Броня Молчания

Во вражеский тыл

… — «Генерал Цеста» вызывает командование. «Генерал Цеста» вызывает командование… — «генерал Цеста» — «генерал-кулак» было позывным принцессы Явара. Шпионы Хиро постарались, и внесли это имя в список действующих повстанческих офицеров. Так что сейчас можно было с самым наглым видом выходить на связь с мятежниками и получать шифры и сводку последних событий от них же. Что сейчас и делал пилот.

— Генерал Цеста вызывает командование. Требуется помощь и навигация… Эй, вы там, живые?!!

— Генерал Цеста, говорит главный штаб обороны. Почему пользуетесь открытым каналом?

— А я знаю ваши секреты⁈ — вообще натурально взорвался пилот: — Генерал в отключке, шифровальщик убит, а я должен вести машину, скрываясь от десанта, да ещё вашу частоту искать!

— Извините, с кем я говорю⁈

— Адъютант генерала Цесты Рупан Девипад.

— Товарищ адъютант, примите настройки вашего личного канала.

…немного подождали…

— Итак, полное имя и звание вашего генерала?

— Полустр… то есть генерал по интендантской части 308-й дивизии народного ополчения Фракас Ауриэль Цеста.

— Давно пора привыкать к новым званиям, товарищ адъютант. Четвертый год уже Революции! Теперь — где ваша часть? Много выживших? Доложите обстановку.

— Машины как раз стояли на заправке, когда нас накрыло, так что от матчасти теперь только одни воспоминания. Насчёт личного состава ничего сказать не могу, здесь, под Трансенталем полно вражеского десанта, легиона два-три… НЕ знаю, может, кто выбрался… Понимаете, у меня же генерал, я особенно разведывать не могу… его бы вывезти хоть как, — добавил пилот с особенным беспокойством.

— Ладно, не рискуйте. Передам вам частоты основного и резервных каналов, и карту последних дислокаций. Генералу нужна медицинская помощь?

— Генералу⁈ Да у нас тут весь штаб лежит! Ещё какие-то… незнакомые… и всем она нужна!

— Тогда берите курс северней указанного, там, в лагере беженцев развёрнут полевой госпиталь. К вам подойдут из Комиссариата Безопасности. Конец Связи.

— Если мы — генерал интендантской службы, — заметила Метеа: — То у нас не может быть никакого штаба. Тут ты прокололся.

— Черт… — выругался пилот: — А, ладно, может, не заметят… Всё равно мы не туда летим. Так, где вас высаживать?

— Заметят или нет — неважно. Главное, чтобы частоты не сменили. Высадите нас подальше от лагерей беженцев и поближе ко второй точке. После этого можете приступать к своему заданию.

— Принято к исполнению. Ну, теперь-то обернуться можно? Я всё равно в зеркало всё вижу.

— Нет ещё. Вы, обе, оделись мигом! И положите швабру, откуда взяли! Нашли время для танцев!..

…Они сели прямо в какой-то кустарник с прозрачной листвой. Сели на удивление мягко и спокойно, несмотря на то, что Мацуко уже приучила себя к мысли о лихости пилота. Тот, вообще-то слихачил, но по-другому — отключил двигатели на высоте и сел на планировании. Потом сказал:

— Да не… не прививается здесь этот сорт…

— Вы о чём⁈ — удивились все девушки.

— Да вон, видите⁈ — он ткнул пальцем в стекло: — На Амале это — дерево. Такое громадное, что над лесом летать опасно! А здесь…

— Ну… — поднатужилась принцесса, с трудом пристраивая свой мешок между крыльев: — С другой стороны, посмотрите, как он разросся! Ладно, все готовы⁈ Ничего не забыли⁈ Значит сегодня, до темноты, нам надо удалиться как можно дальше от места посадки. Ночью идти не будем, пока как следует не разведаем местность. Разведкой займёмся поутру.

Пилот остался — у него было другое задание. Только перед этим ему предстояло очистить весь нагар и копоть, сохранившиеся при проходе атмосферы и восстановить повстанческие опознавательные знаки. Чем он и занялся, загремев швабрами и ведром по направлению к ближайшему водоёму после высадки диверсантов. Кадомацу пожелала ему удачи.

