Броня Молчания

Живая волна

…Метеа распахнула крылья, пробуя воздух. Нет, плотность уже была недостаточна, чтобы преодолеть тяготение. Со вздохом огорчения приподняв нагрудник, она спрятала под него рулевые крылья, и плотно зашнуровалась. Полк во все глаза следил за её действиями.

— Бойцы! — обратилась она к ним: — Когда я принимала командование, я просила вас воздержаться от шуток в мой адрес, пока вы не побываете в бою под моим началом. И вот, он настал, этот час! Обещаю, что все, кто выживает в этом бою, могут обращаться ко мне любым способом, какого только пожелают! — отец ей говорил, что перед боем, чтобы воодушевить солдат, можно говорить любую чушь, но здесь его дочь явно перестаралась. Безо всякого перехода, сбавив голос на пол-тона, она спросила:

— Кто из вас уже овладел невидимостью⁈

Шагнули вперёд несколько солдат и большинство сотников.

— Сотники могут вернуться. Рядовым выстроиться отдельно.

Когда приказание было выполнено, дочь микадо подъехала к Али Язиду и обратилась с коня:

— Али, передай командование заместителю, а сам отбери из них сотню, и раздай гранаты тем, кто надежен. Как только прорвёмся — уйдите в невидимость и обойдите их с тыла.

Великан-ракшас кивнул, и поспешил к своему новому назначению. Правда, отбирать сотню не понадобилось — там едва с полусотни бойцов всего и получилось.

Тем временем рядом всё сильнее грохотали боевые барабаны, и остальные полки дивизии разворачивали свои ряды в единый строй. Эмиры 2-го и 4-го выехали ближе к дороге, гортанно объяснили задачу и, взмахнув саблями, приказали идти в наступление. Кадомацу тоже обнажила «Сосновую ветку»:

— Стоять! — напомнила она всколыхнувшегося было, при звуках марша у соседей, своему строю.

Грохот барабанов чуть затихал, пока центральные полки удалялись от общего строя, и одновременно — становился быстрее, торопливее. Раз — и ракшасы сорвались на бег, взяв копья наперевес, двумя чёткими рассыпными линиями. «Аллах Акбар!» — прогремело воздухе. Остальные, стоявшие, полки поддержали кличем.

" Купятся, или нет⁈" — с тревогой думала юная командирша. Была опасность, что артиллеристы опытные и подпустят копейщиков поближе, чтобы дать залп, когда бежать уже будет некогда.

Нет. Не выдержали! Далеко — если даже глазами демона не разглядеть — на склоне всплыли полупрозрачные облачка, и, спустя несколько секунд, послышался свист. Эмир вовремя дал команду остановиться — как буквально в пере шагов от наступавших шеренг земля взорвалась фонтанами камней и золы. Ещё эмир справлялся со своей испугавшейся лошадью, как его полк уже тихо отползал на крачках, а сзади подбегала вторая волна. Ещё залп — на этот раз ещё раньше и опять с недолётом — и второй полк уже во весь рост просачивался сквозь расступившиеся ряды 4-го, который вновь бежал в атаку, изображая неостановимую волну живых тел. Слова залегли на границе, не дойдя буквально шага до линии разрывов — и вновь на смену им уже бежала волна 2-го полка, виртуозно смешивая ряды.

— Ишь, как ходят! — с завистью сказал Теймур — засмотришься! Нам фланговым, такой красоты не положено — без обманок, сразу в бой, во фланг или в тыл.

— Считай интервалы, — напомнила Метеа: — Сейчас с ними ведь бежать будем, на прорыв.

— Да считаю, считаю. Им надо бы немного за линию заходить — иначе раскусят и передвинут пушки. А нам потом получать.

— Вперёд.

Демонесса тронула коня: «Россыпью, россыпью» — напомнила она скучковавшимся рядам солдат. Слева, Гюльдан, сидевшая позади Афсане, держала наготове лук с гудящей стрелой — пока что холм лагеря мешал подать сигнал Азиз-паше, стоявшему на другом крыле. Но когда они обогнули его, в воздухе раздался свист и разрыв снаряда — правда, с большим недолётом. Принцесса остановила готовую к выстрелу суккубу — и так было видно, враг подал сигнал за них, и остальная масса многочисленной дивизии башибузуков-ашигари, колыхнулась в наступлении.

