Броня Молчания

Ответственные девушки

…Наутро демонессу замучила совесть за вчерашнее. Но ей не дали спозаранку предаваться мысленному самобичеванию, а вызвали к паше.

Гонец потоптался у порога, и всё-таки набрался смелости крикнуть своё поручение, видя, что госпожа эмир не спит. Войти он не мог — внутри Мацуко установила температуру и атмосферу родной планеты, смертельную для ракшасов. Принцесса рассеяно ему кивнула, в знак того, что поняла, и засобиралась в штаб. Она думала позаниматься полётами с утра, и уже приготовилась, а тут — девушка просто нацепила доспехи поверх тренировочного кимоно, и в таком виде явилась на совет.

В доспехах там она была одна-единственная. Это ещё сказать, что она была единственным демоном и единственной женщиной — слово «выделялась» будет звучать весьма слабо. Кадомацу заметила, что опорные столбы недавно были подняты на полуторную высоту, да и вход в штабную палатку был расширен, кажется при помощи обычных ножниц. Как раз по её росту.

Азиз-паша дождался, кода соберутся все командиры (к чести Метеа, она была далеко не последней), и начал:

— В общем, так, эфенди, райская жизнь у нас кончилась. Нашу дивизию, в составе отдельной группировки, выделяют в прикрытие десанта. Дело это нелёгкое — знаем по десанту сюда, кровавое и ответственное. От нас зависит судьба всей армии. Значит так: делимся надвое — нечётные номера полков будут прикрывать ту сторону портала, чётные — эту.

У девушки-демона от радости сердце забилось чаще. Её полк-то двадцать пятый — нечётный! Значит, того и гляди — в бой!

Поднял руку молодой эмир в раззолоченной чалме:

— Какие ещё части входят в нашу группировку?

— Шайтанские лучники — одна дивизия, копейщики — тоже одна, тяжелая кавалерия — один полк.

Многие вдруг недовольно зашумели:

— Опять за наши спины!

— Оборонительная операция-то, эфенди! А шайтанские копейщики — ничто в обороне, эфенди! На что они нам, эфенди⁈

— А янычаров не будет⁈

— Мало тебе, как нас Арслан-ага при высадке здесь подставил, на кой они тебе?

— У меня просто свояк в янычарах…

— Как подставил? Я не был, расскажи!

— Ну, мы держали линию в тумане Ворот — кавалерия атакует, нас не видит, и напарывается брюхом на копья. А Арслан-ага, чтоб ему пусто было, приказал нам выйти — шакал и сын шакала!

— Зачем⁈

— Чтобы стрелять! Янычарам-то что: скинул шаровары — и невидим, и ничего не сделается, а нас, если бы не Тардеш-паша, б точно перестреляли!

— Сам бы и выходил, собака, вас-то, зачем погнал!

— Что⁈ Вай, да янычары же — они не могут стрелять иначе, чем из-за спин башибузуков, сыны собак неверных!

— Тихо! — вмешался паша: — Эфенди, для сплетен существуют базар и чайхана, здесь же — ни то не другое! — и, сбавив голос на полтона ниже, обратился к принцессе:

— Метеа-эмир-ханум, так как наша дивизия была доукомплектована до полного состава, вашему полку возвращается его первоначальный номер «26», — настроение у принцессы сразу упало.

— И, так как вы, один из немногих командиров, что прибыли на эту планету с войсками, а не на кораблях, и даже не верхом — а в пешем строю воинов, то обладаете бесценным опытом в области простых солдатских нужд! («Уже обижаться, или подождать?» — подумала девушка-демон). Поэтому, я поручаю вам самое ответственное дело — подобрать площадку для Врат! — он отвернулся куда-то в сторону: — Досточтимая чародейка, она в вашем распоряжении.

Из-за спины паши бесшумно и грациозно поднялась песочного цвета голова наги с огромными желто-золотистыми глазами. Она гипнотизирующим взглядом пригвоздила принцессу к месту и представилась звонким девичьим голосом на языке демонов с сильным акцентом:

— День добрый. Злата Новак, аюта магика драгонария Тардеша, приятно познакомиться, — и повернувшись к паше, сказала на языке джиннов, высовывая раздвоенный язык:

— Мы поспешим, пане генерал, к сожалению, часов на вежливости и лобызания совсем не осталось.