Конечно же, они не собирались геройствовать вдевятером в сердце врага. Пополнения и транспорт, под руководством других хатамото должны были прибывать в течение ближайших двух-трёх дней, во время очередных бомбардировок. И Тардеш и Томинара настаивали, чтобы она взяла всех сразу, но Мацуко чуть не до скандала воспротивилась этому — какая к черту секретная операция с толпой головорезов за спиной⁈ Они пригодятся потом — когда уже всё будет готово, и нужен будет быстрый и решительный штурм. А пока что даже цели не были намечены…

Шпионы и заброшенные разведчики, дали координаты нескольких космодромов, но не было уверенности, все ли они настоящие, не было ли среди них так любимых повстанцами «обманок», к которым они прибегали всё чаще, учась отражать участившиеся атаки диверсантов новой аюты драгонария. Принцесса всё равно их вычисляла — по близости к коммуникациями, топливу, грузам, населению. Ведь космодром не только сам должен работать, а значит потреблять топливо и энергию, там ведь ещё кто-то тоже должен работать, чтоб работал космодром — и им требовалось жильё, еда вода, топливо и энергия. Да и лагеря беженцев, скорей всего, столпились неподалёку от площадок. Правда, от беженцев явно не зависели космодромы, созданные для эвакуации войск и секретных объектов — но ведь и у солдат и у рабочих тоже были семьи, которых вряд ли поселишь в казарме, цеху или лаборатории. Так что это небольшое упущение. Судя по заметной несвоевременности вообще-то правильных действий армии мятежников, в которой была только замедленность, но не нервотрёпка — их высшее командование находилось не на поле боя, а где-то в безопасности, откуда приказы идут с временной задержкой. А пушечное мясо на планете задерживать не имело смысла — если всё пройдёт по плану, Тардеш расстреляет их ещё на взлёте.

…Лагерь они разбили на склоне холма, подальше от дороги, закрывшись этим самым холмом от ближайшего города. К лагерям беженцев они опасались приближаться — их жители в поисках топлива и пропитания за войну превратились в заправских разведчиков, а вот своей разведкой принцессе пришлось обеспокоиться. Она послала обоих ракшасов в сторону города и дороги — посмотреть, послушать. На часах в первую ночь встали суккубы — лучшая стража, которую можно вообразить, потому что секс во многом заменял им сон. Маваши вызвался добровольцем помочь им в этой потребности, но Кадомацу сама сказала, чтобы больше одной на одного не лезли. Три тёмные апсары на одного мужика — это же смертельная доза! Брат Ковай испугался, что и он тоже попадёт «в ассортимент», но девчонки сами его успокоили, смеясь и поминутно снова дразня… Принцесса же, закутавшись в крылья и одеяло, легла спать, приказав разбудить себя после возвращения ракшасов.

…Тардеш стоял, скрестив руки на груди, и молча смотрел на планету. Вообще-то это нарушение техники безопасности и распорядка на корабле — так близко подходить к экрану, но адмиралу позволительно закрывать обзор вперёдсмотрящему.

Полуостров, похожий на перебитый нос… Где-то в его дебрях блуждают двое его лучших друзей — неугомонная сероглазая принцесса, и правильный до умопомрачения Кверкеш.Хотя, друг ему всего лишь, эта девушка… или больше⁈ Нет, это ерунда… Она просто ребёнок, который ему доверен, и который слишком много рискует… Да, не больше.

На планете вспыхнула искорка — взрыв? Старт ракеты? Зачем вам так переживать, товарищ драгонарий? Она-то как раз там, где нет ничего, что ей может угрожать… Не потому, что она бежит. А потому, что не существует ничего, с чем бы она не справилась… Он отвёл взгляд. Кто бы мог подумать, до каких пределов сможет дойти эта наивная девушка, решившаяся один раз подняться ему навстречу по дворцовой лестнице?.. Сущий ребёнок, ставший солдатом… Вы становитесь сентиментальным, товарищ драгонарий. Тардеш вздохнул, и сзади раздался знакомый насмешливый голос:

— Друг-командир заскучал? Уж не по одной ли своей аюте?

Злата. Тоже один из ближайших друзей.

— К сожалению, не о тебе.

— Я те дам, «к сожалению»! И вообще, мог бы воспользоваться, раз у нас одинаковые звания — я же тебе подсказала, подыграла бы, и всё честно-честно принимала бы на свой счет. А ты бы думал о ней.

— Не. В твоем случае это опасно. Приходится думать о тебе, даже если собирался иначе.

— И ты об этом жалеешь⁈

— Ну…

— Да ладно. Я всё понимаю. У меня же нет таких зелёных глаз!

— У неё они серые.

— Ну, на вкус и цвет товарища нет. А ты соврал.

Драгонарий опять посмотрел на экран. Они всё долго молчали.

— Где она?

— Спит сейчас. Хочешь ей присниться?

