто-то протянул руку — и лишился оной. Сразу же другой получил древком в зубы, сверкнувший в свете зари клинок сабли жалобно звякнул и полетел к далёкой земле. Обезоруженный демон рванулся за потерей и освободил дорогу их жертве. Метеа сразу вылетела наружу, прочь, из комка тел, пнув по дороге раскалённой ступнёй чью-то черепушку. Афсане и Гюльдан из луков прикрыли её, правда, жаль, что никого не убили. Лифт — пусковая установка уже был рядом, когда на принцессу обрушилась сверху могучая туша командира охотников. Она с криком врезала ему в поддых башкой, но он не растерялся, а, схватив обеими лапами шлем, стал тянуть её за голову, то ли намереваясь раздеть, то ли оторвать. Ремень не выдержал, и шлем слетел, оставшись у врага, но освободив демонессу, и ее, так и не уложенные в причёску, яркие в тени Стены, волосы. Зеленоглазая красавица, закрутив себя взмахом крыльев в пируэт, с развороту врезала ему ногой, и крикнула уже готовившемуся броситься на помощь часовому:

— Ищи генерала Накату! Приказ — полное отступление! Ломайте… — но недоговорила, недобитый враг снова на неё кинулся. Азер резанула его каблуком по спине — жаль, не шемширом, и он чуть приостановился, выясняя причину. У принцессы появились секунды, чтобы приготовиться. Краем глаза она заметила, что за часовым рванулся один из охотников — но его успела срезать и нашпиговать стрелам Афсане — молодец, девчонка!

Демон Хаоса схватился за нагинату. «Такое впечатление, что он меня раздеть собирается», — подумала девушка, крутанувшись вокруг своей оси, заставила великана потерять ветер, его крылья схлопнулись, не найдя опоры, он сорвался повиснув на одной руке, а демонесса, со змеиным шипением раскрыв челюсти, укусила его за пальцы.

Рёв, наверное, был слышен даже Тардешу за пределами атмосферы. Хоть у Мацуко и заломило зубы от холода, ему определённо было намного хуже — зубки у принцессы были немаленькие. Весьма неприятное ощущение, когда тебя кусает существо, в чьей крови течёт жидкое золото и расплавленный металл. Командир охотников явно обиделся, и, выпустив древко, грохнулся о стену, распластавшись кляксой, заскользившей под уклон под ногами девушки. Он зашевелился, ударился об антенну, другую, ухватился за что-то, и тяжело метнул себя в воздух, обнажая саблю, с явным намерением убить.

…Армия, сверкая железом и гремя боевыми кличами, медленно откатывалась назад, и уже местами достигала второй стены — но, судя по сигналам, это было ещё не отступление, а отход для контратаки. Только бы мятежники дали времени для разгона!

Метеа летела к внешней стене, поминутно оглядываясь. Высшие демоны Хаоса медленнее набирали скорость, но зато были выносливее её расы. Она хотела к моменту столкновения иметь что-нибудь основательное под ногами, пусть даже скользкую поверхность внешней стены — ведь, хоть её тело химически состояло из большой доли железа, сама-то она была живая, и крылья вполне реально отваливались от почти целого дня работы.

Охотники догнали их только тогда, когда принцесса сама этого захотела:

— Пятеро! — вскликнула Азер: — неужели мы уже половину завалили⁈

— То ли ещё будет, — мрачно пообещала её хозяйка: — Оттягивайте на себя по одному. Я возьму двух.

— Может, я⁈

— У меня нагината.

Демоны Хаоса забрали чуть выше и обрушились на них со сложенными крыльями — демоницы этого ожидали. Дочь императора не видела, как там справились её телохранительницы — на неё сначала накинулось сразу трое, потом двое врагов, но, судя по тому, что больше её никто не беспокоил — успешно.

Командир явно посчитал укус за личное оскорбление, и старался разобраться с зеленоглазой обидчицей сам, криками отгоняя своих подчинённых.

Столкнулись! Кадомацу не могла рубить как он — в полёте руки в плечах не двигались, не вращались, но защищаться она могла — к удивлению противника, видать не встречавшего никого опытнее пятнадцатилетних самураев первого года службы. Клинки скрестились — и девушка, обманув полуповоротом, ушла от него разворотом на горке. Он ругнулся, упустив её, и, развернувшись, погнался следом, уровнем выше. Ниже, скользя по стене, помчался его солдат — и признаться, гораздо ловчее, чем это делала принцесса. Она перевернулась, чтобы встретить своего главного соперника лицом, но тут получила такой удар в спину, что чуть не выронила оружие. Попыталась повернуться к другому — напал командир, пришлось отбиваться. Солдат-демон, видать, получив строгий приказ, не использовал оружие, зато вовсю толкался, вернее, таранил корпусом и бил ногами бедную девушку. Она пару или больше раз врезала ему древком, но не особенно сильно — надо ведь было отбиваться и от его начальства. А потом пришел удачный порыв ветра, и она красиво вывернулась, с подстановкой крыла, заставив «толкателя» налететь на саблю командира. Они хором выругались с выражением досады. Командир со злости, даже не отряхнув клинок, вдруг переломил древко нагинаты — неожиданно даже для него. Кадомацу попыталась защититься тем, что осталось, но длинные щепы, торчащие из каждого обломка, здорово мешали ей, и она вынуждена была бросить сначала тупой, а потом и обломок с клинком. К счастью, командир охотников тоже выкинул своё оружие, и, с нечленораздельным рыком, накинулся на зеленоглазую генеральшу с голыми руками.