Паша кивнул, нервно сглотнув комок, когда змея отвела свой парализующий взгляд, и быстро проговорил остальным:

— Ну, основные формальности закончены. Быстро сделайте доклад о насущных нуждах и оставьте бумаги на подпись — думаю, мы все можем расходиться. Соберёмся в следующий раз, как только эмир-ханум принесёт нам хорошие вести о порученном ей задании.

Ракшасы удивительно быстро затараторили, докладывая и жалуясь о своих проблемах. Нага проползла под столом к ногам демонессы, и, глядя, как движется собственный хвост, сказала:

— Пошли, недоразумение. Так и знала, что свалишься на мою голову. Не бойся, я вообще-то добрая, если только в глаза долго не смотреть — а то загипнотизирую и забуду! — и, неожиданно звонко рассмеялась.

Они вместе вернулись в лагерь. Такая жуткая со стороны пара — окруженная всполохами огня дьяволица в белых с золотом доспехах и золотистая ядовитая нага, посверкивающая на окружающих парализующим взглядом огромных глаз. Идя рядом, Метеа ещё раз убедилась, что её новая знакомая была той же самой змеёй, погревшейся когда-то с ней и Хасаном у одного костра. Она узнала её, даже несмотря на то, что рисунок, покрывавший чешуйчатое тело песочного цвета, кардинально изменился. Сама нага за всю дорогу не проронила лишнего слова, только её нервное лицо не одну сотню раз озаряла мимолётная улыбка, будто она что-то порывалась сказать, но слова, так и не прозвучав, тут же таяли в озорном блеске янтарных глаз, и в следующей, стремительно несущую новую мысль, улыбке.

Злата разомкнула уста только в принцессиной палатке — демонесса даже не заметила, как колдунья поменяла изоляцию — вот это мастерство!

— Терпеть не могу этих ракшасов! Всюду грязь, разврат… Как ты натерпелась среди них? — спросила она уже на языке призраков.

— Я считаю невежливо обсуждать хозяев, находясь у них в гостях, — ответила Метеа на санскрите, почувствовав, что собеседница вряд ли старше неё самой настолько, чтобы обращаться к ней со всеми знаками вежливости.

— А ты у нас пани моралистка? Запомним, это очень даже хорошо. Извини, это у меня инстинкт хищницы. Карта у тебя есть?

— Да. Вот. Масштаб мелкий — мне удобно, а ты разберёшь?

— Почему на санскрите-то? Ты же понимаешь по-амальски, мне твой брат уже наябедничал.

— Знаешь, это не очень хорошая идея.

— Почему⁈

— Моя не очень хорошо говорить на языке Амаля.

— Потрясающий акцент! Как это «не очень»! У тебя произношение лучше моего! И акцент чудный просто!

— Моя и говорить что плохо — акцент.

— Наоборот — хорошо! Это же красиво! А то, что падежами мучаешься — это мы быстро исправим!

— Хочу надеяться…

— Конечно! А то какой же ты командир, если на языке штаба не говоришь! Нет, карту возьмём мою, такая не подходит.

Нага из ниоткуда вынула отличный голографический глобус, на котором даже двигались облака и значки, отображающие отдельные части и корабли на орбите.

— Ты где училась? — спросила Кадомацу, отойдя от восхищения игрушкой.

— У Майи Данавы, пять лет, как закончила. Ты, я слышала, тоже колдунья⁈

— Моя… готовилась туда поступать. Но всякие… дома проблемы. И вот моя здесь.

— Не говори «моя», говори «я». Жаль, этой весной там собрался весьма интересный народ. Могла бы попасть в замечательную компанию.

— Компанию⁈

— Ну да, многие из детей знаменитостей нынче поступили. Как ты думаешь, здесь будет лучше? — и ткнула хвостом в глобус. Тот резко вырос в размерах, и развернулся в карту.

— Было хорошо при десанте — много выходов, но целая стена — было плохо, ничего не видно, понимаешь?

— Так… начало наших проблем. Что за «стена много выходов»⁈

— Когда Небесный Путь открывается, туман. Когда много — стена туманов. Маскировка, понимаешь?

— А, «Небесный Путь» это «портал»⁈ И «много выходов стена» — это связка порталов, как делали при крайнем десанте?