Кони перешли на рысь. Ракшасы шли наравне с ними, даже не бегом, а быстрым шагом. (Девушка подумала, в какую бы ситуацию она попала, случись им атаковать с бега) Просвистел ещё один снаряд — далеко в сторону, между широко разошедшимися рядами. Раздались крики. «Не путайтесь друг у друга под ногами!» — напомнила командирша. А вот и в их сторону снаряд. Будущее место падения обошли как ручей — камень, только кто-то позади вскрикнул, оглушенный взрывом или раненый осколком — легко, даже никто не отстал…

Снаряды летели всё гуще, но жертвы были только от первых пяти — это узнали уже после боя. Мало того, что и сотники и солдаты успели запомнить интервалы между выстрелами — сами снаряды падали слишком медленно, чтобы кого-то застать врасплох и убить. А дальше пошло поле, усеянное воронками и обломками сбитых машин, и отвлекающим линиям уже было, где укрыться. Метеа немного прибавила скорость, но бросаться в полный галоп не рисковала — хоть тренированный ракшас на равных бегает со средней лошадью, но ведь, кроме пробежки, им ещё и предстояла драка, там, на склоне, да и башибузуки, в массе своей, не относились к «тренированным ракшасам». И споткнуться об воронку или труп демона тоже не хотелось.

Когда цель уже была близка, повстанцы внезапно разглядели, что принцесса демонов, мягко говоря, отличается от массы остальных войск, и сосредоточили огонь на ней, забыв про остальную дивизию, которая сразу прибавила в скорости. Она оторвалась от полка, чтобы перелёты не попадали по ракшасам, и уже выделывая какие-то жуткие зигзаги, добралась до подъёма впереди всех. Там большой камень на время скрыл её от противников.

Юная командирша перевела дух, и, дождавшись своих бойцов, вскочила с передовыми на валун бывший её укрытием, и звонко крикнула:

— Вот они! Вперё-ё-ёд!

К сожалению, Небесные Кони на свой счёт приняли эту команду, и принцесса с эскортом в тот же миг оказалась в гуще врагов.

Гюльдан успела взлететь вместе с луком. Афсане, вцепившуюся в копьё, кто-то стащил за ногу по другую сторону. Кадомацу бросилась ей на помощь, обжегши крыльями брюхо её кобылы, из-под ног лошади достала кончиком меча державшего подругу пещерного демона.

Кто-то прыгнул на неё сбоку, щелкнув затвором. Принцесса младших демонов Разрушения располовинила его, даже толком не разглядев, кто это был, вместе с его машинкой убийства. Ещё один пещерный демон, на этот раз с чистой, снежно-белой шерстью, вскинул на неё автомат, но что-то заклинило в оружии, и он, перехватив его как дубину, с рёвом кинулся в атаку — только не учёл такой мелочи, как Афсане, всё ещё на коленях выбиравшаяся из-под убитого госпожой противника. Она ловко перерубила ему фаллическим наконечником своего копья жилу под коленом, и демон, упав, был добит сверху чёрно-зелёной стрелой Гюльдан.

Мимо проскакала на своём красно-желтом-пятнами коне Азер, гоня перед собою редеющую толпу безоружных врагов. Мацуко и Афсане согласно кивнули, и стали спина к спине, защищая крылья друг друга. Вот кто-то лишился головы по вине принцессы, вот кого-то с натугой насадила на своё копьё телохранительница. Огромного роста плешивый пещерный демон схватил тяжелый ящик, и замахнулся, загородив всё небо, но принцесса как бы между делом выпустила ему кишки и легонько толкнула пальцем в грудь. Грохот был ужасающий!

И сразу же до них донеслись голоса, восхваляющие Аллаха — ракшасы добрались до командира. Кадомацу с Афсане переглянулись:

— Неужели всё?

— Госпожа, берегитесь!

Четырёхрукий боец, весь затянутый в чёрное, внезапно поднялся из-за бруствера, и ткнул в лицо принцессе дулом снайперской винтовки. Девушка оцепенела — но суккуб не дала ей испугаться, швырнув прямо в оптический прицел врага свой флакончик с хатакой. Звон разбитых стёкол, мужик на глазах окосел, и упал со вздохом наслаждения.

— Спасибо! Опять я у тебя в долгу!

— Да кто считает!..

Следующего врага Мацуко превратила магией в визжащий и прыгающий костёр. Телохранительница за её спиной, крутанув копьём, заставила шарахнуться в стороны следующую волну нападающих.

— Что-то они не кончаются. Где наши? — со всех сторон раздавались крики и звуки стрельбы, непонятно в какую сторону.