— Не надо… У них всё в порядке?

— Разумеется. Они же только сели! Не рано ли вам начинать беспокоиться, пан драгонарий?

— Беспокоиться никогда не рано…

— Как знаете. Только смотрите, не накаркайте…

Тардеш ненадолго задержал взгляд на ней, а потом опять вернулся к созерцанию выбранного полуострова:

— Злата, я уже совсем не понимаю, что происходит.

— Пан драгонарий влюбился.

— Да нет… как можно влюбиться в чужое существо? Вот, например, разве я в тебя могу влюбиться?

— А ты пробовал⁈ — игриво поинтересовалась нага.

— Да я не о том, как тебе объяснить… Всё равно, что воспылать страстью к золотым рыбкам!

— Я, к сожалению, не рыбка, хотя и «золотая»… Нет, послушай, а разве ты не любишь своих рыбок?

— Я просто о них забочусь. Они меня… иногда успокаивают. (Пауза) А с тобой мы — просто друзья.

— А с ней — … больше?

— С ней я веду себя как глупый мальчишка. Представляешь, сегодня с утра вызвал к себе, пытался отговорить от участия во всём этом… Хотя отчётливо понимал, что без неё все эти планы, на которые угроблено столько сил и ресурсов — бессмысленны… И так уже не в первый раз…

— Ну, пан драгонарий настоящий мужчина — он защищает принцесс, женщин и детей.

— Перестань.

— Смешной ты. Другой бы рад бы был, в такую влюбиться. Она-то в тебя влюблена безо всяких споров.

— Это… выдумки твои, Злата! — чуть ли не резко оборвал её Тардеш. А сам сел в адмиральское кресло, и прислонился лбом к холодному экрану: «Влюбился…»…

…Ильхан вернулся первым, к большой радости Гюльдан, что сегодня поссорилась с Маваши. Мацуко поднялась невыспавшаяся, и первым делом спросила:

— Где Хасан?

— Отправил шайтана дорогу посмотреть, — ответил янычар, разминая затёкшую шею (темноволосая лучница поспешила предложить свои услуги): — Всэ равно он языков нэ знаэт, что эму в городэ дэлат? А машина сосчитат — многа ума нэ надо. Только что с ним говорил — он хочэт вныз, да застава спустится, можэт и выведат что.

— Ладно. Сам докладывай, — они перешли на ракшасский:

— В городе пусто, как в котомке дервиша, работать остались только больницы, стража и пожарные. На улицах темно как у шайтана в заднице — свет только в больницах, в домах темно. Свет отвели куда-то.

— Куда⁈

— Не знаю. Что может быть за шайтаново семя, что столько энергии жрёт… Там даже водопровод сломан, точь-в-точь как вы в захваченных городах делали! На перекрёстках стоят бочки с питьём для всех, очереди даже ночью.

— Вообще-то так ненормально…

— Можно, кстати, через город пройти без проблем — там сейчас повальные грабежи, одной бандой больше, одной меньше — без разницы. Я так его и почти весь обошел…

— Весь город? — сочувственно подластилась Гюльдан.

— Ракшасы шустрые, — он вынул бумагу: — Вот, смотрите, карта. Я не совсем понял, для чего «план» — но город на ней весь правильно.

На карте было написано: «План эвакуации города».

— Интересно. И где ты это нашел? Надеюсь, не на афишной тумбе?

— Нет, я же говорил — там банд много. Нашел одну, помог квартиру вскрыть. Квартира была богатая, большая квартира.

— А других бумаг рядом с этой не было?

— Нет.

— Как бы не оказалось, что подбросили…

В этот момент вернулся Хасан. Стреляный мародёр и на дороге успел найти трофеев:

— Вот! — рядом с костром легла утеплённая шинель легионера: — Я бы и хозяина приволок, да он ушел, пока я думал — нужен нам язык или нет.

— И правильно, что подумал — куда бы мы его теперь — закапывать, что ли⁈

— Тише. Как обстановка на дороге?

— Всё время ездят какие-то шайтаны. Причем из города, пока я сидел, выехало десять машин, и все большие, а в город — две и обе маленькие. Ишаков и лошадей я не заметил вообще.

— Ты бы ещё верблюдов там искал!

— Перестаньте всех подряд называть «шайтанами»! Что за застава? Городская стража или войска? Патруль секретной зоны?

— Не понял я, базару не понимаю. Да, по-моему, простая обдираловка. Дурака валяют, и дань с носа дерут.

— Понятно. Ильхан — сходи с ним ещё раз, осмотрись и послушай, обязательно дождитесь смены караула. Да, а что шинель принёс — молодец. Там кто, полулегионеры?

