Броня Молчания

Неженская работа

…Принц Мамору, пригибаясь в седле от сильного бокового ветра, направил Глупыша к группе фигур, в которых он узнал суккуб младшей сестры. Самая фигуристая из них — кажется, Азер, сверкнув серо-голубыми глазами, вышла вперёд, и приняла поводья коня.

— Хорошо, что вы прибыли, господин наследник. Она уже два дня даже полетать не выходила.

— Да, я тоже обеспокоен. Азер, это ты?

— Да, — располневшая, но всё ещё красивая, несмотря на дурацкую причёску, соблазнительница почти невидимо в темноте улыбнулась: — Ваше Высочество…

— Можешь не кланяться. Я привёз лук, у кого из твоих сломался? — он вынул тщательно упакованное от рук демона оружие из седельной сумки, и спросил тише: — Если я отправлю её домой, ты поможешь мне⁈

— Простите, Ваше Высочество, я подчиняюсь вашей младшей сестре.

— Все бы мои самураи были такими. Вы будете поминать Ануш?

— Да, послезавтра.

— Не забудьте меня пригласить. Моя сестра спит⁈

— Нет, плачет…

Наследник престола Края Последнего Рассвета, пригнувшись, откинул полог шатра, и замер, на секунду гримасой боли сведя брови, увидевши свою сестрёнку…

Кадомацу сидела за низким столиком с нетронутой едой возле незаправленной постели, спрятав лицо в красивых ладонях. Её ещё очень короткие, неубранные волосы, топорщились непокорными вихрами, и их мягкий, весёлый желтый цвет, освещая внутренности палатки, слегка не гармонировал с переживаниями их обладательницы. Сегодня она была одета в белое, с иероглифами «ракшас», кимоно, даже неподпоясаное, и только то, что девушка, пряча лицо в ладонях, свела локти вместе, не давало ему неприлично распахнуться.

Мамору, видя, что на него не реагируют, осторожно обошел столик, и тронул сестрёнку за плечо:

— Малышка…

Его взгляд скользнул по её спине… От переживаний звёздообразные шрамы от пуль на её крыльях стали ещё ярче — сколько их! И на пятках были мозоли — о боги, у неё ведь никогда не было мозолей на пятках!

— Малышка, это я…

— Я убила их всех… Убила своих друзей!..

— Успокойся…

Она была ещё хуже, когда вернулась с Акбузата. Сейчас хоть заговорила… Было просто наврать господину драгонарию, что у неё какая-то там «реорганизация», но вот попробуй её, сейчас, успокой! Конечно, ни о каком участии её в кампании не могло быть и речи…

— Это ведь я повела их в атаку…

— Ты же командир… — не нашел ничего глупее, чем констатировать очевидное.

— Нет, но могла же притормозить, как призраки! — она оторвала одну руку от лица, чтобы сразу же уцепиться за брата, другой — схватившись за открывшийся ворот халата: — Могла ведь смотреть вперёд! А Теймур ведь всем нам за отца был… — Метеа в бессилии ударила рукой по столу, чуть ли не вонзив когти: — А знаешь, сколько у него детей⁈ А знаешь, что он простым башибузуком начинал с первого дня Вторжения⁈ А Калим⁈ Он ведь вполне мог уйти в задние ряды, жив бы был, мой лучший десятник — могла ведь его перевести, так он сам говорил: «никто меня не заменит»! И теперь, кто его заменит⁈

Мамору с горем смотрел на изуродованное плачем и переживаниями лицо любимой сестрёнки, и больше боясь этого зрелища, чем пытаясь её успокоить, полуобнял её свободной рукой. Кадомацу вдруг неожиданно поддалась ему, чуть ли не упав. Он вздрогнул, почувствовав мягкость её груди.

— А Касыму было всего четырнадцать! — продолжала она, плача на его плече: — Единственная отрада матери, у них в семье всё рождались девочки, и вот сын! Я и его убила.

Он опять её баюкал, как полмесяца назад, когда она плакала об Ануш… Они долго-долго молчали, потом старший сын императора Итиро набрал воздуха, и сказал сводной сестре:

— Ну, перестань… В самом деле… Понимаешь, Малышка, война — штука гадкая, она всегда разрушает самое красивое, забирает самых лучших… И мы, полководцы, на то и существуем, чтобы она умеряла свои аппетиты. Ты хороший полководец, только неопытный. И ты учишься, а за столь серьёзную науку надо платить иногда невыносимую цену…

— Но не жизни друзей!..

— Императоры Идзумо отдали свои жизни и престол за неё, но так и не получили ничего. Твой отец отдал половину армии… а я… Я тоже терял друзей на войне. Не плачь — пусть твои друзья погибли, но ты лучшим способом распорядилась памятью о них — сделала их смерть не напрасной! — глаза у младшей сестры, пусть и не сразу, но пересохли: — Ты же победила, Малышка! И значит, они не зря умерли, исполняя твой приказ!

Он выпустил её из объятий, медленно выпрямился под взглядом её потрясающе зелёных глаз, и закончил:

— Я шел сюда с мыслью вновь уговаривать тебя подумать о возвращении домой, но сейчас передумал. Оставайся. Теперь я вижу, что ты действительно лучшая из нашего рода. Я больше не буду держать тебя в тылу, что бы ни говорил господин драгонарий. Да и хватит тебе с ашигари мучаться, пора в какую-нибудь серьезную часть назначить. И уже не полковником…

— Зачем? — в голосе уже не было слёз, только недоумение, лёгкое, как полёт комара.

— Потому что, если я погибну, нет никого на свете, кроме тебя, кому бы смог доверить армию!.. — и вышел, бросив полог за спину, оставив там, в ограждённой от холода ночи теплотой шатра её короткое: «Нет! Не говори…»…

Мамору остановился возле встречающих его строгими взглядами суккуб, и, подняв голову к небу, где горели редкие, и хорошие и дурные звёзды, в мыслях взмолился: «Подожди меня, Ёси! Осталось немного…» — и, оправив белые траурные одежды, вскочил на чёрного Глупыша — подарок Тардеша:

— По коням! Ладно, Сакагучи, можешь остаться на ночь. Завтра, с утра, приедешь и доложишь мне о самочувствии Её Высочества Госпожи Третьей!..