— Да, госпожа колдунья.

— Злата! И не иначе. Так не выйдет — «много выходов». Там было несколько порталов на Дороге, она помогла своей энергией. Здесь нет Дороги, пробить удастся только одну. Дым, кстати, можно поставить и так, но призракам он не мешает.

— Плохо — «одну» Нашу армию могут просто перестрелять. Из пушек.

— Думаешь, я сама не понимаю! Можно конечно, поставить магический щит на время развёртывания, но сил не хватит — придётся «связку» поуже делать, а это увеличение времени прохода и лишнее время удержания. У меня же живые мозги, а не железные как на крейсерах пана Тардеша.

— Уже не надо. Здесь ведь десять сотен миллионов, не так ли?

— Больше. Ох, ты чудо, тебе неизвестно слово «миллиард»⁈ Нет, весь миллиард через одно угольное ушко никто не пошлёт. Но всё равно, ты права. Насчёт того, что одного мало.

— А какая ширина связка?

— «Связки». Как обычно — на сотню в шеренгу, но может, и побольше сделаем.

— А нельзя ли пробить всё-таки побольше, пусть и поменьше?

— Так, возвращаемся к грамматике и лексике. «Побольше» — чего? И «поменьше» — чего⁈ Ну, пани командир, а если тебя в бою не так поймут?

— Побольше ширину, раз поменьше связок.

— Можно. Но понимаешь, на Амале есть армейский норматив — если сделать «связку» нестандартной легионеры не смогут правильно её оборонять.

— Так у нас нет легионеров! У нас наши солдаты! И не носят норматив.

— Ха-ха-ха! Норматив не носят, насмешила. Я не хочу делать шире ещё по одной причине — там давление ниже. И без того будет ветрина, нужен компенсирующий барьер, это лишний маг, а если несколько — магов не хватит и нас ураганом сдует.

— А какая там атмосфера?

— Кислород, хоть и холодно.

— Значит, местный аммиак будет для них ядовит?

— Не то, чтобы ядовит, но весьма отвратная гадость. Ты на что намекаешь?

— А вот, я думать…

…Через три часа они стояли на морском берегу в невообразимой дали от лагеря, и орали друг на друга, стараясь перекричать прибой:

— Я думать, что здесь надо будет иметь два входа — один тут, к нему подходить с запада, а другой — за тем мысом, к нему — с севера! — это демонесса.

— Море! Когда обе связки выйдут на полную мощность, здесь начнётся шторм! — это нага: — Его высосет в портал!

— И хорошо! Там-то будет ещё страшно! Шторм не так опасен, мы строить барьеры и коридоры, это быстро, зато на той стороне давление поднимется!

— Зачем тебе поднимать давление⁈ Химическая атака нужна только на первые несколько часов, потом там всех солдаты поубивают и без неё! А ураганище из-за барьеров только разыграется.

Кадомацу вместо ответа распахнула крылья, взвилась с ударом ветра в поднебесную высь, и, сделав круг, вновь опустилась перед змеёй:

— Летать! Если там атмосферное давление ещё ниже, то мы летать не сможем! А это плохо… А на крыльях ураган только поможет — забросит выше, пролетим дальше.

— Хорошая идея, только требуется всё на счётной машине проверить! Пошли, пани полковница, вы справились с первым заданием!

…Паша немного опешил, когда перед ним выложили невиданную голографическую карту:

— Значит так, — мелькнув пред его носом раздвоенным языком, начала Злата: — По результатам нашей разведки, наилучшим местом для старта будет вот это побережье, включая мыс и эти горы…

Начали появляться прочие эмиры, недовольные тем, что их отвлекают от послеполуденного кайфа. Один, проходя, на миг то ли нарочно, то ли случайно коснулся спины дочери Императора и взвыл, обжегшись.

— Осторожно! — остерегла демонесса: — Азиз-паша, нам потребуется построить несколько рядов волноломов, стены. Лагеря от ветра защитят эти скалы, а здесь насыплем ветрозащитный вал, потому, как задует сразу с нескольких сторон.

— «Ветрозащитный вал»⁈ — перебил её паша: — Подождите, щебетуньи, давайте сначала, а то я так и ничего не понял из вашего хора.

Девушки переглянулись.