— Ну, может… Призраки!

Принцесса осторожно развернула шинель, сверкнувшую в свете костра нашивками рядового 1-го класса. И вдруг, из складок посыпалась целая горсть длинных, похожих на волосы сосулек.

— Познакомьтесь. Может быть, эта шинель и была шита на призрака, но в последний раз она и была на плечах другого существа — пещерного демона…

…Идти всё-таки решились через город, как и предлагал Ильхан — притворяясь бандой мародёров. Конечно, от нападения стражи (и других мародёров) это не убережет, но обычные разбойники привлекают куда меньше внимания, чем диверсионная группа. А страхи, что их может выдать видовой состав, развеял тот же Ильхан, заметив, что там полно дезертиров из обеих армий, так что кто только не встречается… На что принцесса заметила, что женщин-то не встречается точно — на что Сакагучи заметил, что женщин демонов не только здесь не встречали, но и на картинке их не видели, поэтому если Её Высочество будет держаться в тени, и изменит голос, то про неё даже в женском роде не подумают (он это повежливее сказал). А Гюльдан-то вообще заявила, что дайте ей только подойти поближе, и ни один мужик не будет интересоваться вопросом, откуда она взялась. На что её старшая сестра ответила обещанием когда-то отшлёпать, а Её Высочество — посоветовала лучше держать наготове лук, а не прелести. На что та фыркнула и сказала под общий смех, что у неё всегда наготове и то, и другое, и третье. С суккубами проблем не было — это племя уже пронюхало про войну и соскучившихся до женской ласки мужиков, и встречались нередко, как среди армий, так и дезертиров.

Шинель надел всё-таки Ильхан — иначе у этого брезги и аккуратиста был не слишком «мародёрский вид», в его щегольской форме, на которой не было ни складочки, ни пылинки, ни травинки, несмотря на второй день пребывания в лесу. Всё равно Хасану она оказалась узка в плечах. Это-то обстоятельство и заставило принцессу задуматься. Если пещерные демоны чем и славятся, то как раз шириной плеч. Это призраки худы и тощи как сушеная рыба. Да, но там шерсть была совсем свежая, даже не растаяла. Хотя кто знает, какие путешествия может проделать обычная шинель в мире, где не царит закона? И зачем кому-то в конце лета зимняя шинель? Да ещё пещерным демонам, — которые одевались-то только в самые жуткие морозы Коцита?

Самое трудное было перейти дорогу. За полчаса их сидения в кустах, проехало машин десять — целый автопоезд, иди они друг за другом. Принцесса разглядела то, что ускользнуло от внимания ракшасов — специальные деревянные ящики. То есть вывозились не ценности или население, а какие-то документы. Сакагучи предложил захватить одну из машин, когда она будет возвращаться в город — так можно бы было быстро объехать все объекты, но, принцесса заметила, что с их внешностью, это лучше всего оставить в планах на будущее — нападение на дороге заставит повстанцев удвоить внимание и поднять тревогу, а диверсантам это было совсем ни к чему.

Очень сильно мешал дождь — хоть в изоляции они не могли намокнуть, но поднимающийся при любом движении пар выдавал их словно целое собрание курильщиков. Азер подала идею использовать магию Её Высочества — та перемудрила, и пар стал разноцветным. Да ладно — у суккуб, наоборот, дождь замерзал на доспехах. И шаровары им пришлось надеть — иначе бы себе все ноги ошпарили…

Дачные пригороды, окружавшие город, они прошли без задержек, тем более что там вообще никто не встретился. Поселковые улицы напоминали выбитые зубы — часть домов сгорела, остальные — все подряд были разграблены, даже огороды были вспаханы и перекопаны, как контрольно-следовая полоса.

— Здесь больше не живут — объяснил Ильхан: — Говорят, с началом войны все из города сюда кинулись, ну а потом воевать из-за продуктов стали. Половину домов сожгли сами, а потом воду у них отключили и энергию. У них там скважины, не колодцы — вода сама не поднимется, насосом качать надо, насосы без света не работают. Потом здесь банды прятались, но и они сбежали в город — ни еды, ни воды, пожары постоянно. И в случае налёта тут укрыться негде. В городе всё то же, но там хоть воду на перекрёстках раздают. И дома каменные — от одной бомбы не рухнут…

— Понятно. Но всё равно — проверяйте эти дома! Неохота нарваться на засаду или патруль стражников. Если найдёте хоть какие-нибудь карты или объявления — сразу ко мне!..