— Опять, наверное, за грабёж принялись, раздолбаи! Пошли к ним навстречу!

— Ты Азер не видела? Не оставить бы её одну!

— Прогони ты свою лошадь, вечно нас к ней припирают!

Каждая фраза стоила одной-двух жизней противникам, которые появлялись словно ниоткуда. Наконец Афсане звонко хлопнула маленькой ладошкой по крутому крупу своей Небесной Кобылы, и та, с обиженным ржанием ускакала, открыв полную панораму сражения.

Позиция батареи была устроена на совесть — двенадцать орудий, ходы сообщения, землянки и траншеи, укрытые мохнатой маскировочной сеткой, открытая площадка, где могли бы разъехаться пятеро конников. Всё для удобства и слаженной работы отлаженной машины убийства.

Но вся эта «слаженная машина» уже работала наперекосяк — в центре, где погуляла Метеа с суккубами, явно недоставало народу, одна из смешных пушек, безнадёжно испорченная, валялась со смятым стволом, (похоже, принцесса нечаянно коленом), да и множество разнообразным способом изготовленных трупов, портили всё эстетическое наслаждение. Один из пулемётов, который мог представлять угрозу демонессе, был разрублен её же мечом, причем она не помнила когда. Справа врагов развлекали ракшасы, что-то застрявшие в тыловых траншеях и ходах сообщения, а слева девушки наконец-то разглядели Азер.

Старшая сестра Ануш схватилась с равным по силе противником. Огромный наг, такой большой, что Злата бы рядом с ним показалась девочкой-подростком, в аляповатой красно-синей раскраске, с зубами в половину роста Азер, смертельно блистающими остротой, быстрыми, как молния, выпадами, наседал на суккубу. Однако, Ветеран Вторжения, доказывала, что не зря носит ирокез Гвардии Даэны, которую до сих пор с суеверным ужасом вспоминают самые бесстрашные самураи. Всё ещё конная, своим кривым шемширом, она не раз доставала до спины и брюха змей. Хоть чаще клинок бессильно скользил по алмазной твёрдости чешуйкам противника, на пыльную землю стекала уже не одна струйка тёмно-малиновой нажьей крови. Афсане быстро нашлась, и с боевым кличем кинула сестре копьё, сама потянув из-за спины лук. Та, выпустив шемшир, поймала оружие обеими руками, наставила его на врага и не по-хорошему улыбнулась. Родич Златы смазанными, неуловимыми для глаза движениями, увернулся одновременно от двух стрел обеих лучниц-сестёр, (надо быть воистину хорошим воином, чтобы избежать этих стрел — Гюльдан обычно не знала промаха, а Афсане стреляла почти в упор), и переменил тактику: нацелился на коня. Но, Небесный Конь, решив не испытывать свою устойчивость к ядам, быстрыми ударами копыт отучил его от этих мыслей, а когда змей резко отпрянув вновь бросился на наездницу с широко раскрытой пастью, та с криком: «Ешь!», вонзила в пасть раздвоенный наконечник копья.

Змей издал какой-то ужасающий рёв, и, видать, пытался насадиться дальше на древко, чтобы хоть в последний раз достать ненавистную соблазнительницу ядовитыми зубами — видят боги, ему бы это удалось, если бы за его спиной вдруг не раздалось громогласно:

— Вперёд, Сыны Амаля! Помогите союзникам! Бра-а-а-а!

Красивый, вздувшийся капюшон нага, словно взорвался от автоматных очередей. Его шея надломилась посередине, Азер, действуя копьём как рычагом, повалила змея головой на землю — огромное тело попыталось дёрнуться, но пара призраков-автоматчиков, встав на живые кольца ногами, быстро положили конец останкам вражьей жизни. Суккуб поймала болтавшийся на темляке шемшир, и, с чувством благодарности поклонившись легионерам, вернулась к своей госпоже.

Кадомацу огляделась: союзники быстро помогли расправиться с остатками мятежников. Правда немного озадачила их странная манера стрельбы — вместо привычных автоматных очередей они разили врагов редкими, но убийственно точными одиночными выстрелами. Но, в конце концов, какая разница, если действовало! Подошел Али Язид со своими невидимками — когда уже не был нужен. Оказалось, что дорога в обход была длиннее, чем прямой путь. Как неожиданно.

Офицер-призрак снял шлем и подошел к демонессе. Он оказался блондином — редкой масти для его расы:

— Старший центурион Гай Милеш! Элитная когорта Первого Гайцонского Легиона. Спасибо, что наконец-то решились на атаку, союзники.