— Подожди, — успела первой Злата, остановив уже набравшую воздуха Кадомацу: — Давай по очереди. Пан генерал, я буду ставить двое порталов — вот здесь и здесь. К каждому из порталов потребуется отдельный лагерь, вот почему их несколько. Понятно теперь⁈ А на Акбузате давление ниже, чем здесь, поэтому откроем проход — начнётся ураган. Мало нам не покажется. Поэтому и ветрозащитный вал, и прочие инженерные сооружения.

— Солнце, вот так бы сразу и сказала! А то прилетели, нашумели, я же не молодой джигит, отец шести дочерей, муж трёх жен и брат четырёх сестёр! Понимать должны, что раз до паши дослужился, то мысля в голову ползёт медленно, но крепко! Не то, что у вас — по пять мыслей разом!

— Простите, ханум! Разрешите слово, эфенди, — вмешался эмир без чалмы, и со шрамом через всё лицо: — А какие условия будут на выходе?

— Представьтесь, — потребовала нага.

— Ахмад-эмир, командир первого полка.

— А, значит, возглавите первую волну десанта! Извините, пока могу что пообещать лишь страшный сквозняк. Ну и ещё, когда выходы будут закрываться, сможете дышать без изоляции.

— Но, послушайте…

— Место высадки будет определено лишь сегодня, на заседании Главного Штаба, а пока не пытайте меня. Вам сообщено заранее, чтобы вы смогли спокойно собраться и прибыть без суеты. Теперь ваша очередь говорить, пани эмир, — уступила она место принцессе.

— Лагерь шайтанов мы разместим вот здесь, — все заулыбались, услышав, как демоница назвала своих соотечественников «шайтанами»: — На возвышенности. Им будет ветренее, чем нам, но ветер поможет быстрее взлететь по тревоге, и оба лагеря будут прикрыты — это как раз расстояние прямого удара копейщиков…

…На заседании Главного Штаба, Тардеш, склонившись к безухой голове Златы, спросил одними губами:

— Точно не твоих рук дело? — и кивнул на карту.

«У меня нет рук, друг-командир!» — послала телепатему колдунья.

«Брось, я по десяти признакам вижу, что ты приложила свои лапы…»

«У меня и лап нету, о чем это вы, шановный пан? И к кому бы это я их „приложила“?»

«Старая обманщица, это же схема с двенадцатой страницы учебника по фортификации, ты думаешь, я поверю, что гайцонская принцесса могла где-то найти страничку и скопировать без единой ошибки?»

«Святы Боже, ну что вы к девчонке привязались? Ну, подкинула я ей пару идей, не всё же мне умной казаться⁈ Я вообще, ей в основном идею насчёт химической атаки транслировала, а насчёт того, чтобы ураганом поднять давление для полётов она сама дошла».

«Сама?»

«Вот что значит летучая тварь!»

— Значит так, господа и товарищи! — начал драгонарий, как только джаханальский вычислитель, подключенный к карте, нарисовал призрачные макеты будущих конструкций: — Благодаря идее сестры генерала Явара, мы в десанте на Акбузат будем более мобильны в зоне высадки, чем предполагали. Думаю, что в таком случае нет нужды в транспортировке стационарных антигравов…

— Вообще-то, одно другому не мешает, — подал голос Кверкеш.

— Лишний корабельный ресурс и топливо. Хотя, посмотрим, как будет складываться оперативная обстановка. Так, теперь для строительных расчетов нам потребуется вычислительная мощность. «Большого Умника» собрать я не могу из-за блокады, так что, вся надежда на тебя, Бэла, сколько ты можешь выделить машин без ущерба для дела? На основе доступной вычислительной мощности сделать расчет времени проектирования и оптимизировать под него график подвоза стройматериалов и рабочей силы…

«Друг-драгонарий, она умница и красавица. А в солдатском деле скоро заткнёт за пояс всех твоих генералов — потому что смелая и не трусиха. Только не забывай её… Господи, друже, там в голове каждая четвёртая мысль — твоё имя! Мне немножко завидно — она лучше и честнее меня. А я лучше всех женщин на свете, значит она — просто мечта. Девка старается, награди её как-нибудь… или просто зайди, поговори… Она на седьмом небе будет без крыльев…»

«Отстань!!!»