Она ещё думала, что дистанция достаточная, и не успела понять, как вдруг холоднющие здоровенные лапы сомкнулись на её шее. Её шеи-то ему хватало на два пальца, а он взялся обеими ладонями — только то, что тело и доспехи демонессы имело температуру расплавленного золота, спасло её от отрывания головы — даже в приступе звериной ярости нелегко заставить себя обнять вулканический жар. Дьяволица отчаянно дралась, царапалась, пытаясь вырваться из ледяных объятий, они вместе потеряли ветер из крыльев и свалились со стены. Мацуко, уже не следя за приличиями, обхватила его ногами, чтоб он хотя бы не виснул на ней, и била, била его по локтям, ключицам, по морде, по всем выступающим косточкам, где ещё у этих тварей могут быть болевые точки!.. Лишь бы отпустил! Они перевернулись вниз головами, он приблизил своё лицо к ней и прошипел с сильным акцентом:

— Теперррррь ты умрррррррешь…

Метеа чуть полураскрыла крылья (это предсказание немного привело её в чувство), и, набрав ветра, сделала неожиданную полупетлю, в сторону стены. Гладкая поверхность с противным визгом ободрала его лысину, вместе с торчащим посредине клоком волос, он даже не усел вскрикнуть от боли, как стукнулся черепом об торчавшее дуло пушки. Когти свело судорогой, девушка с трудом оторвала их от своих плеч, где они позацеплялись за кольца брони, и сбросила бездыханное тело вниз. Убила или нет — она не знала, бездыханное тело скрылось в морозной дымке, и она взлетела к гребню стены.

Суккубы действительно испугались, потеряв свою хозяйку. Азер даже прочитала нотацию:

— Дурочка, а если бы ты не смогла с ним расцепиться⁈

— Пустяки!

— «Пустяки»⁈ А что бы без тебя со всей армией стало? Ты же теперь не какая-нибудь шкодливая девчонка, ты — командир, на тебе ответственность! За жизни солдат, за армию, за победу! И вообще, по-моему, тебе давно пора бросить эти дурости с поединками…

Кадомацу взглянула ей в глаза — ну не могла же она сказать, что вот так, отчаянно рискуя жизнью, она изливала свою тоску по любви и нежности, все свои переживания о такой судьбе, сделавшей невозможным даже прикоснуться к любимому! Хотя, пожившая больше неё на свете соблазнительница, скорее бы всего поняла… Но принцесса опять, как всегда, едва заслушав критику, замкнулась в обидах:

— … и Сакагучи с парнями ты зря оставила — они же сыграли на твоей драчливости, убить — не убили, но отвлекли…

— Сакагучи⁈ Ха! И что бы он тут делал⁈

Сестра Ануш показала пальцем:

— Смотри! Вот зачем они отвлекали тебя от сражения! — Дочь императора гордо повела головой, глянув в ту сторону, и ужаснулась: с правого фланга, разметав неплотный строй копейщиков, враги обходили армии, занимая обильно политые кровью демонов люки на стене, и заставляя оживать уже замолкнувшие было сторожевые установки. Азер была права — её провели как девчонку, отвлекая дурацкими поединками, сами занялись серьезной войной. Правда, не стоило сбрасывать со счетов солидный боевой опыт начальницы охраны, и гордо фыркать на дельные советы…

Но сейчас принцесса запаниковала: здесь, на пути врага, у неё в распоряжении были только луки Гюльдан и Афсане, и «Сосновая Ветка» вкупе с клинком Азер — вот и вся боевая мощь! Из внешней стены она могла поднять только меченосцев — не факт, что их после боёв в стене сейчас достаточно, и для удара по воздуху они неспособны — нужны копейщики.

«Ну и вот…» — сказала она сама себе: " И чего ты добилась⁈ Всё пыталась доказать свои чувства, а доказала свою глупость… Правду говорят, что война не место для любви — и тоску сердца надо не утолять вражеской кровью, и глушить яростью битвы, а давить, там в сердце, чтобы она не мешала трезво судить голове. Ведь сердце — бездонно, его никогда не утолить ни ненавистью, ни любовью, а Совершенный Мир не прощает ошибок и строг с теми, кто не умеет контролировать свои чувства…" — и на миг прикрыв глаза, коротко приказала:

— Азер, собирай, кого можешь! Девочки! Мне нужно срочно найти место для посадки!.. — что ж, если Провидению нужна «холодная голова», будет им холодная голова. И замёрзшие уши.

…Их набралось одиннадцать — шесть копейщиков со знаменосцем, три суккуба и принцесса, одна штука. Последняя повела их не скрываясь, на фоне зари, выбирая место, куда ударить. Прорыв произошел тогда, когда авиация людей ушла на заправку — поредевшим копейщикам младшего Оямы не хватило сил удержать всю линию фронта, вот они и уступили… Мятежники, сейчас хорошо охватившие правый фланг, не особенно-то торопились атаковать, ежеминутно перестраиваясь — ну тут, во-первых, невыгодная была для них позиция, демонам-копейщикам ещё хватало место для разгона, да и с тыла вполне могли подойти неожиданные подкрепления, не говоря о банальном обстреле, вздумай они замкнуть окружение. (Метеа позаботилась и о первом и о втором с помощью дальнеговорника — только это дело было не очень быстрым при таких масштабах сражения). Но в целом, время только играло им на руку — лишь случайно замеченные благодаря внимательности телохранителя Главнокомандующей, они просто ждали, когда к ним подкатит планомерно отступающая, измученная дневным сражением, обессиленная армия. Даже слабый удар с тыла в такой ситуации способен был закончить битву катастрофой для карателей.