— Это вам спасибо, без вас мы бы вечность провозились.

— Ой! — призрак щелкнул зубами: — Ха-ха, извините, я не мог представить, что вы — девушка. Думал, отважный юноша.

— Отважные юноши у нас выглядят по-другому. Я эмир 26 полка Кызылкумской дивизии ракашас-ашигари Кадомацу Явара Метеа, урождённая Третья Принцесса Края Последнего Рассвета,

командую правым флангом. Как вы здесь оказались, господин старший центурион?

— Конвоировали центурию дезертиров для трибунала, вдруг смотрим — рядом с нами миномётная батарея развёртывается. Ну и подумали так — «а не завернуть ли её нам обратно»?

Мацуко улыбнулась.

— Так, кто из нас будет командовать?

— Я беспартийный, значит вы. Что, товарищ эмир, полезем наверх, за второй?

— Придётся, — вздохнула девушка: — Там маг сидит, который зажигает над нами брахмастру. Сколько у вас бойцов, господин старший центурион?

Легионер смотрел на небо:

— Оп-ля! Это же всем нам крышка будет!

— Поэтому мы и атаковали. А на этой батарее был маг?

— Да, вон там — сиддха дохлый. Один из моих бойцов снял его броском ножа. Этот наг, судя по всему — из его телохранителей.

— Нам надо вместе с вами подняться и убить второго. Или и третьего и четвёртого… Сколько у вас бойцов, старший центурион?

— Полсотни. Семерых мы потеряли до вашего прихода. Ну, ещё есть арестованные — их полная сотня, но мы им не доверяем.

— Я принесла вам и оружие и патроны. Азер, скажи нашим, чтобы отдали их призракам.

— Спасибо, хотя вроде и своих пока хватает, — он подал знак, все легионеры, одновременно сменили магазины в оружии.

— Так что, я их зря тащила⁈

Раздался резкий треск, все вокруг вздрогнули. Оглянувшись на звук, Метеа быстро отвела глаза и сильно покраснела — у сбитого хатакой снайпера лопнули штаны. Милеш же, нисколько не стесняясь, подошел к одурманенному повстанцу, и вырвал у него из рук винтовку, над которой тот совершал развратные действия, и раздавил ему горло ботинком:

— Суккубова хатака, да⁈

— Угу, — медовым голосом согласилась Афсане.

— Из чего вы её варите, хотелось бы знать.

— А заходите вечерком, объясним. Может, даже, все втроём…

Центурион как-то неподобающе посмотрел принцессу, опять вогнав девушку в краску. Потом поднял голову, увидал спускающуюся Гюльдан, понял, с кем «втроём» предлагали ему две суккубы, извинился:

— Простите. Мужики иногда…

— Вы не ответили мне! — принцессе было просто обидно.

— Давайте не будем ругаться! Всё равно спасибо, оружие никогда лишним не бывает. А почем своих-то солдат не вооружите?

— У ракшасов руки другие. Пальцы до курка не достают, — ответил за принцессу один из его легионеров.

— Нда. Близок локоть да не укусишь.

— Были бы хотя бы луки — мы бы пошли на приступ всей толпой. А так на пулемёты копейщиков пускать только их развлечь. У нас даже гранаты не все кидать умеют. Здесь пулемёты были в вашу сторону, поэтому и дошли. А там?

— Нда. Положеньице у нас — хуже не придумаешь. Мы потому наверх и не пошли, потому что у них пулемёты к нам стояли. А тут — к вам. Пока мы в них стреляли, они их развернули и получили удар от вас. А сейчас придётся на готовые переть так и так, без фактора внезапности.

— Мы думали добраться туда под вашим прикрытием.

— Мы ваш полный строй не прикроем, нас мало. Они вас перестреляют и нами займутся не спеша.

— А арестованные? Раздайте им оружие!

— Не думаю, чтобы это была хорошая идея. Это же дезертиры, сочувствующие повстанцам!

— Пока нет ничего лучшего… В крайнем случае, если не сможем взять с ходу, отвлечём огонь на себя, и дадим Азиз-паше завалить их трупами. У меня несколько десятков тысяч на одном только правом крыле, вместе их мы в грязь втопчем!

— В грязь втопчем… Интересно… Ладно, пойдём к арестованным, я — вряд ли, но ваш вид может, сможет убедить их помочь нам…